kakim ono moglo popast' k nemu v komnatu - eto esli by vy prinesli ego sami. - Minutku, - Pol priblizilsya k ekranu, - mister Kirk Tajn, Glavnyj Inzhener Kompleksa, byl zdes' kak raz pered moim prihodom. - Mister Tajn, - otvetil Batler, - pokinul vestibyul' Severnoj Bashni v 14:09, podnyalsya na shestidesyatyj etazh i poyavilsya na shahmatnom turnire v 14:10. Nash monitor v holle ne zafiksiroval nikogo v nomere 2309, krome vas. Soglasno... Pelena spala s glaz Pola. On uvidel vsyu opasnost' lovushki, kuda ego zatyanuli. Agent po bezopasnosti bez somneniya byl sam gipnotizerom. Mertvaya monotonnost' ego golosa, bezuchastnoe lico, kotoroe priravnivalo vse veshchi s glupoj vazhnost'yu, bud' to poteryannyj klyuch ili pereputannyj bagazh. Vstrecha s nim mogla byt' smertel'noj, ne imej Pol vrozhdennoj zashchity. Dazhe ne otklyuchiv telefon. Pol pobezhal. Intuiciya vzyala verh. On uzhe vyskochil v holl, kogda Batler zamolchal. Holl byl pust. Pol bystro povernul ot eskalatora i spustilsya nizhe, okazavshis' okolo tyazheloj zapasnoj dveri. On tolknul ee i popal na lestnichnuyu ploshchadku. Na etom konce stupeni podnimalis' vverh, a na drugom spuskalis'. Pol pobezhal k dveri naprotiv. Ona tozhe okazalas' otkrytoj. Po stupenyam vniz. Skoree. Snachala on byl spokoen, no na lestnice bylo tak tiho, budto ona spuskalas' v preispodnyuyu. On probezhal chetyre etazha bez teni straha. No dver' sleduyushchego etazha vdrug okazalas' zapertoj. On rvanulsya k dveri naprotiv i popal tozhe v holl. On shel po myagkomu kovru, kogda razdalsya vezhlivyj golos: - Mister Forman? Esli vy sejchas zhe pridete... Sekretnyj agent, po golosu molodoj chelovek, stoyal u dveri okolo vyhoda na etazh. Prislonyas' spinoj k dveri, on zhdal, kogda vyjdet Pol. Sejchas on zagovoril i popytalsya zaderzhat' ego. Pol pochuvstvoval chuzhuyu ruku, so znaniem dela razyskivayushchuyu dvojnoj nerv pod loktem. Drugaya ruka staralas' uhvatit' za bol'shoj palec i zalomit' ego ruku za spinu. |tot priem davno izvesten v policii pod nazvaniem "potoraplivajsya". Zahvat ne udalsya. Konechno, ne po vine agenta, a po dvum prichinam, kotoryh on nikak ne ozhidal. Vo-pervyh, zahvat levoj ruki polnost'yu provalilsya, tak kak ruki voobshche ne bylo. Ruka vyshe loktya byla tak sil'no razvita, chto ne voznikalo i somneniya v otsutstvii ee nizhe. Vo-vtoryh, srabotala reakciya, i Pol udaril obrubkom levoj ruki. Proizoshlo vot chto. Kogda sekretnyj agent tol'ko protyanul ruku, chtoby shvatit' plennika, Pol byl v dvizhenii. Pri chuzhom prikosnovenii, v kakie-to doli sekundy, on sobralsya, vzvesil vse, povernul telo celikom vpravo i udaril s neveroyatnoj siloj. |tot udar, vypolnennyj s nesomnennym spokojstviem i uverennost'yu, mog by byt' rokovym dlya lyubogo trenirovannogo borca. Sama smert' byla ego cel'yu. Udar loktya byl nacelen ochen' tochno v nezashchishchennuyu grud' cheloveka i napravlen vverh. On mog by porazit' legkie, razorvat' sosudy i, vozmozhno, dazhe serdce. Pol ne sdelal etogo po odnoj prichine. On ne ubil, potomu chto v poslednij moment predstavil posledstviya. On zastavil sebya izmenit' silu udara i napravlenie. Odnako udar byl dostatochno sil'nym. Agent lezhal. Glaza napolovinu prikryty raspuhshimi vekami, nogi chut' podragivali v konvul'sivnyh dvizheniyah. Kak by to ni bylo, on poluchil svoe. I to zhe poluchil, kazalos'. Pol. Udar, kotoryj on nanes, so vsej siloj otrazilsya i na nem. On razdvoilsya, budto sam byl mishen'yu. Sil'nyj vsplesk emocij sotryasal vse ego telo. Poshatyvayas', polusognuvshis', on napravilsya po koridoru. Golova kruzhilas'. Podstupala toshnota. Glaza nichego ne videli. No Pol vse zhe vzyal sebya v ruki. On dobilsya etogo, hotya i s trudom. Bystro, naskol'ko pozvolyalo ego sostoyanie, on otbrosil emocii i vypryamilsya. Okazalos', chto on uzhe v konce holla okolo vysokih zashtorennyh okon. Ryadom nahodilsya pod®emnik. Drugogo puti ne bylo. On vspomnil, chto v sluchae opasnosti dolzhen byl najti Kantele na shestidesyatom etazhe i shagnul v nego. Pol okazalsya v kruglom zakrytom prostranstve. Poka on byl v bezopasnosti. CHerez prozrachnye steny pod®emnika on videl proplyvayushchie mimo etazhi. On zametil sluchajnye figury lyudej. No, kazhetsya, oni ne obrashchali na nego vnimaniya. Esli gde ego i zhdali, tak eto na kryshe, v sadu, gde iskusno sdelali zemlyanuyu prokladku. No ona eshche na tridcat' etazhej vyshe togo, gde on sobiralsya vyhodit'. On byl uzhe na pyat'desyat vos'mom etazhe i prigotovilsya k vyhodu. Kak tol'ko lift ostanovilsya, on bystro slilsya s tolpoj. Oni stoyali nebol'shimi kuchkami i besedovali. Rastalkivaya ih. Pol dobralsya do vhoda v banketnyj zal. Vezde stoyali stoly. Turnir byl v razgare. Bolel'shchiki stoyali okolo svoih igrokov. On ne uvidel Kantele i vyshel. Nakonec, uzhe v tret'ej komnate, on ee nashel. Ona stoyala s gruppoj lyudej v dal'nem konce, okolo shirokih okon, nablyudaya za igroj dvuh shahmatistov. Za oknami predpolozhitel'no byla terrasa ili balkon. Ona stoyala za stulom cheloveka, v kotorom Pol s trepetom uznal Blanta. Tot sidel, naklonivshis' vpered, sosredotochenno glyadya na dosku. Ruka Kantele lezhala na ego pleche. Da, vstrecha sostoitsya, kazhetsya, bystree, chem on predpolagal. Pol napravilsya k nim, no vdrug ostanovilsya. Gde trost'? On zamer, i na mgnovenie gul i dvizhenie v komnate vypali iz ego soznaniya. V ruke nichego ne bylo. No on ne mog vspomnit', gde on ee ostavil: v nomere ili na etazhe. Ego togda zanimalo tol'ko odno - nado vybrat'sya. Ostal'noe vyletelo. Tem ne menee emu nado uvidet'sya s rukovoditelem Pevcheskogo Soyuza. SEJCHAS. On reshitel'no napravilsya k nemu. No bylo slishkom pozdno. Kantele ego zametila. Ona pokachala golovoj s bezuchastnym vidom i kivnula v storonu okna. On zasomnevalsya, no vse-taki podchinilsya. Pol proshel mimo stolov i otkryl dver'. On okazalsya, kak i ozhidal, na dlinnom uzkom balkone s kamennym parapetom po poyas. On uvidel kryshi nizkih zdanij, okruzhavshih otel'. |tazhi Kompleksa CHikago podnimalis' vyshe. Svetilo yarkoe solnce. Ego luchi myagko osveshchali belye kruglye stoly i prozrachnye stul'ya na balkone. Pol podoshel k parapetu i zaglyanul vniz. Stena Severnoj Bashni otelya spuskalas' otvesno vniz, s bol'shimi oknami, mramornoj oblicovkoj sverhu donizu. Ploshchad' pered Bashnej, razmerom s pochtovuyu marku, byla pryamo pod nim. A eshche dal'she, v dvuhstah yardah vozvyshalos' zdanie ofisa s edinstvennoj aeromashinoj na meste posadki, na kryshe. Blestyashchie steny stroeniya otrazhali sovershennuyu golubiznu neba. On otvernulsya. Na belom stole pochti ryadom lezhal yarko illyustrirovannyj zhurnal, ostavlennyj ranee posetitelem. Legkij briz shevelil stranicy. Pol vzglyanul na kolonku nazvanij. Odno srazu brosilos' v glaza: "BYL LI PUTX GANDI VERNYM?" i nizhe, nemnogo mel'che: "PSIHOZY V PEREPOLNENNYH GORODAH". Avtorom etoj poslednej stat'i, s lyubopytstvom otmetil Pol, byla |lizabet Uil'yams, psihiatr, u kotoroj on byl nedelyu nazad. On protyanul ruku, chtoby najti stat'yu. - Forman, - uslyshav golos, on povernulsya. Glyadya na nego na poroge balkona stoyal Batler. Dver' ostavalas' neprikrytoj. Pravaya ruka korotyshki iz ohrany byla spryatana v karman pidzhaka. Lico, kak vsegda, ostavalos' vezhlivym. - Vam luchshe spokojno projti so mnoj, Forman, - skazal on. Pol polozhil zhurnal. Pal'cy edinstvennoj ruki szhalis'. On sdelal shag v storonu Batlera. - Ni s mesta, - skazal Batler. On dostal iz karmana pistolet. Pol ostanovilsya. - Ne delajte glupostej, - skazal Pol. V lice Batlera promel'knuli kakie-to emocii. - YA dumayu, eto moe delo, - otvetil Batler. - |to vy ne ne glupite, Forman. Idite spokojno. Rasstoyanie mezhdu nimi bylo nebol'shoe. Pervoe, chto prishlo emu v golovu - dejstvie. No on sderzhalsya. On budto opyat' razdvoilsya. I teper' odna ego polovina nablyudala, chto predprimet drugaya. On posmotrel na Batlera, pytayas' ponyat' ego dushevnoe sostoyanie. Pytayas' Rassmotret' v cheloveke to sokrovennoe, prisushchee tol'ko emu, chto zashchishchaet ego ot okruzhayushchego mira, preduprezhdaet ob opasnosti. Lyubogo mozhno ponyat', skazal sebe Pol. Lyubogo. Sekundu obraz Batlera kak by pleskalsya v ego setchatke, budto ego rassmatrivali cherez dno steklyannogo stakana, zatem izobrazhenie stalo chetkim. - YA ne sobirayus' ostavat'sya v durakah, - spokojno proiznes Pol i sel na kraj stola. - YA ne pojdu s toboj. - Pojdesh', - Batler navel pistolet. - Net, - otvetil Pol. - Esli menya voz'mesh', to skazhu v policii, chto eto ty podderzhival snabzhenie narkotikami zhil'ca komnaty 2309. YA im skazhu, chto ty sam narkoman. Batler ustalo vzglyanul: - Idem, Forman. - Net. ZHivym ya ne damsya. Esli ub'esh' menya, to nachnetsya nezhelatel'noe dlya tebya rassledovanie. Esli sdelaesh' men'she, i ya ostanus' zhiv, to rasskazhu im vse. Na mgnovenie na balkone ustanovilas' tishina. Oba oni slyshali shelest listov zhurnala. - YA ne narkoman, - proiznes Batler. - No ty im byl, do fanatizma. Osobennaya slepaya vera dala tebe sily otbrosit' privychku. Ty ne tak boish'sya, chto fakt raskroetsya. Bol'she straha iz-za togo, chto rassledovanie lishit tebya istochnika etoj sily. Stoit mne tol'ko upomyanut', i policiya nachnet rassledovanie dela. Itak, ty menya otpuskaesh'? Batler razglyadyval Pola. Lico nichego ne vyrazhalo kak vsegda, no pistolet vzdrognul v dernuvshejsya ruke. On spryatal ego v karman. - Kto tebe skazal? - sprosil tiho. - Ty sam, - otvetil Pol, - svoim povedeniem. Ostal'noe dolzhno bylo posledovat'. Batler eshche sekundu smotrel na nego, zatem povernulsya k dveri. - Odnazhdy ya zastavlyu tebya priznat'sya, - skazal on i ischez za dver'yu banketnogo zala, gde prodolzhali srazhat'sya shahmatisty. Edva eta dver' zakrylas', kak otkrylas' drugaya, i poyavilas' Kantele. Ona bystro podoshla k Polu. Ee prekrasnye cherty byli bledny, guby slegka szhaty. Pritalennyj goluboj zhaket oblegal strojnoe telo. Na pleche visela tyazhelaya kozhanaya sumka. - Kak... net, ne rasskazyvajte, - ostanovilas' ona. - Net vremeni. V komnatu voshla eshche dyuzhina sluzhashchih otelya. Zdes'... Kantele snyala svoyu sumku, polozhila na stol i nazhala v opredelennyh mestah. Ona so shchelchkom otkrylas'. |to byl parashyut-vertolet, kakim pol'zuyutsya v aviacii i pri pozharah. Ona raspravila lyamki, pomogla emu natyanut' ih na plechi. - Do teh por, poka vozdushnaya policiya ne shvatit vas, vse budet normal'no. Napravlyajte parashyut na kryshu togo zdaniya naprotiv. Zvuk otkryvaemoj dveri zastavil ih oboih obernut'sya. Dver' raspahnulas', smela odin iz stolov, i dvoe vleteli na balkon, vyhvatyvaya iz karmanov pistolety. Na razdum'e ne ostavalos' vremeni. Odnim dvizheniem sil'noj ruki Pol shvatil stol i brosil, slovno pushinku. Te dvoe uvernulis', no ne dostatochno bystro i upali. A Pol, shvativ Kantele, odnoj nogoj stupil na parapet, a drugoj - v shestidesyatietazhnuyu bezdnu. 9 Oni kamnem neslis' vniz. V to vremya kak ruka Pola krepko derzhala Kantele, on eshche i dolzhen byl spravit'sya s upravleniem mini-vertoleta. Nakonec, on raskryl ego, i vnezapno budto tyazhelyj tormoz obratilsya protiv sily zemnogo prityazheniya, budto neyasnye ochertaniya kryl'ev ostanovili padenie. - Izvinite, - skazal on Kantele. - No oni videli vas so mnoj. YA ne mog ostavit' vas na rasterzanie. Ona ne otvetila. Ee golova lezhala sboku na ego pleche, glaza zakryty. Ves' vid Kantele govoril o tom, chto ona podchinilas' polnost'yu prevoshodyashchej sile. Pol sosredotochilsya na upravlenii, starayas' napravit' dvizhenie k kryshe zdaniya naprotiv. |to udavalos' s trudom. Vertolet, dostatochno sil'nyj, chtoby uderzhat' ves v dvesti pyat'desyat funtov, nes ves muzhchiny i zhenshchiny, kotoryj prevyshal dopustimye normy. Oni parili po naklonnoj vniz. - Krysha, ty skazala? - sprosil Pol. Ona ne otkryla glaz. Pol potryas ee nemnogo. - Kantele! Ona medlenno ochnulas'. - Da. A chto za zvuki? Vokrug nih slyshalis' slabye svistyashchie zvuki. Obernuvshis' cherez plecho. Pol uvidel, chto te dva cheloveka na balkone peregnulis' cherez parapet. V rukah oni derzhali temnye predmety. Oni strelyali v Pola i Kantele. V dannyj moment vystrely ne mogli byt' tochnymi - ih postoyanno raskachivalo. Vozdushnaya policiya byla namnogo opasnej. Pol potrogal kontroliruyushchee ustrojstvo, i oni stali medlenno spuskat'sya. K severu ot nih na vysote okolo pyatisot futov poyavilis' dve bystro priblizhavshiesya tochki. Kantele ih tozhe zametila, no promolchala. - A chto posle nashej posadki na kryshu? - sprosil Pol, zaglyanuv ej v lico. Ona snova zakryla glaza. - Dzhejs zhdet etazhom nizhe, - otvetil ona, pochti zasypaya, i ee golova opyat' upala na plecho Pola. - |tazhom nizhe? - Pol byl v zameshatel'stve. Ona poruchila emu sverhtrudnoe delo. - U nas net vremeni dlya kryshi. YA poprobuyu v okno. - Esli on ego otkryl, - sonno proiznesla Kantele, ne otkryvaya glaz. On ponyal, chto ona imeet v vidu. Oni padali bystro. Esli Dzhejson Varren ne uvidit ih i ne otkroet okno vovremya, oni poprostu razob'yutsya vdrebezgi o prochnoe steklo okon, lomaya lopasti vertoleta, i zakonchat svoe sushchestvovanie tridcat'yu ili soroka etazhami nizhe, upav na dorogu. - On otkroet okno, - skazal Pol. Ona ne vozrazila. Policejskie mashiny uzhe byli vidny otchetlivo. No zdanie teper' tozhe bylo blizko. Vzglyanuv vniz. Pol vdrug zametil, kak otkrylos' odno iz bol'shih okon, i napravil k nemu vertolet. V kakoj-to mig on podumal, chto spuskaetsya slishkom bystro i ne uspeet preodolet' podokonnik. On nazhal knopku kontrolya, chtoby uvelichit' pod®emnuyu silu, gotovyj szhech' dvigatel' teper', kogda on vypolnil zadachu. Poslednee usilie spaslo. Vertolet prones ih v okno, ostanovilsya v moment kul'minacii svoih neozhidanno raskryvshihsya sposobnostej samoleta i zastyl nepodvizhno s pronzitel'nym skripom. Uraganom vzleteli dokumenty i kakie-to yarkie predmety. Iz dal'nego ugla k nim shel Mag. Kantele otkryla glaza i oglyadelas'. Zatem reshitel'no, pochti v yarosti ottolknulas' ot Pola i proshla neskol'ko shagov vpered, poka ne natknulas' na stol. Pol posmotrel ej vsled i nahmurilsya. - Vybirajtes', - skazal Varren, no Pol uzhe osvobozhdalsya ot remnej. Odna iz detalej otvalilas' i tyazhelo udarilas' ob pol. - Nu, Dzhejs? - sprosil Pol. Imya, kogda on ego proiznes, prozvuchalo stranno. Vpervye on ponyal, chto vsegda dumal o Mage, nazyvaya ego imenno Mag. A to, chto on proiznes imya malo komu izvestnoe, kak by rushilo stenu mezhdu nimi. - My obnaruzheny, - proiznes chelovek, nazvannyj Dzhejsom. - Vozmozhno, uzhe okruzheny. My dolzhny najti drugoj put' vybrat'sya s toboj otsyuda. - Za menya chto bespokoit'sya? - sprosil Pol. Dzhejs posmotrel udivlenno: - My zabotimsya, konechno, obo vseh nashih lyudyah. - YA odin iz nih? Mag zamer i vzglyanul na nego: - A ty razve ne hochesh'? - on kivnul v storonu dveri ofisa i suho dobavil: - Esli ty zhelaesh' vyjti zdes', to ya ne vozrazhayu. - Net, - proiznes Pol i k sobstvennomu udivleniyu grustno ulybnulsya, - net, ya odin iz vas. Soglasen. - Horosho, - Dzhejs provorno povernulsya k stolu i osvobodil ego ot bumag. - Zakroj okno. Kogda Kantele zakryla okno, Dzhejs podnyal s pola kejs i polozhil na stol. On dostal shirokuyu chernuyu mantiyu s kapyushonom, nadel ee. Ona ukryla ego pochti polnost'yu. V teni kapyushona lico poteryalo individual'nost'. Kantele vernulas' k stolu. Ona vzyala iz kejsa predmety, napominayushchie krupnye konusy kadila, i zazhgla ih. Srazu zhe poyavilsya gustoj tyazhelyj dym, kotoryj stal bystro zapolnyat' komnatu. Dym, pokazalos' Polu, imel sladkij do otvrashcheniya privkus i, po-vidimomu, chto-to narkoticheskoe. V golove posvetlelo uzhe posle pervyh neskol'kih vdohov. Oni vse stoyali ryadom okolo stola. Komnata zapolnilas' dymom, v kotorom prituplennye chuvstva Pola s trudom mogli sosredotochit'sya na okruzhayushchem. Vdrug poslyshalsya golos Maga, glubokij, nizhe, chem obychno, zvuchashchij naraspev. - |toj noch'yu, etoj noch'yu, kazhdoj noch'yu i vsegda... K nemu podklyuchilsya golos Kantele s drugogo konca stola, i srazu to, chto v ego ustah zvuchalo rechitativom, prevratilos' v krasivuyu muzyku: - Ogon' i dozhd', i blesk svechej uneset gibel'... Mag ispolnil eshche odin kuplet i polozhil chto-to na stol. Pri vide etogo u Pola vozniklo oshchushchenie opasnosti. Buduchi dazhe malogramotnym gornym inzhenerom, on uznal by eto srazu. To, chto Dzhejs polozhil na stol, bylo kartonnoj korobkoj s razrushayushchim zheleobraznym veshchestvom. Sovsem nebol'shaya korobka. Vsego dva dyujma, no etogo dostatochno, chtoby raznesti na kuski ves' ofis. Naverhu nahodilsya shnur na devyanosto sekund. Pol razglyadel skvoz' dym, kak Mag osvobodil shnur i stal ego podzhigat'. Dzhejs teper' pel odin: - Esli otsyuda nazad, v proshloe... Golos Kantele: - Kazhdoj noch'yu i vsegda... Pol uznal, chto oni ispolnyali. Otkuda, kak eto prishlo k nemu, on ne mog vspomnit' v tot moment. No eto byli stroki iz staroj severo-anglijskoj pesni, pravda neskol'ko izmenennye. |to byla ritual'naya pesnya, korni ee ishodili ot drevnih kel'tov. Lyudi sobiralis' v lesu pochtit' pamyat' umershego rodstvennika na ego puti v nebytie, v pervye nochi posle ego uhoda. I ispolnenie, kotoroe on sejchas slyshal, nichego ne imelo obshchego s torzhestvennoj muzykoj XVII stoletiya. |to bylo beschuvstvennoe, primitivnoe ispolnenie originala, holodnoe, kak zimnie kamni i besposhchadnoe, slovno veter nad nimi. |to byla panihida. Vdaleke, s ulicy, skvoz' penie i klubyashchijsya dym poslyshalsya golos iz gromkogovoritelya: - Forman! Pol Forman! |to policiya. Vy polnost'yu okruzheny. Esli cherez dve minuty vy i te dvoe ne vyjdete, my budem shturmovat'. Tem ne menee dym v komnate teper' stal takim gustym, chto dazhe korobka so vzryvchatkoj skrylas' iz glaz Pola. Po-prezhnemu slyshalos' tol'ko penie. SHnur bystro ukorachivalsya. Vseh troih chto-to sdavlivalo. U Pola poyavilos' strannoe zhelanie prisoedinit'sya k peniyu. On uslyshal shipenie shnura. Odna ego polovina krichala, chto cherez neskol'ko sekund ego razorvet na kuski, no drugaya nablyudala s lyubopytstvom i uderzhivala penie vnutri, chtoby ono ne dostiglo gub. Golosa Dzhejsa i Kantele obhvatili Pola kak verevochnaya petlya i derzhali vmeste s nimi. Dolzhno byt', shnur uzhe dogorel. Neozhidanno Dzhejs i Kantele ischezli, i pochti v te zhe doli sekundy yarkaya vspyshka osvetila vse vokrug Pola. On chuvstvoval tyazhest', budto ego szhali dve gigantskie ruki. On soznaval, chto zdanie razletaetsya na kuski vokrug nego. Kazalos', on sam uletaet v nikuda.  * CHASTX VTORAYA. IZLOM *  1 Po vpolne ponyatnym prichinam razumno dopustit', chto ochen' malaya dolya sekundy, predshestvovavshaya nasil'stvennoj smerti, mogla by rodit' riskovannuyu mysl'. Spustya 93 goda posle togo, kak v ofise prozvuchal vzryv, ponyatie nou-tajm kak sostoyanie sushchestvovaniya, v kotorom tak nuzhdaetsya vremya, bylo okonchatel'no i polnost'yu opredeleno. |tim vospol'zovalis' dazhe te, kto prevoshodil lyudej iz CHentri Gild. Naugad. No s razvitiem formy fazovogo izmeneniya peremeshcheniya, kotoraya pozvolila cheloveku sovershat' puteshestviya k dal'nim zvezdam, potrebovalos' ponyat' sut' etogo vremennogo sostoyaniya. Kratko i dostupno vse mozhno ob®yasnit' tak: mezhdu vremenem i mestom sushchestvuet vzaimosvyaz'; sledovatel'no, esli vremya ischezaet, tochnee skazat', stanovitsya nedejstvitel'nym, to poyavlyaetsya neogranichennyj vybor mesta. Konechno, sushchestvuyut prakticheskie trudnosti, ogranichivayushchie ispol'zovanie etogo fenomena. Oni poyavlyayutsya, kogda nuzhno tochno vychislit' zhelaemyj rajon. No eto ob®yasnili v drugom meste. V budushchem snova i snova problema nou-tajm budet voznikat', kak tol'ko soprikosnetsya s filosofskim aspektom. No chto kasaetsya, nastoyashchego vremeni, to vazhnost' vozvrashcheniya k istoricheskomu vzryva zaklyuchaetsya v tom, chto dlya grubyh prakticheskih celej nou-tajm vryad li mozhet rassmatrivat'sya, kak dejstvitel'no neischislimoe vremya. Nikto - bukval'no NIKTO - ne lishen oshibok. Oshibkoj Pola bylo to, chto on promedlil, ne ischez vmeste s Dzhejsom i Kantele i zastal nachalo vzryva. U nego bylo bezvyhodnoe polozhenie. On instinktivno vse zhe pereshagnul moment nou-tajm, chtoby spastis', kak sdelali eto te dvoe mgnoveniem ran'she. V etot moment on ostavalsya v soznanii i vdrug ponyal, chto so vremeni neschastnogo sluchaya v lodke nikogda ne teryal ego. Dazhe vo sne podsoznanie rabotalo, i videniya, kak chudesnaya mel'nica psihicheskogo mehanizma, peremalyvali vse sobytiya. Mel'nica, kotoraya vydelyala naibolee znachitel'nye sobytiya dnya, zatem zhestoko ih krushila vnutrennej siloj myshleniya. A uzh potom nachinalsya process otbora samyh glavnyh elementov v chistom vide. Polu prihodilo v golovu, chto imenno etim mozhno ob®yasnit' ego postoyannoe nezhelanie podchinit'sya gipnozu. No takoe ob®yasnenie ne udovletvorilo ego do konca. Ego neobyknovenno tonkoe, chutkoe vospriyatie podskazyvalo, chto eto ne polnyj otvet. CHto-to est' eshche. Esli osoznannye processy, pri pomoshchi kotoryh on pytalsya ponyat' i prokontrolirovat' okruzhayushchuyu obstanovku, mozhno bylo by sravnit' s mehanicheskimi, to eto, poslednee, luchshe vsego mozhno bylo sravnit' s himicheskim. |ta sposobnost' chuvstvovat' sama po sebe byla nastol'ko sil'nym i effektivnym instrumentom, chto osleplyala Pola, meshala dokopat'sya do istiny. Emu bylo neveroyatno trudno slozhit' dva i dva i poluchit' chetyre. Hotya chrezvychajno prosto i estestvenno dlya nego bylo priznat' sushchestvovanie chisla dva, kak otdel'nyj element, i poluchit' chetyre, kak proizvodnoe. Pol vzglyanul na vsyu zhizn' cherez okno, kotoroe priotkrylo tol'ko otdel'nye ee momenty. On vosprinimal vse putem vydeleniya glavnogo. Vydeleniya zaklyuchennyh v nem vozmozhnostej. Vse vremya, naprimer, bylo zaklyucheno v edinoe mgnovenie, kotoroe mozhno issledovat'. No samo eto mgnovenie bylo unikal'nym i ustojchivo otdeleno ot drugih mgnovenij, hotya i te drugie mgnoveniya zaklyuchali v sebe vse vremya. Otsyuda sledovalo, chto pochti nevozmozhno emu solgat' ili vynudit' chto-libo sdelat' obmanom. Lyubaya fal'sh' nemedlenno rushilas', kak nedostatochno prochnaya konstrukciya pod estestvennym vesom uvelichivayushchihsya vozmozhnostej. I eshche. Nichego horoshego ne bylo v tom, chto Pol perestal chemu-libo udivlyat'sya. Lyuboj povorot sobytij kazalsya emu teper' vpolne estestvennym. V rezul'tate, on perestal podvergat' somneniyu mnozhestvo veshchej. No tem ne menee on ne somnevalsya v sposobnostyah storonnikov CHentri Gild, hotya oni sami pred®yavlyali k sebe bol'shie trebovaniya. Kazalos' - etoj ego polovine, po krajnej mere, - vpolne estestvennym, chto Dzhejs i Kantele pytayutsya uskol'znut' vmeste s nim pri pomoshchi narkoticheskogo dyma, starogo kadila i vzryvchatki s korotkim shnurom. No tem ne menee on sebe pozvolil uvlech'sya, polyubopytstvovat', chto zhe proizojdet. CHut'-chut' vse ne konchilos' plachevno: On otstal ot nih i byl zastignut vzryvom, kakimi-to ego pervymi dolyami sekundy. On poteryal soznanie na mgnovenie, no ne bolee. On oshchushchal svoe stremitel'noe peredvizhenie. Volna vzryva unosila ego vniz, v nevoobrazimo uzkij konec gromadnoj voronki. On letel, ostavayas' v soznanii, boryas' za vyzhivanie. On letel v beskonechnost' v kromeshnoj temnote, a gde-to naverhu byl svet, byla zhizn'. Vot i ostanovka. Ego razum polnost'yu vklyuchilsya skoree, chem telo. On ochnulsya i uvidel, chto vorvalsya v nebol'shuyu pustuyu komnatu s kruglym vozvysheniem poseredine. Ego uderzhali chetyre cheloveka i provodili do dveri komnaty. Pol okonchatel'no prishel v sebya i vse ponyal. Sekundu spustya lyudi, derzhavshie ego, otpustili. Kak tol'ko oni otoshli, Pol uvidel sebya v zerkale na dal'nej stene. Odezhda byla porvana, veroyatno, vzryvom, nos krovil. On vzyal iz karmana platok i vyter krov' s verhnej guby. Dzhejs i Kantele nablyudali za nim iz ugla komnaty. - YA ne ponimayu, - skazal odin iz muzhchin, kotorye uderzhali ego, malen'kij, podvizhnyj chelovechek s kopnoj kashtanovyh volos nad yasnym licom. On chut' li ne s vyzovom vzglyanul na Pola. - Kak vy syuda popali? Esli vas perepravil Dzhejs, to pochemu pribyli ne s nim? Pol nahmurilsya. - Kazhetsya, ya chut' opozdal, - otvetil on. - Ne imeet znacheniya, - poslyshalsya golos Dzhejsa. - Esli s toboj. Pol, vse v poryadke, pojdem. On poshel iz komnaty. Kantele, napravlyayas' sledom, obespokoenno posmotrela na Pola. On posledoval za nimi. Oni vyshli v holl, proshli vdol' pustoj steny bez okon, zavernuli za ugol i vnezapno okazalis' na svezhem vozduhe. Pol s lyubopytstvom oglyadelsya. Pered nimi rasstilalos' shirokoe pole s belymi dorozhkami, po kotorym kosmicheskie letatel'nye apparaty vzmyvali vverh. Dal'she vysilis' snezhnye vershiny gornoj cepi. Ona byla emu neznakoma. Lyudi v odezhde cveta haki i voennye sooruzheniya yasno govorili o tom, chto eto pravitel'stvennoe vedomstvo. - Gde my? - sprosil Pol, no Dzhejs i Kantele uzhe ushli daleko vpered k dorozhke, na kotoroj stoyal nevysokij, pochti kruglyj kosmicheskij apparat. On napominal drevnij artillerijskij snaryad, prolezhavshij mnogo let. Atmosfernye dvigateli, gotovye vynesti ego v otkrytyj kosmos, vpolne emu sootvetstvovali i byli ukrepleny poseredine. - Gde my? - snova sprosil on. - Skazhu, kogda my vyberemsya otsyuda, - otvetil Dzhejs. Oni vmeste napravilis' vpered. Dzhejs ne spuskal glaz s korablya. Ego lico byl sosredotochenno. Kantele molcha sledovala za nim. Ona smotrela na pokrytoe graviem pole, gde ne vidno bylo zelenoj rastitel'nosti. Pol pochuvstvoval neozhidannyj stremitel'nyj naplyv grusti: chelovecheskoe, sushchestvo pytayutsya zaperet', otdelit' telo ot soznaniya, slovno privyazat' k raznym kolesam. Emu prishlo v golovu, chto vopreki vsem real'nym zakonam vselennoj edinstvennyj klass, kotoryj pytaetsya razorvat' cepi i ne pozvolit' razdelit' ih, est' LYUDI. |tot neozhidanno prostoj vyvod molniej mel'knul v ego golove. Ee svet osleplyal sil'nee, chem illyuminaciya. No etot svet ostavlyal izobrazhenie na setchatke glaza posle vspyshki v temnote i zapominalsya nadolgo. Bez razdum'ya Pol avtomaticheski shagnul v apparat, eskalator podnyal ih naverh. On malo obrashchal vnimaniya na okruzhayushchee, poka protyazhnye udary naruzhnogo kolokola ne razbudili ego soznaniya. On vernulsya k dejstvitel'nosti i obnaruzhil, chto sidit v otkidnom kresle passazhirskogo otseka korablya. Pered soboj on uvidel temnuyu golovu Dzhejsa, a okolo krugloj steny, zakryvayushchej vhod v central'nuyu chast' korablya, on zametil profil' Kantele. Korabl' vzdrognul. Spustya nemnogo vremeni zvuk kolokola potonul v gule dvigatelej, kotorye podnimali vsyu mahinu v bezmolvie. Eshche pozzhe na stene okolo Pola zasvetilos' tablo, i, glyadya v eto podobie okna, on uvidel podnyatye atmosfernye dvigateli. Ih nazemnye krepleniya raskrylis' pozadi i opustilis', slovno velichestvenno paryashchie pticy, nad okutannoj oblakami zemlej. - Vsem passazhiram otkinut' kresla, prozvuchal golos iz dinamika nad golovoj Pola. - Vsem passazhiram otkinut' kresla. Siden'ya prinyali gorizontal'noe polozhenie. Glubokie myagkie podushki obhvatili vse telo. Nastupila minuta molchaniya, i zatem dvigateli zarabotali na polnuyu moshch'. Korabl' medlenno otorvalsya i pones Kantele, Dzhejsa, Pola i vse, chto v nem nahodilos', vverh, k zvezdam. Okazalos', chto do Merkuriya pyat' dnej letu. Korabl' imel chetyre poperechnyh otseka mezhdu kabinoj pilota v nosovoj chasti i dvigatelyami v hvoste. V dvuh nahodilis' passazhiry. Vidimo, potomu chto eto byl pravitel'stvennyj variant, im razreshili prinyat' uspokaivayushchie sredstva vo vremya poleta, posle chego Kantele i tri drugih passazhira. Pol ih ne znal, usnuli. Pochti vse vremya oni proveli v takom polozhenii. Dzhejs srazu zhe ischez v kabine ekipazha, i Pol ego ne videl v techenie chetyreh dnej. Kantele ocenila effekt lekarstva i ne mogla skrasit' odinochestva Pola. Vvidu neobychnoj naklonnosti Pola k umstvennoj i fizicheskoj reakcii uspokaivayushchie sredstva ne vveli ego v son, a naoborot, usilili techenie myslej i samoanaliz. Dzhejs ischez tak bystro, chto on ne uspel povtorit' svoj vopros. No vysokij tuchnyj muzhchina, sidevshij za nim, okolo pod®emnika, vidimo, slyshal ego. - Operaciya Springbord, - otryvisto otvetil on, ustavyas' na Pola. Tonkaya nitochka belyh usov nikak ne vyazalas' s temnym licom. - Vy znaete o proekte dostich' planety Arkturian, ne tak li? Novichok, da? - Da, - otvetil Pol. - Sprosi svoego uchitelya, paren'! On tebe otvetit. Kto on? Mag Varren? Pol kivnul, nemnogo smutivshis', chto ego nazvali "paren'". Ego tak ne nazyvali davno, s chetyrnadcati let. - Pravil'no, - otvetil on. - A vy, sluchajno, ne CHarodej tozhe? - Net, net! - muzhchina pokachal golovoj. - Sociolog. Kak govoritsya, "nesostoyavshijsya". Ne zanimajsya boltovnej. No to zanyatie, chto ty vybral, vpolne podhodit molodomu cheloveku. - Neozhidanno on vpal v neistovstvo. Ego svetlye usy oshchetinilis'. - Horoshee zanyatie. - CHernaya magiya? - Vse, chto s nej svyazano. Vse. Podumaj o nashih detyah... i ih detyah. CHelovek primerno teh zhe let, chto i usatyj, otklonil kreslo slishkom sil'no, pryamo na Pola: - Heber, - skazal on. - Da, da, - podtverdil usatyj, pogruzhayas' v kreslo. - Ty prav. Tom. Ne zadavaj mne voprosov, paren'. Sprosi svoego uchitelya. A sejchas ya sobirayus' prinyat' lekarstvo. - On dostal ego, a Pol, ponimaya, chto nichego interesnogo vyudit' ne udastsya, povernulsya i sel na svoe mesto. Ego mnogoe zanimalo. On pogruzilsya v razmyshleniya. |to byli priyatnye razmyshleniya, kotorye v konce koncov nagrazhdalis'. Pozzhe on ponyal, chto mozhno popast' pod sil'noe ih vliyanie, esli ne osnovnaya sila, vypolnyayushchaya rol' tormoza. Ona ne pozvolyala dovesti razmyshleniya do konca. Bylo polnejshim udovol'stviem puskat' svoe pytlivoe voobrazhenie v temnye debri poznanij. |to zanyatie ne dlya panikerov. No dlya teh besstrashnyh, kto obladaet sposobnost'yu yasno myslit', net bol'shego udovol'stviya, kak izuchat' strannye i zamanchivye yavleniya. Tol'ko togda, kogda opredelena nastoyashchaya cel', nachinaetsya, veroyatno, rabota. Nado zastavit' eti znaniya rabotat' v novom napravlenii. Itak, na pyat' dnej Pol pogruzilsya v novoe sostoyanie, iz kotorogo - pered samoj posadkoj na Merkurij - ego vyvel golos Kantele: - YA ne sobiralas' dopytyvat'sya, - skazala ona. Pol ochnulsya i uvidel, chto ona stoit v prohode mezhdu ryadami, pryamo pered nim. - ...no ya ne mogu sejchas... Pochemu ty eto sdelal? Pochemu ty dolzhen byl ubit' Melorna? - Kogo ubit'? - sprosil Pol. Vopros eshche ne dohodil do nego. Potom videniya ischezli, i on nachal osoznavat', gde nahoditsya. V otseke nikogo krome nih ne bylo. - Kevina Melorna - cheloveka iz otelya. - Kevina Melorna, - ehom otozvalsya Pol. V nem rodilos' ogromnoe sozhalenie, chto on posluzhil orudiem ubijstva cheloveka, imeni kotorogo nikogda ne znal. - Ty ne hochesh' mne otvechat', - skazala Kantele, vidya ego zaminku. On vzglyanul na ee blednoe grustnoe lico: - YA skazhu. No ty, mozhet, mne ne poverish'. YA ego ne ubival. YA ne znayu, pochemu on byl ubit. Kakoe-to vremya ona pristal'no smotrela na nego, zatem povernulas' i poshla v storonu lifta. Pochemu on zdes' odin? Gde drugie passazhiry? On obnaruzhil ih naverhu. Vse otdyhali. Na shirokom ekrane vidno bylo, kak himicheskie dvigateli napolnyalis' estestvennymi produktami reakcii s Merkuriya dlya togo, chtoby blagopoluchno dostavit' ih na poverhnost' planety. 2 Pered nimi predstal besporyadochnyj landshaft. Na rasstoyanij polumili podnimalos' strannoe svodchatoe sooruzhenie Stancii Springbord. Vse passazhiry napravilis' k nemu. Nebo bylo svetlym, pochti belym sleva i temnym sprava, bezoblachnym. V sumerechnoj zone poverhnosti Merkuriya atmosfera pozvolyala videt' vse dostatochno horosho. Svechenie, vidimoe cherez steklo zashchitnogo kostyuma Pola, bylo pohozhe na zheltyj oslepitel'nyj blesk molnii pered gromom na dalekoj Zemle. V etom pronikayushchem povsyudu, neizmenyaemom svete vidny byli raskolotye i povrezhdennye fragmenty fantasticheskih skul'ptur. Po-vidimomu, eto vyzvano rezkim kontrastom temperatur v temnoj i osveshchennoj zonah, a takzhe dejstviyami vulkanov, o kotoryh govorila iskoverkannaya poverhnost' Sumerechnoj zony Merkuriya. No vmeste s tem ona vyglyadela, kak strana iz snovidenij, kak koshmarnyj sad, vozdvignutyj i razgrablennyj ved'mami. Oni voshli v zdanie i opustilis' na lifte dostatochno gluboko. Lift bol'she pohodil na mehanicheskij, chem na magnitnyj. Sudya po tomu, chto spusk prohodil do nepriyatnogo stremitel'no, Pol predpolozhil, chto oni na glubine soroka - shestidesyati urovnej. Kak tol'ko oni ostanovilis', otkrylas' dal'nyaya dver' i vse voshli v pustuyu komnatu. Kak poyasnil Dzhejs, im predstoit projti dezinfekciyu. Dlya etogo passazhiry razoshlis' po nebol'shim kubicheskim komnatkam. Polu skazali razdet'sya, prinyat' dush i v sleduyushchem pomeshchenii nadet' novuyu odezhdu. On vse sdelal kak nado i proshel v sleduyushchee kubicheskoe pomeshchenie. Ono bylo ne namnogo bol'she. Na nastoyashchej skam'e ego ozhidala novaya odezhda ves'ma original'nogo stilya: myagkie kozhanye ostronosye tufli zheltovato-korichnevogo cveta, chto-to pohozhee na dlinnye zelenye chulki, shorty, dlinnaya rubashka s uzkim poyasom i kozhanyj zhaket s ukorochennymi rukavami. Kak pokazalos' Polu, predstavitelyam CHentri Gild predlozhili pereodet'sya k obedu, na Merkurij. On odelsya - levyj rukav rubashki i zhaketa povisli, a vsya odezhda okazalas' vporu - i vyshel. Na poroge sleduyushchej komnaty on instinktivno ostanovilsya. Pomeshchenie bylo vyrubleno v skale, s nizkim potolkom. Osveshcheniem sluzhili dva nizkih massivnyh gazovyh rozhka, ukreplennyh v stene. Pol nichem ne pokryt. Skvoz' tonkuyu podoshvu on oshchushchal ego tverdost'. Vyshe rozhkov byla temen'. Pol bystro povernulsya, hotel idti nazad, no ostolbenel - dveri, cherez kotoruyu on voshel sekundu nazad, ne bylo. On videl grubuyu stenu, tol'ko i vsego. On potrogal ee rukami. Somnenij ne ostalos'. On opyat' povernulsya k svetu. Pered nim stoyal chelovek, kotorogo nazvali v korable Heberom. Na ego lice opyat' shchetinilis' belye usy. V otlichii ot Pola na nem byla odna alaya mantiya s kapyushonom. Kapyushon nizko spadal na lico, dlinnye rukava odezhdy skryvali ruki, skreshchennye na grudi. - Podojdi, - skazal Heber. Ego guby slegka drognuli, budto on namerevalsya proiznesti "paren'", no uderzhalsya. Pol podoshel k nemu i ostanovilsya. Heber smotrel skvoz' nego. Po-starcheski prikrytye glaza kazalis' fantasticheski gluboko zapryatannymi v teni kapyushona. - YA zdes' dlya togo, - proiznes Heber, - chtoby podgotovit' etogo uchenika dlya vstupleniya v CHentri Gild. Dozvoleno prisutstvovat' dvum popechitelyam - vidimomu i nevidimomu. Drugoj zdes'? - Da, - otvetil golos Dzhejsona Varrena pryamo nad pravym uhom Pola. On obernulsya i nichego ne uvidel, krome sten. No on teper' chuvstvoval prisutstvie Dzhejsa ryadom. Pol povernulsya k Heberu. CHelovek s belymi usami teper' v odnoj ruke derzhal tyazheluyu starinnuyu knigu v kozhanom pereplete, a v drugoj izvivalas' zmeya dlinoj futa chetyre. - V sferu polnomochij Al'ternativnyh Zakonov ty pribyl, - skazal Heber. - V sferu polnomochij Al'ternativnyh Zakonov ty dopushchen i otmechen pechat'yu. V sfere polnomochij Al'ternativnyh Zakonov ty sushchestvuesh' otnyne i voveki vekov, poka Zakony eti sushchestvuyut. - YA svidetel', - proiznes golos Dzhejsa za spinoj Pola. - Teper' voz'mi svoe kop'e, - skazal Heber. On protyanul zmeyu k edinstvennoj ruke Pola. Kogda on obhvatil zmeyu pal'cami, ona vdrug zamerla. On obnaruzhil, chto na samom dele derzhit derevyannoe kop'e s tusklo pobleskivayushchim metallicheskim nakonechnikom. - Voz'mi svoj shchit, - skazal Heber, shagnuv vpered s knigoj. No ona vdrug prevratilas' v letayushchij metallicheskij shchit s kozhanymi kryl'yami, prikreplennymi k derevyannomu ostovu. Heber povesil shchit na shirokom kozhanom remne na levoe bezrukoe plecho Pola. - Teper' sleduj za mnoj, - prikazal Heber. On okunulsya v temnotu. Oni dolgo shli po naklonnomu tonnelyu v skale, poka ne vyshli k nebol'shoj kvadratnoj komnate, gde eshche dva gazovyh rozhka osveshchali dlinnyj kamennyj altar'. Na nem sleva napravo byli rasstavleny naklonivshayasya malen'kaya igrushechnaya lodka s figurkoj moryaka, model' shahty s zastryavshimi vagonetkami, staraya pyatnistaya rakovina i trehmernyj vystrel bez pricela v golovu Melorna, mertvogo narkomana s razbitoj skuloj. Heber i Pol ostanovilis' pered altarem. - Pust' teper' drugoj opekun vedet uchenika, - skazal on. Opyat' pozadi razdalsya golos Dzhejsa: - |tot uchenik est' vsego lish' uchenik v iskusstve CHernoj Magii, vot pochemu my priveli ego k kornyu dereva. Pust' on uvidit. Pol opyat' vzglyanul na altar'. Iz skaly voznik gromadnyj koren' dereva, izognulsya nad drugimi predmetami i opustilsya k nogam Pola i Hebera. - |to, - proiznes golos Dzhejsa, - koren' dobra Hvergel'mer v carstve Smerti. |tot koren' - pervyj koren' YAsenya, Iggdrasil', dereva zhizni, znanij, sud'by, vremeni i prostranstva. Vo vremya svoego prebyvaniya zdes' uchenik obyazan zashchishchat' koren' i vse veshchi, kak chast' svoej zhizni. Vozmozhno, chto zashchita ne potrebuetsya. No mozhet sluchit'sya i tak, chto drakon Nidug so svoim potomstvom yavitsya podtochit' koren' dereva. Esli uchenik ne pobedit Niduga, Nidug odoleet ego. Pravo uchenika prizyvat' Tajnye Sily ili net. Dzhejs umolk. Zagovoril Heber, i Pol povernulsya k nemu. - Derevo - eto illyuziya. ZHizn' - illyuziya. Nidug so svoim potomstvom - tozhe illyuziya. Prizrachno vse neobychnoe, vechnoe. Prizrachno samo vremya. Sushchestvuyut tol'ko Tajnye Sily. Pomni eto i budesh' nepobedim. - Ty budesh' bodrstvovat', - prozvuchal golos Maga, - do tret'ego udara gonga. S tret'im udarom gonga ty vyberesh'sya iz carstva Smerti snova v mir zhizni i sveta... Teper' ya ostavlyayu tebya do tret'ego udara gonga. Vdrug szadi Pol pochuvstvoval pustotu i posmotrel na Hebera. - YA tozhe pokidayu tebya, - skazal tot, do teh por, poka ne prozvuchit tretij udar gonga. - On otstupil nazad, spinoj k dveri. Odin ego glaz podmignul, a guby prosheptali: - VZDOR. Heber ischez. Komnatu napolnila tishina. Mertvaya tishina skaly, zapryatannoj gluboko pod zemlej. Zdes' ne kapala voda. Tol'ko nepodvizhnyj holod. Ogni gazovyh rozhkov vspyhivali nerovnym yarkim svetom. Pol stoyal, zataiv dyhanie. Pri etom plyashushchem krasnom svete bylo vidno, kak izo rta Pola shel par i ischezal pri novom vdohe. No on nachal prihodit' v sebya. Nad nim navisala kamennaya stena, plot' Merkuriya. Grubyj, vysechennyj iz kamnya pol kolol nogi, holod probiral do kostej. Minuty prohodili v polnoj tishine, pohozhie odna na druguyu. Vremya sputalos' v spokojstvii komnaty, lyamka vrezalas' v levoe plecho, a pal'cy svelo - tak krepko on derzhal kop'e. Odnim koncom on postavil ego na pol i teper' napominal rimskogo strazhnika. Proshel chas, drugoj. A potom, navernoe, i tretij... Poslyshalsya torzhestvennyj, glubokij udar gonga. On donessya cherez vhod v komnatu i vskore rastayal v tishine, ostaviv o sebe pamyat' v bezmolvii komnaty na nekotoroe vremya. Pol teper' opersya na kop'e, a shchit naklonilsya vpered pod sobstvennym vesom. On dumal o gorah, ch'i kamennye sklony byli pusty i o mercayushchej illyuminacii dalekih vershin, kotorye byli svetom dalekih zvezd ne vidimyh s Zemli. Gor'kij privkus sozhaleniya i zhelaniya rozhdalsya v nem podobno tainstvennomu dymu fimiama, lyubov' i sil'noe zhelanie borolis' v nem... I vdrug gde-to ispodvol' stal voznikat' signal preduprezhdeniya. Pol vernulsya v kamennuyu peshcheru. Ona nichut' ne izmenilas'. Naverhu vse tak zhe vspyhivali rozhki. No chto-to eshche poyavilos'. Poka on mechtal, holodnye volny nadvigayushchejsya opasnosti napolnili vse pomeshchenie. Opasnost' pritailas' v temnote. Ona-to i vyzyvala volnenie. |to byl Nidug so svoim potomstvom. Real'no ih ne bylo vidno. |to bylo videnie. Podobno masse vody, okruzhayushchej ostrov. Sami skaly izluchali strah. Pol vse ponyal. Strah vyglyadel, kak tyazhelye potoki vody. I v strahe pri vide chudovishcha, otvratitel'noj tvari poyavlyalos' somnenie, neuverennost' v sebe. |to bylo videniem, no videniem opasnym. Strah mozhet pogubit' vse, i, kak Pol uzhe znal, neuverennost' v sebe privodit organizm k samounichtozheniyu. SHCHitom i oruzhiem mogut sluzhit' znanie i mudrost', no eto chisto chelovecheskie kachestva. On vzyal sebya v ruki. Podnimayushchayasya volna straha uzhe vkatyvalas' v komnatu. Esli by on pozvolil razygrat'sya s