voim chuvstvam, to uvidel, kak seryj serebristyj zloveshchij potok povsyudu vdavlivaetsya v grubyj pol. Nidug i ego deti byli sovsem ryadom. Gong prozvuchal vo vtoroj raz. Potoki neozhidanno vzmetnuli vverh i vodovorotom vorvalis' v komnatu. Oni kosnulis' ego kolen, obhvatili taliyu i cherez sekundu obvilis' vokrug gorla. Oni podnyalis' nad golovoj. Dostigli potolka... V proeme dveri vidno bylo tol'ko odno massivnoe dlinnoe telo. Nidug sdelal poslednij reshitel'nyj brosok vpered. On vzmetnulsya iz temnoty kak demon, i vot uzhe pokazalas' ego otvratitel'naya maska. Naceliv kop'e i pryacha plecho za shchitom. Pol vyshel dlya vstrechi s nim. Slovno v koshmarnom sne tyazhelye volny straha zamedlili ego dvizheniya. Konec kop'ya plavno voshel v nadvigayushcheesya telo sushchestva. Na maske drakona otrazilis' muki agonii. No razvitaya muskulatura ruki Pola, kak i vse ego telo, teper' byli chem-to bol'shim, chem obychnaya sila. Skol'zyashchij konec kop'ya sdelal glubokoe otverstie ot podvizhnoj chelyusti do sverlyashchih glaz, i iz nego kak po zhelobu pobezhal potok temno-buroj svetyashchejsya krovi. Vse potonulo vo mrake. Bitva zakonchilas'. CHto zhe proizoshlo? Pol snova i snova staralsya myslenno vernut'sya nazad, vspomnit' podrobnosti. Postepenno on ponyal, chto eto bylo Sostyazanie, i on pobedil uzhe togda, kogda reshilsya na bor'bu. Ne pustit' zhivotnoe - vot byla cel'. On rassmeyalsya. Pol otbrosil kop'e i shchit. I tut Nidug opyat' stremitel'no vzmetnulsya nad nim. Pol zamer, a shiroko razinutye chelyusti chudovishcha vdrug opyat' zakrylis', slovno mezhdu nimi voznikla stena. Tvar' ischezla. Potoki nachali medlenno otstupat'. Gde-to vdaleke Pol uslyshal zvuki tret'ego udara gonga. I v tot zhe moment, v te zhe doli sekundy, kogda ischez drakon, a komnata nachala osvobozhdat'sya, chto-to real'noe i ugrozhayushchee smert'yu protyanulos' k nemu i udarilo. Ono prishlo izdaleka, ot samyh dal'nih zvezd, do kotoryh letet' ne odin den'. Ono poyavilos' so skorost'yu, po sravneniyu s kotoroj dazhe skorost' mysli byla mala i nesravnima. Ono prishlo po toj temnoj doroge, vymoshchennoj bulyzhnikom, kotoraya prisnilas' Polu po vozvrashchenii v otel' posle pervogo poseshcheniya Dzhejsa. |to chto-to eshche ne oformilos' v ego soznanii, no ono priznalo v nem svoego bezrukogo protivnika i udarilo. Ono brosilo Pola na koleni, slovno rebenka. No soprotivlenie ego bylo nastol'ko veliko, chto na kakoj-to mig oni kak by zavisli vmeste, slovno shlestnulis' dva stal'nyh klinka. Gong zamolchal, i tut vdrug Pol upal. Svobodnyj, no oshelomlennyj, on upal na tverdyj kamennyj pol. Pol prishel v sebya i uvidel belyj potolok. On lezhal na krovati. Ego, konechno, syuda perenesli. Nad nim sklonilos' lico Dzhejsa. Ono bylo, kak obychno, zhestkim, no v nem poyavilos' chto-to druzheskoe, chego Pol ran'she ne zamechal. Ryadom s nim on uvidel bespokojnoe usatoe lico Hebera. - |to reakciya na to, chto vse koncheno, - skazal Dzhejs. - My ne ozhidali, chto ty tak upadesh'. Pol posmotrel na Maga. - Vy ne ozhidali? - on nahmurilsya. - Vy dejstvitel'no ne ozhidali, chto ya ne ustoyu na nogah? Teper' byla ochered' Dzhejsa slegka nahmurit'sya. - Pochemu zhe? Posle togo, chto ty vyderzhal, takoe zavershenie vpolne ob®yasnimo. Pol zadumalsya. On medlenno zakryl glaza s chuvstvom gorechi, potomu chto nachal ponimat'. Samo eto ponimanie, kak i den'gi, ne vsegda prinosit schast'e. - Konechno. Pochemu zhe net? - soglasilsya on. - Dolzhno byt', ty prav. YA vse eshche perezhivayu sluchivsheesya. 3 CHerez nedelyu, odetyj v obychnyj pidzhak, vse eshche slabyj. Pol sidel vmeste s drugimi chlenami CHentri Gild v konferenc-zale na Stancii Springbord. Pered nimi vystupal provornyj molodoj chelovek, rovesnik Pola, s korotko podstrizhennymi volosami. Dva drugih puteshestvennika byli starshe, let tridcati. Oni sideli nemnogo nadutye, chem-to napominaya moryakov. Tretij, naprotiv, vyglyadel svezho, slovno tol'ko chto iz parikmaherskoj. On byl namnogo vyshe teh dvuh. - Nel'zya obuchit' Al'ternativnym Zakonam, - nachal molodoj chelovek, opershis' na kraj stola i glyadya na nizkie udobnye kresla, v kotoryh sideli chetvero slushatelej. - No tem ne menee mozhno obuchit' sposobnosti sozdavat' iskusstvo ili neobhodimoj uverennosti v religii. Vy ponimaete menya? - Ah, ucheba! - skazal chetvertyj chlen gruppy, temnovolosyj molodoj chelovek priyatnoj naruzhnosti. Golos ego prozvuchal neozhidanno nizko, kak kolokol. - Kakie tol'ko prestupleniya ne sovershalis' pod etim sousom! Do etogo on molchal. I teper' vse, vklyuchaya i instruktora, udivilis' ne stol'ko proiznosheniyu, skol'ko zvuchnosti i tembru ego golosa. Molodoj chelovek ulybnulsya. - Dostatochno pravdivo, - skazal instruktor posle nebol'shoj pauzy. - I ochen' sootvetstvuet Al'ternativnym Zakonam. Davajte uprostim Zakony do krajnosti i skazhem, chto tochka zreniya, kotoruyu oni vyrazhayut - pravilo bol'shogo pal'ca ruki, esli on rabotaet bol'she drugih. Dayu slovo, etot put' ne budet luchshim dlya vas. Drugimi slovami, esli vy hotite dostignut' vershiny gory i vidite shirokuyu ukatannuyu dorogu, vedushchuyu pryamo k nej, poslednee, chto sleduet vybrat' - imenno etu dorogu. On ostanovilsya. Vse v ozhidanii posmotreli na nego. - Net, - skazal on, - ya ne sobirayus' rasskazyvat' vam pochemu. |to budet ucheba. Kak raz nastupilo sejchas vremya dlya vas v CHentri Gild, kotoroe mozhete nazvat' "vremya voprosov i otvetov". Vy svobodny v popytke ob®yasnit' MNE prichiny podobnogo vybora. - |-e, - skazal krupnyj muzhchina, napominavshij moryaka. On toroplivo proiznes mezhdometie, i teper' stalo zametno vsem slushatelyam, chto ego golos, hotya i gromkij, postavlennyj, byl ne bas, i ne gul kolokola. - YA, e-e, ponimayu, chto Al'ternativnye Zakony po svoej prirode parapsihologicheskoe yavlenie. Mozhet takoe sluchit'sya, chto vtorzhenie prostyh, naprimer, e-e, nauchnyh zakonov proizvedet podavlyayushchij effekt na cheloveka? YA imeyu v vidu drugoj sort lyudej, kotorye sposobny preodolet' silu Al'ternativnyh Zakonov, - on sdelal bystryj vdoh i dobavil: - YA imeyu v vidu ego sushchestvennye razlichiya, tak skazat'. - Net, - odobritel'no skazal instruktor. - Net? O! - chelovek sel, prokashlyalsya, skrestil nogi, dostal nosovoj platok i gromko vysmorkalsya. - Oblast' parapsihologii, - skazal instruktor, - tol'ko nebol'shaya chast' universal'nosti vremeni i prostranstva. Al'ternativnye Zakony vklyuchayut v sebya eto i mnogo drugoe. - Oni dumayut, o chem govoryat? - neozhidanno sprosil chelovek pomen'she rostom, tozhe napominavshij moryaka. - Al'ternativnye Zakony - drugie zakony. A edinstvennyj put' najti drugie puti - izbegat' protorennyj put', narochno. - Sovershenno verno, - skazal instruktor. - Velikolepno, - proiznes basom molodoj chelovek. - Nu, i otlichno, - skazal instruktor i oglyadel prisutstvuyushchih. - Nikto iz vas ne poluchit bol'shego, poka ne prodemonstriruet nekotorye sposobnosti v oblasti Al'ternativnyh Zakonov. |to mozhet byt' parapsihologiya. Skazhem, teleportaciya. Ili, skazhem, eto mozhet byt' sposobnost' pisat' nastoyashchie, velikie stihi. |to mozhet byt' dazhe osobennaya chuvstvitel'nost' k nuzhdam rastushchih derev'ev. YA ne sobirayus' sozdavat' vpechatlenie, chto tvorchestvo - osnova Al'ternativnyh Zakonov ili dazhe klyuch k nim. - |-e, - proiznes vysokij moryak, - vy, konechno, ne dumaete, chto my sejchas nachnem pisat' stihi, rastit' sady ili teleportirovat'? - Net. - V takom sluchae, e-e, vy dumaete, - skazal vysokij moryak, i na lbu poyavilas' isparina, - chto vse eti veshchi, chem by oni ni byli, - chast', tol'ko chast' Al'ternativnyh Zakonov? My dolzhny popytat'sya imi ovladet'? - Da, - podtverdil instruktor. - Ochen' horosho. No v lyubom sluchae eto ne polnyj otvet... - Net, net, konechno, net, - voskliknul bol'shoj moryak, ulybayas' i dostavaya nosovoj platok. On produl svoj nos, slovno eto byla soldatskaya truba. - ...ne polnyj otvet, - prodolzhal instruktor. - Na samom dele esli i sushchestvuet polnyj otvet, to ya ego ne znayu. U kazhdogo svoe mnenie. A teper', - skazal on podnimayas', - ya dumayu dostatochno diskussij na etu temu. Tem bolee, chto my ne smogli tochno vyrazit' sut' voprosa. Zapomnite, - ego golos i manery rezko izmenilis', budto on protyanul ruku i nakinul nevidimyj plashch, - zhizn' est' illyuziya. Vremya, prostranstvo i vse ostal'noe est' illyuziya. Nichego ne sushchestvuet, nichego, krome Al'ternativnyh Zakonov. Neozhidanno on prerval svoyu rech'. Puteshestvenniki vstali, kak po komande i verenicej napravilis' k vyhodu. Pol shel poslednim. Vdrug on pochuvstvoval, chto instruktor vzyal ego za ruku. - Minutku, - poprosil on. Pol obernulsya. Tot podozhdal, poka tri drugih cheloveka vyjdut iz komnaty. - Vy sovsem nichego ne skazali. - Da, eto pravda. Nichego ne skazal, - soglasilsya Pol. - Mozhno sprosit', pochemu? - Esli ya pravil'no zapomnil, to klyuchevoe slovo v knige Blanta - "razrushit'". - Da, tak. - A my, - skazal Pol, glyadya na instruktora s vysoty svoego gromadnogo rosta, - govorili o sozidanii. - M-m-m, - zadumalsya instruktor, kivnuv golovoj. - YA ponyal. Vy dumaete, chto kto-to lzhet? - Net, - Pol pochuvstvoval neozhidannuyu slabost', otnyud' ne fizicheskuyu. - Mne nechego bylo skazat'. Instruktor ustavilsya na nego. - Vy teper' edinstvennyj, kto stavit menya v tupik. YA ne ponimayu vas. - YA imeyu v vidu, chto bespolezno boltat'. Instruktor snova pokachal golovoj. - YA vse eshche vas ne ponimayu, - proiznes on. - Nu, da ladno, - on ulybnulsya. - Kak poetsya u nas v CHentri Gild: ...Ne krivi dushoj, Ne ubezhdaj v svoej pravote lyubogo vstrechnogo... On pohlopal Pola po plechu: - Idi, chelovek. Na etom oni i rasstalis'. Vernuvshis' v svoyu komnatu Pol ne posledoval sovetu Dzhejsa ostavat'sya tam i nikuda ne otluchat'sya. Vmesto etogo on myagkoj koshach'ej pohodkoj probralsya mimo komnaty dezhurnyh v ortodoksal'noj chasti Stancii. U nego bylo tol'ko smutnoe predstavlenie o tom, chto proishodit v trehstupenchatom uskoritele, kotoryj protyanulsya na chetvert' mili v prostornoj peshchere pyat'yu urovnyami vyshe. Iz gazet i zhurnal'nyh statej on poluchil obshchie znaniya, chto v ego funkcii vhodilo gonyat' tochku naivysshej energii vpered-nazad vdol' linii postoyannogo nizkogo urovnya energii, poka skorost' tochki ne dostignet skorosti sveta. V kakoj-to moment ona skroetsya i prevratitsya v tochku vne vremeni. Esli tochno skoordinirovat' rabotu zdes' na Stancii i na Zemle, vo Vsemirnom Inzhenernom Komplekse, to mozhno poluchit' put' nemedlennoj, mgnovennoj transmissii mezhdu etimi dvumya tochkami. Tak kak tochka vne vremeni imeet universal'nye razmery, ona mozhet byt' ispol'zovana v slozhnom tehnicheskom processe pri transportirovke predmetov lyubyh razmerov ot osnovnyh stancij na Zemle do vtorostepennyh zdes' na Merkurii. Po kakoj-to prichine rasstoyanie mezhdu stanciyami dolzhno byt' kriticheski minimal'nym - Mars i Venera slishkom blizki k Zemle. Uzhe pytalis' sozdat' podobnye stancii, no ideya provalilas'. Inzhenernyj Kompleks mog by snabzhat' Springbord vsem neobhodimym pri pomoshchi etogo metoda. No na praktike nichego ne osushchestvilos', tak kak zadachi Stancii svodilis' k remontu i eksperimentam na svoem konce svyazuyushchej niti. Vmesto pomoshchi oni poluchil tverdyj otkaz. Ne tol'ko teoreticheski, no i prakticheski vozmozhen put' takoj peredachi. Poslat' zhivye sushchestva, vklyuchaya i cheloveka, slozhnee. Vse, kto proboval ego, igrali s bezumiem ili smert'yu ot fizicheskogo shoka. Dazhe esli oni izbezhali etogo, to zastavit' ih povtorit' to zhe samoe bylo nevozmozhno. Po-vidimomu, transmissiya prohodila v polnom soznanii. CHelovek chuvstvoval, kak on dostigaet neobyknovennyh proporcij i vosprinimaet eto kak konec. Ne pomoglo i primenenie izvestnyh nyne sedativnyh sredstv ili anestezii - eto edva pomoglo izbavit'sya ot smertel'nogo shoka. Lekarstvo dejstvovalo na nekotoryh narkomanov, chto bylo obeshchayushchim. No skoraya nadezhda nemedlennogo otkrytiya ne prosmatrivalas'. Tem ne menee korabli startovali k blizhajshim zvezdam, gde predpolozhitel'no sushchestvoval li podobnye sistemy. Oni nesli avtomaticheskoe oborudovanie, sposobnoe po pribytii ustanovit' vtorostepennye prinimayushchie stancii na poverhnosti planet. Vse eto kosnulos' Pola slegka. On uznal konstrukciyu i proshel mimo, zametiv tol'ko, chto, minuya oborudovanie, on pochuvstvoval myagkoe priyatnoe volnenie, pohozhee na oshchushchenie naelektrizovannosti vozduha pered grozoj. Ono ishodit ne tol'ko ot izbytka ionov, no ot neozhidannogo kontrasta sveta i t'my, ot chernyh grozovyh tuch, nagromozhdennyh v besporyadke na chetvert' yasnogo neba, ot otdalennyh raskatov groma i vspyshek molnij, neozhidannogo dunoveniya prohladnogo veterka. Pol okazalsya sredi nebol'shih koridorov i ograzhdenij. On proshel mimo dvojnyh dverej. Steny byli prozrachnymi, i k svoemu udivleniyu on uvidel bassejn. Kazalos', on sushchestvuet otdel'no ot stancii, napolnennyj goluboj vodoj, napominaya o rodnoj i dalekoj Zemle. Kantele byla odna v bassejne. Ona graciozno shla po nizkim mostkam. Pol priostanovilsya ponablyudat', kak ona poplyvet. Devushka ne zamechala ego. Ona priblizhalas' kak raz k toj storone, gde on stoyal za steklom. V kupal'nike ona ne vyglyadela slishkom hudoj. Na moment v nem shevel'nulos' oshchushchenie odinochestva. Pol bystro otoshel ot stekla, do togo, kak ona priblizitsya i uvidit ego. Na dveri komnaty visela zapiska: "Orientirovanie. Kom.8, et.18. Lench v 13:30" Orientirovanie prohodilo v drugom konferenc-zale. Predsedatel'stvoval muzhchina let shestidesyati. On smotrel i dejstvoval svysoka, budto zanimal post akademika. On sidel na nebol'shom vozvyshenii i smotrel na slushatelej, kotorye prishli na vstrechu s nim vmeste s instruktorom po Al'ternativnym Zakonam. Krome nih zdes' nahodilis' eshche shest' chelovek. Sredi nih byla molodaya zhizneradostnaya devushka, ne ochen' simpatichnaya, no udivitel'no podvizhnaya i bodraya. Predsedatel', on predstavilsya Lelandom Minoltom, eshche ne nachal lekciyu. On predlozhil snachala zadat' emu voprosy. Nastupila obychnaya v takih sluchayah pauza. Zatem zagovoril chelovek, kotorogo Pol eshche ne vstrechal: - YA ne ponimayu svyazi CHentri Gild s Proektom Springbord i zdeshnej Stanciej. Leland Minolt vnimatel'no vglyadelsya v nego, slovno skvoz' nevidimye ochki. - |to, - proiznes on, - neprerekaemaya istina, a ne vopros. - Nu, horosho, - skazal muzhchina. - Togda takoj vopros. CHentri Gild otvechaet za Stanciyu Springbord ili za rabotu sredstv po dvizheniyu mezhdu zvezdami? - Net, - otvetil tot. - V takom sluchae, chto vy zdes' delaete? - My zdes', - otvetil Minolt ne spesha, skrestiv ruki na nemnogo polnom zhivote, - potomu chto mashina - ne chelovek, - izvinite, - on kivnul devushke, - ne zhivoe sushchestvo. ZHivoe sushchestvo, esli pomestit' ego ili ee na mesto, podobnoe Merkuriyu, v usloviya, kotorye polnost'yu otvechayut ego potrebnostyam i celyam zdes', pozdno ili rano zastavit kogo-libo otvetit' na vopros: kakaya svyaz'? - on s ulybkoj posmotrel na zadavshego vopros. - Zatem kogda vy dadite emu otvet, on edva li udovletvorit ego i obyazatel'no vyzovet dal'nejshie razmyshleniya. Vot chto proizojdet, esli vy poluchite informaciyu. Razdalsya obshchij smeh. - Ladno, - skazal sprashivavshij, - lyuboj iz vas mozhet okazat'sya v moem polozhenii. No vy ne otvetili na moj vopros. - Sovershenno verno, - soglasilsya Minolt. - Ponimaete li, chelovecheskaya sushchnost' reagiruet podobnym obrazom, tak kak imeet vrozhdennuyu lyuboznatel'nost'. Mashina, nazovem ee tehnologicheskoe chudovishche, mozhet imet' lyubye drugie kachestva, krome vrozhdennoj lyuboznatel'nosti. |tot talant prisushch tol'ko cheloveku. On snova ostanovilsya. Vse molchali. - Nash mir, - prodolzhil on, - v nastoyashchee vremya v krepkih lapah tehnologicheskogo chudovishcha, golova kotorogo, esli ee tak mozhno nazvat', - Vsemirnyj Inzhenernyj Kompleks. To chudovishche protivostoit nam i umeet slishkom horosho svodit' schety s nami cherez kazhdoe novoe priobretenie. My platim kazhdyj raz, kogda pol'zuemsya obshchimi sredstvami peredvizheniya, edim ili platim za prozhivanie. |to on mozhet, poka my zhivem na Zemle. Kompleks podderzhki oborudovaniya zdes', na Springbord, oficial'no yavlyaetsya Glavnym Kompleksom Vozvrashcheniya na Zemlyu. No na samom dele mezhdu etimi dvumya planetami net svyazi inoj, krome transportirovki i kommunikacii, - pri etom on ulybnulsya. - Itak, - prodolzhil Minolt, - my skryvaemsya zdes' pod kryshej Springbord. Nas ne interesuet ee rabota. |to tol'ko ukrytie. Konechno, my ne spryatany ot glaz rabochih Stancii, kotorye ne yavlyayutsya chlenami CHentri Gild. No ved' mehanizmy ne smogut vesti sebya tak, kak chelovek. Esli nichego drugogo net, to ostaetsya tol'ko pritvoryat'sya. Ne pryatat'sya zhe nam po uglam tol'ko iz-za togo, chto vsegda najdutsya vragi. Podnyalas' ruka. Slegka povernuvshis'. Pol uvidel, chto eto prosila slova ta zhizneradostnaya devushka. - Da? - sprosil Minolt. - |to ne imeet znacheniya, - skazala ona. - Vsemirnyj Inzhenernyj Kompleks upravlyaetsya lyud'mi, a ne mashinami. - No vy naprasno dumaete, chto Vsemirnyj Inzhener i ego komanda upravlyayut. Net. Upravlyayut nauchnye fizicheskie zakony nashego vremeni, kotorye v svoyu ochered' nahodyatsya pod kontrolem Kompleksa Zemli - eto nazvanie, po-moemu, podhodyashche, bez kotorogo nauka ne mogla by sushchestvovat'. Ona nahmurilas'. - Vy imeete v vidu, - ona poezhilas', slovno okunulas' v holodnuyu vodu, ot dikogo predpolozheniya, - chto Glavnyj Kompleks imeet RAZUM? - O! YA sovershenno uveren, chto mozhno tak skazat', - odobritel'no skazal Minolt. - Fantasticheskij ob®em znanij, konechno. No tak zhe i chto-to vrode zachatkov razuma. No vy ne eto hoteli sprosit'. Vash vopros takov: imeet li Glavnyj Kompleks - Super-Kompleks, kak mnogie ego stali nazyvat', - svoe "ya", osoznannuyu individual'nost' i svoi lichnye svojstva? - Nu... da, - skazala ona. - YA tak i dumal. Otvet, ledi i dzhentl'meny, porazitelen. Da, imeet. Gruppa lyudej v zale, kotoraya sobralas' bylo poslushat' ser'eznyj umnyj dialog mezhdu molodoj devushkoj i Minoltom, vdrug vskochila i nedoverchivo zagudela. - O, konechno, ne to chuvstvo, chto svojstvenno cheloveku, - Minolt postaralsya ih uspokoit'. - YA ne hochu vas obidet'. No navernyaka vy vse priznaete, chto rano ili pozdno trudnost' dolzhna byt' preodolena. I dlya etogo mashina dolzhna obladat' sposobnost'yu analizirovat'. A pochemu i net? Ochen' udobno imet' mashinu, kotoraya umeet rassuzhdat' i, sledovatel'no, zashchishchat' sebya ot oshibok... - Nu, znaete li, - skazal krupnyj kompan'on Pola po predydushchej vstreche, - v takom sluchae ya nichego ne ponimayu. Vot chto. Podrazumevalas' problema upravleniya, kotoruyu my zhelali izbezhat'. Da? - YA, - skazal Minolt, ustavyas' na muzhchinu, - ob®yasnyal lichnye svojstva Glavnogo Kompleksa. - Ah, da, ya ponimayu teper', - skazal krupnyj muzhchina i sel na mesto. On opyat' gromko vysmorkalsya. - Vy zadali horoshij vopros, - skazal Minolt, - no neskol'ko prezhdevremennyj. Sejchas vy dolzhny uyasnit', chto ya ponimayu pod znacheniem "lichnost' mashiny". Predstav'te rastushchij Kompleks komp'yuternogo oborudovaniya tam, na Zemle, kak zhivotnoe, ch'ya cel' - osvoit' bol'she i bol'she funkcij, chtoby sohranit' zhizn' i uluchshit' ee. Ono razrastaetsya, poka ne prevratitsya v SREDSTVO, bez kotorogo chelovek ne mozhet sushchestvovat' Ono rastet, poka opredelennoe chislo nezavisimyh myslitel'nyh sposobnostej ne napolnit ego. Tol'ko eto ne obespechit chudesnuyu pogodu dlya Kalifornii, tak kak pozzhe ona vyzovet livni s gradom, na pshenichnye polya Kanady. Razmyshlyaem dal'she. Kakaya sleduyushchaya stupen' evolyucii? - Instinkt samozashchity? - bystro sprosila devushka, poka velikan prokashlivalsya, gotovyas' k svoemu "e-e". - Sovershenno verno. - |-e, mne sleduet dumat', chto dejstviya cheloveka meshayut ego myslyam, kak pesok, popavshij v dvigatel', tak? - Budet li mashina imet' bol'shuyu silu voobrazheniya? - snova sprosila devushka. Oni oba smotreli na Minolta, kotoryj sidel rasslabivshis'. - YA ne imel v vidu obychnoe voobrazhenie, - skazal on, kogda devushka prigotovilas' zadat' novyj vopros. - Glavnyj Kompleks - eto blagozhelatel'nyj Monstr, ch'e edinstvennoe zhelanie - zaslonit' nas ot izlishestv servisa. On obladaet podobiem mehanicheskogo razuma bez opredelennogo mestopolozheniya, instinktom zashchishchat' sebya i svoi vozmozhnosti prodolzhat' kontrol' nad bezopasnost'yu cheloveka. S etim schitayutsya ne tol'ko lyudi iz CHentri Gild, no i vse te, ch'ya nezavisimost' proyavlyaetsya v otnoshenii narkotikov, ob®edinenij v kul'tovye obshchestva ili drugih dejstvij, ne svyazannyh s mashinami. On posmotrel na slushatelej v zadnem ryadu: - Vy soglasny? Pol povernulsya i uvidel smuglogo molodogo cheloveka. - Kazhetsya, - skazal tot, - glupo protivopostavlyat' grudu slozhnoj tehniki vsem etim trevogam. - Moj dorogoj yunyj drug, - obratilsya k nemu Minolt, - my v CHentri Gild otvergaem ne grudu tehniki, a ideyu. Ideya formirovalas' sotni let. Ona zaklyuchaetsya v tom, chto schast'e chelovechestva sostoit v ukutyvanii ego plotnee i plotnee v pelenki tehnologicheskoj civilizacii. - On ostanovilsya. - YA dumayu, na segodnya etogo dostatochno. Nadeyus', chto vy vse obdumaete. On spustilsya s kafedry i napravilsya k dveri. Slushateli tozhe podnyalis' i nachali vyhodit'. Kogda Pol podhodil k vyhodu, on pojmal vzglyad devushki. V eto vremya ona govorila velikanu, derzha ego za pugovicu: - YA dumayu, ty sovershenno neprav v otnoshenii sily voobrazheniya. 4 - Vy ran'she derzhali v rukah vzryvchatku? - sprosil hudoj instruktor s zagorevshim licom. On pokazal plastikovuyu korobku so vzryvchatym zheleobraznym veshchestvom i shnurom na tri minuty. - Da, - otvetil Pol. On stoyal na krayu iskusstvenno sdelannogo ushchel'ya shirinoj futov pyat'sot. CHerez nego byl perebroshen tonkij dlinnyj verevochnyj mostik s sekciyami iz splava metallov. Konec mosta, gde stoyali Pol i instruktor, skreplyalsya derevyannoj oporoj v forme dlinnogo yashchika, napolnennogo kamnyami. |ta opora protyanulas' na pyatnadcat' futov ot kraya obryva. - |to kolichestvo zhele, - skazal instruktor, vzveshivaya ego v ruke, - mozhno legko unesti v kejse, i eshche ostanetsya mesto dlya drugih veshchej, chtoby on vyglyadel tyazhelee. Emu vpolne po silam razrushit' dva ili tri krepleniya ili odnu-dve metallicheskie sekcii. CHto vy dumaete naschet togo, chtoby razrushit' ves' most s ego pomoshch'yu? Pol eshche raz vzglyanul na most. V poslednie dni, a so vremeni pervogo zanyatiya proshlo uzhe devyat' dnej, slushatelyam bylo predlozheno strannoe raznoobrazie predmetov, nekotorye iz kotoryh, kazalos', ne imeli nikakogo otnosheniya k CHentri Gild. Samoe bol'shoe zanyatie dlilos' dvadcat' minut, a poluchennaya informaciya byla nevrazumitel'noj. Pol prishel k mysli, chto naznachenie etoj sessii zaklyuchalos' v proverke gruppy puteshestvennikov. Ot zanyatiya k zanyatiyu vyyasnyalos', chto lyudi zdes' sobralis' sovershenno raznye. Nekotorye, on uveren, byli zvonari. Veroyatno, nado bylo ne tol'ko dat' elementarnye svedeniya, proverit', no i razvenchat' etih pustozvonov, pooshchrit' naibolee sposobnyh. Nekotorye zanyatiya byli polnoj chepuhoj. A eto zanyatie - odin na odin s instruktorom, vzryvchatoe veshchestvo, iskusstvennyj most, postroennyj po podobiyu zemnogo. CHto eto? Proverka? Ucheba? Ocherednaya chepuha ili chto-to eshche? Model' byla vypolnena velikolepno. Dlya dekoracii, kotoroj ona yavlyalas' zdes', gluboko pod poverhnost'yu Merkuriya, v skale, ona kazalas' slishkom roskoshnoj. Pol uvidel ushchel'e glubinoj po krajnej mere futov vosem'sot. Iz nego slyshalsya otdalennyj shum uzkoj gornoj reki. Bezoblachnoe nebo, prozrachnyj vozduh - nastoyashchij suhoj gornyj vozduh. Voznikal vopros: chto zdes' nastoyashchee, a chto iskusstvennoe. Vzryvchatka byla nastoyashchej, v etom Pol byl tochno uveren. No ee nado bylo ustanovit' v nebol'shom podzemnom pomeshchenii. Vzryv privel by v dejstvie Al'ternativnye Zakony i zastavil ih na dele dokazat' svoe sushchestvovanie. Inache Pol i instruktor ne sumeyut vyzhit' posle vzryva. Pol polozhil ruku na derevyannuyu oporu i oglyadel kraj otvesnoj skaly. Glubina porazhala voobrazhenie, vyzyvaya ostroe oshchushchenie. |to bylo proverkoj ego chuvstvitel'nosti. Naskol'ko znachitel'naya, on eshche ne mog skazat'. On POCHUVSTVOVAL glubinu, tam, nizhe skaly. No s drugoj storony, pod rukoj predmety byli fal'shivymi, hotya i tverdymi. - YA ne specialist po mostam, - skazal Pol. - No eto dekoraciya. Tryuk dolzhen raznesti etot konec mosta na kuski. A esli on upadet, to i ves' most ruhnet v ushchel'e. - Normal'no, - odobril instruktor. - A kakie tvoi dejstviya pri popytke razrushit' most? - YA dumayu, - Pol ukazal na to mesto, gde konec opory soprikasalsya s metallicheskoj balkoj v pyatnadcati futah ot etogo kraya, kak raz nad ushchel'em. - Esli my otsoedinim ih... Ispol'zuya bolee tochnye terminy, mozhno skazat' tak: prodol'naya balka idet po levoj storone mosta; prognuvshis' pod tyazhest'yu svoego vesa, on perevernetsya, osvobodit druguyu balku. Zatem ves' konec upadet. - Horosho, - instruktor protyanul korobku Polu. - Davaj posmotrim, kak ty eto sdelaesh'. Pol eshche raz vzglyanul na most. Zatem zasunul korobku za poyas i popolz vdol' balki krepleniya. Obrubok levoj ruki meshal emu, no ne tak sil'no, kak moglo by pokazat'sya so storony. Sila pravoj ruki byla takoj ogromnoj, chto ona mogla podnyat' ves tela. Kogda on dopolz do kamnya, prikryvayushchego balku, to ostanovilsya, yakoby otdohnut'. Na samom zhe dele - obdumat' vse kak sleduet. Most, on vse-taki chuvstvoval eto, byl nenastoyashchim. On ostorozhno osvobodil shplint ot krepleniya, na kotorom otdyhal, i brosil vniz. Tot letel dolgo, poka ne ischez iz vidu, futov 30-40. Da. Glubina pod nim byla nastoyashchej. On eshche raz posmotrel na to mesto, gde nado ukrepit' vzryvchatku. Na obratnyj put' ostanetsya vsego tri minuty. Sleduet vstat' na poslednyuyu balku podderzhivayushchej opory. Pol prodvinulsya dal'she. Uhvativshis' za pryamuyu perekladinu, on ostorozhno svesil nogi, davaya im otdyh. Zatem on stal szhimat' rukoj perekladinu. Vse krepche i krepche... Dvumya nogami nadavil na balku. Razdalsya tresk slomavshegosya dereva... Balka poletela vniz, a on povis na ruke, uspev uhvatit'sya za perekladinu. On provodil vzglyadom letyashchuyu balku, na kotoroj tol'ko chto stoyal. Vse eshche prodolzhaya viset', on oglyadelsya, starayas' najti, gde ona krepilas' k verhnej pri pomoshchi metallicheskogo soedineniya na chetyreh tolstyh zaklepkah. No otverstij ot zaklepok ne bylo. Na dereve ne ostalos' ni otverstij ot nih, ni hotya by oblomannyh koncov. On zametil tol'ko oblomannyj konec derevyannogo bruska dlinoj v chetvert' dyujma. Pol legko podtyanulsya na perekladine. Most stoyal krepko i nepodvizhno - on ne perevernulsya, kak ozhidal Pol, na svoih krepleniyah. On vernulsya obratno k instruktoru i protyanul emu korobku. - Nu, chto? - sprosil Pol. - My sejchas podnimemsya v ofis. Ne znayu, chto skazhet uchitel', reshat' predstoit emu. No, naskol'ko ya osvedomlen, mogu skazat', chto tebya mozhno pozdravit' s okonchaniem. Oni pokinuli butaforskie gory, podnyalis' na samu Stanciyu. U Pola bylo oshchushchenie, chto oni nahodyatsya, esli ne na poverhnosti, to ochen' blizko ot nee. CHerez sekundu-druguyu eto predpolozhenie podtverdilos'. Oni voshli v prostornuyu komnatu dlya otdyha s nastoyashchimi oknami, a ne ekranom. On uvidel zheltuyu poverhnost' Merkuriya vokrug Stancii s dvojnym osveshcheniem i kamennym haosom. Dzhejs byl zdes' vmeste s Heberom, svetlousym chelovekom. Krome nih byli eshche dvoe, ih Pol ne znal. Instruktor poprosil ego podozhdat', a sam otoshel i govoril s temi lyud'mi neskol'ko minut. Golosa byli tihimi, i Pol nichego ne rasslyshal. Zatem Dzhejs podoshel odin, a te drugie napravilis' k stolam, gde i stali izuchat' v detalyah, sudya po ih energichnomu razgovoru, rezul'taty testov. - Pojdem k oknu, - skazal Dzhejs. Strojnyj smuglyj molodoj chelovek chuvstvoval sebya svobodno kak nikogda, hotya ego pohodka ostalas' takoj zhe myagkoj, "koshach'ej". - Sadis'. Pol sel v nizkoe udobnoe kreslo. Dzhejs zanyal drugoe naprotiv. - Pozdravlyayu. Teper' ty chlen CHentri Gild. Do svoego pervogo vizita ko mne ty poluchil zaklyuchenie psihiatra o sebe i o poteryannoj ruke. Teper' ya rasskazhu tebe nastoyashchee polozhenie del s tochki zreniya togo, kto znakom s Al'ternativnymi Zakonami. On ostanovilsya. - Ty hotel chto-to skazat'... - zametil on. - Net, - otvetil Pol. - Nu, ladno. Togda vot chto. Ty obladaesh' sposobnost'yu, podhodyashchej Al'ternativnym Zakonam. |to, veroyatno, parapsihologiya. Pri pervoj vstreche ya tebe skazal, a u menya sposobnost' pri neobhodimosti opredelyat' osnovnuyu chertu haraktera, chto tvoya samouverennost' porazitel'na. Pol pomrachnel. On uzhe zabyl, chto Mag o nem tak kogda-to skazal. Uzh etogo-to on nikak ne mog dopustit' po otnosheniyu k sebe. - Teper' ya ponimayu, pochemu tebe sledovalo byt' takim, - govoril Dzhejs. - YA ne znayu, i nikto iz nas tochno ne skazhet o vozmozhnostyah ili o predelah tvoej sposobnosti. Tvoya sposobnost' - ispol'zovat' Al'ternativnye Zakony dlya zashchity ot smerti. My ispol'zovali vse sposoby, chtoby ubit' tebya, stavili v takie usloviya, chto nadezhdy na spasenie ne ostavalos'. Ty vse preodolel. Skazhi, ty smog by ob®yasnit' slovami svoyu dogadku, chto most postroen sovsem nedavno? YA ne proshu ob®yasneniya, a tol'ko sprashivayu: ty MOG by ob®yasnit' eto mne? - Net, - medlenno proiznes Pol. - Ne dumayu. - My tozhe tak schitaem. Nu, a chto ty budesh' delat' so svoej sposobnost'yu, kogda vyjdesh' otsyuda - delo tvoe. YA zhe dumayu, est' ob®yasneniya tomu, chto peresazhennaya ruka ne prizhivetsya na levoj storone. Tvoya zashchitnaya sposobnost' vidit dolyu opasnosti dlya tebya v novoj ruke. Esli ty opredelish' tochno etu opasnost', to, vozmozhno, i smozhesh' dokazat' obratnoe. Togda novaya ruka prirastet. No, kak ya uzhe skazal, reshat' tebe. I vot chto eshche... On zamolchal. Pol vpervye uvidel ego v nereshitel'nosti. - Poslushaj. Zapomni, teper' ty polnopravnyj chlen CHentri Gild. My ne vmeshivaemsya v tvoi dela zdes' tak, kak delali eto na Zemle. Esli ty vernesh'sya, to dolzhen budesh' pomeshat' policii v rassledovanii ubijstva Kevina Melorna, togo cheloveka v Koh-i-Nor, kotorogo ty udaril. - YA byl udivlen, - skazal Pol. - Tebe ne nado bol'she udivlyat'sya. Otdel pokupok v muzykal'noj sekcii biblioteki v Direktorii Kompleksa CHikago imeet teper' zapis', chto ty nahodilsya tam i slushal plastinku v moment ubijstva. Tebe nado budet prosto neozhidanno poyavit'sya i dobavit' ustnoe pokazanie. Tak kak zapisi delayut mashiny i oni schitayutsya dostovernymi, to uzhe cherez chas ili okolo etogo posle vozvrashcheniya v CHikago ne ostanetsya i somneniya v tvoej neprichastnosti. - Soglasen, - kivnul Pol. - Zapis' pesni... |to ne ta li pesnya v ispolnenii Kantele, chto-to vrode "V yablonevom pokoe..."? Dzhejs nahmurilsya. - Da. Imenno eta. A pochemu ty sprosil? - Da tak. YA slyshal ee, no vsegda ne do konca. - |to vpolne estestvennyj vybor. |to ob®yasnimo, tak kak my s Kantele starye druz'ya, a pesnyu napisal dlya nee Blant. - Blant? - CHto udivitel'nogo? - usmehnulsya Dzhejs. - Ty razve ne znal, chto Gil'dmaster pishet muzyku? - Net. - On mnogoe umeet delat', - suhovato proiznes Dzhejs. - Ty mozhesh' vernut'sya na Zemlyu takim zhe svobodnym, kak i prezhde. Odno isklyuchenie - kak chlen Soyuza, ty dolzhen vypolnyat' prikazaniya, moi, naprimer. - YA ponyal, - pomrachnel Pol. - Soglasen? - Dzhejs pri etom vzdohnul. - YA ne somnevayus'. No chto za d'yavol'skij vid u tebya? Naberis' terpeniya eshche na pyat' minut. - Ladno. - Vot i horosho. CHelovechestvo sdelalo ryvok vo vremena Renessansa. On bukval'no vse perevernul. V te vremena voznikli dva yavleniya. Odno - prosveshchennoe naselenie vstalo na put' tehnologicheskogo razvitiya. Lyudi iskali put' k uluchsheniyu zhizni, uluchsheniyu byta, oni hoteli nakormit' i odet' sebya pri pomoshchi mashin. - Razve eto ploho? - Net, net. Nichego net plohogo v proteze, esli eto edinstvennyj vyhod. No luchshe ved' imet' ruku iz ploti i krovi, ne tak li? - Prodolzhaj, - skazal Pol. - Tem ne menee, estestvennaya rol' tehniki vo vremena industrial'noj revolyucii nachala menyat'sya. Ona prevratilas' ne v sredstvo dlya dostizheniya celi, a sama stala chast'yu etoj celi. Process nachalsya v XIX stoletii, i ego vershinoj okazalsya XX-j vek. CHelovecheskie zaprosy svodilis' k okazaniyu tehnicheskih uslug, i tehnika eto delala, no vsegda cenoj, nemnogo prevyshayushchej cenu vnutrennih sil cheloveka. I teper' tehnika stoit na vtorom meste posle religii. My pogryazli v nej i ubezhdaem sebya, chto eto edinstvenno vozmozhnyj sposob sushchestvovaniya, chto drugih putej ne sushchestvuet. - ...YA - nachal bylo Pol i umolk. - Da, "ya", - skazal Dzhejs. - Vysokomernoe "ya" s vrozhdennoj sposobnost'yu k vyzhivaniyu. No drugie lyudi ne pohozhi na tebya. - YA ne eto sobiralsya skazat', - vozrazil Pol. - Ne imeet znacheniya. Delo ne v tebe, a v ugroze miru, kotoryj nahoditsya vo vlasti razrastayushchejsya tehnicheskoj sistemy. - Kotoruyu CHentri Gild sobiraetsya razrushit', - dobavil Pol. - Razrushit'? Soyuz byl sozdan Blantom protiv razrusheniya, kotoroe vedet tehnicheskaya sistema. - Ty tak govorish', budto vashi edinomyshlenniki zhili v inoj, ne v tehnicheskoj sisteme. - Sovershenno verno, - spokojno otvetil Dzhejs. - Oni zhivut v nej tak zhe, kak i ty. Pol ispytuyushchim vzglyadom posmotrel na Maga, no na ego temnom lice svetilas' iskrennost'. - YA skazal, chto voznikli dve veshchi v epohu Renessansa. Odna iz nih - korni edinoj sistemy, kotoraya nam daet tehnicheskij progress, kotoraya utverzhdaet, budto sushchestvuet tol'ko odin sposob zhizni CHeloveka. Drugoe vazhnoe yavlenie - vse ostal'nye sistemy, princip svobody, kotoryj lezhit v osnove Al'ternativnyh Zakonov. Pervoe prinizhaet cheloveka, delaet ego pridatkom mashiny. Vtoroe priznaet ego prevoshodstvo. On posmotrel na Pola v ozhidanii protesta. - YA ne soglasen s ideej unizheniya, - skazal Pol. - Bok o bok s etim, nezametno dlya bol'shinstva, poka inzhenery vmeste s dyadyushkoj CHarli sotvorili iz mashiny bozhestvo, neskol'ko talantlivyh lyudej dokazali, chto CHelovek uzhe dostig etogo urovnya. Genial'nost' prisutstvovala vo vseh pokoleniyah. I sejchas Genij dvizhet Al'ternativnymi Zakonami. Tol'ko pozzhe mashina stala bolee sil'noj i nachala vytesnyat' geniev, chto i privelo k nastoyashchemu polozheniyu del. Pol. - |tomu my polozhim konec, navsegda, - skazal Pol. - SHutka neumestna. - Izvini. - Nu, ladno. Otvet' mne. Predstav', chto ty prinadlezhish' k pokoleniyu, zhivushchemu pyat'desyat let nazad. Tvoi sposobnosti mogut pozvolit' imet' chto-to bol'shee, chem ostal'naya massa lyudej togo vremeni. CHto proizojdet? - YA slushayu ochen' vnimatel'no. - Takoj chelovek mozhet popast' pod obshchee vliyanie i sam v sebe pogubit eti sposobnosti ih otricaniem. Ili naoborot, on smozhet podnyat'sya nad obshchim mneniem, uderzhat'sya na plavu, razviv svoi muskuly do sovershenstva. Soglasen? Pol kivnul. - Drugimi slovami, on mozhet vyigrat', a mozhet i proigrat' v lichnoj bor'be s mneniem obshchestva. V oboih sluchayah on razreshit problemu. - Dzhejs posmotrel na Pola. Tot opyat' kivnul. - No sejchas takoj chelovek podnimaetsya ne protiv pozicii svoih tovarishchej. On podnimaetsya protiv pozicii, privedshej v chuvstvo tehnicheskogo monstra i nerazumno v nem rastvorivshejsya. Ego nel'zya opravdat'. No ego nel'zya i osuzhdat'. On ne mozhet vyigrat', tak kak nel'zya poborot' bul'dozer golymi rukami. No on ne mozhet i pokorit'sya, tak kak bul'dozer ne ponimaet pokornosti. On ponimaet tol'ko sovershennuyu rabotu. - Dzhejs naklonilsya vpered. Obe ego ruki lezhali na kolenyah. Volnenie peredalos' Polu rezko, kak porazivshaya cel' strela. - Ty ne ponimaesh'? - sprosil Mag. - CHentri Gild byl sozdan, potomu chto tehnicheskaya sistema staralas' ubit' lyudej, prinadlezhavshih emu. Ubit' po odinochke, no vseh, - ego glaza vspyhnuli. - Tochno tak zhe ona pytalas' ubit' tebya! Pol dolgo smotrel na nego. - Menya? - nakonec proiznes on. - Preduprezhdenie pogody, kotoroe ty togda ne ponyal v lodke, vremennoe narushenie dvizheniya vagonetok v shahte, zabludivshijsya avtomobil', kotoryj vnezapno ostanovilsya posredi ulicy, otkrytoj dlya marshiruyushchej tolpy. Da, - dobavil on, kogda Pol udivlenno vskinul brovi, - my sledili za toboj. |to tol'ko chast' vojny mezhdu nami i tehnicheskoj sistemoj. - Ponimayu, - proiznes Pol. V golove pronosilis' vospominaniya. - I ty uchastvuesh' v etoj bor'be na storone CHentri Gild, nravitsya tebe eto ili net. My by zhelali tvoego aktivnogo sodejstviya. Esli tvoya sposobnost' velika, to ty stanesh' bolee cennym dlya Soyuza, chem kto-libo drugoj. - Pochemu? Dzhejs nemnogo rasserdilsya: - YA ne skazhu tebe etogo. SEJCHAS, konechno, - proiznes on. - Ne imeyu prava. Ty doveril sebya Soyuzu - eto tak. Postarajsya stat' Magom, Gil'dmasterom v Soyuze. My proverim tebya. Esli projdesh' ispytaniya, to spustya nekotoroe vremya uznaesh', chto mozhesh' sdelat' dlya Soyuza. Ty eto uslyshish' ot edinstvennogo cheloveka, kotoryj smozhet rukovodit' toboj. |to sam Gil'dmaster, Uolter Blant. - Blant? Pol pochuvstvoval, kak eto imya soedinilos' s sobytiyami zdes' na Merkurii, na Springbord. On ispytal nezabytyj eshche pristup gneva i grust' odinochestva, i zatem poyavilos' tverdoe reshenie vstretit'sya s Blantom licom k licu. - Konechno, - prodolzhil Dzhejs. - Kto eshche mozhet dat' rasporyazheniya Masteru? Tol'ko Blant. - YA posvyashchen, - skazal Pol. - Moi obyazannosti? - Nu, - proiznes Dzhejs, snimaya ruki s kolen i vypryamlyayas', - ya zhe skazal tebe: nam nuzhna tvoya sposobnost' - zashchita ot smertel'noj opasnosti. Ty preodolel vse prepyatstviya, kotorye kazalis' nepreodolimymi. Nash sleduyushchij shag - ser'ezno ispytat' vozmozhnosti CHentri Gild za ego predelami bez spasitel'noj lazejki. Vot togda posmotrim, sumeesh' li ty vybrat'sya sam. 5 Pol vernulsya v CHikago Kompleks, po legende, iz puteshestviya na kanoe vdol' poberezh'ya Kanady do velikih Ozer. Ego dostavili v policiyu, gde on podtverdil svoe prebyvanie VO VREMYA UBIJSTVA v muzykal'noj sekcii otelya. CHeloveka togo on ne znal. Odin iz reporterov, lyubitel' gazetnyh sensacij, nebrezhno sprosil, uedet li on srazu posle snyatiya obvineniya policiej. Pol v eto vremya napravlyalsya k stoyanke avtomashin na konechnoj ostanovke okolo Policii. - Kak oni otreagirovali na neudavshuyusya popytku vstretit'sya licom k licu s ubijcej? - Otstan', - otvetil Pol, sadyas' v dvuhmestnuyu mashinu, i uehal. Reporter podumal i ster otvet s kassety - on byl slishkom derzok. - YA osvobozhden, konechno, - govoril on minutu spustya v diktofon. - Tem ne menee, znaya metody sovremennoj policii i ee snaryazhenie, ya nikogda ne somnevalsya, chto oni ustanovyat moyu nevinovnost'. - On polozhil diktofon v karman i vernulsya v zdanie. Pol, rasskazav vse Dzhejsu, kotoryj tozhe vernulsya na Zemlyu, poluchil rasporyazhenie snyat' komnaty nedaleko ot ploshchadi Santaden i otdyhat'. On tak i sdelal. Proshlo neskol'ko nedel' vynuzhdennogo bezdel'ya, vo vremya kotorogo on lozhilsya pozdno. Pol brodil vokrug Kompleksa, propityvayas' chuvstvami. On oshchushchal Kompleks, tolpy naroda i postoyanno zhdal, kogda zhe nastupit chas ocherednogo ispytaniya. No etot moment zaderzhivalsya. Kazalos', o nem sovsem zabyli v CHentri Gild, hotya Dzhejs, s kotorym on vstrechalsya, i Kantele - on videl ee odin-dva raza - nahodilis' v aktivnom, pripodnyatom nastroenii. Vo vremya odnoj iz vstrech Pol pointeresovalsya, kak mozhno uvidet'sya s Blantom. Dzhejs otvetil otkrovenno grubo, chto, kogda nado budet, on uznaet. U Blanta, kak dogadalsya Pol, ne bylo postoyannogo adresa. Mgnovennym resheniem on sam opredelyal svoe mestonahozhdenie. O nem znali lish' samye blizkie, takie, kak Dzhejs i Kantele. Pervuyu nedelyu maya Pol vstretil v Dolinah Viskonsina pod predlogom ohoty na belok. On uzhe ustal v ozhidanii ispytaniya, obeshchannogo Dzhejsom, i vybrosil ego iz golovy. No ta ego chastica, kotoraya otvechala za bezopasnost', ne zabyla. V polden' on sidel spinoj k stvolu serebristogo klena, chut' zadremav pod luchami sil'nogo vesennego solnca na chistom golubom nebe. Vokrug nego valyalas' massa gazet i zhurnalov. Ruzh'e lezhalo na kolenyah. Krutaya skala iz graviya v pyat'desyat futov vysilas' nad klenom, a pered soboj on yasno videl shirokoe pole skvoz' nebol'shuyu kronu topolya. Na temnoj pochve uzhe vovsyu zelene