estnadcat' chasov, - skazal Pol, provodya chuzhaka vzglyadom. - Mozhet byt', nam luchshe vernut'sya na korabl'? - Net, - skazal Mark. On oglyadel komnatu i obratilsya k stenam: - Nam ponadobyatsya posteli. Pokryvala. I kak ubrat' osveshchenie na vremya sna? Menee cherez dvadcat' minut poyavilas' platforma s akkuratnoj stopkoj belyh flotskih pokryval i dvumya korichnevymi podushechkami. Sleva ot dveri otkrylas' panel' - v uglublenii steny Mark obnaruzhil ruchku reostata, s pomoshch'yu kotoroj mozhno bylo izmenyat' osveshchennost' v komnate ot polnoj temnoty do yarkogo sveta, zastavlyavshego neproizvol'no zazhmurivat' glaza. On ustanovil osveshchenie na uroven' sumerek, chto carili na lestnice. V ih rasporyazhenii okazalos' dostatochno pokryval, chtoby sdelat' myagkie podstilki "protiv" zhestkih volokon imitacionnogo kovra, i u kazhdogo iz nih ostavalos' eshche po odnomu pokryvalu, v kotoroe mozhno bylo zavernut'sya. Kogda vse uleglis', Mark prigasil svet do polnoj temnoty i zatem ostorozhno, na oshchup' vdol' steny dobralsya do svoej podushki i pokryvala. Zatem, takzhe na oshchup', on probralsya tuda, gde, kak emu podskazyvala pamyat', lezhal Spel. |ks-morpeh prosnulsya ot legkogo prikosnoveniya. - CHto... - nachal bylo Spel. No Mark prikryl rukoj rot eks-morpehu. - Tiho, - shepnul Mark emu v uho. - Teper' slushaj i nichego ne govori. Derzhis' za svoe pokryvalo, no postarajsya vzobrat'sya na moi plechi, kogda ya vstanu na nogi. Kak tol'ko zaberesh'sya, oberni pokryvalo vokrug sebya, tak chtoby ono polnost'yu skrylo menya. Vse ponyal? Mark ubral ruku so rta Spela. Tot ispolnil ukazaniya Marka. V temnote manipulyacii prohodili ves'ma medlenno i neuklyuzhe, no vse-taki cherez paru minut Spel razmestilsya na plechah Marka, i pokryvalo, kotoroe eks-morpeh obernul vokrug svoih plech, polnost'yu skryvalo Marka. Kak tol'ko Mark pochuvstvoval, chto nevysokij muzhchina ustojchivo obosnovalsya na ego plechah, on nachal po pamyati probirat'sya k stene, a zatem vdol' steny - k knopke upravleniya osveshcheniem. On chut' ne promahnulsya, no, obnaruzhiv dver', dvinulsya pravil'nym marshrutom s polnoj uverennost'yu. Spustya mgnovenie on nashel reostat. On vklyuchil svet, no tak, chtoby mozhno bylo lish' edva-edva razglyadet' teper' uzhe pustuyu lezhanku Spela, zavernuvshihsya v pokryvala Lilli i Pola i zakrytye pokryvalom neponyatnye ochertaniya u steny, gde lozhilsya Mark. Mark povernulsya, balansiruya so Slalom na plechah, glyadya v shchelku mezh kraev pokryvala, i napravilsya k malen'koj figurke Lilli. Kogda on podoshel blizhe, to uvidel, chto ona ne spit, a nablyudaet za nim ne dvigayas'. - Vstavajte, - prosheptal on. Ona otkinula pokryvalo i vstala - vz容roshennaya kukla. - Idemte. On snova povernulsya i povel ee po napravleniyu k dveri, kotoraya otkrylas' pered nimi. Vtroem, zamaskirovavshis' pod dvoih, oni napravilis' k perehodu. Dlya Marka progulka so Spelom na plechah byla ne iz priyatnyh. Kogda on dobralsya do peresecheniya, on prizhalsya k reshetke ryadom s bar'erom, perekryvavshim peresekayushchijsya prohod, i opustilsya na chetveren'ki, tak chto nogi Spela kosnulis' pola. - Prosto stojte i zhdite menya zdes', - probormotal Mark iz-pod pokryvala. On propolz mezh nogami Spela i priotkryl shchel' v pokryvale. Odno iz zagrazhdenij i temnaya protyazhennost' perekrytogo zagrazhdeniem prohoda nahodilis' v neskol'kih dyujmah ot nego. Perekrytyj prohod ne svetilsya, i ego ochertaniya rasplyvalis' v sumerkah menee chem cherez dyuzhinu futov ot togo mesta, gde oni raspolozhilis'. - Postojte zdes' eshche minut pyatnadcat', posle togo kak ya ujdu, - prosheptal on. - Zatem vozvrashchajtes' v komnatu i lozhites'. Vozvrashchajtes' syuda zhe cherez tri chasa ot dannogo momenta i, esli menya eshche ne budet, dozhdites'. Vy vse ponyali? Spel hmyknul chto-to utverditel'noe. Plotno prizhimayas' k ograzhdeniyu, Mark vyskol'znul iz-pod pokryvala i shmygnul v nebol'shoj zazor mezh ograzhdeniem i temnym perehodom. On propolz na zhivote po temnomu polu perehoda kakoe-to rasstoyanie, a zatem ostanovilsya i obernulsya. Spel i Lilli nahodilis' primerno v dvadcati futah pozadi nego, dve rasplyvchatye, zakutannye v pokryvala figury, ustavivshiesya poverh peril v nichto. Mark sveril chasy. Mercayushchaya strelka pokazyvala 1.17. On vstal na nogi i tiho pobezhal vpered - primerno eshche pyat'desyat futov, prezhde chem okonchatel'no raspryamilsya. Zatem on pereshel na bystryj shag. Vskore on dostig kol'cevoj lestnicy, vedushchej vniz. Na sekundu on ostanovilsya u ee nachala, osmatrivayas' po storonam. Daleko vnizu razdalsya skrezheshchushchij zvuk udara metalla o metall. Mark vzyalsya za perila lestnicy i nachal spuskat'sya vniz vo t'mu. 9 On spuskalsya i schital stupen'ki. Kogda ih chislo dostiglo shestidesyati semi, ego noga kosnulas' sovershenno drugoj poverhnosti. Oglyadevshis' i posmotrev vniz, on uvidel, chto dostig peresecheniya s drugoj lestnicej, kotoraya teryalas' v temnote gde-to vysoko i po obe storony ot nego. Zdes' bylo prakticheski temno. Otkuda-to prosachivalos' edva zametnoe osveshchenie, no sejchas ego okruzhalo podobie gustyh sumerek. Gde-to daleko vnizu svetilos' chto-to eshche, no libo atmosfera planety yavlyalas' estestvenno tumannoj, libo istochnik osveshcheniya ne yavlyalsya moshchnym i kogerentnym, poetomu Mark ne mog nichego rassmotret' za predelami tridcati futov ot sebya v lyubom iz napravlenij. Obonyanie svyklos' s zapahom Meda V'Dan, pravda, teper' Marku kazalos', chto vozduh stal gushche, chem naverhu. On prodolzhal spusk. Ocherednye shest'desyat sem' stupenek priveli ego na vtoroe peresechenie. On ostanovilsya i prodelal v ume vychisleniya. Mezhdu stupen'kami bylo primerno vosem' dyujmov. Sto tridcat' chetyre stupen'ki, takim obrazom, priveli ego na uroven' v tysyachu sem'desyat dva dyujma ili primerno devyanosto futov nizhe toj tochki, otkuda ona nachal spusk i kotoraya yavlyalas' urovnem platformy goroda. Takim obrazom, sejchas on dolzhen nahodit'sya primerno v devyanosta futah nizhe urovnya pochvy - esli termin "pochva" zdes' primenim, - no po-prezhnemu eshche v semidesyati futah nad urovnem oplavlennoj kamenistoj ploshchadki, k kotoroj eskort privel ih razvedyvatel'nye korabli. Po-prezhnemu pered Markom prostiralas' neizvestnost' t'my, no teper' otdel'nye zvuki ot peredvizheniya tyazhelyh gruzov po sherohovatoj poverhnosti ili zvyakan'e metalla o metall slyshalis' gorazdo yavstvennee. Stupen'ki veli nizhe, i on prodolzhil put'. Osveshchennost' vozrosla, i nakonec on smog razlichit' temnye ochertaniya vnizu. Odni iz neyasnyh linij preobrazovalis' v vysokie ryady razlichnyh predmetov, skoree vsego yashchikov iz raznyh materialov, kak na sklade, i posle ocherednoj shest'desyat sed'moj stupen'ki on obnaruzhil, chto nakonec-to ego noga stupila na tverduyu poverhnost' pola, i on okazalsya okruzhen shtabelyami razlichnyh predmetov. Pol okazalsya metallicheskim, i pervye shagi prozvuchali bolee gulko, chem posleduyushchie, kogda on udalilsya ot lestnicy. On oglyanulsya: pod poslednimi stupen'kami nahodilos' nechto pohozhee na lyuk s krugloj ruchkoj. Ochevidno, lestnica prodolzhalas' i dalee. On uhvatilsya za ruchku i poproboval otkryt' lyuk, no libo on byl zakryt, libo okazalsya slishkom tyazhel dlya nego. On reshil ne tratit' sily popustu i dvinulsya vpered, chtoby poluchshe rassmotret' blizhajshij ryad predmetov. Prodolgovatye yashchiki bol'she vsego napominali groby. No kogda Mark potyanul na sebya odin iz nih s verhnego ryada, yashchik razve chto ne vosparil v vozduhe ot ego prikosnoveniya. Predmety, chem by oni ni yavlyalis', byli stol' zhe legki, kak napolnennye vozduhom shary. No on ne smog obnaruzhit' ni shva, ni shcheli v nih, chtoby eto hot' kak-nibud' pomoglo otkryt' ih, da i samo ih ispol'zovanie, kak predmetov dlya chego-to, yavlyalos' sovershenno neob座asnimym. On dvinulsya dal'she i vskore sdelal vyvod, chto kazhdyj iz ryadov sostoit iz razlichnyh predmetov ili korobok, v ravnoj stepeni neponyatnyh, poka neozhidanno ne natknulsya na ryad belyh flotskih pokryval, tochno takih, kakie im byli predlozheny dlya sna. Poka on prikidyval, skol'ko v etom ryadu mozhet nahodit'sya pokryval, neozhidanno sprava ot nego poslyshalos' zvyakan'e metalla o metall. Rezko obernuvshis', on edva uspel otstupit', i v sleduyushchij moment mimo nego proplyla odna iz miniatyurnyh platform, kotoruyu libo vela na buksire, libo tolkala prizemistaya mashina iz sochlenenij s opredelennym chislom dlinnyh sustavchatyh manipulyatorov, kotorye torchali u nee speredi. Na platforme uzhe lezhalo neskol'ko neponyatnyh ob容ktov, i, kogda ona proplyvala mimo, odin iz sustavchatyh manipulyatorov mashiny chto-to shvatil s ryada, protivopolozhnogo ryadu pokryval. Zatem i platforma i mashina dvinulis' dal'she. Mark posledoval za nimi. Ih prodvizhenie bylo dostatochno bystrym, i Marku prishlos' probezhat'sya truscoj, chtoby ne otstat'. Takim obrazom "vmeste" oni podobrali i razmestili na platforme eshche neskol'ko predmetov, prezhde chem ot容hali ot ryadov i napravilis' k shirokoj i vysokom poverhnosti steny, pered kotoroj v postoyannom dvizhenii nahodilsya kakoj-to pod容mnik. Gruz s platformy byl peremeshchen na nahodivshiesya v postoyannom dvizhenii stupen'ki konvejera-pod容mnika, i simbioz dvuh mehanizmov dvinulsya dal'she. Mark podoshel, chtoby rassmotret' pod容mnik. Kak i lestnica, on "ubegal" vniz, skvoz' pol skladskogo pomeshcheniya. No okolo pod容mnika imelos' otverstie, cherez kotoroe podymalis' trosy i ploshchadki konvejera. Mark podobralsya kak mozhno blizhe k otverstiyu i posmotrel vniz. On uvidel prostornuyu, yarko osveshchennuyu ploshchad', ravnuyu po razmeram skladu, glubinoj futov v sto, szhatuyu massivnymi zakruglennymi stenami. Poldyuzhiny neveroyatno massivnyh perepletennyh metallicheskih sooruzhenij podderzhivalis' v prostranstve za schet special'nyh kreplenij. Vid etih metallicheskih tush, a takzhe ochevidnaya tolshchina silovyh kabelej, vedushchih iz ih nizhnih chastej v pol pod nimi, ukazyvala na nih kak na istochniki energii. No gde zhe togda mashiny, kotorye nuzhdalis' v takom kolichestve energii? Nichto v zdanii ne ukazyvalo na prisutstvie energoemkih mashin. Mark posmotrel na chasy. Porazitel'no, no strelka uzhe stoyala na treh minutah chetvertogo. Tri chasa, o kotoryh on govoril Spelu i Lilli, uzhe pochti istekli. On osmotrelsya vokrug. On ne poteryal orientaciyu na lestnicu, otkuda nachal svoj put'. Nesmotrya na haotichnost' dvizheniya, on presledoval platformu i pogruzochnuyu mashinu. CHast'yu obucheniya po razvitiyu pamyati v Akademii pogranichnikov yavlyalos' predstavlenie myslennoj otnositel'noj reshetki, na kotoroj, kak na neznakomoj territorii, vypusknik avtomaticheski otmechal chislo proizvedennyh im shagov i povorotov s pomoshch'yu mnemonicheskogo pravila. I teper', stoya u konvejera, Mark vyzval v ume izobrazhenie etoj reshetki i myslenno probezhalsya po chislu sdelannyh im shagov i povorotov s momenta, kogda on soshel s lestnicy. Prolozhennyj myslennym obrazom, ego put' vystroilsya v beluyu liniyu s rezkimi povorotami, ryvkami i kol'cami ot central'noj tochki A1 do ego okonchaniya u pryamougol'nika MNP93. Pryamaya liniya mezhdu etimi dvumya tochkami prolegala by po dline v dvesti vosemnadcat' futov pod uglom v dvadcat' gradusov po otnosheniyu k bazovoj linii steny, sejchas nahodivshejsya u nego za spinom. On nichut' ne somnevalsya, chto smozhet najti obratnyj put' k lestnice. No na to, chtoby probrat'sya mezhdu ryadami razlichnyh predmetov i ustrojstv, potrebuetsya vremya, a zatem eshche predstoit dolgij trudnyj pod容m - dvesti odna stupen'ka - k tomu mestu, gde ego zhdut Spel i Lilli. Po samym grubym prikidkam, on opozdaet minut na sorok; hvatit li u nih terpeniya dozhdat'sya ego, znaya, chto za nimi neusypno sledyat audio- i video-"glaza" Meda V'Dan. Ne natvoryat li oni glupostej? Mark posmotrel na ravnomerno podnimayushchiesya ploshchadki konvejera. Zatem on bystro uhvatilsya rukami za podymavshuyusya ploshchadku i nogami upersya v nizhnyuyu. Pod容mnik potashchil ego vverh. Spustya mgnovenie vid sekcii sklada ischez iz vidu, skrytyj sgustivshejsya t'moj pod nim. On snova okazalsya pogruzhennym v serye sumerki, lish' beskonechnaya stena rashodilas' vo vse storony ot Marka. |ta poezdka, kazalos', dlilas' neopredelenno dolgoe vremya. Mark posmotrel na chasy, na sekundnuyu strelku, i emu pokazalos', chto ona dvizhetsya ochen' medlenno. Zatem pryamo nad nim poyavilos' pyatno sveta. Ono bystro priblizhalos' i stanovilos' vse yarche. |to bylo otverstie primerno v dva yarda v diametre v temnom tverdom potolke-polu nad nim. On szhalsya, prigotovivshis' k bystrym dejstviyam na sluchaj, esli emu pridetsya s chem-to ili kem-to stolknut'sya, kogda on okazhetsya v kruge sveta. Poyas konvejera protashchil ego skvoz' otverstie. On uvidel neploho osveshchennuyu komnatu v tot moment, kogda sprygival s konvejera i prizemlyalsya spinoj k stene. No v komnate nikogo ne okazalos', tol'ko odna plavayushchaya platforma i pogruzchik, stoyavshie bez dvizheniya. Mark vypryamilsya i vnimatel'no osmotrel komnatu; ona okazalas' dlinnoj i uzkoj, tyanuvshejsya k okrashennoj v belyj cvet dveri na dal'nem svoem krayu. U samoj dveri raspolagalos' to li nebol'shoe okoshko, to li videoekran. On napravilsya k nemu. |to dejstvitel'no okazalsya videoekran s ruchkoj upravleniya pod nim. V nastoyashchij moment na nem vidna byla lish' temnota, i otkuda iz-za nego i sverhu nego audiodinamiki donesli do Marka, bez somneniya, chelovecheskoe dyhanie, - cheloveka, dyshashchego medlenno i gluboko, bukval'no na predele hrapa. Mark povernul rukoyatku. Temnota smenilas' kartinoj korotkogo pustogo prohoda, vedushchego k zelenoj dveri. On snova povernul rukoyatku i uvidel kraj osveshchennoj lestnicy, vedushchej ot dveri. On prodolzhal povorachivat' rukoyatku, i kartinka posledovatel'no peremestilas' ot lestnicy do peresecheniya ee s neosveshchennym prohodom, gde stoyali v ozhidanii dve figury - odna malen'kaya, drugaya - bol'shaya, zakutannye v belye pokryvala. Vyhodit, Mark popal na nablyudatel'nyj punkt, otkuda ego dejstviya i dejstviya ostal'nyh Meda V'Dan fiksirovalis'. No sejchas za nimi ne nablyudal ni odin chuzhak. Ulovka Marka s pomoshch'yu pokryval, a takzhe prikrytie Spela i Lilli, posposobstvovavshih ego uhodu iz obshchej komnaty, okazalis' nenuzhnymi. Mark pozhal plechami. Nevozmozhno bylo predugadat' psihologiyu i reakciyu chuzhakov. On snova pereklyuchil ekran na vid temnoj komnaty i povernulsya k dveri, nahodyashchejsya sleva ot nego. Ona skol'znula v storonu, otkryv ego vzglyadu to, chto kazalos' chast'yu monolitnoj steny. No i ona takzhe skol'znula v storonu, i on poshel v tot samyj koridor, kotoryj mgnoveniem ranee rassmatrival na ekrane. On obernulsya i uspel zametit', kak ocherednaya sekciya steny ryadom s nim bezmolvno zakrylas'. Teper' ona vyglyadela tak zhe nepodvizhno, kak i lyubaya drugaya chast' steny. On vyshel na temnuyu lestnicu i vskore okazalsya pozadi Spela i Lilli. - Vremya idti spat', - skazal on. Lilli vskriknula, Spel ne izdal ni zvuka, no obernulsya s takoj bystrotoj, kotoraya byla dlya nego prosto porazitel'na. - Mark! - proiznesla Lilli. - Kak... - Ne stoit razgovarivat' zdes', - skazal on, preryvaya ee. - Idemte, vse vmeste. On poshel vpered i ostanovilsya na mgnovenie u dveri, chtoby vklyuchit' svet na minimum - najti svoi posteli na polu. Mark podoshel k Polu. Pal dyshal rovno, no tyazhelo. Imenno ego vdohi Mark slyshal iz dinamika. No Pol ne spal, a voprositel'no smotrel na Marka. Mark ostorozhno pokachal golovoj, razvernul svoe pokryvalo, kotoroe skomkal tak, chtoby kazalos', budto on vse eto vremya spal, i teper' po-nastoyashchemu ustroilsya, chtoby sosnut'. CHto i proizoshlo v schitannye sekundy. On rezko prosnulsya ot yarkogo sveta i vozmozhnosti "licezret'" Pyat'desyat Imen - ili, po krajnej mere, drugogo Meda V'Dan, odetogo v identichnuyu cherno-beluyu rubashku i shtany. Mark vskochil na nogi, chut' operediv Pola. Potom podnyalis' Spel i Lilli. - Po schastlivomu i neobychajnomu shansu, - skazal Pyat'desyat Imen, - On Naibol'shej Vazhnosti vskore nenadolgo smozhet vstretit'sya s vami. - My sejchas prisoedinimsya k vam, - skazal Mark. - Minut cherez pyat' my budem gotovy. Podozhdite snaruzhi - otklyuchite audio- i videobzor etoj komnaty. - Sejchas znachit sejchas, - skazal Pyat'desyat Imen. - Vremeni na ozhidanie net. - Meda V'Dan, - proiznes Mark. - My vyjdem iz komnaty, kogda budem gotovy, - cherez pyat' minut, ili voobshche ne vyjdem. Podozhdite snaruzhi i otklyuchite svoj obzor. - Dazhe esli On Naibol'shej Vazhnosti i znal ob etom, u menya net polnomochij na eto, - otvetil Pyat'desyat Imen. - Na svoj sobstvennyj risk ya dayu vam vremya, o kotorom vy prosite. On povernulsya i vyehal na platforme. - Gotov pobit'sya ob zaklad, - proiznes Mark, glyadya emu vosled, - chto on prodolzhaet podsmatrivat' i podslushivat' za nami. On podoshel k stolu, na kotorom lezhali ostatki vcherashnego uzhina, i nalil sebe v kruzhku vody. - U nas est' teper' vozmozhnost' osvezhit'sya, - obratilsya on k ostal'nym. - I ochen' kstati vospol'zovat'sya eyu. Ne mogu skazat', kogda eshche predostavitsya takoj shans. Pervaya - Lilli. Lilli napravilas' v sosednyuyu komnatu, a muzhchiny prisoedinilis' k Marku. Pol nalil sebe vody. Spel potyanulsya k butylke s brendi, zameshkalsya, posmotrev na Marka. Kogda zhe Mark ne otreagiroval, eks-morpeh vzyal butylku i tri raza glotnul pryamo iz gorla. Zatem oni pozhevali buterbrody s syrom, ostavshiesya ot vcherashnih upakovannyh racionov. Kogda k nim prisoedinilas' Lilli, Mark kivkom golovy ukazal Polu na tualet. Pyat'yu minutami pozzhe oni vyshli iz komnaty i natknulis' na ozhidavshego ih Pyat'desyat Imen. Dopolnitel'naya pustaya platforma primykala k toj, na kotoroj stoyal Meda V'Dan. - Kommander poedet vmeste so mnoj, - skazal Pyat'desyat Imen. - Ostal'nye - na vtoroj mashine. Kak tol'ko vse vzobralis' na platformy, oni dvinulis' k otkryvshemusya prohodu v stene. Mark vozvrashchalsya noch'yu cherez analogichnyj prohod v protivopolozhnoj stene. Koridor byl dlinnym, izvilistym i vel vniz; platformy zaskol'zili so vse uvelichivayushchejsya skorost'yu, no rezko pritormozili pered vhodom v vertikal'nyj tonnel'. Odna za drugoj platformy vzmyli vverh po vertikal'noj shahte na sleduyushchij uroven'. Zatem posledovalo bystroe, golovokruzhitel'noe puteshestvie cherez neskol'ko vzaimoperesekayushchihsya prohodov i bystryh izmenenij urovnya, poka nakonec oni ne vyplyli v zal, pohozhij na bol'shuyu ploshchadku dlya tancev. U protivopolozhnyh sten zala raspolagalis' dva vozvysheniya, ploshchad'yu primerno v pyatnadcat' kvadratnyh futov i vysotoj futov v shest', na kotoryh stoyali metallicheskie stul'ya, so spinkami kak u arf i siden'yami, napominayushchimi sedla. Platformy podplyli k blizhajshemu iz vozvyshenij. - Vy teper' otdohnete zdes', vse vmeste, - skazal Pyat'desyat Imen. On podozhdal, poka oni vse ne vzoshli na vozvyshenie, posle chego na svoej platforme poletel k vozvysheniyu u protivopolozhnoj steny komnaty i tam soshel s nee i uselsya na odno iz metallicheskih sidenij. Mark tozhe sel, ostal'nye posledovali ego primeru. Metallicheskie stul'ya okazalis' bolee komfortabel'nymi, chem kazalis' s vidu. - A chto teper'? - sprosil Pol. - YA dumayu, my podozhdem, - otvetil Mark. No ozhidanie okazalos' nedolgim. Spustya neskol'ko minut stena pozadi vtorogo vozvysheniya skol'znula v storonu, i oni uvideli vtorogo Meda V'Dan, takzhe odetogo v sapogi, svobodnye bryuki i rubashku - vse chistogo belogo cveta, bez kakih-libo risunkov ili ornamentov. On sel na stul ryadom s Pyat'desyat Imen i ustavilsya na lyudej cherez vosem'desyat futov, razdelyavshih vozvysheniya. Posledoval moment absolyutnoj tishiny i nepodvizhnosti. Zatem neozhidanno steny komnaty otkrylis' v dyuzhine mest, i neskol'ko desyatkov Meda V'Dan vybezhalo iz nih, u odnogo v rukah bylo nechto, pohozhee na serebryanyj sterzhen', zaostrennyj s oboih koncov. S krikom on kinul sterzhen' drugomu, kotoryj v svoyu ochered' otbil napadenie tret'ego - kinul sterzhen' komu-to eshche. Oni begali tuda-syuda mezhdu vozvysheniyami, vopya, pytayas' otobrat' sterzhen' drug u druga i shvyryaya ego odin drugomu. Postepenno bor'ba za sterzhen' uzhestochilas'. Ostrye koncy sterzhnya rascarapali lica i ruki neskol'kim uchastnikam dejstva. Zatem bez komandy so storony igra prekratilas'. Kriki stihli. Spustya mgnovenie vse do edinogo igroki vernulis' v nishi steny i prohody zakrylis'. Neozhidanno vozvyshenie, na kotorom sidel Mark, prishlo v dvizhenie. Ono zaskol'zilo navstrechu protivopolozhnomu vozvysheniyu, kotoroe tozhe prishlo v dvizhenie. Massivnye sooruzheniya plavno dvigalis' navstrechu drug drugu, i Mark prishchurilsya, starayas' rassmotret' lico Meda V'Dan v belom odeyanii, no ne mog razlichit' ego cherty, i emu prishlo v golovu, chto, dazhe esli by on i smog prochest' vyrazhenie lica chuzhaka, rasstoyanie mezhdu nimi bylo kak raz dostatochnym, chtoby predotvratit'... Meda V'Dan v belom povernul golovu k Pyat'desyat Imen, i ego guby zashevelilis'. Ni zvuka ne doneslos' do lyudej, odnako Pyat'desyat Imen naklonil golovu, slushaya chto-to, zatem vypryamilsya i posmotrel na Marka. - On Naibol'shej Vazhnosti, - skazal Pyat'desyat Imen, - govorit, chto vashi neschastlivye obstoyatel'stva emu izvestny. Esli renegaty, unichtozhivshie stanciyu vashih roditelej vskore posle vashego rozhdeniya, a takzhe ubivshie vashih roditelej, budut najdeny, oni budut zhestoko nakazany. - Spasibo, - ugryumo otvetil Mark. - Znachit, kak ya ponyal, poiski prestupnikov prodolzhayutsya do sih por? - YA golos On Naibol'shej Vazhnosti, - skazal Pyat'desyat Imen. - On ne priostanavlivalsya ni na mgnovenie. - Rad slyshat' eto, - skazal Mark. - No my pribyli syuda, chtoby govorit' sovsem o drugom. I snova golova On Naibol'shej Vazhnosti povernulas' k Pyat'desyat Imen, a guby zashevelilis'. - YA, kotoryj yavlyaetsya Naibolee Vazhnym sredi Meda V'Dan, znayu, zachem vy pribyli syuda, - peredal golos Pyat'desyat Imen. - |to schastlivyj moment - videt' vas zdes', kak druzej, sredi nas. Torgovlya s lyud'mi vsegda privetstvuetsya sredi Meda V'Dan. No vam ne nuzhno bylo prihodit' syuda tol'ko radi etogo. My uzhe prigotovilis' k skoromu vizitu k vam, na stanciyu Abrucci-14, chtoby provesti torgovlyu instrumentami i materialami, tak trebuemymi ot nas drugimi nizshimi rasami, vrode vas. - My ne zainteresovany ni v instrumentah, ni v materialah v kachestve predmetov dlya torgovli, - skazal Mark. On povernulsya k Spadu: - Daj-ka mne korobku. Spel otstegnul ot poyasa malen'kuyu kozhanuyu korobku, v kotoroj nahodilis' obrazcy prikladnogo iskusstva kolonistov, kotorye Dzharl pokazyval Marku. - Polozhi-ka ee na platformu. I otkroj. Oni mogut ne dogadat'sya, kak eto sdelat', - Mark ukazal na mashinu-platformu, kotoraya dostavila ih k vozvysheniyu i po-prezhnemu parila ryadom s nimi. Spel vstal so svoego siden'ya, naklonilsya i ostorozhno opustil otkrytuyu korobku na platformu. Platforma poplyla ko vtoromu vozvysheniyu so svoim gruzom, gde ego podhvatil Pyat'desyat Imen, vytashchil tri malen'kih proizvedeniya iskusstva iz upakovok i poocheredno peredal v ruki sidevshemu pozadi nego. On Naibol'shej Vazhnosti vnimatel'no izuchil kazhduyu iz figurok. - V interesah ustanovleniya novoj torgovoj linii s Meda V'Dan, - skazal Mark, - my hoteli by predlozhit' vam pervuyu postavku lish' za chast' ceny, kotoruyu my poprosili u nashih partnerov iz Zemlya-siti. Pyat' vashih ruchnyh ognennyh vintovok za kazhdoe iz proizvedenij iskusstva. Pal'cy On Naibol'shej Vazhnosti, derzhavshie nebol'shuyu derevyannuyu figurku slona i povorachivavshie ee i tak i etak, ostanovilis' na dolyu sekundy pri etih slovah, zatem, kak ni v chem ni byvalo, prodolzhili krutit' statuetku. 10 - Izvini menya, Mark, - skazal Pol, kak tol'ko oni bez priklyuchenij vernulis' na bort svoego korablya-razvedchika i vzleteli, - ya vovse ne sobiralsya smeyat'sya. No kogda ty upomyanul o podarkah, posle vsego ih obshcheniya s personalom Bazy Flota, ya ne sderzhalsya. I ne stol'ko iz-za togo, chto ty skazal, skol'ko iz-za samogo licezreniya etih dvoih Meda V'Dan, sidevshih tam i proglotivshih tvoi slova s samym ser'eznym vyrazheniem na licah. - Vse eto horosho, - skazala Lilli. - No mozhete li vy byt' uvereny, chto oni stanut priderzhivat' cenu, na kotoruyu sejchas soglasilis', esli my snova vstretimsya s nimi, imeya shest'desyat sem' novyh obrazcov figurok? Mark kivnul na tri tak nazyvaemyh ruchnyh ognennyh vintovki - v dejstvitel'nosti eto byli prosto metateli kroshechnyh zazhigatel'nyh pul', no eti puli mogli vyzvat' teplovoj vzryv s temperaturoj v centre, blizkoj k millionu gradusov. - Oni zaplatili za tri obrazca, - otvetil Mark. - A zastavit' ih rasstat'sya s oruzhiem kakogo-libo vida - uzhe pobeda. Vryad li vozmozhna byla by torgovlya, ne opredeli oni s pervogo zhe vzglyada, chto mozhno poluchit' dohod s tovara. Dzharl okazalsya prav. Volna ustalosti prokatilas' po ego telu. Neozhidanno Mark pochuvstvoval slabost', kotoraya prevratila dazhe etu pobedu v nichem ne primechatel'noe dostizhenie. Usiliem voli on privel mysli v poryadok. - YA hochu, chto by vse zapisali svoi vpechatleniya na plenku, poka oni eshche svezhi, - skazal on. - Spel, Lilli, ya hochu progovorit' s vami vse, chto vy videli ili uznali o Meda V'Dan, ishodya iz stol' blizkogo obshcheniya s nimi... On ostanovilsya i zamorgal, starayas' privesti v poryadok zrenie. ZHemchuzhnyj tuman nachal obvolakivat' ego, i neozhidanno on pochuvstvoval, chto netverdo stoit na nogah. On protyanul ruku, chtoby operet'sya na pereborku, i... Sleduyushchee, chto on pomnil, - Pol pomogal emu sest' v kreslo v ego kayute. Otkuda-to poyavilas' ruka s bokalom, napolovinu zapolnennym temnoj zhidkost'yu. Mark mashinal'no vypil - nerazbavlennoe viski ognem obozhglo emu gorlo i zheludok. On zakashlyalsya, podavivshis', i ottolknul ot sebya ruku s bokalom. - CHert poberi, chto eto takoe... - |to nashe sobstvennoe viski. Vypej, - skazal Pol, podnosya, nesmotrya na popytki ottolknut' bokal, nedopituyu porciyu k gubam Marka, - ty smozhesh' nemnogo vzdremnut'. Mark sdalsya i dopil odnim beskonechno-ognennym glotkom. Zatem on s oblegcheniem vzdohnut i otkinulsya v kresle. SHokovaya viski-terapiya vernula emu zrenie. Mark oglyadel svoyu kayutu: Pol sklonilsya nad ego kreslom. Spel stoyal vozle dveri. - So mnoj vse v poryadke, - skazal Mark. - Nu konechno, - provorchal Pol. - Na nogah stoyat' ne mozhesh', a v ostal'nom vse v poryadke. Posidi-ka v kresle neskol'ko minut, poka eto lekarstvo ne podejstvuet, a uzh togda my budem uvereny, chto ty ne stanesh' dumat' o tom, chto by eshche takoe predprinyat', vmesto togo chtoby vzdremnut'. - Ne bespokojsya na moj schet, - skazal Mark. - YA znayu, kogda sleduet ostanovit'sya. - Nu konechno, - soglasilsya Pol. - Kak ty sebya sejchas chuvstvuesh'? Mark prislushalsya k sebe. On sovsem ne oshchushchal reakciyu na viski, a lish' chuvstvo priyatnoj rasslablennosti, kotoroe nachalo potihon'ku ohvatyvat' ego. - Uzhe luchshe, - otvetil Mark. - Ty prav. Mne nuzhno pospat' neskol'ko chasov. Ne bespokojsya, so mnoj vse budet v poryadke. - CHto zh, togda dejstvitel'no vse v poryadke, - skazal Pol i vyshel vmeste so Spadom. Mark ostalsya sidet' v kresle, oshchushchaya, kak rasslablennost' priyatno rasprostranyaetsya po vsemu telu. On eshche raz prokrutil v ume hod sobytij v "gorode" Meda V'Dan. Mnogoe neobhodimo obdumat' i obsudit'. Naibol'shij interes u Marka vyzvali te ogromnye istochniki energii, kotorye on rassmotrel cherez otverstie v polu sklada... Hlopnula dver' ego kayuty. On ne slyshal, kak ee otkryvali. On oglyanulsya i uvidel Lilli, kotoraya shla k nemu, nesya obeimi rukami ogromnuyu chashku. Ona smenila korabel'nuyu formu, kotoraya byla na nej vo vremya vizita k Meda V'Dan, na rozovoe odeyanie, bol'she vsego napominavshee pizhamu. Navernoe, iz odezhdy, prihvachennoj eyu s Zemli. Navernoe, sumburno dumal Mark, poskol'ku viski nachalo okazyvat' svoe vozdejstvie, Lilli tozhe reshila provedat' ego. Sejchas ona vyglyadela kak hrupkaya zhenskaya statuetka iz drezdenskogo farfora, nesushchaya ogromnyj kubok. Lilli vlozhila "kubok" v ruki Marka. - CHto eto takoe? - sprosil on. Kruzhka okazalas' goryachej na oshchup'. - Sup, - otvetila ona. - Ty prosto obyazan poest'. Ne spor'. - Ona ustroilas' na podlokotnike kresla i podnesla kruzhku k gubam Marka. - Vypej eto. On ostorozhno poproboval dymyashchuyusya zhidkost'. No temperatura okazalas' vpolne snosnoj, chtoby ne obzhech'sya. Lilli prinesla kakoj-to gustoj myasnoj bul'on, i posle dvuh pervyh glotkov on neozhidanno ponyal, chto goloden kak zver'. - YA sam mogu derzhat' kruzhku, - skazal Mark, zabral ee u Lilli i nebol'shimi glotkami dopil. - Ty strannyj, - skazala ona. Mark pochuvstvoval edva ulovimyj zapah kakih-to legkih cvetochnyh duhov, shedshij ot nee, i oshchutil teplo ee malen'kogo tela. Ego golova slegka kruzhilas' ot viski, i sostoyanie eto emu nravilos'. - Ty ochen' strannyj. Ty gonish' sebya tak, kak budto ty po men'shej mere vdvoe starshe i nesesh' kak minimum vdvoe bol'shuyu otvetstvennost'. - Neoplachennye dolgi, - otvetil on. - Dolgi? On otkinulsya na spinku kresla, chtoby oblegchit' tyazhest' golovy na ustavshie myshcy shei. - Dolgi, - povtoril on, vslushivayas', kak slovo slegka smazanno prozvuchalo u nego na yazyke. - U kazhdogo oni est'. Moi nachali skladyvat'sya davno - ochen', ochen' davno. - Po otnosheniyu k tvoim roditelyam, - myagko skazala ona. Ee malen'kaya ladon' otkinula pryad' volos, upavshih emu na lob. - Net, - vozrazil on. - K rase durakov. Ee pal'cy uspokaivayushche massirovali ego lob. - Oni ne vse duraki. - Net, - skazal on, napolovinu pogruzhennyj v vospominaniya i mysli. - Bud' oni vse duraki, ya prosto pozvolil by vsej sisteme razvalit'sya i tut zhe zabyl by o nej. No vsegda byli i est' horoshie lyudi, kak moi otec i mat'... kak Brot... i moi dolgi - po otnosheniyu k nim. - A po otnosheniyu k nam, kolonistam? - Kolonisty! - prorychal on. - O, nichego lichno protiv tebya, Ulla... Ee, pal'cy bol'she ne massirovali ego lob. - Kto? - sprosila ona. - Lilli, - skazal on. - Lilli. Sovershenno zaputalsya so vsemi etimi "l". ZHenshchiny s mnogochislennymi "l" vmesto imen... V lyubom sluchae, delo ne tol'ko v kolonistah. Toj noch'yu, kogda Meda V'Dan sozhgli nashu stanciyu i ubili moih roditelej, za akciej nablyudalo dve tysyachi kolonistov, i nikto iz nih pal'cem ne poshevelil, a chuzhakov bylo shtuk pyat'desyat, ne bolee togo. - A chto oni mogli sdelat'? - Ee pal'cy snova ritmichno dvigalis' po lbu Marka. - Hot' chto-to, - skazal on, - no tol'ko ne nichego. Poetomu delo ne tol'ko v moih roditelyah. I ne tol'ko v pogranichnikah ili kolonistah, eto kasaetsya vseh. Vsej eto rasy proklyatyh durakov, kotoryh iz der'ma mogu vytashchit' tol'ko ya. On neuklyuzhe povernul golovu, starayas' zaglyanut' Lilli v lico. Kakim-to obrazom, poka on govoril, ona soskol'znula s podlokotnika kresla i teper' prizhalas' k nemu, kak peryshko, svoim miniatyurnym telom. Mark oshchutil manyashchij zapah zhenshchiny. On popytalsya rassmotret' ee lico, no ona nahodilas' slishkom blizko. On uvidel lish' bol'shie golubye glaza, grustno nablyudavshie za nim s rasstoyaniya v neskol'ko dyujmov. - Lilli... - on protyanul ruku, chtoby posadit' ee obratno na podlokotnik kresla, no ot prikosnoveniya ego ruki ee odezhdy upali, slovno byli rasstegnuty: ego kist' i lokot' kosnulis' ee kozhi. Prikosnovenie otozvalos' vzryvom vnutri nego - vzryvom molodogo tela i chuvstv, davno nahodivshihsya pod pressom ego zheleznoj voli. No spustya sekundu, v techenie kotoroj on podnyal Lilli i vstal na nogi sam, prilivnaya volna smysla zhizni vnov' zapolnila prostranstvo, kotoroe vzryv vremenno napolnil vakuumom. On yarostno smotrel na nee, dumaya, kak legko mog by sdat'sya sejchas, - sdat'sya pervomu zhe nastupleniyu na cel', kotoraya yavlyalas' smyslom ego zhizni. Otstupiv edinozhdy, on mog poterpet' polnoe porazhenie... A dal'she - smeshat'sya s seroj massoj podnevol'nogo stada i stat' odnim iz mnogih... On i hotel, i ne hotel etogo. On mog sovershit' sejchas odin oprometchivyj shag i navsegda rasproshchat'sya s mechtoj - on v ravnoj stepeni hotel i ne hotel sdelat' etot shag... Otsyuda on mog by rastvorit'sya snova v massah podnevol'nogo chelovechestva, prinyat' okovy, podzhidavshie ego v cepi obshchestva, i ischeznut' iz vidu prochih neschastnyh, shvachennyh kleshchami vremeni, v kotorom oni zhili. On mog, no ne hotel etogo, i kakoe-to mgnovenie on stoyal, oshchushchaya gorech' svoej celi i ravnuyu gorech' togo, chto eta cel' otbirala u nego. On myagko opustil ee na nogi, i ona sovershenno mashinal'no podobrala svoe odeyanie. Ee lico poblednelo. - YA obychnyj chelovek, - skazala ona. YArost' zakipela v nem. - A ya - net! - voskliknul on. - CHto s toboj? Razve ty zabyla, kto ty? Ona otshatnulas', slovno on ee udaril, i zakryla glaza. - YA pomnyu, - prosheptala ona. - Liliput... urodec. - CHto? - on nakinulsya na nee. - O chem ty govorish'? Ty - kolonist. Vot kto ty. Neuzheli ty dumaesh', chto ya mogu otnosit'sya k odnomu kolonistu luchshe ili huzhe, chem k drugomu? Esli ya postuplyu tak hot' raz, to vse razvalitsya. Poslednyuyu frazu on proiznes znachitel'no tishe i spokojnee. - Uhodi otsyuda, - ugryumo prikazal on. - Mne neobhodimo nemnogo pospat'. Kraska vernulas' na ee poblednevshee lichiko. Ona ulybnulas' emu, a glaza ee pochti svetilis' ot radosti. - Da, - tiho proiznesla ona, - sejchas tebe luchshe pospat'. Ona napravilas' k vyhodu iz kayuty i spustya mgnovenie ischezla. On stoyal, glyadya na dver', zakryvshuyusya za Lilli. Dejstvie adrenalina zakonchilos'. Golova perestala kruzhit'sya ot viski, i teper' on chuvstvoval tyazhest' v tele i onemenie v konechnostyah. On povernulsya, sel na kojku, s trudom snyal sapogi. Otkinuvshis' na spinu, on natyanul na sebya pokryvalo i mgnovenno zasnul. On ochnulsya ot dolgogo, krepkogo sna, kogda korabli-razvedchiki vyshli na orbitu Garnery-6. Teper' uzhe ne bylo vremeni, chtoby rassprosit' Lilli i Spela o filosofii i voennom potenciale Meda V'Dan. Vozmozhno, oni uznali chto-to novoe za vremya vizita. On vyshel iz kayuty i prinyal na sebya komandovanie oboimi korablyami vo vremya posadki. Na posadochnom pole, pered stanciej, on uvidel flotskij korabl'-kur'er, razmerami s odin iz tyazhelyh korablej-razvedchikov. Mark byl pogruzhen v sobstvennye mysli, potomu lish' mel'kom vzglyanul na korabl'-kur'er. On vyzval Rezidenciyu. Na ekrane pokazalos' hudoe korichnevoe lico Raisa. - Vse proshlo normal'no, Mark? - sprosil on. - Dumayu, da, - otvetil Mark. - Pust' pogranichniki i Dzharl soberutsya v konferenc-zale Rezidencii. YA budu tam cherez neskol'ko minut. - Vse uzhe tam sobralis', - soobshchil Rejs. - Otlichno. Kak sebya chuvstvuet Brot? - Znachitel'no luchshe, - otvetil Rejs. - On tozhe tam budet. - Horosho. - Mark vyklyuchil ekran. Kogda on voshel v konferenc-zal, za bol'shim kruglym stolom sideli ne tol'ko pogranichniki i Dzharl Rekkal, no takzhe i Ulla SHovell. Ona razgovarivala s Dzharlom, no, uvidev Marka, vskochila s kresla. - Izvinite, - skazala ona, - uzhe uhozhu. YA prosto priletela na vashu stanciyu, chtoby posmotret', kak pozhivaet Dzharl. Mark ugryumo posmotrel na Ullu. - Vy vybrali neudachnoe vremya dlya svoego vizita, - soobshchil on. Devushka nahmurilas'. - Neudachnoe vremya? - povtorila ona. - Pochemu? - Potomu chto dnya cherez tri Meda V'Dan nanesut udar po etomu sektoru. Esli tol'ko ya krupno ne oshibsya, - otvetil on i bystro okinul vzglyadom lica prisutstvuyushchih v komnate, chtoby ocenit' ih reakciyu na svoi slova. - |to oznachaet, chto u nas ne tak uzh mnogo vremeni na podgotovku k drake. 11 V zale stalo tiho: vse molcha i napryazhenno smotreli na nego. - Mark, - proiznes Pol mgnovenie spustya, - ty uveren? YA hotel skazat', chto ty vpervye upomyanul ob etom... - YA sobiralsya eto sdelat' na bortu korablya, - skazal Mark. - No pohozhe, vse konchilos' tem, chto ya nemnogo sosnul i razgovor ne uspel sostoyat'sya. On povernulsya i pristal'no posmotrel na Ullu, kotoraya eshche bolee pristal'no posmotrela na nego, a zatem vzdrognula, slovno vyshla iz nezhelatel'nogo transa. - Izvinite menya, - snova proiznesla ona, peresekla komnatu i vyshla. - CHto zastavlyaet tebya dumat', chto oni reshatsya atakovat'? - sprosil Pol, kak tol'ko za devushkoj zakrylas' dver'. - YA namerenno sovershil etot vizit, nadeyas' zastavit' ih predprinyat' v otvet nechto podobnoe, - pomimo prochih prichin, kotorye my presledovali, - skazal Mark. - YA stoprocentno uveren, chto popal v cel'. Prisyadem. Vse pridvinuli poblizhe kresla k kruglomu stolu. Brot podkatilsya v snabzhennom motorom kresle. - Pol, - sprosil Mark, kogda vse utihomirilis', - ty uspel rasskazat' im? - V obshchih chertah, - otvetil Pol. - Horosho, togda ya ne budu tratit' vremya na povtorenie, - kivnul Mark. - My besprepyatstvenno pronikli v zhiznennye prostranstva Meda V'Dan, vklyuchaya ih goroda, i stol' zhe besprepyatstvenno vernulis', potomu chto chuzhaki ne byli uvereny, blefuem my ili net. YA vel sebya tak, kak esli by imel vlast' i znachimost' vysokopostavlennoj persony; tot fakt, chto my prileteli na dvuh flotskih korablyah i ne vse nashi lidery byli odety v voennuyu uniformu, zastavilo ih byt' ostorozhnymi v otnoshenii obvineniya nas v kakom-libo obmane, kotoryj ya mog by predprinyat'. A zatem okazalos', chto u nas est' koe-chto, chto my dejstvitel'no mozhem predlozhit' dlya torgovli... - Mark posmotrel na krupnogo kolonista: - Blagodarya prisutstvuyushchemu zdes' Dzharlu. - Spasibo za dobroe slovo v moj adres, - skazal Dzharl. Razgovor prerval hriplyj golos Brota: - No pochemu oni _d_o_l_zh_n_y_ napast' na nas, Mark? - Potomu chto net nikakogo smysla v pokupke etih obrazcov iskusstva, esli mozhno poprostu zahvatit' ih, - otvetil Mark. - I krome togo, im nravitsya ne bol'she nashego, kogda ih obmanyvayut. Odna iz prichin, po kotoroj ya zastavil ih vstupit' v peregovory s nami kak mozhno bystree, sostoyala v tom, chto my dejstvovali protiv limita vremeni. V tu zhe minutu, kak my tam pokazalis', oni dolzhny byli poslat' hotya by odin korabl' na Bazu Flota, chtoby vyyasnit', chto Flot znaet o nas. I korabl' vernulsya s informaciej o tom, chto Flot sdal nam eti razvedyvatel'nye korabli v arendu, chto yavlyaetsya dokazatel'stvom, chto u nas net sobstvennogo kosmicheskogo flota. Ih sleduyushchij hod sovershenno ocheviden - nanesti nam udar i zakryt' eto delo, a zaodno - zahvatit' partiyu cennogo gruza. - I ty vsluh govorish' nam, chto namerenno sprovociroval Meda V'Dan na voennyj rejd? - vozmutilsya Rejs. - Sovershenno verno, Rejs. - Mark posmotrel cherez stol na pogranichnika. - Potomu chto ya hotel poluchit' vozmozhnost' szhech' ih; prepodat' im urok, chto sovershat' rejdy na stanciyu Abrucci-14 Garnery-6 - plohaya ideya. Kogda oni poyavyatsya, my budem gotovy vstretit' ih. YA namerenno otpravilsya k Meda V'Dan na dvuh korablyah. Oni zhe i budut stoyat' na pole. Dva drugih my ostavim v zasade - oni budut zhdat' za gorizontom pri polnom vooruzhenii. Krome togo, my ustanovim orbital'noe nablyudenie, chtoby u nas byla vozmozhnost' zaranee obnaruzhit' ih priblizhenie, a samu stanciyu my evakuiruem. Krome togo, my ustanovim orudijnye tochki v lesu vokrug stancii - vezde, gde tol'ko minimal'noe ukrytie, - v ih chislo vhodyat chetyre stacionarnye plazmennye pushki, kotorye sejchas ustanovleny na dvuh korablyah, stoyashchih na posadochnoj ploshchadke. My ih snimem i ustanovim mulyazhnye orudiya. On posmotrel na Orvala Belotena. - Ty smozhesh' izgotovit' poddelki? Kak tvoi rebyata na fabrike, a, Orval? Kruglolicyj pogranichnik kivnul. - Na fabrike mebeli poyavilsya kolonist po imeni |jdzh Hammershel'd, - soobshchil Orval. - On mozhet vyrezat' imitacii plazmennyh pushek iz dereva, kotorye s rasstoyaniya futov v pyat'desyat obmanut lyubogo. I esli u nas eshche est' vremya, ya mogu sejchas zhe zasadit' ego za rabotu. Pravda, on poka eshche ne sovsem adaptirovalsya. CHto-to bormochet sebe pod nos i chasten'ko sidit, pogruzhennyj v sobstvennye mysli. - Horosho, - skazal Mark. - Togda davajte detal'no obsudim vse ostal'noe. Posleduyushchie chetyre chasa oni proveli za obsuzhdeniem planov. I tol'ko posle uzhina Mark smog najti vremya, chtoby pogovorit' s Brotom i Spelom. Oni vstretilis' v malen'kom zdanii u stancii, postroennom Markom dlya hraneniya oruzhiya s bol'shoj masterskoj po remontu i obsluzhivaniyu. - CHto poleznogo dlya nas ty uznal o Meda V'Dan? - Mark napryamik zadal eks-morpehu vopros. Spel pokachal golovoj. - Ne mnogo, - otvetil on. - CHestno govorya, nichego sushches