tvennogo. Ty zhe znaesh', chto oni spryatali vse voennye ob®ekty. - YA preduprezhdal tebya, - napomnil Mark, - chto oni ne dopustyat promaha. YA prosil tebya smotret' vo vse glaza i uvidet' to, chto uvidet' prakticheski nevozmozhno. - Znayu, - soglasilsya Spel. - YA staralsya izo vseh sil. No iz togo, chto my videli, ne mnogoe mozhno skazat', prakticheski nichego. Mark surovo posmotrel na eks-morpeha. - Spel, ya pritashchil tebya na etu stanciyu i dal tebe etu rabotu, kotoraya gorazdo luchshe toj, kotoruyu ty by poluchil cherez obshchee raspredelenie. YA sdelal eto potomu, chto podumal - ty mozhesh' okazat'sya poleznym zdes'. I teper' ya ne sprashivayu tebya o tom, chto ty uvidel. YA obyazyvayu tebya soobshchit' nam, chto mogut oznachat' te fakty, kotorye ty videl, naskol'ko sil'no oni vpletayutsya v principy vedeniya boevyh dejstvij Meda V'Dan. Posmotri na fakty vnov' i pod drugim uglom i horoshen'ko podumaj. A zatem reshi, smozhesh' li ty dat' zaklyuchenie, kotoroe opravdalo by poluchennuyu toboj rabotu. Spel zameshkalsya. - No nichego net, - golos prozvuchal kak natyanutaya struna. - Mne prosto nechego tebe skazat'. Da, ih gorod ne postroen po principu oboronitel'nyh sooruzhenij, no chto ya mogu skazat' o tom, kakoe oruzhie spryatano u nih na podzemnyh skladah? - Odnu minutu, - ostanovil ego Mark. - CHto naschet goroda Meda V'Dan, postroennogo ne po principam oboronitel'nyh sooruzhenij? CHto ty imeesh' v vidu? Spel pozhal plechami. - Nu, eto sovershenno ochevidno, - otvetil on. - Ih zdaniya, i bol'shaya chast' materialov, iz kotoryh oni postroeny... Zdaniya nedostatochno massivny, steny ne imeyut dostatochnoj tolshchiny, chtoby vyderzhat' chut' bolee neskol'kih sekund nagreva dazhe ot popadanij snaryadov nebol'shih fiksirovannyh orudij na nashih razvedyvatel'nyh korablyah. Ty zametil, naskol'ko nenadezhno vse postroeno? I u nih net nikakogo prikrytiya na mestnosti; oni mogli by razmestit' svoj gorod v nebol'shoj nizine ili splanirovat' ego tak, chtoby vokrug goroda imelis' holmy, to est' imelas' vozmozhnost' obozreniya gorizonta; oni namerenno postroili gorod na sovershenno otkrytom i ploskom meste, bol'she togo - napominayushchem ogromnyj holm. Dazhe esli u nih tam i pripryatano chto-to krutoe po chasti oruzhiya, ne imeet nikakogo smysla vystavlyat' sebya napokaz na otkrytoj mestnosti i stroit' zdaniya iz tonkogo metalla. Oni poteryayut bol'shuyu chast' goroda, dazhe esli otrazyat ili unichtozhat atakuyushchie sily protivnika. - CHert voz'mi, - voskliknul Brot, - navernoe, ih uverennost' v sebe chto-to da znachit! Veroyatno, oni mogut unichtozhit' lyubogo vraga na dal'nih podstupah k planete. Mozhet byt', u nih pripryatano takoe oruzhie, o kotorom my i mechtat' ne smeem. - Kogda ya sluzhil v morskoj pehote, nasha razvedka tak ne schitala, - vozrazil Spel. - Bez somnenii, oni postroili gorod ne tol'ko po ton prichine, chto ih ne volnuet vozmozhnoe napadenie. Skoree vsego, oni namerenno otyskali naibolee otkrytoe, bezzashchitnoe mesto, na kotorom mozhno bylo by postroit' chto-to. - Mozhet byt', mestopolozhenie goroda imeet kakoj-to skrytyj smysl, - proburchal izurodovannyj komandir stancii. - Net, - otvetil Mark, - ya iskal hot' kakie-libo nameki na drevnyuyu civilizaciyu planety, poka my podletali k nej, no nichego ne uvidel, krome etogo edinstvennogo goroda. Vokrug nego takzhe net nichego, net dazhe polej, kotorye mozhno bylo by prinyat' za obrabotannye zemli. CHto-nibud' eshche, Spel? - Net, - otvetil eks-morpeh. - Mozhet byt', etot gorod ne bolee chem avanpost, - probormotal Brot. - Slishkom krupnyj dlya prostogo avanposta, - vozrazil Spel. - YA tozhe tak dumayu, - zadumchivo proiznes Mark. - |tot gorod dostatochno velik, chtoby vmestit' po krajnej mere million Meda V'Dan. Dvadcat' pyat' kvadratnyh mil', zastavlennyh desyatietazhnymi zdaniyami, - eto massa zastroennogo prostranstva. - Esli oni tam zhivut, - predpolozhil Brot, - to dolzhny i kak-to kormit'sya. - Oni tak zhe vseyadny, kak i my, - skazal Mark. - Ty zhe znaesh', chto kogda oni sovershayut nabegi, to prihvatyvayut vmeste s instrumentami, oborudovaniem, oruzhiem obychno i lyubye zapasy zerna ili drugih sel'skohozyajstvennyh produktov. Izvestno, chto oni torguyut sel'skohozyajstvennymi produktami. Esli predpolozhit', chto oni poluchayut chast' prodovol'stviya izvne, v osnovnom uglevody, oni zaprosto mogut vyrashchivat' proteinosoderzhashchie rasteniya v teplicah, pri iskusstvennom klimate. Dejstvitel'no, pri ih tehnologicheskom razvitii - eto nailegchajshij metod. My znaem, chto oni mogut upotreblyat' nashu pishchu - esli tol'ko ona kakim-to obrazom ne "sostarilas'", - no ya ne znayu ni odnogo cheloveka, kotoryj kogda-libo rasskazyval o tom, kakova ih pishcha na vkus. Ona mozhet okazat'sya polnost'yu sinteticheskoj. - No pochemu? - sprosil Brot. - Pochemu neobhodimo sintezirovat', kogda proshche vyrastit'? - Ne znayu, - otvetil Mark. - No esli oni postupayut imenno tak, a ne inache, prichina, po kotoroj oni tak postupayut, mogla by mnogoe ob®yasnit' nam o nih. Osobenno, esli udastsya vyyasnit', pochemu oni postroili gorod na otkrytom meste. I horosho by svyazat' eti dve prichiny voedino. Oni eshche besedovali nekotoroe vremya, Mark pytalsya podstegnut' Spela na dopolnitel'nye poleznye umozaklyucheniya, no bezrezul'tatno. Zatem oni razdelilis', Mark otpravilsya povidat' Lilli v podzemnom hranilishche arhivov. Ona rabotala v odinochestve - zapisyvala svoi vpechatleniya ot vizita k Meda V'Dan. Ona ulybnulas' emu i vyklyuchila zapisyvayushchuyu apparaturu, kogda on voshel i sel v kreslo pered stolom, za kotorym rabotala Lilli. - Ty dovolen, - nemnogo udivilas' ona. - Mne kazhetsya, chto u tebya gorazdo bol'she voobrazheniya i iniciativy, chem u Spela, - otvetil on i rasskazal ej o vyvodah Spela. - A ty? - pointeresovalsya Mark. - CHto ty smogla pocherpnut' o filosofii i harakterah Meda V'Dan? - Mne zhal', - otvetila ona, dejstvitel'no sozhaleya o svoem otvete. - YA byla by rada soobshchit' tebe, chto u menya poyavilas' ves'ma vazhnaya i prezhde neizvestnaya informaciya o nih, no... O, konechno zhe, ya eshche peregovoryu so svoimi pomoshchnikami, i my prorabotaem moj doklad, kotoryj ya sejchas podgotavlivayu, i posmotrim, nel'zya li vyudit' chto-libo poleznoe v smysle psihologii ili sociologii. No chto ya dejstvitel'no mogu skazat' o Meda V'Dan, posle togo kak voochiyu uvidala ih... oni napugali menya do uzhasa; i ya ne predstavlyayu, otkuda v tebe takaya uverennost', kak ty smog, ne morgnuv glazom, tak blefovat'? - Oni tozhe blefuyut, - zametil Mark. - Dumayu, chto da. - Ona vnimatel'no posmotrela na nego, vyrazhenie ee krohotnogo lica bylo absolyutno ser'ezno. - No chestno govorya, u menya ne sozdalos' vpechatleniya, chto oni blefuyut naschet samih sebya. - Naprimer? - CHto zh, nu, naschet togo, chto oni yavlyayutsya staroj rasoj, v to vremya kak nasha rasa - molodaya, - skazala ona. - Naschet togo, chto oni starshe lyuboj rasy vo vselennoj i chto oni budut sushchestvovat' i posle togo, kak my vse umrem. On brosil bystryj vzglyad na Lilli. - Ty mne ne skazala, chto ponimaesh' yazyk Meda V'Dan, - zametil Mark. - Esli by ty zadal mne etot vopros eshche na korable, kogda my leteli k Meda V'Dan, ya by tebe soobshchila ob etom, - otvetila Lilli. - YA togda ne dumala ob etom kak o chem-to cennom. YA voobshche ne dumala ob etom, poka ty ne zasadil menya razbirat' vse eti materialy po Meda V'Dan. A zatem ya prosto boyalas' skazat' tebe ob etom, potomu chto po pravde, - ona zameshkalas', - v dejstvitel'nosti, ya ne tak uzh horosho i ponimayu ih yazyk. Prosto tak sluchilos', chto ya priobrela nekotorye rabochie znaniya o nem, naryadu s osnovami drugih yazykov, kotorye ya izuchala dlya togo, chtoby chitat' i ponimat' filosofiyu lyudej, kotorye na nih govorili. I eto stalo dlya menya chem-to vrode hobbi. - Ponyatno. CHto zh, horosho, - skazal on. - Itak, samoe vazhnoe, chto ty poverila naschet utverzhdeniya Meda V'Dan, chto oni - rasa, zhivushchaya vechno? Potomu chto u nih est' kakoj-to sekret, tak? - Ona kivnula. - No pochemu? CHto zastavilo tebya poverit' im? Tak lyubaya rasa, navernoe, mogla by hvastat' o sebe. - Trudno ob®yasnit'... Utverzhdenie eto pokazalos' sovershenno opravdannym i obosnovannym. Podozrevayu, chto eto byla moya podsoznatel'naya reakciya na sovpadenie so vsem uvidennym tam. Nameki na sekret i vechnuyu zhizn' kakim-to obrazom, pohozhe, pokazalis' svyazannymi s tem, kak oni veli sebya, s tem, kak oni zhivut. |to bylo prosto oshchushchenie, no ono chetko proyavilos' vo mne. Mark pristal'no posmotrel na Lilli. - CHto zh, priderzhivajsya ego, - skazal on. - Posoobrazhaj eshche na etot schet i posmotrish', ne pridet li tebe na um kakoe-libo chetkoe ob®yasnenie. Odno iz pravil, kotoromu ya nauchilsya u Uilkesa Daniel'sona - on byl moim nastavnikom v Zemlya-siti, - glasilo, chto vpechatleniya obrazovannogo nablyudatelya, kak pravilo, gorazdo blizhe k pravde, chem predpolozheniya kakogo-libo neucha. Opytnyj nablyudatel' nakaplivaet vsyakogo roda nezametnye signaly iz nablyudaemoj im situacii, dazhe ne zamechaya etogo soznatel'no, govoril Uilkes. YA postoyanno ubezhdayus', chto on prav. Mark podnyalsya na nogi. - Ty ne mog by chut' zaderzhat'sya? - sprosila ona. - Slishkom mnogo eshche nado sdelat', - skazal on. - Nam nuzhno vypolnit' nedel'nuyu rabotu za paru dnej, i mne neobhodimo derzhat' situaciyu pod polnym kontrolem, kogda vse budet vypolneno. On vyshel. On ne preuvelichil ob®em raboty, kotoruyu predstoyalo vypolnit', i, kak okazalos', ona byla zavershena lish' na pyatnadcat' minut ran'she vremeni, k kotoromu ee neobhodimo bylo zavershit'. Itak, primerno cherez shest'desyat chasov on sidel, rasslabivshis', v svoem kresle, v neosveshchennoj Rezidencii, lyubuyas' zarej, netoroplivo raskrashivayushchej nebo nad elyami, privezennymi s Zemli, cherez vysokoe okno Rezidencii. I tut neozhidanno poyavilas' Ulla SHovell. Pri zvuke shagov on podnyal golovu, vse telo ego kak by onemelo ot ustalosti, no razum po-prezhnemu ostavalsya yasen v svoej harakternoj, nenormal'noj, pochti nadryvnoj chistote, kotoraya obychno predshestvuet fizicheskomu obmoroku. On uvidel ee - ona stoyala u stola, beloe plat'e obtyagivalo molodoe telo, kotoroe, kazalos', parilo samo po sebe, v tumannoj, sumrachnoj komnate. - Mne skazali, chto ty sobralsya prilech', - "propela" ona. - I poetomu ya napravilas' bylo v tvoyu komnatu. Tebya tam ne okazalos', i ya predpolozhila, chto ty gde-to zaderzhalsya. - YA skazal, chto sobirayus' prilech' tol'ko dlya togo, chtoby oni vse zamolchali, - otvetil on i mahnul rukoj na kreslo, stoyavshee ryadom so stolom: - Sadis'. On ustalo potyanulsya k klavishe sveta na stole. - Pust' ostanetsya sumrak, - to li poprosila, to li podskazala ona. - V polut'me tak tiho i mirno... On kivnul, ubral ruku s vyklyuchatelya i rasslablenno polozhil ruku na svoe koleno. - Pochemu ty ne lyazhesh' spat'? - sprosila ona. - YA vse eshche ne gotov spat', - otvetil on. - Slishkom mnogoe nado sdelat'. - U tebya vsegda najdetsya dostatochno del, kotorye trebuetsya vypolnit' nemedlenno, - rezonno zametila ona. - Da. Sejchas on slishkom ustal, chtoby sprosit' ee, zachem ona yavilas', razyskala ego. On prosto sidel i zhdal. CHto okazalos' oshibkoj. CHem dol'she oni sideli ryadom v etih sumerkah, tem otchetlivee on chuvstvoval ee fizicheskoe prisutstvie vsego v neskol'kih shagah ot sebya, priyatno volnuyushchij holodok nachal pokalyvat' v grudi Marka, probivayas' dazhe skvoz' polnoe iznemozhenie. CHto neobychnogo v etoj devushke, v samom fakte ee sushchestvovaniya? I chto zastavlyaet ego podvergat' somneniyu vse, chemu on sebya posvyatil, chto on dolzhen sdelat' i sovershit'? Pochemu? Ego razum, obychno sovershenno holodno raspravlyavshijsya s voznikayushchimi voprosami, sejchas, kazalos', staralsya uklonit'sya i izbezhat' voprosa. A eshche sil'nee staralsya ujti ot otveta. No on prikazal sebe smotret' v lico etomu voprosu, on prikazal sebe ponyat' - pochemu ego tak sil'no tyanulo k nej - kak k devushke, kak k zhenshchine, i chto proizojdet, pozvol' on sebe estestvennuyu maneru povedeniya. Tut prisutstvovalo nechto gorazdo bol'shee. CHto-to vo vsem ee oblike neumolimo dokazyvalo, chto vo vse ego dolgosrochnoe planirovanie zakralas' oshibka... On s usiliem otorvalsya ot myslej, tekushchih v etom napravlenii. Ne bylo nikakogo smysla v tom, chtoby sidet' zdes' i molchalivo pozvolyat' gipnotizirovat' sebya odnim lish' ee prisutstviem. On zastavil sebya prervat' etu tishinu, gromko proiznesya vsluh: - Nu? Tak chto privelo tebya syuda? - YA skazala papochke, chto sobiralas' posetit' stanciyu Abrucci, chtoby povidat' Dzharla, - otvetila ona. - YA dazhe skazala emu, chto, byt' mozhet, podumayu o tom, chtoby vyjti za nego zamuzh. - Vyjti za nego! - |ta mysl' rezko vydernula Marka iz ego ustalosti i sozercatel'nogo sostoyaniya. Kak ledyanaya ruka, neozhidanno szhavshaya ego vnutrennosti i ego mysli. - A pochemu by i net? |to ved' mozhno ustroit', ne tak li? - sprosila ona. - Kak ispolnyayushchij obyazannosti rukovoditelya stancii, ty vprave provesti ceremoniyu brakosochetaniya kolonistov, ne tak li? - YA by ne hotel zanimat'sya etim, - skazal on. - Ty by ne hotel? No pochemu? Mark vnov' vzyal mysli pod strogij kontrol'. - YA ne tol'ko ustroitel' ceremonii, ya dolzhen odobrit' takoj brak, - poyasnil on. - No ya ne odobryayu vash brak s Dzharlom. Mne on nuzhen zdes'. - A esli ya predlozhu chto-nibud' v vide kompensacii? - sprosila ona. On pytalsya razglyadet' v sumerkah vyrazhenie ee lica, nadeyas' razobrat'sya v smysle ee predlozheniya. - Kreditami, starymi flotskimi korablyami, oborudovaniem - chem ugodno. - Na dannyj moment my ne nuzhdaemsya tak ostro vo vseh etih predmetah, - otvetil Mark. - Teper' my vzobralis' na uroven', gde nam bol'she vsego neobhodimo vyzhit', vybrav svoj sobstvennyj put', kak koloniya, s tem bagazhom, kotoryj my uzhe imeem. I dlya etogo nam nuzhen Dzharl. - No ty ne poteryaesh' pri etom Dzharla. Naoborot, ty poluchish' eshche i menya. - Ty mne ne nuzhna, - ya hotel skazat', chto ty mne ne nuzhna zdes' kak lishnij kolonist, - hriplo otvetil Mark. - Esli na to poshlo, ty ne smozhesh' prizhit'sya. - A vot eto my eshche posmotrim, - vozrazila ona. - U menya est' razreshenie ot Flota byvat' zdes' stol'ko raz, skol'ko mne togo zahochetsya. Posmotrim mesyaca cherez dva-tri, smogla li ya prizhit'sya ili net. Neozhidanno emu pokazalos', chto ona prizhala ego k stene. - K tomu zhe, - snova zagovoril on, - ty ne hochesh' vyjti zamuzh za Dzharla. - |ti slova vyrvalis' u nego do nekotoroj stepeni serdito, udiviv ego samogo. Kakim-to obrazom ej vse zhe udalos' sprovocirovat' ego vyskazat' nakopivsheesya v dushe. - Ty prosto ubedila sebya v tom, chto hochesh' vyjti za nego zamuzh. Tol'ko dlya togo, chtoby uspokoit' svoyu sovest'. U bol'shinstva aristokratov iz Zemlya-siti sovest' davno atrofirovalas', no u tebya ona est', i ty dumaesh', chto smozhesh' uteshit' ee tem, chto popytaesh'sya chto-to sdelat' dlya Dzharla Rekkala, slovno on kakaya-to specificheskaya zhertva situacii. Odnako on vovse ne zhertva. V ego uchastii v loteree nichut' ne bol'she tragedii, chem v uchastii lyubogo drugogo kolonista. Samoe luchshee iz togo, chto ty mozhesh' sdelat', tak eto prekratit' igry, vernut'sya nazad na Zemlyu i pobystree zabyt' o Koloniyah. Vykinut' vse eto iz golovy, kak postupili tvoi druz'ya, ostavshiesya doma. On zamolchal. Usilie, kotoroe potrebovalos' emu na to, chtoby proiznesti eti slova, zastavilo ego napryazhenno vypryamit'sya v kresle. Bystro svetalo, i teper' on mog razglyadet' ne tol'ko vyrazhenie ee lica, no i temnye teni pod glazami. No vid ee lica ne pomog Marku, on ponyal, chto ne mozhet ponyat' ego. Kakoe-to mgnovenie ona molchala v otvet na ego tiradu. A kogda zagovorila, golos ee byl tih i donosilsya kak by so storony. - Ty sovershenno ne ponimaesh' menya, - skazala ona. - YA ne ponimayu tebya?.. - obvinenie pokazalos' emu bespochvennym. - Net. A dolzhen byl by, - proiznesla ona vse tem zhe tihim golosom. - Dolzhen? Pochemu zhe? - Potomu chto my vo mnogom pohozhi, - otvetila ona. - Ty byl sirotoj, tvoi roditeli pogibli ran'she, chem ty mog by ih zapomnit'. To zhe samoe kasaetsya i menya. Mat' umerla, kogda ya rodilas', a otec postoyanno otsutstvoval na Zemle, uletaya po delam Flota, ili zhe prosto nahodilsya daleko ot doma. My oba vyrosli sami po sebe. - I imenno eto, - sprosil on, - delaet nas stol' pohozhimi? - Da, - otvetila ona, - potomu chto ni odin iz nas ne hochet sdavat'sya. YA nikogda ne prekrashchala svoih popytok sozdat' ili podpravit' vselennuyu tak, chtoby ona vyglyadela na moj vkus. I to zhe samoe kasaetsya i tebya. On pristal'no smotrel na nee v blednom svete zari, snova oshchushchaya, kak ee energiya prizhimaet ego k stene. - Konechno zhe, ya ne hochu vyhodit' zamuzh za Dzharla, - proiznesla ona. - Ty sovershenno prav. No moj otec schitaet, chto ya priletayu syuda imenno dlya etogo, i ty ne mozhesh' otoslat' menya obratno. YA ostayus', potomu chto ne hochu sdavat'sya v svoem zhelanii kak-to uluchshit' mir. YA nadeyus' najti svoe mesto zdes', nablyudaya, kak ty rukovodish' koloniej i pogranichnikami. Nakonec, posle etih slov, golos vernulsya k nemu. - CHert poberi! - voskliknul on. - Neuzheli ty schitaesh', chto ya vedu zdes' kakuyu-to igru? Neuzheli ty dumaesh', chto Meda V'Dan lish' prodelayut kakie-to chisto nominal'nye passy, kogda napadut na stanciyu, chto mozhet proizojti kazhduyu minutu? On obeimi rukami uhvatilsya za kraj stola i, podtyanuvshis', vstal na nogi. - Tebe ubrat'sya otsyuda davno sledovalo, i sidet' v okopah, pozadi von teh derev'ev, podal'she ot Rezidencii, kak eto sdelali vse ostal'nye. Idem, ya otvezu tebya nemedlenno. On povel ee k dveri. Bez lishnih slov ona posledovala za nim v nazemnuyu mashinu. - Ty prosto idiotka, - hriplo prodolzhal on, kogda mashina tronulas' s mesta i povernula k temneyushchej vdaleke gruppe derev'ev. - Dazhe esli ty i hochesh' uvidet' vselennuyu spravedlivoj, ty dolzhna prinyat' tot fakt, chto vselennaya - eto lyudi. I chtoby izmenit' lyudej - v luchshuyu ili hudshuyu storonu, - trebuetsya cena. I tebe sleduet uyasnit' etu cenu prezhde, chem ty nachnesh' ispravlyat' vse vokrug. - Kak eto sdelal ty? - sprosila ona. - Da, - otvetil on i krepko stisnul zuby tak, chto zanyli myshcy skul. - Poklonenie lyudyam - ne samaya plohaya religiya, kogda ty dodumaesh'sya sobstvennoj golovoj, chto v tvoem bogopodobnom ob®ekte imeetsya stol'ko zhe slabostej, kak u lyubogo drugogo smertnogo cheloveka. Tak chto ne zhdi, chto lyudi budut vesti sebya kak bozhestva ili hotya by kak chestnye lyudi, tol'ko potomu, chto ty pomogla im na puti k nebesam. Zver'-chelovek takov, kakim on vsegda i byl, i samoe vazhnoe - spasti zhizni lyudej i ih dushi, esli eto vozmozhno, a ne to, chto oni mogut lgat', obmanyvat', brat' vzyatki ili ubivat'. Potomu chto oni obratyatsya protiv tebya, kogda ty sdelaesh' dlya nih vse samoe luchshee, i vzdernut tebya vysoko v luchah voshodyashchego solnca, kak preduprezhdenie lyubomu drugomu, kotoryj sochtet poklonenie sputniku svoemu legkoj i neobremenitel'noj sluzhboj! I mozhesh' byt' v etom uverena! Slova vyrvalis' u nego kak by pomimo ego zhelaniya; on vnutrenne szhalsya, uslyshav sebya so storony i ozhidaya burnyh vozrazhenij. No otvet, kotorogo on boyalsya, tak i ne prozvuchal. Oni preodoleli rovno polovinu otkrytogo prostranstva po puti k derev'yam, kogda zavyla sirena trevogi. 12 Mark rvanul ruchki upravleniya mashinoj, i ona dernulas', edva ne sbrosiv Ullu s siden'ya. Ona shvatilas' za poruchen', shedshij vdol' stenki mashiny ryadom s nej, a mashina poneslas' k roshchice, nahodivshejsya primerno v treh chetvertyah mili ot zdanij stancii. Oni proskol'znuli mezh derev'ev, ostaviv pozadi sebya hvost pyli i potrevozhennoj zemli, povisshij v vozduhe slovno dym. Mark rezko zatormozil u otkrytoj krugloj voronki glubinoj futov v pyat'; tut nahodilsya Pol, okruzhennyj kol'com lokacionnoj apparatury, toroplivo dostavlennoj syuda iz zdaniya stancii, gde ona obychno razmeshchalas'. Mark vyskochil iz mashiny prezhde, chem ona po-nastoyashchemu ostanovilas', i sprygnul v voronku k Polu. - Nu chto u tebya? - sprosil on. - Trio, - otvetil Pol, ne otryvaya glaz ot priborov. - Vyshli na planetarnuyu orbitu s vostochnoj solnechnoj storony, skorost' chetyre, uskorenie otsutstvuet, massa vosemnadcat'. Mark brosil bystryj vzglyad na lokator i razglyadel v nem tri svetyashchiesya tochki, o kotoryh i govoril Pol. Orbital'naya skorost', ravnaya chetyrem, i otsutstvie zametnogo uskoreniya ukazyvali na to, chto vse tri korablya Meda V'Dan uzhe pogasili mezhplanetnye skorosti i vyshli na orbity na nochnoj storone Garnery-6. Soglasno zaranee proizvedennym vychisleniyam, oni priblizhalis' vokrug planety k linii voshoda solnca, k tomu mestu, gde zarya vzojdet nad stanciej Abrucci-14. Pri masse vosemnadcat', eto dolzhny byli byt' korabli, primerno vdvoe prevyshayushchie po razmeram flotskie razvedyvatel'nye korabli, i mozhno bylo dazhe ne upominat' ob etom - i tak yasno, chto oni nesli v shest'-vosem' raz bol'she nastupatel'nogo vooruzheniya. Mark protyanul ruku i snyal trubku komandnogo radiotelefona, vyzval ustanovlennye na ishodnyh poziciyah plazmennye pushki, snyatye s dvuh korablej-razvedchikov, po-prezhnemu stoyavshih na posadochnoj ploshchadke pered stanciej. Pol zhe delovito zhongliroval rukoyatkami upravleniya, starayas' uderzhat' v fokuse skanirovaniya korabli Meda V'Dan - oni po-prezhnemu eshche nahodilis' primerno v devyanosta gradusah nizhe urovnya gorizonta, vne polya zreniya, - i on postoronilsya, propuskaya Marka. - Vintovki? - proiznes v mikrofon Mark. - Zdes' vintovki, - otvetil golos Brota. - Vnimanie, - skazal Mark. - Tri bandita, ozhidayutsya cherez... - CHetyrnadcat' minut, - soobshchil Pol. - Trinadcat'... - Primerno cherez dvenadcat' minut, - rezyumiroval Mark, - otschet idet s etogo momenta na umen'shenie. Spel? - Ser, - otvetil golos eks-morpeha iz dinamika ryadom s Polom, - obe plazmennye pushki i raschety gotovy otkryt' ogon'. - Otlichno, - skazal Mark. - Ne otkryvajte ogon', poka ya vam ne skazhu. Nel'zya spugnut' ih prezhde, chem my smozhem chetko pricelit'sya. - Ponyal, ser. - Otlichno. Korabli? Emu otvetil golos Rejsa s odnogo iz dvuh ukrytyh korablej-razvedchikov. - Ser. - Orval? - Ser, - otvetil golos drugogo pogranichnika so vtorogo korablya. - Vy slyshali peredachu, - skazal Mark. - Troe banditov napravlyayutsya syuda s orbity i budut zdes' primerno cherez desyat' minut. Ne dvigajtes', poka ya ne prikazhu vam podnyat'sya v vozduh, no zatem, uzhe v vozduhe, ostavajtes' za liniej gorizonta, poka ya ne peredam v efir parol' dlya ataki. Derzhites' podal'she drug ot druga, na rasstoyanii ne menee chem v dve mili, i ne pytajtes' atakovat' kogo-nibud' - tol'ko podbityj korabl', nahodyashchijsya blizko nad poverhnost'yu planety. |ti bandity po krajnej mere vdvoe prevoshodyat vas po razmeram, i kazhdyj iz nih mozhet obrushit' na vas stol'ko ognya, chto prosto szhuet i vyplyunet vas za polminuty s rasstoyaniya ne menee chem v pyat' soten futov. Ostavajtes' na nebol'shoj vysote. ZHdite prikazov. Ponyatno? - Ponyatno. - Otvet prishel odnovremenno ot oboih pogranichnikov. - Ruchnoe oruzhie, - proiznes Mark. - Ser, - otvetil emu hriplyj golos Brota, - ya vse slushayu. Vse gruppy strelkov okopalis' i nagotove. - Blagodaryu vas, ser, - skazal Mark. - ZHdite prikazov. - Ponyal. - Vnimanie, vsem prigotovit'sya, - skazal Mark. On ubral mikrofon i eshche raz posmotrel na pribory pered Polom. Perevedya svoj vzglyad s priborov na mashinu, on zametil, chto Ulla po-prezhnemu sidit v nej, slovno zamorozhennaya. - Spuskajsya vniz, - zakrichal Mark. - Syuda vniz, i sadis' spinoj k stene voronki, no ne meshajsya pod nogami. On uvidel, chto ona povinovalas', i snova vernulsya k nablyudeniyu za priborami. - Nu chto tam? - sprosil on Pola. Pol brosil bystryj vzglyad na serebristuyu lentu s chernymi ryadami cifr na nej, medlenno vypolzavshuyu iz prorezi v korobke u ego nog. - Poka mozhno nemnogoe skazat', - otvetil Pol. - Moshchnye fiksirovannye orudiya v nosovoj i kormovoj chastyah kazhdogo iz korablej, estestvenno. No poka eshche nikakih tochnyh priznakov malogo vooruzheniya - slishkom bol'shoe rasstoyanie. Im pridetsya spustit'sya s orbity, prezhde chem my smozhem okonchatel'no udostoverit'sya naschet malogo vooruzheniya. On zamolchal. Minuty prodolzhali bezhat'. - Nu vot, priblizhaetsya pervyj, - skazal on. - Ostal'nye s intervalom... Ego slova potonuli v gromovom raskate zvuka. Instinktivno vse troe posmotreli naverh. Vysoko v bezoblachnoj rassvetayushchej sineve neba poyavilas' chernaya tochka, pochti tochno sverhu nad nimi. - Okolo chetyreh tysyach futov. Kak raz vnutri sfery dal'nodejstviya, - razdalsya golos Spela, zakanchivavshego frazu, iz chernogo yashchika. - Prosim razresheniya otkryt' ogon'. - Ne razreshayu, - otvetil Mark. Zatem poslyshalsya vtoroj gromovoj raskat. Za nim - tretij. Teper' v golubizne u nih nad golovami plavali tri chernye tochki. - Gruppy ruchnogo oruzhiya - prigotovit'sya, - proiznes v mikrofon Mark. - Gotovy, ser, - otvetil emu golos Brota. Odna iz tochek rvanulas' proch' ot dvuh ostal'nyh. Zatem ona stala padat' po dlinnoj krutoj duge, kotoraya, kak s pervogo vzglyada pokazalos', dolzhna uvesti korabl' iz polya zreniya za liniyu gorizonta. No zatem tochka zamedlila svoe padenie i nachala... Ona pererosla sperva v pyatnyshko, zatem v yajco, zatem v oval... - Gruppa ruchnogo oruzhiya, otkryt' ogon' po komande, - skazal Mark. - Ponyal. Krohotnye ochertaniya korablya Meda V'Dan, kazalos', zastyli nad gorizontom. Neozhidanno on prygnul k nim vniz so svoej pozicii. - Ogon'! - donessya golos Brota iz gromkogovoritelya. Belye pal'cy sveta - yarkie dazhe v svete zarozhdayushchegosya dnya - protyanulis' ot derev'ev, okruzhavshih stanciyu, podnyalis' s obeih storon i vstretilis' v vyshine kak raz nad zdaniyami stancii. |ti svetovye pal'cy povisli tam podobno polosam prozhektorov, i atakuyushchij korabl' Meda V'Dan proskochil skvoz' nih. Pochva sotryaslas' ot eshche odnogo udara vozdushnoj volny i perekatyvayushchegosya grohota neskol'kih moshchnyh vzryvov. Zatem atakuyushchij korabl' ischez iz vidu, a tri stancionnyh zdaniya, vklyuchaya i ugol Rezidencii, goreli. Plamya s bol'shim trudom pytalos' rasprostranit'sya iz-za plamegasyashchego effekta atermal'nogo pokrytiya, raspylennogo po vsem otkrytym poverhnostyam dnem ranee. Podnimalos' lish' nemnogo dyma. Vnizu, na posadochnoj ploshchadke, v bortu odnogo iz stoyavshih korablej-razvedchikov vidnelas' chernaya proboina, iz kotoroj vyrvalis' slabye yazyki plameni. - Prekratit' ogon', - snova donessya golos Brata. - Kapitanam grupp - dolozhit'sya. Posledovala nebol'shaya pauza. - Dokladyvayut gruppy ruchnogo oruzhiya, - soobshchil Brot. - Ser, ne postradala ni odna iz grupp. Konechno, oni ne ozhidali, chto my budem vesti ogon' po nim. V sleduyushchij raz my pochuvstvuem otvetnyj udar na sebe. - Izmenite pozicii grupp. - Uzhe vypolneno, ser. - Otlichno. Orudiya? - Ser, - snova proiznes golos Spela. - Prigotov'tes', - prikazal Mark. - Bandity teper' znayut, chto u nas est' lyudi s ruchnym oruzhiem vokrug stancii. Navernoe, teper' oni popytayutsya atakovat' srazu vsemi tremya korablyami. Esli oni tak postupyat, ne otkryvajte poka ognya i predostav'te rabotu ruchnomu oruzhiyu. My hotim zastavit' ih vyjti na nizkuyu orbitu i zavisnut' nastol'ko blizko, chtoby vy prosto ne smogli promahnut'sya, prezhde chem my pozvolim im soobrazit', chto vy - poblizosti. Pri pryamolinejnyh atakah vrode poslednej u nih budut trudnosti s atakoj pozicii ruchnogo oruzhiya. - Priblizhayutsya, - prerval ego golos Pola, posledovavshij srazu zhe za poslednimi slovami Marka, obrashchennymi k eks-morpehu. - Vse troe! - Ruchnoe oruzhie, otkryt' ogon' po komande rukovoditelya grupp, - prikazal Mark. - Orudiya i korabli - ognya ne otkryvat'. Vse tri tochki teper' padali k linii gorizonta vmeste. Posledovalo mgnovenie zataennogo dyhaniya, i zatem vse tri korablya poneslis' k stancii s uzhasayushchej skorost'yu. Utroennyj grohot vozdushnoj volny pri ih prolete oglushil lyudej na poverhnosti. I snova perekrest'e luchej ruchnogo oruzhiya podnyalos' nad zdaniyami stancii, i na etot raz ee zdaniya ne postradali. No verhushki kron vseh derev'ev na rasstoyanii polumili ot stancii goreli. - Prekratit' ogon', - proiznes golos Brota. - Rukovoditeli grupp, dolozhit'sya. Pol udovletvorenno hmyknul sredi svoih priborov. - Na etot raz poluchil ih polnyj indeks, - soobshchil on. - Polnyj nabor. U nih ot chetyreh do shesti legkih pushek na kazhdom iz korablej, razmeshchennyh poseredine korpusa. Vsego - semnadcat' pushek na vseh. - Korabli, orudiya, ruchnoe oruzhie? - sprosil Mark. - Vy vse eto slyshali? Korabli, bud'te osobenno vnimatel'ny naschet etogo legkogo vooruzheniya, kogda nachnete drat'sya s banditami. Vblizi oni mogut nanesti stol'ko zhe vreda, kak i osnovnoe vooruzhenie v kormovoj i nosovoj chastyah. - Dve gruppy unichtozheny, - soobshchil Brot, ego zhestkij golos sovershenno ne izmenilsya po tonu. - SHestero iz desyati mertvy eshche v odnoj. Ostal'nye vosem' grupp ne postradali. My zadeli ih? - Pol? - Mark voprositel'no posmotrel na pogranichnika. Pol posmotrel na pribory, stoyavshie sprava ot nego. - Indeks pokazanij soobshchaet o nalichii nekotoryh povrezhdenij u tret'ego bandita, - otvetil on. - Vozmozhno, probit korpus ryadom s dvigatel'noj ustanovkoj. Mozhet - ser'eznoe povrezhdenie, a mozhet - i net. Ostal'nye - tol'ko korpusa neskol'ko obozhzheny. - Ser, - proiznes Brot. - S vashego razresheniya, izmenyaem plan vedeniya ognya. - Vypolnyajte, - otkliknulsya Mark. - Blagodaryu, ser. - Vot oni, snova priblizhayutsya, - soobshchil Pol. I snova razdalsya grohot ot priblizheniya i podnyalos' perekrest'e belyh luchej - teper' eto skopishche luchej bylo neskol'ko prodolgovatym po ochertaniyam. Posmotrev na nebo na zapade, Mark uvidel tri tochki, nabirayushchie vysotu, i odna iz nih neskol'ko otstavala ot ostal'nyh. - Kak dumaesh', my ego povredili? - sprosil Mark u Pola, kotoryj nahmurilsya i obratilsya k svoim priboram. - Pokazaniya ne tochny, - otvetil Pol. - Mozhet byt'. - Orudiya, - proiznes Mark v mikrofon. Podgotov'tes' k sleduyushchemu prohodu. Vozmozhno, u nas nametilsya odin podbityj korabl'. Ko oglushayushchaya volna sleduyushchego proleta korablej takzhe sil'no potryasla ih. I vse tri tochki, izbiravshiesya vverh na zapadnoj chasti, posle prohoda sohranyali plotnuyu formaciyu. - Sil'no postradali dve gruppy, - soobshchil Brot. - CHetyre - legko. Dve - ne postradali. V rabochem sostoyanii - shest' grupp. Menyayu dispozicii vseh grupp. - Ser, - obratilsya k nemu Spel. - Bandity kazhdyj raz atakuyut nas po odnomu i tomu zhe planu. YA mogu podbit' dvoih iz nih. - Ne razreshayu, - otvetil Mark. - Povtoryayu - ne razreshayu. Oba vashih orudiya predstavlyayut soboj nashu edinstvennuyu real'nuyu effektivnuyu ognevuyu moshch'. Ne otkryvat' ognya, poka ne prikazhu. - Da, ser. - Pol, - skazal Mark, posmotrev na vtorogo pogranichnika. - Bol'she nichego po pokazaniyam naschet povrezhdenij u tret'ego bandita? Pol pokachal golovoj. - Snova priblizhayutsya, - soobshchil on. - Prigotovit'sya, - proiznes Mark v mikrofon. - Ruchnoe oruzhie - otkryt' ogon' po komande rukovoditelya grupp. Vsem ostal'nym - zhdat'. I snova priblizhalis' korabli Meda V'Dan. Verhushki kron derev'ev takzhe byli opryskany atermalem protiv ognevogo oruzhiya Meda V'Dan, no bol'shinstvo iz nih teper' sil'no obuglilis' i pocherneli i tri skopleniya derev'ev voobshche perestali sushchestvovat', slovno mesto, na kotorom oni rosli, pridavila ch'ya-to ogromnaya goryashchaya noga. - Pyat' grupp v rabotosposobnom sostoyanii, - dolozhil bezemocional'nyj golos Brota. - Oni ne dolgo eshche smogut vyderzhat' eto, - skazal Mark, obrashchayas' napolovinu k sebe, napolovinu - k Polu. - Oni ne smogut sest', poka u nas zdes' eshche ostalis' gruppy s ruchnym oruzhiem, i oni ne mogut ih polnost'yu unichtozhit', bez togo chtoby ne zamedlit' svoj prolet ili prosto ne zavisnut' nad stanciej. On snova podnyal k gubam mikrofon. - Korabli, orudiya, ruchnoe oruzhie? - proiznes on. - Vsem vnimanie. Bud'te gotovy k peremene taktiki banditov vo vremya sleduyushchego prohoda. - Priblizhayutsya, - soobshchil Pol. - Uzhe idut, - proiznes v mikrofon Mark. Progrohotal utroennyj grom, kogda vse tri korablya Meda V'Dan proneslis' mimo na toj zhe skorosti. - Legkie povrezhdeniya, - soobshchil golos Brata. - Vse pyat' grupp v rabotosposobnom sostoyanii, - VNIMANIE, ONI VOZVRASHCHAYUTSYA! Korabli Meda V'Dan neozhidanno vnov' ochutilis' nad stanciej. Oni prosto ushli za liniyu gorizonta, razvernulis' i snova vozvratilis'. Proskol'ziv, oni zavisli v vozduhe nad stanicej i okruzhayushchej ee ploshchad'yu na vysote primerno v pyat'sot futov. - Orudiya! - zaoral Mark. - Orudiya! Otkryt' proizvol'nyj ogon'! S shipyashchim grohotom iz-za derev'ev po obe storony ot stancii protyanulis' dva tolstyh raskalennyh kanata. Odin iz korablej Meda V'Dan, kotorogo razryad stacionarnogo orudiya, raspolozhennogo so storony komandnogo posta stancii, kosnulsya pryamo v ego dnishche, nemedlenno vypal iz formacii, kruzhas' i boltayas' iz storony v storonu, ponessya po napravleniyu k zemle, ruhnul, proskol'ziv eshche nemnogo, i zamer, lezha na boku s chernoj, dymyashchejsya proboinoj v korpuse. Korabl', kotorogo kosnulsya razryad raspolozhennoj neskol'ko dalee plazmennoj pushki, takzhe zamedlil svoe dvizhenie i poteryal vysotu, no zatem vypravilsya i popytalsya svernut' s kursa, gde ego povredilo plazmennoe orudie. No eta popytka snova privela ego k pozicii nad stanciej, i ruchnoe oruzhie nakrylo ego. - Korabli! - zaoral Mark v mikrofon. - Podbityj korabl'! Atakujte ego! Bystro - ne derzhites' nizko nad zemlej. On posmotrel teper' na tretij, nepovrezhdennyj korabl' Meda V'Dan, kotoryj sejchas bystro nabiral vysotu v vostochnoj chasti neba. Sudya po traektorii poleta, on sobiralsya razvorachivat'sya, chtoby spasti korabli-partnery. - Pol, ponablyudaj za ubegayushchim, - skazal Mark. Ego golos zaglushil rev potrevozhennogo vozduha, kogda dvoe nahodivshihsya v ukrytii korablej-razvedchikov vyrvalis' iz-za gorizonta. Zavidev ih, podbityj korabl' snova otchayanno popytalsya nabrat' vysotu. No eto usilie, ochevidno, okonchatel'no ischerpalo vozmozhnosti ego povrezhdennyh dvigatelej. Nos ego opustilsya, i on ponessya k zemle po plavnoj duge, starayas' izbezhat' pushek dvuh priblizhavshihsya k nemu korablej-razvedchikov. - Korabli, prekratit' ogon'! Prekratit' ogon' vsem, krome grupp ruchnogo oruzhiya, prikryvayushchih sbityh banditov! - prooral Mark v mikrofon. - Gruppy ruchnogo oruzhiya, prikryvayushchie korabli, otvechat' ognem tol'ko na ogon' banditov! On povernulsya k Polu: - CHto naschet tret'ego? - Uhodit... ushel, - soobshchil Pol, pokazav na kub skanera. - On dazhe ne pomedlil, chtoby ustanovit' orbitu. Mark vypryamilsya. On neozhidanno ponyal, chto vse vremya srazheniya provel v sognutom sostoyanii nad radiotelefonom i priborami. Ego spina zatekla i teper' bolela, i kogda on zakryl rot, zamolchav, to ego szhatye zuby zaskripeli. On ponyal, chto vo rtu u nego polno pyli. Dejstvitel'no, vsya mestnost' mezhdu nimi i stanciej - i vokrug na znachitel'nom rasstoyanii - byla zapolnena dymom i pyl'yu. On posmotrel na Pola i uvidel, chto lico pogranichnika sero ot pyli, takzhe kak i lico Ully, kogda on perevel na nee vzglyad. Ona sidela nepodvizhno u zemlyanoj steny voronki, slovno, tak zhe, kak i on, zanimala odno i to zhe polozhenie v techenie vsego srazheniya. On podoshel k nej i protyanul ruku. - Vse zakonchilos', - skazal on. - YA teper' otvezu tebya nazad v Rezidenciyu - ili kuda-nibud' eshche, esli ona vygorela. Ona uhvatilas' za protyanutuyu ruku i pozvolila emu podnyat' sebya na nogi, ne proiznesya ne slova. - CHerez sekundu ya prisoedinyus' k tebe, - skazal on. - Mozhesh' poka zabrat'sya v mashinu. On povernulsya k Polu, kotoryj raz®edinyal koe-chto iz oborudovaniya. - Pust' kto-nibud' neskol'ko sleduyushchih dnej posledit za skan-kubikom, na vsyakij sluchaj, - skazal Mark. - Ostal'noe oborudovanie mozhno sdat' na stanciyu. Pol kivnul. Mark povernulsya k Ulle, kotoraya stryahivala pyl' s volos i lica. Mark razvernulsya i pognal nazad k Rezidencii. Ulla molchala vsyu dorogu, no, kogda zagovorila, golos ee byl polon smushcheniya. Rezidenciya postradala lish' ochen' neznachitel'no - vo vremya pervogo proleta Meda V'Dan. - To, chto ty ranee govoril pro lyudej, kotorye vzdernut tebya vysoko v luchah solnca, kogda ty perestanesh' byt' poleznym dlya nih... - skazala ona. - Ty dejstvitel'no schitaesh', chto s toboj proizojdet nechto podobnoe v odin prekrasnyj den'? On brosil bystryj vzglyad na nee, lico devushki bylo otkrytym, a vyrazhenie nepoddel'no ozabochennym. - YA ne prosto schitayu, chto tak mozhet proizojti, - otvetil on. - YA uveren, chto eto, proizojdet. Ona snova posmotrela vpered, i mgnoveniem pozzhe on zatormozil mashinu u glavnogo vhoda v Rezidenciyu. Ona vybralas' iz mashiny, bol'she oni ne obmolvilis' ni slovom. Mark nachal navodit' poryadok... no skoro ustalost' okonchatel'no i bespovorotno ovladela im i poslala ego v postel'. On edva doshel, shatayas', kak p'yanyj... 13 - Est' sposob obojti eto, - skazal Mark. On sidel, potyagivaya romovyj koktejl' vmeste s admiral-generalom Dzhezetom SHovellom v prostornoj, pokrytoj myagkim kovrovym pokrytiem priemnoj SHovella v SHtabe Bazy Flota. Ulla sidela naprotiv. Germetichnoe okno razmerami desyat' na dvenadcat' futov otkryvalo bezgranichnoe, lishennoe vozduha prostranstvo kosmosa, useyannoe kosmicheskimi korablyami, dokami, zdaniyami, administrativnym i gospital'nymi stroeniyami, kotorye i sostavlyali Vneshnyuyu Bazu Flota. Svet zvezdy klassa GA, kotoraya na slenge Flota nazyvalas' "Lukovicej Mergatrojda", neizmenno siyala, otrazhayas' na mnozhestve metallicheskih tel, samye bol'shie iz kotoryh byli pokryty pohozhimi na chereduyushchiesya shahmatnye kvadraty serebryanogo i chernogo cveta. - O da, ya ponimayu, - prodolzhil Mark, - chto oni lyubyat izvrashchat' fakty tam, v Zemlya-siti, potomu chto oni ne ponimayut, kakovo zdes' nam. - Da, - probormotal Dzhezet. |tot sedovlasyj, nevysokogo rosta muzhchina nablyudal za Markom s vezhlivym, no pristal'nym interesom lastochki, rassmatrivayushchej shevelyashchijsya kom myagkoj zemli, kotoryj v lyuboj moment mog otkryt' vzglyadu chervyaka. - Nikto ne mozhet radovat'sya tak, kak my - moj otchim i ya, - skazal Mark, - tomu vnimaniyu, kotoroe my vse bol'she privlekaem k sebe tam, v Zemlya-siti, s teh por kak my zahvatili etih renegatov Meda V'Dan. YA dolzhen takzhe upomyanut' i o tom, kakie chuvstva po etomu povodu ispytyvayut pogranichniki stancii. YA obyazan upomyanut' i kolonistov. Oni poluchili otlichnuyu podpitku svoemu boevomu duhu. I konechno, my vse zdes' sobralis' kak raz dlya togo, chtoby obsudit', kak postavit' Kolonii na svoi sobstvennye nogi. - Da, konechno, - soglasilsya, kivnuv, Dzhezet. - No, nesmotrya na stol' raduzhnuyu kartinku, - prodolzhil Mark, - ya imeyu v vidu pohvaly s Zemli, vse eto vnimanie, dazhe reparacii so storony Meda V'Dan, kotorye okazalis' vpolne dobrosovestny, chto vyplatili ih, kogda my peredali im ih renegatov i dva korablya, - vse zhe vo vsem etom kroyutsya opredelennye nedostatki. Sobytiya privlekayut k stancii Abrucci-14 izlishnee vnimanie obshchestvennosti. My ochen' mnogo rabotaem, chtoby uluchshit' polozhenie veshchej v nashej kolonii, tak chtoby ona mogla stoyat' na svoih nogah, no neurozhaj, kak i dyuzhina drugih pohozhih nepriyatnostej, mozhet v lyuboj moment svesti na net vse nashi usiliya. I esli chto-to podobnoe proizojdet, tam, na Zemle, sredi pravitel'stva est' lyudi, kotorye obvinyat v etom nas, ved' eto delo s otrazheniem nabegov Meda V'Dan slishkom krepko zaselo u nas v golovah. - Da, syuzhet vpolne veroyaten, - podtverdil Dzhezet. - No na eto dolzhen byt' gotov otvet, kotoryj by odnovremenno stal i otvetom tem ostal'nym lyudyam v Zemlya-siti, kotorye, pohozhe, ne ponimayut, kak poluchilos', chto u nas imeetsya chetyre korablya Flota, no net lyudej Flota, chtoby imi upravlyat', - skazal Mark. - Imenno takoj otvet mog by razreshit' vse nashi problemy, proshlye i budushchie. - I budushchie? - sprosil Dzhezet. - Kak ya ponimayu, - proiznes Mark, pozhav plechami, - eto kasaetsya vashego soobshcheniya v Glavnyj SHtab Flota na Zemle, chto vy