rk razvernulsya i bystro, no tiho podoshel k dveri. Kogda on otkryl ee, to uslyshal, kak pozadi nego otkryvaetsya dver' v komnatu Brota. No chto eshche tam razdalos' pozadi nego, on uzhe ne uslyshal, potomu chto na stupen'kah Rezidencii stoyal Orval Beloten, komandovavshij odnim iz razvedyvatel'nyh korablej, kotorye cheredovalis', nablyudaya za marshrutom prohozhdeniya patrulya Flota. Za Orvalom, siyaya serebristym korpusom na korichneveyushchej trave posadochnoj ploshchadki, vozvyshalsya ego tol'ko chto vernuvshijsya s patrulirovaniya korabl'. - Mark, korabli Meda V'Dan, - skazal Orval. - SHest' shtuk. Sobirayutsya kak raz na samom krayu lokacionnogo predela skanerov nedaleko ot marshruta patrulya. I patrul' dolzhen projti menee chem cherez desyat' absolyutnyh chasov. Mark v dva pryzhka spustilsya k mashine. - Nemedlenno napravlyajsya v centr svyazi, - brosil on cherez plecho Orvalu. - Peredaj prikaz - podgotovit' vse krejsera k startu. Kak mozhno bystree. 15 - Startuem, i vpered! - prikazal Mark. Oni startovali vse vmeste - vse dvenadcat' krejserov i chetyre razvedyvatel'nyh korablya. U nih zanyalo tri chasa na to, chtoby zapolnit' komandami korabli i podnyat' ih v kosmos, no tot sektor prostranstva, gde ozhidalos', chto Meda V'Dan popytayutsya perehvatit' patrul' Flota, nahodilsya menee chem v semi chasah poleta. Oni uzhe byli v odnom pryzhke ot etoj tochki, kogda obe gruppy - tri krejsera Flota s massoj v sorok edinic i shest' korablej chuzhakov s massoj primerno v tridcat' dve edinicy - stali vidny na ekrane skan-kubikov, prichem do vstrechi mezhdu nimi ostavalis' minuty. - Oni poka eshche ne vstretilis', - skazal Pol, sidevshij i nablyudavshij za skan-kubom. - Oni nepremenno vstretyatsya, - skazal Mark. - Prygaem pryamo na nih. I vse dvenadcat' krejserov stancii Abrucci-14 prygnuli odnovremenno, zatem vyshli iz pryzhka, raspolozhivshis' shestiugol'nymi zvezdami vokrug obeih grupp - patrul'nyh Flota i korablej Meda V'Dan. No kogda oni vyshli iz pryzhka, konflikt, kotoryj oni videli eshche nadvigayushchimsya, kogda uhodili v pryzhok, uzhe zakonchilsya. Odin iz treh korablej Flota v pryamom smysle byl razlomlen nadvoe. A v ostal'nyh dvuh ziyali razryvy i dyry v brone, i oni bescel'no drejfovali. Korabli chuzhakov priblizhalis' k nim na distanciyu vysadki desanta, chtoby obsledovat' na predmet poleznogo oborudovaniya. - Otkryvajte ogon', - prikazal Mark po mezhkorabel'noj svyazi. Avtomaticheski na videoekrany korablya opustilis' fil'try, kak tol'ko ploshchad', okruzhennaya shestiluchevoj zvezdoj korablej stancii Abrucci-14, neozhidanno byla rassechena bezzvuchnymi, no neperenosimoj yarkosti belymi luchami oruzhiya i raznocvetnymi vzryvami metalla. Tochno tak zhe neozhidanno fil'try podnyalis' snova, i vzglyadu lyudej otkrylis' vse shest' korablej Meda V'Dan, teper' uzhe bessmyslenno drejfuyushchie, razbitye i obozhzhennye, v to vremya kak korpus krejseram na kotorom nahodilsya Mark i ego komanda, potreskival i poskripyval harakternymi zvukami ohlazhdavshihsya orudij. Vozduh na krejsere stal udushayushche zharkim i pah goreloj izolyaciej. No ventilyatory uzhe prinyalis' za ego ochistku. - YA udivlen, chto oni ne priveli s soboj bol'she korablej, - Meda V'Dan, ya ih imeyu v vidu, - ugryumo proiznes Pol, smotrya na blizhajshij k nemu ekran. Lico ego osunulos' i slegka poblednelo ot neozhidannosti nablyudaemoj smerti. - Oni ne ozhidali, chto my otreagiruem stol' bystro, esli oni voobshche chego-to ozhidali, - otvetil Mark. Sobstvennyj golos dovol'no stranno prozvuchal v ego ushah. On naklonilsya k mikrofonu mezhkorabel'noj svyazi. - Napravlyaemsya k korablyam dlya poiska ucelevshih, - skazal on. - Sperva - korabli Flota. No ucelevshih ne okazalos'. |to yavlyalos' tragicheskim itogom togo, chto predstavlyalo soboj srazhenie v kosmose oruzhiem, kotoroe imeli obe storony, v rezul'tate chego edva li mogli ostat'sya ucelevshie, no ih poisk provodilsya vsegda. On provodilsya i sejchas, i gruzovoj otsek krejsera Marka stal morgom dlya teh chelovecheskih tel, kotorye udalos' najti, s tem chtoby ih mozhno bylo otpravit' dlya pogrebeniya. - A teper' kuda? - sprosila Maura Vol's, kogda poslednee iz tel bylo dostavleno na bort. Mark sobral vseh svoih naibolee obuchennyh lyudej na korabl', kotoryj on oboznachil kak flagman Flota Abrucci-14. V teorii, ucheniki Maury mogli teper' samostoyatel'no upravlyat' svoimi korablyami. Na praktike zhe Maura upravlyala flagmanom, i ee vychisleniya peredavalis' na drugie suda, kotorye sledovali ee ukazaniyam, nesmotrya na to chto studenty-navigatory dolzhny byli provodit' svoi sobstvennye vychisleniya, tak, chtoby oni mogli proverit' vychisleniya Maury. - Domoj? - sprosil Pol. - Ili na Bazu Flota? Mark gluboko vzdohnul. On dolgo zhdal etogo momenta. I teper', kogda on nastupil, posledovav za mgnovennym dejstvom bitvy, Mark chuvstvoval sebya stranno - slovno nevozmozhnaya mechta neozhidanno stala real'nost'yu. - My prygaem k miru Meda V'Dan i atakuem etot ih gorod. Ni ot Pola, ni ot Maury ne posledovalo nikakoj reakcii. Mark podnyal vzglyad i zametil, chto oni oba ustavilis' na nego. - Imenno tak, - skazal on. - I eto prikaz. Ispolnyajte. Maura napravilas' k navigatorskomu sektoru pul'ta upravleniya. Zatem i Pol vernulsya k svoemu mestu za kommunikacionnymi i lokacionnymi priborami komandnogo posta. Kraya sistemy, gde nahodilsya mir Meda V'Dan, mozhno bylo dostich' za tri pryzhka. Nahodivshiesya na bortu flagmana v osnovnom molchali, poka proizvodilis' pryzhki. Odno delo popraktikovat'sya s korabel'nym vooruzheniem, i drugoe - voochiyu ubedit'sya v rezul'tatah ispol'zovaniya oruzhiya, podobnogo etomu. Na rasstoyanii v odin pryzhok ot mira Meda V'Dan Mark obratilsya po komandirskoj svyazi k komandam vseh dvenadcati krejserov i chetyreh razvedyvatel'nyh korablej. - Razvedchiki, - skazal on, - budut ozhidat' krejsery na rasstoyanii v odin planetarnyj diametr. Esli chto-nibud' pojdet ne tak, oni dolzhny nemedlenno vernut'sya na stanciyu Abrucci. Krejsery vse vmeste dvinutsya po komande nad gorodom i sovershat odin medlennyj prolet, nanosya kak mozhno bol'she urona zdaniyam. Esli ne posleduet otvetnogo ognya, ya, vozmozhno, razreshu i vtoroj prolet. Esli net - ya povtoryu vsem korablyam, - ubiraemsya ottuda kak mozhno bystree. Esli ne budet presledovaniya, my soedinyaemsya na krayu sistemy i vozvrashchaemsya vse vmeste. V inom sluchae kazhdyj iz korablej sam dobiraetsya do doma. Vse ponyatno? Komandiry korablej, dolozhites'! Odin za drugim komandiry korablej dolozhilis' po mezhkorabel'noj svyazi. - Horosho, - skazal Mark, kogda pereklichka zakonchilas'. On uselsya v svoe komandirskoe kreslo i pristegnulsya remnyami. - Vsem korablyam zanyat' mesta po boevomu postroeniyu i na predpisannom rasstoyanii ot flagmana. Posle etogo oni prygnuli. V etot den' nad gorodom Meda V'Dan na vysote treh tysyach futov visel tyazhelyj oblachnyj pokrov. Korabli zemlyan prorvali ego, i im otkrylis' identichnye ryady stroenij vnizu. - Strelyajte po sobstvennomu vyboru, - prikazal Mark po mezhkorabel'noj svyazi, i luchi ih pushek nachali rezat' tonkie steny zdanij, vyzvav neskonchaemuyu cheredu vzryvov, vzmetnuvshih v vozduh ostatki sooruzhenij. Za pyat' sekund oni proleteli nad gorodom, posle chego ih luchi zhalili i obuglivali lish' obozhzhennyj kamen' za ego predelami. Mark obratilsya po mezhkorabel'noj svyazi. - Ves'ma neploho, - poblagodaril on. - Vse - uhodim. Flagman poletel proch' ot planety s uskoreniem v 8 "g", i u Marka vse poplylo pered glazami. Kak tol'ko oni vyshli na orbitu, oni sdelali bystryj, korotkij pryzhok na kraj sistemy Meda V'Dan. - Korabli! - dolozhil Pol, ego golos prozvuchal neozhidanno hriplo. - Korabli - desyatki i desyatki, - startuyushchie iz goroda. - Nemedlenno ubiraemsya otsyuda! - prikazal Mark, uslyshav, kak sdavlenno i slitno prozvuchali ego slova skvoz' szhatye zuby. - Nikakogo postroeniya. Kazhdyj korabl' dobiraetsya domoj samostoyatel'no. Ispolnyat'! On podnyal golovu ot mikrofona korabel'noj svyazi i obratilsya po vnutrikorabel'noj k Maure. - Zaderzhites' s pryzhkom, - prikazal on. - Sperva my posmotrim, kak ujdut ostal'nye. - Sotni korablej, - dolozhil Pol so svoego posta. Teper' uzhe ego golos ne byl hriplym, v nem slyshalas' kakaya-to opustoshennost', slovno on dokladyval o chem-to, vo chto ne mog poverit'. - Po-prezhnemu startuyut iz goroda. Slovno roj pchel iz ul'ya... i peredovye uzhe v prostranstve, bystro napravlyayutsya v nashu storonu. Vokrug flagmana, odin za drugim, slovno izobrazheniya na ekrane, posle togo kak vyklyuchen proektor, nachali ischezat' ostal'nye krejsery. Ih ostalos' odinnadcat'... devyat'... sem'... chetyre... odin... - Korabl' "Iona"! - proiznes Mark po mezhkorabel'noj svyazi, obrativshis' k zaderzhavshemusya korablyu. - V chem delo? Otveta ne posledovalo. Zatem "Iona" takzhe ischez. Neozhidanno temperatura vnutri korablya podskochila gradusov na dvadcat', kogda snaryad, vypushchennyj odnim iz peredovyh korablej Meda V'Dan, vzorvalsya lish' v neskol'kih sotnyah yardov ot krejsera. - Pryzhok! - prikazal Mark. Korabli chuzhakov i ih planetarnaya sistema ischezli s ekrana, i teper' on videl vmesto nih molchalivuyu i mirnuyu zvezdnuyu scenu primerno v chetyreh svetovyh godah ot sistemy Meda V'Dan. - Domoj? - sprosila ego Maura. - Baza Flota, - skomandoval on. - Est', ser, - otvetila ona. On otklyuchil svyaz' i otkinulsya v kresle. Spustya sekundu on posmotrel vverh, kogda na nego upala ten'. On uvidel stoyavshego nad nim Pola. - Baza Flota? Sejchas? - tihim golosom sprosil Pol. - A kak my vyberemsya ottuda, kogda oni uznayut, chto my sdelali? - A ya kak raz i hochu, chtoby oni uznali, chto my sdelali, - skazal Mark. - My ne budem zapolzat' vglub'. My ostanovimsya v odnoj iz ih peredovyh tochek i peredadim tela pogibshih patrul'nyh. YA dumayu, my uspeem eto sdelat': peredat' svoe soobshchenie i ubrat'sya prezhde, chem komanduyushchij, v nastoyashchee vremya nahodyashchijsya na Baze, smozhet sobrat' korabli, chtoby ostanovit' nas i ne dopustit' nashego otleta. A kak tol'ko my uletim, u nih poyavitsya vozmozhnost' horoshen'ko vse obdumat', i, byt' mozhet, oni reshat nichego ne predprinimat', ne prokonsul'tirovavshis' s Zemlej. - Ty tak dumaesh'? - sprosil Pol. Mark grustno ulybnulsya. - YA rasschityvayu na eto, - otvetil on. CHerez devyat' chasov ih krejser priblizilsya k bol'shomu, kak by pokrytomu shahmatnymi kvadratami sharu, ryadom s kotorym visel v pustote legkij razvedyvatel'nyj korabl', slovno melkaya rybeshka, privyazannaya nevidimoj nit'yu k myachiku na plyazhe. - Promezhutochnaya stanciya, eto korabl' "Voltan", - predstavilsya Mark. Gde-to tam, v neskol'kih tysyachah mil' pryamo po kursu. Baza Flota teryalas' v luchah Lukovicy Mergatrojda. - "Voltan" peredan Flotom v arendu stancii Abrucci-14, Garnera-6. Govorit kommander Pogranichnoj stancii Mark Ten Ruus. U nas s soboj gruz, kotoryj my hotim ostavit' na vashej promezhutochnoj stancii. S vashego razresheniya, ya perejdu k vam na bort i ob®yasnyu vse, poka perepravlyaetsya gruz. - Pozhalujsta, kommander, - otvetil emu molodoj golos. - Govorit sub-lejtenant SHarrel Odzhobuki. YA vstrechu vas u shlyuza. Mark otdal komandu krejseru priblizit'sya na kontaktnoe rasstoyanie k sharu i iz korpusa "Voltana", tam, gde nahoditsya shlyuz, vydvinul trubohod, prikrepivshijsya k vhodu v shar. CHerez paru minut Mark proshel po etoj trube, gde v shlyuze promezhutochnoj stancii ego vstretil udivitel'no vysokij hudoshchavym i molodoj temnokozhij oficer. - Rad vas videt', kommander, - skazal Odzhobuki, pozhav Marku ruku. - Zdes' u nas na promezhutochnoj stancii nikogda nichego interesnogo ne proishodit. CHto u vas za gruz, i... ne mogli by vy nemnogo zaderzhat'sya, chtoby vypit' s nami? - Boyus', chto net, - otvetil Mark. On prosledoval za vozvyshayushchejsya pered nim figuroj Odzhobuki cherez vnutrennij shlyuz v kontrol'nyj post shara stancii. |to byla prostornaya komnata s zakruglyayushchimisya stenami, shodivshimisya uglom u nih nad golovoj, zapolnennaya samym raznoobraznym oborudovaniem, vklyuchaya i apparaturu svyazi, u dal'nej steny. Vnutri rabotali dva flotskih tehnika, otbyvavshie chasy vahty. - ZHal', - vzdohnul Odzhobuki. - A chto za gruz? - Tela, - korotko otvetil Mark. Odzhobuki ostalsya stoyat', gde stoyal, glyadya na Marka sverhu vniz, s dobrozhelatel'noj ulybkoj, zastyvshej na lice. Spustya mgnovenie ulybka smenilas' nedoumennoj nahmurennost'yu. - Izvinite menya, ser, kazhetsya, ya ne sovsem ponimayu vas. - YA dostavil vam to, chto smog otyskat' iz tel vashih lyudej, letevshih na treh korablyah Patrul'nogo Kryla CHetvertoj Krasnoj |skadril'i. Na nih u Domsii napali shest' korablej Meda V'Dan. - Mark otoshel v storonu, i dvoe kolonistov proshli pozadi nego cherez vozdushnyj shlyuz, nesya pervogo iz umershih, zavernutogo v plastik. - Slozhite ih u toj steny, - prikazal Mark. Kolonisty povinovalis', ostorozhno opustili svoj gruz na pol, a zatem poshli obratno, propustiv dvuh drugih, tol'ko chto voshedshih s ocherednoj zavernutoj v plastik noshej. - YA... - Odzhobuki smolk. On podoshel i nachal razvorachivat' plastik s odnogo kraya. CHleny komandy zameshkalis' i posmotreli na Marka. - Pust' posmotrit, - skazal Mark. Kolonisty zastyli v ozhidanii. Odzhobuki otkinul plastik, prikryvavshij chast' tela, i vzglyanul. Lico ego perekosilos'. On ostorozhno, no bystro zapakoval plastik i otoshel ot tela. Po kivku Marka oba kolonista ponesli ego dal'she i polozhili u steny, ryadom s pervym telom. Odzhobuki pytalsya chto-to skazat'. Ego kadyk sudorozhno zahodil vverh-vniz. On povernulsya k Marku. - YA ne ponimayu, - obratilsya on k nemu. Ego golos byl netverd, sperva ele slyshen, no postepenno stal tverzhe. - Vy govorite, chto Meda V'Dan ubili ih. - On pokachal golovoj tak, slovno staralsya izbavit'sya ot effekta tol'ko chto nanesennogo emu udara. - YA obyazan dolozhit' ob etom... - On dvinulsya bylo k apparature svyazi, no zatem zamer, kogda oruzhie, kotoroe vsegda nahodilos' pri Marke, poyavilos' u togo v ruke. - Poka eshche rano, - posovetoval Mark. On mahnul pistoletom v storonu tehnika, sidevshego za pul'tami. - I otojdite v storonu. Tehnik ustavilsya na nego. Zatem medlenno podnyalsya na nogi i otoshel ot pul'ta. - CHto zh, dostatochno, - kivnul Mark. - Ne shevelites'. On povernulsya k Odzhobuki. - YA ne mogu dopustit', chtoby menya zdes' zaderzhali, - ob®yasnil on. - YA dolzhen vernut'sya na stanciyu Abrucci-14. Posle togo kak my unichtozhili shest' korablej Meda V'Dan, kotorye napali na vash patrul', moi korabli i ya posetili odin iz mirov Meda V'Dan, o kotorom my znali, i v otmestku nanesli udar po ih gorodu. YA ranee preduprezhdal chuzhakov ne trogat' korabli Flota. Odzhobuki ustavilsya na nego tak, slovno Mark govoril na kakom-to inostrannom yazyke. - Vot, - skazal Mark. On polez v karman i svobodnoj rukoj vytashchil malen'kuyu katushku seroj plenki, kotoruyu on polozhil na blizhajshij k nemu pribor. - |to kopiya zapisi nashego poleta i poedinka s shest'yu korablyami chuzhakov, a takzhe proleta nad ih gorodom. On posmotrel na kolonistov, nesshih v dannyj moment eshche odno telo. Teper' u odnoj iz sten komnaty lezhal dlinnyj ryad pohozhih drug na druga predmetov. - Skol'ko eshche ostalos'? - |to poslednij, - otvetil kolonist, shedshij pervym. - Horosho, - skazal Mark. On podozhdal, poka kolonisty razmestili svoyu noshu i napravilis' k shlyuzu. Zatem, pyatyas' i derzha Odzhobuki i dvoih tehnikov pod pricelom, sam dvinulsya k shlyuzu. - Vy smozhete vse soobshchit' svoim starshim oficeram, kak tol'ko ya ulechu. Peredajte im - chto by ni predprinyal Flot, my namereny ostavat'sya tam, gde zhivem, i gotovy zashchishchat' svoyu koloniyu. On vyshel cherez otkrytyj vnutrennij shlyuz i, razvernuvshis', prygnul cherez trubohod v krejser. - Vtyagivaem perehodnik, - prikazal on Polu, kak tol'ko okazalsya vnutri korablya. - Teper' domoj, na Abrucci-14. Vernuvshis' na Abrucci-14, oni obnaruzhili vse ostal'nye odinnadcat' krejserov i chetyre razvedchika, v celosti dobravshihsya do doma. Mark kivnul i sozval na soveshchanie v Rezidencii vseh pogranichnikov stancii, a takzhe Dzharla, Ullu, Lilli, Mauru i novogo glavu fabriki mebeli |jdzha Hammershel'da. - YA hochu, chtoby odin iz razvedchikov derzhal pod postoyannym nablyudeniem Bazu Flota, - soobshchil on im. - Esli tol'ko ya ne oshibsya s samogo nachala, bol'shaya chast' Flota, a mozhet byt' i ves' on, cherez nedelyu-druguyu pokinet Bazu. Brot, samoe vremya sobrat' zdes' vseh pogranichnikov, spisok kotoryh ya poprosil tebya podgotovit'. Te, s kem my mogli by rabotat', potomu chto teper' predstoit rabota dlya vseh stancij i vseh kolonij. My libo vse vmeste potonem, libo vse vmeste vyplyvem. 16 Dvenadcat' dnej ushlo na to, chtoby vse pogranichniki, soglasno spisku Brota, smogli byt' opoveshcheny i sobrany s poludyuzhiny Kolonial'nyh Mirov, razbrosannyh v treh razlichnyh Solnechnyh sistemah. Bol'shinstvo iz nih ne imeli na stanciyah nichego, krome nazemnogo transporta, dostupnogo im, - obychno o peredvizhenii mezhdu planetami i zvezdnymi sistemami vsegda zabotilsya Flot. Sootvetstvenno, vse shestnadcat' korablej stancii Abrucci-14 byli zanyaty kak transportnye korabli. A tem vremenem predskazanie Marka stalo gor'koj pravdoj. Flot rezko pokinul svoyu Bazu, dazhe ne ostaviv pozadi sebya storozhevyh, i ushel na Zemlyu. No chetyr'mya dnyami pozzhe s Zemli na Abrucci priletel odin-edinstvennyj moshchnyj tyazhelovooruzhennyj malen'kij korabl'. Na ego bortu krasovalas' chernaya emblema pogranichnikov - ruka v perchatke, szhimavshaya v ladoni zvezdu. Korabl' prizemlilsya bez vsyakogo zameshatel'stva pryamo pod pricelami stacionarnyh plazmennyh pushek, kotorye Mark prikazal ustanovit' dlya prikrytiya posadochnoj ploshchadki, i dva kompetentno vyglyadevshih cheloveka v forme pogranichnikov, no s nashivkami polkovnikov vyshli iz korablya i potrebovali, chtoby ih dostavili k Marku. Ih dostavili k nemu v biblioteku Rezidencii, gde on sidel za stolom, zavalennym ne prosmotrennymi eshche dokumentami. - Dzhentl'meny, - skazal on, podymayas' na nogi, kogda ih preprovodili v kabinet. - Prisazhivajtes'. - |to ne obychnaya beseda, kommander, - proiznes starshij po vozrastu polkovnik. - Vy arestovany. My pribyli syuda, chtoby dostavit' vas na Zemlyu v tribunal, po obvineniyu v genocide i podstrekatel'stve chuzhakov k genocidu. - Mne zhal', - pokachal Mark golovoj. - No imenno sejchas ya nikuda ne poedu. I esli uzh na to poshlo, to i vy tozhe. - On kivkom golovy ukazal na dver' pozadi nih, i, obernuvshis', obe vysokopostavlennye "shishki" SHtaba pogranichnikov uvideli neskol'ko molodyh kolonistov, derzhashchih v rukah nacelennye na nih plazmennye vintovki. - Vy sami nahodites' sejchas pod arestom, - soobshchil Mark. - Zaberite u nih oruzhie. - On nablyudal, kak kolonisty osvobodili ot ruchnogo oruzhiya, kotoroe kazhdyj iz nih nosil pri sebe po pravilam pogranichnikov, oboih oficerov. - A teper' vy s takim zhe uspehom mozhete prisest'. On sel sam i kivnul kolonistam, kotorye tut zhe vyshli, prihvativ oruzhie s soboj. No tem ne menee ni odin iz polkovnikov ne sdelal i shaga k predlozhennym kreslam. Starshij po vozrastu, vysokij, suhoparyj, sedovlasyj, no uzhe lyseyushchij, s chernymi brovyami i uzkim podborodkom, gnevno ustavilsya na Marka. - Vy ne podchinyaetes' prikazam starshih oficerov? - sprosil on. - Bol'she uzhe ne podchinyayus', - otvetil Mark. - Stanciya Abrucci-14 teper' yavlyaetsya nezavisimoj koloniej, i vse my, kto zdes' schitalsya pogranichnikami, stali kolonistami. - Kolonisty! - voskliknul pozhiloj polkovnik. - Revolyucionery - vot vy kto takie! Kazhdyj, posylaemyj na Pogranichnyj post, klyanetsya zashchishchat' chelovecheskuyu zhizn', a vy ne tol'ko ne sdelali etogo, no i potrevozhili chuzhakov, sprovocirovav ih napast' na Zemlyu. - Ego guby szhalis' v tonkuyu liniyu. - I chto vy sobiraetes' delat' s nami? Rasstrelyat'? - Poderzhu kakoe-to vremya v tishine, poka ne podvernetsya vozmozhnost' prihvatit' vas s soboj v nebol'shoe puteshestvie, - soobshchil Mark. - A zatem otoshlyu vas nazad na Zemlyu, chtoby vy, rasskazali im vse, chto uvidite. - A sami, tem vremenem, rvanete v obratnuyu storonu? Mark pokachal golovoj. - YA tozhe polechu na Zemlyu, - skazal on. - Kak tol'ko zakonchu zdes' vse dela. Nu a poka, - on nagnulsya i proiznes v nastol'nyj peregovornik: - Mozhete pokazat' oficeram ih komnaty. Snova poyavilis' vooruzhennye kolonisty i vyveli polkovnikov iz kabineta. Mark naklonilsya k peregovornomu ustrojstvu. - Podgotov'te flagman k nemedlennomu startu dlya dvadcatichetyrehchasovogo puteshestviya, - prikazal on. Pyat'yu minutami pozzhe rabota Marka vnov' okazalas' prervannoj ocherednym posetitelem. Na etot raz - Ulla. - Ty zhe ne sobiraesh'sya vozvrashchat'sya s nimi na Zemlyu? - sprosila ona bezo vsyakogo vstupleniya. Mark zameshkalsya. Ee lico poblednelo. - Net, - otvetil on. - Prisyadesh'? - Ty uveren? On ulybnulsya. - I chto so mnoj takoe strannoe proishodit segodnya? - proiznes on. - Nikto ne hochet prisest', kogda ya predlagayu. Sperva otkazalis' eti oficery, teper' ty. On protyanul ruku i razvernul kreslo, stoyavshee u stola. - Sadis', - skazal on. Ona podoshla i napryazhenno sela. - Ob®yasni mne, otkuda ty uznala, chto eti oficery pribyli syuda dlya togo, chtoby dostavit' menya na Zemlyu. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya ne ozhidala chego-libo podobnogo? - sprosila ona. - Ne dumaesh' li ty, chto my vse etogo ne ozhidali? Ty dal nam ponyat', chto zhdesh' chego-to podobnogo s samogo pervogo dnya, i teper' eti lyudi dejstvitel'no pribyli. Tak chto eshche my mozhem podumat', krome togo, chto ty sobiraesh'sya vernut'sya, chtoby predstat' pered tribunalom? - Ponyatno. Ty razgovarivala s nimi, - proiznes Mark, pristal'no nablyudaya za nej. - V pervuyu ochered' s nimi. - Ona derzko, ne otvodya vzglyada, posmotrela na nego. - A zatem prishla k tebe. Ty obeshchaesh' mne, chto ne pozvolish' im zabrat' sebya obratno? - Obeshchayu, - otvetil on. Ona Podozritel'no posmotrela na nego. Paru dolgih sekund oni nablyudali drug Za drugom nichego ne govorya, i zatem mezhdu nimi nachalo proishodit' nechto takoe, chto ne trebuet slov. Neozhidanno rezko Mark vstal, vzyal koe-chto iz bumag i ubral ih v yashchik shkafa, s tem chtoby otvernut'sya ot Ully. Kogda on snova povernulsya i sel, lico ego bylo, kak obychno, nevozmutimo. - Tak, znachit, teper' uzhe tverdo reshil, - skazala ona. - YA vsegda chto-to reshayu opredelenno, - veselo otvetil on. - Prekrati! - voskliknula ona. - Ne igraj so mnoj v slova. Ty prekrasno znaesh', o chem ya govoryu. Ty uzhe dostig toj tochki v svoih planah, do kotoroj vsegda mechtal dobrat'sya, i tebe pridetsya polozhit' svoyu zhizn', chtoby byt' okonchatel'no uverennym v tom, chto nachatoe toboj budet prodolzheno. Mozhet byt', po kakoj-to prichine ty dejstvitel'no ne sobiraesh'sya vozvrashchat'sya s etimi dvumya, no tak ili inache, ty planiruesh' sdat'sya tolpe na Zemle, chtoby tebya kaznili. On posurovel. - I ty prishla syuda, chtoby spasti menya, ne tak li? - sprosil on. - YA ne mogu spasti tebya protiv tvoej voli, esli ty eto imeesh' v vidu, - skazala ona. - Drugie schitayut, chto ya mogu, no mne eto luchshe znat'. Vse, chto ya mogu, - poprosit' tebya, chtoby ty spas sebya sam. On pokachal golovoj. - Ne delaj etogo, - skazala ona. - Ty dejstvuesh' tak, slovno nenavidish' lyudej, no v dejstvitel'nosti ty ih lyubish' - i my vse znaem eto. Ty lyubish' ih tak sil'no, chto prigotovilsya poverit' v hudshee o nih, i vse ravno prodolzhaesh' rabotat' dlya togo, chtoby sdelat' ih zhizn' luchshe, dazhe nesmotrya na to, chto zhdesh', kogda oni tebya ub'yut. No ty sam yavlyaesh'sya lish' chastichkoj chelovechestva. Tak pochemu ty ne mozhesh' i sebya lyubit' tak, kak lyubish' teh, kogo spasaesh'? On snova pokachal golovoj, na etot raz s bezapellyacionnoj reshimost'yu. - U l'vov est' zuby, - skazal on, - i oni nichego ne mogut podelat' s tem, chto ih nado ispol'zovat'. Takova l'vinaya priroda. Vyderni kolyuchku iz lapy odnogo iz nih, i, nesmotrya na vsyakie skazochki, vryad li on oblizhet tebya v znak blagodarnosti. - Mark slegka ulybnulsya. - CHelovecheskaya rasa vsegda oborachivalas' protiv cheloveka, kotoryj podstegival ee zhit', - i platila svoj dolg tem, chto izbavlyalas' ot nego. Voennyj lider vykidyvaetsya na svalku istorii v mirnoe vremya; chelovek mira - raspinaetsya na kreste, kak tol'ko nachinaetsya draka. On zamolchal. On ne sobiralsya govorit' stol' prostranno i nemnogo udivilsya tomu, kak gladko vyletali iz nego slova. No, posmotrev cherez stol na Ullu, on uvidel, chto dazhe etoj tiradoj ne smog ubedit' ee. - Mne zhal', Ulla, - skazal on chut' myagche. - No vse svoditsya k etomu - sushchestvuyut zakony fiziki chelovecheskih vzaimootnoshenij, i odin iz prirodnyh zakonov takovoj fiziki glasit, chto, esli ty sovershil dobroe delo, tebe vse ravno pridetsya zaplatit' za to, chto ty sdelal eto. Ty etogo ne ponimaesh'. Brot etogo ne ponimaet, Uilkes etogo tozhe ne ponimaet - no ot vashego obshchego neponimaniya nichego ne menyaetsya. Zakon prodolzhaet rabotat' nesmotrya ni na chto, i ya tozhe nichego ne mogu s etim podelat'. Ona vskochila na nogi. Glaza ee serdito blesteli. - YA tebe ne veryu! - voskliknula ona. - Nu horosho, mozhet byt', i sushchestvuyut zakony vrode etogo. No ya ne veryu, chto chelovek, kotoryj smog razgadat', kak mozhno izmenit' istoriyu, ne dodumaetsya, kak mozhno spasti sebya, kogda izmeneniya nastupili. YA prosto ne veryu v eto! Vse delo v tebe, Mark, v tom, chto ty slishkom dolgo smotrel v lico vozmozhnosti togo, chto lyudi mogut obernut'sya protiv tebya. I ty dazhe zabyl o tom, chto eto lish' veroyatnost', a ne pravilo. I teper' ty skoree gotov lech' i umeret', kogda v etom net nikakoj neobhodimosti, chem priznat', chto tebe ne nuzhno delat' etogo! Ona povernulas' i poshla k dveri. Shvativshis' za ruchku, ona obernulas'. - YA ne mogu zastavit' tebya izmenit'sya, - skazala ona. - No ya mogu koe-chto sdelat'. YA mogu sdelat' tak, chto oni reshat sdelat' so mnoj to zhe, chto i s toboj! Vot togda i posmotrim, kak eto podejstvuet na tvoe znanie lyudej! Esli ty pozvolish' im unichtozhit' tebya sejchas, eto budet oznachat', chto ty pozvolyaesh' im unichtozhit' odnovremenno i kogo-to eshche. Kogo-to, kto dazhe ne sovershal tvoih dobryh del radi nih! Ona vyshla. Nekotoroe vremya on sidel za stolom ne dvigayas' s mesta. Zatem medlenno vernulsya k svoej rabote. Na ishode vtorogo chasa zagudel zummer ego peregovornogo ustrojstva. - Da? - sprosil on. - Flagmanskij korabl' podgotovlen k startu, komanda na bortu; gotovy k dvadcatichetyrehchasovomu poletu, kak prikazano, - dolozhil Pol. - Horosho, - otvetil Mark. - Nemedlenno napravlyayus' k vam. On pereklyuchil svoj peregovornik. - Privedite syuda polkovnikov-pogranichnikov, - proiznes on v mikrofon. - I podgotov'te paru mashin. Skazhite im, chto ya priglashayu ih v nebol'shoe puteshestvie. On dostavil oboih k flagmanskomu korablyu po kruzhnomu marshrutu, kotoryj skryl ih posadku na korabl' ot malen'kogo korablya, dostavivshego ih s Zemli. Pyat'yu minutami pozzhe, kogda oni vse uzhe byli na bortu, flagman startoval. - I kuda vy nas vezete? - sprosil starshij po vozrastu polkovnik, kak tol'ko oni vyshli na orbitu. - Polkovnik... - nachal Mark. - YA ne znayu vashego imeni. - Branuss, - natyanuto otvetil polkovnik. On kivnul na svoego sputnika. - Polkovnik Ubi. - Otlichno, dzhentl'meny, - skazal Mark. - Otvechaya na vash vopros, mogu skazat', chto ne sobirayus' vas kuda-libo otvozit'. YA sobirayus' sdelat' tak, chtoby vash korabl' nas koe-kuda dostavil. Polkovnik Branuss, ne budete li vy tak lyubezny i ne projdete v rubku svyazi von tam, i ne pogovorite s vashim korablem, nahodyashchimsya na Abrucci-14? Skazhite im, chtoby oni startovali i prisoedinilis' k nam zdes', i, krome togo, polkovnik... Branuss na polputi k apparature svyazi ostanovilsya i povernulsya. - Napomnite im, chto, mozhet, u nih i ochen' neplohoj korabl', no etot krejser neset stol'ko oruzhiya, chto prevratit ih v metallolom za dve minuty. Lyubaya popytka nepovinoveniya prikazu, i my otkryvaem ogon'. Branuss rezko razvernulsya na kablukah i podoshel k apparature svyazi. Mark slushal, kak on peredaval koordinaty i preduprezhdenie korablyu, otpravlennomu na poverhnost' planety. Korabl' s Zemli nahodilsya v polnoj gotovnosti k mgnovennomu startu, no start, kotoryj im bylo prikazano proizvesti, ne byl ordinarnym vyletom. U nih ushlo okolo chasa na obychnuyu predstartovuyu proverku i eshche pochti chas - vyhod na orbitu, nepodaleku ot krejsera. - A teper', - obratilsya Mark k Branussu, kotoryj vernulsya ot apparatury svyazi i teper' zastyl v ozhidanii. - Oni znayut, gde nahoditsya mir, na kotorom raspolozhen gorod Meda V'Dan, na kotoryj my napali neskol'ko dnej nazad, chtoby nachat' vse eto. Prikazhite im privesti oba korablya tuda. Oni budut proizvodit' neobhodimye navigacionnye vychisleniya i peredavat' nam dannye. My posleduem za nimi. Tak chto u vas ne okazhetsya nikakih somnenij naschet togo, chto vas dostavili imenno v to mesto, kuda i namechalos'. I krome togo, peredajte im, chto ya sdelal tak, chto za nami, na rasstoyanii odnogo pryzhka, sleduyut tri krejsera. I esli oni popytayutsya udrat' kuda-nibud' ot nas, prygnuv v storonu, togda kak my delaem pryzhok po kursu, sleduyushchie za nami korabli zasekut ih na svoih lokatorah i dogonyat. - V etom net neobhodimosti, - natyanuto proiznes Branuss. - Esli ya prikazyvayu svoemu korablyu napravit'sya k opredelennoj celi, on napravitsya tuda. - Otlichno, - skazal Mark. - No eti tri krejsera vse zhe budut sledovat' za nami. My budem provodit' takzhe sobstvennye vychisleniya na bortu etogo korablya, na tot sluchaj, esli oni reshat dostavit' nas na kakoj-nibud' drugoj mir, a ne na tot, gde zhivut Meda V'Dan. Branuss peredal prikazy. Pyat' pryzhkov po pryamoj linii ot sistemy Garnery k sisteme, gde nahodilsya mir Meda V'Dan, priveli ih na orbitu vokrug planety. Oba polkovnika vnimatel'no i napryazhenno nablyudali za ekranom, na kotorom pered nimi prostiralsya mir chuzhakov. Neskol'ko sekund oni prosto smotreli na nego; zatem Branuss povernul rasteryannoe lico k Marku, stoyavshemu v neskol'kih shagah ot nego. - Net nikakih korablej, - proiznes on. Golos ego byl natyanut kak struna, i lico ne stol'ko poblednelo, skol'ko cherty ego kak by osunulis'. - Vy ne rasschityvali, chto my smozhem zabrat'sya stol' daleko i ostat'sya v zhivyh, ne tak li? - sprosil Mark. On zhdal otveta. - Net, - neohotno otvetil Branuss. - Net, - povtoril Mark. - I vot my eto sdelali. I teper', navernoe v pervyj raz, do vas nachinaet dohodit', chto reakciya Meda V'Dan v otvet na moj rejd protiv ih goroda mogla byt' ne sovsem toj, kotoruyu predpolagali Flot i pravitel'stvo Zemli. Ne tak li? I snova on zhdal. - Vozmozhno, - proiznes Branuss tak, slovno eto proiznesennoe im slovo bylo ego neot®emlemoj chast'yu i emu prishlos' ee amputirovat', prezhde chem on ego proiznes. - Vozmozhno, - tiho povtoril Mark. - CHto zh, mozhet byt', togda spustimsya vniz k gorodu? Emu prishlos' povtorit' svoj vopros, prezhde chem Branuss podoshel k apparature svyazi i prikazal malen'komu korablyu vesti ih vniz k mestopolozheniyu goroda chuzhakov. I snova, kak v den' rejda krejserov s Abrucci-14, nad gorodom visela tyazhelaya oblachnost' na vysote vsego neskol'kih tysyach futov. Malen'kij korabl' peredal na krejser koordinaty dlya poddeta, i oba korablya nachali spuskat'sya, poka ne prorvalis' skvoz' tolstuyu beluyu pelenu oblakov, chtoby okazat'sya v svete dnya na poverhnosti planety, nad golom pustynen i oplavlennym kamnem, okruzhavshim gorod chuzhakov. Oba korablya, poyavivshiesya nad gorodom, zavisli nepodvizhno, i zriteli, nahodyashchiesya v nih, smotreli cherez ekrany na to, chto nahodilos' pod nimi. Dolgie minuty na krejsere stoyala tishina, poka vse - ne tol'ko dvoe polkovnikov s Zemli - smotreli. Zatem Branuss povernul golovu, oglyadyvayas' na Marka, i skazal: - Zdes' nichego net. Mark kivnul golovoj na ekran, na kotorom vidnelis' pyat' kvadratnyh mil' pustoty - oplavlennoj kamennoj ploshchadi, zavalennoj metallicheskim i prochim musorom, slovno na nej sostoyalsya kakoj-to piknik monstrov i vse otbrosy byli za nenadobnost'yu brosheny na meste gulyan'ya... - Sovershenno verno, - skazal Mark. - Oni uleteli. I uleteli podobru-pozdorovu. Na mnogie svetovye gody vokrug etogo mira net ni odnogo Meda V'Dan, kak net ih i poblizosti ot Zemli, - i bol'she uzhe nikogda ne budet. 17 Kogda oba korablya prizemlilis' snova na Abrucci-14, Mark otvel oboih polkovnikov k ih sobstvennomu korablyu. - Vot, - skazal on, kogda oni ostanovilis' u vneshnego shlyuza malen'kogo korablya. On peredal Branussu dve serye katushki i chernuyu kassetu s zapis'yu. - Na etih katushkah, - ob®yasnil on, - kopii nashih boevyh dejstvij protiv Meda V'Dan posle ih ataki protiv patrulya Flota i nashego rejda na ih gorod. Na chernoj kassete - nashe poslanie pravitel'stvu Zemlya-siti, ob®yasnyayushchee, pochemu my dejstvovali tak, kak dejstvovali, i pochemu Meda V'Dan ushli. Krome togo, tam takzhe predlagayutsya soglasheniya mezhdu Zemlej-siti, iz kotoryh i ona i my. Nezavisimye Kolonii, smogli by izvlech' nemaluyu vygodu sovmestno. YA ozhidayu polozhitel'nogo otveta po general'nym punktam soglasheniya cherez desyat' dnej. Esli my ne poluchim ego k etomu vremeni, to sdelaem vyvod - reakciya pravitel'stva Zemlya-siti otricatel'naya, i prodolzhim pretvoryat' v zhizn' svoi plany, kotorye uzhe ne vklyuchayut v sebya Zemlyu. Branuss prinyal katushki bez lishnih voprosov. Nad nim vital duh osharashennogo neveriya i avtomaticheskogo povinoveniya, kotoryj prisutstvoval v kolonistah, kotoryh Mark nablyudal pered pogruzkoj na bort "Vombata" na stanciyu Abrucci-14 mnogie mesyacy tomu nazad. - Oni ne uspeyut dat' otvet za desyat' dnej, - probormotal polkovnik. - |to prosto nevozmozhno. - To zhe kasalos' i situacii s Meda V'Dan zdes', - skazal Mark. - No teper' eto ne yavlyaetsya nevozmozhnym. Desyat' dnej. Do svidaniya, dzhentl'meny. On nablyudal za tem, kak oni voshli vnutr' i kak malen'kij korabl' zadrail lyuki i vzletel. Zatem on vernulsya nazad v Rezidenciyu. No on edva lish' uspel pogruzit'sya v massu svoej bumazhnoj raboty, kak k nemu snova vtorglis' Brot, Uilkes, Ulla i Lilli, vse vmeste. - Meda V'Dan uleteli? - sprosil Brot, kak tal'ka vsya gruppa proshla cherez dveri biblioteki. - I ty znal, chto oni ujdut? CHert voz'mi, pochemu zhe ty nichego ne skazal vsem ostal'nym? Mark otkinulsya na spinku kresla i ustalo poter ugolki glaz. - YA ne znal, - otvetil on. - YA tol'ko predpolozhil, chto oni tak postupyat. V dejstvitel'nosti, ya pobilsya ob zaklad na etot schet. No vse-taki ya okazalsya prav. - Esli ty predpolagal ob etom zaranee, - skazala Lilli, - to zachem tebe ponadobilos', chtoby ya raskapyvala filosofiyu Meda V'Dan i ih harakteristiki? YA nikogda ne mogla predpolozhit', chto ih mogut ispugat' vsego lish' neskol'ko korablej, atakovavshih ih gorod. Osobenno takoj gorod, gde u nih dolzhny byli nahodit'sya tysyachi sobstvennyh korablej s massoj oruzhiya i vsego prochego. YA vse eshche ne mogu poverit' v eto. - Oni ne ispugalis', - otvetil Mark. - Ne ispugalis', - zadumchivo podtverdil Uilkes. - YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Oni uleteli, potomu chto takov ih povedencheskij plan. No vopros, zadannyj Lilli, - horoshij vopros. I ya by tozhe hotel ego zadat'. My - ya i ona - vse-taki ne byli tebe tak uzh nuzhny? Tak pochemu ty togda sdelal vid, slovno dol nam kakuyu-to vazhnuyu rabotu? YA dumal... - golos ego neskol'ko osip, - ya dejstvitel'no dumal, chto chem-to polezen tebe. - No tak i bylo na samom dele, - otvetil Mark. - To zhe kasaetsya i Lilli. Ty dolzhen byl by znat' menya gorazdo luchshe. YA sobiralsya izbavit'sya ot chuzhakov lyubymi sposobami. No nam nuzhno bylo razuznat' kak mozhno bol'she o nih, do togo kak my ih poteryaem navsegda, potomu chto nam nuzhno uznat' stol'ko, skol'ko smozhem, prezhde chem my nachnem pytat'sya sami, bez posrednikov, imet' delo s Neizvestnymi Civilizaciyami, nahodyashchimisya blizhe k centru Galaktiki. Ty, Lilli i ee pomoshchniki, vse sobrali voedino to, chto my dolzhny znat', dlya togo chtoby Nezavisimye Kolonii mogli sushchestvovat'. - Tak, znachit, teper' uzhe my sobiraemsya torgovat' s chuzhakami, nahodyashchimisya blizhe k centru? - trebovatel'no sprosil Brot. - I ty eto tozhe planiroval s samogo nachala? - Esli by my izbavilis' ot Meda V'Dan - da, - priznal Mark. - Na Zemle sushchestvuet rynok dlya inoplanetnyh tovarov, i sovershenno ochevidno, chto sushchestvuet rynok gde-to sredi obitayushchih Neizvestnyh Civilizacij, inache Meda V'Dan ne stali by tratit' vremya, pytayas' ukrast' u nas ili torgovat' s nami tem, chto oni ne smogli by ispol'zovat' sami. I my smozhem najti eti rynki, chtoby oplachivat' veshchi, kotorye nam po-prezhnemu nuzhno poluchit' ot Zemlya-siti, konechno, do teh por, poka u nas ne poyavitsya tyazhelaya promyshlennost' i prochie ee otrasli. - Nu horosho... - nachal Brot. - Izvinite menya, - prodolzhal Mark, - no ob etom sejchas ya by ne hotel rasprostranyat'sya. YA obo vsem rasskazhu na vstreche s drugimi pogranichnikami cherez neskol'ko dnej. Vy ne mogli by podozhdat' nemnogo? U menya tut, - on mahnul rukoj na stol, - stol'ko raboty, chto edva li ya smogu sdelat' vse do vstrechi. Esli nachnu svoi raz®yasneniya sejchas, to budet ne tak uzh i legko ostanovit'sya. Est' opredelennye veshchi, kotorye neobhodimo sdelat' do etogo soveshchaniya. On zamolchal. Oni vse smotreli na nego. Zatem Brot chto-to provorchal i razvernulsya v kresle. Za nim v molchanii posledovali vse ostal'nye, krome Ully. - Boyus', - skazal ej Mark, kogda za ostal'nymi zakrylas' dver', - chto ya zastavil ih dumat', budto ya im ne doveryayu. - Net, - skazala Ulla. - Oni vse pojmut. No daj im nemnogo vremeni na to, chtoby privyknut' k tomu, chto Meda V'Dan ushli. Ty zhe znaesh', chto eto po suti svoej ogromnoe dostizhenie, i nikto ne mog predvidet' etogo yasnee tebya. - Net, - priznal Mark. - |to pravda. - YA pogovoryu s nimi, - skazala ona i vyshla. CHerez chetyre dnya, kogda pribyl poslednij iz komandirov Pogranichnyh postov, priglashennyh na soveshchanie, oni vse sobralis' vmeste. Ih bylo sto sorok tri cheloveka, po odnomu ot kazhdoj aktivnoj kolonii, kotorye prezhde ohranyalis' Bazoj Flota. Oni vstretilis' v auditorii, raspolozhennoj v derevne Sektora 1 Abrucci-14. Na scene v centre dlinnogo stola sidel Mark, licom k sobraniyu, sprava ot nego sideli Brot i ostal'nye pogranichniki stancii, sleva - Uilkes, Lilli, Dzharl, Maura Vol's i |jdzh Hammershel'd. Dinamiki, visevshie pod potolkom, donosili ih golosa vo vse koncy zala, a mikrofony, visevshie nad golovami prisutstvovavshih, zhdali togo, chtoby podobrat' vopros ili otvetnyj kommentarij. - Vy uzhe znaete, - nachal bezo vsyakogo vstupleniya Mark, kak tol'ko Brot ego predstavil, - chto nashi korabli s Abrucci-14 razbili gruppu korablej Meda V'Dan, unichtozhivshih patrul' Flota, i to, chto my sovershili rejd na ih gorod. YA tak dumayu, chto zdes' net nikogo, kto by schital, chto eta akciya byla nezasluzhennoj? Poslyshalsya govor, bystro pererosshij v odobritel'nyj shum, i vzryv korotkih, no energichnyh aplodismentov. - Horosho, - prodolzhil Mark, - no za eto vremya Flot ostavil svoyu Bazu i otoshel nazad k Zemle, a stanciya Abrucci-14 ob®yavila svoj status Nezavisimoj Kolonii. Neskol'ko dnej nazad ya sletal k gorodu Meda V'Dan s dvumya starshimi oficerami-pogranichnikami, priletevshimi s Zemli syuda, chtoby arestovat' menya, i my obnaruzhili, chto gorod Meda V'Dan ischez. Eshche odin vzryv aplodismentov, korotkij, no gromoglasnyj i edinodushnyj. - Horosho, - proiznes Mark. - Znachit, vy vse uzhe neploho oznakomilis' s situaciej v tom vide, v kakom ona sushchestvuet sejchas. Abrucci-14 poshla vpered i ob®yavila o svoej nezavisimosti, i my sobiraemsya priderzhivat'sya etogo. Vse vy mozhete postupat' tak, kak zahotite sami, no otkrovenno govorya, chto nuzhno sejchas ot vseh nas - tak eto to, chtoby my vse ob®yavili o svoej nezavisimosti i sformirovali soobshchestvo kolonij, kotoroe moglo by dejstvovat' kak gruppa - po otnosheniyu k Zemle ili k Neizvestnym Civilizaciyam, s kotorymi my stolknemsya. YA otpravil poslanie, kotoroe bolee vsego pohozhe na ul'timatum, v Zemlya-siti, oformlennoe pod edinym zagolovkom - chto my vse v konce koncov ob®edinimsya pod flagom n