ezavisimosti. Vam vsem byli peredany kopii etogo poslaniya, i ya predpolagayu, bol'shinstvo iz vas uzhe imeli shans prochest' ego k etomu momentu. No chtoby sekonomit' sejchas vashe vremya, ya dumayu, est' neobhodimost' projtis' po naibolee vazhnym ego punktam. On sdelal pauzu i vzyal otpechatannuyu rukopis', lezhavshuyu na stole pered nim. - V etom dokumente dve chasti, - skazal on. - Pervaya - ob®yasnenie togo, chto proizoshlo i pochemu Meda V'Dan uleteli. |to otnyud' ne predpolozhenie. |to seriya zaklyuchenij, vyvedennyh po harakteristikam Meda V'Dan komandoj ekspertov Abrucci-14, prisutstvuyushchih zdes'. - On kivkom golovy ukazal nalevo. - Mister Uilkes Daniel'son, odin iz vedushchih antropologov Zemlya-siti, i ryadom s nim miss Lilli Beto, odna iz nashih kolonistov, v proshlom - professor universiteta Belgrada. Mister Daniel'son razrabotal teoriyu haraktera Meda V'Dan, na kotoroj osnovyvalis' issledovaniya miss Beto i ee gruppy. On zamolchal. - Raz uzh ya nachal s etogo, - prodolzhil on, - to mne luchshe by predstavit' i ostal'nyh ekspertov nashej kolonii. Ryadom s miss Beto nahoditsya Dzharl Rekkal - vy, navernoe, uzhe slyshali ego imya iz bankovskih krugov v Zemlya-siti, - kotoryj sozdal isklyuchitel'no uspeshnuyu ekonomicheskuyu sistemu ne tol'ko dlya nashej kolonii, no i, potencial'no, dlya kolonij sovmestno, kogda i esli my dostignem etoj stadii. Misteru Rekkalu udalos' najti tovary, kotorye zainteresovali Meda V'Dan v kachestve predmeta torgovli s Neizvestnymi Civilizaciyami i, bez somneniya, dolzhny byli zainteresovat' sami Neizvestnye Civilizacii. Missis Maura Vol's, tozhe sidyashchaya ryadom, stala nashim vedushchim navigatorom i oficerom-shturmanom, a takzhe vozglavlyaet nashu shkolu slushatelej-navigatorov - shkolu, kotoruyu my budem rasshiryat' po vsem oblastyam korabel'nogo dela. I nakonec, ryadom zhe nahoditsya mister |jdzh Hammershel'd, upravlyayushchij nashej fabrikoj. On povernulsya napravo. - I konechno zhe, - proiznes on, - vy vse znaete ego libo slyshali o nem, eto Brot Hollidej, kotorogo my vse dolzhny poblagodarit' za organizaciyu nablyudeniya za flotskimi patrulyami i za nash uspeh v stolknovenii s Meda V'Dan v kosmose i nalete na ih gorod... - Kakogo cherta? - probormotal vpolgolosa Brot. - Pochemu ty staraesh'sya snyat' vsyu zaslugu s sebya i perelozhit' ee na kogo-to drugogo? Pochemu? - Blagodarya vsem etim lyudyam i ne zabyvaya ostal'nyh pogranichnikov Abrucci-14, - Mark kivnul na Rejsa, Pola Orvala i pogranichnika po imeni Suun, kotoryj v konce koncov zanyal mesto SHtejna, - ya smog podgotovit' chast' poslaniya, kotoraya ob®yasnyala by to, pochemu uleteli Meda V'Dan, chto my hotim ot Zemli i chto my mozhem predostavit' ej vzamen. On polistal rukopis', prosmotrel stranicy i prochistil gorlo. - Vkratce, - proiznes on, - ibo vse detali vy smozhete prochest' sami pozzhe, - my smogli izbavit'sya ot Meda V'Dan potomu, chto u nih otsutstvovala sovremennaya civilizaciya v nashem ponimanii. Dalee posleduet citata iz poslaniya: "Rabota mistera Daniel'sona i miss Beto ukazala na to, chto eti chuzhaki byli zamorozheny v svoem isklyuchitel'no primitivnom kul'turologicheskom plane, k kotoromu oni privyazali svoe sobstvennoe vyzhivanie kak rasy i kotorogo, takim obrazom, oni namerevalis' priderzhivat'sya neizmenno stol' dolgo, skol' dolgo imeetsya al'ternativnyj kurs, opravdyvayushchij podobnuyu priverzhennost'". Mark prekratil chitat' i otorval svoj vzglyad ot lista bumagi, chtoby posmotret' na zal. - |to oznachaet, - skazal on, - chto Meda V'Dan sdelali by skoree chto ugodno, chem izmenili by svoj obraz povedeniya, potomu chto oni verili, chto oni budut prodolzhat' sushchestvovat' kak rasa do teh por, poka ne izmenyatsya. I v dejstvitel'nosti, oni sami skazali nam, kogda my posetili ih gorod neskol'ko ranee, chto oni uzhe zhili zdes', kogda prochie rasy eshche tol'ko rodilis', i po-prezhnemu budut zhit', kogda vse drugie rasy uzhe umrut. On ostanovilsya na sekundu i pozvolil auditorii proniknut'sya etim. - |tot kusochek nashej besedy, - skazal on, - yavilsya nashim pervym svidetel'stvom togo, chto issledovaniya mistera Daniel'sona i miss Beto prodvigalis' v nuzhnom napravlenii. Po sluchajnosti, vo vremya togo zhe vizita mne udalos' popast' v nizhnyuyu chast' odnogo iz zdanij ih goroda i razglyadet', chto etot nizhnij uroven' zanyat ogromnymi energeticheskimi ustanovkami. Koroche, kazhdoe iz etih zdanij yavlyalos' ogromnym kosmicheskim korablem s dostatochnym prostranstvom, chtoby pryatat' vnutri sebya melkie korabli. On snova zamolchal, i tut zhe zagovoril Uilkes. - Kommander Ten Ruus, - skazal on, - po-moemu, izlishne skromen naschet vsej etoj interpretacii haraktera Meda V'Dan... Mark myagko opustil ruku na plecho pozhilogo cheloveka, chtoby prervat' ego. - Vse v poryadke, - obratilsya on k Uilkesu, i mikrofony donesli ego slova do poslednih ryadov zala, - eto predstaviteli Zemlya-siti. My mozhem rasskazat' im pravdu. Im dejstvitel'no nado ee znat', chtoby oni smogli predstavit' sebe chetkuyu kartinu situacii. A fakt zaklyuchaetsya v tom, chto ya prosto yavlyalsya tochkoj sosredotocheniya usilij. Lby nichego ne smog sdelat' sam bez specialistov i ekspertov, kotoryh vy vidite sejchas za etim stolom. No, vozvrashchayas' k Meda V'Dan i tomu, pochemu oni uleteli... On snyal ruku s plecha Uilkesa, i tot otkinulsya na spinku svoego kresla. Mark prodolzhil. - Vo mnogom vse eto tol'ko predpolozheniya, naschet togo, kak oni ochutilis' v kosmose, - skazal on. - Fakty ukazyvayut na to, chto oni voshli v kontakt s kakoj-to mezhzvezdnoj rasoj, kogda eshche nahodilis' na toj stadii kul'turnogo razvitiya, na kotoroj my nablyudali ih i sejchas. Kakim-to obrazom im udalos' zapoluchit' korabli, i oni prosto eksportirovali svoyu kul'turu v kosmos. V dejstvitel'nosti, oni ne chto inoe, kak kul'tura kochevnikov, nesushchaya vse svoi pozhitki s soboj i kotoraya ne selitsya tam zhe, gde ostanavlivaetsya, gde prosto-naprosto vremenno skladyvaet svoj bagazh. On zamolchal. - Vzglyanite na vos'muyu stranicu rukopisi, - predlozhil on. - Nashi predpolozheniya naschet ih kul'tury v detalyah opisany... - Poslyshalos' shurshanie stranic, kogda slushateli nachali razyskivat' ukazannuyu im stranicu. - Vkratce, Meda V'Dan zhivut torgovlej, esli im prihoditsya eto delat', odnako predpochitayut privorovyvat', esli mogut, potomu chto vorovat' - legche. Kazhdyj raz, kogda oni natykayutsya na druguyu rasu, u kotoroj oni mogut s pribyl'yu vorovat', oni stanovyatsya lagerem nepodaleku i zabirayut stol'ko, skol'ko im pozvolyayut. Kogda zhe drugaya rasa nachinaet davit' ih za postoyannoe vorovstvo, oni prosto sobirayut pozhitki i uhodyat eshche kuda-nibud' - ne potomu, chto u nih net oborudovaniya i tehnologii, chtoby protivostoyat' i srazhat'sya, no potomu, chto oni priverzheny svoemu kochevomu sushchestvovaniyu i im prosto vygodnee najti druguyu rasu-zhertvu, u kotoroj mozhno bylo by vorovat', chem ostat'sya i popytat'sya posporit'. Mark perelistnul neskol'ko stranic svoej sobstvennoj rukopisi i polozhil ee pered soboj na stol. - CHto zh, eto summirovanno... - skazal on. - Sushchestvovali nameki na to, chto Meda V'Dan nikogda ne mogli otlichit' lyudej odnogo ot drugogo - tochno tak zhe, kak oni vse kazalis' pohozhimi nam, - i oni nichut' ne bolee razbiralis' v nashej kul'ture i putyah razvitiya, chem my - v ih. No v ih sluchae imelos' i eshche koe-chto. Ih ne volnovalo, ponimayut ih ili net, i sootvetstvenno, kogda odna iz kolonij nanesla udar po ih zhiloj baze prigorshnej korablej, oni predpolozhili, chto vsya chelovecheskaya rasa kak celoe uzhe po gorlo syta imi, - i oni ushli. On sdelal pauzu. - A teper' vzglyanite na poslednij razdel, nachinayushchijsya na stranice dvadcat' tri, - skazal on. - |to korotkoe soglashenie, poslannoe mnoj na Zemlyu pravitel'stvu libo dlya prinyatiya, libo dlya otkaza. No ya dumayu, chto oni primut ego, poskol'ku im nechego teryat', krome koe-kakogo voennogo oborudovaniya, kotoroe im vse ravno bolee ne nuzhno, i territorii, kuda by oni mogli sbrasyvat' izbytok naseleniya, ot kotorogo im by prishlos' izbavlyat'sya kakim-to inym sposobom v lyubom sluchae. V soglashenii govoritsya, chtoby oni peredali Bazu Flota so vsem ee oborudovaniem, materialami i ostavshimisya korablyami Koloniyam, i chtoby otpravka s Zemli kolonistov prekratilas' nemedlenno, i chto vnov' pribyvayushchie s Zemli budut vstrechat'sya zdes' tol'ko kak immigranty po ih sobstvennomu zhelaniyu. My smozhem vybirat' imenno teh professionalov i obuchennyh lyudej, kotorye nam nuzhny, proseivaya teh, kto zahochet immigrirovat'. V konce koncov, oni smogut voobshche prekratit' postavku tovarov syuda, v Kolonii, - i eto oni sdelayut sami, tak ili inache, - i lyubaya torgovlya s Neizvestnymi Civilizaciyami dolzhna idti cherez nas. Mark otodvinul rukopis' ot sebya. - Nu vot, vy vse i uznali, - obratilsya Mark k auditorii. - Mozhet byt', my i budem ispytyvat' legkij nedostatok v vyrashchennyh zdes' ovoshchah v techenie odnogo-dvuh zimnih sezonov na nekotoryh planetah. No na skladah Bazy hranitsya dostatochno pishchevyh zapasov, chtoby ni odna iz Kolonij ne zhila vprogolod' v techenie blizhajshih neskol'kih let. A tem vremenem my budem obuchat' lyudej upravlyat' flotskimi korablyami i smozhem pochti nemedlenno nachat' posylku issledovatel'skih korablej v napravlenii centra Galaktiki dlya kontakta s Neizvestnymi Civilizaciyami s torgovymi celyami. U nas imeetsya dostatochno horoshee svidetel'stvo togo, chto Neizvestnye Civilizacii skoree vsego ne budut ni vrazhdebnymi, ni neskladnymi k sotrudnichestvu, v inom sluchae Meda V'Dan davno uzhe byli by unichtozheny. On sdelal pauzu i medlenno obvel vzglyadom vsyu auditoriyu. - Nu horosho, - skazal on. - Vot kakim obrazom obstoyat dela. A teper' Abrucci-14 hotela by poluchit' ot vseh vas, sobravshihsya zdes', - votum doveriya. Kak naschet etogo? Posledovala tishina, dlivshayasya neskol'ko sekund, a zatem iz tret'ego ryada podnyalsya hudoshchavyj, srednih let pogranichnik. - YA - kommander Mert Vej, stanciya Tenout-9, Alameda-2, - predstavilsya on. - Otkrovenno govorya, mne ponravilos' to, chto ya uslyshal. No u menya est' odin vopros - pochemu vy ne rasskazali vsem ostal'nym o tom, chto zadumali, pered tem kak nachat' pretvoryat' vashi plany v zhizn'? Mne kazhetsya, chto i u nas vseh v etom dele imelis' svoi interesy, takzhe kak i u vas... Nachalas' diskussiya mezhdu auditoriej i temi, kto sidel na scene; cherez dva chasa Brot, ne vyderzhav, gromyhnul snosi shirokom ladon'yu po stolu i zaoral tak, chto perekryl zal: - CHert vas vseh poberi! My chto, budem sidet' zdes' vsyu noch'? Meda V'Dan bol'she net, oni ushli. Plan vypolnen, ne tak li? On zamolchal, a spustya sekundu poslyshalsya odobritel'nym rokot, tut zhe potonuvshim v aplodismentah. - Otlichno! - zaoral Brot. - A teper', kogda delo sdelano, vam eto ponravitsya gorazdo sil'nee, chem bylo ran'she, kogda zdes' nepodaleku sidel Flot i ne mog dazhe pal'cem poshevelit', no dvazhdy v god vyvalival polumertvyh kolonistov, pozvolyaya chuzhakam to i delo postrelivat' nas, - ne tak li? Na etot raz aplodismenty byli gromche i prodolzhitel'nee. - Tak chego zhe my togda zhdem? - potreboval Brot. - CHert voz'mi, davajte provedem golosovanie i pokonchim s etim delom! Na sej raz aplodismenty byli prosto oglushayushchimi. Brot otkinulsya nazad v svoe snabzhennoe motorom kreslo, hmyknuv udovletvorenno, i mahnul rukoj Marku. - Prinimaj estafetu, - skazal on. - Tak, horosho, - skazal Mark, i ego golos, usilennyj mikrofonami, perekryl aplodismenty. - Davajte golosovat' sleduyushchim obrazom - vstavaniem s mest i vyhodom iz zala. Vse te, kto za to, chto sdelal Abrucci-14 i za soglashenie, kotoroe my poslali Zemle, - vstayut i vyhodyat. Te zhe, kto ne soglasen, ostayutsya zdes' i, sootvetstvenno, razrabatyvayut svoi sobstvennye plany. On podnyalsya na nogi. Vse ostal'nye, sidevshie na scene, takzhe vstali, vse, krome Brota, razvernuvshego svoe motorizovannoe kreslo. A sobravshiesya, uzhe podnyalis' na nogi i dvinulis' iz zala po prohodam. K tomu vremeni, kogda Mark i ostal'nye predstaviteli stancii Abrucci-14 spustilis' na pol pered scenoj, prohody byli bukval'no zabity. Medlenno oni prosledovali za poslednimi lyud'mi, vyhodyashchimi iz zala, i, kogda oni vyhodili iz zala cherez dveri, Mark obernulsya. V zale ostalas' nebol'shaya gruppka iz nepolnoj dyuzhiny figur, stoyavshih u pustyh teper' kresel perednego ryada. Vse ostal'nye vybralis' na travu i ploshchadku pered zdaniem derevni Sektora 1, temnye figury poodinochke i gruppami, po-prezhnemu obsuzhdavshimi vazhnye voprosy v svete tol'ko chto vzoshedshej luny Garnery-6. Teper' oni napravlyalis' k zdaniyu obshchestvennoj stolovoj derevni, a nynche - trenirovochnomu i sportivnomu centru, - gde dlya nih byli podgotovleny eda i pit'e. Mark napravilsya tuda vmeste s ostal'nymi i provel tam primerno polchasa, beseduya s lyud'mi, zatem nezametno i neslyshno uskol'znul na mashine v Rezidenciyu. V biblioteke Rezidencii ego stol osvobodilsya ot kipy bumag. On oboshel ego i otkryl odin iz yashchikov stola, chtoby vytashchit' ottuda kontejner, soderzhavshij primerno tridcat' listov, pokrytyh napisannymi ot ruki ciframi. CHernilami na pervom liste vsego paketa byla sdelana nadpis' rukoyu Maury Vol's. "Osnovnoj plan desyatipryzhkovoj navigacii, ot Garnery-6 k Zemle - Sobstvennost' M.Vol's: NE IZYMATX IZ HRANILISHCHA!" On polozhil kontejner na stol i sel k diktografu, chtoby nagovorit' korotkoe poslanie, kotoroe on zatem slozhil i ubral v raspechatannyj konvert, i ostavil ego lezhat' na stole. Vzyav svertok s zapisyami, on napravilsya v svoyu komnatu i podobral podgotovlennyj zaranee nebol'shoj chemodanchik s lichnymi prinadlezhnostyami. S etim chemodanchikom i svertkom on snova vyshel v noch' i napravilsya k posadochnoj ploshchadke nepodaleku ot Rezidencii. Kolonist, nesshij ohranu okolo nee, ne zametil, kak Mark proskol'znul mimo nego i neskol'kimi mgnoveniyami pozzhe tiho privel v dejstvie vneshnie mehanizmy upravleniya vhodom i vozdushnyj shlyuz odnogo iz tyazhelyh korablej-razvedchikov, vojdya vnutr'. Dver' shlyuza zakrylas' za nim. Razvedyvatel'nye korabli, kak i vse ostal'nye suda stancii Abrucci-14, v nastoyashchee vremya nahodilis' nagotove. Emu ponadobilos' lish' provesti kratkuyu proverku i razogret' dvigatel' i oborudovanie. Posle chego razvedyvatel'nyj korabl' uzhe byl gotov k startu, ostavalos' lish' opredelit' startovuyu poziciyu na predmet pomeh. Ostorozhno, s vyklyuchennym vnutrennim osveshcheniem, Mark otkryl shlyuz i vyshel naruzhu. On sdelal odin krug vokrug korablya, ubedivshis', chto ryadom net nichego, chto moglo by pomeshat' ego startu, i uzhe sobralsya bylo vnov' vojti v shlyuz, kogda pozadi sebya uslyshal vopros: - Na Zemlyu? Mark rezko obernulsya. Vsego v neskol'kih futah ot nego paril v svoem kresle Brot, ego lico skradyvala ten' korpusa korablya. - Da, - otvetil Mark. Kakoe-to mgnovenie Brot prosto molchal. - |to chertovski glupyj postupok, - nakonec proiznes on, - chertovski glupyj - shvyryat'sya svoej sobstvennoj zhizn'yu. Mark sdelal shag navstrechu Brotu. - Pa, - skazal on, - ty dolzhen menya ponyat'. Zemle neobhodimo spasti svoe lico. My dolzhny brosit' im kakuyu-to kostochku. - CHerta s dva my ej chego-to dolzhny, - prorychal Brot. - Ty sam skazal - im gorazdo legche budet obojtis' bez podderzhki Kolonij i Flota zdes', daleko ot nee. CHto eshche im takogo nadobno, saharnuyu glazur' na pirozhnoe? - Da, - otvetil Mark. - Zdravyj smysl - tol'ko chast'. Drugaya chast' - tot fakt, chto nekotorye lyudi v pravitel'stve Zemlya-siti oshibalis' naschet Meda V'Dan vse eti gody, smiryayas' s rejdami i vorovstvom chuzhakov, i okazalos', chto lyuboe proyavlenie tverdoj pozicii i aktivnyh dejstvij moglo by polozhit' etomu konec. I na nih, konechno zhe, nakinetsya mnozhestvo golosovavshih za nih na Zemle, i oni zahotyat najti kozla otpushcheniya, kogo-to, kem by mozhno otvlech' vnimanie. I esli ya im ne polozhu takuyu figuru na blyudechke, oni vsej svoroj kinutsya syuda i perevernut vse vverh dnom i ne uspokoyatsya, poka ne syshchut takogo kozla otpushcheniya. I vse eto mozhet zakonchit'sya razvalom vsego, chego my dobilis'. CHerez pyat' let, navernoe, my uzhe polnost'yu smozhem upravlyat'sya s korablyami Flota i, navernoe, uzhe ustanovim kontakt s Neizvestnymi Civilizaciyami, ne govorya o tom, chto vse nashi Kolonii budut samostoyatel'nymi na dele, a ne na slovah. No sejchas malo chto iz etogo eshche vypolneno. Nam nuzhno vremya, chtoby obuchit' kosmonavtov, nam nuzhny zapasy pishchi, hranyashchiesya na Baze Flota, - i pravitel'stvu Zemli nuzhen kakoj-to vykup, chtoby spokojno otdat' vse eto. Oni smogut obvinit' menya v chem ugodno, vo vsem, komu tam chto ne ponravilos', i takim obrazom poluchit' neplohoe obshchestvennoe mnenie. Im prosto neobhodima poluchit' eto. - Net, - skazal Brot. On szhalsya v svoem motorizovannom kresle, slovno staryj medved', vorchashchij v glubine peshchery. - Mne dejstvitel'no zhal', - skazal Mark. On, pyatyas', vernulsya k vhodu v vozdushnyj shlyuz i protyanul ruku k vneshnemu mehanizmu upravleniya im, ne spuskaya glaz s Brota. - YA polechu s toboj, - skazal Brot. - Nu net, eto sovershenno naprasno, - skazal Mark. On pochuvstvoval, kak naruzhnaya dver' shlyuza otkrylas' pod ego pal'cami. - Oni sdelayut kozla otpushcheniya iz lyubogo cheloveka, kotoryj pribudet so mnoj, no odnogo im bolee chem dostatochno. - On pokachal golovoj. - Net, ya polechu odin. - Imitiruj otlet, - predlozhil Brot. - V neskol'kih sotnyah mil' otsyuda est' gory, gde by ty mog na dolgie gody, da chto tam - na sotnyu let, spryatat' svoj razvedyvatel'nyj korabl'. Pomnish' tot kan'on s vodopadom, kuda ya bral tebya s soboj na ohotu na tvoe dvenadcatiletie? Spryach' tam etot korabl', i ya pridu za toboj cherez dve nochi. Mark snova pokachal golovoj. - Net, - otvetil on. - Brot... Pa, mne dejstvitel'no zhal'. No ya prosto dolzhen sdelat' eto. YA sovershenno uveren v tom, chto oni imenno tak postupyat na Zemle, esli ya ne prilechu k nim. - Ty chertovski oshibaesh'sya, - proiznes Brot. - Ty chto zhe, dumaesh', chto u obychnyh lyudej dostanet hrabrosti, kak u tebya? Ty uzhe raz sbil ih s nog. I oni ne podymutsya vnov' na nogi, chtoby okazat'sya eshche raz poverzhennymi. - Mne zhal', - skazal Mark. - Mne ochen' zhal', no est' odna-edinstvennaya vozmozhnost' postupit' tak, chtoby nikto ne postradal, krome menya odnogo. Do svidaniya... On bystro voshel v vozdushnyj shlyuz i nazhal knopku, kotoraya otkryvala vnutrennyuyu dver' i zakryvala vneshnyuyu. On ochen' boyalsya, nesmotrya na vsyu svoyu silu voli: pogovori s nim Brot eshche - on by, navernoe, sdalsya. No dver' zakrylas', a pozhiloj pogranichnik ne proiznes pered ee zakrytiem ni slova bol'she. On snova vklyuchil vnutrennee osveshchenie korablya i bystro napravilsya k pul'tu upravleniya. Teper' on toropilsya otpravit'sya v put'. On uselsya v komandirskoe kreslo i zapustil pribory po raspisaniyu starta. Na kakoe-to mgnovenie on oshchutil mimoletnuyu trevogu iz-za togo, chto Brot nahodilsya slishkom blizko k korablyu. No Brot dostatochno opyten, chtoby dogadat'sya ot®ehat' na bezopasnoe rasstoyanie ot korablya. Tem ne menee, chtoby udostoverit'sya, Mark vklyuchil obzornye ekrany, pereklyuchil ih na infrakrasnyj rezhim i proizvel bystroe skanirovanie blizlezhashchej mestnosti. Na rasstoyanii pyatidesyati yardov ot korablya nikogo ne bylo. On podnyal korabl'. Razvedyvatel'nyj korabl' startoval s rovnym gulom, kotoryj postepenno pereshel v shepot, a zatem v tishinu, kogda on vyshel iz plotnyh sloev i dvigateli avtomaticheski pereklyuchilis' na hvostovye kamery. Teper' na ego obzornyh ekranah vidnelas' nochnaya storona Garnery. On otoshel na bezopasnoe rasstoyanie ot planety, pereklyuchil dvigateli i zaprogrammiroval pervyj pryzhok po napravleniyu k Zemle, rabotaya po cifram, podgotovlennym Mauroj Vol's i zanesennym v ee zapisi. Zatem on prygnul... ...Na obzornyh ekranah voznik sovershenno inoj risunok zvezd. On posidel kakoe-to mgnovenie, prosto nablyudaya za nimi, a zatem nemnogo ustalo potyanulsya k zapisyam i nachal sopostavlyat' cifry v nih dlya vtorogo pryzhka s avtomaticheskim otschetom novogo mestopolozheniya, kotoroe korabel'nye komp'yutery uzhe nachali vystraivat' na displee pered nim. |to byla chisto reflektornaya privychka, kotoruyu on vyrabotal, chtoby predohranit' sebya navsegda ot oshibok drugih. Maura Vol's ne sovershala oshibok - osobenno v tom, chto kasalos' kursa ot Garnery k Zemle... On vse proveril. V vychisleniyah Maury okazalas' cifra, kotoraya byla sterta i izmenena. Nichego v etom fakte ne dolzhno bylo kazat'sya strannym, no chto-to takoe v cifre, v tom, gde ona byla razmeshchena, bespokoilo Marka, nesmotrya na to chto Maura byla otlichnym navigatorom. Vychisleniya dlya cifry, kotoruyu on tol'ko chto uvidel, takzhe prisutstvovali, no oni, v svoyu ochered', okazalis' sterty i izmeneny. On uselsya, chtoby proverit' ih s pomoshch'yu sobstvennyh... U nego ushlo ne menee desyati minut na obnaruzhenie togo, chto on iskal. Novaya cifra, zapisannaya Mauroj, ne tol'ko yavlyalas' drobnym chislom, no eshche imela i otricatel'nuyu velichinu. |to ne tol'ko ne sootvetstvovalo napravleniyu k Zemle, no i orientirovalo korabl' v protivopolozhnuyu storonu, vmesto pryzhka k Solnechnoj sisteme. Vmesto togo chtoby sejchas nahodit'sya v treh svetovyh godah ot tochki starta, on nahodilsya na rasstoyanii v dva diametra planetnoj sistemy Garnery, prichem dal'she ot Zemli, chem on nahodilsya v samom nachale poleta. No ne tol'ko eto. Sejchas on nahodilsya v tochnoj pozicii, kotoraya delala vozmozhnym legkoe, nezametnoe vozvrashchenie k toj samoj gornoj chasti Garnery-6, kotoruyu predlozhil Brot v kachestve mesta ukrytiya. On s otvrashcheniem otbrosil ruchku, kotoroj pisal. Konechno, on mog popytat'sya sam pilotirovat' korabl' k Zemle, no, nachinaya s etoj neizvestnoj emu tochki prostranstva, v kotoroj on sejchas nahodilsya, ego shansy na to, chto on zabluditsya navsegda sredi zvezd, okazyvalis' bolee chem predpochtitel'ny - tysyacha k odnomu. On yavlyal soboj sovershenno neopytnogo navigatora. Pozadi nego vnutri korablya poslyshalsya edva razlichimyj zvuk. On zameshkalsya, pochuvstvovav ch'e-to prisutstvie, legkoe davlenie, zastavivshee volosy na zatylke vstat' dybom. On medlenno obernulsya i posmotrel. V prohode, vedushchem iz kabiny pilota k kayutam korablya, stoyala Ulla i smotrela na nego. Ona prodolzhala stoyat' i pristal'no nablyudat' za nim dazhe posle togo, kak on obernulsya. - Teper' ty znaesh', - proiznesla ona, - chto prinadlezhish' i drugim, a ne tol'ko sebe samomu. Neuzheli ty dumal, chto my pozvolim tebe ukrast' sebya u nas, kogda neobhodimo stol'ko vsego sdelat'? 18 - Oni trebuyut garantij, - skazal Dzharl. - Garantij, chto my budem imet' dohody s torgovli i vyplaty za prosrochku, esli eti garantii ne budut vypolneny. Proshlo uzhe pochti shest' mesyacev s togo sobraniya, kotoroe ob®edinilo pogranichnikov so vseh Kolonij v Abrucci-14. I takim obrazom, proshlo pochti shest' mesyacev s togo momenta, kak Mark i Ulla uleteli s Garnery-6 na razvedyvatel'nom korable. Nedavno izbrannyj Upravlyayushchij Sovet Kolonii Abrucci-14 sobralsya, chtoby razreshit' voznikshij nebol'shoj konflikt s pravitel'stvom Zemli, kasayushchijsya ispol'zovaniya oborudovaniya, ranee prinadlezhavshego Baze Flota v kachestve torgovyh tovarov s odnoj iz treh Neizvestnyh Civilizacij, s kotorymi uzhe vstupili v kontakt kolonisty. Oni vse sobralis' v biblioteke byvshej Rezidencii, a teper' - zdanii shtaba kolonii. Na zasedanii prisutstvovali lish' dvoe pogranichnikov - Pol i Brot. Izbirateli Abrucci-14 vybrali v Sovet Dzharla, Lilli, Mauru Vol's i |jdzha Hammershel'da. Uilkes Daniel'son byl tozhe izbran, no sejchas on nahodilsya v spal'ne naverhu. Ego bolezn' - rak kosti - pereshla v poslednyuyu stadiyu. Brot sidel za dal'nim koncom stola, u okna, ego mnenie malo chto moglo znachit' sejchas, na etom sobranii, i on ne imel osobogo zhelaniya vyskazyvat' ego. Vse ego vnimanie sosredotocheno bylo na posadochnoj ploshchadke. Sejchas na Garnere-6 uzhe stoyala vesna - zagruzhalsya pervyj korabl' s personalom dlya torgovoj stancii i novymi kolonistami dlya organizacii avanposta v nenaselennom mire primerno v pyati svetovyh godah ot odnoj iz Neizvestnyh Civilizacij, v napravlenii k centru Galaktiki. Odin iz krejserov, kotoromu byla postavlena eta zadacha, uzhe byl nagotove, i bol'shinstvo teh, kto sobralsya na ego bortu otpravit'sya k etoj celi, uzhe nahodilis' tam. Uzhe mnogie nedeli Abrucci-14 byla zapolnena kolonistami i pogranichnikami so vseh drugih stancij, kotorye byli otobrany kak naibolee kvalificirovannye dlya zarozhdeniya etoj novoj, raspolozhennoj v neosvoennoj dali kolonii. Brot, yavlyavshijsya vneshtatnym chlenom Soveta, iz®yavil zhelanie vzyat' na sebya rabotu po proverke teh, kto byl okonchatel'no otobran. Teper' chast' raboty uzhe vypolnena, i ego temnye glaza napryazhenno ustavilis' za okno - on obozreval poslednie prigotovleniya vokrug krejsera, gotovyashchegosya k svoemu otletu. No poka te, kogo on vysmatrival, eshche ne pribyli. - Tak v chem, sobstvenno govorya, delo? - sprosil |jdzh. - Oni uzhe peredali nam vse materialy. Kakaya raznica dlya pravitel'stva Zemlya-siti ot togo, budem li my ispol'zovat' eti materialy sami ili torgovat' imi s Amnhoenom? - Nikakoj, - otvetil Dzharl. - No eto shans dlya nih povykruchivat' nam ruki i popytat'sya navyazat' nam bolee vygodnye dlya nih usloviya. Ty dolzhen eto chetko uyasnit' sebe, |jdzh. Oni nanesut nam udar ispodtishka tut zhe, kak tol'ko im predostavitsya takoj shans. V etom sluchae oni vernutsya k tomu staromu sporu kasatel'no Marka. - A chego oni hotyat ot nas? - rezko vypalil |jdzh. - CHtoby my prekratili vse raboty i posleduyushchie desyat' tysyach let pytalis' otyskat' ego telo? Snaruzhi, kak videl Brot, glavnyj lyuk krejsera uzhe byl zakryt i zadraen, ostalsya tol'ko trap, vedushchij k otkrytomu perednemu shlyuzu, prednaznachennyj dlya gruza, kotoryj neobhodimo dostavit' na bort v poslednyuyu minutu, i dlya personala. Kosmonavt-kolonist, ohranyavshij vhod v shlyuz, sejchas otoshel na znachitel'noe rasstoyanie i teper' proizvodil proverku pribyvshih v poslednie minuty veshchej i pereklichku sredi komandy, kotoraya dolzhna byla podnyat'sya na bort i nahodivshayasya vnutri perimetra. Molodaya vesennyaya trava temnela pod dnishchem rascherchennogo shahmatnymi kvadratami korpusa korablya. - Ne sovsem, - otvetil Dzharl. - Oni prosto mogut ispol'zovat' eto kak sredstvo davleniya. Nadeyus', vy pomnite, chto soglashenie, kotoroe Mark podgotovil dlya nih, tak nikogda i ne bylo podpisano. - No my dejstvovali tak, kak esli by podpisanie proizoshlo, - skazala Lilli. - Tak zhe postupali i oni. - Sovershenno verno, - skazal Dzharl, dobaviv nemnogo ironii v svoi slova. - No ya vse eto ob®yasnil eshche pyat' mesyacev nazad. Oni ne podpishut ego do teh por, poka mogut rabotat' na osnove polozheniya de-fakto, nesmotrya na to chto ne bylo podpisano nikakogo general'nogo soglasheniya dlya polucheniya pribyli iz togo, chto, naprimer, mozhno izvlech' iz torgovli oborudovaniem Flota s chuzhakami. A vy, buduchi na ih meste, podpisali by takoe soglashenie? - Dumayu, chto net, - zadumchivo otvetila Lilli. - I vse zhe ya po-prezhnemu predlagayu libo proignorirovat' eto - libo otkazat'sya srazu, - rezko proiznes |jdzh. - Tak ili inache, chto oni mogut podelat' s etim? - Zatyanut' torgovye peregovory, - otvetil Dzharl. - I oni mogut pozvolit' sebe eto. My - ne mozhem, - ya imeyu v vidu nas, zdes', na Abrucci-14. My krajne nuzhdaemsya sejchas v etom oborudovanii. Oni takim obrazom nas prizhimayut. - No nikto i nikogda ne obeshchal im Marka, - proiznes Pol s drugogo konca stola. Dzharl razdrazhenno posmotrel cherez stol na molodogo pogranichnika. - Marka im obeshchal sam Mark, - skazal Dzharl. - YA dumal, eto uzhe davno doshlo do vas. Imenno Mark poslal im pervonachal'noe soglashenie. Ih kontrpredlozheniya uzhe nahodilis' na polputi syuda, i imenno v etih kontrpredlozheniyah soderzhalos' soglasie, chto v sluchae, esli Mark sdastsya pravosudiyu Zemli, chtoby otvetit' za obvineniya v svoih dejstviyah... I zatem Mark uletel otsyuda... - Mark i Ulla, - tiho perebil ego Pol. - CHto zh, Mark i Ulla. Kakaya raznica, esli eshche i Ulla? - skazal Dzharl. - Delo v tom, chto Mark uletel otsyuda, chtoby sdat'sya Zemle. On dazhe ostavil nam pis'mo, v kotorom sam govorit, chto sobiraetsya predprinyat', i on zaranee predpolozhil, chto potrebuet ot nego Zemlya. Sootvetstvenno, Zemlya utverzhdaet, chto eto - lish' podgotovlennoe soglashenie, v otlichie ot ih kontrpredlozhenij, poskol'ku Mark yavlyalsya dogovarivayushchejsya storonoj. I my ne mozhem otricat' togo, chto on yavlyalsya dogovarivayushchejsya storonoj, potomu chto v nashih interesah zastavlyat' Zemlyu priderzhivat'sya original'noj versii soglasheniya, podgotovlennogo Markom. I v samom dele, my i ne mozhem otricat' etogo, esli hotim prodolzhat' torgovat' i nabirat' special'nyj personal na Zemle bez vsyakih pomeh. Edinstvennoj lozhkoj degtya vo vsej etoj bochke meda yavlyaetsya to, chto Mark sovershil kakuyu-to oshibku pri podgotovke pryzhka i poteryalsya v mezhzvezdnom prostranstve, prezhde chem smog dobrat'sya do Zemli. - Mne kazhetsya, oni ne ochen'-to veryat v eto, - skazala Lilli. - Oni veryat v eto, - skazal |jdzh. - A dazhe esli i ne veryat, kakaya raznica? Korabl' vot uzhe shest' mesyacev, kak poteryalsya. Mark i Ulla dolzhny byli davno umeret' ot nedostatka kisloroda. Oni uzhe ne vernutsya i ne pobespokoyat Zemlyu. I eto vse, chego hochet Zemlya. - V obshchem smysle, - podtverdil Dzharl, - no ne v melkih nyuansah. A mne by hotelos', chtoby imenno oni doshli do vas. Brot neozhidanno napryagsya, pril'nuv k oknu i rassmatrivaya krejser kolonistov. I nakonec uvidel to, chego s takim neterpeniem zhdal. K krejseru priblizhalas' nazemnaya mashina. Sejchas ona ostanovilas' dlya proverki ohrannikami-kosmonavtami. Molodoj borodatyj muzhchina v odezhde kolonista i devushka s podnyatym vorotnikom kurtki medsestry, kotoryj skryval ee lico, pred®yavili svoi dokumenty. Edva glyanuv v nih, kosmonavt mahnul rukoj, razreshaya projti k trapu, vedushchemu k perednemu shlyuzu. Oni podbezhali k trapu i vzbezhali po nemu. Spustya mgnovenie shlyuz zakrylsya, i donessya pervyj grom razogrevayushchihsya dvigatelej krejsera. Brot otkinulsya v kresle i oblegchenno vzdohnul. On dolgie shest' mesyacev zhdal etogo momenta. I, nakonec, svershilos'. SHest' mesyacev okazalis' tomitel'no dolgim periodom dlya prirozhdennogo lidera, vynuzhdennogo sidet' v gorah, v to vremya kak ego posledovateli vzyali v svoi ruki upravlenie Soyuzom Kolonial'nyh Mirov. Glavnoe, chto Ulla spravilas' s postavlennoj zadachej. Ona ponimala to, chto Mark nikak ne mog ponyat', - nikto ne mozhet prodelat' svoj zhiznennyj put' v odinochku, kuda by on ni napravlyalsya. Vo vtoroj raz za svoyu zhizn' (v pervyj raz on stoyal s Markom, togda eshche grudnym rebenkom, na rukah posredi ruin stancii Ten Ruusov) Brot pochuvstvoval mimoletnyj pristup boli iz-za otsutstviya zheny, kotoroj u nego nikogda ne bylo. No Brot yavlyalsya tverdym chelovekom nastoyashchego, chtoby ne razbrasyvat'sya emociyami naschet togo, chto tam-moglo-by-byt'. On pereklyuchil vnimanie na prohodyashchee sobranie i zametil, kak Lilli, Pol i Maura ostorozhno, no voprositel'no smotryat na nego. On korotko utverditel'no kivnul im nezametno dlya |jdzha i Dzharla. Dzharl po-prezhnemu govoril. Vse troe kolonistov rasslabilis' i vnov' prislushalis' k slovam krupnogo parnya. - Sejchas uzhe i drugie kolonii vydvigayut svoih predstavitelej... - Slova Dzharla, kazalos', plyli i zavisali v nepodvizhnoj atmosfere komnaty. - No my zdes', na Abrucci-14, na dva goda obognali ih, v osnovnom blagodarya prodelannoj mnoyu rabote. Imenno potomu, chto my nahodimsya vperedi, my smogli snyat' slivki, zapoluchiv dlya nashej sobstvennoj kolonii samye luchshie korabli Flota i materialy, ostavshiesya na Baze Flota. Zemlya teper' mozhet pozvolit' sebe tranzhirit' vremya. Drugie kolonii takzhe mogut pozvolit' eto sebe. No my, Abrucci-14, pomozhem pozvolit' sebe razbrasyvat'sya nashim vremenem, potomu chto my hotim sohranit' estestvennoe liderstvo, kotoroe my zahvatili, ujdya vpered ot ostal'nyh sta soroka treh Nezavisimyj Kolonij. My sami vydvinuli samih sebya vpered... - Neuzheli eto sdelali my? - spokojno perebil ego Pol. - A mne dumalos', chto eto sdelal Mark. Dzharl brosil na nego bystryj vzglyad. - Kak sam Mark otvetil na vopros pogranichnika v tot den' obshchego sobraniya, kogda on i uletel, - otvetil Dzharl, - on ne mog by sdelat' vsego etogo bez nashej pomoshchi. O, tol'ko ne pytajtes' podumat', chto ya starayus' preumen'shit' zaslugu Marka. Esli on nuzhdalsya v nas, to i my nuzhdalis' v nem. No teper' my dolzhny rabotat' bez ego pomoshchi, i est' lish' edinstvennyj sposob sdelat' eto - ponyat' s samogo nachala vsem nam, sidyashchim vokrug za etim vot stolom, - ego vzglyad proshelsya po vsem prisutstvovavshim, - kto yavlyaetsya dejstvitel'nym liderom sredi Kolonij. I imenno Kolonii vozglavlyayut chelovecheskuyu rasu v ee dvizhenii vpered. Vkratce, my vse - ochen' vazhnye persony, i eto oznachaet, chto my otvetstvenny pered nashimi kolonistami - v obshchem-to i pered vsemi kolonistami i rasoj kak takovoj, - i my dolzhny sohranyat' etu znachitel'nost' i prinimat' ee v raschet pri prinyatii reshenij. - A ty dumaesh', chto ya tak ne schitayu? - provorchal |jdzh. - Net nikogo, krome menya, kto by mog upravit'sya so vsemi etimi fabrikami, - i voobshche ne sushchestvuet drugih fabrik, po krajnej mere zdes'. |ti lyudi, kotorymi ya rukovozhu i kotorye rabotayut na menya, schitayut, chto ya slishkom davlyu na nih. YA mogu sebe pozvolit' dazhe perezhech' ih. No ne mogu pozvolit' perezhech' sebya. On oglyadel vseh ostal'nyh, krome Dzharla. - Vse ostal'nye mogut i ne soglasit'sya s tem, chto oni vse - vazhny, - skazal on. - No ya - soglasen s etim. I eto potomu, chto ya - byt' mozhet, naibolee vazhen sredi vseh. - Ne sovsem tak, - bystro progovorila Lilli. - Vashi fabriki nichego by ne proizvodili, esli by ya ne smogla interpretirovat' psihologiyu chuzhakov. Na Zemle vsegda sushchestvovali rukovoditeli proizvodstva, no nikogda ne bylo ekspertov po vzaimootnosheniyam s chuzhimi rasami, a imenno v etom i zaklyuchaetsya klyuch k nashemu uspehu. - I s podgotovlennymi k upravleniyu korablyami lyud'mi, kotoryh nuzhno zastavit' rabotat', ne zabyvajte, - dobavila Maura Vol's. - Tak chto ne davi, |jdzh. My vse zdes' vazhnye persony. My vse znaem eto, vse zainteresovany v tom, chtoby nashi Ob®edinennye Nezavisimye Kolonii dvigalis' k samym svetlym perspektivam... - Ona posmotrela na Dzharla. - Razve ya ne prava, Dzharl? - Kak zhe, konechno, - otvetil on. - Lichnaya zainteresovannost' vsegda yavlyaetsya nailuchshim motivom. Imenno poetomu, so vsem uvazheniem k Marku, - on snova posmotrel cherez ves' stol na Pola, - nam vygodnee sovershenno zabyt' o nem. Teper' dlya Kolonij nastupila novaya era, a ego put' lezhal v starom izmerenii. V to vremya kak my... V eto vremya stoyavshij na posadochnoj ploshchadke rekolonizacionnyj krejser nakonec-to startoval s narastayushchim grohotom svoih dvigatelej, v kotorom mgnovenno potonuli vse vozmozhnosti razgovora v biblioteke Rezidencii. Postepenno grohot stih, i Brot, povernuvshijsya bylo k oknu, chtoby ponablyudat' za startom, snova oglyadel biblioteku. A zatem on rassmeyalsya nad nimi vsemi. - Vot on i ushel, - gromko proiznes Brot v narodivshejsya tishine, - ostaviv vseh vas sidet' zdes', kak melen'kih lyagushek v luzhice, pytayushchihsya vydut' dlya sebya myl'nyj puzyr' znachimosti. CHto zh, ya predpolagayu, vy dejstvitel'no neobhodimy dlya upravleniya mashinami. Esli by vy ne byli tak chertovski gotovy sozdat' iz sebya gospod chelovecheskoj rasy, komu-to iz obychnyh lyudej prishlos' by vas prosto pridumat'. No mne vovse, chert poberi, i ne nuzhno soglashat'sya s etim faktom - ili s vami. A ya i ne soglasen. Ego glaza vstretilis' s glazami Dzharla, sidyashchego u protivopolozhnogo kraya stola. - I vy menya ne lyubite, - prodolzhil Brot. - No vy nichego ne smozhete sdelat' so mnoj. Vam eshche budut nuzhny pogranichniki. Posleduyushchie desyat' let - ili okolo togo, - dazhe esli vy nachnete pritvoryat'sya, chto oni vam i ne nuzhny, - a zadolgo do etogo ya ujdu. On ukazal v napravlenii, kuda vzletel krejser. - Tuda, - skazal on. - Tam nahodyatsya nastoyashchee budushchee, sredi lyudej, tol'ko chto uletevshih. Oni ushli i ostavili vashe plemya sidet' pozadi sebya i boltat' ob etom. I imenno tam, sredi nih, ya i umru, po-prezhnemu nahodyas' na grebne volny, i moj vnuk budet sidet' na moem edinstvennom ucelevshem kolene. A vy ostanetes' v pyatistah svetovyh godah pozadi nas... - O chem ty govorish', Brot? - pomorshchivshis', sprosil |jdzh. - Vse znayut, chto u tebya nikogda ne bylo detej. Dazhe Mark byl vzyat toboj na vospitanie, no i on teper' mertv. Ty mozhesh' otpravit'sya tuda v lyuboe vremya, kogda tebe zablagorassuditsya, i nikto ne budet prolivat' slez. No tol'ko ne govori mne o vnukah. Tebe nikogda ne budet dano nazvat' hot' kogo-to svoim vnukom. |jdzh povernulsya k Dzharlu i otkryl rot, chtoby prodolzhit' spor, prervannyj startom krejsera. - CHerta s dva, oni u menya budut! - tiho proburchal Brot, po-prezhnemu surovo ulybayas' nebesam, k kotorym startoval krejser, unosivshij na svoem bortu Marka i Ullu k svobode. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+