Gordon R.Dikson. Kosmicheskaya lapa -------------------- Gordon R.Dikson. Kosmicheskaya Lapa ("Dilbiya" #2). Per. - K.Pleshkov. Gordon R.Dickson. Spacepaw (1969) ("Dilbia" #2). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 Priblizhayas' po spirali k bol'shoj goluboj planete - v shlyupke-chelnoke s korablya, kotoryj dostavil ego syuda, na Dilbiyu, - Bill Uolthem unylo razmyshlyal nad situaciej, v kotoroj okazalsya. Bol'shuyu chast' pyatidnevnogo poleta on provel v gipnoshleme. No, nesmotrya na to, chto teper' ego golova napominala kompaktnuyu enciklopediyu svedenij o lezhavshem vnizu mire i o ego vnushitel'nogo razmera obitatelyah, emu kazalos', chto on prakticheski nichego ne znaet o tom, chto emu, sobstvenno, predstoit delat'. CHelnok dolzhen byl vysadit' ego v doline, nedaleko ot seleniya pod nazvaniem Mokryj Nos. Tam ego, po-vidimomu, vstretit Lejf Grintri, tamoshnij predstavitel' Zemli po sel'skomu hozyajstvu, i ego vtoroj assistent-stazher - zemnaya devushka po imeni Anita Lajm. Skol' neveroyatnym eto ni kazalos', ona otpravilas' syuda dobrovol'cem na specpodgotovku pered postupleniem v kolledzh - tak zhe, kak i sam Bill pervonachal'no vyzvalsya dobrovol'cem dlya uchastiya v proekte po osvoeniyu Deneba-17. |ti dvoe dolzhny byli poznakomit' Billa s ego mestnym naparnikom - dilbianinom s gor, po imeni Holmotop. Holmotop, v svoyu ochered', dolzhen byl poznakomit' ego s mestnymi fermerami, zhitelyami Mokrogo Nosa, posle chego Bill smog by pristupit' k vypolneniyu vazhnoj zadachi, dlya chego ego syuda i napravili. On uzhe slyshal myslenno sobstvennye slova... - |to lopata. Beresh' ee za etot konec. Vtoroj konec vtykaesh' v zemlyu. Da, gluboko v zemlyu. Potom naklonyaesh' ee, vot tak. Potom podnimaesh' ee vmeste s zemlej i otbrasyvaesh' zemlyu v storonu. Otlichno. Vot tak kopayut yamu... On rezko oborval hod svoih myslej. Ne stoit, mrachno podumal on, yazvit' po etomu povodu. On uzhe byl na meste, i emu pridetsya sdelat' vse, chto budet v ego silah. I vse zhe pered ego myslennym vzorom potyanulis' odin za drugim zapolnennye nevyrazimoj skukoj predstoyashchie dni - i tak v techenie dvuh let. On snova podumal o velikoj simfonii nauki i tehniki, kakovoj byl proekt po osvoeniyu Deneba - izmenenie poverhnosti i pogody celoj planety, chtoby sdelat' ee prigodnoj dlya zhizni lyuden, - sravnivaya ego s melkoj, skuchnoj rabotoj, kotoraya emu predstoyala. Kazalos', dve eti zadachi nel'zya bylo dazhe sopostavlyat'. Odnako on ne stal davat' volyu svoim myslyam i emociyam. Kogda-nibud' on smozhet uchastvovat' v proektah po osvoeniyu drugih planet. Poka zhe ne stoilo zabyvat', chto za svoyu rabotu na Dilbii on poluchit sootvetstvuyushchuyu ocenku. |ta ocenka ne budet vysokoj, esli on srazu zhe nachnet nenavidet' gromadnyh medvedepodobnyh tuzemcev i vse s nimi svyazannoe. Po krajnej mere, podumal on, u dilbian est' chuvstvo yumora - sudya po imenam, kotorye oni davali drug drugu. Poslednee soobrazhenie, odnako, ne stol' obradovalo ego, kak mozhno bylo by ozhidat'. |to napomnilo Billu koe-chto iz togo, chto skazal emu oficer v kosmoportu na Arkture-3, gde ego pervonachal'noe naznachenie bylo otmeneno i vydano novoe. Oficer - vysokij, hudoj, slovno shchepka, s dlinnym nosom - otnessya k otzyvu Billa s proekta Deneb-17 znachitel'no spokojnee, chem sam Bill. - O, konechno, - veselo skazal oficer, - kogda vy okazhetes' tam, vy obnaruzhite, chto sami poluchili dilbianskoe imya... Bill nahmurilsya, pytayas' vspomnit'. Edinstvennyj raz v proshlom, kogda emu prishlos' stolknut'sya s prozvishchem, byl ne slishkom udachnym. V komande po plavaniyu v shkole on tak i ne sumel privyknut' k prozvishchu "Obez'yana", poluchennomu vovse ne iz-za kakih-libo obez'yan'ih chert v ego otkrytom i zauryadnom lice pod shapkoj chernyh volos i ne iz-za ego ne slishkom muskulistoj, korenastoj figury. Prozvishche vozniklo potomu, chto on edinstvennyj v komande obladal nekim podobiem rastitel'nosti na grudi. Bill reshil pro sebya, chto emu ne sleduet snimat' rubashku v prisutstvii dilbian v techenie blizhajshih dvuh let - na vsyakij sluchaj. Konechno, podumal on, u nih vse telo pokryto volosami... V chelnoke razdalsya melodichnyj zvonok, signalizirovavshij o posadke. Bill vyglyanul v illyuminator ryadom so svoim kreslom pozadi pilota i uvidel, chto oni medlenno opuskayutsya na srednih razmerov luzhajku sredi vspahannyh polej, peremezhavshihsya lesopolosami, - primerno v polumile ot stroenij, kotorye, veroyatno, i byli seleniem Mokryj Nos. On posmotrel vniz, ishcha vzglyadom Grintri ili ego pomoshchnicu, no ne uvidel ni odnoj chelovecheskoj figury. Sobstvenno, tam voobshche ne bylo ni odnoj figury. Gde zhe komitet po vstreche? On prodolzhal razmyshlyat' ob etom i pyat' minut spustya, uzhe stoya v odinochestve na polyane, s chemodanom u nog, kogda chelnok skrylsya v nebe nad ego golovoj. Pilot chelnoka nichem ne mog emu pomoch'. Po ego slovam, on nichego ne znal o tom, kto dolzhen byl vstretit' Billa. Bolee togo, pilot dolzhen byl kak mozhno skoree vernut'sya na svoj korabl'. On podal Billu v lyuk chemodan, zakryl lyuk i uletel. Bill vzglyanul vverh, na yarko-zheltoe mestnoe solnce, stoyavshee pochti v zenite. Byl chudesnyj, bezoblachnyj den'. Vozduh byl teplym, i so storony blizkih derev'ev donosilsya shchebet kakih-to ptic. CHto zh, podumal Bill, po krajnej mere, odno horosho - sila tyazhesti na Dilbii pomen'she, chem na Zemle, tak chto tashchit' chemodan do Predstavitel'stva, budet polegche. On podnyal chemodan i napravilsya k derevne - tuda, gde, kak on zapomnil, glyadya s vysoty ptich'ego poleta, ona dolzhna byla nahodit'sya. Proshel mezhdu derev'yami s odnoj polyany na druguyu i uslyshal vperedi, za dal'nem polosok derev'ev, gromkie golosa. Ostanovilsya. Golosa poslyshalis' snova - hor neveroyatno nizkih golosov, nizhe lyubogo chelovecheskogo golosa, kakoj Bill kogda-libo slyshal, i, kak emu pokazalos' v pervyj moment, ugrozhayushchih. On uzhe sobiralsya svernut' i blagorazumno obojti eto shumnoe mesto, kogda v mozgu zapozdalo vsplyla poluchennaya pod gipnozom informaciya po dilbianskomu yazyku i on smog razobrat' otdel'nye slova, a slova slozhilis' v pesnyu. Vernee, "pesnya" bylo gromko skazano - dilbianskoe penie napominalo monotonnoe zavyvanie. V grubom perevode eto zvuchalo primerno tak: Pej da dna, staryj drug ZHestyanoe Uho, Pej do dna! Pej do dna, staryj drug ZHestyanoe Uho, Pej do dna! Za tebya i tvoyu prekrasnuyu zhenu, CHtoby vy byli vmeste vsyu zhizn'! Luchshe ty, chem odin iz nas. Pej do dna! Pej do dna... i tak dalee. Za tebya i tvoe novoe pole! Tebe prihoditsya gnut' na nem spinu? CHto zh, luchshe ty, chem odin iz nas. Pej... i tak dalee. Bill vnezapno peredumal. Sudya po pesne, za derev'yami skryvalos' kakoe-to veseloe sborishche. Informaciya, kotoruyu on poluchil pod gipnozom po puti na Dilbiyu, govorila o tom, chto dilbiane obychno dobrodushny i dostatochno druzhelyubny - tol'ko neskol'ko shumny i sklonny poluchat' udovol'stvie ot soblyudeniya bukvy zakona, tshchatel'no izbegaya ego duha. Krome togo, u Mokrogo Nosa bylo soglashenie s chlenami zemnoj Programmy sel'skohozyajstvennoj pomoshchi, chto oficial'no stavilo Billa pod zashchitu lyubogo chlena zdeshnej obochiny. Tak chto nichto, sobstvenno, ne meshalo prisoedinit'sya k etoj kompanii i, po krajnej mere, uznat' dorogu k Predstavitel'stvu, a mozhet, i poprosit' pomoch' donesti ego bagazh do derevni. Situaciya takzhe pozvolyala koe-chto razvedat' o nazemnyh zhitelyah, prezhde chem on postupit v rasporyazhenie Grintri i tot izlozhit emu svoyu, vozmozhno sub®ektivnuyu, tochku zreniya. Bill do sih por ne mog ponyat', pochemu dlya togo, chtoby raz®yasnyat' dilbianam sushchnost' stol' primitivnyh veshchej, kak motygi i grabli, potrebovalsya on, budushchij inzhener-mehanik. Bill podnyal chemodan i napravilsya pryamo k derev'yam. Minovav roshchu ne shire pyatidesyati-semidesyati futov, on vskore okazalsya, pohozhe, vo dvore s brevenchatym fermerskim domom. Tut stoyal doshchatyj stol na kozlah, i za nim sidelo poldyuzhiny gromadnyh medvedepodobnyh sushchestv, okolo devyati futov rostom, zarosshih korichnevo-chernoj sherst'yu. Oni ne nuzhdalis' v odezhde, lish' na remnyah u nih viseli chudovishchnyh razmerov mechi i raznoobraznye meshochki i sumki. Uchastniki zastol'ya eli, pili iz bol'shih derevyannyh kruzhek, okunaya ih v bochku s prolomlennoj kryshkoj. Futah v desyati ot stola gromozdilis' kucha kakih-to korneplodov, polovina tushi, vrode govyazh'ej, neotkuporennaya bochka i melkij skarb, v tom chisle trehnogij derevyannyj taburet. Pohozhee na svin'yu zhivotnoe, privyazannoe verevkoj k tyazhelomu meshku, s hryukan'em zhevalo verevku. YAsno bylo, chto skoro ono osvoboditsya. No nikto iz sobravshihsya ne obrashchal na zhivotnoe nikakogo vnimaniya. Bill poyavilsya pered nimi, kogda oni, prekrativ pet', glazeli na sushchestvo pomen'she, s okruglymi formami - mozhno skazat', polnen'koe, - na golovu nizhe devyatifutovyh gigantov za stolom i s golosom na oktavu ili dve vyshe, chem u ostal'nyh. Mecha u sushchestva ne bylo, i Bill zaklyuchil, chto eto zhenshchina. Ona krichala na prisutstvuyushchih - v osobennosti na sidevshego vo glave stola, licom k nej. U nego, kak zametil Bill, tozhe ne bylo mecha, a vyglyadel on p'yanee ostal'nyh. - ...Posmotrite na nego! - krichala ona, kogda Bill voshel vo dvor i priblizilsya k stolu nikto, pohozhe, ego ne zamechal. - Emu eto n_r_a_v_i_t_s_ya_! Nam prihoditsya zhit' zdes', vne derevni, potomu chto on, vidite li, ne zhelaet vystupit' v podderzhku nashego prava zhit' na postoyalom dvore, hotya on i znaet, chto ya dvoyurodnaya sestra pokojnoj zheny Eshche-Varen'ya. Net, vmesto etogo on sidit zdes' i napivaetsya vmeste s moshennikami i bezdel'nikami vrode vas vseh. Pochemu ty s nimi svyazyvaesh'sya, ZHestyanoe Uho? Nu, otvechaj! - Oni menya zastavlyayut, - probormotal sidevshij vo glave stola, kotorogo, ochevidno, zvali ZHestyanoe Uho. YAzyk ego slegka zapletalsya, no vyrazhenie na ego morde, naskol'ko mog ponyat' Bill, bylo daleko ot neschastnogo. - Tak pochemu ty im pozvolyaesh'? Pochemu ty ne mozhesh' srazit'sya s nimi, kak podobaet muzhchine? Esli by ya byla muzhchinoj... - Ne poit' gostej nevezhlivo, - zapletayushchimsya yazykom vozrazil ZHestyanoe Uho. - Nevezhlivo! Gostej! - zakrichala zhenshchina. - Byvshie brodyagi, grabiteli, vory... - Uspokojsya, SHtuchka-ili-Dve! Vovse nezachem zlit'sya! - ugrozhayushche prorychal odin iz vooruzhennyh sotrapeznikov. - Vse chestno. Esli v etoj kuche est' chto-nibud', - on ukazal tuda, gde bylo privyazano zhivotnoe, - bez chego ty dejstvitel'no ne mozhesh' obojtis', nikto ne meshaet tebe pojti i pogovorit' s Kostolomom... - Nu da, konechno! - voskliknula SHtuchka-ili-Dve. - Pogovorit' s Kostolomom, kak zhe! On ne luchshe vas vseh - pozvolyaet Krasotke sovat' vsyudu svoj nos i otnosit'sya k sebe tak, kak ona! Esli by zdes' byli nastoyashche muzhchiny, oni davno by prevratili takih, kak on i vy, v kapustu! Kogda ya byla moloda, esli devushka ne hotela pokidat' svoj dom, ona mogla govorit' ob etom skol'ko ugodno. Muzhchina, kotoryj hotel ee, prosto prihodil odnazhdy, sbival ee s nog i unosil... - Tak zhe, kak postupil s toboj ZHestyanoe Uho? Da? - prerval ee vooruzhennyj, i vse za stolom razrazilis' moguchim hohotom, ot kotorogo u Billa zazvenelo v ushah. Dazhe ZHestyanoe Uho chut' ne podavilsya ot smeha soderzhimym derevyannoj kruzhki, hotya, naskol'ko mog ponyat' Bill, smeyalis' i nad nim. SHtuchka-ili-Dve chto-to krichala v otvet, no ee slova tonuli v hohote, utihnuvshem lish' cherez neskol'ko minut. - YA dazhe slyshal, chto eto _t_y_, SHtuchka-ili-Dve, vorvalas' odnazhdy noch'yu v dom papashi ZHestyanogo Uha i utashchila ego! - progremel sidevshij za stolom, kak tol'ko stalo potishe, i snova razdalsya oglushitel'nyj hohot. Poslednyaya replika yavno proizvela neobychnyj effekt, na mgnovenie lishiv SHtuchku-ili-Dve dara rechi. Vospol'zovavshis' etim, a takzhe tem, chto hohot nachal stihat', Bill reshil privlech' vnimanie k sobstvennoj persone. Vse eto vremya on stoyal pri yarkom svete solnca ryadom so stolom, no po kakoj-to strannoj prichine ego, kazalos', nikto ne zamechal. On podoshel k dilbianinu, branivshemusya so SHtuchkoj-ili-Dve, i tknul ego pod rebra. - |j! - skazal Bill. Dilbianin rezko povernulsya. Ego mohnataya morda, hotya on i sidel, okazalas' na odnom urovne s licom Billa, i on smotrel na nego pochti v upor, s otvalivshejsya chelyust'yu. Smeh i ozhivlenie mgnovenno stihli, nastupila grobovaya tishina, vse za stolom nedoverchivo tarashchilis' na Billa. - Izvinite za bespokojstvo, - napryazhenno proiznes Bill na svoem luchshem dilbianskom, - no ya tol'ko chto pribyl i napravlyayus' v Predstavitel'stvo Korotyshek, v selenie Mokryj Nos. Ne mog by kto-libo iz vas pokazat' mne dorogu i, mozhet byt', okazat' lyubeznost' - donesti moj chemodan? On podozhdal, no oni po-prezhnemu molcha i zacharovanno smotreli na nego. Togda on ostorozhno dobavil, znaya, chto zaklyuchenie sdelok - stol' zhe neot®emlemaya chast' dilbianskoj kul'tury, kak i dyhanie: - Pozhaluj, ya smog by naskresti s polpinty gvozdej dlya togo, kto soglasitsya mne pomoch'. On snova podozhdal. Otveta ne posledovalo. Dilbiane smotreli na Billa kak na strannoe sozdanie, materializovavsheesya iz vozduha. Billu stalo ne po sebe. Emu podumalos', chto oni nikogda do sih por ne videli cheloveka, chto stranno. Sudya po gipnoinformacii, Korotyshki - kak nazyvali lyudej dilbiane - byli horosho izvestny obitatelyam Mokrogo Nosa. Vozmozhno, on vse-taki sovershil oshibku, ostanovivshis' zdes'. - Korotyshka! - vydohnul dilbianin, k kotoromu on obrashchalsya, nakonec narushiv tishinu. - CHtob mne provalit'sya! Nastoyashchij, hodyashchij, govoryashchij, malen'kij Korotyshka! Pryamo zdes', sobstvennoj personoj! On povernulsya na svoem siden'e i medlenno protyanul dlinnuyu lapu, ot kotoroj Bill uklonilsya, otstupiv padal. - Idi syuda, Korotyshka! - skazal dilbianin. - Net, spasibo, - otvetil Bill, okonchatel'no ponyav, chto chto-to zdes' ne tak. I otstupil eshche na shag. - Zabud'te, o chem ya prosil. Samoe vremya, reshil on, napomnit' im o svoem statuse. Tip s mechom, s kotorym on tol'ko chto govoril, nachal podnimat'sya iz-za stola s yavnym namereniem zaklyuchit' ego v ob®yatiya. - YA podumal... kto-nibud' iz vas pomozhet mne, - pospeshno skazal Bill. - Vidite li, ya sam chlen Predstavitel'stva. Dilbianin uzhe stoyal na nogah, a ostal'nye podnimalis' so svoih mest. Signal trevogi prozvuchal v mozgu Billa s otchetlivost'yu pozharnogo kolokola. - CHto s vami? - kriknul on priblizhayushchimsya dilbianam. - Razve vy ne znaete, chto u nas, Korotyshek, soglashenie s zhitelyami Mokrogo Nosa? V sootvetstvii s etim soglasheniem, vy dolzhny obespechivat' mne zashchitu i pomoshch'! Dilbiane zamerli i snova ustavilis' na nego, prezhde chem razrazit'sya hohotom, bolee dikim i gromkim, chem Bill slyshal do sih por. Bill ozadachenno smotrel na nih. - |h ty, durachok-Korotyshka! - poslyshalsya pozadi yarostnyj golos SHtuchki-ili-Dve. - Ty chto, ne mozhesh' ponyat', kogo vidish'? |to vovse ne chestnyj narod vrode nas iz derevni! |to vory i grabiteli iz Razbojnich'ej Doliny! |to _r_a_z_b_o_j_n_i_k_i_ - i _o_n_i_ nikogda ne podpisyvali nikakogo soglasheniya _n_i_ s _k_e_m_! 2 Preduprezhdayushchij krik SHtuchki-ili-Dve ob®yasnil situaciyu, no bylo pozdno. K tomu vremeni, kogda ona zakonchila govorit', predvoditel' razbojnikov uzhe pochti navisal nad Billom, a Bill uzhe rvanulsya s mesta. On brosil chemodan i v otchayanii prisel, kogda gromadnye lapy dilbianina uzhe gotovy byli shvatit' ego. Tot promahnulsya, a Bill vnezapno obnaruzhil, chto bezhit ne v tu storonu. S voinstvennymi vozglasami vsya tolpa razbojnikov kinulas' za nim. Kazhdyj raz, kogda on povorachivalsya, on obnaruzhival pered soboj moguchuyu devyatifutovuyu figuru, otrezavshuyu put' k begstvu. Vnachale Billu pokazalos', chto nemedlennaya popytka mozhet vpolne uvenchat'sya uspehom. Pervaya ego reakciya byla takoj zhe, kak u lyubogo malen'kogo zhivotnogo, za kotorym ohotyatsya zveri pokrupnee, - prisest', uvernut'sya i vospol'zovat'sya preimushchestvom sobstvennyh refleksov, bolee bystryh, prosto potomu, chto on byl men'she. Dilbianskie razbojniki, vdvoe u runnoe Billa i v neskol'ko raz tyazhelee, iz-za odnogo etogo byli kuda medlitel'nee i neuklyuzhee, chem on. Sobstvenno, posle pervoj popytki uvernut'sya on obnaruzhil, chto otnositel'no legko izbegaet ih lap. No, dazhe ponimaya eto, on videl, v kakoj pereplet popal. Snachala on pytalsya lish' najti prosvet, cherez kotoryj mozhno bylo by proskochit' i ubezhat' v les. Teper' bylo yasno, chto prosto tak sbezhat' ne udastsya. Reakciya dilbian mogla byt' medlennee, chem u nego, no svoimi gromadnymi shagami oni mogli preodolevat' ravnoe rasstoyanie s udvoennoj skorost'yu. Oni bez vsyakogo truda mogli shvatit' ego, esli by on popytalsya obognat' ih. Edinstvennoj nadezhdoj, ponyal Bill, vse eshche otchayanno metavshijsya po dvoru, bylo dokonat' ih na etom nebol'shom prostranstve, poka oni ne nachnut ustavat', a potom poprobovat' ubezhat'. Lish' by emu udavalos' nyryat' v storonu ot pokrytoj temnoj shkuroj lapy tolshchinoj s chelovecheskuyu nogu - hotya by eshche neskol'ko minut... - Derzhite ego! - rychal predvoditel' razbojnikov. - Ne davajte emu ujti, vy, dranye shkury! Okruzhajte ego! Okruzhajte ego! Zagonyajte ego v ugol! Vse nadezhdy Billa isparyalis'. On metnulsya v storonu, no razbojniki uzhe obrazovyvali polukrug, vytyanuv v storony dlinnye lapy, ottesnyaya ego nazad, k stene doma. Oni priblizhalis'... Bill sdelal lozhnyj vpravo, a potom rvanulsya k levomu krayu, s dikoj mysl'yu nyrnut' mezhdu nog predvoditelya razbojnikov, stoyavshego vozle ugla doma. No v poslednee mgnovenie razbojnik shagnul vpered i prorychal moguchim golosom, kotoryj Billu byl uzhe znakom: - POPALSYA, KOROTYSHKA! Bill rezko zatormozil. Vzglyanuv cherez plecho, on uvidel, chto ostal'nye presledovateli bystro priblizhayutsya k nemu. On snova posmotrel na predvoditelya razbojnikov, kotoryj stoyal nagotove, poluprisev, vozle peresekavshihsya koncov breven na uglu doma. Predvoditel' rasstavil lapy i shagnul vpered... I vnezapno ruhnul mordoj vniz, pod tyazhest'yu obrushivshejsya na nego s voinstvennym revom mohnatoj figury. - _YA_ zhitel' Mokrogo Nosa i gorzhus' etim! - torzhestvuyushche prorevel vse eshche polup'yanyj golos ZHestyanogo Uha. - _B_e_g_i_, Korotyshka! No bezhat' Billu bylo nekuda. Razbojniki uzhe peregorodili vse puti. Diko ozirayas' po storonam, Bill posmotrel vverh i uvidel tam, gde krysha doma soedinyalas' so stenoj, otverstie, vedshee kuda-to v temnotu, veroyatno na senoval ili cherdak. Koncy breven perednej i bokovyh sten soedinyalis' drug s drugom, peresekayas' pod pryamym uglom, slovno pal'cy dvuh ruk. Dlya Billa eto byla vpolne podhodyashchaya lestnica. Vse-taki on ne zrya vyigral medal' na sorevnovaniyah po verholazaniyu v SHkole Vyzhivaniya na Zemle. On vzbezhal po koncam breven, slovno belka. Mgnovenie spustya on nyrnul v temnoe, napominavshee senoval prostranstvo. Sekundu lezhal tam, tyazhelo dysha, na kakih-to grubyh balkah, derzhashchih potolok komnaty ili komnat vnizu. Zatem, slegka otdyshavshis', vyglyanul naruzhu. ZHestyanoe Uho nepodvizhno lezhal tam, gde on prygnul na predvoditelya razbojnikov. Sam predvoditel' byl uzhe na nogah vmeste s ostal'nymi razbojnikami, a odin iz nih pytalsya vzobrat'sya na vysotu shestnadcati ili semnadcati futov po tem zhe brevnam, chto i Bill. Odnako koncy breven byli slishkom maly dlya bol'shih lap dilbianina. Vzbiravshijsya po stene nahodil dostatochnuyu oporu dlya nog, no on mog podtyagivat'sya vyshe tol'ko s pomoshch'yu konchikov pal'cev. Vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na etih konchikah pal'cev, i na Billa vnezapno snizoshlo vdohnovenie. Vysunuvshis' naruzhu i vytyanuv ruku na rasstoyanie v neskol'ko futov, otdelyavshih golovu karabkavshegosya ot vhoda, on polozhil ruku na makushku tverdogo mohnatogo cherepa i izo vsej sily tolknul ot sebya. Golova otkinulas' nazad, i konchiki pal'cev poteryali svoyu nenadezhnuyu oporu. Poslyshalsya vopl', gluhoj udar, i dilbianin upal na spinu v gryazi dvora. Rycha ot yarosti, on vskochil na nogi, slovno sobirayas' snova lezt' naverh, no ostanovilsya i opustil podnyatye vverh lapy. - Bespolezno! - prorychal on, povorachivayas' k predvoditelyu razbojnikov. - Zdes' sovershenno ne za chto uhvatit'sya. Ty videl, chto on so mnoj sdelal! - Idi prinesi nemnogo ognya iz ochaga v dome, - skazal predvoditel' razbojnikov, osenennyj schastlivoj mysl'yu. - My vykurim ego ottuda! - Net! - protrubil v otvet golos SHtuchki-ili-Dve. - Platit' dan' razbojnikam - eto odno, no szhech' nash dom ya vam ne dam! Tol'ko poprobujte, i ya tut zhe otpravlyus' v Razbojnich'yu Dolinu i vse rasskazhu Kostolomu! Tol'ko poprobujte! Ee slova ostanovili razbojnikov, dvinuvshihsya bylo k vhodnoj dveri doma. Razbojniki o chem-to posoveshchalis' drug s drugom, vremya ot vremeni poglyadyvaya vverh na dyru, otkuda smotrel vniz Bill. Nakonec predvoditel' pozval Billa. - Ladno, Korotyshka! - surovo proiznes on. - Spuskajsya vniz! Bill mrachno rassmeyalsya. - CHto tut smeshnogo? - serdito ustavilsya na nego predvoditel' razbojnikov. Vnezapno v golovu Billu prishla otchayannaya mysl'. On vspomnil dva fakta iz gipnoinformacii. Vo-pervyh, sohranenie svoego lica - v chelovecheskom smysle - oznachalo ochen' mnogoe dlya dilbian, poskol'ku lyuboj dilbianin dobivalsya polozheniya v obshchestve lish' blagodarya svoemu umu ili muskulam. Vo-vtoryh, v razgovore s dilbianinom chem bol'she ty oskorblenij nanosil sobesedniku, tem skoree on teryal lico. Mozhet byt', Billu udalos' by vykrutit'sya iz etoj situacii, sdelav ee nastol'ko unizitel'noj dlya razbojnikov, chto oni predpochli by ujti i ostavit' ego v pokoe. - CHto smeshnogo? Da vy sami! - otvetil on. - Pochemu, vy dumaete, ya torchu zdes', vmesto togo chtoby prosto sbezhat'? CHtoby posmeyat'sya! Da ya s trudom uderzhivayus' ot smeha, glyadya, kak vy vse s nog sbivaetes', pytayas' menya pojmat'. Zachem zhe mne spuskat'sya i prekrashchat' zabavu? Razbojniki ustavilis' na nego. Predvoditel' nahmurilsya. - Zabavu? - prorychal on. - Ty hochesh' skazat', chto ustroil vsyu etu begotnyu radi zabavy? - Nu konechno, - otvetil Bill, snova dlya pushchej ubeditel'nosti rassmeyavshis', - vy zhe ne dumaete, chto ya vas ispugalsya, ne tak li? Oni zahlopali glazami. - CHto ty imeesh' v vidu? - prorychal predvoditel'. - Ty ne ispugalsya? - Ispugalsya? Kto? YA? - veselo skazal Bill, vysovyvayas' chut' dal'she iz svoej dyry. - My, Korotyshki, nikogo ne boimsya, ni dvunogih, ni chetveronogih. I voobshche nikogo! - Vot kak? Tak chego zhe ty togda sejchas ne spuskaesh'sya? - sprosil sdayu iz razbojnikov. - Nu da, kak zhe, - skazal Bill, - vas shestero ili semero, a ya tol'ko odin. Esli by ne eto... - |j, v chem delo! - prerval ego novyj gustoj golos. Bill podnyal vzglyad, i razbojniki tozhe obernulis'. Iz lesa vyhodil vysochennyj i hudoj dilbianin, takih Bill do sih por ne videl. U nego ne bylo oruzhiya, no on byl nastol'ko zhe vyshe vooruzhennyh razbojnikov, naskol'ko te vyshe SHtuchki-ili-Dve, ego shkura byla svetlogo, ryzhevato-korichnevogo cveta. - U tebya zdes' chto, kakie-to dela, gorec? - prorychal predvoditel' razbojnikov. - Da v obshchem-to net, - otvetil prishelec, podhodya k gruppe. - No vy, pohozhe, zagnali kogo-to na kryshu ZHestyanogo Uha, i... - |to Korotyshka, - prorychal predvoditel' razbojnikov, povorachivayas', chtoby eshche raz vzglyanut' na Billa, i, pohozhe, bez dal'nejshih protestov soglashayas' na prisutstvie prishel'ca. - On zabralsya tuda, a esli ty popytaesh'sya vlezt' po stene, on stolknet tebya vniz. On sidit tam i nasmehaetsya nad nami. - Vot kak? - skazal vysokij dilbianin. - CHto zh, ya znayu, kak ego ottuda vytashchit'. - Ty? - fyrknul predvoditel'. - Kak ty mozhesh' do nego dobrat'sya, esli my ne mozhem? - Mne vovse ne nuzhno tuda lezt', - spokojno skazal prishedshij dilbianin. - Vy zhe vidite, ya nemnogo vyshe rostom, chem vy vse. Hotite, poprobuyu? - Poprobuj, - provorchal predvoditel', i razbojniki soglasno kivnuli. Lezhavshij na zemle ZHestyanoe Uho sel i oshelomlenie oglyadelsya po storonam. - No nichego horoshego iz etogo ne vyjdet. - Ty tak dumaesh'? - nevozmutimo skazal vysokij dilbianin. - Davaj-ka ya snachala posmotryu. - On napravilsya napryamik k ubezhishchu Billa. - Smotri, Korotyshka, - ya idu! S etimi slovami on vnezapno prisel, potom podprygnul, vytyanuv vverh svoi neveroyatno dlinnye lapy. Bill instinktivno otodvinulsya nazad, kogda vmeste s gluhim udarom na krayu dyry poyavilis' desyat' moguchih mohnatyh pal'cev. Mgnovenie spustya poyavilas' i morda prishel'ca, s interesom razglyadyvavshego ego. Vysokij dilbianin ocherednym usiliem slegka prosunul golovu v dyru. Bill prigotovilsya soprotivlyat'sya. No, k ego udivleniyu, on uslyshal hriplyj shepot prishel'ca: - Poslushaj! Ty - Korotyshka Kirka-Lopata? - Nu... da, - v zameshatel'stve prosheptal Bill v otvet. - Menya na samom dele zovut Bill Uolthem, no menya preduprezhdali, chto mne dadut... - Nu konechno! - razdrazhenno prosheptal dilbianin. - Imenno eto ya i skazal. Ty - Kirka-Lopata. Teper' poslushaj. YA sdelayu tak, chto oni ujdut. Posle etogo ty vyskochish', i ya zaberu tebya otsyuda. Ponyal? - Da, no... Bill obnaruzhil, chto govorit s pustotoj. Gluhoj udar vozvestil o tom, chto ego sobesednik sprygnul vniz. Bill naklonilsya i vyglyanul. Vnizu vysokij dilbianin chto-to govoril razbojnikam, kotorye stoyali tesnoj gruppoj, nizko opustiv golovy. Vidimo, razgovor predpolagalsya konfidencial'nyj, no slova otchetlivo donosilis' do ushej Billa. - |tih Korotyshek nuzhno brat' hitrost'yu, - govoril vysokij dilbianin. - Sejchas ya skazal emu, chto ugovoryu vas ujti i ostavit' ego v pokoe. Tak chto spryach'tes', a kogda on spustitsya vniz, vy smozhete vyskochit' i shvatit' ego. Ponyatno? Razbojniki veselo soglasilis'. Golovy ih podnyalis'. - Nu ladno, - zevnul predvoditel' razbojnikov, govorya dostatochno gromko i namerenno ne glyadya v storonu Billa, - pozhaluj, budem dvigat'sya obratno v dolinu. Poshli, muzhiki. S pokaznoj bespechnost'yu razbojniki skrylis' za uglom doma, ostaviv na meste grudu svoej dobychi; mgnovenie spustya Bill uslyshal tyazhelyj topot mnozhestva nog pozadi doma: dilbiane pryatalis' za uglom pryamo pod nim, vne ego polya zreniya. - Nu vot, Korotyshka, - gromko skazal vysokij dilbianin, glyadya na Billa. - Kak ya i skazal, oni vse ushli obratno v dolinu. - Ego golos vnezapno ponizilsya, i on protyanul k Billu svoi ogromnye lapy. - Vse v poryadke, Kirka-Lopata, davaj prygaj! Bill, balansirovavshij na kortochkah u vhoda v svoe ukrytie, kolebalsya, ne znaya, chemu verit', - tomu, chto vysokij dilbianin skazal emu, ili tomu, chto on zhe tol'ko chto skazal razbojnikam vnizu. Odnako Bill vspomnil, chto dilbiane gotovy pojti na vse, chtoby izbezhat' pryamoj lzhi, hotya mozhno iskazit' istinu nastol'ko, chto effekt budet tem zhe samym. Vysokij dilbianin skazal, chto uneset Billa ot razbojnikov. Skazav eto, on svyazal sebya obyazatel'stvom vypolnit' svoe obeshchanie. Krome togo, kak raz vovremya vspomnil Bill, razbojniki nazyvali prishel'ca "gorcem", a Bill raspolagal informaciej, chto gorcy i nizhnezemel'cy, myagko govorya, nedolyublivali drug druga. Bill prygnul. Ogromnye lapy prinyali ego s lovkost'yu professional'nogo vratarya. Mgnovenie spustya oni uzhe bezhali. Vernee, bezhal dilbianin, a Bill tryassya v ego ob®yatiyah. Pozadi Bill mog slyshat' yarostnye vopli razbojnikov. Vystaviv golovu iz-za razmerenno dvigavshegosya mohnatogo loktya, Bill uvidel razbojnikov, tolpoj vysypavshih iz-za doma i brosivshihsya v pogonyu, i pochuvstvoval, chto vysokij dilbianin podnimaet ego sebe na plecho. - Zabirajsya... mne na spinu... - na begu brosil tot. - Usazhivajsya v sedlo! Ono takoe zhe, kakim ya pol'zovalsya dlya Pol-Pinty. Togda ya smogu bezhat' po-nastoyashchemu. Posmotrev iz-za mohnatogo plecha, Bill uvidel gruboe podobie sedla, pritorochennogo na skreshchivavshihsya remnyah na spine dilbianina. Povisnuv na tolstoj shee, on perelez cherez plecho i, povernuvshis', uselsya v sedlo, uhvatilsya dlya nadezhnosti za plechevye remni i zacepilsya nogami za remni vnizu. - Vse v poryadke, - nakonec skazal on, vytalkivaya slova izo rta pryamo v uho sobesednika. - Otlichno, - provorchal tot. - Teper' my zastavim ih naglotat'sya pyli. Smotri, kak begayut nastoyashchie muzhchiny, Kirka-Lopata! Ritm shagov vysokogo dilbianina izmenilsya - raznica byla primerno takaya zhe, kak mezhdu rys'yu i galopom loshadi. Bill, derzhas' za remni, obernulsya i uvidel, chto oni volshebnym obrazom udalyayutsya ot svoih presledovatelej. Na ego glazah razbojniki nachali zamedlyat' shag i shodit' s distancii. - Oni otstayut! - kriknul on v uho dilbianinu. - YAsnoe delo, - otvetil tot. - YA znal, chto oni srazu pojmut, chto im menya ne dognat'. Nikto ne mozhet menya dognat', Kirka-Lopata. Nikto i nikogda - ni s gor, ni s dolin, nikto! On pereshel na razmerennyj, pokachivayushchijsya shag. Bill zadumchivo posmotrel na mohnatyj zatylok v vos'mi futah ot sobstvennogo nosa. - Ty ved' Holmotop, verno? - sprosil on. - Kto zhe eshche? - provorchal tot. Bill ponyal, chto Holmotopa obidelo by, esli by Bill ego ne uznal. Dilbianin prodolzhal naraspev: - Holmotop - moe imya i slava! Kto na dvuh nogah mozhet ujti ot menya? Ni na tverdoj pochve, ni na sypuchih kamnyah! Kogda ya glyazhu na holm, on znaet, chto uzhe pokoren, i steletsya pod moimi topchushchimi ego nogami! - |... da, - skazal Bill. - Tebe povezlo, chto pridetsya imet' delo so mnoj, - zayavil Holmotop bez kakih-libo priznakov lozhnoj skromnosti. - Prosto povezlo. Kogda drugie Korotyshki reshili prislat' syuda tebya, oni srazu obratili vnimanie na menya. Mog li ya ostavit' svoyu rabotu po dostavke pochty mezhdu derevnej Hamrog i Dikim Lesom i spustit'sya syuda, v dolinu, chtoby pozabotit'sya eshche ob odnom Korotyshke? CHto zh, eto bylo ne tak prosto, no, k schast'yu, ya nashel sebe podhodyashchuyu zamenu i spustilsya syuda. Desyat' funtov gvozdej - eto neploho, no mne nechego bylo s nimi delat'. - Nechego delat'? - peresprosil Bill. Holmotop fyrknul, slovno vzryv na nebol'shoj fabrike, i Billa tryahnulo v sedle, budto ot nebol'shogo zemletryaseniya. - Konechno! - skazal Holmotop. - |to horoshaya plata, no vsegda hochetsya bol'shego. |to vopros reputacii. Uzhe odin raz pozabotivshis' o Korotyshke, mog li ya pozvolit', chtoby eshche odin iz nih popal bez menya v bedu? Konechno, net! - CHto zh... spasibo, - skazal Bill. - YA vysoko cenyu tvoyu pomoshch'. - Ty ocenish' ee eshche vyshe, kogda tvoya missiya zakonchitsya, - dobrodushno skazal Holmotop. - YA nuzhen tebe vovse ne tol'ko dlya togo, chtoby zashchishchat' tebya ot etih slabosil'nyh nizhnezemel'cev s ih dubinkami, nozhami, mechami, shchitami i prochim. Ponimaesh'? Tebe zdes' nuzhna ne zashchita, Kirka-Lopata. Tebe nuzhen opyt, i priobresti ego tebe mozhet pomoch' tol'ko kto-to vrode menya. Nu vot, my v selenii Mokryj Nos. Oni dejstvitel'no byli uzhe na meste. Bill posmotrel vpered. Oni shagali po gryaznoj glavnoj ulice nekoego tuzemnogo poseleniya. Billu stalo teper' ponyatno, kakim obrazom derevnya poluchila svoe imya. Snachala, poka oni shli mezhdu dvumya ryadami brevenchatyh stroenij po storonam ulicy, na nih malo kto obrashchal vnimanie. Odnako vskore ih nachali zamechat' dilbiane, sidevshie vozle domov, i glubokimi basistymi golosami stali zvat' teh, kto byl v komnatah. Bill ponyal, chto nad nim i Holmotopom podshuchivayut, i lish' nekotorye voprosy byli vezhlivymi - otnositel'no ego lichnosti i ego blizhajshih namerenij. Odnako Bill ne imel nikakih shansov otvetit', poskol'ku Holmotop shagal bystro, velichestvenno ignoriruya sumatohu vokrug, slovno aristokrat, shagayushchij sredi krest'yan, zamechat' kotoryh bylo vyshe ego dostoinstva. Bill pytalsya podrazhat' nevozmutimosti pochtal'ona. Holmotop nakonec ostanovilsya v dal'nem konce ulicy u bolee krupnogo i bolee sovremenno vyglyadevshego brevenchatogo zdaniya, neskol'ko v storone ot derevni. Bill, vnimanie kotorogo obostrilos' iz-za vseh sobytij, sluchivshihsya posle prizemleniya na etoj planete, zametil, chto vhodnaya dver' etogo zdaniya imela dostatochnyj razmer, chtoby cherez nee mog projti takoj vysokij dilbianin, kak Holmotop. Odnako okna zdaniya nahodilis' dostatochno nizko - iz nih mog vyglyanut' chelovek. - Nu vot, my na meste, - skazal Holmotop, ostanavlivayas'. - Slezaj, Kirka-Lopata, i beri vse, chto tebe nuzhno. Potom ty smozhesh' uznat' obo vsem ot samoj Krasotki, i my otpravimsya v Razbojnich'yu Dolinu i posmotrim, kak nam zastavit' Kostoloma otpustit' Gryaznye Zuby. Bill soskol'znul s shirokoj mohnatoj spiny, s oblegcheniem oshchutiv, chto snova stoit na tverdoj poverhnosti. On uvidel zalitoe priyatnym solnechnym svetom nekoe podobie holla s dilbianskih razmerov skam'yami vdal' sten i dovol'no bol'shim pustym prostranstvom posredine. Poluotkrytaya dver' yavno vela dal'she, v glub' zdaniya. - CHto? - peresprosil on, kogda do nego doshel smysl poslednih slov Holmotopa. - Podozhdi minutu. YA ne dumayu, chto ya pojdu kuda-libo pryamo sejchas. YA dolzhen ostavat'sya zdes', poka ne pogovoryu s Predstavitelem i ego... ya imeyu v vidu, s drugim Korotyshkoj, kotoryj nahoditsya zdes'. - Ty chto, gluhoj, Kirka-Lopata? - razdrazhenno probasil Holmotop. Bill udivlenno povernulsya k nemu. - Ty chto, ne slyshal, chto ya tebe tol'ko chto skazal? - sprosil Holmotop. - Ty ne mozhesh' prosto sidet' zdes' i zhdat' Gryaznye Zuby ili Hitrogo Uchitelya. Vy chto, Korotyshki, nichego ne znaete drug o druge? Mozhesh' sidet' zdes' skol'ko hochesh', no ni odin iz nih zdes' ne poyavitsya. Bill ustavilsya na vysokogo dilbianina. V ego peremeshavshihsya myslyah nakonec vsplyla gipnoinformaciya o tom, chto Hitryj Uchitel' - eto dilbianskoe imya Predstavitelya, Lejfa Grintri, a Gryaznye Zuby - eto imya, kotoroe mestnye zhiteli dali devushke, ego stazheru-assistentu, vidimo posle togo, kak odnazhdy zametili, kak ona chistit zuby, i sdelali iz etogo ochevidnyj vyvod, chto tot, kto regulyarno chistit zuby, dolzhen ispytyvat' v etom krajnyuyu neobhodimost'. No dazhe pri vsem pri etom poslednie slova Holmotopa ne imeli nikakogo smysla. - Pochemu? - nakonec sprosil Bill. - Da potomu, chto Hitryj Uchitel' neskol'ko dnej nazad slomal nogu, i yashchik vrode togo, chto vsegda svalivaetsya s neba, chtoby privezti vas, Korotyshek, ili uvezti obratno, zabral ego, chtoby vylechit'! - razdrazhenno skazal Holmotop. - Za nego zdes' ostalas' Gryaznye Zuby, i, konechno, ona otpravilas' v Razbojnich'yu Dolinu i vvyazalas' v ssoru mezhdu Krasotkoj i Kostolomom - prosto kak zhenshchina. I, konechno, s teh por kak ona okazalas' v doline. Kostolom derzhit ee tam, chtoby zastavit' Krasotku byt' bolee blagorazumnoj. CHto zh, vy, Korotyshki, pozvolyaete razbojniku vrode Kostoloma derzhat' v plenu odnu iz vashih zhenshchin i dumaete, chto zdeshnie fermery obratyat hot' kakoe-to vnimanie na vas, kogda vy popytaetes' uchit' ih vsyakim shtuchkam s vashimi kirkami, lopatami, plugami i prochim, chto vy s soboj privezli! On zamolchal i posmotrel na Billa s vysoty svoego desyatifutovogo rosta. - Tak chto pervoe, chto ty dolzhen sdelat', - eto sejchas zhe otpravit'sya v Razbojnich'yu Dolinu i zabrat' ottuda Gryaznye Zuby. Teper', kogda Hitrogo Uchitelya net, sdelat' eto bol'she nekomu, - skazal Holmotop. - I nam luchshe vyjti srazu zhe, kak tol'ko ty pogovorish' s Krasotkoj, esli my hotim popast' tuda segodnya. Razbojniki zapirayut vorota v dolinu s zahodom solnca, i lyubogo, kto popytaetsya vojti ili vyjti, prevrashchayut v kotletu. Nu, chto tebya uderzhivaet? - zarychal Holmotop na Billa, kotoryj prodolzhal nepodvizhno stoyat' na meste. - Ty zhe ne sobiraesh'sya pozvolit' razbojniku iz Nizhnih Zemel' derzhat' v plenu odnu iz vashih zhenshchin i nichego ne predprimesh'? Idesh' ili net? 3 - Net, - mashinal'no otvetil Bill. |to byl chisto instinktivnyj otvet. Iz laviny strannyh imen i fraz, kotoruyu tol'ko chto obrushil na nego Holmotop, Bill ponyal lish', chto ego prosyat sdelat' nechto, vyhodyashchee za ramki obucheniya dilbian pol'zovaniyu sel'skohozyajstvennymi orudiyami. Pohozhe bylo, chto Lejf Grintri slomal nogu i ego zabrali s planety dlya lecheniya, ostaviv Anitu Lajm odnu. I, sudya po vsemu, ona vvyazalas' v kakie-to mestnye delishki, chego vovse ne sledovalo delat', i ugodila v plen. Holmotop izdal ryk, vnov' privlekaya k sebe vnimanie Billa. - N_e_t_? - nedoverchivo prorychal Holmotop. Bill s nekotorym oblegcheniem - on uzhe prigotovilsya bylo bezhat' dal'she - ponyal, chto v golose ego zvuchit ne stol'ko yarost', skol'ko oskorblennoe chuvstvo. - On govorit - n_e_t_! ZHenshchina-Korotyshka nahoditsya v plenu, a ty govorish', chto ne pojdesh' za nej! Da esli by ya znal, chto u tebya net nichego obshchego s Pol-Pinty, ya by nikogda ne pozvolil sebe vzyat'sya za eto delo! U menya by dazhe i mysli takoj ne vozniklo! - Pol-Pinty? - peresprosil Bill, kogda dilbianin sdelal pauzu, chtoby nabrat' v grud' vozduha. - Konechno! - ryavknul Holmotop. - On tozhe byl vsego lish' Korotyshkoj, no razve on hot' nemnogo kolebalsya, vyzyvaya na poedinok Uzhas Stremniny? YA tebya sprashivayu! - Ne znayu, - otvetil Bill, poluoglohshij ot golosa sobesednika v zamknutom prostranstve. - Kto takoj Uzhas Stremniny? - Samyj izvestnyj skandalist Gornyh Zemel' ot derevni Hamrog do Dikogo Lesa! - skazal Holmotop. - Da on by etogo samogo Kostoloma na zavtrak sozhral.... - Holmotop vnezapno ponizil golos, i ton ego stal bolee rassuditel'nym. - YA, konechno, ne govoryu, chto Kostolom legkij protivnik. Prosto on privyk srazhat'sya so svoim mechom i shchitom v svoej iznezhennoj nizhnezemel'skoj manere. Bez oruzhiya, mogu posporit', Uzhas zaprosto by ego pobedil. A Pol-Pinty pobedil Uzhasa. |ta dopolnitel'naya, neveroyatnaya informaciya bukval'no oshelomila Billa. - Ty hochesh' skazat', chto etot Korotyshka - chelovek, takoj zhe kak ya, - skazal Bill, - srazhalsya s etim Uzhasom Stremniny, o kotorom ty govorish', bez oruzhiya? - Razve ya ne skazal? - sprosil Holmotop. - Golymi rukami i odin na odin. Bolee togo, vozle gornogo ruch'ya - v lyubimom meste Uzhasa. I Pol-Pinty pobedil ego. - Otkuda ty znaesh'... - nachal Bill, no Holmotop prerval ego. - Otkuda ya znayu? - oskorblenno prorychal Holmotop. - Razve ne ya nes Pol-Pinty na sobstvennoj spine, poka my ne vstretilis' s Uzhasom? Razve ne ya stoyal ryadom i nablyudal za ih poedinkom? Ty sprashivaesh' menya, Kirka-Lopata, - menya, oficial'nogo pochtal'ona mezhdu derevnej Hamrog i Dikim Lesom? - Net... konechno, net, - skazal porazhennyj Bill. - YA prosto nichego do sih por ob etom ne slyshal. On lihoradochno razmyshlyal: veroyatno, Holmotop skazal daleko ne vse, bylo nechto takoe, iz-za chego poedinok ne prevratilsya neminuemo v chistuyu raspravu nad chelovekom. Krome togo, voznikla novaya mysl': esli Grintri dejstvitel'no uletel, a ego assistentka dejstvitel'no popala v bedu, togda on obyazan sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby vytashchit' ee iz bedy. Dlya nachala nuzhno pojti pogovorit' s zahvativshim ee - ochevidno, ves'ma vazhnoj personoj sredi razbojnikov, esli ne ih vozhakom. So vsem prochim mozhno i podozhdat' do vozvrashcheniya Predstavitelya. Obychnyj perelom nogi, kak pravilo, ne otryvaet cheloveka ot raboty bol'she chem na tri-chetyre dnya, neobhodimyh dlya poleta na gospital'nyj korabl' i obratno. Bill pytalsya najti podhodyashchie slova, chtoby ob®yasnit' svoj pervonachal'nyj otkaz otpravit'sya v Razbojnich'yu Dolinu na pomoshch' Gryaznym Zubam. Sochinyat' on ne umel, a gotovyh opravdanij ne bylo. K schast'yu, on vspomnil, chto zdes', na Dilbii, kak eto ni udivitel'no, sushchestvovala organizaciya - proekt "Kosmicheskaya Lapa"; samoe mudrenoe predpriyatie, kogda-libo razmeshchavsheesya za predelami zemnoj orbity, oficial'noj sistemoj subordinacii i pravil. - Teper' poslushaj menya! - skazal on Holmotopu. - YA nichem ne huzhe etogo Pol-Pinty ili drugih Korotyshek, s kotorymi ty vstrechalsya, i ya vovse ne nameren dopustit', chtoby moyu soplemennicu protiv so noli derzhali v plenu, esli ya mogu ej pomoch'. No ty dolzhen pomnit', chto ya zdes' ne glavnyj Korotyshka. Prezhde chem ya otpravlyus' v Razbojnich'yu Dolinu, mne nuzhno uznat', ne ostavil li mne Hitryj Uchitel' kakogo-libo poslaniya, gde govoritsya, chto ya dolzhen delat'. Esli tak, to mne pridetsya vypolnyat' to, chto on skazal. Esli net - ya smogu postupat' po sobstvenno