- Ty tozhe mozhesh' idti, - skazala Krasotka ves'ma nepriyatnym golosom. - O, - bespechno otvetila Sovershenno Ocharovatel'naya, - vse znayut, kakaya ya poslushnaya devushka i postupayu kak velyat starshie, - SHtuchka-ili-Dve i Papasha Skrip skazali mne, i ya prishla syuda. - Sejchas nikto ne govorit tebe, chto delat', - skazala Krasotka. - O, ne znayu, - povtorila Sovershenno Ocharovatel'naya, s otsutstvuyushchim vidom glyadya na te zhe plyvushchie nad golovoj belye oblaka, chto nedavno interesovali Myula-aya, - no v to zhe vremya ne zabyvaya iskosa poglyadyvat' na Krasotku. - Snachala mne skazali, chtoby ya posmotrela, ne osvobodilsya li Kirka-Lopata i ne sbezhal li. Bol'she oni nichego ne govorili. Oni prosto ushli. Mozhet byt', oni sobiralis' vernut'sya pozzhe. Ili, mozhet byt', oni reshili, chto ya ostanus' zdes' i postorozhu Korotyshku dlya nih. YA v samom dele ne znayu, chto eshche ya mogla sdelat', - skazala Sovershenno Ocharovatel'naya, bespomoshchno otvodya nakonec vzglyad ot oblakov i perevodya ego na Krasotku, - krome kak ostavat'sya zdes' i sledit', chtoby nikto ne trogal etogo Korotyshku. Poka Sovershenno Ocharovatel'naya govorila, Krasotka medlenno peremeshchalas' vpered. Kogda ona okazalas' na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot nee, ta uklonilas' vpravo. Sovershenno Ocharovatel'naya govorila i povorachivalas' k Krasotke licom. Oni kruzhili, slovno para borcov, a posle togo, kak Sovershenno Ocharovatel'naya zamolchala, prodolzhali kruzhit'sya v tishine v techenie dolgih sekund. Bill zacharovanno glyadel na nih so svyazannymi za stvolom dereva rukami. Sovershenno Ocharovatel'naya, hotya i vysokaya po-zhenski, vryad li smogla by dostat' makushkoj do plecha Holmotopu, a Krasotka byla na poltory golovy nizhe svoej sopernicy. Kazhdaya sushchestvenno prevoshodila vesom i muskulami borcov-professionalov, i, pohozhe, reshat' spor oni gotovy byli tol'ko siloj. Ih kogti malo chem otlichalis' ot medvezh'ih, a zuby kuda bol'she napominali klyki grizli, chem chelovecheskie. Tak chto Bill ispytyval nepreodolimoe zhelanie okazat'sya po druguyu storonu dereva, k kotoromu byl privyazan. Dilbianki nekotoroe vremya kruzhili, prignuv plechi, vystaviv golovy i polusognuv ruki v loktyah, i vdrug Sovershenno Ocharovatel'naya narushila napryazhennuyu tishinu melodichnym smehom. - Tak ty polagaesh', eto zabavno? - veselo sprosila Krasotka, ne prekrashchaya dvizheniya i ne otkazyvayas' ot svoih namerenij. - |to? Vovse neobyazatel'no, - otvetila Sovershenno Ocharovatel'naya stol' zhe veselo, no tochno tak zhe ne otkazyvayas' ot svoih namerenij. - YA tol'ko chto predstavila sebe, skol' nichtozhnoj ty dolzhna vyglyadet' v glazah Kostoloma. - O, ya ne dumayu, chto on schitaet menya nichtozhnoj, - spokojno otvetila Krasotka. - Mozhet byt', i ty ne sochtesh' menya takovoj. I ona, v svoyu ochered', veselo rassmeyalas'. Oni prodolzhali kruzhit' pochti na rasstoyanii vytyanutoj ruki drug ot druga. - No, - zametila Sovershenno Ocharovatel'naya, - byt' nichtozhnoj hudo, a predstav' sebe, kak ty budesh' vyglyadet' s otorvannym uhom! Bill ubedilsya, naskol'ko vyshe i tyazhelee Krasotki byla Sovershenno Ocharovatel'naya. Do sih por storonnij nablyudatel', on predstavil, chto proizojdet, esli Sovershenno Ocharovatel'naya vyjdet pobeditelem v predstoyashchej shvatke. - No ya namerena sohranit' oba moih uha, - sladkim golosom govorila Krasotka. - YA nadeyus', chto oba moih uha budut so mnoj eshche mnogo let posle segodnyashnego dnya, - izvini, ya imeyu v vidu, posle togo, kak ty poteryaesh' svoi zuby. Znaesh', ya chasto slyshala, kak moj otec i drugie muzhchiny govorili o tom, kak zabavno vyglyadit zhenshchina s vybitymi zubami. - O da, konechno! - korotko vozrazila ta. Ochevidno, v sorevnovanii, kto pervyj vyjdet iz sebya, Sovershenno Ocharovatel'naya nachala lomat'sya. - Esli ty tol'ko popytaesh'sya dotronut'sya do moih zubov, ty pozhaleesh'! V eto vremya, pokryvshis' holodnym potom, Bill vpervye vser'ez popytalsya osvobodit' ruki ot verevki. On byl svyazan tugo, no obnaruzhil, chto tolshchina verevki v sravnenii s razmerom ego zapyastij takova, chto pozvolyaet osvobodit' pravuyu ruku. Ochevidno, Myula-aj ne uchel malosti chelovecheskogo zapyast'ya v sravnenii s zapyast'em gemnoida. Emu udalos' napolovinu osvobodit' pravuyu ruku ot put, no dal'she ona zastryala. Bill v otchayanii glyanul na seredinu polyany, gde dve dilbianki prodolzhali kruzhit' drug vozle druga i obmenivat'sya oskorbleniyami. Ih razdrazhenie rvalos' naruzhu, vyrazhayas' v neperevodimyh dilbianskih epitetah. - S_n_i_g_! - shipela Sovershenno Ocharovatel'naya na Krasotku. - P_i_l_f_! - vorchala v otvet Krasotka na Sovershenno Ocharovatel'nuyu. Vnezapno gde-to daleko v lesu poslyshalsya zvuk, kotoryj mog prinesti spasenie. |to byl zychnyj krik Holmotopa. - Kirka-Lopata! Kirka-Lopata, gde ty? - Zdes'! - zaoral Bill tak gromko, kak tol'ko pozvolyali ego legkie i gorlo. - Zdes'! YA zdes'! - Slyshu tebya! - razdalos' v otvet. - Prodolzhaj krichat', Kirka-Lopata, i ya sejchas budu ryadom! Tol'ko prodolzhaj krichat'! Bill otkryl rot, no prezhde, chem on uspel izdat' hot' kakoj-libo zvuk, ego krik poteryal vsyakij smysl. Obmen oskorbleniyami mezhdu Krasotkoj i Sovershenno Ocharovatel'noj dostig apogeya. S voplyami, napominavshimi ssoru iz starinnogo kinofil'ma mezhdu, po krajnej mere, poludyuzhinoj zemlevladel'cev i takim zhe kolichestvom skotovodov, Krasotka i Sovershenno Ocharovatel'naya soshlis' v shvatke v centre polyany. 12 Bill szhalsya v komok vozle dereva, k kotoromu byl privyazan. Emu nichego ne ostavalos', krome kak nablyudat' za proishodyashchim. Proishodyashchee, odnako, obernulos' velikolepnym zrelishchem. No ne srazu. Snachala Bill nichego ne videl, krome klubka mohnatyh tel, lap, sverkayushchih kogtej i zubov, katavshegosya tuda-syuda po zemle - i vremya ot vremeni ugrozhayushche dvigavshegosya v ego storonu. Zatem etot klubok skatilsya s berega ruch'ya, bezhavshego cherez polyanu, i plyuhnulsya v vodu v to zhe mgnovenie on raspalsya na dve chasti. Krasotka i Sovershenno Ocharovatel'naya, ne teryaya vremeni zrya, vybralis' na bereg i vnov' shvatilis' drug s drugom. Ochevidno, vo vremya pervogo raunda Krasotka byla slishkom vozbuzhdena, chtoby vospol'zovat'sya svoimi znaniyami iz oblasti bor'by. Teper' zhe, neskol'ko ostyv posle kupaniya v ruch'e, ona nachala demonstrirovat' vse - svoe masterstvo, chtoby kompensirovat' raznicu v razmerah mezhdu nej i Sovershenno Ocharovatel'noj. Na glazah u izumlennogo Billa Krasotka provela priem kak by iz dzyudo - udar pod rebro, zatem predplech'em v chelyust', kolenom v zhivot i, nakonec, brosok cherez plecho, ot kotorogo Sovershenno Ocharovatel'naya perevernulas' v vozduhe i s gluhim udarom, ot kotorogo sodrognulas' zemlya, grohnulas' spinoj o travu. Imenno v etot moment iz zaroslej vyskochil Holmotop i sluchajno naletel pryamo na Krasotku. Krasotka, to li osleplennaya yarost'yu, to li prinyav Holmotopa za kogo-to iz soyuznikov Sovershenno Ocharovatel'noj, zaklyuchila Pochtal'ona v ob®yatiya i popytalas' prodelat' s nim tochno takoj zhe brosok cherez plecho. Odnako na etot raz rezul'tat okazalsya ne stol' uspeshnym. Krasotka byla dostatochno opytnoj, i zhelaniya ej bylo ne zanimat', no v lice Holmotopa ona poluchila neravnogo protivnika. Ona okazalas' primerno v takom zhe polozhenii, kak zhenshchina v pyat' futov rostom, pytayushchayasya brosit' nazem' muzhchinu rostom v shest' s polovinoj futov. Teoreticheski vse bylo velikolepno, no na praktike ves i rost predpolagaemoj zhertvy sygrali svoyu rol'. Krasotke udalos' otorvat' odnu iz dlinnyh lap Holmotopa ot zemli i vyvesti ego iz ravnovesiya. Odnako Holmotop opersya o zemlyu drugoj lapoj, chtoby ne upast', i sekundoj pozzhe bolee ili menee vezhlivo osvobodilsya iz ee ob®yatij i derzhal ee za bicepsy na rasstoyanii sobstvennyh vytyanutyh lap i mordoj ot sebya. Na etom vopros mog by byt' ischerpan. Krasotka ne v sostoyanii byla prichinit' kakoj-libo vred zubami, kogtyami ili lapami. No ee yarost' k etomu vremeni stala tak velika, chto ona bukval'no vzletela v vozduh, pytayas' osvobodit'sya, i Holmotopu prishlos' oprokinut' ee na zemlyu i sest' na nee verhom, prizhav ee lapy tak, chtoby ona ne mogla do nego dotyanut'sya. Bill oshelomlenno prodolzhal smotret'. Krasotka, istrativ vse sredstva napadeniya, pribegla k pomoshchi yazyka. Ona govorila Holmotopu, chto ona sdelaet s nim, kak tol'ko on ee otpustit. |to interesovalo i Billa. Holmotop v dannyj moment lishil Krasotku vozmozhnosti dvigat'sya - vse eto ochen' dazhe horosho. No rano ili pozdno emu pridetsya ee otpustit' - i chto togda? - Moj otec... Kostolom... ruki-nogi pootryvayut... - preduprezhdala Krasotka dolgovyazogo Pochtal'ona. Bill ne videl vozmozhnosti dlya poslednego vyjti iz krajne nepriyatnogo polozheniya, sohraniv v celosti zhizn' i shkuru. No on ne uchel, chto emocional'naya reakciya dilbianina sposobna prisposablivat'sya k obstoyatel'stvam. Holmotop spokojno podozhdal, poka Krasotka sdelaet pauzu, chtoby nabrat' v grud' vozduha, a zatem skazal, pohozhe, to, chto i sledovalo skazat'. - YA iskrenne proshu proshcheniya, chto prerval vashu velikolepnuyu shvatku, - dobrodushno zametil on. - U kogo takaya devushka, kak ty, mogla nauchit'sya tak zdorovo drat'sya? Posledovalo dolgoe molchanie Krasotki. Zatem ona obrela dar rechi. - Eshche-Varen'ya, - skazala ona spokojnee i yavno pol'shchenno. - Ne pomnish'? Moj otec byl chempionom Nizhnih Zemel' po bor'be. - CHto zh, togda vse ponyatno, - skazal Holmotop, pozvolyaya ej vstat'. Krasotka pospeshno vskochila na nogi. - Gde ona? - Na ee lice poyavilos' razocharovanie. - Sbezhala... Bill tozhe okinul vzglyadom polyanu. Fakt ne podlezhal somneniyu: Sovershenno Ocharovatel'naya ischezla. - Nu chto zh, - filosofski proiznesla Krasotka. - Ona vse ravno gde-to ryadom. YA mogu pojmat' ee v lyuboe vremya, kogda tol'ko zahochu. Ona i Holmotop povernulis' i posmotreli na Billa. - Kak naschet togo, chtoby razvyazat' menya? - sprosil Bill. - Samo soboj, - skazal Holmotop. On oboshel vokrug dereva, k kotoromu byl privyazan Bill, i nachal osvobozhdat' ego zapyast'ya ot verevok. Bill terpelivo perenosil bol', poka tolstye pal'cy Holmotopa neuklyuzhimi ryvkami osvobozhdali ego ruki ot put. Kak tol'ko on vstal na nogi, tut zhe sprosil: - Kak vy menya nashli? - Nu, ya ne znayu, kak on tebya nashel, - slegka fyrknuv, skazala Krasotka, - no SHtuchka-ili-Dve i Sovershenno Ocharovatel'naya ves' den' boltali, i ya pochuvstvovala, chto chto-to zatevaetsya. Kogda oni i Papasha Skrip otpravilis' v les, vmesto togo chtoby prisoedinit'sya ko vsem ostal'nym u kuznicy, ya poshla sledom. Na neskol'ko minut ya ih poteryala v lesu, a potom posharila vokrug - i nashla ih, s toboj vmeste. - Znachit, vot kak vse bylo, - skazal Holmotop, lyubuyas' eyu s vysoty svoego rosta. - Tvoj starik, Eshche-Varen'ya, neozhidanno podoshel ko mne, kogda ya zhdal u kuznicy. "Hochu s toboj pogovorit', Pochtal'on, - skazal on mne i otvel menya za saraj. - Ty ne videl moyu doch'?" - sprosil on u menya. "Net, - skazal ya. - Pochemu ya dolzhen byl ee videt'?" - "Potomu chto vse nemnogo stranno, - zadumchivo skazal Eshche-Varen'ya. - YA tol'ko chto videl, kak Sovershenno Ocharovatel'naya i SHtuchka-ili-Dve vmeste s Papashej Skripom ushli v les, a moya doch' sledom za nimi. Estestvenno, ya ne pridal etomu osobogo znacheniya, hotya nastupilo vremya prigotovit' chto-nibud' goryachen'koe, chtoby ublazhit' moj nezhnyj zheludok, a Krasotki moglo ne okazat'sya poblizosti..." - I on po svoemu obyknoveniyu pogladil sebya po bryuhu. - "|to dejstvitel'no stranno, osobenno esli uchest', chto k etomu vremeni Kirka-Lopata uzhe dolzhen byl poyavit'sya u kuznicy". CHto zh, - skazal Holmotop, mnogoznachitel'no glyadya na Billa, - mne tozhe kazalos', chto tebe vremya poyavit'sya tam. Tak chto ya sprosil ego, gde on videl Krasotku i ostal'nyh i v kakuyu storonu oni vse poshli. Zatem ya otpravilsya v Predstavitel'stvo, no tebya tam ne bylo. YA poshel v les i, podumav, reshil, chto ne budet nichego strashnogo, esli ya poprobuyu pozvat' tebya po imeni i posmotryu, ne otvetish' li ty. CHto zh, - zakonchil Holmotop, - ty otvetil. I vot ya zdes'. - Ponyatno, - skazal Bill. - Interesno, kak eto poluchilos', chto Eshche-Varen'ya vse videl? Krasotka i Holmotop ustavilis' na Billa, ozadachenno namorshchiv nosy. - Budem schitat', chto prosto tak poluchilos', Kirka-Lopata, - skazal Holmotop. - Ponyatno, - snova skazal Bill. V ego golove vozniklo mnozhestvo voprosov, na kotorye on hotel by poluchit' otvet u Krasotki i Holmotopa - v osobennosti u Holmotopa. No on vspomnil, chto eshche ne zakonchil svoi dela v derevne. - Otvezi menya luchshe obratno v svoem sedle, - skazal on Holmotopu. - YA uzhe na dobryh tri chasa opozdal k kuznice. Holmotop v uzhase ustavilsya na nego, tak zhe kak i Krasotka. Nastupila tishina. - CHto ty, Kirka-Lopata, - nakonec skazal Holmotop, - tebe sejchas tuda nel'zya! Bill ustavilsya na nego: - Pochemu nel'zya? - Pochemu? Da potomu chto... nel'zya! - potryasenno skazal Holmotop. - Tebya zhe vsya derevnya podnimet na smeh, esli ty sejchas tam poyavish'sya, Kirka-Lopata. Nu sam podumaj - ty prishel, organizoval sorevnovaniya po podnyatiyu tyazhestej, a potom ne yavilsya v polozhennoe vremya. - No ya zhe ne vinovat, chto menya tam ne bylo, - skazal Bill. On korotko rasskazal, kak gemnoid stuknul ego po golove, otnes v les i svyazal. Odnako, k ego udivleniyu, kogda on zakonchil, nastroenie Krasotki i Holmotopa otnyud' ne uluchshilos'. Holmotop medlenno pokachal golovoj. - YA dolzhen byl predpolagat' nechto podobnoe, - tyagostno proiznes Holmotop. - No eto nichego ne menyaet, Kirka-Lopata. YA ne somnevayus', chto u tebya byla vpolne uvazhitel'naya prichina ne yavit'sya na mesto vovremya, no sut' v tom, chto ty tuda ne yavilsya. Otkuda narod mozhet znat', chto ty ne sbezhal i ne pridumal v opravdanie vsyu etu istoriyu? YA tebe veryu, poskol'ku nemnozhko znakom s vami, Korotyshkami. No eti mokronoscy tebe ne poveryat. Oni reshat, chto ty, veroyatno, znal, chto ne smozhesh' pobedit' Ploskopalogo, i potomu ne prishel. - CHto zh, ya nameren pobedit' ego sejchas, - skazal Bill. No Holmotop snova pokachal golovoj. - Ty ne ponimaesh', Kirka-Lopata, - skazal on. - Ploskopalyj ne sobiraetsya vnov' podstavlyat' svoyu sheyu, soglashayas' snova sostyazat'sya s toboj. Odin raz on uzhe soglasilsya, a ty ne prishel - da, ya znayu, chto eto ne tvoya vina. No on podumaet - predpolozhim, on soglasitsya sorevnovat'sya snova, a ty opyat' ne pridesh', ili pritvorish'sya bol'nym, ili eshche chto-nibud'? Esli podobnoe proizojdet dva raza podryad, vse budut smeyat'sya nad nim iz-za togo, chto on pozvolil sebya odurachit'. Holmotop opyat' pokachal golovoj. - Net, na tvoem meste ya by ne vozvrashchalsya v derevnyu pryamo sejchas, Kirka-Lopata, - skazal on. - Luchshe budet, esli ty ostanesh'sya neskol'ko dnej zdes', v lesu. YA pojdu i prinesu tvoi shchit i mech, kotorye dolzhen sdelat' kuznec, - eto ego rabota, i on ot nee ne otkazhetsya. Zatem, kogda ty poluchish' svoe oruzhie, ty smozhesh' otpravit'sya na poedinok s Kostolomom, a posle togo, kak vyigraesh', mozhet byt', tebe pozvolyat vernut'sya v Mokryj Nos, ne katayas' po zemle ot hohota. - Znachit, - mrachno zametil Bill, - Bryuho-Bochka sumel-taki vystavit' menya na posmeshishche pered derevnej? To, chto ty menya spas, nikak ne pomoglo, verno? I u Pochtal'ona, i u Krasotki byl smushchennyj vid. Odnako Krasotka bystro pereshla v ataku. - Pochemu by tebe nemnogo ne podumat'? - sprosila ona. - Vas, Korotyshek, vse schitayut takimi hitrymi i truslivymi! Hitryj Uchitel' schitalsya takim umnym, kogda dumal o raznyh veshchah i krutilsya sredi naroda; no gde on teper', kogda _O_n_a_ tak v nem nuzhdaetsya? Ego zdes' net! Vmesto nego zdes' ty, Kirka-Lopata. Tak pochemu zhe ty chto-nibud' ne pridumaesh'? YA znayu pochemu! Potomu chto ty Korotyshka-muzhchina. _O_n_a_ by chto-nibud' pridumala, esli by _O_n_a_ byla zdes'. YA znayu, chto _O_n_a_ by pridumala. O_n_a_... Prodolzhayushcheesya nastojchivoe povtorenie slova "Ona" vryad li bylo sposobno popravit' nastroenie Billa, nervy kotorogo byli i tak poryadkom izdergany vsem sluchivshimsya. Edinstvennaya mysl', ne pokidavshaya ego, byla o tom, chto skoree pal'my zacvetut na lednike Ueddela v Antarktide, na Zemle, chem on pozvolit kakomu-libo stecheniyu sobytij uderzhat' ego za predelami Mokrogo Nosa. On grubo prerval Krasotku. - Ladno, - brosil on. - YA koe o chem podumal. A teper' davajte vernemsya v derevnyu. 13 Holmotop vse eshche kolebalsya. - Ty uveren, chto znaesh', chto delaesh', Kirka-Lopata? - sprosil on. - Kak ya uzhe skazal, Ploskopalyj ne budet sejchas s toboj sostyazat'sya... - |to on tak dumaet! - skazal Bill. Holmotop vnezapno ozhivilsya. - Ty hochesh' skazat', chto pridumal sposob ego pobedit'? - radostno sprosil on. - CHto zhe ty srazu ne skazal? - On povernulsya k Krasotke: - Kak tebe eto nravitsya? Tebe i tvoim zhenshchinam-Korotyshkam? Krasotka prezritel'no fyrknula. - O, konechno, - skazala ona. - _O_n_a_ by ob etom srazu podumala. - Polezaj v sedlo, Kirka-Lopata, - skazal Holmotop, ignoriruya ee slova i podstavlyaya spinu Billu. - I poshli. Bill vzobralsya na spinu Holmotopa s pomoshch'yu remnej dilbianskoj upryazhi i ustroilsya poudobnee. Vse troe napravilis' cherez les obratno k derevne. Poka oni shli, golovy vstrechavshihsya na ulice dilbian povorachivalis' im vsled, i ushej Billa nachali dostigat' kommentarii, grubye i ne ochen'. On derzhalsya za remni upryazhi Holmotopa, glyadya pryamo pered soboj. Bill zametil, chto Krasotka i Holmotop ne ispytyvali osoboj radosti, hotya sami i ne byli mishen'yu nasmeshek i svista. Holmotop raza dva chto-to provorchal sebe pod nos. Krasotka ostanovilas' i razvernulas' vpoloborota nazad, slovno namerevayas' zadat' nasmeshnikam horoshuyu trepku. Bill zametil, chto Eshche-Varen'ya nigde ne bylo vidno. Odnako, kogda oni nakonec proshli po ulice, slovno cherez stroj, i dobralis' do vladenij kuzneca, Ploskopalyj ne obratil na nih nikakogo vnimaniya. On staratel'no izbegal vzglyada Billa i chto-to provorchal v otvet na privetstvie Holmotopa. - Nu ladno, - skazal Bill nastol'ko veselo, kak tol'ko mog, v uho Holmotopu. - YA zdes' sojdu. Ploskopalyj byl zanyat rabotoj, yarostno kolotya po kusku raskalennogo dokrasna zheleza. Holmotop sel na skam'yu, a Krasotka vstala ryadom s Holmotopom. V neposredstvennoj blizosti ot navesa nachala sobirat'sya tolpa. Tolpa stoyala i smotrela, molcha, no s shirokimi uhmylkami i yavno ozhidaya hudshego. Bill snova oshchutil vnutri holodok, podobnyj tomu, kotoryj oshchushchal v prisutstvii Myula-aya. Odnako on ulybnulsya i povernulsya k tolpe spinoj, starayas' kazat'sya kak mozhno bolee bezrazlichnym. - Tak, znachit, - gromko skazal on Holmotopu, ne obrashchaya vnimaniya na kuzneca, kotoryj perestal stuchat' i brosil raskalennyj kusok kovanogo zheleza v temnuyu i gryaznuyu bochku s vodoj, stoyavshuyu u steny kuznicy, - eto i est' masterskaya Ploskopalogo? - Imenno tak, Kirka-Lopata, - otvetil Holmotop. Bill ne zadaval bol'she voprosov i nachal prohazhivat'sya mezhdu grudami dereva i zheleza, svalennyh pod navesom, ostanavlivayas', chtoby potrogat' slomannyj podsvechnik ili provesti pal'cem po lezviyu slomannogo mecha. Ploskopalyj, otlozhiv v storonu kusok zheleza, kotoryj on obrabatyval, podnyal to, chto, vidimo, bylo slomannym obruchem dlya bochki, i stal vnimatel'no razglyadyvat'. - Zdes' kucha interesnogo, - gromko kommentiroval Bill, izuchaya balki navesa nad golovoj. |to byli dejstvitel'no ochen' prochnye balki iz breven na vysote dvenadcati futov s lishnim, vne predelov ego dosyagaemosti, esli tol'ko ne zabrat'sya na shtabel' pyati- i shestifutovyh breven tolshchinoj v fut - ochevidno, drov, - kotorye byli slozheny nepodaleku. On pridvinulsya poblizhe k polen'yam i nachal vnimatel'nee ih rassmatrivat'. Potom povernulsya k Krasotke i, nakloniv ee golovu primerno do urovnya svoego sobstvennogo rta, chto-to tiho prosheptal ej na uho. Krasotka vyshla naruzhu skvoz' tolpu, soprovozhdaemaya lyubopytnymi vzglyadami, i skrylas' v dveryah Predstavitel'stva. Za nej prodolzhali by sledit', esli by Bill snova ne zagovoril i ne privlek k sebe vnimanie. - Da, - zadumchivo skazal on, glyadya na brevna. - |to pozor, chto ya ne smog prijti syuda vovremya, chtoby posostyazat'sya s kuznecom v podnyatii tyazhestej. - Tochno, pozor! - poslyshalsya golos iz tolpy, vyzvav hor basovitogo smeha. - Da, dejstvitel'no pozor, - prodolzhal Bill, ne obrashchaya vnimaniya na reakciyu tolpy i kivaya v storonu Holmotopa. - |to bylo by dostojnoe zrelishche. On posmotrel na Ploskopalogo, kotoryj s mrachnym vidom sunul slomannye koncy obrucha v raskalennye ugli i ugryumo razduval meha. - Da... - prodolzhal Bill, provodya pal'cem po odnomu iz breven i pytayas' ocenit' ego ves. Ono bylo okolo pyati futov v dlinu i na vid moglo vesit' primerno funtov sto. Brevna pod nim byli takogo zhe razmera i, sootvetstvenno, vesa. - Ugovor est' ugovor. Esli opozdal, to vse. Nadeyus', Ploskopalyj ne obiditsya, esli ya predpolozhu, chto on mog by sostyazat'sya so mnoj pryamo sejchas, raz ya uzhe upustil odin svoj shans. - Tak ty nichem ne riskuesh', Korotyshka! - progudel chej-to golos iz nablyudayushchej tolpy, i posledoval novyj vzryv smeha. - Net, - zadumchivo skazal Bill. - Mogut podumat', chto ya snova smoshennichayu. Tak chto, polagayu, mne zdes' bol'she nechego delat'... On zamolchal, kogda skvoz' tolpu s sosredotochennym vidom protolkalas' Krasotka, s visevshim na pleche polispastom, kotoryj sdelal Bill. Pri vide ee v tolpe poslyshalsya gul golosov, no ona ne obrashchala na eto nikakogo vnimaniya. Ona podoshla k Billu i sbrosila polispast emu v ruki. - Derzhi! - skazala Krasotka. Ona otoshla v storonu i sela na skam'yu ryadom s Holmotopom s takim vidom, budto sovershila nechto vydayushcheesya, stavya vse na svoi mesta. Tolpa s interesom ustavilas' na Billa i polispast. Dazhe Ploskopalyj, sklonivshijsya nad gornom, ispodtishka brosil vzglyad v storonu Billa. - S drugoj storony, - prodolzhal Bill slovno pro sebya, no dostatochno gromko, chtoby slyshali vse okruzhayushchie, - pochemu by mne prosto ne podnyat' chto-nibud', a potom ostavit' lezhat' na meste; mozhet byt', Ploskopalyj potom zametit, a mozhet byt', i net. S etimi slovami v luchshem stile Eshche-Varen'ya on vzobralsya na nebol'shuyu grudu breven i perebrosil konec verevki, prikreplennoj k polispastu, cherez balku, a zatem proveril, legko li ona skol'zit. Balka, kotoraya sama predstavlyala soboj gladkij kruglyj otrezok brevna, polnost'yu ochishchennogo ot kory, pozvolyala verevke skol'zit' vokrug nee pochti tak zhe svobodno, slovno ona tozhe byla blokom. Bill spustilsya vniz, vzyal verevku za nizhnij konec i nakinul petlyu na pyat' breven. On podvinul verevku k ih seredine i tugo zavyazal ee, tak chto nizhnij blok polispasta nahodilsya primerno v shesti dyujmah nad uzlom. Zatem on zakrepil verhnyuyu chast' polispasta s pomoshch'yu otdel'noj verevki na perekladine i eshche raz perebrosil cherez balku dlinnyj, rabochij, konec verevki, prohodivshij cherez shkivy polispasta. Tolpa uspokoilas' i zainteresovanno sledila za ego manipulyaciyami. Kraem glaza Bill videl Ploskopalogo, tozhe sledivshego za nim. - Nu chto zh, - skazal on, kogda vse bylo zakoncheno, - posmotrim, smogu li ya podnyat' eti pyat' derevyashek. On kak sleduet uhvatilsya za verevku i nachal tyanut'. Verevka so skripom sdvinulas' s mesta. Derevyannye bloki polispasta zhalobno zastonali. Verevka ryvkom dernulas' v ego rukah, no snachala, kazalos', pyat' breven dazhe ne sdvinulis' s mesta. - Tyani sil'nee, Korotyshka! - poslyshalsya vozglas iz tolpy, za kotorym snova posledoval vzryv smeha, no zatem smeh vnezapno oborvalsya, ibo vse vdrug uvideli, kak svyazannye vmeste brevna zashevelilis', i okazalos', chto oni uzhe pripodnyalis' na dolyu dyujma. Bill, zadyhayas', eshche prinaleg na verevku, i pyat' breven povisli v vozduhe nad polennicej. Iz tolpy poslyshalsya izumlennyj i odobritel'nyj ropot. Ostaviv brevna viset' v vozduhe, uderzhivaemye tormozom polispasta, kotoryj ne daval verevke dvigat'sya v obratnom napravlenii, Bill vyter ruki i podoshel k Holmotopu. Zriteli zamolchali. - Kak ty schitaesh', Holmotop, - bezzabotno skazal Bill, - smozhet Ploskopalyj eto podnyat'? Holmotop zadumchivo posmotrel na svyazku iz pyati breven. - Da, - nakonec skazal on, - dolzhen skazat', ya dumayu, smozhet, Kirka-Lopata. - Ladno, dobavlyu paru breven, - skazal Bill. On podoshel k polennice i opustil svyazku vniz. Zatem razvyazal uderzhivavshuyu brevna verevku, vodruzil sverhu eshche odno, zatyanul petlyu i s pomoshch'yu polispasta nachal podnimat' potyazhelevshij gruz. On snova podoshel k Holmotopu. - CHto ty dumaesh' teper', Holmotop? - sprosil on. - Ploskopalyj smozhet podnyat' stol'ko? Bill staralsya govorit' veselo, no emu bylo neskol'ko ne po sebe ot osoznaniya, chto Ploskopalyj stoit v poludyuzhine futov pozadi i vse slyshit. Odnako blizost' kuzneca, kazalos', vovse ne bespokoila Holmotopa. On eshche raz tshchatel'no izuchil svyazku breven. - Esli hochesh' znat' moe mnenie, Kirka-Lopata, - nakonec rassuditel'no skazal on, - ya dumayu, chto kuznec smozhet podnyat' stol'ko i eshche, skazhem, dva brevna. - Kak, po-tvoemu, on smozhet podnyat' stol'ko i eshche tri brevna? - sprosil Bill. Holmotop zadumalsya. - Nu, - nakonec protyanul on, - dolzhen skazat', chto ya tak ne dumayu. - Predpolozhim, ya dobavlyu syuda eshche chetyre brevna, - skazal Bill. - Ty uveren, chto on ne smozhet ih podnyat'? - Konechno, uveren, - bystro skazal Holmotop. - CHto zh, togda ya dobavlyu eti chetyre brevna, - skazal Bill. On vernulsya k polennice i tak i sdelal. Kogda on uhvatilsya za verevku, perekinutuyu cherez balku k polispastu, i navalilsya na nee vsem svoim vesom, snachala ego ohvatila neuverennost' v svoih silah. Na drugom konce bylo svyshe polutonny gruza. Polispast mog podnyat' takoj gruz, no vopros v tom, smozhet li eto sdelat' on, Bill? Vo-pervyh, dobavlennyj ves delal trenie mezhdu verevkoj i balkoj, cherez kotoruyu ona byla perekinuta, ves'ma sushchestvennym faktorom. Posle pervyh usilij Billu pokazalos', chto gruz ne sdvinetsya s mesta. Potom Bill vspomnil yarost', kotoraya ohvatila ego v lesu, kuda uvolok ego Myula-aj. On stisnul zuby, izo vseh sil vcepilsya v verevku - i potyanul. V techenie tomitel'no dolgoj sekundy nichego ne proishodilo. Zatem verevka podalas', snachala nemnogo, zatem chut' bol'she. Vskore on smog perehvatit' verevku, i ona nachala medlenno, no verno dvigat'sya. Odnako on vse eshche ne schital sostyazanie vyigrannym, poka vnezapnyj vzdoh tolpy pozadi nego ne skazal emu, chto svyazka iz desyati breven nakonec povisla v vozduhe nad polennicej. On s oblegcheniem otpustil verevku i obernulsya. Mezhdu gruzom, kotoryj on tol'ko chto podnyal, i grudoj breven chetko prosmatrivalos' svobodnoe prostranstvo. - Nu vot, - spokojno skazal Bill. - Polagayu, mne v konce koncov udalos' chut'-chut' ih pripodnyat'. On vyter ladoni, povernulsya i otpustil tormoz polispasta. Gruz s grohotom snova opustilsya na verhushku polennicy. Bill nezametno postavil tormoz na mesto, povernuv bol'shim pal'cem special'no predusmotrennyj dlya etogo rychazhok. Zatem podoshel k skam'e, gde vse eshche sidel Holmotop. - Nu chto zh, - skazal Bill, - polagayu, my s toboj spokojno mozhem otpravlyat'sya obratno v Predstavitel'stvo. YA hotel pokazat', chto by ya mog sdelat', bud' u menya takoe zhelanie. No ya vovse ne rasschityvayu na to, chto Ploskopalyj tozhe pojdet i poprobuet podnyat' tot zhe samyj gruz. Tak chto ya prosto ostavlyu ego zdes', a my pojdem... Holmotop podnyalsya na nogi, i Bill uzhe napravilsya bylo v storonu Predstavitel'stva, kogda serditoe vorchanie za spinoj zastavilo ego ostanovit'sya. - Odnu minutu, Kirka-Lopata! - prorychal kuznec. On shagnul k verevke, vse eshche svisavshej s protivopolozhnoj storony balki, k kotoroj byl podveshen polispast, i krepko uhvatilsya za nee svoimi gromadnymi mohnatymi lapami. Zatem, bez vsyakogo preduprezhdeniya, on navalilsya na verevku vsem svoim vesom. Rezko natyanuvshayasya verevka zazvenela kak struna, i Bill ne na shutku vstrevozhilsya. Verevka, kotoruyu on podobral, vpolne sootvetstvovala tomu gruzu, kotoryj on tol'ko chto podnyal, - inache by ona oborvalas'. Odnako on znal, chto verevka, kotoraya ne rvetsya pod postoyannym natyazheniem, mozhet lopnut' ot rezkogo ryvka. Kakoe-to mgnovenie, slysha basovitoe gudenie natyanuvshejsya verevki, Bill byl uveren, chto imenno eto proizoshlo s nej v gromadnyh lapah Ploskopalogo. No potom on uvidel, chto verevka vyderzhala. Nesmotrya na geroicheskoe napryazhenie moguchih muskulov pod chernoj shkuroj Ploskopalogo i zhalobnyj skrip polispasta, gruz ne dvigalsya s mesta. Verevka teper' natyanulas' tak, chto napominala pryamoj zheleznyj sterzhen'. Telo kuzneca sodrogalos' ot neimovernyh usilij. No bezhali sekundy, i stanovilos' ochevidnym, chto podnyat' gruz emu ne udastsya. Iz tolpy poslyshalsya korotkij, yazvitel'nyj smeshok. So skorost'yu, kazavshejsya neveroyatnoj dlya stol' krupnogo sushchestva, Ploskopalyj vnezapno otpustil verevku, razvernulsya i, sdelav tri bol'shih shaga v tolpu, sekundu spustya poyavilsya snova, tashcha za sheyu i za lapu dilbianina pomen'she. Vybravshis' na svobodnoe prostranstvo, kuznec vstryahnul ego, slovno ter'er krysu. - Hochesh' poprobovat', Tolstogubyj? Vmeste s odnim iz svoih priyatelej - hochesh' poprobovat' podnyat' eto? - prorychal Ploskopalyj. On otpustil Tolstogubogo, i tot, poshatyvayas', s trudom uderzhal ravnovesie. Odnako, obliznuv guby, brosil vzglyad na verevku i povernulsya k tolpe, vykriknuv ch'e-to imya. V otvet na ego zov iz tolpy vyshel drugoj dilbianin primerno takogo zhe rosta. Uhmyl'nuvshis', oni vmeste navalilis' na verevku. No, nesmotrya na vse ih usiliya, tormoz polispasta uderzhival verevku. Esli Bill tyanul za verevku, svobodno prohodivshuyu po shkivam, to oni, kak i Ploskopalyj, pytalis' preodolet' ves ne tol'ko breven, no i samogo polispasta. Popytki okazalis' bezuspeshnymi. Potrebovalas' pomoshch' tret'ego dilbianina, chtoby svyazka breven nakonec so skripom podnyalas' v vozduh. Po tolpe probezhal izumlennyj ropot. Zriteli ustavilis' na Billa kakim-to strannym vzglyadom. - Nu chto, Kuznec? - sprosil Holmotop s yavnym torzhestvom v golose. - Polagayu, vse yasno? - Ne sovsem, Pochtal'on! - otvetil kuznec. On podoshel k gornu i vzyal s nebol'shogo stola ryadom s nim dovol'no dlinnyj ostryj nozh. Podojdya k svyazke breven i otodvinuv v storonu troih, pytavshihsya ee podnyat', on obrezal verevku nad polispastom i pod nim, otshvyrnul ego v storonu i snova privyazal obrezannyj konec neposredstvenno k verevke, svyazyvavshej brevna vmeste. Zatem on otstupil nazad i povernulsya k Billu. - Otlichno, Kirka-Lopata, - zloveshche skazal on. - Posmotrim, kak ty teper' eto podnimesh'. Bill ne dvinulsya s mesta. Emu pokazalos', chto ego serdce perestalo bit'sya. - Zachem? - sprosil on. - YA skazhu tebe zachem! - skazal Ploskopalyj. On naklonilsya, podnyal polispast moguchej lapoj i sunul ego pod nos Billu. - Ty chto dumaesh', professional vrode menya, vidya nechto podobnoe pryamo u sebya pod nosom, mog ne ponyat', v chem delo? Ty smog podnyat' eti brevna lish' potomu, chto pol'zovalsya _e_t_i_m_! Vot etoj samoj shtukovinoj! - On yarostno potryas eyu pered samym licom Billa. - Ne znayu, kak ty sdelal tak, chto ona rabotala u tebya, no ne rabotala u menya, - no imenno tak tebe udalos' podnyat' eti brevna! - Ty prav, - spokojno skazal Bill, chuvstvuya, kak pot stekaet emu za vorotnik. - |j! - vstrevozhenno kriknul Holmotop. - Kirka-Lopata, ty zhe ne hochesh' skazat'... - Pust' on snachala otvetit mne, - ugrozhayushche prorychal kuznec. Glaza na ego mohnatoj morde vnezapno pokrasneli i nalilis' krov'yu. - YA skazal, - otchetlivo progovoril Bill, - chto eto pravda. Kak vy vse znaete, - on povernulsya k tolpe dilbian, stoyavshih vokrug saraya, - moya glavnaya zadacha zdes' - nauchit' vas vseh pol'zovat'sya orudiyami, kotorye my, Korotyshki, privezli vam dlya togo, chtoby, prilagaya men'she usilij, vy mogli by vyrashchivat' bol'shij urozhaj. Tak vot, ya reshil prodemonstrirovat' vam primer togo, chto mozhet delat' odna iz nashih shtukovin. On pokazal na polispast, kotoryj vse eshche derzhal kuznec. - Vot odna iz nih, - skazal on, - i vy tol'ko chto videli, kak legko s ee pomoshch'yu udalos' podnyat' eti brevna. Razve vam ne hotelos' by imet' nechto podobnoe... - Hvatit! - ugrozhayushche prorychal Ploskopalyj. - Ne pytajsya uvil'nut', Kirka-Lopata! Ty vyzvalsya na sostyazanie po podnyatiyu tyazhestej. Ty zayavil, chto smozhesh' pobedit' menya. No kogda doshlo do dela, ty vospol'zovalsya etoj shtukoj. Ty _s_m_o_sh_e_n_n_i_ch_a_l_! |ti slova gromko prozvuchali v teplom poludennom vozduhe. So storony okruzhavshej ih tolpy ne donosilos' ni zvuka. Bill znal, chto podobnoe obvinenie schitalos' u dilbian samym tyazhkim. |to byla staraya istoriya - naschet protivorechiya mezhdu duhom i bukvoj zakona. Ne men'shuyu silu, chem zakon, imeli ustnye dogovorennosti i lichnye obeshchaniya. Bill pridumal polispast kak vpolne razumnyj sposob vypolnit' yavno nevypolnimoe obeshchanie. No po slovam Ploskopalogo vyhodilo, chto Bill obeshchal odno, a sdelal sovsem drugoe. Dlya dilbian eto byla sushchestvennaya raznica. To, chego namerevalsya dobit'sya Bill, bylo s ego tochki zreniya razumnym i potomu dostojnym pohvaly. To, v chem obvinyal ego Ploskopalyj, bylo proklyatiem s tochki zreniya lyubogo dilbianina. Dilbianskuyu kul'turu cementirovalo absolyutnoe poslushanie bukve zakona. |to bylo edinstvennoe, chemu krest'yane, razbojniki, obitateli Nizhnih i Verhnih Zemel' sledovali instinktivno. Dazhe Holmotop ne stal by na storonu Billa, esli by vse soglasilis' s tem, v chem obvinil ego kuznec. Nakazaniem za _m_o_sh_e_n_n_i_ch_e_s_t_v_o_ byla smert'. Tolpa vokrug kuznicy molchala, ozhidaya otveta Billa. 14 Bill pro sebya poblagodaril sud'bu za vdohnovenie, snizoshedshee na nego ranee, kogda on pytalsya brosit' vyzov kuznecu. |to vdohnovenie dolzhno teper' pomoch' emu vyputat'sya iz perepleta, v kotorom on okazalsya, - tverdo skazal on sebe. No nesmotrya na podobnuyu tverdost' namerenij, on pochuvstvoval, kak ego zheludok uhnul kuda-to vniz, poka on smotrel na mrachnye mohnatye fizionomii. On zastavil sebya govorit' kak mozhno bolee bezrazlichno i izobrazil na lice bezzabotnuyu ulybku. - Nu, ya by etogo ne skazal, - spokojno proiznes Bill. On povernulsya i posmotrel na tolpu. - Gde Eshche-Varen'ya? - Pri chem zdes' Eshche-Varen'ya? - prorychal za ego spinoj Ploskopalyj. - Pritom, chto on prisutstvoval zdes' pri nashem s toboj razgovore, - ne oborachivayas', otvetil Bill. - On moj svidetel'. Gde Eshche-Varen'ya? - Idu! - progudel golos otkuda-to szadi iz tolpy. Mgnovenie spustya Eshche-Varen'ya raschistil put' cherez perednie ryady i prisoedinilsya k Billu i ostal'nym pod navesom. - Nu, Kirka-Lopata, - skazal on. - Ty menya zval? - Da, - otvetil Bill. - Ty byl segodnya utrom v Predstavitel'stve i, mozhet byt', slyshal nashu besedu s Ploskopalym. Mne interesno, ne mog by ty vspomnit', chto imenno ya govoril naschet togo, zachem ya hochu vstretit'sya s nim v polden'? YA govoril, chto nameren pobedit' ego v podnyatii tyazhestej? - Posmotrim, - progremel Eshche-Varen'ya. - Naskol'ko ya pomnyu, Kirka-Lopata skazal sleduyushchee: "YA vsego lish' Korotyshka, i mne nikogda ne hvatilo by muzhestva predpolozhit', chto ya smog by pobedit' tebya obychnym obrazom. No, esli by prishlos', ya mog by sdelat' eto, i ya gotov eto dokazat', sdvinuv s mesta nechto takoe, chego ty sdvinut' ne smozhesh'". Eshche-Varen'ya naklonil golovu, glyadya na kuzneca. - Kak mne ni zhal', Ploskopalyj, - grustno skazal otec Krasotki, - no imenno tak i skazal Kirka-Lopata. Potom on predlozhil tebe vstretit'sya posle obeda, i ty skazal: "Menya eto ustraivaet...", - prodolzhal Eshche-Varen'ya, vosproizvodya razgovor s takoj tochnost'yu, slovno vnutri u nego byl magnitofon. Bill oblegchenno vzdohnul. Kak on znal, dilbiane vladeli dovol'no primitivnoj pis'mennost'yu, chto delalo rabotu Holmotopa v kachestve pochtal'ona vozmozhnoj. No Billu pomog tot fakt, chto, kak i u bol'shinstva pervobytnyh kul'tur, v obychayah dilbian bylo polagat'sya v lyubyh soglasheniyah ili sdelkah na pamyat' zhivyh svidetelej. Odnako, otmetil Bill, prigovor eshche ne byl vynesen. Tolpa vse eshche molchala. U Billa snova perehvatilo dyhanie, no tut zhe v ego ushah zvonom otdalas' narastayushchaya volna gromopodobnogo, basovitogo dilbianskogo hohota. Vse smeyalis' - dazhe sam Ploskopalyj. Kuznec dazhe proyavil opasnoe namerenie druzheski hlopnut' Billa po spine - namerenie, kotorogo Billu edva udalos' izbezhat', pospeshno otstupiv pod zashchitu dorodnogo bryuha Eshche-Varen'ya. - Ho, ho, ho! - progudel nakonec kuznec, kogda smeh nachal stihat'. - Ty dejstvitel'no malen'kij hitryj Korotyshka, a ya pervyj, kto s etim soglasilsya! Nadeyus', ty na menya na obizhaesh'sya za to, chto ya sorvalsya s tormozov i nazval tebya moshennikom? Esli schitaesh' sebya obizhennym, mozhem srazit'sya pryamo sejchas... - Net, net, ne obizhayus'! - bystro skazal Bill. - Ni v koej mere! Tolpa privetstvovala eto proyavlenie velikodushiya so storony Billa odobritel'nymi vozglasami. ZHiteli derevni polnost'yu okruzhili naves. Bill reshil, chto nastal podhodyashchij moment, chtoby privlech' ih na svoyu storonu protiv razbojnikov, kak govoritsya, kuj zhelezo, poka goryacho. On vzobralsya na grudu breven. - |... narod Mokrogo Nosa, - skazal Bill. Na mgnovenie emu pokazalos', chto slova zastryali u nego v gorle. Nesmotrya na dobroe nastroenie tolpy, Bill ne mog zabyt' zloveshchuyu tishinu, povisshuyu nad nimi sovsem nedavno, kogda kuznec obvinil ego v moshennichestve. |to nemnogo napominalo publichnoe vystuplenie pered sborishchem medvedej-grizli. Tem ne menee Bill prizval na pomoshch' vse svoe uporstvo i reshimost' i prodolzhil svoyu rech'. - Kak vy vse znaete, - skazal on, - moya glavnaya zadacha - pomoch' vam poluchat' so svoej zemli bol'shij i luchshij urozhaj. No, kak vy vse tozhe znaete, mne poka nichego ne udalos' sdelat', poskol'ku mne meshali problemy, svyazannye s Gryaznymi Zubami i bandoj razbojnikov pod predvoditel'stvom Kostoloma, kotorogo vy vse horosho znaete. YA uveren, vam ponyatno, kakim obrazom eto moglo mne dosazhdat', - prodolzhal Bill, - poskol'ku te zhe samye razbojniki uzhe davno dosazhdayut vam, narodu Mokrogo Nosa. Tak chto ya hotel by zametit', chto, vozmozhno, prishlo vremya nam s vami ob®edinit' sily i razdelat'sya s etimi razbojnikami raz i navsegda, - skazal Bill. - Kogda ya vpervye vysadilsya zdes', mne dali ponyat', chto vy ne slishkom zainteresovany v tom, chtoby posledovat' za Korotyshkoj, kotoryj hochet izbavit' mestnoe naselenie ot ugrozy, ishodyashchej iz Razbojnich'ej Doliny. YA mogu eto ponyat' - vy nichego obo mne ne znali. No teper', hotya mne i ne sledovalo by govorit' ob etom samomu, vy videli nashe skromnoe sorevnovanie s vashim derevenskim kuznecom, kotoryj nichem ne huzhe ih... Bill mahnul rukoj v storonu Ploskopalogo, i Ploskopalyj povel golovoj sleva napravo - chto bylo dilbianskim analogom poklona pri publichnom upominanii. - Vo vsyakom sluchae, ya podumal, chto, mozhet byt', teper' my mogli by ob®edinit'sya i nachat' stroit' plany, kak nam izbavit'sya ot razbojnikov... Tol'ko sejchas Bill nachal osoznavat' dobrodushnoe, no ochevidnoe otsutstvie kakoj-libo reakcii so storony sobravshejsya pered nim tolpy. So svoej pozicii na verhushke grudy breven on mog videt', kak nekotorye iz ego slushatelej povorachivayutsya i ne spesha uhodyat proch'. - Pover'te mne, - skazal on, povyshaya golos i starayas' govorit' kak mozhno bolee ubeditel'no, - selenie Mokryj Nos ne smozhet stat' bogache i sil'nee, poka ne izbavitsya ot razbojnikov. Tak chto ya podumal, chto, mozhet byt', nam stoit organizovat' obshchee sobranie zhitelej... Tolpa, odnako, yavno rassasyvalas'. Po odnomu i nebol'shimi gruppami oni nachali rashodit'sya, povorachivayas' spinoj k Billu i udalyayas' v storonu derevni. Bill prodolzhal govorit', pochti v otchayanii. No eto bylo bespolezno. Skoro auditoriya sokratilas' do ee yadra, to est' Krasotki, Eshche-Varen'ya, Holmotopa i Ploskopalogo. CHuvstvuya sebya glupo, Bill konchil govorit' i slez s polennicy. - Pohozhe, mne ne slishkom udalos' ih ubedit', - s iskrennim nedoumeniem skazal on ostavshimsya. - Ne govori tak! - strogo skazal Ploskopalyj. - Ty ubedil _m_e_n_ya_, Kirka-Lopata! I ya mogu zamenit' lyubyh troih v nashej derevne, v lyuboe vremya... - On zapnulsya i, slovno izvinyayas', posmotrel na