kogo otryada, svernul v uzkuyu loshchinu, kotoraya vela k vhodu v dolinu, i ostanovilsya. Vorota v chastokole byli uzhe zakryty i zadvinuty na zasov, i golovy razbojnikov, tak zhe kak i verhnie kraya ih shchitov, vidnelis' nad zaostrennymi koncami vertikal'nyh kol'ev chastokola. Ne bylo nichego udivitel'nogo, chto dolina uzhe podgotovilas' k ih poyavleniyu. Poyushchih i marshiruyushchih selyan navernyaka bylo slyshno za polmili. Nad chastokolom v vozduhe mel'knuli mohnatye lapy, i solidnogo razmera kamni poleteli iz-za ogrady, no upali, ne doletev do selyan. V otvet selyane stolpilis' v uzkom prohode v dolinu i nachali pet' o brosaemyh v kolodec razbojnikah. Razbojniki otvechali im oskorbitel'nymi vykrikami, brosaya vyzov, no obshchij hor zhitelej derevni zaglushal ih. ...Brosim vas v kolodec tak gluboko, CHto ot vas i sleda ne ostanetsya... - raspevali selyane. Tem vremenem Ploskopalyj nachal bystro otdavat' komandy. Vooruzhennaya toporami gruppa uzhe napravilas' v blizlezhashchij les, Bill slyshal stuk ih toporov v momenty otnositel'noj tishiny v pereryvah mezhdu peniem selyan i rugan'yu razbojnikov. Vskore poslyshalsya tresk padayushchego stvola, za kotorym posledoval rev vostorga, zaglushivshij dazhe penie. Zatem snova razdalis' udary topora. Vskore gruppa vernulas', nesya po krajnej mere tridcatifutovyj stvol tolshchinoj v dva futa. Tut i tam vdol' stvola byli ostavleny obrubki such'ev v kachestve rukoyatok. No bol'shinstvo iz tashchivshih derevo prosto obhvatyvali ego gromadnoj volosatoj lapoj, zverski uhmylyayas'. Holmotop prisel i pozvolil Billu soskol'znut' s ego spiny. Bill napravilsya bylo v storonu Ploskopalogo, no v etot moment razdalsya vnezapnyj tresk, slovno upalo eshche odno derevo, i vse obernulis'. Mgnovenie spustya poyavilas' vtoraya gruppa, tashchivshaya vtoroe derevo s obrublennymi such'yami. - Net, net! - prorychal Ploskopalyj, otmahivayas' ot nih. - Hvatit odnogo! Polozhite eto derevo v storonu i rasstupites'. Gromadnyj palec kuzneca ukazyval na vertikal'nuyu kamennuyu stenu. Vtoraya gruppa dilbian s neohotoj prislonila svoe brevno k stene i otoshla. - Ladno, vse ostal'nye! - kriknul Holmotop stoyavshim vokrug. - Poshli! Prigotov'te kamni! Bill uzhe zametil, chto vse vooruzhayutsya kamnyami - i inogda temi zhe samymi, chto prileteli iz-za izgorodi. Teper' pochti u kazhdogo, kto ne vhodil v gruppu tarana, v lapah bylo po dva-tri ogromnyh snaryada. - SHCHity syuda! - prorevel Ploskopalyj. Te iz gruppy tarana, u kogo uzhe byli shchity, podnyali ih nad golovoj. Drugie pospeshno odalzhivali shchity u druzej i rodstvennikov, stoyavshih vokrug. - Poryadok! - kriknul kuznec, zanimaya mesto vo glave gruppy tarana. - Poshli-i... Poslednee slovo zavershilos' dolgim, protyazhnym zavyvaniem, kogda gruppa tarana na polnoj skorosti poneslas' k vorotam v izgorodi. CHernoj mohnatoj volnoj za nimi ustremilis' ostal'nye dilbiane - no lish' do rasstoyaniya broska ot izgorodi, posle chego obrushili na protivnika bukval'no lavinu kamnej. Golovy razbojnikov, vidnevshiesya nad ostriyami chastokola, pospeshno skrylis', kogda v nih poleteli pervye kamni. Tem vremenem gruppa tarana neslas' k vorotam v samom centre izgorodi. Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto oni svernut v storonu i nichego ne dob'yutsya. No eshche mgnovenie spustya oni obrushilis' na vorota. Rezul'taty okazalis' neveroyatnymi. Vorota tresnuli sverhu donizu so zvukom, podobnym udaru groma. No eto bylo ne samoe vpechatlyayushchee. Gruppa tarana, vypustiv ot udara brevno, naletela na vorota i samu izgorod', slovno mnozhestvo snaryadov v dilbianskoj shkure. V rezul'tate ne tol'ko vorota, no i vsya izgorod' ugrozhayushche zadrozhala. Nad chastokolom mel'knuli v vozduhe mohnatye lapy, kogda razbojnikov tryahnulo i otbrosilo nazad. Vidimo, nikto iz nih ne smog uderzhat'sya, kamni bol'she ne leteli. No ni odna golova nad izgorod'yu ne poyavilas'. - Otlichno... vstavajte i berites'! - krichal Ploskopalyj ot vorot, podnimayas' na nogi. - Podnimajtes', i udarim eshche raz! Gruppa tarana prishla v sebya, podnyala brevno i nachala ritmichno raskachivat' ego perednij konec pered tresnuvshimi vorotami. S kazhdym udarom grohot usilivalsya, i vorota sotryasalis' vmeste s izgorod'yu. Treshchina medlenno rasshiryalas', i eshche odna treshchina raskolola vorota na tri chasti. Vokrug Billa, na rasstoyanii broska kamnya ot vorot, selyane shodili s uma ot radosti, i shum stoyal oglushitel'nyj. Vnezapno Bill oshchutil v grudi nepriyatnyj holodok. On ne do konca predstavlyal sebe vsyu yarost' i vozbuzhdenie, kotorye teper' ego okruzhali. On vovse ne hotel, chtoby kto-to iz razbojnikov ili selyan byl ubit ili pokalechen... Vnezapnyj tolchok v spinu chem-to zhestkim zastavil ego nevol'no sdelat' polshaga vpered. On bystro i rasserzhenno obernulsya i uvidel pered soboj Krasotku. Ona derzhala pryamougol'nyj shchit i mech, visevshij na remne: i to i drugoe bylo slishkom malo po razmeru dlya lyubogo dilbianina. - Nu, beri! - proshipela Krasotka emu v uho. - Ploskopalyj ostavil ih tam, u sebya, no ya vernulas' i prinesla. Oni tvoi, Kirka-Lopata! Beresh' ili net? Ty zhe ne mozhesh' drat'sya s Kostolomom bez nih, a ty edinstvennyj, kto mozhet ostanovit' vojnu, vstupiv s nim v poedinok! Ona protyanula Billu shchit i mech. Bill obnaruzhil, chto v kakom-to ocepenenii beret ih i podveshivaet mech k poyasu. SHCHit, snabzhennyj petlej dlya loktya i zahvatom dlya ruki, sdelannyj iz dyujmovoj drevesiny i obshityj poludyujmovoj tolshchiny shkuroj, tyanul ego levuyu ruku k zemle, kogda on pytalsya uderzhat' ee v sootvetstvuyushchem polozhenii. On?.. Ostanovit' vojnu?.. U nego zakruzhilas' golova, poka on smotrel na orushchih i prygayushchih selyan, radovavshihsya uspeham gruppy tarana u vorot. Konechno! Vnezapno vse vstalo na mesto. On ponyal vse, vklyuchaya i to, pochemu on byl naznachen syuda, a zatem yavno broshen na proizvol sud'by Grintri i drugimi nachal'nikami! On povernulsya i oglyadelsya vokrug. Vtoroj taran vse eshche stoyal, prislonennyj k skale nepodaleku. - Derzhi, - burknul Bill, sunuv shchit i mech obratno Krasotke. On povernulsya i, podbezhav k stvolu, prislonennomu k skale, bystro vskarabkalsya po nemu, ispol'zuya zahvaty dlya ruk kak stupeni lestnicy. Okazavshis' v dvadcati futah nad golovami stoyavshih vnizu dilbian, on posmotrel vniz, cherez izgorod', na prostiravshuyusya pod nim dolinu. On uvidel, chto razbojnikov za vorotami teper' net. Vysokaya ugol'no-chernaya figura Kostoloma nahodilas' v centre sherengi, vystroivshejsya primerno na polputi mezhdu vorotami i razbojnich'imi stroeniyami. Vse oni byli vooruzheny i gotovy k boyu. Poludennoe solnce otrazhalos' v lezviyah shestifutovyh mechej i sverkayushchem metalle vstrechavshihsya koe-gde dospehov i zashchitnyh shlemov. Pozadi sherengi, blizhe k samim zdaniyam, stoyala nebol'shaya gruppa zhenshchin, a ryadom s nimi - kruglaya figura v zheltom odeyanii, v kotoroj Bill bez truda uznal Myula-aya. Poka on smotrel, Myula-aj podnes k licu chto-to blesnuvshee na solnce. Mgnovenie spustya ruki gemnoida vzmetnulis' vverh v chelovecheskom, voennom privetstvii. Tol'ko chelovek byl v sostoyanii ponyat', chto oznachaet etot zhest. Myula-aj izdaleka pokazal Billu nos, povernulsya i skrylsya za uglom stolovoj. Nesmotrya na vse to, chto Bill tol'ko chto ponyal, holodok v ego grudi prevratilsya v tverduyu, nepoddayushchuyusya glybu. Sklonnost' k shutkam i hvastovstvu sostavlyali neot®emlemuyu chast' dilbianskogo haraktera, no lish' do opredelennoj stepeni. Sejchas ni selyane, ni razbojniki ne shutili - ili, po krajnej mere, shutili napolovinu. Myula-aj lovko pojmal Billa v lovushku. On znal, chto pohishchenie lazera mozhet v panike zastavit' Billa podgovorit' selyan na podobnuyu akciyu. Akciyu, v kotoroj i selyane, i razbojniki budut ubity ili raneny. Gemnoidu bylo vovse ne obyazatel'no riskovat' samomu, ubivaya Kostoloma, chtoby izbavit'sya ot Billa i diskreditirovat' lyudej na Dilbii. Vse, chto emu nuzhno bylo, - eto dozhdat'sya, kogda atakuyushchie selyane shvatyatsya s razbojnikami, a eto Myula-aj, dolzhno byt', planiroval s togo samogo momenta, kogda reshil stashchit' lazer. Iz etoj situacii byl lish' odin vyhod. Trudnyj vyhod, kotoryj byl dostupen Billu s samogo nachala. Snachala on ne ponimal, chto iz sebya predstavlyaet dilbianskij obraz myslej. Teper' on byl uveren v etom, i imenno eto dopolnitel'noe znanie davalo emu preimushchestvo nad gemnoidom, kotoryj ne tol'ko etogo ne ponimal, no i v silu svoej prirody nesposoben byl ponyat'. Bill pospeshno spustilsya po stvolu vniz. On podbezhal k Krasotke i vyhvatil u nee shchit. To, chto ona skazala, bylo verno. Tol'ko on mog ostanovit' vojnu. - Gde Holmotop? - bystro sprosil on. - Pomogi mne najti ego! - Vot on! - kriknula ona i pobezhala k nemu. Bill brosilsya sledom. Dolgovyazyj Pochtal'on stoyal chut' v storone; ego vzglyad i vse ego vnimanie byli sosredotocheny na gruppe tarana, kotoraya teper' rasshirila treshchinu v vorotah nastol'ko, chto lish' zasovy uderzhivali doski na meste. Krasotka besceremonno tknula Holmotopa pod rebra, i on rasserzhenno povernulsya. - Kirka-Lopata! - korotko proiznesla Krasotka, ukazyvaya nazad na zapyhavshegosya Billa. - Holmotop, - vydohnul Bill, - mne nuzhno popast' v dolinu do togo, kak eto sdelaet kto-libo eshche, chtoby ya smog pervym dobrat'sya do Kostoloma. Ty mozhesh' mne pomoch'? Kakoe-to mgnovenie Holmotop neponimayushche smotrel na nego. Zatem, izdav radostnyj vozbuzhdennyj vopl', on podhvatil Billa i perebrosil ego cherez mohnatoe plecho v sedlo. Bill ucepilsya za remni, Holmotop razvernulsya na odnoj noge i pomchalsya k vorotam, kotorye nachali razvalivat'sya ot udarov tarana. Oni i v samom dele razvalilis', rassypavshis' dozhdem derevyannyh oblomkov, kak raz v tot moment, kogda Holmotop okazalsya ryadom. Ne ostanavlivayas', Holmotop pereprygnul cherez blizhajshego bojca, kotoryj bez sil svalilsya na travu, i pomchalsya pryamo k vooruzhennoj sherenge razbojnikov, gde vozvyshalas' massivnaya chernaya figura Kostoloma, zhdavshego s shchitom i mechom. Bill vyglyanul iz-za plecha Holmotopa, podozhdal, poka oni okazalis' na polputi mezhdu vorotami i sherengoj razbojnikov, i kriknul Holmotopu, chtoby tot ostanovilsya. Zatem Bill vyprygnul iz sedla i prizemlilsya, lyazgnuv shchitom o zemlyu. Povernuvshis' snachala nalevo, k razbojnikam, a zatem napravo, k selyanam, kotorye uzhe nachali prosachivat'sya skvoz' vylomannye vorota, Bill kriknul im vsem, a mgnovenie spustya moguchie dilbianskie legkie Holmotopa podhvatili ego krik i povtorili ego, tak chto on byl otchetlivo slyshen v tishine, kotoraya vnezapno nastupila s obeih storon, - kak napadavshim, tak i zashchishchavshimsya. - Ostanovites'! - kriknul on. - Nikto iz vas ne nachnet srazhat'sya ni na ch'ej storone, poka ya sam lichno ne razberus' s Kostolomom! 24 Tol'ko togda Bill soobrazil, chto u nego net mecha. On ostavil ego u Krasotki. Odnako, kazalos', dilbiane ne soznavali vsyu smehotvornost' polozheniya nevooruzhennogo malen'kogo Korotyshki, stoyashchego mezhdu sherengami vooruzhennyh gigantov i prizyvayushchego ostavit' samu mysl' o srazhenii. Na glazah u Billa razbojniki po obe storony ot Kostoloma rasslabilis', spryatali mechi v nozhny i netoroplivo dvinulis' vpered. Oglyanuvshis', on uvidel zhitelej derevni, prosachivavshihsya cherez razbitye vorota, no tozhe bez priznakov vrazhdebnosti. Dve gruppy vstretilis' i peremeshalis' vokrug Billa, a on vmeste s Holmotopom napravilsya k Kostolomu, kotoryj spokojno stoyal i zhdal. Kogda Bill i Holmotop podoshli, predvoditel' razbojnikov vnezapno povernulsya krugom. - Idem! - skazal on Billu i dvinulsya v storonu stroenij. Bill, Holmotop i vse ostal'nye poshli sledom. Kostolom ostanovilsya vozle dlinnogo uzkogo zdaniya s dvumya oknami i s dveryami v kazhdom konce. Bill uznal sklad, v ten' kotorogo uvela ego Anita v tu noch', kogda on spustilsya v dolinu, chtoby uvidet'sya s nej. Imenno zdes' oni togda razgovarivali. Teper' Kostolom privel ego syuda dlya poedinka. Sejchas on vozvyshalsya nad Billom, slovno gora. - Vot tvoj mech... - vnezapno prosheptal vozle ego uha golos Krasotki. On slegka povernulsya, pochuvstvovav, kak rukoyatka mecha lozhitsya emu v ruku. Obtyanutaya kozhej rukoyatka byla holodnoj, i ves mecha tyanul ego ruku vniz, hotya on byl bolee chem napolovinu koroche gromadnogo klinka Kostoloma. Nesmotrya na ego uverennost' v tom, chto teper' on vo vsem razobralsya i riskuet vpolne razumno, risk ostavalsya riskom, pust' dazhe i razumnym. - Ladno, Kostolom, - skazal Bill, starayas' govorit' kak mozhno gromche i prenebrezhitel'nee, - kak ty hochesh' srazhat'sya? - YA skazhu tebe kak, - otvetil Kostolom. On pokazal na zdanie sklada pozadi nih. - Vchera ya zadelal zdes' okna. Vnutri polno vsyakogo barahla, no dostatochno mesta, chtoby projti ot odnogo konca do drugogo. YA pojdu v odin konec, a ty v drugoj. I pervyj, kto vyjdet s drugogo konca na svoih sobstvennyh nogah, vyigryvaet. Soglasen? - Soglasen! - skazal Bill, glyadya na zdanie sklada, no k gorlu ego podstupila toshnota. On slyshal, kak tolpa pozadi nego stroit dogadki po povodu vozmozhnogo ishoda poedinka. Hotya i byli nekotorye, kto, kazalos', chuvstvovali, chto ot Korotyshek mozhno ozhidat' vsyakogo, bol'shinstvo, pohozhe, bylo tverdo ubezhdeno, chto Kostolom bez vsyakogo truda vstretit Billa vo mrake temnogo zdaniya i izrubit ego na melkie kusochki. Tak ili inache, puti nazad ne bylo. Kostolom uzhe napravilsya k zdaniyu. Bill povernulsya i vmeste s Holmotopom dvinulsya vpered. Tolpa sledovala za nimi. Oni podoshli k zdaniyu i, obojdya ego, obnaruzhili tri derevyannyh stupeni, vedushchih k tyazheloj dveri. S peresohshim gorlom, chuvstvuya, chto ego vnutrennyaya ubezhdennost' nichem ne mozhet emu pomoch', Bill podnyalsya po stupenyam. - ZHelayu uspeha... - uslyshal on golos Holmotopa. Zatem otkryl dver' i vstupil v temnotu, smeshannuyu s zapahom kozhi, dereva, korneplodov i pyli. Dver' pozadi nego zahlopnulas'. Bill ostanovilsya. Mech teper' byl v ruke, i rukoyatka kazalas' skol'zkoj. On podozhdal, poka glaza privyknut k temnote, no v techenie neskol'kih dolgih minut s polnost'yu rasshirivshimisya zrachkami on ne mog razlichit' vokrug nikakih detalej. Zatem iz mraka nachali postepenno voznikat' neyasnye ochertaniya. Nakonec on uvidel, chto stoit posredi nebol'shogo pustogo prostranstva, licom k tomu, chto vyglyadelo kak koridor mezhdu grudami kakih-to svalennyh v besporyadke predmetov vysotoj futov v desyat'-pyatnadcat'. Vnezapno s drugogo konca zdaniya bez vsyakogo preduprezhdeniya poslyshalsya zvuk chego-to upavshego i pokativshegosya po derevyannomu polu. Bill zamer. Kakoe-to mgnovenie on oshchushchal lish' tyazheloe bienie sobstvennogo serdca i tyazhest' mecha i shchita v rukah. Potom snova nachal dyshat'. |tot zvuk, prednamerennyj ili net, svidetel'stvoval o tom, chto Kostolom priblizhaetsya k nemu. Bill ne mog prosto stoyat' i zhdat' ego poyavleniya. Nuzhno bylo idti navstrechu predvoditelyu razbojnikov. Bill ostorozhno nachal dvigat'sya vpered po koridoru mezhdu vysokimi grudami vsyakogo dobra i hlama. Koridor soedinyal ryad pustyh pomeshchenij mezhdu svalennym v kuchi dobrom. Vremenami on rasshiryalsya v ploshchadki, dostatochno prostornye dlya poedinka. Zatem snova suzhalsya, tak chto, po krajnej mere, dilbianinu prishlos' by idti bokom, chtoby ego preodolet'. No byl lish' odin put' mezhdu kuchami svalennogo imushchestva. |to oznachalo, chto u Billa yavno ne bylo nikakih shansov proskol'znut' mimo ego ogromnogo protivnika, ne vstretivshis' s nim licom k licu. Bill bol'she ne slyshal s dal'nego konca zdaniya nikakih zvukov, soobshchavshih o priblizhenii Kostoloma. No pod nogami Billa to i delo skripeli doski pola, i raz ili dva on nastupil na chto-to, lezhavshee u nego na puti, vyzvav legkij shum. Kazhdyj raz pri etom on zamiral, pokryvayas' potom i prislushivayas'. No s dal'nego konca ne bylo slyshno nichego - nikakoj reakcii v otvet. Bill uzhe preodolel nekotoroe rasstoyanie i pozhalel, chto ne ocenil dlinu zdaniya na glaz, prezhde chem vojti, i ne schital shagi, okazavshis' vnutri, chtoby hotya by priblizitel'no predstavlyat', kakuyu chast' puti on proshel. Emu kazalos', chto k etomu vremeni on dolzhen byl dostich' serediny zdaniya. No on eshche ne videl Kostoloma, a ved' predvoditel' razbojnikov navernyaka vstretil by ego na polputi! Bill shel dal'she, nashchupyvaya put' ostriem mecha v temnom prohode. Nikakih sledov predvoditelya razbojnikov ne bylo. Teper' Bill uzhe byl uveren, chto preodolel po krajnej mere polovinu zdaniya. Moguchij dilbianin mog, konechno, zhdat' ego v kakom-nibud' udobnom meste, kotoroe vybral sam. I vse ravno Billu nichego ne ostavalos', kak prodolzhat' dvigat'sya vpered. Odnako, kak ni udivitel'no, eto ne vliyalo na nastroenie Billa. Sobstvenno, strah i neuverennost', kotorye on oshchushchal, vhodya v temnoe zdanie, ischezali. Rukoyatka mecha bol'she ne kazalas' skol'zkoj ot pota. Serdcebienie zamedlilos' i uspokoilos'. U nego dazhe nachalo zarozhdat'sya nekoe mrachnoe namerenie - hotya eto i vyglyadelo smeshno - byt' gotovym otrazit' napadenie, esli Kostolom vyskochit na nego iz temnoty. Dilbianin byl gromadnym, no sami ego razmery, dumal Bill, sogrevaemyj predchuvstviem poedinka, delali predvoditelya razbojnikov neuklyuzhim v sravnenii s chelovekom. Esli by Billu udalos' uvernut'sya ot pervogo sokrushitel'nogo udara mecha dlinoj v chelovecheskij rost, on mog by brosit'sya vpered i popytat'sya ispol'zovat' svoi korotkim mech, prezhde chem protivnik opomnitsya. Esli do etogo dojdet, mozhet, bylo by razumno otbrosit' v storonu shchit, kogda oni sojdutsya vmeste, podumal Bill. SHCHit imel kakoj-to smysl dlya dilbianina, kotoryj mog otrazit' s ego pomoshch'yu udar mecha, no dlya cheloveka dazhe legkoe kasanie dilbianskogo oruzhiya zakonchilos' by katastrofoj. Billu legche bylo by uvernut'sya ot udara bez shchita na ruke. Vnezapno ego osenilo: esli uzh vse ravno brosat' shchit, to mozhno brosit' ego v Kostoloma. Tak mozhno bylo by poluchit' nebol'shoe preimushchestvo, ispol'zuya element neozhidannosti. Kakovy byli usloviya poedinka, o kotoryh skazal Kostolom, prezhde chem oni voshli v zdanie? "_P_e_r_v_y_j_, kto vyjdet iz zdaniya na sobstvennyh nogah..." Esli by Bill sumel uvernut'sya ot pervoj ataki Kostoloma, kakim-to obrazom obmanut' dilbianina i proskochit' mimo, mozhno bylo by dobezhat' do dveri i vyskochit' naruzhu... Menee chem v pyatnadcati futah vperedi Billa vnezapno poslyshalos' drebezzhanie kakogo-to pokativshegosya po polu predmeta, vidimo neostorozhno zadetogo nogoj. Bill zamer, ego nervy i muskuly napryaglis'. Pryamo pered nim koridor byl uzkim, no chut' dal'she - Bill zaslonil glaza rukoj, vglyadyvayas' v temnotu, - pohozhe bylo, chto on snova rasshiryaetsya, obrazuya ocherednoe otkrytoe prostranstvo. Esli eto bylo tak, to imenno ottuda ishodil zvuk, kotoryj tol'ko chto uslyshal Bill. Imenno tam zhdal ego Kostolom. Bill vytyanul ruku s mechom, chtoby issledovat' na oshchup' obe storony prohoda, ne vypuskaya oruzhiya. Sleva ot nego byli meshki, zapolnennye kakimi-to tverdymi bugorchatymi predmetami, slishkom tyazhelye dlya togo, chtoby ih podnyat', navalennye do samogo potolka, - snachala on podumal bylo vzobrat'sya po meshkam i obojti otkrytoe prostranstvo poverhu. Sprava byl shtabel' breven, tyanuvshihsya v temnotu. Vysota shtabelya sostavlyala ne bolee poloviny vysoty do potolka, chut' vyshe golovy Billa - gde-to na urovne plecha Kostoloma. Bill vzyalsya za, odno iz breven, navalivshis' na nego vsem svoim vesom, i ono slegka poshevelilos'. On pospeshno otpustil brevno. Esli by ono pokatilos' pod nim, v to vremya kak on pytalsya by polzti vdol' nego, eto ne tol'ko razrushilo by ego plany zastat' protivnika vrasploh, no i moglo ostavit' ego bespomoshchnym u nog Kostoloma. Nichego ne ostavalos', kak probirat'sya dal'she vdol' prohoda, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma i nadeyas' podkrast'sya k ozhidayushchemu dilbianinu, prezhde chem tot ego zametit. Bill malen'kimi shazhkami dvigalsya vpered, ostorozhno perestavlyaya nogi i postepenno perenosya na nih svoj ves. Emu povezlo - ni odna doska ne skripnula pod ego tyazhest'yu. On medlenno probiralsya vpered, poka ne dostig mesta, gde prohod rasshiryalsya. Neozhidanno ego noga natknulas' na chto-to tverdoe vyshe urovnya pola. Bill ostanovilsya na polushage i naklonilsya, pytayas' na oshchup' opredelit', kakoe prepyatstvie vstretilos' na ego puti. |to byl konec brevna, ochevidno upavshego s polennicy i torchavshego v temnote. Bill ostorozhno nachal obhodit' ego vokrug, zataiv dyhanie. Gde zhe Kostolom? Otkrytoe prostranstvo, gde teper' stoyal Bill, bylo shire vseh, kotorye vstrechalis' emu do sih por. Meshki s tverdymi bugorchatymi predmetami, nahodivshiesya sleva, ischezli. Do samoj dal'nej steny uzkogo zdaniya bylo pusto. Sprava ot nego brevna, ranee akkuratno ulozhennye v shtabel', obrazovyvali v polumrake besformennuyu grudu, chast' iz nih skatilis' na pol. Bill nachal ostorozhno probirat'sya sredi nih. Vnezapno on ostanovilsya. Ego noga nastupila na chto-to myagkoe. On otdernul ee, stoya na odnoj noge, slovno zhuravl'. No nichego ne proizoshlo. Nemnogo podozhdav, on opustil ruku s mechom i kosnulsya predmeta, na kotoryj tol'ko chto nastupil. Kakoe-to mgnovenie on nichego ne oshchushchal, zatem tyl'naya storona ego ladoni kosnulas' zhestkoj kurchavoj shersti dilbianina. Ego prikosnovenie ne vyzvalo nikakoj reakcii. Billa ohvatil uzhas. On pospeshno perelozhil mech v ruku, kotoroj derzhal shchit, i naklonilsya, oshchupyvaya to, chto lezhalo pered nim. |to byla ogromnaya nepodvizhnaya dilbianskaya stupnya, torchavshaya vverh, v potolok, a dal'she sledovala vytyanuvshayasya na polu noga. - CHto... - nachal Bill, neostorozhno zagovoriv vsluh. Zatem sluchilos' neozhidannoe. S oglushitel'nym grohotom i treskom temnaya gruda breven sprava ot nego rassypalas'; padayushchie brevna s neveroyatnym shumom pokatilis' vo vse storony. Bill otskochil, no, kak ni stranno, ni odno brevno ne pokatilos' k nemu. CHerez neskol'ko minut, hotya, veroyatno, eto byla lish' sekunda ili dve, shum i dvizhenie prekratilis'. No teper' temnota usililas' iz-za plotnogo oblaka pyli, podnyatoj padayushchimi brevnami. Bill gromko chihnul. Sobravshis' s myslyami, on otstupil na shag nazad i poiskal v temnote dilbianskuyu nogu, kotoroj on kasalsya pered tem, kak upali brevna. Poshariv nemnogo, on nashel ee, stol' zhe nepodvizhnuyu, kak i do togo. Na oshchup' dvigayas' dal'she, on v konce koncov obnaruzhil, chto pered nim ne kto inoj, kak Kostolom, lezhashchij nepodvizhno i yavno bez soznaniya pod upavshim brevnom. Bill bystro vypryamilsya. On vovse ne sobiralsya zaglyadyvat' v zuby darenomu konyu. Vzyav mech v pravuyu ruku, on povernulsya i pobezhal k vhodu v zdanie, k tomu, otkuda voshel predvoditel' razbojnikov. Do etoj dveri, vokrug kotoroj tumanno pobleskivala poloska sveta, bylo ne bolee dvadcati futov. Bill preodolel rasstoyanie do nee v tri pryzhka i, vyskochiv iz uzkogo prohoda, kraem glaza uspel zametit' blesk so svistom otpuskayushchejsya na nego stali. On otskochil, instinktivno podnyav mech. V to zhe mgnovenie mech byl vybit iz ego ruki, slovno iz ruki rebenka, i otletel k stene pozadi nego. CHto-to strashno tyazheloe obrushilos' na ego golovu, i on, shatayas', otstupil nazad, poka stena ne uderzhala ego ot padeniya. Po ego licu tekla krov', napolovinu oslepiv ego. Bill instinktivno podhvatil s pola svoj mech i podnyal golovu, zhelaya uvidet' lico napadavshego. Steny kruzhilis' vokrug nego, no to, chto on uvidel v dnevnom svete, prosachivavshemsya skvoz' dver', zastavilo ego zameret' na meste. Pered nim zastyla v vozduhe odetaya v zheltoe figura Myula-aya, iz ruki kotorogo tol'ko chto vypal gromadnyj mech Kostoloma. No on ne napadal i ne izdaval ni zvuka - i ponyatno pochemu. Ego poyasnicu, prizhimaya odnu ruku k boku i mertvoj hvatkoj ohvatyvaya zapyast'e drugoj, derzhavshej mech, obnimala pokrytaya chernoj sherst'yu lapa tolshchinoj s vodoprovodnuyu trubu. Drugaya chernaya lapa ohvatyvala tolstuyu sheyu gemnoida, tak chto ego glaza vylezli na lob, a rot shiroko otkrylsya. Nad plechom Myula-aya skalilas' veselaya kruglaya morda Eshche-Varen'ya. Kakoe-to mgnovenie Bill tupo tarashchilsya na eto zrelishche. On ne mog poverit', chto kto-libo iz dilbian mog ne tol'ko odolet' Myula-aya, no i otorvat' ego ot zemli. Esli Eshche-Varen'ya sejchas byl sposoben na nechto podobnoe, kakim zhe on byl borcom v dni svoej molodosti? No Bill ne mog dolgo naslazhdat'sya podobnoj kartinoj. Zdanie vokrug nego raskachivalos', slovno korabl' v shtorm, i sily nachali ostavlyat' Billa. Lyuboj cenoj on dolzhen byl vybrat'sya. On povernulsya i, shatayas', napravilsya k dveri. Emu prishlos' brosit' shchit, chtoby otkryt' ee, no on izo vseh sil szhimal v rukah mech, kovylyaya po stupenyam na oslepivshij ego solnechnyj svet, v centr kruga chernyh mohnatyh mord, kotorye rasplyvalis' i kruzhilis' vokrug nego. On edva slyshal ih privetstvennye kriki. Vnezapno zemlya, tolpa i solnechnoe nebo propali, i on provalilsya v temnotu. Kakoe-to vremya spustya on vyplyl iz temnoty i obnaruzhil, chto lezhit na chelovecheskoj krovati v komnate s belymi stenami. Steny mercali, priblizhayas' i udalyayas' ot ego glaz. V pole zreniya poyavilos' ch'e-to lico. |to bylo lico Anity, i ono pokazalos' Billu samym prekrasnym iz vseh lic, kotorye on kogda-libo videl. Ono tozhe rasplyvalos' pered ego glazami. On pochuvstvoval prikosnovenie chego-to holodnogo i vlazhnogo ko lbu. Anita, pohozhe, vytirala emu lico. - |to gospital'nyj korabl'? - prohripel on. - Net, konechno! - otvetila Anita, i golos ee zvuchal stranno sdavlenno. - Ty v Predstavitel'stve. Tebe ne nuzhen gospital'nyj korabl'. S toboj ne sluchilos' nichego takogo, chemu ya ne mogla by pomoch'. U menya est' diplom medsestry. On s interesom posmotrel na nee. - Est' li voobshche na svete chto-nibud', chego u tebya net? - sprosil on. K ego udivleniyu, ona razrydalas'. - Zamolchi, radi Boga! - skazala ona, brosila tryapku, ili chto eshche bylo u nee v ruke, v tazik s vodoj i vybezhala iz komnaty. Oshelomlennyj i rasteryannyj, Bill popytalsya pripodnyat'sya na lokte i pozvat' ee. No stoilo emu podnyat' golovu, kak chto-to tyazheloe, kazalos', ottolknulos' ot perednem vnutrennej stenki ego cherepa i so vsej sily obrushilos' na zadnyuyu stenku. Ego snova poglotila chernaya bezdna. 25 - Znachit, ty otpravlyaesh'sya vmeste so mnoj na Zemlyu dlya doklada? - radostno sprosil Bill. - YA polechu na tom zhe samom korable, esli ty eto imel v vidu, - holodno i chetko otvetila Anita. Ona povernulas' i napravilas' k kur'erskomu korablyu, lezhavshemu gorizontal'no na trave posredi luzhajki. |to byl sverkayushchij moshchnyj devyanostofutovyj korabl', sposobnyj samostoyatel'no sovershat' mezhzvezdnye perelety; ego razmery, v neskol'ko raz prevyshavshie razmery obychnogo transportnogo katera, privlekli vnimanie neskol'kih dilbian, kotorye s lyubopytstvom ego razglyadyvali. Bill zadumchivo smotrel vsled udalyayushchemusya siluetu Anity. Kak s nej razgovarivat', esli ona ne zhelaet razgovarivat' s nim? Vyzdoravlivaya posle udara po golove, poluchennogo ot Myula-aya, on otmetil pro sebya, chto ona emu nravitsya. Ona dejstvitel'no emu ochen' nravilas'. Koroche govorya, mysl' o rasstavanii s nej vdrug okazalas' dlya nego boleznennoj. No dazhe kogda on smirilsya s etim, ego otnosheniya s nej stanovilis' vse huzhe i huzhe. Vse nachalos' s togo neschastnogo voprosa o tom, est' li voobshche chto-nibud', chego u nee net, kogda on tol'ko chto prishel v sebya i ona vytirala emu lob. Pozzhe on pytalsya ob®yasnit' ej, chto hotel lish' sdelat' ej kompliment. On ponimal, chto ona - "teplichnyj ekzemplyar", a on - nichem ne primechatel'naya lichnost'. Sobstvenno, on edva vyputalsya iz vsej etoj istorii, vse zhe dobravshis' do ee schastlivogo konca, v to vremya kak ona ispol'zovala vse resursy ee neobychnogo uma i vse svoi sposobnosti. On dazhe ne pytalsya stavit' sebya naravne s nej. No chem bol'she on pytalsya ob®yasnit'sya, tem bol'shee neudovol'stvie proyavlyala Anita. Kazhdyj raz, stoilo emu tol'ko otkryt' rot, on slovno natykalsya na neprobivaemuyu stenu. - Nu chto zh, Kirka-Lopata... - prerval ego razmyshleniya golos Holmotopa, i Bill vinovato podnyal vzglyad. On sovershenno zabyl, chto razgovarival s Pochtal'onom, kogda mimo proshla Anita, napravlyayas' k korablyu. On videl, chto ee vstretil vysokij muzhchina, tol'ko chto vyshedshij iz lyuka. Vysokij pokazalsya emu znakomym. Bill mrachno posmotrel v ego storonu. - ...YA, pozhaluj, otpravlyus' nazad v gory, - progremel nad uhom Billa golos Holmotopa. - Tam vse hotyat uslyshat', vyshlo li u tebya vse tak, kak ya govoril. - Hotyat uslyshat'? - udivilsya Bill. Potom on vspomnil, kak razmyshlyal o tom, ne zainteresovan li sam Holmotop v ishode toj situacii, v kotoruyu ugodil Bill. Bill vnimatel'no posmotrel na dolgovyazogo dilbianina. - Nu konechno, - spokojno skazal Holmotop. - Vse oni pomnyat Pol-Pinty, no tam byla ser'eznaya diskussiya o tom, mozhete li vy, Korotyshki, sdelat' to zhe samoe dvazhdy podryad. - Dvazhdy podryad? - peresprosil Bill. - Sdelat' chto? - Odurachit' Tolstyakov, razumeetsya, - otvetil Holmotop. - Kak vot etogo! On kivnul v storonu dal'nego kraya luzhajki, za spinu Billa. Bill obernulsya i uvidel odetuyu v zheltoe figuru Myula-aya, odinoko stoyavshego v teni derev'ev. Vryad li na nego davila dilbianskaya gravitaciya, no vo vsem ego vide chuvstvovalos' chto-to zhalkoe. - Skoro priletit letayushchij yashchik, vrode vashego, - skazal Holmotop, - tol'ko pod upravleniem Tolstyakov, chtoby zabrat' ego otsyuda. Tak chto, pohozhe, my poslednij raz vidim sredi nas starinu Ne-P'yanogo. - Kogo? - Bill priglyadelsya k stoyavshej vdali figure. On byl uveren, chto eto Myula-aj. Sobstvenno, eto on i byl. - No ved' eto zhe Bryuho-Bochka, razve ne tak? Holmotop prezritel'no fyrknul. - Bol'she net. U nego teper' drugoe imya, - skazal on. - Razve ty ne slyshal?.. - Net, - skazal Bill. - Posle togo kak ty razobralsya s Kostolomom, vyyasnilos', chto Eshche-Varen'ya obnaruzhil starinu Nep'yanogo valyayushchimsya bez chuvstv pozadi stolovoj v luzhe piva. Kazhdomu bylo yasno, on reshil, chto vse vnimanie razbojnikov budet zanyato vtorgshimisya v dolinu selyanami, tak chto on smozhet bez pomeh napolnit' bryuho. On tajkom vylakal pochti celuyu bochku i svalilsya bez chuvstv. - Holmotop raskatisto zahohotal. - V itoge on propustil vse predstavlenie, lish' iz-za togo, chto ne vovremya nazhralsya! - Predstavlenie? - Nu da, tvoj poedinok s Kostolomom. On vse propustil! - skazal Holmotop. - Tak vot, kogda Eshche-Varen'ya nashel ego i privel vseh ostal'nyh, oni oblili ego vodoj, chtoby privesti v chuvstvo, i on sel i obnaruzhil, chto vse nad nim smeyutsya. Posle ego boltovni naschet togo, kakie krepkie rebyata Tolstyaki! Okazalos', chto on predpochitaet pit', a ne drat'sya! Holmotop snova rassmeyalsya. - No, - skazal Bill, - otkuda takoe imya... - A, eto! - prerval ego Holmotop. - |to samoe zabavnoe. Kogda on sel, mokryj naskvoz', i vse nachali smeyat'sya nad tem, chto on napilsya i propustil poedinok, on sovsem poteryal golovu i stal pytat'sya ob®yasnit', chto eto ne tak. Esli by on molchal ili priznal svoyu vinu i posmeyalsya by nad soboj, no on nachal tverdit', chto on ne byl p'yan. "No ya zhe ne p'yanyj!" |to byli pervye ego slova. Tol'ko kogda ego sprosili, kakim obrazom on lishilsya chuvstv, on ne smog vrazumitel'no otvetit'. On pytalsya pridumat' kakuyu-to durackuyu istoriyu, yakoby on spotknulsya i udarilsya golovoj o stenu. Nu, ty sam znaesh', chto eto lozh', Kirka-Lopata. Nevozmozhno spotknut'sya i stuknut'sya golovoj o stenu tak, chtoby naproch' otrubit'sya. Estestvenno, emu dali drugoe imya. - Estestvenno, - mashinal'no povtoril Bill. Teper' on horosho znal obychai dilbian, chtoby ponyat', chto imya Ne-P'yanyj bylo v takoj zhe stepeni pomehoj dlya Myula-aya, kak Bryuho-Bochka - preimushchestvom. V itoge gemnoid prevratilsya v posmeshishche dlya dilbian, i ego poleznost' dlya gemnoidov na Dilbii soshla na net. Nichego udivitel'nogo, chto ego otzyvayut. Bill dazhe oshchutil legkuyu zhalost' k Myula-ayu teper', kogda ponyal obraz myslej dilbian. Vspomniv o strannostyah myshleniya dilbian, on vdrug osoznal, chto Holmotop okol'nymi putyami, kak eto bylo prinyato u dilbian, pytaetsya chto-to emu ob®yasnit'. - No ty govoril, - pospeshno skazal Bill, - chto tam, v gorah, interesovalis', kak idut dela u menya zdes'? Pochemu ih eto dolzhno interesovat'? - O, po mnogim prichinam, Kirka-Lopata, - bezzabotno otvetil Holmotop. - Nekotorye, konechno, mogli prosto interesovat'sya, naskol'ko uspeshno ty pomogaesh' zhitelyam Mokrogo Nosa vyrashchivat' vsyakie poleznye veshchi. Konechno, to, chto proishodit v Nizhnih Zemlyah, malo volnuet gorcev, no vse-taki tam, vnizu, tozhe zhivet takoj zhe narod, i mnogim gorcam interesno, za kem v konce koncov pojdut mokronoscy - za toboj ili za Tolstyakami, esli oni vdrug kogda-nibud' sami okazhutsya v takoj zhe situacii. - Ponyatno, - skazal Bill. Primerno etogo i sledovalo ozhidat', podumal on. Holmotop byl bol'she chem kompan'onom dlya Billa. On byl neoficial'nym - prakticheski vse otnosheniya mezhdu dilbianami byli neoficial'nymi - nablyudatelem ot zhitelej Verhnih Zemel', v zadachu kotorogo vhodilo soobshchat' o vozmozhnosti prinyatiya pomoshchi Korotyshek - a ne gemnoidov - v oblasti sel'skogo hozyajstva i prochego. I teper' Holmotop delikatno informiroval Billa ob etom. - I kak, po-tvoemu, oni otnosyatsya k tomu, kak vse povernulos'? - sprosil Bill u Pochtal'ona. - Nu, - rassuditel'no skazal Holmotop, - dumayu, sredi nih est' mnogie, kto dovolen tem, chto v konce koncov proizoshlo. Kak ty, vidimo, dogadyvaesh'sya, ya odin iz nih. - Vnezapno dilbianin smenil temu. - Kstati, ya peredal paru slov Kostolomu, kak ty prosil. YA skazal emu, chto ty hotel by s nim uvidet'sya, prezhde chem uletish'. - Da? - Bill pospeshno vzglyanul v storonu derevni. On do sih por ne zametil nikakih priznakov prisutstviya predvoditelya razbojnikov i reshil, chto libo do Kostoloma ne doshli ego slova, libo tot otkazalsya prijti, hotya eto bylo maloveroyatno. - I on skazal, chto ne pridet? - O net. On idet syuda, - skazal Holmotop. - On vyshel vmeste so mnoj, kogda ya pokidal Mokryj Nos. - Vyshel? - Bill, oglyadevshis' vokrug, ne obnaruzhil nikakih sledov Kostoloma. - CHto sluchilos'?.. - O, vidish' li, ya obognal ego, - veselo skazal Holmotop. - On nemnozhko otstal. On nikogda ne smog by poravnyat'sya so mnoj, esli by ya hotel ostavit' ego pozadi. |to nikomu eshche ne udavalos'. - YA tebe veryu, - chestno skazal Bill. On dejstvitel'no emu veril. - Von on, - skazal Holmotop, kivaya nad golovoj Billa v storonu kur'erskogo korablya. - Veroyatno, sdelal kryuk, chtoby vzglyanut' na etot vash letayushchij yashchik. Bill povernulsya. Dejstvitel'no, tam stoyal Kostolom, vozvyshavshijsya nad golovami drugih dilbian, razglyadyvavshih korabl'. Byvshij predvoditel' razbojnikov povernulsya i legkoj pohodkoj napravilsya v storonu Billa. - CHto zh, - poslyshalsya golos Holmotopa, - pozhaluj, ya pojdu. Mozhet byt', kogda-nibud' my eshche vstretimsya, Kirka-Lopata. Bill snova povernulsya k Pochtal'onu. - Nadeyus', - skazal on. - YA tozhe. Vsego horoshego, - otvetil Holmotop. On povernulsya i ushel, ego vnezapnoe proshchanie vpolne sootvetstvovalo dilbianskomu otsutstviyu formal'nostej kak pri vstreche, tak i pri rasstavanii. Neskol'ko mgnovenij Bill smotrel vsled udalyayushchejsya vysokoj figure. Emu samomu po-chelovecheski hotelos' by nemnogo prodlit' eti poslednie minuty, osobenno s teh por, kak on nachal ispytyvat' k Holmotopu nastoyashchie druzheskie chuvstva. No tot uzhe mayachil gde-to vdaleke i mgnovenie spustya skrylsya sredi derev'ev, nedaleko ot togo mesta, gde stoyala odinokaya figura Myula-aya. - Nu, Kirka-Lopata! - proiznes glubokim basom drugoj golos, i, obernuvshis', Bill uvidel Kostoloma. - YA slyshal, ty rassprashival obo mne, posle togo kak snova podnyalsya na nogi. Tak chto ya skazal zhene, chto pojdu i uznayu, chego ty hotel ot menya, poka ty ne uletel. - ZHene? - peresprosil Bill. - Krasotke? - Komu zhe eshche? - otvetil Kostolom, laskovo poglazhivaya zhivot v manere, slegka napominavshej lyubimyj zhest Eshche-Varen'ya. - Da, ya teper' hozyain postoyalogo dvora, Kirka-Lopata, i, po-moemu, vsya eta banda v doline raspalas'. Bol'shinstvo iz nih prishlo vmeste so mnoj v derevnyu, ostal'nye razbezhalis' neizvestno kuda. No zachem ty vse-taki menya iskal? - Mne bylo koe-chto lyubopytno, - skazal Bill, priblizhayas' k delu okol'nymi putyami v luchshem dilbianskom stile. - Znachit, ty brosil razbojnichat' i ostepenilsya? - A chto ya eshche mog? - grustno vzdohnul Kostolom. - Posle togo kak ty pobedil menya v chestnom boyu, Kirka-Lopata? Vprochem, ya ne slishkom sozhaleyu o prezhnih vremenah. Koe-chto ya priobrel vzamen. - Koe-chto? - sprosil Bill. - Nu konechno, - skazal Kostolom. - Vo-pervyh, moya zhena - eto sokrovishche, Kirka-Lopata. - Rokochushchij bas Kostoloma stal tishe. - Ona ne tol'ko luchshaya povariha v okruge, no ona mozhet golymi rukami pobedit' lyubyh drugih dvuh zhenshchin. Vozmozhno, ona i ne samaya krasivaya zhenshchina v okruge... - Ne samaya krasivaya? - udivlenno peresprosil Bill. Dejstvitel'no, Sovershenno Ocharovatel'naya nazyvala Krasotku korenastoj i malen'koj, no Bill skoree otnosil eto na schet revnosti. On ne v sostoyanii byl ocenit' dilbianskuyu krasotu, no schital samo soboj razumeyushchimsya, chto Kostolom, buduchi naibolee podhodyashchim holostyakom v okruge, zainteresovalsya by lish' samoj krasivoj zhenshchinoj. - YA by ne skazal ob etom nikomu drugomu, - stol' zhe konfidencial'nym tonom prodolzhal Kostolom, - no ty Korotyshka, tak chto ty ne v schet, - moya zhena ne _s_a_m_a_ya_ krasivaya v mire. Net. No chto horoshego v kom-to s figuroj kak u Sovershenno Ocharovatel'noj, esli vmeste s etim poluchaesh' i vse ee slabosti? Net, Krasotka - samaya podhodyashchaya zhena dlya menya vo vseh otnosheniyah, ne govorya uzhe o tom, chto ya priobrel takogo testya, kak Eshche-Varen'ya. |tot starik dejstvitel'no _u_m_e_n_, Kirka-Lopata... Nos Kostoloma dernulsya, chto bylo dilbianskim ekvivalentom podmigivaniya. - I ya polagayu, - prodolzhal on, - vmeste s nim my mozhem zastavit' zhitelej Mokrogo Nosa soglasit'sya s nashimi namereniyami. Kak vidish', ya vpolne dovolen zhizn'yu, nesmotrya na to chto moim razbojnich'im dnyam prishel konec. Vidimo, imenno eto ty hotel uznat', ne tak li, Kirka-Lopata? - Vo vsyakom sluchae, eto chast' togo, chto ya hotel uznat', - medlenno skazal Bill. On i Kostolom smotreli drug drugu v glaza, slovno fehtoval'shchiki. To, chto skazal Kostolom, dejstvitel'no bylo lish' chast'yu togo, chto hotel uslyshat' Bill ot byvshego predvoditelya razbojnikov. Priznanie, kotorogo zhdal Bill, bylo oruzhiem dlya nekoego lichnogo poedinka, kotorogo on usilenno dobivalsya. On namerevalsya zastavit' koe-kogo otvetit' za vse to, chto s nim proizoshlo, i emu bylo nuzhno, chtoby Kostolom koe-chto podtverdil. Kostolom znal, chto Bill znaet, chto eto pravda. No odnogo etogo bylo nedostatochno, chtoby dilbianin podtverdil to, chto bylo nuzhno Billu. Kak Billu bylo izvestno, eto ne v tradiciyah dilbian. No v opredelennom smysle Kostolom obyazan byl sdelat' eto priznanie, i imenno potomu on byl zdes'. Odnako neobhodimye slova mogli prozvuchat' lish' v tom sluchae, esli by Billu udalos' zamanit' Kostoloma v lovushku mezhdu etimi slovami i pryamoj lozh'yu. - Da, ya polagayu, eto lish' chast', - ostorozhno prodolzhal Bill. - Mne bylo interesno, kak u tebya idut dela. Vse-taki u razbojnika svobodnaya i legkaya zhizn' - hodish' i beresh' chto hochesh' i kogda hochesh'. Posle etogo, navernoe, skuchno byt' hozyainom gostinicy. - Inogda, pozhaluj, da, - spokojno skazal Kostolom. - YA ne sobirayus' etogo otricat'. - Konechno, - zadumchivo skazal Bill, - Eshche-Varen'ya sumel v svoe vremya k etomu privyknut'. - Verno, - kivnul Kostolom. - YA polagayu, v svoe vremya, kogda on byl molozhe, u nego byla veselaya zhizn'. - Skoree vsego, - skazal Bill. - I vot chto mne interesno - naschet Eshche-Varen'ya. Dolzhen byl nastupit' takoj moment, kogda on prinyal reshenie. Kogda-to on dolzhen byl skazat' sam sebe nechto vrode: "CHto zh, mne bylo veselo i horosho, no rano ili pozdno ya stanu starym; i neploho bylo by ujti na pokoj, poka ya vperedi..." Kak ty polagaesh', on mog podumat' nechto podobnoe? - Nu, ya ne znayu, - skazal Kostolom, - no, polagayu, vpolne mog, Kirka-Lopata. - YA imeyu v vidu, - skazal Bill, - on mog podumat' o tom, kak eto budet vyglyadet', esli kto-to iz molodyh v