vashih
Starkienov. Oni hoteli, chtoby my voshli v otkrytuyu dver' - poetomu imi etot
rajon pered zdaniem i ne ohranyalsya. Ves' polk Starkienov byl by  smeten  s
lica zemli.
     On zamolchal.
     - No, ser, - skazal Adok, glyadya snachala na nego, potom perevedya  svoj
vzglyad na Dzhima, - ved' kolonial'nye vojska dolzhny byli znat', chto oni pri
etom tozhe budut unichtozheny?
     - S chego ty eto vzyal, Starkien? - sprosil Garn. - Dlya  togo,  kto  ih
snabdil antimateriej, ne bylo nikakih prichin ostavlyat' ih v  zhivyh,  chtoby
oni potom smogli ukazat' na nego, kak na svoego soobshchnika.
     Adok smolchal. CHerez neskol'ko minut Garn vnov' zagovoril s Dzhimom.
     - Ser, - skazal on, - mogu li ya sprosit' komandira, chto takoe "nojo"?
     - Social'nye gruppy, ad®yutant, - skazal Dzhim. - Semejnye klany,  ch'im
glavnym zanyatiem yavlyaetsya grabezh, oskorbleniya i vojna s drugimi  semejnymi
klanami, - po lyubomu povodu, k kotoromu tol'ko mozhno pridrat'sya...
     - |ti... - Garn iskosa metnul vzglyad  na  gubernatora,  -  sostavlyayut
"nojo"?
     - Tol'ko glavnye sem'i, - skazal Dzhim. - Obychno oni  zanimayutsya  etim
lish' radi togo, chtoby chem-to zanimat'sya, potomu chto podsoznatel'no  v  nih
ne  voznikaet  zhelaniya  vredit'  drug  drugu,  vne  zavisimosti  ot  togo,
naskol'ko oni ubezhdeny, chto dolzhny otstaivat' svoi prava do poslednego. No
vse delo v tom, chto "nojo" nikogda ne  doveryayut  drug  drugu.  Kogda  etot
soldat, ochutivshijsya na territorii Klufa, byl  zahvachen  i  doproshen,  Kluf
nemedlenno prishel k vyvodu, chto ego predal kto-to na Tronnom  mire  -  tot
samyj chelovek, kotoryj snabzhal ego antimateriej. On sdelal popytku zabrat'
vse eto obratno, vne zavisimosti ot togo, stoyala tam  ohrana  ili  net,  i
kakaya-to sluchajnost' privela k vzryvu. YA nadeyalsya vovse ne na  eto,  a  na
to, chto moya inscenirovka privedet k raskolu v lagere protivnika. Togda  my
smogli by spokojno razbit'  Klufa  i  otobrat'  u  nego  etu  antimateriyu,
kotoruyu on k tomu vremeni, nesomnenno, hranil by u sebya.
     - Ponyatno, ser, - skazal Garn. Potom on s sekundu  molchal.  -  A  chto
sejchas, ser?
     - Sejchas, - hmuro skazal Dzhim. - Nam nado vernut'sya  na  Tronnyj  Mir
kak mozhno bystree.
     - Ser! - voskliknul Garn.
     Posle etogo on ne proiznes ni  odnogo  slova.  Dzhim  s  Adokom  takzhe
sideli  v  molchanii.  V  malen'kom  aeroplane   nastupila   tishina,   poka
gubernator, pridya v soznanie, ne nachal oplakivat' svoego pogibshego  brata,
shepcha imya "Kluf" i zhalobno vshlipyvaya.




         * CHASTX TRETXYA * 


        1

     Korabl',  na  kotorom  Dzhim  so  Starkienami   priletel   syuda,   byl
umen'shennoj kopiej togo, na kotorom oni prileteli s Al'fy Centavra III  na
Tronnyj Mir. Vse zhe, on byl  dostatochno  bol'shim,  chtoby  razmestit'  polk
soldat, a princip ego dejstviya byl dostatochno prostym i ekonomichnym, kak i
vse u Vysokorodnyh. Komandir korablya prosto predstavlyal sebe v  ume  mesto
naznacheniya, a vse ostal'nye raschety, vplot' do samyh  slozhnyh,  prodelyval
sam korabl'. Kogda oni snyalis' s Tronnogo Mira, korabl' napravlyal Garn II,
tak kak Dzhim ne  znal  mesta  naznacheniya.  No  sejchas,  kogda  oni  leteli
obratno, Dzhimu pomoshch' byla ne nuzhna. On mog prosto predstavit' v ume lyuboe
mesto na Tronnom  Mire  -  hot'  svoyu  sobstvennuyu  komnatu  -  i  korabl'
opustilsya by tochno tam. V ume  Dzhima  voznikla  yarkaya  kartina  i  korabl'
ustremilsya v prostranstvo.
     Pered samym prizemleniem on otozval ad®yutanta i Adoka v storonu.
     - Ad®yutant, - obratilsya on k Garnu, - ya hochu, chtoby vy ostavili svoih
lyudej na korable, kogda my prizemlimsya. Vam ne nado vozvrashchat'sya v kazarmy
i posylat' raport o svoem pribytii. Podozhdite v korable, poka ya ne  pozovu
vas.
     Garn stoyal nepodvizhno, dolgoe vremya ne proiznosya ni slova.
     - |to protiv obychnyh pravil, - nakonec proiznes on.  -  Skazhite,  eto
prikaz?
     - Da, prikaz, - podtverdil Dzhim.
     - V takom sluchae, - prodolzhal Garn, - edinstvennoe, chto mozhet sluzhit'
prichinoj ego nevypolneniya - drugie prikazy Imperatora, ili  predpolozhenie,
chto prebyvanie na korable protivorechit zhelaniyu Imperatora. Posle togo, chto
s nami sluchilos', ya ne dumayu, chto  etot  vash  prikaz  mozhet  protivorechit'
zhelaniyam Imperatora.
     - Mozhete mne verit',  ad®yutant,  -  medlenno  progovoril  Dzhim.  -  YA
zabochus' tol'ko o  blagopoluchii  Imperatora.  A  etogo  mozhno  dostignut',
tol'ko esli vy so svoimi lyud'mi ostanetes' na etom korable, a ne vernetes'
v kazarmy.
     - Ser, - mnogoznachitel'no skazal Garn. - Vy vozvrashchaetes' k sebe?
     - Da, - podtverdil Dzhim. - I beru s soboj Adoka.
     On kosnulsya ruki poslednego i peremestil  ego  v  svoyu  komnatu.  Ego
kvartira byla pusta. Dzhim nemedlenno otpravilsya k Ro.
     Ro byla u sebya i vozilas' s pitomcami - svoimi i Afuan,  -  podrezala
kogti u kakogo-to obez'yanopodobnogo sozdaniya. No vid Dzhima  vyzval  u  nee
takoj vzryv chuvstv, chto ona otbrosila svoi instrumenty i bukval'no  zabyla
o nih.
     - Dzhim! - vskrichala ona. - O, Dzhim!
     On na sekundu prizhal ee  k  sebe,  zatem  legon'ko  ottolknul  nazad.
Nakonec, nezhno poglazhivaya ee po golove, osvobodilsya iz ee ob®yatij.
     - Prosti, - nezhno skazal on, derzha ee ruki, - no mne nado speshit'.
     Ona zahihikala, pochti zlo, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto  on  derzhit
ee ruki. Ee glaza okinuli ego figuru.
     - |to tvoya Starkienskaya forma? Kakoj ty v  nej  bol'shoj!  Skazhi,  eti
polosy, kotorye ty nosish', vse eshche zaryazheny?
     - Da, - otvetil Dzhim, ne ponimaya, chto vyzvalo u nee takuyu  reakciyu  i
nadeyas', chto spokojnyj otvet uspokoit ee.
     - Da? - ona opyat' zahihikala. - Sokrushi etu stenu! Pokazhi mne!..
     I ona vnezapno smolkla i razrydalas'.
     - Net, net! CHto ya takoe govoryu! - Vnezapno ee isterika  prekratilas',
i  ona  hrabro  vzglyanula  na  nego.  -  CHto  takoe,  Dzhim?  Ty  vyglyadish'
obespokoennym!
     - Obespokoennym? - Dzhim otpustil ee ruki. - Ne sovsem tak, no  vpolne
vozmozhno, chto tut est' iz-za chego bespokoit'sya.  Skazhi  mne,  Ro,  chto  na
Tronnom Mire golubogo cveta?
     - Golubogo? Ty imeesh' v vidu goluboj cvet? - peresprosila ona.
     On kivnul golovoj.
     - No.. my obychno nosim belye odezhdy. Ty eto  znaesh'.  Inogda  nemnogo
krasnogo. Ne dumayu, chto sejchas  ty  najdesh'  na  Tronnom  Mire  chto-nibud'
goluboe, razve chto neskol'ko  suvenirov,  kotorye  nekotorye  Vysokorodnye
privezli s soboj iz inyh mirov.
     - Podumaj, - skazal Dzhim. - Postarajsya vspomnit'.
     - No ved' dejstvitel'no nichego... O!  -  ostanovila  ona  sama  sebya,
razve chto ty hochesh', chtoby  ya  perechislila  tebe  ochevidnye  veshchi.  U  nas
goluboe nebo i golubaya voda. Oh, da... - ona ulybnulas'. - U nas est'  eshche
Goluboj Zver' Imperatora, spryatannyj gde-to v dvorcovyh pokoyah, esli  tebe
i eto neobhodimo znat'.
     - Goluboj Zver'?
     Vopros byl zadan tak rezko, chto Ro poblednela.
     - Nu da, Dzhim, - skazala ona, ustavivshis' na nego, - no eto nichego ne
znachit. |to prosto igrushka, kotoroj on  zabavlyalsya  eshche  rebenkom.  Tol'ko
potom emu nachali snit'sya koshmary o nej, i igrushku spryatali  podal'she...  YA
ne znayu, kto ee spryatal i kuda, i dumayu, chto sejchas etogo nikto  ne  znaet
uzhe. No delo doshlo do togo, chto Imperatora razdrazhalo absolyutno  vse,  chto
imelo golubuyu okrasku. Poetomu, gde by ni byl  Imperator,  on  nikogda  ne
uvidit nichego golubogo - vse veshchi etogo cveta ubirayutsya  ot  nego.  Pochemu
eto tak vazhno dlya tebya?
     On slyshal v konce ee rechi vopros, no dlya nego on prozvuchal kak slabyj
i ochen' dalekij shum. Mozg ego napryazhenno rabotal i Dzhim dazhe ne potrudilsya
otvetit'.
     - Mne nuzhno nemedlenno videt' Votana. Kak mne najti ego, Ro?
     - Dzhim, chto sluchilos'? - Sejchas ona  po-nastoyashchemu  vstrevozhilas'.  -
Votan s Imperatorom. Ty ne mozhesh' prosto po svoemu zhelaniyu vzyat' i pojti k
nim. O, ya znayu, tebe eto udalos'  odin  raz.  No  ne  stoit  delat'  etogo
sejchas. Osobenno sejchas.
     - Pochemu "osobenno"?
     Ona otstupila ot nego chut' v storonu.
     - Dzhim, - neuverenno proiznesla ona. - Ne nado... Ne smotri tak...
     Dzhim sdelal nad soboj ogromnoe usilie i pridal svoemu licu  spokojnoe
vyrazhenie.
     - Nu, horosho, - kak mozhno spokojnee skazal on. -  Teper'  skazhi  mne,
pochemu "osobenno sejchas"?
     - Prosto imenno sejchas nachalis' vse eti nepriyatnosti na  kolonial'nyh
mirah, - skazala Ro. - Votan  vse  vremya  otsylaet  Starkienov  na  pomoshch'
gubernatoram nizshih ras, i  sejchas  na  Tronnom  Mire  pochti  ne  ostalos'
soldat. U nego net ni odnoj svobodnoj minuty... - Vdrug  ona  zamolchala  i
ustavilas' na Dzhima. - Dzhim, v chem delo?
     No vnov' on edva uslyshal ee. Mozg ego  napryazheno  rabotal,  do  konca
osmyslivaya vse to, chto on tol'ko chto uslyshal ot Ro. S  minutu  on  smotrel
skvoz' prozrachnoe okno na peschanyj bereg. I zdes' tozhe  peschanyj  bereg  i
okean? Mysl' o tom, chto Ro ustroila dlya svoih pitomcev etot vid,  potrativ
stol'ko usilij, vernula ego k real'nosti.
     - Mne nuzhno videt' Slovielya, - skazal on, vnov' glyadya na Ro. -  Zatem
my vchetverom - ty, ya, Sloviel' i Adok - dolzhny najti Votana vo chto  by  to
ni stalo - s Imperatorom on ili net.
     - Ty soshel s uma, Dzhim? -  skazala  ona.  -  Ty  ne  mozhesh'  pojti  k
Imperatoru, imeya na sebe eti energeticheskie  lenty!  Ni  odin  chelovek  ne
imeet prava nosit' pri Imperatore bolee sil'nogo oruzhiya, chem  trubka.  Ego
Starkieny  ub'yut  tebya  v  tu  zhe  sekundu,  chisto  reflektorno.  Esli  ty
sobiraesh'sya zanimat'sya takimi dikimi veshchami, to snimi po krajnej mere svoi
energeticheskie lenty! I ty tozhe, Adok!
     Ona  posmotrela  mimo  nego  na  Starkiena.  Ee  ruki  uzhe  styagivali
energeticheskie lenty s muskulov Dzhima.  Ona,  nesomnenno,  byla  prava,  i
cherez sekundu on stal pomogat' ej. Uzhe cherez minutu on ostalsya  bezoruzhen,
za  isklyucheniem  chernoj  trubki,  visevshej  na  poyase   v   dvuh   petlyah.
Oglyanuvshis', on uvidel, chto Adok uzhe snyal s sebya energeticheskie lenty.
     - A sejchas, - skazala Ro, - k Slovielyu.
     Ona dotronulas' do ruki Dzhima, i oni vtroem okazalis' sovsem v drugom
pomeshchenii.
     - Sloviel'! - pozval Dzhim.
     Otveta ne posledovalo, hotya iz komnaty, v kotoroj oni poyavilis', veli
tri dveri.
     - Ego zdes' net, - skazala Ro. - I  net  nikakogo  smysla  begat'  po
vsemu Tronnomu Miru i iskat' ego. Tak my nikogda ego ne zastanem. YA dumayu,
chto samoe luchshee - podozhdat' ego zdes'.
     - Podozhdat'? - nahmurilsya Dzhim. - ZHdat', -  eto  imenno  ta  roskosh',
kotoroj my ne mozhem sebe pozvolit'. Vozmozhno...
     On smolk,  potomu  chto  imenno  v  etu  sekundu  pered  nim  poyavilsya
Sloviel'.
     - Privetstvuyu tebya, Dzhim, - skazal Sloviel'. -  Ty  pervyj  iz  nashih
pobedivshih geroev,  vozvrativshihsya  domoj.  YA  slyshal,  chto  tvoj  korabl'
opustilsya, no kogda ya otpravilsya  k  tebe  domoj,  tebya  tam  ne  bylo.  YA
zaglyanul k Ro i nashel tam kipu energeticheskih lent. Vot ya i vernulsya nazad
v nadezhde, chto poluchu ot vas vestochku - a vy uzhe zdes'!
     On ulybnulsya i galantno pomahal Ro i Dzhimu, priglashaya ih usest'sya  na
podushki. Na Adoka on ne obratil ni malejshego vnimaniya.
     - Prisazhivajtes'! Kak naschet togo, chtoby vypit' i perekusit'? YA  mogu
predlozhit' vam...
     - Ne sejchas! - oborval ego Dzhim. - Skazhi, Sloviel', ty  veren  svoemu
Imperatoru?
     Sloviel' podnyal brovi.
     - Moj dorogoj eks-Dikij Volk, - protyanul on. - VSE Vysokorodnye VERNY
Imperatoru. V protivnom sluchae, my izmenili by sami sebe!
     - Est' vernost' i vernost', - rezko otvetil Dzhim. - YA  ne  sprashival,
loyalen li ty formal'no k Imperatorskoj vlasti. YA sprosil  tebya,  veren  li
ty, kak veren Starkien?
     Telo Slovielya slegka napryaglos', ego belye brovi sdvinulis' vmeste.
     - |to chto eshche za katehizis, Dzhim?
     No ton ego uzhe ne  byl  lenivym.  Pod  maskoj  bezrazlichiya  skryvalsya
sil'nyj interes.
     - Ty mne ne otvetil, Sloviel', - napomnil Dzhim.
     - A stoit li mne otvechat'?  -  skazal  Sloviel'  tonom  cheloveka,  ne
znayushchego,  kakoj  pirozhok  vybrat'  s  podnosa.  -  V  konce-koncov,  ya  -
Vysokorodnyj, a on - vsego-navsego  byvshij  Dikij  Volk,  sushchestvo  nizshej
rasy... a, vprochem, ya otvechu. YA veren, Dzhim.
     Golos ego vnezapno stal zhestkim, v nem  ne  ostalos'  nichego  ot  toj
lenivoj bessmyslicy, kotoruyu on nes. - A sejchas, v chem delo? I  mne  nuzhen
pryamoj, bystryj otvet!
     - Desyat' chastej Starkienov na Atije, - prosto skazal Dzhim, - pytalis'
zamanit' v lovushku, kotoraya, estestvenno, ne byla by lovushkoj, esli by tam
ne bylo antimaterii.
     - Antimaterii?
     Lico Slovielya na sekundu kak  by  okamenelo  v  izumlenii,  zatem  on
bystro  rasslabil  myshcy,  a  ego  mozg,  mozg  Vysokorodnogo  prinyal  eto
neveroyatnoe utverzhdenie i bystro nachal issledovat' vsevozmozhnye prichiny  i
sledstviya, iz nego vytekayushchie. CHerez neskol'ko sekund on vnov' vzglyanul na
Dzhima.
     - Da, ty prav, Dzhim, nam nuzhno povidat' Votana.
     - Imenno eto ya i sobiralsya sdelat', - s oblegcheniem skazal Dzhim. -  YA
tol'ko zhdal tebya, chtoby zahvatit' s nami.
     - S nami?
     Sloviel' vzglyanul na Ro i Adoka.
     -  Da,  -  podtverdil  Dzhim.  -  Adok  mne   nuzhen,   kak   svidetel'
proisshedshego, a Ro s nami pojdet, potomu, chto tak bezopasnee dlya nee.
     - Bezopasnee? - Sloviel' brosil  na  Ro  bystryj  vzglyad.  -  O!..  YA
ponimayu,  chto  ty  hochesh'  skazat'.  Ee  mogut  vzyat'  kak   zalozhnicu   i
ispol'zovat' protiv tebya, kto by ni stoyal za vsem etim. Horosho. Starkien!
     Adok podoshel poblizhe, i oni  vchetverom  otpravilis'  k  mestu  svoego
naznacheniya.
     Oni poyavilis' ne v toj komnate, gde Dzhim videl  Imperatora  i  Votana
prezhde. |ta komnata byla bol'she - ona napominala zal s bol'shoj  scenoj  na
odnom ee konce. Steny  bledno-zelenogo  cveta  podnimalis'  k  vysochennomu
potolku. V centre zala na polu stoyal strannogo vida pribor  s  vrashchayushchimsya
ustrojstvom, pohozhim na basketbol'nyj myach. Pri  ego  vrashchenii  na  potolke
zagoralis' vse  cveta  radugi,  krome  golubogo.  Imperator  polulezhal  na
podushkah, glyadya na etot raduzhnyj koncert.
     Ryadom stoyali tri Starkiena, vooruzhennye  trubkami  i  energeticheskimi
lentami. Votan  nahodilsya  futah  v  dvadcati  ot  Imperatora  za  stolom,
poverhnost' kotorogo byla useyana vsevozmozhnejshimi rukoyatkami.
     On prodelyval tochno to zhe, chto Dzhimu uzhe dovelos'  raz  nablyudat',  s
toj lish' raznicej, chto togda Votan ne stoyal, a sidel.
     Pri poyavlenii chetyreh lyudej, Starkieny avtomaticheski  vyhvatili  svoi
trubki. Votan rezko vskinul ruku,  no  uvidev  Slovielya,  zhestom  prikazal
Starkienam ubrat' oruzhie. On otvernulsya ot  stola  i  gnevno  vzglyanul  na
neproshennyh gostej, chut' dol'she zaderzhav glaza na Dzhime.
     - YA ne znal, chto tvoj polk vernulsya v kazarmy, - skazal on Dzhimu. - YA
mog by ispol'zovat' etih lyudej pryamo sejchas.
     - Imenno poetomu ya i prikazal im ne vozvrashchat'sya v kazarmy, - otvetil
Dzhim.
     Votan nahmurilsya.
     - CHto ty imeesh' v vidu? I kto dal tebe pravo...
     On byl prervan poyavleniem slugi - cheloveka, pohozhego  na  Melnesa,  -
nesushchego v rukah malen'kuyu beluyu korobochku.
     - |to tol'ko chto bylo dostavleno tebe, Votan, - skazal sluga.  -  |to
bylo poslano Afuan cherez gubernatora... - sluga  nazval  Imperskoe  slovo,
oznachayushchee Al'fu Centavra.
     - Horosho, - otrezal Votan.
     Sluga ischez. Votan polozhil korobku na stol, pomedlil  sekundu,  zatem
snyal s nee obertku. Ego nedovol'stvo usililos'.
     - CHto eto? - sprosil on.
     On nachal povorachivat'sya k posetitelyam, no v eto vremya prozvuchal novyj
golos.
     - CHto u tebya proishodit, Votan?
     Imperator uzhe podnyalsya s podushek i podoshel k stolu, s interesom glyadya
na korobku. On sunul v nee ruku i vynul nechto, napominayushchee kusok  starogo
granita, grubo otpolirovannogo, primerno treh dyujmov v diametre.
     - I zdes' zapiska... - On vynul iz korobki  kartochku  i  vzglyanul  na
nee. - Tut skazano: "Po  pros'be  moego  dobrogo  druga  Dzhima  Kejla",  -
proiznes Imperator, povorachivayas' k Votanu i  gruppke  lyudej.  -  "Posylayu
etot obrazec skaly s ego rodnoj planety,  kak  suvenir  dlya  Vysokorodnogo
Votana".
     Imperator, voshishchenno ulybayas', podnyal svoj vzglyad na Votana.
     - |to - podarok tebe, Votan, - veselo skazal on, - ot nashego  byvshego
Dikogo Volka! Voz'mi!
     Imperator kinul kamen' staromu Vysokorodnomu, ch'i ruki  avtomaticheski
pojmali kamen' v polete.
     Pravaya ruka Votana szhala kamen' - i v tu zhe sekundu on ves' zasverkal
blestyashchim  golubym  cvetom,   slepyashchim   glaza,   izmenyayushchim   linii   ego
chelovecheskoj figury vo chto-to strashnoe, zloveshchee, zverinoe.
     Imperator gromko  zastonal,  pyatyas'  nazad,  i  vytyanul  vpered  svoi
dlinnye ruki, prikryvaya lico.
     - Plemyannik...
     |to byl golos  Votana,  no  tozhe  kakoj-to  iskazhennyj  i  neobychajno
gromkij. On podnyal svoi golubye,  pohozhie  na  zverinye  ruki  i,  kak  by
zashchishchayas', sdelal shag k Imperatoru.
     Imperator vnov' zastonal i brosilsya nazad, pochti upav na podushku,  no
vse zhe  uderzhavshis'  na  nogah.  On  vytyanul  ruku,  ukazyvaya  pal'cem  na
chudovishche.
     - Goluboj Zver'!  -  proskrezhetal  on,  besheno  kivaya  golovoj  svoim
Starkienam. - Ubejte ego! UBEJTE EGO!
     Esli Starkieny i zakolebalis', to  lish'  na  kakuyu-to  dolyu  sekundy.
Odnovremenno byli vyhvacheny  tri  trubki,  i  oslepitel'no-golubaya  figura
Votana, vse eshche idushchaya k  Imperatoru,  okutalas'  belym  plamenem.  Figura
spotknulas'. Goluboe siyanie ischezlo. Nebol'shoj  kusochek  krasnogo  granita
pokatilsya po polu, pokrytomu kovrom. Na etot zhe kover ruhnul i Votan: lico
ego bylo netronuto, no figura izmenena do neuznavaemosti, obozhzhennaya belym
ognem trubok.
     V komnate  vocarilas'  mertvaya  tishina.  Imperator  stoyal,  glyadya  na
Votana. On smotrel na telo ochen' dolgo,  prezhde  chem  vyrazhenie  ego  lica
nachalo menyat'sya.
     - Dyadya? - proiznes Oran drozhashchim  golosom.  -  Dyadya?  -  On  medlenno
podoshel k Votanu. I chem blizhe  on  podhodil,  tem  sil'nee  gorbilis'  ego
plechi, a lico dergalos', kak u  cheloveka,  kotoryj  perezhivaet  chudovishchnye
dushevnye muki. On medlenno priblizilsya k Votanu i  vstal,  vozvyshayas'  nad
nim. Imperator glyadel na  netronutoe  ognem  lico.  Dlya  takoj  chudovishchnoj
smerti lico Votana vyglyadelo na udivlenie bezmyatezhnym.  Glaza  i  rot  ego
byli zakryty, myshcy rasslableny, cherty spokojny.  Ot  shei  i  vyshe,  Votan
vyglyadel, kak chelovek, vpavshij v glubokoe razdum'e.
     - Votan... - nachal bylo s toskoj Imperator.
     No zatem golos ego zatih, kak zatihaet zvonok  zavodnoj  igrushki.  On
zamer, chut' sklonivshis' nad Votanom, svesiv nad  nim  svoi  dlinnye  ruki,
sgorbivshis'. Na sekundu Dzhimu pokazalos',  chto  v  takoj  poze  nevozmozhno
sohranit' ravnovesie. No Imperator zamer, kak statuya na p'edestale.
     Pozadi Dzhima Sloviel' izdal kakoj-to zvuk. On sdelal shag vpered.
     - Oran...
     Vnezapno v dal'nem konce komnaty razdalsya  izumlennyj  smeshok.  Kraem
glaza Dzhim uvidel, chto Starkieny vyhvatili svoi trubki.
     Potom razdalis' podryad tri strannyh  kashlyayushchih  zvuka,  i  Dzhim  edva
uspel povernut' golovu, chtoby zametit', kak Starkieny padayut.  Oni  lezhali
na polu, takie zhe spokojnye i nepodvizhnye, kak Votan.
     Dzhim obernulsya,  glyadya  v  dal'nij  konec  komnaty.  Tam,  u  zelenyh
port'er, stoyal Galian, derzha v pravoj ruke chernuyu  trubku,  a  v  levoj  -
strannoe, pohozhee na pistolet ustrojstvo s dlinnym zakruchennym stvolom. Za
Galianom stoyali Afuan i  Melnes.  Kogda  Dzhim  povernulsya  k  nim,  Galian
nebrezhno, pochti  prezritel'no,  otbrosil  levoj  rukoj  pistolet,  kotoryj
proletel  po  vsemu  polu  i  ostanovilsya,  udarivshis'  o  nogu   mertvogo
Starkiena.
     Galian nespeshno dvinulsya vpered, Afuan i  Melnes  sledovali  za  nim.
Kabluki Vysokorodnogo gromko stuchali po polirovannomu polu,  ne  pokrytomu
kovrom. On opyat' zasmeyalsya, glyadya na malen'kuyu gruppu lyudej, stoyashchih pered
nim.
     - A ty, okazyvaetsya, krepkij oreshek, Dikij Volk,  -  obratilsya  on  k
Dzhimu. -  Ty  ne  tol'ko  umudrilsya  vernut'sya  obratno  zhivym,  no  svoim
vozvrashcheniem zastavil menya dejstvovat', operezhaya grafik. No vse  konchilos'
horosho.
     Galian sdelal poslednie shagi po polirovannomu polu i stupil na kover.
On ostanovilsya i perevel svoj vzglyad s Dzhima na Slovielya.
     - Net, Sloviel', - shutlivo skazal on. - Ne "Oran",  a  "Galian".  Nam
sleduet nauchit' tebya govorit' "Galian".



        2

     Slova Galiana, kazalos', ehom otdalis' u  nih  v  golovah.  Glyadya  na
Slovielya, Dzhim  uvidel,  kak  etot  Vysokorodnyj  ves'  napryagsya  i  nachal
vypryamlyat'sya. Galian byl samym vysokim iz Vysokorodnyh, kotoryh Dzhim videl
- za isklyucheniem samogo Imperatora. No Sloviel' byl pochti tak zhe vysok.
     A sejchas, kogda on perestal narochito sutulit'sya, mozhno bylo  uvidet',
naskol'ko on vysok na samom dele. Dva  cheloveka,  oba  namnogo  vyshe  semi
futov, smotreli drug na druga s rasstoyaniya ne bolee desyati futov pokrytogo
kovrom pola.
     - Tebe nikogda ne udavalos' vyuchit' menya chemu-libo, Galian, -  suhim,
zhestkim golosom progovoril Sloviel'. - Esli by ya byl na tvoem meste, ya  by
i sejchas ne pytalsya etogo sdelat'.
     - Sloviel', ne bud' idiotom, - zagovorila Afuan.
     No Galian rezko oborval ee.
     -  Nevazhno!  -  bystro  skazal  on,  ne  otryvaya  ot  Slovielya  svoih
limonno-zheltyh glaz. - Kto my takie,  chtoby  govorit'  Slovielyu,  chto  emu
delat'? Kak on skazal, my nikogda ne mogli nichemu ego nauchit'.
     - My? -  Sloviel'  gor'ko  ulybnulsya.  -  Ty  uzhe  nachal  upotreblyat'
mnozhestvennoe chislo Imperatora, Galian?
     - Razve ya skazal "my"? - udivilsya Galian. - Nu, eto prosto  ogovorka,
Sloviel'.
     - Znachit, ty ne sobiraesh'sya ego ubivat'? - sprosil  Sloviel',  kivkom
golovy ukazyvaya na sogbennuyu figuru zastyvshego Imperatora.
     - Ubivat' ego? Nu, konechno, net. Zabotit'sya o nem - vot  moya  glavnaya
zadacha. Votan nikogda ne mog po-nastoyashchemu uhazhivat' za nim. On zhe nemnogo
nezdorov, ty znaesh'.
     - A ty? - sprosil Dzhim.
     Glaza Galiana zlo blesnuli na Dzhima.
     - Poterpi, moj malen'kij Dikij Volk, - prosheptal on. - Tvoe vremya eshche
pridet. Sejchas ya zabavlyayus' so Slovielem.
     - Zabavlyaesh'sya? - skazal Sloviel' s ugryumoj ironiej, kotoraya byla pod
stat' zhestokomu yumoru, proskal'zyvayushchemu v  golose  Galiana.  -  Ty  luchshe
pridumaj ob®yasnenie tomu, kak pogib Votan.
     - YA? - uhmyl'nulsya Galian. - Votana ubili Imperatorskie Starkieny pro
Imperatorskomu prikazu. Ty zhe sam vse videl.
     - A kto ubil Starkienov? - ne unimalsya Sloviel'.
     - Ty, konechno. Ty sovershenno vyshel iz sebya, kogda uvidel, chto  Votana
prikazali ubit' bezo vsyakoj na to prichiny...
     - Bez prichiny? - otozvalsya  Sloviel'.  -  A  kak  naschet  iskazhennogo
sveta? Dzhim nikogda ne prosil gubernatora  Al'fy  Centavra  posylat'  etot
kamen'. |to - tvoih ruk delo.
     Galian podnyal palec. Melnes toroplivo  otbezhal  v  storonu  i  podnyal
kusok zakativshegosya granita, polozhiv ego k sebe v karman. Potom  on  opyat'
vstal za Galianom.
     - O kakom "iskazhennom svete" ty govorish'? - sprosil Galian.
     - Ponyatno, - skazal Sloviel'. On  gluboko  vzdohnul.  -  No  ved'  ya,
konechno, ne ubival etih Starkienov.
     - Na tvoem meste ya ne stal by govorit' ob etom  drugim  Vysokorodnym.
Teper', kogda umer Votan, k Imperatoru nuzhno pristavit' cheloveka,  kotoryj
sledil by i uhazhival za nim, i etim chelovekom budu ya.  I  esli  ty  budesh'
rasskazyvat' vsyakie skazki, Imperator vpolne mozhet reshit' vyslat'  tebya  v
izgnanie i izolirovat' - dlya tvoego zhe sobstvennogo blaga.
     - Da? No dazhe esli ya i promolchu, - protyanul Sloviel', - srazu  vidno,
chto  eti  tri  Starkiena  ubity  tyazhelym  ruchnym  interspejserom.   Drugie
Starkieny, vernuvshis' obratno, budut ochen' udivleny, kak eto  ya  umudrilsya
ubit' etih treh  voinov  s  pomoshch'yu  trubki,  kogda  na  nih  byli  nadety
energeticheskie lenty polnoj moshchnosti. YA mogu dokazat', chto ne poyavlyalsya na
sklade interspejserov bol'she goda.
     - Bez vsyakogo somneniya, - skazal Galian.  -  No  ty  skazal:  "drugie
Starkieny, vernuvshis' obratno...". No oni ne vernutsya.
     Sloviel' vnezapno vzglyanul na Dzhima. Tot kivnul golovoj.
     - Znachit, nash Dikij Volk  prines  syuda  izvestiya  ob  etih  malen'kih
lovushkah na kolonial'nyh mirah,  vot  kak?  -  skazal  Galian.  I  Dzhim  i
Sloviel' vnov' posmotreli na nego. - Togda ty vse znaesh', Sloviel'. U menya
est' ideya sozdat'  novyh  Starkienov  -  podchinennyh  skoree  mne,  nezheli
Imperatoru. Vo vsyakom sluchae - vybiraj sam: ili molchanie, ili do svidaniya.
     Sloviel' rassmeyalsya, i potyanuvshis', vynul iz-za poyasa Adoka trubku.
     Galian tozhe zasmeyalsya, no v ego golose slyshalos' prezrenie.
     - Ty dejstvitel'no soshel s uma, Sloviel'? My s  toboj  fehtovali  eshche
mal'chikami. U tebya horoshaya reakciya, no ty znaesh', chto net takogo cheloveka,
u kotorogo reakciya byla by bystree moej. Krome...
     Tut on kivnul golovoj na vse eshche zastyvshuyu figuru Imperatora.
     - No my s teh por ne praktikovalis'. - skazal Sloviel'. - Krome togo,
ya, priznat'sya, ustal ot vseh etih pustyh slov i  zabav  Tronnogo  Mira.  YA
dumayu, chto mne prosto ochen' hochetsya tebya ubit'.
     On shagnul vpered. Galian pospeshno otstupil nazad, na polirovannyj pol
i vynul trubku iz petel' svoego poyasa.
     - Mozhet byt', posporim? Davaj sporit'  na  takoe  kolichestvo  Punktov
ZHizni, chtoby odnogo iz nas mozhno bylo izgnat' s Tronnogo Mira. Kak  naschet
pyatidesyati Punktov? A, Sloviel'? Kto by ni  proigral  stol'ko,  emu  etogo
vpolne hvatit, chtoby otpravit'sya v izgnanie.
     - Ne govori  mne  ob  etih  igrushkah,  -  skazal  Sloviel',  medlenno
nastupaya vpered, shag za shagom, v  to  vremya,  kak  Galian  takzhe  medlenno
otstupal. - Mne kazhetsya, ya poteryal vsyacheskij interes k sporam. Mne hochetsya
chego-nibud' neskol'ko bolee vozbuzhdayushchego.
     Sejchas oni stoyali pochti v centre zaly. Rasstoyanie mezhdu nimi ostalos'
neizmennym - vse te zhe dvenadcat' futov -  no  iz-za  ih  vysokogo  rosta,
shirokih plech i vytyanutyh vpered trubok kazalos', chto oni nahodyatsya drug ot
druga ne bolee, chem na rasstoyanii vytyanutoj ruki.
     Vnezapno trubka v rukah Slovielya polyhnula beloj molniej. I v tot  zhe
moment on otklonilsya nazad i v storonu, chtoby napast' na Galiana s flanga.
     Galian, odnako, nyrnul pod beloe plamya, udarivshee  v  to  mesto,  gde
sekundu nazad byla ego golova, i povernulsya na kablukah, vse eshche v nemnogo
sognutom polozhenii, licom k licu so Slovielem, s  trubkoj  v  ruke,  takzhe
izvergnuvshej plamya.
     CHut' bystree - i Galianu udalos' by napravit' liniyu ognya mimo pervogo
vystrela Slovielya i porazit' ego. Odnako, v  to  vremya,  kotoroe  zanyal  u
Galiana povorot, Sloviel' opustil svoe oruzhie chut' nizhe,  tak  chto  zaryad,
vypushchennyj Galianom, stolknulsya s zaryadom Slovielya. Dve linii belogo  ognya
vstretilis' i bezo vsyakogo ushcherba dlya protivnikov rassypalis' iskrami.
     I s etogo momenta ogon' iz trubok izvergalsya nepreryvno.
     Za pervym strashnym obmenom udarov - a Dzhim dostatochno praktikovalsya s
Adokom v fehtovanii na trubkah, chtoby ponyat', naskol'ko ozhestochennoj  byla
bor'ba  -  oba  Vysokorodnyh  obmenyalis'  vsego  lish'  obychnym  kompleksom
napadeniya i zashchity. Kak Dzhim uzhe ponyal, praktikuyas' s  Adokom,  fehtovanie
na trubkah bylo tem zhe samym, chto i fehtovanie na shpagah, esli prinyat'  vo
vnimanie,  chto  dlina  takoj  shpagi  mozhet  proizvol'no  uvelichivat'sya   i
umen'shat'sya. Liniya ognya mogla var'irovat'sya  ot  shesti  dyujmov  do  desyati
futov, no ne  dalee.  Odin  zaryad  polnost'yu  unichtozhalsya  drugim,  a  vse
ostal'noe, v osnovnom, zaviselo ot lovkosti i bystroty protivnikov.
     Sloviel' i Galian ostorozhno dvigalis' po polirovannomu polu,  izbegaya
byt' pripertymi k  stene.  Iz  dul  trubok  vyryvalos'  plamya,  neozhidanno
vzryvayushcheesya fontanom iskr i ischezayushchee. Na lice  Galiana  zastyla  hmuraya
ulybka, guby byli plotno  szhaty,  a  lob  slegka  nahmuren.  Sloviel'  zhe,
naoborot, posle svoej pervoj beshenoj ataki  polnost'yu  rasslabilsya,  i  na
lice ego zastylo mechtatel'noe vyrazhenie, kak  budto  eto  byla  ne  duel',
kogda rech' shla o zhizni i  smerti,  a  kakoe-to  neznachitel'noe  sportivnoe
sostyazanie, v kotorom on, vozmozhno, sdelal neskol'ko samyh melkih stavok.
     No  vidimoe  bezrazlichie  Slovielya   absolyutno   ne   sootvetstvovalo
razvivayushchejsya dueli. Vsego neskol'ko nedel' nazad Dzhim reshil by,  chto  eto
prosto kakoj-to pokazatel'nyj tanec, kogda dva bol'shih cheloveka  derzhat  v
rukah chto-to pohozhee na  rimskie  svechi  -  tanec,  kotoryj  demonstriruet
ritmiku lyudej i krasotu fejerverka. Sejchas zhe  on  horosho  znal,  chto  eto
znachit. Bolee togo, eto znanie govorilo emu, chto duel' mozhet imet'  tol'ko
odin konec. Kak ni bystr i izyashchen Sloviel', Galian uzhe neskol'ko raz  chut'
bylo ne operedil ego svoimi zaryadami. Rano ili pozdno,  no  vse  iskusstvo
Slovielya ne pomozhet emu otrazit' ognennyj udar protivnika.
     Galian byl bystree. A v takih  duelyah  eto  samoe  glavnoe.  I  konec
nastupil bystro. Vnezapno Galian rezko otkinulsya vlevo; vysoko udaril yazyk
plameni, nyrnul pod kontrudar Slovielya, polyhnuv plamenem po levomu  bedru
i ruke Vysokorodnogo.
     Sloviel' upal na polirovannyj pol na pravoe koleno,  levaya  ruka  ego
bezzhiznenno svisala vniz. Trubka vypala i pokatilas' po polu.
     On zasmeyalsya pryamo v lico Galianu.
     - Tebe tak smeshno? - preryvistym golosom sprosil Galian.  -  YA  sotru
etu ulybku s tvoego lica!
     I Galian podnyal ruku, napraviv ee dulo na tonkie cherty Slovielya.
     - GALIAN! - vskrichal Dzhim i  brosilsya  vpered.  Zvuk  ego  golosa  ne
ostanovil Galiana, no uslyshav bystryj zvuk podoshv Dzhima po polu,  on,  kak
koshka, povernulsya. Na begu Dzhim vyhvatil iz-za poyasa svoyu trubku.  U  nego
tol'ko i ostavalos' vremya, chtoby vytashchit' ee i  polyhnut'  plamenem  pered
soboj, kogda zaryad iz  trubki  Galiana  razryadil  eto  plamya,  polyhnuvshee
iskrami.
     Dzhim vysoko podnyal svoyu trubku, razryazhaya v  vozduhe  beluyu  molniyu  i
otstupil nazad.
     Galian rassmeyalsya.
     - Dikij Volk, Dikij Volk... - skazal on, pokachivaya golovoj. - Ty  tak
nikogda po-nastoyashchemu i ne uspel ponyat', chto takoe  Vysokorodnyj,  ne  tak
li? Kazhetsya, mne pridetsya dat' tebe urok.
     - Dzhim! - vskrichal s pola Sloviel'. - U tebya net ni odnogo shansa!  Ne
nado! Begi!
     - Oba vy oshibaetes', - skazal Dzhim.
     Sejchas, kogda on nachal svoyu shvatku s Galianom, um ego stal  holoden,
kak led, a spokojnyj golos vydal ego besstrastnost'.
     On shvatilsya s Galianom, i oni razryadili neskol'ko  oboyudnyh  udarov.
Brovi Galiana vzmetnulis'.
     - Sovsem neploho, - skazal on. - Dazhe, ya by  skazal,  sovsem  neploho
dlya ne-Vysokorodnogo i prosto bespodobno dlya takogo dikarya. YA  budu  ochen'
ogorchen, chto mne pridetsya poteryat' tebya, Dikij Volk.
     Dzhim ne otvetil. On prodolzhal  drat'sya  -  absolyutno  hladnokrovno  -
zabotyas' tol'ko o tom, chtoby plamya iz ego trubki  hot'  na  mig  operezhalo
razryad Galiana, i starayas' kruzhit'sya  po  zalu  tak,  chtoby  ne  okazat'sya
prizhatym k stene. Esli by u nego  ne  bylo  bogatogo  opyta  na  Zemle  po
srazheniyam na shpagah, sablyah i espadronah, on nikogda by ne smog  vyuchit'sya
srazheniyu na trubkah za te dve korotkie  nedeli,  chto  on  praktikovalsya  s
Adokom. No etot opyt, slozhennyj vmeste  s  ego  prirodnymi  sposobnostyami,
sejchas skazyvalsya. Malo-pomalu v hode dueli ego dvizheniya  stanovilis'  vse
bolee uverennymi.
     - Da i voobshche - zachem mne teryat' tebya? -  sprosil  Galian,  vo  vremya
odnogo iz ih shozhdenij, kogda plamya rassypalos' iskrami i oni chut' bylo ne
stolknulis' nosami. Belaya kozha na lice Vysokorodnogo blestela ot  pota.  -
Bud' razumen, Dikij Volk, i ne zastavlyaj menya ubivat' tebya.  Slovielyu  vse
ravno pridetsya umeret' - posle togo, chto proizoshlo. No ya stroil  dlya  tebya
velikie plany - ty budesh' glavoj moih novyh Starkienov.
     Dzhim prodolzhal molchat'. No on uvelichil napor svoej ataki. Vnezapno on
uslyshal so storony zvuk begushchih shagov i golos Ro, krichashchej:
     - NAZAD!
     Dzhim ne posmel oglyanut'sya, no cherez neskol'ko sekund oni pomenyalis' s
Galianom mestami, i on kraeshkom glaza zametil Ro, stoyashchuyu ryadom s  upavshim
Slovielem, i derzhavshuyu v ruke trubku, kotoruyu tot vyronil. Trubka eta byla
napravlena na princessu Afuan. Melnes lezhal u nog Adoka i bylo pohozhe, chto
u gospodina nad vsemi  slugami  slomana  sheya.  Tol'ko  figura  Imperatora,
sklonennaya nad pogibshim Votanom, ostavalas' nedvizhimoj.
     - Kogo ty iz sebya voobrazhaesh'? - skazal Galian, razleplyaya svoi guby v
pochti mehanicheskoj usmeshke. - Mne eto nadoelo! YA igral s  toboj,  nadeyas',
chto ty odumaesh'sya. Sejchas s etim pokoncheno. YA ub'yu, tebya Dikij Volk!
     Vnezapno Vysokorodnyj atakoval, iskry posypalis' so  vseh  storon,  i
Dzhim ponyal, chto emu prihoditsya  borot'sya  za  svoyu  zhizn'  s  maksimal'nym
napryazheniem sil. U Galiana byli pered nim ogromnye preimushchestva -  vysokij
rost, shirokij shag, bolee dlinnye ruki - i on ispol'zoval eti  preimushchestva
polnost'yu.
     Prodolzhaya bystro parirovat' ego  udary,  Dzhim  vse  zhe  byl  vynuzhden
otstupat', a Galian nastupal, vozvyshayas' nad nim, davya na nego.
     Dzhim popytalsya ujti vpravo, no put' etot srazu  zhe  okazalsya  otrezan
oslepitel'nymi molniyami oruzhiya Galiana. On popytalsya prorvat'sya sleva,  no
i tut Galian operedil ego. Ugolkom glaza Dzhim videl ostal'nye tri steny i,
prikinuv rasstoyanie, ponyal, chto  nahoditsya  nedaleko  ot  chetvertoj.  Esli
Galianu udastsya prizhat' ego  k  stene,  skovannost'  dvizhenij  Dzhima  dast
Vysokorodnomu vse preimushchestva i duel' bystro zakonchitsya.
     Zuby Galiana byli obnazheny v zastyvshej ulybke, po podborodku  stekali
ruchejki pota. Ego dlinnye ruki davali vozmozhnost' emu  meshat'  Dzhimu  ujti
vpravo ili vlevo. K tomu zhe, skoro Dzhimu nel'zya budet otstupit' nazad -  i
on okazhetsya okonchatel'no pripertym k stene.
     Byl tol'ko odin put' iz toj ognennoj tyur'my, v kotoruyu  zaklyuchil  ego
Galian. To est', udarit' po samomu sil'nomu  mestu  Galiana.  Dzhim  dolzhen
ostanovit' ataku Vysokorodnogo svoej kontratakoj,  zastavit'  ego  snachala
ostanovit'sya, a potom - v svoyu ochered' - otstupit'.
     I pri takoj atake tol'ko odnim mozhno bylo  otvetit'  na  preimushchestva
Galiana - emu nado prevzojti v skorosti Vysokorodnogo.
     Dal'she kolebat'sya ne imelo  smysla.  V  ocherednoj  raz  Dzhim  otrazil
napadenie Galiana i stremitel'no rinulsya  v  ataku.  Pri  pervyh  yarostnyh
vypadah Dzhima, Galian otstupil nazad na tri shaga v  polnom  izumlenii,  no
bystro opravilsya i ostanovilsya.
     On rassmeyalsya raskatistym, korotkim smehom.  Kazalos',  Galian  hotel
chto-to skazat', no zatem, veroyatno, reshil ne  tratit'  svoego  dyhaniya.  I
emu, i Dzhimu yavno ne hvatalo vozduha. Primerno v techenii desyati atak i  ih
otrazhenij oni stoyali bukval'no noga k noge, ni odin iz nih ni sdvinulsya ni
na dyujm. Skorost' byla ubijstvennaya. Takaya, chto ni odin chelovek  na  svete
ne smog by vyderzhat' ee eshche minutu, i  pri  etom  ne  upast'  zamertvo  na
zemlyu. No Dzhim ne ustupal, i medlenno glaza Galiana nachali rasshiryat'sya. On
ustavilsya  na  Dzhima  cherez  polyhayushchij  ogon'  i  letyashchie  dozhdem  iskry,
otbrasyvayushchie na pol teni.
     - Ty... ne... mozhesh'... etogo... ne mozhesh', - vydohnul on.
     - Mogu! - tak zhe vydohnul Dzhim.
     Lico Galiana neozhidanno iskazila dikaya yarost'. On  otrazil  ocherednuyu
ataku Dzhima i nemedlenno provel ognem polnyj krug, - pochti to  zhe,  chto  u
fehtoval'shchikov Zemli nazyvaetsya "muline".
     |to byla obychnaya pustaya popytka  sbit'  plamya  s  samogo  konca  dula
trubki Dzhima. Esli by Galianu udalos' eto, u nego v  zapase  okazalas'  by
celaya lishnyaya sekunda, chtoby otprygnut' v storonu i ubit' Dzhima.  Plamya  iz
trubki Galiana opisala dugu i poshlo vniz, i vse eto vremya plamya iz  trubki
Dzhima sledovalo etomu potoku. Neskol'ko raz krugi plameni bezhali s beshenoj
skorost'yu, i ni odin iz protivnikov ne ustupal, a  zatem  nastala  ochered'
Dzhima perehvatit' tu zhe samuyu iniciativu.
     On sam nachal etu ognennuyu dugu, potom sam narushil ee tochno za  liniej
oruzhiya protivnika i poslal luch polnoj sily v nezashchishchennuyu grud' Galiana.
     Galian  spotknulsya  i  upal,  vzmahnuv  rukami  s  trubkoj,   kotoraya
polosnula ognem po pravomu  boku  Dzhima,  prezhde  chem  vyvalit'sya  iz  ruk
Vysokorodnogo. Vnezapno, gluboko pod rebrami, Dzhim pochuvstvoval pustotu  i
holod, i Galian rasprostersya u ego nog.
     Skvoz' zastlannye potom glaza on uvidel teper', chto Sloviel' zabral u
Ro trubku, kotoroj ona ran'she celilas' v Afuan. I ne tol'ko eto. Sloviel',
kak ni udivitel'no, uzhe stoyal na nogah, hotya eshche tyazhelo  opiralsya  na  Ro.
Kak tol'ko k Dzhimu vernulos' dyhanie, on medlenno otoshel ot rasprostertogo
tela Galiana i napravilsya k Ro i Slovielyu.
     - Dzhim, - skazal Sloviel', s udivleniem  glyadya  na  nego  i  medlenno
zasovyvaya svoyu trubku za poyas. Sejchas,  kogda  podoshel  Dzhim,  on  uzhe  ne
obrashchal nikakogo vnimaniya na Afuan. - Kto ty?
     - Dikij Volk, - otvetil Dzhim. - Zachem ty vstal?
     Sloviel' neveselo rassmeyalsya.
     - My Vysokorodnye, zalechivaem svoi rany bystro, - skazal  on.  -  Kak
ty?
     - So mnoj vse budet v poryadke, - skazal Dzhim. - No  ya  ostavil  posle
sebya eshche odin trup, tak chto pridetsya tebe zanyat'sya vsem  etim.  A  mne,  ya
dumayu, pora otpravlyat'sya domoj.
     - Domoj? - peresprosil Sloviel'.
     - Na Zemlyu - v mir, iz kotorogo ya prishel, - skazal Dzhim. - CHem men'she
budet shumu, tem luchshe dlya Imperatora. Nikto ne  obratit  vnimaniya  na  moe
ischeznovenie, a ty smozhesh' skazat' ostal'nym Vysokorodnym, chto Galian ubil
Votana i Starkienov v pripadke bezumiya, a tebe, v svoyu  ochered',  prishlos'
ubit' ego, chtoby zashchitit' Imperatora. -  On  vzglyanul  na  Afuan,  kotoraya
stoyala, kak vysokaya belaya statuya. - Vse eto, - dobavil Dzhim, -  esli  tebe
udastsya zastavit' princessu molchat'.
     Sloviel' edva vzglyanul na nee.
     - Afuan ne zahochet menya ogorchat', - skazal on. - Galian  predpolozhil,
chto esli ya  ne  soglashus'  s  nim,  Imperator  mozhet  najti  neobhodimost'
otpravit' menya na dal'nyuyu planetu i izolirovat' menya v moih zhe  interesah.
To zhe samoe budet otnosit'sya i k nej.
     On povernulsya, otpustiv  plecho  Ro,  i  poshel  k  nepodvizhnoj  figure
Imperatora, lish' slegka prihramyvaya, no yavno vladeya svoim telom. Dzhim i Ro
posledovali za nim na kover.
     Sloviel' legko dotronulsya do ruki Imperatora.
     - Oran... - myagko pozval on.
     Neskol'ko mgnovenij Imperator ostavalsya nedvizhim. Zatem  on  medlenno
vypryamilsya i povernulsya, teplo ulybayas'.
     - Sloviel'! - skazal on. - Kak horosho, chto ty tak bystro  prishel.  Ty
znaesh', chto ya nigde ne mogu najti Votana. On  byl  zdes'  vsego  neskol'ko
minut nazad, i ya mog by poklyast'sya, chto on ne pokidal komnaty, no on vdrug
kuda-to ischez.
     Imperator vzglyanul  na  polirovannyj  pol,  drapirovannye  steny,  na
scenu, na kover i na igrishcha  sveta  na  potolke  -  on  osmatrival  vse  i
zaglyadyval vsyudu, ne zamechaya nepodvizhnoj figury, lezhashchej u ego nog.
     - Ty  znaesh',  ya  videl  son,  Sloviel',  -  prodolzhal  Imperator,  s
simpatiej glyadya na Vysokorodnogo. - |to bylo dazhe segodnya noch'yu, ili mozhet
sovsem nedavno. Mne snilos', chto Votan - mertv, Galian - mertv, i vse  moi
Starkieny - mertvy. I togda ya poshel po dvorcu i po  vsemu  Tronnomu  Miru,
chtoby soobshchit' ob etom drugim Vysokorodnym, ya  nikogo  ne  vstretil  -  po
krajnej mere, ih ne bylo ni vo dvorce, ni vo vsem Mire. YA byl sovsem odin.
Kak ty dumaesh', ved' eto nehorosho, chto ya ostavalsya odin, a, Sloviel'?
     - Poka ya zhiv, ya budu s toboj, Oran.
     - Spasibo, Sloviel', - Imperator snova oglyadel komnatu, i  golos  ego
stal neskol'ko trevozhnym. - No ya hotel by znat', chto sluchilos' s  Votanom?
Pochemu ego net?
     - Emu prishlos' nenadolgo ujti, Oran, - skazal Sloviel'.  -  On  velel
mne ostavat'sya s toboj poka ne vernetsya obratno.
     Lico Imperatora posvetlelo i opyat' ozarilos' teploj ulybkoj.
     - Nu, togda vse v poryadke! - schastlivym golosom skazal on.  On  obnyal
Slovielya za plechi i eshche raz oglyadel vsyu komnatu. - O, da  zdes'  malen'kaya
Afuan... i malen'kaya Ro, i nash malen'kij Dikij Volk. Byvshij Dikij Volk,  ya
by skazal.
     On vzglyanul na Dzhima i ego ulybka  smenilas'  torzhestvennym,  nemnogo
grustnym vyrazheniem.
     - Ty ved' nas pokidaesh', da, Dzhim?.. - sprosil on, yavno izvlekaya  ego
imya iz kakih-to tajnikov svoej pamyati. - Mne pokazalos', chto ty tol'ko chto
skazal nechto pohozhee.
     - Da, Oran, - podtverdil Dzhim. - Mne nado sejchas idti.
     Imperator  kivnul  golovoj,  vse  s  tem   zhe   grustno-torzhestvennym
vyrazheniem.
     - Da, ya dejstvitel'no eto slyshal, - skazal on slovno sam sebe.  On  v
upor posmotrel na Dzhima. - YA ved' inogda  slyshu  koe-chto,  dazhe  kogda  ne
slushayu.  I  inogda  ya  koe-chto  ponimayu,  namnogo  luchshe,  chem  lyuboj   iz
Vysokorodnyh. |to horosho, chto ty vozvrashchaesh'sya  na  svoyu  rodnuyu  planetu,
Dzhim.
     Ruka Imperatora soskol'znula s plecha Slovielya. On sdelal shag vpered i
ostanovilsya, ne perestavaya glyadet' na Dzhima.
     - Tvoj mir polon molodoj energii, Dzhim, - skazal on.  -  A  my  zdes'
ustali. Ochen' ustali. S toboj i drugimi Dikimi Volkami budet horosho, Dzhim.
YA vizhu eto - ty zhe znaesh', chto dostatochno chasto ya mogu videt' vse dovol'no
yasno...
     Ego limonno-zheltye glaza, kazalos', zavoloklis' tumanom,  i  on  stal
smotret' skvoz' Dzhima.
     - YA vizhu, chto s toboj vse budet horosho, Dzhim,  -  proiznes  on.  -  S
toboj i drugimi Dikimi Volkami. A to, chto horosho dlya tebya,  horosho  i  dlya
vseh... vseh nas.
     Ego glaza vnov' sfokusirovalis' na lice Dzhima.
     - CHto-to govorit mne, chto ty okazal mne ogromnuyu uslugu, Dzhim. Mne by
hotelos' prezhde, chem ty ujdesh', utverdit' tvoe usynovlenie. Da, s etih por
ya ob®yavlyayu tebya Vysokor