zhke kazalos', chto ee problema imela mental'nyj, a ne duhovnyj harakter. Roditeli Dzhoan ne odobryali uvlechenij docheri. Tem ne menee staralis' sohranyat' terpenie. Im hotelos' sozdat' dlya Rodzhera normal'nuyu i stabil'nuyu semejnuyu obstanovku. I vot kogda oni uzhe poverili, chto ih doch' preodolela krizis, ona vdrug mahnula rukoj na nauchnye dogmy i otpravilas' v cerkov'. Kakoe-to vremya im kazalos', chto religiya dast Dzhoan okonchatel'nyj otvet, no vera v Boga ne prinesla ej oblegcheniya. To, chto horosho dlya mnogih, chasto okazyvaetsya nedostatochnym dlya resheniya lichnyh problem. K tomu zhe bolezn' Dzhoan uzhe progressirovala. God nazad ona stala fanatichnoj sektantkoj. Zabrav Rodzhera u roditelej, ona primknula k odnoj iz obshchin, gde lyudej obuchali ekstazu unizheniya, a lyubov' k Bogu podmenyali ideej massovogo samoubijstva. YA predstavlyayu sebe ee otchayanie... Bol'shuyu chast' zhizni ona verila, chto vsegda i vo vsem prava. No potom, posle dolgih let porazhenij, u nee ne ostavalos' sil dlya bor'by, i ona otreklas' ot sebya. Otreklas'! A radi chego? Slova ob otrechenii ne ubedili Linden. V svoej praktike ona stalkivalas' s koncepciej Boga ne chashche, chem s ponyatiyami dobra i zla. No strastnost' Kavinanta zahvatila by kogo ugodno. Ego glaza siyali ot gor'kih slez; guby stali pryamymi, kak ostroe lezvie. I on veril v to, o chem govoril. Navernoe, Kavinant zametil ee somneniya. V ego golose poyavilis' otgoloski toj lyutosti, kotoruyu ona nablyudala u Dzhoan. - YA dumayu, vy mozhete ponyat', cherez chto ona proshla. Dlya etogo neobyazatel'no verit' v Boga. Dusha Dzhoan stradala ot dushevnogo neduga. A ot podobnyh muk eshche ne pridumali poroshkov i tabletok. Skoree vsego, ona dazhe ne znala, chto ej trebovalos' lechit'. Ona iskala kakuyu-to magiyu ili silu, kotoraya voshla by v nee i unyala nevynosimuyu bol'... Ispytav na sebe vse mazi mira, chelovek zadumyvaetsya ob ogne. Dzhoan reshila szhech' svoyu bol'. Ona reshila nakazat' sebya, otrech'sya ot tela i tem samym izbavit'sya ot sobstvennoj gnili. Ego golos nadlomilsya i ugas, no cherez neskol'ko sekund Kavinant vzyal sebya v ruki: - Mne tozhe izvestno eto chuvstvo. No ona uzhe ne mogla soprotivlyat'sya Zlu. Dzhoan otkrylas' emu, i on uvidel v nej ideal'nyj instrument dlya ispolneniya svoih gnusnyh celej. On ovladel ee telom i dushoj, a ona byla tak bol'na, chto uzhe ne ponimala, dlya chego ponadobilas' emu. "O kom on govorit? - s udivleniem podumala Linden. - Kogo on imeet v vidu?" - Ee roditeli nichego ob etom ne znali. No oni vse bol'she trevozhilis' o sostoyanii docheri. SHest' nedel' nazad ona razbudila ih posredi nochi i nachala bormotat' kakuyu-to erundu. Dzhoan tverdila im, chto imela prorocheskoe videnie, v kotorom Vladyka vozlozhil na nee svyashchennuyu missiyu. Otnyne ona dolzhna byla nesti gore zlym, smert' bol'nym i karu neveruyushchim. Iz ee bredovyh fraz roditeli uyasnili odno - Dzhoan prosila ih pozabotit'sya o Rodzhere. Potom ona kuda-to ushla. I s teh por oni ee bol'she ne videli. CHerez paru nedel'" oni pozvonili mne. No v to vremya ya nichem ne mog ih uteshit'. Skazat' po pravde, ya dazhe ne podozreval, chto u nee voznikli problemy... A eshche cherez dve nedeli Dzhoan ob®yavilas' zdes'. Proskol'znuv nezametno v dom, ona zastala menya spyashchim i popytalas' peregryzt' mne gorlo. Navernoe, ej eto udalos' by, ne bud' ona takoj istoshchennoj i slaboj. YA dumayu, Dzhoan proshla peshkom dva shtata. Po-vidimomu, Kavinant ustal ot beskonechnogo bluzhdaniya po komnate. Ego ruki drozhali; pokrasnevshie glaza pridavali licu boleznennyj vid. Kak dolgo on obhodilsya bez sna i pokoya? Neuzheli dve nedeli? On sel na kraj sofy, i Linden povernulas' k nemu, prodolzhaya slushat'. Kakoj-to chast'yu uma ona uzhe pridumyvala predlog, chtoby dat' emu uspokaivayushchee lekarstvo. - My s Birenfordom zabotilis' o nej kak mogli. YA vvel ego v kurs dela, potomu chto on ne tol'ko vrach, no i moj drug. Dzhulius schital, chto ya ne prav, ostavlyaya Dzhoan na ferme, odnako okazyval mne posil'nuyu pomoshch' i hranil molchanie - do teh por poka ne proboltalsya vam. Ustalost' vysosala ego zlost', i poslednyaya fraza prozvuchala unylo i pechal'no. - YA pytalsya dostuchat'sya do ee razuma, a on daval ej lekarstva, chtoby proyasnit' um i uspokoit' nervy. My kormili Dzhoan i po ocheredi nesli dezhurstvo u ee posteli. CHto-to proishodilo s nej, kogda ona ostavalas' odna v temnote. Dzhoan prevrashchalas' iz cheloveka v neistovogo zverya... Inogda ya dazhe boyalsya, chto ona slomaet sebe ruku ili chto-nibud' eshche. Kavinant zamolchal, slovno ischerpal svoyu istoriyu i sily. Pochuvstvovav nedoskazannost', Linden taktichno uderzhalas' ot dal'nejshih rassprosov. Kavinantu trebovalas' pomoshch' i izbavlenie ot nevypolnimyh obyazatel'stv. On nuzhdalsya v pokoe i sne. - Mozhet byt', ee dejstvitel'no stoit perevesti v gospital'? - ostorozhno sprosila ona. - YA ne somnevayus' v dostoinstvah doktora Birenforda. No v stacionare est' takie vidy diagnosticheskih procedur, kotorye on ne mozhet ispol'zovat' zdes'. Esli by Dzhoan popala v gospital'... On vdrug rezko pridvinulsya k Linden, zastaviv ee otshatnut'sya. Ego slova obzhigali, kak raskalennye ugli: - Esli Dzhoan tuda popadet, ee budut derzhat' v smiritel'noj rubashke, nasil'no kormit' tri raza v den' i nakachivat' narkotikami, poka ona ne zabudet svoe sobstvennoe imya. |lektroshok prevratit ee mozg v zhele, esli tol'ko Bog ne szhalitsya nad bednyazhkoj i ne prizovet Dzhoan k sebe. O kakom lechenii vy govorite? CHert by vas vseh pobral! Ona moya zhena! YA po-prezhnemu noshu eto proklyatoe kol'co! I ya ne pozvolyu nad nej izdevat'sya! - Tak vot kak vy dumaete o vrachah? - Neudacha zastavila ee pojti v kontrataku. - Vy schitaete nas sadistami, kotorye izdevayutsya nad bol'nymi lyud'mi? Kavinant postaralsya sderzhat' svoj gnev i tiho skazal: - Inogda vrachi pytayutsya lechit' lyudej, dazhe ne ponimaya ih problem. |to ne vsegda privodit k horoshim rezul'tatam. V dannom sluchae medicina bessil'na. - Otkuda u vas takaya uverennost'? - Ej ne hotelos' serdit' ego, no professional'naya gordost' nastraivala ee na yazvitel'nyj ton. - Neuzheli vy nadeetes' iscelit' Dzhoan sobstvennymi silami? On vzdrognul. YArost' i bol' terzali ego ustaloe serdce, i Kavinant davil ih v sebe, kak gremuchih zmej. Vzglyanuv na Linden, on mrachno proiznes: - Ona prishla ko mne. Ko mne, a ne k vam! - Dzhoan bezumna. Ona ne znaet, chto tvorit... - No ya-to znayu. - Ego upryamstvo bylo nepreklonnym. - Mne ponyatny istoki ee bolezni. I ya edinstvennyj, kto mozhet ej pomoch'. Linden nahmurilas' i suho sprosila: - Tak chto zhe vy ponyali, Kavinant? On vskochil na nogi. Nesmotrya na obshchuyu slabost', ego figura vnushala strah i uvazhenie. Glaza, kak fakely, metali iskry. Kazhdoe slovo vyryvalos' izo rta, budto oblomok granita iz katapul'ty. - Dzhoan oderzhima. Linden izumlenno vzglyanula na nego: - Oderzhima? Na ee lice poyavilos' razocharovanie. Kavinant govoril na yazyke, kotorogo ona ne ponimala. SHel dvadcatyj vek, i poslednyuyu sotnyu let medicina ne vosprinimala oderzhimost' vser'ez. Linden podnyalas' s sofy. - Poslushajte, Kavinant! Vy v svoem ume? Ona ozhidala, chto on otstupit. No etot muzhchina obladal resursami, o kotoryh ona nichego ne znala. On vyderzhal ee vzglyad, i vyrazhenie ego lica, prosvetlennoe kakim-to vnutrennim ubezhdeniem, zastavilo Linden osoznat' svoyu sobstvennuyu moral'nuyu skudost'. Kavinant pechal'no otvernulsya - no ne potomu, chto byl smushchen ili priznal porazhenie. Net, on otvernulsya, chtoby ne smushchat' ee prevoshodstvom svoego znaniya. - Mne zhal', chto vy ne ponimaete, - prosheptal on, ne povorachivaya golovy. - Istina obretaetsya vmeste s opytom. Vy prosto ne podgotovleny k vstreche s takoj problemoj. - Ah vot kak! - voskliknula ona, ne v silah bol'she sderzhivat' razdrazhenie. - Mogu priznat', chto vpervye vizhu takogo samonadeyannogo cheloveka. Vy stoite, boltaete vopiyushchij vzdor, a kogda ya zadayu kakoj-nibud' vopros, govorite, chto mne ne hvataet opyta i mozgov. Prekrasnaya otgovorka, no vy ne vidite brevna v svoem glazu... - Doktor |veri! - Ego golos stal tihim i trevozhnym. - YA i slovom ne obmolvilsya o vashih mozgah. No Linden ne zhelala slushat' opravdanij. Ee yazvitel'nost' vyrvalas' na svobodu i prevratilas' v kipyashchuyu kislotu. - Vy stradaete klassicheskoj paranojej, mister Kavinant. Vam kazhetsya, chto kazhdyj, kto oprovergaet vas, libo slab na golovu, libo nedostoin vashego obshchestva. |tot sluchaj opisan vo vseh uchebnikah. V poryve bezrassudnoj yarosti ona povernulas' na kablukah i zashagala k dveri, ubegaya ot nego i v to zhe vremya soprotivlyayas' sobstvennoj trusosti. Kavinant popytalsya uderzhat' ee za ruku, no Linden nachala vyryvat'sya s takim otchayaniem i beshenstvom, slovno on byl nasil'nikom ili banditom. Kavinant otstupil. Ego ruki upali. Ladoni podergivalis', kak budto on hotel slozhit' ih v zheste mol'by. Lico omrachilos' ot nevyrazimogo sozhaleniya. Linden intuitivno ponimala, chto mogla sprosit' ego v etot mig o chem ugodno i on dal by ej chestnyj otvet. - Prostite menya, - prosheptal Kavinant. - Vy popali v tyazheloe polozhenie, i mne, ochevidno, ne udastsya oblegchit' vash vybor. No klyanus' vam, ya znayu, chto delayu. Postarajtes' uchest' eto, kogda budete prinimat' okonchatel'noe reshenie. YAzvitel'nyj otvet, kotoryj vertelsya na ee gubah, cherez sekundu obtrepalsya po krayam, i Linden proglotila ego gor'kie ostatki. Ee dushila zloba - zloba na sebya, potomu chto Kavinant eshche raz pokazal ej, kak sil'no ona oshibalas'. Podaviv unylyj ston, Linden povernulas' k nemu, chtoby izvinit'sya. No on zasluzhival chego-to bol'shego, chem izvineniya. Ne v silah vzglyanut' emu v glaza, ona ostorozhno skazala: - Pozvol'te mne nemnogo podumat'. Obeshchayu ne predprinimat' nikakih dejstvij do teh por, poka eshche raz ne pobeseduyu s vami. Posle etogo Linden pokinula dom Kavinanta, otkrovenno ubezhav ot nastojchivosti ego neponyatnyh ubezhdenij. Ruki predatel'ski drozhali, kogda ona otkryvala dver' mashiny i vstavlyala klyuch v zamok zazhiganiya. Boleznennyj privkus neudachi presledoval ee vsyu dorogu, poka ona v konce koncov ne vernulas' v svoyu novuyu, eshche ne obzhituyu kvartiru. V tot mig ej hotelos' pokoya i uyuta. No gryaznye steny smotreli na nee pustym nedruzhelyubnym vzorom, a obodrannye doski pola vizzhali pod nogami, kak zhertvy inkvizitorskih pytok. Vsego lish' den' nazad eto ne smutilo by Linden. Ona privykla k podobnomu zhil'yu. Professiya vracha priuchila ee k lisheniyam i otsutstviyu udobstv. Odnako teper', vpervye posle smerti otca, ej zahotelos' pokoya - uyuta i pokoya. Ona ustala ot mira, gde vse bylo chuzhim. Ne imeya drugoj al'ternativy, Linden otpravilas' v postel'. Napryazhennye myshcy i syrye prostyni ne davali usnut'. Ona dolgo vorochalas' s boku na bok, poka nakonec ne provalilas' v son, napolnennyj potom i strahom goryachej nochi. Starik, Kavinant i Dzhoan napereboj govorili o Nem, preduprezhdaya ee o smertel'noj opasnosti. On byl tem, kto ovladel telom i razumom Dzhoan, ispol'zuya ee dlya zlobnyh i nevyrazimo gnusnyh celej. Om hotel navredit' im vsem, no Zlu prishlos' vernut'sya v svoe tajnoe logovo, potomu chto Linden utonula v glubokoj dremote i poteryala nit' snovidenij. Ee razbudil stuk v dver'. Golova raspuhla ot koshmarov, i stuk pokazalsya Linden kakim-to izlishne robkim, slovno posetitel' schital ee zhil'e dovol'no podozritel'nym i opasnym mestom. V to zhe vremya stuchali gromko i nastojchivo. Ochevidno, komu-to trebovalas' pomoshch' vracha. Linden otkryla glaza, i svet pozdnego utra pronzil ee mozg. Ona so stonom spolzla s krovati, prosunula ruki v rukava kupal'nogo halata i poshla bosikom k dveri. Na lestnichnoj ploshchadke stoyala hrupkaya zastenchivaya zhenshchina s bol'shimi puglivymi glazami. Neuklyuzhe vzmahnuv rukami, ona boyazlivo sprosila: - Vy doktor |veri? Doktor Linden |veri? - Da, - otkashlyavshis', otvetila Linden. - Vas vyzyvaet doktor Birenford. - So storony kazalos', chto zhenshchina ne znala, o chem govorit. - YA ego sekretar', a u vas, k sozhaleniyu, net telefona. Po subbotam my obychno ne rabotaem. No on pozvonil mne domoj. Doktor prosit vas priehat' i podmenit' ego u posteli bol'nogo. On dolzhen srochno vernut'sya domoj. - YA dolzhna priehat' k nemu? No kuda? Na Linden nahlynulo mrachnoe predchuvstvie. - On skazal, chto vy vse znaete, - otvetila zhenshchina. - YA ego sekretar' i obychno ne rabotayu po subbotam. No on takoj chudesnyj chelovek, chto mne ne zhal' dlya nego i lichnogo vremeni. On prekrasnyj vrach. A ego zhena boleet poliomielitom. Emu dejstvitel'no nado srochno vernut'sya domoj. Linden zakryla glaza. Bud' u nee hot' kakie-nibud' sily, ona by zakrichala: ?CHto vam vsem ot menya nuzhno?? No ee opustoshili plohie sny i somneniya. Probormotav blagodarnost', ona zakryla dver'. Kakoe-to vremya telo otkazyvalos' podchinyat'sya vole. Linden prizhalas' lbom k kosyaku, uderzhivaya slezy i krik. Odnako situaciya byla ekstraordinarnoj, inache doktor Birenford ne stal by posylat' za nej svoyu sekretarshu. Nuzhno bylo ehat'. Nadev seroe plat'e, nemnogo pyl'noe ot predydushchej poezdki, ona provela grebnem po volosam i vdrug ponyala, chto uzhe sdelala vybor. V svoih bespokojnyh snovideniyah Linden kakim-to obrazom prinyala storonu Kavinanta. Ona ne znala, chto terzalo Dzhoan i kak Kavinant sobiralsya spravlyat'sya s etim, no on nravilsya ej upryamoj nepreklonnost'yu, kotoraya eshche vchera privodila ee v bezumnuyu yarost'. Linden nahodila strannuyu privlekatel'nost' v ego burnom gneve i paradoksal'noj grubosti, v ego krajnostyah povedeniya i sostradatel'noj vernosti svoej byvshej supruge. Posle stakana apel'sinovogo soka v golove u nee proyasnilos', i ona bystro spustilas' k mashine. Den' vstretil ee neprivetlivoj zharoj. Solnechnyj svet oslepil glaza, i Linden pochuvstvovala strannuyu golovokruzhitel'nuyu otreshennost', slovno mir prevratilsya v ogromnuyu gallyucinaciyu. CHerez neskol'ko minut ona svernula na gruntovuyu dorogu i nachala priblizhat'sya k domu Kavinanta. Ee cepkie glaza otmetili temnoe pyatno na stene, kotorogo tam ne bylo ran'she. Priparkovav sedan ryadom s mashinoj Birenforda, ona zashla za ugol, chtoby osmotret' stenu. Na beloj shtukaturke razlapilsya grubo narisovannyj bol'shoj treugol'nik. Krasnovato-chernaya kraska napominala zasohshuyu krov'. Vnezapno Linden ponyala, chto eto i est' zasohshaya krov'. Ona pobezhala k dveri. Vorvavshis' v gostinuyu, Linden zamerla na poroge. Ee oshelomili sledy oskverneniya i vandalizma. Mebel' stoyala na svoih mestah, no pol, potolok i steny byli pokryty pyatnami i potekami krovi. Ot toshnotvornogo zapaha vozduh kazalsya gustym i lipkim. Na polu u kofejnogo stolika lezhala vintovka. U Linden zabolel zhivot. CHtoby uderzhat'sya ot krika, ona prikusila ladon'. Vsya eta krov' ne mogla izlit'sya iz odnogo chelovecheskogo tela. Tak kakoe zhe zverstvo... Ona uvidela doktora Birenforda. On sidel za kuhonnym stolom i, szhimaya v rukah bol'shuyu kruzhku, smotrel na nee iz-pod nasuplennyh brovej. Linden podbezhala k nemu i zakrichala: - CHto zdes', chert voz'mi, proishodit? On ostanovil ee preduprezhdayushchim zhestom: - Tishe. Tomas tol'ko chto zasnul. Kakoe-to vremya Linden stoyala s otkrytym rtom, nedoumenno razglyadyvaya glavnogo administratora. No ona privykla k nepredvidennym situaciyam i bystro vzyala sebya v ruki. ZHelaya prodemonstrirovat' Birenfordu svoe spokojstvie, ona otyskala chistuyu chashku, nalila sebe kofe iz kofejnika i sela na stul u starogo stola s plastikovym pokrytiem. - CHto sluchilos', doktor? - surovo sprosila ona. On othlebnul iz chashki i pokachal golovoj. Ego ruki drozhali. Na lice ne ostalos' i sleda ot byloj zhizneradostnoj uhmylki. - Kavinant okazalsya prav - k moemu velikomu sozhaleniyu. - On staratel'no izbegal ee vzglyada. - Dzhoan ischezla. - Ischezla? Na mgnovenie Linden poteryala kontrol' nad soboj. Za gulkimi udarami serdca ona pochti ne slyshala sobstvennyh slov. - A ee kto-nibud' ishchet? - Konechno. Policiya, - otvetil on. - Missis Roman uzhe obo vsem pozabotilas'. Kstati, ya eshche ne rasskazyval vam o nej? Missis Roman - advokat Kavinanta. Dozhdavshis' menya, ona otpravilas' v gorod terebit' sherifa. S teh por proshlo dva chasa, i teper' k rozysku Dzhoan pristupila, navernoe, vsya policiya okruga. Vy ne uvideli zdes' ih mashin tol'ko po toj edinstvennoj prichine, chto nash sherif - blagoslovi Bog ego dobroe serdce - ne razreshil svoim lyudyam ostanavlivat'sya ryadom s domom prokazhennogo. Szhav ladonyami viski, Linden sobirala krupicy hladnokroviya. - Ob®yasnite mne, chto proizoshlo. On pechal'no razvel rukami: - YA nichego ne znayu. Kavinant nahodilsya v takom vozbuzhdennom sostoyanii, chto my s missis Roman pochti ne ponimali ego slov. Dlya menya istoriya s Dzhoan yavlyaetsya sploshnoj zagadkoj, no, vprochem, sudite sami. - Birenford tyazhelo vzdohnul i pristupil k pereskazu: - Bol'shuyu chast' vechera Tomas pytalsya pomyt' Dzhoan, i eto zanyatie vymotalo ego do predela. On usnul, no okolo polunochi ego son byl prervan gromkim stukom. Kakie-to lyudi lomilis' v dom, kolotya po dveri nogami i vykrikivaya proklyatiya. On ne stal rassprashivat' ih o prichinah vizita. Mne kazhetsya, s teh por kak poyavilas' Dzhoan, Tomas ozhidal chego-to podobnogo. On poshel v kladovku i vzyal svoyu vintovku... YA dazhe ne znal, chto ona u nego est'. Okazyvaetsya, missis Roman kupila ee na proshloj nedele. Kavinant skazal ej, chto oruzhie neobhodimo emu dlya samooborony, - kak budto prokaza ne zashchishchala ego ot lyudej. - Zametiv neterpenie Linden, staryj doktor vernulsya k teme: - Vo vsyakom sluchae, on vzyal vintovku, vklyuchil v koridore svet, a zatem otkryl vhodnuyu dver'. Oni voshli - chut' bol'she poludyuzhiny muzhchin, odetyh v balahony iz meshkoviny. Ih lica byli razrisovany zoloj i zasohshej krov'yu. - Birenford peredernul plechami. - Vozmozhno, on kogo-to i uznal. No Tomas nikogda ne rasskazhet ob etom. Odnim slovom, on navel na nih vintovku i zakrichal, chto ne otdast im Dzhoan. |ti tipy veli sebya tak, slovno zhazhdali smerti. Oni poshli na nego bez vsyakogo straha, i on ne smog nazhat' na kurok. On ne zahotel ubivat' lyudej - dazhe radi spaseniya svoej byvshej zheny. - Doktor Birenford pokachal golovoj. - Tomas pytalsya pregradit' im put', no oni izbili ego do bespamyatstva. Odin protiv shesteryh - slabyj i istoshchennyj, kak rebenok... Utrom on prishel v sebya i pozvonil missis Roman. Iz ego bessvyaznyh slov o pogone i poiske Dzhoan ona ponyala, chto emu neobhodima pomoshch'. Potom on, ochevidno, snova poteryal soznanie. Kogda missis Roman priehala syuda, to nashla ego na polu u telefona. Vezde byla krov'. YA dumayu, eti varvary razdobyli ee na bojne. - On sudorozhno glotnul kofe, slovno goryachij napitok sluzhil emu protivoyadiem ot voni, povisshej v vozduhe. - Missis Roman privela ego v chuvstvo i poshla posmotret' na Dzhoan. No ta ischezla. Bandity uveli ee s soboj. - O Bozhe! - vskrichala Linden. - Oni ee ub'yut! Birenford ispuganno vzglyanul na nee: - Kavinant uveren, chto ej poka nichto ne ugrozhaet. YA ne znayu, otkuda emu eto izvestno, - moi dogadki nichem ne luchshe vashih. - Pomolchav nemnogo, on tiho dobavil: - Missis Roman pozvonila mne. Dozhdavshis' moego priezda, ona otpravilas' v gorod, chtoby obratit'sya za pomoshch'yu k sherifu i nachat' poiski Dzhoan. YA proveril sostoyanie Kavinanta, i s nim, kazhetsya, vse v poryadke. Hotya on vyglyadit nevazhno: utomlen, podavlen i izbit. Linden vzdrognula, predstaviv sebe lico s otmetinami sud'by i kulakov. - Mne nado osmotret' ego. Doktor kivnul: - Imenno za etim ya vas i vyzval. Ona dopila kofe, sdelala glubokij vdoh i ostorozhno sprosila: - Vy znaete, kto eto byl? - YA sprashival ego ob etom, - hmuro otvetil Birenford. - On skazal, chto videl ih vpervye. - A zachem im ponadobilas' Dzhoan? - Huzhe vsego to, chto Kavinant znaet, zachem oni zabrali ee. - Doktor mrachno vzglyanul na Linden. - Togda pochemu nichego ne govorit? - vorchlivo sprosila ona. - Mne trudno vam chto-libo otvetit'. Vozmozhno, on schitaet, chto my chem-to pomeshaem emu, esli uznaem o ego planah. Linden molcha kivnula, hotya na samom dele ne chuvstvovala sebya sposobnoj pomeshat' v chem-libo Kavinantu. Ej prosto hotelos' razobrat'sya v istorii s Dzhoan i uznat' vsyu pravdu o starike v zanoshennoj mantii. Uznat' vsyu pravdu - radi nee samoj i radi Kavinanta. Nesmotrya na ego nezavisimost', ona po-prezhnemu byla ubezhdena, chto on otchayanno nuzhdalsya v pomoshchi. - Est' eshche odna prichina, po kotoroj ya vyzval vas syuda, - proiznes Birenford, podnimayas' na nogi. - Mne nado srochno otluchit'sya. YA proshu vas prismotret' za Kavinantom i ne dat' emu natvorit' kakih-nibud' glupostej. Hotya inogda mne kazhetsya... - Ego golos ugas, a zatem okrep s vnezapnym razdrazheniem: - Inogda mne kazhetsya, chto emu nuzhen zdorovyj sanitar, a ne vrach. - Vpervye s momenta ih znakomstva on vzglyanul Linden pryamo v glaza: - Vam udastsya ego uderzhat'? Ona ponimala, chto Birenford nuzhdalsya sejchas v uspokoitel'nyh zavereniyah. Emu hotelos' razdelit' s nej otvetstvennost' za Kavinanta i Dzhoan. No Linden ne privykla brosat' slov na veter. I ej ostavalos' lish' predlozhit' emu nechto shozhee. - V lyubom sluchae ya ne pozvolyu emu vyjti iz doma, - strogo otvetila ona. Birenford razocharovanno kivnul i napravilsya k dveri. - Bud'te s nim terpelivy, - skazal staryj doktor naposledok. - Tomas Tak dolgo zhil sredi lyudej, kotorye boyalis' ego prokazy, chto teper' ne znaet, kak vesti sebya s vami. Kogda on prosnetsya, zastav'te ego poobedat'. Birenford kivnul i vyshel na kryl'co. Ona smotrela emu vsled, poka ego mashina ne ischezla v oblake pyli u povorota na shosse. Tyazhelo vzdohnuv, Linden otoshla ot okna i napravilas' v gostinuyu. A chto eshche ej ostavalos' delat'? ZHdat', kak zhdal Kavinant. Ona reshila dokopat'sya do istiny - uznat' ee vo chto by to ni stalo. Zapah krovi nalipal na kozhu, kak gryaz'. Podaviv eto oshchushchenie, ona prigotovila sebe zavtrak, a zatem vzyalas' za uborku gostinoj. Vooruzhivshis' shchetkoj i vedrom myl'noj vody, Linden nabrosilas' na ispachkannye steny s takim rveniem, slovno krovavye pyatna nanesli ej lichnoe oskorblenie. V glubine dushi, gde hranilas' ee vina, ona schitala krov' neporochnoj osnovoj zhizni - slishkom cennoj i svyashchennoj, chtoby tratit' ee ponaprasnu. Linden yarostno smyvala so sten bezumie i zlobu, kotorye oskvernili etu komnatu neopravdannym nasiliem. Primerno cherez chas, ustroiv sebe pereryv, ona poshla vzglyanut' na Kavinanta. Nabuhshie krovopodteki pridavali ego licu deformirovannyj vid. Son kazalsya slishkom vozbuzhdennym, no ona ne zamechala nikakih priznakov perehoda v komu. On spal s otkrytym rtom, slovno zastyl v bezmolvnom krike. Odnazhdy po ego shchekam pokatilis' krupnye slezy, i u nee zashchemilo serdce ot boli za etogo neschastnogo i bespomoshchnogo cheloveka. Okolo treh chasov dnya on vyshel iz spal'ni i, shatayas', pobrel na kuhnyu. K tomu vremeni Linden zakanchivala myt' pol. Uvidev ee, on ostanovilsya i mrachno nahmurilsya. Ona ozhidala gnevnoj tirady, no v ego golose ne bylo nichego, krome otchayaniya. - Vy mne nichem uzhe ne pomozhete. Uezzhajte domoj. Linden podnyalas' s kolen i povernulas' k nemu: - I vse zhe davajte poprobuem. - Uezzhajte, doktor |veri. YA spravlyus' sam. Proglotiv razdrazhenie, Linden namerenno smyagchila ton: - Posmotrite na sebya. U vas nogi drozhat ot slabosti. |ti lyudi prishli syuda i zabrali Dzhoan. Vam ne udalos' zashchitit' svoyu byvshuyu zhenu, tak pochemu vy ubezhdeny, chto smozhete vernut' ee? Ego glaza rasshirilis'. Linden popala tochno v cel'. No Kavinant ne drognul. On kazalsya sverh®estestvenno spokojnym ili, vernee, obrechennym na smert'. - Dzhoan im ne nuzhna. Oni ispol'zuyut ee tol'ko dlya togo, chtoby dobrat'sya do menya. - Dobrat'sya do vas? ?Neuzheli on eshche i paranoik?" - Vy hotite skazat', chto oni sobirayutsya zamanit' vas v kakuyu-to zapadnyu? No k chemu im togda Dzhoan? - |togo ya eshche ne znayu. - Pochemu vy dumaete, chto oni ohotyatsya za vami? Esli by im trebovalas' vasha zhizn', bandity zabrali by vas, a ne Dzhoan. Ne zabyvajte, vy nahodilis' v ih polnoj vlasti. - Da pojmite zhe - eto sdelano umyshlenno! Tembr ego golosa napominal natyanutyj provod v potokah sil'nogo vetra. Odnako provod davno by lopnul ot takogo napryazheniya. A Kavinant derzhalsya. - On ne mozhet vozdejstvovat' na menya neposredstvenno. YA sam dolzhen pojti navstrechu ego sile. I Dzhoan... - Nakip' temnoty zavolokla ego glaza. - Ovladev ee razumom, on shantazhiruet menya. On delaet vse, chtoby ya otreksya ot sobstvennoj zhizni. Linden zataila dyhanie. - Vy vse vremya govorite o kakom-to cheloveke. Kto zhe etot ?on?? Kavinant nahmuril brovi, i ego lico stalo vyglyadet' eshche bolee besformennym. - Davajte ostavim etu temu. - On slovno pytalsya predosterech' ee ot bedy. - Vy ne verite v oderzhimost'. I ya vryad li zastavlyu vas poverit' v togo, kto ovladel Dzhoan. Linden prinyala ego preduprezhdenie, no ne tak, kak on predpolagal. Ee um ozarila neozhidannaya dogadka, lish' chastichno osnovannaya na proverennyh faktah. Odnako teper' ona mogla vyyasnit' vsyu pravdu. Kavinant skazal ej vchera: ?Esli vy hotite svernut' sebe sheyu, postupajte kak znaete, no na moyu pomoshch' mozhete ne rasschityvat'?. "Vot i horosho, - otvetila ona emu myslenno. - Esli eto nado sdelat', ya sdelayu?. - Da, slova ob oderzhimosti menya ne ubedyat, - skazala Linden, maskiruya hod svoih myslej. - Luchshe ob®yasnite mne: kto tot starik? Vy zhe ego znaete. Kavinant otvernulsya, slovno ne hotel otvechat'. No potom, vidimo, smyagchilsya. - YA nazyvayu ego predvestnikom. Tem, kto preduprezhdaet. Kogda on poyavlyaetsya, u cheloveka ostaetsya tol'ko dva puti otkazat'sya ot ponyatnyh veshchej znakomogo mira ili vnov' ucepit'sya za prezhnyuyu zhizn'. Golos Kavinanta prinyal osobye obertony, kak budto on hotel skazat' nechto bol'shee, chem mog opisat' slovami. - Problema v tom, chto on obychno ne tratit vremya na razgovory s lyud'mi, kotorye boyatsya riska. I, vozmozhno, vy nikogda ne uznaete, kakoj shans davalsya vam v ruki. Linden vnutrenne sodrognulas', ispugavshis', chto on sprosit ee o dal'nejshih planah. Odnako vneshne ona sohranyala polnoe spokojstvie. - Pochemu by vam ne rasskazat' mne obo vsem? - YA ne mogu. Ego reshitel'nost' issyakla, ustupaya mesto otreshennoj pokornosti. - Moj rasskaz trebuet doveriya - chto-to vrode podpisi na nezapolnennom cheke. Dlya takogo doveriya neobhodima bezrassudnaya hrabrost', kak esli by vy ne znali, v kakuyu summu obojdetsya vam etot chek. Vy libo podpisyvaete ego, libo net. CHto skazhete, doktor |veri? - YA ne podpisyvayu nezapolnennyh chekov, - otvetila Linden, pozhimaya plechami. - Vot komnatu pomyt' - eto drugoe delo. Prostite, Kavinant, no mne pora uezzhat'. Vstretiv ego pristal'nyj vzglyad, ona toroplivo otvernulas'. - Doktor Birenford hotel, chtoby vy poeli". Vy sami eto sdelaete ili mne pozvat' ego syuda? On ne otvetil na ee vopros. - Proshchajte, doktor |veri. - O net! - tosklivo voskliknula ona vo vnezapnom poryve odinochestva. - Navernoe, ya dolzhna ostat'sya zdes' do vechera... Ne obizhajtes' na menya, Kavinant. I esli hotite, zovite menya prosto Linden. - Horosho, Linden, - tiho otvetil on. - Poezzhajte. YA spravlyus' s etim gorem. - Ne somnevayus', - prosheptala ona, obrashchayas' glavnym obrazom k sebe. Linden vyshla v gustuyu zharu. V ee golove vertelas' mysl': "|to mne sejchas neobhodima pomoshch'?. Po puti domoj ona narochno osmotrela gorodskuyu ploshchad', no tak i ne uvidela toj zhenshchiny s det'mi i plakatami o pokayanii. CHerez neskol'ko chasov, kogda zakat, vyrozhdayas' v sumerki, razrisoval gorodskie ulicy oranzhevymi i rozovymi polosami, ona vnov' sobralas' v dorogu. Posle korotkogo sna Linden prinyala dush, nadela kletchatuyu flanelevuyu rubashku, uzkie dzhinsy i krepkie turisticheskie botinki. Dozhidayas' temnoty, ona ne spesha proehala ves' put' ot goroda do gruntovoj dorogi, a za polmili do Nebesnoj fermy vyklyuchila fary. Svernuv s shosse, Linden napravilas' k odnomu iz pustyh kottedzhej. Ona priparkovala mashinu v nebol'shom dvorike, zakryla ee na vsyakij sluchaj, chtoby predohranit' medicinskuyu sumku i koshelek, a zatem poshla po polyu k domu Kavinanta. Ona nadeyalas', chto poyavilas' zdes' ne slishkom pozdno. Lyudi, pohitivshie Dzhoan, mogli vernut'sya k Kavinantu i dnem. Prokravshis' k derev'yam, Linden bystro i tiho perebezhala k stene doma, podpolzla poblizhe k dveri i zaglyanula v okno gostinoj. V komnate gorel svet. Tomas Kavinant sidel na sofe, pechal'no skloniv golovu i zasunuv ruki v karmany. Navernoe, on tozhe zhdal prihoda gostej. Ego sinyaki potemneli, zhelvaki na shchekah sobralis' v tugie komki. Sudya po vsemu, on otchayanno borolsya s trevogoj i neterpeniem. CHerez neskol'ko minut napryazhenie zastavilo ego vskochit' na nogi. On nachal brodit' krugami vokrug sofy, i v ego dvizheniyah chuvstvovalas' zhestkaya volya, prezrevshaya smert' i brennost' serdca. Starayas' ostat'sya nezamechennoj, Linden prignulas' i sela pod oknom. Noch' okutala ee barhatnoj temnotoj. Ona stydilas' svoego postupka. Ej ne hotelos' vtorgat'sya v ego lichnuyu zhizn', prichem tak glupo i po-diletantski. No upryamstvo Kavinanta i ee sobstvennoe nevedenie kazalis' Linden prosto nevynosimymi. Ej trebovalos' ponyat', pochemu ona drognula, uvidev vpervye Dzhoan. ZHdat' prishlos' nedolgo. Edva ona uspokoilas', na pod®ezdnoj dorozhke poslyshalis' shagi. Oni toroplivo priblizhalis' k domu. Serdce zabilos' s takoj siloj, chto Linden dazhe ispugalas'. Zataiv dyhanie, ona ostorozhno pripodnyalas', zaglyanula v okno, i v etot mig v dver' zastuchali kulakom. Kavinant vzdrognul i otstupil na shag. Na ego lice otrazilsya uzhas. Uvidev strah etogo sil'nogo i volevogo cheloveka, Linden razocharovanno prikusila gubu. CHto zhe moglo dovesti ego do stol' bespomoshchnogo i zhalkogo sostoyaniya? Odnako ne proshlo i dvuh sekund, kak Kavinant vzyal sebya v ruki. On razdavil svoj strah, slovno golovu gadyuki, i reshitel'no napravilsya k dveri. Razdalsya skrip petel'. Iz temnoty poyavilsya nezvanyj gost'. Pril'nuv k oknu, Linden vpilas' vzorom v lico vysokogo muzhchiny. Ego dlinnaya grubaya ryasa iz meshkoviny bol'she pohodila na savan, chem na odezhdu. SHCHeki i volosy byli gusto vymazany peplom, kotoryj podcherkival bezzhiznennyj holod ego glaz i prevrashchal lico v zhutkovatuyu masku vampira. - Tebya zovut Kavinant? - sprosil on tusklym zamogil'nym golosom. Vzglyanuv na muzhchinu, hozyain doma raspravil plechi. Kazalos', yarost' i volya vozvysili ego nad brennost'yu tela. - Da. - Tomas Kavinant? Pisatel' neterpelivo kivnul. - CHto tebe ugodno? - CHas rasplaty nastal. CHelovek smotrel na chto-to vperedi sebya, kak budto byl slep ili nahodilsya pod gipnozom. - Hozyain prizyvaet tvoyu dushu. Gotov li ty idti so mnoj? Kavinant oskalilsya v usmeshke: - Neuzheli tvoj hozyain zabyl, chto ya odnazhdy s nim sdelal? Muzhchina ne otvetil. SHagnuv nazad, on otstupil na kryl'co, slovno tol'ko chto zakonchil pohoronnuyu rech'. S ego pochernevshih gub sorvalis' slova: - Esli ty ne pojdesh', tvoyu zhenshchinu prinesut v zhertvu. Vremya ej do voshoda luny. Gryadet iskuplenie za grehi, i ona budet nashej platoj. Tak skazal vladyka zhizni i smerti. Gotov li ty idti? "Dzhoan prinesut v zhertvu? - Ot straha i vozmushcheniya u Linden perehvatilo dyhanie. - Iskuplenie za grehi? Kakogo cherta...? Krov' prihlynula k ee licu, i shcheki zapylali rumyancem. V glazah Kavinanta vspyhnul ogonek ugrozy. - - YA gotov. Vedi menya k nemu. Muzhchina v ryase ostalsya bezuchastnym k ego otvetu. Povernuvshis' k Kavinantu spinoj, on zashagal v temnotu, kak bol'shaya mehanicheskaya kukla. Kakoj-to moment Kavinant ne mog sdvinut'sya s mesta. Prizhav ruki k grudi, on dushil v sebe krik otchayaniya. Golova zaprokinulas' nazad v bezmolvnom proteste. Sinyaki na lice eshche bol'she podcherkivali ego obrechennost'. Potom on sudorozhno vzdohnul, s pugayushchim neistovstvom udaril sebya v grud' i brosilsya v temnotu za chelovekom, prizvavshim ego na sud. Linden ne mogla zastavit' sebya posledovat' za nimi. Ee oshelomili otchayanie i strah. Vladyka zhizni i smerti? ZHertvoprinoshenie? Mrachnye predchuvstviya polzli po ee kozhe, kak klopy. Muzhchina v meshkovatom savane pohodil na zhivoj trup - on kazalsya eshche bolee bezdushnym i zlym, chem yadovitye zmei. Narkotiki? Gipnoz? Ili chto-to drugoe? Hot' on i budet "napadat' na tebya... A esli Kavinant prav, govorya ob oderzhimosti? No zachem im togda ponadobilos' pohishchat' Dzhoan? Oni ispol'zuyut ee tol'ko dlya togo, chtoby dobrat'sya do menya. ZHertvoprinoshenie? CHelovek v savane vyglyadel bezumnym i dikim, kak opasnyj zver'. A Kavinant... On byl sposoben na vse. Strashnaya dogadka pobudila ee k dejstviyu. Strah za Kavinanta otmel vse lichnye opaseniya. On shel na vernuyu gibel' - vernee, na muchenicheskuyu smert'. Ostorozhno vyglyanuv iz-za ugla, Linden perebezhala k ryadu derev'ev i zamerla na meste. Vestnik smerti vel Kavinanta v les - v protivopolozhnom napravlenii ot dorogi v gorod. Oni ne zabotilis' o tishine. Linden slyshala hlestkij shelest kustov i tresk such'ev pod ih nogami. Kogda glaza privykli k temnote, ona uvidela dva silueta, kotorye mel'kali sredi tenej na fone neproglyadnoj t'my. Linden brosilas' za nimi sledom. Oni shli cherez les, vzbirayas' na prigorki i spuskayas' v loshchiny, - shli napryamik, slovno sleduya zovu, kotorogo Linden ne mogla ulovit'. Ee drozh' usililas'. Noch' stala zhutkoj i vrazhdebnoj. Les prevratilsya v mrachnoe logovo Zla. Kusty i derev'ya kazalis' chudovishchami, hvatavshimi ee za volosy i nogi. Vozduh napolnilsya miazmami nasiliya i lyutoj besprichinnoj zhestokosti. Oni nachali podnimat'sya na holm, i, kogda vzobralis' na ego greben', po ih figuram probezhali otbleski oranzhevogo sveta. Kakoj-to mig oni siyali, kak dva fakela v nochi, - potom ugasli, skryvshis' za vershinoj. Ozadachennaya etoj kratkoj illyuminaciej, Linden zamedlila shag. Drozh', probegavshaya po nervam, meshala ej dyshat' i dumat'. Poslednie neskol'ko yardov ona propolzla po-plastunski, skryvayas' v teni nevysokih kustov. Linden vyglyanula iz-za grebnya i tut zhe prignulas', napugannaya yarkim svetom. Vnizu pylal koster, nevidimyj do etogo momenta. Ego plamya kazalos' nereal'no zhivym, budto porozhdennoe kakim-to koshmarom. Ono oslepilo ee i oshelomilo svoim bezmolviem. Noch' glotala vse zvuki, ostavlyaya v vozduhe mertvye dyry tishiny. Promorgavshis', Linden osmotrela prostranstvo vokrug kostra. Vnizu vidnelas' golaya lozhbina. Na ee sklonah ne bylo ni travy, ni kustov, ni derev'ev, kak budto besplodnuyu pochvu oblili kislotoj. Plamya kostra voznosilos' vverh. Ego napor probuzhdal v ume sravneniya so strast'yu i bezumiem. V to zhe vremya ogon' ne izdaval ni zvuka. Zametiv eto, Linden pochuvstvovala sebya oglushennoj. Takoj koster ne mog pylat' bez gula plameni, shipeniya i treska such'ev. Okolo ognya raspolagalsya ploskij vystup skaly, shirina kotorogo dostigala desyati futov. Na etoj kamennoj plite alel bol'shoj treugol'nik, narisovannyj yarko-krasnoj kraskoj ili svezhej krov'yu. Vnutri treugol'nika lezhala Dzhoan. Ona ne dvigalas' i, sudya po vsemu, nahodilas' v obmoroke. Lish' medlennyj trepet grudi v razorvannom vorote nochnoj sorochki pokazyval, chto ona eshche zhiva. Vokrug nee sobralis' lyudi - dvadcat' ili tridcat' zhenshchin, muzhchin i detej, odetyh v serye savany iz meshkoviny. Ih lica i volosy byli izmazany peplom, istoshchennye tela pohodili na skelety, a bezzhiznennye glaza pridavali im shodstvo s mertvecami, podnyatymi iz mogil. Dazhe deti stoyali kak slomannye kukly, ne menyaya poz i ne izdavaya ni zvuka. Oni smotreli na vysokuyu figuru sleva ot Linden. Oni smotreli na Tomasa Kavinanta. Ostanovivshis' na seredine sklona, on vozvyshalsya nad nimi, slovno angel mesti. Ego plechi grozno pripodnyalis', ruki szhalis' v kulaki. Grud' vzdymalas' i opadala, nagnetaya v serdce yarostnyj gnev. Nikto ne dvigalsya i ne govoril. Vozduh drozhal v blikah sveta, kak koncentrirovannoe nasilie. Vnezapno Kavinant proskrezhetal skvoz' zuby: - YA prishel! Otpustite ee! |mocii szhali ego gorlo. Kazhdoe slovo sochilos' bol'yu svezhej rany. Linden vnov' perevela vzglyad na koster. Iz kruga lyudej vyshel roslyj muzhchina. Podojdya k vershine treugol'nika, on vstal u izgolov'ya Dzhoan i podnyal vverh obnazhennye ruki. V odnoj iz nih sverknul izognutyj kinzhal. Muzhchina pogrozil im chernomu nebu, a zatem, zahlebyvayas' slyunoj i slovami, pronzitel'no zakrichal: - Nastal nash chas! Vladyka zhizni i smerti vzyvaet k detyam svoim! On trebuet vozmezdiya i krovi dlya ochishcheniya grehov! Tak otkroem zhe put' dlya prishestviya Hozyaina! Noch' vysosala iz vozduha etot hriplyj golos, ostaviv vzamen tishinu - takuyu zhe ostruyu i opasnuyu, kak lezvie britvy. Kakoj-to mig nichego ne proishodilo. Kavinant sdelal paru shagov i snova zamer na meste v ozhidanii. A potom odna iz zhenshchin dvinulas' k kostru. Linden s trudom podavila izumlennyj vzdoh, uznav v nej nishchenku, kotoruyu videla na gorodskoj ploshchadi. Sledom za zhenshchinoj k plameni shli i troe ee detej. Ona, kak zombi, priblizilas' k kostru i, vytyanuv pravuyu ruku, sunula ee v ogon'. Krik boli vpilsya v nochnoe nebo, razorvav na mig udushlivuyu tishinu. ZHenshchina otpryanula ot kostra i upala na zemlyu, prizhimaya k grudi obozhzhennuyu kist'. Krasnyj trepet pronessya cherez plamya, slovno spazm pohotlivogo zhelaniya. Ogon' stal yarche i vzvilsya vverh, budto napitalsya bol'yu zhenshchiny. Myshcy Linden napryaglis'. Ej hotelos' vskochit' na nogi i zakrichat' ot uzhasa. Odnako telo ne podchinyalos' vole. Ona lezhala na vershine holma, paralizovannaya strahom i otvrashcheniem. V svoem bezumii eti lyudi pohodili na Dzhoan - tu Dzhoan, kotoraya napugala ee do polusmerti. Nakonec zhenshchina podnyalas' i molcha otoshla ot kostra. Edva ona zanyala svoe mesto v kruge, ee vzglyad vernulsya k Kavinantu. So storony kazalos', chto kazhdyj iz fanatikov podchinyalsya kakomu-to strannomu prinuzhdeniyu. K kostru priblizilis' deti, i mal'chik vytyanul pered soboj tonkuyu ruku. Linden zaplakala, starayas' vyrvat'sya iz ledenyashchej nepodvizhnosti. Vopl' rebenka pronik v ee mozg i zastavil zadohnut'sya v spazme bespomoshchnogo otvrashcheniya. Ona ne mogla otvernut'sya ili zakryt' glaza. Volny nenavisti, ishodivshie ot plameni, lishali ee sil i muzhestva. Devochka perestupila cherez telo brata, slovno ego agoniya ne dohodila do ee uma. Ona sunula ruku v ogon' i, zakrichav ot boli, upala na zemlyu ryadom s nim. A potom nastal chered dlya samoj mladshej devochki. Skvoz' dikij detskij vopl' Linden uslyshala shipenie kozhi, sgoravshej v yazykah ognya. YArost' dala ej sily, i ona podnyalas' na koleni. Kavinant sdelal neskol'ko shagov, napravlyayas' k kostru. No ogon' ostanovil ih i snova vverg v holodnuyu nepodvizhnost'. Pri kazhdom prikosnovenii k ploti plamya yarilos' sil'nee i vzdymalos' vyshe. V nem chuvstvovalsya golod hishchnika i zloe prinuzhdenie, lomavshee volyu lyudej. V yazykah ognya prostupali kontury gigantskoj figury. Lyudi prodolzhali podhodit' k kostru, zhertvuya bol' i plot' svoih ruk. S kazhdym novym voplem figura v ogne uplotnyalas'. Ona byla takogo zhe cveta, kak i samo plamya, no krasnye linii vse yasnee vyrisovyvali oblik cheloveka v oslepitel'noj ognennoj mantii. On stoyal sredi struj ognya, slovno vyzvannyj iz ada demon. Ego goryashchij vzglyad treboval boli i prinuzhdal k tupoj pokornosti. Muzhchina s nozhom upal na koleni i neistovo zakrichal: - Hozyain! Glaza ognennogo sushchestva pohodili na zheltye klyki, iz®edennye gnil'yu. Oni ehidno skalilis' iz plameni, i ih lyutaya zlost' lishala Linden zdravogo smysla. Glaza sminali v kom vsyu ee koncepciyu zhizni. Oni sochetali v sebe neistovoe beshenstvo i ostorozhnost', napominaya etim umyshlennye in®ekcii smertel'nyh boleznej i izvrashchennoe nasilie. Linden eshche nikogda ne vstrechala takoj krovozhadnosti i neprikrytoj zhestokosti. Skvoz' zvon v ushah ona uslyshala yarostnyj krik Kavinanta: - Foul! Ty posyagaesh' dazhe na detej? Razdelyaya eto vozmushchenie, Linden po-prezhnemu ne mogla otdelat'sya ot paralizuyushchego straha. Nastupivshuyu tishinu preryvali tol'ko kriki i plach obozhzhennyh lyudej. A potom ej v glaza zaglyanulo siyanie luny. Belyj disk, pohozhij na kruglyj oskolok kosti, vypolz iz-za grebnya holma i povis nad lozhbinoj. Muzhchina s nozhom vskochil na nogi i vnov' pogrozil nebesam kostlyavymi kulakami. Ego sostoyanie priblizhalos' k ekstazu. On likuyushche