Devid Drejk, Tomas T.Tomas. Dostojnaya oborona ----------------------------------------------------------------------- David Drake, Thomas T.Thomas. Crisis of Empire: An Honorable Defense (1988). Per. - A.Karabanov. Avt.sb. "Krizis imperii". M., "Armada", 1997. OCR & spellcheck by 30 August 2002 ----------------------------------------------------------------------- 1. TADEUSH BERTINGAS: SMENA KARAULA "STROGO SVETOBLOK AVRSKOPGUB SVERHSEKRETNO SUPERKOD 010101 RUCHNAYA RASSHIFROVKA" - O, Hrizostom! - prostonal Tadeush Bertingas, zamestitel' direktora Byuro kommunikacij Skopleniya Avrora. On pomyanul svyatogo - pokrovitelya propovednikov i sostavitelej politicheskih dokladov. Svyatoj Ioann Zlatoust - po-zdeshnemu Hrizostom - byl vselenskim patriarhom v Konstantinopole i zhil v 3407-3347 gody do ery Pakta. Moshchi svyatogo obratilis' v prah eshche do togo, kak na Zemle poyavilsya na svet pervyj pribor iskusstvennogo razuma. I razumeetsya, zadolgo do togo, kak titulovannye pizhony Glavnogo centra, na dvoryanskih gramotah kotoryh eshche surguch ne ostyl, nauchilis' pronikat' v voennye shifroseti - tol'ko dlya togo, chtoby posylat' raznye tam pozdravleniya so vsyakimi oficial'nymi i neoficial'nymi prazdnikami svoim sobutyl'nikam s periferii... Poluchiv podobnoe soobshchenie, prochitat' kotoroe mozhno bylo tol'ko na ekrane svetobloka, dvorcovye shavki nichtozhe sumnyashesya podnimali po trevoge ves' shtat Byuro kommunikacij i derzhali ego v napryazhenii vsyu noch'. |to kodirovannoe poslanie navernyaka budet takim zhe tupym i bessvyaznym, kak i vse predydushchie. Dvorcovym shtabistam dazhe udalos' najti ego, Bertingasa - pri vsem pri tom, chto neskol'ko nedel' podryad on staratel'no skryval oto vseh, gde budet nochevat'. Pomoshchnik Bertingasa Dzhina Rinal'di v dannom, sluchae vpolne mogla zamenit' ego i legko by rasshifrovala poslanie ili zhe, skoree vsego, otpravila by ego v hranilishche vhodyashchih dokumentov, a uzhe potom, plotno Pozavtrakav, dezhurnyj personal pristupil by k rabote. - Dzhina, - pozval on i povernulsya k shirmam, kotorye peregorazhivali ego kabinet. Vysotoj shirmy byli chut' pobol'she chelovecheskogo rosta. - Ne pomozhesh' mne? Kazhetsya, avtodeshifrator barahlit... ZHuzhzhanie printerov za shirmami, zvyakan'e chashek s kofe i gul nedovol'nyh golosov - komu zhe ponravitsya vstavat' zatemno - mgnovenno smolkli. - Razumeetsya, Ted, - otozvalas' pomoshchnica. "Net, ej nel'zya, - otrezal pribor iskusstvennogo razuma, lezhashchij u nego na stole. - Vo mne soderzhitsya sverhsekretnoe poslanie, a u nee net..." - Zatknis'. Ty sloman, - skazal Bertingas i otsoedinil PIR ot bloka priema soobshchenij. Est'-taki svoya prelest' v soedinenii s pomoshch'yu provodov. Dzhina Rinal'di provorno perestupila porog i podoshla k ego stolu. Ne sprashivaya razresheniya, ona pridvinula stul, sela i razgladila na bedrah korotkuyu yubku. Dzhina pododvinulas' poblizhe k bloku soobshchenij, kosnuvshis' pri etom kolena Bertingasa svoim, zatyanutym v nejlon, prosunula strojnoe plecho Bertingasu pod ruku i provela dlinnymi chernymi volosami po ego licu. Dzhina pritvorilas', chto ne interesuetsya reakciej Bertingasa, odnako na ee lice poyavilas' lukavaya ulybka. - Vpechatlyaet, - proiznesla Rinal'di, kivnuv na zagolovok soobshcheniya. Ona bystro nabrala na komp'yutere lichnyj logokod Bertingasa i parol' zamestitelya direktora Byuro kommunikacij i prinyalas' za rasshifrovku. Dzhina chelovekom ne byla, ona prinadlezhala k rase deoorti. Bertingasu ni razu ne dovodilos' videt' deoorti-muzhchin ili deoorti-germafroditov, no on znal, chto gde-to takie sushchestvuyut. Vneshne Dzhina ochen' pohodila na obychnuyu zhenshchinu, v tolpe ne otlichish'. No, poglyadev na Dzhinu vnimatel'nee, mozhno bylo uvidet' mnozhestvo otlichij. Vo-pervyh, Dzhina byla chereschur uzh hudaya. Metabolizm ee tela byl inym, chem u cheloveka, i vazhnuyu rol' igral stabilizirovannyj natrij. Kozha u Dzhiny byla temno-zheltoj i pri iskusstvennom osveshchenii stanovilas' pochti oranzhevoj. Suhaya i prohladnaya na oshchup', kozha napominala dorogoj saf'yan tonkoj vydelki. Po-nastoyashchemu Dzhinu vydavalo lico: slishkom shirokie skuly, chereschur shiroko posazhennye ogromnye glaza. Nadbrovnye dugi sil'no vydavalis' vpered, dlinnye brovi podnimalis' k viskam, chernye glaza pochti bez belkov delali vzglyad Dzhiny chut' dikovatym. Dzhina obladala nezauryadnoj intuiciej. Ona srazu uhvatyvala sut' voprosa i umela vystraivat' dlinnye logicheskie cepi. Ee nevozmozhno bylo sbit' s tolku vsyakimi tam sofizmami, slovesnymi ulovkami i fal'shivym pafosom. Net, Dzhina umela ne obrashchat' vnimaniya na slovesnuyu sheluhu i chuvstvovala sebya kak ryba v vode sredi nagromozhdeniya samyh protivorechivyh suzhdenij i faktov. Stolknuvshis' s kakoj-nibud' problemoj, ona vsegda mogla najti priemlemoe reshenie - i za eto Bertingas vysoko ee cenil. Blagodarya svoemu talantu Dzhina Rinal'di zanyala dovol'no vysokij post v Byuro kommunikacij, gde dominirovali predstaviteli chelovecheskoj rasy, poluchila sobstvennyj ugol za shirmami v kabinete nachal'nika i zarabotala pravo ispol'zovat' v kachestve personal'nogo logokoda chast' svoej inoplanetnoj familii, a ne prosto nomer, kak u bol'shinstva drugih sotrudnikov Byuro. I vot pod ee umelymi rukami tekst svetoblokovogo poslaniya Glavnogo centra iz meshaniny cifr i bukv prevratilsya vo vpolne osmyslennoe soobshchenie: "Pochtennoj Dejdre Salli, senatoru, gubernatoru Avrory, predsedatelyu podkomiteta po torgovle i kommercheskim perevozkam, derzhatel'nice znakov Natakriksa i |lektriksa, vladetel'nice feodov Ombada, Gareta i Zelenoj Galilei - privet. S priskorbiem izveshchayu Vas, chto sego dnya, po zemnomu schetu 12 noyabrya 5341 goda ery Pakta, v desyat' nol'-nol' utra, Ego Prevoshoditel'stvo Stefan VI ten Holkomb, naslednyj Vysokij sekretar' Soveta Pakta, pal ot ruk naemnyh ubijc v svoih pokoyah. K ostavshimsya v zhivyh kavaleram ordena Bani primenen ukaz o vydache prestupnikov, soglasno direktive Kona Tatcu 12/11/41-328AAA. Naslednik prestola Roderik v nastoyashchee vremya nahoditsya v bezopasnosti v dome Bartlebi. Vnov' naznachennye regenty sobralis' dlya formirovaniya pravitel'stva men'shinstva. Protosovet zaprashivaet nemedlennoe podtverzhdenie vashej nominacii dlya registrirovaniya. Protosovet takzhe rasporyadilsya, chtoby dopolnitel'nye indikacii loyal'nosti vseh administrativnyh sluzhashchih, voennyh oficerov i krupnyh kommercheskih predstavitelej Skopleniya Avrora byli poslany v Glavnyj centr ne pozdnee 20 noyabrya 5341. Ser'ezno sovetuyu pospeshit', Dejdi. Iskrenne Vash - Avalon Bobur, kamerger, shef Kona Tatcu". Bertingas prisvistnul. Dzhina povernula golovu, i ee guby okazalis' v neskol'kih santimetrah ot ego gub. Ona voprositel'no podnyala brov'. - Ubit Vysokij sekretar' - nado zhe, - skazal Bertingas. On proiznes eti slova, prosto chtoby podderzhat' razgovor. Dumal on o drugom: o tom, chto ruhnuli nadezhdy na otpusk, na turpohod po gornym perevalam. Celyh devyat' let gory byli ego edinstvennoj otdushinoj posle iznuryayushchej raboty v Byuro. Kakoe eto bylo schast'e - ochutit'sya v samyh debryah devstvennogo lesa, probirat'sya sredi prichudlivyh skal i dyshat' svezhim, neotfil'trovannym vozduhom! I teper' vse mechtaniya ob otpuske prahom poshli. CHertovo ubijstvo! Ono privyazhet Bertingasa k stolu na celye mesyacy, a otpusk u nego dolzhen nachat'sya cherez dva dnya! "Idioty! Nashli vremya ubivat'!" - razozlilsya on. Dzhina molchala - iz pochteniya k grifu "STROGO AVRSKOPGUB SVERHSEKRETNO". Mozhet, ona i ne yavlyalas' polnopravnym grazhdaninom Pakta - sam Bertingas nikogda ne vstrechal inoplanetyan, imeyushchih polnoe grazhdanstvo, - no vse zhe ona byla vol'nonaemnoj, kontraktnicej Byuro kommunikacij, i eto pridavalo ej opredelennyj oficial'nyj status. - Vysokij sekretar' ubit, - povtoril Bertingas, vse eshche dumaya o zelenoj travke. - Teper' nashu ledi-gubernatora zastavlyayut sdelat' vybor. I ee zastavlyayut, i vseh ostal'nyh... Poka tol'ko ty, ya, da nash tikayushchij drug, - on postuchal po korpusu PIRa, - znaem ob etom. To est' poka my ne peredali poslanie vo Dvorec... Opershis' rukoj o hrupkoe s vidu, no na samom dele na udivlenie krepkoe plecho Dzhiny, Bertingas vstal so stula i napravilsya bylo k oknu, no, ne dojdya do nego, vernulsya k stolu i sklonilsya nad displeem. On eshche raz prochital tekst poslaniya i nakonec nashel to, chto iskal, chto nastorazhivalo i navodilo na razmyshleniya. - Dejdi! |to ee tak zovet glavnyj shpik i tajnyh del master. Interesno, pravda? Bertingas ulybnulsya i podoshel k temnomu oknu. Ego kabinet byl raspolozhen na devyanosto devyatom etazhe bloka pravitel'stvennyh zdanij. Daleko vnizu lezhal gorod, ego ogni mercali, migali i bledneli pod uzhe svetleyushchim nebom. Gde-to vdali, tam, gde svetyashchiesya poloski ulichnyh ognej slivalis' i rastvoryalis' v dymnom mareve, glubokaya ten' ukryvala Dvorec - oficial'nuyu rezidenciyu gubernatora Skopleniya. Gorod nazyvalsya Mejerber, v chest' Dzhakomo Mejerbera, nemeckogo kompozitora s ital'yanskim imenem, pisavshego francuzskie opery. Nekto iz vosemnadcatogo veka - po staromu stilyu, razumeetsya, - kogda lyudi govorili na raznyh yazykah i poklonyalis' raznym bogam. Sejchas chelovechestvo - eto edinoe celoe. Raznye - inoplanetyane. Raznaya struktura tkanej tela, raznoe-kolichestvo pal'cev ili lozhnonozhek. Nu ne glupost' - dat' takoe izyskannoe nazvanie zahudalomu gorodishke v krohotnom, lish' v tridcat' planet, Skoplenii. Bertingas zalozhil ruki za spinu. Dzhina molchala. Obizhennyj PIR chto-to nerazborchivo bormotal. Esli by Dejdra Salli i kucha ee prispeshnikov iz Glavnogo centra poyavilis' zdes' za neskol'ko mesyacev, a ne za neskol'ko dnej do togo, kak Vysokij sekretar' Stefan VI byl tak bestakten, chto pozvolil ubit' sebya, togda Tadeushu Bertingasu, vozmozhno, i udalos' by chto-nibud' vygadat' iz etoj situacii. Salli nepremenno by naznachila ego oficial'nym direktorom Byuro kommunikacij pri kakom-nibud' gnusavom naslednom nichtozhestve. I esli by ona sdelala eto, sejchas Bertingas uzhe byl by na "ty" s etim sukinym kotom. On zhe obayatel'nyj. Vdvoem, no pod chutkim rukovodstvom Bertingasa oni, nesomnenno, sumeli by izvlech' maksimum vygody iz SVERHSEKRETNOGO soobshcheniya, postupivshego v svetoblok. Nu, esli by da kaby... No chto zhe delat' s etoj pisul'koj? Bertingas dolgo lomal golovu i ne smog pridumat' nichego luchshego, kak vnov' zapechatat' i zashifrovat' soobshchenie i poslat' ego po elektronnoj diplomaticheskoj pochte vo Dvorec. Nado budet zavtra s utra poran'she zakupit' pobol'she akcij Hajken Maru - na vse den'gi, chto u nego est'... Inache melkaya rybeshka nachnet hodit' kosyakami... Glavnoe v politike - eto iskusstvo pravil'no ispol'zovat' vremya. Zvezdnyj chas Bertingasa ne sostoyalsya - hotya i ne po ego vine. On opozdal, razminulsya s nim vsego na neskol'ko mesyacev. Mozhet byt', dazhe vsego na neskol'ko nedel'. Prosto chudovishchno! - Nu-s, Dzhina, - proiznes on, ne povorachivayas' ot okna, - zashifruj eto snova i naprav' vo Dvorec. Posmotrim, skol'ko vremeni oni tam budut vozit'sya s rasshifrovkoj. - Slushayus', ser. - Ee pal'cy provorno zabegali po klaviature svetobloka, no sama Dzhina ne otryvayas' smotrela na Bertingasa. - Teper' zajmemsya tem, za chto my zarplatu poluchaem, - skazal Bertingas. - CHto tam u nas na V.S. Stefana VI - est' informaciya? Kak naschet svezhih snimkov? - My poluchili oficial'nye fotografii poslednego svetskogo priema. Kachestvo, konechno, ne ochen', snimki lyubitel'skie, no koe-chto vybrat' mozhno. Na vseh na nih prekrasno poluchilas' ocharovatel'naya, hotya, na moj vzglyad, neskol'ko krivovataya ulybka. Ne slishkom podhodyashche dlya nekrologa. Pridetsya podretushirovat'. U nas eshche est' primerno sorok megabajt citat iz raznyh tam rechej, spichej i publichnyh vystuplenij. - I dlya chego oni sgodyatsya? - Kak sredstvo ot bessonnicy. - Ladno. Poprobuj sostryapat' iz nih chto-nibud' vrode zhizneutverzhdayushchego kredo. Nu, ty znaesh'. CHto-nibud' vrode: "Putevodnaya zvezda blistatel'noj 1200-letnej dinastii, vedushchej chelovechestvo i drugie rasy s neoslabevayushchim naporom tuda-to i syuda-to, i t.d., i t.p.". CHto-nibud' obtekaemoe. - Slushayus', ser. - I peredaj v fotolaboratoriyu: pust' sdelayut chto-nibud' s ego nizhnej guboj, kogda budut retushirovat' golografii. Uzh slishkom ona u etogo Stefana vypyachivalas'. Pomnish', kakoj krik vse podnyali, kogda na snimkah ceremonii CHetvertogo pozhalovaniya krupnym planom dali ego slyunyavyj rot? Parni v laboratorii znayut, chto trebuetsya. Doloj grubyj realizm i istoricheskuyu pravdu - daesh' vmesto der'ma konfetu! - Nikak net, ser, to est' - tak tochno, ser! - Vot i horosho. Da, a gde moj kofe? - Sejchas prinesu, ser. Dzhina povernulas' i kak by nevznachaj obnazhila svoe gladkoe beloe bedro - takoe gladkoe, chto priyatno vspomnit', - vstala s kresla i vyshla iz kabineta. Horoshaya devochka. Hvatkaya, rabotosposobnaya, vezhlivaya - pochti kak chelovek. No, slava Bogu, ne chelovek. Bertingas posmotrel na chasy. Soobshchenie vo Dvorec uzhe chetyre minuty kak otpravili. Schet vremeni prodolzhalsya. Bertingas predstavil sebe cepochku soedinennyh mezhdu soboj processorov dvorcovogo PIRa, predstavil, kak vse oni druzhno ikayut, perevarivaya poluchennoe na svetoblok soobshchenie. On prekrasno ponimal, chto vstroennoe v etot elektronnyj mozg neimovernoe kolichestvo zapisyvayushchih, podslushivayushchih i prochih shpionskih ustrojstv, veroyatno, bilo vse rekordy. Vo vsem Skoplenii stol'ko ne naskrebesh'. Da, dvorcovyj elektronnyj mozg i ego "sarafannoe radio" kak istochnik informacii ser'eznyj konkurent komu ugodno, dazhe Byuro. Istochnik nenadezhnyj, no effektivnyj. Imenno poetomu Bertingas davnym-davno ustroil tak, chto vse ser'eznye soobshcheniya, kotorye prihodili po gipervolnovoj sputnikovoj seti, prezhde vsego popadali v ego kabinet. Bertingas i ego budushchij boss, oficial'nyj direktor Byuro kommunikacij, otvechali i za obshchenie s pressoj, i za linii svyazi. Ih special'nost'yu byla smes' psihologii s tehnologiej. V obyazannost' im vmenyalos' prevrashchat' pozhelaniya, slova i otdel'nye frazy i mezhdometiya gubernatora Skopleniya v takie zayavleniya, predstavleniya i personal'nye poslaniya, kotorye budut uvideny, uslyshany i pravil'no ponyaty obshchestvennost'yu. Bertingas i direktor Byuro takzhe obsluzhivali svetoblok i drugie sredstva svyazi pravitel'stva, kak vnutri samogo Skopleniya, tak i s vneshnim mirom, otkrytye i chastnye, konfidencial'nye i mnogokanal'no-selektornye. Byuro operirovalo na mnogih urovnyah. Konechno, i Bertingas, i ego kollegi, i nachal'stvo na vseh urovnyah postoyanno sporili po povodu tematiki i tehniki podachi soobshchenij. Delilis' na dva lagerya: na teh, kto schital auditoriyu stadom baranov, kotoryh udovletvorit lyuboe tolkovanie sobytij, pust' dazhe samoe idiotskoe, potomu chto lyudi hotyat, chtoby ih razvlekali, i na teh, dlya kogo auditoriya - aktivnaya soznatel'naya sila, delayushchaya razumnye vyvody i obrashchayushchaya vnimanie na lyuboe nesootvetstvie mezhdu slovami i delami, potomu chto lyudi hotyat tochnoj i dostovernoj informacii. Propast' mezhdu dvumya etimi lageryami vse rosla i rosla i stala takoj glubokoj, chto protivniki poluchili prozvishcha: odnih nazyvali "lakirovshchiki", drugih - "pravdisty". Bertingas gordilsya, chto on - "pravdist". Vsyakij svezhenaznachennyj direktor Byuro kommunikacij - pohozhe, po etomu kriteriyu ih i otbirali - byl "lakirovshchikom". "A dlya etogo ne obyazatel'no byt' professionalom", - utverzhdala staraya pogovorka. "Lakirovshchiki" vsegda byli slaby v teorii, byudzhety i raspisaniya schitali abrakadabroj i ploho predstavlyali sebe, k kakim posledstviyam mozhet privesti ih vran'e. No zato oni vpolne yasno videli siyuminutnuyu cel' i velikolepno umeli s poluslova ugadyvat' vse zhelaniya gubernatora Skopleniya. Tem ne menee Byuro prihodilos' reshat' voprosy ne samye prostye, a znachit, zamestitelem direktora dolzhen byl byt' chelovek dostatochno zdravomyslyashchij. "Pravdist" vrode Tadeusha Bertingasa. Vzyat', k primeru, "Sunduk prividenij", usovershenstvovannoe hranilishche dannyh. Sistema kapriznaya. YAsnoe delo, po-drugomu i byt' ne moglo, ved' tut hranilos' prevelikoe mnozhestvo materiala. Zapisi razgovorov, torgovyh peregovorov. Lyubovnaya lirika. SHpionskie doneseniya. Opisaniya samyh raznyh sposobov moshennichestva. Spletni, nakonec. Ne govorya uzh o gigantskih blokah golografii i videozapisej. No kak funkcioniruet gipervolnovaya sputnikovaya set', Bertingas predstavlyal sebe ochen' ploho. Dlya etogo nado byt' fizikom-teoretikom i imet' bogatoe voobrazhenie. |to ustrojstvo posylalo lazernye luchi, nesushchie informaciyu, v strogo opredelennye tochki prostranstva, i ne tol'ko v Skoplenie Avrora, no i v chetyre tysyachi drugih mirov Pakta. Set' peredavala eti luchi cherez giperprostranstvo. A uzh kak ona eto delala - Bertingas sovershenno ne ponimal. On znal odno. Informaciya shla tem zhe putem, kotorym prodvigalas' po Galaktike vsya civilizaciya Pakta. Giperprostranstvo - shtuka slozhnaya. Imenno po nemu, po ego izgibam i "ulitkam", kotorye napominali puti, progryzennye v drevesnoj kore zhukom-koroedom, a ne po real'nomu prostranstvu shli ot zvezdy k zvezde kosmicheskie korabli. V moment vhoda v giperprostranstvo korabl'-puteshestvennik szhimalsya, kollapsiroval i ischezal iz vidu, a tam, gde on poyavlyalsya vnov', - tam i raspolagalsya "blizhajshij sosed". Takim obrazom, skopleniya Pakta predstavlyali soboj gruppy zvezd, kotorye byli raspolozheny ne ryadyshkom v prostranstve, a v predelah blizhajshih pryzhkov giperpereletov. Soobshcheniya modulirovalis' na fotonnyj luch i vystrelivalis' v centr "ulitok". Inogda, vprochem, s luchom chto-to proishodilo, i soobshcheniya nachinali puteshestvovat' kak v prostranstve, tak i vo vremeni. Togda vse letelo kuvyrkom, tehniki i programmisty sutkami sideli u priborov i pytalis' ispravit' polozhenie. Kazhdaya chernaya dyra dolzhna byla funkcionirovat' po zakonu sohraneniya massy: chto v nee zapustili, to poluchat i na vyhode. Tochnost' trebovalas' prosto yuvelirnaya. Naskol'ko Bertingas znal, neobhodimo bylo proizvodit' postoyannoe krovopuskanie masse chernoj dyry putem vpryskivaniya antimaterii i tem samym derzhat' dyru dostatochno golodnoj i toshchej. Blagodarya etomu fotony, nesushchie informaciyu, ne ostavalis' v dyre naveki. Inache chernaya dyra uvelichivala svoyu massu i sbivala nastrojku priborov. Vrode by tak. Koroche, sam chert nogu slomit. Po sravneniyu s problemami soderzhaniya i obsluzhivaniya gipervolnovoj sputnikovoj seti, soderzhanie vseplanetnoj kabel'noj seti elektronnyh sredstv massovoj informacii "Fri Vid" yavlyalo soboj rabotu dlya idiota. V konce koncov "Vid" byl vsego-navsego nul'-kiberneticheskoj set'yu opticheskih steklovolokon i linozitovyh lazerov. Byuro pol'zovalos' eyu v osnovnom dlya razvlecheniya. Desyat' minut. Schet prodolzhalsya. Bertingas proveril svoyu sposobnost' otschityvat' vremya po bezmozgloj kvarcevoj sheme PIRa. On kolebalsya: a mozhet, snova vklyuchit' dinamik PIRa? Pust' by PIR rasskazal, chto emu udalos' raznyuhat' naschet togo, kak novost' ob ubijstve Stefana vosprinyata v stolice. No togda pridetsya vyslushat' nudnuyu notaciyu: PIR dolgo budet govorit', kak vazhno soblyudat' ritual sekretnosti. A u Bertingasa ne bylo nastroeniya slushat' i vnimat'. On zabarabanil pal'cami po stolu. Dzhina prinesla kofe i molcha vyshla. Za stenoj, v rabochem otdele, gromko razgovarivali. Do Bertingasa donosilis' otdel'nye vozglasy. Personal otdela zhdal, kogda zhe nakonec ob®yasnyat, po kakomu povodu vsya eta polunochnaya kuter'ma. V otdele boltali, pili kofe i bryuzzhali. Koe-kto so skuki dazhe rabotal. Dvenadcat' minut. Bertingas mnogoe svyazyval s bazovym Diskom rasseyannoj informacii, proshche govorya, s optiko-elektronnoj enciklopedicheskoj bazoj dannyh Skopleniya, dostup k kotoroj osushchestvlyalsya cherez steklovolokonnye kabeli, podsoedinennye k seti GSS. Disk nahodilsya v Mejerbere - v podvale togo samogo zdaniya, gde sejchas sidel i zhdal Bertingas. Bertingas nachinal zdes' svoyu kar'eru desyat' let nazad v kachestve pomoshchnika po zapisi, na grudi ego sverkal noven'kij znachok vypusknika fakul'teta informacionnyh tehnologij universiteta "Organum", raspolozhennogo v Glavnom centre. Po suti, Bertingas togda byl pisklyavym dispetcherom vvoda-vyvoda informacii. S etoj dolzhnosti on nachal, potom sdelalsya koordinatorom sektora real'nogo znaniya, potom rukovoditelem vektora informacii i, nakonec, stal direktorom bazovogo Diska, a uzhe posle zanyal dolzhnost' zamestitelya direktora Byuro kommunikacij Skopleniya. Desyat' dolgih let, chtoby podnyat'sya na sotnyu etazhej v tom zhe zdanii! Kar'era "pravdistov" dvigalas' medlenno. Dzin'! PIR vsegda tak zvonil, kogda postupalo soobshchenie iz Dvorca. Dvenadcat' minut dvadcat' tri sekundy. Ne slishkom dlya mul'tifaznyh mozgov. - Bertingas slushaet. "Govorit mazhordom. Ee prevoshoditel'stvo v sem' chasov sozyvaet rasshirennoe chrezvychajnoe soveshchanie svoego shtaba. Vy uspeete?" |to byl golos samogo mul'timozga, na etot raz bez sintezirovannogo oksfordskogo akcenta. Obstanovka vo Dvorce, vidimo, nakalilas'. - Razumeetsya, - otvetil Bertingas. - Utra ili vechera? "Um-m, - tik-tak, - utra, konechno". - Spasibo. V obychnom meste? "V Zolotom pavil'one, razumeetsya". - Blagodaryu. Peredajte, pozhalujsta, miledi Salli, chto kak zamestitel' direktora Byuro kommunikacij, pochtu za chest' predstavlyat' nashe Byuro. Esli tol'ko, konechno, ona ne soblagovolit vospol'zovat'sya sluchaem i naznachit' druguyu kandidaturu... "Um-m. Soobshchenie prinyato". SHCHelchok. Proklyat'e! Soveshchanie nachnetsya cherez polchasa. Vremeni vernut'sya domoj i prinyat' dush ne ostavalos'. Pridetsya idti nebritym i v nesvezhej rubashke. Bertingas vse-taki postaralsya prinyat' bravyj vid, dazhe popleval na salfetku i proter noski formennyh botinok. Na myatyj vorotnik kitelya i na razlohmativshijsya konchik serebryanogo aksel'banta pridetsya mahnut' rukoj, a esli vdrug kto-to nachnet na nego tarashchit'sya - chto zh, pridetsya krasivo naklonit' golovu. Togda vorotnichka ne budet vidno. Takova ona, zhizn' chinovnika... Bertingas reshil vospol'zovat'sya truboj elektrostaticheskogo lifta, chtoby podnyat'sya na aeroploshchadku, i zadal pul'tu upravleniya liftom nuzhnyj rezhim. Peremennyj zaryad elektropolya truby okazal zhelaemyj effekt - vybil iz ego odezhdy neskol'ko grammov pyli. Bertingas vyshel iz lifta, otmahivayas' rukami ot krohotnogo pyl'nogo oblachka. Pravitel'stvennyj blok predstavlyal soboj gigantskuyu piramidu i byl sproektirovan po tipu znamenityh grobnic Drevnego Egipta i naveval mysli o Zemle. Bertingas chasto dumal, chto pravitel'stvennyj blok - eto takaya zhe grobnica, tol'ko nahoditsya v Skoplenii Avrora. Tak kak zdanie ne imelo kryshi v obshcheprinyatom smysle - sto pyatidesyatyj etazh sostoyal iz edinstvennoj komnaty, gde razmeshchalsya kabinet Planetarnogo Administratora i otkuda otkryvalsya fantasticheskij vid na vse chetyre storony sveta, - to aerokaram prihodilos' sadit'sya na uzkuyu ploshchadku, daleko vystupayushchuyu vpered i raspolozhennuyu na vostochnoj grani piramidy na urovne sto dvadcat' tret'ego etazha. Luchi utrennego solnca uzhe kak sleduet nagreli belyj beton ploshchadki. Bertingas okazalsya v konce dlinnoj ocheredi chinovnikov iz neskol'kih razlichnyh departamentov. Po-vidimomu, namechalos' krupnoe soveshchanie, so mnozhestvom pomoshchnikov i sekretarej. Bertingas zametil yarko-oranzhevye kiteli departamenta obshchego obsluzhivaniya, akvamarinovye - vodosnabzheniya, korichnevye i krasnye - energetiki. Ego sobstvennyj mundir departamenta kommunikacij, chernyj s serymi molniyami, samo soboj razumeetsya, pogloshchal bol'she solnechnyh luchej, chem otrazhal. Bertingas oshchushchal, kak strujki pota stekali za shivorot i shchekotali boka. On pochti fizicheski chuvstvoval, kak sminaetsya i prevrashchaetsya v tryapku podvorotnichok kitelya. Sluzhebnye mashiny s gudeniem vzmyvali vverh, opuskalis' na aeroploshchadku, obdavali vseh teplym vozduhom iz sopel - ot chego stanovilos' eshche zharche, - zagruzhalis' passazhirami i ustremlyalis' proch'. Ih aktivnost' napominala mehanicheskij balet, kotoryj nikak nel'zya bylo potoropit'. Bertingasu sledovalo, konechno, vyzvat' mashinu eshche iz svoego kabineta. Togda by ona prishla na avtopilote, a sledovatel'no, bez ocheredi. Teper' zhe ee podadut po poryadku za... nu-ka, posmotrim... shest', sem'... Devyat' glav departamentov nahodilos' na aeroploshchadke. Zamestiteli, pust' dazhe i ispolnyayushchie obyazannosti direktorov, ne imeli ih privilegij. Poka Bertingas stoyal i otschityval minuty, kotorye kazalis' eshche dlinnee iz-za struek pota, stekayushchih po spine, delil minuty na chislo byurokratov, stoyashchih vperedi, i vychislyal, kogda ochered' dojdet do nego, na ploshchadku pryamo pered nosom semimestnogo furgona prizemlilas' kaplevidnaya dvuhmestnaya mashina. Krupnaya mashina vozmushchenno zabibikala na melkuyu - ochevidno, ee voditel' prosto ne zametil zolotye zigzagi, emblemu Kona Tatcu. Dverca malen'kogo aerokara priotkrylas', ottuda vysunulas' ch'ya-to ruka, i Bertingas uslyshal: - Ted! Zalezaj! Vsya ochered' povernulas' k Bertingasu. Voditelya aerokara vidno ne bylo, no Bertingas znal: eto mog byt' tol'ko odin chelovek. Bertingas popravil kitel', podbezhal k mashine i sel v nee. Vnutri aerokara bylo temno i prohladno - blazhennoe oblegchenie posle pekla aeroploshchadki. Bertingas ne uspel eshche kak sleduet zahlopnut' dvercu, kak ego drug - mozhet byt', ego drug na etoj nedele - Halan Follard nazhal na pedali i podnyal aerokar v vozduh. 2. HALAN FOLLARD: DOVERIYA NE ZASLUZHIVAET Halan Follard povernul ruchku upravleniya i rezko razvernul aerokar, da tak liho, chto nos mashiny opustilsya na tridcat' gradusov, a sama ona legla na levyj bort. Aerokar razvernulsya i obognul kolonnu drugih mashin, kotorye zhdali svoej ocheredi, chtoby sest' na aeroploshchadku Pravitel'stvennogo bloka. Follard chut' ulybnulsya - on gordilsya svoim umeniem vydelyvat' v vozduhe akrobaticheskie tryuki - i glyanul na passazhira. Bertingas, tyazhelo dysha, rasplastalsya v kresle. Vorotnik ego kitelya byl rasstegnut, i Bertingasa obduval prohladnyj vozduh kondicionera. Bertingas podergal zhestkuyu tkan' formennyh bryuk, starayas' otlepit' ih ot mokryh ot pota lyazhek. Zametiv eto, Follard pereklyuchil kondicioner tak, chtoby vozduh v kabine byl kak mozhno prohladnej, i vklyuchil ventilyator. Za desyat' sekund temperatura v kabine upala na desyat' gradusov, i po licu Bertingasa medlenno rasplylas' blazhennaya ulybka. - V bardachke lezhat svezhie podvorotnichki, - proiznes Follard. - Poishchi, mozhet, najdesh' te, chto sootvetstvuyut tvoemu rangu. - Vot spasibo, - otozvalsya Bertingas i otkryl kryshku bardachka. - No kak ty?.. - Intuiciya, - ulybnulsya Follard. General'nomu inspektoru Kona Tatcu ne greh inoj raz prikinut'sya prostym chinovnikom srednej ruki. A Bertingas pust' dumaet, chto hochet. Bol'shinstvo lyudej kruga Follarda - tak nazyvaemogo vneshnego kruga - schitali Tadeusha Bertingasa bezobidnym tupicej. Pedant i pizhon, egoist i beshrebetnik, slovom, tipichnyj kar'erist, kotoryj nikogda ne doberetsya do verhnego urovnya. Vnutrennij krug voobshche ne zamechal Bertingasa. Sam zhe Follard polagal, chto u parnya vnutri stal'noj sterzhen'. Skoree, dazhe ne sterzhen' eshche, poka tol'ko spica. I ona kak sleduet ukutana v vatnoe odeyalo durnyh maner i uslovnostej, kotorye priobrel by vsyakij posle desyati let sluzhby v Pravitel'stvennom bloke Skopleniya Avrora. V sluchae Bertingasa stal'naya spica byla ukutana dvojnym sloem, potomu chto ego rabota zaklyuchalas' v manipulyacii soznaniem. Vvodya v zabluzhdenie drugih, obmanyvaesh'sya i sam. Bertingas postoyanno obshchalsya s lyud'mi, kotorye mogut zastavit' tebya poverit', chto kakoe-nibud' slovo imeet imenno tot smysl, kakoj oni v nego vkladyvayut... Kak, k primeru, poslednij direktor Byuro kommunikacij. Bertingas _byl_ myagok i vospriimchiv - kak i vse na etoj planete. Iz vseh chetyreh s lishnim tysyach obitaemyh mirov Pakta Palacco byl samym strannym - no dolzhno zhe chelovecheskoj rase povezti hotya by odnazhdy. Planeta predstavlyala soboj sil'no splyusnutyj geoid i po forme napominala tykvu, vyrosshuyu gde-nibud' na planete s vysokoj gravitaciej. Vdobavok severnyj i yuzhnyj polyusa Palacco byli perpendikulyarny k ploskosti ekliptiki, a znachit, tut pochti ne sushchestvovalo smeny vremen goda: vechnaya zima i polyarnaya noch' na oboih polyusah, vechnoe leto na obshirnom ekvatorial'nom poyase i kakoe-to podobie vesny i oseni na shirotah 50-70 gradusov k severu i yugu ot ekvatora. Planeta obladala sil'nym magnitnym polem, polyusa sovpadali s osyami vrashcheniya. Poetomu radiaciya mestnogo solnca takzhe prakticheski ne vliyala na klimat. Palacco byla krupnee Zemli v neskol'ko raz, no imela, odnako, gorazdo menee plotnuyu vnutrennyuyu strukturu: yadro planety sostoyalo iz kremniya i kaliya vmesto zheleza i nikelya. Poetomu gravitaciya na poverhnosti sostavlyala 0,92 zemnoj, i kazhdyj zamuhryshka chuvstvoval sebya tut supermenom. |to byla edinstvennaya planeta, gde vmesto travy rosli kakie-to sputannye stebli, kotorye plotnoj massoj pokryvali pochvu. Vysotoj eta "trava" ne prevyshala chetyreh santimetrov i radovala glaz svoim izumrudno-zelenym cvetom. Kazhdoe derevo na Palacco bylo libo velichavoj sekvojej, nastoyashchej korabel'noj i machtovoj sekvojej, libo yablonej, uveshannoj rumyanymi s®edobnymi plodami. Kazhdyj utes na planete sostoyal iz prevoshodnogo mramora, vpolne prigodnogo dlya izgotovleniya antichnyh kolonn. Vozduh byl svezhajshim. Voda byla kristal'no chistoj, slovno rodnikovaya. Lyudyam, otkryvshim etu planetu - na nej ne okazalos' razumnyh sushchestv, - ona pokazalas' sredizemnomorskim raem. Otsyuda i nazvanie - Palacco. Vhodyashchim v Pakt inoplanetyanam, imitirovavshim syuda, planeta kazalas' sushchim adom. Solnechnyj svet byl slishkom yarkim i zhestkim dlya nezhnyh glaz inoplanetyan, vyrosshih pod temno-krasnymi zvezdami-gigantami. Tot zhe svet predstavlyalsya slishkom tusklym dlya glaz, privykshih k oslepitel'no belo-golubym zvezdam. Pyl'ca derev'ev razdrazhala chuvstvitel'nye membrany ili natirala nezhnye sochleneniya inoplanetyan. Hlorofill "travy" koe u kogo dazhe vyzyval ozhogi. Sila tyazhesti okazyvalas' slishkom velika dlya paukoobraznyh sushchestv lunnyh mirov i dlya kryl'ev sushchestv, zhivushchih na planetah s plotnoj atmosferoj. |ta zhe samaya sila tyazhesti byla slishkom mala dlya togo, chtoby moshchnye sosudistye sistemy obitatelej mirov s povyshennoj gravitaciej mogli funkcionirovat' normal'no. V vode nedostavalo nekotoryh vazhnyh dlya metabolizma inoplanetyan mikroelementov - ili zhe voda voobshche byla dlya nih yadom. Obychnye dlya lyubogo chelovecheskogo poseleniya mikroby atakovali vseh podryad. Negumanoidnye rasy stradali ot potertostej i ozhogov, allergij i lomoty v lozhnonozhkah, prostudy i pristupov nostal'gii. Mezhdu soboj predstaviteli mnogochislennyh ras, sotrudnichavshih s Paktom, nazyvali planetu Porifera - po nazvaniyu zlovonnogo lishajnika. A to i prosto - Vonyuchka. No to, chto Palacco okazalas' raspolozhena tak udachno, chto ot nee do lyuboj drugoj planety Skopleniya Avrora bylo prosto rukoj podat', sdelalo planetu administrativnym i kommunikacionnym centrom Skopleniya. V konce koncov lyudyam zdes' bylo ochen' horosho. Vot pochemu Tadeush Bertingas, desyat' let ne otryvavshij svoej zadnicy ot stula, raznezhivshijsya v rajskom klimate, na planete, gde prakticheski ne bylo dissidentov, gde ne bylo dazhe obychnyh torgovyh piratov, prosto obyazan byl sdelat'sya egocentrichnym, samodovol'nym, bezyniciativnym, s dryablymi muskulami i tak dalee. CHto zh, prishlo vremya razbudit' ego. - Razve my edem ne vo Dvorec? - Bertingas podnyal golovu i vypryamilsya v kresle. - Poka net. YA podumal, a pochemu by nam ne otvlech'sya? Naslazhdajsya pejzazhem. - |to Sady. YA ih kak-to raz uzhe videl - i chto nahoditsya za nimi, tozhe. A u tebya horoshaya mashina. Bystraya. Mozhet, vse zhe pospeshim na soveshchanie? - Posmotri, kakie utesy. - Follard propustil slova Bertingasa mimo ushej. On naklonil aerokar i tknul pal'cem v okno. - Ogromnye valuny u podnozhiya, na nih krepkie belye kolonny, na kotorye, v svoyu ochered', opiraetsya Verhnee ploskogor'e... No tak tol'ko kazhetsya. Esli posmotrish' povnimatel'nee, pojmesh': eto prosto illyuziya. Valuny vnizu nichego ne podderzhivayut. Oni prosto skatilis' sverhu k podnozhiyu utesa. Nastoyashchaya opora, estestvennaya skal'naya poroda planety, ukryta oskolkami belogo kamnya. Te kolonny, kotorye my vidim, - prodolzhal Follard, - tozhe nichego ne podderzhivayut. Oni vystupayut naruzhu tol'ko potomu, chto proishodit vyvetrivanie porody. |to prosto ostatki nastoyashchej skaly. Net, ta sila, chto podderzhivaet Ploskogor'e, ne vidna na poverhnosti, ona lezhit v glubine, v nedrah planety, kotorye nam ne vidny. - Ty hochesh' mne chto-to skazat', ne tak li? - poddraznil ego Bertingas. Na lice u nego byla ta samaya myagkaya ulybka prevoshodstva, po kotoroj Follardu vsegda hotelos' kak sleduet vrezat'. - Nazovi eto kamennoj pritchej, - skazal Follard. - Ty znaesh', chto Vysokij sekretar' ubit? - A-a-a... Net, ya ne znal. |to uzhasno. Kto eto sdelal? - Ne imeet znacheniya. Ego druz'ya, slugi, rodstvenniki. Lyuboj iz vysheperechislennyh. Ni odin iz vysheperechislennyh. U nego ne bylo vragov, poetomu, dolzhno byt', eto sdelali ego druz'ya. Kak ya skazal, eto ne imeet znacheniya. Stefan ten Holkomb podoben odnomu iz etih belyh valunov vnizu. On kazhetsya odnim iz kraeugol'nyh kamnej fundamenta Pakta. On proiznosil kuchu slov, chto, mol, yavlyaetsya svyazuyushchim zvenom nashej politicheskoj struktury - no on nichego ne soedinyaet i nichego ne podderzhivaet. On prosto oblomok skaly, davnym-davno svalivshijsya vniz, kogda ego sem'e sluchilos' poluchit' sekretarstvo. - Ponyatno. |to mnogoe ob®yasnyaet. A teper' my, mozhet, nakonec otpravimsya vo Dvorec? - Slushaj syuda, melyuzga, - proskripel Follard. On nazyval etu svoyu maneru govorit' "golosom inkvizitora". - Est' i drugie, kotorye hotyat zavladet' tronom Glavnogo centra. Oni budut govorit' o "vosshestvii na sekretarstvo". No i tebe, i mne yasno, chto, soglasno nashej pritche, oni prosto kamni, upavshie po zakonu vsemirnogo tyagoteniya. - Kakie drugie? O chem ty govorish'? - razdrazhenno sprosil Bertingas, obidevshis', kak i zadumal Follard, na "melyuzgu". - O stolpah - silah, kotorym kazhetsya, chto oni podderzhivayut Pakt. O glavah kommercheskih konglomeratov. O voenachal'nikah Skoplenij. O gubernatorah Skoplenij, kotorye slishkom davno sidyat v svoih udobnyh kreslah i uzhe pozabyli zakony i mehanizmy real'noj politicheskoj zhizni. Kazhdyj iz nih polagaet, chto pri nalichii udachi, pomoshchi i pravil'noj rasstanovke sil on - ili ona - smozhet vzojti na tron. I chto iz etogo poluchitsya? V kontekste nashej pritchi? - Eshche odin oblomok skaly, svalivshijsya s utesa na kuchu shchebnya vnizu, - ugryumo otozvalsya Bertingas. - I etot shcheben' mozhet mnogoe rasskazat' o tom, komu my salyutuem, chto my budem delat', kak my zhivem, vo chto verim... - Salyutuem - dopuskayu. No kogda poslednij raz ty menyal noski, ne govorya uzhe o mnenii, v svyazi s kakim-nibud' vyskazyvaniem Stefana SHestogo? On pavlin v zolochenoj kletke. Podstavnaya figura. - Mozhet byt'. Tem ne menee on naznachaet gubernatorov Skoplenij i vseh ostal'nyh. Oni obladayut real'noj vlast'yu nad nashej zhizn'yu. - CHepuha, Ted. Oni naznachayut sebya sami. Vysokij sekretar' sovershaet primerno tri klyuchevyh naznacheniya v den', prosto kivnuv golovoj. Oni prosto podstavlyayut sebya pod etot kivok - i gotovo. Vot i vse. - U tebya mikrofony v mashine, - gromko proiznes Bertingas. - Ty pytaesh'sya vovlech' menya v podstrekatel'stvo k myatezhu. Ne-et, nomer ne projdet. YA veren Paktu. YA veren Vysokomu sekretaryu, kto by on ni byl. Gubernatoru Salli. Direktoru Byuro kommunikacij, esli i kogda on budet naznachen. YA veren... - Pochemu by tebe prosto ne skazat', chto ty veren Paktu, bez vseh etih slovesnyh shtuchek-dryuchek? - No ya _na samom dele_ veren. - Ty ved' mozhesh' byt' veren nashemu obshchestvu, verno? Tem ego drevnim obychayam, kotorye _zastavlyayut_ etu mezhzvezdnuyu imperiyu rabotat', ne tratya svoego vremeni i slez na bolvanov, yakoby obladayushchih vlast'yu. - A? - Osnove nashego obshchestva. Tem ezhednevnym soglasheniyam i sdelkam, blagodarya kotorym poyavlyaetsya eda na nashih stolah, voda v trubah, zagoraetsya nad golovoj svet, a v karmanah zvenit meloch'. |to te samye veshchi, kotorye podderzhivayut nashu zhizn' i o kotoryh stoit vspomnit', kogda oblomki nachinayut padat' k podnozhiyu utesa. Doveryaj i bud' veren okruzhayushchim tebya lyudyam. - I k chemu by General'nyj inspektor Kona Tatcu govoril mne vse eto? YA-to dumal, chto tvoya obyazannost'... e-e... pooshchryat' vernopoddannicheskie chuvstva po otnosheniyu k Vysokomu sekretaryu. Po krajnej mere zdes', na Avrore. A takzhe k ego predannomu gubernatoru. - |to, razumeetsya, moj sluzhebnyj dolg - kogda Vysokij sekretar' zhiv i ispolnyaet svoi obyazannosti - ne vazhno, naskol'ko kompetentno - po upravleniyu delami Skopleniya. No v nastoyashchij moment ego prevoshoditel'stvo pochiet v boze pod mramornoj plitoj. Bezopasnost' naslednika pod somneniem, i moshchnye sily rabotayut nad tem, chtoby reshit' problemu Roderika raz i navsegda. - CHto eto za sily? - V golose Bertingasa zvuchalo iskrennee lyubopytstvo. - Zadaj sebe vopros, kto kontroliruet polovinu Skopleniya Avrora. - Hajken Maru? - Da, nash dominiruyushchij konglomerat. S licenziej tol'ko na torgovlyu - bez razresheniya obrabatyvat' sel'hozugod'ya, bez razresheniya vesti bankovskuyu ili lyubuyu druguyu kontraktnuyu deyatel'nost', bez razresheniya uchastvovat' v organah upravleniya... Vsem izvestno, kak tshchatel'no kontroliruyutsya kompanii, poluchivshie takie licenzii. - Ty dumaesh', oni popytayutsya povliyat' na poryadok prestolonaslediya? - Vopros iz razryada "kuda techet voda - vniz ili vverh?". My v Kona Tatcu polagaem, chto oni popytayutsya kupit' mesto naslednika. Edinstvennyj vopros - kakoj monetoj? - Ty imeesh' v vidu - ne den'gami? - Budet li Hajken Maru vliyat' na politicheskij process? Predprimet li ona obhodnoj manevr, chtoby postavit' nejtral'nuyu figuru - no takuyu, kotoraya udovletvoryala by ih trebovaniyam? Ili ona podderzhit drugogo kandidata, na kotorogo mozhno okazyvat' kosvennoe davlenie? Ili prosto razvyazhet vojnu, blago sredstv u nee hvataet, chtoby posadit' na tron svoego centristskogo predsedatelya - Villema Borkinga? - Itak, chto zhe ona sobiraetsya delat'? - |togo my poka ne znaem. - Aga. Itak, eshche raz: zachem ty mne vse eto govorish'? - My vse-taki znaem koe-chto, - proiznes Follard, povorachivaya aerokar proch' ot utesa, v storonu Dvorca. - Naprimer, kto budet sleduyushchim direktorom Byuro kommunikacij. Ego zovut Selvin Prejz. - YA slyshal o nem, - otozvalsya Bertingas. - On iz svity Dejdry Salli, ona privezla ego s soboj iz Glavnogo centra. Na pervyj vzglyad on prosto ee drug detstva. Togo zhe polya yagoda: bogataya sem'ya, polusenatorskoe proishozhdenie, nichego vydayushchegosya, vypusknik N'yu-Garvarda. Izuchal vektornoe finansirovanie, poluchil bakalavra. Uchilsya na klass pozzhe Roderika. Nemnogo pozanimalsya eksperimentami s semejnym nasledstvom - poka ne spustil ego. Zatem prolez v Senat i stal zavsegdataem koktejlej i, veroyatno, ch'im-to zakadychnym priyatelem. Vse eto bylo, v presse. - Sovershenno yasno, - prodolzhal Bertingas, - chto etot Prejz - kak raz samyj podhodyashchij kandidat na post glavy slozhnogo tehnicheskogo departamenta. Vrode moego. Bol'shushchee spasibo. - V pressu ne popalo, chto etot Selvin Prejz yavlyaetsya zakonspirirovannym operativnikom Kona Tatcu. Pod neposredstvennym rukovodstvom Avalona Bobura. - Ponyatno. - Pri drugom rasklade del eto bylo by sovsem ne tvoego uma delo. I moego, kstati, tozhe. Problema v tom, chto Boburu polagalos' by podelit'sya takimi detalyami s shefami podrazdelenij v Skopleniyah. Prosto iz vezhlivosti. YA dobyl etu informaciyu o Prejze ot moih agentov v Glavnom centre - ot lyudej, kotorym ya sklonen doveryat'. Oni ne skazali nichego horoshego o tvoem novom bosse. Nichego opredelennogo, prosto kucha namekov, predpolagayushchih sgovor na sgovore. Podspudno prozvuchalo, chto Bobur pozvolyaet parnyu slishkom mnogo svobody. Tak chto Selvin Prejz, kotoryj na pervyj vzglyad kazhetsya milym shalopaem i figuroj sovershenno bezvrednoj, na samom dele est' ochen' bol'shoj voprositel'nyj znak. - CHto ty hochesh', chtoby ya sdelal? - sprosil Bertingas - chereschur pospeshno, na vzglyad Follarda. - Nichego osobennogo. Sleduj ego prikazam. Pritvoris', budto vse prinimaesh' za chistuyu monetu. I postarajsya soobshchit' mne obo vsem, ch