pechal'nogo konca etoj dikoj skachki. Tuejt nahodilsya na mostike,  kogda  po
linii  pravitel'stvennoj   svyazi   postupilo   soobshchenie   dlya   komandira
bombardirovshchika, polkovnika Bernua. |to bylo operativnoe  soobshchenie  pryamo
ot "gubernatora".
   - Polkovnik, u nas slozhilas' chrezvychajnaya situaciya.
   Pauza.
   - Da, mem?
   - V sootvetstvii s moim prikazom otryad special'nogo  naznacheniya  v  etu
samuyu minutu vysazhivaetsya na oplot Hajken Maru, ostrov Bataviya. Oni dolzhny
budut poyavit'sya na vashem gorizonte cherez sto sorok minut.
   - V samom dele, vashe prevos...
   - Horosho.  YA  hochu,  chtoby  vy  peredali  komandovanie  vashim  korablem
kapitanu pervogo ranga Tuejtu, kotoryj, kak ya ponimayu,  sejchas  u  vas  na
bortu. On horosho znakom s tem manevrom, kotoryj ya  imeyu  v  vidu.  Kapitan
pervogo ranga!.. - Pauza.
   - Da, madam gubernator? - otvetil Tuejt.
   - V srazhenii za Niosh vy  komandovali  takim  zhe  bombardirovshchikom,  kak
etot, ne tak li?
   - YA...
   - Ostavayas' na orbite nad planetoj, preimushchestvenno sostoyashchej iz legkih
elementov, kak Palacco? I vy fakticheski voshli v  atmosferu  po  posadochnoj
traektorii, no ne prizemlyalis'? - Pauza.
   - Da.
   Eshche pauza. Gubernator smotrela pryamo v storonu Tuejta.
   - YA hochu, chtoby vy proizveli tot zhe samyj manevr, nachav ego nemedlenno,
i priveli korabl' v tochku perigeya nad Bataviej. Prikazyvayu vam  unichtozhat'
lyubye krupnye korabli,  sposobnye  k  vyhodu  v  kosmos  i  kotorye  mogut
zashchishchat' ostrov. V to zhe vremya vy  ne  dolzhny  nanesti  povrezhdenij  lyubym
atmosfernym apparatam - ne vazhno, kakim. Vy mozhete sdelat' eto? - Pauza.
   - Da, polagayu, chto smogu.
   - Ochen' horosho. YA peredayu vam komandovanie... m-m...  "Brosh'yu"  na  vse
vremya dannogo manevra. Dobroj ohoty, kapitan pervogo ranga.
   Gubernator velichavo kivnula, i peredacha zakonchilas'.
   Esli eto i  fal'shivka,  kotoruyu,  po  uvereniyu  Bertingasa,  on  smozhet
organizovat', to v takom sluchae ona byla chertovski  horosha.  Povelitel'nyj
ton. Oshchushchenie zagnannoj vnutr' trevogi. Korotkie pauzy dlya  nesushchestvennyh
otvetov. Masterski. Esli tol'ko eto i v samom dele fal'shivka...
   Togda kar'era kapitana pervogo ranga Tuejta besslavno zakonchilas'.  |to
ne obmen slovami so starinoj Dindymoj. Tuejt, oficer  Kosmicheskogo  flota,
obmanom bral na sebya komandovanie korablem rodstvennoj  vetvi  vooruzhennyh
sil. Konechno, on mozhet utverzhdat' - i polkovnik Bernua  podderzhit  ego,  -
chto on  poveril  v  podlinnost'  peredachi,  no  slishkom  mnogo  svidetelej
ostalos' v zhivyh - sam Bertingas, Mora Kostyushko, Halan Follard,  polkovnik
Firkin. Nesomnenno, byli eshche i drugie - kto  znal,  chto  emu  izvestno:  i
peredacha, i prikaz "gubernatora" sfal'sificirovany.
   I dazhe esli nikto ego ne vydast i vse rasskazhut odnu i tu zhe istoriyu  o
ego nevinovnosti, oploshnost' s osnovnymi  dvigatelyami  navernyaka  zavershit
ego kar'eru - esli ne ego zhizn' voobshche.
   - Vklyuchite elektromagnitnye  ekrany  na  polnuyu  moshch',  -  prikazal  on
sektoru zashity.
   - Idem nizkovato, ne tak li? - s lencoj  v  golose  protyanul  polkovnik
Bernua.
   - Imenno tak.
   - Mozhet byt', vam stoit porazmyslit' nad tem - eto prosto tak,  dosuzhie
rassuzhdeniya, - sarkasticheski skazal polkovnik, - chtoby razvernut' korabl',
napravit' dyuzy marshevyh dvigatelej vniz i vyvesti nas _obratno na orbitu_?
   - YA by porazmyslil nad etim, polkovnik, da vot tol'ko  eta  dragocennaya
navoznaya  kucha  tranzistorov  i  plat   pamyati,   kotoruyu   vy   nazyvaete
komp'yuternoj sistemoj, kazhetsya, vse eshche ne mozhet razblokirovat' podsistemu
upravleniya dvigatelyami.
   On ukazal na tablo indikatorov dvigatelej  ustanovki,  splosh'  pokrytuyu
krasnymi ogon'kami.
   - Nu, vy zhe ne sobiraetes' posadit' bombardirovshchik klassa "Diplomat" na
planetu!
   - Zamolchite! Esli by u vas na etoj lohani byl rabotosposobnyj invertor,
my by sdelali vse shutya. No u vas ego net. Poetomu my kamnem idem vniz.  Po
krajnej mere, nashi zashchitnye ekrany poglotyat vysokuyu temperaturu ot  treniya
ob atmosferu i maksimal'no nejtralizuyut vozdushnuyu boltanku.
   - Menya ne stol'ko volnuet nagrev ili boltanka, skol'ko dyra, kotoruyu my
prodelaem v konce nashej dikoj  skachki.  Korabl'  takih  razmerov  dazhe  ne
osnashchen posadochnymi lapami.
   -  Imenno.  Poetomu  vy  mozhete  poteryat'  neskol'ko  nizhnih  palub,  -
progovoril skvoz' zuby Tuejt. - YA predlagayu vam  pojti  i  samomu  otvesti
personal na verhnie paluby i prikazat' lyudyam  zabrat'sya  v  protivoudarnye
kapsuly. Tak oni prozhivut dol'she.
   On perenes svoe vnimanie na ostal'nyh chlenov ekipazha mostika.
   - SHturmanskaya! Pod kakim uglom etot chertov ostrov?
   - Vosem'desyat vosem' gradusov, kapitan. My pryamo nad nim.
   - Zashchita! Otkrojte orudijnye prosvety v nosovoj chasti.
   - Nagrev korpusa, ser! - napomnil emu lejtenant za pul'tom upravleniya.
   - Nu tak chto zhe, puskaj korpus nemnogo  nagreetsya.  Nam  vse  eshche  nado
vypolnyat' postavlennuyu zadachu. Orudiya! Vybrat'  celi  po  skloneniyu  minus
devyanosto. Nichego s razmerami men'she  transporta  klassa  "E"  -  soglasno
prikazu gubernatora.
   - Slushayus', ser! Tri celi v radiuse porazheniya, bystro priblizhayutsya.
   - Beglyj ogon'!
   Batarei bombardirovshchika  otkryli  strel'bu.  Tuejt  oshchushchal  pod  nogami
legkoe podragivanie, no bylo li  eto  rezul'tatom  vystrelov  ili  zhe  eto
reakciya korpusa na pervyj kontakt s plotnymi nizhnimi sloyami atmosfery,  on
zatrudnyalsya skazat'.
   - Celi otkryli otvetnyj ogon', ser.
   - Ponyatno. Ne davajte im rasslabit'sya. SHturmanskaya, kakov nash... m-m...
uroven'?
   - Nad poverhnost'yu planety, ser?
   - Da.
   - Pribory pokazyvayut - dvadcat' vosem' kilometrov, ser.
   - Skorost' snizheniya?
   - Sejchas pyat'sot sorok vosem' metrov v  sekundu,  ser.  Pyat'desyat  odna
sekunda do kontakta s poverhnost'yu.
   - Vspomogatel'nye dvigateli na polnuyu moshchnost', esli udastsya.
   - Est' polnaya moshchnost'!
   Tuejt shumno vydohnul.
   - Spasibo, Kali, - probormotal on.
   - Skorost' padeniya snizhaetsya. Sejchas ona uzhe sostavlyaet dvesti tridcat'
odin metr v sekundu. Do kontakta s poverhnost'yu sto trinadcat' sekund.
   -  Prodolzhajte  rabotat'  vspomogatel'nymi.  Orudiya!  Uvelichit'   front
strel'by. Vybirajte ukreplennye celi na samom ostrove:  pushechnye  batarei,
generatory polya, ustanovki svyazi. Odnako izbegajte  strelyat'  po  dokam  i
energeticheskim  centram.  Korrektirujte  ogon'  po  navigacionnym   kartam
kreposti, zanesennym v pamyat' komp'yutera.
   - Est', ser.
   - Ser! - pozvali iz centra upravleniya orudiyami. - Sbit odin korabl'.
   - Prevoshodno. Prodolzhajte strelyat'.
   "Brosh'" neslas' vniz, skorost' ee bol'she ne menyalas',  korabl'  strelyal
pochti bespreryvno po ostrovu i ego  zashchitnikam.  Oni  unichtozhili  eshche  dva
korablya v vozduhe i ne men'she treh  -  na  poverhnosti.  CHerez  minutu  na
mostike vnov' poyavilsya polkovnik Bernua.
   - Kapitan, mogu ya predlozhit' vam...
   - CHto imenno?
   - ...udalit'sya v centr  upravleniya  orudiyami  i  dat'  ekipazhu  mostika
vozmozhnost' razmestit'sya v protivoudarnyh kapsulah?
   - Horoshaya ideya. Kuda mne idti?
   - Syuda, v central'nuyu shahtu.
   - Orudiya, prekratit' ogon'! Zashchita, ustanovit' sploshnoe pole. Postavit'
na maksimal'nuyu moshchnost' i radius.  Zatem  vsem  pokinut'  mostik.  Horosho
porabotali, rebyata!
   - Idemte! - potashchil ego Bernua.
   Protivoudarnoe  oborudovanie  v   centre   upravleniya   orudiyami   bylo
staromodno do primitiva: stal'noj kokon s pomeshchennoj vnutr'  membranoj,  v
kotoryj  nakachivalas'  vyazkaya  zhidkost'  pod  davleniem   tri   atmosfery.
Rezinovaya maska zakryvala lico,  podavaya  dyhatel'nuyu  smes'.  Kak  tol'ko
chelovek zanimal  mesto  i  vnutr'  nakachivalas'  zhidkost',  kokon  nachinal
vrashchat'sya i ustanavlival os' tela pod pryamym uglom k vektoru stolknoveniya.
|to raspredelyalo silu udara po maksimal'no shirokoj poverhnosti - tochno tak
zhe rasplastyvaetsya dzyudoist, kogda padaet.
   - Vyderzhat eti shtuki stolknovenie pri skorosti vosem'sot  kilometrov  v
chas? - sprosil Tuejt, uzhe napolovinu zabravshis' v kapsulu. V odnoj ruke on
derzhal masku, noskom botinka oshchupyval vnutrennost' membrany.
   - Luchshe, chem moj korpus, - ogryznulsya Bernua.
   Kolpak kokona opustilsya na  gidravlicheskih  sharnirah.  Ogromnaya  myagkaya
ruka ohvatila Tuejta, podnimayas' ot stop k kolenyam, k poyasnice, grudi, shee
i plecham. ZHestkie kraya maski davili emu na lob i podborodok.  Iz  maski  v
lico dul prohladnyj veterok.
   Nichego...
   "Rasslab'sya", - skazal on sam sebe.
   Nichego...
   On zastavil sebya obvisnut' vnutri kokona, slovno tryapichnaya kukla.
   Nichego...
   ZHeludok Tuejta vnezapno dernulsya  i  prizhalsya  k  pozvonochnomu  stolbu.
Hrebet vygnulsya, slovno prutik pod naporom vetra.  Pod®em  davleniya  vyshib
duh iz legkih. Licevaya maska nadavila  na  glaznye  yabloki,  pered  vzorom
Tuejta zaplyasalo beloe plamya.
   Potom bylo  oshchushchenie,  budto  vytaskivaesh'  sapog  iz  glubokoj  vyazkoj
tryasiny - eto telo Tuejta opravlyalos'  ot  udarnogo  shoka.  Zatem  udarnaya
volna snova ohvatila ego, i vse povtorilos' opyat'. On razognulsya eshche  raz.
I na etom vse konchilos'. Nasosy otkachali  prohladnoe  zhele  za  membranoj,
kolpak so zvonom otkinulsya na krepleniya.
   Vse vokrug tonulo v krasnovatoj mgle, edko vonyalo  dymom.  Skrezhetal  i
vizzhal razdiraemyj na kuski metall, vyli sireny.
   - Doklad o povrezhdeniyah! - kriknul Bernua.
   - Est', ser! - otkliknulsya celyj hor golosov. Iz  interkoma  posypalis'
raporty.
   - Kol'cevye prohody nizhe paluby tridcat' tri ne funkcioniruyut. Zashchitnye
ekrany yuzhnoj polusfery ne  rabotayut.  U  vseh  vspomogatel'nyh  dvigatelej
dinamicheskij otkaz. Batarei ot nizhnego pravogo borta do nizhnego levogo  ne
dejstvuyut.  Mediki  dokladyvayut:  chetyrnadcat'  pogibshih,  tridcat'  shest'
ranenyh - v osnovnom iz-za nepravil'nogo primeneniya kapsul. Korpus  probit
v  dvadcati  dvuh  raznyh  mestah.  Paluba  tridcat'  odin  dokladyvaet...
zatoplenie... vodoj, ser. "Brosh' SHarlotty"... tonet!
   Bernua i Tuejt vybiralis' iz central'noj shahty, preodolevaya neprivychnoe
planetnoe prityazhenie.  Im  prishlos'  shagat'  po  korabel'nym  koridoram  i
palubam, a korabl' pri etom ne vrashchalsya. Ugol naklona pola - kak opredelil
Tuejt - sostavlyal primerno tridcat' gradusov. On chuvstvoval, kak etot ugol
uvelichivaetsya, poskol'ku korabl' vse glubzhe pogruzhalsya... v vodu.
   Mostik vyglyadel pochti kak vsegda, tol'ko plavayushchij  v  vozduhe  dym  da
prihotlivyj uzor ogon'kov - chast' pul'tov upravleniya i kontrolya pogasla, i
mozhno bylo sdelat' vyvod,  kakie  imenno  sistemy  napadeniya  i  zashchity  i
reaktivnye dvigateli byli povrezhdeny, - govorili o  tom,  chto  korabl'  ne
nahodilsya v  kosmose  i  ne  letel,  a  tonul.  Komanda  podtyagivalas'  na
kapitanskij mostik. Lyudi shatalis' pod dejstviem neprivychnoj  gravitacii  i
zanimali svoi mesta.
   - Kakovo polozhenie s nashej... m-m... plavuchest'yu? - sprosil Bernua.
   - Gde nahoditsya ostrov? - perebil ego Tuejt.
   - Da kakaya raznica? - serdito otvetil polkovnik. -  Esli  etot  korabl'
napolnitsya vodoj i pojdet ko dnu, my vse utonem.
   - Gde etot chertov ostrov? - povtoril Tuejt.
   - Po kursu sto shest'desyat gradusov, ser,  -  otozvalsya  oficer  sektora
zashchity. - Rasstoyanie - pyat' tysyach shest'sot metrov.
   - Esli ya ne oshibayus', - proiznes kapitan pervogo ranga Tuejt, - Bataviyu
okruzhayut sravnitel'no  melkie  vody.  Na  rasstoyanii  pyati  kilometrov  ih
glubina ne prevyshaet tridcati ili soroka metrov. Diametr  "Broshi"  pyat'sot
dvadcat' pyat' metrov - verno, polkovnik? Tak chto vash korabl' dolzhen...
   Vse pochuvstvovali myagkij tolchok.
   - ...opustit'sya na dno pryamo sejchas. - Tuejt povernulsya k  strelkam.  -
Est' u nas nad vodoj ustanovki, kotorye mogut vesti ogon'?
   - Desyat' batarej, ser.
   - |nergiya dlya nih?..
   - Skol'ko ugodno, ser.
   - Togda navodite na ostrov. Te zhe celi, chto i ran'she. Beglyj ogon'.
   On povernulsya k Bernua, kotoryj oblokotilsya na navigacionnyj pul't.
   - Nam vse eshche nado vypolnyat' zadanie, polkovnik.



        21. TADEUSH BERTINGAS: GENERALXNAYA UBORKA

   Ne dolgo dumaya, Bertingas podnyalsya k verhnemu lyuku "drakona"  i  otkryl
ego. Dovol'no pyalit'sya v golograficheskij kub  -  on  hotel  _videt'_,  chto
proishodit. Naverhu svistel veter. Ted vysunul golovu v otverstie  lyuka  i
vygnul sheyu, vsmatrivayas' v goluboe nebo nad mashinoj.
   Pryamo v zenite on zametil sverkayushchuyu zelenovato-beluyu tochku. Ona sypala
iskrami, slovno  bengal'skij  ogon',  i  medlenno  uvelichivalas'.  Tochnee,
udlinyalas'. Opredelit', chto sluchilos', bylo trudno - Ted nahodilsya kak raz
pod nej.
   Nikakih zvukov poka ne donosilos'.
   CHto-to tolknulo ego v grud', i on prizhalsya spinoj k porogu lyuka. Golova
Mory podnyalas' na odin uroven' s ego licom.
   - CHto eto takoe? - sprosila ona, starayas' perekrichat' svist vetra i gul
propellerov "drakona".
   - Dumayu, eto  planetarnyj  bombardirovshchik  vooruzhennyh  sil  Skopleniya,
"Brosh' SHarlotty"! - prokrichal v otvet Bertingas.
   - Oni vhodyat v atmosferu.
   - Pohozhe na to.
   - Im ne sleduet etogo delat'.
   - Ne sleduet. Ochevidno, u nih voznikli problemy.
   - Oni ne vrezhutsya v nas?
   So  zvonom  otkinulsya  bokovoj  lyuk,  ottuda  vyglyanulo  mohnatoe  lico
strelka-kapucinca. YAsno, chto on slyshal ee vopros.
   - Ba! - fyrknul strelok. - Esli by vy smotreli povnimatel'nee, to davno
by uzhe vse ponyali. Sudya po tomu, chto ya vizhu,  my  nahodimsya  v  neskol'kih
kilometrah ot tochki padeniya.
   - Oni vrezhutsya v ostrov? - sprosil Bertingas.
   Kapucinec posmotrel na padayushchij korabl' i prishchurilsya, kak snajper.
   - Net, k yugo-zapadu ot nego.
   - Togda vse idet normal'no.
   - Vse, krome nashih vojsk na Batavii.
   - CHto? Pochemu?
   - Esli eta shtuka vrezhetsya v  more  -  a  ona  sdelaet  eto,  -  to  ona
raspleskaet chertovski mnogo vody. Cunami. Pryamo cherez ves' ostrov.
   - Skoree! - Bertingas nachal opuskat'sya vniz, no zastryal:  meshala  Mora.
On podnyal ruku, polozhil ladon'  ej  na  makushku  i  myagko,  no  nastojchivo
zatolkal Moru vnutr' "drakona". Zatem spustilsya sam  i  skazal  pilotu:  -
Peredajte na komandnoj chastote: "Vsem otryadam  na  Batavii  najti  ubezhishche
cherez..." - On obernulsya k kapucincu: - Skol'ko?
   Inoplanetyanin pozhal plechami:
   - Tri minuty... Luchshe dve.
   - "...cherez devyanosto sekund. Ozhidaetsya volna cunami".
   Cernianin kivnul, vklyuchil raciyu i peredal prikaz.
   Ted posmotrel vverh,  na  sverkayushchuyu  tochku.  Ona  stanovilas'  yarche  i
krupnee. On nachal razlichat' temnuyu  izognutuyu  poverhnost'  vnutri  konusa
raskalennyh gazov.
   - |ta shtuka smozhet kak-nibud' vozdejstvovat'  na  nas?  Udarnaya  volna?
Radiaciya? - prokrichal on kapucincu.
   - Net tochnyh dannyh. - Tot pozhal plechami.
   Bertingas snova nyrnul vniz i  zakryl  kryshku  lyuka.  Razdavshijsya  zvon
podskazal emu, chto kapucincu prishla v golovu ta zhe mysl'.
   Ted i Mora krepko vcepilis' v pul't svyazi.
   Razdalsya nizkij grohot, pohozhij na tresk  rvushchejsya  parusiny  -  slovno
parus drevnego klippera lopnul pod poryvom  shkval'nogo  vetra.  Propellery
vzvyli. "Drakon" pokachnulsya. Vspleska oni dazhe ne uslyshali.
   Strelok naklonilsya k klaviature komp'yutera i nachal stuchat' po nej.
   - CHto vy delaete? - sprosil Ted.
   - Hochu poluchit' ocenku ushcherba ot volny.
   - Horoshaya mysl'.
   Distanciya, glubina morya, tonnazh "Broshi  SHarlotty"  (predpolagaemyj,  po
spravochniku) i skorost' ee padeniya (predpolagaemaya, ishodya  iz  ocenki  ee
orbital'noj skorosti i soprotivleniya vozduha).  PIR  vydal  otvet:  vysota
volny cunami - dvenadcat' metrov. Ona mogla nanesti ushcherb prichal'noj linii
i  zatopit'  periferijnye  oboronitel'nye  sooruzheniya  Batavii.  Esli  vse
shturmovye otryady vovremya poluchili preduprezhdenie i nashli ukrytiya, to  etot
potop dezorientiruet i vyb'et zashchitnikov iz kolei  bol'she,  chem  lyuboj  iz
tryukov, kotorye do sih por pytalis' primenit' vojska Bertingasa.
   Bertingas  nekotoroe   vremya   smotrel   na   ekran   golovizora,   gde
vosproizvodilis' veroyatnye posledstviya cunami na ostrove.
   - Kak tol'ko voda shlynet, - skazal on pilotu, - prizemlyajtes' v  centr
ostrova. Peredajte vsem  apparatam  v  vozduhe:  pust'  sadyatsya.  My  idem
vrukopashnuyu.
   Dve minuty spustya komandirskij "drakon" Bertingasa opustilsya  v  rajone
stapelej. Ted vysvobodil pul'sator,  zakreplennyj  vozle  kryshki  verhnego
lyuka, i vybralsya naruzhu, chtoby prisoedinit'sya k odnomu  iz  otryadov.  Mora
Kostyushko posledovala za nim - u nee v rukah tozhe bylo oruzhie.
   K tomu vremeni vse rabotavshie na  Batavii  inoplanetyane  sdalis'  svoim
soplemennikam. Drat'sya prodolzhali tol'ko rabotavshie na Hajken  Maru  lyudi,
beznadezhnye fanatiki.
   Ted i Mora soskochili s "drakona", i edva ih nogi kosnulis' zemli, kak v
nih nachali strelyat'. Odin krupnokalibernyj sharik vybil nebol'shoj krater  v
betone  ryadom  s  kablukom  Teda,  drugoj   prodelal   nerovnuyu   dyru   v
fiberglasovom obtekatele "drakona" v dvuh santimetrah ot bedra Mory.
   Ted dernul ee vniz, pod zashchitu - hotya by chastichnuyu - obtekatelya.
   - Dolgo eshche my budem zdes' ostavat'sya? - sprosila Mora.
   - Nu, poka...
   - Sudya po vsemu, strelyali iz kabiny von togo krana  sprava,  -  skazala
Mora. - Daj mne vtoruyu obojmu.
   - U menya net vtoroj...
   - Togda daj mne magazin tvoej vintovki.
   Ted otsoedinil magazin.
   - A teper', kogda ya vyjdu iz-za ukrytiya, - skazala ona, -  ty  zalezesh'
vnutr' i voz'mesh' _chetyre_ magazina i _dve_ batarei.  I  eshche  kakoe-nibud'
oruzhie. I skol'ko smozhesh' unesti - teh granat, chto ya tam videla.
   - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
   - Ne stoj, raskryv rot. SHevelis'.
   Skazav eto, zhenshchina, kotoruyu on lyubil ili nachinal lyubit',  vyshla  pryamo
na liniyu ognya, pricelilas' i vypustila vsyu  obojmu  v  kabinu  krana.  Ted
slyshal hlopki, kogda steklyannye shariki kalibra 15,5 millimetra  perehodili
zvukovoj bar'er. Srazu za hlopkami posledoval tresk - eto shariki probivali
stal' i pleksiglas kabiny.
   - Bystree, sheveli zadnicej! -  prikazala  emu  Mora,  otbrosila  pustoj
magazin v storonu i bystro postavila tot, chto dal ej Ted.
   Poka Ted karabkalsya na bronyu "drakona", on slyshal eshche hlopki. Otvetnogo
ognya so storony krana ne bylo. Ted sgreb v odnu  kuchu  vse,  chto  nashel  v
kabine, i prikazal strelku-kapucincu -  slishkom  pozdno,  -  chtoby  on  ih
prikryval, a pilotu prikazal vzletet' cherez dvadcat' sekund.
   - Peredajte vsem podrazdeleniyam, - skazal Ted, -  sohranit'  v  celosti
kak mozhno bol'she korablej na stapelyah. Oni nam mogut eshche ponadobit'sya.
   Cernianin kivnul, i Ted vnov' vylez iz lyuka.
   Mora stoyala vo ves' rost, medlenno povorachivalas' i  prizhimala  priklad
pul'satora k bedru, hishchno otyskivaya novuyu cel'. Ona byla velikolepna!
   Bertingas podbezhal k  nej,  pristegnul  k  ee  talii  poyas  s  zapasnoj
amuniciej, zapihnul chast' granat ej v karmany i prizhalsya  k  nej  spina  k
spine, prikryvaya Moru s tyla.
   - CHto teper'? - sprosila ona.
   - Oni vyletyat iz-pod obstrela, a my poprobuem najti...
   Golos Teda utonul v treske i skrezhete - slovno gigantskaya ruka  sminala
v  komok  listy  zhesti  i  plastika  v  gulkom  i  glubokom  kolodce.   On
instinktivno povernul golovu k "drakonu", no tot stoyal  nepodvizhno  i  byl
cel. On posmotrel vverh.
   V nebe visela polosa purpurno-belogo sveta.
   Bertingas zazhmurilsya.
   - Ne smotri! - kriknul on More.
   YArkost' polosy byla takoj intensivnoj, chto on vser'ez  stal  opasat'sya,
ne povrezhdeny li u nego rogovicy. Mozhet byt', navsegda. Mozhet byt', tol'ko
vremenno. Esli by posle togo, kak on zakryl  glaza,  svechenie  pod  vekami
hot' kak-to snizilos' cherez - nu,  skazhem,  pyatnadcat'  sekund,  -  to  on
pochuvstvoval by sebya luchshe.
   Poka Bertingas zhdal, kogda vosstanovitsya zrenie, on izuchal yarkoe  pyatno
pered glazami. Trudno bylo skazat' chto-to opredelennoe  -  kak  shirok  byl
potok plazmy ili kak daleko ot nih.
   - My chto, uzhe umerli? - prosheptala Mora.
   YArkoe pyatno pod vekami Teda poshlo na ubyl'. On ostorozhno otkryl glaza i
osmotrelsya.
   - |tot vystrel, dolzhno byt', proizvela "Brosh'", - medlenno proiznes on.
- S verhnih batarej. Oni vyneseny dovol'no vysoko nad ee korpusom...
   - Da i my stoim na verhnej chasti ostrova, - zametila Mora.
   - Pravil'no, no esli my smozhem najti ee cel'...
   - Esli oni voobshche kuda-nibud' popali.
   - Tak, chto izmenilos' na linii gorizonta vokrug nas?
   - Von ta bashnya. - Ona ukazala na sever, kak raz v tom napravlenii, kuda
mog popast' potok plazmy, kotoryj uvidel Ted. - Ne byla li ona... vyshe?  S
chem-to vrode antenny na verhushke?
   Ted razglyadyval  bashnyu.  On  smutno  pripomnil  rogatuyu  parabolicheskuyu
antennu. Roga vse eshche byli vidny, no uzhe  nizhe,  u  podnozhiya  bashni.  Sama
bashnya stala gorazdo nizhe. Ee  novaya  verhushka  teper'  predstavlyala  soboj
ploskost' - slovno kto-to otkusil polovinu bashni.  Sintebeton  i  stal'nye
opory isparilis' pod dejstviem plazmy, nagretoj  do  zvezdnyh  temperatur.
Ted ne videl ni upavshih oblomkov, ni svisayushchih chastej.  YAsno,  chto,  kogda
verh bashni zavalilsya,  on  osedal  vo  vse  eshche  letyashchij  potok  plazmy  i
isparyalsya.
   Sfokusirovannyj  potok  ionizirovannogo  geliya,  nagretyj  do  milliona
gradusov po Cel'siyu, vpolne mozhet sdelat' takoe.
   Da, shram na bashne  raspolagalsya  na  vysote  ne  menee  desyati  metrov.
Bertingas tak i skazal More.
   - Itak, my v bezopasnosti, poka "Brosh'" akkuratno vybiraet svoi celi, -
proiznesla ona. - CHto ty tam govoril - gde my sobiraemsya?
   - V centre upravleniya i kontrolya.
   - I zachem nam tuda idti?
   - YA hochu otklyuchit' zdes' vse, chto mozhno.
   - Aga.
   - Syuda!
   Ted  povel  ee  cherez   ploshchadku,   pod   nosovoj   chast'yu   tuporylogo
transportnogo  korablya  -  ili,  mozhet  byt',  kakogo-nibud'  kosmicheskogo
buksira, - u kotorogo otsutstvovala polovina listov  obshivki.  Povrezhdeniya
byli naneseny svarochnymi apparatami i  gaechnymi  klyuchami,  a  ne  yavlyalis'
rezul'tatom srazheniya. Poka Ted s Moroj shli, nikto v nih ne strelyal i nikto
ne ubegal ot nih. Dlya epicentra zharkogo boya zdes' stoyala neobychnaya tishina.
   Oni bystro dvigalis' vdol' vysokoj steny, kotoraya byla  chast'yu  ogrady,
otdelyavshej odin stapel' ot drugogo. Vnezapno Ted uslyshal shagi. Ponachalu on
podumal, chto eto prosto eho ot ih sobstvennyh shagov i nichego bol'she.
   Iz-za steny snachala doneslos' sharkan'e  begushchih  nog  i  topot  krepkih
podoshv o sintebeton, zatem ch'i-to kriki, zatem zvyakan'e oruzhiya.
   Bertingas vyhvatil granatu, vyrval  cheku  i  perebrosil  granatu  cherez
stenu.
   Dve sekundy spustya dazhe Teda i Moru slegka oglushilo. Donesshijsya do  nih
zvuk vzryva sostoyal, kazalos', iz  chetyreh  chastej:  basovogo  elementa  -
slovno igral bol'shoj baraban duhovogo orkestra; soprano drebezzhashchej  zhesti
i b'yushchegosya stekla; shipeniya, kak ot treniya stal'nogo  kanata  o  kneht;  i
zvona, napominayushchego boj kolokola  v  pervyj  den'  tvoreniya.  Vse  chetyre
komponenta slilis' voedino. Zvukovoj udar tak oglushil  ih,  chto  na  celuyu
minutu oni pochti poteryali soznanie.
   Ted, edva prishel v sebya, podbezhal k prolomu v stene i nachal strelyat'  -
snachala po nizu, zatem vse vyshe.
   CHetyre  cheloveka,  uzhe  sognuvshiesya  i   obhvativshie   golovy   rukami,
zadergalis', kogda v nih popali shariki, i povalilis' na zemlyu. Oni  nosili
tu zhe samuyu zelenuyu uniformu, chto  i  te  soldaty,  s  kotorymi  Bertingas
srazhalsya na gipervolnovoj stancii posle  dolgogo  skitaniya  po  lesam.  On
proveril, chto oni na samom dele  mertvy,  i  sdelal  edinstvennyj  vystrel
miloserdiya v golovu soldata, ch'i nogi prevratilis'  v  razmozzhennuyu  smes'
krovi, kostej i suhozhilij.
   Mora podoshla k nemu.
   - Otkuda ty uznal, - sprosila ona, - chto eto ne byli  nashi  sobstvennye
soldaty? Ty zhe ih ne videl iz-za steny!
   - Na samom dele  ya  ne  znal,  -  smutilsya  Ted.  -  Poetomu  ya  brosil
akusticheskij paralizator, a ne oskolochnuyu granatu.  No  moi  predpolozheniya
okazalis' pravil'nymi.
   - Da ty opasen! Dazhe na vojne. - V ee  golose  zvuchali  odnovremenno  i
gordost', i razdrazhenie. - CHto teper'?
   - Teper' vverh von po tomu trapu.
   - YA podnimayus' pervoj.
   - CHto? |to eshche pochemu?
   - Ty budesh' menya prikryvat'. Esli my polezem vverh odnovremenno, to oba
okazhemsya bezzashchitnymi.
   Bertingas kivnul. On prizhalsya k sintebetonnoj stene i podnyal pul'sator.
Mora povesila vintovku na spinu i nachala podnimat'sya. Kogda  ona  dostigla
verha, ottuda protyanulis'  dve  ruki  i  snyali  ee,  dergayushchuyu  nogami,  s
lestnicy.
   Ted prygnul vpered, razvernulsya i  pricelilsya,  no  Mory  uzhe  ne  bylo
vidno.
   U nego ne ostalos' drugogo vyhoda, krome kak polezt' naverh samomu.
   Bertingas podnimalsya ostorozhno, medlenno perestavlyaya ruki, vsmatrivayas'
vverh i prislushivayas'. Sverhu pokazalis' te  zhe  dve  ruki.  On  perelozhil
vintovku v levuyu ruku, zazhal priklad pod  myshkoj  i  neuklyuzhe  pricelilsya.
Sverhu, vsled za rukami, poyavilos' lico - kvadratnoe  lico  Petti  Firkin.
Vintovka Teda povisla na remne, zamotannom vokrug loktya.
   - CHto ty delaesh' tam, naverhu?
   - A chto ty delaesh' tam, vnizu? - sprosila ona. - Vsya draka  proishodila
tut.
   - Nu, ne vsya.
   - Aga. My s Halanom nablyudali za tvoej rabotoj. Ty opasen.
   - Tak vse govoryat... CHto mne ostavalos' delat'?
   - My obestochili ves' sektor. |to zablokirovalo vse  dveri  i  otklyuchilo
truby liftov.  Sejchas  nashi  komandy  prochesyvayut  uroven'  za  urovnem  i
sobirayut plennyh - ili okonchatel'no razbirayutsya s uporstvuyushchimi.
   - Znachit, my pobedili.
   - Pohozhe na to.
   - Gde Halan? I kstati, gde Mora?
   - YA otpravila ee v centr upravleniya. On tam zhe.
   - V kakuyu storonu idti?
   - Syuda. -  Firkin  povernulas',  i  ee  sapogi  zastuchali  po  plotnomu
sintebetonu.
   - Kakovy poteri?
   - CH'i?
   - Snachala nashi.
   - Iz pyatnadcati tysyach vysadivshihsya, -  skazala  ona,  -  na  pereklichku
otozvalos' sem' tysyach i eshche tri tysyachi v rukah medikov. V  takom  zakrytom
teatre voennyh dejstvij, na ostrove, kogda oboronyayushchiesya rassredotocheny  i
pryachutsya po podvalam, my  vynuzhdeny  konstatirovat',  chto  ostal'nye  nashi
bojcy skoree mertvy, chem sbezhali ili sdalis' protivniku.
   - YAsno. |to ploho.
   Polkovnik pozhala plechami:
   - Oni pobedili. Neobstrelyannye soldaty.  Protiv  ukreplennogo  ob®ekta.
_Kakoj_ cenoj oni pobedili - eto drugoj vopros.
   - Prodolzhaj. V kakom sostoyanii krepost'? I chto bolee vazhno  -  v  kakom
sostoyanii korabli na stapelyah?
   - Ocenka eshche  prodolzhaetsya.  YA  poslala  brigadu  kapucincev  osmotret'
tehniku, kotoruyu Hajken Maru ustanovila na korablyah.  Oni  pereoborudovany
naspeh, razumeetsya, no vse zhe okazalis' sposobnymi zadat' zharu v bitve  za
Dzhemini. Ty dumaesh' o tom zhe, o chem i ya?
   - Vyyasni, skol'ko korablej nahodyatsya  v  snosnom  sostoyanii,  -  skazal
Bertingas. - I otkomandiruj na ih remont kapucincev. Posmotrim,  mozhno  li
budet zdes' otremontirovat' povrezhdennye esmincy - da i krejsera, esli  uzh
na to poshlo - s Dzhemini.
   - Nel'zya.
   - Pochemu?
   - Potomu chto baza Dzhemini blokirovana. Ottuda nikto ne mozhet vyjti.  My
poluchili soobshchenie ob etom desyat' minut nazad.
   - Ogo-go!
   Oni pribyli v centr upravleniya - sejchas ego steklyannye steny byli pochti
vse razbity. Oborudovanie centra ostalos'  v  osnovnom  celo,  odnako  vse
krugom bylo zasypano oskolkami stekla, sverkayushchimi, kak almazy.
   Mora byla tam, i Follard tozhe. Oba mrachnye.
   - Kto blokiroval Dzhemini? - sprosil Bertingas. - Spajl?
   - Bol'she nekomu, - otvetila Mora.
   - Znachit, eto byl tol'ko obmannyj manevr...
   - Net, my obrubili odin iz istochnikov  deshevogo  vooruzheniya,  -  skazal
Follard. - A eshche my slomali hrebet ego luchshemu soyuzniku - po krajnej  mere
zdes', v Skoplenii Avrora.
   - Ne govorya uzhe, - nachala Firkin, - o sozdanii  politicheskogo  krizisa,
kotoryj...
   Ona zamolchala: zasvetilis' ogni pul'ta svyazi.
   Molodoj kapucinec, kotoryj koldoval  nad  nim,  sduvaya  pyl'  i  smetaya
oskolki stekla, proiznes:
   - Priblizhaetsya gruppa  iz  pyati  aerokarov.  Odin  iz  nih  transliruet
opoznavatel'nyj signal  gubernatorskoj  mashiny.  Kody  drugih  prinadlezhat
vooruzhennym silam Skopleniya. Vy im poverite?
   Lico Follarda vnezapno osunulos'.
   - Da, tak budet luchshe, - otvetil on. Zatem skazal Bertingasu: -  Prishla
pora davat' ob®yasneniya naschet tvoego tryuka s "Fri Vidom".
   - Esli smogu... Bylo by legche, esli b my zahvatili zdes' kogo-nibud' iz
shishek vrode Valensa |lidora, menedzhera ostrova,  ili  hotya  by  nachal'nika
otdela remonta korablej - kto by ni popalsya nam v ruki, - chtoby oficial'no
peredat' Bataviyu pod upravlenie gubernatora Salli.
   Follard vzglyanul na Firkin.
   -  Posmotri  -  mozhet,  tebe  udastsya  najti  kogo-nibud'   s   zolotym
aksel'bantom i kayushchimsya vzorom. Vstretimsya vnizu. I kak  mozhno  dohodchivej
ob®yasni emu - ili ej, - chto esli on popytaetsya podat' gubernatoru protest,
to mozhet ne dozhit' do konca besedy. I sdelaj eto poubeditel'nee.
   - Budet ispolneno, boss!.. - ZHenshchina-tyazheloves vyshla iz pomeshcheniya.
   - I vse-taki glavnaya skripka zdes' ty, Ted, - skazal Halan.
   Bertingas kivnul.
   - Togda poshli k nim.
   Sleduya ukazaniyam aviadispetchera-kapucinca, stajka aerokarov gubernatora
prizemlilas' na otkrytoj ploshchadke k severu  ot  dokov.  Vyjdya  iz  mashiny,
Dejdra Salli srazu okazalas' okruzhena - a voennyj chelovek skazal by, chto i
prikryta - vysshimi voennymi chinami vooruzhennyh  sil  Skopleniya  i  glavami
departamentov - pochti v polnom sostave. Glavnye umy Skopleniya Avrora,  ili
po  krajnej  mere  te,  kogo  takovymi  schitali,  sbilis'  v  kuchu.  CHtoby
unichtozhit' ih vseh srazu,  hvatilo  by  vsego  odnoj  oskolochnoj  granaty.
Bertingas bystro osmotrelsya: chernye dyry okon, dvernye  proemy,  angary...
Odin-edinstvennyj strelok Hajken Maru s pul'satorom  smozhet  izmenit'  hod
istorii.
   Kogda Halan, Ted i ih oficery priblizilis' k aerokaram, odna  iz  grupp
prikrytiya otdelilas' ot obshchego kol'ca i napravilas' k nim. Bertingas srazu
uznal prilizannuyu golovu Selvina Prejza.
   - Vy arestovany! - zakrichal Prejz. On povernulsya k  odnomu  iz  vysokih
voennyh chinovnikov. - Polkovnik, voz'mite etogo cheloveka pod strazhu!
   Oficer,  ch'e  vnimanie  bylo  polnost'yu  pogloshcheno  tem,  chto  govorila
gubernator, udivlenno podnyal golovu.
   Prejz priblizilsya k otryadu Bertingasa.
   - Vy krajne bezrassudno predprinyali neslyhannoe napadenie na suverennyj
konglomerat, Bertingas. I pochemu? Pochemu? Esli  kakoj-nibud'  iz  korablej
Hajken Maru i uchastvoval v rejde na Dzhemini, to delal eto posle yuridicheski
pravomochnoj prodazhi arahnidam. A eto nikak nel'zya schitat' voennoj  akciej.
No teper' vy dali povod. Kogda arahnidy zakonchat dela s bazoj Kosmicheskogo
flota, eti korabli povernut syuda, na Palacco,  i  ostavyat  ot  nas  mokroe
mesto. Teper' ne  ostalos'  ni  malejshej  nadezhdy,  chto  gubernator  Spajl
zabudet pro nashe Skoplenie. On smahnet nas  k  d'yavolu  v  zuby  vmeste  s
krovavymi lohmot'yami Dzhemini. Esli tol'ko my nemedlenno ne sdadimsya na ego
milost'. Vashi dejstviya ne ostavili nam drugogo vybora. Vy ne  predostavili
nam nichego... Da slushaete vy menya ili net?!
   Bertingas otricatel'no pokachal golovoj.
   - Prinimat' resheniya - delo gubernatora,  -  myagko  proiznes  on.  -  My
vernuli ej Skoplenie - ili po krajnej mere voennoe  prevoshodstvo  v  etoj
ego chasti. Esli ona reshit povesit' menya za eto - znachit, povesit.  A  esli
zahochet peredat' menya Aaronu Spajlu i ego prispeshnikam iz  Hajken  Maru  v
kachestve  znaka  gotovnosti  k  mirnym  peregovoram,  to   eto   tozhe   ee
prerogativa.
   Bertingas popytalsya obojti svoego nachal'nika.
   - Vam ne udastsya ujti ot otvetstvennosti! - zakrichal Prejz.
   Ted vnezapno ponyal,  chto  on  proiznosit  zaranee  zagotovlennuyu  rech',
prednaznachennuyu dlya drugih ushej.
   - Da-da! - s pafosom zayavil direktor Byuro kommunikacij. - My znaem, chto
eto byli vy. My shvatili vashego  soobshchnika,  inoplanetyanku  Rinal'di.  Ona
priznalas', chto sdelala etu absolyutno fal'shivuyu i  predatel'skuyu  peredachu
po vashemu ukazaniyu. Peredacha postavila ee prevoshoditel'stvo gubernatora v
uzhasnoe polozhenie. V nashem rasporyazhenii  takzhe  rabochie  zapisi  Rinal'di,
sdelannye vashim pocherkom. |to dokazyvaet, chto...
   - Vy ne dolzhny obvinyat' Dzhinu,  -  ustalo  proiznes  Bertingas.  -  Ona
tol'ko podchinyalas' moim prikazam. Prostoj tehnicheskij ispolnitel'.  Vy  ne
dokazhete dazhe, chto ona znala, chto gotovit i pochemu.
   - Kakaya  smelost'  s  vashej  storony,  -  s®ehidnichal  Prejz.  -  Kakaya
galantnost'. I sovershenno nenuzhnaya.
   - CHto?
   - |ta tvar' zaperlas' i soprotivlyalas'  zakonnoj  procedure  aresta.  A
posle zaderzhaniya otkazyvalas' otvechat' na voprosy. Mne  priyatno  soobshchit',
chto ee rany okazalis' smertel'nymi i ona ne vyzhila.
   - Vy ubili ee.
   - Ona sdelala eto sama, - samodovol'no skazal direktor.
   Pri drugih obstoyatel'stvah, v svoej proshloj zhizni, Ted by slomalsya  pod
etim naporom. Ot brani neposredstvennogo nachal'nika slezy  by  navernulis'
emu na glaza. V prezhnie vremena on soshel by s uma, uznav, chto ego  kollega
- drug! - umer ot poboev i narkotikov v kamere, zashchishchaya samogo Bertingasa.
No teper' on stal sovsem drugim chelovekom. On vyzhil v lesnoj glushi,  golyj
i bez oruzhiya, za nim ohotilis' i v nego strelyali,  on  soznatel'no  ubival
lyudej,  sobstvennymi  rukami.  Poetomu  sejchas   on   prosto   smotrel   v
uhmylyayushcheesya lico Selvina Prejza.
   On mog by steret' s nego etot oskal.
   Priklad ego vintovki molnienosno vzletel by vverh - ot bedra na uroven'
grudi i chut' vyshe, sokrushaya kosti i hryashchi, a zatem vniz k noge. Odno takoe
bystroe dvizhenie - i dazhe Halan Follard, stoyashchij ryadom s  Bertingasom,  ne
smog by s uverennost'yu utverzhdat', chto videl  eto.  Zatem  Ted  pozval  by
sanitarov, satirov s belymi krugami i krasnymi krestami na grudi,  kotorye
shli vsled za boevymi gruppami. On skazal by  im,  chto  s  direktorom  Byuro
kommunikacij sluchilsya udar - i eto bylo by  sovershennoj  pravdoj.  Oni  by
slozhili ruki Prejza na  zhivote  i  povolokli  ego  telo  -  vozmozhno,  eshche
dergayushcheesya, a vozmozhno, uzhe sovsem bez priznakov zhizni - proch', podhvativ
za plechi i za nogi.
   No ne vozniknut li pri etom  oslozhneniya?  Prejz  mozhet  ne  umeret'  ot
udara. Togda on voobshche sotret v poroshok Bertingasa. Da i sam po sebe  udar
budet rascenen kak dokazatel'stvo viny Teda i sgovora  s  Dzhinoj.  (Kakogo
cherta! On i byl vinoven!)  Udar  budet  ispol'zovan  v  kachestve  predloga
zakovat' ego v kandaly, brosit' v kameru, pytat' ego - v  to  vremya  kogda
gubernator, Halan, Petti, vse ostal'nye  budut  v  nem  nuzhdat'sya.  Gde-to
gluboko vnutri, na urovne podsoznaniya, Bertingas slyshal: "Ty opasen!"
   Poetomu vintovka ostalas' na prezhnem meste.
   Selvin Prejz prodolzhal smotret' na nego s  torzhestvuyushchej  ulybkoj.  Ted
pokachal golovoj i smog nakonec  obojti  direktora.  V  etot  samyj  moment
sgrudivshayasya vokrug gubernatora tolpa muzhchin i zhenshchin  raspalas'  i  poshla
navstrechu komandiram desantnikov.
   - Moj dorogoj Follard! - proiznesla  Dejdra  Salli,  shagnula  vpered  i
protyanula ruku General'nomu inspektoru. Halan  sklonilsya  i  poceloval  ee
ruku. - I sovetnik Bertingas! Vse eshche zhivoj!
   - Da, mem. - Bertingas takzhe vzyal ruku gubernatora i  povtoril  uchtivyj
zhest Follarda.
   - Nesmotrya na vse kozni vragov, - skazala gubernator,  -  vy,  kazhetsya,
smogli ih odolet'.
   - Da, mem.
   Bertingas  vsej  kozhej  chuvstvoval,  kak  Prejz  sobiraet  sily,  chtoby
kinut'sya k etim rukovodyashchim lichnostyam i vnov' povtorit' svoi  obvineniya  i
gromko potrebovat' aresta Teda.
   - Prekrasnoj  illyustraciej  sluzhit  samoe  poslednee  nedorazumenie,  -
prodolzhala Salli. - Da, ya tak na vas  razozlilas'!  Razozlilas'  -  chto  ya
govoryu! Podumat'  tol'ko  -  vy  zamyslili  sfal'sificirovat'  oficial'noe
obrashchenie, vyzvavshee predprinyatuyu vami  akciyu  na  Batavii!  YA  pochti  uzhe
otdala prikaz o vashem areste i nemedlennoj kazni - poverite li vy  v  eto?
No zatem ya vyzvala moego sovetnika po nauke, doktora  Graksi,  i  sprosila
ego, net li etomu drugogo ob®yasneniya, chem prestupnaya izmena odnogo iz moih
samyh predannyh sluzhashchih? Togda on i rasskazal  mne  o  vremennoj  prirode
gipervolnovoj sputnikovoj seti. YA uverena,  mne  ne  stoit  ob®yasnyat'  azy
teorii takomu ekspertu v dannoj oblasti, kak vy - da ya i ne  uverena,  chto
pravil'no ponyala ih sama, - chto poslannoe po Seti soobshchenie  mozhet  inogda
puteshestvovat' ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni...
   Bertingas pochti uzhe sobralsya vozrazit' ej,  ob®yasnit',  chto,  hotya  eta
teoriya i sovershenno pravil'naya, fal'sificirovannoe soobshchenie bylo peredano
po "Fri Vidu", a ne po gipervolnovoj seti. No on promolchal.
   - Doktor Graksi ob®yasnil mne, chto tak kak dannyj shturm  byl  predprinyat
soobrazno poslaniyu, to  eto  dokazyvaet,  chto  poslanie  prishlo  po...  po
bluzhdayushchej temporal'noj volne - kazhetsya, on tak skazal. Kogda-to v budushchem
ili v al'ternativnom nastoyashchem, ya _vystupila_ s etim obrashcheniem  k  narodu
Skopleniya Avrora. A vy, Halan Follard, i  vashi  bravye  soldaty,  dejstvuya
nezavisimo - hotya i slegka prezhdevremenno, - vypolnili prikaz,  kotoryj  ya
otdala - ili otdam v budushchem. Poetomu krug  ne  razorvan.  Vremya,  govorit
doktor, ispravilo samo sebya.
   Dvoe ili troe iz ee pridvornyh zaaplodirovali.  Gubernator  prosiyala  i
kivnula im.
   Vse  eto  byla,  konechno,  chush'.  "Bluzhdayushchie  temporal'nye  volny"   i
"al'ternativnoe nastoyashchee" - eto sovershenno inoe. Oni ne mogut poyavit'sya v
kakom-nibud' otvetvlenii proshlogo ili slit'sya s nastoyashchim.  Bertingas  eto
znal. On podozreval, chto i Dejdra Salli, i doktor Graksi tozhe  eto  znali.
Tem ne menee absurdnaya teoriya gubernatora stanet  oficial'noj  versiej.  A
takzhe spaset shkuru Bertingasa.
   Dazhe esli uzhe slishkom pozdno spasti Dzhinu.
   - Nekotorye lyudi, - tut gubernator brosila mnogoznachitel'nyj  vzglyad  v
storonu Selvina Prejza, pozelenevshego ot beshenstva, - govorili, chto dannaya
akciya ogranichit nashi vozmozhnosti vybora. I chto  teper'  na  nas  obrushitsya
molot arahnidov i my dolzhny umolyat' o poshchade. Ledi i dzhentl'meny, -  v  ee
golose poyavilis' torzhestvennye notki, - Avrora ne pokoritsya, my  ostanemsya
vernymi Paktu, kak byli emu verny vsegda. I samoe  luchshee,  chto  my  mozhem
sejchas predprinyat', tak eto garantirovat', chtoby ot  Dzhemini  ne  ostalis'
vsego lish' krovavye lohmot'ya,  posle  chego  nachnetsya  vtorzhenie  syuda,  na
Palacco.
   Dejdra Salli povernulas' k More i polozhila v znak utesheniya ruku  ej  na
plecho.
   - Moya dorogaya, my sdelaem tak, chto baza  etogo  ostrova  budet  sluzhit'
nam. My otpravim eti korabli, - ruka podnyalas'  i  shirokim  zhestom  obvela
ryady korablej na stapelyah, - trofei,  zahvachennye  v  zharkoj  shvatke,  na
pomoshch' vashemu otcu.
   - YA najdu ekipazhi dlya nih, Dejdra,  -  zayavila  Ameliya  Sejl,  matriarh
Vladeniya Gringellou, - dazhe esli mne pridetsya opustoshit' polya radi etogo.
   -  Otlichno  skazano.  Blagodaryu  tebya.  General  Dindyma!..   -   Glaza
gubernatora uperlis' v komanduyushchego vooruzhennymi silami ee Skopleniya,  eshche
odnogo vysokogo chinovnika ee svity.
   - Da, mem?
   - Bud'te  lyubezny,  svyazhites'  s  vashim  planetarnym  bombardirovshchikom,
"Brosh'yu SHarlotty", i vyyasnite ego sostoyanie.
   - Mem, ya uzhe sdelala eto, - proiznesla Petti Firkin, kotoraya tol'ko chto
podoshla  k  nim.  -  Kapitan  pervogo  ranga  Tuejt  i  polkovnik   Bernua
dokladyvayut, chto korabl'  privodnilsya  na  melkovod'e,  chut'  dal'she  pyati
kilometrov  otsyuda.  Korpus  probit,   no   mozhet   byt'   otremontirovan.
Bol'shinstvo orudij i raket boesposobny. Reaktivnye  dvigateli  v  osnovnom
uceleli... No, razumeetsya, oni nikogda ne smogut vyvesti ego v kosmos.  Vo
vsyakom sluchae, ne s poverhnosti planety.
   - On smozhet letat', - vstupil Follard, - esli otremontirovat' defektnyj
invertor massy, s ego pomoshch'yu prygnut' v  otkrytyj  kosmos,  a  zatem  uzhe
otvesti korabl' kuda nado na reaktivnoj tyage.
   -  Kak  vy  schitaete,  -  sprosil  Dindyma,  -  obladaet  li  eta  baza
dostatochnymi resursami?..
   - YA nachinayu podozrevat', - skazala Firkin, - chto  Hajken  Maru  sozdala
zdes'  polnost'yu  osnashchennuyu  peredovuyu  bazu  dlya   gubernatora   Spajla.
Invertornaya tehnologiya budet standartnoj...
   - Dzhentl'meny, - prervala gubernator. - Polkovnik, -  kivok  v  storonu
Petti, - "Brosh'" stanet moim  flagmanom  v  etoj  ekspedicii.  YA  ostavlyayu
razrabotku detalej vam posle togo, kak proveryu s vashej  pomoshch'yu  sostoyanie
etoj bazy.
   - Razumeetsya, mem, - horom skazali oni.
   - A zatem my soberemsya na voennyj sovet.



        22. HILDRED SAMU|LXS: UKUSY OVODA

   Almaznaya rossyp' mercayushchih ognej vokrug bazy Dzhemini stala dlya Hildreda
Samuel'sa tak zhe privychna, kak uzor sozvezdij nochnogo neba  sistemy  Kali.
Kazalos', chto mercayushchie ogon'ki - otrazhenie solnechnyh  luchej  ot  korpusov
korablej, kotorye blokirovali bazu, - reguliruyut i  upravlyayut  bezymyannymi
zvezdnymi Skopleniyami. Oni obrazovali gustuyu  setku  na  fone  svetyashchegosya
gazovogo potoka, soedinyayushchego Kastor i Polluks. V  rezul'tate  vojny  baza
Dzhemini priobrela  sobstvennuyu  nebesnuyu  sferu,  s  dolgotoj  i  shirotoj,
azimutom i skloneniem dlya lyuboj tochki v nebe.
   Samuel's pozvolil sebe otvlech'sya ot  soveta  kapitanov  nastol'ko,  chto
smotrel v nezadraennyj illyuminator kayut-kampanii i mechtal.
   Pust' odnazhdy baza  i  smogla  otrazit'  sfericheskuyu  ataku  peredovogo
otryada arahnidov, kotoryh  podderzhivali  korabli  Hajken  Maru  i  Bovari.
Teper' ona byla blokirovana. No sejchas zablokirovavshie ee korabli ne  byli
transportami, peredelannymi v podobie boevyh sudov. Sejchas  eto  byl  ves'
voennyj flot vooruzhennyh sil Skopleniya Arahna plyus korabli, zahvachennye po
men'shej mere eshche v chetyreh Skopleniyah. Bol'she trehsot  korablej  dvigalos'
po tochno rasschitannym peresekayushch