ki. - Vryad li ya i  dal'she  smogu  byt'  Dzhonsom,  a?  -  Nesmotrya  na
bezrazlichnyj ton, v ego golose slyshalas' ozabochennost'.
   - Vy mozhete byt' kem ugodno, mister Uorson, -  otvetil  ad®yutant  -  No
vlastyam Tel arii vy ne nuzhny.
   Ned otstupil v ugol, a Toll Uorson povernulsya k nemu i skazal:
   - |to moj brat Dik, malysh. Kogda  my  videlis'  v  poslednij  raz?  Da,
stareem, Dik.
   - |dvard Slejd, ser, - predstavilsya Ned, starayas' nichego ne upustit'.
   - Ne govori mne "ser", Slejd, - provorchal Dik Uorson. On byl chut'  nizhe
Tolla i, vozmozhno, na god ili dva molozhe.
   On voprositel'no vzglyanul na brata.
   - Ego dyadya, - otvetil tot. - Pomnish' Sangre-Kristi?
   - Pomnyu, chto byl rad vybrat'sya ottuda s celoj zadnicej, - otvetil  Dik.
- I do sih por schitayu, chto legko otdelalsya.
   - Tadziki, ya uvedu Dika? Nam nado vypit' i pogovorit', - skazal Toll.
   - S ego zayavleniem nikakih problem. On v spiske priglashennyh, hotya vryad
li posyl'nyj zastal ego doma.
   -  Rabotal  po  uzkomu  profilyu,  -  progudel  Dik.  -  Byli  nebol'shie
oslozhneniya posle Stenveya.
   - Esli vy  nap'etes'  i  raznesete  centr  Lendfoll-siti,  -  prodolzhal
ad®yutant, - postarajtes' zaderzhat'sya v tyur'me ne dol'she treh  dnej.  CHerez
tri dnya my proizvedem probnyj start. - On kivnul v storonu otkrytoj dveri,
iz kotoroj byl viden "Strizh". Rabochie pristupali k razborke lesov. -  Esli
vse okazhetsya v poryadke, vyletaem na Pankah cherez dvenadcat' chasov.
   Brat'ya plechom k plechu dvinulis' k vyhodu, i Ned uzhe  podumal,  chto  oni
snesut dvernoj kosyak, no v poslednij  moment  oni  razdelilis',  kak  para
tancorov, i Toll vyshel pervym.
   Obernuvshis', Dik otdal chest' Tadziki. |to moglo  pokazat'sya  nasmeshkoj.
Oni byli soldatami, voinami, s ukorenivshejsya nepriyazn'yu k  chinovnikam,  im
trudno davalas' pochtitel'nost', dazhe kogda eto byvalo neobhodimo.
   - YA, e... - nachal Ned. - Mne podozhdat' kapitana, ser?
   - Tadziki vse sdelaet, Ned. - Ad®yutant razvalilsya v kresle. -  Esli  ne
hochesh', tebe net nuzhdy zhdat'.
   - Dumayu, ona ne primet resheniya, poka Toll ne dolozhit oficial'no, chto  ya
proshel  ispytaniya.  -  Dazhe  ostavshis'  s  Tadziki  naedine,  Ned  ne  mog
rasslabit'sya.
   Tot rassmeyalsya.
   - Da syad' ty, chert voz'mi, ya uzhe ustal pyalit'sya na tebya! - skazal on. -
Esli by Toll Uorson ne schital, chto u tebya vse v poryadke, on by posovetoval
tebe unosit' zadnicu s planety  v  techenie  shestidesyati  minut.  Posheveliv
mozgami, ty by uzhe znal, chto on sobiraetsya s toboj delat'.
   -  Da,  ya  uzhe  dostatochno  na  nego  naglyadelsya.  Toll  ne   perenosit
okolichnostej. - Ned  opustilsya  v  kreslo  dlya  posetitelej;  lovya  vzglyad
Tadziki. - |to zavisit ot ee resheniya?
   Ad®yutant ulybnulsya:
   - Ona uzhe prinyala reshenie, kogda otpravila tebya s  Tollom.  |j,  malysh,
razve kto-nibud' iz hammerovskih rebyat ne spravilsya by s fizkul'turoj?
   Ned rasslabilsya. On zametil, chto ego telo ostylo Kogda Toll gonyal ego v
zale, on vspotel,  kak  borov,  no  temperatura  vozduha  byla  dostatochno
nizkoj, i kozhu slegka poshchipyvalo.
   - YA e... ne byl uveren.
   - Prekrasno, - kivnul Tadziki.  -  Zato  vse  ostal'nye  byli  uvereny.
Stupaj, privedi  sebya  v  poryadok.  Poka,  pozhaluj,  bol'she  nichego  i  ne
predviditsya, tol'ko oficial'nyj banket cherez dva dnya. Esli hochesh', vypusti
par v gorode. Avans nuzhen?
   - CHto? Net, spasibo, mne nichego ne nuzhno.
   Lichnoe  sostoyanie  Neda  pozvolilo  by  emu  kupit'  korabl'   pobol'she
"Strizha": Tetis - procvetayushchaya planeta, a pokoleniya Slejdov preuspevali vo
vsem, za chto by oni ni bralis'.
   On podnyalsya, potom opyat' prisel na kraeshek kresla.
   - Hochu poblagodarit' vas za sodejstvie. No pochemu vy eto delaete?
   - A eto tak vazhno? - pozhal plechami Tadziki.
   - Pozhaluj, da.
   - Mne prihodilos' imet' delo  s  tvoim  dyadej,  i  vryad  li  Don  Slejd
pozvolil by tebe priehat', esli by ne byl uveren, chto ty spravish'sya. No  v
osnovnom iz-za tvoego proshlogo.
   - Moego proshlogo? - udivilsya Ned.
   - Da, ya predpolagal, chto ty udivish'sya, - usmehnulsya ad®yutant. - Podumaj
sam. Ty uzhe videl nekotoryh chlenov ekipazha, i, skazhu  tebe,  ostal'nye  ne
huzhe. CHto u nih obshchego?
   - Oni - luchshie. Oni - professionaly, o kotoryh  govoryat  professionaly.
Oni...
   - Oni - lyudi, kotorye pobyvali vo  vsevozmozhnyh  peredryagah,  -  skazal
Tadziki. - I vybralis' zhivymi. A polet na "Strizhe" - ispytanie,  potrudnee
bol'shinstva boev.
   - Ser, u menya za plechami akademiya, no eto nel'zya sravnit'  s  tem,  chto
perezhili oni. I eshche - god ya otdyhal.
   Tadziki kivnul:
   - Ne plyuj na obrazovanie, Ned. Mnogoe iz togo, chto dlya  tebya  ochevidno,
Toll Uorson ne uznaet, poka emu ne dostanetsya po  zadnice.  Ili  polkovnik
Lordling. No eto... ne tak prosto.
   On polozhil ruki na stol ladonyami kverhu i ustavilsya na nih. Ned zametil
u osnovaniya pal'cev zheltovatye mozoli.
   - Dumayu, -  prodolzhal  Tadziki,  -  bylo  by  neploho  imet'  na  bortu
cheloveka, kotoryj eshche ne  znaet  otvetov  na  voprosy  i  potomu  smog  by
zanyat'sya ih resheniem. Krome menya, razumeetsya. - On grustno  usmehnulsya.  -
I, mozhet byt', bylo by neploho, esli by chej-to otvet ne prevrashchal problemu
v nichto.
   Ned vstal i naklonilsya nad stolom, chtoby pozhat' ad®yutantu ruku.
   - YA primu dush i pereodenus'  v  shtatskoe.  U  vas  kogda-nibud'  byvaet
svobodnoe vremya, Tadziki?
   - Redko.
   - Esli budu ne ochen' p'yan, - skazal v dveryah Ned, -  na  obratnom  puti
zaskochu. Mozhet, vy zahotite pokazat' mne nochnoj gorod.


   Banket provodili nakanune starta v "Akme", luchshem otele Lendfoll-siti.
   Ned pribyl za pyatnadcat' minut  do  nachala.  On  ne  boyalsya  opasnostej
ekspedicii. No v obshchestve chuvstvoval sebya  tak,  slovno  prygal  v  chernuyu
bezdnu.
   - Da, ser? - Koridornyj ustavilsya na kostyum Neda s  zolotymi  galunami,
perelivavshijsya vsemi  ottenkami  krasnogo  i  golubogo  v  zavisimosti  ot
napravleniya sveta. Znachimost' gostya zavisela ot yarkosti naryada, i, chto  by
sluzhitel' ni, dumal o vkuse Neda, rang kostyuma ne vyzyval somnenij.
   - Banket po sluchayu ekspedicii na Pankat, - skazal Ned.
   - Konechno, ser, - proiznes koridornyj, eshche bolee  udivlennyj,  chem  pri
vide kostyuma. - |to v zale dosuga. |... vas provodit'?
   - Ne nuzhno. - Ned dvinulsya k liftu.
   Tadziki govoril, chto mozhno nadet' "hot' chertovu tryapku",  no,  sudya  po
reakcii koridornogo, oficial'nyj kostyum  byl  ne  toj  "tryapkoj",  kotoruyu
predpochitali nosit' chleny ekipazha.
   V poslednie dva dnya Ned poznakomilsya  s  polovinoj  ekipazha,  ostal'nyh
videl mel'kom. On ne zametil  nikakoj  vrazhdebnosti,  na  nego  prosto  ne
obrashchali vnimaniya.
   CHleny ekipazha otlichno znali drug druga. Sredi nih byli i  zamknutye,  i
ispytyvayushchie oboyudnuyu antipatiyu lyudi, no nikto  ne  vykazyval  drug  drugu
neuvazheniya. Tol'ko k Nedu Slejdu otnosilis' kak k dyrke ot bublika.
   Odnako Nedu hvatalo uma ne govorit' ob  etom  Tadziki.  Kogda  dva  dnya
nazad oni nashli horoshij restoran, Ned vytyanul iz ad®yutanta bolee podrobnuyu
informaciyu ob ekspedicii. Razgovor okazalsya poleznym dlya oboih,  poskol'ku
Tadziki radovalsya vozmozhnosti rasskazat' ob izvestnyh emu detalyah, kotorye
ne interesovali bol'shinstvo ekipazha.
   Ned nichego ne znal ob otnosheniyah v komande, a potomu  reshil  ne  budit'
liho, poka ono tiho, i derzhalsya nastorozhe.
   Pri drugih obstoyatel'stvah ego vzyal by pod opeku Toll Uorson, no brat'ya
bessledno rastvorilis', vyjdya tem  utrom  iz  glavnogo  zdaniya  Otsutstvie
novostej - ne samye plohie novosti, a v policiyu Telarii zvonki  po  povodu
etoj parochki poka ne postupali.
   - Najdetsya dlya menya mestechko? - kriknul  Tadziki  iz  vestibyulya,  kogda
dver' lifta uzhe zakryvalas' za Nedom.
   Ned predpochel nazhat' knopku "otkryto", a ne priderzhivat' dver' rukoj. V
akademii lifty otkryvalis' avtomaticheski. Oni predstavlyali soboj  yashchik,  v
kotorom lyuboj nepravil'nyj  shag  mog  stoit'  zhizni,  chto  vyrabatyvalo  u
kursantov sootvetstvuyushchij refleks.
   Zajdya v kabinu, Tadziki prisvistnul:
   - Gospodi, ty velikolepno  vyglyadish'!  CHto  ty  delaesh'  segodnya  posle
obeda, drazhajshij?
   -  Dumaesh',  poluchil  den'gi  na  melkie  rashody  i  mozhno  gulyat'?  -
rassmeyalsya Ned. - |j, Tadziki, ty posovetoval mne, chto nadet', a sam,  kak
mne govorili, ne umeesh' odevat'sya.
   Tadziki byl v zheltovato-korichnevom kombinezone s belym vorotom. Ned  ne
znal ni etoj formy, ni nashivok. On zametil  chetyre  ryada  nagradnyh  lent,
raznyh po dline, podrazumevayushchih sluzhbu pod opredelennym flagom.
   Ad®yutant perehvatil vzglyad Neda:
   - Tam, gde ya byl, kazhdyj reshal vse sam za sebya.
   - Konechno.
   Major Klajn, instruktor po tylovomu obespecheniyu, govoril pochti to zhe. O
nem v akademii hodili raznye, ne zasluzhivayushchie doveriya  sluhi,  no  byl  i
ustanovlennyj fakt: nogi majora byli obozhzheny vyshe kolen.
   Lift ostanovilsya na chetyrnadcatom etazhe Dveri eshche ne uspeli  otkryt'sya,
a do nih uzhe donessya shum golosov. Troe sluzhitelej, muzhchina i dve devushki v
cherno-belyh kombinezonah, byli tak pogloshcheny proishodyashchim v zale, chto dazhe
podprygnuli, kogda Tadziki sluchajno zadel kogo-to iz nih, vyhodya iz lifta.
   Vesel'e eshche ne dostiglo pika, no vecherinka shla vovsyu.
   - Sozhaleem, dzhentl'meny, - skazala odna iz devushek. - My dolzhny zabrat'
u vas oruzhie. Takov poryadok.
   Drugaya vstala za stojku, a muzhchina zanyal  post  u  slozhnoj  kontrol'noj
ramy.
   - Lisseya schitaet, chto neploho, esli kazhdyj ostavit svoj arsenal  zdes',
- besstrastno ob®yasnil Tadziki i protyanul  devushke  za  stojkoj  nebol'shoj
pistolet. U nego pochti ne bylo dula, a rukoyatka po forme napominala kaplyu.
   - Esli segodnya vecherom vozniknet chto-nibud' ser'eznoe, my otpravim ih v
baraki bez oruzhiya. |to pomozhet izbezhat' krovoprolitiya. - Ad®yutant  peredal
devushke tonkij sterzhen', pohozhij na skladnoe oruzhie. Devushka pometila  oba
predmeta i podnyala kryshku stojki.
   - Grom i molnij! - voskliknul Ned,  zaglyanuv  vnutr',  Tam,  snabzhennyj
yarlychkami, lezhal celyj arsenal ot kasteta do...
   - CHto eto? - Ned ukazal na tolstuyu  trubu  v  metr  dlinoj  i  s  takim
magazinom, v kotoryj mogli by pomestit'sya zhenskie  tufli.  Priklad  uhodil
vbok, rasschitannyj skoree na upor v grud', a ne v plecho.
   - Ogo, raketnaya ustanovka, -  konstatiroval  Tadziki.  -  Dolzhno  byt',
Raffa.
   - Rakontid? -  poluvoprositel'no  proiznes  Ned.  Otdacha  okazalas'  by
slishkom sil'noj dazhe dlya roslogo cheloveka.
   Hotya v kollekcii  imelos'  eshche  neskol'ko  moshchnyh  orudij,  bol'shinstvo
sostavlyali luchevye pistolety standartnogo sluzhebnogo obrazca.
   Hotya eti izyashchnye krasavcy byli maly i mogli umestit'sya, gde ugodno,  ih
pul'siruyushchij luch podchas porazhal cel' bystree, chem inoj vystrel.
   CHto kasaetsya holodnogo oruzhiya, to stojka vmeshchala takoj nabor, s kotorym
mozhno bylo by pristupit' k vyrubke sosnovogo bora.
   - |to bol'she dlya vida, - ob®yasnil Tadziki. - Ved' im izvesten  poryadok,
da i vryad li bol'shinstvo taskaet na sebe podobnyj arsenal v uvol'nenii.
   On shagnul  cherez  kontrol'nuyu  ramu.  Mehanizm  shchelknul,  i  sluzhitel',
smotrevshij na ekran, kivnul. Ned otpravilsya sledom.
   - Ser! - obratilas' k nemu devushka za stojkoj. -  Pozhalujsta,  ostav'te
svoe oruzhie zdes'.
   - U menya net pri sebe oruzhiya, - skazal on, prohodya cherez ramu.  Muzhchina
pozhal plechami i kivnul naparnicam.
   - Mne ne nuzhen pistolet, chtoby chuvstvovat' sebya muzhchinoj,  -  provorchal
Ned, kogda oni shodili v zal.
   - Dolzhno byt', interesno, - ulybnulsya ad®yutant, - rasti ryadom  s  takim
geroem, kak tvoj dyadya.
   Iz  lifta  vyshli  opozdavshie   brat'ya   Uorsony,   gromko   obsuzhdavshie
dostoinstva kakoj-to damy.
   Pochti ves' lichnyj sostav "Strizha" uzhe nahodilsya v polusfericheskom zale.
Lyudi, pohozhe, nadeyalis' priyatno provesti vecher za  stakanchikom  spirtnogo.
Koe-kto sidel za stolom, ostal'nye nakachivalis' v bare u ploskoj steny.
   Skvoz' prozrachnuyu  stenu,  obrashchennuyu  na  sever,  vidnelis'  mercayushchie
ogon'ki ograzhdeniya vokrug vladenij Dormannov.
   - Dyadya Don ne poyavlyalsya doma vot uzhe shest' let, - skazal Ned, glyadya  na
Telariyu, no predstavlyaya sebe mutnye volny,  razbivayushchiesya  o  rify  u  ego
doma. - Vernuvshis' na Tetis, on ustroil menya v akademiyu... -  On  vzglyanul
na Tadziki. - YA sam poprosil ego, eto byla moya ideya.
   Ad®yutant ravnodushno kivnul.
   - |j, Tadziki, - kriknul im kakoj-to chelovek  u  bara.  -  Ugosti  menya
viski!
   - S teh por ya ne videl ego, - prodolzhil Ned. - On... mne  kazhetsya,  moya
mat' pohozha na nego. Dumayu, inogda oni besedovali, no ne uveren.
   - YA vstrechal tvoego dyadyu, my byli v odnih  i  teh  zhe  krayah.  -  Golos
ad®yutanta vernul Neda k real'nosti.
   Vsled za nimi v zal  voshli  brat'ya  Uorsony,  Hern  Lordling  i  Lisseya
Dormann. Toll, polozhiv tyazhelye ruki na plechi Neda i ad®yutanta, zastavil ih
rasstupit'sya.
   - Dorogu umirayushchemu ot zhazhdy, - progudel on.
   Razdalsya melodichnyj signal. Dazhe sidevshie u bara povernulis' k  Lissee.
Ona opustila dlinnyj sterzhen', kotoryj ne tol'ko daval zvukovoj signal, no
takzhe zapisyval informaciyu i sluzhil peredatchikom.
   - Nadeyus', vsem hvatilo mesta, - skazala ona. - CHto kasaetsya  menya,  to
za ves' den' mne ne udalos' dazhe perekusit'.
   V zale bylo nakryto tri dugoobraznyh stola na  shest'  person  kazhdyj  i
nebol'shoj pryamougol'nyj stol na troih s pozolochennymi kartochkami "Zanyato",
stoyavshij po horde.
   Tolpa othlynula ot bara, slovno lavina, medlenno  nabiravshaya  skorost':
snachala odin, potom troe i, nakonec, gur'boj  ostal'nye.  Tadziki  polozhil
ruku na spinku odnogo  iz  zarezervirovannyh  stul'ev.  Dik  Uorson  vstal
naprotiv ad®yutanta.
   - |to moe mesto, soldat, - rezko brosil Hern Lordling.
   Dik smeril ego vzglyadom:
   - Razve, druzhishche? Ty paren' neglupyj,  uveren,  najdesh'  sebe  mesto  u
steny.
   Lisseya chto-to skazala, no ee slova potonuli v shume perebranki.
   Toll Uorson polozhil ruku bratu na plecho, chto moglo byt'  kak  druzheskim
ob®yatiem, tak i borcovskim zahvatom, a drugoj rukoj  perehvatil  uvesistyj
kulak Dika.
   Tadziki uhvatil Lordlinga za levuyu ruku. Ned, obojdya stol, szhal  lokot'
polkovnika. Tot prekratil soprotivlenie, zametiv, chto  protivnik  zaprosto
mozhet slomat' emu ruku.
   - Prekratite! - brosila Lisseya.
   Prodolzhaya derzhat' Lordlinga i ne svodya glaz s ego  lica,  Tadziki  vzyal
svoyu kartochku i skazal:
   - Dik, eto mesto - tvoe.
   Dik Uorson rasslabilsya i dvinulsya k stolu.
   Ad®yutant otpustil Herna Lordlinga,  Ned  tozhe  oslabil  zahvat.  Vpolne
veroyatno, polkovnik  nabrositsya  na  nego,  kak  tol'ko  pochuvstvuet  sebya
svobodnym.  Ned  ne  mog  etomu  pomeshat',  no  ne  sobiralsya  davat'  emu
preimushchestvo.
   Lordling s Dikom seli odnovremenno, a Lisseya, ne glyadya  v  ih  storonu,
prodolzhala stoyat' mezhdu nimi, poka te okonchatel'no ne utihomirilis'.
   - Grom i molniya,  -  probormotal  Ned,  pochuvstvovav,  chto  vorotnik  i
manzhety ego blestyashchego kostyuma propitalis' potom.
   Tadziki polozhil ruku emu na plecho i povel k  drugomu  stolu.  Nigde  ne
bylo dvuh svobodnyh mest ryadom.  Tadziki  vyrazitel'nym  zhestom  predlozhil
odnomu iz chlenov ekipazha peresest'. Tot povinovalsya.
   - Pora privykat' k tesnote, - skazal ad®yutant. - Skoro ona stanet nashim
udelom.
   Puteshestvie obeshchalo byt' dolgim-dolgim v razlichnyh znacheniyah slova.
   Lisseya, po obychayu, carstvenno sela posle vseh i kivnula slugam.
   Oficianty brosilis' podavat' edu.
   Za stolom, kotoryj vybral ad®yutant,  sideli  brat'ya  Boksolly,  Raff  i
matros Vesterbek. Ostal'nye pyatero ustroilis' za bokovym stolom, sredi nih
i Toll Uorson, kotorogo sovershenno ne interesovalo, kto okazhetsya  ryadom  s
nim.
   Toll vpolne mog pomenyat'sya s Vesterbekom, poskol'ku oni byli  druz'yami.
Matros kazalsya takim zhe odinokim, kak i Ned, poka k nemu ne  prisoedinilsya
Tadziki.
   Lisseya  rasseyanno  zhevala  i  kazalas'  ne  stol'ko  odinokoj,  skol'ko
obosoblennoj. Ee odezhda  byla  podcherknuto  svetskoj:  temno-serye  bryuki,
bolee svetlyj zhilet i tonkaya nakidka s diagonal'nymi chernymi i  bronzovymi
poloskami. Hern Lordling neskol'ko raz pytalsya zagovorit' s nej, no Lisseya
ignorirovala ego popytki.
   - Kakaya u Lordlinga dolzhnost'? - tiho sprosil Ned.
   - Dumayu, voennyj sovetnik, - otvetil Tadziki. - Oficial'no u  nego  net
dolzhnosti. Lisseya lyubit, chtoby dokladyvali  neposredstvenno  ej.  No  Hern
vplotnuyu  zanimalsya  sostavleniem  spiska  priglashennyh  i,  tak  skazat',
takticheskoj razverstkoj. U nego neplohoj posluzhnoj spisok.
   Kogda oficianty prinesli salat, kto-to dernul Neda za rukav:
   - |j, ty ved' Slejd, da? YA - Petz,  Dzhossi  Petz.  Kazhetsya,  my  podaem
nadezhdy, a?
   - Da, ya Ned Slejd.
   Oni obmenyalis'  rukopozhatiem.  Ryzhij  Petz  pohodil  na  kul'turista  i
kazalsya bolee ostrym na yazyk, chem ostal'nye chleny komandy. Mozhet,  potomu,
chto byl molozhe vseh, dazhe molozhe Neda: navernyaka emu ne bylo i dvadcati.
   - Po pravde govorya, - prodolzhal ryzhij, - iz-za tvoej reputacii ya dumal,
chto ty starshe. V tot raz na SHpigel'glasse, kogda ty  provel  podrazdeleniya
cherez kanalizacionnuyu set'...
   - |to byl moj dyadya Don, - otvetil Ned.
   - A, ponyatno! - zhizneradostno voskliknul Petz. -  YA  dumal,  ty  sovsem
krutoj, a ty, okazyvaetsya, eshche mladenec. Sovsem, kak  ya.  Nu  chto,  nyuhnem
porohu, priyatel'?
   - Uvidim, - skazal Ned, no Petz uzhe vernulsya k svoemu stolu.
   - CHeloveka ryadom s nim zovut YAsof, - ob®yasnil  Tadziki,  -  on  svodnyj
brat ego otca. My priglashali otca, arhiepiskopa Tristibrandijskogo, no  on
poslal vmesto sebya Dzhossi i YAsofa, chtoby tot za nim  prismatrival.  Cennoe
dopolnenie k kompanii. V opredelennom smysle.
   - Dzhossi ne... - Ned podyskival nuzhnoe slovo, - ne odin iz teh, na kogo
vy polozhili glaz kak na lyudej, skazhem tak, nepredubezhdennyh?
   - Inogda prihoditsya lezt' na ambrazuru, - usmehnulsya Tadziki. - Poetomu
neploho, kogda u tebya est' lyudi, polagayushchie, chto eto neplohaya mysl'.
   Eda  byla  velikolepnoj,  no  bez  nacional'nyh  osobennostej  Telarii.
Vladel'cy  otelya  staralis'   ugodit'   mezhplanetnym   torgovcam   i   tem
telariancam,   kotorye   zhelali   podcherknut'    svoe    kosmopoliticheskoe
proishozhdenie.
   Naemniki  proyavlyali   interes   k   kachestvu   edy,   hotya   v   drugih
obstoyatel'stvah, esli by im prikazali obodrat' krysu i  s®est'  ee  syroj,
devyat' iz desyati tak by i postupili, dokazyvaya, chto ne slabee prochih.
   Raff unichtozhal ovoshchnoe ragu s takim vidom, slovno zagruzhalsya ballastom,
krepko szhimaya chetyrehpalymi rukami nozh i vilku.  On  interesovalsya  tol'ko
sostavom pishchi, no ostavalsya ravnodushnym k ee vkusu.
   Tadziki i Boksolly obsuzhdali kakogo-to naemnika,  v  kotorogo  strelyala
lyubovnica, kogda tot podnimalsya  na  bort  korablya.  Ponachalu  Ned  mrachno
pogloshchal pishchu, potom, otognav durnye predchuvstviya, sprosil  Vesterbeka  ob
ustrojstve "Strizha".
   Tot s entuziazmom otkliknulsya, hotya imel ves'ma skudnye poznaniya v etom
voprose: "Strizh" - sudno nebol'shoe, sdelan tak  zhe,  kak  i  lyuboj  drugoj
korabl' takogo klassa,  no  ego  glavnye  sistemy  unificirovany  i  luchshe
zashchishcheny, chem u mnogih boevyh krejserov.
   Beseduya, oni pochuvstvovali sebya bolee svobodno, a  poluchennye  svedeniya
vselili v Neda uverennost' i v blagopoluchnom ishode puteshestviya. CHto by ni
ozhidal ot ekspedicii Karel Dormann, kompaniya "Dormann trejdish" ne stala by
vpustuyu tratit' den'gi na snaryazhenie i podbor ekipazha.
   Vse yavlyalis' otlichnymi specialistami i, nesmotrya na grubost', vse zhe ne
byli shajkoj golovorezov. Dyadya Don chuvstvoval by sebya sredi nih kak doma.
   Vdrug Ned, rassmatrivaya chlenov ekipazha, sprosil:
   - Tadziki, zdes' chto, odni muzhchiny? Krome Lissei, konechno.
   - Da, ona sama prinyala takoe reshenie, hotya my  s  Hernom  vozrazhali,  -
otvetil tot. - Pridetsya poterpet'.
   - A kak zhe Raff? -  vmeshalsya  Luis  Boksoll.  -  Ved'  ty  ne  muzhchina,
druzhishche?
   Rakontid zhizneradostno zarzhal.
   - Nevazhno, - skazal on (ili ona). - Vy, lyudi, ne obladaete sposobnost'yu
menyat' svoj pol.
   Raff, vytyanuv shirokij  yazyk,  podnyal  stakan  soka,  osushil  ego  odnim
glotkom, vynul iz vazy liliyu i prinyalsya zadumchivo zhevat' myasistyj stebel'.
   Lisseya podnyalas'. Ona kazalas' ustaloj i poteryannoj.
   -  Gospoda!  CHleny  ekipazha!  My  sobralis'  zdes',  chtoby  provesti  v
bezopasnosti nashu poslednyuyu noch' pered startom. My ne  vernemsya,  poka  ne
otyshchem apparat, na kotorom moj prapradedushka  pokinul  Telariyu.  Vozmozhno,
eto vasha poslednyaya spokojnaya noch',  i,  vozmozhno,  my  navsegda  ischeznem,
prevratimsya v legendu i ostanemsya lish'  v  merknushchih  vospominaniyah  nashih
blizkih.
   - Ne nado, Lisseya, -  ostanovil  ee  Hern  Lordling.  Pered  nim  stoyal
polupustoj stakan viski, no,  sudya  po  nevnyatnosti  rechi,  etomu  stakanu
predshestvovalo nemalo drugih. - YA lechu s toboj. Vse budet v poryadke.
   - Esli ty dranyj polkovnik, - ryavknul Dik Uorson, - eto eshche ne  znachit,
chto ty mozhesh' delat', chto zablagorassuditsya, Lordling!
   - Nemedlenno prekratite, - prikazala Lisseya.
   Tadziki vstal.
   - Kapitan, - spokojno progovoril on, - dumayu, v programmu poleta eto ne
vhodit? Pust' ostayutsya i vyyasnyayut otnosheniya.
   Ned, ubedivshis', chto emu  ne  pridetsya  podderzhivat'  ad®yutanta,  snova
otkinulsya na spinku stula. Ton ad®yutanta srazu umen'shil nakal strastej.
   - Da, - otvetila Lisseya, - mysl' neplohaya.
   Ona snova sela i kivkom predlozhila Tadziki prodolzhat'.
   - Pervaya chast' nashego puteshestviya  budet  otnositel'no  spokojnoj,  ona
svyazana s samim poletom, - skazal Tadziki, povernuvshis', chtoby videt' ves'
ekipazh. - Odnako my ne stanem zahodit' v bol'shinstvo  portov.  My  voennaya
ekspediciya. Procedury dosmotra i karantin pribavyat mesyacy k  tomu,  chto  i
bez togo obeshchaet byt' dolgim.
   - |j, ya gotov rasstat'sya so svoim pistoletom, esli my prizemlimsya  tam,
gde mozhno prilichno porazvlech'sya, - predlozhil odin naemnik.
   - Ne bespokojsya, Ingrid, - otozvalsya Herlou. - Ty najdesh' tam  kompaniyu
fermerov, ne huzhe toj, v kotoroj provel otpusk.
   Vse zasmeyalis', vklyuchaya i samogo Ingrida.
   - Naibolee slozhnyj otrezok  puti  -  Gran'  Prostranstva,  -  prodolzhal
Tadziki. - O tom,  chto  nahoditsya  za  Gran'yu,  izvestno  malo.  Poslednyaya
informaciya  -  tridcatiletnej  davnosti.   Govoryat,   Gran'   zakryli,   i
vooruzhennye sily sledyat, chtoby nikto ne pronik skvoz' nee.
   - A obojti nel'zya? - sprosil YAsof.
   Za ego spinoj razdalsya sdavlennyj smeh. Nikto  ne  reshilsya  by  otkryto
oskorbit' ubijcu-naemnika s tridcatiletnim stazhem.
   - Poka chto, - vnov' zagovoril ad®yutant, - edinstvennym  chelovekom,  kto
smog eto sdelat', ostaetsya Lendell Dormann,  da  i  to  po  sluham.  No  ya
poluchil informaciyu na Telarii. Kogda my podojdem k Grani  Prostranstva,  u
nas budut neosporimye fakty, i my smozhem  utochnit'  nash  plan.  -  Tadziki
otkashlyalsya i otpil glotok gor'kogo shokolada. - YA ne utverzhdayu, chto  pervaya
chast' puteshestviya  osnovana  na  stoprocentnoj  informacii.  Poskol'ku  my
postaraemsya ne sadit'sya na bol'shinstvo planet, nashi navigacionnye  dannye,
veroyatno, ustareyut ili prosto okazhutsya  nepravil'nymi.  No  eto  ne  imeet
znacheniya, potomu chto my - otbornyj ekipazh, luchshij v razumnoj Vselennoj.  I
poka my  -  odna  komanda,  ne  proizojdet  nichego  nepredvidennogo  i  ne
vozniknet takih pregrad, kotorye my ne  smogli  by  ustranit'  ili  prosto
smesti s puti!
   - CHertovski verno! - voskliknul Toll Uorson.
   Ego podderzhali krikami:
   - Eshche by! CHto verno, to verno!
   - A kogda my vernemsya, - prodolzhal Tadziki, perekryvaya dovol'nyj rev, -
u nas budet ne tol'ko kapsula. U nas budet imya, kotoroe nikto ne  zabudet.
Najdutsya tysyachi drugih... - on sdelal shirokij zhest v  napravlenii  nochnogo
neba za steklyannym potolkom, - kotorye stanut rasskazyvat', chto  oni  tozhe
byli na bortu "Strizha". No eto ne tak, potomu chto oni ne luchshie iz luchshih.
My - te luchshie, i my vernemsya, chego by nam ni stoilo.
   Vostorzhennye vopli zaglushili dazhe golos Tadziki. Ned  krichal  vmeste  s
drugimi,  voshishchayas'  tem,   kak   professional'no   ispol'zoval   Tadziki
napryazhennuyu situaciyu, chtoby splotit' ekipazh v edinoe celoe,  kotoroe  libo
dob'etsya uspeha, libo pogibnet.
   Ad®yutant povernulsya, ukazyvaya rukoj na Lisseyu, i sel.
   Ta snova vstala, szhimaya v ruke bokal s yantarnym vinom.
   - Gospoda, - v ee golose uzhe ne bylo i  nameka  na  otreshennost',  -  ya
vveryayu vas samim sebe i "Strizhu". Mozhet, my zasluzhim pobedu!


   Vysokij hudoshchavyj muzhchina v prostornom kombinezone cveta haki  stoyal  v
storone ot tolpy, ozhidavshej pribytiya Lissei Dormann i ee sputnikov.
   - Kakoj ogromnyj! - voskliknula yunaya telarianka v zheltom plat'e. - A  ya
dumala, eto sovsem nebol'shoj korabl'.
   Ee korenastyj sputnik zacokal yazykom.
   - |to mezhzvezdnyj korabl', |lora, - so znaniem dela otvetil  on.  -  Po
sravneniyu s drugimi mezhzvezdnikami on schitaetsya nebol'shim, a po  otnosheniyu
k rasstoyaniyu, kotoroe emu predstoit proletet', on prosto kroshechnyj. Sovsem
kroshechnyj. U nih net nikakih shansov vernut'sya.
   Skvoz' chernuyu, pogloshchayushchuyu svet okrasku "Strizha" proglyadyvala oranzhevaya
obshivka. V mestah  soedineniya  plastin  obrazovalis'  shcheli,  no  mehaniki,
osmatrivavshie korabl' posle posadki, ne  obnaruzhili,  k  schast'yu,  nikakih
treshchin.
   "Strizh" lezhal na  boku,  kak  ogromnaya  sigara.  Central'nyj  shlyuz  byl
zakryt, no skvoz' otkrytyj lyuk vidnelas' vnutrennyaya chast' korablya.
   Na trape rabochij prigonyal prokladku iz gibkogo  metalla,  za  nim  dvoe
matrosov krichali chto-to drug drugu, razmahivaya sumkami s torchashchim  iz  nih
oruzhiem. CHleny ekipazha byli v forme teh vojsk, gde oni prezhde sluzhili,  no
teper' u kazhdogo na pleche krasovalas' emblema ekspedicii:  krasnyj  feniks
na zolotom fone.
   - |to  polkovnik  Lordling?  -  sprosila  |lora,  ukazyvaya  pal'cem  na
sporyashchuyu paru.
   - Net, brat'ya Uorsony, - otvetila pozhilaya zhenshchina, - kazhdyj ubil  sotni
lyudej.
   "|to Bonilla i D'yui, rebyata iz komandy, - myslenno vozrazil ej  chelovek
v haki. - Oni znayut, gde u pistoleta kurok, no oni ne ubijcy".
   Vdrug gomon tolpy perekryl krik:
   - Idut!
   "Posle  proverki  "Strizh"  ustanovili  v  otkrytom  doke  porta,  okolo
kotorogo sobralos' neskol'ko tysyach chelovek, priehavshih so vsej  Telarii  i
dazhe iz bolee dalekih mest, chtoby uvidet' start na Pankat".
   S  kryshi  glavnogo  zdaniya  nezavisimaya   radioveshchatel'naya   associaciya
zapisyvala sobytie na plenku.  Potom  kopii  dolzhny  byli  poslat'  rodnym
dobrovol'cev i na planety, vhodyashchie v informacionnuyu set'.
   Policejskie v zelenoj forme vystroilis' na bezopasnom rasstoyanii ot dyuz
sudna i paralizuyushchimi dubinkami prepyatstvovali  lyubopytnym  perehodit'  za
zheltuyu liniyu, no zadnie ryady napirali.  ZHenshchina-lejtenant  chto-to  serdito
govorila v mikrofon, vremya ot vremeni poglyadyvaya v nebo.
   Tri gruzovyh aeromobilya, prorokotav nad golovami, seli okolo korablya, i
goryachaya struya dvigatelej udarila v tolpu.
   Iz otkryvshihsya  zadnih  lyukov  vyprygnuli  ohranniki  v  goluboj  forme
kompanii "Dormann trejding". V kazhdoj mashine okazalos' sorok ili pyat'desyat
voennyh.
   V otlichie ot policejskih vse imeli pri sebe boevoe  oruzhie:  u  lichnogo
sostava - avtomaty, u oficerov  i  serzhantov  -  pistolety.  Lyuk  "Strizha"
nezametno zapolnilsya ekipazhem.
   ZHenshchina-lejtenant podnyala gromkogovoritel':
   - Vsem otojti nazad! Dorogu uvazhaemym Lukasu i Lissee Dormann!
   Cep' ohrannikov dvinulas' na tolpu. Oficer shel szadi, prikazyvaya  svoim
zdorovyakam podnazhat'. Tolpa otstupala, kricha ot vozmushcheniya i gneva.
   - Davaj nalegaj! - podbadrival kto-to iz naemnikov.
   "Dzhossi Petz, - podumal chelovek v haki. - Navalivajsya, kopy!"
   Petz imel pri sebe dva  pistoleta  i,  krome  togo,  lyubovno  pokachival
avtomat,  visevshij  na  grudi.  Dyadya-velikan  so  snishoditel'noj  ulybkoj
posmatrival na yunogo voyaku.
   - Vpered, vpered, vpered! - krichal oficer, komanduyushchij cep'yu.
   On byl tak blizko, chto muzhchina v haki  pri  zhelanii  mog  by  protyanut'
ruku, dotronut'sya do nego... pererezat'  emu  gorlo...  vzyat'  za  volosy,
svisavshie iz-pod shlema, i sil'no dernut' golovu nazad, chtoby...
   - |j, ty! - kriknul ohrannik, zametiv zastyvshij vzglyad neznakomca.
   - Prosti, druzhishche, - oglyanulsya muzhchina v haki.
   Ohrannik uzhe dvinulsya dal'she, krajnij v  zhivoj  cepi  golubyh  uniform,
kotoraya prokladyvala dorogu v tolpe zevak.
   - Smotrite, vot oni! - skazal sputnik |lory. - Kak raz pozadi nas!
   Mezhdu cepyami ohrany  pokazalis'  motocikly,  za  nimi  ehal  limuzin  s
otkrytym verhom.
   Kogda izryadno pomyatye zevaki osoznali, chto u nih - luchshaya tochka obzora,
ih gnev srazu rasseyalsya. Ohrana, chertyhayas', ottesnyala lyudej, chtoby oni ne
mogli ustremit'sya navstrechu svoim kumiram.
   - Lisseya! Lisseya!
   - O! - skazala sosedka |lory. - Oni slishkom krasivy, chtoby umeret'!
   - Ona - tochno! - soglasilsya sputnik devushki.
   Lisseya Dormann sidela  na  zadnem  siden'e  v  obshchestve  svoego  kuzena
Lukasa, odetogo v goluboj  kostyum,  napominavshij  formu.  Na  devushke  byl
kombinezon iz perelivavshejsya tkani s emblemoj ekspedicii.
   Ona natyanuto ulybnulas' i  pomahala  rukoj,  ne  zaderzhivaya  vzglyad  na
voshishchennyh zritelyah.
   Lukas imel neskol'ko samodovol'nyj vid,  ved'  eto  on  ustroil  Lissee
takie  provody,  nesmotrya  na  vse  vozrazheniya   otca.   Roditeli   Lissei
raspolozhilis' na otkidnyh siden'yah licom k  molodoj  pare.  Otec  vyglyadel
vstrevozhennym, mat' plakala.
   Brat'ya Uorsony, Hern Lordling i Raff sideli v  glubine  limuzina.  Ruki
nebrezhno lezhat na kolenyah, oruzhie napravleno dulom  v  pol,  no  nikto  ne
somnevalsya v ih gotovnosti pustit' ego v hod.
   - Oni velikolepny! - povtorila zhenshchina.
   |lora kivnula, hotya pro sebya ne sovsem soglasilas' s ee  zamechaniem.  U
Lordlinga  byl  vid  upitannogo  zdorovyaka,  kotoryj  mog  by   pokazat'sya
privlekatel'nym let dvadcat' nazad. Brat'ev Uorsonov, nesmotrya  na  rel'ef
stal'nyh myshc, nikto by ne schel krasavcami dazhe bez shramov na lice. A  chto
kasaetsya  Raffa,  to  po  sravneniyu  s  nim  dazhe  dikobraz  pokazalsya  by
superzvezdoj.
   Sputniki Lissei, kak i ostal'nye chleny komandy proizvodili  vpechatlenie
gruboj muzhskoj sily. Oni byli muzhchinami,  kotorymi  zhenshchina  ne  stala  by
prenebregat', no kotorye navodili uzhas.
   Kogda  vzglyad  Dika  Uorsona,  ne  groznyj,  prosto  dayushchij  povod  dlya
bespokojstva, zaderzhalsya na sputnike  |lory,  tot  bystro  otvel  glaza  i
smotrel v storonu, poka limuzin ne proehal.
   - Oni mogli by projti cherez chto ugodno i cherez kogo ugodno, - skazal on
|lore. - Dlya nih net nepobedimyh vragov. Tol'ko kosmos. On dlya nih slishkom
sil'nyj protivnik.
   "Neuzheli on dumaet, chto dvadcat' soldat, pust' dazhe  samyh  iskusnyh  i
hrabryh, smogut podavit' vse  sily,  vystupivshie  protiv  nih?  -  podumal
chelovek v haki. - Razgromit' kolonnu tankov? Vystoyat'  pod  artillerijskim
obstrelom? Vidimo, on tak dumaet. Vprochem, on shtatskij".
   SHofer razvernul limuzin i bokom pod®ehal k  korabel'nomu  trapu.  Lukas
Dormann vybralsya naruzhu i podal ruku  Lissee.  Hern  Lordling  podnyalsya  s
mesta ran'she yunogo aristokrata, no zatem otstupil v storonu,  ne  udostoiv
ego vzglyadom.
   Lisseya, ne obrashchaya vnimaniya ni na togo, ni na drugogo, pomogla vyjti iz
mashiny roditelyam. Mat' neozhidanno otvernulas', skryvaya slezy.
   V poslednij raz pomahav zritelyam, Lisseya podnyalas' po trapu.  Propustiv
kapitana, naemniki dvinulis' sledom. Lukas, rasstaviv nogi i  slozhiv  ruki
za spinoj, glyadel na "Strizh".
   Muzhchina v haki vzdohnul i dostal propusk.
   - Izvinite, - obratilsya on k stoyavshemu pered nim cheloveku. -  Izvinite,
- povtoril on gromche, potom vzyal ohrannika za plecho i  legko  otodvinul  v
storonu.
   - Vam nel'zya... - nachal ohrannik.
   - Mozhno, - prerval ego chelovek v haki, mahnuv propuskom.
   - O, - vydohnul ohrannik. - A...
   - YA projdu snizu.
   On bystro napravilsya k korablyu, derzha propusk v podnyatoj ruke.
   ZHenshchina-lejtenant  sobralas'  chto-to  kriknut',  no,  uznav  emblemu  s
feniksom, otstupila v storonu.
   Dvigateli "Strizha" pronzitel'no  zavyli.  Lukas  Dormann  povernulsya  i
pochti stolknulsya s chelovekom, speshivshim k korablyu.
   - Slejd? CHto vy zdes' delaete?
   - Spravedlivyj vopros, - vmesto otveta proiznes Ned.
   Bortovoj trap uzhe nachal podnimat'sya, poetomu Slejd, ne  ostanavlivayas',
prygnul na nego i proshel v korabl'.
   - Dvadcat' na bortu, - dolozhil Tadziki i ulybnulsya Nedu. - YA uzh  dumal,
ty ne pridesh'.
   Vnutri caril polnyj haos. Opytnye veterany  znali,  kakim  skudnym  byl
kosmos, poetomu v poslednyuyu  minutu,  nesmotrya  na  ustanovlennye  Tadziki
ogranicheniya, kolichestvo lichnyh veshchej udvoilos'.  Potrebovalos'  ne  men'she
chasa, chtoby privesti korabl' v otnositel'no prilichnyj vid  i  blagopoluchno
startovat'.
   Ned zametil, chto ego kojka zavalena odezhdoj, hotya ni odna veshch'  emu  ne
prinadlezhala.
   - YA podumal, - ob®yasnil on ad®yutantu, - chto smogu luchshe  razobrat'sya  v
nashih delah, esli posmotryu so storony. Poetomu izobrazhal zritelya.
   -  Vesterbek,  otkroj  lyuk  -  prikazal  Tadziki  v  mikrofon,  i   ego
gromopodobnyj golos raznessya po vsemu kubriku.
   Kriki i vopli komandy, ustraivavshejsya na  mestah,  perekryli  dazhe  ego
golos. Lisseya Dormann stoyala v centre kubrika.  Ee  goluboj  s  zelenym  i
zheltym kombinezon otlival metallicheskim  bleskom,  no  lico  poblednelo  i
kazalos' ustalym.
   Holodno ulybnuvshis', Tadziki  vyklyuchil  obratnuyu  svyaz',  i  v  kubrike
vocarilas' tishina.
   - Kapitan, - skazal Tadziki, - vy prikazyvaete?
   - Prodolzhajte.
   Tadziki slegka ulybnulsya:
   - Dzhentl'meny, v sleduyushchie pyatnadcat'  minut  nam  predstoit  razdelit'
lichnye veshchi na dve kuchi. Po istechenii etogo  vremeni  my  s  kapitanom  ih
osmotrim. Odna kucha po vashemu usmotreniyu budet vybroshena na beton v pol'zu
mestnogo  personala.  -  Ad®yutant   sdelal   pauzu,   ne   podrazumevayushchuyu
kommentariev. - Esli vyyasnitsya, chto ves ostavshegosya prevyshaet  normu,  nam
pridetsya vybrosit' obe. Esli kto-nibud' vozrazhaet, tovarishchi  otpravyat  ego
za bort vmeste s ego pozhitkami. Est' voprosy?
   - Voprosov net, - skazala Lisseya Dormann.
   - |j, Lordling, ty chto, nadumal otkryt' bakalejnuyu lavku?  -  zasmeyalsya
Toll Uorson.
   Lordling pobagrovel.
   - Voprosov net, - rezko otvetil on.
   - Pristupajte, mal'chiki.
   Naemniki  vernulis'  k  svoim  ryukzakam  i  tumbochkam,   mnogie   stali
vyshvyrivat' lishnee pryamo iz lyuka.
   Lisseya slegka ulybnulas', a Tadziki naklonilsya k nej i tiho skazal:
   - Iz etih rebyat nichego ne  vyjdet,  esli  s  nimi  mindal'nichat',  mem.
Problemy zdes' net. - On povernulsya k Nedu: - A ty kak, Slejd?
   - YA v predelah normy. Vprochem, ya s udovol'stviem osvobozhu  svoyu  kojku,
esli bolvan, kotoryj navalil syuda ves' etot hlam, ne sdelaet eto za menya.
   - Ty skazal, chto hochesh' razobrat'sya v nashih delah? - sprosil Tadziki. -
Tak?
   Lisseya podoshla poblizhe, hotya ee rasseyannyj vzglyad govoril, chto  ona  ne
sobiraetsya vstupat' v  besedu.  Tol'ko  im  troim  na  bortu  "Strizha"  ne
prishlos' navodit' poryadok v sobstvennyh veshchah.
   - Da, no mne ne za chto  uhvatit'sya,  -  otvetil  Ned,  glyadya  na  lyudej
vokrug. - |tim rebyatam ne nuzhno nikomu nichego dokazyvat'.  Oni  zdes'  dlya
togo, chtoby delat' svoe delo, kotoroe delali uzhe mnogo raz. - On kivnul na
stoyavshih vnizu zritelej: - Oni dumayut, chto  my  kuchka  geroev,  idushchih  na
vernuyu smert'.
   - A ty? - sprosil Tadziki.
   - YA ne hochu umirat'. I geroem sebya ne schitayu.
   - A ty schitaesh', chto hochesh' zdes' byt'? - neozhidanno sprosila Lisseya.
   - YA otvechayu za svoi resheniya.  I  ya  zdes'.  Znachit,  hochu.  No  bud'  ya
proklyat, esli znayu pochemu, - so smehom dobavil Ned.
   Tadziki polozhil ruku emu na plecho:
   - Poshli,  navedem  poryadok  na  tvoej  kojke.  Sleduyushchaya  ostanovka  na
Ayakse-4, a do nego slishkom daleko, chtoby puteshestvovat' stoya.



        AYAKS-4

   ZHelto-seraya poloska dyma na vostoke prochertila  sochnuyu  golubiznu  neba
Ayaksa-4. Takaya zhe poloska poyavilas' v sotne kilometrov k severu, oboznachiv
polozhenie vtorogo vulkana. Pena, vybroshennaya priboem, srazu isparyalas'  na
vyzhzhennyh solncem i potreskavshihsya ot znoya skalah.
   - D'yavol'ski krasivo, -  uhmyl'nulsya  Dik  Uorson.  -  |j,  Tadziki,  ya
podzharyu agenta, kotoryj podyskal mne takuyu rabotenku.
   Ned rasstegnul na grudi kombinezon. On chuvstvoval sebya prekrasno.
   Konechno, Ayaks-4 ne  byl  rajskim  ugolkom,  otkrytym  moryu,  vrode  ego
rodnogo Tetisa, no "Strizh" opustilsya na  poberezh'e,  v  neskol'kih  klikah
yuzhnee Kvantoka, odnoj iz samyh krupnyh  kolonij  na  planete.  Vozduh  byl
chist, otgremevshaya groza napolnila ego zapahom ozona.
   Ayaks-4 napomnil Nedu o dome, i eto vyzyvalo ochen' priyatnye chuvstva.
   Mesto posadki "Strizha" kogda-to  bylo  miniatyurnym  kraterom,  no  more
sneslo zapadnuyu  chast',  a  lava  prevratilas'  v  spressovannyj  bazal't,
kotoryj obrazoval nechto vrode posadochnoj ploshchadki, ne menee  prochnoj,  chem
betonnyj  port  Lendfoll-siti.  Vo  vremya   nevysokogo   priliva   bazal't
stanovilsya shel'fom, i po vremenam priboj dostaval do ego kraev.
   Hern Lordling prikazal matrosam ustanovit' na tridcat' -  sorok  metrov
vyshe ploshchadki neskol'ko datchikov srednego radiusa  dejstviya.  Poskol'ku  v
skale ot vetra i vody obrazovalis' uglubleniya,  vzobrat'sya  po  vnutrennej
stenke bylo  ne  tak  uzh  slozhno.  Gorazdo  bolee  ser'eznym  prepyatstviem
okazalsya vneshnij sklon konusa. Ego poverhnost' byla usypana graviem  i  ne
vyderzhivala chelovecheskogo vesa.
   Neskol'ko matrosov gotovili mini-dzhipy na vozdushnoj  podushke,  visevshie
na krepleniyah v glubine tryuma. Kazhdyj dzhip byl rasschitan tol'ko na  dvoih,
poetomu  bol'shinstvo  chlenov  ekipazha  pol'zovalis'  vzyatymi  naprokat   u
kolonistov vezdehodami ili hodili peshkom.
   - Kapitan, ya ne mogu ih pojmat', - dolozhil D'yui. - Priem.
   On otpustil knopku obratnoj svyazi, i vse mogli slyshat' ego golos  cherez
shlemofony. Za isklyucheniem D'yui, obyazannosti kotorogo ne pozvolyali pokidat'
rubku upravleniya, lichnyj sostav vpervye posle otleta  s  Telarii  vybralsya
naruzhu.  Kazhdyj  nosil  shlem  s  zashchitnym  kozyr'kom,  predohranyavshim   ot
oslepitel'nogo sveta.
   - Horosho, D'yui, - otvetila Lisseya. - Pozovi  kogo-nibud'  iz  smeny  na
kryazhe. Skazhi YAsofu. On znaet, chto delat'. Priem.
   Ned, opustivshis' na koleni, zaglyanul v  treshchinu,  dostatochno  glubokuyu,
chtoby tam mogla skopit'sya dozhdevaya ili podzemnaya voda. Na skale  vidnelas'
kakaya-to zelen'.
   - |j, Tadziki, - pozval on, - tut rastitel'naya zhizn'.
   - Ne do rastenij sejchas,  Slejd,  -  otvetil  ad®yutant.  -  YA  dumayu  o
"paukah" i ih chertovyh pushkah.
   - Ne imel by nichego protiv ohoty, - lenivo otozvalsya Dik Uorson. -  Dlya
raznoobraziya.
   Lisseya podoshla k ad®yutantu:
   - Tadziki! Poblizhe k Kvantoku mestechka ne nashlos'?
   - Togda my okazalis' by v samoj kolonii, - spokojno otvetil  tot.  -  U
zdeshnih poselencev mnogo zabot  s  piratami  i  kontrabandistami,  kotorye
prodayut oruzhie "paukam". Esli by oni vdrug uvideli  priblizhayushcheesya  sudno,
to snachala by otkryli ogon', a potom uzh zadavali by voprosy.
   Lisseya podnyala kozyrek i provela ladon'yu po licu.
   - Izvini. V nem ya chuvstvuyu sebya kak ryba v akvariume. YA...
   - Kapitan, ya pojmal  ih  na  sed'mom  kanale!  -  dolozhil  D'yui.  -  Vy
sobiraetes' govorit' s nimi?
   - Net, poderzhi ih nemnogo na svyazi, - otvetila Lisseya,  vozvrashchayas'  na
korabl'. - YA budu govorit' iz rubki. Priem.
   Krome obnaruzhennyh Nedom vodoroslej, edinstvennoj nazemnoj formoj zhizni
na Ayakse-4 byli sushchestva s dvumya nizhnimi konechnostyami i chetyr'mya verhnimi.
Osobi muzhskogo pola dostigali treh metrov v vysotu i vesili sto  pyat'desyat
kilogrammov. Kolonisty zvali ih "paukami".
   "Pauki" naselyali vnutrennie rajony, zhili gruppami po dvenadcat' osobej,
pitayas' zhivnost'yu, kotoraya vodilas' v chistyh  vodah  ozer  i  ruch'ev.  Oni
proyavlyali neizmennuyu vrazhdebnost' k kolonistam.
   Na Ayakse-4 bylo razvito  proizvodstvo  proteina  otlichnogo  kachestva  i
morskih karbogidratov, kotorye mozhno bylo upotreblyat'  v  pishchu.  Otdel'nye
vidy  korallov  shli  na  proizvodstvo  analitikov,  kotorye,  po  raschetam
kolonistov, cherez neskol'ko let vozmestili by vse rashody  na  kolonizaciyu
Ayaksa-4  i  prinesli  by  mestnym  zhitelyam  bogatstvo.  Kogda  "pauki"   s
primitivnym oruzhiem napali na pervyh poselencev, te bez  truda  otbili  ih
ataki.  No,  k  neschast'yu,  Ayaks-4  oblyubovali  i  kontrabandisty.  Sobrav
korally, oni uletali, prezhde chem  kolonisty  mogli  im  pomeshat'.  "Pauki"
pochemu-to torgovali s nimi, ne  chinya  im  nikakih  prepyatstvij,  i  menyali
korally na oruzhie, kotoroe potom obrashchali protiv kolonistov.
   Rajony, naselennye "paukami",  stali  opasnymi.  Poselency  prochesyvali
okrestnosti,  ubivaya  "paukov",  sobstvennymi  poteryami  rasplachivayas'  za
prebyvanie  na  Ayakse-4.  Kontroliruya  vnutrennie  rajony,  "pauki"  redko
otvazhivalis' delat' nabegi  na  vladeniya  kolonistov,  kotorye  ohranyalis'
datchikami i moshchnym oruzhiem.
   Modus vivendi [obraz  zhizni  (lat.)]  novyh  obitatelej  byl  dalek  ot
sovershenstva, no ved' zhizn' redko byvaet sovershennoj.  Poskol'ku  situaciya
so vremenem ne izmenilas', ona stala schitat'sya normal'noj.
   Na trape poyavilas' Lisseya.
   - Kapitan  komande,  -  skazala  ona,  vklyuchaya  obratnuyu  svyaz'.  -  Po
poberezh'yu  k  nam  priblizhayutsya   poselency   iz   Kvantoka.   Central'nyj
kontrol'nyj post soobshchil im, chto my ne sobiraemsya napadat'. Oni  ne  budut
strelyat'. Priem.
   Ned posmotrel v  storonu  Kvantoka.  Priboj  prevratil  skalu-vulkan  v
konus, vystupavshij nad  uzkoj  beregovoj  poloskoj.  Mashiny  na  vozdushnoj
podushke ili gusenichnye vezdehody mogli by proehat' po beregu, no  eto  byl
ne samyj bezopasnyj put' k vooruzhennomu  protivniku.  Vozmozhno,  poselency
nadeyalis' zastat' predpolagaemyh  kontr