idyashchih u okna i perebirayushchih strannoe soderzhimoe svoih ryukzakov. Tem bolee ostavalas' nezamechennoj slabaya iskorka, visyashchaya u okonnogo stekla mezhdu dvumya det'mi. A Fred tem vremenem s neoslabevayushchim interesom glazel na proletayushchie za oknami vagona parki, avtomobil'nye stoyanki, magaziny, dazhe svalki metalloloma. - CHto eto za gory metallicheskih raskoryak, svalennye v kuchi? - sprashival on. - Mashiny, Fred. - No ya dumal, chto mashiny - eto to, chto dvizhetsya! - Kogda-to oni eto i delali. - Oni pritashchilis' syuda umirat'? - Oni umerli do togo, kak okazalis' zdes'. - No oni vzgromozdilis' drug na druga. Kak zhe oni eto sumeli, mertvye? - |to obychnaya .svalka, Fred. Ih syuda privezli drugie mashiny. - Aga, ponyatno. A eto chto, proshu proshcheniya? Tri svetyashchiesya shtuchki, zapertye v trehetazhnoj korobke. Zachem ih povesili zdes'? - |to svetofor, Fred. - Ogo! On izluchaet energiyu! Po-moemu, on hochet mne chto-to skazat'. |j! Privet, sveto-for-r! - Fred, - zabespokoilas' Nita, - ty slishkom yarko vspyhivaesh'. Uspokojsya, inache tebya zametyat. - Ladno. Proshu proshcheniya. Prosto mne hotelos' poprivetstvovat' togo zamechatel'nogo parnya po imeni Sveto-for. Nita gromko vzdohnula. - Nu chto tam u nas eshche? - sprosila ona Kita. - Batareya. - Verno. Vot ona. - Litievo-kadmievaya? - Ona samaya. Ogo, kakaya tyazhelaya! Pozhaluj, potyazhelee vsego ostal'nogo. |to poslednyaya veshch', neobhodimaya nam dlya szhatiya Vremeni, verno? - Net, eshche vosem' s polovinoj kusochkov sahara. Est'? - Vot oni. - Nita potryasla nebol'shim plastikovym meshochkom. - O'kej! Teper' materialy dlya sozdaniya Vhoda vo Vselennuyu. Sosnovaya shishka?.. - Kolyuchaya sosnovaya shishka. - Nita vynula shishku, pokazala Kitu i snova zasunula v ryukzak. - Aspirin?.. - Tut. - Vilka?.. - Zdes'. - Vetka ryabiny?.. - Est'. - Ona vynula oshkurennuyu palochku - nebol'shoj zelenovato-belyj prutik. - Otlichno. Ukladyvaj vse eto obratno, - komandoval Kit. - Slushaj, u tebya ryukzak nabit bitkom. Daj-ka mne batareyu. Tebe budet polegche. - Derzhi. - Nita protyanula batareyu Kitu, sledya za. tem, kak on suet ee v ryukzak pod buterbrody. - A eto chto u tebya? - sprosila ona, zametiv ne otmechennuyu v spiske neponyatnuyu shtuku. - A? |to? - On vyvolok iz ryukzaka tonkuyu metallicheskuyu palochku s bomboshkoj na odnom konce i ostrymi zazubrinami na drugom. - Da, da, vot eto. CHto eto takoe? - Slomannaya avtomobil'naya antenna. Vernee, - popravilsya Kit, - to, chto bylo eyu kogda-to. Vchera dnem ya sidel u garazha, chital i slushal boltovnyu nashej mashiny. Ona staraya, prosto razvalyuha. Otec to i delo sobiraetsya otdat' ee v remont, no kazhdyj raz u nas ne hvataet na eto deneg. Vot on sam i vozitsya v svobodnoe vremya - chinit dvigatel'. Obychno on zanimaetsya etim, kogda ustal ili zol na chto-to. Tut uzh on otvodit dushu - rugaet mashinu pochem zrya. Konechno, ot ego remonta nikakogo tolku, no domoj prihodit gryaznyj s golovy do nog i, predstav' sebe, v otlichnom nastroenii. Nu vot, ya sidel i myslenno povtoryal simvoly zaklinaniya. A mashina govorila so mnoj... - Vsluh? - Net, tak, kak eto delaet Fred. Bylo pohozhe na chih motora. A golos u nee takoj skripuchij, chto vporu smazyvat' ego mashinnym maslom. YA, konechno, ne byl udivlen. S teh por kak ya chitayu volshebnuyu knigu, ya razgovarivayu s kamnyami, so vsyakimi veshchami. Oni rasskazyvayut mne, gde pobyvali, v ch'ih rukah, chto videli. V obshchem, mashina i ya tolkovali o tom o sem. - Kit pomolchal. - Znaesh', oni vse vidyat ne tak, kak my. Oni ne mogut ponyat', pochemu my ih delaem, a potom portim i vybrasyvaem. Ob®yasnit' etogo ya ne smog. Nita kivnula, a sama podumala, chto poezd, navernoe, tozhe zhivoj. A pochemu by net? On ne menee slozhen, chem avtomobil'. - I chto zhe antenna? - sprosila ona. - A! Mashina skazala, chto antennu nuzhno vzyat' na schast'e. Ona valyalas' na zemle, slomannaya i nikomu ne nuzhnaya. Otec davno snyal ee. YA podnyal etot oblomok, prines domoj, pochistil. V konce koncov, s pomoshch'yu metalla mozhno sovershat' nemalo Volshebnyh prevrashchenij - v metallicheskih predmetah szhaty nemalye sily. Esli ih vysvobodit'... - A ty ne podumal, chto lishnie predmety i dejstviya mogut navlech' na nas nepriyatnosti? - sprosila Nita. - Karl ved' preduprezhdal. Kit pozhal plechami. - YA budu ostorozhen, - skazal on. - Karl preduprezhdal naschet Vhoda vo Vselennuyu. A ya i ne sobirayus' ispol'zovat' etu antennu sejchas. Prosto ya podumal, esli v shkole kto-nibud' stanet ko mne pristavat', to ya smogu eyu zashchitit'sya. To est' prosto podrat'sya. - On zasmeyalsya. - Ladno. Sejchas ne do etogo. |j, smotri, my pod®ezzhaem k povorotu, posle kotorogo budet viden gorod, poka ne nyrnem v tonnel' pod reku. Pojdem vpered. Luchshe vsego smotret' iz okna pervogo vagona. Fred, hochesh' poglyadet' na gorod? - Pochemu by i net? Mozhet byt', ya poluchshe vo vsem etom razberus', - pisknul Fred. Kit i Nita s trudom nakinuli na plechi lyamki svoih ryukzakov i poshli po vagonam. Prohodya cherez grohochushchie ploshchadki sceplenij mezhdu vagonami, Nita krepko hvatalas' za holodnye poruchni. Mel'kali v voe vetra i grohote koles kryshi domov, krony derev'ev, telegrafnye stolby. Nite kazalos', chto v drozhanii vagonnogo pola, v perestuke koles ej slyshitsya golos poezda. "Neuzheli poezd dumaet i umeet govorit'? - dumala ona. - Znachit, ya mogu slyshat' ego razgovory tak zhe, kak slyshu golos derev'ev? No, mozhet byt', moya osobennost' ponimat' yazyk derev'ev i vsej zhivoj prirody, a Kit umeet ponimat' veshchi? Skol'ko zhe eshche sushchestvuet vidov zhizni, kotorye nado nauchit'sya ponimat'! I mozhet, ya nauchus' etomu? Kto znaet, gde pryachutsya mysli?.." Oni dobralis' do pervogo vagona i stali probirat'sya k perednemu oknu, priderzhivayas' za podlokotniki sidenij, chtoby ne udarit'sya ob ugol na hodu. Do konechnoj stancii poezd shel teper' bez ostanovok, i on nessya vpered, razvivaya beshenuyu skorost'. Rel'sy pod kolesami prosto reveli. |stakada podnimalas' nad vstrechnym peresecheniem putej, chtoby izbezhat' trojnoj razvyazki. Potom estakada plavnym izgibom ushla vlevo, nezametno podnimayas' eshche vyshe. Postepenno sledom za nizkoj korichnevoj massoj Bruklina v rannem utrennem svete vyrosli bashni Manhettena. Serye hrustal'nye gromady |mpajr-Stejt-Bildinga, serebryano-goluboj, stranno vyrezannyj siluet Sitibanka, serebryano-zolotye kvadratnye stolby Centra mirovoj torgovli, belo-stal'nye zubchatye zdaniya Krajslera - vse eto sverkalo i slepilo v pervyh luchah solnca. Vsya gromada Manhettena vyglyadela etim utrom tainstvenno, i Nita podumala, chto zdes' tozhe obitaet Volshebstvo. Les bashen slovno by tyanulsya k drugim miram. Tak zhe i ona kogda-nibud' otkroet Vhod vo Vselennuyu, i mir otkroetsya pered nej. Fred prosto vpilsya v panoramu bashen Manhettena. - Skol'ko zhe zdes' lyudej?! Naverno, bol'she, chem v tom meste, gde vy zhivete. - Vo vsem gorode desyat' millionov, - otvetil Kit, - a zdes' polovina: chetyre ili pyat' millionov. - A vas ne bespokoit, chto v odnom meste sobrano stol'ko lyudej? - zavolnovalsya Fred, - A vdrug upadet meteorit? A esli proizojdet vspyshka zvezdy? CHto togda sluchitsya so vsemi etimi lyud'mi? Nita pro sebya ulybnulas', no promolchala: ne slyshala ona, chtoby na zemle kogo-nibud' strashili meteority ili pul'siruyushchie zvezdy. Kit pokachivalsya v takt dvizheniyu poezda, ucepivshis' za poruchen'. On slyshal to, chego Nita eshche ne mogla uslyshat': zhivoj golos poezda. On slyshal ego dikoe grohochushchee upoenie dvizheniem, ego opasnoe vozbuzhdenie skorost'yu, ego radost', vstrechi s vetrom, b'yushchim pryamo v lob, ego zhestokoe vesel'e ot stona pruzhinyashchih pod ego kolesami rel'sov. Nita udivlenno podumala, chto zdes', na zemle, ne men'she udivitel'noj, klokochushchej i tainstvennoj zhizni, chem v drugih mirah... - Kak krasivo! - voshitilsya Fred, podprygivaya nad plechom Kita. - Da, - prosheptala Nita. Poezd vzvyl i stremitel'no skrylsya v tonnele pod vodoj. x x x Na stancii Penn iz vagonov vyvalila takaya tolpa, chto rebyata s trudom protolkalis' skvoz' nee. Odnako uzhe cherez neskol'ko minut oni dobralis' do Sed'moj ulicy. Projdya vverh po nej, dostigli Tajms-Skvera i pospeshili k podzemke, idushchej v storonu Central'nogo vokzala. Tolkuchka v poezde byla uzhasnaya. Nitu i Kita prizhali k stene vagona, a pered ih licami mayachili spiny lyudej. Poezd grohotal. Podzemnaya temen' ehom otvechala emu. - YA ne chuvstvuyu solnca, - zabespokoilsya Fred. - My edem gluboko pod zemlej, - tiho skazala Nita. - Solnce poyavitsya, kak tol'ko my podnimemsya na poverhnost'. Kit s lyubopytstvom poglyadyval na Freda. - Ty pryamo sam ne svoj s togo momenta, kak my v®ehali v tonnel', - usmehnulsya on. Fred rasteryanno zamigal i pisknul: - YA prozeval etot moment. No huzhe vsego to, chto ya poteryal svetovuyu svyaz' s vashej zvezdoj. Tam, otkuda ya yavilsya, nikogda ne rvetsya nit' izlucheniya, nikto ne otryvaetsya ot okruzhayushchego sveta ni na mgnovenie. On vital chut' pozadi rebyat, i oni slyshali potreskivanie, shipenie i svist vysokoj chastoty: Fred lihoradochno razmyshlyal o chem-to. Oni ponimali, chto mysli ego vyrazhayutsya izlucheniem kosmicheskoj radiacii, no smysla ne mogli ulovit'. |to byl Slovar' ego Prostranstva, i Nita oshchushchala vse eti zvuki kak bespreryvno l'yushchuyusya pesnyu. - Fred, - obernulas' ona k nemu, - ty, kazhetsya, govoril, chto davno uzhe slyshal o Lunnoj Knige. Ot kogo? Mozhet byt', ty... tvoi druz'ya... nu, tvoj narod... koroche, vy govorili drug s drugom cherez vse eti prostranstva protyazhennost'yu vo mnogo millionov svetovyh let, ved' tak? - Ty sovershenno prava. Pravda, eto byl ne prosto svet, a... mne trudno ob®yasnit'. Myslenno ty nazvala eto pesnej. Pozhaluj, verno. Pesnya, kotoraya nikogda ne konchalas'. Tol'ko sejchas vse konchilos', prervalos'. Kakie-to otryvistye, shumyashchie nejtrino... - Fred pechal'no potusknel. Kit i Nita pereglyanulis'. - Fred, - obespokoenno skazal Kit. - no ved' Vhod vo Vselennuyu tozhe pod zemlej. I my nadeemsya, chto ty pomozhesh' nam najti ruchku Nity. Dlya etogo pridetsya probyt' tam neskol'ko minut. - Ne toropis'. Kit, - skazala Nita, - snachala nuzhno dobrat'sya tuda i osvoit'sya. My, kazhetsya, priedem slishkom rano. Sejchas tol'ko polovina desyatogo. Tormoza zloveshche zavizzhali. Dveri vagonov otkrylis', i lyudi vysypali na perron. Nachalas' besporyadochnaya tolkotnya i davka. Rebyata, rabotaya loktyami, vyrvalis' iz tolpy. Oni shli, vnimatel'no chitaya svetyashchiesya nadpisi i poslushno sleduya ukazatel'nym strelkam. Nita davno ne byla zdes', no vse zhe orientirovalas' dovol'no uverenno. - My ne zabludimsya? - neuverenno sprashival Kit cherez kazhdye tri-chetyre shaga. - Idi, idi, ne otstavaj, - potoraplivala Nita. - Pridetsya projti kruzhnym putem. Vsegda zdes' chto-to stroyat, chto-to ogorazhivayut. Ona privela ih k lestnice, vedushchej v nizhnij zal Central'nogo vokzala. Steny zala byli oblicovany bezhevym kafelem, pol seryj, cementnyj, krugom tablichki, tablichki, tablichki, ukazyvayushchie vse pyat'desyat napravlenij dvizheniya poezdov. Na dal'nej storone tesnyatsya malen'kie magazinchiki i lavki. - Teper' nam tuda, - ukazala Nita na shirokuyu lestnicu, vedushchuyu v verhnij zal vokzala. Oni probralis' v tolpe snuyushchih tuda-syuda lyudej, laviruya mezhdu sumkami, chemodanami, baulami. Ogromnoe prostranstvo verhnego zala bylo perekryto gigantskim golubym kupolom, razrisovannym zvezdami i podsvechennym moshchnymi prozhektorami. Steny zala, otdelannye kremovym mramorom, igrali blikami i siyayushchimi otrazheniyami zvezdnogo kupola. Rebyata proshli cherez ves' zal po korotkoj estakade, vyshli cherez odnu iz tyazhelyh bronzovyh dverej i okazalis' na otkrytom vozduhe. Tut zhe ih okutali vyhlopnye gazy, oglushili gul mashin i drebezzhanie avtobusov, zahvatila bezumnaya sueta neizvestno kuda speshashchih lyudej. No zato zdes' byl svet, bylo solnce, bylo nebo, posylavshee neobhodimoe Fredu, no ne oshchutimoe lyud'mi kosmicheskoe izluchenie. Kit i Nita stoyali u dverej vokzala i terpelivo zhdali, poka Fred napitaetsya svetom i snova zasiyaet zdorovym mercaniem, prevrativshis' iz blednogo pyatnyshka v yarkuyu svetovuyu tochku. Fred upoenno vpityval solnechnyj svet, sovershenno ne obrashchaya vnimaniya na grohot otbojnyh molotkov treh zdorovennyh dorozhnyh rabochih, rabotayushchih sovsem ryadom za ograzhdayushchimi shchitami, uveshannymi oranzhevymi plastmassovymi konusami predupreditel'nyh ognej. - Oh, kak horosho! - s naslazhdeniem popiskival Fred. - Voobshche-to vnutri bylo pospokojnee, - skazal Kit. Nita soglasno kivnula. Grohot otbojnyh molotkov prosto oglushal. Kazalos', chto drobyat tvoi kosti, vgryzayutsya v pozvonochnik, sverlyat gigantskoj bormashinoj zuby. Tol'ko dorozhnye rabochie - dvoe tolstyh, po poyas golyh, i odin hudoj, v rasstegnutoj rubahe - peresmeivalis' drug s drugom kak ni v chem ne byvalo. Privychnye! Oni drobili dorozhnyj asfal't bez peredyshki, liho sdvinuv na zatylki yarkie plastmassovye kaski i shiroko rasstaviv nogi v tyazhelyh botinkah. Kazalos', chto oni sobirayutsya prokopat' zemlyu naskvoz', do Kitaya. Odin iz nih, zagorelyj, v dzhinsah, sprygnul v vyrytuyu yamu glyanut', kak idut dela, i ischez v nej s golovoj. Drobnyj stuk molotka donessya iz glubiny yamy, otdavayas' gluhim ehom ot ee stenok. - Kak oni tol'ko vyderzhivayut? - podivilas' Nita. - Vyderzhivayut chto? - polyubopytstvoval Fred. - Po-moemu, zdes' prosto chudesno! On tak radovalsya svetu i solncu, chto protanceval v vozduhe, to sobirayas' v slepyashchuyu svetyashchuyusya tochku, to rassypayas' cvetnym fejerverkom iskr. - Fred, prekrati! - ostanovil ego Kit. - Esli kto-nibud' obratit vnimanie... - Mezhdu prochim, togda, na sportivnoj ploshchadke pered shkoloj, menya nikto ne zametil. A uzh tam, ikaya i vybrasyvaya veshchi, ya tak svetilsya!.. - Horosho, horosho, no vse-taki priglushi nemnogo svet, Freddi, - primiritel'no skazala Nita. - Poshli vnutr' vokzala. Pora prinimat'sya za delo. Posle hot' celyj den' budem boltat'sya po gorodu i naslazhdat'sya solnyshkom. Oni vernulis' v vokzal i snova spustilis' vniz. Fred visel pozadi i vse vremya izdaval nedovol'nye zvuki, slovno vorchal. Vhod vo Vselennuyu dolzhen byl nahodit'sya gde-to vblizi vokzal'nogo bufeta. - Ty nichego ne zabyl? - sprosila Nita priyatelya. - U menya vse zdes', - i Kit postuchal pal'cem po golove. - Nabor simvolov i slogov dlya zaklinaniya napominaet nabor telefonnyh nomerov. Kruti myslenno telefonnyj disk, i vse tut. YA nachnu, a kak tol'ko nastupit tvoya ochered' prodolzhat', ya pozovu tebya. I ty srazu, bez promedleniya, prodolzhaj. Pustyakovaya rabotka. Snaryazhenie my proverili. Tak chto vse budet o'kej. Fred, ty ostanesh'sya s Nitoj ili pojdesh' so mnoj? - Kak skazhesh', - otkliknulsya Fred. Oni podoshli k bufetnoj stojke. Nita zaderzhalas' u pervogo prilavka, delaya vid, chto ona prosto razglyadyvaet buterbrody, vsevozmozhnye solen'ya, gusto posypannye ukropom, kusochki zharenoj ryby na kartonnyh tarelochkah. Fred povis za ee plechom, tozhe ustavivshis' na goryachie sosiski, gorki salata s majonezom, lomtiki salyami, plavlenye syrki. - Ogo, skol'ko vsego napridumali lyudi dlya vospolneniya vnutrennej energii! - fyrknul Fred. - No zachem vam stol'ko raznyh produktov? Neuzhto takaya uzh bol'shaya raznica mezhdu odnim sortom produkta i drugim? - Razve tebe bylo vse ravno chto pogloshchat', kogda ty byl chernoj dyroj? Vspomni, kakaya raznica byla mezhdu kamnem i solnechnym luchom? - zasmeyalas' Nita. - Pozhaluj, ty prava, - zadumalsya Fred. - No ocenivat' i vychislyat' razlichiya tak trudno i dolgo, eto takaya tyazhkaya rabota, chto staraesh'sya ne zamechat', chto pogloshchaesh'. Vprochem, chernoj dyroj ya byl davno i ne ochen' pomnyu... - Nita! - doneslas' do nee mysl' Kita, - My oshiblis'. |to ne zdes'. - CHto "ne zdes'"? - myslenno otvetila emu Nita. - Oni ischezli, Nita, - vstrevozhenno otozvalsya Kit. - Devochka, - sprosil bufetchik hmuro, - ty sobiraesh'sya chto-nibud' pokupat' ili prosto tak glazeesh'? - Da-a, - rasteryalas' Nita i ukazala pal'cem na butylochku sodovoj, sharya odnovremenno v karmane v poiskah monetki. - Kit, - zhalobno pozvala ona. - Idu, - tut zhe myslenno otkliknulsya Kit. Nita zaplatila za sodovuyu. Tut zhe podoshel i Kit. On kupil sebe paket hrustyashchego kartofelya, i oni poskoree retirovalis'. Svernuv v blizhajshij koridor, Kit prislonilsya k kiosku, vitrina kotorogo byla zapolnena vsevozmozhnymi nozhichkami. On raskryl svoj ryukzak i prinyalsya lihoradochno ryt'sya v nem. Vytashchiv volshebnyj uchebnik, Kit bystro perelistal stranicy i uglubilsya v chtenie. - Nichego ne ponimayu, - rasteryanno bormotal on. - Segodnya utrom ya proveril, ne proizoshlo li kakih-nibud' izmenenij v raspolozhenii Vhoda vo Vselennuyu. V knige bylo chernym po belomu napisano: "vse dejstvitel'no i podtverzhdeno". - A zaklinanie ty pravil'no postroil? - ostorozhno sprosila Nita. Kit podnyal na nee glaza, i Nita pozhalela o skazannom. - S zaklinaniyami vse v poryadke, - podzhal guby Kit. - No vse zhe chto-to ne tak. Pomnish', kak u nas vse poshlo kuvyrkom v pervyj raz? Sejchas proishodit pohozhee. O chert!.. Nita zaglyanula cherez ego plecho v knigu, no ej trudno bylo razobrat'sya v toj chasti zaklinaniya, kotoroj zanimalsya Kit. - CHto-to izmenilos', vzglyani, - hmurilsya Kit. Nita prismotrelas' vnimatel'nee, i ej pokazalos', chto vchera v ee knige ta zhe stranica dejstvitel'no vyglyadela po-drugomu. Pravda, perechislenie Vhodov vo Vselennuyu v rajone Manhettena ostalos' prezhnim: "Vsemirnyj centr truda - Vhod vo Vselennuyu v podvale", "Vhod v Rokfellerovskom centre vremenno zakryt v svyazi s proverkoj prostranstvennyh linij". No zato pod izobrazheniem Central'nogo vokzala poyavilas' nebol'shaya krasnaya ramka, v kotoroj zhirnym shriftom bylo napisano: "Smeshchenie prostranstvenno-vremennyh svyazej vne raspisaniya. Prichina: iskrivlenie prostranstva v nedopustimyh parametrah". Eshche nizhe tyanulas' cepochka cifr i simvolov, opredelyayushchih novoe mestopolozhenie Vhoda. Kit prislushalsya. Skvoz' steny vokzala do nih donosilsya priglushennyj stuk otbojnyh molotkov. - Dorozhnye raboty, - skazal Kit. - Naverno, oni-to i stali prichinoj prostranstvennyh narushenij. Nita ozadachenno rassmatrivala simvoly, opredelyayushchie novoe mesto Vhoda vo Vselennuyu. - Kit, - sprosila ona, - vot etot simvol oboznachaet glubinu nahozhdeniya Vhoda, verno? - Ugu, - probormotal Kit, sosredotochenno razglyadyvaya vsyu cepochku znakov. - Tol'ko ne glubinu, a vysotu. Vot v chem raznica. - Kakaya raznica? - Vhod peremestilsya vverh na shest'desyat - sem'desyat etazhej. Predstavlyaesh', on parit vysoko nad estakadoj, pod kotoroj my teper' nahodimsya. Kit rezko zahlopnul knigu i v razdrazhenii zapihnul ee v ryukzak. - CHto zhe nam delat' teper'? - rasteryalas' Nita. - Teper', - vmeshalsya Fred, - my vyjdem na ulicu. Nichego drugogo, pozhaluj, ne ostavalos'. I oni dvinulis' vverh po lestnice. Fred blazhenstvoval i nezhilsya na solnyshke, a Nita i Kit ponuro breli po Sorok vtoroj ulice, napravlyayas' k Park avenyu. - Iskrivilis', smestilis', chto tam eshche? - vorchal Kit. - A nam-to kak byt'? Stol'ko dragocennogo vremeni potracheno! Nita ostanovilas', posmotrela pod nogi, potom vverh, pytayas' opredelit', gde tam, pod nimi, nahoditsya vokzal'nyj bufet - prezhnee mesto Vhoda vo Vselennuyu. Ved' tochno nad nim nuzhno otschitat' - oj-oj-oj! - ni mnogo ni malo shest'desyat ili sem'desyat etazhej! - Kit, - vdrug voskliknula ona, - posmotri vverh! Pryamo nad nimi uhodilo v nebesnuyu sin' serebristoe zdanie s ogromnym krutyashchimsya globusom na fasade. Zdanie aviakompanii Pan-Am, uzkoe, stremitel'noe, kak raz vysotoj v sem'desyat etazhej. Ono kak by prodolzhalo v vysotu ploskost' Central'nogo vokzala, sostavlyaya chast' ego. - Verno, - obradovalsya Kit, no tut zhe pomrachnel. - No kak dobrat'sya do kryshi etoj gromadiny? - A ty pomnish' zashchitnoe zaklinanie, kotoromu uchil menya? To, kotoroe sgushchaet vozduh, delaet ego uprugim? Esli poprobovat' proiznosit' simvoly i slogi bystree, to, mozhet byt', on stanet sovsem tverdym? Takim, chto po nemu mozhno budet hodit'. Glavnoe, postarat'sya uderzhat' vozduh v etom sostoyanii podol'she. Hotya by poka my budem podnimat'sya na kryshu. A? Ona dazhe zasmeyalas' ot svoej vydumki. Kit ustavilsya na Nitu. On tarashchilsya na nee, budto ona sovsem uzh rehnulas'. - Ty predlagaesh' shagat' po vozduhu? - On rashohotalsya i pokrutil pal'cem u viska. Nita prodolzhala, ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya: - Na kryshe zdaniya - ploshchadka dlya vertoletov. Bol'shie vertolety tam ne sadyatsya, a malen'kie i sejchas stoyat. No nam ne obyazatel'no shagat' do samoj kryshi. Na odnom iz poslednih etazhej est' restoran. My s papoj byli v nem odnazhdy. I podnimalis' na lifte. Nam by tol'ko do lifta dobrat'sya. - Esli ty sobiraesh'sya sgushchat' vozduh, to sama pervaya i potopaesh' po nemu, - razozlilsya Kit. - YA videl eto zaklinanie. Ono takoe trudnoe, chto nedolgo i oshibit'sya. Oshibit'sya i zdorovo ushibit'sya, - usmehnulsya on. - A ya probovala, i u menya poluchilos', - soznalas' Nita. - Pojdem, Kit, ne budem tratit' vremya popustu. Sejchas uzhe desyat' chasov! Ne zhdat' zhe, poka eti dyad'ki perestanut kopat'. Oni, mozhet byt', eshche desyat' let budut dolbit' zemlyu. Za delo, Kit! - No v zdanie nas ni za chto ne pustyat, - neuverenno skazal Kit, pochti uzhe soglashayas'. - Nichego, proskol'znem. Fred otvlechet ohranu. Verno, Freddi? Fred vyalo mignul: - Boyus', chto ochen' skoro mne potrebuetsya podpitka. Kit vse eshche kolebalsya. - Nu, horosho, - skazal on, - my podnimemsya tuda po vozduhu, no potom-to nas zametyat. CHto, budem delat' vid, chto prishli syuda progulyat'sya? Samoe podhodyashchee mesto dlya progulok! - I pust' zametyat - vozrazila Nita. - Ne stanut zhe oni gonyat'sya za nami, budto my shpiony. Zabavnoe eto budet zrelishche - zdorovennye dyad'ki lovyat dvoih detej. Da ih zasmeyut! Kit ulybnulsya. - Tvoya vzyala, - skazal on. - Dejstvitel'no, hvatit volynit'. Pora dejstvovat'. Oni vernulis' v Central'nyj vokzal, peresekli glavnyj zal, podnyalis' po odnomu iz shesti eskalatorov, kotorye veli v vestibyul' zdaniya Pan-Am. |skalator upiralsya v steklyannuyu vrashchayushchuyusya dver'. Za nej otkryvalsya prostornyj vestibyul', pol, steny i kolonny, kotorogo byli sdelany iz temnogo granita. Zdes' gulyalo raznogolosoe eho snuyushchih tuda-syuda lyudej. Rebyata podnyalis' na eskalatore na sleduyushchij etazh. Nita pokazala rukoj v storonu, gde temneli dveri srazu neskol'kih liftov. Nad odnoj iz nih byla prikreplena tablichka s nadpis'yu "K stoyanke vertoletov". U etoj dveri stoyal skuchayushchij ohrannik v uniforme. - Vot etot lift, - prosheptala Nita. - Nado by ubrat' otsyuda etogo dyldu, - skazal Kit. - Kakim obrazom? - sprosila Nita. - Ty vidish' von togo, drugogo? - Ona kivnula na protivopolozhnyj konec zala, gde u drugoj gruppy liftov za gromadnym stolom sidel eshche odin ohrannik, ne otryvaya glaz ot monitorov. - U nih povsyudu telekamery. Pridetsya ubirat' i togo parnya, - skazal Kit. - Poslushaj, Fred, a ne mog by ty sdelat' tak, chtoby my proskol'znuli nezamechennymi? - Poprobuem, poprobuem, interesnaya zadachka, - zagorelsya Fred. On pritushil svoj svet i poplyl k liftam, pohozhij na slabyj blik ot mnogochislennyh svetil'nikov. Esli ne znat', to i vnimaniya na nego ne obratish'. Tak, svetovaya pylinka. Pylinka ostanovilas' mezhdu stolom i ohrannikom, povisla v vozduhe pryamo pered ego nosom. - Apchhi!.. Buh!.. Oba ohrannika odnovremenno vzdrognuli i stali ozirat'sya v poiskah istochnika shuma. Potom oba, kak zavorozhennye, podnyalis' so svoih mest i medlenno dvinulis' k nevedomo otkuda vzyavshemusya gigantskomu kaktusu v prichudlivom latunnom gorshke. On grohnulsya kak raz posredine zalitogo solncem holla. - Dvinuli, - skazal Kit, napravlyayas' k liftam. Nita shla sledom. Ohranniki stoyali k nim spinoj, osharashenno glazeya na svalivshijsya s potolka kaktus. Nita zametila, chto na poyase odnogo iz ohrannikov visit svyazka klyuchej ot liftov. - Fred, - myslenno shepnula ona, - ty smog by utyanut' eti klyuchi tak zhe, kak v proshlyj raz utyanul moyu ruchku u Dzhoann? Tol'ko ne glotaj ih bessledno! - YA oshibayus' lish' odin raz, - obidelsya Fred. Kak tol'ko oni proskol'znuli k liftam, Fred podplyl k ohranniku, i klyuchi, chut' slyshno zvyaknuv, ischezli. Fred skol'znul po vozduhu i povis u dveri lifta. - Nu kakovo? - prisvistnul on, uzhasno dovol'nyj soboj. - Potryasayushche! - voshitilsya Kit. - Nita, bystrej v lift! Nita nyrnula v kabinu, nazhala knopku, i dver' medlenno zakrylas'. Klyuchi poyavilis', tochnee, proyavilis' v vozduhe. Kit na letu podhvatil ih. - Oni pohozhi na te, kakimi otkryvayut telefonnye avtomaty s monetkami. Takie zhe kruglye, - skazal Kit, perebiraya klyuchi. - Fred, a ya i ne znala, chto ty mozhesh' vybrasyvat' iz sebya i zhivye veshchi vrode kaktusa, - zametila Nita. - YA tozhe ne podozreval, - rasteryanno skazal Fred, - i ne uveren, chto mne eto nravitsya. - Pristupim, - torzhestvenno skazal Kit i vstavil klyuch v zamok lifta, povernuv ego na "hod", zatem nazhal knopku s cifroj 73 "Restoran - vertoletnaya ploshchadka". Lift rvanul s mesta: on byl skorostnym. Nita glotnula neskol'ko raz, chtoby ne zalozhilo ushi. - Kit, - sprosila ona, - ty ne sobiraesh'sya neskol'ko izmenit' zaklinanie? Ved' teper' Vhod sovershenno na drugoj vysote. - Pridetsya, - otkliknulsya Kit. - No eto prosto: ty v svoyu chast' vstavish' novye koordinaty vysoty. O-o-ops!.. Lift rezko sbavil skorost', ostanavlivayas'. Nite pokazalos', chto vse vnutri u nee szhalos', podprygnulo i podstupilo k samomu gorlu. Kit i ona vzhalis' v stenku lifta po obe storony dveri, chtoby ih srazu ne zametili, esli kto-to okazhetsya na ploshchadke. No dveri otkrylis', i snaruzhi nikogo ne bylo. Oni uvideli dlinnyj koridor, ustlannyj kovrom, so steklyannoj dver'yu v torce ego. Za dver'yu vidnelis' stoly i stul'ya i sovsem uzh smutno, skvoz' dal'nee okno togo zala, podernutyj tumanom siluet Ist Sajda. Do nih doletel priglushennyj stuk vilok i zvyakan'e tarelok. Veroyatno, tam bylo kafe. - Vremya obeda eshche ne nastupilo, - skazala Nita, - davajte uberemsya otsyuda, poka ne povalil narod i nas ne obnaruzhili. - A chto delat' s klyuchami? - sprosil Kit. - Mda-a... - Mozhet, ostavim ih v zamke lifta? Togda ohranniki reshat, chto sami zabyli ih zdes'. Inache oni stanut iskat' klyuchi i togo, kto ih vzyal. - Lovko pridumal, - usmehnulas' Nita. - A kak my potom spustimsya vniz bez klyuchej? - Po vozduhu, - spokojno otvetil Kit, - ili, v krajnem sluchae, vmeste s lyud'mi iz kafe. No chto my ob etom sejchas rassuzhdaem. Snachala nuzhno vybrat'sya otsyuda i popast' na vertoletnuyu ploshchadku. - Poshli nalevo. Tam lestnica, - mahnula rukoj Nita. Oni vyskol'znuli iz lifta kak raz v tot moment, kogda zazvonil zvonok vyzova i dveri stali medlenno zakryvat'sya. Veroyatno, ohranniki, spohvativshis', vyzvali lift. Rebyata svernuli v koridor, vedushchij vlevo, i v samom konce ego natknulis' na dver' s nadpis'yu: "Prohod na vertoletnuyu ploshchadku". Nita nazhala na dvernuyu ruchku, podergala ee. Bezrezul'tatno. - O, chert! Zaperto! - Daj-ka ya, - ottesnil ee Kit i s siloj nazhal na ruchku. Bespolezno. - Pridetsya poprobovat' inache. I Kit proiznes neskol'ko simvolov na YAzyke zaklinanij, kotorye oznachali: "Dver', pozhalujsta, otkrojsya". Nita porazilas', s kakoj legkost'yu Kit uzhe obrashchaetsya s YAzykom Volshebnyh simvolov i kak estestvenno i privychno dlya ee uha oni zvuchat. Slovno posle dolgoj zhizni v chuzhoj strane, vozvrativshis' domoj, slyshish' sladostnye zvuki rodnoj rechi. A Kit prodolzhal vorozhit'. I Nita neproizvol'no perevodila dlya sebya: "Vy, uvazhaemaya Dver', zakryty uzhe neskol'ko dnej, - laskovo i druzheski govoril Kit, budto obrashchalsya k davnej znakomoj. - Naverno, uzhasno skuchno byt' vse vremya na zapore. Nikto k vam ne podhodit, nikto ne beret za ruchku, nikto ne obrashchaet na vas vnimaniya. A nam kak raz neobhodima vasha pomoshch'. Vsego dva raza prosim vas otvorit'sya i propustit' nas sejchas tuda, a pozzhe obratno. My vas ochen' prosim..." - Kraks, - skazal zamok, i ruchka legko poddalas'. - Blagodaryu vas, - vezhlivo skazal Kit, - ya ne proshchayus': my skoro vernemsya. On otvoril dver' i dvinulsya k lestnice. Nita i Fred pospeshili za nim. Dver' privetlivo pomahala im svoimi stvorkami, i - kraks! - zamok snova zashchelknulsya. - Tak-to vot! - gordo skazal Kit, dovol'nyj soboj. - Zdorovo u tebya poluchilos', - voshitilas' Nita, probuya povtorit' pro sebya i zapomnit' eto korotkoe zaklinanie, chtoby pri sluchae vospol'zovat'sya im. - Ty eto zaranee vyuchil? - Net, - nebrezhno otkliknulsya Kit, - koe-chto uzhe poluchaetsya samo soboj. Nuzhno tol'ko osvoit'sya i ponyat' sistemu znakov i ih znachenie. Na proshloj nedele mama zahlopnula dvercu mashiny, a klyuchi ostalis' vnutri. I ya stal razgovarivat' s dvercej, i ona uslyshala menya i poslushalas'. Ne znayu, kak eto poluchilos', no, veroyatno, kogda ochen' sosredotochish'sya, to estestvenno perehodish' na Volshebnyj YAzyk simvolov. A ego ponimayut vse veshchi. - Ne zabyvaj, chto Karl ne sovetoval ispol'zovat' YAzyk po pustyakam. - Ladno. Kstati, ne dolzhny li my soobshchit' emu, chto Vhod vo Vselennuyu peremestilsya? Oni podnyalis' na sleduyushchuyu ploshchadku i ostanovilis' pered drugoj dver'yu, perevodya dyhanie. - Naverno, Karl uzhe vse znaet, - predpolozhila Nita, - esli raskryval svoyu knigu segodnya utrom. Poslushaj, a ne stoit li nam sejchas zanyat'sya szhatiem Vremeni? Zdes' nas nikto ne vidit. A potom, kogda my so vsem upravimsya, otpustim Vremya, ono, kak pruzhina, raspravitsya, i my kak ni v chem ne byvalo pridem domoj k zavtraku. Nikto nichego i ne zametit. - Neplohaya ideya, - soglasilsya Kit. On prinyalsya ryt'sya v ryukzake, i vskore pered nim lezhali vosem' s polovinoj kuskov sahara, litievo-kadmievaya batareya, kakoj-to element, vykovyryannyj iz karmannogo kal'kulyatora, i ruchka ot razbitoj farforovoj chashki. - Pozhalujsta, Fred, otleti nemnogo v storonu, chtoby tvoe izluchenie ne otklonilo liniyu zaklinaniya, - poprosil Kit. - Kak vam budet ugodno. - I Fred pokorno udalilsya v verhnij ugol potolka. Tut zhe rasprostranilsya legkij zapah palenoj pautiny, korotko vspyhnuvshej ot ego ognya. - Nachali, - skazal Kit, otkryvaya knigu. On nashel nuzhnuyu stranicu, zalozhennuyu obryvkom gazety, proiznes torzhestvennym golosom: - Dejstvie pervoe: szhatie Vremeni. - I dal'she stal chitat' po knige vsyu cepochku simvolov: - Mezzar-gim-vejt-siks, sistema svyazi, gruppa uprezhdeniya... Nita zataila dyhanie. Ona chuvstvovala, chto vokrug nee vse preobrazhaetsya, hotya nikakih vidimyh izmenenij eshche ne proizoshlo. No kazalos', chto steny sklonyalis' k nim, slovno prislushivalis'. Kak i togda, vo vremya ih pervogo opyta tam, v parke, navisla neveroyatnaya tishina. No sejchas eto byla inaya tishina, napolnennaya neopisuemym smesheniem zvukov. Kit vse govoril i govoril, a ona vdrug osoznala, chto slyshit to, chto ne dolzhna by, - rychanie avtobusov, golosa, priletayushchie snizu, ot vokzal'noj ploshchadi, dazhe skrip koles bagazhnyh telezhek. Ona vglyadelas' v tumannuyu propast' privokzal'noj ploshchadi i ponyala, chto vidit bol'she, chem dostupno normal'nomu chelovecheskomu glazu. S kazhdoj sekundoj sila ee sluha i zreniya uvelichivalas'. Vot uzhe ona vidit i slyshit to, chto proishodit za mnogo kvartalov ot nih, budto steny stali prozrachnymi, budto vzglyad ee pronikaet skvoz' kamen', budto ushi ee ulavlivayut shoroh padayushchih list'ev. No i eto ne vse. Slova i mysli millionov lyudej, sidyashchih v svoih domah, edushchih v mashinah, snuyushchih po gorodu, s revom vryvalis' v ee mozg, peremeshivalis', nakatyvalis', slovno gigantskaya volna, nakryvayushchaya s golovoj neumelogo plovca. Ee zahlestnula eta volna zvukov, kartin, detalej. Ona ispugalas', zazhmurilas', zazhala ushi ladonyami. No eto ne pomoglo - vse zvuki i videniya mira pronikali srazu v mozg, grozya vzorvat' ego bezumnym naporom. "YA shozhu s uma! YA shozhu s uma! Ostanovite vse eto!" - pronosilos' u nee v golove. No vsluh ona ne mogla proiznesti nichego. Ona ne mogla poshevelit'sya, dvinut' nogoj, rukoj, razomknut' guby. "Ostanovite eto! O-o, pust' eto prekratitsya..." I ono ostanovilos'... Nita oglyadelas'. Nichego vokrug ne izmenilos'. Vot Kit. Vot steny. Vot pol. Na polu razlozheny... Sahar ischez! Kit vnimatel'no smotrel na nee. Vid u nego byl ozabochennyj. - S toboj vse v poryadke? - sprosil on. - Ty neskol'ko pozelenela. - Da-da, - rasseyanno skazala Nita, vse eshche chuvstvuya legkoe golovokruzhenie i toshnotu. - A kuda delsya sahar? - On ischez. |to znachit, chto zaklinanie srabotalo. - Kit prinyalsya sobirat' ostavshiesya veshchi i skladyvat' ih obratno v ryukzak. - No ty uverena, chto s toboj vse v poryadke? - povtoril on. - Da. YA zdorova. - Ona vdrug zatoropilas'. - Idem skorej otsyuda. Kit zakinul za spinu ryukzak. - Idem. No kuda? - Kraks, - razdalos' u nih za spinoj. Nita vnutrenne szhalas'. Oni prizhalis' k stene, s opaskoj poglyadyvaya na dver' i ozhidaya, chto vot-vot ona raspahnetsya i kto-to... Neskol'ko sekund nikto iz nih ne osmelivalsya dyshat'. Nichego ne proishodilo. - CHto eto bylo? - prosheptal Kit. - Ne znayu. Pohozhe na vystrel. Gospodi, Kit, a vdrug tam, za dver'yu, kto-to s ruzh'em? Zatailsya i podzhidaet. - Proshu proshcheniya, chto takoe "ruzh'e"? - voznik pered ee nosom Fred. - Luchshe tebe etogo ne znat', - otvetila Nita. - K tomu zhe ne dumayu, chto ruzh'e dlya tebya opasno, - dobavil Kit, i tut ego osenilo: - Fred, ty zhe mozhesh' proniknut' za dver'. Vyyasni, kto tam stoit i stoit li voobshche? - Zaprosto. - Fred proskol'znul po potolku, spustilsya k dveri, chut' prigasil svoj svetyashchijsya glazok i proskol'znul v zamochnuyu skvazhinu. Nekotoroe vremya za dver'yu stoyala mertvaya tishina, narushaemaya lish' dalekim treskom vertoletov. Zatem v zamochnuyu skvazhinu snaruzhi pronik luchik sveta, i poyavilsya Fred. - YA nichego tam ne uvidel, - soobshchil on. Kit nedoumenno poglyadel na Nitu: - Togda chto zhe tam kraknulo? Ona pozhala plechami: - Esli Fred govorit, chto tam nikogo net... - Nadeyus'. I vse zhe budem ostorozhnee. Kit posheptalsya s dver'yu, i ona, kak i v pervyj raz, poslushno rastvorilas'. Oni vse troe vyshli na kryshu. Bol'shaya chast' kryshi byla zanyata vertoletnoj ploshchadkoj. Asfal'tovyj krug, ukrashennyj zheltym kvadratom s narisovannoj na nem gromadnoj bukvoj N. Vse prostranstvo ploshchadki bylo okruzheno golubymi, slegka priglushennymi posadochnymi ognyami. Na drugom konce kryshi - nebol'shoj pryamougol'nik vertoletnoj stoyanki s zasteklennoj budochkoj. Nad nej - vertyashchijsya globus, simvol Pan-Am. Tut zhe stolbik s zabavnym oranzhevym chulkom, nadutym vetrom i ukazyvayushchim ego napravlenie, i anemometr - vertushka s tremya blestyashchimi metallicheskimi chashechkami. Oni bystro vertelis', poslushnye malejshemu dunoveniyu veterka. Vse svobodnoe prostranstvo kryshi bylo useyano trubami i reshetkami kondicionerov, posypano krupnym graviem. U samogo obreza kryshi vdol' karnizov tyanulas' nevysokaya, primerno metr vysotoj, metallicheskaya ograda. A tam podnimalsya kamennyj les zdanij vsevozmozhnoj formy i vysoty - rvushchijsya k nebu Manhetten. Zapadnee mercali vody Gudzona, po druguyu storonu zdaniya vidnelis' Ist-River, Bruklin, Kvins, poluskrytye mgloj i rozovatym dymom. Esli by ne postoyannyj svezhij veterok, solnce, veroyatno, palilo by nesterpimo. Na kryshe ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. Nita sharkala nogami po usypannoj krupnym graviem kryshe, morshchas' ot vpivayushchihsya skvoz' podoshvy ostryh kameshkov. Ona napravilas' k tomu krayu kryshi, gde zdanie rasshiryalos'. Hrustya graviem, Kit shel sledom. Fred pochti prilip k plechu Nity. - Volnuesh'sya? - sprosila ona. - YA? Niskol'ko. A vot ty, po-moemu, ne ochen'-to spokojna. - CHut'-chut', - priznalas' Nita. - K tomu zhe eti shorohi tam. Ona ostanovilas', prislushalas' k zvukam za spinoj. Oglyanulas'. Nikogo. Krysha sovershenno pustynna. Ona dvinulas' vpered snova, i opyat' ej pokazalos', budto skripnula dver'. Nita shvatila Kita za ruku. - Tam kto-to est'! - Ne dergajsya, - spokojno skazal Kit. - V takie napryazhennye momenty vsegda kazhetsya, chto za spinoj kto-to stoit. Naverno, dver' ot vetra priotkrylas'. No vse zhe luchshe znat', chto u tebya pozadi. Fred, bud' nastorozhe. Glyadi v oba. On vnimatel'no posmotrel na Freda i vdrug sprosil: - A voobshche-to, Freddi, u tebya est' glaza? - Proshchu proshcheniya, vopros nauchno nekorrektnyj, - vezhlivo otvetil Fred, - u menya skoree est' spektr izlucheniya. - Nashel vremya dlya glupyh voprosov! - rasserdilas' Nita. - CHem bystree my so vsem upravimsya i smotaemsya otsyuda, tem luchshe. Kit soglasno kivnul, podoshel k samomu krayu kryshi, povesil na ogradu ryukzak. On vytashchil i vylozhil na gravij u nog aspirin, sosnovuyu shishku i vilku. Nita vynula ryabinovyj prutik, pristroila i ego ryadom. Kit snova polistal knigu i perechital zalozhennuyu stranicu. - Ta-ak, - bormotal on, - povtorim, chto zdes' napisano. "|to zaklinanie dlya szhatiya Prostranstva-Vremeni voznikaet v voobrazhenii, no proiznositsya vsluh i otchetlivo. Zaklinanie klassa ASD imeet cel' ispravlyat' neozhidanno voznikshee iskrivlenie sushchnosti ob®ekta i koncentrirovat' vnutrennyuyu energiyu veshchestva..." On chital i chital dlinnyj perechen' simvolov, razroznennyh slogov i znakov, iz kotoryh kakim-to obrazom Nita ulavlivala opisanie svoej kosmicheskoj ruchki i svetovuyu harakteristiku Freda, ego portret i celuyu verenicu krohotnyh, pochti igol'chatyh, Vhodov vo Vselennuyu, cherez kotorye Fred protiskival svoyu nemyslimuyu massu, skoncentrirovannuyu v svetovuyu tochku, mercayushchuyu u ee plecha. Nita s zamiraniem serdca zhdala konca zaklinaniya i togo, chto posleduet za tem. Kit umolk, i vdrug v vozduhe slovno by sgustilsya serebristyj prodolgovatyj siluet kakogo-to predmeta. Ee ruchka? Ona plavala v slabo svetyashchemsya pyatne razmerom v neskol'ko desyatkov metrov. Znachit, eto i byl iskomyj Vhod vo Vselennuyu? No on povis na rasstoyanii primerno sta metrov ot kryshi zdaniya i na vysote desyati metrov nad urovnem vertoletnoj ploshchadki. - Otlichno! - voskliknul dovol'nyj soboj Kit. - Vse tochno sootvetstvuet opisaniyu v knige. - Ostaetsya tol'ko dobrat'sya tuda, - skazala Nita. Teper' nastupila ee ochered'. Ona podnyala ryabinovyj prut. Vtoraya chast' zaklinaniya dolzhna byla vernut' ruchku, propustiv ee svetovuyu sushchnost' skvoz' szhatuyu massu Freda. Ona zatknula prutik za poyas i podoshla k samym perilam, ustremiv vzglyad na mercayushchee pyatno Vhoda vo Vselennuyu. Vozduh, kak i drugie elementy zhizni Vselennoj, glasil ee volshebnyj uchebnik, obladal pamyat'yu. S pomoshch'yu zaklinanij ego mozhno bylo vozvratit' v lyuboe prezhnee sostoyanie, zalozhennoe v ego formule pamyati. |ta pamyat' podobna pamyati l'da, pomnyashchego o svoem prezhnem zhidkom sostoyanii, ili kamnya, ch'ya pamyat' sohranila slozhnuyu strukturu okisej, zaklyuchayushchih v sebe ego tverdost'. Vot pochemu vozduh mozhno bylo vernut' v to sostoyanie, kogda on navernyaka byl szhat, kak uprugaya pruzhina. Nita nachala posledovatel'no formulirovat' zaklinanie: snachala vospominanie, potom ubezhdenie. Ona govorila s vozduhom o teh starodavnih dnyah, kogda zvezdnyj svet ne mercal, potomu chto ne bylo i samih zvezd, kogda teni byli ostrymi kak britva, a rasstoyanij prakticheski ne sushchestvovalo, potomu chto Prostranstvo, a znachit i vozduh, bylo szhato do predela. Ona myslenno proiznosila vse eto i chuvstvovala, kak ee skovyvaet nepodvizhnost', a zaklinanie kak by techet samo po sebe, podchinyaya Nitu svoemu osobomu ritmu. Ona s trepetom zhdala kakih-nibud' oshchutimyh izmenenij i ne otkryvala glaz, boyas' uvidet', chto vse ostalos' po-prezhnemu. Ona medlenno, usiliem voli pytalas' sgushchat' vozduh vokrug, nakladyvaya tverdeyushchie sloi odin na drugoj, slovno raskatannye listy testa v piroge. Ej uzhe kazalos', chto tuman i smog, podnimayushchijsya snizu, s ulic, stanovitsya uprugim na oshchup'. I ona prodolzhala govorit' i govorit', ni na mgnovenie ne upuskaya nit' zaklinaniya. Kit ryadom s nej tozhe chto-to govoril, no ona ne slyshala ego. Ona govorila s vozduhom. "YA znayu, kak eto trudno stanovit'sya tverzhe, kakoe eto napryazhenie szhimat'sya do predela, - sheptala ona yazykom zaklinanij, - no nenadolgo, sovsem nenadolgo postarajsya sdela