sforesciruyushchih gribkov, no bolee holodnym i tusklym. Drakon chto-to sheptal, i golos ego byl pohozh na shipenie vyryvayushchejsya iz svistka parovoza strui para. On kopalsya v gore hlama i shumno prinyuhivalsya k kazhdoj veshchi, slovno chuyal luchshe, chem videl. - CHetyre tysyach-chchi i sh-shshshes-sst', - bormotal on, - eto zhe bylo gde-to z-zzdes-ss', ya z-zznayu. Tri tys-sssyach-chchi... net, ch-chchetyre tys-ss-syachi i... i... On zlilsya, rezkimi ryvkami raskidyvaya goru veshchej i vsovyvaya nos v tol'ko chto raskopannuyu yamu. Iz-pod ego kogtej leteli melkie monetki i butylochnye probki. Drakon sunul golovu v samuyu gushchu veshchej i vyvolok iz nee zubami holshchovuyu sumku, iz kotoroj dozhdem posypalis' zheltye metallicheskie kruzhochki. Nita ponachalu podumala, chto eto zolotye monety, no, k svoemu udivleniyu, ponyala, chto iz sumki syplyutsya zhetony na metro. S nedovol'nym vorchaniem Drakon otshvyrnul sumku, zhetony mednym uraganom razletelis' povsyudu, zvenya i podprygivaya. Odin podkatilsya pryamo k nogam Nity. Ona, ne spuskaya glaz s Drakona, naklonilas' i podnyala malen'kij metallicheskij kruzhok. On byl bol'she, chem te, chto ispol'zovalis' v metro N'yu-Jorka, i nachertanie bukv kazalos' kakim-to staromodnym. Ona podtolknula Kita loktem i pokazala emu zheton, a sama stala razglyadyvat' mozaiki na stenah. Oni tozhe pokazalis' ej kakimi-to ochen' uzh starymi po syuzhetam. Pravda, nadpis' na stene - "Siti Holl" - vpolne mogla byt' sovremennoj. Veroyatno, etu stanciyu zakryli davnym-davno, kogda perestraivali ves' rajon i otkryvali novye stancii metro. No vot v chem problema... - No vot v chem problema, - podhvatil myslenno Kit ee vopros. Odnako Drakon, okazyvaetsya, tozhe slyshal shurshanie mysli, potomu chto on otorvalsya ot svoego kopaniya, shvyryaniya, vozni v musore i s yarost'yu ustavilsya na nih. Ego koso postavlennye glaza v nevernom svete lunnogo prutika sverknuli pugayushchim fioletovym otbleskom. - Kto z-zzdes-sss'? Kto z-zzdes-sss'? - zashipel on, budto vypustil iz pasti struyu para. I tut zhe, ne ozhidaya otveta, on vzvilsya kobroj i izrygnul na nih yazyk alogo plameni. Na dolyu sekundy ego operedili kroshechnye sushchestva, zataivshiesya povsyudu v temnyh uglah i rasshchelinah. S trevozhnym piskom oni brosilis' vrassypnuyu. |to i spaslo rebyat. Nita mgnovenno vydohnula slog zashchitnogo zaklinaniya. Ih s Kitom okutala nevidimaya zashchitnaya stena. Ognennyj udar groma, temno-krasnaya struya ognya, slovno vybroshennaya iz ognemeta, rastayali, rassypalis' melkimi iskrami, stekaya na zemlyu po nevidimoj pregrade. Tak strui prolivnogo dozhdya, natknuvshis' na okonnoe steklo, tekut vniz po nemu bespomoshchnym, mgnovenno ukroshchennym potokom. Uplyli v glubinu tonnelya raskaty groma. Drakon, izvivayas', polz po rassypayushchejsya pod nim gore dragocennogo hlama. Vdrug on ostanovilsya i v nedoumenii vozzrilsya na rebyat. Oni byli cely i nevredimy. Drakona eto ozadachilo. On otkinul golovu nazad, sobirayas' nanesti novyj sokrushitel'nyj udar, szhech' ih svoim yadovitym ognem. - Ty nichego ne smozhesh' sdelat' s nami. Starejshij, - bystro progovorila Nita. Ona zadyhalas' ot zapaha gorelyh gribkov, tlevshih vokrug ot opalivshego ih drakon'ego plameni. Drakon zamer. Lish' hvost ego razdrazhenno kolotil po zheleznomu hlamu. - Vy prish-shsh-shli ch-chchto-nibud' s-sstashch-shchshchit'? - zashipel on, i zlobnaya dosada zvuchala v ego golose. Drakon, kazhetsya, ponyal, chto ne smozhet prichinit' im zla. - Esh-shchshche nikto ne os-ssmeli-vals-ssya prihodit' s-ssyuda. Es-ssli vy prish-shshli vorovat', to z-zznajte, z-zdes-ss' vs-sse moe, i ya ne otdam nich-chchego. - I on otshvyrnul hvostom istlevshie loskut'ya zheltoj kurtki sŽedennogo im chelovechka. - Nikto ne s-ssmeet vz-zzyat' prinadlezh-zhzhzhashch-shchee mne. On obeshch-shchshchal, on s-ss-skazal, chto os-sstavit menya edins-sstvennym hozyainom etogo mes-ssta. Neuzh-zhzheli on narush-shshil svoe obeshchanie i pris-sslal vas-ss? Starejshij, a eto, konechno, byl on, gnevno vytarashchil glaza. No vdrug Nita ponyala, chto ne tol'ko gnev i zlobnaya yarost' kipit v ego glazah. CHto-to pohozhee na obidu i otchayanie mel'knulo i tut zhe pogaslo. On povernulsya k nim spinoj i stal snova vzbirat'sya na goru svoih zapasov. - YA ne poz-zzvolyu emu narush-shshat' svoi obeshch-shchshchaniya. Voz-zzvrashchajtes' i s-sskazhite emu, chto ya s-sso-zhzhgu ee i s-ssdelayu eto s-sskoree, chem otdam hot' odno kol'co ili dragoccennyj kamen'. Moe, vs-sse eto moe. Nigde v mire net s-sstol'ko dra-goccennyh veshch-shchshchej, vo vs-sse vremena ne bylo. I nikto ne s-ssmozhet lishshit' menya moih dragoc-cennyh z-zzapas-ssov. Starejshij svernulsya na gore svoih dragocennostej, kak sverkayushchaya cheshujchataya korona, vstoporshchil vse svoi shipy, vpilsya kogtyami v etu rassypayushchuyusya goru. Pri ego dvizhenii gora osela, i potekli ruchejki kolec, cepochek, slomannyh serebryanyh lozhek. Dazhe neskol'ko bol'shih i malen'kih zolotyh slitkov skol'znulo k nogam Nity. Takie slitki obychno hranyatsya v podvalah bankov. Nita vspomnila o tom, chto neskol'ko let nazad iz Banka federal'nogo rezerva bessledno ischezli zolotye slitki na neskol'ko millionov dollarov. Teper' ona, kazhetsya, ponyala, kuda oni ischezli. - Moe, - ne unimalsya Starejshij, - u menya voessem' tysyach shest'sot s-ssorok dva ogranennyh al-mazza. U menya shest's-ssot... net, chetyresta vosem' izzumrudov. U menya vosem'desyat devyat' chernyh opalov... net, pyat'desyat chernyh i... sskol'ko-to golubyh. U menya vossem'desyat devyat'... vosem'desyat desyat'... - V ego golose bilas' trevoga. Vnezapno Starejshij smolk i, ne glyadya na rebyat, snova stal bystro kopat' i perekapyvat' svoe dobro. I snova zabormotal, obizhenno pomargivaya: - Vos-ssem'desyat devyat' funtov s-sserebryanyh tarelok. U menya dves-ssti chetyrnadc-cat' funtov z-zzolota... net, platiny. U menya shest's-ssot s-ssem'desyat funtov s-sserebryano-z-zolotnyh platinovyh plas-sstin.. - Nita, - shepnul Kit na uho Nite na obychnom chelovecheskom yazyke, nadeyas', chto Drakon ne pojmet ego, - kak ty dumaesh', mozhet, on rehnulsya? Ili poteryal ot starosti pamyat'? - Esli tak, to mne ego zhalko, - otvetila Nita. Ona predstavila sebe muki etogo chudovishcha, bez konca kopayushchegosya v grude svoego dragocennogo barahla i pytayushchegosya proverit', vse li na meste, nichego ne poteryalos', ne propalo? No Drakon, poteryavshij pamyat', nikogda ne mozhet byt' uveren, chto nichego ne ukradeno. A ved' yasno, chto ves' smysl zhizni dlya nego v tom, chtoby sohranit' i zashchitit' svoe bogatstvo. On gotov ubit' vsyakogo, v kom zapodozrit vora. A sejchas Drakon, zabyv pro Nitu, Kita i veselo podprygivayushchego pered samym ego nosom Freda, kopal i kopal i bezumno chto-to bormotal, starayas' najti kakuyu-to veshch', hotya yavno ne mog vspomnit', chto zhe on ishchet. Nita, sama sebe udivlyayas', zhalela chudovishche, gotovoe eshche neskol'ko sekund nazad ubit' ee. - Kit, - sprosila ona, - dumaesh', Lunnaya Kniga zdes'? Kit pokosilsya cherez plecho, gde v ryukzake Kniga T'my prosto pylala i dergalas' v storonu lezhashchego na kuche dobra Drakona. - Uveren. No kak ee otyskat'? A ty uverena, chto zashchitnoe pole oboronit, esli priblizit'sya k Drakonu vplotnuyu? Ty ponimaesh', chto on sdelaet s nami, esli ono ne srabotaet? - A pochemu by vam ne pomenyat'sya s nim na chto-nibud'? - vstupil v razgovor Fred. Kit i Nita pereglyanulis'. - Na chto zhe? - sprosil Kit. - Na tu, druguyu knigu. ;, - Net, net, ni v koem sluchae, - odnovremenno voskliknuli Kit i Nita. Fred udivlenno zamigal. - Kak zhe ty ne ponimaesh'? - poyasnil Kit. - My ne imeem prava eto delat', potomu chto... - On ponizil golos: - Potomu chto TOT, ty znaesh' kto, mozhet prijti syuda i snova ovladet' eyu. - No esli vy dostanete Lunnuyu Knigu i dostavite ee Vysshemu Sovetu Volshebnikov, razve ne smogut oni togda najti protivodejstviya vsem ego deyaniyam dazhe s pomoshch'yu Knigi T'my? Kit zakolebalsya. Odnako Nita polozhila ruku emu na plecho. - Kit, - skazala ona, - esli my ostavim Knigu T'my zdes', to on dostanet ee, ne vyhodya iz svoego ofisa. Ved' zdes' ego vladeniya. - Ona snova vzglyanula na Drakona, po-starikovski bormochushchego i skrebushchego kogtyami rossypi dragocennostej. - I vse zhe Lunnaya Kniga zdes'. On schitaet Starejshego otlichnym storozhem i ne boitsya, chto ee ukradut u nego. - Vyhodit, pridetsya menyat'sya? - sprosil Kit. Nita sdelala shag vpered. Drakon zamer i ustavilsya na nee. Ona sdelala eshche odin shag. Drakon oshcherilsya, pokazyvaya gromadnye chernye klyki. No glaza pri etom u nego byli rasteryannye. - Starejshij, - skazala Nita kak mozhno myagche, - my prishli syuda ne krast'. Predlagaem tebe obmen. Drakon minutu molcha glyadel na Nitu, potom prikryl glaza. - |-eh, z-znayu ya vas-ss. H-hhitrye, - proshipel on. - S-ssvorovat' h-hhotite, a ne obmenyat's-sya. "Ver' i tvori pravdu, - vspomnila Nita slova iz svoego volshebnogo uchebnika. - Pravda rozhdaet doverie". - U tebya samaya zamechatel'naya kollekciya samyh zamechatel'nyh na svete veshchej, - skazala ona, glyadya Drakonu pryamo v glaza, - Ty edinstvennyj na svete hranitel' i sobiratel' samyh redkih veshchej. My uvereny, chto tebe ponravitsya nasha redkaya veshch'. Ona videla, kak ogonek interesa mel'knul v Drakon'ih glazkah. - O-o, interes-ssno, - prohripel Drakon, v ego golose vse eshche chuvstvovalos' somnenie, - i ch-chto zh-zhzhe eto z-zza veshch-shchshch'? - Kniga, - skazala Nita, - staraya kniga, pohozhaya na tu, chto est' u tebya. Kit sdelal shag k nemu i protyanul v ruke Knigu T'my. Ot blizosti Lunnoj Knigi eta temnaya ee sestra tak zatrepetala i nakalilas', chto vozduh vokrug nee sgustilsya, a stranicy pod kozhanym perepletom zashevelilis', slovno klubok zmej. Starejshij razglyadyval Knigu T'my so vse vozrastayushchim interesom. - |to i es-sst' to, ch-chchego u menya net? - sprosil on i zadumalsya. - Pos-ssmotrim, na chto ee pomenyat'? Na ch-chchto, vy s-sskaz-zzali, h-hhotite ee vytorgovat'? - Na druguyu knigu, Starejshij. Ty priobrel ee ochen' davno, kak my slyshali. I po cene ona shodna s nashej. I dazhe, mozhet byt', nasha dorozhe, - skazala Nita, sdelav naivnoe lico. Glaza Drakona blesnuli, kak u zayadlogo kollekcionera, kotoryj napal na zamechatel'nuyu nahodku i vot-vot eyu zavladeet. - |-eeh, - kryahtel on s vidom uzhasnogo skryagi, - tak vy govorite, chto vash-shsha dorozh-zhzhe? Kto-to, ne pomnyu kto, dal mne knigu, pohozh-zhzhuyu na etu, nekotoroe vremya naz-zzad, ne pomnyu kogda, ya z-zza-byl, kto i kogda mne dal ee. Pos-ssmotrim, pos-ssmotrim... On otvernulsya, zagorodilsya ot nih. hvostom i prinyalsya usilenno ryt'sya. Kit i Nita nablyudali za nim, zataiv dyhanie. A Starejshij perekapyval musor i dragocennosti, udovletvorenno vorcha i chto-to vpolgolosa podschityvaya. On slovno by zabyl, chto ishchet. - Potoropit' by ego, - prosheptal Kit. - Boyus', chto pogonya gde-to ryadom. Slishkom uzh legko my syuda popali. - My zhe zakryli za soboj stenu, - uspokoila ego Nita. - No ya vse ne mogu reshit'sya ostavit' zdes' Knigu T'my. - A chto ty predlagaesh'? - vdrug ogryznulsya Kit. - Prikazhesh' mne tashchit' ee domoj? - On ustydilsya svoego razdrazheniya i skazal: - Prosti menya. YA sorvalsya. No ona tak zhzhet ruki, prosto sil net terpet'. - Ladno. Vse o'kej, - nemnogo smushchenno otvetila Nita, hotya ej i nepriyatna byla vspyshka Kita, budto ona v chem-to vinovata. - YA prosto bespokoyus', chto on dostanet ee i togda... Kit otkryl bylo rot, namerevayas' otvetit', no Drakon vdrug vytashchil golovu iz glubiny svoego hlama. V pasti ego... ..Lunnaya Kniga s gluhim stukom upala na kuchu zolota i kamnej. Siyanie ee oslepilo rebyat. Svet Lunnoj Knigi slovno shel iznutri. Ved' ona byla v takom zhe chernom kozhanom pereplete, kak i Kniga T'my. No chernota eta kazalas' barhatnoj glubinoj tonnelya, osveshchennogo v dal'nem ego konce. Ona svetilas' tak, kak svetitsya lico cheloveka s dobrym, blagorodnym serdcem. Dazhe tuskloe zelenovatoe svechenie luchistyh gribkov poteryalo svoj boleznennyj cvet i prevratilos' v prosvechennoe solncem cvetenie zhivoj zeleni. Na obreze stranicy knigi mercali tak, budto ih naterli brilliantovoj pyl'yu, a ne pozolotili, kak obychno. Starejshij navis nad Lunnoj Knigoj, shchurilsya, budto emu meshal livshijsya ot nee svet, no vzglyada ne otvodil. - A-aaa-aaah-hhh! - nezhno proshipel on, poglazhivaya knigu lapoj, i v glazah ego zagorelsya ogonek sobstvennika i kollekcionera. - |to to, chto vy hh-hhotite v obmen? - Da, Starejshij, - skazala Nita, s bespokojstvom sledya za Drakonom. A tot obnyal knigu, poskreb ee kogtyami i zasipel: - Ona prekras-sssna! YA i z-zabyl, kak priyatno s-ssmotret' na nee! Ne-eet, ya ne s-sstanu menyat'sya. Moya, moya... On blazhenno raskachivalsya i nyuhal, nyuhal knigu, shumno vdyhaya vozduh. Nita prikusila gubu i lihoradochno soobrazhala, kak by vse zhe vymanit' u Drakona Lunnuyu Knigu, chto posulit' emu, chto eshche mozhno poprobovat'. - Starejshij, - zagovoril Kit, - u nas est' eshche koe-chto. - O? - Drakon s trudom otorvalsya ot knigi i posmotrel na Kita. - I chto zhe eto? - Dejstvitel'no, chto? - nedoumenno shepnula Nita. - SH-shsh, - predosteregayushche podnyal palec Kit i obratilsya k Drakonu: - Esli ty otdash' svoyu knigu v obmen na nashu, my zakolduem vse eto prostranstvo tak, chto ni odin vor bol'she nikogda ne proniknet syuda. Ty budesh' zdes' zhit' v bezopasnosti stol'ko, skol'ko sam pozhelaesh'. Hot' navechno. - CHto ty nesesh'? - ispugalas' Nita. - U nas net ni zaklinaniya, ni materialov dlya takogo grandioznogo Volshebstva. - Nita, zatknis', - procedil skvoz' zuby Kit. A Starejshij glyadel na Kita so vse vozrastayushchim interesom. - Nikto nikogda ne pridet s-ssyuda vorovat'? - sprosil on. - Ty pravil'no ponyal menya. Starejshij, - torzhestvenno otvetil Kit. Nita uvidela, kak Drakon zadrozhal, no pritvorno otvernulsya ot Kita, delaya vid, chto razdumyvaet. A mozhet byt', on i vpryam' rasteryalsya. Drakon byl star. Ustalyj dryahlyj drakonishka. On uzhasno boyalsya poteryat' to, chto u nego est', on ustal boyat'sya prishel'cev i vorov. V drakon'ej dushonke ego zateplilas' slabaya nadezhda. Neskol'ko sekund on lezhal nepodvizhno, potom povernul golovu k Kitu. - A vy? Vy tozhe ne vernetes'? Nikto, nikto menya bol'she ne potrevozhit? - Klyanus', Starejshij, - podnyal ruku Kit. - Togda, pozh-zhzhaluj, ya pomenyayus-ss'. Davajte vash-shshu knigu, tvorite z-zzaklinanie i uhodite. Ostav'te menya s moim dobrom. - On podhvatil lapoj Lunnuyu Knigu i stolknul ee s holma svoih dragocennyh zapasov. Kit sdelal dva shaga vpered i protyanul emu Knigu T'my. Drakon vytyanul sheyu i mgnovenno vcepilsya v knigu zubami. Ne uspel Kit opomnit'sya, kak Starejshij obvilsya vokrug svoej novoj dobychi i zamer. Kit glyadel na svoyu pustuyu ladon' i na vsyakij sluchaj pereschityval pal'cy. Net, Drakon tak akkuratno vyrval knigu, chto dazhe ne pocarapal ladon' mal'chiku. - Moe, moe, - shipel Drakon, bystro zakapyvaya knigu v nedra gory pod soboj. Kit podnyal Lunnuyu Knigu. Ona byla takoj zhe tyazheloj, kak Kniga T'my, i velichinoj s dobryj tom enciklopedii. No pri vsej tyazhesti i velichine ona, kazalos', sama parila v vozduhe. CHernota ee perepleta byla takoj glubokoj, chto ruki slovno by utopali, ischezali v nej. Kit otkryl knigu. Nita i Fred prinikli k ego plechu, zaglyadyvaya v nee. - No stranicy chistye. Kniga pusta, - razocharovanno pisknul Fred. - Im neobhodim lunnyj svet, - spokojno skazav Kit. - Otlichno. Vot lunnyj svet, - voskliknula Nita, podnimaya nad otkrytoj knigoj svoj ryabinovyj prutik. Postepenno prostupali na stranice blednye bukvy i strochki. Smutnye znaki, slogi, simvoly. Prochitat' ih bylo pochti nevozmozhno. - Svet prutika slishkom slab po sravneniyu s nastoyashchej lunoj, - skazala Nita. - No, Kit, ty zhe obeshchal zapechatat' eto prostranstvo. CHto ty budesh' delat'? - YA sdelayu to, chto skazal, - tverdo otvetil Kit. - Est' tut odno zaklinanie. Pravda, ono otnositsya k bankovskim chekam. Nu, tam podpis' pod pustym blankom. - I ono podojdet? - YA znayu, kak ego prisposobit'. - A ty znaesh', kakuyu cenu pridetsya platit' za eto? - zabespokoilas' Nita. - Pomnish', chto govoril Karl? Za Volshebstvo nuzhno platit'. - Nam neobhodima Lunnaya Kniga, tak? My zdes' imenno poetomu. Dumayu, nikakaya cena za nee ne mozhet schitat'sya vysokoj. No v lyubom sluchae, ya sdelayu eto sam, i tebe ne o chem bespokoit'sya. - Kak tebe ne stydno! - vozmutilas' Nita. - My vse delaem vmeste. Vmeste za vse dolzhny otvechat'. CHto by ty ni delal, ya s toboj. Kit vynul svoj volshebnyj uchebnik iz ryukzaka i uglubilsya v ego stranicy. - Vot ono. Zaklinanie Mebiusa, - probormotal on. Nita prochla zaklinanie. Da, nesomnenno, ono podhodit. |to zaklinanie zapiraet prostranstvo, kak by otdelyaet opredelennyj ego obŽem ot celogo. V knige eto sravnivalos' s ostanovkoj lifta mezhdu etazhami. Vor mozhet priblizit'sya, no zastryanet v zakoldovannom prostranstve, kak v ostanovlennom lifte. - Prochla? - sprosil Kit. - Teper' tebe yasno? - Ugu. - Togda davaj vozvrashchat'sya v tonnel', chtoby ne zastryat' zdes' posle sotvoreniya zaklinaniya. A potom budem vybirat'sya naruzhu. Nadeyus', naverhu nam nichego ne grozit. Oni hoteli poproshchat'sya s Drakonom, no tot uzhe zabyl o nih. - Moe, moe, moe, - shipel on, s osterveneniem kopaya i rasshvyrivaya goru svoego dobra. - Poshli, - pisknul Fred, s neterpeniem tancuya u vhoda v tonnel'. V tonnele ognennye gribki pokazalis' Nite yarche. No mozhet byt', eto effekt Lunnoj Knigi? Rebyata ostanovilis' u povorota tonnelya i nachali s bol'shoj ostorozhnost'yu, medlenno chitat' zaklinanie Mebiusa. Pervaya ego chast' nazyvalas' "Preambula" i zaklyuchala v sebe prizyv k Silam, upravlyayushchim Volshebstvom, pros'bu o pomoshchi i obeshchanie, chto dolg budet vozmeshchen Silam, kogda oni etogo potrebuyut. Nite bylo nemnogo ne po sebe. Ved' Volshebnoe obeshchanie ravno predskazaniyu i izbezhat' ego vypolneniya nevozmozhno. Vo chto zhe oni vlipli so svoej pros'boj? Kak eto auknetsya v budushchem? No razdumyvat' bylo nekogda. Zaklinanie teklo i teklo. Trebovalos' simvolami oboznachit' to mesto, kotoroe oni zapirayut. Zatem izmenenie prostranstva, ego obosoblenie i, nakonec, iskazhenie, zamykayushchee put' v nego beskonechnoj lentoj Mebiusa. Vsyakij stupivshij na etu lentu, stanovitsya plennikom Prostranstva, kruzhas' v nem beskonechno. Ponachalu Nita eshche mogla videt' Starejshego, kopayushchegosya v svoih bogatstvah, no postepenno on rasplyvalsya, stanovilsya vse tumannee i blednee, kak budto po mere proizneseniya zaklinaniya on udalyalsya, uplyval, hotya yasno, chto ni on, ni oni ne dvigalis' s mesta. Prostranstvo, ih razdelyavshee, rastyagivalos', iskazhalos'. Slogi zaklinaniya slovno by otrezali kusok prostranstva, otodvigali ego ot nih tuda, vglub', gde oni uzhe mogli ego skoree chuvstvovat', chem videt'. Zatem vnezapno nevidimaya stena otdelila ih ot Drakona. I zaklinanie zakonchilos'. Nita, Kit i Fred stoyali na krayu bol'shoj pustoj yamy. Kazalos', chto kto-to nevedomyj unes pod zemlyu stanciyu metro i goru dragocennyh zapasov vmeste so Starejshim na nej. Vse, vse ischezlo. - YA dumayu, nam nado poskorej ubirat'sya otsyuda, - tiho skazal Kit. I kak budto v otvet na ego slova rodilsya protyazhnyj ston gnushchegosya metalla. Kolonny i steny tonnelya po obe storony propasti natuzhno zagudeli i stali sgibat'sya, korezhit'sya pod tyazhest'yu neimovernogo napryazheniya. Kazalos', vot-vot oni ne vyderzhat i ruhnut. Nita i Kit brosilis' bezhat'. Pozadi nih razdalsya uzhasayushchij grohot. Oni bezhali po tonnelyu, natykayas' na brevna i balki, padaya, podnimayas' vnov' i snova padaya. Fred zmeilsya sboku. Oni tak stremitel'no dvigalsya, chto ogonek ego pereshel v dlinnyj svetyashchijsya zigzag. Grohot prevratilsya v narastayushchij grom. On nastigal ih. I tut pered nimi vyrosla stena s uhodyashchej vglub' nee koleej. Nita, zadyhayas', prinikla k betonnoj poverhnosti steny, uperlas' v nee ladonyami i proiznesla zaklinanie. I kamen' v meste prikosnoveniya rastvorilsya. Kit vsled za Nitoj protisnulsya v otverstie, kotoroe tut zhe stalo medlenno zatyagivat'sya. Fred uspel skol'znut' v ostavshuyusya krohotnuyu shchelochku. Tonnel' zatryassya, zarevel. Podul obzhigayushchij pyl'nyj veter. Deti upali na rel'sy po tu storonu steny, a za nimi s protyazhnym grohotom ruhnul tonnel'. Kit podnyalsya, potiraya koleno. - Teper' nachinaetsya moroka s TEM, - usmehnulsya on neveselo. Oni ne meshkaya vzobralis' na betonnuyu ploshchadku v stene, podnyalis' po skol'zkim stupenyam i uvideli naverhu ulicu. Glava sed'maya GLAVNOE ZVENO VOLSHEBSTVA. VOZVRASHCHENIE Kit s trudom pripodnyal reshetku, i oni vykarabkalis' na mostovuyu. - Ogo! - prosheptal Kit. - |togo ya ne ozhidal. Na ulice shel nastoyashchij boj, tochno takoj zhe, kak nakanune na uglu Pyatoj i SHest'desyat vtoroj ulic. Povsyudu gromozdilis' tela taksi i limuzinov i dazhe nebol'shih gruzovichkov. Odni iz nih vrezalis' v stolby i steny zdanij, drugie valyalis' vverh kolesami ili na boku. "Lotos |spri" pritailsya v zasade nedaleko ot vyhoda iz metro, pochti ryadom s reshetkoj. Ego dvigatel' dyshal tyazhelo, s hripom. Kogda rebyata podbezhali k nemu, on otkryl dvercy i privetstvenno fyrknul. - Znachit, oni vysledili nas, - skazala Nita, zabirayas' na siden'e i pristegivaya remni bezopasnosti. - Oni, naverno, znayut, chto Lunnaya Kniga u nas, a Kniga T'my ischezla. Ty zametil, Kit, kak Vse vokrug izmenilos' s teh por, kak Kniga T'my vypala iz etogo prostranstva? - Podozrevayu, chto oni znayut, kuda my napravlyaj emsya, - dobavil Fred. - Vhod vo Vselennuyu vse eshche v zdanii Pan-Am. Tam ego i nado iskat'. - Najdem! - uverenno skazal Kit. Lotos zahlopnul dvercy, vzrevel i ponessya po ulice, potom svernul za ugol i ustremilsya pryamo na sever. - Nita, ty gotova k novomu zaklinaniyu? - sprosil Kit. Nita vynula svoj volshebnyj uchebnik i prinyalas' listat' ego. - Prezhde vsego, - skazala ona, - nam nuzhno vyyasnit', kak popast' v Central'nyj vokzal. Oni nas tam navernyaka budut zhdat' i postarayutsya ne vpustit'. On znaet pro Lunnuyu Knigu i ne ostavit nas v pokoe. - My sozhzhem za soboj mosty. - Kit derzhal na kolenyah Lunnuyu Knigu. - My zamknem prostranstvo pozadi sebya, - poyasnil on. Dazhe v slabom svete, prosachivayushchemsya skvoz' zapylennye stekla Lotosa, obrez Knigi siyal. CHernaya glubina oblozhki kak by sderzhivala svet, idushchij iz glubiny Knigi. Kit skol'znul pal'cami po krayu Knigi, i Nita videla, kak lico ego prosvetlelo i zastylo v torzhestvennom molchanii. Kazalos', chto on slyshit chej-to golos i pochtitel'no vslushivaetsya v slova beseduyushchego s nim. Tak prodolzhalos' neskol'ko minut. Potom Kit slovno by ochnulsya i podnyal na Nitu ser'eznyj, vse eshche zatumanennyj vzglyad. - Ne znayu, no mne kazhetsya, ona otklikaetsya na moe prikosnovenie... Nita, ya dumayu, oni ne smogut nim navredit', poka Kniga s nami! Ili esli i smogut, to nemnogo. - I on ulybnulsya. - Mozhet, ty i prav, - otkliknulas' Nita. - No nam uzhe pora nachinat' zaklinanie, otkryvayushchee nam mesto Vhoda vo Vselennuyu. Ty pomnish', o chem preduprezhdal nas Tom?.. - Da, da, - rasseyanno otkliknulsya Kit, celikom pogruzhennyj v sozercanie Lunnoj Knigi. Nita prinyalas' proveryat' ves' hod zaklinaniya. Vdrug chto-to obozhglo ej sheyu. - Oj! - ispuganno vskriknula Nita, gotovaya k samomu hudshemu. - Proshu proshcheniya, - smushchenno pisknul Fred, pereletaya s ee shei na vorotnik kurtki, - neudachno prizemlilsya. - Prinitilsya, - hihiknul Kit. - Nachala - nahmurilas' Nita, ne prinimaya veselyj ton sputnika. Ona napryazhenno proiznesla pervye slogi zaklinaniya, gotovyas' k trudnomu, izmatyvayushchemu Volshebstvu. No neozhidanno dlya sebya ona pochuvstvovala, kak nevedomaya sila volnoj podhvatila ee i s legkost'yu ponesla ot sloga k slogu, ot simvola k simvolu. Ee brosilo v samuyu glubinu zaklinaniya, vnushaya odnovremenno bezmernoe spokojstvie, bezgranichnuyu veru v blagozhelatel'nost' i raspolozhennost' k nej etoj podhvativshej ee Sily. Da, ona pomozhet ej, no i mozhet ubit' nechelovecheskoj koncentraciej usilij. A Sila prodolzhala nesti ee, delaya chast'yu zaklinaniya. I Nite uzhe nichego ne nuzhno bylo delat', Volshebstvo tvorilos' samo soboj. Ona uvidela Manhetten, ego poka temnyj i neyasnyj siluet. Ona uzhe tverdo znala - zdes' Vhod vo Vselennuyu, sotvorennyj Poglotitelem Zvezd. On ego sotvoril, no ne mog spryatat' ot zaklinaniya, proiznesennogo s pomoshch'yu Lunnoj Knigi. Sila, ovladevshaya Nitoj, vlekla ee tuda. Kit pristal'no vglyadyvalsya v /lico Nity, pytayas' ponyat', chto s nej proishodit. - Kniga sama sdelala to, chto dolzhno bylo sotvorit' zaklinanie, - skazala Nita. - Ona sdelala za menya pochti vsyu rabotu. - Ne pochti, a vsyu, i navernyaka. - Kit gluboko i radostno vzdohnul. - S ee pomoshch'yu mogut tvorit' samye slozhnye zaklinaniya dazhe takie novichki, kak my. Pomnish', kak legko poluchilos' u menya zaklinanie Mebiusa? Teper' peremestit' mesto v prostranstve ili sozdat' novoe mozhet lish' tot, kto vladeet Lunnoj Knigoj. Vot pochemu on pozhelaet otnyat' ee u nas, ne dat' donesti do Vysshego Soveta Volshebnikov. A teper' poprobuj opredelit' tochno mesto Vhoda vo Vselennuyu. Nita napryaglas' snova. I pered nej otchetlivo voznikla formula Vhoda. - Pod zemlej - uverenno skazala ona. - Pod Central'nym vokzalom, no ne ryadom s bufetom, a namnogo nizhe, v odnom iz tonnelej dlya poezdov. - Uveren, chto eto mesto ohranyaetsya, - zametil Kit. - Fred, ty sumeesh' sotvorit' eshche odin otvlekayushchij manevr? - CHto-nibud' izluchit'? - sprosil Fred. - A eto pomozhet nam vyjti k solncu i zvezdam? Esli da, to ya gotov. Nita zakryla glaza, v iznemozhenii otkinulas' na spinku siden'ya. Sila, pronikshaya v nee, istoshchila i rasslabila ee. Strannoe oshchushchenie slabosti ot vladeyushchej toboj Sily. No eta dobraya Volshebnaya Sila slovno by proshla skvoz' nee i ischezla, a devochka pochuvstvovala novyj pritok energii. Neozhidanno Lotos rezko zatormozil: iz-za ugla na nego vyskochila parochka ozloblennyh taksi. Lotos, vzvizgnuv tormozami, vzrevel i uvernulsya ot udara. On ponessya vverh po Tret'ej ulice, ostaviv pozadi opeshivshie taksi, okutannye oblakom vyhlopnyh gazov. - Oni znayut, oni nas ne ostavyat, - tverdila Nita. - Kit, chto nam delat'? Kniga pomozhet nam, kak ty dumaesh'? - Dumayu, chto ochen' skoro my eto vyyasnim, - otvetil Kit. - Nam tak dolgo vezlo. Vprochem, ne prosto vezlo, my zhe byli gotovy k etomu. Pravda zhe, my ozhidali vsyakih neschastij?.. Mozhet, teh, chto vypali na nashu dolyu, uzhe dostatochno? Tem bolee chto my prilezhno uchilis', my chitali volshebnyj uchebnik... Nita smushchenno potupilas': - Ty, mozhet byt', i prilezhno chital, a ya ne mogla osilit' i sorokovuyu glavu. Skol'ko by ya ni chitala, vsegda ostavalos' eshche bol'she stranic. Kit ulybnulsya: - Esli chestno, tak i ya do konca po-nastoyashchemu ne prochital. Mnogie glavy prosto proglyadyval. Terpeniya ne hvatalo. - Slushaj, a vdrug samye nuzhnye glavy my propustili ili, kak ty govorish', prosto proglyadeli? - ispugalas' Nita. - Skoro uznaem, - usmehnulsya Kit. Lotos svernul nalevo na uglu Tret'ej i Sorok vtoroj i ponessya pryamikom k Central'nomu vokzalu. Sorok vtoraya byla pustynna. Ni odnoj mashiny ne poyavlyalos'. No zato temnota sgushchalas' i stanovilas' pochti oshchutimo tyazheloj. Lotos sbavil skorost', vnimatel'no osveshchaya dorogu farami. - PodŽezzhaj sprava, - skazal Kit, pritragivayas' rukoj k svetyashchemusya shchitku mashiny. Lotos ostanovilsya naprotiv dverej Central'nogo vokzala, ne zaglushaya motora, otkryl snachala perednyuyu dvercu i vypustil Kita, potom raspahnul zadnyuyu pered Nitoj. Oni stupili na trotuar i stali nastorozhenno ozirat'sya. Tishina. V temnote edva razlichimy vokzal'nye dveri. Nita nervno vglyadyvalas' v etu bezmolvnuyu t'mu. Kit zadumchivo gladil ladon'yu levoe krylo Lotosa. CHto-to gluho lyazgnulo. Budto udar molotka po nakoval'ne. Sovsem ryadom. Tishina. I snova metallicheskij udar. Potom eshche. |ho udarilos' v stenu zdaniya s pustymi glaznicami okon i rassypalos' zvonkoj drob'yu. I snova lyazg. Zvuk metallicheskih shagov. Udar metalla o kamni mostovoj. Odin, drugoj, tretij, chetvertyj... Mernye metallicheskie shagi. Lotos vstrepenulsya i s gluhim rychaniem povernulsya v storonu Sorok pervoj ulicy. Lyazgayushchij zvuk stanovilsya vse gromche, ego otgoloski metalis' mezhdu fasadami zdanij, napolnyaya vsyu ulicu metallicheskim grohotom. Nevozmozhno bylo opredelit', otkuda nadvigayutsya na nih eti metallicheskie shagi. Vdali, tam, gde nachinalas' Leksington avenyu, voznik sgustok mraka. Ego ochertaniya, ego nepravdopodobnye razmery pugali. Nita mogla razlichit' ten' chut' li ne pyatnadcati nog, nesushchih etu t'mu temnoty. Vot ona vytyanulas' iz-za ugla celikom, postepenno obrela ochertaniya i zagrohotala stal'nymi kopytami po ulice. Teper' mozhno bylo legko razlichit' vosem' tyazhelyh, uzhasnyh kopyt, vminayushchihsya v tolshchu trotuara. Oni prinadlezhali gromadnoj chudovishchnoj loshadi. Vmesto golovy u nee torchal golyj cherep s glubokimi vpadinami glaznic i bezzubym oskalom chelyustej. Kon' byl otlit iz chernogo chuguna, budto tol'ko chto spustilsya s p'edestala po prikazu svoego groznogo sedoka. CHernyj naezdnik slivalsya s temnotoj, budto i sam byl ee porozhdeniem. Poglotitel' Zvezd! Nita uznala ego. Tol'ko teper' on smenil obychnyj kostyum-trojku na kol'chugu i chernyj, kak noch', plashch. Lico ego po-prezhnemu bylo krasivym, no sovershenno lishennym chelovecheskogo vyrazheniya. Uzhasnyj, nepronicaemyj vzor. Glaza ego goreli plamenem, rozhdennym Knigoj T'my. U nog ego konya besnovalis', vizzha i kusayas', peritony. Oni s vozhdeleniem vpivalis' glazami v Kita i Nitu, ozhidaya razresheniya nabrosit'sya na svoi zhertvy. Kit i Nita okameneli, a ogonek Freda pomerk. Holodnaya, vysokomernaya, nepodvizhnaya figura na chernoj loshadi vdrug vozdela nad nimi ruku. I v nej sverknul stal'noj mech. On obzheg temnotu, iskazil do drozhi vozduh vokrug, kak eto delala Kniga T'my. - Vy koe-chto ukrali u menya! - prozvuchal slovno by priletevshij iz Kosmosa ledyanoj rezkij golos, - Eshche nikto ne osmelivalsya na eto! Molniya, sverknuvshaya iz lezviya mecha, byla eshche uzhasnej, chem plamya iz pasti Starejshego. Nita dazhe i ne probovala vystavit' svoj ryabinovyj prutik. |to bylo by tak zhe glupo i bespolezno, kak zashchishchat'sya listkom bumagi protiv lazernogo lucha. Oni s Kitom otskochili v storonu. Vozduh vokrug nih neozhidanno stal prozrachnym, Temnota othlynula iz okruzhayushchego ih vozdushnogo kupola, budto ee vyzhgli besposhchadnym potokom sveta. Molniya mecha, dostignuv etogo prozrachnogo kupola, vdrug s suhim metallicheskim zvukom slomalas', i oskolki ee vpilis' v ispachkannye sazhej kamni fasadov, vyvorachivaya kirpichi i osypaya shtukaturku. I v eto zhe mgnovenie Lotos kinulsya na chugunnogo konya i ego vsadnika. - Net! - otchayanno kriknul Kit i rvanulsya za Lotosom. No Nita krepko uhvatila ego za ruku i potashchila v dver' vokzala, spasayas' ot letyashchih na nih peritonov. Lotos vpilsya zheleznymi klykami v gorlo chugunnogo chudovishcha. Kon' podnyalsya na dyby, vzmahnul perednimi nogami, krutanul cherepom, sverknul temnymi glaznicami, stryahnul Lotosa i v to zhe mgnovenie obrushilsya na nego chetyr'mya chugunnymi kopytami. Vspyshka vzryva na mgnovenie poglotila vse. Kit v toske oglyanulsya na pogibayushchego Lotosa i, podchinyayas' Nite, nyrnul v dver'. Oni pobezhali po naklonnomu pandusu, vedushchemu vnutr' Central'nogo vokzala. Nita lihoradochno vydergivala na begu iz karmana ryabinovyj prutik, vse eshche volocha za soboj plachushchego Kita. Vdrug Kit rvanulsya nazad. Nita, tak i ne vypustivshaya ruku Kita, chut' ne ruhnula na spinu. |to ih spaslo. Pod nogami razverzlas' propast'. I oni ostanovilis' na samom krayu ee. Pol vokzal'nogo zala ischez. Na ego meste dymilas' glubokaya rasshchelina v ledyanoj glybe. Do samogo podvala etazh za etazhom byli slovno raskoloty toporom. V lico im pahnulo zapahom gari i iskorezhennoj, oplavlennoj stali. A tam, snaruzhi, snova poslyshalsya grohot kopyt i voj peritonov. A pod nimi razvetvlyalis' tonneli i glazeli v temnotu proletov oborvannye lestnichnye marshi. Dna propasti ne bylo vidno, ono zavoloklos' dymom i kruzhashchimsya oblakom sazhi. Golubye dugi skruchennyh rel'sov svetilis' fosforicheskimi roscherkami. Krasnyj zloveshchij svet shel snizu, budto tam klokotala pylayushchaya lava. A kopyta zveneli vse blizhe i blizhe. Nita v otchayanii prizhalas' k Kitu. Slezy na ego glazah eshche ne vysohli, no on uzhe ves' sobralsya i uspokoilsya. - YA znayu, chto delat' - skazal on. Kit vytashchil iz zadnego karmana antennu, i Nita uvidela, kak vokrug nego tut zhe razlilos' golubovatoe svechenie. Vozduh stal yasnym i prozrachnym, napoennym ozonovoj svezhest'yu. Kit shvyrnul v dymyashchuyusya bezdnu tonkij sterzhen'. Nita ele sderzhalas', chtoby ne kriknut': antenna sverknula v dymyashchejsya t'me. Udary kopyt smolkli. I tut zhe poslyshalsya zvuk zheleznyh shagov. Kazalos', tyazhelye chugunnye sapogi s hrustom, kak steklyshki, drobyat kamni mostovoj. A Nita vse eshche ne mogla otorvat' vzglyada ot padayushchej antenny. Ona sheptala zaklinanie i byla slovno skovana ego siloj i v to zhe vremya chuvstvovala, kak vmeste s ochishchennym ot gari i mrachnyh isparenij vozduhom v nee vhodit yasnost', spokojstvie, uverennost'. S antennoj tvorilos' chto-to strannoe. Padaya, ona ne umen'shalas', a rosla, uvelichivalas'. Ona udlinyalas', shirilas' i uzhe niskol'ko ne napominala zazubrennyj stal'noj oblomok. Rezkij goluboj svet ishodil ot nee, otrazhalsya ot sten propasti i igral na licah rebyat. I svet etot slovno by rastekalsya, tverdel i prevrashchal kruglyj sterzhenek antenny v shirokoe oboyudoostroe lezvie mecha. I eto lezvie ne padalo uzhe, a lezhalo mostom poperek propasti. Kit sdelal shag i stupil na skol'zkuyu ploskost' sverkayushchego lezviya. - Kit! - uzhasnulas' Nita. - Ono tverdoe, - skazal Kit, delaya eshche shag i balansiruya rukami nad bezdnoj. Lezvie mecha slegka progibalos' pod nim, pruzhinilo i drozhalo pri kazhdom ego shage. - Idi za mnoj, Nita, - pozval Kit. - I ne bojsya, on projti ne smozhet, potomu chto eta stal' kovana pri dnevnom svete. Emu by prishlos' izmenit' svoe oblich'e Vladyki t'my ili zakopat' etu yamu. - Idi, Nita, - skazal Fred, parya nad rasshchelinoj. Nita byla bukval'no skovana strahom. No zheleznye shagi, nastigayushchie ih, tolkali vpered. I ona poshla. Ruki v storony, kak na gimnasticheskom brevne. Ona shla, boyas' opustit' vzglyad, uvidet' pod soboj groznuyu bezdnu. |tot most byl ne takoj nadezhnyj, kak tot, iz sgushchennogo vozduha. On tak opasno progibalsya pri kazhdom shage! K tomu zhe ona nikak ne mogla popast' v shag Kitu. I oni, stupaya ne v takt, raskachivali most eshche sil'nee. Nita ostanavlivalas', delala glubokij vdoh i pytalas' prinorovit'sya k shirokomu shagu Kita. Ee okutyval dym, klubami podnimavshijsya iz glubiny rasseliny. Pod kupolom vokzala dvigalis' teni, i v nih ugadyvalis' ogon'ki zlobnyh, vnimatel'no za nej sledyashchih glaz. Dveri vperedi nee nervno hlopali stvorkami, to otkryvaya, to pryacha ot rebyat vyhod na platformu. Nita izmerila vzglyadom ostatok puti po lezviyu. SHagov pyat'. Kit uzhe proshel ih. CHetyre, tri, dva, odin... Ona dobralas' do Kita i sudorozhno shvatila ego za ruku. Ej nuzhno bylo sejchas oshchushchenie krepkoj uverennoj ruki druga. On szhal ee ladon' i ottashchil ot kraya rasseliny kak raz v tot moment, kogda cherno-krasnaya molniya vorvalas' v dveri vokzala na drugoj storone propasti. Kit prosheptal neskol'ko slov na YAzyke zaklinanij, i vozduh vokrug nego snova potemnel, kak budto Lunnaya Kniga zahlopnulas' i umolkla. Nita brosila vzglyad nazad i uvidela, kak lezvie mecha istaivaet, opyat' prevrashchayas' v tonen'kuyu trubochku antenny. |to bylo pohozhe na to, kak molnienosno sokrashchaetsya rastyanutaya rezina. Antenna stremitel'no padala v dymyashchuyusya t'mu. Sverknula i ischezla. Oni pobezhali. Nita vdrug pochuvstvovala, kak v nee snova vlivaetsya sila, sila Lunnoj Knigi. I pamyat' ee stala yasnoj. Ona uzhe ne muchitel'no vspominala, a pomnila, znala, gde nahoditsya Vhod vo Vselennuyu. Ona uverenno neslas' vniz po stupen'kam - prolet - povorot - sleduyushchij prolet - vniz, v napolnennyj ehom bezhevyj kafel'nyj koridor, gde lish' iskorka Freda i lunnoe svechenie ryabinovogo prutika razgonyali gustuyu t'mu. Nad nimi razdavalis' grohochushchie zvuki zheleznyh shagov, neumolimyh, razmerennyh, medlennyh, priblizhayushchihsya. Voj peritonov nastigal ih i kazalsya stonom poteryannyh dush, alchushchih krovi dlya svoego uspokoeniya. - Zdes'! - kriknula vo ves' golos Nita, ne opasayas', chto ee mogut uslyshat'. Neozhidanno dlya sebya ona sdelala to, chto nikogda by ne osmelilas' v metro N'yu-Jorka, v obychnom metro. Ona pereprygnula cherez turniket. Ego metallicheskie pal'cy protyanulis' k nej, pytayas' shvatit', no ona uzhe opustilas' po tu storonu korchashchegosya v zlobe turniketa. Kit posledoval za nej. Na polnoj skorosti Nita vletela na stanciyu, podbezhala k stupen'kam, vedushchim vniz, na puti. V dva pryzhka ona preodolela neskol'ko stupenej i, ne zamedlyaya bega, poskakala po shpalam, usypannym sazhej i peplom. Kit, vse eshche prihramyvaya na ranenuyu nogu, ele pospeval za nej. Fred letel chut' szadi, osveshchaya dorogu. I v ego svete tut i tam vspyhivali pary krohotnyh zelenyh glazok: sero-korichnevye myshi, s shurshaniem razbegayushchiesya pri ih priblizhenii. Nita zamedlila beg i ostanovilas' posredi putej, na temnyh ot rzhavchiny rel'sah. - Zdes'? - korotko sprosil Kit i raskryl svoj volshebnyj uchebnik. Fred napravil svoj luchik na stranicy knigi, osveshchaya ryady znakov i simvolov. - CHitaj! CHitaj poskoree! - vskrichala Pita. Groma v tonnele bol'she ne bylo. Lish' mernye, tyazhelye shagi ih presledovatelya gulkim ehom otdavalis' ot sten. I tut vdaleke poslyshalsya shum poezda. CHuvstvovalos', kak pod nogami zahodili rel'sy, vdavlivaemye v zemlyu tyazhest'yu krutyashchihsya koles. Slabyj holodnyj veter naletel iz glubiny tonnelya i skol'znul po licu Nity. Poezd priblizhalsya. I on mchalsya po etomu puti. Pryamo na nih. Kit nachal chitat' glavnoe zaklinanie - dlya Vhoda vo Vselennuyu. I opyat' vozduh vokrug nih, kazalos', stal chishche, yasnee. Lunnaya Kniga snova podhvatila slova zaklinaniya i uzhe sama nesla ih, stroila v diagrammy i svyazyvala v nerazryvnye cepochki. I tut neumolimaya sila Poglotitelya Zvezd nastigla ih. Kazalos', nevozmozhno uzhe sil'nee sgustit' okruzhayushchuyu syruyu vyazkuyu t'mu. No mgnovenno ona stala eshche plotnee, slovno dushnoe vatnoe odeyalo nakrylo ih s golovoj, okutalo dushashchej nenavist'yu i perehvatilo dyhanie. Serebryanyj svet ryabinovogo prutika istayal. Iskorka Freda ischezla, budto na nee nastupili nogoj. Kit uzhe ne videl ni strochki, on zadyhalsya. Nita pytalas' sdelat' hot' odin glotok vozduha i chuvstvovala, kak slabeet, golova kruzhitsya, koleni podgibayutsya. A iz glubiny tonnelya uzhe letel holodnyj vihr', gonimyj poezdom. On letel pryamo na nih, gremya po edinstvennoj v tonnele kolee... - YA... ne... poddamsya... - ele slyshno pisknul Fred, - ya... ne... pogasnu! On napryagsya, ispuskaya poslednie krohi sveta. I Svet etot byl korotkim, kak vspyshka zazhzhennoj spichki. No etogo hvatilo Kitu, chtoby prochitat' poslednie slogi zaklinaniya. Nita vdrug pochuvstvovala, chto grud' ee napolnilas' vozduhom: ona snova mogla dyshat'. Ona szhala v ruke prutik, izo vseh sil starayas' predstavit' sebe derevo, podarivshee ej svoyu vetochku, chistyj lunnyj svet, probivavshijsya skvoz' ego kronu. Prutik ozhil. Teni, sbegavshiesya k nim ot sten tonnelya, pospeshno otpryanuli. Kit ne perestavaya chital i chital. Esli by tol'ko on uspel zakonchit'! Daleko v tonnele vspyhnuli dva gromadnyh glaza. Oni sverkali yarost'yu. Fary poezda, nadvigayushchegosya na nih stremitel'no, na polnoj skorosti. Postanyvanie rel'sov prevratilos' v gromyhanie, tugoj potok vozduha valil s nog. Rev poezda zapolnil ves' tonnel'. Nita podalas' vpered, ele uderzhivayas' na nogah. Ona ne otvernetsya. Ona budet do konca smotret' v eti hishchnye glaza ubijcy. Fred podletel k ee plechu. Ona podstavila emu ladon'. CHem eshche ona mogla pomoch' emu, uspokoit' v etoj kromeshnoj t'me, pozhirayushchej malejshuyu iskru sveta? "Kit!.." - hotelos' ej kriknut' na proshchan'e, no ona ne osmelilas' prervat' ego, naverno uzhe bespoleznoe, bormotanie. A on byl na udivlenie spokoen i sosredotochen. Zvuk ego golosa teryalsya v grohote i voe. V grome tyazhelyh zheleznyh shagov nad nimi, v dusherazdirayushchem vizge zheleznyh koles, skol'zyashchih po zarzhavlennym rel'sam. Ona uzhe ne slyshala Kita. Tol'ko grohot, voj, svist, otvratitel'nyj vizg. I tut bez preduprezhdeniya, bez vspyshki, bez edinogo zvuka otkrylsya Vhod vo Vselennuyu! On iskrilsya v svete r