ovoj ot krovi vode nogami, rukami, hvostom... Bespomoshchnaya,
v agonii ona rvanulas' vpered...
     ...I  tut  zhe  vonzilas'  v  nee  novaya  bol'. Nita poteryala uzhe vsyakij
kontrol' nad soboj, nad okruzhayushchim mirom. Ona padala v bezdnu, i belyj ogon'
opalyal  ee.  I vse zhe ona prodolzhala proiznosit' samye trudnye, tyazhelye, kak
kamni,  slova,  tvorya samoe moshchnoe zaklinanie, oputavshee ee silovymi liniyami
razryvayushchegosya  prostranstva.  Vse  ee  telo, vse sushchestvo plakalo, krichalo,
vopilo, molilo ob osvobozhdenii ot nevynosimoj boli. I ona pochuvstvovala, kak
vysvobozhdaetsya  ee  sobstvennaya  sila,  napolnyaet  ee  mozg, proyasnyaet slova
zaklinaniya, i volshebstvo vot-vot otpustit ee, i vse budet ispolneno. Nakonec
ee  shvyrnulo  licom  v  pesok,  i  ona  uvidela,  kak Kit upal vmeste s nej,
starayas' uderzhat' ee, ne dat' rasshibit'sya.
     I mir vernulsya k nej i v nee. Nita obnaruzhila, chto sidit na peske celaya
i  nevredimaya. Ona perevela vzglyad na bok kitihi SH'riii. Na meste ziyavshej do
etoj  pory  glubokoj  rany  ostalas'  lish'  vpadina na tele, zatyanutaya novoj
nezhnoj,   blednovato-seroj  kozhej.  Ischezli  i  sledy  verevki  ot  garpuna,
ispolosovavshie spinu, propali ryady akul'ih ukusov, useivavshih vse ee telo.
     - Uff, - vydohnula Nita.
     Ona  podnesla  k  glazam  ladon' levoj ruki. Vmesto krovavogo punktira,
ostavlennogo  zubami  del'fina,  svetleli  ele  zametnye  ryady  belyh tochek,
zatyanutyh kozhej. Ruka sovershenno ne bolela.
     - Kak ty? - zabotlivo sprosil Kit, pytayas' pomoch' ej vstat'.
     -  Vse  v  poryadke!  - bodro otkliknulas' ona, otvela ego ruku, usiliem
voli  vstala  na  nogi  i,  shatayas',  priblizilas'  k  vode.  Golova  besheno
kruzhilas'. V gorle tak i ne rassasyvalsya perehvatyvayushchij dyhanie kom.
     Nita   nagnulas'   i   zacherpnula  ladon'yu  shipyashchuyu  vodu  priboya.  Ona
propoloskala  rot. Gor'kovato-solenyj vkus morya nadolgo ostalsya v gorle i na
yazyke.  Nita vernulas' k SH'riii. Ta uzhe perevernulas' na zhivot i smotrela na
Kita svoimi zhivymi glazkami.
     -  YA  vse  eshche  slaba, - sviristela ona, - no zhizn' vo mne... vo vsyakom
sluchae poka.
     Ona skosila glaza na Nitu. Kak mnogo ona, sovsem eshche nepodvizhnaya, mogla
skazat'  odnim-edinstvennym  vzglyadom!  V  glazah  kitihi  byli voshishchenie i
blagodarnost'.
     -  My  s  toboj teper' ne prosto Brat'ya po YAzyku, H'Niiit, - proiznesla
kitiha  imya  Nity  na  svoj  lad.  - Ty mne Sestra, potomu chto my obmenyalis'
krov'yu.  I  ya  u  tebya  v  dolgu.  Navernoe, eto plohaya blagodarnost', kogda
dolzhnik  snova prosit odolzheniya i pomoshchi. No, mozhet byt', Sestra ili Drug, -
ona snova skosila glaza na Kita, - izvinyat menya?
     -  My  na  aktivnom  polozhenii,  -  skazal Kit, - i vse, chto proishodit
vokrug, nas kasaetsya, za vse my v otvete. No chto sluchilos'?
     -  Horosho.  Slushajte, - soglasno morgnula SH'riii. - YA edinstvennaya, kto
sejchas  mozhet  zamestit'  Verhovnogo  Volshebnika  v Vodah vokrug Vorot, i po
etomu  pravu  ya  proshu  vashej pomoshchi. YA nuzhdayus' v nej. Zaklinanie Vtorzheniya
zajmet  ne  bolee  desyati  smen  sveta-t'my.  Veroyatnaya stepen' slozhnosti ne
prevysit  togo,  chto  v  Knige  opredeleno kak "opasnyj uroven'", hotya, esli
vtorzhenie  budet  zatyagivat'sya,  uroven' mozhet vozrasti do "krajne opasnogo"
ili "kriticheskogo". I vse zhe ya proshu vashej pomoshchi.
     Kit  i  Nita  molchali,  poglyadyvaya  drug  na  druga.  |tot "kriticheskij
uroven'" kogo hochesh' smutit. SH'riii zastonala.
     -  YA  ne  naprashivalas',  -  prosheptala  ona. - YA slishkom moloda, chtoby
stanovit'sya  Verhovnym  Volshebnikom:  mne  vsego lish' dva goda! No Ae'mhnuuu
umer,  i nekomu ego zamenit'. A nas vseh, i zhitelej vody, i obitatelej sushi,
podsteregaet  beda,  esli ne zavershit' to, chto nachal i ne uspel Ae'mhnuuu. -
Ona  shumno  vzdohnula,  -  YA  vsego  lish'  detenysh, nu pochemu imenno na menya
svalilos' vse eto?
     Kit  tozhe  izdal  prodolzhitel'nyj  vzdoh.  A  Nita  sostroila  lukavuyu,
kazalos',  sovsem  neumestnuyu  sejchas  grimasu.  Eshche  by!  I  oni  s  Kitom,
stalkivayas'  s  neposil'noj,  opasnoj rabotoj Volshebnika, ne raz setovali na
svoi slabye detskie sily.
     - YA pomogu, - skazala Nita, sognav s lica ulybku.
     - YA tozhe, - otkliknulsya Kit.
     -  No  ty ustala, - obratilas' Nita k tyazhelo dyshavshej SH'riii. - My tozhe
ustali. K tomu zhe sejchas uzhe pozdno, i nam pora domoj.
     - Prihodite zavtra, i ya vse vam rasskazhu. Vy zhivete na Bar'ere?
     Nita vpervye slyshala o takom meste.
     - Po tu storonu, - skazal Kit, mahnuv rukoj v napravlenii Tajana Bich.
     -   A,  okolo  staryh  ustrichnyh  polej,  -  dogadalas'  SH'riii.  -  Vy
podplyvajte tuda, kogda solnce budet stoyat' nad golovoj. YA vstrechu vas, i my
poplyvem v takoe mesto, gde smozhem pogovorit' bez pomeh.
     - Esli ne schitat' ser'eznoj pomehoj akul, - usmehnulsya Kit.
     V  otvet  nevdaleke  poslyshalsya  sochnyj  vsplesk,  i  nad volnami dugoj
izognulos'  serebristoe  telo.  S melodichnym tonchajshim svistom ono proletelo
neskol'ko metrov i plotno voshlo v vodu.
     -  Akul  ne  budet,  -  uverenno  skazala SH'riii, i vpervye v ee golose
prozvuchali  veselye  notki.  -  St'St  i  ego sorodichi, kogda oni sobirayutsya
vmeste,  stanovyatsya  grozoj  akul.  Ne  mnogie  iz  etih  zubastyh  reshayutsya
priblizit'sya  k nim. St'St sozovet vsyu svoyu stayu segodnya noch'yu. Uzh ob etom ya
pozabochus'.
     - S akulami ponyatno, - kivnula Nita. - A kak zhe s toboj? Ved' ty prochno
zastryala zdes', na peske.
     -  Raskroj  glaza  poshire!  - podtolknul Nitu pod lokot' Kit, zastavlyaya
oglyanut'sya na lizhushchuyu pesok uzhe u samyh ih nog prilivnuyu volnu, - Nachinaetsya
priliv. Ee smoet, kak shchepochku.
     -  Verno,  -  obradovalas'  Nita.  -  A  teper'...  - Ona raskryla svoj
Uchebnik,  nashla simvoly, unichtozhayushchie zaklinanie silovoj steny, i obernulas'
k SH'riii. - Ty uverena, chto s toboj budet vse v poryadke?
     SH'riii glyanula na devochku kruglym vlazhnym glazom.
     - Zavtra ubedish'sya, - lukavo prisvistnula ona i otchetlivo proiznesla na
ponyatnom im yazyke: - DAI-STIHO.
     -  DAI, - poproshchalis' Kit i Nita i medlenno pobreli s peschanoj otmeli v
vodu, tuda, gde nad krupno perekatyvayushchimisya volnami svetilis' ogni ih doma.



        Glava tret'ya. PESNYA VYBORA

     Nita  prosnulas'  pozdno.  Dazhe odevshis' i umyvshis', prikanchivaya vtoruyu
tarelku  kashi, ona vse eshche sladko zevala. Mama, hodivshaya po kuhne v halate i
polivavshaya  cvety,  to  i  delo s nedoumeniem i lyubopytstvom oglyadyvalas' na
doch'.
     - Nita, ty opyat' vsyu noch' chitala pod odeyalom?
     - Net, ma. - Nita utknulas' v tarelku, ne podnimaya glaz.
     Mama  polila eshche odin cvetok i podoshla k rakovine nabrat' vody v lejku.
Po puti ona prilozhila ruku ko lbu Nity.
     - Ty sebya horosho chuvstvuesh'? Mozhet byt', ty zabolela?
     -  Net.  Vse  v  poryadke,  mamochka,  -  propela  Nita,  no  stoilo mame
otvernut'sya, kak ona skorchila ej v spinu nedovol'nuyu grimasu.
     Vechno  mama  iskala predloga ne pustit' Nitu na plyazh. Ona byla uverena,
chto  imenno  ottuda  vse  bolezni.  To slishkom zharko, to slishkom holodno, to
slishkom  mnogo  vremeni  devochka  provodit  v  vode.  Pesok gryazen. U berega
plavaet  degot'.  Dno  prosto  zabito  rzhavymi  gvozdyami,  oskolkami stekla,
zhestyanymi bankami...
     Na  proshloj  nedele  Dajrin,  mladshaya sestra Nity, ustroila celyj bunt,
utverzhdaya,  chto  guby  ee  sineyut  ne  ot  dolgogo  prebyvaniya  v vode, a ot
vinograda sorta Popsikl.
     - Kitu nravitsya s vami? - sprosila mama.
     -  U?  Aga! - rasseyanno otkliknulas' Nita. - On govorit, chto eto luchshie
kanikuly  v  ego  zhizni,  -  dobavila  ona pospeshno, hotya zdes' niskol'ko ne
lukavila:  Kit  vpervye  byl  na more i ponyal, chto eto ego stihiya. Nita byla
uverena, chto, bud' ego volya, on by zarylsya v pridonnyj pesok i, kak ustrica,
ne vylezal by na poverhnost' mesyacami.
     -  YA  rada,  - skazala mama. - Prosto hotelos' eshche raz ubedit'sya. Vchera
vecherom zvonil ego otec, hotel uznat', kak tam ego "mladshen'kij"?
     - "|l' Nin'o", - hihiknula Nita.
     Tak   ona   poddraznivala   inogda   Kita.   Po-ispanski  eto  oznachalo
odnovremenno  i  "mladenec",  i  mesto v Tihom okeane, v kotorom zarozhdalis'
shtormy,  sposobnye  opustoshit'  celye  strany.  Pri  etih  slovah Kit prosto
vzvinchivalsya, chem strashno veselil Nitu.
     -  Horosho, chto on ne slyshit tebya, - nahmurilas' mama, - ne to pokolotil
by, kak v proshlyj raz. I kak eto vy uzhivaetes' vmeste?
     -  Otlichno!  Kit  zamechatel'nyj,  - Nita pojmala udivlennyj i ironichnyj
vzglyad mamy i dobavila smushchenno: - On zhe eshche sovsem mal'chishka.
     - Ladno, - kivnula mama, - no ne ochen'-to s nim zadirajsya.
     Ona vzyala lejku i otpravilas' polivat' cvety v gostinuyu.
     Nita  bystro  doela  svoyu kashu, spolosnula v rakovine tarelku i lozhku i
pospeshila iz doma, sobirayas' poiskat' Kita.
     Ona perebegala dvor, gde iz peska probivalis' redkie puchki travy, i tut
otkuda-to sboku i pochti s zemli prozvuchal tonen'kij ehidnyj golosok.
     - A-aa, - propel golosok, - tainstvennaya ledi!
     - Zatknis', - brosila na hodu Nita.
     Sestra  ee  visela  vniz  golovoj  na  trapecii,  kachayushchejsya  na rzhavoj
perekladine.  Korotkie  ryzhie  volosy, pohozhie na sgorevshij i pozheltevshij na
solnce  puchok travy, terebil gulyavshij u samoj zemli veterok. Dajrin byla, po
mneniyu  Nity,  eshche  malen'koj,  no  uzhe ne po vozrastu smyshlenoj. Slishkom uzh
smyshlenoj  dlya mladshej sestry, polagala Nita. I vot sejchas v ee ostryh seryh
glazkah  svetilas'  kakaya-to  dogadka.  Nita  sdelala  vid,  chto  nichego  ne
zamechaet.
     -  Sobiraesh'sya  upast' i razbit' sebe golovu? - sprosila ona. - Smotri,
rasteryaesh' te krohi mozgov, kotorye u tebya est'.
     Dajrin pokachala perevernutoj golovoj.
     -  Neeee-aaa, - protyanula ona. - No uzh luchshe, - ona stala raskachivat'sya
chut' sil'nee, - upast' s kachelej... chem vypast' iz okna... sredi nochi!
     Nita poholodela. Ona ukradkoj oglyadelas', chtoby ubedit'sya, chto ih nikto
ne slyshit. Nikogo ni na terrase, ni za otkrytym oknom ne bylo.
     - Ty RASSKAZALA? - proshipela ona.
     -  YA...  nikomu...  nichego...  ne  rasskazyvayu,  - vydala Dajrin v takt
raskachivaniyam.
     |to  bylo istinnoj pravdoj. Kogda Nite nuzhno bylo nosit' ochki, a ona ih
tajkom  pryatala  v  karman,  kogda  ee  nachali bit' v shkole i dazhe kogda ona
zabolela  i ne srazu soznalas', chtoby ee ne zasadili doma nadolgo, Dajrin ni
razu ni o chem ne progovorilas'.
     -  On  tebe nravitsya, a? - sprosila Dajrin. Nita uzhe otkryla rot, chtoby
garknut' na gadkuyu devchonku, no vspomnila o raspahnutom okne i sderzhalas'.
     - Aga, on mne nravitsya, - skazala ona tverdo. Vse ravno zhe ot Dajrin ne
otdelaesh'sya.  Poprobuj  tol'ko skryt' ot nee chto-nibud'. Ona ne uspokoitsya i
ne dast tebe pokoyu, poka ne dokopaetsya do pravdy.
     - A |TIM vy s nim zanimaetes'? - vkradchivo sprosila Dajrin.
     -  Dajr-iiiin!  -  Iz  gub Nity vyrvalos' zmeinoe shipenie, no ona snova
sderzhalas'. - Net, my ne zanimaemsya |TIM!
     - I ladno. YA prosto tak polyubopytstvovala. Ty idesh' kupat'sya?
     -  Net,  - skazala Nita, izdevatel'ski ottyagivaya tuguyu bretel'ku svoego
kupal'nika, - ya idu katat'sya na lyzhah.
     Dajrin  usmehnulas'  i povernula k Nite perevernutuyu i ot etogo stavshuyu
takoj zabavnoj rozhicu.
     - Kit poshel na zapad, - soobshchila ona.
     -  Spasibo,  - kinula Nita i napravilas' so dvora, - Skazhi mame i pape,
chto ya vernus' k uzhinu.
     -  Bud'  ostorozhna!  -  prokrichala  Dajrin  vsled Nite, podrazhaya golosu
materi.
     Nita pokazala ej yazyk.
     - I osteregajsya akul! - garknula vo ves' golos Dajrin.
     - U-uuu, - zadohnulas' ot zlosti Nita, prikidyvaya, ne slyshali li eto ee
roditeli.
     Ne dozhidayas' sleduyushchej repliki svoej miloj mladshej sestrichki ili okrika
mamy, ona poneslas' so vseh nog.

     Ona  nashla  Kita  primerno  v mile ot doma na plyazhe. On begal s Ponchem,
chtoby utomit' ego kak sleduet.
     - Inache on uvyazhetsya za nami. A tak lyazhet i bystro usnet, - poyasnil Kit.
     I  v  samom  dele,  srazu  zhe posle privetstvennogo laya i tancev vokrug
poyavivshejsya  Nity  Ponch  ruhnul  na  pesok  kak  podkoshennyj,  tyazhelo  dysha,
minutu-druguyu  prislushivalsya  k  ih razgovoru, a potom perekatilsya na drugoj
bok i zasopel.
     Oni  ulybnulis' drug drugu i napravilis' v vodu. Ponachalu plyt' pryamo v
okean,  skvoz'  b'yushchie  v  lico  nerovnye  volny, nad neponyatnoj i strashashchej
glubinoj  i  ustremlyayas'  vdal',  budto  i ne sobiraesh'sya vozvrashchat'sya, bylo
trevozhno  i  nepriyatno. V golove Nity bez konca krutilis' mysli o neumolimyh
techeniyah  i  o  tom,  kak zhe chuvstvuet sebya chelovek, idushchij na dno. I tut ee
potashchilo! Ona uvidela pryamo pered soboj bol'shoj, torchashchij nad vodoj plavnik.
SH'riii  blazhenno  pokachivalas'  na  volnah,  slovno na myagkoj perine. Inogda
mel'kalo, ee dlinnoe blednoe bryuho, kotoroe nezhno oglazhivali pennye volny.
     Proshloj  noch'yu,  kogda  SH'riii,  ranennaya,  nepodvizhno lezhala na peske,
trudno bylo dazhe predstavit' ee takoj, kak sejchas. Teper' Nita byla porazhena
ee  vnushitel'nymi razmerami. YUnaya kitiha byla dlinoj primerno sorok futov ot
konchika  kolyshushchegosya  hvostovogo plavnika do pokatogo obreza golovy. K tomu
zhe  togda  eto  bylo  tyazhelo  dyshashchee  nepovorotlivoe i gromozdkoe sushchestvo.
Sejchas  zhe  Nita videla pered soboj gracioznuyu, skol'zyashchuyu s volny na volnu,
pochti   paryashchuyu  nad  pennymi  perekatami  bol'shuyu,  no  provornuyu  pticu  s
trepeshchushchimi,  pronizannymi veerom zhestkih hryashchej plavnikami, tak pohozhimi na
suhie kozhistye kryl'ya.
     -  Horosho  li  vy spali? - propela SH'riii tak melodichno, budto vnutri u
nee  byl  zapryatan  horoshij  muzykal'nyj  sintezator. - YA spala velikolepno.
Dumayu, chto bystro naberu poteryannyj za vcherashnij den' ves.
     Kit poiskal glazami vcherashnyuyu zhutkuyu ranu i dazhe sleda ne uvidel.
     - CHto zhe ty ela?
     -  Otlichnyj  zhirnyj  kril'! Malyusen'kie sushchestva, nechto vrode krevetok,
kotorymi  prosto  kishit voda. Nu i nemnogo rybok. Golubye umchalis', a sovsem
kroshechnye  byli  na  redkost'  horoshi. Vprochem, ob etom posle... - Ona shumno
dohnula, vykinuv struyu vody iz dyhala. - ...|to uzhe kak by i nachalo istorii,
kotoruyu  ya  namerena  vam  povedat'.  Davajte otpravimsya k odnoj iz Strannyh
Skal.
     Oni  uhvatilis'  za  ee  spinnoj plavnik, i SH'riii legko potyanula ih za
soboj.  Neponyatnoe  mestechko  Strannye  Skaly  okazalos'  staroj  kvadratnoj
rybolovnoj  platformoj  primerno  v  treh  milyah  yuzhnee Tajana Bich. |to byli
osklizlye,  pochernevshie  ot  vremeni  derevyannye  stolby,  na kotoryh lezhali
prosmolennye  i  pokrytye  potemnevshim brezentom doski i vazhno hodili chajki,
vkradchivo  dvigaya  klyuvastymi golovami. Bol'shinstvo chaek tut zhe vsporhnulo i
prinyalos'  kruzhit'  nad  platformoj, besporyadochno vykrikivaya, chto, mol, lyudi
sovsem  obnagleli i zanimayut ih zakonnoe mesto. Oni ne umolkali, nesmotrya na
to  chto  Nita i Kit vezhlivo izvinilis'. Vprochem, nekotorye chajki ne ochen'-to
obratili  na nih vnimanie i ne kazalis' stol' razdrazhennymi. Oni uspokoilis'
okonchatel'no,  uyasniv,  chto  ih  spokojstvie  narushili  ne  prosto  lyudi,  a
Volshebniki.  Dve chajki dazhe priladilis' na kolenyah u Nity, i ona chuvstvovala
priyatnuyu, esli tak mozhno skazat', legkuyu tyazhest' ih ladnyh tel.
     -  Dumayu,  pora  nachat' moyu istoriyu, - skazala SH'riii, kogda Nita i Kit
nakonec  ustroilis'  na  krayu platformy. - YA uzhe govorila, chto u Volshebnikov
sushi  budut  nekotorye  trudnosti. No snachala o nashih, podvodnyh delah. Beda
prishla  v More. Pervym delom nachalis' zemletryaseniya, perevorachivayushchie dno. I
sluchilis' oni namnogo ran'she, chem my mogli predpolagat', i okazalis' namnogo
ser'eznee.  A  gryaz',  kotoraya  vybrasyvaetsya  v vodu iz Pronzayushchih Nebo? Ee
stalo bol'she, chem vsegda...
     - Pronzayushchih Nebo? - ne ponyala Nita.
     - Nu da, mesto na sushe s takimi vysokimi pikami.
     - A-a, - dogadalsya Kit, - N'yu-Jork! Manhetten! Verno?
     -  Voda  stala  takoj gryaznoj, - prodolzhala SH'riii, - chto ryba ne mozhet
dyshat' na mnogie tysyachi mil' otsyuda. A te, kto prisposobilsya, prosto bol'ny.
I  stalo gorazdo bol'she sudov-pozhirayushchih-kitov. Neskol'ko mesyacev tomu nazad
zdes' byla prosto velikaya bojnya...
     Nita  nahmurilas'.  U  nee  zashchemilo  serdce  pri  mysli,  chto i drugie
sushchestva postradali tak zhe, kak SH'riii. Ona slyshala mnogo istorij o golodnyh
lyudyah  gde-to v YAponii, no sejchas Nita podumala o tom, chto mozhno podyskat' i
druguyu pishchu, krome mirnyh obitatelej morya.
     -  Da,  dela  u  nas  idut ne ochen'-to horosho, - tolkovala tem vremenem
SH'riii.  -  Ne  znayu,  kak tam u vas, no More govorit nam, chto Volshebniki na
sushe  tozhe  uvidyat  bedu.  Pravda,  kakaya-to  velikaya  bor'ba sil tam, sredi
Pronzayushchih  Nebo,  nedavno  proishodila.  My  videli, kak luna vspyhnula toj
noch'yu...
     -  I  my  tozhe,  -  perebil ee Kit. V ego glazah pri vospominanii o teh
perezhityh  mgnoveniyah  mel'knul  strah,  smeshannyj  s gordost'yu. - My byli v
Manhettene, kogda eto sluchilos'.
     -  My  byli  chast'yu  etogo,  -  skazala  Nita.  Ona,  pozhaluj, tak i ne
razobralas' po-nastoyashchemu v svoih oshchushcheniyah, v tom, chto zhe proizoshlo togda i
kakoj  sled ostavilo v ee dushe. No ona nikogda ne zabudet, kak chitala LUNNUYU
KNIGU,  tu  knigu,  kotoraya  sohranyala  mir ot potryasenij i izmenenij takim,
kakov  on  est',  kak  kolyhalis'  i tayali v tot moment okruzhavshie ee zdaniya
Manhettena,  slovno  vo  sne, kotoryj vot-vot oborvetsya, oborvav i ee zhizn'.
Ona  snova  videla  sebya  okruzhennoj  stenoj  derev'ev i srazhayushchihsya statuj,
spasavshih  ih  s  Kitom  ot togo, chto olicetvoryalo vse temnoe i strashnoe, ot
Odinokoj Sily, zhelavshej ih unichtozhit'.
     SH'riii,  povernuvshis'  bokom  k  rebyatam, mrachno posverkivala blestyashchim
glazom.
     -  Znachit,  eto  vse  pravda?  Vse,  chto  rasskazyval mne Ae'mhnuuu? Vy
vstretili  Silu,  kotoraya sozdala smert' v Nachale i byla izgnana za eto? Vse
eti  strannye  sobytiya  -  i  poteryannaya  toj noch'yu luna, i zemletryaseniya, i
zagryaznennaya voda, i suda-pozhirayushchie-kitov - ee deyaniya?
     Kit i Nita kivnuli odnovremenno.
     -  I vy pobedili ee? - vozlikovala SH'riii, no tut zhe tusklo dobavila: -
Ona  zlaya. I te bedy, chto obrushilis' na nas, eto volny ee gneva. Poetomu nam
nuzhno  ostanovit'  ee,  kak  eto sdelali pervye obitateli Morya davnym-davno.
Esli nam udastsya, to na nekotoroe vremya spokojstvie utverditsya v vode.
     - Ostanovit'? Ogranichit'? No kak? - dopytyvalas' Nita.
     -  Postoj-postoj,  -  ostanovil ee Kit. - Ty govorila, - obratilsya on k
SH'riii, - chto-to o More, kotoroe rasskazyvalo tebe...
     Mgnovenie SH'riii nedoumenno glyadela na nih.
     -  O,  ya zabyla, chto u vas po-drugomu. Vy tvorite volshebstvo pri pomoshchi
teh tysyachekrylyh shtuk...
     - Nashih knig?
     -  Da-da.  A  kity,  kotorye tvoryat volshebstvo, poluchayut pomoshch' u Morya.
Voda  razgovarivaet  s  toboj,  kogda  ty  gotov  k etomu, i predlagaet tebe
tyazheloe  ispytanie.  Esli  projdesh'  ego, Serdce Morya budet govorit' s toboj
kazhdyj  raz,  kogda  tebe eto potrebuetsya, i rasskazyvat' to, chto tebe nuzhno
uznat'.
     Nita  soglasno kivnula. To, chto sluchilos' togda v tom, kak by oborotnom
Manhettene,  bylo  ee  tyazhelym  Ispytaniem.  Ee i Kita. I posle togo kak oni
proshli  ego,  Uchebniki  raskryli  pered  nimi  svoi dosele skryvaemye tajny,
zapolnilis' novymi, prezhde nevedomymi im formulami, znakami i zaklinaniyami.
     -  Tak  vse  zhe, - nastaivala Nita, - kak zhe nam ostanovit', ogranichit'
Odinokuyu Silu? Skazhi, kak?
     - Tem sposobom, kakoj ispol'zovali pervye kity-Volshebniki, - promolvila
SH'riii.  -  Moya istoriya i est' OGRANICHENIE. Skoree dazhe ne istoriya, a PESNYA.
Pesnya  Dvenadcati. Ona protyazhna i zanimaet... ZAJMET... mnogo chasov, poka ne
budet speta do konca.
     -  Horosho,  chto  ya  pozavtrakal,  -  usmehnulsya  Kit.  SH'riii  smeshlivo
prysnula. Fontanchik vody dvumya tonkimi usikami vyletel iz ee dyhala i okatil
Kita.  Nita  zametila,  chto.  ne  bylo  ni veterka, lukavaya SH'riii namerenno
napravila  strujku  vody na shutnika. Ona veselo rashohotalas'. Odnako kitiha
ostavalas' ser'eznoj.
     -  YA  ne  stanu  govorit'  dolgo, - zametila ona. - Vy znaete o Velikoj
vojne  Sil  v  Nachale vseh nachal. Znaete i o tom, kak Odinokaya Sila porodila
smert'  i  bol'  i  popytalas'  navyazat'  ih  vsej Vselennoj. Drugie Sily ne
pozvolili EJ etogo i izgnali.
     -  U  lyudej  tozhe  est'  takaya  istoriya, - skazal Kit. On snyal namokshuyu
kurtku  i  rezko  vstryahnul ee, mstitel'no obryzgav Nitu. SH'riii kak by i ne
obratila vnimaniya na eto mal'chishestvo.
     -  YA  ne udivlena, - otkliknulas' ona. - Vse, chto zhivet i rasskazyvaet,
znaet  i peredaet |TU istoriyu, hot' i kazhdyj po-svoemu. I vse zhe ya prodolzhu.
Posle  vojny  NAD  mirom  i POD mirom Odinokaya Sila dolgoe vremya skitalas' v
otdalennyh  besplodnyh  i  bezzhiznennyh  ugolkah  Vselennoj,  kuda  nikto ne
zaglyadyval. Tam ONA i rastila, pestovala svoyu zluyu volyu. Zatem ONA vernulas'
v  nash  mir  v  poiskah ukromnogo, tajnogo mesta, gde by mozhno bylo ispytat'
svoi  vozmozhnosti.  Myslyashchaya  zhizn'  zdes',  u nas, byla eshche moloda i slaba.
Samoe luchshee mesto i vremya, samaya uyazvimaya pul'siruyushchaya tochka Vselennoj, gde
by  ONA  mogla  oderzhat'  pobedu.  I  Odinokaya  Sila yavilas' dlya togo, chtoby
obmanom  zastavit'  More prinyat' smert', strashnyj ee dar. I eta smert' samaya
uzhasnaya iz vseh, - kogda v beskonechnoj t'me ischezayut, rastvoryayutsya, teryayutsya
navsegda lyubov' i vera.
     - |ntropiya, - vstavila Nita.
     -  Da.  I  vsyakij zhitel' Morya, kotorogo EJ udastsya pojmat' v svoi seti,
budet  shvachen  etoj  smert'yu.  Velikoj  smert'yu. Navsegda. I eta smert' uzhe
poyavilas'  v More. Osobaya smert'. Do sih por ona byla chast'yu zhizni. Ty znal,
chto  tebya  mogut  s®est',  i  vse  zhe  ty kak by prodolzhal zhit', pitaya zhizn'
drugih.  Nikto  ne  boyalsya ischeznut', stat' ne samim soboj, a chem-to eshche. No
takaya  tihaya  smert' tol'ko raz®yarila Odinokuyu Silu, i ONA poklyalas' pridat'
smerti Strah i Bol', sdelav ee nevynosimoj.
     SH'riii vzdohnula.
     -  Rol'  kitov  i  ih  rabota v More vsegda odinakova: byt' zabotlivymi
hozyaevami,  prismatrivayushchimi  za  rybami i melkimi obitatelyami dna tochno tak
zhe, kak vy, dvunogie, zabotites' i prismatrivaete za det'mi sushi - zveryami i
pticami.  Vot pochemu edinstvennymi Volshebnikami v More byli kity, kak i lyudi
na  Sushe. S Nachala nachal bylo vsego desyat' Volshebnikov-kitov. Vse Verhovnye.
Ih nazyvali Ni'hvinuii, ili Poveliteli Ulybki.
     Nita ozadachenno vskinula brovi.
     -  Mne  kazhetsya,  sejchas  u  etogo  slova  neskol'ko  inoe  znachenie, -
predpolozhil Kit.
     Vid  u  nego  byl  takoj  mnogoznachitel'nyj, chto SH'riii snova prysnula,
podnyav nad volnami fontanchik vody. Odnako na etot raz Kit lovko uvernulsya, i
na nego ne upalo ni kapli. A SH'riii kak ni v chem ne byvalo prodolzhala:
     -  |ti desyat' kitov pravili Morem, i Sily pomogali im. Odinokaya Sila ne
mogla  nezamechennoj  proniknut' v More, vovlech' ego v bezdnu Velikoj smerti.
Prezhde  EJ  nuzhno bylo obmanut' Desyateryh. Lish' togda vsya zhizn', kotoroj oni
povelevali, podchinilas' by Smerti. Poetomu Odinokaya Sila yavilas' Povelitelyam
v  inom  oblich'e,  obernuvshis'  chuzhestrancem, neznakomym, novym kitom, yakoby
poslannym  k  nim,  chtoby vybrat' odnogo, gospodstvuyushchego nado vsem i vsemi.
Kit  CHuzhestranec  predlagal  kazhdomu  to, chego tot zhelal bol'she vsego. Nuzhno
lish' bylo prinyat' Dar, kotoryj podnosil CHuzhestranec. I on neredko dokazyval,
chto sposoben odarit' tem, chto obeshchaet. No eti ego Dary byli osobymi...
     - Uh ty! - voskliknul Kit. - YA, kazhetsya, o chem-to podobnom uzhe slyshal.
     - YAbloko i Zmej, - podskazala Nita.
     -  Da,  - soglasilas' SH'riii, - vse povtoryaetsya. Odinokaya Sila pytalas'
obmanut'  i soblaznit' Desyateryh odnogo za drugim. A More molchalo. Ono stalo
vdrug  otreshennoj  i  otdelennoj  ot svoih obitatelej stihiej. Kazhetsya, Sily
hoteli, chtoby Desyatero nashli sebya, proyavili svoyu volyu, prinyali svoe reshenie,
za  kotoroe  i  byli by v otvete. Troe iz nih otvergli Dar. No Odinokoj Sile
vse  i  ne  nuzhny  byli.  Ej  trebovalos'  bol'shinstvo  Povelitelej  iz  teh
devyateryh.
     - Devyateryh? - peresprosil Kit.
     - Da. Desyatoj byla Molchalivaya Povelitel'nica. Tak ee nazyvali. Ona byla
samoj  molodoj, i kazhdyj iz teh, ostal'nyh hotel zastavit' ee dumat' na svoj
lad.  I  vot kovarnyj CHuzhestranec popytalsya zamanit' v svoi seti Molchalivuyu.
Vy  sami  znaete,  chto u samyh molodyh Volshebnikov sily eshche ne rastracheny. I
tam,   gde  drugie  Poveliteli  proyavili  slabost'  i  poddalis'  na  ulovki
CHuzhestranca,  Molchalivaya  ostalas' nepokolebimoj. Ona ponyala, kto takoj etot
CHuzhestranec i chego on dobivaetsya.
     SH'riii  vydohnula  moshchnuyu struyu vody, i vzdoh ee vskolyhnul i slovno by
raspugal volny.
     -  Ona  okazalas'  pered  trudnym  vyborom,  -  prodolzhala svoj rasskaz
kitiha.  -  Molchalivaya  prekrasno ponimala, chto, dazhe ottolknuv CHuzhestranca,
otkazavshis'  ot ego Dara, ona ne spaset More v odinochku. Vse zavisit ot teh,
devyateryh.  Rano  ili pozdno oni ili ih potomki primut Dar i obrekut More na
Velikuyu   smert'.   No  ona  znala  i  drugoe.  To,  chto  povedalo  ej  More
davnym-davno.   Esli  priblizhayushchuyusya  smert'  prinimaesh'  i  ponimaesh',  ona
stanovitsya  bessil'noj,  eto  uzhe ne konec, a kak by skol'zhenie, ostavlyayushchee
tebya ne v tebe samom, no v drugih.
     Golos SH'riii stal tihim, ele slyshnym v shume voln.
     -  I  Molchalivaya reshilas'. Sily, pokrovitel'stvuyushchie ej, a mozhet prosto
sluchaj,  vovlekli  v bor'bu eshche odno sushchestvo. |to byla ryba, nad kotoroj ne
vlastvoval  nikto.  I ryba eta zvalas' Blednyj Ubijca, a my zovem ego prosto
Vlastelin  akul. Molchalivaya zamyslila prinyat' Dar ot CHuzhestranca, a zatem...
Zatem umeret' i unesti s soboj etot Dar, zaplativ za ego unichtozhenie zhizn'yu.
Ona  v  samyj  razgar  bitvy brosilas' na korallovyj rif, ostryj kak britva.
Vlastelin  akul pochuyal zapah krovi i... - SH'riii s shumom podnyala nad golovoj
tugoj  fontan  vody,  - ...prinyal zhertvoprinoshenie. No vmeste s rasterzannym
telom on poglotil i Dar. Nita i Kit molcha pereglyadyvalis'.
     - Kogda eto sluchilos' - prodolzhala SH'riii, - Odinokaya Sila obezumela ot
dikoj  yarosti. I nedarom. Ved' Molchalivaya svoej zhertvoj unesla s soboj i Dar
smerti.  Na  kakoj-to chasti Morya smert' byla pobezhdena. A tam, gde vlast' ee
sohranilas',  ona  vse  zhe  ne bespredel'na. Do nashih dnej sushchestvuyut ryby i
kity, zhivushchie izumitel'no dolgo. A vstrechayutsya i takie, kotorye, kazhetsya, ne
podvlastny  smerti.  Vo  vsyakom  sluchae, smerti estestvennoj. Hotya by akuly.
Nekotorye  obitateli  Morya  schitayut,  chto  eto  kara  za zhertvu, prinyatuyu ih
vlastelinom  Blednym  Ubijcej. No samoe vazhnoe to, chto Odinokaya Sila chut' li
ne  vsyu  svoyu  moshch'  vlozhila  v  to  smertel'noe  volshebstvo. ONA sama stala
Smert'yu.  I  kogda  Smert' otstupaet, vmeste s neyu vynuzhdena ujti i Odinokaya
Sila.  ONA  v bessilii opustilas' na dno. I dno razverzlos' pod NEJ, a potom
somknulos'. I ONA lezhit tam, pogrebennaya, skovannaya.
     -  Pogrebennaya?  -  hmyknul Kit, - Dorogaya SH'riii, kogda my v poslednij
raz  shvatilis' s NEJ, nam Odinokaya Sila ne pokazalas' slishkom uzh skovannoj.
U  NEE est' svoya Vselennaya, i stoilo EJ uvlech' nas tuda, kak u NEE okazalos'
dostatochno  volshebnoj  sily,  chtoby korezhit', izmenyat', kalechit' vse vokrug,
lish'  by  dobrat'sya do nas. Esli ONA zaperta na dne Morya, to kak, skazhi, ONA
smogla okazat'sya v Manhettene?
     SH'riii s preryvistym vshlipom podnyala nad soboj vodyanye usy fontana.
     -  |to  obychnaya  putanica  vnutri Vremena - poyasnila ona. - Vse Velikie
Sily  sushchestvuyut  vne  vremeni, i vse, chto my obychno vidim ili uznaem o NIH,
eto  lish'  te  tochki  i  migi, kogda ONI nyryayut v potok nashego vremeni, togo
vremeni,  v kotorom zhivem my. Nash mir vsegda byl tochkoj razdrazheniya Odinokoj
Sily.  CHashche  vsego  kak  raz  zdes'  rushilis' EE plany i zamysly. Vot pochemu
imenno  syuda,  v  nash  mir  ONA  navedyvaetsya  tak chasto v raznyh oblich'yah i
formah. Vot pochemu v odnom meste ONA mozhet byt' zaperta, no v drugom otrezke
vremeni  yavit'sya svobodnoj i groznoj. Gde lish' vidimost', a gde yav', iznutri
potoka nesushchego nas vremeni razglyadet' nevozmozhno. - SH'riii rasplastalas' na
vode  vo  vsyu  dlinu  svoego  gigantskogo  tela. - Vne potoka nashego vremeni
Odinokaya Sila beskonechno vosstaet i tak zhe beskonechno, besschetno okazyvaetsya
pobezhdennoj...
     -  V  proshloj  bitve EJ dali vozmozhnost' vybirat', - skazala Nita. - My
darovali EJ vozmozhnost' izmenit'sya, perestat' byt' temnoj siloj...
     - I eto ne proshlo darom, - veselo skazala SH'riii. - Razve vy ne znaete?
No  ONA mozhet vechno iskupat' svoi grehi. I delaet eto ne spesha. My ne dolzhny
uspokaivat'sya.  Odinokaya  Sila  budet dolgo-dolgo vershit' svoj vybor. I poka
ONA ego ne svershila, bitva ne ugasnet. Esli my rasslabimsya, ustanem, upustim
hotya by mgnovenie, mnogie eshche poplatyatsya zhizn'yu. Nel'zya raspleskat' ni kapli
oderzhannoj pobedy.
     -  No  pochemu  dno Morya vzdrognulo tol'ko sejchas? - sprosila Nita. - Ne
pozdno li?
     -  Podvodnoe  zemletryasenie  -  lish' odin iz znakov, kotoryj napominaet
nam,  chto  Pesnyu Dvenadcati nado propet' vnov' - strogo skazala SH'riii. - My
nikogda  ne  zabyvali o nej, ona zvuchala ne raz, chtoby pokazat', chto istoriya
ne  zabyta. No kogda Odinokaya Sila pytaetsya vyrvat'sya, sodrogaya dno, kak eto
proishodit  sejchas, my snova ispolnyaem Pesnyu Dvenadcati. I eto samoe trudnoe
penie, potomu chto nado uderzhat', a to i zaperet' Odinokuyu Silu opyat'.
     - Gde zvuchit Pesnya? Gde vy eto delaete? - sprosil Kit.
     -  U  beregovoj linii, - skosila glaz SH'riii, - vnizu u obreza Plato, v
Velikoj Bezdne u Vorot Morya. Tam kak raz i hotel Ae'mhnuuu sobrat' Desyateryh
na  tri  dnya  ili na stol'ko, skol'ko potrebuet Pesnya. On obuchal menya partii
Pevca,  kogda  oni...  razorvali  ego na chasti lish' dlya togo, chtoby vytopit'
zhir. Kitovyj zhir.
     Zvuk,  kotoryj  ona  izdala,  proiznosya  eti  slova,  byl  skripuchim  i
protyazhnym. I golos ee slovno by razodral iznutri ushi Nity.
     -  Teper' mne pridetsya vystroit' Pesnyu samoj. |to trudno. Ved' nuzhno na
kazhduyu  partiyu  podobrat'  dostojnogo  kita.  YA ne znayu vybora Ae'mhnuuu, ne
uspela  uznat'. I dolzhna sdelat' eto sama... i mne nuzhna pomoshch' Volshebnikov,
kotorye  umeyut borot'sya, znayut, chto takoe beda. - Ona pronzitel'nym vzglyadom
vpilas'  v  rebyat.  - Vy dvoe mozhete. I Desyatero poslushayutsya vas. Oni znayut,
cherez  chto  vy  proshli  tam,  gde  stoyat  Pronzayushchie Nebo. Vy uzhe borolis' s
Odinokoj Siloj i vystoyali...
     - |to byla prosto udacha, - probormotal Kit. Nita podtolknula ego loktem.
     -  Penie?  Da?  -  ostorozhno progovorila ona. - U menya ne ochen' horoshij
golos. Mozhet byt', mne vzyat' partiyu Molchalivoj?
     SH'riii izumlenno vytarashchilas' na Nitu.
     - Voz'mesh'?
     - A pochemu by i net?
     -  Nu,  mne  i podavno ne stoit brat'sya za penie, - usmehnulsya Kit. - YA
poyu eshche huzhe, chem ona. Zato horosho ezzhu verhom po volnam, to est' plavayu.
     SH'riii perevodila vzglyad s Nity na Kita.
     -  Znachit,  ne vse lyudi nesut zlo, - hmyknula ona, - I vse zhe, H'Niiit,
prover'-ka  po toj shtuke, kotoruyu vy nazyvaete Uchebnik, nado udostoverit'sya,
chto   vy  podhodite.  Kazhdyj  dolzhen  sootvetstvovat'  toj  partii,  kotoruyu
ispolnyaet.  Oshibki  byt'  ne  dolzhno.  Vprochem, ya dumayu, chto vybrannaya toboyu
partiya  tebe  podhodit.  Molchalivaya  Povelitel'nica  byla  odarena  krasivym
gorbom.  My  obmenyalis'  krov'yu,  i izmenenie formy ne budet teper' dlya tebya
trudnym delom.
     -  Postoj-ka!  -  zadohnulas'  Nita. - Ty govorish', IZMENENIE FORMY? To
est' ty hochesh' skazat', chto ya dolzhna prevratit'sya v kita?
     -  A  pochemu  by  i net, Nitochka? - hihiknul Kit. - CHut' potolsteesh', i
tol'ko.
     Ona sadanula ego loktem pod rebro.
     -  No ty tozhe izmenish' formu, - skazala SH'riii, obrashchayas' k mal'chiku, -
V protivnom sluchae my ne smozhem vzyat' tebya s soboj v Velikuyu Bezdnu... No ne
otvlekajtes'  i  slushajte  vnimatel'no. Mne eshche predstoit ob®yasnit' vam, chto
nuzhno sdelat' prezhde, chem opustit'sya vniz. U nas est' tri dnya, chtoby sobrat'
vseh  poyushchih.  Nachnem,  kogda  luna  stanet  krugloj. V inom sluchae Pesnya ne
smozhet sderzhat' dna Morya...
     Kit vnezapno shvatil Nitu za ruku.
     - Ty videla vchera novosti po teleku? Tam bylo koe-chto o vulkane!
     - O chem?
     -  Vystupal  uchenyj.  On skazal, chto na kontinental'nom shel'fe vnezapno
otkrylsya  vyhod  goryachih  vod.  A  esli eti melkie kolyhaniya dna uvelichatsya,
ob®yasnyal  on, to est' opasnost', chto tam otkroetsya zherlo vulkana. Izverzhenie
vskipyatit  vodu  samoe  men'shee  na  neskol'ko  mil'  vokrug.  No  podvodnoe
zemletryasenie  mozhet  i razorvat', razlomit' Long-Ajlend na dve chasti. Plyazhi
opustyatsya   pod   vodu.  A  ved'  neboskreby  Manhettena  ne  rasschitany  na
zemletryasenie.  -  Na  mgnovenie  Kit  zamolchal,  slovno  u nego perehvatilo
dyhanie.  -  Kamni  znayut  i  pomnyat... Vot pochemu oni byli tak vozbuzhdeny i
rasstroeny...
     Nita  sejchas  ne  dumala ni o kamnyah, ni dazhe o Manhettene. V golove ee
vihrem  pronosilis'  mysli o tom, chto roditeli sobirayutsya provesti zdes' eshche
nedeli  poltory. Ona ochen' chetko, slovno by nayavu uvidela kartinu gigantskoj
prilivnoj  volny,  gryaznoj,  kipyashchej vody, kotoraya obrushivaetsya na ih domik,
razmalyvaet,  razmyvaet  ego.  I lish' oblomki dosok sirotlivo perevalivayut s
volny na volnu.
     - Kogda my dolzhny nachat', SH'riii? - sprosila ona.
     -  Zavtra  na rassvete. Nel'zya teryat' vremeni. St'St, nash Stremitel'nyj
Strelok,  poplyvet  s  nami.  U nego partiya CHetvertogo Verhovnogo, togo, chto
zovetsya Strannikom.
     -  Na  rassvete,  -  prosheptala Nita. - A mozhno chutochku pozdnee? Nam zhe
nepremenno  nado  pozavtrakat'  vmeste  s  roditelyami,  chtoby  oni nichego ne
zapodozrili.
     -  Ro-di-te-li?  -  otryvisto  proiznesla  SH'riii.  - Neuzhto vy vse eshche
chuvstvuete sebya detenyshami? I eto vy, kotorye pronikali v inoj mir, vo T'mu,
i sumeli vernut'sya nazad? YA dumala, chto vy gorazdo starshe...
     - Nam by tozhe etogo hotelos'... - probormotala Nita sebe pod nos.
     -  Nu  horosho. CHerez tri chasa posle rassveta! |to. vam podojdet? Na tom
zhe  meste.  Dogovorilis'. A teper' davajte ya otvezu vas nazad. Mne eshche nuzhno
pripasti  koe-chto,  chtoby  vy  mogli  poplyt'  s nami. K'iiit i ty, H'Niiit,
poslushajte,  -  Ona  nekotoroe  vremya,  ne  otryvayas',  glyadela na nih svoim
malen'kim  nepodvizhnym glazom, zaderzhav ego na lice Nity. - Spasibo. Spasibo
bol'shoe.
     -  Ne  dumaj  ob  etom, - velikodushno skazal Kit, soskal'zyvaya v vodu i
hlopaya SH'riii po gladkomu boku.
     Nita  vsled  za  nim  plyuhnulas'  v vodu i krepko uhvatilas' za spinnoj
plavnik  SH'riii.  Ona  molchala i dumala, dumala o chem-to svoem vsyu dorogu do
doma.



        Glava chetvertaya. PESNYA VERHOVNYH VOLSHEBNIKOV

     Budil'nik  vereshchal  pryamo  v  uho, i vvinchivayushchijsya, pronzitel'nyj zvuk
vyzyval zubnuyu bol', kak bormashina.
     -  A-aaah! - prostonala Nita, neohotno vyprastyvaya ruku iz-pod odeyala i
oshchup'yu nasharivaya proklyatyj budil'nik na tumbochke ryadom s krovat'yu.
     |tot  izverg  umolk  do togo, kak Nita dotronulas' do nego. Ona otkryla
odin glaz, skosila ego. Ves' svet rannego utra hlynul pod veko i oslepil ee.
Skvoz'  nabezhavshuyu  slezu Nita obnaruzhila pered soboj Dajrin. Mladshaya sestra
stoyala  nad  nej s budil'nikom v ruke, v pizhame, razrisovannoj kartinkami iz
"Zvezdnyh vojn", i s palacheskim vyrazheniem na lice.
     -  I kuda eto my sobiraemsya v shest' utra? - sladen'kim goloskom propela
ona, ukazyvaya pal'cem na strelku zvonka.
     -  MY  nikuda  ne  idem,  - ryavknula Nita, vyskakivaya iz posteli, - Idi
igraj so svoimi Barbi, sledopyt!
     - Tol'ko esli ty vernesh' ih mne, - nevozmutimo otparirovala Dajrin. - U
tebya i tak est' koe-chto pointeresnee. Kit, naprimer...
     - Dajrin, ne naryvajsya. - Nita potyanulas', yarostno proterla glaza, poka
oni  okonchatel'no  ne  prosnulis',  potom  otkryla  shkaf i stala iskat' svoyu
majku.
     -  CHem  zhe,  interesno, ty zanimaesh'sya, vstavaya v takuyu ran' i propadaya
gde-to  dopozdna?  Ty  dumaesh',  mama i papa ne zamechayut?.. O, ne nadevaj ty
eto! - Dajrin brezglivo mahnula ruchkoj na lyubimuyu majku Nity, vsyu izodrannuyu
zubami Poncha i s idushchej cherez vsyu grud' tainstvennoj nadpis'yu: "OHRANYAJ |TOT
KOSMOS  DLYA BUDUSHCHIH |VOLYUCIJ". - Ne nosi ee, sestrichka. Ona zhe vsya lipkaya ot
morskoj soli!
     -  A  ty  chistyulya!  -  hmyknula  Nita. - Vzglyani-ka, mladenchik, na svoyu
pizhamu!
     -  Zatknis'!  -  grubo vykriknula Dajrin. Nita dovol'no ulybnulas'. Kak
legko  stalo  poddraznivat'  Dajrin  s  teh  por,  kak ta stala oshchushchat' sebya
vzrosloj.  Poka  eshche  s  nej  spravlyat'sya  ne  trudno,  hotya esli chestno, to
Volshebniku  ne  pristalo  izdevat'sya nad chelovekom, kotoryj speshit vyrasti i
poskorej stat' kem-nibud', mozhet byt', dazhe postich' volshebstvo.
     -  A  ty,  malyshka,  chego  vskochila?  Kogda mama i papa vstanut? Oni ne
govorili?
     - Oni uzhe vstali.
     - Zachem?
     -  Oni  otpravlyayutsya  na  rybalku. I my, - Dajrin izuchayushche poglyadela na
Nitu, - i my vmeste s nimi. Nita poblednela.
     - O net! Dari, ya ne mogu! Dajrin sklonila golovu nabok.
     - Oni hoteli sdelat' nam syurpriz.
     - Im eto udalos', - skazala oshelomlennaya Nita. - No ya NE MOGU pojti!..
     - Ah-ah, u nee svidanie... Verno?
     - Daj-rin! YA preduprezhdala tebya...
     - A kuda eto vy hodite vdvoem? - ne unimalas' Dajrin.
     - Plavat'.
     Nita  spokojno  posmotrela  pryamo  v glaza sestre, potomu chto skazannoe
bylo chistoj pravdoj.
     -  Nitochka, devochka, ty mozhesh' plavat', kogda hochesh', - propela Dajrin,
podrazhaya  maminym  intonaciyam.  Nita chirknula molniej na dzhinsah i s razmahu
sela na krovat', otkliknuvshuyusya gluhim stonom.
     - A chto vy sobiraetes' DELATX? - dopytyvalas' Dajrin.
     -  YA zhe skazala tebe: pla-vat'! - Nita podnyalas', podoshla k oknu, dumaya
uzhe  o  SH'riii,  o  teh, kto sejchas sobiraetsya tam, o Pesne Dvenadcati i obo
vsem  ostal'nom,  takom  dalekom ot siyuminutnoj boltovni Dajrin. Oni s Kitom
teper'  na  aktivnom  polozhenii.  Vchera eshche bylo yasno, chto oni stanut delat'
segodnya.  A  teper',  s  etoj  ideej  roditelej  o  rybnoj  lovle,  vse  tak
oslozhnilos'...
     - Ty mozhesh' skazat' im chto-nibud'?..
     Nita  oseklas'.  S  nedavnih  por  ej stalo trudno vrat' roditelyam, ona
etogo  ne  zhelala. Vo-pervyh, ona cenila ih doverie. A vo-vtoryh, Volshebnik,
ch'e  skazannoe  slovo  mozhet  stat' yav'yu, ne dolzhen proiznosit' vsluh lzhivyh
slov ili popustu boltat' o tom, osushchestvleniya chego ne zhelaet.
     A chto skazat'? Zayavit', chto u nih, vidite li, sekretnaya missiya, chto oni
zanyaty  spaseniem  Long-Ajlenda,  mozhet byt', i vsego N'yu-Jorka? Izbavleniem
vseh ot togo, chto navernyaka huzhe smerti? Ili, mozhet byt', skazat', chto u nih
s Kitom svidanie i oni sobirayutsya prevratit'sya v kitov?
     Dazhe  ne  oborachivayas',  Nita  chuvstvovala,  chto sestra ustavilas' ej v
spinu. Nita rezko obernulas', no Dajrin uzhe vyhodila iz komnaty.
     - Sobirajsya i vyhodi k zavtraku, - veselo kinula ona cherez plecho.
     Nita  probormotala  vsled ej takoe slovechko, chto otec navernyaka vskinul
by  brovi, uslyshav ego. Tyazhelo vzdohnuv, ona otpravilas' v stolovuyu, zaranee
prikleiv  k  licu  samuyu  iskrennyuyu  ulybku,  kakuyu tol'ko mogla izobrazit'.
Ponachalu  ona  i  vpryam'  byla  kak  prikleennaya,  no cherez neskol'ko sekund
prevratilas'  vo  vpolne  natural'nuyu.  V  dveryah stolovoj ona stolknulas' s
otcom.  On  vyletel  iz  kuhni  i  chut' ne sbil ee s nog. Nita oglyadela ego.
Vygorevshaya  staraya  rubashka,  na  golovu  nahlobuchena shirokopolaya shlyapa, vsya
uveshannaya rybolovnymi kryuchkami. Da, rybalki ne izbezhat'.
     Otec udivlenno posmotrel na nee.
     - O! Da ty uzhe vstala! Neuzheli Dajrin...
     - Da, ona skazala mne. Est' li u nas vremya chego-nibud' pozhevat'?
     -  Konechno. Dumayu, chto ona i Kitu skazala. YA zaglyanul v ego komnatu, no
ego uzhe tam ne bylo. Krovat' zastelena. Navernoe, on gotov...
     Nita usmehnulas' pro sebya: otec, kak vsegda, nemnogo zabluzhdalsya naschet
svoih detej.
     -  On, veroyatno, uzhe korotaet vremya na plyazhe, - skazala ona, - Shozhu za
nim posle togo, kak poem.
     Ona  bystro proglotila to, chto bylo prigotovleno na kuhne, postavila na
plitu  chajnik  dlya  materi, kotoraya pered pustoj chashkoj proglyadyvala nauchnyj
razdel "N'yu-Jork tajms". Mama glyanula na Nitu poverh gazety.
     - Nitochka, gde tvoya sestra? Ona eshche ne zavtrakala.
     Imenno  v  etot  moment  ee  sestra,  narochito  gromko  stucha  tverdymi
podoshvami  sandalij,  vvalilas'  v  stolovuyu. Nita uvidela vdrug, chto vzglyad
mamy stal vnimatel'nym i vstrevozhennym.
     - Dari, - sprosila mama, - ty horosho sebya chuvstvuesh'?
     -  Da-a,  -  protyanula  Dari pochti kaprizno. Nita vglyadelas' v ee lico.
Sestra  prosto pylala i dvigalas' neobychno medlenno i vyalo. Kuda devalas' ee
stremitel'nost', kogda kazhdyj raz kazalos', chto ona vot-vot slomit sebe sheyu?
     -  Podojdi  ko  mne,  detochka, - laskovo skazala mama, - Daj ya potrogayu
tvoj lobik.
     - Nu, ma-aa!
     - Dajrin! - strogo prikazal otec.
     -  Nu,  ladno. - Dajrin podoshla k materi i pozvolila poshchupat' svoj lob,
pri etom obrechenno i zhertvenno podnyav k potolku glaza.
     -  Ty  gorish',  dorogaya,  -  s  trevogoj  skazala  mama,  - Garri, ya zhe
govorila, chto ona slishkom dolgo vchera sidela v vode. Potrogaj.
     Otec  vsem  svoim  vidom  pokazyval,  kak  oni  emu  nadoeli  so svoimi
glupostyami, no pokorno podoshel, proveril lob Dajrin i tut zhe nahmurilsya.
     - Nu, pa-aa...
     - Nikakih "nu"! Dari, ya dumayu, tebe nado posidet' doma.
     - Oj, ma-aa...
     -  Poterpi,  detochka. Ty smozhesh' pojti s nami na rybalku cherez den' ili
dva.  -  Mama povernulas' k Nite: - Dochen'ka, ty ved' ne ujdesh' i priglyadish'
za svoej sestroj?
     - Ma, mne ne trebuetsya nyan'ka!
     -  Dovol'no,  Daj