overno vysokoj kamennoj kolonny. Ona byla gorazdo vyshe, chem dazhe steny kan'ona Gudzon. - Pyat' zdanij |mpajr stejt bilding, postavlennye odno na drugoe, - voznik golos Kita. "Da, - podumala Nita, - no |mpajr stejt bilding shirinoj v milyu..." |to Kerin Pik, ili Morskoj Zub, - mesto, gde i dolzhna budet ispolnyat'sya Pesnya Dvenadcati. Posvyashchennye sobiralis' u podnozhiya pika. Ryadom s gigantskim kamennym kop'em oni kazalis' karlikami. Dazhe Ar'ooon vyglyadel igrushechnym. I vozniklo nepriyatnoe chuvstvo, chto kto-to nedobryj pristal'no i uporno nablyudaet za toboj. |to chuvstvo s kazhdoj sekundoj usilivalos', stanovilos' uverennost'yu. Nita prisoedinilas' k ostal'nym. Posvyashchennye kruzhili nepodaleku ot uzkogo zeva vulkana. Ochevidno, SH'riii predpochitala nachat' Pesnyu v bolee teploj vode. Vse oni okazalis' v okruzhenii strannyh sushchestv, beskonechno snuyushchih vo vseh napravleniyah. Stebli gromadnyh dvenadcatifutovyh chervej. SHurshanie gigantskih slepyh krabov. Kolonii krovavo-krasnyh mollyuskov, kotorye sudorozhno, s bessmyslennoj regulyarnost'yu otkryvali i zakryvali bahromchatye kraya svoih rakovin. "Ni odnogo koralla", - podumala Nita, rasseyanno oglyadyvayas' vokrug. Vprochem, ej i ne potrebovalas' by pila korallovogo rifa. V neskol'kih sotnyah futov ot nee, pryamo na poverhnosti pika torchali ostrye, kak nozhi, kamennye skoly. "Vot eti razbojnye nozhi i sdelayut svoe delo, - opyat' otstranenie podumala Nita. - Oni takie ostrye, chto ya nichego ne uspeyu pochuvstvovat'... poka ne priplyvet |d'rum..." - Esli vy gotovy, - propela SH'riii, - budem nachinat'. Golos ee stranno kolebalsya, volnami perehodya iz goryachih sloev vody v pronizannuyu holodnymi struyami temnuyu tolshchu. Posvyashchennye pochti bezzvuchno propeli soglasie i stali rasplyvat'sya, postepenno obrazuya krug. Nita zanyala svoe mesto mezhdu K'lyyy i T'Hkiii, a SH'riii vplyla v seredinu kruga. |d'rum otplyl k dal'nej grani pika i skrylsya iz vidu. Kit-kashalot vyskol'znul iz ocherchennogo telami kruga i ostanovilsya pozadi Nity. Ona oglyanulas' i poglyadela na nego. Kit vybral udachnoe mesto, otkuda mog ne otryvayas' smotret' na Nitu. Ona v poslednij raz gluboko vzdohnula, s trudom protalkivaya vozduh v legkie. Vo vzglyade Kita tak malo bylo znakomogo myagkogo sveta glaz ee druga... - Ki-iit, - pochti na odnom dyhanii proiznesla ona. - Molchalivaya, - otkliknulsya on. I hotya golos byl ego, eto vse zhe ne byl ee Kit. Nita otvernulas'. Serdce ee szhalos'. Ona opyat' ustremila vzglyad na centr kruga. I SH'riii, vozvysiv golos, propela Prizyv: Krov'yu okrasilos' More, no ya poyu. I tot, kto ee prol'et, poet. Golod terzaet telo, no ya poyu. I tot, kto zhertvoj padet, poet. Vot samaya drevnyaya skazka, skazan'e morskih puchin, Tragedii zhutkoj i radosti burnoj prichina prichin. Vot slava i tajna, vot nashi pozor i pechal'. Tak slushajte Pesnyu Dvenadcati, pesn' Okeana, I yav'yu predstanet dalekih predanij i davnego vremeni dal', CHtob nasha toska ne snedala i vas postoyanno. V Pesne SH'riii voznikali zhivye predaniya, pamyat' o tom davnem vremeni, kogda zhizn' ne obryvalas' v stradaniyah. Odin za drugim podtyagivalis' Posvyashchennye, smykaya krug. Oni prinimali imena Poyushchih Pesnyu i pereklikalis', peresvistyvalis', pytayas' ponyat' zamysel Morya, predugadat', chto ono gotovit im. No bol'she vsego ih trevozhilo i ozadachivalo molchanie Morya, kotoroe ne predupredilo o poyavlenii novichka. Odnako vse oni byli Ni'hvinuiii - Povelitelyami Ulybki - i dolzhny byli spokojno i veselo prinimat' vse, chto sluchitsya. No pod ch'im Vladychestvom i pokrovitel'stvom nahodilsya Neznakomec?.. Nita posle Prizyva vyplyla iz kruga. Zdes' voda slovno by zastyla. Tam, v cherte kruga, Pesnya zastavlyala drozhat' i tepluyu t'mu, i vse ee sushchestvo. No i teper' oshchushchalas' eta, pohozhaya na oznob, drozh' vo vsem tele. Podobnoe vozbuzhdenie Nita obychno chuvstvovala v shkole, kogda znala, chto ee dolzhny vyzvat' k doske. "YA gotova, gotova, gotova, - tverdila ona, pytayas' uspokoit'sya. - |to glupo. YA znayu svoyu partiyu nazubok. Ne takaya uzh ona dlinnaya i trudnaya. YA vse sdelayu horosho..." ...i vse zhe proishodilo chto-to eshche, neponyatnoe i neozhidaemoe. Ona pochuvstvovala eto v samom nachale Prizyva, i s kazhdoj sekundoj usilivalos' oshchushchenie, chto prosypaetsya rastrevozhennoe zlo, podnimaetsya, raspryamlyaetsya, nalivayas' aktivnoj zloboj. "Ono zhdet", - skazal kak-to |d'rum. CHuvstvo opasnosti bylo nastol'ko real'nym i v to zhe vremya uskol'zayushchim, chto Nite predstavlyalos', budto kto-to neizvestnyj pristal'no nablyudal za nej, stoya u okna, i bystro opustil zanavesku, lish' tol'ko ona obernulas'. Ona postaralas' pereklyuchit' svoi mysli i vnimanie na Sinego, kotoryj zakanchival svoyu chast' Pesni. Pomedli, Zvonkogolosyj, k chemu sueta? Pomedlennej, drug, toropit'sya ne nado. Lish' zamedlenie telu otrada. "Pomedli" - nespeshnaya pesnya kita. Ne Vlastelin zhertvu s®edaet - ZHertvu snedaet toska i pechal'. Uhodit pechal' i smenyaetsya bol'yu, Lish' pesnya pokoya uteshit tebya. Tak poj, Neznakomec, ne znaya pokoyu, I More bezbrezhno, i Vremeni - more, CHtob pesnya tvoya beskonechno lilas'. Pust' snova na nebe luna proyasnitsya I zatumanitsya oblakom vnov', I pust' govorit on... I vdrug k Nite prishlo uspokoenie. Golos, kotoryj napolnyal soboyu glubinnye prostory, kotoryj ona chuvstvovala, slyshala, videla, vse zhe kak by ne sushchestvoval. On ne budil vodu, ne posylal eha, ne zvuchal otdel'no ot Morya, a slivalsya s nim, rastvoryalsya. Zvuchalo More. I v to zhe vremya ne tol'ko Nita, no i vse Posvyashchennye uslyshali ego. Oni vystroilis' po krugu i v bespokojnom ozhidanii smotreli drug na druga. Nita pojmala vzglyad Kita. Teper' on ne byl otstranenno-holodnym. CHto-to izmenilos', slovno Kit tol'ko sejchas ponyal vsyu ser'eznost' i uzhas proishodyashchego. A v glubine Morya voznik novyj golos, laskovyj, pochti nezhnyj. No ne iskrennost' byla v nem, a spokojnoe ravnodushie. YA znayu, chto dolzhen v neschast'e i gore, - na odnoj note vyvodil etot golos, - Zashchity prosit' u Vlastitelej Morya, No molcha, pokorno, bez stona i krika K tebe obrashchayus', Zabavnyj Vladyka, K tebe, molodoj, vnov' rozhdennyj kitenok, Prishedshij iz voln, kak iz pennyh pelenok. Mne ne k komu bol'she idti za sovetom, Tak bud' mne Vladykoj, i domom, i svetom, Tak stan' mne zakonom, zashchitoj i drugom, YA slab i ispugan... - O, kto zhe ty, kto zhe ty, kto?.. - voproshala SH'riii, nachinaya svoyu partiyu Pevca. I polilis' stihi-voprosy i strofy-otvety. I byli eti otvety napolneny uspokaivayushchimi, zavorazhivayushchimi slovami, vselyayushchimi nadezhdu, usyplyayushchimi obeshchaniem pokoya. Voprosy-otvety, otvety-voprosy... Oni perepletalis', slovno strui teploj i holodnoj vody, slovno potoki sveta i volny t'my. Vdrug Nita ponyala, chto ne Pevec voproshaet Neznakomca, a uzhe tot govorit bez ostanovki, ispodvol' vysprashivaya, vyvedyvaya, chego zhelaet ona, SH'riii, kakoj Dar predlozhit' ej? Drozh' pronizala vse telo Nity. No ne holod vody, a vkradchivyj ledyanoj golos vyzyval sotryasayushchij ee oznob. Napor i moshch' etogo tihogo golosa pugala ee bol'she, chem otkrytoe napadenie, stolknovenie s Odinokoj Siloj licom k licu dva mesyaca tomu nazad. Togda ona videla vraga, svet nenavisti v ego glazah. No sejchas Sila skryvalas' za nevedomo otkuda priletayushchim golosom, kotoryj pronikal v samye glubiny mozga, slivaya ee mysli so svoimi, tolkaya na bezdumnoe, pokornoe podchinenie, kogda dejstvuesh' pochti mashinal'no, ne uspevaya postich' razumom dvizheniya tela. Vlastiteli Morya tebe ne pomogut, - okutyval SH'riii vkradchivyj golos, - Holodnyj zakon besposhchadno i strogo Sledit za svobodnoyu pesnej Pevca. Za mnoyu, Pevec! YA otkroyu dorogu K toj muzyke, chto raskryvaet serdca. Bescenen moj Dar dlya pevca i artista, On stanet istokom poezii chistoj, I golos, rozhdennyj v glubinah morej, Posleduet vsyudu za pesnej tvoej. Velikim Iskusstvom tebya nadelyu. Primi zhe moj Dar. Im tebya iscelyu, O velikij Pevec... Nita vzglyanula na SH'riii. Kitihu sotryasala pochti takaya zhe drozh'. Neuzhto soblazn tak velik i trudno preodolim? No SH'riii vneshne spokojno i rovno propela svoj Otkaz. Nita tak i ne smogla ulovit', chego v etom otvete-Otkaze bylo bol'she - zatverzhennogo rituala, privychnogo obryada ili iskrennego poryva? Ona eshche vnimatel'nee prinyalas' nablyudat' za ostal'nymi Posvyashchennymi. In'ihviiit propel voprosy Pristal'no Glyadyashchego i svoj Otkaz. No ego tverdoe spokojstvie Nita zametila eshche, pri pervom znakomstve. Dar, predlozhennyj Sinemu, partiyu kotorogo pel Ar'ooon, byl velik i supil vlast' nad vsemi kitami Morya. I Sinij otverg ego dostojno i solidno. Ego Otkaz zvuchal tak, budto on ne prosto otvergal nenuzhnoe emu, no preziral togo, kto osmelilsya predlagat' podobnoe. Posle pervyh treh neudach nevedomyj golos zvuchal uzhe ne stol' samouverenno, i v nem teper' proskal'zyvali notki yavnogo neterpeniya i slabogo razdrazheniya. A Pesnya dlilas'. I vot vstupili Strannik, Ubijca i Nenasytnyj. O, eti dlya Odinokoj Sily mogli byt' bolee legkoj dobychej! Vot kto mog ne ustoyat' protiv iskushenij Neznakomca, ustupit' ego posulam i svoim neuemnym zhelaniyam, stat' Soblaznennymi! |to im i im podobnym rybam i kitam suzhdeno v budushchem chashche drugih vstrechat'sya so Smert'yu. Odin za drugim R'uuut, K'lyyy i St'St peli svoi partii, pereklikayas' s Odinokoj Siloj. I vyhodili iz etogo sostyazaniya vernosti i neuemnogo zhelaniya pobezhdennymi. Oni okazalis' v stane Soblaznennyh. Nita, zaranee znavshaya i ozhidavshaya etogo, staralas' sohranyat' spokojstvie. No kazhdyj raz, kogda kto-libo iz Posvyashchennyh ustupal, golos Odinokoj Sily krep i stanovilsya zvuchnee. K Odinokoj Sile prihodila tverdaya uverennost', chto vse idet po ee vole i planu. Nita perevela vzglyad na Kita. On pojmal etot vzglyad i napravilsya k nej. Odinokaya Sila pereklyuchilas' na poslednih treh kitov, teh, kotorym suzhdeno bylo stat' Nereshivshimisya. Ih partii byli samymi trudnymi i dolgimi. Nereshivshiesya sporili s Odinokoj Siloj dol'she, chem Iskushaemye, kotorye otkazyvalis' bystro i rezko, upornee, chem Soblaznennye, sdavshiesya pochti bez bor'by. T'Hkiii vstupil pervym. On pel partiyu Zvonkogolosogo. Odinokaya Sila predlozhila emu osobyj Dar - znanie Zvuchashchih Glubin, kogda pesnya i golos poyushchego mozhet skol'zit' ot plavnyh i nezhnyh melodij v samye nizkie guly i grohoty. I muchitel'naya nereshitel'nost' zazvuchala v Pesne Zvonkogolosogo. Nita vzvolnovanno sledila za neravnym poedinkom. CHto, chto proizojdet? Ona oblegchenno vzdohnula, kogda T'Hkiii zavershil svoyu partiyu dlinnym i nervnym passazhem. Ne tak legko eto dalos' emu. Mertvenno-blednyj i drozhashchij, on byl pohozh na kita, srazhennogo bolezn'yu. No i H'vooo, milyj Hvostik, ispolnyavshij partiyu Slushatelya, chuvstvoval sebya ne luchshe. Ponachalu on pel dovol'no tverdo i uverenno. No vot bezzvuchno zvuchashchij, slovno rastvorennyj v vode Morya, golos posulil emu velikij Dar - silu slyshat' vse, chto proishodit v glubinnyh prostranstvah, ulavlivat' neproiznesennye mysli, postigat' zvuchanie molchalivogo dna i malejshee drozhanie kamennyh osnov podvodnyh gor. Slishkom dolgo kolebalsya Slushatel'. Dazhe SH'riii s bespokojstvom sledila za nim, gotovaya podskazat' poslednie slova ego Pesni. Molchanie Slushatelya bylo strannym. Ved' na repeticiyah H'vooo znal rol' luchshe vseh. I vse zhe on smog zakonchit', svoyu partiyu. A zavershiv, slovno by oblegchenno vzdohnul i otvernulsya. Nita vspomnila slova SH'riii, kotoraya utverzhdala, chto kity, poyushchie partii Posvyashchennyh, dolzhny sootvetstvovat' svoej roli po temperamentu i zhelaniyam. Rol' slivalas' s samoj sut'yu haraktera poyushchego. No eto sliyanie delalo poyushchih i bolee uyazvimymi, sklonnymi k iskusheniyu. I vot vstupila Ar'ejniii. Rovnym golosom ona sprashivala Silu i otvechala ej, ne vykazyvaya togo bespokojstva, kakoe muchilo ostal'nyh. Nita vzglyanula na Kita-kashalota, kotoryj uspel podplyt' k nej sovsem blizko. On vdrug otbil po vode krupnuyu drob' hvostom, chto na kitovom yazyke oznachalo nekotoroe volnenie. Odnako penie Ar'ejniii bylo prevoshodno gladkim, golos ee i osanku mozhno bylo by nazvat' carstvennymi. Ona propela svoj Otkaz s rezkoj uverennost'yu, kakuyu i trebovala rol' Seroj: Molchi, Neznakomec! YA - sila. I vrag Trepeshchet, bezhit, Pokoryaetsya mne I, skovannyj strahom, Lezhit v glubine. I shchedrogo Dara YA ne primu. Vse mne pokorno - Dary ni k chemu. Otvechavshij ej golos byl tak zhe roven i napoen uverennost'yu: Da, znayu, chto sila tvoya velika, I mir voshishchaetsya moshch'yu tvoej, Strashna, besposhchadna pila plavnika I molot hvosta, i chugun chelyustej. No strah i somnen'e tebya obuyali, I sila lyubaya pomozhet edva li, Kogda bezdyhannym plyvet pod volnami Ditya, chto vskormila svoimi soscami, Kogda kitoboi zhestoko, umelo Nozhami kromsayut krovavoe telo I serdce, chto bilos' lyubovno i nezhno, Sobakam, kak padal', kidayut nebrezhno. Moj Dar nadelit tebya siloj osoboj. O, Seraya, stanesh' ty vazhnoj osoboj... ...POSLEDNYAYA STROFA! ONA UZHASNA! EE NET V PESNE! Nita v nedoumenii posmotrela na Kita, potom na Posvyashchennyh. Vse oni, krome Ar'ejniii, ispuganno pereglyadyvalis'. Kashalotiha derzhalas' spokojno. No vzglyad ee bluzhdal gde-to za predelami kruga. I vse zhe ona drozhala! Tak zhe, kak Nita ili T'Hkiii. Odinokaya Sila tverdila nastojchivo: YA budu s toboyu. My vmeste, my vmeste. Hrani volshebnuyu silu dlya mesti. Vragi zatrepeshchut, lishatsya pokoya, I sginet v puchine korabl' kitoboya, I tysyachi zhiznej oni otdadut Za tu, chto tebe nikogda ne vernut. Primi zhe moj Dar... - Dlya mesti... Dlya zhizni... - sbivchivo pela Ar'ejniii, drozhavshaya tak, chto voda vokrug nee kolyhalas', burlila, kak vo vremya shtorma. Pesnya vdrug prevratilas' v nesvyaznoe bormotanie: - No ona spasla... ...Spasla? Mozhet byt'. Zlodei tozhe umeyut lyubit'. Dazhe akula mozhet sluchajno spasti, No razorvet, popadis' na ee puti. Primi zhe moj Dar, ne strashis'. Moj Dar - eto zhizn' za zhizn'... Ar'ejniii medlenno razvernulas', i v Siyanii volshebnogo sveta glaza ee, ustremlennye na Nitu, byli strashnymi. - Za zhi-izn'! - propela ona na nizkoj, gustoj note, pohozhej na boevoj klich kashalotov... S neozhidannoj dlya takoj gromadiny stremitel'nost'yu ona kinulas' na Nitu. V sleduyushchee mgnovenie mezhdu nej i Nitoj voznikla bystraya K'lyyy. Ona s hodu vlepilas' v mordu Ar'ejniii i prinyala udar moguchih chelyustej na sebya. |toj zaminki Nite hvatilo, chtoby, vrashchayas' veretenom, otkatit'sya v storonu. No K'lyyy uzhe ne mogla uvernut'sya. Ogromnyj zub verhnej chelyusti Ar'ejniii polosnul po boku kasatki. Nita spravilas' s bezumnym vrashcheniem tela kak raz v tot moment, kogda chto-to bukval'no vrezalos' v Ar'ejniii. Gromadnaya massa tela Kita-kashalota udarila raz®yarennuyu Ar'ejniii s takoj siloj, chto ona otletela daleko v storonu Kerin Pik. Gluhoj udar gromozdkogo tela o kamen' i pronzitel'nyj vopl' doneslo do nih eho. I kashalotiha ustremilas' vo t'mu, vyryvayas' iz sfery volshebnogo sveta za granicy zashchitnogo zaklinaniya. Ona propala v nepronicaemoj teni skalistogo pika. Posvyashchennye pochti ocepeneli. A SH'riii tut zhe ustremilas' k ranenoj K'lyyy. Nita v poryve blagodarnosti legko kosnulas' zdorovogo boka kasatki. Mel'knul ozornoj ogonek glaza K'lyyy, no sejchas on rasshirilsya ot boli. - Ty nuzhna nam. Molchalivaya, - slovno by opravdyvayas', proiznesla K'lyyy. - Da, nuzhna, - podtverdila podplyvshaya SH'riii, - no tvoya rana? Ona ne gluboka, no krovotochit. A Vlastelin akul nepodaleku. YA postarayus', chtoby rana kak mozhno skorej zatyanulas'. No vot beda - Ar'ejniii vryad li vernetsya, a partiyu Serogo kita nado ispolnit'. K'iiit, mozhet byt', ty? Nita bystro oglyanulas'. On byl poblizosti i otvetil, pochti ne razdumyvaya: - Da. - Horosho. H'Niiit, primi u nego Klyatvu Posvyashchennogo. I pobystrej. - SH'riii zanyalas' ranoj kasatki, tvorya odno iz samyh bystryh zaklinanij. - K'iiit, ty uveren?.. - Davaj nachinat', - rezko otvetil on. I ona povela ego po Klyatve ot slova k slovu. On povtoryal za nej bystro, zapnuvshis' lish' v odnom meste: - YA gotov spletat' moj golos i moyu volyu i moyu krov', esli potrebuetsya, s temi, kto poet... - I tut on pristal'no poglyadel na Nitu, napryagshis', slovno u nego perehvatilo dyhanie. - Sdelano, - udovletvorenno skazala SH'riii, oglyadyvaya zatyanuvshuyusya ranu na boku K'lyyy, - No pomni, zaklinanie bystroe i dejstvuet nedolgo. A teper' stanovites' poskorej v krug. My ne mozhem teryat' vremya. K'iiit, nachinaj so slov: "Net, daj porazmyslit'..." I oni zapeli. Esli prezhde Pesnya pugala, to teper' ona stala nastol'ko neistovoj i stremitel'noj, chto uzhe ne ostavalos' vremeni dlya straha ili somnenij. Vse Posvyashchennye chuvstvovali, kak zlobnaya sila napryagaetsya, pytayas' vysvobodit'sya... Nita vnimatel'no sledila za Kitom. "On ved' ne repetiroval vmeste s nami, - podumala ona. - CHto budet, esli on oshibetsya?" No Kit pel uverenno, prodolzhaya partiyu Serogo s togo mesta, gde ona oborvalas'. Sejchas on byl otkryt Moryu i slovno propityvalsya ego muzykoj. Nita pochuvstvovala, kak komok zastryal u nee v gorle. Golos ego byl chist i prekrasen. No esli on tak otkryt Moryu, to tak zhe otkryt i dlya toj. Drugoj, ee strashnym vkradchivym recham... I eta Drugaya ne upuskala svoego shansa. Ona okutyvala ego sladkoj lozh'yu. On, tol'ko chto vstupivshij v rol' Serogo i propevshij vtoruyu chast' Otkaza, vdrug zadrozhal, uslyshav etot stranno-bezzvuchnyj golos: Net, Sily bessil'ny! I spor prekrati, On ne pomozhet druga spasti - Ni k zhizni vernut', ni ot smerti ujti. Moj Dar - vot spasen'e, kotorogo zhdesh'. Primi - i na dolgie dni obretesh' I beskonechnost', i zhizn', i pokoj I dlya sebya, i dlya toj, CHto ryadom s toboj... "Net!" - hotela kriknut' Nita, no iz gorla u nee vyletel lish' vzdoh, pohozhij skoree na slabyj shepot. Ohvachennyj drozh'yu, Kit smotrel na nee iz centra kruga. Nita videla i po ego glazam, i po tomu, kak napryazheno vse ego telo, chto on gotov uzhe prervat' Pesnyu, razrushit' vse. I tol'ko radi togo, chtoby Nita vyrvalas' otsyuda zhivoj. On vse vremya iskal kakuyu-nibud' vozmozhnost', i kovarnyj golos podskazyval etot vyhod. - Net! - popytalas' ona vykriknut' snova, no chto-to snova perehvatilo dyhanie. Nevidimoe, no tak yavno oshchutimoe zlo podnimalos' iz glubiny, roslo, obzhigaya ee. Kit kolebalsya, ne spuskaya glaz s Nity... ...a potom vdrug gluboko vzdohnul, vbiraya chut' li ne ves' zapas vozduha, sohranennogo zaklinaniem, i zapel. Golos ego drozhal ot razdrazheniya, no postepenno krep i krep. On proiznes poslednij stih Otkaza na takoj vysokoj note, chto sorvalsya pochti na vizg, i nemedlenno povernulsya k SH'riii, potomu chto sleduyushchaya chast' Pesni byla vseobshchej. SH'riii davala signal dlya bitvy. I SH'riii prigotovilas' dlya povtornogo Prizyva. Dno okeana sotryasalos'. I Nita vdrug ponyala, chto obzhigaet ee ne tol'ko zloba Odinokoj Sily, no i sama voda stanovitsya goryachej. - O, More vokrug nas! - vskrichala SH'riii. - Net! Net! CHto delat'? - Pet'! - poslyshalsya moshchnyj golos. Ar'ooon podnyalsya nad vsemi iz kruga i glyadel vo t'mu, na vystupayushchij iz mglistoj vody ogromnyj stolb Kerin Pik. - Radi vashih zhiznej, pojte! Zabud'te o bitve! Vremeni net! H'Niiit, skoree! Ona ponyala ego. V poslednij raz Nita sdelala bol'shoj glotok vozduha, naslazhdayas' im tak, budto nichego luchshego v zhizni ne probovala, i odnim dvizheniem hvostovogo plavnika vyplyla iz kruga. Ostavalos' najti samyj ostryj vystup skaly i nacelit'sya na nego. Pozadi mel'knula prizrachno-belaya ten'. "Horosho, - podumala Nita, - |d'rum blizko". - More, uslysh' menya snova, - zapela ona gromkim golosom. - I sdelaj Zakonom mnoj izrechennoe slovo! - NI-IIITA-AAAA! - H'Niiit, beregis'! Dva krika slilis' v edinyj vopl'. Nita brosila proshchal'nyj vzglyad na Kita. I eto bylo poslednee, chto videla ona. CHto-to gibkoe i skol'zkoe cepko obvilo hvost i neumolimo povleklo ee vniz. Sleduyushchie mgnoveniya prevratilis' v neopisuemyj koshmar, v krugovert' mel'kayushchih tel, izvivayushchihsya shchupalec, reva i vizga. Nevidimye vo t'me ruki szhimali ee telo, namertvo vlipali i tashchili tuda, gde, tusklo pobleskivaya, podzhidal zhadnyj kostyanoj klyuv. I nikto ne pridet ej na pomoshch', ponyala vdrug Nita, ne v silah otorvat' vzglyada ot omerzitel'noj klyuvastoj pasti. Voda byla prosto pronizana revom, voplyami i krikami. I sredi etoj kakofonii Nita razlichala golosa dvuh kashalotov. Dva? No ved' Ar'ejniii uplyla. Izgibayas' vsem telom, ona bilas' v lipkih ob®yatiyah i staralas' izvernut'sya? tak, chtoby videt' proishodyashchee pozadi nee. Mel'knula SH'riii. Za nej neslas' ogromnaya seraya figura s razverstymi strashnymi chelyustyami. Ar'ejniii! Ee soprovozhdala celaya svora izvivayushchihsya v temnote tel. Ni odin Posvyashchennyj v kan'one Gudzon ne mog by privesti s soboj takuyu beschislennuyu stayu. "Ona stala predatel'nicej", - s toskoj podumala Nita. Da, Ar'ejniii pereshla na storonu Odinokoj Sily. Ona vernulas', slomala krug, razrushiv zaklinanie, i v etot razlom, v etu shchel' pronikli kal'mary. Vse, vse naprasno, esli ya ne sdelayu sejchas... Nita s otchayaniem dvinula golovoj pryamo v spletenie shchupalec, v merzkoe telo kal'mara. Ona pochuvstvovala, kak tresnul kitovyj us, oshchutila sodroganie obhvativshego ee kal'mara. "OTPUSTI MENYA, TY, OTVRATITELXNAYA TVARX!" Nikakoe volshebstvo, krome gruboj sily, sejchas ne spaslo by ee. "OTSTANX!" Ona snova udarila kal'mara golovoj. On izdal pronzitel'nyj krik boli, pokazavshijsya Nite muzykoj. "A, vot gde ty uyazvim! Glaza!" I ona udarila eshche raz. I snova. I snova. Pod ee udarami kal'mar obmyak. Nita rvanulas', osvobodilas' ot oslabevshih shchupalec i poplyla vverh. S trudom prevozmogaya slabost', ona stremilas' k ostromu vystupu skaly. Voda vokrug Ke-rin Pik kipela, i vse prostranstvo prosto kishelo kal'marami. Posvyashchennye otbivalis', otchayanno pytayas' uderzhat'sya v sfere zashchitnogo zaklinaniya. Dno kolyhalos'. Iz razverstyh klapanov bili fontany goryachej vody. "|to nuzhno ostanovit', - pul'sirovala lihoradochnaya mysl' v golove Nity, - ostanovit', ostanovit'..." - K'i-iit! - pozvala ona. Ostalsya eshche mig, chtoby poproshchat'sya. Ona uvidela v mutnoj vode dve teni. Odna - prizrachno-belaya, paryashchaya vdaleke i nacelivshayasya na proplyvayushchego mimo kal'mara velichinoj s vagon. I drugaya ten' - Kit-kashalot, tol'ko chto otvernuvshijsya ot uzhasnoj rvanoj rany, kotoruyu on nanes Ar'ejniii. On nepreryvno pel. No ne na volshebnom YAzyke, ne na yazyke cheloveka-kita, tak ponyatnom im oboim. Iz ego glotki vyryvalas' protyazhnaya pechal'naya nota proshchaniya, pronizyvayushchij vodu golos zhitelya Morya - kashalota. O net! Neuzhto on poteryal vse chelovecheskoe? Zabyl yazyk lyudej? Serdce u Noty szhalos'. SH'riii preduprezhdala, chto esli takoe sluchitsya, to kitovaya Set' ZHizni ottorgnet chuzhdoe telo. On snova prevratitsya v cheloveka, bezzashchitnogo, okruzhennogo styloj vodoj na trehmil'noj glubine. |ta mysl' tak porazila Nitu, chto zhizn' mal'chika, ee samogo blizkogo druga vdrug pokazalas' ej dorozhe i vazhnee vseh etih dalekih i nereal'nyh zhiznej desyati millionov lyudej, radi kotoryh ona gibnet. Imenno v eto mgnovenie Nita do konca ponyala to, o chem govoril Karl. Ona sdelala krug i snova okazalas' pered ostrym vystupom skaly. Teper' RESHENIE sozrelo. Ona prinyala ego. I esli ran'she ej kazalos', chto drugogo vybora net, to teper' ej ne nuzhen byl nikakoj spasitel'nyj vyhod. Ona ZHELALA etogo! Vostorg ohvatil ee. I eto chuvstvo ona ne promenyala by ni na chto inoe, razumnoe, spasitel'noe. Ona RESHILA! Nita prinyalas' usilenno rabotat' hvostovym plavnikom, razognalas', rinulas' na ostroe lezvie skaly i vrezalas'... ...no ne v bezzhalostnyj kamennyj nozh, a vo chto-to myagkoe, uprugoe. Oglushennaya, oshelomlennaya udarom, ona otletela nazad, slovno gigantskij myach. Kruzhas' v burlyashchej vode, kotoraya volnami voshodila s potryasaemogo tolchkami dna, Nita uvidela sovsem ryadom ogromnuyu beluyu ten'. - Molchalivaya, - doneslos' do nee, - otdaj mne svoyu silu! - CHTO? - Tol'ko ver' mne! Otdaj svoyu silu. Bystro! Nita s trudom mogla osoznat' smysl etoj vozmutitel'noj pros'by, net, trebovaniya! Tol'ko Kitu mogla ona doveryat', tol'ko emu soglasilas' by otdat' svoyu silu. No pered akuloj ona ostanetsya sovershenno bezzashchitnoj. Otobrav u nee silu i sposobnost' soprotivlyat'sya, |d'rum smozhet delat' s Nitoj vse, chto zahochet. I muchenie eto mozhet dlit'sya dolgie chasy ili dazhe celuyu vechnost'. K tomu zhe Blednyj ne volshebnik, a nadeliv ego siloj... - H'Niiit, skoree! - No, |d'rum, sila mne nuzhna dlya ZHertvoprinosheniya! Tebe ona zachem?' - CHtoby prizvat' pomoshch'! - proskripel |d'rum, vygibayas' dugoj i ustremlyayas' k Ar'ejniii i Kitu, kotoryj iz poslednih sil staralsya otvlech' raz®yarennuyu kashalotihu ot Nity. - Kil'ka, potoraplivajsya! I reshajsya, poka ne pozdno! |d'rum rinulsya na Ar'ejniii, ottolknul Kita, svirepo vcepilsya v bok kashalotihi i vyrval gromadnyj kusok krovotochashchej ploti. Ar'ejniii obessilenno metalas' v vode, pytayas' soprotivlyat'sya. Ona shchelkala svoimi uzhasnymi chelyustyami, no |d'rum lovko uvorachivalsya i prodolzhal sovershat' svoi smertel'nye krugi. - H'Niiit! PRIZVATX POMOSHCHX... Kakuyu? I dlya etogo nado otdat' Vlastelinu akul vsyu svoyu silu? Volshebnuyu silu, kotoraya sama po sebe ohranyala ee i stala chast'yu ee samoj?.. "CHITAJTE NAPISANNOE MELKIM SHRIFTOM DO TOGO, KAK PODPISHETE, - voznik v ee pamyati skripuchij golosok. - NE BOJTESX OTDATX CHASTX SEBYA!" - |d'rum, - reshitel'no propela Nita v storonu pronosyashchejsya mimo beloj teni, nesushchej za soboj, slovno hvost komety, dymyashcheesya oblako krovi. - Voz'mi ee! I ona vykriknula tri slova, kotorye nikomu, krome Kita, ne govorila. Samye strashnye i opasnye tri slova v YAzyke. Tri slova, osvobozhdayushchie tvoyu silu i otdayushchie ee drugomu. Ona pochuvstvovala, kak sila sochitsya, vytekaet iz nee, budto krov' iz rany. Ona pochuvstvovala i to, kak sila eta peretekaet v akulu, iz nutra kotoroj vdrug vyrvalsya nevoobrazimyj svirepyj rev. I v tu zhe sekundu Nita oshchutila sebya gigantskoj pustoj rakovinoj. |d'rum vstryahnulsya i ustremilsya vniz, v samoe peklo, gde kipela i puzyrilas' lava. Blednyj volok za soboj i Ar'ejniii. Kashalotiha soprotivlyalas', potom vdrug izvernulas' i proporola klykami bok akuly, ostaviv dlinnuyu glubokuyu ranu ot zhaber do hvosta. Zaklubilas' krov', hlynuvshaya iz rany Vlastelina akul, povis v vode uzhasayushchij krovavo-chernyj tuman. V nem pochti rastayal, pomerk ugasayushchij volshebnyj svet. Nita molotila hvostom, s trudom dyshala ot napryazheniya. K ee udivleniyu, vozduha v zashchitnoj sfere hvatilo na polnyj vdoh. Sama ona vse eshche ostavalas' v oblike kita-gorbacha. "Derzhu pari, chto zavyazla v etoj obolochke naveki, - podumala ona, - nepremenno zastryanu, esli ne vernu otdannuyu akule silu. No chto tam delaet |d'rum?" Morskoe dno vokrug ziyayushchego v nem ognennogo zherla stalo vdrug PODNIMATXSYA. Ono razduvalos', razbuhalo, slovno kakoe-to ogromnoe sushchestvo, vdyhayushchee vozduh. Treshchiny pobezhali vo vse storony ot narastayushchej, vzdymayushchejsya vypuklosti. Skvoz' eti treshchiny vyryvalis' goryachie krasnye vspolohi. Morskoe dno zagrohotalo. Goryachim gejzerom vypleskivalas' okutannaya parom voda iz vse rasshiryayushchegosya otverstiya-klapana. Kamni dozhdem posypalis' s Kerin Pik. Krasnoe siyanie podnimalos' iz razlomov i treshchin. |to byla lava, pylayushchaya lihoradochnym alym ognem, iz kotorogo vyrastali gustye kusty iskr, ozaryaya nevernym mercayushchim svetom yarostno kipyashchuyu vodu. Ot soprikosnoveniya s raskalennymi yazykami lavy sama voda nachinala goret'. YAzychki fioletovo-golubogo ognya tancevali i izvivalis', razbegayas' ot vylivayushchihsya naruzhu shchupalec lavy. Ostatki volshebnogo sveta ischezali, prevrashchayas' v belesovatyj tuman. Kerin Pik drozhal do samogo osnovaniya. Posvyashchennyh razbrosalo v raznye storony. Nita otchayannym usiliem ustremilas' vverh, pytayas', tak zhe kak i Kit, otplyt' na bezopasnoe rasstoyanie ot pyshushchego zharom dna. Vse morskoe dno pod nej bylo ispeshchreno labirintom vskipayushchih lavoj treshchin, zavaleno oskolkami kamnej, tonushchih v lave, i vspyhivalo spolohami fioletovogo ognya... Pod skaloj, pod lavoj, v glubine gigantskoj treshchiny chto-to SHEVELILOSX. Pod naporom etogo nevidimogo moshchnogo tela podnimalis', razlamyvalis' kamennye plity dna, raspleskivalas' lava. Dlinnoe eto telo vdrug vstryahnulos', vytyanulos', raspuhlo, szhalos' i snova, pul'siruya, razdulos'. Obrisovalos' sushchestvo, odetoe v lavu i ob®yatoe cherno-fioletovym ognem, kak gigantskim pylayushchim plashchom. Nita ne mogla otorvat' izumlennogo, ispugannogo vzglyada ot etogo chuda-chudishcha. CHto eto? Kakoj-to podzemnyj kabel'? Truba, kem-to prolozhennaya po dnu okeana? No ved' nichego sozdannogo rukami cheloveka net i ne mozhet byt' na sotni mil' vokrug! I potom, nikakaya truba ne mozhet sama po sebe dvigat'sya, dyshat', razduvat'sya ili zhe vypolzat' iz proloma v dne okeana s takoj uzhasayushchej siloj i neuderzhimym naporom! A pylayushchaya figura vse podnimalas'. Teper' uzhe stali razlichimy chasti etogo dlinnogo goryashchego tela, kotoroe rastyanulos' s vostoka na zapad naskol'ko mog razlichit' glaz. "SHeya, - podumala Nita, kogda eta gigantskaya kishka stala vyrastat' so dna, podnimayas', vytyagivayas' vse vyshe i vyshe, - SHeya i golova... Ogromnaya zmeinaya golova s dvumya ostrymi yadovitymi klykami, v cheshue temnoj goryashchej lavy, s pylayushchimi cherno-fioletovoj vlagoj glazami, iz kotoryh, kazalos', vyletali yazychki holodnogo plameni..." V etom oblich'e ona vpervye poyavilas' pered kitami kogda-to, posle kraha pervoj Pesni. Teper' ona snova torzhestvovala pobedu. T'ma s mnozhestvom imen. Zmej-Iskusitel', kak ego inogda nazyvali lyudi, sejchas vozvyshalsya nad morskim dnom. Uzy, skovyvavshie temnuyu zlobnuyu Silu, oslabli, razorvany. "Da, vot ona, uzhasnaya pravda, sokrytaya v mife o Zmee, - podumala Nita. - ob Iskusitele, kotoryj lezhit, svernuvshis' kol'com, pod osnovaniem mira i dozhidaetsya togo rokovogo dnya, kogda smozhet szhat' mir v etom smertel'nom kol'ce". I vot nastupil ee mig. No ona vse rastyagivala ego, budto smakovala udovol'stvie, ostryj vkus svoej pobedy. Ona sledila za Nitoj, kotoraya plavala vsego v dvuh sotnyah futov ot ee klykastyh chelyustej. Ona ispepelyala Nitu vzglyadom fioletovo-chernyh, pylayushchih alymi zrachkami glaz, mrachnyj svet kotoryh ne mog zabyt' nikto, okunuvshijsya v ih goryashchuyu bezdnu. I eti glaza ZNALI Nitu. Strah ohvatil devochku. I vse zhe ona obyazana dovershit' to, chto nachala. "YA znayu svoyu partiyu, mne ne pridetsya dobyvat' stroki stihov iz pamyati Morya, - dumala ona, - poetomu i ne potrebuetsya toj, otdannoj sily i volshebstva, chtoby otognat' chudovishche. Ostalos' odno - ZHertvoprinoshenie. Nado poprobovat'..." Nita, boryas' s kipyashchimi vodovorotami i ostorozhno nablyudaya za malejshimi dvizheniyami Zmei, otplyla nazad, podal'she ot groznyh chelyustej. Ona nabrala v legkie ostatki vozduha iz zashchitnogo zaklinaniya i vozvysila golos, perekryvaya kakofoniyu grohochushchej t'my. "|d'rum, - myslenno vzmolilas' ona, - povremeni!" Dolzhna li ya prinyat' etot nichtozhnyj Dar? Tajnu smerti priznat' i poteryat' Vlast'? Tak pust' zhe uznayut, kto prinyal udar, Kto krov' i dyhan'e svoe pozvolil ukrast'... ZHadnye fioletovye glaza s tajnym zloradstvom sledili za nej, pozvolyaya prodolzhat' Pesnyu, priblizit' rokovoj mig. No Odinokaya Sila vovse ne sobiralas' dozhidat'sya konca. |ta ogromnaya otvratitel'naya golova sklonyalas' k nej, vse priblizhayas' i priblizhayas'. Nita snova otplyla chut' nazad i prodolzhala pet': Ne dozrela ya dlya lyubvi, Zato dlya smerti sozrela. Pust' gorlo moe razdiraet strah, Svoj udel prinimayu smelo. V blednoe telo zuby vpilis'. Pust' oblakom alym kolyshetsya krov'. Da, ya ne boyus'. Dvizhen'e i zhizn' More vol'et v menya vnov'. I s nizkim rokochushchim golodnym voplem golova Zmei obrushilas' na bespomoshchno rasprostertuyu v vode Nitu. VOT ONO! NACHALOSX! Vnezapnyj nakat vskolyhnuvshejsya vody otbrosil ee nemnogo nazad. Ne prekrashchaya pet', ona posmotrela vniz. |to byl Kit. Set' ZHizni mercala skvoz' kozhu kashalota, delaya ego telo kak by prozrachnym i obrisovyvaya pautinu perepletayushchihsya nervov i krovenosnyh sosudov. "Set' slabeet, - uspela podumat' Nita, - on ele derzhitsya, telo kashalota stanovitsya dlya nego chuzhim". A Kit uporno prodolzhal taranit' golovoj Zmeyu v tom meste, gde sheya izvivalas' spolzayushchimi ko dnu kol'cami. Oni razryvali kamennoe dno, vylamyvali ogromnye kuski kamnya, i v obrazovavshiesya otverstiya vyryvalas' lava i b'yushchie goryachimi fontanami gejzery. No Kit, ne obrashchaya vnimaniya na vse uvelichivayushchijsya zhar, bil i bil Zmeyu, vkladyvaya v kazhdyj udar vsyu tyazhest' svoego gromadnogo tela. "On staraetsya otvlech' Zmeyu ot menya", - podumala Nita, i volna tepla, lyubvi i boli nahlynula na nee. O, Kit! On cenoj svoej zhizni pokupaet ej spasitel'nye mgnoveniya! No cena byla slishkom velika, chtoby ona posmela prinyat' etot podarok i prekratit' pet'. Nel'zya zhdat'! Netu lyubvi u menya i Vlasti, Dajte mne teh, kto slab i neschasten, Dajte mne teh, kto gotov propast', I vozroditsya bylaya Vlast'. YA prinimayu tvoj Dar, Odinokaya Sila... V razdrazhenii, slovno potrevozhennyj komarom chelovek, Zmeya slegka otklonila golovu, otvernuvshis' ot Nity, chtoby vzglyanut', chto ee bespokoit. Zloradnym torzhestvom zagorelis' golodnye fioletovye glaza, kogda ona uvidela Kita - vtorogo iz teh yunyh Volshebnikov, chto kogda-to v Manhettene stali na ee puti. Ona medlenno sklonyala golovu, slovno davaya strahu v dushe Kita razrastis', poglotit' ego sovershenno. "TEPERX", - podumala Nita i snova nachala pet'; ...YA prinimayu tvoj Dar, Odinokaya Sila... - Net! - pronzil vodu chej-to krik, chto-to so svistom vrezalos' v Nitu. |to byla Ar'ejniii, ranennaya, obezumevshaya ot boli i zloby. "U MENYA NET VREMENI!" - podumala Nita i, slovno oledenevshaya v otsutstvii zhalosti, stala lihoradochno vspominat' zaklinanie, kotoroe UBIVAET! No kto-to drugoj sshibsya s Ar'ejniii, i ona otletela v storonu. Voda okrasilas' krov'yu. |to byla krov' Vlastelina akul, beskonechnoj strujkoj tyanushchayasya iz raspolosovannogo boka. Odnako glaza Blednogo po-prezhnemu byli holodny i spokojny. - |d'rum, - na mgnovenie prervala svoyu Pesnyu Nita, - spasibo tebe... Akula vperila v nee svoj nepodvizhnyj strannyj vzglyad. - Kil'ka, - proskripel Blednyj, - razve ya ne sozdan dlya togo, chtoby dovershat' bedu? I on s siloj udaril zadohnuvshuyusya ot neozhidannosti Nitu v bok, chut' ponizhe golovy. Nita zahlebnulas' bol'yu, zakruzhilas', osharashennaya, poteryavshaya sposobnost' pet'. Skvoz' revushchuyu v golove bol' ona vdrug uslyshala, kak |d'rum nachal pet'! Akula prodolzhala Pesnyu Molchalivoj! Blednyj pel stroki ZHertvoprinosheniya! I eti stihi sderzhivali Smert', ottalkivali Odinokuyu Silu. Kit tem vremenem prodolzhal uporno bit'sya o telo Zmei, kotoraya vse nizhe i nizhe sklonyalas' nad nim. A Nita vse metalas' i korchilas' ot boli, ne v silah proiznesti ni zvuka. "NET! NET! NET!" - krichalo vse v nej, no etot krik ne mog vyrvat'sya naruzhu. |d'rum vzyal na sebya rol' Molchalivoj i krug za krugom priblizhalsya k Odinokoj Sile. On pel. "Otkuda u akuly takoj golos?" - promel'knulo v golove u Nity. Penie Vlastelina, kazalos', zapolnyalo vse More. YA prinimayu tvoj Dar, Odinokaya Sila, - Smert' prinimayu, ne sporya. Pust' ona s Morem sol'etsya i stanet CHast'yu velikogo Morya! Smert' prinimaya, ee izymayu iz mira, Iz Vremeni, ch'e nepreryvno techen'e. Ee, kak podarok, s soboj zabirayu, A Vremeni shchedro daruyu rozhden'e. Vonzaj svoi zuby v pokornoe, myagkoe telo, Pust' nenavist' chernaya hleshchet volnoj. Pobeda tvoya oznachaet tvoe porazhen'e - Poslannica Smert' umiraet so mnoj. I Vlastelin akul kinulsya vniz i vpilsya zubami v napryazhennuyu sheyu Zmei. Blednyj ne vskriknul, kogda pylayushchaya shkura Zmei rasplavila ego zuby. Akula ne izdala ni zvuka, kogda Odinokaya Sila, zatryasshayasya ot boli i yarosti, svilas' kol'com i otorvala ot svoej shei dlinnoe beloe telo, razdavila ego v svoih kamennyh chelyustyah. A zatem poyavilis' akuly... "PRIZOVU POMOSHCHX", - vspomnila Nita slova Vlastelina. Da, da, kogda-to ved' |d'rum govoril, chto est' edinstvennyj sposob prizvat' ego sorodichej... eto krov'! Ego sobstvennaya krov'. Vzyataya u Nity sila, ee volshebstvo podarilo akule umenie pet'. Dazhe velikaya vlast' Vlastelina akul ne mogla sotvorit' togo, chto darovalo emu volshebstvo kita. Darovannaya sila preodolela nemyslimoe rasstoyanie, prizvav dyuzhiny, sotni, tysyachi, desyatki tysyach krovozhadnyh sorodichej. Obezumev ot krovi v vode, oni napadali na vsyakogo, u kogo byla hot' malejshaya rana, i razryvali ego na klochki. Nita pochuvstvovala, chto mozhet plyt', i speshno udalilas' ot razygravshejsya orgii, gde, kazalos', vse akuly mira splelis', stolknulis' v kipyashchej vode. Ar'ejniii mgnovenno ischezla v kruzhashchemsya oblake gladkih serebristyh tel. |d'rum tozhe propal. I Zmeya... Uzhasayushchij krik boli slovno by vzorval vodu. Odinokaya Sila, kak i vse ostal'nye Sily, prinyav oblik zemnogo tela, bud' eto dazhe chudovishche, stanovilas' uyazvimoj. Akuly, obezumevshie ot krovi Vlastelina, vpilis' v telo Zmei. Vkus ee obzhigayushchej krovi, smeshannoj s ih sobstvennoj, tol'ko podogreval ih bezumie. Oni zhazhdali eshche i eshche... I nahodili.. I rvali. Kriki i vopli ne utihali, prodolzhalis' i prodolzhalis'... Mechushchayasya Zmeya byla, slovno girlyandami, uveshana po vsej svoej neimovernoj dline motayushchimisya akul'imi telami. Nita, oglushennaya, obessilevshaya, stremilas' vse dal'she i dal'she ot poboishcha, kotoroe, kazalos', budet proishodit' vechno. I vdrug vse prekratilos'. Akuly, krupnye i melkie, stali medlenno kruzhit' nad ostankami Zmei v poiskah drugoj svezhej pishchi i ne nahodili ee. Oni nachali rasseivat'sya. Vlastelina akul i Ar'ejniii ne bylo vidno. Lish' kruzhashchee v vode aloe oblako da vypadayushchie iz nego i medlenno opuskayushchiesya na dno kuski rasterzannyh tel. Ot Odinokoj Sily ne ostalos' nichego, krome zastyvayushchej na dne lavy. Da chuvstvovalsya v vode sil'nyj sernyj privkus s primeshivavshimsya k nemu zhguchim i zhgushchim vkusom ee goryashchej fioletovymi yazychkami krovi. A na dne v zastyvayushchem mesive lavy korchilos', svivayas' kol'cami, v poslednem izdyhanii dlinnoe izodrannoe telo Zmei. NEOGRANICHENNAYA eshche raz byla ogranichena cenoyu zhizni. I zhertva svershila eto po svoej vole. |d'rum ne byl volshebnikom, no, nadelennyj siloj volshebstva, on sumel ostanovit', DOVERSHITX bedu, napoiv ee sobstvennoj krov'yu. U Nity nylo vse telo. Neveroyatno ustalaya i opustoshennaya, ona visela nepodvizhno v vode, prosto ne znaya, chto delat'. Ona ved' ne planirovala zhit' tak dolgo! I vdrug ona vspomnila: - Ki-iiit! Vernuvsheesya eho podskazalo, chto kashalot stremitel'no podnimaetsya vverh. Ona posledovala za nim. Nita proshla skvoz' sumerechnuyu zonu v tri sotni morskih sazhenej i uvidela svet, slabyj zelenovato-zolotoj svet, kotoryj i ne nadeyalas' uvidet' vnov'. Ona s hodu raskolola spokojnuyu, slovno steklyannuyu, poverhnost' vody, neskol'ko raz zhadno i gluboko vzdohnula i tol'ko teper' obnaruzhila, chto zanimaetsya utro. Utro ponedel'nika? Ona ne byla uverena, no eto sejchas ne imelo znacheniya. V glaza ej opyat' bil solnechnyj svet, v legkie legko i svobodno vryvalsya vozduh, chistyj i svezhij. A v polumile ot nee na volnah kachalsya kashalot, nastol'ko ustalyj, chto ne mog poshevelit' dazhe plavnikom. Ona podplyla k nemu. Nekotoroe vremya ni odin iz nih ne proiznosil ni slova, ne shelohnulsya. Oni prosto lezhali na vode, slegka kasayas' drug druga bokom i dyshali, dyshali, dyshali... - YA tam vnizu uvleksya, - vymolvil Kit, - i Set' nachala spolzat' s menya. Eshche