ogo i yarostnogo. I upoitel'nogo... I tut ona vdrug ponyala, vspyshkoj ozarilos' v ee mozgu to, chto bilos' i borolos' vnutri Ronana. - PICHUZHKA! - prosheptala ona. No eto bylo tol'ko odno iz imen etogo sushchestva. V ego beskonechnom proshlom sloilos' eshche mnozhestvo imen. Ona ne mogla ostanovit'sya i pochuvstvovala, kak mysl' Ronana probezhala vsled za ee mysl'yu do togo miga, kogda ona v poslednij raz videla... net, ne prosto aluyu popugaihu, domashnyuyu ptichku Pichuzhku, a togo, kto skryvalsya v ee oblike - drugogo volshebnika. A on uvidel to, chto videla Nita v toj bitve s Odinokoj Siloj: bespomoshchnoe ptich'e tel'ce, vzorvavsheesya svetom bessmertnogo, nepobedimogo Bojca Edinoj, odnu iz Sushchestvuyushchih Sil, yavlyayushchuyusya pod mnogimi imenami... - Net, - vydohnul Ronan. - NE-ET! On ischez. Zvuk ego ubegayushchih shagov tayal v umirayushchem shorohe graviya. I zatih. Nita sidela na zabore, drozhashchaya, v slezah i vse zhe ohvachennaya vostorgom. Noch' opyat' stala bezmolvnoj. Ona vernulas' k sebe. I eshche mnogo vremeni proshlo, prezhde chem ona zabylas' krepkim snom. Na sleduyushchij vecher v polovine sed'mogo Nita, tetya Anni i Kit sadilis' v mashinu. Tol'ko nachalo smerkat'sya. Solnce zajdet ne ran'she vos'mi, no po-nastoyashchemu stemneet tol'ko chasam k odinnadcati. Zamok Matriks stoyal vostochnoe Grejstouna i Kilkuada v gorah za Saharnoj Golovoj. Oni katili po uzkim dorozhkam, kotorye stanovilis' vse uzhe i uhabistee, poka nakonec ne vyehali na pod®ezdnuyu dorogu s dvumya mayachivshimi vdali derev'yami, uveshannymi grozd'yami krasnyh yagod. - Ryabina, - skazala tetya Anni. - YA znayu, - otkliknulas' Nita. - U menya doma est' podruzhka - ryabinka. Tetya hihiknula. - Vse nikak ne mogu privyknut'. Zabavno slyshat' ot plemyannicy podobnye veshchi, - kak by izvinilas' ona. - Nu vot i priehali, - skazal Kit. Oni svernuli na otkrytuyu ploshchadku, posypannuyu graviem. Pered nimi vozvyshalsya zamok Matriks. Glavnoj ego chast'yu byla moshchnaya, slozhennaya iz serogo granita kvadratnaya bashnya metrov sorok vysotoj i s shirokimi pyatnadcatimetrovymi granyami. S odnoj storony k bashne primykalo dopolnitel'noe krylo - kamennaya pristrojka s rombovidnymi oknami. Nizkaya, slozhennaya iz krupnyh kamennyh blokov stena okruzhala zamok. Nita, vybravshis' iz mashiny, pobezhala k stene. Tam stoyal gruzovichok Biddi. No v bagazhnike ne bylo gorna! Dubovye vorota raspahnulis', i pokazalsya Dzhonni v sportivnom kostyume. On vyglyadel by sovsem obyknovenno, po-domashnemu, esli by ne prutik v ego ruke. |tot prutik yarko svetilsya. Nita uznala svoj davnij ryabinovyj prutik, kotoryj vpityval lunnyj svet. Oruzhie dlya nachinayushchego volshebnika. Nita ne mogla ponyat', zachem on ponadobilsya Dzhonni? - Vhodite, - priglasil Dzhonni. Nita i Kit vsled za tetej voshli vnutr' i okazalis' v glavnom zale zamka. Neproizvol'no podnyali golovy. Potolok paril v sumrake na pyatnadcatimetrovoj vysote. Pobelennye shershavye steny uhodili vvys', slivayas' s potolkom. Na kafel'nom cherno-belom polu vdol' sten stoyali krasivye derevyannye polirovannye stoly. Sleva otkryvalsya zev gromadnogo kamina, ogorozhennogo krupnokovanoj reshetkoj. Ryadom lezhali bol'shoj zheleznyj vertel i kocherga dlya vorosheniya sgorevshih breven. Vysokie arochnye okna, metra dva shirinoj kazhdoe, prorezali zapadnuyu i yuzhnuyu steny zala. V samom centre, tam, gde pol pobleskival rovno vylozhennym krugom chernogo kafelya, vyaz'yu tyanulis' belye ieroglify i diagrammy zaklinaniya. Nita vtyanula nosom vozduh i pochuvstvovala znakomyj po urokam risovaniya zapah akrilovoj vodnoj kraski. - Ne zatopchite zaklinaniya, - ostereg ih Dzhonni, podnimaya lezhashchuyu ryadom s krugom kist'. - Nu, zdravstvujte! Rad videt' vas v zamke Matriks. - Vy vsegda zhili zdes'? - sprosil Kit, s voshishcheniem ozirayas'. - |to vashe rodovoe imenie? - |, net, - otvetil Dzhonni. - Zdes' byli odni ruiny. Skvoz' to, chto ostavalos' ot kryshi, roslo gromadnoe derevo. Kak raz na etom samom meste... - On tknul kist'yu v centr zala, gde belela diagramma zaklinaniya. - Nam, moej zhene i mne, prishlos' zdorovo potrudit'sya, privodya vse zdes' v poryadok. Sejchas ona v Londone s nashim synom. A zamok etot postroili eshche normanny primerno v odinnadcatom veke, kogda oni pytalis' pokorit' Irlandiyu. - On hmyknul i stal razglyadyvat' svoyu rabotu, popravlyaya kist'yu zavitki i soedineniya ieroglifov. - Normanny vlyubilis' v eti mesta i, neozhidanno dlya sebya, stali "bol'she irlandcami, chem sami irlandcy", kak govorit predanie. - Naskol'ko ya znayu, takoe sluchalos' ne raz, - vazhno vstavil Kit. Dzhonni kivnul. - Oni vozveli zamok na meste starogo pustogo kolodca... On, kstati, vse eshche sushchestvuet. V techenie stoletij Matriks byl centrom mnozhestva ver i smenyayushchihsya vlastitelej. Snachala zdes' chtili Mat'-Boginyu... Otsyuda, veroyatno, i nazvanie zamka. Matriks. To est' Zamok Materi. Zatem, naskol'ko ya znayu, zamok i kolodec vnutri ego byli posvyashcheny Brigite, drevnej bogine ognya, a pozzhe - svyatoj Brigite. Ee nazyvali eshche Mariej Gallov. Skryty zdes' i bolee pozdnie tajny. Proslezhivaetsya kakaya-to svyaz' s rycaryami ordena Tamplierov. Schitaetsya, chto Matriks byl odnim iz zamkov, gde hranilas' chasha Graalya. No vse eto bylo namnogo pozzhe... Segodnya vecherom my voskresim bolee drevnie predaniya... - Vy gotovy? - sprosila tetya Anni. - Pochti. ZHdem Biddi i Dajrin. Ronan s Doris v zadnih komnatah gotovyat chaj. Nita podoshla k diagramme, nad kotoroj trudilsya Dzhonni, vypisyvaya znaki s udivitel'noj elegantnost'yu i tochnost'yu. Te simvoly, chto ona privykla pisat' polnost'yu, zdes' byli oboznacheny lish' namekom. Zato nepreryvnaya izyashchnaya cherta, "derzhashchaya mesto", byla v diagramme Dzhonni namnogo slozhnee i do predela nasyshchena zamyslovatymi znakami. |to byla slozhnaya diagramma s pyat'yu uglovymi uzlami, s otdel'nym krugom dlya kazhdogo iz Sokrovishch. I krugi eti byli zakryty dopolnitel'nymi podkreplyayushchimi i ohranyayushchimi zaklinaniyami. Odin krug byl pustym. On prednaznachalsya dlya zvezdnoj sily, kotoraya stanet Kop'em. |tot krug byl pochti celikom zapolnen vyaz'yu simvolov. Nita ponyala ih smysl. Zaklinanie dlya magnitnogo sosuda. On napolnitsya zhidkoj zvezdnoj stal'yu i ohladit ee do nuzhnoj temperatury, chtoby s nej bylo mozhno rabotat' v usloviyah Zemli. Ved' v nedrah zvezdy stal' ne prosto rasplavlena - eto plazma s temperaturoj, prevyshayushchej sem' tysyach gradusov po Kel'vinu. Imenno eta chast' diagrammy zainteresovala Nitu bol'she vsego, i ona naklonilas', pytayas' polnost'yu v nej razobrat'sya. No sistema simvolov, kotoruyu ispol'zoval Dzhonni, chut' otlichalas' ot znakomoj Nite... A Dzhonni vdrug dotronulsya ryabinovym prutikom do tol'ko chto narisovannoj bukvy, i akrilovaya kraska mgnovenno vspyhnula, nakalilas' i tut zhe pogasla. Nita pochuvstvovala nechto vrode legkogo ukola. Ona sklonilas' k polu i zamerla, prislushivayas'. - CHto-nibud' ne tak? - sprosil Dzhonni. - Vnizu chto-to est'. Ona pojmala nedoumennyj vzglyad Kita, voroshivshego kuchu lezhashchih u steny staryh pik. - Da, ty prava, - medlenno progovoril Dzhonni. - Ne ozhidal, chto pochuvstvuesh'. Mnogie volshebniki, i poopytnee tebya, nichego ne zamechali. Pod polom zamka skryta Sila. No eto ne sila zemli. Gornoe plato, na kotorom stoit zamok, napolneno vodoj. I glavnyj simvol zamka - Voda. Ty videla malen'kij rucheek, begushchij ryadom s kuznicej? Vy kak raz tam vyshli iz mashiny. Pozzhe vsyu rabotu my budem sovershat' v tom meste. Nita stoyala, zamerev, i vsem sushchestvom oshchushchala, kak slovno by skvoz' nee protekaet medlennaya, beskonechnaya reka vremeni, nesushchaya ne ognennuyu, mgnovennuyu vspyshku rozhdayushchejsya zhizni, a tyaguchie sohi rosta, rascveta i sushchestvovaniya vsego zhivogo. Ona podnyala glaza na Dzhonni i vymolvila: - Da, eto edinstvennoe mesto, gde my smozhem osushchestvit' zadumannoe. - CHtoby ogon' ne vyrvalsya na svobodu, - gluho progovoril on, - neobhodimo imet' pod rukoj vodu. A zdes' neissyakaemyj istochnik. Voshla Doris, sledom za nej vyshagival Ronan s chajnym podnosom. On postavil ego na odin iz stolov i prisoedinilsya k Nite i Kitu, kotorye vnimatel'no razglyadyvali diagrammu. Dzhonni vypisal poslednij znak i, kryahtya, razognulsya. - Po-moemu, dovol'no akkuratno, - s udovol'stviem obozrel on svoyu rabotu. - YA nichego ne propustil? - Privet vsem! - zvonko vykriknula Dajrin, vhodya v zal. - Nu chto zdes' proishodit? Vse v sbore? Ogo! - Ona ostanovilas' pered diagrammoj i dolgo ee razglyadyvala. - Odobryaesh'? - sprosil Dzhonni. - Mne nravitsya. |j, Spot! - pozvala ona, glyadya cherez plecho. Komp'yuter-leptop proshmygnul v zal iz-za zanavesa i uselsya pod stolom. - Ty uzhe nametila zvezdu? - sprosila Nita, podhodya k sestre. Dajrin skorchila grimasku. - Ne mogla poka sootnesti liniyu dvizheniya zvezdy i skol'zhenie vremeni, - nebrezhno otkliknulas' Dajrin. - Pridetsya podozhdat', poka ne ubystritsya skol'zhenie vremeni. - Tol'ko ubedis', chto eto imenno ta zvezdochka, - ehidno zametil Kit, stoyavshij po druguyu storonu diagrammy. - Ne to sorvesh' s mesta naselennuyu planetu. Dajrin s prenebrezheniem glyanula na nego. - Kit, ya uzhe dostatochno vzroslaya, chtoby otlichit' ZVEZDU ot PLANETY. Kit poglyadel na Nitu s takim vyrazheniem, kotoroe krasnorechivo govorilo, o CHEM on sejchas dumal. "Ona znaet svoe delo", - uspokoila ego Nita, naceliv tajnuyu mysl' pryamo v ego mozg. Ona prisela na kortochki, nablyudaya, kak Dzhonni v poslednij raz prohoditsya po znachkam diagrammy ryabinovym prutikom, chtoby proverit' napisanie otdel'nyh bukv i aktivizirovat' ih pul'siruyushchuyu energiyu. Tut v zal voshla Biddi, nesya v rukah chto-to dlinnoe, pohozhee na tolstyj brus metalla. Ona ostorozhno opustila etot brus vnutri uzla diagrammy, kotoryj prednaznachalsya dlya priema plazmy, i razognulas', potiraya poyasnicu. Brus byl dlinoj okolo polumetra i v sechenii pyatnadcat' na pyatnadcat' santimetrov. Po vsej dline ego shla glubokaya vyemka shirinoj santimetrov sem'. Ona obryvalas' na santimetr ot kazhdogo kraya brusa. - Vot, - skazala Biddi, - etu formu ya ispol'zuyu dlya zakalivaniya instrumentov. Luchshee, chto nashla. - Tak-tak. - Dajrin posmotrela na komp'yuter. On ele slyshno zaurchal, prinimayas' za rabotu. Nita s interesom nablyudala za nim: ved' oba diskovoda pusty! Gde u nego diskety? A Dajrin nevozmutimo sledila za mel'kaniem na ekrane. - O'kej, - skazala ona i teper' uzhe povernulas' k Dzhonni. - Budu gotova, kogda skazhete. - Horosho. Davajte pristupat'. Doris, CHashu... - Sejchas, - otkliknulas' Doris i vyshla. CHerez mgnovenie ona vnesla Kotel Voskreseniya Dagda. - Doris, tebe sledit' za nim, - prikazal Dzhonni. - Esli kakaya-nibud' veshch' i popytaetsya vyrvat'sya, tak eto CHasha. - Sdelayu vse, kak nado, ne bespokojsya. - Kamen' opekat' ne nuzhno, - prodolzhal Dzhonni, poglyadyvaya na krug ryadom s CHashej. - S Zemlej u nas ne budet pryamogo kontakta. Kit!.. Kit vnes Fragarah i ostorozhno polozhil v prednaznachennyj emu krug. Mech chut' svetilsya, no svet etot, slovno legkij veterok, kolebal svisayushchie so sten polotnishcha znamen. - I Vozduh gotov, - skazal Dzhonni. - Ostalsya tol'ko odin element, i imenno ego nam ne hvataet. Dajrin? Ona stupila v krug dlya Ognya, stala ryadom so stal'nym brusom i spokojno proiznesla: - Nachinaem! Dzhonni zalozhil ruki za spinu, sklonilsya nad diagrammoj i nachal vsluh chitat' zaklinanie. Obychnaya tishina zakatnogo chasa zdes', v udalennom ot dorogi i zhil'ya zamke vdrug stala eshche glushe. Volshebnyj YAzyk pogloshchal vse zemnye zvuki. No zato gromche zvuchal tok krovi, otdavayas' v ushah. Nita pochuvstvovala, kak volshebstvo vtyagivaet vse ee sushchestvo v nepodvizhnoe dvizhenie, v krugovorot znakov i simvolov, v bezdonnuyu voronku, slovno atomy ee tela besheno zakruzhil vihr' vse ubystryayushchejsya rechi Dzhonni. I v etoj neveroyatnoj naruzhnoj tishine Nita ulovila, pochuvstvovala medlenno narastayushchij rev vody. Ona to vypleskivalas' iz nedr zemli, to uhodila v podzemnye glubiny, to vnov' bila klyuchom, a to opyat' nizvergalas' v podzemnye pustoty. I s kazhdym razom voda vymyvala, unosila s soboj vse opasnye i vrednye vliyaniya, razlitye v vozduhe. Zaklinanie nachalo rabotat'. |to kazhdyj raz oshchushchalos' kak kakoe-to izmenenie tvoej fizicheskoj suti: slova kak by izmenyali real'nost', no eto byli slova volshebnogo YAzyka. Nita protyanula vpered ruku, i ladon' ee natknulas' na gladkuyu holodnuyu poverhnost' kamnya, hotya vozduh po-prezhnemu ostavalsya yasnym, prozrachnym i kak by ne sushchestvuyushchim. Ili tol'ko kazalsya takim? Snaruzhi, na ulice medlenno sgushchalas' temnota, no v zale svet ne ugasal. Fragarah i CHasha siyali, otbrasyvaya dlinnye teni. I ot kazhdogo, kto stoyal ryadom, teni tyanulis' po blestyashchemu kafel'nomu podu, zagibayas' i karabkayas' po stenam. YAsnyj, teplyj, blednyj svet ishodil ot klinka Fragaraha. CHasha izlivala holodnoe, goluboe plamya, kipyashchee vnutri ee i slovno by vypleskivayushcheesya cherez kraj. Na kakoe-to mgnovenie CHasha vspyhnula i zasiyala yarche, chem Mech. Nita slyshala, kak golos Dzhonni napryagsya, ibo on dolzhen byl podderzhivat' ravnovesie sil mezhdu Sokrovishchami do teh por, poka simmetrichnaya chast' zaklinaniya ne budet zavershena. Nita ne znala, kak dolgo dolzhno tyanut'sya eto zaklinanie. To mereshchilos', chto ono budet prodolzhat'sya vechnost', a to vdrug kazalos', chto Dzhonni govorit vsego kakuyu-to dolyu sekundy. |to bylo obychnoe smeshchenie vremeni dlya togo, kto nahodilsya v centre zaklinaniya. Mir slovno by zastyval, poka shlo ego podrobnoe opisanie na YAzyke... Dzhonni umolk i posmotrel na Dajrin. Ona kivnula, slozhila na grudi ruki i nachala govorit'. Teper' Nita uzhe ne chuvstvovala vnutrennej drozhi. Zato ej kazalos', chto telo, kazhduyu ego kletochku pokalyvaet melkimi igolochkami, budto vse ono zateklo. Dajrin stroila skol'zhenie vremeni, dlinnyj nevidimyj tonnel' skvoz' prostranstvo, tonnel', po kotoromu potechet zvezdnaya stal'. Vsya slozhnost' sostoyala v tom, chto tonnel' ne prohodil skvoz' real'noe vremya i prostranstvo, on slovno by ogibal ih, sushchestvuya v inom mire. I v to zhe vremya dolzhen byl okanchivat'sya zdes', na Zemle, i imenno v tom meste, gde zadumano. Odnako eto ogibanie, a tochnee, obman prostranstva i vremeni ne prohodit beznakazanno: real'nost' mozhet otomstit', i zhestoko. Nita posmotrela na Kita i uvidela, chto on pochti v bessoznatel'nom sostoyanii, no, szhav zuby, staraetsya derzhat'sya. Ronan vyglyadel ne luchshe. Vse ostal'nye tozhe soprotivlyalis' iz poslednih sil, chtoby vynesti eto nechelovecheskoe napryazhenie. Zato Dajrin, proiznosivshaya zaklinanie, kazalas' polnost'yu bezuchastnoj ko vsemu proishodyashchemu, budto ee telo bylo vne tyazhkogo zemnogo vliyaniya. Ona na mgnovenie zamolchala, razglyadyvaya diagrammu, a zatem medlenno, ostorozhno proiznesla pyat' slov, soblyudaya mezhdu nimi odinakovye, sekundnye intervaly. I snova umolkla, ozhidaya. Vnezapno steny, potolok, ves' zal - vse ischezlo! Oni stoyali v centre NICHEGO! No eta pustota byla slovno by zabryzgana zvezdami, net, sostoyala iz zvezd, kotorye zaputalis' v nej, kak v nevidimoj pautine. "Oni slishkom sblizilis'!" - panicheski podumala Nita. Odna za drugoj zvezdy, kazalos', menyali svoi orbity, to priblizhayas', to udalyayas'. Mnilos', chto oni podchinyayutsya vole Dajrin, kotoraya slovno by sortirovala zvezdy, vybirala iz nih odnu, nuzhnuyu ej. Zvezdy plyli, katilis', kruzhilis' medlennym horovodom. No vot odna ostanovilas', zamerla v opasnoj blizosti. Bol'shaya belaya zvezda s tonkim zolotym obodom po okruzhnosti. Dajrin zakryla glaza i proiznesla eshche odno slovo. V sleduyushchee mgnovenie vse prostranstvo zapylalo. Ogon' obrushilsya na nih. Nita zastyla ot uzhasa. Ee chuvstva uzhe ne podchinyalis' razumu, kotoryj tverdil, chto vse prekrasno, chto oni, ih real'nye tela nahodyatsya vo mrake zamka Matriks pod nadezhnoj ohranoj Sokrovishch. Pered glazami ne bylo nichego, krome yarostnogo razrushitel'nogo sveta, bezmolvnogo kosmicheskogo gula. Davlenie i zhar kazalis' nevynosimymi. Nita smotrela pryamo v serdcevinu plavyashchegosya ognya i ne mogla otvesti glaz. Rovnyj gul vdrug stal gluhim, potom vzorvalsya grohotom. Vnezapno i ogon', kak by upravlyaemyj manoveniem ruki Dajrin, vyshel iz povinoveniya i polyhnul, zapolnyaya chernotu prostranstva. ZHidkoe plamya teklo na nih neostanovimym potokom. I vpervye Nita pochuvstvovala, kak ot Dajrin ishodyat impul'sy bespokojstva. Pochuvstvovala uvelichenie zhara i CHasha. Ona pytalas' vsosat', vmestit' v sebya vse vozrastayushchij palyashchij potok i v otvet na ego napor zalit', pogasit' skol'zyashchim potokom vremeni, vypleskivaya ego pul'siruyushchimi porciyami v samuyu serdcevinu razbushevavshejsya beloj zvezdy. No nel'zya otdavat' energiyu Sokrovishcha! Zvezda vysoset ee polnost'yu, lishiv CHashu zhizni! K golosu Dajrin prisoedinilis' eshche dva, proiznosyashchih bystrye simvoly, spletayushchih, svivayushchih znaki YAzyka v spasitel'nuyu prochnuyu nit'. K udivleniyu Nity, eto byli golosa Doris i teti Anni. No, prislushavshis', Nita chut' ne rashohotalas'. Dve volshebnicy, kak obychnye rasserzhennye tetushki, branilis' s odnim iz |lementov Vselennoj. Oni otchityvali ego tak, budto pered nimi b'et neposlushnyj rebenok, kotorogo za prokazy grozyat otpravit' spat' bez uzhina. |to bylo, konechno zhe, zabavno, no oni govorili s takim naporom, s takoj uverennost'yu, chto vdrug vyplesnulsya iz CHashi goluboj svet, vzmyl v prostranstvo korotkim protuberancem, i vse rezko stihlo. Nita s oblegcheniem rasslabilas'. Dajrin tozhe uspokoilas' i rovnym golosom proiznesla konec zaklinaniya. Ona provela pal'cem po vozduhu, primerno v polumetre nad brusom. Potom ostorozhno opustila ladon' v uzkuyu prorez'-rezervuar. I proiznesla eshche odno slovo. Ogon', slovno poslushnaya sobachonka, posledoval za ee zhestom. Snachala on zamer nad brusom, v tom meste, gde nakanune visel palec Dajrin, i Nita pochuvstvovala zapah ozona. Kroshechnaya iskra plazmy zagorelas' na istoke skol'zheniya vremeni i razrushila molekuly vozduha, obrazovav rasplavlennuyu pustotu. |ta edinstvennaya tochka sveta s bulavochnuyu golovku prigasila dazhe ogon' Sokrovishch i otbrasyvala teni stol' gustye i plotnye, kakie vozmozhny tol'ko na Lune. I vdrug iz etoj svetyashchejsya tochki, kak iz tonchajshego otverstiya, potekla, potyanulas' shelkovisto-mercayushchej nit'yu raskalennaya dobela plazma. Ona okutyvalas' parom, ostyvaya prevrashchayas' v rasplavlennyj metall, i vlivalas' v nebol'shoj magnitnyj sosud, kotoryj Dajrin derzhala v ruke. |tot sosud byl lish' chast'yu zaklinaniya, i Dajrin, proiznosya poslednie slova, zastavlyala tech' postepenno ostyvayushchij metall v formu dlya otlivki. Nita neotryvno smotrela na Dajrin. Ona uvidela, kak ta nachinaet sotryasat'sya ot drozhi. Dazhe vsesil'naya Dajrin ne mogla tak dolgo sderzhivat' napor volshebstva, razdirayushchego ee iznutri. "Davaj, Dari, - myslenno podbadrivala ee Nita, - derzhis'..." Forma prodolzhala napolnyat'sya. Nita pochuvstvovala, chto CHasha opyat' pytaetsya vyrvat'sya iz kruga, a tetya Anni i Doris uderzhivayut ee, vygovarivaya drevnemu Sokrovishchu, kak neposedlivomu rebenku, ne zhelayushchemu ugomonit'sya. I vse eto oni delali na YAzyke s udivitel'nym spokojstviem i masterstvom. Dajrin, po-prezhnemu s drozh'yu, uderzhivala magnitnyj sosud. "Davaj!.. Davaj!.. - lihoradochno povtoryala pro sebya Nita. - Skol'ko vremeni nuzhno na vse eto? O, pozhalujsta, Gospodi, ne daj moej sestre izzharit'sya! I ostal'nym tozhe, - pospeshno dobavila ona, vdrug soobraziv, chto im vsem grozit podobnaya opasnost'. - Davaj, Dari, korotyshka, malen'kij monstr! Ty smozhesh'!.." Svet vnezapno ischez, vspyhnuv naposledok beloj rozochkoj, kak v moment korotkogo zamykaniya. Dajrin upala na bok. Vse, chut' osleplennye, shchurilis'. Svet Sokrovishch v pervyj mig pokazalsya tusklym i vyalym. No v zale poyavilsya eshche odin istochnik sveta. Stal'naya forma dlya otlivki, raskalivshis', svetilas' iznutri. Ostyvayushchij metall, vse eshche krasnyj i rascvetayushchij korotkimi lepestkami plameni, pokryvalsya aloj, postepenno temneyushchej korochkoj, budto ugasayushchaya vulkanicheskaya lava. I vid etogo dyshashchego metalla napolnyal Nitu blagogovejnym strahom i odnovremenno vostorzhennym chuvstvom zavershennogo, nemyslimo trudnogo dela. Pochemu-to eto voznikshee iz nebytiya svetyashcheesya chudo kazalos' bolee real'nym, chem vse okruzhayushchie ih zemnye predmety... krome CHashi i Fragaraha. Nita podoshla k Dajrin, chtoby pomoch' ej podnyat'sya. Mladshaya sestrichka uhvatilas' za Nitu i bessil'no povisla u nee na rukah. - CHto eto za "malen'kij monstr"? - prosheptala ona. - YA tebe... - I ona poteryala soznanie. - Aj-aj-aj, - poslyshalsya za spinoj Nity vstrevozhennyj golos Dzhonni. - Davaj polozhim ee na kushetku. Ej nuzhno vremya, chtoby prijti v sebya. Ne bespokojtes'. Biddi!.. Biddi stoyala tut zhe, vse eshche ne v silah otvesti vzglyada ot formy. Ona budto i ne slyshala slov Dzhonni. Nita glyanula na Kita, kotoryj tozhe zametil strannoe sostoyanie Biddi. On molcha pokachal golovoj. - Nam pridetsya rabotat' dopozdna, - skazal Dzhonni. - Priglashayu vseh ostat'sya. Mesta hvatit. Prezhde vsego neobhodimo chasok-drugoj otdohnut'. A zatem... nuzhno budet vykovat' Kop'e. On pristal'no posmotrel na Biddi. Ona vse eshche stoyala u formy i melko drozhala, budto ot holoda. "Ona vyglyadit huzhe, chem Dajrin", - myslenno shepnul Kit. Nita posmotrela na nego. "Esli ona sumeet ottashchit' formu ot kolodca, vse budet v poryadke". "Esli, - otkliknulsya Kit. - No pochemu mne vdrug stalo ne po sebe?" Nita pozhala plechami. Ona byla soglasna s Kitom. CHto-to ne tak. Volshebniki redko oshibayutsya v svoih predchuvstviyah. Rano ili pozdno vse proyasnitsya. Ne bylo by pozdno... Glava desyataya. LUGNAZAD Nita poshla v otvedennuyu ej na vtorom etazhe komnatu i nemedlenno zasnula. Vse uvidennoe eyu nakanune bylo prosto iznuritel'no. K tomu zhe vo vremya obshchego zaklinaniya Nite prishlos' otdat' takoe kolichestvo energii, chto eto izmotalo ee vkonec. Probudilas' ona v dva chasa nochi. Tishinu narushal lish' edva slyshnyj lyazgayushchij zvuk, slabyj i ritmichnyj. Nita popytalas' soobrazit', chto by eto moglo byt'? Ona podnyalas', tol'ko teper' zametiv, chto spala na drevnej massivnoj krovati. V bol'shom zale, kuda spustilas' Nita, bylo pusto. Diagrammu Dzhonni tshchatel'no ster, pol do bleska proter shchetkoj. Snaruzhi vse eshche slyshalsya neponyatnyj lyazg. On stal yavstvennee. Nita tiho vyskol'znula za dver' i ostanovilas' na poroge, vslushivayas' v predrassvetnuyu tish'. Ochen' daleko, gde-to na holme probleyala ovca: "Be-eee!" U gorizonta, na severo-vostochnoj okonechnosti neba poyavilsya slabyj namek na zarozhdayushchijsya svet. Solnce uzhe probudilos' i cherez paru chasov dolzhno bylo vyglyanut' iz-za verhushki holma. "Nado zhe, - podumala Nita, - v samyj razgar nochi zdes' tak svetlo! A byvaet li tut voobshche nastoyashchaya noch'?" Zvuk shel sleva. Ona poshla po uzkoj, ogibayushchej zamok dorozhke, napravlyayas' k slozhennoj iz krupnyh kamnej stene. Mirno bormotala voda v begushchej vdol' steny rechushke, no ona ne mogla zaglushit' mernyj nastojchivyj lyazg. On stanovilsya vse gromche i gromche. Vdrug lyazg prekratilsya, potom vozobnovilsya s novoj siloj. Vperedi vidnelos' prizemistoe sooruzhenie s temnym dvernym proemom. Dveri ne bylo. Prosto akkuratnyj prolom v stene. Nita priblizilas' i zaglyanula vnutr'. Kuznica! Iznutri ona kazalas' prostornee, chem mozhno bylo predpolozhit' po naruzhnomu vidu drevnego domika. U steny stoyal perenosnyj gorn Biddi. Na polu v centre kuznicy vysilas' nakoval'nya, vodruzhennaya na nizkoe kamennoe osnovanie, nekoe podobie stola. U drugoj steny stoyalo dlinnoe kamennoe koryto, napominayushchee poilku dlya loshadej. V nego lilas' iz truby holodnaya rechnaya voda. Struya vody napolnyala koryto, peretekala cherez kraj i po zhelobu v polu snova uhodila v reku. No samoe glavnoe - na drugom kamennom osnovanii zdes' stoyal i siyal Neistoshchimyj Kotel Dagda - Kotel Voskreseniya. Sejchas svet ego byl spokojnym. Odnako pri kazhdom udare molota Kotel yarko vspyhival... Da-da, v kuznice rabotala Biddi. Ona merno udaryala molotom, iz-pod kotorogo vyletali snopy iskr. Biddi dazhe ne oglyanulas'. Ona vdrug stala bit' kakimi-to osobymi dvojnymi udarami - klang-ting, klang-ting. Molot ee otskakival ot bruska, izdavaya drobnyj, pohozhij na serdcebienie zvuk. Rukava rubashki Biddi byli zakatany po lokot', spina vzmokla i potemnela, lob byl useyan kapel'kami pota. Za ee rabotoj vnimatel'no nablyudal, prislonivshis' k stene, Dzhonni. Tut zhe byl i Kit, on primostilsya na kraeshke koryta. Nita serdito glyanula na nego. - Ne spalos', - smushchenno probormotal Kit, kak by opravdyvayas'. - YA chestno otpravilsya domoj. No ne mog usnut' i vernulsya. Roditeli dumayut, chto ya soplyu v svoej krovati. Tak chto vse v poryadke. - A Dajrin? - YA videl ee doma. Tam vse spokojno. Esli ponadobitsya, ona smozhet zavtra yavit'sya syuda. - Vryad li nam opyat' potrebuetsya ee pomoshchi - otkliknulsya Dzhonni. - Krome togo, - on tyazhko vzdohnul, - ne stoit riskovat' vsem srazu. Opasayus', chto kto-to iz nas ne sumeet vernut'sya iz etogo vtorzheniya. A takie yunye talanty, kak Dajrin, mogut potrebovat'sya i posle... Esli nam ne udastsya vyigrat' srazhenie... - Kogda ty sobiraesh'sya svershit' ostal'noe? - sprosila Biddi, obrashchayas' k Dzhonni. On vzdohnul, otkinul nazad volosy, podumal. - Polagayu, my dolzhny dvinut'sya zavtra. Ved' zavtra - Lugnazad. Samyj podhodyashchij denek. - No k tomu chasu ne budut eshche gotovy zaklinaniya, - vozrazila Biddi. - Ty prosto ne uspeesh'... - Oni gotovy, - otrezal Dzhonni. - My ne imeem prava zhdat', poka zaklinaniya otpoliruyutsya do bezuprechnogo zvuchaniya. Napor, otkrytaya Sila i Sokrovishcha dolzhny dat' nam pobedu... ili nichego. Biddi pridirchivo osmotrela stal'nuyu polosu. Teper' ona priobrela cvet zheltogo cvetka krokusa. Biddi ryvkom vytashchila polosu iz pechi, shlepnula na nakoval'nyu i prinyalas' bit' po nej molotom s takoj siloj, chto stal'naya polosa vygnulas'. Nita smotrela na pokorno lepivshuyusya pod neustannym molotom bolvanku kop'ya i ponimala, chto uzhe ne raz za etu noch' Biddi raskalyala i ohlazhdala nepokornuyu stal', prezhde chem stala vyrisovyvat'sya eta izyashchnaya i groznaya forma zaostrennoj piki. - A kogda nachnetsya vkovyvanie ognya? - sprosila Nita. Dzhonni rassmeyalsya: - Ty neterpeliva. Oduhotvorenie Kop'ya mozhno nachinat' lish' posle togo, kak Biddi pridast emu okonchatel'nuyu formu. K schast'yu, nam ne nado vyzyvat' Duh iz Vechnosti. On uzhe obitaet zdes', v nashem mire. Ostaetsya lish' vdohnut' ego v telo Kop'ya. - Inogda mne vse eto kazhetsya strannym, - progovoril Kit, othlebyvaya koka-kolu iz butylochki, kotoruyu prihvatil iz domu. - Stranno, chto oruzhie mozhet imet' dushu. - Nu, v drevnosti eto bylo obychnym delom, - skazal Dzhonni. - Redkij mech ne rasskazyval svoej istorii novomu vladel'cu. I obychnymi slovami, i tak, kak eto proishodit v nashi dni, kogda veshchi otkryvayut svoi dushi volshebnikam, govorya s nimi na YAzyke. No s kazhdym dnem vse slozhnee stanovitsya ponimat' ego. Oruzhie molchit i obretaet golos, uvy, lish' v tot moment, kogda ego ispol'zuyut. I eto opasno. Veshchi i dazhe lyudi so vremenem teryayut svoi dushi. Umirayut planety, ischezayut narody. Nita vstrepenulas' i s lyubopytstvom posmotrela na Dzhonni. - A chto eto takoe DUSHA NARODA? Ona sushchestvuet? - A kak zhe! Narod - eto sceplenie mnozhestva zhiznej. Kak zhe on mozhet sushchestvovat' bez dushi? Neuzheli ty ne zamechala, kak obrazy otdel'nyh lyudej, ih lica, haraktery, privychki vdrug soedinyayutsya v edinyj lik celogo naroda? Smeshivaetsya plohoe i horoshee. K neschast'yu, plohoe privivaetsya, navyazyvaetsya, prileplyaetsya legche i bystree. - On otoshel ot steny i prisel na ploskij kamen' u vhoda. - I vse zhe horoshie cherty probivayutsya... i pribavlyayutsya. Biddi v poslednij raz sunula bolvanku Kop'ya v ogon', otvernula ruchku podachi gaza. Metall postepenno stal nagrevat'sya, vysvetlyayas' ot ostrogo, bolee tonkogo konca. Vot on vnov' priobrel cvet zheltogo cvetka. Vot zaalel... Biddi ne spuskala glaz s raskalyavshejsya, vbiravshej v sebya zhar ognya zaostrennoj polosy. - Okolo semisot gradusov, - vymolvila ona nakonec. - To, chto nuzhno. Kit, ne boltajsya pod nogami! Vyhvativ pobelevshee, ronyayushchee ognennye kapli Kop'e, ona ustremilas' pryamo k Kotlu Dagda. - Opuskaj! - skomandoval Dzhonni. Nita otkryla bylo rot, chtoby voskliknut': "Oni zhe ottorgayut drug druga!" No Biddi, zazhav kleshchami raskalennyj kusok metalla, stala opuskat' ego v napolnennuyu golubovatym, holodnym svetom CHashu. Vse glubzhe, i glubzhe, i glubzhe. Do samogo dna Kotla Dagda. Vprochem, nikto ne mog by skazat', kak glubok etot neobychnyj sosud i dostizhimo li ego dno? Biddi poderzhala v ogne CHashi vykovannyj nakonechnik. Gul i klekot kipeniya vskolyhnuli CHashu, svet v nej pomerk. No ni kapli volshebnogo soderzhimogo ne perelilos' cherez kraj. Nakonec kipenie prekratilos', a gul i rev stali stihat'. Biddi uhvatila kleshchi i vytashchila nakonechnik naruzhu. Metall potemnel i otlival temno-sinim maslyanym bleskom. - Itak, ya pochti gotova. CHto budem delat' dal'she, SHon? - sprosila Biddi, pristupaya k ostyvshemu nakonechniku Kop'ya s gromadnym napil'nikom. - Ob®yasnyayu. Obychno Temnaya Sila, napadaya na nash mir, pytaetsya iskazit' real'nost'. No etot mir lish' preddverie Serdceviny Vremeni. I tuda stremitsya Odinokaya Sila v svoej zhazhde razrusheniya. My pregrazhdaem Ej put', ostavayas' na nashej Zemle. No zdes' my mozhem lish' zashchishchat'sya. |togo malo. My dolzhny proniknut' v mir bezrazdel'nogo vladeniya Odinokoj Sily i tam, v Ee vladeniyah dat' boj, unichtozhiv tot mir. Ibo to, chto sluchaetsya tam, otrazhaetsya na zhizni Zemli. - My ostavim Zemlyu? - sprosila Nita. - No chto zdes' mozhet proizojti bez nas? Dzhonni razvel rukami. - Zdes' dejstvitel'no mogut proizojti potryaseniya, no etogo izbezhat' nevozmozhno. Odnako my postaraemsya peremestit'sya s predel'noj skorost'yu i kak mozhno bystree zavershit' bitvu s Balorom. YA koe-chto pridumal. - On vdrug pechal'no ulybnulsya. - K sozhaleniyu, edinstvennyj sposob proverit' moi idei - isprobovat' ih v dele. Esli oni neudachny, to... - On pozhal plechami. - To huzhe, chem sejchas, ne budet, - zakonchila za nego Nita. Biddi smenila napil'nik na poliroval'nyj disk i myagkuyu tryapku. - Nebrezhno, zato bystro, - smushchenno progovorila Biddi minut cherez dvadcat'. Vprochem, Nita nikakoj nebrezhnosti ne zametila. Ploskost' nakonechnika byla otpolirovana do rovnogo zerkal'nogo bleska, a ostrie postepenno uton'shalos', perehodya ot shirokogo osnovaniya k pochti igol'chatomu konchiku, vershivshemu etot prodolgovatyj stal'noj treugol'nik. - Poryadok, - odobril Dzhonni. - Pust' polezhit v pokoe. Na rassvete zakonchim rabotu. - A potom? - ostorozhno sprosila Nita. - Potom? Segodnya dnem vse otpravlyaemsya na vojnu. - Vse? - peresprosila Nita. - Vse, kto pridet, - otvetil Dzhonni, - Volshebniki, nahodyashchiesya na aktivnom polozhenii. Nekotorye zhivut poblizosti i yavyatsya skoro. Drugim pridetsya priehat'... ili priletet'. A kogda vse soberutsya, my pojdem bit'sya. On povernulsya i vyshel. Biddi vse eshche stoyala u nakoval'ni, slovno ne v silah otorvat'sya ot nakonechnika Kop'ya. Potom ona podnyala glaza na Nitu. Vzglyad ee byl spokojnym. - Ty znaesh', chto ya vykovala? - tiho sprosila Biddi. Nita posmotrela na nakonechnik Kop'ya, i vdrug ZNANIE mgnovennoj vspyshkoj osvetilo ee mysli. No svet etot byl mrachnym, zloveshchim, kak osleplyayushchaya vspyshka molnii. Sushchestvovalo dva otveta na vopros Biddi. Odin - Ronan. Nita vspomnila, kak on vchera stremglav ubezhal posle togo, kak ona prozrela v nem skrytogo Zashchitnika. No Ronan... ej ne hotelos' dodumyvat'. Pust' ostaetsya neyasnost'. A drugoj... vernee, drugaya... Ostrie Kop'ya mercalo v temnote, i Nita vdrug yavstvenno uvidela vcherashnyuyu diagrammu i napisannoe v nej imya Biddi. Ono... da, eto ono rezko obryvalos', nedopisannoe... - Svoyu smert', - otvetila Nita ili skoree otvet sam sorvalsya s yazyka. Biddi slozhila ruki na grudi i prislonilas' spinoj k kamennoj stene kuznicy. Ona snova vzglyanula na vykovannyj eyu nakonechnik i vzdohnula. - Ne ta rabota, - tiho proiznesla Biddi. - Vo vsyakom sluchae, ne to chto prezhde, - povtorila ona, - Ty ponimaesh' menya? - Slabaya ulybka skol'znula po ee gubam. - Sozdavat' gornye cepi iz rasplavlennoj magmy, slivat'sya vsej svoej sut'yu s dyshashchej, vzdymayushchejsya zemlej, vekami razglyadyvat' i ponimat' zhizn' kazhdogo kristallika. Vot eto velikaya rabota! A preduprezhdat' skol'zhenie geologicheskih plastov, ostanavlivat' eroziyu i dazhe zamedlyat' dvizhenie lednikov, nanosyashchih carapiny na telo gor, stavshih chast'yu tebya? I v konce koncov polnost'yu STANOVITXSYA tem, chto ty sotvoril! - Biddi snova protyazhno vzdohnula. - I rasstat'sya so svoim tvoreniem, nablyudat' so storony, kak postepenno rushitsya sdelannoe toboj. Net, ne mogu ya bol'she ostavat'sya v nemoshchnom tele chelovecheskom. I ya skazala sebe, chto skoro vernus' k Edinoj... Nita iskosa vzglyanula na Kita. Ona vdrug ponyala, chto sushchestvuyut svyazi, nevidimye niti, kotorye nevozmozhno razorvat' po sobstvennoj prihoti. Net, net, tebya ne svyazyvayut po rukam i nogam, ne tyanut silkom. No i ottorgnut' nevozmozhno... VY EDINY... I nichego tut ne podelaesh'... Nitu pronzila zhalost' k etoj malen'koj zhenshchine. Ona i sama neredko vpadala v unynie, chuvstvuya, chto vzvalennuyu na plechi noshu ej ne vynesti, ne donesti. I nikakie slova sejchas ne godilis'. Billi, pri vsej ee reshitel'nosti, kolebalas' mezhdu vysokoj zhertvennost'yu i sidyashchim gluboko v chelovecheskom soznanii chuvstvom samosohraneniya. Ved' eta moguchaya Sila sejchas byla vsego-navsego chelovekom so vsemi ego slabostyami. Edinstvennoe, chto mozhet sdelat' volshebnik dlya volshebnika - ne lgat'. A chto zhe bol'shee mozhet predlozhit' prostoj volshebnik Sile? Pravdu! - YA videla vashe imya na YAzyke v diagramme. Ono skazalo mne, kto vy i dlya chego prednaznacheny... i kak dolgo budete zhit'. - U nee perehvatilo gorlo. - Izmenit' eto sejchas - i razrushitsya vsya cep' zaklinaniya. I vy eto znaete. Nikto, krome vas, ne mozhet vdohnut' zhizn' v Kop'e... I spasti Irlandiyu. Vy edinstvennaya iz vseh lyudej znaete, chto delat', chtoby spasti Ostrov. Ved' pravda? Biddi molcha smotrela na nee. Nita smeshalas'. - Izvinite, - prosheptala ona. - Izvinite, i ne obrashchajte vnimaniya. Zabud'te obo vsem, chto ya sejchas nagovorila... - Ona vyskochila iz kuznicy, chuvstvuya svoyu polnuyu bespomoshchnost'. Kit poplelsya sledom. Poldorogi on ne vymolvil ni slova. Uzhe u doma Kit nereshitel'no skazal: - Ty govorila slishkom razdrazhenno. Nitochka. CHto s toboj tvoritsya poslednee vremya? - Nichego, ne pristavaj! - burknula Nita i tut zhe pozhalela ob etom. - No chto zhe nam delat'? O, Kit!.. "Kak zhe ya rasskazhu emu o proshloj nochi? O tom, chto ya uvidela vnutri Ronana?" A teper' eshche i vid holodnogo, mertvogo metalla na nakoval'ne. Bezzhiznennoe Kop'e... Ona vnov' vspomnila potusknevshij vzglyad Ronana, ego pobeg posle ee nevol'nogo vykrika: "Pichuzhka!" V nej stranno soedinyalis' dva chuvstva - bol' poteri i vostorg obreteniya. Teper' ona ZNALA!.. No chto zhe delat'? "Nado idti do konca, - sama soboj voznikla mysl', - ono dolzhno ozhit'! Inache..." Oni podnyalis' na vtoroj etazh. Zdes' bylo sumrachno: rassvet eshche ne nachinalsya. Nita s shumom buhnulas' na krovat'. - Nitochka, - Kit posmotrel na nee dolgim vzglyadom, - a chto budet, esli my umrem? - Zaplachem! - zasmeyalas' Nita i, vdrug poser'eznev, dobavila: - Ne znayu... Da razve eto tak uzh strashno? - sprosila ona. - I razve luchshe pogibnut' v avarii ili umeret' v posteli? Past' v bitve... eto vse-taki zdorovo! - Ty sejchas govorish', kak Dajrin, - probormotal Kit. - Obizha-aesh', - protyanula Nita. - Zapomni, ya NE Dajrin. Ona serdito posmotrela na nego. Kit spal sidya. U nego byl zavidnyj dar legko zasypat' dazhe pered samym otvetstvennym i trudnym volshebstvom. No, mozhet byt', on chuvstvoval sebya zdes' kak by postoronnim? Net, Kit ne takoj. Nita vzdohnula i sama otkinulas' na podushku... Prosnulas' Nita vnezapno, i s takim chuvstvom, budto vse telo istykano bulavkami. Ona sprygnula s krovati. Kit tak i sidel na stule s otkrytym rtom. Ona tolknula ego. - Kit!.. On otkryl glaza i oshalelo pomotal golovoj. Potom bystro vskochil i rvanulsya k dveri. - My opozdali! Ona pospeshila za nim po krutoj spiral'noj lestnice, potom po dlinnoj galeree, okruzhayushchej uglovuyu bashnyu zamka. Vnizu oni zaglyanuli v zal, no tam nikogo ne bylo. "Oni v kuznica - myslenno voskliknul Kit, delaya bol'shie glaza. Predrassvetnaya tishina byla takoj, chto on ne reshalsya narushat' ee golosom. - Poshli". Oni skol'znuli v shirokuyu dver', lish' slegka rastvoriv ee. Skrip petel' razorval tishinu, slovno pronzitel'nyj krik. Na ulice ni zvuka. Dazhe pticy molchat. Blednyj svet neba skradyval teni. Osvezhayushchij utrennij tuman dymkoj stelilsya po zemle, ceplyayas' za kusty i osedaya na trave melkimi kapel'kami rosy. Predutrennij svet chut' serebril kromku drevnej steny. Nita i Kit posmotreli vniz, tuda, gde vchera eshche stoyala kuznica. Tam ee ne bylo. "Ona v pole, - dogadalas' Nita. - Idem". Rebyata povernuli i poshli po vlazhnoj ot rosy trave v storonu bol'shogo razvesistogo duba. Ottuda doletali golosa, merno, v unison proiznosivshie slova na YAzyke. Nikakoj narisovannoj na zemle diagrammy. Prosto chetvero stoyali na glavnyh tochkah kruga, a v centre na dlinnom drevke vysilos' Kop'e. Drevko bylo vystrugano iz kakogo-to svetlogo dereva, veroyatno yasenya. Klinok Kop'ya, pochti v metr dlinoj, plotno nasazhen na drevko i v meste soedineniya akkuratno okovan listom zvezdnoj stali. Tak oni i stoyali - chetvero volshebnikov vokrug blednogo, rovnogo drevka s tusklo pobleskivayushchim ostriem Kop'ya. Stoyali nepodvizhno, proiznosya zaklinanie. Tetya Anni zastyla v odnom segmente; kruga. Doris - v drugom. Dzhonni - v tret'em. CHetvertyj segment byl zanyat nevysokoj figuroj v temnom dlinnom plashche. Nad otkinutym kapyushonom chut' svetilas' shapka sedyh, korotko ostrizhennyh volos. Biddi! Nita vpilas' v nee glazami i zatihla, nablyudaya. Protyazhnyj hor na YAzyke ne umolkal. Golosa volshebnikov umolyali, prosili, trebovali. Oni zvali kakuyu-to velikuyu Silu, kotoraya dolzhna prijti v mir, yavit'sya im v real'nosti, stat' chast'yu etoj real'nosti, voplotit'sya v groznoe oruzhie. Nita slushala vsem svoim sushchestvom i uslyshala, net, oshchutila, chto zaklinanie nachinaet svorachivat'sya, zavyazyvat'sya uzlom, v etom sredotochii voli i znaniya zaklyuchaetsya chto-to otkliknuvsheesya na zov i yavivsheesya izvne etogo mira i vremeni. SEJCHAS! Vse chetyre golosa razom vozneslis' vvys' i rezko upali. Tishina. Oni zhdali. I vse zhdalo. Kop'e vysilos' v holodnom svete rannego utra, rovnoe, nepodvizhnoe i spokojnoe, kak derevo. Nita neotryvno smotrela na nego, sderzhivaya dyhanie, ne znaya, chego ozhidat' v sleduyushchuyu sekundu. I vdrug ono dvinulos'. Sklonilos' chut' zametno k vostoku, kak vetka, tronutaya legkim veterkom. I eshche sil'nee. Vdrug Kop'e zazvuchalo! "Net, - prislushalas' Nita, - zvuk idet ne ot nego". Slaboe, pochti nezametnoe drozhanie pod nogami. I otdalennyj gul, slovno by iz glubin zemli. Takim DOLZHEN byt' golos bezdny pered zemletryaseniem. A vibraciya otdavalas' v kostyah, v krovi, sotryasaya vse telo. I navalivshayasya tyazhest', chuvstvo gigantskogo davleniya... Nita vzglyanula na Kita. Oni odnovremenno, slovno po komande, prislonilis', prizhalis' k stvolu duba. Oshchushchenie davleniya stanovilos' vse sil'nee. No, kak ni stranno, eto ne pugalo, ne podavlyalo, ne vnushalo strah ili uzhas, ohvatyvayushchij cheloveka pered groznoj stihiej. Vo vsem tele rozhdalas' i rosla likuyushchaya radost'. Vprochem, i radost'yu nel'zya bylo nazvat' eto chuvstvo, kotorogo smertnyj ispytat' ne mozhet. Ona hotela, net, strastno zhelala, chtoby vse svershilos'. Bol', razryvayushchaya telo na chasti, dazhe polnoe ischeznovenie - nichto ne moglo byt' slishkom bol'shoj cenoj za schast'e sversheniya. Glavnoe - uderzhat' Silu, napravit' Ee, ne pozvolit' razlit'sya, rasseyat'sya po miru. Nita obeimi rukami obnimala shershavyj stvol duba, soprotivlyayas' neimovernomu davleniyu, kotoroe, kazalos', rasplyushchivaet kazhduyu kletochku tela, mozg, tumanit razum, otnimaet zhizn'. Telo uzhe ne moglo soprotivlyat'sya. Lish' mysl' bilas' v upornom protivodejstvii. "Ostav' menya takoj, kakaya ya est'! Ostav' menya v pokoe! YA znayu, chego ty hochesh'... YA znayu..." Sila iskala obolochku. Ona, yavivshayasya na