alivali gorodok teplym zheltovatym svetom, sozdavaya dovol'no privlekatel'nuyu kartinu. V Andermate naschityvalis' edinicy zdanij sovremennoj arhitektury; bol'shuyu chast' stroenij sostavlyali derevyannye domiki - koe-gde iz novogo, zolotisto-zheltyh cvetov dereva, no v osnovnom iz uzhe starogo, temno-korichnevogo i dazhe pochti chernogo. Koe-kakim stroeniyam minula ne odna sotnya let. Pochti vse kryshi byli shirokimi i ploskimi, tradicionnogo al'pijskogo tipa. Tut i tam na ih poverhnosti mozhno bylo zametit' mnozhestvo kamnej, prednaznachennyh dlya togo, chtoby cherepica prochnee uderzhivalas' na svoem meste (vprochem, odnazhdy, prohodya mimo nebol'shogo restoranchika u podnozhiya oborudovannogo dlya gornolyzhnogo sporta sklona gory, ZHanel' obnaruzhila, chto predmety, kotorye ona prinyala bylo za kamni, na samom dele varenyj kartofel', razlozhennyj na snegu, daby pobystree ostyl). Te iz domov, chto sooruzheny ne iz dereva, a iz oshtukaturennogo kamnya ili kirpicha, pokryvali mnogochislennye Sgraffito - prichudlivye abstraktnye uzory, vyrezannye na belom sloe shtukaturki, iz-pod kotorogo vidnelsya nizhnij, bolee temnyj sloj. Vse selenie vyglyadelo prostovato, sovsem po-derevenski - tihoe, spokojnoe, uyutnoe i (a kak zhe inache, v SHvejcarii-to?) neobyknovenno chistoe. ZHanel' s udovol'stviem provela by zdes' otpusk, naslazhdalas' by pokoem, ni na sekundu ne zadumyvayas' o vsyakih tam izmennikah, nehvatke oborudovaniya, boevoj tehniki, syr'ya i prochih nerazreshimyh problemah... No uvy, takoj vozmozhnosti, po krajnej mere v blizhajshem obozrimom budushchem, u nee ne budet. ZHanel' grustno vzdohnula i postaralas' poluchit' maksimum udovol'stviya hotya by ot etoj korotkoj progulki cherez park, pokrytyj polumetrovymi sugrobami. Kak zhe vse-taki priyatno pogruzit'sya v tishinu posle grohota i lyazga tyazheloj tehniki da krikov mnozhestva zanyatyh rabotoj lyudej i prochego shuma, gulkim ehom perekatyvayushchegosya pod svodami "tronnogo zala vladyki gor". Zdes' zhe net pochti nikakih zvukov; razve chto proedet izredka po sosednej ulice odinokij avtomobil' ili ruhnet komok snega s blizhajshego dereva. Da eshche gde-to von tam, s zapadnoj storony parka, gde nachinaetsya naibolee gustonaselennaya chast' gorodka, razdayutsya vremya ot vremeni azartnye kriki rebyatni, igrayushchej v snezhki. ZHanel' vynyrnula iz parka i, shagaya po nebol'shoj allee mimo zdaniya municipaliteta, napravilas' k ofisu Komissii Organizacii Ob®edinennyh Nacij. Ee zamestitel' po kontorskim delam, ryadovaya Kalle SHpeht, kak raz zanimalas' ochistkoj rabochego stola, raspihivaya vse bumagi po yashchikam. - O, gospozha kom... to est'... e-e... miss Barret, - vytyanulas' ona po strunke, edva zavidev ZHanel'. - Privet, Kalle, - otvetila ta, na hodu sbrasyvaya plashch. - Nu kak, mnogo segodnya del vydalos'? SHpeht kivnula. - CHto-nibud' interesnoe bylo? - Net, mem. Tol'ko obychnye zhaloby na vmeshatel'stvo pravitel'stva - ih sobstvennogo i vseh prochih pravitel'stv mira - v chastnuyu zhizn' grazhdan da na to, chto povsyudu snuyut voennye, a chem oni tam zanimayutsya, sam chert ne razberet... - |to oni nas imeyut v vidu? - Da net, - otvetila Kalle. - Mne kazhetsya, oni i vpryam' govoryat o svoej sobstvennoj armii. |tot gorodok, mozhet, i obyazan voennym izryadnoj dolej svoih dohodov, no prisutstvie lyudej v forme po-prezhnemu ne slishkom raduet obyvatelej. A eshche bol'she ih bespokoyat korovy. - Nu, eto-to ochevidno, - usmehnulas' ZHanel'. - Vot chto: ty, pozhaluj, otpravlyajsya domoj. Ostav' mne klyuchi, ya sama pozabochus' obo vseh dveryah. Dolgo ugovarivat' pomoshchnicu ne prishlos'. ZHanel' zaperla za nej dver' i minut na sorok pogruzilas' v zaboty po uborke pomeshcheniya, zakanchivaya nachatuyu SHpeht rabotu. V golove po-prezhnemu krutilis' cifry finansovyh schetov i raznoobraznye strategicheskie plany. Angary pervogo etazha gotovy, "molnii" uzhe pribyli - chto dal'she? CHem zanyat'sya v pervuyu ochered'? Esli oni i vpravdu zakonchat oborudovanie kamer dlya plennyh prishel'cev k koncu nyneshnej nedeli, to, pozhaluj, vse-taki mozgovoj shchit... Ona snova i snova vozvrashchalas' k etoj probleme. V pol'zu pervoocherednoj ustanovki kazhdogo iz ustrojstv mozhno bylo podyskat' mnozhestvo argumentov, no ni odin iz nih ne kazalsya stol' ubeditel'nym, chto ZHanel' perestala by somnevat'sya v prinyatom reshenii. Prichinoj podobnoj neopredelennosti mogli sluzhit' dve veshchi: libo dejstvitel'no net nikakoj raznicy, zanyat'sya li sperva mozgovym shchitom ili zhe gipervolnovym dekoderom, libo ona prosto smertel'no ustala i potomu poteryala sposobnost' prinimat' resheniya, ot kotoryh zavisit zhizn' mnozhestva lyudej. ZHanel' nachala sklonyat'sya k mneniyu, chto vtoraya prichina kuda blizhe k istine. Ona ostanovilas' posredi kabineta, oglyadelas' po storonam i, ubedivshis', chto delat' zdes' bol'she nechego, prinyalas' zapirat' dveri. Uzhe na ulice, stoya u samogo vhoda, Barret zametila pestruyu tolpu zhizneradostnyh muzhchin v teploj zimnej odezhde i obuvi, shagavshih vdol' po ulice v ee storonu. V tolpe popalos' mnozhestvo znakomyh lic: etih lyudej ZHanel' nedavno videla v svoem sobstvennom ofise, kogda Nezavisimaya kontrol'naya komissiya OON tol'ko-tol'ko pereehala v Andermat. Odnim iz nih okazalsya gorodskoj prezident Uli Trager. Muzhchiny perekidyvalis' shutkami i gromko hohotali; odin vytashchil iz karmana tolstuyu pachku deneg i tryasya eyu pryamo pered nosom sobesednika, goryacho prinyalsya chto-to dokazyvat'. Gerr prezident zametil ZHanel' i ostanovilsya ryadom; tovarishchi ego dvinulis' dal'she. - Frejlejn Barret! - voskliknul on. - Esli vy na segodnya uzhe razobralis' s delami, to, mozhet byt', ne otkazhetes' prisoedinit'sya i razdelit' nash prazdnik? - A chto otmechaete? - Moya korova, - gordo progovoril Trager, - poluchila pravo vystupat' na chempionate strany. - Prostite, - neskol'ko osharashenno progovorila ZHanel', - no ya, pohozhe, chego-to ne ponimayu. CHempionat strany - v kakom vide sporta? - Stierkampf! - zhizneradostno voskliknul Uli. - Pugnieradienst. Korov'i boi, - poyasnil on, - v hode kotoryh opredelyaetsya, kakie imenno korovy stanut vozhakami stad v sleduyushchem godu. - CHto zh, primite pozdravleniya! Ne somnevayus', chto... - ZHanel' ostanovilas' v nekotorom smushchenii. - Proshu menya izvinit', ya, kazhetsya, zabyla, kak ee zovut. Posle togo, kak vy v proshlyj raz sami govorili mne ob etom... - Frejlejn, - udivlenno ustavilsya na nee prezident, - eto prosto chudo s vashej storony, chto vy voobshche obrashchaete vnimanie na podobnye veshchi. V obshchem, moya Rosselana, - ulybka gospodina Tragera rastyanulas' do takoj stepeni, chto ZHanel' reshila peresmotret' svoe mnenie po povodu haraktera shvejcarcev, - kak by eto vyrazit'sya po-anglijski... Ona prosto razbrosala vseh sopernic. Vot my i napravlyaemsya v "Koronu", chtoby eto sobytie otmetit'. Pojdemte s nami! ZHanel' podumala o tom, chto podobnogo priglasheniya ne tak uzh chasto mozhno dozhdat'sya ot etih sderzhannyh lyudej. "A s tochki zreniya svyazej s mestnoj obshchestvennost'yu, radi kotoryh my i vozdvigli etu kontoru, podobnoe meropriyatie prosto velikolepno, - razmyshlyala ona. - Da i k tomu zhe ya teper', pozhaluj, ne sposobna obdumyvat' kakie-nibud' bolee ser'eznye problemy". - CHto zh, spasibo, - kivnula ona. - S udovol'stviem k vam prisoedinyus'. Kogda oni s Tragerom dognali napravlyayushchuyusya k otelyu zhizneradostnuyu kompaniyu, ZHanel' reshila, chto uzh, po krajnej mere, na etot raz gospoda shvejcarcy reshili otbrosit' svoyu neobshchitel'nost'. Pryamo k "Korone" oni ne poshli. Proshestvovav po glavnoj ulice do togo mesta, gde ona chut' zavorachivaet, tolpa ostanovilas' vozle gostinicy s yarkoj vyveskoj "SHtern und Posht". V bare etogo otelya raspivalo raznoobraznye napitki mnozhestvo mestnyh zhitelej, i tovarishchi U li Tragera zazvali s soboj eshche ne menee desyati muzhchin i zhenshchin iz sobravshihsya zdes'. Izryadno razbuhshaya kompaniya vnov' razvernulas' i dvinulas' k "Korone", ne perestavaya gromko peregovarivat'sya i hohotat'. ZHanel' zasomnevalas', sumeet li takoe kolichestvo narodu umestit'sya v tamoshnem bare, razmery kotorogo ne bolee chem v dva raza prevyshali ee sobstvennyj skromnyj kabinetik na "Iril M'Gaune", i okazalas' prava. Vsem pomestit'sya ne udalos', no vse-taki uzhe cherez desyat' - pyatnadcat' minut v tesnom pomeshchenii stolpilos' okolo dyuzhiny chelovek, stoyavshih plechom k plechu, s reshitel'nym vidom pogloshchavshih stopki shnapsa i azartno zaklyuchavshih mnogochislennye pari. ZHanel' zakazala stakanchik mestnogo belogo vina i, glyadya, kak v dvuh shagah ot nee perehodyat iz ruk v ruki ves'ma krupnye summy deneg, pochti ser'ezno progovorila, naklonyayas' k uhu Tragera: - Bozhe, a ya i ne predpolagala, chto eto yavlenie vnosit stol' ser'eznyj vklad v mestnuyu ekonomiku! - YAvlenie eto chisto sezonnoe i dlitsya sovsem nedolgo, - usmehnulsya Uli, mnogoznachitel'no pripodnimaya brovi. - Odnako ono, pohozhe, vyzyvaet neshutochnyj interes. Nekotorye iz etih dzhentl'menov, naskol'ko ya ponimayu, prinimayut stavki, a ostal'nye eti stavki delayut... - Vidite li, podavlyayushchee bol'shinstvo gorozhan libo rabotayut so stadami po najmu, libo sami yavlyayutsya vladel'cami korov, libo imeyut druzej, rabotayushchih so skotom... Vse eto porozhdaet duh sorevnovaniya. - Po-vidimomu, - prodolzhala ZHanel', - korovy dolzhny pomnit', kto iz nih v etih boyah pobedil, kogda vesnoj snova vyjdut na pastbishcha. Oni dejstvitel'no ob etom pomnyat? - O da, eshche by! Oni vovse ne glupy. Pamyat' u nih kuda krepche, chem vy mozhete predpolozhit' - osobenno u takih vot korov. |to, pozhaluj, uzhe osobaya poroda, vedushchaya proishozhdenie ot toj, chto amerikancy nazyvayut "shvejcarskaya korichnevaya". Vershina dostizhenij dolgosrochnoj programmy selekcii! V nashej mestnosti, gde prozhivaet ne tak uzh mnogo lyudej, vladel'cy stad ne mogut sledit' za nimi kruglye sutki i ne mogut pozvolit' sebe nanyat' kogo-to dlya podobnoj raboty, osobenno v goryachuyu dlya sel'skogo hozyajstva poru - osen'yu i vesnoj, a potomu korovam prihoditsya uchit'sya zabotit'sya o sebe samim. A pugniry, to est' bojcovskie korovy, priucheny zabotit'sya i obo vseh ostal'nyh svoih sobrat'yah. Nrav etih korov predstavlyaet soboj sovershenno osobennuyu smes' agressivnosti i ostorozhnosti; stoit li upominat', chto oni kuda umnee vseh prochih! Ne govorya uzh o tom, chto oni bolee krepki fizicheski - nastoyashchie atlety - i gorazdo bolee aktivny. V golove u ZHanel' budto shchelknul kakoj-to pereklyuchatel'. Ona vdrug obnaruzhila, chto razmyshlyaet o rezkom uvelichenii chisla pohishchenij i uvechij krupnogo rogatogo skota v dannom regione. "Lyubopytno vse-taki... Kto eshche, krome samih lyudej, mozhet zainteresovat'sya geneticheskim naslediem korov, stol' sil'no otlichayushchihsya ot tradicionnogo tipa domashnih zhivotnyh? Eshche odin vopros, kotorym sleduet zanyat'sya..." - Tak kogda sleduyushchie sostyazaniya, v kotoryh primet uchastie vasha korova? Ochen' mozhet byt', chto mne zahochetsya sdelat' stavku. Uli s odobreniem kivnul. - CHto zh, - proiznes on, - chtoby vse bylo chest' po chesti, vy dolzhny sperva horoshen'ko uznat' vse o samih sostyazaniyah. Piter! Piter, pojdi-ka syuda na minutku. Ledi hochet sdelat' stavku na boi nacional'nogo chempionata... Zatem posledovali novye porcii vypivki i samye podrobnye obsuzhdeniya osnovnyh dostoinstv bojcovskoj korovy: shirokie plechi, glubokaya grudnaya kletka, korotkie krepkie roga... Hotya po etomu punktu bylo mnogo zharkih sporov, i storonniki dlinnyh rogov uspeli privesti nemalo argumentov v svoyu pol'zu. Primerno cherez chas ZHanel' uzhe znala o bojcovskih korovah stol'ko, chto hvatilo by na dolgie gody zhizni. Esli, konechno, oficer Iks-komandy sposoben prozhit' dolguyu zhizn'... Zatem disputy postepenno utihli i smenilis' peniem. Peli eti lyudi prosto kak angely. Odin iz naibolee gruznyh i muskulistyh muzhchin, kotorogo ZHanel' sperva prinyala za fermera (ochen' skoro vyyasniv, chto v dejstvitel'nosti eto vladelec odnogo iz kanatnyh pod®emnikov dlya lyubitelej gornolyzhnogo sporta, raspolozhennogo chut' severnee goroda), obladal udivitel'no vysokim i chistym golosom - ZHanel' dazhe reshila, chto golos etot vpolne dostoin nazvaniya "soprano". Ostal'nye vtorili emu kto basom, kto tenorom. Okolo dvadcati moshchnyh i sochnyh golosov, garmonichno slivshis' voedino, ispolnyali kakuyu-to mestnuyu narodnuyu melodiyu, slegka napominayushchuyu cerkovnye pesnopeniya. V stol' tesnom pomeshchenii zvuk sdelalsya prosto oglushitel'nym, i vskore ZHanel' pochuvstvovala sil'nyj zvon v ushah... Ili eto zdeshnee vino vinovato? Ona pospeshila otklanyat'sya, izvinivshis', chto vynuzhdena ih pokinut', personal'no poblagodarila Uli i vyshla na pogruzhennuyu v noch' ulicu. Uzhe cherez neskol'ko shagov vse telo nachalo to i delo vzdragivat'. |tot moroz, vidimo, nikogda ne ostavit ee v pokoe. Pogoda stoyala tihaya i bezvetrennaya; s neba opyat' padali krupnye hlop'ya snega. ZHanel' dobralas' do stancii, sela v prichudlivoj konstrukcii malen'kij poezd, idushchij v Geshenen, potom vyzvala svoj samohodnyj vagonchik i vskore uzhe byla na poroge "tronnogo zala vladyki gor". Ej nado bylo ,eshche sdelat' neskol'ko telefonnyh zvonkov. K tomu vremeni, kogda vtoraya rabochaya smena zakanchivala svoj rabochij den', centry statistiki chetyreh baz Iks-komandy, razbrosannyh po vsemu Zemnomu sharu, okonchatel'no vymotalis', vyslushivaya mnogochislennye voprosy ZHanel'. Navernyaka mnogim iz tamoshnih rabotnikov prosto delalos' durno, kogda iz telefonnoj trubki vnov' razdavalsya ee golos. Gospozha Barret uporno otkazyvalas' ostavit' kolleg v pokoe, poka te ne vydadut ischerpyvayushchuyu informaciyu, i pritom v cifrah, obo vseh sluchayah pohishchenij i uvechij skota - i eto v to vremya, kogda na lyuboj baze kuda bol'she ozabocheny pohishcheniyami samih lyudej, sluchayushchimisya vse chashche i chashche. ZHanel', odnako, prodolzhala nastaivat'. Zakonchiv peregovory, ona obnaruzhila, chto obladaet teper' takim kolichestvom informacii, chto prosto ne v silah ee srazu perevarit'. A potomu reshila raspravit'sya s nej prostejshim sposobom, a imenno velev otpechatat' dlya sebya lishnij ekzemplyar karty mira i nachav vtykat' v samye raznye mesta ee mnogochislennye bulavki. Uzhe pozdno noch'yu iz-za dveri kabineta poslyshalsya voj korabel'nyh dvigatelej, i ZHanel' dvinulas' naverh vstretit' pribyvshij "rejndzher" vmeste s gruppoj obsluzhivayushchego personala i neskol'kimi lishnimi pilotami. V zhilom bloke okazalos' uzhe dostatochno gotovyh kvartir, chtoby razmestit' vseh etih lyudej. ZHanel' sama povela vnov' pribyvshih po domam i ubedilas', chto oni ustroilis' vpolne snosno. Sredi prochego ona ne zabyla predupredit' sosluzhivcev o tom, chto servis v mestnom kafeterii v blizhajshee vremya budet ne v luchshem vide - do teh por, poka tam ne zakonchat ustanovku ventilyacionnyh sistem. Na eto zamechanie kollegi otreagirovali ves'ma spokojno, i ZHanel' vpolne ponyala prichinu podobnogo optimizma: piloty vsegda imeyut privychku hranit' izryadnyj zapas provizii v sobstvennoj kvartire - prosto na vsyakij sluchaj. - Vse eto melochi, - prokommentiroval odin iz vnov' pribyvshih, kogda ZHane l' razvela vseh po kvartiram. - Vy luchshe skazhite mne nechto dejstvitel'no vazhnoe: gde tut stol dlya igry v krad? ZHanel' posmeivalas' vsyu dorogu do sobstvennoj dveri. Vojdya, ona pervym delom posmotrela na komp'yuternyj terminal, svyazyvayushchij ee zhilishche s Central'nym komandnym punktom. Nikakih soobshchenij ottuda poka ne postupalo. ZHanel' protyanula bylo ruku k klaviature, no zatem peredumala i nazhala knopku pryamoj svyazi. - Dlya menya postupali kakie-nibud' izvestiya iz "Iril"? - Nikak net, gospozha komanduyushchij, - otvetil s komandnogo punkta golos dezhurnogo oficera. - Vy teper' budete otdyhat'? - Da. - Hotite, chtoby ya soobshchil, esli budut kakie-nibud' novosti? - Da, pozhalujsta. ZHanel' otklyuchila svyaz', ustalo oglyadelas' po storonam, izbavilas' ot odezhdy i zalezla v postel'. V golove, shumno sporya i starayas' perekrichat' drug druga, plyasali mnogochislennye korovy i gipervolnovye dekodery. CHertovy dela i zaboty... V obshchem-to, im mozhno skazat' "spasibo" za to, chto nemnogo otvlekayut ee, esli by ne odno "no". Ni korovy, ni gipervolnovye dekodery, uvy, okazalis' ne sposobny vytesnit' iz golovy proklyatuyu mysl', ni na sekundu ne dayushchuyu ej pokoya. To nepodvizhnoe lico na fone beloj podushki, to muskulistoe telo, bezzhiznenno vytyanutoe na boku, a ne svernuvsheesya kalachikom, kak emu polozheno... Vse eto ZHanel' obyazana vykinut' iz golovy, chtoby luchshe ispolnyat' svoi komandirskie obyazannosti. A noch'yu, kogda s delami i obyazannostyami pokoncheno, ona vdrug ostaetsya odin na odin s etoj zhut'yu. Da eshche v temnote. Vzvyvshaya sredi nochi sirena trevogi zvuchala raz v sto gromche, chem ej polagaetsya. "Vidno, vsemu vinoj eti golye steny", - reshila ZHanel'. Lishennaya mebeli komnata prosto perepolnyalas' voem. "Ari!" - pervym delom voskliknul kakoj-to golos v podsoznanii ZHanel'. Ona vskochila, otyskala vyklyuchatel', hlopnula po nemu, podbezhala k stolu i nazhala na knopku svyazi s komandnym punktom. - Da? - Trevoga, gospozha komanduyushchij. Na "Iril M'Gaune" zasekli vrazheskuyu posudinu, kotoraya dvizhetsya pryamo na nas. - CHto oni posylayut na perehvat? - Nichego, boss. U nih ne ostalos' ni odnogo korablya v zapase. - CHto? Snova? Vot d'yavol'shchina! Neuzheli bol'she nekomu... - Nikak net, gospozha komanduyushchij. Potomu-to oni i soobshchili ob etom nam. - Soberite pilotov i vseh teh, kto mozhet sostavit' desantnuyu gruppu, - sreagirovala ZHanel', odnovremenno dvinuvshis' k shkafu s odezhdoj. - Vyletaem pryamo sejchas. CHto imenno oni tam zasekli? - Bol'shoe razvedyvatel'noe sudno, mem. - YAsno. Znachit, nam ponadobitsya odna iz "molnij". I pozabot'tes', chtoby polnost'yu zapravili "rejndzher". Mozhet byt', potrebuetsya podkreplenie. Podnimajte vseh, pust' budut gotovy. ZHanel' natyanula special'nyj kombinezon, sposobnyj bez postoronnej pomoshchi podnyat' cheloveka v vozduh, i prinyalas' zashnurovyvat' massivnye botinki. "Slava Bogu, chto piloty uzhe zdes', - podumalos' ej. - Sama-to ya uzh tochno ne smogla by sejchas vesti korabl'. Posle etoj obil'noj vypivki proshlo edva li bol'she shesti chasov". Tyazhelo stupaya v svoej polevoj obuvi, ZHanel' vyshla iz kvartiry. Snaruzhi rev noven'kih, neskol'ko dnej nazad ustanovlennyh siren okazalsya eshche bolee oglushitel'nym. Na hodu ona uspela zametit', chto odin iz razveshennyh po stenam "revunov" ne rabotaet. "Voz'mi na zametku", - mgnovenno shchelknulo u nee v golove. Vse vokrug mgnovenno ozhilo. V angarah pervogo yarusa zazhglis' vse ogni. Gromadnoe pomeshchenie zapolnilos' toroplivo podbegayushchimi k korablyam pilotami, desantnikami i tehnikami. Koe-kto brosal nedoumennye vzglyady na ZHanel', idushchuyu v storonu kladovyh, chtob zapastis' vsemi boevymi prinadlezhnostyami. - Mem... - smushchenno proiznes chej-to golos. |to edinstvennyj iz ostavshihsya v ee rasporyazhenii kapitanov, Mett'yuz. - U nas tut net nikogo starshe po zvaniyu, chem ty, Mett, - obernulas' k nemu ZHanel', - a ya ne mogu otpravit' gruppu na perehvat, kogda v nej net ni odnogo starshego oficera, chtoby dat' del'nyj sovet v krizisnoj situacii. Znachit, etim oficerom stanu ya sama. A poka pozabot'tes' o tom, chtoby kazhdyj soldat vashej gruppy nadel tolkovyj zashchitnyj kostyum i kak sleduet vooruzhilsya. Vokrug lyudi prodolzhali begat' vo vseh napravleniyah. - Komandnyj punkt! - vykriknula ZHanel'. - Gde oni teper'? - Nad Bellinzonoj, boss, - otozvalsya golos dezhurnogo. - Idut na severo-vostok. "Kur", - mel'knulo v golove u ZHanel' nazvanie blizhajshego naselennogo punkta hot' skol'ko-nibud' prilichnyh razmerov. Tridcat' tysyach chelovek naseleniya - prishel'cy ustroyat tam veselyj piknik, esli tol'ko pozvolit' im prizemlit'sya. - Nel'zya dat' im prodvinut'sya na sever dal'she nashej shiroty! - prokrichala ona, obrashchayas' srazu i k dezhurnomu komandnogo punkta, i ko vsem, kto nahodilsya vokrug. - Na vylet! Ryadom uzhe zagruzhali vse neobhodimoe na bort "rejndzhera"; platformy s tyazhelymi orudiyami dozhidalis' svoej ocheredi vozle samyh lyukov. Ih pogruzyat na korabl' poslednimi, daby mozhno bylo v pervuyu ochered' izvlech', kogda nachnetsya boj. ZHanel' dvinulas' k "molnii". Pochti v tot zhe mig raspahnulis' nedavno smontirovannye dveri angara. Uvesistye kom'ya snega ruhnuli vnutr' pomeshcheniya i rassypalis' po vsemu polu, tut zhe nachinaya tayat'. "S etim tozhe nado budet chto-nibud' sdelat'", - probormotala ona sebe pod nos, zaprygivaya na bort korablya. ZHanel' probralas' v pilotskuyu kabinu, nazhala knopku svoego letayushchego kostyuma i zavisla v vozduhe. V takom odeyanii vryad li umestish'sya v malen'kom kreslice, chto stoit ryadom s pilotskim, a na glavnom siden'e raspolozhilsya teper' Ron Mur. - Ronni, - zagovorila ZHanel', - edinstvennoe, chto u nas na etot raz est', eto rakety "stingrej". Tvoya zadacha - ne podhodit' k etim tipam slishkom blizko. Prosto dostan' ih raketoj, zastav' spustit'sya na zemlyu - chem skoree, tem luchshe. No tol'ko imej v vidu, chto ih ni v koem sluchae nel'zya propustit' na sever dal'she shiroty Andermata. - Vas ponyal, mem. - Ron vklyuchil peregovornoe ustrojstvo, chtoby po kanalam otkrytoj svyazi peregovorit' s komandnym punktom na "Iril M'Gaune". - Centr! Gde nash podopechnyj? - Pereklyuchaem na vas sistemu slezheniya. Budem zhdat' podtverzhdeniya, - progovorili s komandnogo punkta. |krany pilotskoj kabiny ozhili: "molniya" vyrvalas' iz angara na otkrytoe prostranstvo. ZHanel' izo vseh sil uhvatilas' za podlokotniki nebol'shogo kresla. Pristegnut'sya remnyami, kogda na tebe tyazhelyj letayushchij speckostyum, prosto nevozmozhno. - Spasibo, Centr. Nam eto ves'ma kstati. Oblachnost' ochen' plotnaya. Potolok vosemnadcat' i snegopad. Za oknami kabiny klubilis' serye oblaka. - Oni po-prezhnemu dvizhutsya na severo-vostok, - soobshchil Ron. - Vysota chetyre tysyachi metrov. - Na ih meste ya i sama ne stala by opuskat'sya nizhe, - probormotala ZHanel'. - V etom regione nekotorye gory, podnimayas' vyshe svoih sosedej, sposobny samym neozhidannym obrazom okazat'sya pryamo u tebya na puti, a pri takih skorostyah eto chrevato ves'ma pechal'nymi posledstviyami. - YA tozhe, mem, - kivnul Ron. - Po-prezhnemu idut na severo-vostok. Mne kazhetsya, oni hotyat prizemlit'sya na perevale Lyukmanir. - Ne daj im tuda dobrat'sya, - skazala ZHanel'. - Inache oni vyjdut k samoj shirokoj doline, protyanuvshejsya s zapada na vostok, a ottuda pryamaya doroga na Kur. Luchshe uzh vystreli lishnij raz, a to i dva, no zastav' ih svernut', Ronni. - Est', boss, - otvetil pilot. On sdelal nebol'shoj povorot, vzyav kurs na yugo-vostok, chtoby perehvatit' vrazheskoe sudno. Detektory zasekli chuzhoj korabl' kak raz v tot moment, kogda "molniya" minovala pik Paradiz, odnu iz krupnejshih vershin k yugo-vostoku ot Andermata. - Vot oni, - zayavil Ron. Na ekrane zasvetilsya sled idushchego vperedi krupnogo razvedyvatel'nogo korablya prishel'cev. - Pomeshaj emu, Ron. Ne daj zajti v dolinu. - "Stingrej"-odin, - proiznes pilot. - Pricel... "S takogo gromadnogo rasstoyaniya?" - s somneniem podumala ZHanel'. I vse-taki, reshila ona, esli Ron i promahnetsya - a v podobnyh usloviyah raketa navernyaka projdet ne tol'ko mimo celi, no i dovol'no daleko ot nee, - razvedchik, starayas' uklonit'sya ot vystrela, navernyaka vynuzhden budet svernut'. "Ladno, - skazala ona sebe, - za etu chast' ohoty otvechaet Ron, tak chto emu reshat', kogda imenno nazhat' na spusk". - "Stingrej"-odin - poshla... "Molniyu" slegka tryahnulo, kak eto vsegda byvaet pri zapuske rakety. ZHanel' v napryazhenii vglyadyvalas' v ekrany radara i ulavlivayushchih dvizhenie detektorov. Izobrazhenie na etot raz okazalos' na redkost' trudno chitaemym iz-za bol'shogo kolichestva "shuma" ot obil'no usypannyh snegom gornyh vershin, do kotoryh s toj vysoty, gde nahodilsya korabl', bylo rukoj podat'. Vrazheskoe sudno shlo pryamo na Kur, vycherchivaya absolyutno pryamuyu liniyu - vse vremya na severo-vostok, - no vdrug rezko svernulo i, opisav prichudlivyj zigzag, dvinulos' pochti tochno na zapad. - On ne voshel v dolinu, boss. Idet teper' v storonu Zedruna, kak raz v napravlenii gor. - CHto zh, horosho. Zastav' ego opustit'sya. CHem skoree, tem luchshe. Ne hotelos' by, chtoby on podoshel k kakomu-nibud' ozhivlennomu mestu. "Molniya" prodolzhala borozdit' vozdushnoe prostranstvo gde-to nad vershinami gor. Vot oni minovali nebol'shoj gorodishko Zumfit, raspolozhennyj chut' yuzhnee samoj shirokoj doliny, chto tyanetsya s vostoka na zapad. - Tut est' neskol'ko dovol'no podhodyashchih lednikov, boss, - progovoril Ron, sveryaya dannye raspolozhennyh v kabine ekranov, otobrazhayushchih informaciyu radarov i detektorov, s kartoj lezhashchej vperedi mestnosti. - Esli ya sob'yu ego zdes', ni u kogo ne vozniknet nepriyatnostej? - Tol'ko u nas, - otvetila ZHanel', poezhivayas' pri mysli o neobhodimosti vylezat' na prirodu sredi sploshnogo snega i l'da. - Ty uveren, chto hochesh' provodit' nazemnuyu chast' operacii na yazyke lednika? Vprochem, esli eto luchshee mesto, chtoby ego sbit', pristupaj nemedlenno. Ona prodolzhala sosredotochenno sledit' za ekranami. "Molniya" vse blizhe i blizhe podhodila k vrazheskomu razvedchiku. - Do nego tridcat' kilometrov, - soobshchil pilot. Proshlo neskol'ko napryazhennyh minut. - Dvadcat' pyat'... "Stingrej"-dva - pricelivanie. Cel' zafiksirovana. Zapusk! Korabl' snova tryahnulo. Na ekrane ryadom s izobrazheniyami vrazheskogo razvedchika i samoj "molnii" poyavilas' tret'ya yarkaya tochka - raketa "stingrej". Na glazah u ZHanel' procherchennyj ot rakety vektor, ukazyvayushchij tochku pricelivaniya, vzyal napravlenie tochno na vrazheskoe sudno. Dve tochki s kazhdoj sekundoj sblizhalis' i sblizhalis'; vot oni uzhe pochti slilis' voedino... Korabl' prishel'cev snova vil'nul v storonu, na etot raz k yugu - pochti v tot samyj moment, kogda raketa dolzhna byla ego nakryt'. Ron vpolgolosa zamyslovato vyrugalsya. - Prostite, boss, - snova zagovoril on, - vse eshche dalekovato. A skorost' etih raket im otlichno izvestna. |h, esli by sam korabl' razognat' posil'nee - togda i zapushchennaya s nego raketa okazhetsya kuda bolee bystroj. Prodolzhaem sblizhat'sya... "Molniya" povtorila manevr protivnika, sleduya za nim po pyatam. Razvedsudno prishel'cev ne zamedlilo sdelat' novyj razvorot, vzyav teper' kurs pochti pryamo na yug. - Kuda by on teper' ni napravlyalsya, - rezyumiroval Ron, - a v Kur uzh nikak ne popadet. Esli, konechno, ne vzdumaet snova povernut' na sto vosem'desyat gradusov. - Ochen' mozhet byt', chto u nego na ume imenno eto. No ya rasschityvayu, chto ty uspeesh' po-nastoyashchemu odarit' ego odnoj iz svoih raket prezhde, chem razvedchiku udastsya uluchit' moment dlya manevra. - Ugu. - kivnul Ron. "Molniya" rvanulas' vpered, nabiraya skorost', i ZHanel' eshche krepche uhvatilas' za kreslo. - Ne daj emu ujti na yug dal'she perevala Sen-Bernardino, - prodolzhala ZHanel', - a ne to on zateryaetsya sredi tamoshnih gor, kak igolka v stoge sena. - Ne pushchu, - soglasilsya Ron. - Do nego ostalos' dvadcat' kilometrov, boss. Navozhu na cel' "stingrej"-tri. Cel' pojmana... - Dozhdis', poka budet pyatnadcat' kilometrov, Ron... - Kak raz eto i sobirayus' sdelat', mem. ZHanel' prodolzhala nablyudat', kak na ekrane medlenno, no verno sblizhayutsya dve tochki - razvedyvatel'nyj korabl' prishel'cev i "molniya". - Pyatnadcat' i chetyre desyatyh. Pyatnadcat' i dve desyatyh... Pyatnadcat' kilometrov rovno. Otkryvayu ogon'. Hlop! - "molniya" vypustila ocherednuyu raketu. Na ekrane vnov' poyavilas' tret'ya tochka, letyashchaya kak raz mezhdu pervoj i vtoroj. Vektor pricelivaniya rakety ukazyval tochno na vrazheskoe sudno. ZHanel' i ee pilot ne otryvali glaz ot ekrana. Vot dve tochki sovsem sblizilis', sostykovalis'... |kran ozarilsya vspyshkoj. - Popadanie! - voskliknul Ron, no uzhe cherez mgnovenie stalo yasno, chto razvedchik prishel'cev prodolzhaet idti prezhnim kursom. On ni na jotu ne svernul i dazhe ne snizil skorost'. - O, chert! - procedil skvoz' zuby Ron. - Slishkom slabye povrezhdeniya. Vidat', ya ego tol'ko slegka zadel. - Davaj eshche, - spokojno proiznesla ZHanel'. - Navozhu chetvertuyu. On po-prezhnemu idet na yug... Stop, - oborval sebya Ron, zametiv manevr protivnika. - Svernul na zapad. "Vse dal'she i dal'she uhodit v gory, - podumala ZHanel', - v samye dikie mesta". Esli etomu razvedchiku izvestno, otkuda startovala "molniya", to on navernyaka staraetsya uvesti svoih presledovatelej kak mozhno dal'she ot bazy, s kotoroj oni mogli by poluchit' podkreplenie. - Horosho by sleduyushchej raketoj okonchatel'no nakryt' ego, Ronni, - zametila ZHanel'. - A ne to u nas nichego ne ostanetsya na tot sluchaj, esli pridetsya otbivat'sya ot kakogo-nibud' ego naparnika, vzdumaj tot zdes' poyavit'sya. Na lice Rona chitalas' uzhe nastoyashchaya zlost'. - CHetvertaya gotova, - dolozhil on. - Sblizhayus' do distancii desyat' kilometrov. Nu, esli ya uzh s takogo rasstoyaniya ne smogu popast', boss... ZHanel' smolchala. Ron sosredotochilsya na ekranah. - Navozhu na cel'... Cel' pojmana. Ogon'! Startovala chetvertaya raketa, i ekipazh "molnii" snova ustavilsya na ekran. "Davaj, davaj! - tverdila pro sebya ZHanel', do boli stisnuv chelyusti. - Nu davaj zhe!" Dve tochki s kazhdoj sekundoj sblizhalis', sblizhalis', sblizhalis'... I vot nakonec slilis' v odnu. |kran vspyhnul. - Popadanie! - vykriknul Ron. Skorost' tochki, oboznachayushchej razvedyvatel'nuyu posudinu prishel'cev, rezko upala. Korabl' protivnika razvernulsya pryamo na yug. - Teryaet vysotu, boss, - prodolzhal pilot. On sverilsya s pokazaniyami priborov. Cifry polnost'yu podtverdili vizual'noe vpechatlenie. - Idet na vysote v tysyachu metrov... Teper' pyat'sot... Prohodit nad ozerom... Nachal chut'-chut' pripodnimat'sya... Nadeetsya obognut' etu goru. - Ron skepticheski uhmyl'nulsya. Dvizhushchayasya vperedi tochka zamerla. - SHlepnulsya na zemlyu, - prokommentiroval Ron. - Lezhit na severnom sklone... kak ee? Monte-del'-Oro. Odna iz vershin k yugu ot ozera. ZHanel' zakusila gubu. Da, v takom mestechke ne ochen'-to hochetsya provodit' nazemnuyu chast' operacii. Atakovat' vverh po sklonu, da i vniz tozhe - sploshnaya moroka, chto by tam ni govorili teoretiki voennogo iskusstva. Tvoim glavnym vragom stanovitsya zemnoe prityazhenie, a ved' v podobnoj stychke i tak hvataet vragov, kazhdyj iz kotoryh sposoben v mgnovenie oka otpravit' tebya na tot svet. Ladno, sejchas ne vremya vorchat' i setovat' na sud'bu. - Horosho, - skazala ZHanel', - soobshchi na "rejndzher", chto my vysazhivaemsya na zemlyu, i nachinaj potihon'ku snizhat'sya. Slavnyj vystrel, Ronni! ZHanel' vyshla iz kabiny i napravilas' k desantnoj gruppe. Nado skazat' rebyatam neskol'ko obodryayushchih slov, prezhde chem oni budut podstavlyat' sobstvennye shkury zalpam prishel'cev. Prezhde, buduchi eshche serzhantom, a potom kapitanom i polkovnikom, ZHanel' nikogda ne upuskala sluchaya ispol'zovat' etot moment pered boem - po toj prostoj prichine, chto vysadku desanta i nazemnyj boj, a tem bolee shturm puskaj i sbitogo, no, kak pravilo, eshche ves'ma boesposobnogo vrazheskogo korablya - delo ves'ma neshutochnoe. Kto znaet, mozhet, tebe bol'she uzhe ne dovedetsya razgovarivat' ni s etimi lyud'mi, ni s kakimi-libo drugimi. Hochetsya ne tol'ko ih priobodrit', no i samoj oblegchit' dushu, vyskazat' vse, chto nabolelo. Ved' s teh por, kak ZHanel' otoshla ot posteli pogruzhennogo v glubokuyu komu Ari, ee glozhet neotvyaznaya mysl': "YA skoro s uma sojdu ot neobhodimosti vechno torchat' v kabinete i otdavat' komandy cherez komp'yuter. Mne nado vzyat' avtomat i hot' kogo-nibud' pristrelit' sobstvennymi rukami". "Molniya" kosnulas' zemli - kuda energichnee, chem sledovalo by. Ron Mur, vidimo, strelyaet kuda luchshe, chem prizemlyaetsya na greshnuyu zemlyu. - Vse gotovy? - sprosila ZHanel', berya na izgotovku tyazhelyj boevoj lazer. Ostal'nye, vse kak odin oblachennye v massivnye zashchitnye kostyumy, otvetili druzhnym horom "tak tochno, boss" i "poehali!". Lyuki "molnii" raspahnulis', i vnizu pokazalas' obledenelaya poverhnost' zemli s torchashchimi tut i tam skalami i mnogochislennymi uvesistymi valunami. K schast'yu, moshchnye reaktivnye dvigateli "molnii" vo vremya posadki sduli poblizosti pochti ves' sneg. No vokrug vrazheskogo razvedchika eshche ostavalos' mnozhestvo sugrobov, da i veter, obduvaya verhnie uchastki gornogo sklona, prodolzhal prinosit' vse novye i novye porcii snega. "Ladno, - podumala ZHanel', - po krajnej mere, net opasnosti shoda laviny: vse, chto s etoj gory moglo upast', uzhe upalo". Vrazheskij razvedchik ogryznulsya ognem. Pust' on uzhe i ne sposoben letat', no koe-kto iz prishel'cev vnutri povrezhdennoj posudiny po-prezhnemu zhiv i zdorov. Vse eto vyzvalo u ZHanel' nemalo bespokojstva. Ona nachala podozrevat', chto obitateli korablya otnosyatsya k naibolee tverdolobym iz inoplanetyan. Vidno, etih tipov tak prosto ne voz'mesh', bud' oni vse proklyaty. - Vyhodit' po chetverkam, - skomandovala Barret serzhantu, rukovodivshemu odnoj iz podgrupp. - I ne speshite. Ubedites', chto vse vashi lyudi vysadilis' i nashli horoshee ukrytie. Esli podvernetsya podhodyashchij sugrob, pryach'tes' za nim. Sneg, konechno, ne zashchitit ot strel'by, no vse-taki pomozhet zamaskirovat'sya. Pervaya chetverka vyprygnula naruzhu; odin ryadovoj prihvatil s soboj osobyj detektor, reagiruyushchij na lyuboe dvizhenie. - Snaruzhi nikogo net, boss, - dolozhil etot soldat cherez neskol'ko sekund. - Nikto ne zhelaet vylezat' iz uyutnyh korablikov, krome nas, naivnyh. Brrr! SHest' tysyach futov vysota, a! CHut' vyshe po sklonu na uzkom skalistom vystupe nad samym obryvom chto-to shevel'nulos'. Soldaty rezko obernulis' i. otkryli ogon'. Nechto zhivoe razletelos' na kuski, bryznulo fontanami krovi, uspelo pronzitel'no vskriknut' i v sleduyushchuyu sekundu svalilos' pryamo pod nogi desantnikam. Vid ubitogo sushchestva prikoval vzglyady vseh sobravshihsya na sklone soldat. Ono sil'no napominalo kozu, no bylo zametno krupnee, a golovu ego ukrashali prosto roskoshnye, zagnutye nazad roga. - CHert voz'mi, - proiznes odin iz ryadovyh, - eto kakoe-to bol'sherotoe kozlishche. - |to dikij kamennyj kozel, - pospeshil kto-to prosvetit' svoih tovarishchej. - |to uzhe zharkoe, - pechal'no pokachala golovoj ZHanel'. - Bednoe zhivotnoe! Ladno, ostavim ego v pokoe. Vremya - k zavtraku, tak chto pora raskolot' skorlupu etogo yaichka. - Ona motnula golovoj v storonu vrazheskogo korablya i, podhvativ svoyu lazernuyu pushku, vyprygnula iz lyuka "molnii"., Za komandirom posledovali eshche troe - desantirovalas' vtoraya chetverka. SHturm inoplanetnogo razvedchika prodlilsya chasa dva. ZHanel' kazalos', chto oni zapolnilis', kak i vsegda v podobnyh sluchayah, kakoj-to sumasshedshej begotnej, sploshnoj nerazberihoj vzryvov, vystrelov, mel'kaniem kakih-to nevrazumitel'nyh obrazov i voobshche shirokomasshtabnym sumasshestviem. Vse sobytiya stremilis' proishodit' odnovremenno, daby okonchatel'no ee zaputat'. Vsyakij raz posle boya ZHanel' prihodilos' vyslushivat' voshishchennye rechi o tom, kak hladnokrovno ona derzhalas', kak zdorovo organizovala operaciyu i kak chetko reagirovala na samye nepredvidennye obstoyatel'stva. Eshche ni razu v zhizni ZHanel' nichemu podobnomu ne poverila. V pervye zhe minuty stychki ona nachisto zabyvala, skol'ko uspela perekidat' granat, po skol'kim mishenyam strelyala, promahivalas', celilas' snova... Na etot raz ee lazernaya pushka vyshla iz stroya uzhe v seredine boya, i ZHanel' prishlos' zamenit' ee odnoj iz teh, chto okazalis' pod rukoj - ubityj soldat vyronil teper' uzhe bespoleznoe dlya nego oruzhie. Podobnaya neobhodimost' vsegda izryadno dejstvovala ej na nervy. ZHanel' nikak ne mogla otdelat'sya ot mysli, chto eto vot oruzhie prizvano bylo zashchitit' svoego prezhnego vladel'ca, uberech' ego ot smerti, no sdelat' eto ne smoglo - ottogo li, chto soldat okazalsya ne slishkom horosho obuchen, ili potomu, chto segodnya emu prosto ne povezlo? Teper' nikto ne sumeet otvetit'. Da i kakoj ot voprosov tolk? CHelovek-to uzhe mertv. Ona brala na mushku i otpravlyala na tot svet vsyakogo prishel'ca, chto imel neschast'e pokazat'sya v pole zreniya, ne zabyvaya sperva ocenit', naskol'ko dannyj konkretnyj ekzemplyar cenen s kommercheskoj tochki zreniya. Kak nazlo, segodnya popadalis' lish' na redkost' nikchemnye "gosti". Odnogo ZHanel' vse-taki predpochla lishit' vozmozhnosti dvigat'sya i zahvatila zhiv'em; eto byl oficer, iz snejkmenov, i Barret reshila, chto on sgoditsya hotya by v kachestve "yazyka". Odnako, nesmotrya na vse staraniya, ZHanel' udalos' ulozhit' sobstvennoruchno ves'ma malo prishel'cev. Byt' mozhet, pomeshali stol' nenavistnye sugroby, a mozhet byt', podchinennye prosto slishkom uzh dobrosovestno staralis' ogradit' komandira ot malejshej opasnosti - ZHanel' tak i ne sumela prijti k kakomu-nibud' okonchatel'nomu vyvodu. "Luchshe by pobol'she o sebe zabotilis'", - probormotala ona vpolgolosa i reshila bol'she ne otvlekat'sya na rassuzhdeniya, a prosto prodolzhat' boj. Kogda strel'ba utihla, chetvero iz ee lyudej byli mertvy - kto-to nashel svoj konec vnutri vrazheskogo korablya, a kto-to v predrassvetnyh sumerkah posredi holodnoj purgi. ZHanel' i ostavshiesya v zhivyh, v tom chisle komandovavshij pervoj chetverkoj serzhant, sobralis' vokrug zahvachennogo razvedchika, rassmatrivaya, naskol'ko povrezhdena vrazheskaya posudina. - Strannovato eto vse, vot chto ya vam skazhu, boss, - proiznes serzhant. - Esli, konechno, hotite uznat' moe mnenie. ZHanel' vse eshche prodolzhala obdumyvat' rezul'taty stychki. - Tak skol'ko, govorite, ih tam bylo? - utochnila ona. - CHetvero snejkmenov, v tom chisle oficer. Dvoe krissalidov. Da eshche celaya kucha silakoidov. - Silakoidy... - probormotala ZHanel', zadumchivo pokachivaya golovoj. - Interesno zachem? - Ih bylo rovno sem' shtuk, - soobshchil tol'ko chto prisoedinivshijsya k ostal'nym soldat. - YA kak raz tol'ko chto dobil poslednego, pytavshegosya udrat' po sugrobam. Oni na eto ne ochen'-to gorazdy: sneg pod etimi tipami mgnovenno taet, tak chto sledy vidny kak na ladoni. - Horosho, - podytozhila ZHanel', - davajte podchistim territoriyu. Snimite s etogo korablya vse, chto mozhno unesti, i soberite trupy. Razmestite vseh plennyh kak polozheno. YA sejchas vyzovu "Iril": pust' prisylayut komandu tehnikov, chtob vyudili otsyuda vse redkie metally i prochie poleznye veshchi. Ona razvernulas' i netoroplivo zashagala k "molnii". Tut-to na nee i nabrosilsya poslednij iz krissalidov. Inoplanetnaya zveryuga vcepilas' moshchnymi chelyustyami v zashchitnyj kostyum ZHanel', lihoradochno otyskivaya podhodyashchee mestechko dlya in®ekcii toj samoj zhidkosti, chto v odnu sekundu ub'et v zhertve vse chelovecheskoe, podobno uraganu, zaduvayushchemu hrupkoe plamya svechi. ZHanel' uhvatilas' obeimi rukami za zhestkoe telo protivnika, napryagaya vse sily, chtoby ego otbrosit'. Dyhanie ee sdelalos' hriplym i napryazhennym. Krissalid prodolzhal derzhat'sya mertvoj hvatkoj. CHerez mgnovenie na pamyat' ZHanel' prishli mnogochislennye trenirovki po ispol'zovaniyu letayushchih kostyumov; ona kak sleduet ottolknulas', podprygnula i vzletela v vozduh. Zavisla dovol'no neuklyuzhe, gotovaya vot-vot perevernut'sya vverh tormashkami, i opasalas' odnogo: ne sneset li ee poryvom vetra v kakoe-nibud' gibloe mestechko. Grohnetsya, naprimer, temechkom o vystup skaly... A krissalid prodolzhal zhevat' kombinezon, izdavaya kakie-to vizglivye dusherazdirayushchie zvuki, budto narochno prednaznachennye dlya togo, chtoby izurodovat' barabannye pereponki. Obe ruki zanyaty - nado ego derzhat', a ne to podberetsya k kakomu-nibud' uyazvimomu mestu. Strelyat' net nikakoj vozmozhnosti, a stolpivshiesya nevdaleke soldaty vystrelit' ne reshayutsya iz boyazni prodyryavit' samu ZHanel'. Da uzh, situaciya ne slishkom veselaya... No etogo, vidno, malo. V sleduyushchuyu sekundu naletel na redkost' moshchnyj poryv vetra, i ZHanel' spinoyu vpered poneslo pryamo na tot uglovatyj vystup skaly, s kotorogo paru chasov nazad ruhnul nevezuchij gornyj kozel. "Nu chto zh, - podumala ona, - v podobnuyu igru mozhno sygrat' i vdvoem". Upravlyaya kostyumom, ona vnov' otletela podal'she ot skaly i sdelala razvorot na sto vosem'desyat gradusov tak, chto kamennaya stena okazalas' teper' za spinoj u krissalida. A zatem, razognav dvigateli kostyuma na polnuyu moshchnost', poletela pryamo na skal'nyj karniz. Paru let tomu nazad, eshche v Soedinennyh SHtatah, ZHanel' dovelos' otpravit'sya s druz'yami, sluzhivshimi na baze Iks-komandy pod Vashingtonom, v odno kurortnoe mestechko, Vnutrennyuyu gavan' Baltimora. Cel'yu puteshestviya byla nekaya osobaya zakusochnaya, specializirovavshayasya na tamoshnih krabah. Vseh posetitelej v zaved