Nuzhno  bylo eshche vyyasnit', kakim obrazom Katandzhi ego vstretil. Esli  on
snachala uvidel korabl', on dolzhen byl razbudit' Uolli ili Nnandzhi - kotoryj,
uslyshav golosa, s udivlennym vidom sel. Katandzhi, konechno, pustil v hod svoi
chary i priglasil  Matarro poznakomit'sya s ego nastavnikom. On  vybral Uolli,
poskol'ku  emu  skazali,  chto  Uolli teper' tozhe  ego  nastavnik,  i  shiroko
ulybalsya pri vide oshelomlennoj reakcii Matarro.
     Nnandzhi vskochil na nogi.
     - Pozvol' mne predstavit' tebya, novichok, - skazal Uolli, - adeptu...
     U nebol'shogo korablya  byl goluboj korpus i belye machty - tri machty, chto
kazalos' izlishnim dlya  ego  razmerov. On yavno krenilsya na  pravyj  bort.  Na
bereg  bylo  spushcheno  dva trapa, i  lyudi  nosili po  odnomu  iz  nih brevna,
skladyvaya  ih  na beregu, i  podnimalis'  po  drugomu obratno. SHum  vodopada
zaglushal ih golosa.
     -  CHto  eto  za sudno?  -  sprosil  Uolli, kogda  s formal'nostyami bylo
pokoncheno.
     Matarro vstrevozhenno  obvel  vzglyadom  lager',  pereschityvaya nachinavshih
shevelit'sya puteshestvennikov.
     - On  nazyvaetsya "Sapfir"!  - bystro  skazal  Katandzhi c  samodovol'noj
ulybkoj.  Uolli yarostno vzglyanul na nego  smertonosnym  vzglyadom Sed'mogo, i
tot zamolchal.
     - "Sapfir", milord.
     - I chto privelo vas v eti pustynnye kraya?
     Matarro pokolebalsya, ne buduchi uverennym v tom,  skol' mnogo informacii
emu  sleduet  soobshchat'.  Vidimo, on nikogda prezhde  ne  vstrechalsya s Sed'mym
kakoj-libo gil'dii, i potomu imel pravo  bespokoit'sya. Voiny vysokogo  ranga
predstavlyali opasnost', osobenno dlya drugih voinov. Uolli mog vyzvat'  parnya
na poedinok, esli by emu ne ponravilsya ego vzglyad ili manera rechi.  Kalechit'
ili ubivat' novichka bylo neblagorodno, no ni kto ne stal by sporit' s SHonsu,
i eto bylo by vpolne zakonno.
     - Nas  privela  syuda  Ruka  Bogini,  milord. Vchera  vecherom my  brosili
yakor'... S nami nikogda takogo prezhde ne byvalo, milord.
     - I gruz smestilsya?
     Matarro kivnul, udivlyayas'  tomu, chto suhoputnyj  zhitel' mog  o podobnom
dogadat'sya.
     - A kto u vas glavnyj?
     - Tomiyano-Tretij, milord.
     Uolli ulybnulsya.
     -  Togda, pozhalujsta, peredaj  moj privet moryaku Tomiyano i soobshchi  emu,
chto  ya  hotel by s nim vstretit'sya  cherez  neskol'ko minut. My  nahodimsya na
sluzhbe u Vsevyshnej, i nam nuzhen kakoj-nibud' transport.
     Paren' snova kivnul. On nachal  bylo povorachivat'sya, chtoby  idti, prezhde
chem vspomnil,  chto  dolzhen  proiznesti slova  formal'nogo proshchaniya. Ispolnyaya
ritual,  on eshche  bol'she zaputalsya, chem pri privetstvii; odnako vladet' mechom
on  umel. Zatem on kinulsya bezhat' cherez  kusty, slovno  perepugannyj zayac, v
storonu pristani.
     -  Vodyanaya  krysa!  -  s  neskonchaemym  prezreniem  fyrknul  Nnandzhi. -
"Sapfir", a? - dobavil on, ulybayas'  Uolli. Potom on povernulsya k Katandzhi s
licom, slovno u  Demona Vozmezdiya - nastupila pora prepodat' neskol'ko istin
otnositel'no pravil'nogo soblyudeniya voinskogo ustava.
     Uolli  napravilsya k palatkam.  Honakura uzhe  vybralsya naruzhu  i luchilsya
bezzuboj ulybkoj.
     - Da prebudet s toboj Boginya, starik.
     - I s toboj, milord.
     - Ty snova okazalsya prav!
     - Razve ya ne vsegda prav?
     -  Poka - da, -  soglasilsya Uolli.  -  Rasskazhi mne,  chto  sluchilos'  s
koldunami? YA dumal, chudesa ne prinesut mne pol'zy?
     Honakura pozhal uzkimi plechami pod chernoj mantiej.
     -  CHto kasaetsya  koldunov -  vozmozhno, ty ih prosto pereocenil? Kak  ty
znaesh', lyudi mogut obladat' bol'shoj vlast'yu i vmeste s tem sovershat' oshibki.
Oni vsego lish' lyudi. Oni  mogut byt' vse eshche na puti syuda,  no  uzhe  slishkom
pozdno. I ya by ne stal  nazyvat'  eto chudom; eto  Ruka Bogini. Krome togo, ya
nikogda ne govoril,  chto ty ne  vstretish'  chudes,  ya  lish'  govoril, chto  ne
sleduet  na  nih  rasschityvat'. Geroi  imeyut  pravo na vezenie, milord.  |to
sovsem drugoe delo.
     On  uhmyl'nulsya.  Honakura  mog  splesti  kruzhevnoe pokryvalo iz  celoj
kollegii iezuitov.
     Raduyas'  prekrasnoj  pogode  i  stol' effektnomu resheniyu ego  problemy,
kotoroe obespechili emu bogi, Uolli napravilsya k prudu u  osnovaniya vodopada,
chtoby   privesti   sebya  v  poryadok.  Neskol'ko  mgnovenij  spustya  k   nemu
prisoedinilsya Nnandzhi, bormocha chto-to  sebe pod  nos o sosunkah i figural'no
smyvaya  s  ruk  krov' Katandzhi. On  ne  mog ponyat', chto treh dnej  bylo yavno
nedostatochno,  chtoby  prevratit'  ego brata v  obuchennogo  voina,  i  chto on
nikogda ne podnimetsya do sobstvennyh standartov Nnandzhi.
     -  Daj-ka ya poprobuyu dogadat'sya, - skazal  Uolli.  - On  poprosil  tebya
opisat', kakoj dolzhna byt' pravil'naya procedura, i tebe prishlos' soglasit'sya
s tem, chto my ee ne soblyuli, poskol'ku ya ne vystavil posty...
     Nnandzhi  chto-to  nerazborchivo prorychal. On  mog  dostavit' nepriyatnosti
bratu, no  slishkom chasto  pozvolyal emu vozrazhat',  i  v rezul'tate neizmenno
okazyvalsya neprav. Ulybayas' sam sebe, Uolli ostavil etu temu.
     Kogda obychnye utrennie dela byli zaversheny, on skazal:
     - Teper'  idem na "Sapfir".  Kakovy formal'nosti, kogda podnimaesh'sya na
bort korablya, Nnandzhi? Nuzhno sprashivat' razresheniya?
     - Razresheniya?  - potryasenno peresprosil Nnandzhi. On  gluboko zadumalsya,
nakonec skazal:  - Da! Adept  Hagarando  kak-to  raz  ob  etom  upominal.  I
kapitana nuzhno privetstvovat' kak starshego, nezavisimo  ot  ranga. Mechej  na
bortu ne obnazhat'...
     |to  byli svedeniya  iz teh,  chto byli Uolli neizvestny. Imenno po  etoj
prichine bogi naznachili Nnandzhi  emu v pomoshchniki,  s ego bezuprechnoj pamyat'yu,
hranivshej bogatyj opyt vsej hramovoj gvardii.  Odnako gordost'yu Nnandzhi byla
ego  prinadlezhnost'  k  sosloviyu  voinov,  i   Uolli  dolzhen  byl  soblyudat'
ostorozhnost',  chtoby  tot ne podozreval, chto  osnovnoe ego  prednaznachenie -
sluzhit'  v roli cheloveka-enciklopedii. Esli by  on uznal ob etom, eto byl by
dlya nego sokrushitel'nyj udar.
     Tak chto Uolli nebrezhno poblagodaril ego, slovno delo kasalos'  pustyaka,
prokladyvaya put' sredi kustov.
     - Vodyanaya krysa - eto voin, kotoryj  zhivet na korable? - Poznaniya SHonsu
v   voinskom   zhargone   proshli  mimo  nego.  -  Skol'ko  voobshche  sushchestvuet
raznovidnostej voinov?
     Nnandzhi udivlenno zamorgal.
     - Polagayu, tri: garnizonnye, svobodnye, i vodyanye krysy.
     - Bez kosichek, bez kiltov? Vodyanye  krysy - eto na samom  dele moryaki s
metkami v vide mecha?
     - Mozhet byt', milord brat - ya nikogda prezhde ih ne vstrechal.  Svobodnye
vsegda govoryat o nih s prezreniem. YA dumayu...
     - Pust' tebya eto ne bespokoit, - pospeshno  skazal Uolli, ne zhelaya snova
izvlekat' porciyu  svedenij iz  banka dannyh v  ego golove. - S takim imenem,
kak "Sapfir", korabl' yavno byl perenesen syuda Boginej, chtoby...
     - Proklyat'e! - zakrichal Nnandzhi.
     Razvernuv  sine-zelenye parusa,  "Sapfir" udalyalsya vniz po techeniyu, vse
eshche nakrenivshis', no s horoshej skorost'yu. Na pristani lezhala broshennaya gruda
breven.
     Uolli dopustil oshibku. Nuzhno bylo idti pryamo na korabl' s Matarro.
     Kak skoro yavyatsya kolduny?
     - Milord brat! CHto nam teper' delat'?
     Uolli  yarostno  smotrel vsled umen'shayushchemusya  korablyu, vpervye osoznav,
chto v eto prekrasnoe utro na Reke dostatochno sil'nyj veter.
     -  Dumayu, my  predostavim  reshat' etu problemu moemu  drugu,  -  slabym
golosom skazal on.
     - Kakomu drugu?
     - YA zovu ego Korotyshka.
     Nnandzhi nahmurilsya.
     - Korotyshka?
     - Ty ego ne znaesh'. On bog.
     "Ochen'  zabavno,  mister   Smit!"  Emu  govorili,  chto   on  ne  dolzhen
rasschityvat'  na chudesa. Ego  takzhe  preduprezhdali, chto  on  mozhet poterpet'
neudachu,  kak  poterpel  ee SHonsu. On mog  pogibnut',  vypolnyaya svoyu missiyu.
Sejchas zhe udacha shla pryamo emu v  ruki, pochti ravnaya  chudu,  i on  upustil ee
skvoz' pal'cy.
     Kak skoro yavyatsya kolduny?

        x x x

     Dzhiya i Kuili prigotovili  zavtrak. Uolli byl  slishkom  razozlen na svoyu
sobstvennuyu glupost', chto ne  sposobstvovalo horoshemu  appetitu. On v rezkom
tone  prikazal Katandzhi otpravit'sya na  pristan' i  nablyudat' za  ischezayushchim
vdali  "Sapfirom".  On zaveril ostal'nyh, chto  korabl'  skoro  vernetsya. Ego
fal'shivaya uverennost' opredelenno ne obmanula Honakuru, kotoryj samodovol'no
uhmylyalsya, i Dzhiyu, kotoraya vyglyadela yavno obespokoennoj. Ostal'nye, kazhetsya,
poverili ego prorochestvu, osobenno Garadui.
     Vzyav s razlozhennyh list'ev  shchavelya neskol'ko kuskov zharenoj  svininy  i
lepeshek, Uolli sdelal znak  Nnandzhi, chtoby tot shel  s nim. Otojdya dostatochno
daleko dlya togo, chtoby  ih nel'zya bylo uslyshat', on seli  na  travu. Nnandzhi
ostorozhno  posledoval ego primeru.  Poyavilsya zapyhavshijsya Katandzhi, dolozhiv,
chto korabl' ischez. Uolli velel emu vozvrashchat'sya i zhdat', poka on ne poyavitsya
snova.
     - Mozhesh'  govorit' i est' odnovremenno, - skazal  on; vprochem,  Nnandzhi
obychno imenno tak i postupal. -  YA by hotel uslyshat' vse istorii, kotorye ty
pomnish', o  moryakah  i svobodnyh mechenoscah.  Na etot raz  kak  mozhno  bolee
tochno.
     -  Konechno!  -  Nnandzhi  byl yavno udivlen tem,  chto est'  eshche  kakie-to
voprosy. On na mgnovenie zadumalsya, obgladyvaya kost', potom usmehnulsya. - Na
obede v Den' Gorshechnikov, dva goda nazad...
     |to byla  yumoristicheskaya istoriya  pro  Pyatogo, kotoryj zayavlyal,  chto  v
techenie svoej  kar'ery  ubil chetyreh chelovek  i vosem'  kapitanov  korablej.
Drugie   istorii   byli   bolee   svoeobrazny;   pereskazyvaya  ih,   Nnandzhi
podsoznatel'no podrazhal golosam teh,  ot kogo  ih vpervye uslyshal. Svobodnye
mechenoscy trebovali dlya sebya  besplatnogo transporta - oni nahodilis'  na Ee
sluzhbe.  Moryaki, kotorye  otkazyvalis'  ego predostavit', ili  veli  sebya  s
voinami  chereschur  nahal'no,  mogli  lishit'sya  uha,  ili eshche  huzhe.  Inogda,
konechno, voinam prihodilos' mirit'sya s derzost'yu, poka korabl' ne prihodil v
port.  Posle etogo oni  byli svobodny  v vybore  nakazaniya,  chto  i  delali.
Neskol'ko incidentov  opasno napominali iznasilovanie.  Ne  udivitel'no, chto
hodili takzhe sluhi o voinah, tainstvennym obrazom ischeznuvshih v puti.
     Konechno, eto byli lish' te iz rasskazov, kotorye imelo  smysl povtoryat';
odnako obshchaya tendenciya byla yasna.
     - Dostatochno! Spasibo, Nnandzhi.
     - YA znayu eshche mnogo!
     - Hvatit. Banda myatezhnikov, tak?
     Nnandzhi  energichno  kivnul, razgryzaya  kusok  hryashcha.  Potom  ego  glaza
rasshirilis', i on proglotil kusok, chut' ne podavivshis'.
     - Ty imeesh' v vidu moryakov, milord?
     - Net.
     Uolli podnyalsya i  poshel proch', ostaviv  svoego podopechnogo s otkrytym v
uzhase rtom.

        x x x

     - Milord, teper'  my tebe ne  nuzhny, - v  golose Garadui ne zvuchalo  ni
teni somneniya. -  Esli  pozvolish', uchenica Kuili i ya  hoteli  by,  chtoby  ty
otpustil nas.
     - No kolduny...
     - Oni ne prichinyat ej vreda, milord. I mne, dumayu, tozhe.
     - Ty ne mozhesh' etogo znat'.  - Uolli sobiralsya vzyat'  ih dvoih s soboj,
kogda vernetsya  korabl' - esli vernetsya. Esli net - togda, konechno, vdali ot
ego kompanii  oni mogli byt' v bol'shej  bezopasnosti, no  yunyj stroitel'  ob
etom ne dumal.
     - Moj otec - odin iz ih glavnyh  storonnikov sredi  masterov gil'dij. -
Emu yavno ne nravilos' eto priznavat'.  Zatem on nevinno ulybnulsya. - I kakoj
zhe prostupok ya  sovershil?  YAvilis' troe zabludivshihsya voinov. YA  vyvel ih iz
vladenij koldunov samoj bystroj dorogoj.
     - YA krajne blagodaren vam  oboim,  - s  samym  surovym vidom, na  kakoj
tol'ko   byl  sposoben,   skazal  Uolli.  -  Idite,  esli  hotite,  s   moim
blagosloveniem. No ya dolzhen potrebovat' ot tebya klyatvy, stroitel'.
     - YA nichego im ne skazhu, milord!
     - Ty  skazhesh' im vse! Otvetish' na vse ih voprosy. Ty  dolzhen mne v etom
poklyast'sya - ya ne dopushchu, chtoby iz-za  menya tebya pytali. Inache ty ostanesh'sya
zdes'.
     V glazah parnya poyavilsya znakomyj fanatichnyj blesk.
     - YA pomogayu Ej v Ee delah. Ona zashchitit menya!
     Vozmozhno, eto  bylo i  tak,  no  tem ne menee Uolli  potreboval ot nego
torzhestvennoj  klyatvy.  Poskol'ku pis'mennost'  v  Mire eshche ne  izobreli,  i
drugih form dogovorov ne sushchestvovalo, Narod pridaval ochen' bol'shoe znachenie
klyatvam.
     - Ty voz'mesh' povozku?
     Garadui udivlenno posmotrel na nego: - I loshadej.
     - Dvuh hvatit? Ostal'nyh ya u tebya kuplyu.
     - No...
     Uolli prilozhil palec k gubam.
     Udivlenie prevratilos' v ulybku.
     - My nikogda  etogo ne obsuzhdali!  No ya  ne voz'mu tvoego zolota,  lord
SHonsu. Moya sem'ya  v sostoyanii pozhertvovat' neskol'kimi klyachami - "Babushka, ya
ih poteryal".
     Na  etot raz Uolli ostavil  poslednee slovo za nim. Uedinennaya pristan'
mogla byt'  bol'she chem  putem k begstvu. Ona mogla  takzhe dat' emu dostup  k
rudniku koldunov i k chernomu vhodu v Ov - ideal'noe mesto, gde mozhno bylo by
vysadit'sya i sobrat' nebol'shuyu armiyu. Loshadi vryad li dobrovol'no pokinuli by
stol' rajskoe dlya nih mesto. Oni vpolne mogli okazat'sya snova poleznymi.
     Na pristani vse eshche  odinoko sidel  na brevnah Katandzhi. Garadui pojmal
dvuh  loshadej, kotoryh hotel, i ih  bystro nagruzili pripasami  i  palatkoj.
Zatem Uolli  provodil ego  i Kuili do vershiny utesa i pomog vytashchit' povozku
snova  na  rovnoe  mesto. Dolina Reki  tyanulas' daleko za ozerom, i  nikakih
priznakov koldunov poka ne bylo vidno.
     On  zametil, chto vtoraya loshad' byla privyazana pozadi povozki v kachestve
zapasnoj;  Garadui  sobiralsya  ehat' ryadom  s Kuili.  Kogda  Uolli  eshche  raz
blagodaril ih  oboih, pytayas'  perekrichat'  shum vodopada, emu ne trebovalas'
pomoshch' Dzhii, chtoby otmetit' peremenu, proisshedshuyu v malen'koj zhrice -  v nih
oboih.  Oni stoyali ryadom  drug s  drugom, i bylo vidno,  chto oni  hotyat byt'
vmeste, i chtoby bol'she nikogo ne bylo vokrug. On pozhelal im schast'ya i pomoshchi
Bogini...  i chut'  bylo ne  prines svoi pozdravleniya. No, vozmozhno, eto bylo
neskol'ko prezhdevremenno.
     Vdrug on uvidel, chto krohotnaya figurka na dalekoj pristani podprygivaet
i razmahivaet rukami.
     - YA dolzhen idti, - skazal Uolli. On  snova poblagodaril ih oboih, pozhal
ruku  Garadui i  poceloval  Kuili.  Ona  pokrasnela, no  ne  soprotivlyalas',
pohozhe,  ispytyvaya te zhe  chuvstva, chto  i  on.  Zatem on nachal spuskat'sya  s
holma,  karabkayas'  i oskal'zyvayas'.  Ih ekspediciya  snova  sostoyala iz semi
chlenov.

        x x x

     K  tomu vremeni,  kogda on okazalsya na  pristani vmeste s Nnandzhi i ego
bratom, "Sapfir"  byl  uzhe  dostatochno  blizko  dlya  togo, chtoby  mozhno bylo
uslyshat' nesushchiesya nad vodoj serditye golosa. Veter polnost'yu stih, i parusa
bezvol'no  viseli  v  poludennoj  zhare,  poka  korabl'  snosilo  techeniem  k
pristani. On uzhe ne krenilsya stol' sil'no, kak ran'she.
     Katandzhi nahodilsya pod vpechatleniem uvidennogo, Nnandzhi torzhestvoval...
     - YA tol'ko otvernulsya na sekundochku, milord - i vdrug on poyavilsya!
     -  Na etot raz oni stanut delat' to, chego trebuet ot nih Boginya, milord
brat!
     Uolli  vovse ne byl v  etom ubezhden  - kak  i  nekotorye chleny  komandy
"Sapfira".   Teper'   on  znal,   kak   otnosilis'   voiny   k  moryakam,  i,
sootvetstvenno, pochemu novost', kotoruyu prines Matarro,  zastavila  ih stol'
bystro otchalit'. Boginya vernula ih na to zhe samoe mesto, no on zhalel, chto ne
mozhet rasslyshat',  o  chem idet  spor  na bortu.  Samaya ozhivlennaya  i gromkaya
diskussiya proishodila  na pripodnyatoj  palube v  kormovoj chasti...  poluyute?
Vysokaya paluba  vperedi  nazyvalas'  po-anglijski,  kazhetsya,  "polubak", no,
pohozhe,  v ego slovare nedostavalo morskoj  terminologii. |to  bylo stranno,
poskol'ku SHonsu  navernyaka prihodilos'  puteshestvovat' po  vode.  Zatem dvoe
vzbezhali na  polubak,  i  poslyshalsya grohot yakornoj cepi.  Vnezapno  yakor' s
lyazgom ostanovilsya, edva kosnuvshis' vody - vidimo, zastryal. Za proklyat'yami i
yarostnymi  voplyami  posledovali  zvuki  udarov  molota.  "Sapfir"  prodolzhal
drejfovat' vse blizhe.
     Uolli obernulsya, glyadya, kak  priblizhayutsya ostal'nye, prinoravlivayas'  k
medlennoj pohodke Honakury.
     - Nnandzhi! Smotri!
     Na vershine utesa  podprygivala odinokaya  figura - Garadui.  Ryadom s nim
byla loshad'. Uolli pomahal emu, i  paren'  pomahal v otvet. On  snova sel na
loshad' i poskakal proch'.
     Glaza Nnandzhi suzilis'.
     - Oni idut?
     - Kak ya ponyal, da.
     Skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby vsadniki, ne obremenennye  povozkoj,
preodoleli rasstoyanie vdol'  ozera? Skol'ko im potrebuetsya, chtoby spustit'sya
s  holma?  I  dazhe  v  etom  moglo  ne  byt' neobhodimosti, esli  s  pomoshch'yu
zaklinaniya mozhno prizvat' syuda demonov.
     Uolli  vyter  pot  so lba, chastichno  vystupivshij  iz-za zhary,  tak  kak
solnce, kazalos', raskalyalo vodu i chernye kamni. Nepodvizhnyj vozduh, kazalsya
mertvym i  obezvolivayushchim.  "Sapfir" byl uzhe ochen'  blizko, yavno namerevayas'
pristat' k beregu tochno  v tom zhe  samom meste, chto  i  v proshlyj raz. Spory
zakonchilis',  kak i  popytki  osvobodit' yakor'. Dvoe podtyagivali  krancy, no
ostal'nye, pohozhe, kuda-to ischezli. Dzhiya,  Viksini, Telka i Honakura nakonec
dobralis' do pristani.
     Myagko,  slovno  peryshko,  "Sapfir"  pristal  k beregu.  Uolli  shagnul k
shvartovoj  tumbe,  ozhidaya  kanata. Nichego  ne  proishodilo.  CHto, shodnej ne
budet?
     On vskochil na grudu breven, okazavshis'  pochti na odnom  urovne s lyud'mi
na palube, chut' pozadi korablya.
     - Vy chto-to zabyli? - vezhlivo sprosil on.
     Kakoe-to  mgnovenie  otveta ne  bylo,  lish'  yarostnye vzglyady. On videl
pyateryh muzhchin, i bol'she nikogo. Oni stoyali vdol'  blizhnego borta, na ravnyh
rasstoyaniyah,  gotovye otrazit' napadenie; ruki  ih byli opushcheny i  ne  vidny
iz-za fal'shborta, tak chto on ne mog skazat', vooruzheny oni ili net. Vse, chto
on mog videt' - obnazhennye smuglye torsy i raz®yarennye lica.  Na mgnovenie u
nego voznikal mysl' o komande borcov.
     Stoyavshij  posredine byl blizhe vsego, i, veroyatno,  byl  zdes'  glavnym.
Dolzhno byt', eto  byl kapitan, Tomiyano.  On byl  yavno  razgnevan, glaza  ego
suzilis', moguchie belye zuby oskalilis'  v zlobnoj grimase. Tri metki v vide
korablya pod  korotkoj chelkoj  govorili o ego range i gil'dii. On byl molod i
muskulist, i edva sohranyal nad  soboj kontrol'. U nego byli ryzhevatye volosy
-  ne  stol'  ryzhie,  kak  u Nnandzhi -  no  kozha  ego zagorela  do stol'  zhe
temno-palisandrovogo   ottenka.   Nesmotrya   na  molodost',   on  proizvodil
vpechatlenie cheloveka, s kotorym sleduet schitat'sya. Vyglyadel on ugrozhayushche.
     Uolli,  ne  podnimayas'  eshche  na  bort,  zhestom  privetstvoval  ego  kak
mladshego.
     - CHego tebe nuzhno, voin? - prorychal moryak.
     - Razreshish' podnyat'sya na bort, kapitan?
     - Zachem?
     - YA ishchu transport dlya sebya i svoih sputnikov.
     - |to semejnyj korabl' - u nas net mesta dlya passazhirov.
     - YA gotov zaplatit' lyubuyu razumnuyu cenu.
     - Ot etogo korabl' ne stanet bol'she.
     - Togda ostav'te svoih Menyayushchih Kurs na beregu.
     Obvetrennoe lico moryaka pokrasnelo  ot yarosti  eshche bol'she, hotya ne bylo
nichego pozornogo v tom, chtoby byt' Menyayushchim Kurs.
     - Kakogo d'yavola ty imeesh' v vidu, voin?
     Uolli nemnogo  podozhdal,  chtoby slegka  ostynut'. Podobnoe  obrashchenie k
vysokopostavlennomu   predstavitelyu   ego   gil'dii    bylo   prednamerennym
oskorbleniem. On takzhe borolsya s zhguchim zhelaniem oglyanut'sya i  posmotret' na
utes  -  ne  poyavilis'  li  eshche  kolduny,  no  vo  vremya  etih  toshnotvornyh
peregovorov eto  bylo by  takticheskoj  oshibkoj. On mog lish'  nadeyat'sya,  chto
Nnandzhi prodolzhaet nablyudat' i skazhet emu, kogda eto sluchitsya.
     -  Esli  u vas  na  bortu  net  Menyayushchih  Kurs,  togda, mozhet  byt', vy
okazalis' zdes' kak raz dlya togo, chtoby poluchit' neskol'kih?
     Tomiyano,  esli eto byl  on, razdrazhenno  stuknul kulakom po poruchnyam  i
strastno posmotrel na obvisshie parusa.
     -  Moryak, ot etogo nikomu  ne  budet pol'zy.  Razreshi mne  podnyat'sya na
bort, i ya poprivetstvuyu tebya. Ili ty  poprivetstvuesh' menya.  Zatem my smozhem
vozobnovit' nashu diskussiyu v bolee civilizovannoj forme.
     Kapitan  molchal.  Kazalos',  proshla celaya  minuta,  poka  oni bezmolvno
smotreli drug na druga. Nakonec on brosil:
     - YA Tomiyano, moryak tret'ego ranga, hozyain "Sapfira"... - on probormotal
ostal'noe, soprovodiv ego neskol'kimi nebrezhnymi zhestami. |to vyglyadelo  kak
kul'turnyj ekvivalent plevka pod nogi.
     Uolli pozvolil  grubosti  na neskol'ko mgnovenij  povisnut' v  vozduhe,
zatem vytashchil mech.
     - YA SHonsu, voin sed'mogo ranga, izbrannyj poslannikom Bogini, i ya...
     - Izbrannyj <i>kem</i>?
     - Poslannikom. |to Ee sobstvennyj mech, kapitan. On byl dan  mne  bogom.
Vidish' sapfir? V moej zakolke dlya volos eshche odin sapfir, i ya tozhe poluchil ee
ot nego. YA vypolnyayu missiyu  dlya Vsevyshnej. V nastoyashchij moment  mne neobhodim
transport, i tvoj korabl' byl perenesen syuda, kak ya ponimayu, Ee Rukoj.
     Tomiyano splyunul.
     - Pervye slishkom mnogo boltayut.
     - On solgal?
     - Net, - priznalsya kapitan.
     Katandzhi gromko  kashlyanul. Uolli obernulsya,  prezhde  chem uspel podavit'
eto zhelanie. Na vershine utesa stoyali pyatero v kapyushonah.
     Tomiyano tozhe ih zametil i radostno ulybnulsya.
     - Ot kogo-to bezhish', voin?
     - Da, moryak. Ot koldunov.
     - Kolduny? Tak blizko ot Reki? Ha!
     Uolli brosil vzglyad  na ostal'nuyu  chetverku. Oni stoyali s hmurym vidom,
vozmozhno, koleblyas',  no snachala nuzhno  bylo  ubedit' ih kapitana. On  snova
povernulsya k  obryvu.  Kolduny speshili k samomu legkomu  spusku. Nnandzhi byl
blednee, chem  Uolli  kogda-libo videl.  Vovse ne strah pered koldunami muchil
sejchas Nnandzhi  -  emu hotelos' dobrat'sya do etogo naglogo moryaka. Ostal'nye
sputniki  Uolli  sbilis'  v  kuchu za  brevnami,  s neschastnym  vidom  ozhidaya
razvyazki.  |to  moglo byt'  ocherednym  bozhestvennym  ispytaniem  -  u  Uolli
ostavalos' slishkom malo vremeni, chtoby dogovorit'sya.
     Tomiyano prezritel'no usmehnulsya.
     - Tebya odurachili, voin! Ty bezhish' ot obychnyh prividenij.
     Cenoj neimovernyh usilij starayas' govorit' spokojno, Uolli skazal:
     - Ne sovsem tak. God nazad v Ove kolduny ubili sorok voinov.
     - CHto kasaetsya menya, oni mogut ubit' i vtroe bol'she.
     - A Matarro-Pervyj? Togda spasaj ego! Bystro plyvi otsyuda, kapitan.
     Lico  moryaka  snova  vspyhnulo  yarost'yu. Napominanie  o ego sobstvennom
bessilii, kazalos', lishilo ego dara rechi. Ego korabl' podvergalsya zahvatu, i
on nichego ne mog podelat'.
     - Kolduny prizyvayut ognennyh demonov, kapitan. Ty ved' ne hochesh', chtoby
oni poyavilis' ryadom s "Sapfirom", ne tak li?
     Tomiyano,  kazalos',  gotov  byl zaskrezhetat'  zubami.  On  povernulsya i
vzglyanul na reku. Na nekotorom  rasstoyanii  ot  pristani voda byla chistoj  i
gladkoj, slovno steklo. Dal'she ee pokryvala ryab' ot vetra.
     - Esli ya  pushchu tebya i tvoyu bandu na bort, eti  kolduny mogut yavit'sya za
vami.
     - Pusti nas na bort, i mozhesh' otchalivat'. Ty nasmehaesh'sya nad Ee volej,
ne nad moej. YA tebya syuda ne zval.
     -  <i>Net</i>! - Tomiyano podumal o drugom vyhode  - mertvecam  ne nuzhno nikuda
plyt'. Poyavilas' ego ruka, szhimavshaya  nozh.  Uolli nezachem  bylo prizyvat' na
pomoshch' enciklopedicheskie poznaniya SHonsu o holodnom oruzhii, chtoby ponyat', chto
eto metatel'nyj nozh; ob etom govorilo to, kak moryak ego derzhal.  Vnezapno on
pochuvstvoval  sebya ochen' smertnym.  Na  takom rasstoyanii on  byl chrezvychajno
uyazvim, no vmeste  s  tem rasstoyanie bylo slishkom  bol'shim dlya  togo,  chtoby
vospol'zovat'sya mechom.
     - Ni  odin proklyatyj suhoputnyj voin nikogda ne stupit na moyu palubu! YA
poklyalsya v Joke, chto...
     - Spokojno! - poslyshalsya novyj  golos.  Ruka  kapitana opustilas', i on
povernulsya, yarostno  glyadya na cheloveka, poyavivshegosya  iz dveri na  polubake.
Uolli  oblegchenno  vzdohnul. On snova brosil vzglyad nazad;  koldunov ne bylo
vidno za derev'yami, no oni navernyaka byli  uzhe blizko. On posmotrel na Reku.
Granica tainstvennogo spokojstviya peremeshchalas' v storonu berega - podnimalsya
veter. U nego ostavalos' lish' neskol'ko minut, prezhde chem "Sapfir" sdvinetsya
s mesta. Esli on  ne popadet na bort, togda emu s Nnandzhi pridetsya dvigat'sya
v storonu derev'ev, chtoby vstretit' vraga...
     - YA vse ulazhu, Tom'o, - skazal golos, i Uolli, obernuvshis', oshelomlenno
ustavilsya na stoyavshuyu  ryadom s kapitanom figuru - Pyatogo, v krasnom. |to byl
voin, poskol'ku ryadom s sedoj  kosichkoj vidnelas' rukoyatka mecha,  no on  byl
dostatochno star, chtoby nosit'  nakidku  bez rukavov; nevysokij i  neveroyatno
tolstyj, i remni na grudi peresekalis' krest-nakrest, vmesto togo chtoby idti
vertikal'no... Slishkom tolstyj. ZHir ne v teh mestah...
     Zatem ona nachala proiznosit' slova privetstviya:
     - YA Brota, voin pyatogo ranga, vladelica "Sapfira"...

        x x x

     Tolstaya,  srednih  let  -  <i>zhenshchina</i>-voin? Vytaskivaya  mech dlya  otvetnogo
privetstviya, Uolli s  trudom prihodil  v  sebya  ot  poslednego potryaseniya, a
pozadi slyshalos' rychanie Nnandzhi. Tomiyano nachal bylo sporit'; zhenshchina velela
emu zamolchat', i on povinovalsya. Vladelica? Ona yavno  byla istinnoj hozyajkoj
korablya, pochti  navernyaka  -  mater'yu  Tomiyano.  Kogda sed'moj mech, zvyaknuv,
vernulsya v nozhny,  ona bystro povernula golovu,  vzglyanuv na  Reku, zatem na
kazavshuyusya pustynnoj  dolinu  na drugom  beregu. Ee kosichka byla  perevyazana
nelepym rozovym bantom.
     - CHto eto za istoriya s koldunami, milord?
     - Oni ubili ves' garnizon v Ove god nazad, gospozha. Boginya poslala menya
razobrat'sya s nimi - no v dannyj moment u menya net dlya  etogo sil. Pyatero iz
nih vot-vot  budut  zdes'. Opasnost' ugrozhaet ne tol'ko mne.  Tebe i novichku
Matarro...
     Ona byla  nizhe  rostom, chem Dikaya |ni,  no, veroyatno,  tolshche. Odnako ee
myagkoe  smugloe lico ne nosilo togo  ugryumogo vyrazheniya, kotoroe vsegda bylo
svojstvenno rabam. V  ee vzglyade bylo  chto-to zloveshchee, i  Uolli  srazu  eto
zametil.  Ostal'nye ee  cherty  byli myagkimi i  okruglymi, no glaza sideli  v
temnyh peshcherah, slovno tayashchiesya v zasade  drakony. U  nee byli gustye brovi,
skoree  belye, nezheli  korichnevye. S  zhenskogo lica  smotreli  glaza starogo
muzhchiny.
     -  Tridcat'  let my torguem  na  Reke,  lord  SHonsu, i  nikogda  nas ne
kasalas'  Ee Ruka. Nikogda Ona ne dostavlyala nam nepriyatnostej, kak i my ej.
Odnako ya nikogda ne slyshala, chtoby  Ona perenesla korabl', stoyashchij na yakore.
Vozmozhno, tebe i mne dejstvitel'no prednaznacheno sud'boj  obshchee  delo. - Ona
snova   posmotrela  na   Reku,  glyadya   na   predatel'skuyu  ryab',  vyzvannuyu
priblizhayushchimsya  vetrom. Nad  nimi  slegka  zashevelilis'  parusa. Ona  tyanula
vremya.
     - Togda luchshe zanyat'sya im poskoree, gospozha Brota.
     Ona pozhala ob®emistymi plechami pod malinovoj tkan'yu.
     - CHego vy v tochnosti ot nas hotite?
     Uolli  pokolebalsya,  privodya  v  poryadok  mysli.  S  etoj  zhenshchinoj  on
predpochel  by  kontrakt  s  podpis'yu i pechat'yu,  zaklyuchennyj  v  prisutstvii
svidetelej   i   notarial'no   zaverennyj,   no   prihodilos'   ogranichit'sya
rukopozhatiem. On snova posmotrel na kazavshuyusya pustynnoj ravninu.
     - Nemedlennogo dopuska  na bort. Bezopasnogo proezda  dlya menya  i  moih
sputnikov do...
     <i>Ostorozhno</i>! Geografiya  Mira byla  izmenchiva - Aus mog ne byt'  sleduyushchim
gorodom na Reke. - Bezopasnogo  proezda  do blizhajshego  goroda, gde ya mog by
nanyat' neskol'ko voinov. Estestvenno, pishchi i krova.
     Tomiyano  snova  popytalsya  chto-to  skazat',  i   ona  snova  odnoslozhno
prikazala emu molchat'.
     - Ochen' horosho. Plata sostavit dvesti zolotyh.
     Bogohul'nyj  vozglas  Nnandzhi  smeshalsya s  vzryvom  oblegchennogo  smeha
kapitana. Ostal'nye moryaki uhmyl'nulis'. Parusa zashevelilis'.
     Zashevelilis'  i kusty, nepodaleku  ot dvuh  zabroshennyh hizhin u drugogo
konca pristani.
     Dvesti  zolotyh  -  eto  byl   vopiyushchij  grabezh,  podobnymi  sredstvami
raspolagali lish' bogachi. Na eti den'gi mozhno bylo kupit' fermu.
     - Soglasen! - skazal Uolli.
     Ee  glaza suzilis' ot yarosti - zloveshchie muzhskie glaza  iz-pod rezinovoj
zhenskoj maski.
     - YA hotela by videt' tvoi den'gi, milord.
     Uolli  uzhe  sharil  v  koshel'ke,  nashchupyvaya sredi  monet  dragocennosti,
kotorye dal emu polubog. On nashel odin kamen' i dostal ego dvumya pal'cami.
     -  YA prodal tochno takoj zhe za trista, gospozha. Tak chto u  menya est' chem
zaplatit'. Dogovorilis'?
     Ona hmuro ustavilas' na krohotnuyu golubuyu zvezdochku. ZHadnost' pobedila.
     - Propustite ih na bort!
     Komanda nemedlenno  povinovalas'. V bortu korablya otkrylis' dva proema,
i vniz protyanulis' ruki.  Veter  tronul parusa, i oni veselo vzvilis'. Kogda
Uolli sprygnul s grudy  breven, iz-za  derev'ev  pokazalis' figury.  Tomiyano
pobezhal na kormu, chtoby vzyat'sya za rumpel'. Dzhiya i  Viksini voshli cherez odin
proem, Honakuru pochti vtashchil Nnandzhi cherez  drugoj. Iz dverej na  polubake i
na korme nachali poyavlyat'sya  novye chleny komandy. Tashcha za  soboj oshelomlennuyu
Telku, Uolli tozhe  vtolknul  ee naverh. "Sapfir" nachal othodit' ot berega, i
mezhdu  ee  krancami  i  kraem   pristani   obrazovalsya   prosvet.   Katandzhi
vskarabkalsya na bort, s pomoshch'yu brata i odnogo iz matrosov. Kolduny bezhali k
pristani, pohozhie  na  bezymyannyh monahov v  korichnevyh mantiyah i kapyushonah.
Nnandzhi i  Uolli shvatilis' za kraya proemov v bortu, i ih nogi otorvalis' ot
pristani. Prizhavshis'  k bortu, oni kakoe-to  mgnovenie  boltalis' v vozduhe,
lish' neskol'ko dyujmov ne dostavaya sapogami do kishevshej piran'yami vody. Zatem
ih vtashchili na bort.
     Kogda Uolli podnyalsya na nogi, stvorka za nim zahlopnulas'.
     Uff!

        3

     Poterpevshie porazhenie kolduny  ostanovilis'  na  seredine pristani.  Ih
predvoditel', CHetvertyj, potryasal kulakom. Uolli zhdal, kogda oni nachnut svoi
zaklinaniya, no zloveshchie figury lish' stoyali, ne dvigayas'. "Sapfir" uzhe otoshel
na  prilichnoe rasstoyanie,  razvorachivayas'  nosom  v  storonu  Reki.  Ili oni
nahodilis' vne predelov dejstviya magii, ili kolduny  byli  slishkom  izmotany
pogonej, chtoby navodit' chary.
     Brota   stoyala   pered   Uolli,  rasstaviv   nogi   i   protyanuv  ruku.
Moryaki-muzhchiny stolpilis' vokrug. Ih lica  ne otlichalis' druzhelyubiem, a ruki
ih byli spryatany za spinoj.
     Esli eto byla proverka, sumeet li Uolli dobit'sya  togo, chto ih  voz'mut
na  bort,  to  on  vyigral.  Esli  zhe  pravil'nym  otvetom bylo  ostat'sya  i
srazhat'sya,  togda on polnost'yu  proigral, vruchiv mech  Bogini bande  piratov.
CHerez neskol'ko minut on mog uzhe kormit' ryb.
     Po  palube prostuchali  sapogi  Nnandzhi, i  on  poyavilsya  iz-za  shlyupki,
visevshej  posredine  korablya,  vozle  borta.  On   ostanovilsya,  nachal  bylo
podnimat' ruku, no zastyl v zameshatel'stve.
     Uolli  snova  porylsya  v koshel'ke, namerenno  tratya na  eto znachitel'no
bol'she  vremeni, chem  trebovalos',  tak chtoby nablyudateli  ne znali, chto tam
est' eshche dragocennosti.
     - A! - On dostal sapfir i brosil ego v tolstuyu ladon' Broty.
     Ona  tshchatel'no izuchila ego, zatem opustila v karman, ne  predlagaya  emu
nikakoj sdachi. Ona protyanula emu obe ruki. On neuklyuzhe sdelal to zhe samoe, i
oni  obmenyalis' rukopozhatiem v  chetyre ruki - novyj obychaj  dlya Uolli. Posle
etogo, kak emu pokazalos', napryazhenie neskol'ko spalo.
     - Idem  so  mnoj, milord. - Brota  povernulas',  i  moryaki rasstupilis'
pered nej. Nnandzhi otstupil nazad i chut' ne svalilsya v tryum.
     U Broty  byla  gromozdkaya,  tyazhelovesnaya pohodka.  Uolli shel  za nej  s
vysoko podnyatoj golovoj, ozhidaya nozha v spinu. Nichego, odnako ne sluchilos', i
mgnovenie spustya Nnandzhi uzhe shel pozadi nego.
     Glavnaya  paluba "Sapfira" byla malen'koj  i ochen' zagromozhdennoj. Uolli
proshel mimo bol'shogo otkrytogo lyuka, ryadom s  kotorym on podnimalsya na bort.
Dal'she  k  korme  s  kazhdoj storony  palubu ogranichivali  shlyupki. Zatem  emu
prishlos' obhodit' glavnuyu machtu i drugoj lyuk za nej, uklonyayas' ot othodivshih
ot  bortov  rastyazhek, shvartovyh  tumb, yashchikov  s gvozdyami i pozharnyh  veder,
kotorye,  kazalos',  byli  rasstavleny  povsyudu,  a takzhe shtabelej breven  i
dosok,  kotorye,  veroyatno, sluzhili  v  kachestve kryshek  dlya lyukov. |to byla
trassa  s prepyatstviyami,  pritom dostatochno opasnaya,  uchityvaya  dva  bol'shih
otkrytyh  lyuka. Otovsyudu poyavlyalis'  zhenshchiny  i deti, ugryumo  razglyadyvavshie
prishel'cev.
     Brota napravlyalas' k dveri pod kormovoj paluboj - tam, po krajnej mere,
bylo pusto,  esli ne  schitat'  Tomiyano, kotoryj sidel na  skamejke rulevogo,
derzha rumpel', i hmuro smotrel na nih. Vniz veli dve lestnicy,  po odnoj v s
kazhdoj  storony glavnoj paluby,  kotorye eshche  bol'she ee  zagromozhdali. Uolli
posledoval za nej cherez dver', nakloniv golovu. Nnandzhi shel za nim sledom.
     Pomeshchenie bylo svetlym i  prostornym, stol' zhe bol'shim,  kak i kormovaya
paluba nad nim, hotya rukoyatka mecha Uolli pochti kasalas' bimsov. Edinstvennoj
mebel'yu  sluzhili   dva   bol'shih   derevyannyh  sunduka  u  zadnej  steny,  i
edinstvennoj pomehoj bylo osnovanie  machty ryadom s dver'yu - vot pochemu dver'
byla smeshchena ot centra. V kazhdoj stene bylo po dva bol'shih okna, i stavni na
nih byli otkryty, obespechivaya prekrasnyj vid vo vseh napravleniyah.
     -  |to  pomeshchenie  my nazyvaem  rubkoj,  milord.  Esli  vy  sobiraetes'
provesti na  bortu  noch', pridetsya udovletvorit'sya etim, poskol'ku svobodnyh
kayut u nas net.
     - Vpolne podojdet,  -  otvetil  Uolli.  -  No  dlya  chego  vy  obychno ee
ispol'zuete? YA by hotel prichinit' vam kak mozhno men'she hlopot, gospozha.
     Gustye belye brovi slegka pripodnyalis'.
     - My edim zdes', kogda pogoda plohaya. Zdes' igrayut deti. Po nocham zdes'
otdyhayut vahtennye. My mozhem  obojtis' bez nee den' ili dva, i ne slishkom ot
etogo postradaem.
     Uolli ulybnulsya. On ne poluchil otvetnoj  ulybki, no manera ee povedeniya
byla ne stol'  vrazhdebnoj, kak u ee syna;  biznes est' biznes.  Uolli ponyal,
chto nikto ne sobiraetsya vybrasyvat' ego za bort... po krajnej mere, poka.
     - A kakie pravila my dolzhny soblyudat', kak passazhiry? YA ne hochu nikakih
problem, gospozha. YA prishel s mirom.
     Snova posledovalo legkoe udivlenie,
     - YA tol'ko proshu vas ne spuskat'sya vniz.
     - Soglasen.
     Ona posmotrela na nego, zatem brosila vzglyad na Nnandzhi.
     -  Pozvol'  mne,  -  skazal  Uolli i  predstavil  ego.  I on,  i  Brota
vospol'zovalis' shtatskim ritualom - vytashchit' mech pod stol'  nizkim  potolkom
bylo dostatochno slozhno. Nnandzhi govoril otryvisto, yavno vse  eshche prebyvaya  v
gneve.
     - Est'  eshche odno, chto chasto  vyzyvaet opredelennye  hlopoty,  milord. YA
uverena, chto vy blagorodnye voiny...
     -  Adept  Nnandzhi i ya vzyali  s soboj svoih  sobstvennyh rabyn'.  Starik
bezobiden, a novichka my predupredim. Esli vozniknut kakie-to treniya, gospozha
Brota, pozhalujsta, srazu zhe skazhi mne.
     Ona kivnula, tryasya shchekami.
     - Ty ochen' lyubezen, lord SHonsu.
     - I ty, so svoej storony...
     Ona nahmurilas'.
     - Proshu izvinit'  za besceremonnoe  povedenie moego syna.  On...  Dobro
pozhalovat' na bort. My budem sluzhit' vole Bogini.
     Esli  Tomiyano  vel   sebya  besceremonno,  to  Uolli   ne  bylo  nikakoj
neobhodimosti vstrechat' vrazhdebnyj priem.
     - Kak ya ponimayu, blizhajshij gorod - Aus, primerno v polovine dnya puti na
sever.
     Ona  okinula  vzglyadom okruzhayushchij  pejzazh. "Sapfir"  byl uzhe  posredine
reki, dvigayas' vverh po techeniyu.
     - Znachit, eto budet punkt nashego naznacheniya. Odin port ili drugoj - dlya
nas  net  bol'shoj  raznicy.  Kogda  vosstanovim  ballast,  smozhem  dvigat'sya
bystree.
     Uolli povernulsya, chtoby vzglyanut' na glavnuyu palubu so storony. Sudya po
golosam i udaram, v tryumah shla rabota. Vremya ot vremeni poyavlyalsya odin konec
doski, a potom ischezal snova. Na palube sidelo na kortochkah neskol'ko detej,
nablyudaya  za  tem,  chto proishodilo  vnizu.  Gruz  smestilsya,  i teper'  ego
perekladyvali.
     - Esli tebe nuzhna pomoshch' pary sil'nyh rebyat, gospozha...
     On  slishkom  daleko  vyshel iz  svoej  roli;  udivlenie  prevratilos'  v
podozritel'nost'.
     -  U  nas  bol'she  svobodnyh  ruk,  chem mesta,  gde  mozhno  bylo  by ih
prilozhit', milord. Proshu menya izvinit'.
     Uolli smotrel, kak ona vperevalku  udalyaetsya proch', s nelepym  mechom na
tolstoj krasnoj  spine, tryasya sedoj kosichkoj i  boltaya myasistymi rukami.  On
povernulsya k Nnandzhi i otmel vse ego popytki protestovat'.
     - Rasskazhi mne o zhenshchinah-voinah, brat?
     Nnandzhi mrachno nahmurilsya.
     - |to  odna  iz osobennostej vodyanyh  krys,  kotoraya krajne  razdrazhaet
drugih voinov.  YA  slyshal,  kak ob etom neskol'ko  raz  sporili. -  Zatem on
procitiroval tri razlichnyh razgovora mezhdu lyud'mi, kotoryh Uolli nikogda  ne
vstrechal.  Buduchi  bolee znakomym  s diskussiyami yuridicheskogo  haraktera, on
samostoyatel'no prishel  k  zaklyucheniyu, chto  sutry ne  zapreshchali zhenshchinam byt'
voinami. Sutry  nichego odnoznachno ne utverzhdali  po etomu  povodu,  tak  chto
vodyanye  krysy  mogli  interpretirovat'  ih  tak,  kak  schitali  nuzhnym,  no
situaciya, kogda prishlos' by srazhat'sya s zhenshchinoj,  lishala prisutstviya  duha.
Strogo  govorya, ponyatie  "voin" bylo lisheno pola. Nechto srednee? Kak on  mog
podumat', skazhem, o Nnandzhi, kak o voine bez pola?
     - Veroyatno, ona byla horosha v  molodosti, -  skazal on, - raz zavoevala
sebe krasnyj  cvet. Veroyatno, dazhe sejchas ona  smogla by neploho zashchishchat'sya.
Dlya napadeniya, odnako, ej ne hvataet skorosti...
     Nnandzhi usmehnulsya.
     -  Znachit, mozhno skazat', chto nam nichego ne ugrozhaet. YA ne videl drugih
voinov, krome novichka Matarro.
     - Ty horosho razglyadel matrosov?
     - Da. A chto?
     Uolli uhmyl'nulsya i ne toropyas' napravilsya k dveri.
     - Milord brat! Dvesti zolotyh - eto grabezh!
     - Soglasen.
     -  Znachit,  ty zaberesh'  ih obratno, kogda my pridem  v  Aus?  -  Glaza
Nnandzhi  goreli. On vse eshche  nahodilsya pod vliyaniem kazarmennoj  propagandy,
vozmozhno, namerevayas' otrezat' komu-to ushi.
     -  Net! Kogda ya  pozhimayu komu-to  ruku  -  ya svyazan obyazatel'stvami.  YA
nadeyus', chto i gospozha Brota tozhe.
     Nnandzhi tupo posmotrel na nego.
     - Ty ne vzglyanul na matrosov. Ty ni o chem ne dumaesh'. Idem!
     Na pozharnom vedre u samoj dveri sidel Honakura.
     - Nichego ne propustil? - yazvitel'no sprosil Uolli.
     Smorshchennoe starcheskoe lico povernulos' k nemu.
     - Ne dumayu, milord. Interesnaya dama!
     - I ee krovozhadnyj syn!
     -   Verno.  Skazhi,  ty  ne   chuvstvuesh',  naskol'ko   nizko  pal?  -  V
pronicatel'nyh glazah starika igral izdevatel'skij ogonek.
     Uolli nikogda ne predpolagal, chto sam mozhet okazat'sya tem samym  geroem
iz  zagadki. I  on eshche rugal Nnandzhi za to, chto tot  ni o chem ne dumaet?  Ne
moglo byt' bol'shego geroya, chem voin-Sed'moj.
     -  Nadeyus', da, - zadumchivo skazal  on. - Mne by ne  hotelos' past' eshche
nizhe, nezheli  teper'.  Kak  tam dal'she: "Vstanet vojsko"?  - Poka chto  on ne
predprinyal  nichego dlya togo, chtoby sobrat'  vojsko. On popytalsya dogadat'sya,
na chto namekaet Honakura. Hitryj staryj moshennik chto-to videl. - Ty dumaesh',
chto, vozmozhno, nabrat' vojsko v Ause budet ne tak prosto, kak ya nadeyus'?
     - Vozmozhno. Ty uzhe nashel kakie-nibud' krugi, kotorye mozhno zamknut'?
     - Proklyat'e! CHto ty tam zadumal?
     - YA, milord? YA vsego lish' bednyj nishchij, staryj i skromnyj sluga...
     Uolli  probormotal  kakuyu-to  grubost'  i  ushel.   Malen'kij  zhrec  byl
nevynosim, kogda prebyval v podobnom nastroenii.
     SHum v tryume prodolzhalsya, no "Sapfir" uzhe ne krenilsya stol' sil'no. Dzhiya
sidela na  palube  vozle  dveri  na  polubake,  terpelivo sderzhivaya  zhelanie
Viksini  issledovat'  lyuk. Telka, sgorbivshis',  sidela  ryadom. Katandzhi  byl
zanyat besedoj s  dvumya  devochkami-podrostkami, a  takzhe  s  Matarro, kotoryj
teper'  byl  bez mecha.  U nego  ne  bylo kosichki, i edinstvennuyu  ego odezhdu
sostavlyala  nabedrennaya povyazka.  S  etogo  rasstoyaniya  ego nevozmozhno  bylo
otlichit' ot novichka-matrosa. Skol'ko eshche chlenov komandy byli voinami?
     Odnako yarko svetilo  solnce,  dul laskovyj  veter, i  korabl'  spokojno
skol'zil po vodnoj  gladi. Pokrytye snegom vershiny Regi-Vula neyasno  mayachili
na severo-vostochnom gorizonte, velichestvennye i prekrasnye.
     Uolli  podoshel k  bortu  i  opersya  spinoj  na  ograzhdenie, razglyadyvaya
palubu,  prihodyashchih  i uhodyashchih lyudej.  Nnandzhi  stoyal ryadom  s  nim,  hmuro
pytayas' delat'  to zhe  samoe.  Dzhiya  podnyalas'  i podoshla k nim s Viksini na
rukah; Telka brela za nej sledom.
     - Tebe uzhe prihodilos' byvat' na korablyah, lyubov' moya,  - skazal Uolli.
- Kak tebe etot po sravneniyu s drugimi?
     Ona ulybnulas' i okinula vzglyadom palubu.
     - Tol'ko odnazhdy, gospodin. |tot chishche.
     - Da,  o  nem horosho  zabotyatsya. -  "Sapfir"  byl starym - doski paluby
nosili yavnye  priznaki  mnogoletnego pol'zovaniya, no med' sverkala, kraska i
lak blesteli, kanaty vyglyadeli krepkimi i novymi. Lyudi byli horosho uhozheny i
zdorovy. Za isklyucheniem pary staruh v mantiyah  i neskol'kih golyh detej, vse
nosili  nabedrennye  povyazki.  ZHenshchiny   dopolnyali   ih   nagrudnoj  lentoj,
zavyazannoj szadi. Nekotorye iz nih v podobnogo roda bikini smotrelis' prosto
neotrazimo.
     - Mozhesh' otnesti etogo shel'meca v rubku, -  skazal Uolli, kogda Viksini
nachal yarostno soprotivlyat'sya. Kakaya-to devochka tol'ko chto zagnala tuda dvoih
malyshej. Telka sledovala za Dzhiej, slovno ovechka.
     Nnandzhi izdal gorlovoe rychanie. Strojnaya temnovolosaya  devushka primerno
ego vozrasta karabkalas'  po  kanatam u protivopolozhnogo borta. Sostavlyavshie
ee odeyanie  lenty byli zheltymi i dazhe  eshche uzhe, chem u bol'shinstva.  Kartinka
byla ves'ma interesnoj.
     - Hvatit! - skazal Uolli.
     - CHto, posmotret' nel'zya? - zaprotestoval Nnandzhi, izobrazhaya obidu.
     - Tol'ko  ne tak, kak  ty!  U tebya par  idet iz ushej, a kosichka torchkom
stoit.
     Nnandzhi hihiknul, no prodolzhal nastojchivo razglyadyvat' devushku, zad