o pogibli vse do odnogo! Ne sporyu, Balor i ego vojsko unichtozhili lish' avangard, no potok krovi byl stol' silen, chto utopil ar'ergard i smyl ego v Iolipi! Tak chto ne ostalos' ni odnogo ucelevshego, chtoby domoj, v Ferebi, prinesti etu istoriyu. - Nu chto zh, udachno, - priznal ya. - Voistinu epicheskoe videnie sobytij. Blagodaryu tebya, Torian. - Vsegda k tvoim uslugam. Odnako pozvol' zametit', chto nasha strazha daleko i ne smotrit na nas, a ya vpolne sozrel, chtoby ispytat' krepost' moih ruk na etih merzkih putah i okovah. Est' tut odno zveno, na vid poslabee sosednih. - Da obuzdaet tvoe terpenie burlyashchuyu v tebe silu, - skazal ya. - Zdes' nam negde ukryt'sya. - YA obvel rukoj zapolnennyj bezhencami, mulami i verblyudami pandus. - Dopustim, dva begleca mogli by zateryat'sya v etoj kashe, no nam nuzhno ukrytie i zashchita. Forkancy na podhode, tak chto nam nuzhno popast' v gorod. - Drugoj vozmozhnosti mozhet i ne predstavit'sya, - nahmurilsya velikan, brosiv na menya podozritel'nyj vzglyad. - Predstavitsya, - zaveril ya ego. - Razve ne govoril ya tebe ran'she, chto oni dostavyat nas k vorotam, a ne v kakuyu-nibud' otdalennuyu kamenolomnyu? Dover'sya mne. A glavnoe - dover'sya bogam! Segodnya my s toboj budem spat' na svobode i v Zanadone Nepobedimom, obeshchayu tebe. Torian pristal'no posmotrel na menya i pozhal svoimi moshchnymi plechami. - Ty tak verish' v silu molitvy? - YA nikogda ne molyus', - s negodovaniem vozrazil ya. - Net na svete hudshego zabluzhdeniya. A teper' - cyc, ibo sdaetsya mne, nashi pleniteli vozvrashchayutsya. U menya ne bylo prichiny govorit' tak; ya hotel lish' poluchshe izuchit' obstanovku, ibo ona zasluzhivala vnimaniya. YA predalsya sozercaniyu. Odna stvorka vorot zakryta, prohod burlit vizzhashchej, derushchejsya tolpoj. Soldaty v bronzovyh dospehah, siyayushchih v luchah zakata krovavo-krasnym bleskom. Oni protyagivayut ruki v mol'be, vyklikaya svoi podvigi i nazvaniya bitv, v kotoryh uchastvovali... Tolstye kupcy v raznocvetnyh hitonah vozmushchenno krichat, chto ih gramoty v polnom poryadke i net nikakih osnovanij izgonyat' ih iz goroda... Uverennye smuglye gorozhane, nevozmutimo pred®yavlyayushchie svoi bumagi i propuskaemye v obe storony s poklonom... V'yuchnye zhivotnye, povozki, raby, nesushchie palankiny... Posol so svoeyu svitoj v zolotyh odezhdah, puncovye ot oskorbleniya, nanesennogo ih avgustejshemu monarhu v ih lice. Ih besceremonno zavorachivayut ot vorot... Blagorodnye damy v shelkah i dragocennostyah, gotovye prodat' svoe telo kazhdomu, kto predostavit im krov v gorode... Bogatej, so slezami na glazah predlagayushchie poslednee... Forkancy nastupali. YA vzdohnul. Skol'ko zamechatel'nyh istorij ya mog uslyshat'! Nado zhe, kakaya ironiya sud'by: kogda ves' etot haos utihnet, nas - chetyrnadcat' polugolyh muzhchin v cepyah - zapustyat tuda, kuda tak rvutsya eti neschastnye. Zapustyat, konechno, tol'ko na vremya - poka my ne zakonchim rabotu ili rabota ne prikonchit nas. YA s trudom sderzhal ulybku. YA voobshche sklonen k ironii. Daleko vnizu pogruzhalas' v temnotu ravnina. Tut i tam, povsyudu, naskol'ko hvatalo glaz, vspyhivali ogon'ki kostrov - eto stoyali lageryami bezhency pobogache: car'ki, brosivshie svoi goroda na rasterzanie, pobitye generaly s ostatkami svoego vojska, izgnannye so svoih zemel' plemena gorcev. Vse oni prishli iz®yavit' predannost' Zanadonu Nepobedimomu, zaplativ za ubezhishche krov'yu i muskulami molodyh muzhchin. Nichego, eti molodye muzhchiny eshche predpochtut popast' v gorod hot' rabami - takzhe na vremya, - poka ih vozhdi golodayut vne gorodskih sten. Ih kostochki obglozhut forkancy. A mozhet, i sami zanadoncy. Vse zavisit ot vremeni, reshil ya. O, istorii, sobrannye na ravnine! Desyat' tysyach zhizneopisanij... lyubov' i smert', nasilie i zhertvennost', nenavist' i druzhba. Sumej ya rastyanut' odin vecher na celuyu zhizn' - i to ne uspel by sobrat' ih vse. No dazhe ot toj malosti, kotoruyu ya mog by vyslushat', mne prishlos' otkazat'sya radi togo, chto zhdalo menya vnutri sten Zanadona Nepobedimogo. Kraj solnca kosnulsya gorizonta, shchelknul knut, i nas pognali cherez vorota v gorod. 4. POBEG Vid, kotoryj otkryvaetsya stranniku, vstupayushchemu v drevnij Zanadon, byl vospet beschislennymi poetami s teh samyh vremen, kogda zarodilsya turizm. Uvy, mne ne poschastlivilos': vse, chto videl ya, vhodya v gorod, - eto shirokuyu spinu Toriana. Vprochem, ya ne unyval, ibo schitayu unynie odnim iz naihudshih grehov. YA shagal, starayas' ne dumat' o golode i ustalosti i delaya vse vozmozhnoe, chtoby zabyt' pro tyazhelye cepi. CHestno govorya, ya rad byl uskol'znut' ot pronizyvayushchih vzglyadov bogov, ohranyayushchih gorod, - ochen' uzh ugnetala menya ih podozritel'nost'. No ya hotel uvidet' gorod. Nashe prodvizhenie bylo medlennym; to i delo my voobshche ostanavlivalis'. Togda ya pripodnimalsya na cypochki i pytalsya brosit' vzglyad cherez plecho Toriana na legendarnye krasoty velikolepnejshego goroda. YA videl ih skvoz' les pohozhih na gorshki shapok, no vse zhe videl. - CHto zh, vpechatlyaet, - probormotal Torian. - Kak pravilo, ya ne odobryayu pokaznoj roskoshi, no tut izbytok roskoshi dazhe vul'garnost' prevrashchaet v proizvedenie iskusstva. - Govoryat, chto tochnoe kolichestvo bashen neizvestno do sih por, a kupolam net chisla, - zametil ya. - No u nih vsego odin hram. Negusto, ya by skazal. - Vozmozhno, sledstvie uzkolobosti. - YA uderzhus' ot dal'nejshih sravnenij. YA rasskazal emu, kak poet Fimlu, vospevaya krasotu novogo carskogo dvorca v Urgalone, oharakterizoval ego kak "dostojnyj zvat'sya trushchoboj v Zanadone", i car' voznagradil ego lest' zolotom. Torian pokrutil golovoj v tesnom bronzovom oshejnike i brosil na menya skepticheskij vzglyad. - Monarhi redko sposobny ocenit' podobnuyu tonkost' metafor. - Rasplavlennym zolotom, - priznalsya ya. - On zalil ego Fimlu v glotku. Odnako vse opisaniya shodyatsya na tom, chto etoj ulice net ravnyh. Bol'shoj Prospekt, o kotorom ya govoril, vymoshchen belym mramorom i dostatochno shirok, chtoby po nemu proshlo vojsko po pyat'desyat molodcev v ryad. Osobnyaki i dvorcy, fontany i statui, tenistye derev'ya, kotoryh hvatilo by na nebol'shie dzhungli. Esli smotret' ot gorodskih vorot, on suzhaetsya, kak nakonechnik strely, upirayas' v stupeni hrama, stoyashchego na protivopolozhnom konce goroda, na samoj vysokoj tochke gory. Sam po sebe zikkurat, nesomnenno, velichestvennoe sooruzhenie, uvenchannoe Obitel'yu Bogini, hotya vse, chto ya mog razglyadet' ot vorot, - eto blik na ee zolotom kupole. I vse zhe piramida kak-to teryaetsya ryadom so statuyami, stoyashchimi ot nee po obe storony, Majanoj i Balorom. Sobstvenno, chertami oni malo otlichayutsya ot izvayanij, ohranyayushchih vhod, no gorazdo vyshe i krupnee ih. Orly, kruzhashchie v nebe u ih golov, kazhutsya malymi vorob'yami, i ot glaz ih trudno ukryt'sya, gde by ty ni byl v gorode. Itak, ya snova okazalsya pod pristal'nymi vzglyadami bogov-bliznecov. Oni navernyaka videli, kak ya vyglyadyvayu iz-za plecha Toriana, i ya ponyal, chto ih neprivetlivost' dejstvuet mne na nervy. - Voistinu, - probormotal ya, - net goroda po |tu Storonu Radugi, kotoryj ohranyalsya by bogami luchshe, chem Zanadon Nepobedimyj. - Zvuchit kak molitva, - zametil Torian. - Vovse net. Prostaya konstataciya fakta. Na etom nash razgovor oborvalsya, ibo cepi dernuli nas vpered. Naskol'ko hvatalo glaz, Bol'shoj Prospekt byl zabit narodom - gorozhanami i soldatami. Raby s fakelami protiskivalis' cherez tolpu, prokladyvaya dorogu svoim gospodam. Zapahi lyudej i zhivotnyh smeshalis' s aromatami gotovyashchejsya pishchi. Napravlyavshiesya v gorod telegi s proviantom s trudom raz®ezzhalis' s porozhnimi, speshashchimi iz goroda: poni, muly i verblyudy rzhali i vopili; i vse, kazalos', razmahivayut knutami, izvergayut proklyatiya i vykrikivayut komandy. Rydayushchih bogateev, kotorym vse-taki udalos' kupit' sebe pravo vojti v gorod, metodichno razdevali, prevrashchaya ih v tolpu nishchih, kotoryh mozhno budet s rassvetom izgnat' iz gorodskih predelov, kak togo trebuet zakon. Blagorodnyh dam razvodili po rabotam, na kotorye oni soglasilis'. Processiya snova zastoporilas', i ya vnov' privstal na cypochki. Majana i Balor vse stoyali nad gorodom, krasnye v luchah zakata - slovno ih prognevilo zrelishche stol' neveroyatnogo stolpotvoreniya. I opyat' oni smotreli pryamo na menya. Vse eto vremya kapitan Fotij i ego voiny pytalis' prolozhit' nam dorogu skvoz' tolpu. Oni ustali, im ne terpelos' zakonchit' delo i razojtis' po domam. Oni tolkalis', i pinalis', i vykrikivali ohripshimi golosami rugatel'stva, no tak uzhasna byla tolcheya, chto vse ih usiliya propadali pochti chto darom, a nebo malo-pomalu temnelo, otchego dymnye fakely, kazalos', goreli vse yarche. I tut-to nakonec predstavilsya davno ozhidaemyj sluchaj. No ne bud' ya nagotove, menya by navernyaka ubilo. Na odnoj iz teleg lopnula becheva, krepivshaya bol'shie bochki s vinom, i te s grohotom pokatilis' v raznye storony. Loshadi, vpryazhennye v sleduyushchuyu telegu, vskinulis' i ponesli. - Davaj! - kriknul ya i brosilsya na spinu Torianu, obeimi rukami shvativshis' za cep' mezhdu nami. Torian shvatilsya za cep' pered soboj, namerevayas' porvat' ee, no ne uspel. Obezumevshie loshadi kak lemehom proshlis' po tolpe i vrezalis' pryamo v cepochku skovannyh rabov. Ostal'nye dvenadcat' rabov pogibli mgnovenno - im prosto slomalo shei. Mnogim strazhnikam i sluchajnym prohozhim povezlo gorazdo men'she. Menya protashchilo cep'yu i shvyrnulo pryamo v tolpu ulichnyh fokusnikov, i akrobatov, izgonyaemyh iz goroda kak nedostojnyh. YA dumal, chto bronzovye okovy razdavyat menya, no oni lish' posluzhili zashchitoj, kogda menya voloklo cherez etu bojnyu. Kogda ya nakonec ostanovilsya, ya lezhal pod telegoj, prizhimayas' nosom k zadnemu kolesu, edva ne pereehavshemu mne sheyu. Po neopisuemomu shumu ya zaklyuchil, chto zhiv, i pozvolil svoim rukam oslabit' mertvuyu hvatku na cepi. Povernuv golovu, ya uvidel znakomuyu spinu Toriana, hot' i v neprivychnom rakurse. Spina shevel'nulas', napryaglas' i proiznesla gromkoe "Ha!". Osvobodivshis' ot lezhavshego pered nim trupa, Torian perekatilsya na bok. Ego boroda i volosy byli zabryzgany krov'yu. - Ty rastochitel'no ispol'zuesh' svoi sily, CHarodej! - serdito skazal on. YA uhitrilsya izdat' v otvet neskol'ko nerazborchivyh zvukov. - Mozhet li tvoe volshebstvo razorvat' eti okovy? - pointeresovalsya Torian. YA otricatel'no motnul golovoj, obliznul guby i pochuvstvoval vkus krovi, hotya, vozmozhno, i ne moej. Torian namotal cep' na kulaki. Myshcy ego moshchnyh ruk vzdulis' kak dyni, a na lbu vystupili zhily. YA prisoedinilsya k nemu, i my stali tyanut' vdvoem. Cep' natyanulas', no ne rvalas'. My sdalis' i nekotoroe vremya sideli, zhadno glotaya vozduh. - ZHal', - vzdohnul velikan. - A mne kazalos', bylo tam odno slaboe zveno. Tak ili inache, ya v nastroenii sovershit' nebol'shuyu progulku po mestnym dostoprimechatel'nostyam, pamyatnikam istorii i kul'tury i v etoj svyazi predlagayu tebe otpravit'sya vmeste so mnoj - i s etoj cep'yu, - daby rasshirit' krugozor, sozercaya stol' velikolepnye ob®ekty. YA ne stal vozrazhat'. My vybralis' iz-pod telegi i ne bez truda podnyalis' na nogi. Zevaki ustremilis' pomogat' ranenym, ne zabyvaya pri etom obmenivat'sya zhivopisnymi podrobnostyami sobstvennogo chudesnogo spaseniya; im prihodilos' ochen' starat'sya, chtoby perekrichat' vopli i stony. Plamya fakelov metalos' na vetru. V obshchem, my, dva raba, byli vo vsej etoj sumyatice pochti nezametny. - Tyazhelo! - prohripel ya, ukazyvaya na cep', po-prezhnemu visevshuyu u menya na shee. Dazhe s ranenoj nogoj Torian navernyaka spravilsya by s dopolnitel'noj noshej luchshe, chem ya. - Izvini za besceremonnost', - skazal gigant i shvatil menya v ohapku. - Izobrazhaj tyazheloranenogo - esli smozhesh', konechno. - Poprobuyu, - prostonal ya. S voplyami "Vracha! Vracha!" ustremilsya Torian skvoz' tolpu, ispol'zuya menya v kachestve tarana. My uzhe pochti vybralis' iz tolchei, kogda stolknulis' licom k licu s kapralom Gramianom Fotiem. Sudya po ego vidu, nashi imena mogli i vyletet' u nego iz golovy, no lica tem ne menee pokazalis' znakomymi. On skazal "|j!", potom "U?" i, gromyhaya bronej, ruhnul pod udarom Torianova kulaka. Torian nastupil emu na lico i prodolzhal bezhat'. Gde-to za spinoj slyshalis' kriki. Vstrechnye peshehody speshili ubrat'sya s nashego puti, i my nyrnuli v temnyj pereulok. Hromaya sil'nee obychnogo, Torian vse-taki pribavil hodu. My svernuli za ugol i okazalis' v eshche bolee uzkom pereulke, po obe storony kotorogo tyanulis' vysokie gluhie steny, a kryshej sluzhilo vechernee nebo. Pereulok pokazalsya mne znakomym. - Pogodi zdes', - skazal ya. Torian ostanovilsya i, tyazhelo dysha, opustil menya na zemlyu. - Snova volshebstvo? - Nikakogo volshebstva. - YA stashchil s plech neskol'ko loktej cepi. - Vidish' shipy - von nad temi vorotami? - Ves'ma priskorbnoe proyavlenie negostepriimstva, - kivnul velikan, prinimaya u menya cep'. Naskol'ko eto bylo vozmozhno v temnote, on pricelilsya, sdelal neskol'ko vzmahov cep'yu i metnul. Cep' s legkim zvonom peremahnula cherez vorota, edva ne otorvav mne golovu, i konec ee upal za ogradu. - Uh! - tol'ko i skazal ya, pripodnimayas' na cypochki, chtoby vzdohnut'. Torian podergal cep'. - Kazhetsya, zacepilas' za odin iz shipov, - pokorno skazal on. - Pravda, nikakogo volshebstva? - Ty by ostavil nebol'shoj zapas s etoj storony, - prohripel ya. - V sleduyushchij raz budu imet' v vidu; - Zdorovyak slozhil ruki v zamok i podsadil menya ne slishkom vysoko, poskol'ku cep' mezhdu nashimi oshejnikami byla dlinoj v lokot'. YA opersya kolenom o ego plecho i balansiroval tak, poka ne nashel pustoj oshejnik, posluzhivshij otlichnoj oporoj dlya nogi. Torian oboshelsya bez etogo. Ispol'zuya cep' kak kanat, on podtyagivalsya na rukah, ottalkivayas' nogami ot derevyannyh dosok vorot. CHto do menya, ya predpochel ispol'zovat' oshejniki v kachestve stupenek. Vsya eta procedura vyshla chrezmerno shumnoj i neudobnoj, ibo soedinyavshij nas otrezok cepi izryadno ogranichival svobodu dejstvij. Cep' kolotila po vorotam, vorota stuchali petlyami i gremeli zamkom, ya kolotilsya o nih vsemi chastyami tela, a Torian sypal zamyslovatymi rugatel'stvami. Stranno, chto na etot shum ne sbezhalos' polgoroda. YA izo vseh sil staralsya ne dumat' o tom, chto sluchitsya s moej sheej, esli ya upadu. Osobenno esli velikan upadet vsled za mnoj. Kogda my nakonec dobralis' do verha ogrady i zaglyanuli vo dvor, my byli pochti bez sil. Klochok zemli pod nami yavno sluzhil kuhonnym dvorom kakogo-to bol'shogo osobnyaka. Iz okon struilsya opasno yarkij svet, odnako do sih por ni odna dusha ne vyshla posmotret', chto za shum takoj u vorot. Moj sputnik tozhe obratil vnimanie na strannuyu tishinu v dome. - Dazhe sobak - i to net. - Mozhet, nam poschastlivilos' vlomit'sya v priyut dlya gluhonemyh? - predpolozhil ya. Torian nachal ostorozhno perelezat' cherez verh ogrady, starayas' ne zadet' ostrye shipy. Sluchis' emu upast', i on svoej tyazhest'yu neminuemo uvlek by menya za soboj, nanizav na ostriya. Vprochem, ob etom ya tozhe staralsya ne dumat'. Kogda on povis na rukah, derzhas' za kraj ogrady, ya posledoval za nim, i mne poschastlivilos' blagopoluchno minovat' shipy. Lyuboj, prohodivshij po pereulku, ne mog by ne zametit' dvuh yavnyh vzlomshchikov v lohmot'yah, zanimayushchihsya akrobatikoj v yarkom svete iz okon osobnyaka. Da i obitateli ego navernyaka by zametili nas, hot' raz glyanuv v okno. Udivitel'no tol'ko to, chego ty ozhidaesh'. Tak my viseli bok o bok, poka Torian pytalsya osvobodit' cep', kak nazlo zastryavshuyu na shipe. Kak raz kogda ya reshil, chto moi ruki vot-vot soskol'znut - kstati, vse eto vremya Torian visel na odnoj ruke, - on spravilsya s trudnostyami, prosto-naprosto vyrvav ship iz dereva. - Na schet "tri", - vydohnul on. - Raz... dva... tri! Poslyshalos' dva shlepka i zvon cepi. Minutu my prosto sideli ryadom, zadyhayas' i oblivayas' potom. Iz-za zabora poslyshalis' nedovol'nye golosa i shlepan'e sandalij po mostovoj. - Tvoe umenie rasschityvat' vremya vydaet istinnogo professionala, - zametil Torian. - Dolzhno byt', ty prodelyval eto sotni raz. - Istinnyj hudozhnik nikogda ne povtoryaetsya, - s dostoinstvom otvechal ya. - Posledovateli Gasmarna Nevoobrazimogo izbegayut est' pticu. Tvoi religioznye vozzreniya ne zapreshchayut tebe etogo? - Skazhi, ne vyzvan li tvoj interes k moim religioznym vozzreniyam von tem zharenym gusem, chto ostyvaet na podokonnike? YA kivnul i dobavil, chto, mne kazhetsya, on smozhet dotyanut'sya do nego. - Uveren, chto ty oshibaesh'sya, odnako davaj poprobuem. My razom podnyalis' na nogi. Podobno siamskim bliznecam, zashagali my cherez dvor. Torian i vpryam' ne dotyanulsya do gusya, odnako na sej raz ya scepil ruki v zamok, podsadiv ego, - pokazat', chto i ya na chto-to gozhus'. S moej pomoshch'yu emu udalos' uhvatit' dobychu, i on so zvonom sprygnul na zemlyu. - Uh ty! Goryachij, gad! - Ne lyublyu, kogda vorchat po povodu i bez povoda. Posmotrim luchshe, chto soderzhitsya v etoj izyashchnoj amfore. Vorota, cherez kotorye my perebralis', byli dostatochno shirokimi, chtoby v nih mogla proehat' telega, a nastil u doma, nesomnenno, prednaznachalsya dlya razgruzki. Tam stoyalo neskol'ko vysokih glinyanyh sosudov s zalitymi voskom gorlyshkami. YA glyanul na pechati. - Ne olivkovoe maslo, eto tochno. - |to raduet. - Pohozhe, vino. Poslushaj, tvoi religioznye ubezh... - Ne beri v golovu. Teper' najti by eshche ukromnoe mestechko, chtoby ego raspit'. Kak naschet ubezhishcha, CHarodej? YA oglyadelsya. Zdes' prosto ne moglo ne najtis' kakogo-nibud' ubezhishcha. Vykrashennye v belyj cvet sarai-kladovye byli nakrepko zaperty. Vpolne vozmozhno, v nih hranilis' ne tol'ko s®estnye pripasy, no i tovary na prodazhu. Tak ili inache, dveri ih byli sooruzheny s cel'yu ne tol'ko protivostoyat' grabitelyam, no i privlech' pobol'she vnimaniya k popytke vzloma. Eshche odna dver' vela v dom, da i v okna mozhno bylo by zalezt' pri zhelanii - esli by moj drug otognul prut'ya reshetki. YA kak raz obdumyval etu vozmozhnost', kogda uslyshal za dver'yu priblizhayushchijsya smeh. Kto-to shel k vyhodu. YA znal, chto gde-to dolzhno... YA povnimatel'nee priglyadelsya k nastilu dlya razgruzki. - Vidish' eti stupeni? - sprosil ya. - Otmenno sdelany, pravda? Krepkij kamen', tshchatel'no podognannyj, no ulozhennyj vsuhuyu. Esli ty hot' na sekundu perestanesh' chavkat', ya ne somnevayus', chto ty smog by pripodnyat' verhnyuyu stupen'ku za kraj. Torian brosil pticu i vzyalsya za kamennuyu plitu. Ego muskuly napryaglis', i kamen' neohotno, no poddalsya. YA podper kamen' kuvshinom s vinom, potom sunul v obrazovavshuyusya shchel' cep' i vsled za etim zabralsya tuda sam nogami vpered. Vysota nashego ubezhishcha byla nedostatochnoj, chtoby stoyat' vo ves' rost, da i ploshchad' nevelika - pod nastil ono ne zahodilo, ogranichivayas' razmerom lestnicy. I ne vazhno, chto vymoshcheno ono bylo bitym steklom, - v tu minutu ya dazhe etogo ne zametil. Torian s gusem prolez vsled za mnoj i pripodnyal kamen' plechom, chtoby ya mog zabrat' amforu. Plita s negromkim skrezhetom legla na mesto, i my okazalis' v polnoj temnote. Dovol'no dolgo edinstvennymi zvukami v tesnoj kamorke byli chavkan'e i bul'kan'e. 5. ISTORIYA OMARA - Ne dumayu, chtoby na etih kostyah chto-to ostalos', - zametil ya. - No mozhet, ty hochesh' obglodat' eshche? - Eshche by! YA tak prosto ne sdayus'. Eshche vina? - Pozhaluj, hvatit. Neplohogo urozhaya, no ot nego klonit v son. Poslyshalsya hrust kostej. - Ty obeshchal mne, - proiznes Torian s nabitym rtom, - chto my usnem etoj noch'yu v Zanadone vol'nymi lyud'mi. Ne sochti menya neblagodarnym, no ya rasschityval na pomeshchenie pouyutnee. - |to vremenno. YA vybral ego, ishodya iz principov uedinennosti i tishiny. Pravda, dolzhen priznat', s ventilyaciej zdes' nevazhno. - I moya levaya kolenka upiraetsya v moe zhe pravoe uho. I potom, davno usopshie mastera, soorudivshie eto mesto, - da upokoit Morfit ih dushi! - pohozhe, ispol'zovali ego dlya svalki oblomkov. Oni isklyuchitel'no bol'no oshchushchayutsya pyatkami, da i prochimi chastyami tela tozhe. - Naprotiv, v etom ego preimushchestvo. Teper', kogda my utolili golod, ya predlagayu ispol'zovat' eti oblomki, chtoby perepilit' nashi cepi. Torian odobritel'no fyrknul: - Oslab' hot' odno zveno, a uzh s ostal'nym ya spravlyus'. Vot tol'ko oshejniki, chert, tolstye. - Boyus', chto tak. - YA nashchupal podhodyashchij oblomok i prinyalsya za rabotu. Dyra, v kotoroj my spryatalis', i vpryam' ne otlichalas' osobymi udobstvami. V nej vonyalo vinom, gusyatinoj i krov'yu, v kotoroj my oba izmazalis' s golovy do pyat. Krome togo, dazhe ne bud' moj sputnik takim gigantom, v nej vse ravno bylo by tesno. - Esli ty vdrug oshchutish' u sebya na tele moi ruki, drug Omar, ne podumaj nichego durnogo. YA lish' pytayus' nasharit' vtoruyu tvoyu cep', chtoby pomoch' tebe. - Dobrota tvoya prevoshodit vse ozhidaniya, - pospeshno skazal ya, - no mne kazhetsya, luchshe zanimat'sya imi po ocheredi. V konce koncov nam predstoit provesti zdes' ne odin chas v ozhidanii, poka gorod utihnet, a u menya na shee i bez togo dostatochno carapin i ssadin. - Razumeetsya. Prosti moyu nedogadlivost'. Nekotoroe vremya on glodal kosti, i hrust ih ne ustupal v gromkosti skrezhetu kamnya po metallu. - Tvoi sposobnosti privodyat menya v izumlenie, o Menyala Istorij, - zagovoril on nakonec tem zhe izvinyayushchimsya tonom. - Ty ne obidish'sya, esli ya zadam tebe vopros lichnogo haraktera? - Sprashivaj, i ya otvechu. - Togda povedaj mne, kak daleko prostirayutsya predely tvoego volshebstva? Pochemu stol' mogushchestvennyj charodej predpochitaet stirat' pal'cy v krov', perepilivaya cep' kamennym oblomkom, slovno dikar' iz pustyni Huli? Zachem tebe bylo stradat' ot boli, zhary i unizheniya v svyazke s rabami? Otvet' zhe, ibo podobnoe protivorechie svodit menya s uma. - Klyanus' chest'yu i vsem, chto dlya menya svyato, drug Torian, no eto istinnaya pravda: ya ne charodej! I ya ne obladayu temi silami, chto ty mne pripisyvaesh'. - Oj li? Ty prodemonstriroval sposobnost' predskazyvat' budushchee i umudrilsya poseyat' sredi zhitelej etogo velikogo goroda voistinu d'yavol'skij haos. Tvoimi usiliyami kroshechnoe zveno cepi s pervoj zhe popytki zacepilos' za ostrie na zabore - i ne prostoe ostrie, ibo pochti vse shipy na etom zabore prorzhaveli i edva derzhalis'. Redkie shipy zameneny na novye, no imenno na takoj i upala cep', kak ty i govoril, obespechiv uspeh toboyu zhe obeshchannogo pobega. Pishcha, i pit'e, i ubezhishche - vse zhdalo nas, i nash pobeg ostalsya nezamechennym po obe storony ogrady. - Isklyuchitel'no vezenie. Torian negromko zarychal - podobnyj zvuk izdaet ochen', ochen' krupnyj hishchnik, prebyvayushchij v sil'nom razdrazhenii. Pozhaluj, tol'ko v etu minutu do menya doshlo, chto moj sputnik i vpryam' ne kto inoj, kak hishchnik nemalyh razmerov, obladayushchij otmennoj sposobnost'yu, chtoby ne skazat' - sklonnost'yu - k nasiliyu. Budit' v nem zverya bylo by nerazumno v lyubyh obstoyatel'stvah, a uzh tem bolee delya s nim stol' tesnoe prostranstvo. - Pover' mne, ya ne charodej i ne providec, - skazal ya. - YA veryu bogam, vot i vse. - I otkazyvaesh'sya molit'sya? Sam ved' skazal. - Molit'sya? Molitva - eto zhaloba, ili poproshajnichan'e, ili bestolkovoe hnykan'e. YA ne utomlyayu bogov, rasskazyvaya im to, chto im izvestno i bez menya. Tem bolee ne isprashivayu u nih soveta. YA prinimayu vse, chto by oni mne ni nisposlali, bud' to radost' ili stradanie. YA molcha prodolzhal carapat' metall, vremya ot vremeni vysekaya sluchajnyj snop iskr. Velikan, sudya po vsemu, obdumyval moi slova - eto yavstvenno otobrazhalos' na ego surovom lice. - I ty ne blagodarish' bogov za ih milost'? - Esli i blagodaryu, kogda moya zhizn' priyatna, mozhesh' ne somnevat'sya: tochno tak zhe proklinayu ih, kogda bolen, ranen, goloden ili zhazhdu obladat' zhenshchinoj. Ili oplakivayu ushedshego druga, - dobavil ya, vspomniv temnoglazuyu Illinu. - I ty nikogda ne ishchesh' ih pomoshchi v bede? Boyus', kogda-nibud' oni mogut ispytat' tvoyu vynoslivost'. - Oni uzhe delali eto raz ili dva, - otvetil ya. - YA perenoshu nevzgody bezropotno. Oni znayut, chto sozdali menya smertnym i hrupkim. Kogda-nibud' oni ub'yut menya. Nikto ne mozhet izbezhat' smerti. Vprochem, ya i zhizn' prinimayu - prinimayu takoj, kakaya ona est'. - Znachit, ty prosto ignoriruesh' bogov, navlekaya na sebya ih gnev? - Vovse net! YA vsegda starayus' razvlekat' ih. - YA usmehnulsya. - Drug Torian, - ya gord tem, chto mogu nazvat' tebya tak, - ty odaril menya istoriej Susiana Ferebianskogo, i ya teper' na odnu istoriyu bogache. Hochesh', ya vernu tebe dolg, povedav moyu sobstvennuyu istoriyu? - YA ves' vnimanie. - Otlichno. - Mgnovenie ya sobiralsya s myslyami. Mne i ran'she prihodilos' rasskazyvat' v polnoj temnote - sobstvenno, v raznoe vremya mne prihodilos' delat' pochti vse, chto tol'ko mozhno delat', - no pri etom ty vsegda oshchushchaesh' sebya neskol'ko stranno. Nevozmozhno rasskazat' odnu istoriyu dvazhdy odnimi slovami. Rasskaz dolzhen kroit'sya po slushatelyu, kak perchatka - po ruke, a v temnote kak uvidish' reakciyu slushatelya. I eshche: ya do sih por ne raskusil do konca etogo velikana. Na pervyj vzglyad on kazalsya grubovatym uval'nem, hotya otchasti eto ob®yasnyalos' ego neuhozhennoj vneshnost'yu i temi usloviyami, v kotoryh ya s nim poznakomilsya. On mog byt' ostorozhen v dvizheniyah i izyashchen v rechah. On utverzhdal, chto srazhalsya s forkancami, a ved' malo kto vyzhil, chtoby hvastat'sya etim. Rana, izurodovavshaya ego tors, mogla ego zaprosto prikonchit'. Slovom, lyubopytnyj ekzemplyar. - Rodilsya ya, - nachal ya svoj rasskaz, - let sorok nazad, v bol'shom primorskom gorode Kuarite, na Pavlin'em poberezh'e Lejlana. On raspolozhen daleko otsyuda, na vostoke, za burnymi moryami, hotya tebe, byt' mozhet, dovodilos' slyshat' o znamenityh farforovyh chashah dlya omoveniya pal'cev ili dazhe o Kuaritskoj Terke - zabavnom prisposoblenii dlya kazni prestupnyh elementov. Moi roditeli derzhali postoyalyj dvor, "Kovanuyu liliyu", nedaleko ot gavani. |to byli trudolyubivye i chestnye lyudi. - _CHestnye???_ - Nu, otnositel'no. Razumeetsya, oni mogli okazat' kakomu-nibud' odinokomu putniku uslugi, o kotoryh on i ne prosil, no oni vsegda staralis' soblyudat' meru i, uzh vo vsyakom sluchae, sledili za tem, chtoby ostanki byli predany zemle so vsemi pochestyami. Kak chasto govarival moj batyushka, slishkom strogo sleduya zakonu, normal'nyj truzhenik nikogda ne smozhet platit' nalogi - i v etom on, nesomnenno, byl prav. Pri vsem pri tom oni vsegda schitali, chto kachestvo obsluzhivaniya i umerennye ceny - vernyj put' k uspehu v delah. Kak ya uzhe govoril, ih zavedenie bylo raspolozheno nedaleko ot gavani, tak chto pol'zovalos' zasluzhennoj populyarnost'yu u moryakov i torgovcev ekzoticheskim tovarom. Moi samye rannie vospominaniya o tom, kak ya polzayu pod stolami v poiskah poteryannyh monet i podlizyvayu prolitoe pivo. - Navernoe, eto bylo dlya tebya schastlivoe vremya. - Konechno, schastlivoe. No s eshche bol'shim udovol'stviem vspominayu ya otrochestvo, kogda ya chasami slushal rasskazy moryakov o dal'nih stranah i skazochnyh gorodah. Imenno togda, kak gubka vpityvaya v sebya istorii o lyudyah i bogah, nevedomyh v Lejlane, ya na vsyu zhizn' priobrel interes k anekdotu kak forme iskusstva. - Mozhno skazat', v etom iskusstve ty preuspel. - Ty pereocenivaesh' moi sposobnosti. Vse zhe cherez nekotoroe vremya ya sostavil sebe nebol'shoj repertuar iz matrosskih baek i nachal rasskazyvat' ih sam, razvlekaya klientov i sovershenstvuya stil' izlozheniya. Dolzhen priznat'sya, v svoej otrocheskoj nevinnosti ya poroj greshil, preuvelichivaya otdel'nye detali, odnako mogu s gordost'yu skazat', chto ya vyros iz etogo i nauchilsya nikogda ne otklonyat'sya ot istiny. YA zabyl upomyanut', chto byl edinstvennym synom v sem'e. Bogi darovali moim roditelyam eshche treh prigozhih docherej, starshe menya godami, i v samye hlopotnye dni ya zanimal klientov rasskazami, poka te zhdali moih sester. |to blagopriyatno skazyvalos' na delah, tak chto sem'ya pooshchryala moi opyty. - Oni, dolzhno byt', ochen' gordilis' toboj, - zametil Torian. - Tebe ne kazhetsya, chto eto zveno cepi dostatochno oslablo, chtoby ya poproboval razorvat' ee? - Esli tebe udastsya eto sdelat', ne vyshibiv mne mozgi, ya budu rad eshche raz izvlech' pol'zu iz tvoej neobychajnoj sily. Torian uhvatil oshejnik odnoj ogromnoj ruchishchej, cep' - drugoj i rezkim ryvkom otorval ih drug ot druga. - Premnogo blagodaren, - hriplo proiznes ya, potiraya gorlo. - Rad pomoch'. Teper' pozvol' mne osvobodit' tebya ot vtorogo konca, poka ty prodolzhaesh' svoe epicheskoe povestvovanie. - On otobral u menya ostryj kamen' i prinyalsya pilit' drugoe zveno. - Uvy, rasskazyvat' ostalos' ne tak uzh mnogo. Dela poshli huzhe, i dohody upali - vozmozhno, moya mat' byla neskol'ko legkomyslenna. Odnogo neobychno bogato odetogo postoyal'ca vysledili ego nasledniki - put' ego lezhal do "Kovanoj lilii" i tam obryvalsya. |ti zlonamerennye osoby nachali rasprostranyat' otvratitel'nye sluhi i v konce koncov uchinili pogrom. V tu noch' - tochnee, delo bylo blizhe k utru - ya vernulsya iz gostej i zastal postoyalyj dvor v ogne, a moih roditelej visyashchimi bok o bok na vyveske nad dver'yu. |to, konechno, bylo uzhasnym potryaseniem dlya chuvstvitel'nogo paren'ka pyatnadcati let. Priskorbnyj konec dlya neplohogo semejnogo biznesa. YA tak i ne uznal, chto sluchilos' dal'she s moimi sestrami, no mne rasskazyvali potom, chto oni ostalis' zhivy, tak chto ya uveren - s ih vneshnost'yu i delovoj hvatkoj oni nashli svoe mesto v zhizni. Ih navyki vysoko cenilis' u morskogo bratstva, hotya, razumeetsya, sam ya ne imel vozmozhnosti eto proverit'. Vot tak ya ostalsya sirotoj bez grosha v karmane, bez remesla i osobyh talantov, esli ne schitat' nekotoroj gibkosti yazyka. Ne sochti za hvastovstvo, ibo ya glyazhu na svoi detstvo i yunost' s vysoty prozhityh let, starayas' byt' bespristrastnym. - Ne somnevayus', chto tvoya ocenka yunosheskih zadatkov podtverzhdaetsya plodami, vyzrevshimi v tvoi zrelye gody, - vezhlivo zametil Torian. YA iskrenne poblagodaril ego. - Razumeetsya, moya neputevaya golova polna byla mechtami o lyubvi, geroicheskih podvigah i slave. YA nichego ne mog bol'she sdelat' ni dlya moih neschastnyh roditelej, ni dlya sester, poetomu ya prosto uliznul i nanyalsya matrosom na kupecheskij korabl' "Dushistaya fialka", hodivshij k Kinovarnym ostrovam. YA posharil rukoj v poiskah kuvshina s vinom. Promochiv peresohshee gorlo, ya prodolzhal svoj rasskaz: - Kazhdyj iz nas, sdaetsya mne, rano ili pozdno proshchaetsya s yunosheskimi illyuziyami i vstrechaetsya s surovoj prozoj vzrosloj zhizni. CHto do menya, ya obnaruzhil, chto matrosskaya zhizn' lishena toj romantiki i teh priklyuchenij, kotoryh ya ot nee zhdal. Vmesto etogo ya stolknulsya lish' s monotonnost'yu, lisheniyami i iznuritel'noj rabotoj. Oslepitel'no krasivyh gorodov s bashnyami bylo tak zhe malo, kak krepkogrudyh dev, chto shepchut slova lyubvi, sbrasyvaya s sebya shelka i dragocennosti. Platoyu zhe za trud mne byli plohaya eda i tuhlaya voda. Da, konechno, byli eshche neobychajnye morskie chudishcha i neskol'ko stychek s piratami, v kotoryh ya pokazal sebya, kazhetsya, ne tak uzh ploho. Da i ocharovatel'nye krasotki vse-taki inogda vstrechalis'. Odnako rasskazy ob etih isklyuchitel'nyh sobytiyah mogut dat' neskol'ko prevratnoe predstavlenie o teh neskol'kih nedelyah, chto ya provel na bortu. Kogda "Dushistaya fialka" razbilas' v shtorm o skaly Dauntlessa - poteryav pri etom, boyus', bol'shuyu chast' ekipazha, hot' mne i udalos' spasti neskol'ko chelovek, - ya vospol'zovalsya etoj vozmozhnost'yu, chtoby zanyat'sya drugim remeslom, i v konce koncov ostanovil svoj vybor na professii rasskazchika. - Ves'ma razumnyj vybor, - zametil Torian. - Vprochem, odnu veshch' ya usvoil uzhe togda. Vse eti moryackie istorii, chto ya slyshal v detstve, byli, konechno, dostatochno uvlekatel'nymi, i nikto ne stavil pod somnenie opisyvaemye v nih sobytiya, no ya zametil, chto eti istorii povtoryayutsya ot raza k razu, v to vremya kak sami sobytiya proizoshli tol'ko raz. Mozhno imet' v zapase sotnyu raznyh istorij, no devyanosto devyat' iz nih ty budesh' znat' ponaslyshke i tol'ko odnu perezhivesh' sam. Osoznanie etogo stalo dlya menya potryasayushchim otkrytiem! Koroche govorya, rasskazy - zhalkoe podobie real'nosti. Uvidev eto, ya prishel k zaklyucheniyu, stavshemu s teh por putevodnoj zvezdoj moej zhizni. - Kazhetsya, i etu cep' uzhe mozhno rvat', - skazal Torian. - Nu, mozhet, eshche nemnogo. - V lyuboj moment, kogda ty budesh' gotov. Tak vot, moj osnovnoj princip, moe kredo, esli hochesh', zaklyuchaetsya vot v chem: rasskazy - razvlechenie dlya smertnyh, no sobytiya - razvlechenie dlya bogov. - Teper', kogda ty skazal, eto predstavlyaetsya samo soboj ochevidnym, no ya ne pomnyu, chtoby ran'she kto-to prihodil k takoj mysli. - YA tozhe. No ya uvidel, chto podlinnoe prizvanie menyaly istorij v tom, chtoby videt' istoricheskie sobytiya svoimi glazami - daby iskusstvo rasskazchika soedinyalos' s neoproverzhimost'yu istiny. YA reshil, chto dolzhen idti tuda, kuda napravyat menya bogi, i videt' to, chto bogi pozvolyat mne videt'. Oni znayut, chto ya - dostojnyj doveriya svidetel'. YA ne nadoedayu im ni mol'bami, ni zhalobami, ni prerekaniyami. YA ravno spokojno prinimayu lisheniya i roskosh', ne pozvolyaya ni tomu, ni drugomu zastavit' menya svernut' s puti. I za eto, - zakonchil ya, - bogi chasto pozvolyayut mne prisutstvovat' pri vazhnyh sobytiyah. Poroj oni nemnogo oblegchayut moyu zadachu, pomogaya mne posledovatel'nost'yu neznachitel'nyh sobytij, - ty i sam videl eto segodnya vecherom. V konce koncov to, chto tebe predstavlyaetsya chudom, dlya nih tak, pustyak. Cep', kotoruyu ty tak lovko perebrosil cherez zabor, vse ravno dolzhna byla na chto-to upast'. Tak pochemu ne na ship? - V obshchem, vse skladyvaetsya iz melochej? - Ves' mir sostoit iz peschinok. Kto, krome bogov, sposoben soschitat' ih ili povelevat' ih dvizheniem? Bogam pochti nichego ne stoit podderzhivat' moe sushchestvovanie. - Prosto kak nablyudatelya? - A v dal'nejshem - nadeyus' - i kak rasskazchika. O, poroj oni dazhe pozvolyayut mne neposredstvenno uchastvovat' v sobytiyah, ibo znayut: ya budu sotrudnichat' s nimi bezropotno. - Gotovo! - Torian razorval cep', uhitrivshis' pri etom ne posadit' mne na sheyu ni odnogo novogo sinyaka. - Tvoe povestvovanie tronulo menya do slez. 6. ISTORIYA TORIANA - Tvoya pohvala - bol'shaya chest' dlya menya, - skazal ya, protyagivaya ruku k butylke. - Est', pravda, v tvoem rasskaze neskol'ko momentov, kotorye mne hotelos' by proyasnit'. Ty ne sochtesh' eto prazdnym lyubopytstvom? - Ni v koej mere. YA s radost'yu ob®yasnyu vse, chto ty pozhelaesh'. - V samom nachale ty vskol'z' upomyanul, chto tebe okolo soroka let. Ne znayu, kak sejchas, no v poslednij raz, kogda ya na tebya smotrel, tebe vryad li mozhno bylo dat' i polovinu. - Ty mne l'stish', - ostorozhno otvetil ya. - Vprochem, vozmozhno, ya pereocenil sledy, kotorye nevzgody ostavili na moej vneshnosti. - Pohozhe na to. I eshche odno trevozhit menya: eta voistinu zavorazhivayushchaya istoriya ploho soglasuetsya s tem, chto ty nagovoril kapralu Fotiyu u gorodskih vorot. - A ya i ne znal, chto ty slyshal. Vse ochen' prosto: ugoshchat' podobnogo ublyudka chem-nibud', hot' otdalenno pohozhim na pravdu, nedostojno moej professii. - Ne mogu ne soglasit'sya, - skazal Torian, vsled za chem poslyshalsya eshche odin raduyushchij sluh bul'kayushchij zvuk. - A! Slavnoe vino... ya hochu skazat', horoshego urozhaya. Da, za poslednie tri dnya ya izryadno naterpelsya ot kaprala Fotiya. Odnako skazhu polozha ruku na serdce: nesmotrya na ranu, chto do sih por terzaet menya, ya s radost'yu vstretilsya by s nim odin na odin v chestnom poedinke. - Voistinu eto bylo by zahvatyvayushchee zrelishche, - zametil ya, pytayas' predstavit' sebe vsyu ego hudozhestvennuyu prelest'. - Dejstvie, dramatizm, ravnovesie... napryazhennoe spokojstvie ili otkrytyj nakal strastej? |to dolzhen byt' boj ne na zhizn', a na smert'! - Da, ya s radost'yu primu lyuboj ishod. - Togda zhelayu udachi. |to kak raz iz teh razvlechenij, chto bogi nahodyat naibolee zahvatyvayushchimi. Pri tom, chto - kak ya uzhe govoril - ya izbegayu dokuchat' bogam svoimi sovetami, ya schitayu vpolne veroyatnym, chto oni ustroyat tebe takuyu vstrechu. - Tvoi slova greyut mne dushu! Opyat' zhe mne budet chem zanyat' mysli v chasy dosuga, mechtaya, v kakuyu grudu myasnoj narezki ya prevrashchu etogo prezrennogo negodyaya. - Velikan zloveshche usmehnulsya. - A teper', - dobavil on, - ne gotovy li my pokinut' sie tesnoe pomeshchenie? - Boyus', poka net. Esli my hotim razgulivat' v bronzovyh oshejnikah, luchshe podozhdat', poka ulicy opusteyut okonchatel'no. Po men'shej mere do polunochi. On tihon'ko zastonal i poshevelilsya, pytayas' razmestit' zatekshie chleny. - Nam daleko eshche idti? YA priznalsya, chto ne imeyu ni malejshego predstavleniya. - Kogda my govorili s toboj v pervyj raz, - skazal on, pomolchav nemnogo, - ty utverzhdal, chto znaesh' v gorode nadezhnoe ubezhishche. YA i tak blagodaren tebe, o Menyala Istorij, bol'she, chem mozhno vyrazit' slovami, i esli tvoi druz'ya okazhut pomoshch' i mne, ya... - U menya net druzej v etom gorode, - perebil ya. - Poka net. YA ne govoril, chto znayu nadezhnoe ubezhishche. YA skazal, chto privedu tebya tuda. I privel - syuda. Vprochem, mne sledovalo by byt' poskromnee, osobo otmetiv to, chto syuda menya privedut bogi, no, uchityvaya obstoyatel'stva, ya ne sklonen byl v tot moment k mnogosloviyu. Prosti za dopushchennuyu netochnost'. Torian fyrknul. Fyrkan'e bylo iz teh, chto, raznosyas' v sumerkah po ravnine, paralizuyut robkih gazelej, zastavlyaya ih bezropotno otdavat'sya v kogti hishchniku. YA ne gazel', no i u menya murashki probezhali po kozhe. - I kuda ty sobiraesh'sya idti dal'she? YA terpelivo ob®yasnil, chto pojdu tuda, kuda povelyat bogi. YA nuzhen im v Zanadone - tak chto vryad li oni dopustyat, chtoby menya vystavili iz goroda, poka ya ne stanu svidetelem tomu, chto dolzhno proizojti zdes', chto by eto ni bylo. YA dazhe vyskazal predpolozhenie, chto vo vsem etom zameshan sam velikij Krazat. Torian zaderzhal dyhanie. - SHtah? Balor? - Ili Fajl. Ego znayut pod vsemi etimi imenami. - A tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto ty mozhesh' byt' slugoyu Fufanga, o Menyala? - Razve ne vse bogi ravno pokrovitel'stvuyut nam? - terpelivo pointeresovalsya ya. Mne ne raz dovodilos' diskutirovat' na etu temu, no ni k chemu opredelennomu eti diskussii tak i ne priveli. - Esli moj duh sejchas i v smyatenii, tak tol'ko iz-za spertogo vozduha. Poetomu ne trudno li tebe pripodnyat' etu plitu - sovsem chut'-chut', chtoby ya mog podlozhit' tuda kameshek? - Otlichno pridumano, - soglasilsya on. Tak my i sdelali, i dolgozhdannoe dunovenie vechernego vozduha kosnulos' nashih ustalyh tel. Slabyj otsvet dal nam znat', chto v oknah osobnyaka vse eshche gorit svet. - Nichto ne meshaet nam prodolzhit' besedu, - skazal ya, - pri uslovii, chto my ne budem povyshat' golosa. Teper' tvoya ochered'. Kakova zhe istoriya Toriana? Posledovala pauza, a za nej - vzdoh, dlivshijsya, kazalos', neskol'ko minut, chto svidetel'stvovalo o neobychno bol'shom ob®eme legkih. - Uvy! Mne ne o chem rasskazyvat'. V sravnenii s tvoej istoriya Toriana - vse ravno chto dorozhnaya gryaz' v sravnenii s cvetushchim lotosom. Vo-pervyh, moya nedolgaya zhizn' sovershenno lishena sobytij, dostojnyh rasskaza, a vo-vtoryh, mne daleko do tebya v umenii stroit' povestvovanie, ne govorya uzhe o priyatnosti golosa. Ty prishel iz chudesnyh dalekih stran, perepolnennyj neveroyatnymi istoriyami. Ty byl svidetelem gerojskim podvigam i deyaniyam bogov. Ryadom s tvoeyu pavlin'ej pyshnost'yu ya pokazhus' zhalkoj gusenicej v gryazi ptich'ego dvora. - Kakoe vdohnovennoe nachalo! - s iskrennim voshishcheniem skazal ya. - Molyu tebya, prodolzhaj! - Ty tak snishoditelen! Moj tochnyj vozrast neizvesten, no mat' chasto govorila mne, chto ya rodilsya god ili dva spustya posle Velikogo Zatmeniya, sluchivshegosya v Tange, - inogda ona govorila tak, a inogda - etak. Vyhodit, po moim raschetam, mne dvadcat' tri ili dvadcat' chetyre goda. - On pomolchal. - Net, davaj budem schitat', dvadcat' chetyre ili dvadcat' pyat'. - Tvoya strast' k tochnosti zasluzhivaet uvazheniya. - |to moj punktik. Ladno, prodolzhim. Nazvali menya, samo soboj, v chest' Toriana, pochitaemogo v Pul'ste kak bog istiny. Vtorostepennyj bog, chestno govorya, no ot etogo ne menee pochitaemyj. V den', kogda mne ispolnilos' shestnadcat', ya poklyalsya byt' vsegda dostojnym ego pokrovitel'stva i so svojstvennoj mne v te gody yunosheskoj goryachnost'yu poobeshchal vyryvat' u sebya po zubu za kazhdoe lzhivoe slovo, kotoroe proiznesu vol'no ili nevol'no. Konechno, zdes' dovol'no temno, no, esli hochesh', mozhesh' potrogat' pal'cem... YA zaveril Toriana, chto uzhe obratil vnimanie na velikolepnoe sostoyanie ego zubov. - Otlichno. Tak vot, rodilsya ya v malen'kom gorodke, raspolozhennom menee chem v treh dnyah hod'by otsyuda. Ot voprosa, gde on priobrel stol' zametnyj akcent zhitelya Polrej