byl veren! - vskrichal Torian. Dzhaksian dernul ego za borodu s siloj, dostatochnoj, chtoby svernut' sheyu lyubomu drugomu. - _Net, ne byl!_ O, pri Gizate ty derzhalsya neploho! My daruem tebe Gizat. Nashi chertogi byli polny v den' bitvy pri Gizate. Velikie podvigi i krovavaya bitva! Obrazcy i druz'ya po imeni krichali ot vostorga i rydali ot gordosti, i nikto ne likoval sil'nee Trumina Doblestnogo, Summinama Telobla i SHandilya Rozocveta. "Smotrite! - krichali oni. - Vidite, skol'ko krovi on prolivaet i skol'ko dush posylaet Morfitu! Smotrite, kak L'vinogriv chtit nashu pamyat'!" _Ty pomnish'?_ Torian zastonal: - Moi obrazcy! Oni videli? - Razumeetsya, videli! I kogda tvoj otec i tvoi brat'ya vstupili v nashi chertogi v tot den' i byli vstrecheny kak geroi, oni tozhe slavili tot pir stervyatnikam, chto ustroil ih rodich, moguchij L'vinogriv! I ne bylo predela ih radosti. Torian bespomoshchno vshlipyval; slezy stekali u nego iz glaz po zaprokinutomu licu k usham. - No potom! - grohotal Dzhaksian. - O, chto bylo potom! Kogda Morfit pozhalel tebya - chto togda? "On pomnit menya! - krichal Telobl. - I strashna budet mest' za nas!" Ty vyzhil, hot' i vysoki byli stavki na to, chto ty ne vyzhivesh'. No zatem ty pozvolil pojmat' sebya i otdat' v rabstvo! - U menya ne bylo vybora! - vskrichal Torian. - YA byl bezoruzhen! - U tebya byl vybor! Ty vybral zhizn' - zhizn' raba! Kakoj voin soglasitsya hotya by chas prozhit' rabom? Net, ne chas, minutu? I ty skazal im, chto tebya zovut Torian! Ot brezglivosti, prozvuchavshej v ego golose, po kozhe u menya probezhali murashki. - No takovy ih obychai! |to zhe ne nash narod! Oni by... - Torian oseksya i zamolchal. Dzhaksian, pohozhe, rassvirepel eshche sil'nee. - Oni by posmeyalis' nad rabom po imeni L'vinogriv? Eshche kak posmeyalis' by! Dlya togo i izobreli eti imena! I ty mog by otvetit' oskorbleniem na oskorblenie i umeret', kak podobaet voinu. Zakololi by tebya mechom ili zabili do smerti, ty by umer za svoe podlinnoe imya. |to bylo horoshee imya, i troe udachno vybrali ego tebe togda, no pozzhe ty sdelalsya nedostoin ego. Kak ty dumaesh', chto sejchas chuvstvuyut tvoi druz'ya po imeni, a, Rab? Oni ne hodyat na prazdnestva. Oni ne govoryat o tom, kakoj doblestnoj byla ih smert', i o tom, skol'kih forkancev oni ubili. Kak teni stenayut oni v stropilah, kak sovy letayut v tumane. I obrazcy tvoi ponurilis' i govoryat o drugih naslednikah. Dzhaksian otpustil borodu Toriana, i voin ruhnul na pol u ego nog. - Ty prosil proshcheniya u kupcov! - dobavil Dzhaksian, i opyat' menya probral oznob; mne sdelalos' durno ot podobnogo nemyslimogo prostupka, hotya, pomnitsya, v tot moment ya vpolne odobril eto izvinenie. Torian chut' pripodnyal lico. - Pozvol' mne ujti. Bozhe, - prosheptal on, - i ya umru. - Pozdno! Vseh forkancev ne hvatit, chtoby smyt' tvoj pozor. Tak slushaj nash sud i nashe povelenie - otnyne ty tol'ko Torian, i ne L'vinogriv bol'she! Torian zavyl i udaril licom ob pol. - Gospodin moj? Dzhaksian obernulsya na etot shepot i prosvetlel, no dazhe tak lico ego bylo holodno, kak zimnee solnce. - Lyubov' moya? Govori! SHalial' smotrela na Toriana s sozhaleniem - ved' eto on predlagal ej stat' ee geroem. - Neuzheli net iskupleniya, o Bozhe? Neuzheli net sposoba emu vosstanovit' svoyu chest'? Dzhaksian nahmurilsya, i lico ego napomnilo mne nochnye koshmary ili uzhasy, chto tait morskaya puchina. Mne hotelos' bezhat' ot etogo lica, hotya ono hmurilos' ne na menya, no na vshlipyvayushchego oslushnika. - Est' odin. Byvayut dorogi stol' tyazhelye, chto izmenyayut vseh, kto idet po nim. Tot, kto stupil na takuyu, nikogda ne dohodit do konca, a tot, kto doshel, nikogda ne nachinal puti. Esli etot trus smozhet najti takuyu dorogu i projti po nej dostatochno daleko, on mozhet snova najti svoe podlinnoe imya. No chelovek, kotoryj budet nosit' ego togda, budet uzhe ne tem, chto lezhit zdes'. - Ty podskazhesh' emu, gde iskat' takuyu dorogu, Bozhe? - ostorozhno sprosila SHalial'. - On znaet, chto ot nego trebuetsya. On skoree najdet na etom puti smert', chem chest', a eshche veroyatnee - pozor, ibo on ne vsegda raspoznaet chest'. A teper' stupaj, Beglyj Rab. Voz'mi nashi mech i shlem i prigotov' ih. ZHdi, poka my ne prizovem tebya. Torian popyatilsya, tak i ne vstavaya s kolen, poka ne skrylsya v lyuke, zahvativ s soboj zakopchennyj shlem i ogromnyj mech Balora. YA uzhe govoril, chto to, kak Dzhaksian otobral u Toriana mech, nichego ne dokazyvalo, no to, kak on otobral u Toriana ego imya, potryaslo menya. Kak mog kupec Dzhaksian Tarpit znat' o L'vinogrive i ego obrazcah? Ne bylo ni volshebstva, ni ugrozy, ni nagrady, kotorye zastavili by Toriana presmykat'sya tak pered smertnym. Dzhaksian snova smotrel na menya, chut' zabavlyayas', slovno znal, v kakom smyatenii ya prebyvayu. - Ty videl, Menyala Istorij? YA videl, i slyshal, i nadeyalsya, chto voina podvergli takim mukam ne dlya togo, chtoby predosterech' menya. SHalial' nazyvala brata "Bozhe"... Kivnuv, ya ruhnul na koleni. YA redko ne znayu, chto skazat'. SHum v golove dostig oglushitel'noj gromkosti. V polumrake obnazhennaya para vremya ot vremeni, kazalos', menyalas', to priobretaya fakturu vycvetshej staroj kartiny, to prevrashchayas' v mozaichnoe izobrazhenie, kak na ruinah Pollidiya. YA uzhe ne byl tak uveren v tom, chto eto dejstvitel'no Dzhaksian. Da i SHalial' tozhe. Ona chut' otpryanula, kogda on obnyal ee, i so strahom zaglyanula emu v lico. - Kto ty? - My - Balor. I my yavilis' vo ploti na tvoj zov, na zov Majany. - No ty moj brat! I tut on vdrug hihiknul i ulybnulsya sovershenno zemnoj ulybkoj. Mozaika prevratilas' v zhizn'. I golos ego snova sdelalsya golosom Dzhaksiana. - Da, ya tvoj brat. Svodnyj brat. No Balor s Majanoj - bliznecy, razve ne tak? - On hitro ulybnulsya. - I razve ne oni pervye iz detej Zemli otkryli radosti lyubvi - tam, v tamariskovoj roshche? ZHrica ne mozhet otvergnut' boga, lyubov' moya. Razve ty ne vidish' - vot to reshenie, chto my iskali? SHalial' sil'no poblednela. - To, chto dozvoleno bogam v Zolotoj vek, ne dozvoleno smertnym v nashi dni. - No dozvoleno nam. - V golose ego snova poyavilas' sila. - Ty nadenesh' dospehi i vyjdesh' k narodu? Ty sygraesh' rol' Balora? - MY - BALOR! - Golos ego snova gremel kak grom. SHalial' zazhmurilas' na mgnovenie. Potom povernulas' i poshla ot nas, ostanovivshis' pered vozvyshavshejsya v polumrake figuroj Majany. I poskol'ku otlitaya iz metalla boginya otsvechivala serebrom v svete fakelov, a ee zhrica eshche ne prosohla ot dozhdya, oni kazalis' dvumya odinakovymi izobrazheniyami - odno bol'she, drugoe pomen'she. Ona opustilas' na pol i nizko poklonilas', no ya ne slyshal, chtoby ona molilas'. YA ne znayu, blagodarila li ona boginyu, ili molcha prosila prostit' ee ili dat' sovet. Vprochem, ee obshchenie s boginej bylo nedolgim, ibo ya pomnyu, chto zatail dyhanie na vse eto vremya. Kogda ona vstala, ona ulybalas'. Ona medlenno podoshla k lozhu iz tamariska. YA s blagogoveniem sledil za dvizheniyami ee beder i dlinnyh nog. Ona kazalas' chudom gracioznosti i chuvstvennoj zhenstvennosti. Muzhchiny byli by schastlivy umeret' za odno tol'ko chudo, kak eta grud', ili za ulybku na takih gubah. YA podumal, chto, bud' ya Dzhaksianom Tarpitom, ya tozhe nashel by sposob. Ona sela, ona podnyala svoi dlinnye nogi na lozhe, ona legla. Ee brat odobritel'no smotrel na eto. YA popyatilsya k lyuku, no eti uzhasnye temnye glaza ustavilis' na menya. - Ty ostanesh'sya! ZHenshchina prizyvno protyagivala k nemu ruki, no, uslyshav eto, opustila ih. - Gospodin moj? On ulybnulsya ej: - Ty eshche ne uznala ego, Lyubov' moya? Pomnish' tot den', kogda my vpervye poshli v hram vdvoem? CHerez dva dnya posle priezda Dzhaksiana? Mne kazhetsya, imenno v tot den' on ponyal, chto vlyubilsya. I v tot den' ty ponyala, chto vlyublena. My molilis' togda semi bogam i boginyam, blagodarya ih za schastlivoe vozvrashchenie Dzhaksiana. SHalial' posmotrela na menya, chut' nahmurivshis'. YA byl slishkom napugan, chtoby stesnyat'sya nagoty. Nagota bespokoit smertnyh, a v Obiteli Bogini tvorilos' etoj noch'yu takoe, chto i ne snilos' miru smertnyh. YA dazhe kamnya pod kolenyami ne chuvstvoval. CHelovek, stoyavshij nado mnoj, predstavlyalsya mne to Balorom, to Dzhaksianom, to snova Balorom. Hor v moej golove sdelalsya eshche gromche, zal plyasal vokrug menya. - Rosh? - prosheptala ona. - Bog pamyati, - kivnul Balor. - Nash brat. Ostavajsya, Mladshij Bratec. Ibo vot ono, yavlenie Balora, i v etom net somnenij. Pust' nikto ne skazhet, chto Dzhaksian Tarpit byl fal'shivym bogom ili chto Balor uklonyalsya ot svoih prav i obyazannostej. Pust' eto budet zapechatleno. Ego strashnyj vzor prikoval menya k polu, i ya mog tol'ko kivnut'. I on brosilsya v ee ob®yatiya, a ya ostalsya na meste i byl nablyudatelem, kak i veleli mne bogi. YA videl sam, kak Balor yavilsya v Obitel' Bogini i vozleg s verhovnoj zhricej na lozhe iz tamariska. On brosilsya k nej so strast'yu, i ona prinyala ego s radost'yu. Velika byla ih lyubov', i gromko krichali oni ot naslazhdeniya, chto ispytyvali drug ot druga. 29. PRISHESTVIE BALORA Sgorbivshis' pri svete edinstvennoj svechi, Torian vse tochil mech Balora na oruzhejnom stole. Dolzhno byt', on zanimalsya etim davno i, kak mne vskore predstoyalo uvidet', prodelal otlichnuyu rabotu. YA zametil, chto on obrezal volosy i ukorotil borodu pochti do podborodka. On ssutulilsya, kak starik. Edinstvennoe lekarstvo ot pozora - stradanie, i mne vovse ne hotelos' byt' tem, kto stradaet, tak chto ya ne predlagal emu ni sochuvstviya, ni obodreniya. YA tol'ko peredal, chto ego zhdut naverhu. Torian poshel k lestnice, ne posmotrev na menya i ne proroniv ni slova. YA sobral oblachenie verhovnoj zhricy i poshel sledom. Zvezdy za dver'yu nachinali gasnut'. Do rassveta ostavalos' sovsem nemnogo. SHalial' siyala - vse eshche slegka raskrasnevshayasya i vz®eroshennaya, no schastlivaya, kak lyubaya devstvennica v den' svad'by. Ona ocharovatel'no poblagodarila menya za to, chto ya prines ee naryad. YA hotel bylo predlozhit' svoyu pomoshch', no podoshel Balor s fakelom, a ya podozreval, chto bog vojny dolzhen obladat' ne tol'ko ochen' ostrym sluhom, no i obostrennym chuvstvom revnosti. Torian uzhe vernulsya iz dal'nego konca zala, sognuvshis' pod tyazhest'yu Fotiya. Telo bylo pugayushche besformennym, no uzhe nachinalo kochenet'. Torian besceremonno sbrosil ego v lyuk, v kotoryj sam upal vo vremya poedinka, a potom polez sledom po lestnice. Balor nachal spuskat'sya za nim, a ya - za Balorom, ostaviv SHalial' samu razbirat'sya so svoimi odezhdami. Kogda my doshli do lyuka na nizhnij uroven', Balor sam podnyal i ubral s dorogi statuyu i sunduki. Pri etom kazalos', chto on ni kapel'ki ne napryagalsya. YA nagnulsya, chtoby otkryt' dvercu, pytayas' pridumat', chto luchshe skazat', esli ya uvizhu na lestnice verhovnogo zhreca Nag'yaka. Vprochem, ego tam ne okazalos'. Torian ne stal sprashivat', svoboden li put' do samogo podvala. Vozmozhno, on sprosil ran'she, a ya ne slyshal. Vozmozhno, emu bylo vse ravno. Vozmozhno, on doveryal sverh®estestvennomu znaniyu Dzhaksiana Tarpita. Vprochem, vozmozhno, on prosto byl priuchen ne zadavat' voprosov, poluchiv prikaz. Kak by to ni bylo, Torian i ego strashnaya nosha skrylis' na lestnice, vedushchej vniz. YA zakryl lyuk, i Balor s toj zhe legkost'yu vernul gruz na mesto. Kakuyu silu dolzhen prodemonstrirovat' chelovek, chtoby ty priznal ego kem-to bol'shim, chem prostoj smertnyj? Silach iz truppy Pav Im'py mog podnyat' konya - s pomoshch'yu special'nyh kanata i lebedki, no ya videl odnazhdy, kak dryahlaya, stradayushchaya artritom starushka sorvala s petel' dver' konyushni, chtoby spasti vnuka iz ognya. Sama po sebe sila malo chto dokazyvaet. - Ty pomozhesh' mne s dospehami, Mladshij Bratec? - On govoril shutlivym tonom, no ya schel eto prikazom, ne voprosom. - Konechno, Bozhe. Pravda, kogda my podoshli k skam'e, ya vdrug ponyal, chto moj sputnik snova stal nastoyashchim Dzhaksianom Tarpitom. Okinuv vzglyadom snaryazhenie, on pochesal v zatylke i zastonal. Potom uhmyl'nulsya mne: - Vidish', bogi tozhe poteyut! YA neuverenno ulybnulsya v otvet, i on rassmeyalsya. - Da ne bojsya ty tak! Balor lyubit tebya, eto tochno, i ya ochen', ochen' tebe blagodaren. Mne zhal' tvoego druga - no tot, kto sluzhit surovomu gospodinu, dolzhen ozhidat' surovoj zhe discipliny, ne tak li? Net, ty tol'ko posmotri na ves' etot antikvariat! Kak po-tvoemu, s chego polozheno nachinat'? Kak obnaruzhilos', Dzhaksian mog byt' porazitel'no simpatichnym chelovekom. Lyubov' k nemu SHalial' srazu stala kazat'sya vpolne ponyatnoj. Poka ya odeval ego v nizhnee plat'e, on sypal shutochkami, poddraznival menya, nazyvaya moyu rol' svidetelya vuajerizmom, - v obshchem, staralsya otvlech' menya, chtoby ya rasslabilsya nemnogo. Skoro ya uspokoilsya nastol'ko, chto pozvolil sebe zadat' vopros: - A chto s lestnicej, Bozhe? On udivlenno oglyadelsya po storonam. - Kakoj lestnicej? Ah da, stremyankoj! Net nikakoj stremyanki. Hotya po puti syuda my videli neskol'ko shtuk. Razve ty ne zametil? - On mahnul rukoj kuda-to v storonu vostochnoj galerei. - Znachit, inogda imi vse zhe pol'zuyutsya? - Pohozhe na to. Inache s chego by im zdes' byt'. No u menya ne bylo nikakoj stremyanki. Samo soboj, vchera ya chuvstvoval sebya uzhasno. Davaj-ka syuda nagolenniki. YA vse dumal ob etom Gramiane Fotii. YA pytalsya poverit' v to, chto otec nastoyal na garantiyah i chto zagovor ne pojdet tak daleko, kak vy boyalis'. Gde-to za polden' do menya doshlo, chto zadumal tvoj drug Torian, i mne stalo eshche huzhe. Potom mne prishlos' provozhat' SHalial' v Obitel'. I glyadya na to, kak ee usazhivali na tamarisk, ya podumal, chto ona ochen' napominaet primanku - primanku dlya geroya. Tut emu prishlos' prervat' svoj rasskaz, potomu chto nastal chered nagrudnoj plastiny pancirya. YA s trudom podnimal ee, no on nadel ee s legkost'yu. On bol'she ne zaikalsya. - Huzhe vsego, ya ved' vsegda byl uveren, chto edinstvennaya zhenshchina, kotoruyu ya lyubil, nedosyagaema dlya menya, a teper' ya videl sposob soedinit'sya s neyu, esli by tol'ko mne hvatilo otvagi. No ne hvatalo! YA poshel domoj, i mne dazhe napit'sya ne hotelos', v takom zhalkom sostoyanii ya prebyval. Teper' nalokotniki, pozhalujsta. |ta zastezhka na meste? Potom nachalas' groza. YA vzyal mech i poshel v hram, terzaemyj mukami sovesti, ibo predstavlyal sebe, kak vy s Torianom srazhaetes' so stremyankoj na takom vetru. Podtyani-ka etot remeshok. Kogda ya doshel do Ploshchadi Tysyachi Bogov, dozhd' lil uzhe kak iz vedra, i stupenej prakticheski ne bylo vidno. Pochti ne dumaya, ya brosilsya k nim i nachal podnimat'sya. Nikto ne uvidel menya v grozu. YA poyavilsya kak raz vovremya, chtoby uvidet', chem zakonchilas' popytka Toriana... - On vzdohnul. - Esli by on pobedil, mne kazhetsya, ya poshel by obratno. V konce koncov ya peredal Dzhaksianu shlem, i on vodruzil ego sebe na golovu. Teper' on kazalsya eshche bol'she, chem obychno. Toch'-v-toch' Balor - da on i byl Balorom! Strashnye, goryashchie glaza svetilis' vseznayushchim vesel'em - liricheskoe otstuplenie zakonchilos'. Mne peredali nedostayushchuyu chast' istorii i predupredili, chtoby ya ne soval nos dal'she. YA ponimayushche poklonilsya. - Idem, - skazal on, podnimaya mech, i shagnul k lestnice. Naverhu, v Obiteli Bogini, zhdala nas v svoem serebryanom velikolepii SHalial'. Rogatyj golovnoj ubor skryval ee sputannye volosy, zhemchuga siyali u nee na pal'cah i na shee. YA eshche raz podivilsya krasote, kotoraya mozhet nosit' chto-to ili voobshche nichego, no s kazhdom razom vyglyadit vse velikolepnee. Kogda bog priblizilsya, ona opustilas' na koleni. On odobritel'no usmehnulsya i podnyal ee. Ona ulybnulas'... net, ona prosiyala, glyadya na nego s voshishcheniem. Nebo za dver'yu posvetlelo, i kraj ego okrasilsya rozovym v preddverii rassveta. - Zakroj lyuk! - prikazal mne Balor. Gadaya, zachem on snova bral menya s soboj naverh, ya sognulsya i polez obratno na lestnicu. - S etoj storony! - No... - YA-to dumal, chto zakroyu dver' za nimi i budu zhdat' vnizu do teh por, poka menya ne vypustyat pozzhe dnem ili dazhe sleduyushchej noch'yu. - No, Bozhe, kak ya smogu zadvinut' zasovy? I esli ya ostanus' zdes'... S bogami ne sporyat. Slovno oshparennyj ego vzglyadom, ya pospeshno vskochil i naleg plechom na kryshku. Ona medlenno opustilas' i zahlopnulas'. Lyuk byl zakryt. Do teh por, poka na nego nikto ne nastupit, konechno. Balor zadumchivo oglyadel menya. - Podojdi-ka syuda, Mladshij Bratec. YA neuverenno podoshel k nemu. On vse eshche derzhal v rukah svoj ogromnyj mech. Vzyavshi menya za podborodok, on naklonil mne golovu nabok. To, chto sluchilos' potom, vozmozhno, bylo samym strannym iz vseh sobytij etoj nochi. Poka ya ispuganno smotrel na nego, velikan vybril menya mechom boga vojny. Malo kto smog by uderzhat' etot mech i obeimi rukami. On dvigal im legko, kak peryshkom. Moya boroda ostalas' na polu. Balor ostavil mne nebol'shie usiki i uzkuyu polosku volos na podborodke, kak u statui na ploshchadi. Potom on ubral mech v nozhny i hitro podmignul mne - ya uzhe nachal privykat' k etomu hitromu vzglyadu. - Istoriya, nesomnenno, dolzhna vystupat' neprikrashennoj. No vozmozhno, toj chasti tebya, chto ostaetsya Omarom, budet spokojnee v nabedrennoj povyazke? Net, eto reshitel'no nevozmozhno! YA sklonil golovu. - Bud' tak, kak ty povelish', Bozhe. Pravo zhe, ne zrya boga vojny zovut Nepostoyannym. - Znachit, ostanesh'sya nagim. ZHdi zdes'. Vyjdesh', kogda ya spryachu mech v nozhny. - On povernulsya, chtoby vzyat' SHalial' za ruku. Vot tak ya i stal bogom. Vozduh byl svezh i prohladen posle dozhdya, a mir - chisto umyt. Stoya v teni, smotreli my, kak processiya - yarkie murav'ishki daleko vnizu pod nami - podnimaetsya po stupenyam. Ploshchad' Tysyachi Bogov kak peschinkami byla useyana beschislennymi licami, i ya mog predstavit' sebe, kakoe napryazhenie carit sejchas v etoj tolpe. Polovina Bol'shogo Prospekta tozhe byla zapolnena narodom. Vot pokazalsya zadyhayushchijsya ot pod®ema zhirnyj Nag'yak. Gde-to v dvojnoj cepochke lyudej za nim byli Tarpit i Arksis - dvoe, kotorym predstoyalo udivit'sya po-nastoyashchemu. SHalial' v perelivayushchemsya plat'e vystupila iz teni i podoshla k verhnej stupeni. ZHrecy zastyli. Uvidev ee vo vsem velikolepii, uvenchannuyu rogatym polumesyacem, tolpa razom vzdohnula, i dazhe otsyuda ya uslyshal etot vzdoh, slovno veter probezhal po kukuruznomu polyu. Ona shagnula v storonu, popravila podol i opustilas' na koleni. Balor vyshel vpered i stal ryadom s nej. Vot eto byl shum! Ves' gorod sodrognulsya ot lyudskogo reva. |ho otdavalos' ot, vseh sten. Pticy tuchej sryvalis' s krysh. BALOR! BALOR! BALOR! Zanadon slavil svoego spasitelya. Bog vyhvatil mech i vysoko podnyal ego, i solnechnyj luch vspyhnul na klinke. BALOR! On siyal v pervyh luchah - shlem, i dospehi, i moguchie chleny, i chernaya boroda do bronzovoj grudi. BALOR! BALOR! BALOR! BALOR! On ubral mech v nozhny. On podnyal SHalial' i postavil ryadom s soboj. Potom povernulsya i protyanul ruku mne. I Rosh, bog prilivov, bog istorii i pamyati, vyshel iz dverej i stal ryadom s Balorom. Rev tolpy oborvalsya tak zhe rezko, kak voznik. V svincovoj tishine ya prodolzhal slyshat' dikoe penie u menya v golove. Gorod lezhal predo mnoyu, a za nim - ravnina, i vse eto predstavlyalos' mne zhivopisnym polotnom, polnym prichudlivyh form i strannyh cvetov. No nebo bylo sinim, a rosistoe utro pahlo tamariskom. I veter byl holodnym. Balor spuskalsya po centru lestnicy, soprovozhdaemyj Majanoj s odnoj storony i Roshem - s drugoj. Nag'yak otskochil i pal nic - no ya uspel uvidet' ego vypuchennye glaza i pepel'no-seroe lico. Dolzhen priznat', malo kakoe zrelishche dostavilo mne stol'ko udovol'stviya. Tolpa vzrevela snova: BALOR! BALOR!!! Pri nashem priblizhenii zriteli rasstupalis' i padali nic. Pervymi, samo soboj, byli zhrecy, i vskore ya uslyshal shepot, probegayushchij po cepochke: "ROSH!" Imya operedilo nas, ibo tolpa nachala krichat' eshche i "ROSH! ROSH! ROSH!". Te, chto soobrazitel'nee i obrazovannee, dolzhno byt', uzhe nachali istolkovyvat' znachenie togo, chto Balor privel s soboj boga-brata. On pokazyvaet, chto pomnit svoj narod? Ili chto emu nado napomnit' pro ego narod? Ili to, chto zdes' budet vershit'sya istoriya? CHto forkanskie ordy budut obrashcheny v begstvo? Da, to-to razdol'ya budet bogoslovam - sporov na mnogo let vpered. Sledom za zhrecami shla znat', i pervymi vystupali, konechno zhe, voenachal'nik Arksis i Bedian Tarpit. Oba pobeleli kak mel, no Tarpit smotrel bol'she na menya, i ne tol'ko iz-za togo, chto stoyal s moej storony lestnicy. Bedian Tarpit otdal menya v rabstvo. Esli rab sbezhal eshche raz i vydaet sebya za boga, ob etom nado ob®yavit', vstav i kriknuv vo vseuslyshanie, chto vse predstavlenie polnost'yu lzhivo, chto neminuemo vyzovet buryu. S drugoj storony, esli on prodal v rabstvo nastoyashchego boga, ser'eznye nepriyatnosti grozyat emu ne tol'ko pri zhizni, no i posle smerti. YA zagadochno ulybnulsya emu, i on utknulsya licom v stupeni. Balor ostanovilsya. - Voenachal'nik! Arksis, shatayas', opustilsya na koleni, no ne smog vydavit' ni zvuka. Dazhe esli on i znal Dzhaksiana Tarpita v lico, on vryad li mog uznat' ego v shleme, pod kotorym nel'zya bylo razglyadet' nichego, krome glaz i borody. V Zanadone navernyaka tysyacha takih zhe borod, no net ni odnoj drugoj pary takih glaz. Arksis ne mog ne ponyat', chto pered nim ne ego vnuk. - Snaryadi povozki! - prikazal Balor. - Vse kolesa, chto est' v gorode. Nagruzi ih proviantom, oruzhiem i dospehami da prizovi vseh lekarej, kakih smozhesh' najti. Otoshli ih nashim soyuznikam. Kogda povozki vernutsya, nagruzi ih i poshli snova. Arksis neskol'ko raz poshevelil gubami i sdelalsya eshche blednee. - Bozhe! Bedian Tarpit podnyal golovu i, ne verya svoim glazam, smotrel na etogo nezhdannogo Balora. On odin vo vsem gorode dolzhen byl znat', kto stoit v etih dospehah. - A kto zaplatit? - vzvizgnul on. - Ty zaplatish'! - Ot bozhestvennogo gneva, kazalos', sodrognulsya ves' hram. - Zavtra my razgromim forkancev. Stupaj i otvori dveri svoih ambarov, Bedian Tarpit! Stupaj i ustanovi cenu na hleb takoj, kakoj byla ona v eto zhe vremya god nazad. Nu! Tarpit podnyalsya na nogi. Na mgnovenie mne pokazalos', chto on nachnet sporit', ibo on popytalsya raspravit' plechi. No to li on razglyadel boga pod oblich'em syna, to li ponyal, chto soprotivlenie v takih obstoyatel'stvah podobno smerti, ibo zhrecy rasterzayut ego na chasti... On poslushno poklonilsya i pobrel vniz po lestnice, ssutulivshis', kak drevnij starik. Balor snova obratil vzor na mertvenno-blednogo voenachal'nika. - Okazhi nashim soyuznikam vsyu potrebnuyu im pomoshch', ibo oni ponadobyatsya nam. Vse, chto oni poprosyat, daj im i ne prosi nichego vzamen. Segodnya bitvy ne budet. Soberi ih vozhdej, ibo my hotim govorit' s nimi. Arksis, shatayas', pobrel po beskonechnoj lestnice sledom za Tarpitom. |to byla ves'ma vpechatlyayushchaya demonstraciya bozhestvennoj mudrosti. Razumeetsya, ni o kakoj bitve segodnya ne moglo byt' i rechi - kto budet srazhat'sya po koleno v gryazi? Dazhe melkij bog vrode Rosha mog dogadat'sya ob etom. Nu i kakovo eto - byt' bogom? V pervuyu ochered' eto ochen' utomitel'no. Prihoditsya vse vremya ulybat'sya odnoj i toj zhe zagadochnoj ulybkoj. Poroj stanovitsya ne po sebe - pri mysli, chto ty absolyutno nag, osobenno kogda v tolpe okruzhayushchih tebya smertnyh mnogo krasivyh devushek. Prihoditsya pochti vse vremya molchat', chto mne pokazalos' osobenno nevynosimym. Prihoditsya vse vremya boyat'sya togo, chto vse otchayanno hotyat ot tebya chego-to. Prihoditsya stoyat' ryadom s Balorom i smotret'. Konechno, ved' Istoriya vsegda sleduet za Vojnoj. Nikto ne sporil s nim, i - naskol'ko ya mogu sudit' - on ne sdelal ni odnoj oshibki. Esli vam hochetsya verit', chto Dzhaksian Tarpit prosto isklyuchitel'no sil'nyj chelovek s neplohimi akterskimi dannymi, mne malo chto est' privesti v dokazatel'stvo obratnogo. Byl, konechno, incident s L'vinogrivom, kotoryj i ubedil menya. On znal veshchi, kotoryh nikak ne mog znat'. I raz ili dva za etot dolgij den' ya stal svidetelem drugih neozhidannyh probleskov - osobenno kogda vozhdi bezhencev prishli poklonit'sya svoemu novomu komanduyushchemu. Pozhilogo carya Forbina on reshitel'no otverg dazhe ran'she, chem ob®yavili o ego prihode. - Uberite etogo! - prorychal on, tknuv v dver' pal'cem v metallicheskoj perchatke. - CHto tolku nam ot drozhashchego trusa, dospehi kotorogo naskvoz' prorzhaveli ot mochi? Uberite ego i privedite nam krepkogo syna ego - togo, chto kosoglazyj! Korenastyj paren' s kosyashchim levym glazom protolkalsya cherez tolpu i preklonil kolena pered bogom vojny. - Vot vash predvoditel', - ob®yavil Balor, i paren' rasplylsya v ulybke gordosti i voshishcheniya, a s nim i vse ostal'nye predstaviteli Forbina. I poslanniki Polrejna... - Carevich Obelisk? - skepticheski hmyknul SHtah. - S kakih eto por v rodu Puel'tinov zavelis' carevichi? Sil'no pokrasnev, kolenopreklonennyj voin probormotal chto-to naschet carskoj sem'i, polnost'yu perebitoj pri Gizate. - Smotri, chtoby tvoj pridvornyj chin ne ros bystree, chem slava voina, - posovetoval bog, i vse prisutstvuyushchie uhmyl'nulis'. Kogda polrejncy sobralis' uzhe uhodit', SHtah pomanil k sebe togo samogo Puel'tina Obeliska. Voin s opaskoj priblizilsya. |to byl roslyj, groznogo vida chelovek; ne bud' ryadom boga, on kazalsya by zdes' glavnym. Tol'ko ya rasslyshal to, chto sluchilos' za etim. - Segodnya v tvoj otryad zapishetsya chelovek po imeni Torian. - Torian, Bozhe? - Muzhestvennoe lico voina prosvetlelo ot radosti. - L'vinogriv? Znachit, eto pravda, chto on spassya? - L'vinogriv pogib. |to samyj obyknovennyj Torian. Ty napravish' ego v samoe opasnoe mesto. Obelisk pokorno kivnul, bol'she nichego ne sprashivaya. No ostal'naya chast' dnya proshla skuchno. |toj noch'yu ya kak gostyashchij bog spal so vsemi udobstvami v hrame. Verhovnaya zhrica poslala prisluzhivat' mne ochen' horoshen'kih poslushnic. Po drevnemu zakonu, da i po estestvennomu vlecheniyu zhrica ne mozhet otvergat' boga. Odnako ostavalas' eshche problema obyazatel'stv pered budushchim rebenkom - dara, kotorym bog dolzhen nadelit' svoego smertnogo otpryska. Neohotno reshil ya, chto vybirat' lyubimchikov budet nespravedlivo. Ves'ma neohotno! Uzhe togda ya ponimal, chto ne smogu dolgo vyderzhat' eti bozhestvennye shtuchki. Eshche ya obnaruzhil, chto bogam ne snyatsya sny. V samom dele, chto mozhet snit'sya bogu? Na samom verhu nadvratnoj bashni raspolozhena smotrovaya ploshchadka s nizkim parapetom. Tam, v holodnyh luchah rassveta, stoyali, glyadya na to, kak Balor vystupaet so svoim vojskom iz Zanadona, verhovnaya zhrica San'yala i bog istorii. Cokali kopyta, lyazgala bronza. Truby i barabany sotryasali vozduh. Raspevaya svoi boevye pesni, yunye smel'chaki marshirovali, vysoko podnyav golovy. Oni niskol'ko ne somnevalis' v predstoyashchej pobede, ibo kto mozhet pobedit' ih, esli ih vedet na boj sam bog vojny? I vozmozhno, oni pomnili eshche i to, chto bog istorii smotrit na nih. Dolzhny by pomnit' - takoe ne zabyvaetsya. Stoya na takoj vysote, ya chuvstvoval sebya ochen' i ochen' neuyutno. Kogda vojsko vyshlo nakonec za gorodskie steny, vse vernulos' v normu - oni udalyalis' spinoj ko mne, no vse vremya, poka oni marshirovali po Bol'shomu Prospektu, ya staralsya sam derzhat'sya spinoj k nim. ZHal', chto parapet byl nedostatochno vysokim, chtoby... v obshchem, zhal', chto on ne byl vyshe. I krome togo, mne svelo skuly ot nepreryvnoj zagadochnoj ulybki. Vse gorodskie steny, naskol'ko hvatalo glaz, byli useyany zhenshchinami i det'mi. YA gor'ko sozhalel, chto ne nastoyal v svoe vremya na nabedrennoj povyazke, kak by eto ni protivorechilo tradicii. YA mog by dogadat'sya o posledstviyah, kogda Starshij Bratec Krazat prinimal reshenie. No eto byl moj edinstvennyj shans pogovorit' naedine s San'yaloj, to est' s SHalial' Tarpit. - Vy bol'she ne somnevaetes'? - sprosil ya. Ona iskosa posmotrela na menya iz-pod dlinnyh resnic. - V chem, Bozhe? V pobede? Ni kapel'ki! - YA dumayu, v pobede my vse mozhem ne somnevat'sya, - soglasilsya ya. - Forkancy shali pered soboj saranchu, tak chto dolzhny uzhe golodat'. I otstupat' oni mogut tol'ko na zapad, a dazhe eto oznachaet pobedu Zanadona. Net, ya imel v vidu sovsem drugoe. - Togda chto zhe, Bozhe? - Pozhalujsta, ne zovite menya tak! Vy znaete, chto Balor na samom dele vash brat, a ya vsego tol'ko menyala istorij. - YA znayu, chto ty menyala istorij, Bozhe, no mne kazhetsya, ty bol'she, chem prosto menyala istorij. - YA - eto ya, i vsegda tol'ko ya, - serdito fyrknul ya. - Dzhaksian... nu, Dzhaksian kazhetsya dvumya raznymi lyud'mi. - On vsegda byl dvumya raznymi lyud'mi. To pavlinom, to kaplunom, podumal ya, no vsluh ne skazal. Ona tozhe molchala. - Konechno, - predpolozhil ya, - mozhno ozhidat' nekotoroj nervoznosti ot cheloveka, vlyubivshegosya v sobstvennuyu sestru. - |to ne ya! - rezko skazala ona. - |to vse otec. Dzhaks byl sovsem mal'chikom, kogda uehal otsyuda. I vsyu ego vzrosluyu zhizn' otec byl dlya nego chem-to vrode dalekogo boga, posylayushchego prikazy... I kogda on vernulsya, on snova okazalsya mal'chikom. Net, Bozhe, v etom net moej viny! Ty, dolzhno byt', zametil, kak on zaikaetsya? |to otec so svoimi pridirkami i uprekami tomu prichinoj. YA sobralsya bylo posporit', no potom ponyal, chto ona prava. Odno upominanie ob otce zastavlyalo Dzhaksiana bleyat' kak ovca, no v traktire, kogda my govorili tol'ko o SHalial' i ih lyubvi, golos ego zvuchal rovno. - Teper' on uzhe celyh tri cheloveka, - skazal ya. - Ili dva cheloveka i bog. No chto iz etogo? YA videl, kak on tvoril strannye veshchi i otkryval strannoe znanie... no kak mogu ya byt' uverennym? YA prishel syuda, chtoby uvidet' boga. YA ozhidal ognej i bleska. YA ved' do sih por somnevayus', SHalial'. Mozhet, ya prosto nablyudayu za spektaklem velikolepnogo aktera? Moj vopros byl derzkim, chtoby ne skazat' ereticheskim, i edinstvennyj otvet, kotoryj ona mogla mne dat', - eto schastlivaya ulybka. - Vchera ya raz ili dva videl samogo Dzhaksiana, - ne uspokaivalsya ya. - Navernoe, i vy tozhe? - YA dopytyvalsya izo vseh sil, ibo u boga tozhe est' svoi obyazannosti. Ona odarila menya eshche odnoj terpelivoj, zagadochnoj ulybkoj. - YA ne slyshala, chtoby on zaikalsya, Bozhe! No da... Inogda on dejstvitel'no byl Dzhaksianom. - Tut ona pokrasnela; kraska nabezhala na ee lico, kak ten' ot tuchi na ravninu. No ona tverdo vstretila moj vzglyad, i ya pervyj otvernulsya i stal smotret' na udalyayushcheesya vojsko. YA ne osmelivalsya sprosit', chto takogo delal vchera Dzhaksian, kogda vozvrashchalsya. Znachit, Balor prihodit i uhodit? Vozmozhno, emu nado prinimat' uchastie i v drugih vojnah. Zemlya eshche nedostatochno prosohla posle dozhdya, i pyli ne bylo, no forkancev mozhno bylo razglyadet' kak temnoe pyatno, raspolzayushcheesya ot gorizonta. Zanadoncy stroilis' v boevoj poryadok. - A potom? - reshilsya ya. - Na skol'ko Balor zaderzhitsya zdes'? - Pochemu by tebe ne sprosit' ob etom ego samogo, Bozhe? - Pochemu ty ne otvechaesh' bogu? Ona slabo ulybnulas', ne svodya glaz s medlenno dvizhushchihsya kolonn na ravnine. - Neploho skazano! YA ne sprashivala ego, no mogu podelit'sya s toboj moimi predpolozheniyami. - Spasibo na etom. - Mne kazhetsya, Balor pokinet nas vskore posle bitvy. Mne kazhetsya, Dzhaksian uedet cherez neskol'ko dnej. - A mne kazhetsya, - skazal ya, kogda ona zamolchala, - chto mnogie ne ustoyali by pered soblaznom ostat'sya i pravit'. No Dzhaksian ne iz takih, i mne kazhetsya, chto zhrecy tozhe ne budut dolgo terpet' podmenu. - Svidetel'stvom tomu sluzhili kosti v podvale, no ya ne byl uveren v tom, chto ona pro nih znaet. - A chto s Roshem, Bozhe? Naskol'ko on zaderzhitsya u nas? - Rovno nastol'ko, skol'ko nado, chtoby najti hot' kakuyu-nibud' odezhdu! Ona rassmeyalas'. Mne nravilos', kogda ona smeyalas', ibo smeh ee snimal s moih plech bremya bozhestvennosti. Ot nego stanovilos' svetlee. - Istoriya i prilivy ne zhdut. Drugie vazhnye dela ozhidayut menya. Ona ne stala sprashivat', chto eto za dela, hotya ya dumal, chto ona sprosit. Minutu my postoyali molcha, i ya zametil na ee glazah malen'kie zvezdochki-slezinki. - Dzhaksian vernetsya v Urgalon? - sprosil ya. - On byl ochen' schastliv tam. - A verhovnaya zhrica San'yala? - bezzhalostno sprosil ya. - Ona dolzhna ostat'sya v Zanadone i sluzhit' gorodu? Naskol'ko eto vozmozhno dlya odnogo cheloveka, ona budet pravit' im. Ee otec dolzhen ochen' gordit'sya tem, chego dobilsya. Ona nikogda ne smozhet uehat', a Dzhaksian nikogda ne smozhet vernut'sya. CHto za slozhnye sozdaniya eti smertnye! Dzhaksian Tarpit prosto krajnij sluchaj. Pri vsej svoej podlosti ego otec ne lishen byl chuvstva yumora i mog dazhe iskrenne verit' v to, chto pechetsya o nuzhdah goroda, kogda zamyshlyal posadit' svoyu doch' na tron verhovnoj zhricy. Fotij - gnusnyj ubijca - byl odnovremenno i velikolepnym bojcom sverhchelovecheskoj hrabrosti. Torian, zakalennyj v boyah geroj, ostavalsya vse zhe chelovekom i v silu etogo proyavlyal slabost': dvazhdy otkazyvalsya on umeret' za chest'. I ya - ya, Omar, neutomimyj iskatel' pravdy - podnyal iskusstvo obmana na nedosyagaemuyu, svyatotatstvennuyu vysotu. I tol'ko SHalial' Tarpit byla pryama i chista. YA ne somnevalsya, chto ona ostanetsya verna obetam, prinesennym Majane... Tut ya uvidel, chto SHalial' Tarpit smotrit na menya so strannoj ulybkoj. - No, Bozhe! Verhovnaya zhrica dolzhna podavat' primer svoim mladshim sestram i poslushnicam. Ostan'sya ya zdes', tol'ko predstav' sebe, chto za skandal vyjdet! - Kakoj eshche skandal? - udivilsya ya. Ee ulybka sdelalas' shire, i ya vspomnil, chto byvaet, kogda bot lyubyat smertnyh. Konechno zhe, SHalial' ne smozhet ostavat'sya verhovnoj zhricej - ona voobshche ne smozhet zhit' v Zanadone. - O! No on ved' budet nadelen darami, pravda? - Ona! - tverdo zayavila SHalial'. - Balor govorit, chto ego synov'ya takie bol'shie, chto ih pochti nevozmozhno vynosit'. Uzhasno hlopotno, govorit on. Tut my oba nachali smeyat'sya, i zhenshchiny s det'mi, stoyashchie na stenah, udivlenno smotreli na nas, slysha, kak verhovnaya zhrica i svyatoj Rosh zahodyatsya ot veselogo smeha. Net, samym tyazhelym iz togo, chto ya perenes, buduchi bogom, bylo to, chto ya ne mog obnyat' ee i prizhat' k sebe, kak mne etogo ni hotelos'. Bud' na mne hot' nabedrennaya povyazka, ya by risknul. Istoriya etoj bitvy horosho izvestna, tak chto ya ne budu utomlyat' vas podrobnostyami. YA videl pochti vse srazhenie, no s bol'shogo rasstoyaniya, tak chto krov', von' i uzhas vojny ne kosnulis' menya. Na rasstoyanii eto kazalos' skoree medlennym tancem ili velichestvennym prilivom. Forkancy popali pod zhernova Krazata i byli peremoloty. Kto mozhet bit'sya protiv boga vojny? Vooruzhennye dlinnymi mechami, verhom na krepkih i vynoslivyh loshadyah, forkancy ne vstrechali eshche v Pryanyh Zemlyah nikogo, kto mog by ustoyat' pered ih natiskom. Ne vstrechali do teh por, poka ne natknulis' na bronzovuyu stenu Zanadonskogo vojska. Oni nakatili temnoj volnoj i razbilis' bryzgami o skalu. Povorachivaya, chtoby perestroit'sya, oni obnaruzhili, chto put' im pregrazhdaet vspuhshaya ot dozhdej Iolipi. I tut s obeih storon na nih obrushilis' bezhency. Voiny Zanadona vstali neodolimoj stenoj s odnoj storony, reka stiskivala ih s drugoj, i forkancy okazalis' v zapadne, bez nadezhdy na poshchadu. Krazat schitaet, chto voevat' nado reshitel'no. Forkanskie voiny vsegda otlichalis' besposhchadnost'yu; ne ozhidali oni poshchady i ot vragov. Forkanskie zhenshchiny slishkom urodlivy, chtoby kto-to pozhelal ih dazhe v kachestve rabyn'. K zakatu vody Iolipi sdelalis' krasnymi, poslednij forkanskij rebenok byl ubit, i orda navsegda ushla v proshloe. Molodaya luna tol'ko-tol'ko vzoshla na zapade, kogda Balor pod buryu vostorzhennyh vozglasov proehal po Bol'shomu Prospektu. Ne tak-to prosto krichat' vo vsyu glotku, lezha licom v pyli, no gorozhanam Zanadona eto udavalos' blestyashche. I tak postupali i bogatej, i sanovniki, i dazhe zhrecy. Ne zaderzhivayas', proshel on pryamo v pokoi verhovnoj zhricy, gde my s SHalial' zhdali ego. Tut on ruhnul... My stashchili s nego vse eti neveroyatnye dospehi, ostaviv Dzhaksiana Tarpita lezhat' na kovre v okruzhenii grudy bronzy i naskvoz' propotevshego nizhnego plat'ya. Ego boroda i volosy svisali mokrymi pryadyami, vo mnogih mestah kozha sterlas' do krovi, a lico bylo serym ot ustalosti. SHalial' opustilas' na koleni i vyterla emu lico. - Bozhe? - ispuganno prosheptala ona. - CHto tebe nuzhno, Bozhe? - Vina, - probormotal on. - I zhratvy. Celyj den' ne el. I pomyt'sya tozhe ne pomeshalo by. My prinesli emu vse eto, ibo davno prigotovilis' k ego prihodu. On hlebnul vina i chut' priobodrilsya. SHalial' omyvala ego, a ya soval emu v rot edu - zhutkoe kolichestvo edy. On el, kak ogolodavshij kon'. On el dazhe lezha na zhivote, poka ona protirala emu spinu i delala massazh. Potom on otodvinul ostatki edy, a SHalial' okonchila massazh. On vse eshche sidel na polu - velikan, ustalyj ot tyazheloj bitvy. Ego veki slipalis'. On ozadachenno smotrel na menya s minutu, kak by razdumyvaya o chem-to. Potom vspomnil. - On zhiv. Pokazal sebya horosho. On neploho nachal. - Spasibo, - skazal ya. - CHto nachal? Dzhaksian ustalo pokachal golovoj: - Ponyatiya ne imeyu. O kom eto my? |to vse, chto ya znayu. - Ty mozhesh' dojti do krovati, Bozhe? - trevozhno sprosila SHalial', opuskayas' na koleni. YA podumal, smozhem li my s nej podnyat' ego vdvoem, i reshil, chto, vozmozhno, i smozhem, no probovat' mne ne hochetsya. - Dumayu, chto smogu, - probormotal on. On upersya rukoj v pol, chtoby podnyat'sya, no snova osel. SHalial' pokosilas' na menya. - Bog ushel? - sprosila ona, prikusiv gubu. - On sdelal svoe delo, lyubov' moya. Ona kivnula. Dzhaksian prizyvno nadul guby. Ona naklonilas' i podarila emu nevinnyj poceluj. On obizhenno tryahnul golovoj. - Net, eto slishkom pohozhe na obychnuyu sestru. Ona poprobovala eshche. - Aga! - vskrichal on, vskakivaya na nogi i uvlekaya ee za soboj. On krepko obnyal ee, i oni strastno pocelovalis'. YA poshel k dveri. Prohodya mimo nih, ya pohlopal ego po plechu. - CHto-nibud' eshche nuzhno? - sprosil ya. - Mozhet, nemnogo tamariska? - Von! - strashnym golosom vzrychal Balor. YA vyskochil kak ispugannyj zayac. Kogda ya zakryval za soboyu dver', ya uslyshal smeh i skrip krovati. Po doroge iz pokoev ya zaderzhalsya obernut' vokrug beder polotence. Tak ya pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe. Net, ya, pravo zhe, nachal ponemnogu vozvrashchat'sya k real'nosti, slovno v pervyj raz za dva dnya prosnulsya ili protrezvel. Mir sdelalsya otchetlivee. YA videl drevnie kamni hramovyh sten i plyashushchie yazychki svechej. YA chuvstvoval zapahi starogo myla, i prokisshego supa, i kozhi, i eshche - chut'-chut' - slabyj zapah tamariska. YA slyshal dalekoe penie - hram prodolzhal zhit' svoej povsednevnoj zhizn'yu, kak zhil tysyachi let, s teh por kak na etom meste ne bylo nichego, krome tamariskovoj roshchi. YA mog predstavit' sebe etu roshchu tak otchetlivo, slovno videl ee svoimi glazami. Vyjdya v prihozhuyu, ya stolknulsya licom k licu s merzkim verhovnym zhrecom. On kazalsya vstrevozhennym i ustalym, i ego neob®yatnaya alaya hlamida pokrylas' pyatnami pota. On opustilsya na koleni, no sdelal eto skoree na sluchaj, esli kto-nibud' eshche vojdet v pomeshchenie. On smotrel na menya vzglyadom, kotoryj istinno veruyushchij schel by po men'shej mere nedostatochno uvazhitel'nym. Vozmozhno, on i boyalsya Balora, no moya ulybka nikogda ne byla dostatochno zagadochnoj, chtoby ubedit' Nag'yaka. On ponimal, chto ya - prostoj smertnyj, samozvanec, i ya ne nadeyalsya, chto on budet dolgo terpet' menya. - Kakie-nibud' problemy, svyatoj otec? - veselo sprosil ya. On zadumchivo pozheval gubu i reshil poigrat' v maskarad eshche po men'shej mere neskol'ko minut. - Net, Bozhe. CHto, Baloru Bessmertnomu nuzhno eshche chto-nibud' ot nas? Ili tam vsego dostatochno? - On edva ne lopalsya ot nevyskazannyh voprosov i opasnogo negodovaniya. I vozmozhno, ot straha - no ne slishkom. - My schitaem, chto on ne zhelaet, chtoby ego trevozhili segodnya noch'yu. Vprochem, u nas samih est' neskol'ko pros'b. Ego puhloe lico podozritel'no nahmurilos'; nagolo vybrityj cherep blestel v svete svechej. - Vse, chto pozhelaet Vasha Bozhestvennost', - prikaz dlya nas, - otvetil on s pryamo-taki trogatel'nym otsutstviem iskrennosti v golose. - CHto, gorodskie vorota zaperty? Aga! On rasplylsya v hitroj ulybke. - Polagayu, chto tak, Bozhe. - No, nadeyus', u vas najdetsya motok krepkogo kanata i paren' pokrepche, chtoby vtyanut' ego potom obratno? A eshche povyazka popristojnee i para sandalij? Gorst' melochi i meshok snedi - ne slishkom bol'shaya plata za okazannye uslugi. Vidish' li, my namereny lichno osmotret' pole srazheniya, chtoby sohranit' eto dlya istorii. - Polagayu, eto mozhno budet ustroit'. - Merzko ulybayas', on podnyalsya na nogi. - Vy nas pokidaete? - Imenno tak. YA dazhe zaklyuchu s toboj sdelku. ZHrecy obozhayut sdelki tak zhe, kak kupcy - zoloto, a voiny - krov'. On dovol'no poter ruki. - D