lannoe  razreshenie
problemy. Dlya kogo?  Dlya  gercoga,  dlya  korolevy  i  korolya,  Dzherkadona,
gercogini, |losy... spisok  razrastalsya.  Nikto  iz  nih  ne  sposoben  na
ubijstvo, no takaya mysl'  navernyaka  vozniknet,  a  fanatichnye  storonniki
vsegda najdutsya.
   Tri dnya, chto prodolzhalis' prazdnestva, Seld ni na  minutu  ne  oslablyal
bditel'nosti. V kakom-to smysle Teni bylo legche, chem ostal'nym. On celikom
sosredotochilsya na voprosah bezopasnosti, emu ne prihodilos'  razmyshlyat'  o
politicheskih  posledstviyah  sluchivshegosya  i   vzveshivat'   kazhdoe   slovo:
podderzhivat' besedu v takoj obstanovke - vse ravno  chto  balansirovat'  na
krayu propasti.
   Potom ustroili priem dlya mestnyh dvoryan. Razinuv  rty  oni  glazeli  na
moloduyu kopiyu svoego gercoga i razgovarivali  na  nejtral'nye  temy  -  ob
urozhae i nalogah, o pravosudii i ohrane poryadka.
   Princ takzhe posetil orlinoe gnezdo i osmotrel proslavlennyh serebristyh
ptic Najner-Fona.  K  obol'shcheniyu  Ledyanoj  Molnii  gercog  otnessya  ves'ma
snishoditel'no - emu bylo ne do togo.
   - Vybor orlicy ponyaten, - zayavil on. - Vash bronzovyj  Ostryj  Kogot'  -
prekrasnyj ekzemplyar. Serebristym  orlam  vse  ravno  neobhodimo  vlivanie
svezhej krovi: oni nedostatochno zhiznesposobny. |losa kak-nibud' uteshitsya, a
ya budu schastliv, princ, podarit' vam Ledyanuyu  Molniyu  na  pamyat'  ob  etom
vizite.
   - Vy ochen' shchedry, rodich, - otvetil Vindaks. - Razvedeniem orlov v nashej
sem'e bol'she vsego uvlekaetsya otec. Ot ego  imeni  prinimayu  vash  podarok.
Korol' budet v vostorge i, ne somnevayus', prishlet vam pervogo zhe ptenca  -
kak obychno delaetsya v takih sluchayah.
   - Vash otec  -  nastoyashchij  znatok,  -  podhvatil  gercog.  -  Svyashchenniki
otyskali mnogo poleznyh dlya nego svedenij v drevnih rukopisyah. Vy  znaete,
ob  orlah  on  mozhet  govorit'  chasami.  Vse  otpryski  etoj  pary   budut
bronzovymi, no stoit odnogo iz nih eshche raz skrestit' s serebristym...
   Opyat' skol'zkaya tema.
   - I poteryannye svojstva budut vosstanovleny, - mrachno kivnul Vindaks. -
Otec  kak-to  prochel  mne  celuyu  lekciyu.  Menya,  znaete  li,  vsegda  eto
interesovalo.
   Oni obmenyalis' raz®yarennymi vzglyadami.
   No kogda i gde, nedoumeval Princ Ten', gercogu sluchalos' prisutstvovat'
na dlivshihsya chasami korolevskih lekciyah.


   Vecherom   tret'ego   dnya,   nezadolgo   do   otboya,   Al'vo    i    ego
vysokopostavlennyj gost' sideli u pylayushchego kamina v  kabinete  gercoga  i
pili podogretoe vino s pryanostyami. V kabinete ne ustraivalos'  oficial'nyh
priemov,  zdes'  sobiralis'  zaprosto,  po-druzheski.  Zavalennaya   boevymi
trofeyami, obstavlennaya raznorodnoj, ploho sochetayushchejsya mebel'yu  komnata  s
vycvetshimi freskami na stenah nosila na sebe sledy vkusov mnogih pokolenij
gercogov Fonskih, prichem  kazhdyj  privnosil  chto-to  svoe,  no  nichego  ne
vybrasyval.
   Vozmozhno, Vindaksu hotelos' napoit' hozyaina i zastavit'  ego  vyboltat'
chto-to, no sposobnost' pit',  ne  p'yaneya,  princ,  kak  i  mnogoe  drugoe,
unasledoval  ot  svoego  nastoyashchego  otca.  Ukerres,  sidya   mezhdu   nimi,
bespokojno erzal  na  stule,  a  Ten'-Seld  primostilsya  pozadi  Vindaksa,
malen'kimi  glotkami  prihlebyval  vino  i  blazhenstvoval:   tak   priyatno
rasslabit'sya - ot postoyannogo napryazheniya vse kosti noyut.
   Govorili ob orlah: princ  zateyal  ohotu,  a  Pokoritel'nica  Vetrov  ne
godilas' - chereschur stara. Gercog goryacho podderzhal  ego  i  poobeshchal,  chto
pozabavyatsya oni na slavu - u nego, mol, est' na primete parochka gorok...
   - No ne Orlinaya Vyshka? - sprosil Vindaks.
   Dnem  ran'she  oni  razglyadyvali  vozvyshayushchijsya  vdali  ogromnyj  gornyj
massiv. On prevoshodil vse gory Renda i imenno po nemu  prohodila  granica
mezhdu Rantorroj i zahvachennym protivnikom Allebanom. Tainstvenno mercayushchaya
v solnechnyh luchah, bol'she pohozhaya na oblako, chem na skalu,  Orlinaya  Vyshka
prityagivala i zavorazhivala Vindaksa.
   Gercog rassmeyalsya:
   - Vryad li. Ten' ne dast dobro.
   - Bezlyudnoe mesto, - vstavil Ukerres.
   Orlinaya Vyshka, rasskazal starik, byla  nazvana  tak  mnogo  let  nazad,
potomu chto goru oblyubovali dikie orly. Sejchas oni  snova  vernulis'  tuda.
Sklony slishkom kruty, poetomu ne prigodny dlya zemledeliya, no vody mnogo, a
sledovatel'no,  i  dichi  t'ma-t'mushchaya.  Orly  s  Orlinoj  Vyshki  primirili
vrazhduyushchie storony - popytka proletet' mimo etoj ogromnoj gory ravnosil'na
samoubijstvu.
   - Na ch'ej zhe oni storone, kogo zashchishchayut? - udivilsya Vindaks.
   - I nas, i ih, -  otvetil  gercog.  -  Primerno  tysyachu  dnej  nazad  ya
razvedal etot put'. Menya presledovala celaya dyuzhina orlov - ni razu v zhizni
ya ne letal s takoj skorost'yu. Alleban nikogda ne byl  neot®emlemoj  chast'yu
Rantorry. Teoreticheski on nahodilsya ot nas v  vassal'noj  zavisimosti,  no
fakticheski vsegda  byl  bolee  ili  menee  nezavisimoj  stranoj  so  svoej
korolevskoj  dinastiej.  On  ne  dostalsya  by  myatezhnikam,  esli  b   vasha
dorogaya... vasha mnogouvazhaemaya matushka i ponyne pravila tam...
   Gospodi, otojdite zhe ot kraya propasti!
   - Orlinaya Vyshka - nechto vrode bar'era, - promyamlil gercog v zaklyuchenie.
   - |tot myatezhnik, Karemen, - sprosil princ, - vy stalkivalis' s nim?
   - YA net, a Ukerres stalkivalsya.
   Starik zaulybalsya, obnazhiv redkie zuby:
   - Zanyatnyj tip, vashe vysochestvo, esli, konechno,  eshche  zhiv.  Religioznyj
fanatik, no dovol'no milyj. Ego fanatizm... kak by eto skazat', ne lezet v
glaza. V ostal'nom on vpolne normal'nyj, spokojnyj chelovek. Ne  nuzhno  ego
nedoocenivat'. Eshche on master dressirovat' orlov, pryamo chudesa tvorit.
   - Itak, orly s Orlinoj Vyshki  stoyat  na  strazhe  granicy,  -  zadumchivo
probormotal princ. - CHtoby vernut' Alleban, nam snachala pridetsya srazhat'sya
s nimi, a potom s myatezhnikami.
   Gercog nahmurilsya:
   - Vy podumyvaete o vozvrashchenii Allebana, vashe vysochestvo?
   - Net, vser'ez poka  net.  Ne  sejchas,  -  otvetil  Vindaks.  -  Mozhet,
kogda-nibud'. V konce koncov, Alleban tozhe chast' moego nasledstva...
   Opyat' propast'.


   Nakonec Vindaks zayavil, chto pora spat', gercoga on tak  i  ne  perepil.
Soglasilis' na nich'yu. Oba kazalis' lish' slegka  podvypivshimi,  hotya  Seld,
vylakaj on stol'ko, v bespamyatstve valyalsya by na kovre.
   Po doroge v otvedennye emu pokoi princ pochti  ne  poshatyvalsya.  Tam  on
shlepnulsya na stul, skrestil ruki na grudi i mutnymi glazami  ustavilsya  na
Ten'.
   - Prisvatayus'  vot  k  ego  nenaglyadnoj  dochurke.  CHto  on,  interesno,
otvetit?
   - Dopuskayu, chto soglasitsya, - otozvalsya Seld.  Emu  strastno  hotelos',
chtoby Vindaks nakonec ulegsya spat' i ostavil ego v pokoe. - A vam hochetsya?
   - Ni za chto! - voskliknul Vindaks. - YA ee naskvoz' vizhu:  okrutit  menya
migom, bystrej, chem orlica orla, a potom otkazhetsya dovesti delo do konca -
soshletsya na krovnoe rodstvo.
   Seld pro sebya soglasilsya. Vpolne veroyatno.
   - Tak pust' ona dostanetsya Dzherkadonu.
   Proklyatie!
   No Vindaks ne zametil ego bestaktnosti.
   - Pochemu by i net? Segodnya ona imela nahal'stvo sprosit', kakogo  cveta
u nego volosy.
   Seld reshil smenit' temu:
   -  Pozvol'te  uvedomit'  vas,  princ:  kogda   vy...   lzhete,   u   vas
podergivaetsya pravoe uho.
   - CHert voz'mi!  -  oshchetinilsya  Vindaks.  -  Nechego  menya  razglyadyvat'!
Vprochem, blagodaryu. Uchtu. No segodnya... ono dergalos' ne ochen' chasto?
   - Tol'ko kogda vy skazali |lose, chto ona ocharovatel'no vyglyadit  v  tom
nelepom plat'e. Da, i eshche.  Vy  sprosili  gercoga,  stalkivalsya  li  on  s
Karemenom. On skazal "net", no uho u nego dergalos'.
   - Da, - sovershenno trezvym golosom  otozvalsya  Vindaks.  -  Dumayu,  ego
svetlosti prishlos'-taki podergat'sya za poslednee vremya.


   Na ohotu reshili ehat' nebol'shoj  gruppoj:  princ,  ego  Ten',  grafinya,
gercog i chetvero soldat. No kogda oni posle zavtraka sobralis'  u  gnezda,
grum  pod  prismotrom  ledi  |losy  uzhe  sedlal  Ledyanuyu  Molniyu.   Gercog
nedovol'no  sdvinul  brovi,  no  sporit'  ne   stal.   Seld   hotel   bylo
vospol'zovat'sya svoej neogranichennoj vlast'yu i otoslat' devchonku proch', no
otnosheniya i bez togo byli natyanutymi, ne stoilo eshche oslozhnyat' ih,  ssoryas'
s etoj izbalovannoj malen'koj dryan'yu.
   Seld sobstvennoruchno osedlal  Pokoritel'nicu  Vetrov,  dvazhdy  proveril
kazhduyu podprugu. Pravda, sluhi o  zagovore  okazalis'  lish'  vymyslom,  no
ostorozhnost' ne pomeshaet: neschastnyj  sluchaj  na  ohote,  chto  mozhet  byt'
proshche... Ostryj Kogot' serdito nahohlilsya: ego otryvali ot Ledyanoj  Molnii
v samyj razgar "medovogo mesyaca" - molodozheny chasami  chistili  drug  drugu
peryshki i terlis' grebnyami.
   Ohotniki  stoyali  na  verhnej  ploshchadke,  ryadom  s  kletkoj,  glyadya  na
okruzhavshie Najner-Fon tusklo-korichnevye i rozovatye  gory.  Gercog  opisal
gostyam zdeshnie vozdushnye potoki i povoroty, predupredil ob opasnyh bokovyh
vetrah i predlozhil podnyat'sya povyshe, gde  na  sogrevaemyh  solncem  skalah
vodyatsya kozy - ohota na nih schitalas' samoj uvlekatel'noj.
   Ili, mozhet byt', princu bol'she hochetsya postrelyat' iz luka  po  pernatoj
dichi, a koz ostavit' na potom?
   - Net! - ne terpyashchim vozrazheniya  tonom  otrezal  Princ  Ten'.  Soldaty,
konechno, vooruzheny, no bez krajnej neobhodimosti on ne pozvolit  podnimat'
strel'bu vokrug svoego podopechnogo.
   Gercog udivlenno  nahmurilsya  na  takuyu  derzost',  no  Vindaks  slegka
ulybnulsya i soglasilsya s Ten'yu.
   Vsadniki vskochili na spiny orlov. Soldaty zanyali  verhnyuyu  poziciyu,  za
nimi ohotniki: gercog, grafinya, Ten', princ i, nakonec, |losa.
   Seld paril nad gorodom. Podumal mel'kom, kakoe zhe eto unyloe,  otkrytoe
vsem vetram, holodnoe mesto, potom voshel v podnimayushchijsya  vverh  vozdushnyj
potok i pokruzhilsya, nablyudaya, kak vsegda,  za  letyashchim  vnizu  princem.  I
vdrug on uslyshal  krik,  obernulsya,  porazhennyj,  i  uvidel,  chto  Vindaks
vyrvalsya iz vozdushnogo potoka i kak budto povorachivaet nazad.
   Pokoritel'nica Vetrov upiralas', yarostno bila kryl'yami; eshche minuta -  i
orlica podnyalas' vyshe Teni. Kakogo  cherta,  chto  vydelyvaet  ego  choknutoe
vysochestvo!
   Seld neohotno napravil Ostrogo Kogtya vverh, za Pokoritel'nicej  Vetrov,
hotya znal, chto takie gonki bystro izmatyvayut orlov. Emu nikak ne udavalos'
dognat' princa,  naoborot,  razryv  uvelichivalsya.  Neuzheli  Pokoritel'nica
Vetrov, staraya razvalina, obskakala Ostrogo Kogtya?
   A potom on ponyal.
   Pokoritel'nica Vetrov metalas' nad nim, to i delo menyaya napravlenie,  i
v kakoj-to moment Seld uvidel, chto na glaza orlicy opushcheny  shory,  a  lico
princa pod zashchitnymi ochkami pobelelo kak mel. Vindaks  opyat'  zakrichal,  i
Princ Ten' uslyshal samoe strashnoe, chego bol'she vsego boyalsya:
   - Letuchaya mysh'.
   Orel,  proglotivshij  odnu-edinstvennuyu  letuchuyu  mysh',  chas   ili   dva
nahoditsya v strannom sostoyanii  -  kak  pod  dejstviem  narkotika.  Ptica,
nahohlivshis', sidit na naseste, glaza ee zakryty, telo sotryasaetsya  melkoj
drozh'yu, a greben' sineet i otverdevaet. No myaso myshi dejstvuet  ne  srazu.
Mozhno podnyat'sya v vozduh do poyavleniya priznakov otravleniya  i  lish'  cherez
neskol'ko minut obnaruzhit', chto sidish' na letayushchem  man'yake.  YAd  vyzyvaet
zritel'nye gallyucinacii, poetomu shory ne pomogayut, orel mchitsya kuda i  kak
zahochet, ego mozhet sdut' bokovym vetrom ili zatyanut' v  napravlennyj  vniz
vozdushnyj potok; togda ptica polomaet  sebe  kryl'ya  i  upadet  na  zemlyu.
Drugoj variant - ona budet podnimat'sya vse vyshe i vyshe i  v  konce  koncov
okazhetsya na vysote, kotoruyu chelovecheskim legkim ne vyderzhat'. A Najner-Fon
i tak uzhe dostatochno vysoko.
   V gnezde zamka letuchih myshej ne bylo. Princ Ten' sam vse proveril srazu
po priezde. |to delo ruk predatelya, i princu uzhe ne pomoch'. Pokoritel'nica
Vetrov stara, a Ostryj Kogot' molodoj i neveroyatno sil'nyj orel, no i  emu
ne ugnat'sya za obezumevshej, otravlennoj myshinym myasom pticej.
   Dazhe dognav princa, Seld nichego ne smozhet  sdelat'.  Ni  odin  orel  ne
vyderzhit dvuh sedokov; nel'zya ni peresadit' Vindaksa na Ostrogo Kogtya,  ni
pomenyat'sya orlami. Edinstvennoe, chto ostaetsya, - ne  vypuskat'  princa  iz
vidu i stat' svidetelem ego gibeli.
   Pokoritel'nica Vetrov podnimalas' vse vyshe, vyshe i vyshe.  Legkie  Selda
razryvalis', ushi zalozhilo, iz  nosa  shla  krov'.  On  postepenno  nastigal
orlicu - u Ostrogo Kogtya razmah  kryl'ev  byl  kuda  bol'she,  -  no  pered
glazami Teni mel'kali krasnye krugi. V gvardii o takih beznadezhnyh sluchayah
govorili: "Natyani vozhzhi, zakroj glaza i molis' pogromche".
   Vozdushnyj potok oborvalsya;  nizhnie,  obitaemye  sklony  Renda  ostalis'
daleko vnizu, otsyuda gory i ushchel'ya kazalis' edva razlichimymi tochkami. Bylo
smertel'no holodno - zdes' ne svetilo solnce.
   Oblako skrylo  Pokoritel'nicu  Vetrov,  a  vmeste  s  nej  i  Vindaksa.
CHuvstvuya, chto teryaet soznanie,  zadyhayas',  Princ  Ten'  napravil  Ostrogo
Kogtya vniz.
   Vindaks ischez.



        7

                                                     Gde ten', tam i svet.
                                                                 Pogovorka

   Stolovaya zamka - prostornaya, polutemnaya  zala  s  potemnevshim  ot  dyma
potolkom,  potreskavshimsya  plitochnym  polom   i   kamennymi   stolami   (v
okrestnostyah Najner-Fona bylo malo lesa) - otaplivalas' ogromnymi pechami i
kaminom. Esli b ne vkusnyj zapah, pomeshchenie kazalos' by dovol'no mrachnym.
   Volocha nogi, Seld voshel v stolovuyu, ne  glyadya  vzyal  podnos  s  kruzhkoj
kofe, chernym hlebom i myasnoj pohlebkoj i plyuhnulsya na  taburetku.  Zalpom,
obzhigaya rot  i  gorlo,  osushil  gigantskuyu  kruzhku.  Nebritoe  lico  Selda
obvetrilos' i zagorelo, on pochti oslep ot ustalosti. Golova gudela.  Ne  v
luchshem sostoyanii byli i ostal'nye: odni, sgorbivshis', sideli  za  stolami;
vokrug nekotoryh hlopotali zheny i docheri; drugie uzhe spali, uroniv  golovy
na zastavlennye posudoj stoleshnicy.
   Seld otstavil kruzhku i s otvrashcheniem vzglyanul na pohlebku.
   "Esh'", - prikazal on sam sebe, no zheludok ne povinovalsya golove.
   Nikogda v zhizni on tak ne ustaval.
   Prohladnye pal'cy pogladili ego sputannye volosy, skol'znuli po shcheke  i
shee. Seld podnyal glaza, vysvobodilsya.
   - Mogu ya chem-nibud' pomoch'? - sprosila Fejsa, devushka iz svity princa.
   Princ Ten' pokachal golovoj:
   - YA eshche neskoro smogu prijti k tebe. No spasibo na dobrom slove.
   - Voobshche-to tebe nado by pospat'.
   - Eshche odin oblet.
   Nedovol'naya grimasa portila milovidnoe lichiko Fejsy.
   - Pospi hot' nemnogo. Ten', a to zasnesh' v nebe.
   - Net, - tverdo skazal Seld.
   On zastavil sebya proglotit' lozhku pohlebki.  Potom  vtoruyu  -  i  vdrug
ponyal, chto umiraet ot goloda.
   Fejsa otoshla tak zhe besshumno, kak i poyavilas'.
   - Kto eto. Ten'? - sprosil sidevshij naprotiv Selda mal'chik.
   Glaza tochno pelena zastilala, no on vse zhe prismotrelsya i uznal  |losu,
blednuyu kak mel, s vvalivshimisya glazami, do sih por v letnom kostyume.
   - |to Fejsa, - otvetil Seld. - Pochemu ty ne v posteli?
   - A ty mozhesh' spat'?
   Seld stal est' medlennee: pri |lose neudobno zhrat', kak svin'ya.
   - Zdorovo letaete, po-muzhski, miss |losa.
   - |to kompliment?
   Seld i ne podozreval, chto eshche sposoben ulybat'sya:
   - A razve net? Vyrazhus' inache - vy udivitel'naya letun'ya, miss.  Vy  nas
vseh za poyas zatknete.
   |losa zastenchivo ulybnulas' v otvet:
   - Popravka prinyata. Blagodaryu. Itak, kto eto - Fejsa?
   Kofe nachal dejstvovat'. Seld vpilsya zubami v lomot' cherstvogo hleba.
   - Prisluga.
   - CHto-to ne pohozhe, - usomnilas' |losa.
   Seld otkusil kusok hleba - chtoby vyigrat' vremya - i izuchayushche  posmotrel
na devushku. Konechno, ona vymotana ne men'she drugih.  No  kakaya  hrabrost',
kakaya vynoslivost'. Ej-bogu, eto iskupaet izlishnyuyu  romantichnost'.  Gornaya
poroda: ona lish' kazhetsya hrupkoj i  vozdushnoj,  a  na  samom  dele  tverzhe
granita. Pozhaluj, ne meshaet nemnozhko prosvetit' ee.
   - Po rozhdeniyu ona znatnee i grafini, i ledi Najnomer, vmeste vzyatyh.
   |losa ser'ezno posmotrela na nego:
   - Ob®yasni.
   Seld pozhal plechami:
   - Grafinya - lyubovnica princa, verno?
   |losa, vidno, ne znala dazhe etogo - shcheki ee slegka porozoveli.
   - A ledi Najnomer?
   - Nu grafinya ved' ne mozhet  puteshestvovat'  odna  v  muzhskoj  kompanii,
poetomu zahvatili i ledi  Najnomer.  Samo  soboj  ona  ne  nastoyashchaya  zhena
vice-vice-vice-marshala.
   |losa zakusila gubku i nichego ne skazala.
   - A dvum damam ne obojtis' bez sluzhanki. Vot na etu rol'  i  priglasili
Fejsu. Sejchas dvor razdelen na tri glavnye  kliki,  i  kazhdoj  bylo  nuzhno
vklyuchit' v svitu princa svoyu damu. Vse tshchatel'no splanirovano.
   - Oni shpionki?
   - Razumeetsya, - otvetil Princ Ten'. - Dokladyvayut, chto  princ  govorit,
kogo lyubit, sledyat drug za drugom.
   - YAsno.
   K |lose vernulas'  ee  obychnaya  chopornost',  no  pochemu-to  sejchas  ona
kazalas' ochen' yunoj, sovsem eshche rebenok.
   - A Fejsa ch'ya lyubovnica?
   - Moya.
   |losa zardelas'.
   - Pozdravlyayu. Vam povezlo.
   - Voobshche-to i da, i net,  -  pribavil  Seld.  On  dejstvitel'no  uzhasno
ustal,  navernoe,  poetomu  davno  kopivshayasya  gorech'  vdrug  vyplesnulas'
naruzhu. - Moego mneniya ne sprashivali. Ledi prishla  -  trebuetsya  obsluzhit'
ee. Ochen' razumno: s nej splyu tol'ko ya, i poetomu ohranniki ne ssoryatsya  -
kto pervyj. YA ved' ne prinadlezhu sebe, sutki naprolet ya prikovan k princu,
a drugie mogut razvlech'sya  i  na  storone.  Tonkost'yu  chuvstv  Vindaks  ne
otlichaetsya, on takim  obrazom  zabotitsya  o  moem  zdorov'e:  boitsya,  chto
glavnyj telohranitel' prevratitsya v seksual'nogo  man'yaka,  a  emu  nuzhno,
chtoby golova u menya byla yasnaya.
   - |to otvratitel'no! - voskliknula |losa.
   - Soglasen. No vpolne v duhe  dvorca.  Grafinya  -  kto  by  ni  zanimal
dolzhnost' - posle otboya yavlyaetsya v spal'nyu princa. Ee vsegda  soprovozhdaet
sluzhanka, kotoraya spit v priemnoj - vmeste so mnoj. YA  pytalsya  vozrazhat',
no  mne  veleli  zatknut'sya  i  ne  skandalit'  popustu.  Vprochem,  inogda
popadayutsya premilen'kie. Po-vidimomu, ya kuda luchshe svoego predshestvennika,
poetomu teper' oni razygryvayut menya v kosti. Lestno, ne pravda li?
   |losa vspyhnula i opyat' nichego ne skazala.
   - YA - Ten', u menya net  sobstvennoj  zhizni,  miss.  Moe  telo  -  chast'
dvorcovoj politiki. No ya  prostoj  derevenskij  paren'  -  i  mne  eto  ne
nravitsya. Damy v vostorge, no mne vse ravno ne nravitsya.
   - Zachem ty mne eto rasskazyvaesh'? - serdito sprosila |losa.
   Seld sdelal bol'shoj glotok, zadumchivo oglyadel ee s golovy do nog:
   - Dumayu, tebe polezno uznat' pravdu, hot' chast'  pravdy,  o  pridvornoj
zhizni. I - esli u tebya est' vybor - derzhis' podal'she ot dvorca.
   |losa tryahnula volosami, no skazat' nichego ne uspela.
   - Ostav' nas, |losa, - proiznes golos u nee za spinoj.
   Vindaks! Serdce Teni radostno zabilos', no  potom  vnov'  upalo.  Vsego
lish' gercog, nebrityj, kak i ostal'nye, glaza vospalennye, odezhda v gryazi,
volosy vsklokocheny. On tyazhelo opustilsya na taburetku |losy,  osushil  chashku
kofe.  K  nim  podoshel  vice-vice-vice-marshal   Najnomer;   zatem,   stucha
kostylyami, prihromal Ukerres. Segodnya starik ele kovylyal, daleko ne vsegda
on hodil tak ploho. No nesmotrya na  dryahlost',  on  edinstvennyj  vyglyadel
bolee-menee otdohnuvshim.
   Ne hvatalo tol'ko Veka  Vonimora,  rumyanogo  egerya  gercoga,  no  cherez
minutu podospel i on.
   - Rorin vernulsya, vasha svetlost', - dolozhil Vek. - Vidno, tak uzh princu
na rodu bylo napisano.
   Seld vyhlebal  misku  pohlebki,  podchistil  ostatki  korochkoj  hleba  i
podumyval o dobavke. Net, ot sytosti ego sovsem razmorit.
   - Glavnoe, chto nado reshit', - zayavil on, - rasshirit' li ploshchad' poiskov
ili eshche raz prochesat' okrestnosti.
   Vse zhdali, chto skazhet gercog.
   - Net, - otozvalsya on. - Nuzhno sdelat' pereryv. Lyudi vybilis'  iz  sil.
Udivitel'no, chto do sih por u nas ni odnogo neschastnogo  sluchaya.  Izmotany
dazhe pticy, a eto chto-nibud' da znachit. YA nikogda  ne  videl  ih  v  takom
sostoyanii. Lyudi pust' spyat, orly  otdyhayut.  Posle  pod®ema  my  prodolzhim
poiski.
   -  Tak  tochno,  -   po-voennomu   otchekanil   Najnomer.   Ego   korotko
podstrizhennye usiki slivalis' s otrosshej za poslednie dni shchetinoj.
   - Povtoryayu, poprobuem eshche raz obletet' okrestnosti. -  Princ  Ten'  byl
neumolim. - Proshlo dva dnya. Esli Vindaks ranen, kazhdaya  minuta  na  schetu.
Poka my spim, on umret. Net, prodolzhim sejchas zhe.
   - Ten'? - proshelestel chej-to golos - tochno suhie list'ya.
   - Seneshal'?
   - Ty kogda-nibud' videl cheloveka, vyzhivshego posle poleta na otravlennoj
ptice?
   - Net. No vsyakoe sluchaetsya, i princ - neobychnyj chelovek.
   - Posmotri na menya, - prosheptal Ukerres. - |to  sluchilos'  so  mnoj.  YA
vyzhil. Ne ya, a to, chto ot menya  ostalos'  -  men'she  poloviny...  Nebesnaya
bolezn'... Govoryat, mne povezlo. Somnevayus'. U menya ne ostalos' ni  odnogo
zdorovogo organa, moya zhizn' - sploshnaya muka.
   - No... - Seld zapnulsya.
   - YA sam vinovat: proglyadel. Probivayushchij Tuchi  -  tak  zvali  orla.  Ego
shvyryalo to vniz, to vverh. I opyat' vniz. A potom on prespokojno otpravilsya
domoj i prizemlilsya na nasest, tochno nichego ne proizoshlo. Menya podobrali -
i  ya  krichal  tri  dnya,  ne  zamolkaya  ni  na  sekundu.  Pover',  mal'chik,
otkazavshis' ot poiskov, ty okazhesh' princu dobruyu uslugu.
   "Ne rasslablyajsya, goni proch' eti mysli", - prikazal sebe Seld.
   - SHansy nulevye, Ten', - tiho skazal gercog. - Vse  reshilos'  v  pervye
neskol'ko minut. Skoree vsego princ Vindaks pogib  v  tom  oblake.  My  ne
znaem, kuda, v kakom napravlenii pomchalas'  potom  Pokoritel'nica  Vetrov.
Dopustim, princ vybralsya zhivym iz oblaka. Vse ravno on ne prozhil  i  chasu.
Vverh-vniz, vverh-vniz. Ty slyshal,  chto  skazal  Ukerres?  Kogda  dejstvie
myshinogo yada prekratilos', ptica, navernoe,  upala  ot  iznemozheniya.  Ved'
Pokoritel'nica Vetrov daleko ne moloda, i ej poryadkom  dostalos'.  V  etom
sluchae princ razbilsya pri padenii ili v techenie dvuh dnej medlenno  umiral
ot ran. Dazhe esli on chudom ostalsya nevredim, v nashej okruge malo prigodnyh
dlya zhizni mest.
   Princ Ten' udaril kulakom po stolu -  i  zrya,  kamennaya  stoleshnica  ne
izdala ni zvuka.
   - Nash dolg - najti ego! ZHivogo ili mertvogo.
   Fon terpelivo kivnul:
   - Dopustim, my najdem telo princa. Rassudi  sam,  nel'zya  zhe  riskovat'
zhivymi lyud'mi radi mertvogo tela. Nado  prervat'  poisk  po  krajnej  mere
chasov na vosem'.
   - Vozmozhno, kto-nibud' videl, kak on  upal,  -  nachal  Seld.  CHepuha...
Zdes' vse ravno chto v pustyne. |to bliz pika Ramo  navernyaka  zametili  by
svalivshegosya s neba cheloveka, no na Rende, vo vsyakom sluchae v okrestnostyah
Najner-Fona, krest'yan sovsem malo.
   - My sprashivali v kazhdom dome. - Gercog sohranyal spokojstvie.
   Poslyshalsya hrap: mnogie v komnate uzhe spali, uroniv golovy na stoly ili
rastyanuvshis' na lavkah.
   Seld ne nahodil slov.
   - Vy sami poshlete vtoroe izveshchenie? - sprosil Najnomer.
   Gercog kivnul:
   - YA soobshchil o neschastnom sluchae i predupredil, chto nadezhdy malo. Dumayu,
teper' sleduet izvestit' dvor, chto, hotya poiski prodolzhayutsya, shansov pochti
ne ostalos' i princa Vindaksa nado schitat' pogibshim. Ne zhelaete li poslat'
i svoj sobstvennyj otchet o proisshedshem?
   - Vy soobshchili, chto eto ubijstvo? - serdito sprosil Princ Ten'.
   - Net, - otrezal gercog. - U tebya est' dokazatel'stva?
   - Letuchih myshej v gnezde ne bylo,  ya  proveryal.  -  Seld  povernulsya  k
Vonimoru: - Vy sami rukovodili uborkoj. Kuda delis' tushki?
   Eger' pokolebalsya s minutu, potom otvetil:
   - My ih vybrosili na svalku u temnoj storony bashni. Podite prover'te.
   - Proverim. Mog kto-nibud' zabrat'sya na svalku?
   - Da.
   - V takom sluchae kto-to nashel dohluyu  mysh',  prines  v  gnezdo,  vybral
moment i podkinul ee Pokoritel'nice Vetrov. Sami znaete, ni odna ptica  ne
ustoit pered takim lakomstvom.
   Mertvaya tishina. Nakonec zagovoril gercog:
   - |to proizoshlo za neskol'ko minut do  nachala  ohoty.  Tam  bylo  vsego
neskol'ko chelovek. Kogo ty obvinyaesh'?
   Princ Ten' opustil glaza:
   - Ne znayu. No odin iz nas - ubijca.
   - My mogli upustit' paru myshej, ih trudno zametit'... ne poruchus'...  -
bormotal Vonimor.
   - |to ubijstvo, - povtoril Seld.
   Na sej raz molchanie prerval Najnomer:
   - Esli  princ  pogib  ot  ruki  zlodeya,  Ten',  ili  prosto  ranen,  ty
obvinyaesh'sya v gosudarstvennoj izmene. Verno? Esli zhe proizoshel  neschastnyj
sluchaj, korol', vozmozhno, proyavit snishozhdenie.
   Opyat' tishina.
   - |to ubijstvo. - Seld upryamo stoyal na svoem.
   Najnomer s gercogom pereglyanulis'.
   - Vy - predstavitel'  grazhdanskoj  vlasti,  vasha  svetlost',  -  skazal
vice-marshal. - Vy schitaete, chto princ mertv?
   - Boyus', chto tak.
   Najnomer kivnul:
   - V takom sluchae. Ten', ty bol'she ne Ten'. Ty lejtenant...  Harl,  esli
ne oshibayus'. Otnyne ty podchinyaesh'sya moim prikazam. My  otdohnem,  a  potom
vozobnovim poiski. Rukovodit' imi budet ego svetlost' i ya.  Ostrogo  Kogtya
my ostavim tebe, vse ravno bol'she s nim nikomu ne sladit'. Budet provedeno
rassledovanie.
   - YA - Ten'! - kriknul Seld i vskochil. - Menya naznachil korol'!
   - Korol' ub'et tebya, - provorchal Ukerres.
   - YA - Ten'!
   Najnomer mahnul rukoj, i neskol'ko kazavshihsya spyashchimi soldat  podbezhali
k nemu.
   - Otvedite etogo cheloveka v ego komnatu, - velel vice-marshal.
   - YA - Ten'! YA otdayu prikazy!
   Selda potashchili proch' iz zaly - on soprotivlyalsya i to li plakal,  to  li
krichal:
   - YA - Ten'!



        8

                                          Iz prostyh yaic poroj vyluplyayutsya
                                          strannye cyplyata.
                                                         Pogovorka letunov

   - Igrayu, - zayavil Orolron XX, - a chto skazhete vy?
   Soldatik s gladkim detskim licom nervno obliznul guby.
   - Boyus', ya - pass, - hriplo prosheptal on.
   Brovi korolya popolzli vverh.
   - S dvumya korolevami na rukah? - zavorchal Orolron. - A gde zhe  hvalenoe
muzhestvo nashih gvardejcev?
   Lejtenant Rolsok poblednel eshche sil'nee - a kazalos', dal'she uzh  nekuda,
- i brosil na stol pyat' zolotyh  monet.  Stodnevnoe  zhalovan'e  lejtenanta
gvardii. ZHil Rolsok ne na eti den'gi - emu dostatochno prisylali  iz  doma,
no sejchas kapel'ki pota nad ego verhnej guboj sverkali, tochno almazy.
   Korol' Ten' uzhe davno ne razvlekalsya tak  slavno.  On  sidel  pryamo  za
spinoj korolya, no kart vse ravno ne videl - Orolron prizhimal ih  k  grudi.
Vprochem, eto ne imelo znacheniya: koloda-to kraplenaya,  i  Korol'  Ten'  mog
predskazat' hod sopernika ne huzhe samogo Orolrona. Oni nachali srazu  posle
uzhina, i s teh  por  korol'  nepreklonno  i  bezzhalostno  obchishchal  karmany
protivnikov. Zamechatel'noe predstavlenie - zlobnyj pauk v svoej stihii.
   Vysokie derev'ya skryvali balkon  ot  postoronnih  glaz.  Davno  probili
otboj, no ne pohozhe, chto korol' sobiralsya prekrashchat' igru. CHudnaya kompaniya
vse sidela za stolom: korol' Orolron, princ Dzherkadon  i  chetvero  molodyh
oficerov. Krome igrokov, prisutstvovali  lish'  Korol'  Ten'  i  sekretar',
kotoryj zapisyval proigryshi.  Lakei  i  telohraniteli  derzhalis'  poodal'.
Blesk zolota,  zvon  monet,  dobroe  vino,  priyatnaya  beseda,  poroj  chut'
napryazhennaya, - atmosfera azarta. Zdes' ne bylo mesta zhalosti. Pozhaluj, vse
eto slegka smahivalo na kakoe-to strannoe sudilishche.
   Pridvornye lyubili pospletnichat', obsudit'  i  osudit'  prostupki  svoih
sobrat'ev, no vyvesti ih iz ravnovesiya bylo nelegko. CHto  tam  tvorili  so
sluzhankami i prochej melyuzgoj, nikogo,  v  sushchnosti,  ne  interesovalo.  No
terpenie dvora  nebezgranichno.  ZHestokoe  oskorblenie,  nanesennoe  docheri
baroneta, vyzvalo strashnyj skandal.
   Arestovali, pytali, priznali vinovnym i  posadili  na  kol  slaboumnogo
sadovnika. No vvesti dvor v zabluzhdenie  ne  udalos'.  Sem'ya  oskorblennoj
devushki vdrug razbogatela: molchanie bylo kupleno dorogoj cenoj, a takoe ne
delaetsya radi mertvyh sadovnikov. Peresudy ne  prekrashchalis';  sheptalis'  o
gruppe yunyh sadistov,  govorili,  chto  sostoit  ona  iz  otpryskov  luchshih
semejstv  korolevstva  i  nazyvaetsya  budto  by  "L'vyata".  Govorili,  chto
"l'vyata"  lyubyat  dovol'no-taki  neobychnye  razvlecheniya  i  teper'   nachnut
vyiskivat' zhertvy sredi predstavitelej vysshih  klassov...  V  obshchem,  chego
tol'ko ne govorili...
   Korolevskie shpiony dokladyvali obo vseh sluhah  i  faktah  Orolronu,  a
znachit, i ego Teni. Korol' Ten' prekrasno znal, kto takie "l'vyata"  i  kto
ih predvoditel', znal, kto kupil molchanie poterpevshih.
   Na kakoe-to vremya merzavcy zatailis'  -  ili  zhe  vernulis'  k  prezhnim
"igrushkam", kuharkam i sudomojkam. Potom proizoshlo novoe napadenie; na sej
raz postradali dve devushki iz dvoryanskoj sredy. Odnu  tak  izuvechili,  chto
nadezhd na vyzdorovlenie pochti ne bylo. Korol' sam  vzyalsya  za  delo;  dvuh
lakeev prityanuli k otvetu i nakazali dolzhnym obrazom.  I  snova  na  sem'i
neschastnyh zhertv posypalis' pochesti i nagrady.
   No korol' reshil prinyat'  mery.  CHetveryh  molodyh  oficerov  neozhidanno
priglasili sygrat' v karty s ego velichestvom. Ot podobnyh  priglashenij  ne
otkazyvayutsya, hotya oficery byli poryadkom udivleny: oni druzhili  s  princem
Dzherkadonom, a vovse ne s samim korolem. Kogda kazhdyj iz nih uvidel drugih
priglashennyh, udivlenie pereshlo v uzhas. Oni s sodroganiem zhdali rasplaty -
no Orolron dazhe ne upomyanul o sadistskih  deyaniyah  "l'vyat".  Emu,  vidat',
prosto zahotelos' perekinut'sya v kartishki. CHto zh, kolody i den'gi  nalico.
Igra nachalas'.
   Gosti samo soboj byli ne v luchshej forme. Korol' zhe, naprotiv.  Orolron,
ocharovatel'nyj, lyubeznyj i neumolimyj, kak smert', mog by obojtis'  i  bez
mechenoj kolody.
   - Pyat' zolotyh? - ispuganno prosheptal vtoroj igrok, ego zvali Krasher.
   Nelovkimi grubymi pal'cami on otschital pyat' monet, guby ego  bespokojno
shevelilis'. Karty u Krashera byli i vovse nikudyshnye. On tozhe prinadlezhal k
zazhitochnoj sem'e, odnako  molodym  lyudyam  -  vsem  chetverym  -  predstoyalo
perezhit' ves'ma nepriyatnye minuty - soobshchit' roditelyam o takih solidnyh  i
neozhidannyh dolgah.
   Na scheta torgovcev  mozhno  naplevat',  no  ne  vernut'  dolg  korolyu  -
nemyslimo.
   Korol' Ten' prikinul v ume - Orolron, pohozhe, uzhe  vyigral  dostatochno,
chtoby soderzhat' dvorec v techenie tridcati dnej.  Sem'i  proigravshih  budut
prakticheski razoreny, im pridetsya prodat' pomest'ya.
   Korol' yasno dal ponyat', chto znaet, kto takie "l'vyata", a ego  nezhelanie
kasat'sya etoj temy delalo pytku eshche bolee zhestokoj.
   - Synok?
   Dzherkadon zadumchivo izuchal svoi karty. Snachala on perepugalsya ne men'she
ostal'nyh  igrokov,  no  samoobladanie  bystro  vernulos'  k  nemu:  princ
razgadal zamysel korolya. Navernoe, Orolron hochet pristrunit' syna, no ved'
ne mozhet zhe on sam sebya razorit'.  Publichnogo  zhe  razbiratel'stva  korol'
yavno izbegal.  Predvoditel'  "l'vyat"  pochuvstvoval  sebya  v  otnositel'noj
bezopasnosti. I vse  zhe...  Vdvoem  moshennichat'  kuda  spodruchnee,  chem  v
odinochku. CH'yu storonu prinyat'? Princ sdelal mudryj vybor.
   - Igrayu, papa, - ulybnulsya on. - Stavlyu eshche pyat' zolotyh.
   CHetyre pary glaz v otchayanii ustavilis' na nego. Predatel'!  Stavki  vse
uvelichivalis', a konca igre ne predvidelos'.
   Tretij oficer sryvayushchimsya golosom poprosil  sekretarya  vydat'  emu  sto
monet.
   Zamechatel'noe predstavlenie!
   A potom v dveryah poyavilsya kur'er; dvoreckij perehvatil ego; Korol' Ten'
zametil peredannyj iz ruk v ruki  konvert,  zametil  broshennyj  v  storonu
korolya vzglyad. Dvoreckij napravilsya k  igrokam;  Korol'  Ten'  shagnul  emu
navstrechu - priyatno razmyat' nogi posle dolgogo sideniya, - vzyal pis'mo.  On
srazu zhe uznal pechat'.
   Orolron vezhlivo izvinilsya pered gostyami. On tozhe uznal pechat' i  potomu
postaralsya prikryt' pis'mo rukoj - kak ran'she karty. Nichem,  dazhe  vzmahom
resnic, korol' ne vydal sebya, no nel'zya provesti ryadom  s  chelovekom  pyat'
tysyach dnej i  ne  izuchit'  ego  vdol'  i  poperek.  Vazhnoe,  ochen'  vazhnoe
izvestie, reshil Korol' Ten' i pokosilsya na Dzherkadona. Proklyatie! CHertenok
tozhe smotrel na nego, a ne na otca.
   Korol' bystro probezhal pis'mo, slozhil ego, upersya rukami v podlokotniki
kresla,  gotovyas'  podnyat'sya,  -  vse  prisutstvuyushchie  migom  vskochili   i
okazalis' na nogah ran'she korolya. Na  licah  molodyh  oficerov  otrazilis'
oblegchenie, neobuzdannaya radost' vypushchennyh na volyu zveryat.
   - Tysyacha izvinenij, gospoda.  Prodolzhim  kak-nibud'  v  drugoj  raz.  -
Korol' po-prezhnemu govoril rovnym, dazhe chereschur rovnym  golosom,  v  etoj
nevyrazitel'nosti krylos' nechto zloveshchee.
   Oficery - istinnye pridvornye - udalilis' so vsej dozvolennoj  etiketom
pospeshnost'yu. Dzherkadon stoyal molcha, zhdal; glaza  ego  trevozhno  blesteli.
Korol' pomanil dvoreckogo:
   - Otyshchite ee velichestvo. Skoree vsego ona v koncertnom zale. My  primem
ee v kabinete. Da, v kabinete, pozhaluj, tam  budet  udobnee.  -  Zatem  on
vzglyanul na Dzherkadona, kivnul.
   Princ bezuspeshno pytalsya skryt' svoe vozbuzhdenie. Korol'  napravilsya  k
dveri, v koridore ego tut zhe okruzhili telohraniteli.
   Korol' Ten' kozhej chuvstvoval - nakal  strastej  postepenno  povyshaetsya,
okutyvayushchaya dvorec pautina prihodit v dvizhenie: Orolron  poluchil  izvestie
iz Najner-Fona i vyzval korolevu, prichem v kabinet, a  ne  v  lichnye  svoi
pokoi.
   V soprovozhdenii  konvoya  oni  bystro  shli  po  izvilistym  koridoram  i
perehodam dvorca...
   V ogromnoj yajceobraznoj komnate bylo  zharko  i  dushno,  ne  to  chto  na
balkone. Dveri zahlopnulis' pered sgorayushchej ot  lyubopytstva  svitoj;  Ten'
ostanovilas' u svoego kresla, Dzherkadon prosledoval za korolem  v  dal'nij
ugol kabineta, k stolu.
   - Plohie novosti, otec?
   Orolron opustilsya na stul i lish' potom otvetil:
   - Sudya po tvoej gnusnoj uhmylke, ochen' plohie. Ne smej uhmylyat'sya.
   Dzherkadon vspyhnul, no  promolchal,  odnako  sest'  bez  priglasheniya  ne
osmelilsya. Korol' ostavil ego stoyat', perechital pis'mo eshche raz  i  polozhil
na stol tekstom vniz. V  tomitel'nom  molchalivom  ozhidanii  proshlo  nemalo
vremeni.
   Nakonec  dver'  otvorilas',  i  voshla  koroleva  Mejala.  Korol'   Ten'
podnyalsya, koroleva vzglyanula emu v lico -  i  ne  ulybnulas',  vpervye  za
vremya ih znakomstva.
   Mejala byla v temno-zelenom plat'e  s  vysokim  vorotnikom,  etot  cvet
podcherkival  blednost'  ee  lica.  Tusklye  volosy,  ulozhennye  v  vysokuyu
prichesku, ukrashala izumrudnaya tiara, ruki koroleva pryatala v beloj  mufte.
Mufty neozhidanno voshli v modu, vernee, Mejala vvela ih v  modu,  navernoe,
chtoby skryt' postoyannoe drozhanie ruk.
   Korol' Ten' srazu opredelil, chto segodnya koroleva chuvstvuet sebya sovsem
ploho.
   Dveri zakrylis' za nej, no on uspel  zametit',  chto  v  priemnoj  polno
narodu - damy iz svity korolevy, pridvornye, pochuyavshie zapah zharenogo.
   Orolron podnyalsya, pododvinul koroleve stul. On stal po odnu storonu  ot
Mejaly, Dzherkadon - po druguyu.
   - Vindaks? - vydohnula ona.
   - Durnye vesti, dorogaya.
   - On ne doletel do Najner-Fona?
   - On pribyl tuda na tridcat' tretij den', ran'she, chem  my  ozhidali.  No
potom proizoshel neschastnyj sluchaj.
   Iz grudi korolevy vyrvalos' rydanie, no glaza ostavalis' suhimi, ona ne
proronila ni slova. Korol' Ten' popytalsya razglyadet',  chto  vyrazhaet  lico
Dzherkadona, no yunosha byl slishkom daleko.
   - Vindaks otpravilsya na ohotu. Ochevidno,  ego  orel  proglotil  letuchuyu
mysh'.
   - O Bozhe!
   - Najti ego ne udalos'. Pis'mo otpravleno v tot zhe den',  kogda  poiski
tol'ko nachalis'. Nadezhda ne poteryana.
   - Nadezhda? - peresprosila Mejala. - V tom  krayu?  Na  takoj  vysote,  v
gorah? - Ona sognulas', zarylas' licom v muftu.
   Nemnogo pomolchali. Orolron polozhil ruku na plecho zheny:
   - Muzhajsya i ver', dorogaya. Novosti uzhasnye, no est' nadezhda.
   Koroleva vypryamilas', otbrosila ego ruku i vzglyanula na Dzherkadona.
   - CHto ty smeesh'sya? - tiho sprosila ona.
   - No, matushka... ya ne smeyus', konechno zhe, net, kak mozhno...
   Koroleva vdrug s trudom podnyalas' na nogi i,  glyadya  v  lico  Orolronu,
kriknula:
   - Ty, ty sdelal eto!
   Korol' Ten' tozhe podnyalsya  -  vopl'  korolevy  byl  slyshen  bez  vsyakih
akusticheskih uhishchrenij, a shum ryadom s osoboj monarha kasalsya ego napryamuyu.
On pospeshil k stolu.
   - Mejala! Voz'mi sebya v ruki! - prorychal korol'.
   - |to tvoih ruk  delo.  Ptica  proglotila  letuchuyu  mysh'!  Razve  takoe
sluchaetsya splosh' i ryadom? I ty voobrazhaesh',  chto  ya  poveryu  v  neschastnyj
sluchaj?
   - Matushka... - vmeshalsya Dzherkadon.
   Mejala ne obratila na nego vnimaniya, ona  ne  svodila  glaz  s  korolya.
Orolron vzyal ee za plechi, ona otshatnulas'.
   Korol' Ten' nezametno zanyal svoe mesto za spinoj korolya, na nego  nikto
ne smotrel.
   Mejala pobagrovela, glaza diko sverkali, pochti vylezaya iz orbit.
   - Ty, ty sdelal eto! Tvoi podlye ubijcy pronikli v svitu  Vindaksa.  Ty
ubil moego syna!
   - Nashego syna! - serdito popravil korol'. - Opomnis', chto ty govorish'.
   - Ty ubil Vindaksa! -  ne  unimalas'  Mejala.  -  Ty,  chto  zhe,  hochesh'
vozvesti na tron etogo izvrashchenca?
   Teper' nastala ochered' Dzherkadona pokrasnet'.
   Orolron, smushchennyj i osharashennyj ee natiskom, vse zhe glyanul na princa.
   - |to k delu ne otnositsya, - zametil on.
   Rumyanec Dzherkadona smenilsya mertvennoj blednost'yu, slovno  nalet  pepla
pokryl ego shcheki.
   - CHudovishche! - proshipela Mejala, vyhvatila iz  mufty  nozh  i  vonzila  v
korolya.
   On vskriknul, otskochil v storonu, spotknulsya  o  stul  i  uhvatilsya  za
Ten'.
   Dzherkadon derzhal korolevu - Mejala krichala po-zverinomu, bez slov.
   Koleni Orolrona podognulis', Korol' Ten' opustil ego na kover. Na belom
kamzole rasplyvalos' krovavoe pyatno. Korol' Ten'  razorval  odezhdu  svoego
povelitelya i uvidel ranu.
   Izmena! Gosudarstvennaya izmena!
   - Pozovite vracha! - zakrichal princ.
   - Net! Ne nado! - s pola otvetil Orolron. - |to prosto carapina.
   Korol' Ten' osmotrel porez. Lezvie proniklo pod rebra,  iz  rany  tekla
krov', no ona dejstvitel'no kazalas' neglubokoj. On otorval kusok materii,
zazhal ranu.
   - Ranenie poverhnostnoe, - probormotal on, - no  vse  ravno  neobhodimo
nalozhit' shov.
   Korol' Ten' ne ubereg svoego povelitelya. Kakaya uchast' ozhidaet ego?
   Koroleva ruhnula na stul  i  bespomoshchno  rydala,  zakryv  lico  rukami.
Dzherkadon i ne podumal podojti k nej, on opustilsya na koleni u tela otca:
   - Nuzhen doktor, papa.
   - Podozhdi! - Orolron poblednel ot boli. - Poprobuem izbezhat' oglaski.
   No uzhe yasno bylo, chto bez etogo ne obojtis'. Odezhda,  korolya,  kover  -
vse propitalos' krov'yu.
   - Interesno; skol'ko vremeni matushka  taskala  ego  s  soboj,  -  vdrug
zametil Dzherkadon i  podnyal  valyavshijsya  ryadom  nozh.  Nebol'shoj,  s  uzkim
lezviem, no otnyud' ne igrushechnyj nozhik.
   Korolya Ten' bila drozh'.  On  tshchetno  pytalsya  sobrat'sya  s  myslyami.  V
kabinete Teni ne polozheno nahodit'sya ryadom s korolem;  skoree  podojti  on
nikak ne mog; nikomu otrodyas' i v golovu ne prihodilo obyskivat' korolevu,
proveryat', ne vooruzhena li ona...
   - Imya korolevy Mejaly ne dolzhno byt' upomyanuto, - prosheptal Orolron.
   Ranen sobstvennoj suprugoj? On prevratitsya v posmeshishche. Ne  bol'  i  ne
opasnost' - pozor strashil korolya.
   - |to mozhno ustroit', - zayavil Dzherkadon i pokosilsya na Ten'.
   Orolron smotrel v tu zhe storonu.
   Smertnyj uzhas skoval neschastnogo. Tri  bezuprechnyh  svidetelya:  korol',
koroleva i novyj naslednik prestola. On propal.
   - A sejchas vse zhe luchshe pozvat'  vracha,  -  slabym  golosom  progovoril
Orolron.
   - Ne stoit toropit'sya, - vozrazil Dzherkadon. - Davaj-ka  poglyadim.  Da,
rana negluboka. Mamen'ka, k schast'yu, ne umeet pol'zovat'sya kinzhalom.
   Uzhasnoe  predchuvstvie  ohvatilo  Ten'.  No  chto-to  meshalo,  ne  davalo
shevel'nut'sya, ne davalo predotvratit' prestuplenie.
   - K schast'yu, ona  ni  bel'mesa  ne  smyslit  v  anatomii,  -  prodolzhal
Dzherkadon. - Vot kak eto delaetsya.
   Glaza korolya izumlenno okruglilis',  a  v  sleduyushchuyu  minutu  telo  ego
bessil'no obmyaklo; serebryanaya rukoyatka torchala iz grudi,  kak  dikovinnyj,
zhutkij geral'dicheskij simvol.
   Proshla minuta, kazalos', ona tyanetsya beskonechno, tochno dolgie gody. Vse
molchali: Korol' Ten' ne reshalsya poverit'; koroleva,  vozmozhno,  nichego  ne
soznavala; na gubah Dzherkadona igrala legkaya usmeshka udovletvoreniya.
   Nakonec princ vskochil.
   - Izmena! - zavopil on. - Ubijstvo! Strazha! Na pomoshch'! Ubijstvo!
   V priemnoj, za zakrytymi dveryami, ego krik  byl  ne  slyshen,  v  speshke
Dzherkadon ne srazu spravilsya s zamkom, no v konce koncov vyrvalsya naruzhu i
zavopil snova. Telohraniteli rinulis' v kabinet, zriteli za nimi. Nachalas'
davka, soldaty s trudom protisnulis' skvoz' tolpu lyubopytnyh.
   Doblestnye  spasiteli  opozdali.  Ocepenev  ot  uzhasa,  zastyli  oni  u
bezdyhannogo tela korolya.
   Bol'she nikogo ryadom ne bylo.



        9

                                    Solnce ne vinovato, chto den' dvizhetsya.
                                                                 Pogovorka

   Dzin'... dzin'... dzin'...
   Seld priotkryl odin glaz.
   Dzin'!
   On prosnulsya okonchatel'no,  shiroko  otkryl  glaza  i  uvidel  nebol'shoj
stolik okolo krovati, a na stolike podnos. Kto-to pryamo u  nego  nad  uhom
bezzhalostno postukival lozhechkoj po chashke.
   Seld prismotrelsya vnimatel'nee. Na stule, sognuvshis'  v  tri  pogibeli,
sidel Ukerres.
   - YAsnogo neba tebe, Princ Ten', - ulybnulsya starik bezzubym rtom.
   Seld podskochil kak uzhalennyj:
   - Kotoryj chas?
   Ukerres otbrosil lozhechku, otkinulsya na  spinku  stula  i  skorchilsya  ot
boli.
   - Ty prospal chasov dvenadcat'.
   Seld oglyadelsya krugom. Roskoshnaya  komnata.  YArkie  drapirovki  skryvayut
kamennye steny; na polu  tolstyj  kover;  reznaya  mebel'  otpolirovana  do
bleska; v  bol'shie  s  chistymi  steklami  okna  svetit  solnce.  On  uznal
priemnuyu. Za toj dver'yu komnata princa, v obychnye dni,  navernoe,  spal'nya
gercoga. Sejchas ona, konechno, pustue