no. Mnogie govoryat, chto stroit' transmenzor na Zemle - nepomernyj risk. Ogromnye moshchnosti, opasnost' vzryva. YA tshchatel'no izuchal etu problemu. Kogda zagovorili o primenenii transmenzora dlya issledovaniya inyh mirov, podnyalsya eshche bol'shij voj. Lyudi boyalis', chto syuda mogut proniknut' chudovishcha! Do chego zhe glupo! No Labrador - golaya kamennaya pustynya. I on byl uzhe svyazan s Sampom liniyami energoperedachi. Tak chto vybor byl vpolne estestvennyj - mesto otdalennoe i odnovremenno dostupnoe. - Blagodaryu vas za ob®yasnenie, - kivnula |liya. I tut zhe zahotela sil'no udarit' sebya linejkoj po pal'cam. - Rad usluzhit'. Estestvenno, k nastoyashchemu vremeni nikakih energolinij ne ostalos', ih smenili silovye puchki s orbital'nyh stancij. Dzhar zamolchal, vezhlivo ozhidaya otveta princessy. I ne dozhdalsya. - Vy - odinnadcatyj chlen sem'i, sovershayushchij eto palomnichestvo, - zametil on cherez minutu. - Da. Odinnadcataya zhertva. - I vy, naskol'ko ya ponimayu, molozhe vseh predydushchih. |liya na mgnovenie zadumalas': - Da, pozhaluj... Vse eto nachalos' eshche do moego rozhdeniya, tak chto mnogih ya ne znala, ili pochti ne znala... Da, sovershenno verno. - I vse predydushchie damy byli zamuzhem. Ob etom |liya tozhe nikogda prezhde ne dumala. Tal byla zamuzhem. Omar byl holostym. Pochemu holostoe sostoyanie zhenshchiny imeet znachenie, a holostoe sostoyanie, skazhem, Omara - net? Dzhetro - musul'manin, v etom, vidimo, vse i delo. - Da, - kivnula ona. - Bezopasnost' i komfort Vashego Vysochestva byli, est' i budut pervejshej moej zabotoj. Dzhar snova nakryl ruku |lii svoej. Lipkaya, goryachaya ladon'. I zapah, pochemu ot nego vsegda pahnet gvozdikoj? - Vse, chto v moih vozmozhnostyah, absolyutno vse, stoit vam tol'ko poprosit'. Prikosnovenie zastavilo |liyu neproizvol'no vzdrognut'; ona strastno nadeyalas', chto toshnotvornyj sobesednik etogo ne zametil, i sostavlyala v ume dlinnuyu cepochku iz samyh nepristojnyh rugatel'stv na vseh izvestnyh ej yazykah. - Vy ochen' lyubezny, - ulybnulas' |liya. - U menya est' opredelennoe vliyanie. - Dzhar chut' naklonilsya, ustavilsya ej pryamo v glaza. Potolochnye plafony nachali razgorat'sya, no v salone vse eshche caril polumrak. |liya edva razlichala kaemku borody vokrug temnogo uzkogo lica. - Moj otec byl prostym rybakom. Rybaki schitali i schitayut menya svoim chelovekom. - Ih postigla ochen' tyazhelaya uchast'. YA mnogo raz slyshala, kak ob etom govoril brat. K chemu eto on, interesno, klonit? Populizm - populizm s osobym uporom na obitatelej trushchob - obespechil Dzharu blistatel'nuyu kar'eru. Sorok let - i uzhe rukovodit odnim iz treh vazhnejshih ministerstv, tak govoril Kas po doroge v aeroport. - Moi lyudi znayut i cenyat ego ozabochennost', - skazal Dzhar. - Oni lyubyat i uvazhayut vseh chlenov vashej blagorodnejshej sem'i. Kazhdoe upominanie imeni vashego brata oni vstrechayut krikami vostorga. Dve tysyachi let predannogo sluzheniya - takie veshchi ne zabyvayutsya. - Ih lyubov' dragocenna dlya nas. A chto, esli vzyat' da i zadushit' ego? Ego zhe sobstvennym tyurbanom? Zaodno poluchitsya nechto vrode razminki. Priyatnoe s poleznym. - Bezhency, konechno zhe, ne ispytyvayut podobnoj lyubvi i predannosti - hotya oni ochen' blagodarny Banzaraku za pomoshch' i poetomu gotovy uvazhat' nashi nacional'nye tradicii. Nichego ne ponimayushchaya |liya izobrazila ulybku - nechto vrode ulybki. Ej ne hotelos' vyslushivat' vsyu etu demagogiyu. Ej hotelos' pobyt' naedine so svoej mukoj. - YA znayu bednost' Banzaraka, no ya ne zakryvayu glaza i na eshche bol'shuyu nuzhdu, na otchayannuyu nuzhdu neschastnyh, kotoryh my priyutili, prigreli na svoej grudi. Malejshee dvizhenie v napravlenii _moej_ grudi, i ya svernu tebe sheyu. - Moj brat voshishchen vashej rabotoj v lageryah dlya bezhencev. Pervoklassnyj demagog - tak nazyval eto Kas. - YA polon glubochajshego k nim sochuvstviya. Direktor Habbard - zhenshchina zhestkaya, strogaya, no spravedlivaya. YA budu nastaivat', chtoby bezhency, poselivshiesya v Banzarake, poluchili special'nyj status, pochti ravnyj statusu korennyh zhitelej. |liya perestala slushat' gladkie, monotonnye frazy i udalilas' v glub' svoej lichnoj, vnutrennej pustyni. Ochen', konechno, milo rassuzhdat' o peregovorah, no vse eti peregovory oznachali torgovlyu, prichem tovar na vitrinah lezhit odin-edinstvennyj. Ona sama. Precedenty ustanovleny eshche do ee rozhdeniya. V nekotorom smysle vse eto nachalos' mnogo stoletij nazad - dva tysyacheletiya nazad, esli verit' legendam. A chto predlagayut _mne_? Skol'ko stoit princessa Banzaraka, 1 sht., s garantirovannym, pylevodonepronicaemym _buddhi_? Davajte, kto bol'she. ZHestkaya zhenshchina? Po lyubym, samym strogim standartam direktor Habbard byla zhenshchinoj zheleznoj, zheleznoj kak kuvalda. Ochen' nemnogie pravitel'stva mogli torgovat'sya na ravnyh - net, "na ravnyh" nevozmozhno, _pochti na ravnyh_ - s direktorom Instituta, ibo Mi-kvadrat - eto odnovremenno i "Stellar Pauer Inkorporejtid". Hodili sluhi, chto Habbard neodnokratno grozila vydernut' rubil'nik dlya celyh kontinentov. Esli uzh na to poshlo, ochen' nemnogie pravitel'stva mogli torgovat'sya s nej na kakih by to ni bylo usloviyah, nastol'ko vse oni pogryazli vo vnutrennih konfliktah i gryzne lobbistskih grupp, nastol'ko vse oni utratili finansovuyu celostnost'... Smeshno tol'ko ozhidat', chtoby Dzhetro soglasilsya vyslushat' lekciyu po politologii - gde zhe eto vidano, chtoby pravovernyj musul'manin nabiralsya uma u _zhenshchiny_? Perspektiva peregovorov s Samoj Matushkoj Habbard preispolnyala syna rybaka sladostnoj, dazhe sladostrastnoj drozh'yu. Dzhetro budet pokupat' tysyachi chelovecheskih zhiznej. A |liya - edinstvennaya ego moneta. I tut ee slovno tolknulo. |togo prosto ne mozhet byt'! S kakoj eto stati demagog budet izbavlyat'sya ot svoih vernejshih posledovatelej? Zachem emu razrushat' osnovu svoej vlasti, pilit' pod soboj suk? Gospodi, da chto zhe eto on tam govorit? - ...Sud'by svyazany. Lyudi, idushchie za nami, s vostorgom ubedyatsya v iskrennem, dobrovol'nom haraktere nashego sotrudnichestva. V ego nerushimosti. Teper' stalo posvetlee. Dzhetro nizko navis nad |liej, lipkie pal'cy krepko szhimali ee ruku. V ugol'no-chernyh glazah svetilsya ostryj, pugayushche ostryj um. |liya popytalas' vzyat' sebya v ruki, sobrat'sya - s takim opasnym chelovekom nuzhno obrashchat'sya kak mozhno ostorozhnee! - no ne sumela, potryasennaya ego naglost'yu. I kto zhe mog ozhidat'? Dazhe Kas ne dogadyvalsya, chto tam u etogo Dzhetro Dzhara na ume. A i pravda, zachem udovletvoryat'sya rol'yu prem'era karlikovogo korolevstva, esli mozhno nadeyat'sya na gorazdo bol'shee? Ego ambicii i prezhde byli na grani naglosti, a teper' daleko pereshli etu gran'. Vdvoe starshe, dvazhdy razveden. Nu pryamo prelest', tol'ko etogo mne i ne hvatalo! - Doktor Dzhar... mne sejchas tyazhelo, ochen' tyazhelo. Vashi slova nuzhdayutsya v samom ser'eznom osmyslenii, a u menya net nikakih sil. Vy prostite, esli ya otlozhu otvet do bolee blagopriyatnogo momenta? Gospodi, da kakuyu zhe ya chush' nesu... no Dzhetro, pohozhe, udovletvoren. Von kak ulybaetsya, na vse tridcat' dva zuba. V salone stalo sovsem svetlo. Nebo na ekranah tozhe svetlelo, menyalo kosmicheskuyu chernotu na obychnyj goluboj cvet. Nachalos' tormozhenie, nevidimaya ruka vdavila passazhirov v kresla. - Konechno zhe! YA soglasen na vse, lish' by oblegchit' vashe bremya. Vy mozhete polnost'yu na menya polozhit'sya. - YA krajne blagodarna vam, doktor Dzhar. Vy ochen' lyubezny i zabotlivy. CHto by, interesno, podumal Kas tam, v Banzarake, ob®yavi ya o svoej pomolvke s dostopochtennejshim doktorom Dzhetro Dzharom? Otreksya by ot prestola i udarilsya v bega? - Naprimer, vy mozhete pereadresovyvat' mne vse zadavaemye vam voprosy. U menya vpolne prilichnyj anglijskij. Voprosy o vashih predshestvennikah, vashih rodstvennikah... ih ya otmetu s mesta. YA ob®yasnyu lyubopytnym, chto ne sovsem pristojno interesovat'sya semejnymi delami. |liya neopredelenno hmyknula. - Esli vam pridetsya besedovat' v moem prisutstvii, tverdo priderzhivajtes' sleduyushchih zapovedej. YA priehal v Ameriku po porucheniyu Vsemirnoj sluzhby bezhencev. Vy soprovozhdaete menya v kachestve moej... - I opyat' eta naglaya uhmylka. - No ved' ya obeshchal ne toropit' vas s okonchatel'nym resheniem. Soprovozhdaete menya, chtoby posmotret' na mir. Amerikancam nravyatsya umnye i obrazovannye zhenshchiny, no vse-taki postarajtes' ogranichit' svoi besedy naryadami, det'mi i domashnim hozyajstvom, tak nadezhnee. - Nuzhno zapisat' eto vse, a to eshche zabudu. |liya ochen' nadeyalas', chto narastayushchij voj dvigatelej zaglushit ee slova. - Net, net, v etom net nikakoj neobhodimosti. Vy vse prekrasno zapomnite. I eshche, na sluchaj, esli menya ne budet ryadom... imejte v vidu, chto nikto eshche ne sumel obnaruzhit' mir pervogo klassa. |to ochen' vazhno. Celaya ujma mirov vtorogo klassa - mirov, vneshne ochen' pohozhih na Zemlyu. Odnako podrobnoe issledovanie neizmenno vyyavlyaet te ili inye nedostatki, opasnosti, yadovitye zagryazneniya. Ochen' chasto govoryat o tyazhelyh metallah, chto by eto ni znachilo. Mir pervogo klassa, mir, po-nastoyashchemu bezopasnyj dlya cheloveka, budet potryasayushchim, epohal'nym otkrytiem. - Doktor Dzhar, ob®yasnite mne, pozhalujsta, chto zhe togda takoe mir tret'ego klassa? - naivnym goloskom pointeresovalas' |liya, uzhe ne pytayushchayasya skryt' svoyu yarost'. Ee shcheki pylali, plyun' - i zashipit. No ved' etot napyshchennyj hren navernyaka nichego ne ponimaet, istolkovyvaet "ocharovatel'nyj rumyanec" sovsem po-drugomu. Skazhem, kak simptom razygravshejsya pohoti. Kto zhe ne znaet, chto zhenshchiny ochen' neuravnoveshenny i podverzheny pristupam pohoti? - Vam sovershenno ne nuzhno zabivat' svoyu golovku podobnoj erundoj, no mir tret'ego klassa - eto mir, obladayushchij zhizn'yu, no sovershenno nepohozhij na Zemlyu. Trojki vypadayut vse vremya. Kazhduyu nedelyu i dazhe chashche. Dvojki - pomnite, eto te, kotorye pohozhi na nash mir, - vypadayut po neskol'ku shtuk v god. Sushchestvuet i chetvertyj klass, absolyutno bezzhiznennyj. CHetverki vypadayut chashche vseh ostal'nyh, vmeste vzyatyh. No vy vse-taki ogranich'tes' det'mi i tryapkami. Nu kak mozhet opytnyj, preuspevayushchij politik byt' nastol'ko slepym? Ili Dzhetro voobshche ne vstrechal obrazovannyh zhenshchin? Pohozhe, on iskrenne verit, chto interesy zhenshchin dolzhny ogranichivat'sya det'mi. V trushchobah i lageryah tak i est', u etih neschastnyh prosto net vybora. I ved' on, skoree vsego, mozhet podkrepit' svoi idiotskie vozzreniya kakoj-nibud' citatoj iz Korana. V konce koncov Dzhetro ubral svoyu lipkuyu lapku i otkinulsya na spinku kresla, ustupaya sile peregruzki. Davno by tak, u tebya zhe, navernoe, spina ustala oto vseh etih peregibanij i zaglyadyvanij v lico. A morda-to, morda kakaya samodovol'naya! T'fu! Rev dvigatelej i rassekaemogo vozduha stal eshche sil'nee, k nemu pribavilas' melkaya, do kostej probirayushchaya vibraciya; po krayam stabilizatorov vspyhnuli adskie spolohi. A zatem otvratitel'naya drozh' ischezla, shum i davlenie peregruzki nachali postepenno stihat'. Dzhetro ozabochenno obsharil svoi karmany, udovletvorenno kivnul i povernulsya k |lii: - Vashe Vysochestvo, ya by hotel, chtoby vy vzglyanuli na etot spisok. Ostroe, predosteregayushchee pokalyvanie gde-to v pozvonochnike, blizhe k zatylku. - Da? Malen'kij listok bumagi, vyrvannyj, navernoe, iz bloknota s pruzhinkoj. Vosem' karandashom napisannyh slov: Ask Kinto Nil Orinoko Po Rejn Saksachevan Tibr O Gospodi! _Satori_. Vot ono! Na kakoe-to mgnovenie |liya lishilas' dara rechi. Tol'ko by ne stoshnilo, tol'ko by ne stoshnilo! Ona plotno prizhala ruki k kolenyam, chtoby unyat' drozh'. - Reki, - probormotala ona, bessoznatel'no perehodya na anglijskij. - YA ne znayu Kinto i ne sovsem uverena v Aske [malen'kaya (men'she sotni kilometrov dlinoj) reka v Velikobritanii, v YUzhnom Uel'se], no vse ostal'nye - reki. |tot zasranec pojmal ee v lovushku. Nikogda eshche ne ispytyvala ona takogo yasnogo, prozrachnogo _satori_, nikogda eshche _buddhi_ ne revelo tak gromko - i Dzhetro, konechno zhe, ne upustil iz vnimaniya ee reakcii. Ego glaza sverkali, kak chernye lazery. - Da, vse eto - dejstvitel'no reki, Vashe Vysochestvo, no v to zhe samoe vremya eto - kodovye nazvaniya. |to - reki, no ispol'zuyutsya i goroda. A eshche - gory i poety. Ryby, muzhchiny, zhenshchiny, bitvy... kogda-nibud' im pridetsya ispol'zovat' vse eti slova po vtoromu, tret'emu razu. Kazhdyj mir, predstavlyayushchij dlya lyudej hot' malejshij interes, poluchaet katalozhnoe nazvanie. - |tna, - vydohnula |liya. V ee mozgu vsplyli i povisli vospominaniya ob Omare, vospominaniya, podobnye akkordam rekviema. A Tal, Tal vytashchila... kak zhe on nazyvalsya?.. Voron. - Sovershenno verno, - pochtitel'no kivnul Dzhetro. - YA prosto hotel sprosit', ne kazhetsya li vam kakoe-libo nazvanie iz etogo spiska, kak by eto skazat'... znachitel'nym, ne takim, kak prochie? |liya sglotnula komok, gorlo ee peresohlo i boleznenno nylo. - Net. - A... V golose Dzhetro zvuchalo razocharovanie. V ego glazah pobleskivalo nedoverie. - Sovsem-sovsem nikakogo oshchushcheniya? - s nadezhdoj peresprosil on, berya iz podragivayushchih pal'cev |lii listok. - Net. Prosto kakie-to slova. - Prosto slova? Sem' nazvanij rek, napisannyh karandashom, i odno - ognennoe. Neuzheli on sam ne vidit, chto odno iz vos'mi sverkaet, slovno nachertannoe bozhestvennym perstom? No govorit' eshche rano. Nuzhno uverit'sya. Nuzhno, chtoby ne ostalos' ni grana, ni krupicy somnenij. Tysyachi zhiznej! Pochemu ya? Kapitan zakonchil razvorot, sbrosil udarnuyu volnu v okean. Bystro snizhayushchijsya giper iskal zemlyu, slovno gonimaya uraganom chajka. Na ekranah voznikli, chtoby tut zhe ischeznut', gorodskie neboskreby, vstayushchie pryamo iz morya, volny, pleshchushchie u ih osnovanij, barzhi maroderov, hishchno probirayushchiesya po ulicam sredi lomanoj mebeli i prochego hlama. Zatem potyanulis' tusklo-zelenye luga, osveshchennye syrym, serovatym svetom zanimayushchegosya utra. 5. SAMP, 7 APRELYA Edva bronirovannaya perchatka Bagsho zahlopnula dver', otgorodiv komnatu ot uzhasov plameni i rasplavlennogo metalla, kak vse prishlo v dvizhenie, Glaza Sedrika chut' ne vyleteli iz orbit, tak rezko otprygnul nazad ego indus. Zatem gromozdkij metallicheskij bochonok razvernulsya i shvyrnul sebya, spinoj vpered, v napravlenii dusha. Stena v zerkale zadnego obzora priblizhalas' bystro, ugrozhayushche bystro, a zatem - _udar_! ZHestokoe, zubodrobitel'noe sotryasenie. Ne bud' Sedrik zapakovan, kak kostochka v slive, ego telo, bezo vsyakih somnenij, prevratilos' by v zhele. Po stene probezhala treshchina. Indus bez promedleniya brosilsya cherez komnatu k krovati; po puti on blizko razminulsya so svoim bratcem, pospeshavshim v protivopolozhnom napravlenii. V protivofaze rabotayut! Tretij predstavitel' slavnogo plemeni zazhal v svoih kleshnyah chetvertogo i pytalsya prolomit' im potolok. Molodec. Esli probivat' stenku golovoj, tak uzh luchshe chuzhoj. Pri kazhdom udare na pol sypalis' kuski betona i oblomki kafelya, komnata gusto zapolnilas' pyl'yu. Sedrikov indus na begu razvernulsya i vpililsya spinoj v stenu ryadom s krovat'yu. Sudya po vsemu, etot hitroumnyj manevr dolzhen byl predohranit' Sedrika ot hudshih potryasenij - vtoroj indus, atakovavshij v tot zhe samyj moment stenu okolo dusha, nikakih piruetov ne delal. Spasibo Bagsho za zabotu. - Diskoteka, eto Kastet. - Bagsho govoril negromko i sovershenno spokojno. Sedrik ego ne videl, da i chto tam uvidish' skvoz' etu pylishchu. I snova dva indusa razminulis' posredi komnaty, i snova gulkij udar. Na etot raz stena za spinoj Sedrika vzorvalas' fontanom oblomkov, gnutymi trubami i struyami vody. Indus zapnulsya, vletel v sosednyuyu komnatu pochti gorizontal'no, no tut zhe vypryamilsya i brosilsya vpered. - Kastet, vas prinyal. "Diskoteka", navernoe. V sosednem nomere bylo temno, i v shleme Sedrika vklyuchilos' svetousilenie. Uslovnaya cvetovaya gamma ne imela nichego obshchego s nastoyashchej - na yarko-rozovom ispugannom lice, podnyavshemsya nad krovat'yu, zloveshche vydelyalis' krovavo-krasnye zuby; krika zhenshchiny Sedrik ne slyshal. Indus mgnovenno peresek komnatu i vrezalsya v stenu ryadom s krovat'yu. Budem nadeyat'sya, chto etoj tetke hvatit uma smyt'sya otsyuda, i poskoree. - Diskoteka, ya otlovil SHprota. - Kastet, dolozhite o sostoyanii SHprota. - Poka vse putem. Virgo intacta, skol'ko ya ponimayu. No aborigeny ne sovsem druzhelyubny. Da uzh, ne sovsem... Indus brosilsya nazad, slovno sobirayas' vernut'sya v Sedrikov nomer, odnako v shage ot proboiny, okajmlennoj izurodovannymi trubami, on ostanovilsya. Pryamo pered licom Sedrika hlestali tugie strui vody, goryacho klubilsya par. Gde byla vsya eta roskosh' ran'she? - podumal Sedrik. Eshche neskol'ko minut podobnyh razvlechenij, i mne opyat' ponadobitsya dush. K schast'yu, ego mozg naotrez otkazyvalsya vosprinimat' proishodyashchee kak nechto real'noe. Novyj brosok, novyj udar v stenu. Speshite posmotret', Sedrik Habbard - chelovek-taran? "Neveroyatno! Kak vam eto udalos'?" - "Golovoj rabotat' nado!" - tak eto, vrode by, v tom anekdote. Rozovolikaya zhenshchina lastochkoj nyrnula na pol i kuda-to ischezla. Interesno, kak skoro eti, v koridore - _trah!_ - vylomayut dver'? - Angel, ya Diskoteka. Vy menya slyshite? - Diskoteka, ya Angel. My vyhodim na Kasteta. Nebol'shaya zaderzhka, zdes' celaya staya shershnej. Vnezapno Sedrik pripomnil zamechanie Bagsho, chto eti indusy vyderzhivayut padenie s dvenadcatogo etazha. Net, ne tak - mehanizm vyderzhit i bol'she, eto _chelovek_, v nem sidyashchij, vyderzhit padenie s dvenadcatogo etazha. ZHal' tol'ko, chto etot nomer raspolozhen na shestnadcatom. _Trah!_ Obstanovka ne ochen' raspolagala k logicheskim rassuzhdeniyam, i vse zhe strategiya Bagsho predstavlyalas' Sedriku vpolne ochevidnoj. Zlye protivniki zaseli v koridore, u nih tam termoyadernaya pushka, sposobnaya v lapshu narezat' zhalkuyu bronyu, zashchishchayushchuyu nashih otvazhnyh rebyat. Poetomu nuzhno rassredotochit'sya: Sedrik v odnu storonu, porozhnij indus - v druguyu, eshche odin porozhnij - pryamo vverh. Nehoroshim protivnikam pridetsya potratit' neskol'ko lishnih minut, soobrazhaya, pod kakim zhe eto naperstkom lezhit sharik. - Angel, soobshchite vremya randevu. V komnatu plesnulo nevynosimo beloe plamya. Sedrik uspel uvidet', kak prostyni na krovati stali sirenevymi, vspyhnuli korichnevymi klubyashchimisya yazykami, a zatem videokamera peregruzilas', vzryv pripodnyal indusa nad polom i shvyrnul v stenu - v tu samuyu, k kotoroj on pered etim primerivalsya. Tetka-to eta sgorela by, kostochek ne ostalos' by, chtoby pohoronit', podumal Sedrik, vletaya v tretij uzhe po schetu nomer. Na etot raz krovat' stoyala pryamo u obrushivshejsya steny - i byla zavalena oblomkami. Lezhal na nej kto-nibud'? Ili net? Sedrik etogo ne znal - da i ne hotel znat'. Gospodi, ty chto zhe eto ne cheshesh'sya? Zdes' zhe lyudi gibnut, zhivye lyudi! Net, eto sovsem ne golograficheskij triller. |to samoe real'noe - toshnotvornoe v svoej real'nosti - ubijstvo. Sedrik katilsya po polu... Zrenie vernulos', hotya i ne polnost'yu - polovina telekamer ne pokazyvala rovno nichego. Potolok byl okrashen v zelenyj, veselen'kij takoj, cvet. Sedrik lezhal na spine. - Sed... SHprot? Ty kak tam, o'kej? - SHprot v polnom poryadke, - slabo otkliknulsya Sedrik, vse eshche ne sovsem veryashchij v real'nost' proishodyashchego. |to byl golos Bagsho. Otkuda sleduet, chto nemec tozhe ucelel pri vzryve. Dazhe takie, s pozvoleniya skazat', sillogizmy davalis' emu s ogromnym trudom. Indus tozhe ucelel. On, tak skazat', vskochil na, tak skazat', nogi, mgnovenie spustya vrubilis' ne rabotavshie prezhde telekamery - krome neskol'kih, zagnuvshihsya s koncami. Sedrik pochuvstvoval vo rtu strannyj solonovatyj vkus. Ne uspel on soobrazit', chto zhe eto takoe, kak dver' nomera ruhnula, i snova stalo svetlo, i vse priobrelo normal'nuyu okrasku. Indus mchalsya po koridoru, otchayanno vihlyaya iz storony v storonu i nepreryvno nabiraya skorost'. Koridor byl dlinnyj, _chereschur_ dlinnyj. Za spinoj ostalis' lyudi - po krajnej mere troe, vse v takih zhe, kak u Bagsho, skafandrah. Oni prignulis' nad kakim-to mehanizmom, nesomnenno - nad toj samoj termoyadernoj pushkoj. Vidimo, oni tol'ko chto strelyali v nomer Sedrika, v tot samyj nomer, s kotorogo i nachalos' vse vesel'e. A teper' oni razvorachivayut oruzhie vdol' koridora. V storonu Sedrika. Kovrovaya dorozhka, opalennaya pervym vystrelom, vse eshche tlela. Na stenah cherez regulyarnye promezhutki vidnelis' kruglye obgorelye pyatna - po-vidimomu, ne ochen' ustojchivaya struya plazmy plevalas' vo vse storony fantasticheski goryachimi bryzgami. To zdes', to tam otkryvalis' dveri - perepugannye postoyal'cy vysovyvalis' v koridor, chtoby ponyat' proishodyashchee. K schast'yu, vse oni uspevali prygnut' nazad, osvobozhdaya besheno mchashchemusya indusu put'. SHum, veroyatno, stoyal oglushayushchij - kriki i topot, vzryvy, udary i voj siren, odnako Sedrik nichego etogo ne slyshal. ZHizn' kazalas' emu na udivlenie mirnoj i spokojnoj. Vozmozhno, otkazali sluhovye ustrojstva v shleme. Ili mozgi v golove. Bagsho i ego kompaniya prodolzhali peregovarivat'sya, no Sedrik vosprinimal ih kriki kak rovnoe, bessmyslennoe zhuzhzhanie. On tiho udivlyalsya, naskol'ko zamedlilos' vremya - ili naskol'ko uskorilos' techenie ego myslej. Tyanulis' gody i gody, a indus vse eshche mchalsya po koridoru, vragi vse kopalis' i kopalis' so svoej pushkoj i vse nikak ne mogli izgotovit' ee k boyu. Zatem indus rezko vil'nul, ottolknulsya ot steny, vyshib kakuyu-to novuyu dver' i vyvalilsya na lestnicu. Szadi polyhnulo ognem, polovina kamer na sekundu vyrubilas'. Sil'no shchelknulo v ushah, nozdri obzheg ostryj zapah pota, k schast'yu - tol'ko pota. Tam byli lyudi. Gospodi! Tam zhe byli lyudi, oni otkryvali dveri, vysovyvalis'. Sedrik dumal, chto indus napravitsya vniz, indusy zhe vrode ne umeyut podnimat'sya po lestnicam. |tot umel, hotya, myagko govorya, bez osobogo izyashchestva i plavnosti - mnogostradal'nyj obitatel' ego kristalevogo chreva boltalsya vverh-vniz, kak goroshina v pogremushke. Na sleduyushchej lestnichnoj ploshchadke indus ne stal vyshibat' dver', a otkryl ee bolee ortodoksal'nym sposobom, za ruchku. Zatem on proplyl v novyj, yarko osveshchennyj koridor i dvinulsya v napravlenii, otkuda prishel, - etazhom, konechno zhe, vyshe. Odna iz dverej vperedi vzorvalas', vybrosiv klub serogo dyma i cheloveka v dospehah, ch'i nogi chut'-chut' ne dostavali pola. CHelovek pobezhal po koridoru - ne poplyl, a imenno pobezhal, on dvigalsya kak kon'kobezhec na skol'zkom l'du i bystro nabiral skorost'. - SHprot, vperedi tebya - eto ya. - Kastet, vas prinyal. Neuzheli eto - moj sobstvennyj golos? Takoj uverennyj i hladnokrovnyj? |to ya, navernoe, ne sovsem v sebe - posle vseh etih radostej. Vyt', vopit' i kusat'sya - vot eto byla by pravil'naya reakciya. Bronirovannaya figura skol'zila vse bystree, v to vremya kak indus nemnogo pritormozil. Sedrika ohvatil zyabkij uzhas, a vdrug v etoj hrenovine chto-nibud' slomalos'? Vdrug ego, Sedrika, ostavyat zdes'? I gde sejchas vragi? Bagsho, konechno zhe, probilsya skvoz' potolok. Kak eto on umudryaetsya upravlyat' takoj ujmoj tehniki odnovremenno? A skol'ko tam pogiblo ni v chem ne povinnyh lyudej? - SHprot, nam tut pridetsya sdelat' nechto ne sovsem obychnoe. Ty by luchshe zakryl nenadolgo glaza. - A davis' ty konem, - skazal Sedrik spokojno i na udivlenie neprinuzhdenno. Daleko vperedi Bagsho dostig konca koridora i, ne ostanavlivayas', prygnul vpered. SHiroko raskinuv ruki i nogi, on vrezalsya v okno; rama, steklo, zanaveski i odetyj v bronyu chelovek ischezli, ostaviv posle sebya tol'ko chernuyu pryamougol'nuyu dyru. Semnadcat' etazhej, chto-to mezhdu pyat'yudesyat'yu i shest'yudesyat'yu metrami - tochnost' tut, sobstvenno, ni k chemu. Sedriku snova hotelos' vopit' ot uzhasa. On razinul uzhe bylo rot, no uslyshal tol'ko sobstvennyj golos, suho prikazavshij indusu ostanovit'sya. Szadi poyavilis' bronirovannye figury s vechnoj svoej pushkoj. Indus zamedlyal beg - vryad li po prikazu Sedrika, - a chernyj pryamougol'nik neumolimo nadvigalsya, stanovilsya vse bol'she i bol'she. Nikakie dejstviya ne imeli smysla - da i ne mog on nichego sdelat'. Upravlenie v rukah Bagsho, ili kakim uzh tam mestom on upravlyaet. |to - esli Bagsho zhiv. A mozhet byt', indus povrezhden i voobshche ne poddaetsya upravleniyu? Tugo zapelenutyj, nepodvizhnyj, Sedrik bespomoshchno boltalsya v hodyachem grobu, a chernaya bezdna rosla i priblizhalas', pravda - vse medlennee i medlennee. On ne ochen' ponimal, chem vse eto mozhet konchit'sya. Nedolet. Indus ostanovilsya v shage ot okna. Nu, slava tebe, Gospodi! Sedrik okinul vzglyadom gustoj les neboskrebov, sverkayushchij na fone serovatogo predrassvetnogo neba, i perevel dyhanie. Teper' nado podumat', kak by eto polovchee sdat'sya. |ti zhe, szadi, oni ne duraki, oni vidyat, chto on zastryal v etom induse, chto on bespomoshchen, ne predstavlyaet nikakoj ugrozy, podhodi i beri golymi rukami. YAsnoe delo, oni ne stanut strelyat'. Bagsho govoril pro vsyakie tam uzhasy plena, no eto - kogda eshche budet. Uzhasy! A chto, mgnovenno sgoret' v strue plazmy ili rasshibit'sya v kisel', svalivshis' s semnadcatogo etazha, - eto ne uzhas? Indus medlenno, akkuratno naklonilsya i perevalilsya cherez podokonnik. Padenie zanyalo chut' bol'she treh sekund, eto podschitala Sistema po ego pros'be - potom, znachitel'no pozzhe. Sperva Sedrik dumal, kak eto pechal'no i bessmyslenno - umirat' takim yunym, no zatem izmenil tochku zreniya, reshiv, chto za vremya padeniya on povzroslel na mnogo-mnogo let. Mozhet - po slepoj udache, mozhet - blagodarya masterstvu Bagsho, no tol'ko padal on plashmya, spinoj vniz - v samom podhodyashchem dlya sberezheniya hrupkoj protoplazmy polozhenii, kogda udar gasilsya amortizatorami indusa. UDAR! Bagsho pojmal ego na letu. Sedrik byl zhiv. Nad nim viselo seroe nebo, o licevoj vizor stukalis' melkie kapli dozhdya, v ushah otdavalsya pul's. - O'kej, SHprot? Sedrik povtoril ranee upotreblennoe nepristojnoe rugatel'stvo, a zatem prisovokupil i vse prochie, imevshiesya v ego arsenale. V zhalkom, esli uzh govorit' pravdu, arsenale - nastoyashchij muzhchina obyazan znat' gorazdo bol'she nehoroshih slov. Bagsho ustanovil indusa v normal'noe vertikal'noe polozhenie i ostorozhno pokrutil rukami, slovno proveryaya, horosho li oni dejstvuyut. A zatem nagnulsya i vzglyanul sebe pod nogi. - Nu ni hrena sebe! - negromko voskliknul on. - Mostovuyu prolomili! - ZHal', chto ne tvoej golovoj, - kislo otkliknulsya Sedrik. I opyat' etot solenyj vkus vo rtu. YAzyk ya prikusil, chto li? - Angel budet s minuty na minutu. Poshli. - I da budet tebe izvestno, - obizhenno zametil Sedrik, - chto nikakoj ya ne virgo intacta. - Nu ty daesh'! - voshishchenno vydohnul Bagsho. - Rasskazhi mne potom popodrobnee. Angel okazalsya neveroyatno shumnym i neveroyatno drevnim vertoletom. On opustilsya pryamo posredi gorodskoj ploshchadi, podobral Sedrika i Bagsho, a zatem netoroplivo vzmyl v zatyanutoe oblakami nebo. Tol'ko posle togo kak verhushki blizhajshih neboskrebov ostalis' daleko vnizu, kto-to otkryl iz okon gostinicy zapozdalyj ogon'; ni pilotov, ni Bagsho eto nichut' ne bespokoilo. V temnom prostornom salone sil'no pahlo mashinnym maslom. Pilot i bortmehanik bezostanovochno govorili chto-to v mikrofony, slabye krasnye otsvety pribornoj doski delali ih pohozhimi na chertej iz preispodnej. Indusa srazu zhe ulozhili na pol, Bagsho vskryl metallicheskoe bryuho, rasstegnul pryazhki i vypustil Sedrika na svobodu. Sedrik promok naskvoz', odezhda protivno lipla k kozhe, no stesnyat'sya, k schast'yu, ne prihodilos' - ego bryuki byli nichut' ne mokree rubashki i poncho. On sel na metallicheskuyu skamejku, prislonilsya spinoj k holodnomu kak led steklu illyuminatora i poproboval unyat' drozh'. Ego podtashnivalo. Mimo promel'knulo chto-to ochen' bystroe, zatem vertolet sil'no tryahnulo. Pilot otpustil kakuyu-to shutochku, odnako ni mehanik, ni Bagsho ne sochli eto shutochku smeshnoj - tak, vo vsyakom sluchae, pokazalos' Sedriku. Zatem s revom proneslis' drugie, takie zhe bystrye, shtuki, po-vidimomu - svoi, i vse zametno rasslabilis'. Pal'cy Sedrika vse eshche szhimali meshochek s diskami, edinstvennoe, chto u nego ostalos'. Tam lezhali zdravyj smysl i rassudok. Tam lezhalo ego detstvo, tam lezhali vse ego vospominaniya - o rozhdestvenskih vecherah s Viktorom v roli Santa Klausa, o peshih i rechnyh, na plotah, pohodah, o strel'be po tarelochkam. Bol'shuyu chast' diskov on zapisyval sam, svoej sobstvennoj kameroj, koe-chto vymenyal u tovarishchej. A eshche - ujma lyubimyh fil'mov i spektaklej, pokupnye diski, ne imeyushchie osobogo znacheniya. Glavnaya cennost' - lichnye zapisi, hlam, kotoryj nikomu, krome nego samogo, i na fig ne nuzhen. Kartinka splosh' i ryadom ne v fokuse, ili diko perekoshennaya, ili snyata na otkrytom vozduhe, i vse v maskah i ochkah, tak chto i ne razberesh', kto tut kto. Nu i chto? |to byla zhizn', a teper' ego shvyrnuli, bezo vsyakogo preduprezhdeniya, v bezumie smerti i uzhasa. Zdravyj rassudok, i schast'e, i lyubov' ushli iz mira. I etot malen'kij meshochek - edinstvennoe dokazatel'stvo togo, chto oni kogda-to byli. Sedrik s udivleniem osoznal, chto toskuet po Midoudejlu, i emu stalo stydno. Ved' on uzhe vzroslyj muzhchina, on nakonec-to vyrvalsya v bol'shoj, nastoyashchij mir. On zhe hotel etogo, strastno ob etom mechtal. On budet razvedchikom - takim zhe, kak kogda-to otec. On prosto ne ozhidal, chto mir stanet takim surovym - i tak skoro. Bagsho snyal vse svoi dospehi i ostalsya v odnom bel'e - takom zhe mokrom, kak i odezhda Sedrika. On zakutalsya v odeyalo, vytashchil otkuda-to dve banki piva, protyanul odnu iz nih Sedriku. Pivo? Rannim utrom? Sedrik zhadno zaprokinul banku. Rabotniki s rancho ugoshchali inogda detishek pivom, no Sedriku vkus etogo napitka ne nravilsya. Do segodnyashnego dnya. Skol'ko lyudej tam pogiblo? Nebo ponemnogu svetlelo, dozhd' prodolzhal kapat', legkim dymkom okutyvaya lopasti vinta. Daleko vnizu proplyvali zdaniya i ulicy. - Ty govoril, dvenadcat' etazhej. Sedrik ne sobiralsya vstupat' s Bagsho ni v kakie besedy - i ochen' udivilsya, pochemu eto rot ego zagovoril, dazhe ne posovetovavshis' s hozyainom. Bagsho, utrativshij vsyu svoyu nedavnyuyu bodrost', sidel vyalo sgorbivshis' i ugryumo rassmatrival nichem ne primechatel'nyj pol. Grud', ruki, nogi - vse u nego bylo nepomerno tolstoe, kak u shtangista-tyazhelovesa. I ved' ne zhir kakoj-nibud', a sploshnye myshcy - s uvazheniem podumal Sedrik. Vot tol'ko zachem on bryuho-to takoe otpustil? Iskusstvennaya kozha, splosh' pokryvayushchaya golovu i sheyu, zakanchivalas' v verhnej chasti grudnoj kletki, nizhe shla nastoyashchaya - takaya zhe, skol'ko mog sudit' Sedrik, bezvolosaya. - YA skazal, dvenadcat' dlya indusa etoj modeli. A u menya nemeckij kostyum. |ti shtuki poluchshe, tol'ko rabotat' v nih slozhno, praktika nuzhna. - Bagsho dopil pivo, tyl'noj storonoj ladoni vyter guby. - V nemeckom kostyume ya vyderzhivayu sorok pyat' metrov, nu a tam ne shibko-to bol'she soroka pyati i bylo. - Hren tam ne shibko. Bagsho ravnodushno pozhal plechami: - Vot tebya pojmat' - eto i vpravdu bylo trudno. Dlya takoj operacii net avtomaticheskoj procedury. - Net procedury? - sodrognulsya ot zapozdalogo uzhasa Sedrik. - Tak eto chto, ty sam, bez nichego? Tolstye guby izognulis' v uhmylke. - YA sam - moj glazomer, moj raschet. Nu kak, rad nebos', chto ya ne oshibsya? Hryapnuvshis' o beton, ty ne predstavlyal by nikakogo dal'nejshego interesa. YA nikogda eshche ne lovil predmeta, dvigayushchegosya s takoj skorost'yu. Ruki Bagsho uspeli uzhe pokryt'sya sinimi i bagrovymi krovopodtekami - uoldiki zashchitili ih, no daleko ne polnost'yu. - A zachem ty menya obmanul? - vozmushchenno sprosil Sedrik. - Ty zamedlyal indusa i zamedlyal, a pered oknom i sovsem ostanovil. YA uzhe reshil, chto nichego takogo ne budet, a tut on vzyal i nyrnul vniz. Bagsho vzglyanul na Sedrika, paru sekund pomolchal, a zatem vzdohnul: - Inache ne poluchalos'. Vo-pervyh, mne nuzhno bylo prigotovit'sya. Vo-vtoryh, indus ne umeet prygat'. Udar'sya on o podokonnik na polnoj skorosti, vyletel by naruzhu krutyas', kak propeller. Sedrik hmyknul i otvel glaza. Polet prodolzhalsya. Vidimo, solnce uzhe vzoshlo - zatyanutoe oblakami nebo sovsem prosvetlelo, priobrelo toshnotvornyj zheltovatyj cvet. Oni polzli nad lesami i ovragami - Samp byl konglomeratom mnogih gorodov, ne sovsem eshche srosshihsya voedino. To zdes', to tam popadalis' novye, toroplivo dostraivaemye zdaniya - nesmotrya na umen'shayushcheesya narodonaselenie, mir perezhival stroitel'nuyu lihoradku. - Ty ni razu ne pereshel za sto, - negromko skazal Bagsho. - A? - U tebya i voobshche medlennyj pul's, no dazhe vo vremya padeniya on ne perevalil za sotnyu. Est' chem pohvastat'sya. Sedrik zyabko poezhilsya - to li ot utrennego holoda, to li ot vospominanij. - A skol'ko trupov? - sprosil on. - Skol'ko chelovek pogiblo? - Ne znayu. My nikogo ne trogali, tol'ko zashchishchalis'. - Stol'ko razrushenij i zhertv - chtoby ubit' menya? Prosto chtoby napakostit' babushke i popast' v vechernie novosti? - Mozhet, i tak, - pozhal plechami Bagsho, - a mozhet, i ne tak. Mozhet, oni i znat' ne znali, kto ty takoj. Prosto uslyhali, chto na ih territorii proishodit chto-to ser'eznoe, i reshili prinudit' nas k kapitulyacii. Zatem oni razobrali by nas po vintiku, uznali by, kto my takie, i stali dumat', chto delat' s nami dal'she, kak by ispol'zovat' nas s maksimal'noj dlya sebya vygodoj. Sedrik snova poezhilsya. - Ty vo vsem etom ne vinovat. Nekotoroe vremya Sedrik molcha smotrel, kak mutneet, zapotevaet blestyashchaya poverhnost' pivnoj banki; Bagsho vnimatel'no za nim nablyudal. - Net, - skazal on nakonec. - Net, ya v etom ne vinovat. - To est' vinovat ya? A kto zhe eshche? Bagsho vlomilsya na territoriyu protivnika chut' ne s celoj armiej, v chem ne bylo nikakoj neobhodimosti. On ugrobil chertovu ujmu vremeni, vytiraya o Sedrika nogi. Ottyagivalsya, znachit. On prikazal Sedriku prinyat' dush i pobrit'sya, a ved' nuzhno bylo nogi v ruki i linyat' iz etoj gostinicy, pokuda cely. Fakticheski nemec sam naprashivalsya na nepriyatnosti. - A kto ob etom sprosit? - Tol'ko Institut, - pozhal plechami Bagsho. - A policiya? Gorodskie vlasti? SHtat? Kazalos', Bagsho vosprinyal slova Sedrika kak ne sovsem udachnuyu shutku. - U tebya est' krysha. Luchshaya, kakuyu tol'ko mozhno pridumat'. Ty pomresh' ot starosti, prezhde chem policiya poluchit pravo hot' pal'chikom do tebya dotronut'sya. Pust' yuristy otrabatyvayut svoyu zarplatu. - |to chto zhe, znachit, esli ty rabotaesh' na Institut, tebe vse sojdet s ruk? - Vot uzh hren! Prosto Institut sam s toboj razberetsya. A, ponyatno! - A kto podast raport o segodnyashnih sobytiyah? Ne otryvaya ot Sedrika poluprikrytyh glaz, Bagsho zaprokinul golovu i vytryahnul sebe v rot poslednie kapli piva. Zatem on smyal banku. - YA. Mozhesh' podat' i ty - esli hochesh'. - Ili podpisat'sya pod tvoim? Iskusstvennaya kozha na lbu Bagsho slozhilas' v zadumchivye morshchiny. - Vozmozhno, tebya poprosyat sostavit' raport. Na etot raz. - No ya mogu proyavit' iniciativu. Slovno chuvstvuya kakuyu-to ugrozu, nemec eshche plotnee ukutalsya v odeyalo. Pal'cy tolstoj, slonov'ej nogi nervno carapnuli metallicheskij pol. - Ty hochesh' poprosit' o zamene? - A ya ee poluchu? - Vozmozhno, - burknul Bagsho. - Posle segodnyashnego? - ne otstaval Sedrik. - Posle segodnyashnego, - neohotno podtverdil Bagsho. - A esli LUK podast zhalobu, tebya, skoree vsego, poprosyat napisat' raport. Esli LUK nachnet zhalovat'sya, Institut kinetsya na zashchitu svoih - eto vrode kak v mal'chisheskih shajkah, vrode kak v Midoudejle, gde kazhdoe obshchezhitie - otdel'naya, vrazhduyushchaya so vsemi ostal'nymi shajka. To zhe samoe, tol'ko masshtab pokrupnee. I razgovor idet ne o raskvashennyh detskih nosah, a o lyudyah, gibnushchih iz-za chuzhogo upryamstva - i samoj obyknovennoj gluposti. SHajki imeyut svoi zakony, i pervyj iz nih - vernost'. Opasnaya eto shtuka - vernost'. Peremenchivaya. Segodnya ty veren chemu-to odnomu, zavtra - chemu-to sovsem drugomu. Sedrik dopil pivo i uronil banku na pol. - Net, - skazal on, - ya podpishu tvoj. Tvoj raport. Vri tam skol'ko hochesh'. Lepi vse, chto nuzhno dlya sberezheniya tvoej dragocennoj zadnicy, lyubuyu hren'. YA vse podpishu. Bagsho hishchno oskalilsya, postuchal po zubam nogtem. - Esli ty podpishesh', - zametil on cherez minutu, - nazad hodu ne budet. - Znayu. Sejchas Sedrika nichut' ne volnovalo, muzhestvenno li on vyglyadit ili ne muzhestvenno i ne slishkom li nahal'no on sebya vedet. - Vot zhe ublyudok, - negromko progovoril Bagsho. - Eshche pochishche svoej suchary babki. Sedrik pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe. - V rot dolbanyj maloletnij ublyudok. Nasledstvennoe, navernoe. Vsya vasha semejka - dolbanye ublyudki. Kak by ni slozhilas' dal'nejshaya kar'era Bagsho, na kakie by vysoty on ni podnyalsya, s etogo momenta kazhdyj novyj uspeh budet kazat'sya emu novoj podachkoj ot Sedrika Diksona Habbarda. I budet prichinyat' novuyu bol'. 6. SAMP, 7 APRELYA Zanimalsya rassvet, a Pandora Pendor |kkles dazhe eshche ne lozhilas'. Peregovory, sdelki i ozhidanie soobshchenij, uprashivaniya i ugrozy - delovaya, pod zavyazku zapolnennaya noch'. A i vyjdi sredi etoj suety svobodnaya minuta, Pandora vse ravno ne smogla by usnut' - kakoj tam son, kogda pryamo tebe v ruki svalilas' velichajshaya v istorii zhurnalistiki sensaciya. V istorii zhurnalistiki? Velichajshaya sensaciya v istorii roda chelovecheskogo. Krov' na kamennom topore. Troglodity v kosmose. Izdergavshis' do poslednego v svoem kabinete, ona ushla domoj, no i zdes' ne smogla uspokoit'sya - provela ostatok nochi, nervno rashazhivaya iz ugla v ugol. Raspolozhennaya na tridcat' vos'mom etazhe kvartira predstavlyala soboj nechto vrode sverkayushchej peshchery - hrustal' i hromirovannyj metall, ostrye ugly i steril'no-belye ploskosti. Nainovejshij, naimodnejshij dizajn. Esli chestno, Pandoru toshnilo ot etih dekorativnyh izyskov, odno schast'e, chto zhit' im ostalos' nedolgo - kvartira pereoborudovalas' kazhdye tri mesyaca. Vot posmotrish' na mnogih - devochka v ideal'noj forme, izvodit na podderzhanie etoj formy koshmarnye den'zhishchi, a potom bac - i vydaet svoj vozrast pristrastiem k dopotopnomu dekoru. Splosh' i ryadom takoe byvaet, splosh' i ryadom, a ved' muzhiki - u nih glaz na vsyakie nesootvetstviya oj kakoj ostryj. Byt' molodoj - rabota, trebuyushchaya polnoj samootdachi. I snova zigzagoobraznaya traektoriya nochnyh metanij podvela Pandoru k zerkalu, i snova ona ostanovilas', chtoby v kotoryj raz izuchit' svoyu vneshnost'. Lico - prosto zaglyaden'e, pervoklassnoe lico, inache ne skazhesh'. Let na dvadcat', a to i men'she, i shramy vse uzhe rassosalis', krome dvuh, kotorye vo rtu, yazykom mozhno nashchupat', da i ot nih skoro nichego ne ostanetsya. |tot sliznyak Uil'yame zaprosil desyat' millionov gekto. Vyrazhayas' oficial'nym yazykom - rovno milliard dollarov. YAsnoe delo, milliard teper' sovsem ne tot, chto prezhde, i vse ravno dazhe gigantskaya kontora, vrode WSHB [po vsej vidimosti, World System of Holographic Broadcasting - Vsemirnaya sistema golograficheskoto veshchaniya], ne mozhet s legkost'yu razbrasyvat'sya takoj kapustoj. Konechno zhe, Pandora imela v svoem rasporyazhenii vpolne prilichnyj "gryaznyj" fond, na sluchaj vzyatok i prochih ekstrennyh rashodov, vpolne prilichnyj - no ne bespredel'nyj. Rashody takogo masshtaba trebovali utverzhdeniya sverhu, a eto - delo tonkoe, politicheskoe. U Franklina Frezera ujma druzhkov, nezhno zabotyashchihsya, chtoby emu dostavalis' vse luchshie kuski - etoj-to dryahloj razvaline. Na etogo starpera neschastnogo vzglyanut'-to - obhohochesh'sya, chego stoit odin ego svezheperesazhennyj skal'p. Mog by i ne starat'sya, vse ravno cherez mesyac, ot sily - cherez dva, na novom skal'pe tozhe ne ostanetsya ni volosinki. Tak chto prihodilos' zanimat'sya tremya delami odnovremenno: vykolachivat' den'gi, proveryat' pochti neveroyatnuyu istoriyu po nezavisimym kanalam i stroit' zashchitu ot golodnyh redakcionnyh akul. Trudnosti poyavlyalis' dazhe v poluchenii obgovorennoj informacii. Uslyshav pros'bu peredat' etu informaciyu na proverku i odobrenie, Uilkins rashohotalsya Pandore v lico - i pravil'no sdelal. Predlozhenie brosit' k chertyam rabotu, pojmat' magnitnyj poezd i dostavit' disk v Samp razveselilo etogo tipa eshche bol'she. A togda, skazal on, menya ne prosto _otosh'yut_, a _prish'yut_. Zamechanie, ne lishennoe smysla, - radi ekonomii desyati millionov gekto buhgaltery WSHB sposobny na ochen' i ochen' mnogoe. Agentov v Kejnsville Pandora ne imela - da i kto ih imeet? Agenty v Institute dolgo ne zhivut, oni prosto ischezayut - dazhe samye zakonspirirovannye. Poslat' tuda predstavitelya mozhno tol'ko pod horoshim, ne vyzyvayushchim podozreniya predlogom, poiski takogo predloga zajmut ujmu vremeni. A tovar nuzhno