nsmenzor tol'ko-tol'ko poyavilsya na svet. I Institut - tozhe. Togda eshche ne bylo celoj armii professional'nyh razvedchikov. Pervyj zahvat planety osushchestvlen v dvadcat' vtorom godu, k dvadcat' shestomu my eshche ne nalovchilis' prygat' s planety na planetu, kak s kochki na kochku, - ne my, konechno zhe, a podruchnye Agnes. On snova obvel gruppu glazami. Sedrik soglasno kival, to zhe delali i dvoe-troe zhurnalistov, ostal'nye zastyli v napryazhennom ozhidanii. - Raz za razom my nahodili eti malen'kie uyutnye mirki - i kazhdyj iz nih kazalsya nam vtoroj Zemlej. Vy, toropygi, ob座avlyali o nih v ekstrennyh vypuskah. Vot ty, Piter, kogda ty v poslednij raz upominal v peredache o kakom-nibud' mire vtorogo klassa? Gospodi, oni zh ne slushayut ego, oni emu _vnimayut_, kak proroku. Specialist vysochajshego klassa! - Poetomu i zanimalis' etoj rabotoj lyudi, kotoryh sejchas by ne podpustili k nej i na pushechnyj vystrel. Moj syn byl professional'nym kovboem, uchastvoval v rodeo - ni odnoj nelomanoj kosti vo vsem tele. Ravno kak i v cherepe. A tam byli sploshnye prerii, na etom Dube, i kakie-to zhivotnye, smahivavshie na loshadej. - On pomolchal. - I vezde, bukval'no vo vsem - smertel'naya koncentraciya sur'my. No eto my vyyasnili potom, kogda struna uzhe lopnula. Analizy zaderzhalis'. - No ty, Sedrik, ty zhe nichego etogo ne pomnish'? Molodec, Kventin! Rvi dobychu polegche, kotoraya pod silu. - Net, ser. YA byl togda mladencem. - Mladencem, govorish'? Neschastnyj sluchaj proizoshel v dvadcat' shestom godu. Dvadcat' chetyre goda nazad. Koe-kto iz slushatelej udivilsya, no v bol'shinstve svoem oni etogo zhdali. I snova golova Sedrika povernulas' k Hejstingzu, kotoryj tol'ko chto prinyal ot oficianta polnyj bokal. - Da, Piter, tak ono, pozhaluj, i est'. - On zadumchivo posmotrel na iskryashchuyusya zhidkost', sdelal nebol'shoj glotok. - |to sluchilos' kak raz vo vremya vtoroj afrikanskoj zavarushki - nu da, v dvadcat' shestom. - No kak zhe, dedushka... - Sejchas ne vremya chitat' lekcii pro ptichek i babochek, - oborval vnuka Hejstingz. - Sprosi u svoej babushki - ona luchshe podkovana v tehnicheskih voprosah. Sedrik otshatnulsya, oglushennyj vseobshchim hohotom. ZHestoko, ochen' zhestoko! Nu kak on mozhet izdevat'sya nad sobstvennym vnukom? Vnukom li? Shodstvo, konechno zhe, est', no daleko ne takoe sil'noe, kak esli by podozreniya etoj kompanii byli spravedlivy, a podozreniya u nih est' - von kak glazki-to blestyat. Podpol'noe klonirovanie ne tol'ko bylo ser'eznym prestupleniem, no i vosprinimalos' obshchestvom kak nechto pozornoe - nu eshche by, ved' ono dostupno tol'ko bogatym iz bogatyh. Opravdajsya podozreniya televizionnyh shakalov, razrazilsya by ogromnyj skandal, Hejstingz by ruhnul, a vmeste s nim, pozhaluj, i vsya hrupkaya struktura oonovskoj gegemonii. Starik poprosil sohranit' eti razgovorchiki v tajne. No vot Sedrika samogo on v tajne ne sohranit, pozdno uzhe, pozdno. A znachit, mal'chik ne klonirovannyj, tol'ko sam-to on etogo ne znaet - von kak poblednel. I tut vmeshalsya lysyj shut Franklin Frezer. - Da ty, paren', sploshnaya zagadka. Tajna, pokrytaya mrakom neizvestnosti. - Sedrik nastorozhenno povernulsya. Vot-vot, uchis' zhit' s takimi tipami! - Raz uzh vse eto neoficial'no - ty ne mog by skazat', gde pryatalsya vse eti gody? V raznyh uglah zala podnyalsya vozmushchennyj ropot, no Sedrik, pohozhe, etogo ne zamechal. - V Midoudejle, ser. |to takoe mesto na zapade, v gorah. Frezer ponimayushche kivnul: - A v kakom shtate? - Ne znayu, ser. My sprashivali, no oni nam ne govorili. Na mnogih licah poyavilis' mnogoznachitel'nye ulybochki, no Sedrik snova nichego ne zametil. On vzglyanul na Pandoru |kkles i chut' ne rasplylsya v ulybke: - Doktor |kkles, a ya ved' znakom s Glendoj. Kak ona tam? Pandora uronila kanape sebe na koleni. Podnyalsya perepoloh, oficiant pobezhal za salfetkoj, Pandora treshchala, kak zavedennaya, o svoej vsegdashnej neostorozhnosti. Zatem poryadok byl vosstanovlen. - ...YA takaya vpechatlitel'naya i legkovozbudimaya, - prodolzhala Pandora. - Mne prosto _ne terpitsya_ uznat', chto zhe takoe soobshchit nam segodnya... - Panda, milochka, - gromko propel Frezer, - otvet', pozhalujsta, doktoru Habbardu: Po nablyudeniyam |lii, on obrashchalsya k Pandore vpervye za vse eto vremya. - CHto? - raspushila peryshki zvezda golograficheskogo ekrana. - YA hochu sprosit' General'nogo Sekretarya... - Sedrik zadal tebe vopros. - Teper' Frezer govoril eshche gromche. - Vopros o kom-to po imeni - kak tam? - Glenda. - Glenda Garfild, - kivnul Sedrik. - Dvoyurodnaya sestra doktora |kkles. My s nej ochen'... my s nej druzhili. - On gusto pokrasnel i s nadezhdoj vzglyanul na Pandoru. Pandora poblednela. V zale stalo tiho, kak v sklepe. Napryazhennoe molchanie prisutstvuyushchih ne nastorozhilo mal'chika, razve chto ozadachilo. - Ona uehala s polgoda nazad. A na sleduyushchij den' pozvonila i skazala, chto otpravlyaetsya v kruiz po vsemu miru. - Sedrik rezko smolk, a kogda zagovoril snova, ego golos zvuchal tiho, zhalko. - Tak kak ona... kak ona tam? Belaya, kak mel, Pandora molchala, na ee shee oboznachilis' bledno-rozovye, edva razlichimye shramy. Franklin torzhestvuyushche ulybnulsya i dopil svoe shampanskoe. - Polgoda nazad? Vot, znachit, kuda eto ty isparilas', Pand ochka. YA slyshal kraem uha, chto ty vzyala otpusk i uehala. My vse za tebya radovalis'. I ty vernulas' takoj posvezhevshej, pomolodevshej, prosto drugaya zhenshchina. V grobovoj tishine Pandora podnyala drozhashchie pal'cy k shcheke; sama ona etogo, pohozhe, ne zamechala. |liya sodrognulas' ot otvrashcheniya. Teper' poblednel i Sedrik. - Oj... oj, Gospodi, - prosheptal on. - _Pitomnik_. Gospodi ty Bozhe moj, _pitomnik_. Vot chto eto, znachit, takoe... Mozhet byt', on smotrel v eti glaza. Celoval eti guby... Sedrik izdal strannyj zahlebyvayushchijsya zvuk, kazalos', eshche sekunda - i ego vytoshnit. Franklin Frezer blagodushno ulybalsya. Dver' raspahnulas', na poroge stoyala Agnes Habbard. Ee pepel'no-seryj kostyum imel bolee svobodnyj pokroj, chem togo trebovala moda, no vse zhe chetko obrisovyval prekrasno sohranivshuyusya figuru. Cvet lica - vyshe vsyakih pohval, a pricheska slovno tol'ko chto vyshla iz-pod ruki vysokoklassnogo yuvelira. O bolee chem pochtennom vozraste Agnes svidetel'stvovala razve chto nekotoraya skovannost' dvizhenij da vysokomernaya, pochti vyzyvayushchaya manera derzhat' golovu. Lichnost'! Lichnost' s bol'shoj bukvy, sil'naya, pochti gipnoticheskaya, - i zal druzhno podnyalsya ej navstrechu. |liya mnogo raz videla, kak padayut nic pered Kasom banzarakskie fanatiki-royalisty, no dazhe na nee proizvel vpechatlenie iskrennij, nepoddel'nyj trepet etoj cinichnoj, dazhe vrazhdebnoj tolpy pered direktorom Instituta. Sedrik, eto zelenoe nedorazumenie, vzmetnulsya s pola, nelepo razmahivaya ne chetyr'mya, a slovno soroka chetyr'mya konechnostyami, v tri ogromnyh (ni dat' ni vzyat' - ispugannyj zhiraf) pryzhka dostig tribuny i vykriknul chut' li ne prezhde, chem ostanovilsya: - Uvazhaemye ledi i dzhentl'meny - direktor Habbard! Neschastnyj mal'chishka natuzhno izobrazil nekoe podobie ulybki, popytalsya retirovat'sya, no Agnes shagnula vpered, sdelala rukoj nekij magicheskij pass, i on ostanovilsya, zamer, okamenel. Nu slovno ved'ma iz televizionnoj skazki, zavorazhivayushchaya svoyu zhertvu! Habbard govorila bez bumazhki i bez ekrana-suflera, vo vsyakom sluchae etogo ne bylo zametno. Ona polozhila ruki na tribunu, kivnula, i vse slivki mirovoj zhurnalistiki poslushno seli v ozhidanii Slova. - Ledi i dzhentl'meny iz sredstv massovoj informacii. - V vysokom golose - legkaya, pochti nezametnaya yazvitel'nost'. - Dlya nachala ya hochu poblagodarit' vseh vas, otkliknuvshihsya na moe priglashenie, sdelannoe v samuyu poslednyuyu minutu. Delo v tom, chto ya imela nekotorye lichnye prichiny organizovat' etu konferenciyu imenno segodnya, sed'mogo aprelya. Vse prisutstvuyushchie zastyli v napryazhennom vnimanii - vse, krome Sedrika. On bespokojno pereminalsya s nogi na nogu, hmuro poglyadyval na auditoriyu i - ves'ma zapozdalo - pytalsya raschesat' svoi ognennye volosy pyaternej. - Esli vspomnit' istoriyu Mezhdunarodnogo instituta mezhzvezdnyh issledovanij... V zadnih ryadah kto-to stradal'cheski zastonal. - ...Hotya teoriya superstrun byla razrabotana kak razdel fiziki elementarnyh chastic eshche v vos'midesyatyh godah proshlogo veka... v dve tysyachi vtorom godu rabotu, formulirovavshuyu teoriyu transmenzora... klassicheskaya rabota Paka CHu i ZHan-Marka Laski, opublikovannaya v "Fizikl Rev'yu"... Ee professional'naya ulybka osveshchala zal, slovno luch prozhektora. |liya davno uzhe ne slyshala nichego, krome mernogo dyhaniya svoego soseda, Uillobi Hejstingza. - ...Vozmozhnost' kommutirovat' lyuboe iz chetyreh izmerenij privychnogo nam prostranstva - vremeni s lyubym iz dopolnitel'nyh izmerenij superprostranstva, ne proyavlyayushchihsya pri obychnyh... Lekciya tyanulas' i tyanulas', vyazko i utomitel'no. Koe-kto iz sidyashchih szadi nachal pokashlivat'. Agnes Habbard ostanovilas' na poluslove i vzdernula podborodok, slovno strogaya uchitel'nica mladshih klassov; narushiteli spokojstviya ispuganno stihli. |liya vspomnila pervuyu svoyu poezdku v Zapadnuyu Afriku, goryachij veter, nazyvaemyj tuzemcami "harmattan". Veter etot prinosil stol'ko staticheskogo elektrichestva, chto volosy ee podnyalis' dybom i stali potreskivat'. Vot i zdes' nechto v etom rode - v zale neumolimo nakaplivalsya zaryad. Informacionnye zvezdy ne privykli k takomu obrashcheniyu. |liya byla uverena, chto Habbard namerenno izdevaetsya nad svoimi slushatelyami, da i sami slushateli priderzhivalis' togo zhe mneniya. - ...Kakoj podnyalsya shum, kogda General'naya Assambleya predostavila nam mandat. - Prozhektornyj luch ulybki skol'znul nad golovami zhurnalistov, vysvetil Uillobi Hejstingza. - |to proizoshlo v dve tysyachi dvadcatom, tak chto cherez neskol'ko mesyacev nash Institut otmetit svoj tridcatiletnij yubilej. Tret'ego iyunya rezolyuciyu ratificirovali, i ya stala direktorom. Habbard sdelala pauzu, yavno naslazhdayas' ozadachennymi fizionomiyami zhurnalistov. - A segodnya mne ispolnilos' sem'desyat pyat' let. Aplodismenty, zhidkie, kak snyatoe moloko. - |to ochen' podhodyashchij moment, chtoby vspomnit' vse dostignutoe, podumat' o planah na budushchee. _Net!_ Esli Habbard ob座avit sejchas ob otstavke, izmenitsya vse budushchee |lii. Ona mozhet tak nikogda i ne uznat', chto skryvaetsya za tem pylayushchim slovom. Ona mozhet tak i ostat'sya zdes'... da net, kakaya erunda. _Satori_ obyazatel'no predupredilo by o blizkoj opasnosti, a raz etogo ne bylo, ozhidaemaya vsem zalom novost' budet kakoj-to drugoj. - ...Ne bylo ni odnogo katastroficheskogo neschastnogo sluchaya, ni odnoj vynuzhdennoj ostanovki. Kompleks nepreryvno rasshiryalsya, teper' my imeem set' iz dvadcati chetyreh relejnyh sputnikov i snabzhaem energiej vsyu Zemlyu. Nash issledovatel'skij filial, Mezhdunarodnyj institut mezhzvezdnyh issledovanij, identificiroval svyshe pyatidesyati tysyach planetopodobnyh ob容ktov. K nastoyashchemu momentu na tysyache pyatistah dvuh PPO obnaruzhena ta ili inaya forma zhizni, devyanosto iz nih obladayut poverhnostnymi usloviyami, nastol'ko blizkimi k zemnym, chto my klassificirovali ih kak miry vtorogo klassa. - Nu, nu, davaj dal'she! - prosheptal kto-to szadi, no Habbard i ne sobiralas' toropit'sya. - Pri tshchatel'nom issledovanii vyyasnilos', chto ni odin iz etih devyanosta ne mozhet podderzhivat' zhizn' lyudej v techenie skol'ko-nibud' prodolzhitel'nogo vremeni. Vy i sami prekrasno znaete vse problemy i razocharovaniya, s kotorymi nam prishlos' stolknut'sya, - zagryaznenie tyazhelymi elementami, pravye aminokisloty, virulentnye allergeny. Skol'ko raz ya byla pochti uverena, chto vskore smogu opovestit' mir o dolgozhdannom, epohal'nom otkrytii - i stol'ko zhe raz laboratornye issledovaniya vyyavlyali kakoj-nibud' novyj sataninskij tryuk prirody. A chto bylo s |tnoj? Ili s Voronom? Kakie uzhasy ozhidali cheloveka na Darvine i Paltuse? - K primeru, mir, poluchivshij nazvanie "Parizh", poznakomil nas s kancerogennoj cvetochnoj pyl'coj. Na ZHirafe polnost'yu otsutstvoval takoj neobhodimyj mikroelement, kak cink. My i sejchas ne ponimaem pochemu. Dikkens, neveroyatnyj mir, pohozhij dazhe ne na Zemlyu, a na raj samyh smelyh nashih mechtanij, vrashchaetsya vokrug krajne nestabil'noj zvezdy. Te; kto schitaet nashi tepereshnie problemy s ul'trafioletom ser'eznymi, mogut vzglyanut' na radiacionnye krivye Dikkensa. Nashe Solnce - mirolyubivejshee iz svetil. A nashi zemnye komary nesravnenno priyatnee i druzhelyubnee, chem smertonosnye nasekomye s Bobra. Postepenno nachinalo kazat'sya, chto kakie-to d'yavol'skie sily sgovorilis' zaperet' chelovechestvo v etom krohotnom mirke. Slushateli neterpelivo zaerzali - vot sejchas ona perejdet k dolgozhdannomu izvestiyu. "Pervyj klass" - vraznoboj prosheptali desyatki lyudej vo vseh uglah zala. - Krome togo, - prodolzhila Habbard, - sejchas samyj podhodyashchij moment vspomnit' o vos'midesyati shesti otvazhnyh muzhchinah i zhenshchinah, otdavshih etim poiskam zhizn'. Sredi nih byl i moj syn. Ona povernulas' k Sedriku. Sedrik tupovato kivnul. A zatem direktor Habbard zagovorila sovershenno o drugom - i dazhe s drugimi intonaciyami. - Vam vsem horosho izvestna organizacionnaya struktura Instituta; on sostoit iz chetyreh osnovnyh otdelov, kazhdym iz kotoryh rukovodit odin iz moih zamestitelej. Doktor Uitlend zanimaetsya kadrami - nashim, kak vy, konechno zhe, ponimaete, dragocennejshim dostoyaniem. Doktor Mur - finansami, doktor Fish - bezopasnost'yu, kazhdyj iz etih lyudej otdal Institutu dolgie gody vernoj, bezuprechnoj sluzhby. Ej prishlos' slegka vozvysit' golos, udivlennoe peresheptyvanie istomivshihsya zhurnalistov postepenno perehodilo v negoduyushchij ropot. - Doktor Grant Devlin - otnositel'no novichok, no i on velikolepno pokazal sebya na postu rukovoditelya operativnogo otdela. Odnako mne neodnokratno zamechali, chto Institut mog by delat' pobol'she dlya podderzhaniya horoshih otnoshenii s vami, ledi i dzhentl'meny, - s informacionnym biznesom, so sredstvami massovoj informacii. Nekotorye nedobrozhelatel'nye lichnosti dohodyat do namekov, chto v proshlom byli epizody, kogda ya sama davala vam ser'eznye prichiny dlya obidy i razdrazheniya. |tot passazh byl voznagrazhden ironicheskim smehom zala. |liya ulybnulas', vspomniv mnogochislennye legendy ob ostrom i bezzhalostnom yazyke bessmennogo direktora Instituta. Agnes Habbard sverknula samodovol'noj ulybkoj: - Vy prishli syuda, chtoby poznakomit'sya s moim vnukom, Sedrikom Diksonom Habbard om, kotorogo ya tol'ko chto izvlekla iz sovershenno ne zasluzhennoj im bezvestnosti. YA hochu ob座avit', chto otnyne v Institute budet ne chetyre zamestitelya direktora, a pyat', chto ya naznachila Sedrika Diksona Habbarda pervym zamestitelem i vozlozhila na nego otvetstvennost' za svyaz' so sredstvami massovoj informacii. So vsemi dal'nejshimi voprosami obrashchajtes' pryamo k nemu. Blagodaryu za vnimanie. Ona povernulas' i vyshla iz zala. 10. SAMP, 7 APRELYA CHetyrnadcatiletnij mal'chishka pochti vsegda mozhet pobit' desyatiletnego, dazhe esli tot krupnee. Rost dostavlyal Sedriku mnogo nepriyatnostej - starshim rebyatam vsegda hotelos' "otmolotit' etogo dlinnogo". Sedrik nikogda ne lez v draku pervym i dazhe ne lyubil zashchishchat'sya - ego dlinnye grabki mogli nanesti protivniku ser'eznye povrezhdeniya, a vybitye zuby ili tam slomannyj nos vyzyvali u Bena i Madzh pripadok ne sovsem ponyatnoj yarosti - i vse zhe, volej-nevolej, on znal, chto ona takoe, eta samaya draka. V chastnosti, on znal, chto takoe - poluchit' po yajcam. I vot sejchas - v tochnosti to zhe samoe oshchushchenie. Zal byl paralizovan, oglushen. Zatem prishlo ponimanie. - Skazhite etoj shejle [sobstvenno govorya, SHejla - zhenskoe imya; primenyaetsya k molodym devicam kak prenebrezhitel'naya klichka (vrode russkogo "Mashka")], chto ona pereputala, chto segodnya sed'moe aprelya, a ne pervoe! - hriplo zaoral kto-to, pervym opravivshijsya ot shoka. Sudya po vsemu, Agnes Habbard sama prepodnesla sebe podarochek na den' rozhdeniya - za schet priglashennyh. A zatem podnyalsya polnyj bedlam; mnogie ugrozhayushche potryasali kulakami. V instinktivnom zhelanii hot' chem-to otgorodit'sya ot raz座arennoj tolpy Sedrik proshel, poshatyvayas', k tribune i namertvo v nee vcepilsya. K gorlu ego podkatyvala toshnota, golova kruzhilas', mysli razbegalis'. Nu kak eto babushka mogla takoe sdelat'? Zachem ona oskorbila vseh etih vazhnyh lyudej? A glavnoe - zachem ona brosila _ego_, Sedrika, etim lyudyam na rasterzanie? Za chto? Ved' on ej nichego plohogo ne sdelal. On podnyal golovu i uvidel glaza. Desyatki raz座arennyh glaz, sotni, a eshche steklyannye glaza ob容ktivov - i vse oni smotreli na nego. A za etimi glazami - milliony, net - milliardy glaz, glaza vsej planety. I vse oni smotryat na _nego_. On eshche sil'nee, do boli v pal'cah, szhal kraj tribuny i zastavil sebya smotret' v zal. Nichego strashnogo ne budet. Nikto ego ne ub'et - pri milliardah-to svidetelej. |to, davsheesya s neimovernym trudom, umozaklyuchenie pozvolilo Sedriku vzdohnut' chut' svobodnee. I vdrug - sovershenno neozhidannaya tishina, tolpa razdalas', propuskaya Hejstingza. Ego lico priobrelo pepel'no-seryj ottenok, za eti minuty General'nyj Sekretar' slovno usoh - i odryahlel. On ostanovilsya ryadom s tribunoj i podnyal na Sedrika pogasshie, sovershenno starcheskie glaza. Zal zatail dyhanie. - Ujdem otsyuda, mal'chik. Poshli so mnoj. Sedrik bezuspeshno popytalsya proglotit' zastryavshij v gorle komok. On smotrel v podernutye tuskloj plenkoj glaza i molchal. Serye, nu tochno kak u menya. A on i vpravdu moj dedushka? Neuzheli takoj chelovek mozhet ne znat', chto u nego est' vnuk? A esli ne dedushka, togda ego klonirovali, chtoby poluchilsya ya, i on dolzhen ob etom znat'. Opyat' neponyatno. Vse neponyatno, absolyutno vse. Sedrik ozhidal, chto mir okazhetsya bolee logichnym mestom. Podumav eshche nemnogo, on pokachal golovoj. - U nee krysha s容hala, - ustalo skazal Hejstingz. Teper' vse ob容ktivy byli ustremleny na nego. |ti slova slyshali sotni millionov, milliardy uslyshat ih chut' pozdnee. - Ot sluchivshegosya segodnya ne mozhet byt' nikakoj pol'zy - ni ej samoj, ni komu by to ni bylo drugomu. Ej pora na pensiyu. Ona soshla s uma. Sedrik prodolzhal molchat', skovannyj to li zhalost'yu k stariku, to li strahom. - Poshli so mnoj, - hriplo povtoril Hejstingz. A ved' on hodit na protezah. Po spine Sedrika pobezhali murashki. "Gruda zapasnyh chastej v holodil'nike", - tak, kazhetsya, govoril Ben. Predosteregal. Sedrik ne hotel rasstavat'sya so svoimi nogami, otdavat' ih komu by to ni bylo. Pust' chereschur dlinnye, pust' tonkie, kak spichki, - vse ravno on predpochel by ih sohranit'. Interesno, kuda podevalis' sobstvennye nogi Hejstingza i kogda eto bylo? Devyatnadcat' ili tam dvadcat' let nazad? On pokachal golovoj. - Klyanus', ya i predstavleniya ne imel... - Starik neuverenno smolk. - Ponimaesh', dedushka, u menya tut eshche delo. - Sedrik tozhe hripel, so storony moglo by pokazat'sya, chto on peredraznivaet sobesednika. - Spasibo, ya poka ostanus'. Hejstingz medlenno pokachal golovoj i napravilsya k dveri. Za nim potyanulas' i chast' zhurnalistov. - Delo, govorish'? - vykriknul, probivayas' k tribune, Franklin Frezer. Svekol'no-krasnoe lico nad nebesnoj golubiznoj kostyuma, agressivno vypyachennyj podborodok. On ostanovilsya pryamo naprotiv Sedrika; filiny suetilis', vyiskivaya nailuchshij rakurs. - Tak ty znal obo vsem etom zaranee? Sedrik obliznul peresohshie guby. On dolzhen byl ponyat'. Doktor Bagsho kogda eshche govoril, chto zhivye telohraniteli polozheny tol'ko babushke i ee zamestitelyam. Sistema skazala, chto u nego dopusk pervogo klassa. Ved' mog zhe dogadat'sya - i dogadalsya by, ne bud' ideya takoj bredovoj. - Direktor skazala, chto ya budu rabotat' po svyazyam so sredstvami massovoj informacii, no naschet zamestitelya direktora - net, ya ne znal. - Horosho, synok. Gde ty poluchil svoyu doktorskuyu stepen'? Sedrik oshchutil nepreodolimoe zhelanie zaplakat'. - Nigde. - Nu a magisterskuyu? - Frezer ne veril svoim usham. - YA ne okonchil dazhe nachal'noj shkoly. Ponimaete, tam, otkuda ya... - Ladno, ostavim. A voobshche est' u tebya hot' kakaya-nibud' podgotovka dlya etoj raboty? - Net, - pokachal golovoj Sedrik, strastno nadeyas' zhalkoj svoej bespomoshchnost'yu hot' nemnogo umerit' yarost' tolpy. - A chego vy hotite? - dobavil on - i sam udivilsya sobstvennomu golosu. - CHego vy vse ot menya hotite? Izumlennaya tishina vzorvalas' hohotom. - My hotim, chtoby ty prichesalsya! - kriknul chelovek so strannym akcentom. A pochemu eto on nazval babushku SHejloj? Ona zhe Agnes. Hohot stal eshche gromche. - My hotim znat', pochemu! - prorevel Franklin Frezer, podderzhannyj desyatkami golosov. - Pochemu ona nas kinula? Tribuna - ochen' poleznaya veshch', slushateli zadirayut golovy, a ty smotrish' na nih sverhu vniz. Sedrik podnyal, podrazhaya dedushke, ruku; zal na mgnovenie stih. Budem schitat', chto eto - kakoj-to bredovyj test. Vyigrat' shvatku nevozmozhno, no pochemu by i ne poprobovat', chto ya teryayu? - Kinula? Vy tak dumaete? A vy ne pomnite sluchajno, eto priglashenie - ono bylo adresovano lichno vam, kazhdomu iz vas? Imena v priglasheniyah byli? Novyj shkval vozmushchennyh vykrikov stih na udivlenie bystro. Neuzheli dogadka verna? Serdce Sedrika otchayanno kolotilos' v rebra, on zagovoril eshche uverennee, eshche gromche: - Proizoshla oshibka! Direktor Habbard sovsem ne hotela takogo povorota sobytij. Ona pytalas' predlozhit' vam svoyu druzhbu. Ona sozvala predstavitelej informacionnyh agentstv, chtoby soobshchit' im, chto s etogo dnya budet chelovek, zamestitel' direktora, otvetstvennyj za svyazi s nimi. Vot i vse - ona sovsem ne ozhidala uvidet' zdes' vas, vliyatel'nyh obozrevatelej. Zal gudel, kak rastrevozhennyj ulej. - A vy, bezo vsyakih k tomu osnovanij, ozhidali uslyshat' nechto sensacionnoe! - v otchayanii vykriknul Sedrik. On ochen' hotel poverit' svoim sobstvennym slovam, no ne mog - govorya o shampanskom, babushka yavno predvkushala kakoj-to triumf. - Tak chto popytajtes' smirit'sya so svoej oshibkoj... - teper' on pochti umolyal, - ...i skazhite, chto vam eshche ot menya nado. I snova osharashennaya tishina - no nenadolgo. - Nedolgo zhe ty prosidish' na etom meste, esli budesh' veshat' nam na ushi takuyu lapshu. Piter Kventin, utrativshij bol'shuyu chast' svoego aristokraticheskogo dostoinstva, tainstvennym obrazom okazalsya pryamo pered tribunoj i teper' nahal'no ottiral Frezera v storonu. - A zachem ono mne, eto mesto? - pozhal plechami Sedrik. Nuzhno bylo razvivat' uspeh. - Tak skazhite vse-taki, chto vam nado? - Dostup k Sisteme, - prokrichali s raznyh storon. - YA sproshu, uznayu. A esli net, chto togda? - Tishe vy! - podnyal ruku Kventin, no razbushevavshayasya tolpa ne smolkala, i emu prishlos' krichat': - Ty chto, ser'ezno? Ty i vpravdu schitaesh' sebya zamestitelem direktora? - Vo vsyakom sluchae, ya ne imeyu nikakih osnovanij v etom somnevat'sya. - Sedrik slovno smotrel na sebya so storony i udivlyalsya - otkuda u etogo parnya berutsya sily? - YA hochu skazat'... Esli mne poruchayut rabotu, ya starayus' s nej spravit'sya. - Gospodi Bozhe, chto za napyshchennuyu chush' ya nesu! - Esli babushka ne uspela eshche obnarodovat' nuzhnuyu vam informaciyu, vozmozhno, ona pozvolit zanyat'sya etim mne. Zavtra... Znaete, davajte soberemsya snova utrom, i vy podrobno rasskazhete mne, chto vam nuzhno. Nu tak chto, v desyat'? SHum stih, slushateli obmenivalis' ozadachennymi vzglyadami, nedoverchivo pozhimaya plechami. |tot mal'chishka ne vyzyval u nih gneva - tol'ko zhalost' i prezrenie; novye kriki, novye protesty i trebovaniya tol'ko uvelichili by absurdnost' situacii. - Prekrasno, - skazal Kventin. - V desyat' tak v desyat'. YA prishlyu kogo-nibud'. Hotya i ne nadeyus' ni na kakie rezul'taty. On napravilsya k dveri. Zal nachal bystro pustet'. Sedrik tak i ne razzhal pal'cy, namertvo vcepivshis' v tribunu; prohodivshie mimo zhurnalisty brosali na nego kosye, vrazhdebnye vzglyady, no on etogo ne zamechal. Iz holla donosilis' zlobnye golosa nemcev, vyyasnyavshih, chej podopechnyj glavnee, chej podopechnyj dolzhen pokinut' Institut ran'she, - Sedrik etogo ne slyshal. On svesil golovu i gluboko, s shumom, dyshal, chuvstvuya, kak holodnye kapli pota skatyvayutsya po lbu, po nosu i shchekam, zabirayutsya pod vorotnik. Ne linchevali - nu i slava Bogu. Neuzheli babushka dejstvitel'no hotela, chtoby on poproboval svoi sily na etoj rabote? Dlya nee nuzhno imet' doktorskuyu stepen'. Da teper' dlya lyuboj raboty nuzhna doktorskaya stepen'. A bez magisterskoj i v povaryata ne voz'mut. Zamestitel' direktora Instituta - nu razve pod silu takoj post tupomu derevenskomu parnyu, kotoryj chitaet, shevelya gubami, i pishet, prikusiv konchik yazyka? Da net, prosto vystavila menya, chtoby posil'nee razozlit' etih superzvezd. CHto ya ni delaj - vse provalitsya i budet eshche huzhe. Emu hotelos' byt' razvedchikom, ne torchat' na etoj proklyatoj tribune, a issledovat' chuzhie miry. Dver' zala zahlopnulas', teper' mozhno i rasslabit'sya, otdohnut'. Sedrik podnyal golovu i vyter lob rukavom. V zale ostavalis' eshche lyudi, no ne mnogo, ne bol'she desyatka. I sredi nih - Pandora Pendor |kkles. Ona stoyala pryamo pered tribunoj, etakij rozovyj angelochek, darom chto bez krylyshek - i ulybalas' Glendinoj ulybkoj. - Milyj Sedrik! Pushistye resnicy zatrepetali, kak kryl'ya motyl'ka. I tut vse proshlo - i toshnota, i ustalost', i otchayanie, ostalis' tol'ko gnev i nenavist'. - Doktor |kkles? - Navernoe, vy budete segodnya smotret' golo. Ved' eto tozhe chast' vashej raboty, da? Vy budete vo vseh novostyah, po vsem kanalam. - Tozhe mne, bol'shoe delo. Dazhe pyatnadcat' minut nazad Sedrik i predstavit' sebe ne smog by, chto osmelitsya razgovarivat' s velikoj Pandoroj |kkles v takom tone. Ruki ego drozhali ot yarosti. - Obyazatel'no posmotrite WSHB, _obyazatel'no_. U menya est' nechto osobennoe. To, chego net ni u kogo drugogo. - Da uzh. Pandora sdelala shag vpered, charuyushche ulybnulas' i zakinula golovu: - Neuzheli ty ne hochesh' pocelovat' menya na proshchanie? Ona chto, sterva, izdevaetsya? Pal'cy Sedrika boleznenno napryaglis', kazalos', eshche sekunda - i tribuna slomaetsya. - CHto vy sdelali s tem, chto ot nee ostalos'? Obizhenno nadutye guby. Glendiny guby. - Sdala na hranenie. V sleduyushchij raz ya, pozhaluj, ispol'zuyu ee grudi. Otlichnye grudi! Plotnye, uprugie - ty soglasen? - Uhodi. - Tak uzh srazu? - Pandora shalovlivo pogrozila rozovym pal'chikom. - A tebe izvestno, chto moya sobstvennost' byla povrezhdena? Ona ne byla takoj... nu skazhem, ideal'noj, kak sledovalo by. Kakoj-to gadkij mal'chishka vse isportil - ne ty li sluchajno? A mozhet, tebe eshche kto-nibud' pomogal? Sedrik podnyal kulak. U nego byli ochen' bol'shie kulaki. - Uhodi. - Golos ego sryvalsya. - Uhodi po-horoshemu. - Gospodi, Sedrik! Da razve tak obrashchayutsya so sredstvami massovoj informacii? Kulak s grohotom obrushilsya na ni v chem ne povinnuyu tribunu. - Uhodi-otsyuda. Siyu-zhe-sekundu! Pandora torzhestvuyushche fyrknula, povernulas' i poplyla k vyhodu, soblaznitel'no pokachivaya bedrami. Tam stoyali dvoe ohrannikov - Bagsho i nevysokaya plotnaya zhenshchina. Kto-to iz nih otkryl dver', zakryl - i Sedrik snova pozvolil sebe rasslabit'sya. Neskol'ko sekund on stoyal plotno zazhmurivshis', s odnoj-edinstvennoj mysl'yu v golove: esli ot molitvy i vpravdu byvaet kakoj-to tolk - pust' eto budet moej molitvoj za Glendu. Togda, kogda Glenda uezzhala, Madzh plakala. I eto eshche huzhe. Madzh i Ben, oni zhe znali, _chto_ oni vyrashchivayut v svoem _pitomnike_. Glenda... Glenda... Glenda... Tak znachit, on otlichalsya ot ostal'nyh... Pri proshchanii s nim Madzh ne plakala. Dzho... Bryus... Dzhejnis... Meg... SHon... Liz... Ubity, razrubleny, polozheny na hranenie, poka ne vostrebuet zakazchik. Potrebovalos' usilie, chtoby podnyat' tyazheluyu, chugunnuyu golovu. Teper', posle uhoda gostej, zal vyglyadel unylo i neopryatno - pustye i polupustye stakany i tarelki, na kovrah - kakoj-to bumazhnyj musor. Oficianty uzhe vzyalis' za uborku. Eda! - Podozhdite! Sedrik otnes ogromnyj podnos, vyhvachennyj u odnogo iz oficiantov, k blizhajshemu kreslu, polozhil ego sebe na koleni i nachal gorstyami zapihivat' v rot krohotnye treugol'nye buterbrody. Na podnose byli eshche malen'kie kolbaski i kakie-to shtuki, zavernutye v lomtiki bekona. Ujma, celye gory. I syr. I krekery. On umiral ot goloda. - Kogda vy eli v poslednij raz? Sedrik podnyal glaza. Ryadom s nim na hrupkom, opasno nenadezhnom stule sidela devushka v zolotom, kak solnce, kostyume. Po ee spine struilsya chernyj, sverkayushchij vodopad roskoshnyh volos. On toroplivo dozheval, glotnul i obrel nakonec sposobnost' govorit': - Proshlym vecherom. Piccu. - A pered etim? - rassmeyalas' devushka. Temnaya, cveta kakao, kozha. Umopomrachitel'no gladkaya - takuyu kozhu hochetsya gladit', nezhno i ostorozhno, konchikami pal'cev. CHernye, veselo pobleskivayushchie glaza, i volosy, tozhe chernye, dlinnye i gustye. Krasivaya devushka. I yamochki na shchekah. - YAbloko, utrom, - ulybnulsya Sedrik. - YA ochen' toropilsya uehat'. - Da vy prodolzhajte, prodolzhajte. Ne obrashchajte na menya vnimaniya. Devushka vzyala s podnosa lomtik persika, otshchipnula ot nego kusochek, ulybnulas'. Za ee spinoj stoyal muzhchina. Bezhevyj kostyum, zelenyj tyurban, uzkaya, akkuratnaya borodka. Sedrik el, brosaya ostorozhnye vzglyady na izyashchnye ruki i nogi devushki. Ochen' krasivaya. Horosho, chto u nee ne vypiraet speredi, kak u teh zhenshchin, kotorye po televizoru. Grudi malen'kie, zaostrennye, dazhe vot tak vidno, kakie oni uprugie. Ochen' krasivo. Nu pryamo vse kak nado, nichego ne hochetsya izmenit'. - |-e... madam? - napomnil o sebe muzhchina s borodkoj. - Mne skazali, chto direktor uzhe gotova s nami vstretit'sya. - Horosho, horosho, - otmahnulas', ne oborachivayas', devushka. Nu chego ona menya tak razglyadyvaet? - v otchayanii podumal Sedrik. CHego? A chego ya ee razglyadyval? - Kto vy takaya? - probubnil on s nabitym rtom. U devushki bylo veseloe, krugloe, no pri etom ochen' tonko vyleplennoe lico. Nebol'shoj, ideal'noj formy nos, polnye, chasto ulybayushchiesya guby - i samye ocharovatel'nye yamochki na shchekah, kakie tol'ko mozhno sebe predstavit'. - Princessa |liya Banzarakskaya. - Vot zhe, mat' tvoyu! - vse tak zhe nerazborchivo probubnil Sedrik i gusto zalilsya kraskoj. - Neuzheli vy - protivnik monarhii? - s delannoj trevogoj osvedomilas' devushka; uzkie brovi popolzli kverhu. - Net zhe, net! Prosto babushka govorila, chto tut budet kakaya-to princessa i chtoby ya... - On nakonec proglotil, vzdohnul i zapozdalo popravilsya: - Vot zhe _kak vyshlo_. Devushka snova rassmeyalas', tol'ko kak-to tak poluchalos', chto ona vrode i ne nad nim smeetsya, a vmeste s nim, no Sedrik vse ravno chuvstvoval sebya dlinnym, toshchim i neskladnym, etakim rebenkom nedorazvitym. I chto lico u nego sovsem krasnoe - tozhe chuvstvoval. - Vashe Vysochestvo! - snova vstryal borodatyj. - YA sejchas, minutku. Mozhno, ya budu nazyvat' tebya "Sedrik"? - Nu konechno zhe, Vashe Korolevskoe Velichestvo! - Nazyvaj menya prosto "|liya". - Est', ser! Devushka snova ulybnulas'. To li ot ee ulybok, to li ot edy, no Sedrik chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe, chem desyat' minut nazad. On sunul v rot ocherednoj kusok, hotel bylo tozhe ulybnut'sya, no vdrug skrivilsya: - Oj! A chego eto u nih dzhem protuhshij? - |to ne dzhem, a ikra, - ser'ezno ob座asnila |liya. - Ty eshche vot etih poprobuj, eto krevetki. - A chto, vkusno. - Kogda-to ih ne razvodili, a lovili v more. - A eto chto takoe? - Papajya vrode. Teper' poluchalos' chto-to vrode uroka - Sedrik proboval vse podryad, a |liya nazyvala neznakomye emu blyuda. Sedrik nikogda ne dumal, chto princessy vot takie - prostye i druzhelyubnye. I uzh vsyako eta devushka ne voruet chasti chuzhogo tela. Ne nuzhno ob etom dumat'. Kto-to protyanul emu stakan apel'sinovogo soka. Sedrik udivlenno oglyanulsya i uvidel mrachnoe, nepronicaemoe lico Bagsho. A ved' pravil'no on, Bagsho, dogadalsya - posle edy hochetsya pit'. Sedrik skazal "spasibo", vypil sok i snova oglyanulsya. Vokrug nih s |liej stoyali troe - Bagsho, ta samaya ohrannica, chto byla u dveri, i etot, borodatyj, s uzkim, ochen' smuglym licom - kakoj-nibud', navernoe, sluga princessy. I vse oni smotreli na nego, na Sedrika, slovno izuchaya ego zastol'nye manery, - nu chego, sprashivaetsya, smotryat, chego tut interesnogo. Oficianty ushli, i teper' vo vsem ogromnom zale byli tol'ko oni pyatero. - Ty spravilsya prosto velikolepno, - skazala princessa. Zametiv na lice Sedrika nedoverie, ona povernulas' k svoemu sputniku: - Dzhetro? - Da, Vashe Vysochestvo? - Kak by ty ocenil debyut doktora... mistera Habbarda? - Mister Habbard menya prosto porazil, - skazal borodatyj. ("Vot on kakoj lovkij da loshchenyj, - pechal'no podumal Sedrik. - Ne to chto ya, rohlya".) - YA uzhe bylo ozhidal, chto eta tolpa sovsem vzbesitsya i nachnet shvyryat' chem popalo. A mister Habbard ni na sekundu ne utratil samoobladaniya. Velikolepno, prosto velikolepno. - A uzh Dzhetro-to v takih veshchah tolk znaet, - ulybnulas' |liya. - On zhe politik. Zavodit tolpu i tem zarabatyvaet sebe na zhizn'. Ili ty, Dzhetro, ne soglasen? Dzhetro vzdohnul i obrechenno razvel rukami: - Vashe Vysochestvo... - No tol'ko prav li byl Sedrik, govorya, chto vsya eta istoriya - chistoe nedorazumenie? - Teper' princessa govorila sovershenno ser'ezno. - Kak ty dumaesh'? Ved' ty zhe - professional. - Princessa! Neuzheli vy ne ponimaete, chto kazhdoe slovo, proiznesennoe v etom zdanii, zapisyvaetsya? Direktor davno... - |to, - rezko oborvala ego |liya, - ochen' vazhno. Dzhetro s somneniem vzglyanul na Sedrika: - Vazhno? - Da, vazhno. Somnenie smenilos' nepriyazn'yu. - Vy uvereny? - peresprosil on. - YA absolyutno uverena. Govori. Dzhetro poskreb podborodok, vzglyanul na ohrannikov, na dver' i gluboko vzdohnul. - Prekrasno. Net, on byl ne prav. Doktor Habbard - odin iz velichajshih umov nashego vremeni. Ona ne mozhet sdelat' takuyu grubuyu oshibku. Ona otkrovenno naslazhdalas' proishodyashchim, razve vy ne zametili? Vse bylo splanirovano zaranee, vse, do mel'chajshej malosti. |to byla poshchechina vsem prisutstvuyushchim - v tom chisle i General'nomu Sekretaryu, ee nominal'nomu bossu i byvshemu lyubovniku. Ona plyunula v lico vsem sredstvam massovoj informacii, vsemu miru. Neveroyatno! YA by nikogda ne poveril, chto takoe vozmozhno. Skazhite, zamestitel' direktora, vy sami vybrali sebe takoj kostyum? - CHego? - Vot etot zelenyj koshmar - vy sami vybrali takoj cvet? - Nu-u... da net. - Da nikak ty zaviduesh'? - soshchurilas' |liya. - Sedrik ne naprashivalsya na etu dolzhnost'. I emu nikto ne skazal zaranee - tak ved'? - Rovno nichego, - kivnul Sedrik, zapihivaya v rot ocherednoj list salata. On pogloshchal salat s entuziazmom gusenicy. Emu ochen' nravilsya salat. Dazhe bol'she, chem razlozhennye na list'yah salata frukty. - Tak ya i dumal, - kivnul Dzhetro. - Volosy byli, veroyatno, podarkom sud'by, nogti - tozhe, a vot yarkij zelenyj cvet - tut chuvstvuetsya kist' mastera. Angloyazychnye kul'tury, Vashe Vysochestvo, associiruyut zelenyj cvet s nezrelost'yu. Vy, mister Habbard, yavlyalis' zhivym - i vpolne prednamerennym - oskorbleniem zalu. Sedrik skosil glaza na svoyu ruku. Nogti vyglyadeli dazhe huzhe obychnogo. Vot zhe chert! Devushki vsegda zamechayut takie veshchi. - Interesno vse-taki, pochemu eti lyudi ne razorvali vas v kloch'ya? - V golose Dzhetro zvuchalo iskrennee lyubopytstvo i dazhe nechto vrode uvazheniya. - Nu nichego, oni naverstayut upushchennoe vecherom, v vypuskah novostej. - Pochemu?.. - sprosila |liya. - Pochemu ona tak postupila? I snova Dzhetro s bespokojstvom vzglyanul na dver': - Ne imeyu predstavleniya. YA v takom zhe nedoumenii, kak i vy. LUK davit na nee vse sil'nee i sil'nee - tak, vo vsyakom sluchae, govoryat. A Parlament zhelaet polnost'yu demontirovat' OON. Esli Uillobi Hejstingz i ego OON ruhnut, za nimi posleduet i Mi-kvadrat. Vsya vlast' perejdet k LUKu i Vsemirnomu Parlamentu. Agnes Habbard budet schastlivicej, esli uspeet zhivoj dobezhat' do tyur'my. - Tak chem zhe tut mozhet pomoch' segodnyashnee? - Sedrik nedoumenno vzglyanul na |liyu. - Zachem babushka vse eto pridumala? - Ne ponimayu. Ne ponimayu i dazhe ne imeyu dogadok, - pozhal plechami borodatyj. - Uzh luchshe by ona zarezala kogo-nibud' pri svidetelyah - i to bylo by bezopasnee. Grandi budet plyasat' ot vostorga. Do pory do vremeni Agnes Habbard imela nadezhnye tyly. Teoreticheski General'naya Assambleya - sobranie dostojnejshih lyudej, predstavlyayushchih svoi gosudarstva, no na praktike i delegaty, i ih pravitel'stva nahodyatsya v polnom podchinenii Hejstingza - kogo on podkupaet, komu poprostu ruki vykruchivaet. On - kuklovod, a vse oni - marionetki. Tak bylo do segodnyashnego dnya - teper' zhe on stal vseobshchim posmeshishchem. Dzhetro na sekundu zadumalsya. - Grandi mechtaet podchinit' Mi-kvadrat kollektivnomu rukovodstvu, v konechnom schete - samomu sebe. Uzhe mnogie gody LUK podstrekaet pravitel'stva smestit' Agnes Habbard s posta direktora. Hejstingz zashchishchaet svoyu podruzhku - pri pomoshchi deneg, kotorye oni voruyut u "Stellar Pauer". Tak vot eta parochka i derzhitsya chut' ne s nachala veka. Segodnyashnij spektakl' vse v korne izmenit - oni ne smogut bol'she protivostoyat' davleniyu. Sredstva massovoj informacii potrebuyut ee krovi, ob座avyat, chto doktor Habbard to li vyzhila iz uma, to li vzbesilas'. Hejstingz tozhe poluchit svoyu dolyu komplimentov. - Vy dumaete, Hejstingz v etom ne uchastvoval? - udivilas' |liya. - Net, net, ni v koem sluchae! Soobraziv, chto lovushka zahlopnulas', on poblednel, kak pokojnik. U belyh vse ih chuvstva mgnovenno otrazhayutsya na lice. Vy videli, na kogo byl pohozh Hejstingz - staryj, slomlennyj chelovek. Net, on dazhe ne podozreval o ee zamyslah. Habbard kinula ego sil'nee, chem vseh televizionshchikov vmeste vzyatyh. On nadeyalsya na chto-to sovershenno drugoe, na nekoe chudo, kotoroe pomozhet emu vyputat'sya iz tepereshnih nepriyatnostej, a eta sumasshedshaya i sama utonula, i ego na dno utashchila. On pechal'no pokachal golovoj, odnako bylo vidno, kak emu nravitsya vystupat' v roli orakula. - Otkuda vy vse eto znaete? - voshitilas' |liya. - YA smotryu televizor, - pozhal plechami Dzhetro. - Tak zhe, kak i vy. - No obozrevateli nikogda ne rasskazyvayut nichego podobnogo! - Prislushivajtes' k tomu, chego oni ne govoryat, i sledite za tem, chego oni ne pokazyvayut. - Velikolepno! YA postarayus' zapomnit'. Nu a kak zhe nashe delo? - Dumayu, u nee eshche est' okolo nedeli. Stol'ko ona proderzhitsya, no vryad li dol'she. Net nikakih somnenij, chto Grandi uzhe nachal dejstvovat'. - Grandi - eto LUK? - Sedrik otchayanno staralsya ne upustit' nit' razgovora. Svedeniya kazalis' interesnymi, no neposredstvennoj pol'zy ot nih kak-to ne usmatrivalos'. - Da, - kivnul Dzhetro. - Dzhulian Vagner Grandi. U nego s tvoej babushkoj davnyaya smertel'naya vrazhda. V Kejnsvill ne dopuskaetsya ni odin chlen LUKa ni pod kakim vidom. - No ved' LUK - obyknovennyj profsoyuz, - zametil Sedrik, sobiraya s podnosa poslednie kroshki. - Kak mozhet profsoyuz... - Grandi vse mozhet. Pyat' let nazad on lishil Italiyu vseh ee tehnicheskih specialistov. Proshla odna nedelya, i celaya strana pogruzilas' vo mrak srednevekov'ya. Lyudi umirali na ulicah. - Vpervye slyshu! - Ob etom ne soobshchali - televideniyu tozhe ne obojtis' bez inzhenerov i tehnikov. S togo vremeni ni odno pravitel'stvo ne reshalos' sporit' s Grandi. Nikto ne mozhet pozvolit' sebe takoj roskoshi. - A teper' on zastavit ih progolosovat' protiv babushki - i televizionshchiki emu pomogut? Dzhetro nebrezhno kivnul, slovno govorya: "Nu stoit li popustu musolit' takie ochevidnye veshchi?" - Mozhet, u nee i vpravdu krysha s容hala? - tosklivo zametil Sedrik. - Kak-nikak sem'desyat pyat' let. Sem'desyat pyat'! Neveroyatnyj vozrast. - Polozhites' na nee! - Golos |lii zvuchal tverdo i uverenno. - My dolzhny polozhit'sya na direktora Habbard, ona znaet, chto delaet. Sedrik ne byl osobenno uveren, chto smozhet vot tak vot vzyat' i polozhit'sya na mudrost' babushki - posle togo, chto ona s nim sdelala. - Togda idemte i uznaem, chego ona ot nas hochet, - obradovalsya Dzhetro. |liya vstala i ubrala s kolenej Sedrika pustoj, kak pod metelku, podnos. - Nu i chto zhe ty budesh' teper' delat'? - pointeresovalas' ona. - Spasibo, - nelovko probormotal Sedrik i vstal. Princessa okazalas' ne takoj vysokoj, kak po pervomu vpechatleniyu, no i daleko ne malen'koj. I krasivaya, ochen' krasivaya. Smushchenie, estestvennoe v obshchestve takoj vysokoj (eto v perenosn