agnul k nej. - Otdaj mne mech, Misk. Eshche ne pozdno! Esli ya poluchu zvezdnyj kamen', kotoryj daet mechu silu, ya smogu vernut' nas domoj. Ty ved' ne hochesh' umeret' tut? - V otlichie ot tebya ya primirilas' s mysl'yu o smerti. - No ne zdes' zhe! Ne v odinochestve! Skazhi, gde Kingslejer, sestra! Misk pechal'no ulybnulas': - YA ne znayu. Gnev Sezrana byl vpechatlyayushchim, no bessil'nym. - Ty puteshestvuesh' po kanalam vremeni. YA uveren, chto ty chto-to znaesh'. CHto tait v sebe budushchee? - Kakoe iz nih, brat? O kakom budushchem ya dolzhna tebe rasskazat'? YA videla, kak ty konchish'. Rasskazat'? Sezran otvernulsya. - YA tak i dumala, - prodolzhila Misk. - Vot chto ya tebe skazhu: gryadut velikie peremeny, i budushchee etogo mira nakonec budet opredeleno. Vozmozhnosti cheloveka neizmerimo vozrastut, no cena etogo budet vysoka, kak vsegda proishodit v reshayushchie istoricheskie momenty. Katalizatorom vsego processa posluzhit mech. |to ty, Sezran, nachal etu igru, i na tvoih plechah lezhit vsya otvetstvennost' za to, chto proishodilo s etim mirom za poslednyuyu tysyachu let, no v konce koncov ty ispravish' prichinennoe toboj zlo pri pomoshchi togo samogo instrumenta, kotoryj ty tak stremish'sya poluchit'. - Poostorozhnee, Misk. YA budu srazhat'sya s etim! - |to sud'ba. - YA - vyshe sudeb etogo prezrennogo malen'kogo mirka. Misk tol'ko ponimayushche ulybnulas' bratu, i on, vyshedshi iz sebya, vskrichal: - Ty vyzhila iz uma! Misk podumala o tom, chto ona dejstvitel'no sumasshedshaya. Ona chuvstvovala ustalost', tak kak usiliya, neobhodimye dlya togo, chtoby podderzhivat' yasnost' myslej, utomili ee sverh vsyakoj mery. Neprochnaya svyaz' Misk s nastoyashchim slabela s kazhdoj sekundoj, no ona eshche borolas', chtoby zaderzhat'sya. Ej neobhodimo bylo skazat' Sezranu eshche odnu, poslednyuyu veshch': - My s toboj budem zdes', v konce i v nachale. My budem vmeste. Sezran eshche byl serdit. - Derzhis' ot menya podal'she, sestra! Misk snova podnesla chashku k gubam, no ee ruka tak sil'no drozhala, chto otbleski ognya besporyadochno metalis' po poverhnosti zhidkosti, zajchikami sveta drobilis' po stenam i po potolku. Vsled za nimi skakali ee mysli. - Slishkom pozdno. Slishkom skoro... - promurlykala ona, oshchushchaya, kak vremya rvanulos' vspyat'. - Ty - ved'ma? Misk povernula golovu i obnaruzhila ryadom s soboj desyatiletnego Gejlona. V orehovyh glazah mal'chika zastyl vopros. - CHto ty, konechno, net! Vedovstvo - slishkom netochnaya nauka. - Togda kto zhe ty? - Misk. Otvet ne udovletvoril Gejlona, ona yasno videla eto. - Ved'my ispol'zuyut shchepotki i prigorshni list'ev i trav, kusochki pautiny, griby, sobrannye v polnolunie. Razve v ih stryapne mozhno najti nastoyashchuyu silu? Vot, protyani mne tvoi pal'cy... - Ona vzyala ruki mal'chika, povernula ih ladonyami vverh i zastavila ego vytyanut' ukazatel'nye pal'cy. Na kazhdyj palec ona polozhila po krupinke soli. - Mozhesh' ty skazat', kakaya krupinka tyazhelee? Gejlon udivlenno posmotrel na nee. - Net... Oni zhe odinakovye. - Net! Oni raznye. Poprobuj pochuvstvovat' ves. YUnyj princ poshevelil snachala odnoj rukoj, potom drugoj, dejstvuya ostorozhno, chtoby ne stryahnut' krupinki na pol. Nakonec on razocharovanno pokachal golovoj: - To, o chem ty govorish', nevozmozhno. - |to trudno, no ne nevozmozhno. V svoe vremya ty pojmesh', chto ya hotela skazat'. Projdet vremya, i u tebya poyavitsya neobhodimaya chuvstvitel'nost', chtoby legko spravit'sya s podobnym zadaniem. Togda ty pojmesh', chto ya takoe. Sezran nepodvizhno stoyal i smotrel, kak Misk razgovarivaet s pustym mestom i razmahivaet rukami, kotorye na fone pylayushchego ochaga kazalis' chernymi, besplotnymi tenyami. On terpet' ne mog, kogda Misk vmeshivalas' v ego dela, no on po-svoemu lyubil sestru, i emu bylo bol'no videt' ee sumasshestvie. Kogda-to oni byli ochen' blizki, odnako teper' shirokaya treshchina prolegla mezhdu nimi. S tyazhelym vzdohom mag zakryl glaza, byvshie tochnymi kopiyami glaz Misk, i usiliem voli vernulsya tuda, otkuda prishel. - Vashe velichestvo? - V golose Girkana byla notka udivleniya, odnako on shiroko raspahnul pered korolem dver' svoej laboratorii. Zametiv, kak pridvornyj lekar' ostorozhno glyanul vdol' koridora, Lyus'en uspokoil ego: - YA odin, - s etimi slovami on protyanul Girkanu vysokuyu butyl' zelenogo stekla i uvidel, kak zagorelis' ego glaza. - Vy ochen' dobry, milord, - probormotal Girkan, blizoruko vsmatrivayas' v naklejku na butyli. - Horoshaya vyderzhka, da i urozhaj v tot god byl neploh. Proshu vas, prisazhivajtes'. YA sejchas otkroyu... Poka tolstyak rylsya na polkah v poiskah shtopora, Lyus'en uselsya u ognya. Komnaty Girkana raspolagalis' v podvale zamka, i poetomu zdes' vsegda bylo holodno, nesmotrya na to, chto naverhu stoyala udivitel'no teplaya dlya etogo vremeni goda pogoda. Povsyudu byli rasstavleny antikvarnye veshchicy, a vse podhodyashchie poverhnosti byli ukryty skatertyami, pokryvalami i salfetkami. V laboratorii bylo dovol'no uyutno, nesmotrya dazhe na to, chto iz uglov nezryache smotreli na Lyus'ena chelovecheskie cherepa s shirokimi, chernymi glaznicami. Girkan prines kruzhki i razlil vino. Zatem on uvazhitel'no otstupil nazad, ozhidaya, chtoby korol' pervym prigubil napitok. Lyus'en sderzhanno ulybnulsya. "|kij hitrec!" - podumal on, otpivaya glotok i chuvstvuya vo rtu voshititel'nyj privkus spelogo, sladkogo vinograda. Girkan pristal'no nablyudal za nim, i Lyus'en podumal, chto on, dolzhno byt', ozhidaet kakogo-to podvoha s ego storony. - Sadis', Girkan, - priglasil on. - Segodnya mne nuzhna kompaniya. Glyadish', i uznayu ot tebya chto-nibud' poleznoe. Schastlivyj Girkan gruzno opustilsya v kreslo podle korolya. Othlebnuv vina, on v vostorge zakatil glaza. - U vashej milosti otlichnyj vkus! Sovershenno volshebnoe vino. Kak lyubezno s vashej storony navestit' odinokogo, starogo cheloveka. No, mozhet byt', vy ustali i hotite otdohnut'? CHas dovol'no pozdnij... - YA ne mogu usnut', - pozhalovalsya Lyus'en. - ZHelaet li vashe velichestvo, chtoby ya prigotovil snotvornoe? - Net, - otvetil Lyus'en, no kak-to uzh slishkom bystro. On boyalsya spat' s teh por, kak Fejdir v poslednij raz pogruzil ego v son pri pomoshchi svoego zaklyat'ya. - YA hotel sprosit' tebya, ne uznal li ty chego-to novogo, otnosyashchegosya k Naslediyu Orima? Lyus'en namekal na tot kusok pergamenta, kotoryj on daval Girkanu dlya perevoda. Tekst na pergamente byl na drevnem yazyke Vindlanda, i Girkan, kak vse znahari, kolduny i magi, prekrasno znal etot mertvyj yazyk, tak kak bol'shinstvo knig, kasayushchihsya ego remesla, byli napisany imenno na nem. - YA uzh dumal, chto vy i dumat' zabyli pro Kingslejer. Stol'ko let proshlo... - s udovol'stviem probormotal Girkan. - Vse, chto interesuet moego dyadyu, interesuet i menya. - Esli etot mech i v samom dele sushchestvuet, to ego moshch' nikogda ne budet prinadlezhat' vam, milord. Lyus'en surovo vzglyanul na vracha. - |to eshche pochemu? - Proshu proshcheniya, sir, no vy ne mag. Schitaetsya, chto Kingslejer povinuetsya tol'ko tomu, kto vladeet Koldovskim Kamnem. - Girkan prervalsya, chtoby otpit' iz svoej kruzhki izryadnyj glotok. - No, na moj vzglyad, vse eto - chistaya teoriya. Vash dyadya obyskal ves' zamok, kak vy mne rasskazyvali, no nichego ne nashel. Pohozhe, chto edinstvennym, kto mog by prolit' svet na etu istoriyu, byl Derin Gosnijskij. Ved' tot zagadochnyj tekst byl najden imenno v ego pokoyah, razve ne tak? Vmesto otveta Lyus'en potyanulsya za butylkoj, kotoruyu Girkan uspel postavit' na polku. Naklonivshis' vpered, on snova napolnil kruzhku tolstyaka. Girkan prodolzhal boltat', ne zamechaya tonkoj ulybki, poyavivshejsya na gubah korolya: - Konechno, Gosni ischez uzhe ochen' davno. Esli on ne umer, to uzh konechno nahoditsya gde-nibud' na rasstoyanii tysyachi lig otsyuda. No esli lord Fejdir kogda-nibud' ego izlovit, to v ego rukah etot chelovek ochen' bystro zagovorit, osobenno esli vashemu dyade pomozhet eto gnusnoe sushchestvo, kotoroe Fejdir sdelal nachal'nikom zamkovoj temnicy. - Ramm po-svoemu neplohoj chelovek, - vstavil Lyus'en. Girkan vyter tolstye guby tyl'noj storonoj ruki. - U menya ot nego murashki po kozhe begayut. On napominaet mne blednuyu salamandru. Ta tozhe zhivet pod kamnyami i zhalit kogo ni popadya, - skazav eto, Girkan zaiskivayushche ulybnulsya Lyus'enu. - YA lekar', milord, i mne ochen' tyazhelo videt' vse to, chto on delaet s lyud'mi pri pomoshchi svoih bogom proklyatyh instrumentov. Mne kazhetsya, chto teper' mne navechno ugotovana sud'ba podruchnogo palacha, kotoryj privodit v chuvstvo kakogo-to neschastnogo greshnika i pomogaet emu prozhit' eshche nemnogo, dlya togo chtoby Ramm mog zakonchit' svoyu gryaznuyu rabotenku. CHto kasaetsya Gosni, to ya ne hotel by, chtoby on popal v lapy etogo palacha i muchitelya. YA uzhe byl pri dvore, kogda on rodilsya. Ego mat', Idonna, byla zhenshchinoj redkoj krasoty: hrupkaya, izyashchnaya, svetlokozhaya, s takimi dlinnymi volosami, chto ona mogla sidet' na nih. ZHal', chto ona umerla tak skoro. Neizlechimaya bolezn'. YA nichego ne mog sdelat' dlya bednyazhki. Udivitel'no, chto ona poprosila, chtoby ee telo pohoronili v sklepe v grobnice CHernyh Korolej... Lyus'en otpil glotok vina, edva chuvstvuya vkus. Grobnica! Pered ego myslennym vzorom vozniklo lico Derina, vyhvachennoe iz t'my padayushchim iz okna svetom. Sazha, traurnaya sazha byla u nego na lbu! I Lyus'enu vdrug rashotelos' vyslushivat' dal'nejshuyu rodoslovnuyu gercogov Gosnijskih. On bol'she ne slushal boltlivogo starogo doktora. Itak, Kingslejer emu bespolezen. Znachit, neobhodimo sdelat' tak, chtoby i Fejdir nikogda ne smog im vospol'zovat'sya. Dyadya s neterpeniem ozhidal pribytiya Gosni i princa, i teper' Lyus'enu nuzhno bylo pridumat', kak operedit' ego i unichtozhit' oboih prezhde, chem oni popadut v ruki starogo maga. Nekotoroe vremya on smakoval etu mysl', no on vse zhe otreagiroval, kogda Girkan upomyanul Dzhessmin. - Kak-kak ty skazal? Zastignutyj voprosom Lyus'ena na poluslove, Girkan voprositel'no ustavilsya na korolya. - Sir? - CHto tam naschet Dzhessmin? - YA govoril, chto vasha bessonnica mne vpolne ponyatna. Esli by ya predvkushal svad'bu s takoj prekrasnoj devushkoj, kak nasha princessa, ya tozhe ne smog by usnut'. Trudno poverit', chto cherez paru nedel' ej ispolnitsya pyatnadcat'. Kazhetsya, chto eshche tol'ko vchera... Starik byl sovershenno neperenosimym boltunom i zanudoj. Lyus'en otkinulsya na spinku kresla i, podaviv zevok, zastavil sebya poslushat' prostrannye rassuzhdeniya Girkana eshche nemnogo. Kak lyubil povtoryat' Fejdir, kazhdyj chelovek na chto-to godilsya. Dazhe Girkan. Po glavnoj ulice gorodka, obgonyaya Gejlona i Derina, s gulom prokatilsya tyazhelennyj furgon, vlekomyj upryazhkoj iz vos'mi moguchih lomovyh loshadej, kopyta kotoryh byli velichinoj s vedro. Iz-pod etih kopyt vyletali celye fontany zhidkoj gryazi, i Derin zablagovremenno napravil |mber k obochine. Keti slushalas' Gejlona neohotno i medlenno, i poetomu gryaz', vyplesnuvshayasya vysoko vverh iz-pod ogromnogo kolesa, okatila Gejlona s golovy do nog. Proklyat'ya Gejlona byli virtuozny i cvetisty, i Derin prikryl lico kapyushonom plashcha, chtoby skryt' ulybku. Paren' ehal verhom kak istinnyj aristokrat, vypryamiv spinu i razvernuv plechi, odnako nogi ego chut' li ne volochilis' po zemle. Teper', v dovershenie kartiny, princ byl obleplen gryaz'yu i vyglyadel vovse ne po-korolevski. S samogo nachala oni dolgo ne mogli dogovorit'sya, kto na kakoj loshadi poedet. Derin nastaival na tom, chto Gejlonu nuzhno ehat' verhom na |mber, tak kak obozhzhennaya ruka ego byla zabintovana i bolela, da i sam princ chuvstvoval sil'nuyu ustalost' posle svoej bor'by s zaklyat'em Fejdira. Krome vsego etogo, Gejlon, v konce koncov, byl princem. Gejlon ne slushal nikakih argumentov gercoga i, smasteriv iz obryvkov verevki nekoe podobie sbrui, vzgromozdilsya Keti na spinu bez sedla. Keti byla neskol'ko krupnee obychnyh poni, da i v lice Gejlona bylo eshche mnogo detskogo, tak chto v celom zrelishche poluchilos' ne slishkom komichnoe. Keti zhe, dozhdavshis', poka Gejlon usyadetsya, akkuratnen'ko sbrosila ego na zemlyu. K schast'yu, padat' bylo ne vysoko. Vo vtoroj raz Gejlon uzhe byl gotov k ee kovarnym manevram i uhitrilsya ostat'sya verhom na nej dazhe togda, kogda, serdito vzbrykivaya, kobyla mchalas' po izvilistoj trope. V konce koncov ona, kazalos', pokorilas', no eshche ne raz v ee krupnyh fioletovyh glazah vspyhivali zlobnye ogon'ki, i Gejlon libo okazyvalsya na zemle, libo vynuzhden byl ceplyat'sya za grivu, chtoby ne upast'. S grehom popolam oni dobralis' do Riverbenda. Za proshedshie devyat' let gorodok sil'no peremenilsya. Vo-pervyh, on sil'no razrossya i teper' zanimal ne tol'ko pojmennyj lug, primykayushchij k beregam YUzhnogo rukava, no i chast' holmov na drugoj storone pochtovogo trakta. Teper' v nem poyavilas' rynochnaya ploshchad' i neskol'ko postoyalyh dvorov, samym malen'kim iz kotoryh byla gostinica "Veselaya Rechka". |to drevnee sooruzhenie, pravda, bylo rasshireno i zanovo pobeleno, odnako ni to ni drugoe ne moglo skryt' ni ego vethosti, ni pochtennogo vozrasta. CHuvstvovalos', chto sredi mestnyh zhitelej eto po-prezhnemu samoe lyubimoe mesto, chto podtverzhdalos' i kolichestvom lyudej, kotorye nabilis' v tesnyj malen'kij zal na pervom etazhe. Gostinica tozhe byla perepolnena, no ne soldatami, kak v proshlyj raz, a raznosherstnymi prishel'cami, kotorye pribyli v Vinnamir, chtoby staskivat' s holmov gigantskie stvoly derev'ev i otpravlyat' ih v bol'shegruznyh furgonah v Zankos i Kataj. Pri vide lagerej lesozagotovitelej, kotorye im dovelos' proezzhat', Gejlon prishel v yarost'. V etih vremennyh poselkah byl shiroko rasprostranen trud rabov, i smert' ezhednevno unosila zhizni neskol'kih chelovek, kotorye s verevkami i cepyami rabotali na krutyh sklonah. Spuskat' tyazhelye brevna s gory vniz, k doroge, gde ih uzhe mozhno bylo gruzit' na telegi, bylo dejstvitel'no opasnym zanyatiem, odnako gorazdo sil'nee byl ogorchen Gejlon strashnymi shramami, kotorye ostavalis' na zemle. Na protyazhenie teh neskol'kih dnej, chto oni ehali k Riverbendu, neskol'ko raz prinimalsya dozhd', i posle kazhdogo dozhdya nizkoe nochnoe nebo osveshchalos' prizrachno-krasnym nedobrym svetom lesnyh pozharov. Drovoseki sami podzhigali les, chtoby vyzhech' vsyu meloch', ves' podlesok, prezhde chem nachat' valit' samye tolstye derev'ya. Derin staralsya ne zamechat' ni razrushenij, ni stradanij neschastnyh lyudej, tak kak ne hotel perezhivat' tu zhe bol', kakaya terzala serdce Gejlona. On eshche pomnil nochnoj razgovor v korolevskih pokoyah, kogda Rejs preduprezhdal ego imenno o takom budushchem. Teper' perednij dvor gostinicy "Veselaya Rechka" byl obnesen izgorod'yu, kotoraya uspela sostarit'sya i napolovinu sgnit'. Gejlon na Keti pervym v容hal v vorota, kotorye viseli na perekoshennyh rzhavyh petlyah. Na vizg etih petel' vyskochil iz dverej gostinicy bosoj mal'chugan. Pereskakivaya cherez luzhi, on v konce koncov ostanovilsya v gustoj gryazi pryamo pered putnikami. Prinimaya povod'ya Keti, on podnyal golovu, i Gejlon s dostoinstvom speshilsya, ne obrashchaya vnimaniya na lyubopytnuyu ulybku paren'ka. - U vas na lice gryaz', i na volosah tozhe, - usluzhlivo podskazal mal'chik. Gejlon sostroil nedovol'nuyu grimasu, odnako poter svoyu zarosshuyu borodoj shcheku obtrepannym rukavom. Mal'chishka potashchil za soboj upirayushchuyusya kobylu, chtoby prinyat' povod'ya |mber. Derin prodolzhal nepodvizhno sidet' v sedle, pristal'no vsmatrivayas' v lico mal'chugana. U nego byli tonkie cherty lica i temnye volosy, kotorye slegka vilis' na shee. Mal'chik posmotrel na Derina, i gercog uvidel ego zelenye, kak u koshki, glaza. - Gospodin, - skazal on takim golosom, slovno Derin byl neschastnym durachkom, - esli vy speshites', to ya pozabochus' o vashej loshadke. Derin ne shevel'nulsya, vzglyad ego ostalsya nepodvizhen, i mal'chik voprositel'no povernulsya k Gejlonu. - Tebe pomoch'? - sprosil princ, protyagivaya gercogu ruku. Derin pokachal golovoj i spolz s sedla na zemlyu. Mal'chishka podhvatil povod'ya |mber i bystro povel loshadej za dom. - |j, pogodi! - kriknul emu vsled Gejlon. - Hebbi vse eshche zapravlyaet etoj razvalinoj? - Aga, - otvetil cherez plecho mal'chugan. - |to moya mama. Vnutri bylo shumno, posetiteli eli i pili, gromko branyas' i raspevaya pesni. V vozduhe sil'no pahlo zharenym myasom i svezhevypechennym hlebom. Moloden'kaya sluzhanka brosila na voshedshih Gejlona i Derina bystryj vzglyad, no oni byli odety slishkom bedno, chtoby privlech' ee vnimanie. Princ sam otyskal svobodnoe mesto u ochaga i provel tuda Derina. Lish' tol'ko oni uselis', dver' na kuhnyu raspahnulas' i v zal vyshla Hebbi s ogromnym blyudom zharenogo myasa v rukah. Myaso s容zhilos' i pochernelo, i Gejlon ulybnulsya. CHto by ni privlekalo posetitelej v tavernu, eto navernyaka byla ne zdeshnyaya kuhnya. Tem vremenem Hebbi so stukom opustila blyudo poseredine samogo bol'shogo stola. - Hebbi, dorogaya! Podojdi-ka k nam! - kriknul muzhchina za drugim stolom. - YA hochu skazat' tebe koe-chto! Hebbi povernulas' i poshla na zov. Naklonivshis' k muzhchine, pozvavshemu ee, ona s ulybkoj prislushivalas' k tomu, chto on sheptal ej na uho. Esli gorod i izmenilsya, to Hebbi - net. Mozhet byt', taliya ee i stala chut' shire, no chernye kak voronovo krylo volosy, zapletennye v tugie kosy i svernutye v svisayushchie po bokam golovy krendeli, vse tak zhe blesteli. Gejlon, glyadya na nee glazami vzroslogo muzhchiny, kakovym on sebya s nekotoryh por schital, ne mog ne priznat', chto Hebbi krasiva. Poglyadev na Derina, princ uvidal na ego lice nepronicaemoe vyrazhenie, odnako glaza gercoga sledili za kazhdym dvizheniem zhenshchiny. Vskore, odnako, Hebbi vernulas' v kuhnyu. Gejlon vstal. - CHto eto ty zadumal? - sprosil Derin, pojmav ego za ruku. - YA hochu zadat' neskol'ko voprosov Hebbi, - Gejlon sdelal pauzu. - Nu i zaodno razdobyt' nam chto-nibud' na obed. Derin neohotno vypustil ego, i Gejlon protolkalsya skvoz' tolpu na kuhnyu. Hebbi kak raz razlivala sup po glubokim tarelkam i dazhe ne podnyala golovy, kogda Gejlon voshel i zakryl za soboj dver'. - Mest net, - otryvisto skazala ona. - Obratis' naprotiv. - YA hochu sprosit' koe o chem. - Gejlon obnaruzhil na razdelochnom stole neskol'ko obrezkov zharenogo myasa i nemedlenno otpravil odin kusochek v rot. - Ne sejchas, - otozvalas' Hebbi i lovko shlepnula ego po rukam, kogda on snova potyanulsya za myasom. Podojdya k posudnomu shkafchiku, Hebbi stala narezat' hleb i skladyvat' ego na podnos, na kotorom stoyali tarelki s supom. - |to ne zajmet mnogo vremeni. Hebbi hmuro posmotrela na nego. - Ty chto, v gryazi valyalsya, prezhde chem pridti syuda? Vse vy, drovoseki, odinakovy. Nu-ka, podnimi nogu! - Kak vy skazali, madam? - Pokazhi podoshvy! YA nikogo ne puskayu v gostinicu, esli sapogi podbity gvozdyami i mogut poportit' poly. - Nu i gryazishcha! - s otvrashcheniem konstatirovala ona, kogda Gejlon pripodnyal odnu nogu i prodemonstriroval zaleplennyj glinoj bashmak. - YA tol'ko hotel uznat', gde mne najti kuzneca po imeni Sep. Ego kuznica razvalilas', i nikto, pohozhe, ego ne znaet. Hebbi rezko ostanovilas'. - Ego net. - Gde zhe on? - Mertv, - rezko brosila ona. - Mnogo let nazad ego prikonchil odin beznosyj sukin syn, kapitan korolevskoj strazhi Nankus. Gejlon pochuvstvoval, kak vnutri nego vse szhalos' v komok, a Hebbi bezzhalostno zakonchila: - Vymetajsya! YA sejchas prinesu tebe tvoj obed. - Boyus', u menya net deneg. Guby Hebbi izognulis' v krivoj ulybke. - YA ne mogu pozvolit' sebe besplatno kormit' vseh oborvancev, kotorye poyavlyayutsya v gorode. - Mam! Hebbi povernulas' na golos syna. - Mne ne do tebya, Devi! Mal'chik voshel v kuhnyu cherez zadnyuyu dver', derzha v rukah lyutnyu i kotomku Derina. Uvidev Gejlona, on ulybnulsya. - YA ne hotel ostavlyat' ih v stojle, ih mogut ukrast'. Hebbi posmotrela na lyutnyu i perevela na Gejlona pronicatel'nyj vzglyad svoih zelenyh glaz. - Stupaj, na etot raz ya tebya nakormlyu, - probormotala ona nevnyatno. - Devi, otnesi eti veshchi v komnatku pod lestnicej, etot molodoj chelovek perenochuet u nas. - Nas dvoe, madam, - bystro vstavil Gejlon. Ruki Hebbi na mgnovenie zastyli na kromke podnosa, potom ona ryvkom podnyala svoyu tyazheluyu noshu i vyshla iz kuhni. - Vse v poryadke, - uteshil ego Devi. - Odin iz vas mozhet spat' na polu. S etimi slovami mal'chugan vyvel princa v zal i provodil ego k lestnice, vedshej na vtoroj etazh. Komnatka okazalas' malyusen'koj, i v nej stoyala takaya uzkaya i korotkaya krovat', chto princ srazu ponyal, komu pridetsya spat' na polu. - A ty mozhesh' na nej igrat'? - sprosil Devi, ukladyvaya lyutnyu na krovat'. - Da. - Ty tol'ko ne serdis', no ya nemnogo poigral na nej. U nee ochen' priyatnyj zvuk, hotya ona i vyglyadit takoj staroj. - |to dejstvitel'no ochen' staraya lyutnya, i ona sdelana tak horosho, chto mne kazhetsya, nichto ne smozhet ej povredit', - laskovo proiznes Gejlon. - A ty umeesh' igrat'? - Ne-a. Kogda ya vyrastu, ya stanu drovosekom i budu rabotat' v lesu. Esli ma razreshit, - dobavil on pospeshno. - Pohozhe, ej eto ne ochen' nravitsya. U drovosekov net vremeni na takie gluposti, kak muzyka. - A tvoj otec tozhe drovosek? - Net, - Devi pokachal temnovolosoj golovoj. - On umer. - Mne ochen' zhal', - posochuvstvoval Gejlon. - YA ego dazhe ne pomnyu, - Devi slegka pozhal uzkimi plechami. - A teper' tebe luchshe vernut'sya v zal, poka eda ne konchilas'. A gde etot starik v smeshnom plashche? Gejlon ulybnulsya. - YA ostavil ego na skam'e u ochaga. A ty sam el? Mozhet byt', tvoya strogaya ma razreshit tebe posidet' s nami? - U menya est' eshche koe-kakaya rabota po domu. YA zajdu popozzhe. Princ vozvratilsya v zal. Derin sidel na prezhnem meste, hotya u ochaga bylo chereschur zharko. Gejlon uselsya ryadom, i gercog podnyal golovu. - Sep mertv. - YA tak i dumal, - pechal'no kivnul Derin. - Ego ubil Nankus. Dumayu, eto sluchilos' vskore posle togo, kak my stolknulis' s ego lyud'mi. |to moya vina. - Esli v etom kto-to i vinovat, to my oba. Gejlon gluboko vzdohnul. - Nu horosho. Davaj-ka otyshchem mesto za stolom. Hebbi nas pokormit. Ona dazhe nashla komnatku, v kotoroj my mozhem perenochevat'. Derin prodolzhal sidet'. - CHto ty skazal ej obo mne? - Nichego. YA ne uspel. No ya uveren, chto ona uznala lyutnyu. Posle dolgogo molchaniya Derin vnezapno skazal: - YA ne goloden. YA slishkom ustal, chtoby est'. - Ty ne bolen? Gercog ne otvetil na vopros. - Gde eta komnata? - Pod lestnicej. Ona bol'she pohozha na chulan, no tam est' kojka. Mozhet byt', prinesti tebe obed tuda? - Kogda ty poesh', najdi mne bumagu. - Derin vlozhil v ruku Gejlona potusknevshuyu monetu. - Tol'ko ne pokupaj u Hebbi, kupi v gorode. Kupi zaodno pero i chernila. Gejlon poglyadel na malen'kij serebryanyj kruzhochek. |to byla odna iz teh monet, chto dala im v dorogu Misk. - Ty hochesh' napisat' pis'mo? - Prosto sdelaj, kak ya proshu, - Derin s trudom podnyalsya, opirayas' na svoj posoh. - I ne govori Hebbi nichego obo mne. I gercog neuklyuzhe i medlenno pobrel k lestnice. Gejlon ozadachenno smotrel emu vsled. Derin sil'no peremenilsya, s teh por kak pokinul zamok Sezrana. On stal sil'nee, uverennee, odnako teper' prezhnee podavlennoe sostoyanie kak budto vernulos' k nemu. Navernoe, on nepravil'no postupil, nastoyav na tom, chtoby ostanovit'sya v etoj gostinice, odnako Gejlonu ochen' hotelos' znat', chto proishodit v korolevstve, a "Veselaya Rechka" kazalas' emu naibolee podhodyashchim mestom, gde mozhno bylo by razuznat' vse novosti. V konce koncov Gejlon podnyalsya i koe-kak uselsya na kraeshke skam'i za blizhajshim stolom. Ogromnyj lesorub, okazavshijsya ego sosedom, byl nastroen dovol'no druzhelyubno, odnako ot nego tak sil'no i gusto pahlo zastarelym, prokisshim potom, chto Gejlon chut' ne rasteryal ves' appetit. Zapiv to, chto emu udalos' s容st', kruzhkoj elya, on sdelal vid, chto emu ochen' interesno to, o chem razgovarivayut za stolom lesoruby. |ti ogromnye i sil'nye muzhchiny okazalis' vovse ne zadiristymi, i princ myslenno sravnival ih s burymi medvedyami - mirolyubivymi i laskovymi, odnako moguchimi i nepredskazuemymi. Poetomu Gejlon na vsyakij sluchaj usilenno kival i smeyalsya vmeste so vsemi, umelo obhodya vse voprosy, kasavshiesya ego samogo. Zakonchiv trapezu, Gejlon serdechno poblagodaril Hebbi i byl voznagrazhden za vse svoi usiliya korotkim kivkom. Nakinuv plashch, yunosha otpravilsya iskat' pis'mennye prinadlezhnosti dlya Derina. Den' klonilsya k vecheru, kogda Gejlon vernulsya v gostinicu. Obed davno zakonchilsya, i te iz posetitelej taverny, kto ne otpravilsya rabotat', pili i spletnichali za stolami. Gejlona nemedlenno perehvatil lesorub, ryadom s kotorym princ sidel vo vremya obeda. Gejlonu sunuli v ruki ogromnuyu kruzhku s elem. On vypil, i emu nemedlenno nalili vtoruyu. |l' byl prevoshoden - teplyj, temnyj, slovno barhatnyj na vkus. Gejlon pil malen'kimi glotkami i prislushivalsya k razgovoram, hotya mnogie iz lesozagotovitelej govorili s takim sil'nym chuzhezemnym akcentom, chto ponyat' ih bylo ochen' trudno. Razgovory v osnovnom kasalis' zarabotkov zdes' i na yuge, a takzhe nizkoj effektivnosti truda rabov. Neskol'ko muzhchin s uvlecheniem sporili o razdele imushchestva odnogo iz svoih tovarishchej, razdavlennogo kakim-to predmetom, kotoryj oni nazyvali "ovdovitel'". Gejlonu predlozhili zanyat' mesto pogibshego lesoruba, i on dolgo otkazyvalsya ot vygodnoj vakansii pod gradom dobrodushnyh nasmeshek. Malen'kij svertochek s pis'mennymi prinadlezhnostyami dlya Derina on pryatal pod slozhennym plashchom, tak chto k tomu vremeni, kogda on dobralsya do ih kamorki pod lestnicej, bumaga okazalas' izryadno pomyatoj. - Gde ty propadal? - strogo sprosil gercog u voshedshego Gejlona. On sidel na krovati, prislonivshis' spinoj k stene, i otdyhal. - YA... - nachal bylo Gejlon. - Mozhesh' ne otvechat', ya po zapahu dogadalsya. Gde to, chto ya prosil tebya kupit'? Gejlon brosil svertok na krovat' vozle Derina. Posle elya on pochemu-to stal mrachnym i obidchivym. - YA chto, snova nizveden do polozheniya mal'chishki-prokaznika? Perestan' razgovarivat' so mnoj v takom tone, Derin. Mozhet byt', ya ne pohozh na princa, no tem ne menee ya im ostayus'. Derin szhal guby. - Prostite, milord, - otvetil on krotko i razvyazal svertok. - YA ne smogu chuvstvovat' sebya spokojno, poka ne pokonchu s etim delom. Mne nuzhno, chtoby u tebya ne drozhali ruki, a ty... Gejlon vzyal iz ruk gercoga listok bumagi i raspravil ego na kolene, oglyadyvayas' po storonam v poiskah podhodyashchej rovnoj poverhnosti, kotoraya mogla by sojti vmesto stola. Nichego podhodyashchego v komnatke ne bylo, i on byl vynuzhden ustroit'sya na polu. - CHto pisat'? - sprosil on, pododvigaya poblizhe svechu, kotoruyu on zablagovremenno vynul iz nastennogo kandelyabra. Svecha davala nemnogo sveta, i emu vse ravno prihodilos' napryagat' zrenie. - Ty znaesh', kak zovut mal'chishku? - Syna Hebbi? Devi. - Devi... - s nezhnost'yu progovoril Derin. - |to i moj syn tozhe. Gejlon posmotrel na nego snizu vverh i nahmurilsya: - Otkuda ty znaesh'? - Znayu. Po licu gercoga perebegali teni i svet, osveshchaya seruyu kozhu shchek i shirokuyu borodu. - On dumaet, chto ego otec mertv. - |to horosho. |to pochti chto pravda, - Derin pripodnyal ruku, kak by otmetaya v storonu vozrazheniya princa. - Mne tepereshnemu sovershenno nechego dat' mal'chiku, no ya, po krajnej mere, mogu zasvidetel'stvovat', chto on dejstvitel'no yavlyaetsya moim synom... i naslednikom. Esli nam povezet i my oderzhim verh, togda odnazhdy on stanet gercogom i stanet vladet' moimi zemlyami. - Hebbi imeet pravo uznat', kto ty. - Net, - Derin razglyadyval svoyu iskalechennuyu ruku. - CHeloveka, kotorogo ona znala, bol'she ne sushchestvuet. A teper' - pishi. Pozhalujsta... Gejlon vzyal v ruku pero. Svoim akkuratnym i chetkim pocherkom on vyvodil na bumage slova, kotorye diktoval emu Derin. Kogda rabota byla zakonchena, princ protyanul bumagu gercogu, chtoby tot eshche raz probezhal ee glazami. Gercog razlozhil list bumagi na kolenyah i, prinyav iz ruk Gejlona pero, s trudom podpisalsya pod tekstom. Kogda chernila vysohli, Derin svernul bumagu v trubochku i otdal Gejlonu. - Otnesi ego ej, sejchas. YA hochu, chtoby my otpravilis' v put' zavtra s rassvetom. V dver' nesmelo postuchali. Gejlon bystrym dvizheniem zasunul dokument pod svoj plashch, lezhavshij na tyufyake, a butylochku s chernilami i pero zadvinul pod krovat'. - Kto tam? Vhodi! V komnatu voshel Devi s nebol'shim podnosom v rukah, na kotorom stoyala miska supa. - Ma skazala, chtoby ya prines eto dlya tvoego druga, - skazal mal'chik i protyanul podnos Derinu. Na mgnovenie otec i syn okazalis' licom k licu, i Gejlon zametil shodstvo, udivlyayas' pro sebya, kak ono ne brosilos' emu v glaza ran'she. U nih byli pohozhie nosy i skuly, odinakovyj oval lica, no vot Devi povernulsya k Gejlonu i posmotrel na nego svoimi zelenymi glazami, i princ ponyal, chto vo vsem ostal'nom on byl synom svoej materi. - YA mogu zajti popozzhe, kogda vy poedite. Gejlon ulybnulsya mal'chuganu. - Mozhet byt', ty sostavish' kompaniyu moemu... dyade? Mne nuzhno nenadolgo otluchit'sya, i ya vernus' kak mozhno skoree. Devi umelo spryatal svoe razocharovanie. - A ty sygraesh' mne chto-nibud' na svoej lyutne, kogda vernesh'sya? - Esli hochesh', - zagovoril Derin, po-prezhnemu ne podnimaya glaz, - mozhesh' sygrat' na nej sam. - No ya ne umeyu. - YA mogu nauchit' tebya. Gejlon vzyal s krovati plashch vmeste s pis'mom i vyshel, ostaviv Derina i mal'chika za razgovorom. Taverna pochti opustela. Moloden'kaya sluzhanka myla poly, i Gejlon, nastupivshij na vymytuyu chast', byl udostoen negoduyushchego vzglyada. Gejlon prositel'no ulybnulsya, i vyrazhenie ee lica smyagchilos'. - Hebbi na kuhne? - sprosil Gejlon. - Net, hozyajka naverhu, - otvetila devushka, - no ona ne lyubit, kogda ee bespokoyat tak pozdno. - A ya i ne budu ee bespokoit', - uveril devushku Gejlon, prygaya vverh po stupen'kam. On pomnil, chto komnata Hebbi dolzhna byt' pervoj napravo. Ostanovivshis' pered nuzhnoj dver'yu, on tihon'ko postuchal. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem dver' slegka priotkrylas'. - CHto eshche? - dovol'no nelyubezno sprosila Hebbi. - Menya prosili peredat' pis'mo. - Pis'mo? - Dver' priotkrylas' eshche chut'-chut'. - Da, pis'mo. Mne nuzhno pogovorit' s vami. Hebbi neohotno propustila Gejlona vnutr'. Ee komnatka byla nenamnogo bol'she toj, v kotoroj ostanovilis' Gejlon i Derin. Komnata, kak i Hebbi, pochti ne izmenilas' - vse ta zhe skromnaya obstanovka, uyutnyj svet maslyanoj lampy na stolike u krovati. ZHenshchina ukazala princu na taburet, a sama snova uselas' na krovat' i vzyala v ruki shit'e. - Devi dones sup? - sprosila ona. - Da, spasibo. - Pis'mo? Gejlon razyskal bumagu mezhdu skladok plashcha i naklonilsya, chtoby polozhit' ee na krovat' ryadom s Hebbi. Ona vzglyanula na pis'mo, no prodolzhala shit'. - |to pis'mo ot ego otca. Hebbi posmotrela na princa, prishchuriv svoi pronzitel'no-zelenye glaza. - A chto zhe s nim sluchilos', chto on shlet mne pis'mo? - On umer, - otvetil Gejlon udivlyayas' tomu, kak legko lozh' soskol'znula s ego yazyka. Edinstvennoj reakciej zhenshchiny bylo to, chto ona s udvoennoj bystrotoj nakinulas' na shov, provorno oruduya igloj. Gejlon smotrel, kak zheltyj svet lampy igraet na ee stal'nom naperstke, i chuvstvoval k nej iskrennyuyu blagodarnost' za to, chto ona ne zastavila ego vydumyvat' nikakih podrobnostej. - V pis'me nasledstvo mal'chika. - Gostinica - vot ego nasledstvo, - rovnym golosom otvechala Hebbi. - No Devi - syn gercoga. Hebbi ne otvechala, ee uverennye pal'cy prodolzhali delat' akkuratnye, rovnye stezhki. - Vy ne prochitaete pis'mo? - udivilsya princ. - Net, - v golose Hebbi poyavilis' holodnye, vrazhdebnye intonacii. - YA i tak znayu, chto v nem govoritsya: Devi - syn Derina Gosni. Sep poplatilsya svoej zhizn'yu za znakomstvo s etim chelovekom. To zhe samoe mozhet proizojti i s moim synom, esli kto-to ob etom uznaet. - No vse izmenitsya, madam, - bespomoshchno vozrazil Gejlon. - Princ uzhe dvizhetsya k Kaslkipu, chtoby sbrosit' s trona uzurpatora Lyus'ena. - Gde zhe vashi armii, vashe velichestvo? - ugryumo sprosila Hebbi. - O, proshu prostit' menya, ya vizhu ih. Vot oni, na vashem pal'ce, spryatany vnutri etogo malen'kogo kameshka. Hebbi nanesla emu dva sil'nejshih udara, dazhe ne posheveliv pal'cem. - Otkuda vy znaete menya? - probormotal osharashennyj princ. - Nankus vernulsya v Riverbend na sleduyushchij den' posle vashego ot容zda. On byl ochen' bolen, ego szhigala lihoradka, prichinoj kotoroj byla glubokaya nozhevaya rana v boku, no on ne stal otdyhat'. Snachala on razyskal Tobi, etogo otkormlennogo sliznyaka, a zatem ego soldaty shvatili Sepa... - Hebbi na minutu perestala shit' i pojmala vzglyad Gejlona. - Kuznec umer strashnoj smert'yu. Snachala oni vyzhgli emu glaza, potom... - Pozhalujsta, ne nado! - vzmolilsya Gejlon, v pamyati kotorogo ozhili koshmarnye sny s uchastiem Lyus'ena. Toshnota podstupila k gorlu, i on izo vseh sil staralsya vzyat' sebya v ruki. - Potom oni prishli za mnoj, - prodolzhala Hebbi. - V otlichie ot Sepa ya rasskazala im vse, chto znala. Mne povezlo. ZHazhda mesti etogo negodyaya Nankusa byla otchasti utolena raspravoj s Sepom, i ya otdelalas' lish' slomannoj rukoj i udvoennymi stavkami naloga. On prigrozil mne smert'yu, esli ya nemedlenno ne izveshchu ego, kogda vy snova poyavites' v moej gostinice. - I vy eto sdelali? - Net, princ. Moya nenavist' k Nankusu perevesila moi chuvstva, kotorye ya pitayu k tebe. Esli hochesh' skrytno dobrat'sya do Kaslkipa, razverni svoj persten' kamnem vnutr'. Posol D'Saleng ne poterpit, chtoby v etih krayah poyavilsya eshche odin volshebnik, i on shchedro platit svoim osvedomitelyam. Gejlon kosnulsya Kamnya, i vnutri ego mel'knul prizrachnyj goluboj ogonek. On byl tak ostorozhen v poslednie dni, starayas' ne pol'zovat'sya svoej magicheskoj siloj ni osoznanno, ni bessoznatel'no. |to okazalos' vovse ne prosto. - YA blagodaren vam za preduprezhdenie i za molchanie, - zagovoril on. - Esli mne udastsya vernut' sebe koronu, vy dolzhny budete privezti Devi v Kaslkip. Syn gercoga dolzhen poluchit' obrazovanie i sootvetstvuyushchuyu podgotovku. On otlichnyj mal'chik, i ya budu beskonechno gordit'sya, esli odnazhdy on vstanet ryadom so mnoj. - Moj syn nikogda ne stanet sluzhit' tebe, - holodno zametila Hebbi. - No takovo bylo zhelanie ego otca. Derin nadeyalsya... - Gejlon vnezapno ostanovilsya. Vot uzhe dvazhdy on upomyanul o Derine v proshedshem vremeni, i ot etogo v ego dushe shevel'nulos' kakoe-to mrachnoe predchuvstvie. - Vladeniya gercogov Gosnijskih ves'ma... - Net. YA nikogda ne pozvolyu Devi pojti za toboj, Gejlon Rejsson. Ty prinosish' neschast'e. Smert' idet za toboj po pyatam, slovno ogromnaya ohotnich'ya sobaka, i kuda by ty ni napravilsya, povsyudu ty seesh' neschast'e i gore, - bezzhalostno govorila ona. - Te, kto lyubit tebya bol'she drugih, bol'she drugih i stradayut. Mal'chishku uzhe potyanulo k tebe - eto krov' Gosni priznala svoego korolya. Hebbi pokachala golovoj. - Neuzheli tebe malo teh zhiznej, kotorye ty uzhe pogubil? Ostav' Devi mne. Krome nego u menya bol'she nikogo net. Gejlon slushal ee, i vse slova Hebbi napolnyalis' dlya nego strashnym smyslom. Ne v silah dol'she vyderzhivat' tyazhest' ee obvinenij, on vstal s tabureta. - Mne ochen' zhal', - probormotal on, napravlyayas' k dveri. - Vse, chto ty govorish', - verno, no kogda korolevstvo snova stanet moim, ty sama prishlesh' ego ko mne. I Gejlon vyshel, ostaviv Hebbi za ee shit'em. Uzhe spuskayas' po lestnice, princ rasslyshal priglushennoe tren'kan'e strun. On ostanovilsya u dverej komnaty i prislushalsya k robkoj, neuverennoj melodii. Nekotorye noty vyhodili u mal'chika ladnymi i chistymi, no koe-gde on slegka fal'shivil ili sbivalsya, kogda neprivychnye pal'cy soskal'zyvali so strun. Kogda Gejlon, prigibayas', voshel v kamorku pod lestnicej, Devi podnyal na nego glaza i ulybnulsya. Mal'chugan sidel na kojke ryadom s Derinom i, zakusiv zubami nizhnyuyu gubu, sosredotochenno uchilsya pravil'no prizhimat' struny pal'cami. Lyutnya byla nemnogo velikovata dlya ego nebol'shoj ladoni, no mal'chugan vyglyadel schastlivym. - Poslushaj! YA uzhe koe-chto mogu sygrat'! - Ty dolzhen idti, Devi, - myagko skazal Gejlon. - Pochemu? - mal'chik nedoumenno perevodil vzglyad s Gejlona na Derina i obratno. - Tebya zovet tvoya mat'. Devi ne nashel, chto vozrazit', i berezhno polozhil lyutnyu na odeyalo. - Togda uvidimsya utrom. - Net, nam pridetsya uehat' ochen' rano. |to izvestie sil'no rasstroilo mal'chika, i Gejlon opustilsya pered nim na odno koleno. - Prezhde chem ty ujdesh' k sebe naverh, ya hochu sdelat' tebe podarok. Mne hotelos' by, chtoby ty vzyal sebe Keti - tu samuyu malen'kuyu kobylku, na kotoroj ya priehal. Dlya menya ona slishkom mala. Devi nedoverchivo tarashchilsya na princa. - Boyus', ona ne slishkom horosho ob容zzhena, - prodolzhal Gejlon. - Kogda-to davno ona prinadlezhala drugomu malen'komu mal'chiku, kotoryj ne mog ezdit' na nej, skol'ko emu hotelos'. Ej nuzhna tverdaya ruka, i poetomu ya proshu tebya byt' ostorozhnym. Tvoya ma nikogda ne prostit mne, esli ty svalish'sya i chto-nibud' sebe povredish'. - YA budu ochen' ostorozhen! - poobeshchal Devi. On byl uzhe v dveryah, kogda vdrug vspomnil o horoshih manerah. - Ona i pravda moya? - Pravda. - Spasibo! Dver' za nim zahlopnulas', i vsya malen'kaya komnatka zadrozhala - eto Devi vpripryzhku nessya vverh po lestnice. Gejlon vzyal s krovati lyutnyu i polozhil ee na pol pered soboj. Gercog nevidyashchimi glazami smotrel na zakryvshuyusya dver'. Princ ponimal, chto on pozhertvoval radi nego ochen' mnogim, pochti vsem - svoej rukoj, svoim zdorov'em, dazhe svoim volshebstvom. Sep, korol' Rejs, predannyj Tilo - vse oni tozhe byli mertvy. Na mgnovenie princ pochuvstvoval, kak obvineniya Hebbi snova navalilis' na nego i prigibayut k zemle, odnako eto oshchushchenie bystro smenilos' bezdumnym ocepeneniem. Gejlon vzyal v ruki lyutnyu i zaigral na nej. Nichego drugogo on vse ravno ne mog sejchas delat'. 16 Nankus protisnulsya skvoz' tolpu i vstal v pervom ryadu. Nekotoroe vremya on nablyudal za predstavleniem truppy brodyachih akrobatov, kotoroe oni ustroili pryamo na bulyzhnoj mostovoj Kiptauna. Troe molodyh parnej i devushka kuvyrkalis' pryamo na uzkom uchastke ulicy, kotoryj raschistila dlya nih tolpa. Vse chetvero byli nevysokie, ochen' provornye. Odetye v odezhdu klounov, oni razygryvali pantomimu, pritvoryayas', budto sopernichayut drug s drugom, dobivayas' vnimaniya devushki, perebrasyvaya ee po vozduhu drug drugu. Tolpa odobritel'no shumela i hlopala, no Nankus, nedovol'nyj, nahmurilsya i stal vglyadyvat'sya v lica sobravshihsya. Zdes' ne bylo nikogo, kto podhodil by pod opisanie teh lyudej, kotoryh razyskival kapitan. Nankus ostro nenavidel ordy prishel'cev, kotorye zapolonili Kiptaun i sdelali ego zadachu prakticheski nevypolnimoj. Dazhe v Zankose, krupnom portovom gorode, emu bylo rabotat' legche, chem v Kiptaune nakanune svad'by korolya. Krome togo, ego poiski oslozhnyalis' i tem, chto on byl horosho izvesten v gorode, - ne stol'ko vneshnim vidom, skol'ko zhestokost'yu, - i poetomu mestnye zhiteli, ostro nenavidya kapitana, ochen' neohotno shli na sotrudnichestvo. Predstavlenie zakonchilos', i melkie monety, blestya na solnce, zazveneli o mostovuyu. Nankus v poslednij raz obezhal tolpu vnimatel'nym vzglyadom. V samom poslednem ryadu vnezapno proizoshlo kakoe-to bystroe dvizhenie, i chelovek, nesmotrya na tepluyu pogodu do samyh glaz zakutannyj v plashch, rezko tolknul svoego soseda loktem i bystro poshel proch'. Nankus vysoko podnyal szhatyj kulak v kol'chuzhnoj perchatke, chtoby privlech' k sebe vnimanie dvuh soldat, kotorye stoyali po krayam tolpy. Ukazav im pal'cem na udalyayushchuyusya figuru v plashche, Nankus kivnul golovoj i stal protiskivat'sya vpered. Soldaty tozhe sdvinulis' s mesta, okruzhaya neznakomca s dvuh raznyh storon. CHelovek v plashche zametil ih manevr i brosilsya bezhat', rastalkivaya prohozhih, brosayas' iz storony v storonu i starayas' dostich' allei. Soldaty ne ceremonilis' s temi, kto okazyvalsya na ih puti, odnako k tomu vremeni, kogda oni dostigli uzkoj bokovoj ulochki, v kotoruyu metnulsya presleduemyj, tam uzhe nikogo ne bylo. Neskol'ko mgnovenij oni toptalis' sredi pustyh yashchikov i razbrosannyh po zemle polusgnivshih korzin. Nankus, pryacha mech v nozhny, obrugal soldat za nerastoropnost', i tut ego chutkoe uho ulovilo kakoj-to strannyj zvuk, pohozhij na neostorozhnoe sharkan'e nogi. Posledovala tishina, a potom ih zhertva vyskochila iz-za shtabelya yashchikov i pomchalas' v obratnom napravlenii. Nankus pervym prishel v sebya i rinulsya v pogonyu. Emu udalos' shvatit' cheloveka za razvevayushchijsya plashch, no neprochnaya materiya stala rvat'sya s oglushitel'nym treskom, i etot zvuk ehom zametalsya v uzkom prostranstve mezhdu dvumya vysokimi k