ujti. - S razresheniya vashego velichestva...
     - Vy,  dolzhno byt',  zabyli eto,  graf Bredor,  -  skazala koroleva Lejla,
szhimaya pergament lipkimi rukami.
     Kogda posol uhodil,  na lice u  nego zastylo pochti muchenicheskoe vyrazhenie.
Koroleva Lejla povernulas' k  detyam,  kotorye voprositel'no smotreli na nee,  i
nachala vygovarivat' im gromkim golosom, poka ne ubedilas', chto graf uzhe daleko.
Togda ona stala na koleni, obnyala detej i prinyalas' smeyat'sya.
     - My vse sdelali pravil'no, matushka? - sprosila princessa Gelda.
     - Bezuprechno! - otvetila koroleva Lejla, prodolzhaya smeyat'sya.
     Evnuh   Sejdi   poteryal   bditel'nost',   ubayukannyj  atmosferoj  vezhlivoj
uchtivosti,  vitavshej vo dvorce Stiss Tora na protyazhenii poslednego goda. I odin
iz  pomoshchnikov Sejdi,  vospol'zovavshis' ego  neostorozhnost'yu,  voznamerilsya ego
otravit',   chego  Sejdi,   yasnoe  delo,   ne   hotel.   Vse  protivoyadiya  imeli
otvratitel'nyj vkus,  ih  posledstviya zhe  sdelali Sejdi slabym,  a  ego  golovu
pustoj.  Imenno poetomu on  vosprinyal poyavlenie elegantnogo poslanca korolya Tor
|rgasa s edva skrytym razdrazheniem.
     - Tor |rgas, korol' mergov, privetstvuet Sejdi, glavnogo slugu Bessmertnoj
Solmissry,  -  s  glubokim poklonom proiznes merg,  vhodya v  prohladnuyu,  ploho
osveshchennuyu komnatu, gde Sejdi vershil bol'shinstvo gosudarstvennyh del.
     - Sluga  Zmeinoj  korolevy  otvechaet  tem  zhe   pravoj  ruke  boga-Drakona
engarakov,  - vymolvil Sejdi oficial'nuyu frazu pochti bezrazlichno. - Ne mogli by
my perejti pryamo k delu? V nastoyashchij moment ya chuvstvuyu nekotoroe nedomoganie.
     - YA  byl  ochen'  rad  Vashemu  vyzdorovleniyu,  -  solgal posol,  prichem ego
pokrytoe shramami lico bylo
     lisheno vsyakogo vyrazheniya. - A chto, otravitel' uzhe
     shvachen?  -  On podvinul kreslo i  uselsya u  polirovannogo stola,  kotoryj
Sejdi ispol'zoval v kachestve
     rabochego.
     - Estestvenno,  - otvetil Sejdi, s otsutstvuyushchim Vidom poglazhivaya vybrityj
zatylok.
     - I kaznen?
     - Zachem kaznit' ego?  |tot chelovek professional'nyj otravitel'.  On prosto
vypolnyal svoyu rabotu.
     Merg s nekotorym udivleniem vzglyanul na nego.
     - My  rassmatrivaem horoshego  otravitelya  kak  nacional'noe  dostoyanie,  -
poyasnil Sejdi.  -  Esli my stanem ubivat' ih vsyakij raz,  kogda oni kogo-nibud'
otravyat,  to ochen' skoro nikogo iz nih ne ostanetsya,  a  vy nikogda ne uznaete,
kogda ya zahochu, chtoby kto-nibud' byl otravlen.
     Mergskij posol skepticheski pokachal golovoj.
     - Vash narod obladaet porazitel'nym zapasom terpeniya, Sejdi, - skazal on so
svoim rezkim akcentom. - A chto budet s ego nanimatelem?
     - |to drugoe delo,  -  otvetil Sejdi.  -  Ego nanimatel' v nastoyashchee vremya
ugoshchaet piyavok na dne reki.  |to vash oficial'nyj vizit, ili zhe vy prosto zashli,
chtoby spravit'sya o moem zdorov'e?
     - I to, i eto, vashe prevoshoditel'stvo.
     - Vy,  mergi,  ochen' racional'ny, - suho zametil Sejdi. - CHto zhe hochet Tor
|rgas na etot raz?
     - Olorny gotovyatsya vtorgnut'sya v Misharak-as-Tall, vashe prevoshoditel'stvo.
     - YA znayu. A kakoe eto imeet otnoshenie k Najsse?
     - U najsancev net prichin vostorgat'sya olornami.
     - No  prichin net takzhe i  dlya togo,  chtoby im nravilis' mergi,  -  otvetil
Sejdi.
     - No imenno Olorniya vtorglas' v Najssu posle smerti Rajvenskogo korolya,  -
napomnil merg,  -  i imenno Ktol Mergos obespechil Najsse rynok dlya ee osnovnogo
tovara.
     - Dorogoj moj,  pozhalujsta,  perehodite k  delu,  -  skazal Sejdi,  ustalo
potiraya viski.  -  YA ne sobirayus' dejstvovat' na osnovanii davnih oskorblenij i
zabytyh blagodeyanij.  Torgovlya rabami bol'she ne imeet takogo znacheniya, a shramy,
ostavlennye vtorzheniem olornov,  zarubcevalis' neskol'ko vekov nazad.  Tak chego
zhe hochet Tor |rgas?
     - Moj korol' zhelaet izbezhat' krovoprolitiya, - zayavil merg. - Tolnedrijskie
legiony sostavlyayut znachitel'nuyu chast' armij,  kotorye nakaplivayutsya v  Olgarii.
Esli vdrug vozniknet ugroza - pojmite, prosto ugroza - nedruzhestvennyh dejstvij
na  ego  nezashchishchennoj yuzhnoj granice,  imperator Tolnedry Ren  Borun otzovet eti
legiony. Ih utrata ubedit olornov otkazat'sya ot svoej avantyury.
     - Vy hotite, chtoby ya vtorgsya v Tolnedru? - nedoverchivo sprosil Sejdi.
     - Estestvenno,  net,  lord Sejdi.  Ego  velichestvo Tor |rgas prosto zhelaet
poluchit' u  vas  razreshenie na  perebrosku cherez vashu territoriyu nekotoryh sil,
chtoby  sozdat' ugrozu na  yuzhnoj  granice Tolnedry.  I  ne  potrebuetsya nikakogo
krovoprolitiya.
     - Za  isklyucheniem krovi  najsancev,  kotoraya prol'etsya,  kak  tol'ko ujdet
armiya mergov.  Tolnedrijskie legiony tut zhe naletyat cherez Lesnuyu reku,  podobno
royu rasserzhennyh shershnej.
     - Tor   |rgas  bolee  chem  ohotno  ostavit  neskol'ko  garnizonov,   chtoby
garantirovat' neprikosnovennost' territorii Najssy.
     - Uveren,  chto tak i est',  -  suho zametil Sejdi.  -  No izvestite svoego
korolya, chto dannoe predlozhenie sovershenno nepriemlemo v nyneshnee vremya.
     - Korol' Ktol Mergosa -  moguchij vlastelin,  -  tverdo skazal merg, - i on
pomnit vseh, kto emu otkazyvaet, dazhe luchshe, chem svoih druzej.
     - Top |rgas -  sumasshedshij!  -  rezko zayavil Sejdi.  -  On  hochet izbezhat'
stolknoveniya s olornami, chtoby vsemi silami udarit' po Zaratu. Odnako, nesmotrya
na  svoe  umopomeshatel'stvo,  on  ne  takoj durak,  chtoby posylat' svoyu armiyu v
Najssu bez priglasheniya.  Armiya nuzhdaetsya v propitanii, a Najssa, kak eto ne raz
dokazala istoriya,  plohoe mesto dlya dobyvaniya prodovol'stviya.  Samye appetitnye
frukty imeyut, kak pravilo, samyj kislyj sok.
     - Armiya mergov vozit prodovol'stvie s soboj, - zhestko otvetil posol.
     - Tem  luchshe dlya  nee.  No  gde vy  rasschityvaete najti pit'evuyu vodu?  Ne
dumayu,  chto  my  daleko prodvinemsya v  reshenii etogo  voprosa.  YA  peredam vashe
predlozhenie  ee  velichestvu.   Ona,   konechno,  primet  okonchatel'noe  reshenie.
Podozrevayu,    odnako,    chto   vam   sleduet   predlozhit'   chto-nibud'   bolee
privlekatel'noe,  chem  zahvat  mergami Najssy,  chtoby  ubedit' ee  blagosklonno
rassmotret' eto delo. |to vse?
     Merg  podnyalsya,   pokrytoe  shramami  lico  gorelo  ot  gneva.  On  holodno
poklonilsya Sejdi i vyshel, nichego ne govorya.
     Sejdi  nekotoroe  vremya  dumal  nad  voznikshej problemoj.  Mozhno  dobit'sya
znachitel'nyh vygod  pri  minimal'nyh izderzhkah,  esli  sdelat'  pravil'nyj hod.
Neskol'ko tshchatel'no produmannyh depesh korolyu Rodaru v Olgariyu postavyat Najssu v
ryady druzej Zapada. Esli armiya Rodara okazhetsya pobeditel'nicej, Najssa ot etogo
tol'ko vyigraet. I naprotiv, esli stanet yasno, chto Zapad blizok k porazheniyu, to
predlozhenie Tor |rgasa mozhno budet prinyat'.  V  lyubom sluchae Najssa okazhetsya na
storone pobeditelej.
     Vse  eti  soobrazheniya  chrezvychajno privlekali  Sejdi.  On  vstal,  shelestya
perelivayushchejsya shelkovoj odezhdoj,  i  napravilsya v  raspolozhennyj ryadom kabinet.
Tam Sejdi vynul hrustal'nyj flakon s  temno-goluboj zhidkost'yu,  akkuratno otlil
nemnogo  gustogo siropa  v  malen'kij stakanchik i  vypil.  Kak  tol'ko  lyubimyj
narkotik vozymel dejstvie, Sejdi tut zhe ohvatila ejforiya. Minutu ili dve spustya
on  pochuvstvoval,  chto gotov predstat' pered licom korolevy.  On dazhe ulybalsya,
vyhodya iz kabineta v temnyj koridor, kotoryj vel v tronnyj zal.
     Kak  vsegda,  pokoi  Solmissry  slabo  osveshchalis' maslyanymi svetil'nikami,
svisavshimi s  temnogo  potolka  na  dlinnyh  serebryanyh cepyah.  Hor  evnuhov  v
prisutstvii korolevy  vse  eshche  prebyval  v  kolenopreklonennom polozhenii,  chto
dolzhno bylo vyrazhat' obozhanie,  no  oni uzhe bol'she ne  vospevali ee.  Lyuboj shum
teper' razdrazhal Solmissru, a ni odin razumnyj chelovek ne stal by ee trevozhit'.
Zmeinaya koroleva pokoilas' na  pohozhem na  divan trone,  stoyavshem pod  ogromnoj
statuej  Issy.  Koroleva  postoyanno dremala,  shevelya  svoim  svernutym kol'cami
krapchatym telom s  suhim shelestom,  kotoryj poluchalsya ot  treniya cheshuek drug  o
druga.  No  dazhe  v  etoj bespokojnoj dremote yazyk Solmissry nervno podragival.
Sejdi  priblizilsya k  tronu,  nebrezhno rasprostersya na  otpolirovannom kamennom
polu  i  stal zhdat'.  Zapah dolozhit o  ego  pribytii ogromnoj kobre,  kotoraya i
yavlyalas' ego korolevoj.
     - Da,  Sejdi?  -  nakonec prosheptala ona  -  golos  pochti ne  otlichalsya ot
shipeniya.
     - Mergi hotyat zaklyuchit' soyuz,  moya koroleva,  -  izvestil ee Sejdi.  - Tor
|rgas hochet prigrozit' tolnedrijcam s  yuga,  chtoby zastavit' Ren  Boruna ubrat'
svoi legiony s granic Misharak-as-Talla.
     - Interesno,  -  bezrazlichno otvetila  koroleva.  Glaza  Solmissry  ustalo
vzglyanuli na nego, a kol'ca tela gromko zashelesteli. - A ty chto dumaesh'?
     - Nejtralitet  nam  ne  budet  stoit'  nichego,  Bozhestvennaya Solmissra,  -
otvetil Sejdi, - a soyuz s toj ili inoj storonoj byl by prezhdevremenen.
     Solmissra  povernulas',   i  ee  pestryj  kapyushon  zasverkal,   kogda  ona
posmotrelas' v zerkalo,  raspolozhennoe ryadom s tronom. Korona vse eshche pokoilas'
na  ee golove,  takaya zhe blestyashchaya,  kak i  cheshuya.  YAzyk podragival,  a  glaza,
pustye, kak stekla, smotreli v zerkalo.
     - Delaj kak schitaesh' nuzhnym, Sejdi, - skazala ona bezrazlichnym tonom.
     - YA zajmus' etim delom,  moya koroleva,  - skazal Sejdi, prizhimayas' licom k
polu v znak gotovnosti udalit'sya.
     - YA  sejchas  ne  nuzhdayus' v  Torake,  -  zadumchivo skazala  Solmissra,  ne
otryvayas' ot zerkala. - Polgara pozabotilas' ob etom.
     - Da,  moya  koroleva,  -  soglasilsya Sejdi nichego ne  vyrazhayushchim golosom i
nachal podnimat'sya s pola. Solmissra obernulas', chtoby vzglyanut' na nego.
     - Zaderzhis'  nemnogo,  Sejdi.  Mne  odinoko.  Sejdi  tut  zhe  spustilsya na
polirovannyj pol.
     - Inogda ya  vizhu takie strannye sny,  -  svistyashchim shepotom skazala ona.  -
Ochen' strannye sny.  Mne kazhetsya,  chto ya vspominayu te veshchi...  te veshchi, kotorye
sluchilis',  kogda krov' moya byla goryachej,  a sama ya byla zhenshchinoj.  V etih snah
mne prihodyat udivitel'nye grezy... i dikovinnye zhelaniya. - Ona posmotrela pryamo
na Sejdi, i kapyushon snova sverknul, kogda ee golovka potyanulos' k nemu. - Razve
ya dejstvitel'no byla takoj? Vse predstavlyaetsya kak v dymke.
     - |to bylo trudnoe vremya,  moya koroleva, - otkrovenno otvetil Sejdi. - Dlya
vseh nas.
     - A  ty  znaesh',   Polgara  okazalas'  prava,  -  prodolzhala  ona  tem  zhe
vozbuzhdennym shepotom.  -  Snadob'ya tol'ko goryachili moyu krov'.  YA dumayu, chto tak
luchshe - ni strastej, ni zhelanij, ni strahov. - Ona snova povernulas' k zerkalu.
- Teper' mozhesh' idti, Sejdi.
     On podnyalsya i napravilsya k dveri.
     - O Sejdi...
     - Da, moya koroleva.
     - Esli ya zastavila tebya povolnovat'sya, to mne zhal'.
     Sejdi vo vse glaza smotrel na nee.
     - ZHal', konechno, no sovsem nemnogo, - skazala ona i vernulas' k sozercaniyu
svoego izobrazheniya.
     Sejdi  drozhal,  kogda  zakryval za  soboj  dver'.  Nemnogo pozzhe poslal za
Issasom.  Sgorblennyj odnoglazyj ubijca  voshel  v  kabinet  glavnogo  evnuha  s
nekotorym kolebaniem, a na lice ego chitalis' priznaki straha.
     - Vhodi, Issas, - uspokaivayushche skazal Sejdi.
     - Nadeyus',  chto vy ne derzhite na menya zub,  Sejdi,  -  vzvolnovanno skazal
Issas,  oglyadyvayas' krugom,  chtoby ubedit'sya,  chto oni odni. - Vy znaete, chto v
etom ne bylo nichego lichnogo.
     - Vse v poryadke,  Issas, - zaveril ego Sejdi. - Ty delal tol'ko to, za chto
tebe zaplatili.
     - Kak zhe  vam udalos' eto obnaruzhit'?  -  sprosil Issas s  izvestnoj dolej
professional'nogo lyubopytstva. - Bol'shinstvo lyudej slishkom pozdno ponimayut, chto
ih otravili, i poetomu protivoyadie uzhe ne dejstvuet.
     - Tvoe varevo ostavlyaet legkij privkus limona,  -  otvetil Sejdi.  -  A  ya
obuchen raspoznavat' ego.
     - A-a,  -  skazal Issas.  -  Pridetsya mne  porabotat' nad etim.  V  drugih
otnosheniyah eto ochen' horoshij yad.
     - Prevoshodnyj yad,  Issas,  -  soglasilsya Sejdi.  -  Sobstvenno,  on-to  i
yavlyaetsya prichinoj,  po  kotoroj ya  poslal  za  toboj.  Sushchestvuet chelovek,  bez
kotorogo, dumayu, ya mog by obojtis'.
     Edinstvennyj glaz Issasa rasshirilsya, i on stisnul ruki.
     - Plata obychnaya?
     - Estestvenno.
     - Kto zhe on?
     - Mergskij posol.
     Lico Issasa na mgnovenie zatumanilos'.
     - K  nemu budet trudno podobrat'sya.  -  I  on pochesal v korotko strizhennom
zatylke.
     - Ty najdesh' sposob. YA celikom tebe doveryayu.
     - Potomu chto  ya  luchshij v  nashem remesle,  -  soglasilsya Issas bez  lozhnoj
skromnosti.
     - Posol toropit menya s nekotorymi resheniyami, kotorye neobhodimo otsrochit',
- prodolzhal Sejdi. - Ego vnezapnaya konchina dast nebol'shuyu otsrochku etogo dela.
     - Vy nichego ne dolzhny ob座asnyat',  Sejdi,  -  skazal Issas.  - Mne ne nuzhno
znat', zachem vy hotite, chtoby on byl mertv.
     - No tebe nuzhno znat',  kak eto sdelat'.  Po ryadu prichin ya hotel by, chtoby
eto  vyglyadelo  estestvennoj smert'yu.  Mozhesh'  ty  sdelat'  tak,  chtoby  on,  a
vozmozhno,  i  nekotorye ego domochadcy skonchalis' ot kakoj-nibud' lihoradki?  Ot
kakoj-nibud' podhodyashchej zarazy?
     Issas nahmurilsya:
     - |to dovol'no opasno.  Takaya zaraza mozhet zarazit' vseh po  sosedstvu,  i
tol'ko ochen' nemnogie vyzhivut.
     Sejdi pozhal plechami:
     - Inogda prihoditsya idti na  zhertvy.  Itak,  ty mozhesh' eto sdelat'?  Issas
mrachno kivnul.
     - Togda delaj, a ya sostavlyu pis'mo s vyrazheniem moih soboleznovanij korolyu
Tor |rgasu.

        x x x

     Koroleva Sajlar  sidela  za  tkackim  stankom v  bol'shom zale  Strongholda
Olgarov,  tihon'ko murlykaya pro sebya,  v  to  vremya kak pal'cy vodili chelnok to
tuda,   to  syuda  s  navevayushchim  dremotu  poshchelkivaniem.  CHerez  uzkie,  vysoko
raspolozhennye okna  pronikali solnechnye luchi,  napolnyaya  prostornuyu,  sumrachnuyu
komnatu  myagkim  zolotistym  svetom.  Korol'  CHo-Heg  i  Hettar  nahodilis'  za
predelami  Strongholda,   gotovya  v  neskol'kih  ligah  ot  osnovnyh  vostochnyh
ukreplenij  ogromnyj  lager'  dlya   ob容dinennoj  armii  olornov,   sendarov  i
tolnedrijcev, kotoraya speshnym marshem dvigalas' s zapada. Hotya CHo-Heg ne peresek
granicy  svoih  vladenij,   oficial'no  on  peredal  vlast'  zhene,  zaruchivshis'
podderzhkoj vseh rukovoditelej klanov.
     Koroleva  Olgarii  byla  molchalivoj zhenshchinoj,  i  lico  redko  vydavalo ee
chuvstva.  Vsyu svoyu zhizn' ona obretalas' v teni svoego supruga i vela sebya stol'
nezametno,  chto lyudi chasto dazhe ne otdavali sebe otchet v ee prisutstvii. Odnako
ee  glaza  i  ushi  ostavalis' otkrytymi.  Bolee  togo,  muzh  doveryalsya ej:  ego
spokojnaya temnovolosaya zhena vsegda tochno znala, chto proishodit vokrug.
     - |l'var,  Verhovnyj  zhrec  Olgarii,  preispolnennyj soznaniem sobstvennoj
znachimosti,  odetyj v  belye paradnye odezhdy,  stoyal pered korolevoj i chital ej
celyj svod tshchatel'no podgotovlennyh dokumentov,  soglasno kotorym vsya  vlast' v
korolevstve fakticheski perehodila k nemu.  Kogda on stal ob座asnyat' ih koroleve,
ton ego stal snishoditel'nym.
     - |to vse? - sprosila ona, kogda |l'var zakonchil.
     - Tak budet luchshe vsego, vashe velichestvo, - skazal on nadmenno. - Ves' mir
znaet, chto zhenshchiny ne mogut uderzhat' vlast'. Poslat' mne za perom i chernilami?
     - Net,  poka eshche net,  |l'var, - spokojno otvetila ona, ne vypuskaya iz ruk
chelnok.
     - No...
     - Znaete,  mne  sejchas  v  golovu prishla ochen'  strannaya mysl'.  Zdes',  v
Olgarii,  vy  -  Verhovnyj zhrec Belara,  no nikogda ne pokidali Stronghold.  Ne
stranno li eto?
     - Moi obyazannosti, vashe velichestvo, vynuzhdali menya...
     - Vasha glavnaya obyazannost' - lyudi, deti Belara, ne tak li? S nashej storony
bylo by  uzhasno egoistichno derzhat' vas zdes',  kogda vashe serdce,  dolzhno byt',
stremitsya k nashim klanam, chtoby davat' religioznye nastavleniya svoim detyam.
     Verhovnyj zhrec Belara ustavilsya na nee, i u nego vdrug otvisla chelyust'.
     - |to kasaetsya takzhe drugih zhrecov,  -  prodolzhala Sajlar. - Oni, kazhetsya,
vse sobralis' v  Strongholde,  s  golovoj pogruzivshis' v administrativnye dela.
ZHrec slishkom cennyj chelovek, chtoby vypolnyat' takie melkie obyazannosti. Podobnoe
polozhenie dolzhno byt' nemedlenno ispravleno.
     - No...
     - Net,  |l'var.  Moj  dolg  korolevy sovershenno yasen.  Nuzhno  pozabotit'sya
prezhde vsego o  detyah Olgarii.  YA  osvobozhdayu vas  ot  vseh  vashih obyazannostej
zdes',  v Strongholde, s tem chtoby vy smogli obratit'sya k izbrannomu vami puti.
- Sajlar vdrug ulybnulas'.  -  YA dazhe sama produmayu vash marshrut, - skazala ona,
siyaya  ulybkoj,   i,   zadumavshis'  na  mgnovenie,   dobavila:  -  Vremya  sejchas
bespokojnoe,  tak chto,  vozmozhno,  luchshe obespechit' vas eskortom -  neskol'kimi
doverennymi voinami iz  moego klana.  Togda mozhno byt' uverennym,  chto nikto ne
prervet vashe puteshestvie i  ne  otvlechet vas  ot  vashih propovedej kakim-nibud'
srochnym poslaniem.  -  Ona opyat' vzglyanula na nego:  -  Vot teper' vse, |l'var.
Vam,  veroyatno,  nuzhno sobirat'sya v dorogu.  Kak ya predstavlyayu sebe,  neskol'ko
vremen goda smenyat drug druga, prezhde chem vy vernetes'.
     Verhovnyj zhrec Belara izdaval strannye zvuki.
     - I  eshche odno.  -  Koroleva tshchatel'no vybrala motok pryazhi i podnesla ego k
solnechnomu svetu.  - Vot uzhe mnogo let nikto ne delal perepisi pogolov'ya skota.
Poskol'ku vam vse ravno pridetsya ezdit' po strane,  bylo by zhelatel'no, esli by
vy proizveli tochnyj podschet telyat i zherebyat v Olgarii. |to dast vam vozmozhnost'
chem-to zanyat' svoj um.  Posylajte mne vremya ot vremeni svoi otchety,  horosho?  -
Sajlar vernulas' k  prervannoj rabote.  -  Vy svobodny,  |l'var,  -  bezmyatezhno
skazala ona,  ne  potrudivshis' dazhe vzglyanut',  kak Verhovnyj zhrec,  tryasyas' ot
yarosti,  zakovylyal proch',  chtoby zanyat'sya prigotovleniyami k svoemu vynuzhdennomu
puteshestviyu.

        x x x

     Lord  Morin,  starshij  kamerger ego  imperatorskogo velichestva Ren  Boruna
XXIII,  vzdohnul,  vhodya v sad k imperatoru. Nesomnenno, predstoit uslyshat' eshche
odnu tiradu,  a  Morin slyshal vse po krajnej mere dyuzhinu raz.  Inogda imperator
obladal isklyuchitel'noj sposobnost'yu povtoryat'sya.
     Ren Borun,  odnako, byl v strannom nastroenii. Pleshivyj, s pohozhim na klyuv
nosom  imperator zadumchivo sidel v  kresle pod  tenistym derevom,  slushaya treli
lyubimoj kanarejki.
     - Ona nikogda bol'she ne govorila,  znaesh' eto,  Morin? - skazal imperator,
kogda  kamerger podhodil k  nemu  po  korotko podstrizhennomu gazonu.  -  Tol'ko
odnazhdy, kogda zdes' byla Polgara. - On snova posmotrel na malen'kuyu zolotistuyu
ptichku.  Glaza u imperatora byli grustnymi,  zatem on vzdohnul:  -  Polagayu,  ya
ostalsya na  bobah v  etoj sdelke.  Polgara dala mne kanarejku,  a  vzamen vzyala
Se'Nedru.  -  Imperator oglyadel zalityj solncem sad  i  okruzhavshie ego holodnye
mramornye  steny.   -   |to  prosto  moe  voobrazhenie,  Morin,  ili  zhe  dvorec
dejstvitel'no kazhetsya teper' pustym i  holodnym?  -  I  Ren  Borun  XXIII snova
pogruzilsya v  ugryumoe molchanie,  nevidyashchimi glazami smotrya na  klumbu purpurnyh
roz.
     Zatem iz gorla imperatora razdalsya strannyj zvuk, i lord Morin vnimatel'no
posmotrel na  nego,  ispugavshis',  chto s  ego gospodinom vot-vot sluchitsya novyj
pripadok. No net, vmesto etogo Ren Borun stal hihikat'.
     - Ty  videl,  kak  ona oblaposhila menya,  Morin?  Umyshlenno dovela do  etoj
isteriki.  Kakoj iz nee vyshel by syn! Ona mogla by stat' velichajshim imperatorom
v istorii Tolnedry.  -  Ren Borun smeyalsya teper' otkryto, neozhidanno vydav svoj
tajnyj vostorg pered umom Se'Nedry.
     - No ved' ona vasha doch', vashe velichestvo, - zametil lord Morin.
     - Podumat' tol'ko,  ona mogla sobrat' takuyu armiyu,  a  ved' ej edva minulo
shestnadcat'  let!  -  divilsya  imperator.  -  Kakoj  zamechatel'nyj  rebenok!  -
Kazalos',  chto imperatora vdrug pokinulo ugryumoe razdrazhenie,  kotoroe ugnetalo
ego vse vremya posle vozvrashcheniya v Tol Honet. No cherez neskol'ko sekund smeh Ren
Boruna zamer,  a  ego  svetlye malen'kie glaza s  hitrost'yu prishchurilis'.  -  Te
legiony,  kotorye ona  pohitila u  menya,  veroyatno,  mogut otbit'sya ot  ruk bez
professional'nogo komandovaniya, - zadumchivo proiznes on.
     - YA  by  skazal,  chto eto problema Se'Nedry,  vashe velichestvo,  -  otvetil
Morin. - Ili Polgary.
     - Nu chto zh...  -  Imperator pochesal uho. - Ne znayu, Morin. Izvestiya ottuda
ne slishkom yasny.  -  On vzglyanul na svoego kamergera: - A ty znakom s generalom
Veranoj?
     - Gercogom Anadil'skim? Konechno, vashe velichestvo. Nastoyashchij professional -
tverdyj, skromnyj, chrezvychajno umnyj.
     - On staryj drug nashej sem'i,  - povedal Ren Borun. - Se'Nedra znaet ego i
prislushalas' by k ego sovetam. Pochemu by tebe ne obratit'sya k nemu, Morin, i ne
predlozhit', esli on zahochet, vzyat' otpusk i, vozmozhno, poehat' v Olgariyu, chtoby
posmotret', kak tam idut dela?
     - Uveren,  chto  on  pridet v  vostorg ot  etoj  idei,  -  skazal Morin.  -
Garnizonnaya zhizn' v letnee vremya ochen' utomitel'na.
     - |to prosto predlozhenie, - podcherknul imperator. - Ego prisutstvie v zone
voennyh dejstvij dolzhno byt' absolyutno neoficial'nym.
     - Estestvenno, vashe velichestvo.
     - A  esli  emu  dovedetsya  dat'  neskol'ko sovetov  ili  dazhe  osushchestvit'
nekotoroe rukovodstvo, my, konechno, nichego ob etom ne budem znat', ne tak li? V
konce koncov,  kak  chastnoe lico rasporyazhaetsya svoim vremenem -  eto ego lichnoe
delo, ne tak li?
     - Sovershenno verno, vashe velichestvo. Imperator shiroko ulybnulsya:
     - I my budem derzhat'sya etoj versii, tak ved', Morin?
     - Kak prikleennye, vashe velichestvo, - stepenno otvetil lord Morin.

        x x x

     Naslednyj princ  Drasnii shumno zasopel v  uho  materi,  vzdohnul i  bystro
usnul na ee pleche. Koroleva Porenn ulybnulas' emu, ulozhila obratno v kolybel' i
snova  povernulas' k  toshchemu  zhilistomu cheloveku v  nevzrachnoj odezhde,  kotoryj
sidel razvalyas' v kresle.  Izmozhdennyj muzhchina byl izvesten pod imenem Dzhevlin.
On  vozglavlyal  razvedyvatel'nuyu  sluzhbu  Drasnii  i  byl  odnim  iz  blizhajshih
sovetnikov Porenn.
     - Kak  by  to  ni  bylo,   -   prodolzhal  Dzhevlin  svoj  doklad,  -  armiya
tolnedrijskoj devchonki nahoditsya primerno v  dvuh dnyah perehoda ot Strongholda.
Tehniki  s  pod容mnymi lestnicami operezhayut  vseh,  a  chireki  gotovyatsya nachat'
perepravu na vostochnom beregu Oldura.
     - Znachit,  vse, kazhetsya, idet v sootvetstvii s planom, - skazala koroleva,
vnov' zanimaya svoe mesto za polirovannym stolom u okna.
     - Voznikli nebol'shie zatrudneniya v Arendii,  -  zametil Dzhevlin. - Obychnye
zasady i stychki -  nichego ser'eznogo. Koroleva Lejla tak neblagosklonno prinyala
tolnedrijca Bredora,  chto  ego,  mozhet byt',  sejchas voobshche net v  Sendarii.  -
Glavnyj razvedchik Drasnii pochesal svoyu  dlinnuyu,  vydayushchuyusya vpered chelyust'.  -
Strannaya informaciya postupaet iz  Stiss  Tora.  Mergi  pytayutsya vesti o  chem-to
peregovory,   no  ih  emissary  vse  vremya  umirayut.   My  pytaemsya  zapoluchit'
kogo-nibud' iz okruzheniya Sejdi,  chtoby tochnee uznat',  chto tam proishodit. Tak,
chto eshche?  O, Honety nakonec ob容dinilis' vokrug odnogo kandidata - napyshchennogo,
nevezhestvennogo  bolvana,  kotoryj  oskorbil  pochti  vseh  v  Tol  Honete.  Oni
popytayutsya  kupit'  dlya  nego  imperatorskuyu  koronu,   no  dlya  imperatora  on
beznadezhno  nekompetenten.  Dazhe  obladaya  takimi  den'gami,  im  budet  trudno
posadit' ego na tron. Kazhetsya, eto vse, vashe velichestvo.
     - YA poluchila pis'mo ot Isleny, - soobshchila koroleva Porenn.
     - Da, vashe velichestvo, - vezhlivo otvetil Dzhevlin, - ya znayu.
     - Dzhevlin, ty opyat' chital moyu korrespondenciyu? - skazala ona, porozovev ot
gneva.
     - Prosto pytayus' ostavat'sya v kurse vsego, chto proishodit v mire, Porenn.
     - YA zhe prikazyvala tebe prekratit' eto.
     - No  v  dejstvitel'nosti vy ne ozhidali,  chto ya  podchinyus',  ne tak li?  -
Dzhevlin, kazalos', byl iskrenne udivlen.
     Koroleva rassmeyalas';
     - Ty nevozmozhen!
     - Konechno. Mne i polozheno byt' takim.
     - Mozhem my kak-nibud' pomoch' Islene?
     - YA  podklyuchu k etomu neskol'kih lyudej,  -  zaveril Dzhevlin.  -  Navernoe,
imeet smysl dejstvovat' cherez Mirel,  zhenu grafa Trelhejmskogo.  Ona,  kazhetsya,
sozrela dlya etogo, vdobavok Mirel druzhna s Islenoj.
     - Dumayu, chto nam sleduet takzhe vnimatel'no posmotret' na vozmozhnosti nashej
sobstvennoj razvedyvatel'noj sluzhby,  -  predlozhila Porenn.  - Davaj voz'mem na
zametku kazhdogo,  kto mog by  imet' hot' kakoe-to  otnoshenie k  kul'tu Medvedya.
Kogda-nibud'   nastupit   takoe   vremya,   kogda   nam   pridetsya   predprinyat'
sootvetstvuyushchie mery.
     Dzhevlin kivnul, soglashayas'. Poslyshalsya legkij stuk v dver'.
     - Da, - otvetila Porenn.
     Dver' priotkrylas', i v komnatu prosunulas' golova slugi.
     - Izvinite,  vashe velichestvo, - skazal on, - no zdes' nahoditsya nedrakskij
kupec po imeni YArblek.  On govorit,  chto hochet soobshchit' vam o nereste lososya. -
Sluga vyglyadel sovershenno sbitym s tolku.
     Koroleva Porenn vypryamilas' v kresle.
     - Vpusti ego, - prikazala ona, - nemedlenno!

        Glava 9

     Vse  rechi  byli proizneseny.  Uprazhneniya v  oratorskom iskusstve,  kotorye
doveli princessu Se'Nedru do sostoyaniya, blizkogo k isterike, sdelali svoe delo.
Teper'  ona  vse  men'she  nahodilas' v  centre  sobytij.  Pervye  dni  Se'Nedra
naslazhdalas' slavoj i svobodoj.  Ischezla strashnaya trevoga, kotoraya napolnyala ee
vsyakij raz,  kogda ej  predstoyalo po  dva ili tri raza na  den' vystupat' pered
tolpami muzhchin.  Nervnoe istoshchenie proshlo,  i  Se'Nedra bol'she  ne  prosypalas'
sredi  nochi,  ispugannaya  i  drozhashchaya.  Pochti  celuyu  nedelyu  ona  prebyvala  v
blazhenstve. Zatem, razumeetsya, oshchutila smertel'nuyu skuku.
     Armiya, kotoruyu ona sobrala v Arendii i severnoj Tolnedre, zatopila, slovno
ogromnoe  more,  predgor'ya  Algolanda.  Vperedi  etogo  vojska  i  pozadi  nego
dvigalis' mimbratskie rycari.  Ih  dospehi sverkali pod  luchami  yarkogo solnca,
dlinnye  mnogocvetnye vympely razvevalis' po  vetru.  Vsled  za  nimi,  obtekaya
zelenye holmy,  shli plotnye massy pehoty Se'Nedry - sendary, rajveny, asturijcy
i nekotorye iz chirekov.  A v samom centre vojska,  obrazuya osnovnoe yadro armii,
marshirovali strogie ryady legionerov Imperii Tolnedra s malinovymi shtandartami i
belymi bantami na shlemah,  kotorye pokachivalis' v takt ih razmerennym shagam.  V
pervye neskol'ko dnej Se'Nedru ochen' volnovalo i  vozbuzhdalo to,  chto ona ehala
vo  glave etoj ogromnoj sily,  kotoraya po  ee  komande dvinulas' na vostok,  no
dovol'no skoro novizna vsego etogo pritupilas'.
     Postepenno  princessa  Se'Nedra  otstranyalas'  ot   komandovaniya,   no   v
znachitel'noj stepeni eto bylo ee  sobstvennoj vinoj.  Teper' resheniya vse bol'she
kasalis'  utomitel'nyh  detalej  otnositel'no raspolozheniya lagerej  i  dostavki
prodovol'stviya,  a  Se'Nedra nahodila eto  skuchnym.  A  ved' imenno eti  detali
opredelyali to, chto ee armiya prodvigalas' so skorost'yu ulitki.
     Ko  vseobshchemu  udivleniyu  i  sovershenno neozhidanno glavnokomanduyushchim armii
Se'Nedry stal  korol'  Sendarii Fulrah.  Imenno on  reshal,  skol'ko im  sleduet
prohodit' za den',  kogda nuzhno otdyhat' i gde na noch' budet razbit lager'. Ego
vlast' derzhalas' na  tom,  chto  snabzhenie armii nahodilos' v  ego rukah.  Eshche v
samom  nachale pohoda cherez severnuyu Arendiyu glupovatyj na  vid  monarh Sendarii
brosil vsego  odin  vzglyad na  obshchij  plan  prodovol'stvennogo snabzheniya vojsk,
kotoryj sostavili olornskie koroli,  osuzhdayushche pokachal golovoj i  vzyal  v  svoi
ruki  etu  storonu kampanii.  Sendariya byla  fermerskoj stranoj,  i  sklady  ee
lomilis' ot  prodovol'stviya.  Krome togo,  v  opredelennye sezony goda  vse  ee
dorogi  i  proselki nachinali kishet'  povozkami.  Korol' Fulrah izdal  neskol'ko
prikazov,  i  vskore  celye  karavany tyazhelo  gruzhennyh povozok dvinulis' cherez
Arendiyu k Tolnedre,  a zatem povorachivali na vostok, chtoby sledovat' za armiej.
Temp prodvizheniya armii diktovalsya etimi skripuchimi povozkami s proviantom.
     Armiya  provela vsego  neskol'ko dnej  v  predgor'yah Algolanda,  no  vlast'
korolya Fulraha stala ochevidnoj.
     - Fulrah,  -  zaprotestoval korol'  Drasnii Rodar,  kogda  korol' Sendarii
rasporyadilsya ostanovit'sya,  -  esli  my  ne  nachnem  prodvigat'sya bystree,  nam
potrebuetsya vse leto, chtoby dobrat'sya do vostochnyh utesov.
     .   -   Ty  preuvelichivaesh',  Rodar,  -  spokojno  otvetil  Fulrah.  -  My
prodvigaemsya dovol'no bystro.  Povozki  s  proviantom ochen'  tyazhely,  i  loshadi
poetomu nuzhdayutsya v otdyhe kazhdyj chas.
     - Net,  eto  nevozmozhno!  -  zayavil  Rodar.  -  YA  sobirayus' uskorit' nashe
dvizhenie.
     - Konechno,   delo  tvoe,   -   borodatyj  sendar  pozhal  plechami,  holodno
rassmatrivaya ogromnyj zhivot Rodara,  -  no esli segodnya oboznye loshadi ustanut,
to uzhe zavtra nechego budet est'.
     I eto reshilo vopros.
     Prodvizhenie  cherez  krutye  perevaly  Algolanda  eshche   bolee  zamedlilos'.
Se'Nedra s  opaskoj vstupila v etu stranu gustyh lesov i skalistyh utesov.  Ona
zhivo  vspomnila srazhenie s  eldrakom Grulom i  napadeniya olgrotov,  kotorye tak
ispugali ee  predydushchej zimoj.  Na  sej  raz bylo vsego lish' neskol'ko vstrech s
chudovishchami,  kotorye skryvalis' v gorah.  Armiya byla nastol'ko velika, chto dazhe
svirepye tvari staralis' ee izbegat'. Mendorellen, baron Vo Mendor, s nekotorym
sozhaleniem soobshchal lish' o korotkih vstrechah s nimi.
     - Mozhet byt',  esli by  ya  skakal vo vremya dnevnogo perehoda vperedi nashih
osnovnyh sil,  ya  by  uzhe  nashel vozmozhnost' shvatit'sya koe s  kem iz  naibolee
rezvyh  chudishch,  -  gromko  pozhalovalsya on  odnazhdy vecherom,  zadumchivo glyadya  v
koster.
     - Vam vsegda chego-to ne hvataet, ne tak li? - mnogoznachitel'no sprosil ego
Bejrek.
     - Nichego,  Mendorellen,  -  skazala  Polgara  znamenitomu  rycaryu.  -  |ti
sushchestva ne prichinyayut nam vreda,  a algosskij Gorim budet dovolen, esli i my ne
pobespokoim ih.
     Mendorellen vzdohnul.
     - On vsegda takoj? - s lyubopytstvom sprosil Bejreka korol' |nheg.
     - Trudno skazat', - otvetil Bejrek.
     Medlennoe prodvizhenie cherez Algoland,  kak  by  eto ni  razdrazhalo Rodara,
Brenda i |nhega,  sposobstvovalo, odnako, sohraneniyu sily armii, i ona vyshla na
ravniny Olgarii v porazitel'no bodrom sostoyanii.
     - My dvinemsya k  Strongholdu Olgarov,  -  reshil korol' Rodar,  kogda armiya
spustilas' s  poslednego perevala  i  rastyanulas' po  ploskoj,  porosshej travoj
mestnosti.  - Nam nuzhno nemnogo peregruppirovat'sya, vdobavok ya ne vizhu smysla v
tom,  chtoby dvigat'sya k utesam, poka ne podgotovilis' nashi tehniki. Krome togo,
predpochitayu ne  soobshchat' o  chislennosti nashej  armii  vsyakomu  tallu,  kotoromu
sluchitsya vzglyanut' na nas s vershiny utesa.
     I  armiya korotkimi perehodami dvinulas' cherez Olgariyu,  ostavlyaya za  soboj
protoptannuyu v vysokoj trave polosu shirinoj v celuyu milyu.  Ogromnye stada skota
perestavali shchipat' travu,  chtoby s krotkim udivleniem posmotret' na prohodivshie
mimo   ordy,   no   zatem   prodolzhali  prervannoe  zanyatie   pod   nablyudeniem
vsadnikov-olgarov.
     Ukrepleniya vokrug  vozvyshavshegosya na  yuge  central'noj Olgarii Strongholda
prostiralis' na  neskol'ko mil',  i  goryashchie na  nih  storozhevye ogni po  nocham
kazalis'  rossypyami  zvezd.  Princessa  Se'Nedra,  s  udobstvami  razmeshchennaya v
Strongholde,  obnaruzhila,  chto  ona  eshche  bol'she  otstranena  ot  povsednevnogo
komandovaniya  svoej  armiej.  |to  ne  oznachalo,  konechno,  chto  ej  nichego  ne
dokladyvali.  V  armii postaralis' vvesti strozhajshee raspisanie voennyh uchenij,
otchasti  potomu,  chto  znachitel'nuyu ee  chast'  sostavlyali  ne  professional'nye
soldaty,  a novobrancy,  no glavnym obrazom radi togo, chtoby izbezhat' bezdel'ya,
kotoroe vedet k razvalu discipliny.  Polkovnik Brendig,  sendarijskij baronet s
grustnym licom,  kazalos', byl sovershenno lishen chuvstva yumora. Kazhdyj den' on s
dotoshnoj osnovatel'nost'yu dokladyval princesse o hode uchenij predydushchego dnya. I
delal on eto naryadu s  opisaniem drugih utomitel'nyh podrobnostej,  bol'shinstvo
iz kotoryh Se'Nedra nahodila poprostu protivnymi.
     Odnazhdy utrom,  posle togo kak Brendig s dostoinstvom udalilsya, Se'Nedra v
konce koncov vzorvalas'.
     - Esli on eshche raz upomyanet slovo "sanitariya",  ya,  navernoe, razrydayus'! -
zayavila ona Adare i Polgare, begaya po komnate i vspleskivaya ot zlosti rukami.
     - No vse eto ochen' vazhno dlya armii takih razmerov,  Se'Nedra,  -  spokojno
zametila Adara.
     - No razve nuzhno govorit' vse vremya ot etom? |to otvratitel'no!
     Polgara,  kotoraya terpelivo obuchala malen'kogo Missiyu  zavyazyvat' botinki,
podnyala  glaza,   s  pervogo  vzglyada  ocenila  nastroenie  Se'Nedry  i  vnesla
predlozhenie:
     - A  pochemu by  vam,  molodym damam,  ne  vzyat'  loshadej i  ne  poehat' na
progulku?  Svezhij vozduh i nebol'shaya fizicheskaya razminka opredelenno pojdut vam
na pol'zu.
     Ponadobilos' ne  mnogo vremeni,  chtoby najti belokuruyu mimbratku,  Arianu.
Oni horosho znali,  gde ee  iskat'.  CHut' bol'she vremeni potrebovalos' dlya togo,
chtoby  otorvat'  ee  ot  vostorzhennogo sozercaniya Lelldorina Uildentorskogo.  S
pomoshch'yu svoego dvoyurodnogo brata Torazina Lelldorin pytalsya obuchit' strel'be iz
luka  gruppu arendijskih krest'yan.  Torazin,  molodoj goryachij asturiec,  tol'ko
nedavno prisoedinilsya k  armii.  Kak  kazalos' Se'Nedre,  mezhdu  etimi  yunoshami
kogda-to  sushchestvovala nepriyazn',  no  zhazhda  slavy  nakonec  odolela Torazina.
Verhom na  polumertvoj ot  skachki loshadi on dognal armiyu v  zapadnyh predgor'yah
Algolanda.  Ego  primirenie  s  Lelldorinom proishodilo ochen'  emocional'no,  i
teper'  oni  sblizilis'  kak  nikogda.   Ariana,  odnako,  smotrela  na  odnogo
Lelldorina.  Pri etom glaza ee svetilis' takim bezumnym obozhaniem, chto eto dazhe
pugalo.
     Itak,  tri  devushki,  oblachennye v  myagkie  kozhanye  olgarskie odezhdy  dlya
verhovoj ezdy,  proehali legkim galopom cherez  ukrepleniya i  vyehali pod  yarkoe
utrennee solnce.  Ih soprovozhdali neizmennyj Olban, mladshij syn Hranitelya trona
Rajvenov,  i otryad strazhnikov.  Se'Nedra ne znala,  chto delat' s Olbanom. S teh
samyh por,  kak v  Arendijskom lesu spryatavshijsya v  zasade merg pokushalsya na ee
zhizn', molodoj rajven naznachil sam sebya nachal'nikom ee lichnyh telohranitelej, i
nichto ne  moglo zastavit' ego  otkazat'sya ot  etoj obyazannosti.  On,  kazalos',
blagodaren za vozmozhnost' nesti etu sluzhbu, i Se'Nedra byla sovershenno uverena,
chto ostanovit' ego mozhno, tol'ko primeniv fizicheskuyu silu.
     Stoyal teplyj,  bezoblachnyj den';  goluboe nebo raskinulos' nad neob座atnymi
prostorami Olgarskoj  ravniny,  gde  vysokaya  trava  kolyhalas' pod  nabegavshim
veterkom. Kak tol'ko devushki poteryali iz vidu krepostnye ukrepleniya, u Se'Nedry
srazu  podnyalos' nastroenie.  Ehala  ona  na  beloj loshadi,  kotoruyu podaril ej
korol' Olgarii CHo-Heg.  |to bylo terpelivoe, krotkoe zhivotnoe, kotoroe Se'Nedra
nazvala Krasavcem.  Navernoe,  eta  klichka ne  vpolne emu podhodila,  poskol'ku
zherebec okazalsya ne v meru lenivoj skotinoj. |tomu sposobstvovalo i to, chto ego
novaya  hozyajka pochti nichego ne  vesila.  Krome togo,  ot  izbytka privyazannosti
Se'Nedra bezbozhno balovala ego,  podkarmlivaya pri  lyuboj vozmozhnosti yablokami i
konfetami. V rezul'tate vsego etogo Krasavec s kazhdym dnem zametno tolstel.
     V  kompanii dvuh  podrug  i  v  soprovozhdenii bditel'nogo Olbana princessa
skakala cherez pokrytuyu travoj mestnost' verhom na svoej upitannoj beloj loshadi,
naslazhdayas' chuvstvom svobody, kotoruyu prinesla ej eta poezdka.
     Oni ostanovilis' u podnozhiya pologogo holma,  chtoby dat' otdohnut' loshadyam.
Dysha  slovno kuznechnyj meh,  Krasavec brosil cherez plecho ukoriznennyj vzglyad na
svoyu hrupkuyu hozyajku, no ta besserdechno proignorirovala bezmolvnuyu zhalobu.
     - Izumitel'nyj segodnya den'  dlya  verhovoj progulki!  -  s  voodushevleniem
voskliknula ona Ariana vzdohnula. Se'Nedra rassmeyalas' nad nej.
     - Poslushaj, Ariana, ved' Lelldorin nikuda ne denetsya, a dlya muzhchin neploho
poskuchat' nemnogo bez nas. Ariana slabo ulybnulas' i opyat' vzdohnula.
     - No dlya nekotoryh iz nas poskuchat' bez nih, vozmozhno, i ne tak uzh horosho,
- bezo vsyakoj ulybki probormotala Adara.
     - CHto eto za prekrasnyj aromat? - sprosila vdrug Se'Nedra.
     Adara  podnyala golovu,  chtoby  vdohnut' legkij veterok,  a  zatem vnezapno
oglyanulas', kak by zhelaya ponyat', gde oni nahodyatsya.
     - Poehali so mnoj, - skazala ona s nebyvaloj dlya nee reshimost'yu v golose i
povela ih  vokrug holma k  ego dal'nemu krayu.  Na  seredine travyanistogo sklona
rosli nizkie temno zelenye kusty, pokrytye blednymi lilovymi cvetami. V to utro
poyavilis' iz  kokonov golubye babochki,  i  sejchas eti krylatye sozdaniya kruzhili
nad cvetami v vostorzhennom horovode.  Ni sekundy ne koleblyas', Adara ostanovila
loshad'  na  sklone  holma  i  soskochila  s  sedla.  Pochti  s  blagogoveniem ona
opustilas' na koleni i s legkim krikom obhvatila rukami vetki kustov.
     Kogda Se'Nedra pod容hala blizhe,  ona udivilas',  uvidev, chto iz prekrasnyh
seryh glaz podrugi tekut slezy, hotya Adara ulybalas'.
     - CHto sluchilos'? - sprosila Se'Nedra.
     - |to moi cvety, - otvetila Adara drozhashchim golosom. - YA ne dumala, chto oni
tak vyrastut i razrastutsya.
     - O chem ty govorish'?
     - Garion  sozdal etot  cvetok proshloj zimoj  imenno dlya  menya.  Cvetok byl
odin,  tol'ko odin.  YA videla,  kak on ozhival pryamo v ruke Gariona.  YA zabyla o
cvetke i ne vspominala o nem vplot' do etogo momenta. Posmotri, kak on razrossya
za odno tol'ko leto.
     Se'Nedra pochuvstvovala vnezapnyj ukol revnosti:  dlya nee Garion nikogda ne
sozdaval cvetov.  Ona naklonilas' i  sorvala s  kusta odin iz  lilovyh cvetkov,
sdelav eto, vozmozhno, neskol'ko bolee rezko, chem nuzhno.
     - On  kakoj-to  krivoj,  -  fyrknula ona,  kriticheski rassmatrivaya cvetok.
Zatem prikusila gubu, pozhalev, chto skazala eto.
     Adara brosila na nee obizhennyj vzglyad.
     - YA  poddraznivayu tebya,  Adara,  -  toroplivo skazala Se'Nedra,  neskol'ko
natyanuto ulybayas'.  Nesmotrya na  to chto ej hotelos' obnaruzhit' eshche kakie-nibud'
nedostatki,  Se'Nedra naklonilas' k  malen'komu cvetku.  Ego aromat,  kazalos',
snyal s ee dushi vse zaboty i chrezvychajno podnyal nastroenie.
     Ariana takzhe soshla s loshadi i vdyhala nezhnoe blagouhanie cvetov, hotya lico
ee ostavalos' hmurym.
     - YA sorvu neskol'ko cvetkov,  ledi Adara?  -  pointeresovalas' ona.  - Mne
kazhetsya,   chto  oni  obladayut  kakimi-to   osobennymi  svojstvami.   |to  mozhet
predstavlyat' interes dlya ledi Polgary:  vdrug obnaruzhitsya kakoe-nibud' lechebnoe
sredstvo,  slishkom redkoe,  chtoby ya  mogla opredelit' ego pri moem ogranichennom
znanii mazej i aromaticheskih zelij.
     Kak i sledovalo ozhidat', Se'Nedra, namerevayas' sdelat' odno, tut zhe reshila
drugoe.
     - Prevoshodno!  - voskliknula ona, hlopaya ot vostorga v ladoshi. - Razve ne
chudesno,  Adara,  esli tvoj cvetok okazhetsya prekrasnym lekarstvom? Kakim-nibud'
chudodejstvennym sredstvom?  My  nazovem  ego  "Rozoj  Adary",  i  bol'nye budut
blagoslovlyat' tvoe imya.
     - No on ochen' otdalenno pohozh na rozu, Se'Nedra, - zametila Adara.
     - Erunda!  - Se'Nedra mahnula rukoj. - V konce koncov, predpolagaetsya, chto
ya -  koroleva,  i poetomu esli ya govoryu,  chto eto -  roza, to eto dejstvitel'no
roza,  i tak tomu i byt'.  My sejchas zhe narvem cvetov dlya ledi Polgary. - I ona
povernulas'  k  svoemu  zherebcu,  kotoryj  lenivo  rassmatrival cvety,  kak  by
razmyshlyaya, ne perekusit' li imi.
     - Podi   syuda,    Krasavec,   -   skazala   princessa   s   preuvelichennym
voodushevleniem. - My poskachem obratno v Stronghold.

        x x x

     Polgara  vnimatel'no izuchila cvety,  no,  k  razocharovaniyu princessy i  ee
podrug,   ne   priznala   srazu   zhe   ih   medicinskoj   cennosti.   Neskol'ko
razocharovavshis',  malen'kaya princessa spokojno vernulas' k sebe v apartamenty i
pristupila k svoim obyazannostyam.
     Tam ee uzhe zhdal polkovnik Brendig. Po zrelom razmyshlenii Se'Nedra prishla k
vyvodu,  chto  polkovnik Brendig  samyj  praktichnyj chelovek iz  vseh,  kogo  ona
vstrechala.  Nikakaya tonkost' ne kazalas' emu maloznachashchej.  Lyudi, zanimavshie ne
takoe vysokoe polozhenie,  kak  polkovnik Brendig,  podobnoe vnimanie k  melocham
mogli by  vosprinyat' prosto kak  suetlivost'.  No  vera  polkovnika v  to,  chto
bol'shie dela skladyvayutsya iz malyh,  pridavala ego upornomu vnimaniyu k  detalyam
opredelennoe dostoinstvo.  V  voennom lagere on,  kazalos',  nahodilsya povsyudu:
blagodarya ego  vnimaniyu verevki palatok byli  zakrepleny,  razbrosannye tyuki  s
poklazhej razobrany i  slozheny  v  akkuratnye shtabelya,  a  sluchajno rasstegnutye
dublety bystro zastegivalis'.
     - Nadeyus',  chto progulka verhom osvezhila i  podkrepila vashe velichestvo,  -
vezhlivo skazal polkovnik, klanyayas', kogda Se'Nedra voshla v komnatu.
     - Spasibo,  polkovnik Brendig,  -  otvetila princessa.  -  Moe  velichestvo
ostalos' dovol'nym.  -  U  Se'Nedry byl  svoeobraznyj obraz myslej i  kapriznyj
harakter, poetomu ej vsegda dostavlyalo udovol'stvie poddraznivat' etogo sendara
s grustnym licom.
     Mimoletnaya ulybka tronula guby Brendiga,  no  on  tut zhe pereshel k  svoemu
ezhednevnomu dokladu.
     - Mogu s udovol'stviem soobshchit' vashemu velichestvu, chto drasnijskie tehniki
zakonchili vozvedenie pod容mnikov nad utesami,  -  soobshchil on. - Ostaetsya tol'ko
ustanovit' protivovesy, kotorye pomogut podnyat' chirekskie voennye suda.
     - Prekrasno,  -  skazala Se'Nedra s otsutstvuyushchej glupoj ulybkoj, kotoraya,
kak ona znala, privodila polkovnika Brendiga v beshenstvo.
     CHelyusti Brendiga slegka  szhalis',  no  lico  ego  nichem  ne  vydalo drugih
priznakov korotkoj vspyshki yarosti.
     - CHireki nachali snimat' machty  i  snasti so  svoih korablej,  gotovya ih  k
pereprave volokom,  -  prodolzhal polkovnik.  -  Soz