n. - Smeshaemsya s tolpoj vo vremya draki, a potom vyskol'znem
naruzhu. Derzhites' tak, budto vy navesele, no ne pereigrajte.
     - YA vpechatlen, - zametil Strejdzhen.
     - YA bolee chem vpechatlen,  -  dobavil Telen. - Dazhe Platimu neizvestno, chto
iz etoj gostinicy est' ne odin vyhod.
     Vskore  potasovka  nachalas'  -  s  shumom,  voplyami,  tolkaniem  i  nakonec
neskol'kimi udarami. Dvoe sovershenno postoronnih i yavno neprichastnyh zritelej v
hode ssory byli sbity s  nog i  lishilis' chuvstv.  Sparhok i ego druz'ya provorno
smeshalis' s tolpoj i minut cherez desyat' vynyrnuli iz zala.
     - Slegka neprofessional'no, - fyrknul Strejdzhen. - Pritvornaya potasovka ne
dolzhna vtyagivat' zritelej.
     - Esli tol'ko zriteli ne vyglyadyvayut eshche chto-to, krome pary kruzhek piva, -
vozrazil Sparhok.  -  Te dvoe,  kotoryh tak kstati usypili, ne byli postoyannymi
posetitelyami taverny. Mozhet byt', oni i ni pri chem, a mozhet byt', i naoborot. V
takom sluchae my mozhem ne bespokoit'sya, chto oni pojdut za nami.
     - ZHizn' pandionskogo rycarya interesnee, chem mne kazalos', - zametil Telen.
- Mozhet byt', ona mne vse-taki ponravitsya.
     Po  tumannym ulochkam oni  doshli do  vethogo kvartala vozle zapadnyh vorot,
predstavlyavshego soboj labirint pereulkov i  nemoshchenyh zakoulkov.  Po  odnomu iz
takih  zakoulkov oni  dobralis' do  gryaznoj kamennoj lestnicy,  kotoraya vela  v
podval. Kakoj-to tolstyak sidel u lestnicy, privalivshis' spinoj k stene.
     - CHto-to vy pozdnen'ko, - ravnodushno skazal on Telenu.
     - Nam prishlos' izbavlyat'sya ot slezhki, - pozhal plechami mal'chik.
     - Valyajte vniz, - skazal tolstyak. - Platim zhdet vas.
     Podval ne izmenilsya. Zdes' bylo tak zhe dymno i sumrachno, i vozduh gudel ot
hriploj nevnyaticy golosov zhivshih zdes' vorov, shlyuh i golovorezov.
     - Ne  ponimayu,  kak  eto  Platim mozhet zhit' v  takom meste.  -  Strejdzhena
peredernulo.
     Platim vossedal,  kak na trone, v bol'shom kresle po druguyu storonu dymnogo
ognya, gorevshego v ochage na polu. Pri vide Sparhoka on tyazhelo podnyalsya na nogi.
     - Gde vy byli? - gromoglasno prorychal on.
     - Izbavlyalis' ot slezhki, - otvetil Sparhok.
     Tolstyak chto-to provorchal.
     - On zdes',  -  ob座avil on,  vedya svoih gostej v dal'nij konec podvala.  -
Sejchas on  ves'ma obespokoen svoim zdorov'em,  tak chto ya  derzhu ego podal'she ot
postoronnih glaz.
     On  besceremonno protisnulsya v  krohotnuyu,  tochno shkaf,  kamorku,  gde  na
taburetke vossedal chelovechek,  leleya v ob座atiyah kruzhku s pivom. |to byl nervnyj
korotyshka s redeyushchimi volosami i rabolepnymi manerami.
     - |to Pelk,  -  soobshchil Platim, - melkij vorishka. YA posylal ego v Kardos -
oglyadet'sya i chto-nibud' raznyuhat' o lyudyah, kotorye nas interesuyut. Valyaj, Pelk,
rasskazhi emu, chto ty uznal.
     - Stal-byt',  tak,  gospoda horoshie,  -  nachal  toshchij chelovechek,  -  nu  i
nalomalsya zhe ya,  pokuda do entih rebyatok dobralsya,  no ya im,  znachitca, koj-chem
usluzhil,  nu i oni vrode kak menya k sebe dopustili.  Ponachalu,  samo soboj,  ne
oboshlosya bezo vsyakoj tam figni - klyatvu davaj da glaza zavyazyvaj, kogda v ihnij
lager' menya vodili,  a oposlya nichego,  vrode by strogosti ihnie polegchali, nu i
shastal ya  tam  uzh  kak  moej  dushen'ke bylo  vol'no.  Platim vam,  nebos',  uzhe
skazyval, kakovo my pro nih ponachalu myslili - mol, vol'nye razbojnichki, chego k
chemu, eshche ne skumekali. Takaya shtuka splosh' i ryadom sluchaetsya, verno, Platim? Nu
dak ih zhe pervymi capayut - i v petel'ku, poplyasat'.
     - Tuda im i doroga, - provorchal Platim.
     - Nu,  stal-byt',  -  prodolzhal Pelk, - kumekali, znachitca, my s Platimom,
bydto  enti  rebyatki navrode takih vot  razbojnichkov,  gorlyanki rezhut dlya  radi
ponta i,  stal-byt',  barahlishka. AN net, kudy tam! Glavari u nih, znachitca, iz
bla-arodnyh,   ne  to  shest',   ne  to  sem',  i  vse  oni  zhutko  zlyatsya,  chto
|nnias-Peresvishchenik skopytilsya i  vse ihnie zadumki poshli prahom.  Nu i  eshche im
zdorovo ne po nutru, chto koroleva raspisala ih pod oreh v svoih gonchih listah -
dvoryane,  oni  shibko ne  lyubyat,  kogda ih  obzyvayut vsyakimi nehoroshimi slovami.
Stal-byt',  ezheli koroche,  vse  enti bla-arodnye smylis' v  gory iz-pod  nosa u
zaplechnyh del  mastera,  nu  i  davaj rezat' glotki proezzhim -  nado  zh  chem-to
kormit'sya,  a  kak  vydastsya  svobodnaya minutka,  sochinyayut dlya  korolevy raznye
prepakostnye prozvishcha.
     - K delu, Pelk, - suho skazal emu Platim.
     - Tochno tak, ya uzhe k tomu i vedu. Tak vot, znachitca, shli ihnie dela, i tut
v  odin  prekrasnyj denek yavlyaetsya v  ihnee logovo tot  samyj Kreger,  a  enti,
stal-byt',  dvoryanchiki ego znavali. I vot Kreger im tolkuet, chto, mol, znaet on
koj-kogo za granicej, kto dvoryanchikam entim podmognet, ezheli ustroyat oni dobruyu
drachku zdes', v |lenii, chtoby koroleva i ee podruchnye nosa ne sovali v kakie-to
lamorkandskie zamorochki.  I,  znachitca,  tolkuet  entot  Kreger,  chto  ezheli  v
Lamorkande pojdet vse,  kak po maslu,  im, dvoryanchikam, snova podfartit, kak ne
fartilo s teh por,  kak |nniasa ugrohali. Nu, stal-byt', enti graf'ya da gercogi
takim  delom  ochenno  dazhe  zainteresovalis' i  nam  poveleli pojti  k  mestnym
poselyanam,  da skazat' im,  shtob gonyali mytnikov i  nalogov ne platili,  da eshche
rastolkovat' muzhich'yu,  chto negozhe,  mol,  babe stranoj upravlyat'. My, znachitca,
muzhichkov  rasshevelim naschet  sobrat'sya teploj  kompashkoj i  poturit' korolevu s
trona  -  a  oni,  dvoryanchiki,  poka  sud  da  delo,  izlovili paru  mytnichkov,
vzdernuli,  a denezhki vernuli muzhikam, u kotoryh nalogi zagrebli, nu i muzhichki,
skazhu ya vam,  obaldeli,  kak hryushki v navoze. - Pelk poskreb v zatylke. - Vrode
kak vse skazal.  U Kregera entogo moshna tugaya,  i on, znachitca, syplet zolotom,
kak musorom,  napravo i  nalevo,  a kak dvoryanchikam prezhde dovodilos' tugovato,
dak oni na Kregera tol'ko shto ne molyatsya.
     - Pelk,  -  skazal emu Sparhok, - ty nastoyashchee sokrovishche. - On dal vorishke
neskol'ko monet, i oni pokinuli kamorku.
     - CHto my s etim budem delat'? - osvedomilsya Platim.
     - Koe-chto   predprimem,   -   otvetil   Sparhok.   -   Skol'ko  tam   etih
"osvoboditelej"?
     - Sotnya ili okolo togo.
     - Mne  ponadobitsya dyuzhiny  dve  tvoih  lyudej,  znayushchih  mestnost'.  Platim
kivnul.
     - Sobiraesh'sya dvinut' tuda vojsko?
     - Vryad li.  Mne  dumaetsya,  otryad pandioncev proizvedet kuda bolee sil'noe
vpechatlenie na lyudej, kotorym ne nravitsya nasha koroleva.
     - A eto ne slishkom, Sparhok? - osvedomilsya Strejdzhen.
     - Vot chto ya skazhu tebe,  Strejdzhen.  YA hochu,  chtoby vsya |leniya znala,  kak
neodobritel'no ya otnoshus' k tem,  kto zloumyshlyaet protiv moej zheny.  YA ne hochu,
chtoby eto povtorilos', a potomu nameren prodelat' vse srazu - i osnovatel'no.

     - Sparhok, neuzheli on i vpravdu imenno tak govoril? - nedoverchivo sprosila
|lana.
     - Ves'ma pohozhe,  -  zaveril ee Sparhok. - Strejdzhen ochen' horosho peredaet
osobennosti etogo govora.
     - On zavorazhivaet,  verno? - voshishchenno progovorila ona. - Hochetsya slushat'
eshche i eshche.  -  Koroleva vdrug lukavo ulybnulas'.  - Lenda, zapishite: "obaldeli,
kak  hryushki v  navoze".  Mozhet  byt',  mne  zahochetsya vstavit' eto  vyrazhenie v
kakoe-nibud' oficial'noe poslanie.
     - Kak pozhelaet vashe velichestvo. - Golos Lendy byl roven, no Sparhok ponyal,
chto staryj pridvornyj otnessya k takoj idee krajne neodobritel'no.
     - CHto my budem so vsem etim delat'? - sprosila koroleva.
     - Sparhok govorit,  chto  nameren koe-chto predprinyat',  vashe velichestvo,  -
soobshchil ej Telen. - Znat' podrobnosti vam neobyazatel'no.
     - U nas so Sparhokom net tajn drug ot druga, Telen.
     - YA ne imel v vidu tajny, - s nevinnym vidom otvetil mal'chik. - YA govoryu o
vsyakih  skuchnyh  i  malovazhnyh  melochah,  na  kotorye  ne  stoit  tratit'  vashe
dragocennoe vremya.  - |to prozvuchalo ves'ma l'stivo, no |lana poglyadela na nego
s otkrovennym podozreniem.
     - Ne razocharuj menya, Sparhok, - predosteregla ona.
     - Ni v koem sluchae, lyubov' moya, - myagko otvetil on.

     Pohod okazalsya kratkim.  Poskol'ku Pelk znal tochnoe mestonahozhdenie lagerya
myatezhnikov,  a  lyudyam Platima byli izvestny vse drugie ukromnye mesta v  gorah,
bezhat'  razbojnikam  bylo  nekuda  i   nechego  bylo  protivopostavit'  tridcati
pandioncam v chernyh dospehah,  kotoryh veli Sparhok,  Kelten i Ulaf.  Ucelevshih
dvoryan  ostavili dlya  peredachi korolevskomu pravosudiyu,  a  prochih  golovorezov
predostavili v rasporyazhenie mestnogo bejlifa.
     - Itak,  lord Belton, - obratilsya Sparhok k grafu, kotoryj sidel pered nim
na brevne,  skorchas',  s perevyazannoj golovoj i skruchennymi za spinoj rukami, -
tvoi dela, sdaetsya, plohi.
     - Bud' ty proklyat,  Sparhok!  - Belton splyunul, morshchas' ot yarkogo dnevnogo
solnca. - Kak tebe udalos' najti nas?
     - Moj dorogoj Belton,  - rassmeyalsya Sparhok, - neuzheli ty i vpravdu dumal,
chto sumeesh' skryt'sya ot  moej zheny?  Ona proyavlyaet samyj zhivoj interes k  tomu,
chto tvoritsya v  ee korolevstve.  Ona znaet zdes' kazhdoe derevo,  kazhdyj gorod i
derevushku i vseh krest'yan poimenno. Hodyat sluhi dazhe, chto ej izvestny po imenam
vse elenijskie oleni.
     - CHto zh ty togda ne yavilsya k nam ran'she? - fyrknul Belton.
     - Koroleva byla zanyata. Nakonec-to ona smogla udelit' nemnogo vremeni tebe
i tvoim druzhkam.  Ne dumayu,  priyatel', chto tebe budet interesno, chto imenno ona
reshila  s  vami  sdelat'.  Menya  zhe  kuda  bol'she interesuet,  chto  ty  smozhesh'
rasskazat' mne o  Kregere.  My s  nim davno ne vidalis',  i ya sgorayu ot zhelaniya
ochutit'sya vnov' v ego obshchestve.
     V glazah Beltona plesnulsya uzhas.
     - Ty iz menya nichego ne vytyanesh', Sparhok! - prorychal on.
     - I bol'shoj zaklad ty na eto gotov postavit'?  -  osvedomilsya Kelten. - Ty
ubereg by sebya ot nemalyh nepriyatnostej,  esli b  srazu rasskazal Sparhoku vse,
chto  on  zhelaet uslyshat',  a  Kreger ne  takaya uzh  milashka,  chtoby radi nego ty
soglasilsya vyterpet' vse eti nepriyatnosti.
     - Govori, Belton, - neumolimo i zhestko skazal Sparhok.
     - YA...  ya ne mogu!  - vsya nasmeshlivaya bravada Beltona kuda-to uletuchilas'.
On poblednel kak smert' i ves' zatryassya.  -  Umolyayu tebya,  Sparhok!  YA pogibnu,
esli skazhu hot' slovo!
     - Tvoya zhizn' teper' vse ravno ne stoit mednogo grosha, - rezko brosil Ulaf.
- Tak ili inache, a ty zagovorish'.
     - Radi Boga, Sparhok!.. Ty sam ne znaesh', chego prosish'!
     - YA ne proshu, Belton, - mrachno progovoril Sparhok.
     I vdrug,  bezo vsyakoj vidimoj prichiny,  mertvenno-ledyanoj veter prokatilsya
po lesu,  i dnevnoe solnce zatmilos'.  Sparhok podnyal golovu -  nebo ostavalos'
sinim i yasnym, no solnechnyj svet otchego-to potusknel, poblek.
     Belton pronzitel'no zakrichal.
     CHernil'no-temnoe oblako vyprygnulo, kak zhivoe, iz-za derev'ev i somknulos'
vokrug vopyashchego plennika.  Sparhok, vyrugavshis', otpryanul, i ruka ego metnulas'
k rukoyati mecha.
     Vopl'  Beltona  prevratilsya v  vizg,  kotoromu vtorili  drugie,  zhutkie  i
zloveshchie  zvuki,  ishodivshie iz  oblekshej ego  nepronicaemoj chernoty,  -  hrust
kostej i tresk razryvaemoj ploti. Vizg oborvalsya, no hrust i tresk tyanulis' eshche
neskol'ko tomitel'no dolgih mgnovenij.  A zatem oblako ischezlo tak zhe vnezapno,
kak poyavilos'.
     Sparhok otshatnulsya s otvrashcheniem. Plennik byl razorvan na kuski.
     - Bozhe miloserdnyj! - vydohnul Kelten. - CHto zhe eto bylo?
     - My oba znaem eto, Kelten, - otvetil Sparhok. - My uzhe videli eto prezhde.
Ne doprashivaj drugih plennikov. YA pochti uveren, chto im ne pozvolyat otvechat'.

     Ih bylo pyatero - Sparhok, |lana, Kelten, Ulaf i Strejdzhen. Oni sobralis' v
korolevskih pokoyah, i nastroenie u nih bylo samoe mrachnoe.
     - |to bylo to zhe samoe oblako? - s trevogoj sprosil Strejdzhen.
     - Ne sovsem, - otvetil Sparhok. - Ono nemnogo inache oshchushchalos', no ya ne mog
by nazvat' nikakih konkretnyh otlichij.
     - Otchego by eto Trollyam-Bogam ponadobilos' zashchishchat' Kregera?  - ozadachenno
progovorila |lana.
     - Ne dumayu,  chto oni zashchishchayut imenno Kregera,  -  otozvalsya Sparhok. - Mne
kazhetsya, eto kak-to svyazano s tem, chto proishodit v Lamorkande... Esli b tol'ko
zdes'  byla  Sefreniya!  -  vdrug  vzorvalsya  on,  s  siloj  udariv  kulakom  po
podlokotniku kresla. - Bez nee my tychemsya naugad, tochno slepye kutyata.
     - Ty ne protiv logicheskih rassuzhdenij? - sprosil Strejdzhen.
     - YA ne protiv dazhe astrologii, - kislo otvetil Sparhok.
     - Otlichno.  -  Svetlovolosyj vor-talesiec vstal  i  prinyalsya s  zadumchivym
vidom  rashazhivat' po  komnate.  -  Prezhde vsego,  my  znaem,  chto  Trolli-Bogi
kakim-to obrazom vyrvalis' iz shkatulki.
     - |to eshche ne dokazano,  Strejdzhen,  -  vozrazil Ulaf.  - Vo vsyakom sluchae,
logicheski. Strejdzhen ostanovilsya.
     - A  znaete,  on prav,  -  soobshchil on.  -  |to nashe zaklyuchenie osnovano na
dogadke.  Vse,  chto my mozhem skazat' s nekotoroj logicheskoj uverennost'yu,  - my
stolknulis' s  chem-to,  po vidu i oshchushcheniyam napominayushchim yavlenie Trollej-Bogov.
Primesh' ty takoe utverzhdenie, ser Ulaf?
     - Polagayu, chto da, milord Strejdzhen.
     - YA pol'shchen. Izvestno nam chto-to ili kto-to, sposobnyj na takoe?
     - Net,  -  otvetil Ulaf,  -  no eto tozhe nichego ne dokazyvaet.  Mogut byt'
dyuzhiny  neizvestnyh nam  sushchestv  ili  yavlenij,  kotorye prinimayut vid  oblaka,
razryvayut lyudej na kuski i rasprostranyayut vokrug sebya mertvyashchij holod.
     - Ne uveren, chto logika kuda-to nas privedet, - soznalsya Strejdzhen.
     - Delo ne v logike, - zametila |lana. - Oshibochna tvoya glavnaya predposylka,
vot i vse.
     - I vy tozhe, vashe velichestvo? - prostonal Kelten. - YA-to dumal, chto v etoj
komnate est' eshche hotya by odin chelovek,  kotoryj polagaetsya na zdravyj smysl,  a
ne na zanudnuyu logiku.
     - Otlichno,  ser  Kelten,  -  yazvitel'no otozvalas' koroleva,  -  i  chto zhe
podskazyvaet tebe tvoj zdravyj smysl?
     - Nu,  vo-pervyh,  on podskazyvaet mne, chto vse vy podoshli k nashej zagadke
ne s togo konca.  Vopros,  kotoryj nam sledovalo by zadat',  takov:  chto delaet
Kregera nastol'ko vazhnym,  chto  nechto  sverh容stestvennoe beretsya zashchishchat' ego?
Razve tak vazhno sejchas, chto iz sebya predstavlyaet eto sverh容stestvennoe?
     - A znaete,  -  skazal Ulaf,  -  v etom chto-to est'. Sam po sebe Kreger, v
sushchnosti,  nichtozhestvo,  klop.  On  i  sushchestvuet tol'ko dlya  togo,  chtoby  ego
razdavili.
     - YA v etom ne uverena,  -  vozrazila |lana. - Kreger rabotal na Martela, a
Martel - na |nniasa.
     - Na samom dele, lyubov' moya, vse bylo naoborot, - popravil ee Sparhok.
     Ona nebrezhno otmahnulas' ot etoj popravki.
     - Belton i  prochie byli svyazany s  |nniasom,  a Kreger sluzhil goncom mezhdu
|nniasom i Martelom.  Belton i ego podruchnye navernyaka byli znakomy s Kregerom.
Rasskaz Pelka bolee ili  menee podtverzhdaet eto.  Vot  chto delalo Kregera takim
vazhnym vnachale.  -  Ona pomolchala,  hmuryas'.  -  No pochemu on ostalsya tak vazhen
posle togo, kak vse eti negodyai okazalis' pod strazhej?
     - Obratnyj sled, - provorchal Ulaf.
     - Proshu proshcheniya?.. - ozadachenno otozvalas' koroleva.
     - Nekto,  kto by on ni byl,  ne hochet,  chtoby my prosledili Kregera do ego
nyneshnego nanimatelya.
     - Da eto i tak yasno,  Ulaf,  -  hmyknul Kelten.  -  Ego nanimatel' -  graf
Gerrih.  Pelk govoril Sparhoku, chto koe-kto v Lamorkande hotel svyazat' nam ruki
zdes',  v |lenii,  chtoby my ne mogli zanyat'sya podavleniem lamorkandskogo bunta.
|to navernyaka Gerrih.
     - |to tol'ko dogadki,  Kelten,  - skazal Ulaf. - Mozhet byt', ty i prav, no
eto tol'ko dogadki.
     - Vot vidite,  chto ya  imel v  vidu,  kogda govoril o logike?  -  obratilsya
Kelten ko vsem prisutstvuyushchim.  - CHto tebe eshche nuzhno, Ulaf? Priznanie Gerriha s
ego lichnoj podpis'yu?
     - A chto, u tebya ono est' pod rukoj? Vse, chto ya hotel skazat', - nam nel'zya
zamykat'sya na etoj idee.  YA ne dumayu,  chto my ischerpali vse vozmozhnosti,  vot i
vse.
     V  dver' chetko postuchali,  i tut zhe ona raspahnulas'.  V komnatu zaglyanula
Mirtai.
     - Priehali Bev'er i Tinien, - soobshchila ona.
     - Oni  zhe  dolzhny byt' v  Rendore!  -  udivilsya Sparhok.  -  CHto oni zdes'
delayut?
     - Pochemu by  tebe samomu ne  sprosit' ih  ob etom?  -  ehidno osvedomilas'
Mirtai. - Oni zdes', za dver'yu.
     Dvoe  rycarej voshli  v  korolevskie pokoi -  Bev'er,  strojnyj smuglokozhij
urozhenec  Arsiuma,  i  svetlovolosyj kryazhistyj Tinien  iz  Dejry.  Oba  byli  v
dospehah.
     - Kak tam, v Rendore? - sprosil Kelten.
     - ZHarko, suho, pyl'no, nervno, - otvetil Tinien. - Ty zhe znaesh', Rendor ne
menyaetsya.
     Bev'er opustilsya na koleno pered |lanoj.  Nesmotrya na vse staraniya druzej,
molodoj sirinikiec ostavalsya yarym priverzhencem etiketa.
     - Vashe velichestvo, - pochtitel'no probormotal on.
     - Oh,  da vstan' zhe,  moj milyj Bev'er,  -  ulybnulas' ona.  -  V etom net
nikakoj nuzhdy, my zhe druz'ya. Krome togo, kogda ty sgibaesh' koleno, to skripish',
kak zarzhavlennyj zasov.
     - Dolzhno byt', ot ustalosti, vashe velichestvo, - soznalsya on.
     - CHto vas privelo syuda? - sprosil Sparhok.
     - Depeshi,  -  otvetil Tinien. - V Rendore zapravlyaet delami Darellon, i on
ne  hochet  ostavlyat'  v  nevedenii  drugih  magistrov.   My  eshche  dolzhny  budem
otpravit'sya v CHirellos i izvestit' o delah arhiprelata.
     - Kak idet kampaniya? - sprosil Kelten.
     - Parshivo,  -  pozhal  plechami  Tinien.  -  Rendorskie myatezhniki sovershenno
neorganizovanny, tak chto nam ne protivostoyat armii. Oni pryachutsya sredi mestnogo
naseleniya,   a  nochami  ustraivayut  podzhogi  i  ubivayut  svyashchennikov.  I  snova
zabivayutsya v  svoi nory.  Na  sleduyushchij den' my ustraivaem repressii -  szhigaem
derevni, ubivaem ovec i tak dalee. Tolku nikakogo.
     - U nih vse eshche net vozhaka? - sprosil Sparhok.
     - Oni do sih por vybirayut, - suho poyasnil Bev'er. - Vybory prohodyat ves'ma
burno. Obychno kazhdoe utro my nahodim v pereulkah neskol'ko mertvyh kandidatov.
     - Sarati dal mahu, - probormotal Tinien. Bev'er zadohnulsya.
     - YA ne hotel oskorbit' tvoi religioznye chuvstva,  drug moj,  -  skazal emu
dejranec,  -  no eto tak.  Svyashchenniki,  kotoryh on poslal v Rendor,  sklonny po
bol'shej  chasti  k  nakazaniyu,  nezheli  k  obrashcheniyu.  U  nas  byla  vozmozhnost'
ustanovit' mir v Rendore, i my lishilis' etoj vozmozhnosti, potomu chto Dolmant ne
poslal v  Rendor nikogo,  kto  mog  by  derzhat' v  uzde missionerov.  -  Tinien
postavil na stol shlem, rasstegnul poyas s mechom. - YA videl dazhe, kak odin osel v
ryase sryval s  zhenshchin na ulice chadru.  Kogda tolpa shvatila ego,  on vse vopil,
chtoby ya zashchitil ego. I vot takih svyashchennikov cerkov' posylaet v Rendor!
     - CHto zhe ty sdelal? - sprosil Strejdzhen.
     - YA pochemu-to nikak ne mog rasslyshat',  chto emu nuzhno, - otvetil Tinien. -
Tolpa, vidish' li, slishkom gromko krichala.
     - A chto sdelali s nim? - uhmyl'nulsya Kelten.
     - Ego povesili. Prichem lovko i akkuratno, nichego ne skazhesh'.
     - I ty dazhe ne vstupilsya za nego?! - voskliknul Bev'er.
     - Nam dali ves'ma yasnyj prikaz, Bev'er. Nam veleli zashchishchat' duhovenstvo ot
nesprovocirovannyh  napadenij.   |tot  idiot  posyagnul  na   skromnost'  dyuzhiny
Rendorskih zhenshchin.  Tolpa byla dostatochno sprovocirovana,  i  etot osel poluchil
to,  chto zasluzhil.  Esli by rendorcy ego ne povesili, ya by sam, pozhaluj, sdelal
eto. Vot ob etom, ot imeni Darellona, my i dolzhny pogovorit' s Sarati. Darellon
schitaet,  chto  cerkov' dolzhna otozvat' vseh  etih fanatikov-missionerov do  teh
por, pokuda Rendor nemnogo ne pritihnet. A uzh potom, po mneniyu Darellona, mozhno
poslat' novuyu partiyu propovednikov -  tol'ko ne  takih retivyh.  -  Al'sionskij
rycar' polozhil mech ryadom so shlemom i opustilsya v kreslo.  -  Nu, a chto tvoritsya
zdes'?
     - Pochemu by vam ne vvesti ih v kurs dela? - predlozhil Sparhok. - Mne nuzhno
pogovorit' koe s kem.  - On povernulsya i besshumno skrylsya v glubine korolevskih
pokoev.
     Sparhok sobiralsya pogovorit' ne s kakim-nibud' dvorcovym chinovnikom,  no s
sobstvennoj docher'yu.  Ona igrala s kotenkom. Posle nedolgih razmyshlenij ee yunoe
vysochestvo reshila  nazvat'  zver'ka  Murr.  |to  imya  v  ispolnenii Danai  bylo
nastol'ko  pohozhe  na  murlykan'e  kotenka,   chto  Sparhok  obychno  zatrudnyalsya
razlichit',  kto  zhe  iz  nih  sejchas  murlyknul.  Princessa Danaya  byla  ves'ma
odarennym rebenkom.
     - Nam nado pogovorit',  -  skazal ej  Sparhok,  vhodya i  zakryvaya za soboj
dver'.
     - V chem delo, Sparhok?
     - Tol'ko chto priehali Tinien i Bev'er.
     - Da, ya znayu.
     - Opyat' ty igraesh' v svoi igry? Ty narochno sobiraesh' zdes' nashih druzej?
     - Konechno, otec.
     - Mozhet byt', skazhesh' mne pochemu?
     - Nam ochen' skoro pridetsya koe-chto sdelat'.  YA reshila,  chto sberegu vremya,
esli zaranee soberu zdes' vseh.
     - Luchshe by ty skazala mne, chto imenno my dolzhny sdelat'.
     - Ne mogu.
     - Ty zhe nikogda ne obrashchaesh' vnimaniya na drugie pravila.
     - |to sovsem drugoe delo,  otec.  My ni v  koem sluchae ne mozhem govorit' o
budushchem.  Esli ty  dash' sebe trud hot' nemnogo zadumat'sya,  ty i  sam navernyaka
pojmesh' pochemu.  Oj-j!  -  Murr ukusila ee  za palec.  Danaya serdito vygovorila
kotenku,  rassypavshis' prigorshnej korotkih urchashchih zvukov,  paru raz  myauknuv i
zavershiv  svoyu  rech'  milostivym  murlykan'em.  Kotenok  s  pristyzhennym  vidom
prinyalsya zalizyvat' ukushennyj palec.
     - Pozhalujsta,  Danaya,  ne razgovarivaj s koshkoj,  - stradal'cheski poprosil
Sparhok.  -  Esli  tebya  uslyshit  kakaya-nibud'  sluzhanka,  nam  pridetsya  mesyac
ob座asnyat'sya.
     - Menya nikto ne uslyshit, Sparhok. U tebya na ume eshche chto-to, verno?
     - YA  hochu  pogovorit' s  Sefreniej.  Est'  koe-kakie  veshchi,  kotoryh ya  ne
ponimayu, i mne nuzhna ee pomoshch'.
     - YA pomogu tebe, otec. Sparhok pokachal golovoj.
     - Posle  tvoih ob座asnenij u  menya  obychno poyavlyaetsya eshche  bol'she voprosov.
Mozhesh' ty dlya menya svyazat'sya s Sefreniej?
     Ona oglyadelas'.
     - Vo dvorce,  pozhaluj,  etogo delat' ne stoit,  otec.  Pri etom proishodit
nechto, chto trudno budet ob座asnit', esli kto-to zahochet nas podslushat'.
     - Ty sobiraesh'sya byt' v dvuh mestah odnovremenno?
     - Nu...  vrode togo.  -  Ona vzyala kotenka na  ruki.  -  Pochemu by tebe ne
pridumat' prichinu vzyat'  menya  zavtra utrom na  progulku verhom?  My  vyedem iz
goroda,  i  tam  ya  smogu vse  ustroit'.  Skazhi mame,  chto  hochesh' pouchit' menya
verhovoj ezde.
     - No u tebya zhe net poni, Danaya. Princessa odarila ego angel'skoj ulybkoj.
     - No eto znachit, chto ty sobiraesh'sya podarit' mne poni, razve net?
     Sparhok okinul ee dolgim tverdym vzglyadom.
     - Ty zhe vse ravno sobiralsya podarit' mne poni,  verno,  otec? - Ona na mig
zadumalas'. - Belogo, Sparhok, - dobavila ona. - YA reshitel'no hochu belogo poni.
- Zatem ona prizhala kotenka k shcheke, i oni horom zamurlykali.

     Sparhok i  ego  doch' vyehali iz  Simmura na  sleduyushchee utro,  vskore posle
zavtraka. Pogoda byla nenastnaya, i Mirtai dovol'no gromoglasno vozrazhala protiv
progulki,  poka princessa Danaya ne velela ej "ne suetit'sya".  Neizvestno pochemu
eto  slovo  vyzyvalo u  tamul'skoj velikanshi nevyrazimoe beshenstvo.  Ona  shumno
udalilas', izrygaya rugatel'stva na rodnom yazyke.
     Sparhok istratil ne  odin chas,  chtoby otyskat' dlya  docheri belogo poni,  i
posle togo,  kak poiski uvenchalis' uspehom,  on vser'ez zapodozril, chto eto byl
edinstvennyj  belyj  poni  vo  vsem  gorode;   a   kogda  Danaya  privetstvovala
korenastogo poni kak starogo priyatelya, k etomu podozreniyu pribavilis' i drugie.
Za  poslednie paru  let  oni  s  dochkoj ne  bez  usilij sostavili spisok veshchej,
kotorye ona  ne  dolzhna byla  prodelyvat'.  Nachalo etomu processu bylo polozheno
dovol'no neozhidanno,  kogda letnim dnem  v  dvorcovom sadu,  obognuv samshitovuyu
izgorod',  on  uvidel,  kak  pod bditel'nym prismotrom Danai stajka fej opylyaet
cvety.  Hotya doch',  veroyatno, byla prava, utverzhdaya, chto fei spravlyayutsya s etoj
rabotoj gorazdo luchshe pchel, Sparhok ostalsya tverd i nastoyal na svoem. Odnako na
sej raz,  porazmysliv,  on reshil posmotret' skvoz' pal'cy na to,  kakim obrazom
ego doch' zapoluchila sebe belogo poni.  Emu nuzhna byla ee pomoshch', a ona mogla by
s   izryadnoj  dolej   pravoty  ukazat':   zapreshchat'  to,   chto   oni   nazyvali
"vmeshatel'stvom",  v  odnom sluchae i  tut zhe  pooshchryat' ego v  drugom bylo by po
men'shej mere neposledovatel'no.
     - Tebe ponadobitsya sdelat' chto-nibud' ekstravagantnoe? - sprosil on, kogda
oni ot容hali na neskol'ko mil' ot goroda.
     - |kstravagantnoe? CHto ty imeesh' v vidu?
     - Tebe ne pridetsya letat' ili chto-nibud' v etom rode?
     - |to bylo by nelepo, no esli ty tak hochesh'...
     - Net-net,  Danaya,  chto ty!  YA,  sobstvenno, hochu skazat' - ne pridetsya li
tebe delat' chto-to,  chto privleklo by  vnimanie proezzhih,  esli b,  skazhem,  my
svernuli von na tu luzhajku?
     - Nikto nichego ne uvidit,  otec,  -  zaverila ona.  - Skachem naperegonki k
tomu derevu!
     Ona dazhe ne  delala vida,  chto podgonyaet poni,  i  tem ne  menee,  vopreki
otchayannym usiliyam Farena,  poni  obognal ego  na  dobryh dvadcat' yardov.  Kogda
Sparhok  osadil  chalogo  velikana,   tot  vse  eshche  s  podozreniem  kosilsya  na
korotkonogogo malysha.
     - Ty zhul'nichala, - upreknul Sparhok.
     - Samuyu  chutochku.  -  Danaya soskol'znula s  poni  i  uselas' pod  derevom,
skrestiv nogi.  Podnyav lichiko, ona zapela zvenyashchej i vibriruyushchej trel'yu flejty.
Potom  pesnya  oborvalas',   i   neskol'ko  mgnovenij  Danaya  sidela  sovershenno
nepodvizhno,  s pustym,  zastyvshim licom. Kazalos', ona dazhe ne dyshit, i Sparhok
ne mog otdelat'sya ot ledenyashchego oshchushcheniya,  chto na luzhajke on sovsem odin - hotya
Danaya sidela v dvuh yardah ot nego.
     - V  chem delo,  Sparhok?  -  guby Danai zashevelilis',  no vopros byl zadan
golosom Sefrenii,  i  kogda devochka otkryla glaza,  cvet ih  tozhe izmenilsya.  U
Danai glaza byli chernye, a u Sefrenii - temno-sinie, pochti lilovye.
     - Nam tak nedostaet tebya,  matushka, - progovoril on, opuskayas' na koleni i
celuya ladoni svoej docheri.
     - Ty pozval menya cherez polmira, chtoby soobshchit' ob etom? YA tronuta, no...
     - Ne tol'ko za etim, Sefreniya. My snova videli tu ten'... i oblako tozhe.
     - |to nevozmozhno.
     - YA  tozhe tak dumal,  no  my vse ravno ih videli.  Hotya teper' ono drugoe.
Vo-pervyh,  ot  nego drugoe oshchushchenie,  i  na  sej raz ego videli ne tol'ko ya  i
|lana, no eshche Strejdzhen i Ulaf.
     - Sparhok, rasskazhi mne podrobno, kak eto sluchilos'.
     On rasskazal o teni i korotko opisal proisshestvie v gorah bliz Kardosa.
     - CHto  by  eto  ni  bylo,  -  zaklyuchil on,  -  ono  ves'ma celeustremlenno
staraetsya ne dat' nam razobrat'sya, chto proishodit v Lamorkande.
     - A tam chto-to proishodit?
     - Graf Gerrih zateyal myatezh. Pohozhe, on reshil, chto emu podojdet korolevskaya
korona.  On  zashel nastol'ko daleko,  chto dazhe ob座avil o  vozvrashchenii Dregnata.
Zabavno, pravda?
     Ee glaza stali dalekimi, otsutstvuyushchimi.
     - Ten',  kotoruyu ty  videl,  byla v  tochnosti takaya zhe,  kakuyu videli vy s
|lanoj?
     - Ona oshchushchalas' nemnogo po-inomu.
     - Ty po-prezhnemu chuvstvoval v nej bol'she chem odin razum?
     - |to ne izmenilos'. Tam neskol'ko razumov, no oni reshitel'no te zhe samye,
i oblako,  razorvavshee na kuski grafa Beltona, bylo tochno takim zhe, kak ran'she.
Mozhet byt', Trolli-Bogi kak-to ishitrilis' bezhat' iz Bellioma?
     - Daj mne podumat' nad etim,  Sparhok,  -  otozvalas' ona i zamolchala. Ona
razmyshlyala, i strannym obrazom vyrazhenie ee lica otrazhalos' na lice Danai.
     - Kazhetsya, u nas problemy, dorogoj, - nakonec skazala ona.
     - YA i sam eto zametil, matushka.
     - Perestan' umnichat', Sparhok. Pomnish' drevnih lyudej, kotorye poyavilis' iz
etogo oblaka v Pelosii? Sparhok sodrognulsya.
     - YA izo vseh sil pytalsya ob etom zabyt'.
     - Ne otvergaj vozmozhnosti,  chto rosskazni o Dregnate mogut imet' pod soboj
real'nuyu pochvu.  Trolli-Bogi mogut peremeshchat' iz proshlogo v  nastoyashchee i raznyh
tvarej, i lyudej. Dregnat i v samom dele mog vernut'sya.
     Sparhok zastonal:
     - Tak znachit, Trollyam-Bogam i v samom dele udalos' vyrvat'sya na svobodu?
     - YA etogo ne skazala,  Sparhok. Tol'ko potomu, chto Trolli-Bogi sdelali eto
odnazhdy,  oni -  ne  edinstvennye,  kto na  takoe sposoben.  Naskol'ko ya  znayu,
Afrael' eto tozhe po silam.  -  Ona pomolchala.  - Znaesh', ty mog by zadat' te zhe
voprosy i ej.
     - Veroyatno,  no  etogo voprosa ya  by  ej zadavat' ne hotel,  potomu chto ne
dumayu,  chto ona znala by  otvet.  Kazhetsya,  ona pochemu-to nesposobna vosprinyat'
samu ideyu ogranichennyh vozmozhnostej.
     - A, tak ty eto zametil, - suho skazala ona.
     - Ne vrednichaj. V konce koncov, ona moya doch'.
     - Vnachale ona  byla moej sestroj,  tak  chto u  menya v  etom dele nekotoroe
preimushchestvo. Tak na kakoj zhe vopros ona ne smogla by otvetit'?
     - Mozhet li stoyat' za vsem etim stirikskij -  ili lyuboj drugoj - mag? Mozhet
li byt' tak, chto my imeem delo s chelovekom?
     - Net,  Sparhok,  ya  tak  ne  dumayu.  Za  sorok tysyach let  bylo  vsego dva
stirikskih maga,  sposobnyh hot' chto-to perenesti iz proshlogo,  da i  to delali
oni eto ne luchshim obrazom.  Dlya vseh prakticheskih celej to,  o  chem my govorim,
vyshe chelovecheskih sposobnostej.
     - Imenno eto ya i hotel vyyasnit' navernyaka. Znachit, my imeem delo s bogami.
     - Boyus', chto da, Sparhok. Boyus', chto da.

        GLAVA 4

     "Magismpy Sparhoku.
     My vyrazhaem nadezhdu,  chto ty i tvoe semejstvo nahodites' v dobrom zdravii.
Delo  delikatnogo  svojstva  trebuet  tvoego  prisutstviya v  CHirellose.  Posemu
Cerkov' povelevaet tebe yavit'sya v Baziliku i predstat' pered nashim tronom, daby
poluchit' dal'nejshie nashi poveleniya.  My uvereny, chto kak istinnyj syn Cerkvi ty
ne stanesh' meshkat'. My ozhidaem tvoego pribytiya ne pozdnee chem cherez nedelyu.
     Arhiprelat Dolmant".

     Sparhok opustil pis'mo i obvel vzglyadom prisutstvuyushchih.
     - On ne tratit slov popustu,  - zametil Kelten. - Vprochem, Dolmant nikogda
ne imel privychki hodit' vokrug da okolo.
     Koroleva |lana vzvyla ot  yarosti i  zamolotila kulachkami po  stolu Soveta,
topocha nogami po polu.
     - Ty sob'esh' sebe kostyashki, - predostereg Sparhok.
     - Kak on smeet?! - zakrichala ona. - Kak on smeet?!
     - Nemnogo besceremonnoe poslanie, - ostorozhno zametil Strejdzhen.
     - Sparhok, ty ne podchinish'sya etomu naglomu prikazu! - voskliknula |lana.
     - |to nevozmozhno.
     - Ty moj muzh i moj poddannyj!  Esli Dolmant zhelaet tebya videt',  on dolzhen
isprosit' moego dozvoleniya! |to vozmutitel'no!
     - No,  vashe velichestvo,  arhiprelat i  v  samom dele imeet pravo vyzvat' v
CHirellos magistra voinstvuyushchego ordena, - robko napomnil graf Lenda raz座arennoj
koroleve.
     - U tebya chereschur mnogo dolzhnostej,  Sparhok,  -  zametil Tinien.  -  Tebe
sledovalo by otkazat'sya hot' ot parochki.
     - Vse delo v ego neodolimom obayanii,  -  poyasnil Kelten Ulafu,  -  i v ego
nevyrazimyh talantah. Lyudi poprostu hireyut i vyanut v ego otsutstvie.
     - YA zapreshchayu! - kategoricheski zayavila |lana.
     - No ya dolzhen podchinit'sya emu,  |lana,  - terpelivo skazal Sparhok. - YA zhe
rycar' cerkvi. Ee glaza opasno suzilis'.
     - CHto zh,  -  skazala ona, - otlichno. Esli uzh Dolmantu vzdumalos' proyavlyat'
svoyu  vlast',  my  vse  podchinimsya ego  durackomu  poveleniyu.  My  otpravimsya v
CHirellos i ostanovimsya v Bazilike. YA dam emu ponyat', chto ozhidayu sootvetstvennyh
udobstv i prislugi -  za ego schet. Nam s nim predstoit vyyasnit' otnosheniya - raz
i navsegda.
     - |tot moment obeshchaet byt' odnim iz samyh interesnyh v  istorii cerkvi,  -
probormotal Strejdzhen.
     - YA pozabochus' o tom, chtoby etot nadutyj osel pozhalel, chto voobshche poyavilsya
na svet! - zloveshche ob座avila |lana.
     Nikakie  ugovory  Sparhoka ne  mogli  zastavit' ego  zhenu  peremenit' svoe
namerenie. Po pravde govorya, on ne tak uzh i staralsya, potomu chto horosho ponimal
svoyu korolevu.  Dolmant dejstvitel'no povel sebya slishkom vysokomerno.  Vremya ot
vremeni on ves'ma surovo i  besceremonno obhodilsya s eozijskimi monarhami,  tak
chto stolknovenie voli arhiprelata i korolevy |lenii bylo neminuemo. Beda v tom,
chto oni obozhali drug druga,  i  prichinoj ih  stychki byli otnyud' ne  gordynya ili
melochnoe tshcheslavie.  Dolmant voploshchal v  sebe  vlast' cerkvi,  |lana  -  vlast'
elenijskogo trona.  Iz lyudej oni prevratilis' v simvoly vlasti,  a Sparhok,  na
svoyu bedu, okazalsya mezhdu nimi, kak mezh molotom i nakoval'nej.
     On  byl  sovershenno uveren,  chto  besceremonnyj ton  poslaniya  arhiprelata
ishodil ne  ot  ego druga,  a  ot  kakogo-nibud' klyuyushchego nosom pisca,  kotoryj
mehanicheski nacarapal na  pergamente formal'nye frazy.  Skoree  vsego,  Dolmant
skazal chto-to vrode:  "Poshlite pis'mo Sparhoku i soobshchite, chto ya hotel by s nim
povidat'sya".  Odnako do  Simmura doshlo sovsem drugoe poslanie,  da  takoe,  chto
vyzvalo u  |lany skrezhet zubovnyj,  i  ona prilozhila vse usiliya k  tomu,  chtoby
sdelat'  predstoyashchij  vizit   v   CHirellos  kak   mozhno  bolee  nepriyatnym  dlya
arhiprelata.
     Pervym delom ona opustoshila dvorec.  K ee svite dolzhny byli prisoedinit'sya
vse.  Koroleva nuzhdalas' vo frejlinah,  frejliny nuzhdalis' v kameristkah, i vse
oni nuzhdalis' v grumah i lakeyah.  Lenda i Platim, kotorye v otsutstvie korolevy
dolzhny byli sledit' za delami, ostavalis' v Simmure prakticheski v odinochestve.
     - Pohozhe na mobilizaciyu armii,  verno?  -  veselo zametil Kelten,  kogda v
utro ot容zda oni spuskalis' po dvorcovoj lestnice.
     - Ostaetsya  tol'ko  nadeyat'sya,  chto  arhiprelat pravil'no  nas  pojmet,  -
probormotal Ulaf.  - On ved' ne reshit, chto tvoya zhena hochet osadit' Baziliku, a,
Sparhok?
     Kogda vyehali iz Simmura,  razryazhennyj kortezh korolevy |lenii na neskol'ko
mil' rastyanulsya po doroge pod vesennim golubym nebom. Esli by ne stal'noj blesk
v  glazah korolevy,  etu  poezdku mozhno bylo by  schest' odnim iz  teh piknikov,
kotorye tak  mily  serdcu pridvornyh bezdel'nikov.  |lana  "predlozhila",  chtoby
Sparhok v  kachestve magistra Pandionskogo ordena vzyal s  soboj dostojnuyu svitu.
Oni dolgo torgovalis' o  kolichestve pandioncev,  kotoryh on  voz'met s  soboj v
CHirellos.  Sparhok polagal vnachale vklyuchit' v  svoyu  svitu  Keltena,  Berita i,
mozhet byt',  eshche  odnogo-dvuh  rycarej;  koroleva byla bolee sklonna privesti v
CHirellos  ves'  orden.  Soshlis'  nakonec  na  dvuh  desyatkah rycarej  v  chernyh
dospehah.
     S  takim ogromnym soprovozhdeniem speshit',  konechno,  bylo nevozmozhno.  Oni
tochno polzli po elenijskoj zemle,  napravivshis' vnachale na vostok,  k Lende,  a
zatem povernuv na  yugo-vostok,  k  Demosu i  CHirellosu.  Poyavlenie korolevskogo
kortezha mestnye krest'yane sochli povodom dlya  otdyha,  i  vdol' dorogi neizmenno
torchali tolpy sel'skih zhitelej, yavivshihsya poglazet' na takoe zrelishche.
     - Horosho eshche, chto my ne prodelyvaem etogo slishkom chasto, - zametil Sparhok
zhene vskore posle togo, kak oni minovali Lendu.
     - A mne nravitsya vyezzhat' za gorod,  Sparhok. - Koroleva i princessa Danaya
ehali v roskoshnoj karete, zapryazhennoj shesterkoj belyh konej.
     - Ne somnevayus', lyubov' moya, no sejchas vremya seva, i krest'yane dolzhny byt'
v polyah. Slishkom chastye korolevskie vyezdy mogut stat' prichinoj goloda.
     - Ty ved' ne odobryaesh' togo, chto ya delayu, a, Sparhok?
     - YA ponimayu,  |lana,  pochemu ty tak postupaesh',  i ty,  v obshchem-to, prava.
Dolmantu neobhodimo napomnit', chto ego vlast' ne bezgranichna, no, po-moemu, eta
tvoya vyhodka neskol'ko legkomyslenna.
     - Razumeetsya,  legkomyslenna, Sparhok, - hladnokrovno podtverdila ona. - V
etom-to  i  vsya  sol'.  Skol'ko  by  ni  bylo  svidetel'stv obratnogo,  Dolmant
po-prezhnemu schitaet menya glupen'koj devochkoj. YA namerena kak sleduet namozolit'
emu glaza svoimi "glupostyami",  a kogda on budet syt imi po gorlo, ya otvedu ego
v  storonku i skazhu,  chto emu zhe budet namnogo legche,  esli on nakonec nauchitsya
prinimat' menya vser'ez.  |to zastavit ego prizadumat'sya,  i  togda uzh my smozhem
perejti k delu.
     - CHto by ty ni delala, vse delaetsya po politicheskim soobrazheniyam, verno?
     - Nu-u... ne vse, Sparhok.
     Oni  nenadolgo ostanovilis' v  Demose,  i  Haled  s  Telenom -  a  s  nimi
korolevskaya cheta, Kelten, Danaya i Mirtai - otpravilis' navestit' |sladu i |lis.
Te opekali vseh,  ne delaya nikakih razlichij, i Sparhok krepko podozreval, chto v
etom  i  byla odna iz  prichin togo,  chto  ego  zhena tak  chasto izyskivala povod
s容zdit' v  Demos.  Neveseloe detstvo |lany bylo  lisheno materinskoj zaboty,  i
vsyakij raz,  kogda ona chuvstvovala neuverennost' ili bespokojstvo,  obyazatel'no
nahodilos' kakoe-nibud' obosnovanie ee  prisutstviyu v  Demose.  V  kuhne |slady
vsegda  bylo  zharko,  steny  uveshany natertymi do  bleska  mednymi kastryulyami i
skovorodkami.  |to  voploshchenie  domashnego  uyuta,  vidimo,  zatragivalo kakie-to
glubokie struny v  dushe korolevy |lenii.  Odnih zapahov,  vitavshih zdes',  bylo
dostatochno,  chtoby izgnat' trevogi iz  serdca vsyakogo,  kto by  ni voshel v  etu
svyataya svyatyh.
     |lis,  mat' Telena,  byla malen'koj,  ulybchivoj i svetlovolosoj,  |slada -
statnoj i  osanistoj,  tochno voploshchenie materinstva.  Oni  obozhali drug  druga.
|slada byla zhenoj K'yurika,  |lis -  ego  lyubovnicej,  no  mezhdu nimi ne  bylo i
nameka na  revnost'.  Oni byli praktichnymi,  zdravomyslyashchimi zhenshchinami,  i  obe
horosho ponimali,  chto revnost' bessmyslenna i  nikogo eshche ne dovodila do dobra.
Sparhoka i  Keltena nemedlenno izgnali iz kuhni,  Haled i Telen byli otpravleny
chinit'  izgorod',  a  koroleva  |lenii  i  ee  rabynya-tamulka  postigali  tajny
povarskogo iskusstva, pokuda |slada i |lis vozilis' s Danaej.
     - Ne pripomnyu,  kogda ya  v poslednij raz videl,  chtoby koroleva zameshivala
hlebnoe testo, - uhmylyayas', skazal Kelten, kogda oni so Sparhokom progulivalis'
po znakomomu dvoru.
     - Po-moemu, eto testo dlya pirogov, - popravil ego Sparhok.
     - Testo est' testo, Sparhok.
     - Napomni mne nikogda ne prosit' tebya ispech' pirog.
     - Uzh  ob  etom mozhesh' ne bespokoit'sya!  -  rassmeyalsya Kelten.  -  Vprochem,
Mirtai vyglyadit v  kuhne  ochen' estestvenno.  Ona  otmenno nalovchilas' narezat'
lomtyami vse,  chto ugodno,  -  v tom chisle i lyudej.  Ot dushi nadeyus', chto ona ne
stanet pol'zovat'sya svoimi kinzhalami -  kto  tam znaet,  v  kogo ona ih  prezhde
vsazhivala.
     - Ona ih vsegda chistit posle togo, kak prirezhet kogo-nibud'.
     - V etom-to i delo,  Sparhok, - s sodroganiem priznalsya Kelten. - Ot odnoj
mysli ob etom u menya krov' stynet v zhilah.
     - Nu tak ne dumaj.
     - A znaesh',  ty ved' riskuesh' opozdat',  - napomnil Kelten svoemu drugu. -
Dolmant dal tebe tol'ko nedelyu na to, chtoby dobrat'sya do CHirellosa.
     - Nichego ne podelaesh'.
     - Hochesh', ya poedu vpered i soobshchu emu o vashem pribytii?
     - I isportish' moej zhene ves' syurpriz? Ne glupi, Kelten.
     Napadenie sluchilos' na  sleduyushchee utro,  kogda oni byli primerno v  lige k
yugo-vostoku ot Demosa.  Sotnya lyudej v  neobychnyh dospehah i so strannym oruzhiem
ssypalas' s vershiny holma, oglushitel'no vykrikivaya boevoj klich. Napadavshie byli
bol'shej chast'yu peshie; neskol'ko vsadnikov, sudya po vsemu, byli ih glavaryami.
     Pridvornye obratilis' v begstvo,  vopya ot uzhasa,  a Sparhok ryavknul prikaz
pandioncam.  Dvadcat' rycarej v  chernyh dospehah vystroilis' vokrug korolevskoj
karety i  s  legkost'yu otrazili pervuyu ataku.  Peshie soldaty ne idut ni v kakoe
sravnenie s konnymi rycaryami.
     - CHto eto za yazyk? - prokrichal Kelten.
     - Po-moemu,  drevnelamorkskij,  -  otkliknulsya Ulaf.  -  On ochen' pohozh na
drevnetalesijskij.
     - Sparhok!  -  garknula Mirtai. - Ne davaj im perestroit'sya. - Ona ukazala
okrovavlennym mechom na napadavshih, kotorye stolpilis' na vershine holma.
     - Ona prava, - soglasilsya Tinien.
     Sparhok bystro ocenil situaciyu,  ostavil neskol'kih svoih rycarej ohranyat'
korolevu i perestroil ostal'nyh.
     - Vpered! - ryavknul on.
     Imenno  kop'e  delaet  zakovannogo v  laty  rycarya  smertel'no opasnym dlya
peshego vojska.  Peshij soldat ne  mozhet ni zashchitit'sya ot kop'ya,  ni dazhe bezhat'.
Tret' napadavshih pogibla pri  pervoj stychke,  desyatka dva  pali  zhertvoj kopij,
kogda Sparhok povel rycarej v  ataku.  A zatem rycari vzyalis' za mechi i topory.
Lokaber  Bev'era  rabotal  osobenno  gubitel'no,   prorubaya  v   tesnyh   ryadah
smeshavshihsya vragov polosy ubityh i umirayushchih.
     Odnako imenno Mirtai oshelomila vseh svoej zhestokost'yu.  Mech ee  byl legche,
chem klinki rycarej cerkvi,  i  orudovala ona im pochti s tem zhe izyashchestvom,  kak
Strejdzhen svoej  shpagoj.  Ona  redko celilas' v  tors  protivnika,  predpochitaya
atakovat' ego  lico ili  gorlo,  a  pri  neobhodimosti i  nogi.  Ee  udary byli
korotkimi i raschetlivymi, i klinok rassekal ne stol'ko myshcy, skol'ko zhily. Ona
bol'she kalechila,  chem ubivala,  i vopli i stony ee nedobityh zhertv spletalis' v
zloveshchij shum nad krovavym polem boya.
     Standartnaya taktika rycarej v latah protiv peshih - nachinat' ataku kop'yami,
a zatem natiskom konej sbit' protivnikov tak tesno, chtoby oni meshali drug drugu
dvigat'sya.  Kak tol'ko vragi okazyvalis' bespomoshchnymi,  perebit' ih  bylo legche
legkogo.
     - Ulaf! - prokrichal Sparhok. - Prikazhi im slozhit' oruzhie!
     - Popytayus'!  -  otkliknulsya Ulaf.  Zatem  on  prorevel chto-to  sovershenno
neponyatnoe sbivshimsya v tolpu pehotincam.
     Vsadnik v shleme prichudlivoj formy chto-to prorevel v otvet.
     - Vot etot,  s kryl'yami na shleme,  ih glavar',  Sparhok,  -  soobshchil Ulaf,
ukazyvaya na vsadnika okrovavlennym toporom.
     - CHto on skazal? - pointeresovalsya Kelten.
     - On  pozvolil sebe  paru nepochtitel'nyh zamechanij o  moej matushke.  Proshu
proshcheniya,  gospoda.  YA  ispytyvayu nastoyatel'nuyu potrebnost' razobrat'sya s  etim
chelovekom. - On prishporil konya i pomchalsya na vsadnika v kryla