alis' chut' dal'she, pod derev'yami. Damy sobralis' pod bol'shim navesom, rastyanutym na kol'yah v centre estestvennoj vpadiny na vershine holma. Strejdzhen naigryval na lyutne i pel nizkim zvuchnym golosom. - Nu, kak dela tam, vnizu? - sprosil Telen, podojdya k Sparhoku. - Neploho, esli uchest', naskol'ko horosho Haledu udaetsya ne brosat'sya v glaza so vsemi nashimi prigotovleniyami, - otvetil Sparhok. - On zdorovo rabotaet, verno? - v golose Telena prozvuchala notka gordosti. - Tvoj brat? O da. Vash otec horosho obuchil ego. - Navernoe, eto bylo by zamechatel'no - rasti vmeste s brat'yami, - nemnogo grustno zametil Telen. - Nu da ladno... - On pozhal plechami i vzglyanul na les. - |ngessa soobshchal chto-nibud' noven'koe? - Nashi priyateli vse eshche v lesu. - Oni sobirayutsya napast' na nas? - Veroyatno. Kto by stal sobirat' stol'ko vooruzhennyh lyudej v odnom meste, esli by ne sobiralsya napast'? - Mne nravitsya tvoj plan, Sparhok, no v nem est' odno slaboe mesto. - Vot kak? - Kogda oni okonchatel'no soobrazyat, chto my segodnya ne tronemsya s mesta, oni mogut dozhdat'sya temnoty i tol'ko togda dvinut'sya v ataku. A ved' drat'sya noch'yu gorazdo trudnee, chem dnem, razve net? - Obyknovenno - da, no my ispol'zuem odin tryuk. - Telen voprositel'no glyanul na Sparhoka. - Est' para zaklinanij, s kotorymi mozhno osvetit' noch'. - YA kak-to vse vremya zabyvayu ob etom. - A pora by privyknut', Telen, - Sparhok edva zametno usmehnulsya. - Kogda my vernemsya domoj, ty nachnesh' svoe poslushnichestvo. - Kogda eto reshili? - Tol'ko chto. Ty dostig nuzhnogo vozrasta, a esli budesh' i dal'she rasti s takoj skorost'yu, to vytyanesh'sya i do nuzhnogo rosta. - A trudno eto - uchit'sya magii? - Nuzhno byt' ochen' vnimatel'nym. Vse zaklinaniya govoryatsya na stirikskom yazyke, a on ves'ma truden. Esli upotrebit' nevernoe slovo, vse pojdet naperekosyak. - Spasibo, Sparhok. |to vse, chto mne bylo nuzhno, - eshche odna prichina dlya bespokojstva. - My pogovorim ob etom s Sefreniej, kogda doberemsya do Sarsosa. Mozhet byt', ona soglasitsya obuchat' tebya. Flejta tebya lyubit, tak chto ona prostit tebe nekotorye promahi. - Pri chem tut Flejta? - Esli tvoej nastavnicej budet Sefreniya, ty budesh' obrashchat' svoi pros'by k Afrael'. - Pros'by? - V etom i sostoit magiya, Telen. Ty prosish' boga sdelat' chto-to dlya tebya. - Znachit, molit'sya? - nedoverchivo sprosil mal'chik. - Vrode togo. - A |mban znaet, chto ty molish'sya stirikskoj bogine? - Veroyatno da. Vprochem, cerkov' predpochitaet zakryvat' na eto glaza - iz prakticheskih soobrazhenij. - Po-moemu, eto licemerie. - Na tvoem meste ya by ne govoril etogo |mbanu. - Davaj-ka vse proyasnim. Esli ya stanu rycarem cerkvi, ya budu poklonyat'sya Flejte? - Molit'sya, Telen. YA nichego ne govoril o poklonenii. - Molit'sya, poklonyat'sya - kakaya raznica? - Sefreniya tebe ob®yasnit. - Tak ty govorish', ona v Sarsose? - YA etogo ne govoril. - Da net, Sparhok, tol'ko chto skazal. - Ladno, no ty ob etom pomalkivaj. - Tak vot pochemu my puteshestvuem sushej, a ne morem! - Da, eshche i poetomu. Tebe bol'she nechem zanyat'sya? - CHestno govorya, nechem. - Togda najdi sebe zanyatie, ili ya sdelayu eto za tebya. - I vovse nezachem tak razdrazhat'sya. - Sparhok odaril ego dolgim tverdym vzglyadom. - Nu horosho, horosho, ne zlis'. Pojdu razvlekat' Danayu i ee koshku. Sparhok smotrel vsled mal'chiku, kotoryj napravilsya k kompanii, vovsyu veselivshejsya pod navesom. Net, emu yavno pora byt' poostorozhnee s Telenom. Mal'chik opasno umen, i nichego ne stoit sluchajno proboltat'sya emu o tom, chto luchshe derzhat' v tajne. Odnako etot razgovor byl nebespolezen. Sparhok vernulsya k kompanii, sobravshejsya na vershine holma, i otozval v storonku Berita. - Skazhi rycaryam, chto esli eti lyudi reshat napast' na nas, kogda stemneet, imenno ya pozabochus' o tom, chtoby bylo svetlo. Esli my vse reshim zanyat'sya etim odnovremenno, nachnetsya nerazberiha. Berit kivnul. Sparhok podumal eshche nemnogo. - Mne nado budet pogovorit' s Kringom i |ngessoj, - pribavil on. - Ne hvatalo tol'ko, chtoby atany i peloi udarilis' v paniku, kogda nebo okolo polunochi vdrug ozaritsya siyaniem. - Imenno eto ty i sobiraesh'sya sdelat'? - sprosil Berit. - V takih sluchayah eto nailuchshij vyhod. Odin istochnik sveta legche kontrolirovat', chem neskol'ko soten melkih, - i tak gorazdo legche privesti v smyatenie protivnika. Berit uhmyl'nulsya. - I vpravdu, chto mozhet byt' strashnee, kogda kradesh'sya v zaroslyah v polnoj temnote - i vdrug vidish', chto solncu vzdumalos' vzojti v neurochnoe vremya? - Berit, mnozhestvo bitv bylo kogda-to predotvrashcheno tem, chto noch' vdrug zasiyala svetom, a bitva predotvrashchennaya poroj dazhe luchshe, chem vyigrannaya. - YA eto zapomnyu, Sparhok. Den' klonilsya k zakatu, i vesel'e na vershine holma stalo neskol'ko natyanutym. CHislo veselyh istorij i shutok, v konce koncov, ne beskonechno. Voiny, raspolozhivshiesya vokrug holma, korotali vremya, osmatrivaya svoe snaryazhenie ili prosto otsypayas'. Nezadolgo do zakata Sparhok vstretilsya u dorogi so svoimi druz'yami. - Esli i teper' oni ne ponyali, chto segodnya my s mesta uzhe ne sdvinemsya, znachit, oni na redkost' tupy, - zayavil Kelten. - Da, ustroilis' my prochno, - soglasilsya Ulaf. - Mozhno predlozhit', Sparhok? - sprosil Tinien. - Pochemu ty vsegda tak sprashivaesh'? - Privychka, navernoe. Menya uchili byt' vezhlivym so starshimi. Tak vot, dazhe samoe luchshee zaklinanie ne dast nam togo sveta, kotoryj est' u nas sejchas, do zahoda solnca. My znaem, gde oni, my zanyali pozicii i otdohnuli. Pochemu by nam nemnogo ne potoropit' sobytiya? Esli my vynudim ih atakovat' sejchas, to budem bit'sya pri svete dnya. - No kak vy sobiraetes' vynudit' kogo-to k napadeniyu, esli on napadat' ne zhelaet? - sprosil patriarh |mban. - My nachnem otkrytye prigotovleniya, vasha svetlost', - otvetil Tinien. - Tak ili inache, logichno bylo by uzhe nachinat' ukreplyat'sya. Postavim chastokol vokrug holma i nachnem kopat' transhei. - I rubit' derev'ya, - dobavil Ulaf. - My prorubim shirokie proseki v glubinu lesa i svalim srublennye stvoly tak, chtoby oni pomeshali protivniku probirat'sya cherez les. Esli oni namereny atakovat' nas, pust' idut v boj po otkrytoj mestnosti. Vremeni na eto ushlo na udivlenie malo. Kol'ya dlya chastokola byli uzhe zaostreny i lezhali nagotove, akkuratnymi stopkami. Vryt' ih v zemlyu bylo delom schitannyh minut. Berezy v lesu byli tolshchinoj ne bol'she desyati dyujmov i bez usilij padali pod toporami voinov. Srublennye derev'ya otvolakivali v les i navalivali besporyadochnymi grudami, cherez kotorye perebrat'sya bylo nevozmozhno dazhe dlya peshego. Sparhok i ego druz'ya vernulis' na vershinu holma, chtoby ottuda nablyudat' za prigotovleniyami. - Pochemu oni ne napadayut sejchas, kogda rabota eshche v razgare? - napryazhenno sprosil |mban u rycarej. - Potomu chto podgotovka ataki trebuet vremeni, vasha svetlost', - poyasnil Bev'er. - Razvedchiki dolzhny vernut'sya k svoim i soobshchit' komandiram, chem eto my tut zanimaemsya; komandiry dolzhny probrat'sya cherez les i lichno vzglyanut' na nashi prigotovleniya; a potom im nuzhno sobrat'sya vsem vmeste i obsudit', chto zhe teper' delat'. Oni zamyshlyali zasadu i navernyaka ne gotovy atakovat' ukreplennye pozicii. Dol'she vsego vremeni uhodit na to, chtoby prisposobit' svoe myshlenie k novoj takticheskoj situacii. - I skol'ko zhe? - |to zavisit isklyuchitel'no ot lichnyh kachestv togo, kto imi komanduet. Esli on byl tverdo nameren ustroit' nam zasadu, to teper' budet dumat' eshche nedelyu. - Togda on obrechen, Bev'er-rycar', - zhestko skazal |ngessa sirinikijcu. - Kak tol'ko my obnaruzhili pryachushchihsya v lesu voinov, ya poslal dyuzhinu moih lyudej v garnizon v Sarsose. Esli nash vrag budet dumat' bol'she dvuh dnej, za spinoj u nego okazhutsya pyat' tysyach atanov. - Slavno pridumano, atan |ngessa, - odobril Tinien i zadumalsya. - U menya est' odna mysl', Sparhok. Esli nash bezymyannyj priyatel' ohvachen nereshitel'nost'yu, my mozhem poprostu prodolzhat' ukreplenie nashego oboronitel'nogo rubezha - transhei, zaostrennye kol'ya, vsyakogo roda prepyatstviya. Kazhdoe dobavlenie zastavit ego zanovo obdumyvat' situaciyu - a eto dast nam vozmozhnost' zanyat'sya novymi ukrepleniyami, i tak dalee. Esli my sumeem uderzhat' ego v etom sostoyanii, s tyla k nemu podojdut atany Sarsosa i snesut ego vojsko s lica zemli prezhde, chem on uspeet pustit' ego v hod. - Horoshaya ideya, - kivnul Sparhok. - Tak i sdelaem. - YA vsegda dumal, chto soldaty tol'ko i delayut, chto rubyat vraga mechami i toporami, - priznalsya |mban. - |togo tozhe hvataet, vasha svetlost', - usmehnulsya Ulaf, - no inogda ne meshaet i pohitrit' s protivnikom. - On vzglyanul na Bev'era. - Mashiny? Bev'er zamorgal. Pochemu-to zagadochnye voprosy Ulafa neizmenno stavili ego v tupik. - Poskol'ku vremeni u nas v dostatke, my mogli by soorudit' na vershine holma neskol'ko katapul't. Ataka pod gradom kamnej - zanyatie ne iz samyh priyatnyh, a kogda chelovek poluchaet po golove pyatidesyatifuntovym bulyzhnikom, eto ego pochemu-to privodit v nekotoroe smyatenie. Esli uzh my namereny vyderzhat' osadu, nuzhno delat' eto po vsem pravilam. - Ulaf oglyadel slushatelej. - I tem ne menee, - skazal on, - ya terpet' ne mogu osady. YA hochu, chtoby vse eto ponyali. Voiny vzyalis' za rabotu, a damy i molodye lyudi, razvlekavshie ih, prodolzhili svoe vesel'e, kotoroe bylo teper' eshche bolee natyanutym. Sparhok i Kelten zanyalis' ukrepleniem brustvera na vershine holma. Poskol'ku etot brustver dolzhen byl zashchishchat' ego zhenu i doch', prochnost' etogo ukrepleniya ves'ma zabotila princa-konsorta. V veseloj boltovne pod tentom vse chashche poyavlyalis' tyagostnye pauzy, i Strejdzhen vynuzhden byl zapolnyat' ih igroj na lyutne. - On sotret sebe pal'cy, - provorchal Kelten, ukladyvaya na mesto ocherednoj valun. - Strejdzhen obozhaet vseobshchee vnimanie, - pozhal plechami Sparhok. - On budet igrat', pokuda krov' ne potechet iz-pod nogtej - bylo by komu slushat'. Lyutnya Strejdzhena zaigrala kakoj-to staryj motiv, i on nachal pet'. Sparhok ne obladal osobym muzykal'nym sluhom, no dolzhen byl priznat', chto u talesijskogo vora krasivyj golos. A potom k nemu prisoedinilas' baronessa Melidira. Ee glubokoe kontral'to iskusno spletalos' s baritonom Strejdzhena. Ih duet zvuchal rovno i slitno, obogashchennyj nizkimi tonami ih golosov. Sparhok myslenno usmehnulsya. Baronessa prodolzhala svoyu kampaniyu. S teh por, kak Afrael' upomyanula emu o zamyslah belokuroj devushki otnositel'no Strejdzhena, Sparhok razlichal dyuzhiny iskusnyh melkih ulovok, kotorye ispol'zovala baronessa, chtoby obratit' na sebya vnimanie namechennoj zhertvy. Sparhoku bylo pochti zhal' Strejdzhena, no on polagal, chto Melidira samaya podhodyashchaya dlya nego para. Mezhdu tem dvoe zavershili svoj duet pod gromkie rukopleskaniya. Sparhok glyanul v storonu navesa i zametil, chto Melidira pochti s nezhnost'yu kosnulas' protyanutoj rukoj zapyast'ya Strejdzhena. Sparhok znal, kakoj siloj obladayut eti yakoby sluchajnye prikosnoveniya. Lil'yas kak-to ob®yasnyala emu eto, a uzh Lil'yas byla pervoj v mire soblaznitel'nicej - kak, veroyatno, mogla by poklyast'sya dobraya polovina muzhchin v Dzhirohe. Zatem Strejdzhen pereshel na drugoj izvestnyj vsem motiv, i novyj golos podhvatil pesnyu. Kelten, kak raz podnimavshij kamen', vyronil ego. Kamen' upal emu na nogu, no on dazhe glazom ne morgnul. Golos, kazalos', prinadlezhal angelu - vysokij, sladostnyj, chistyj, kak hrustal'naya sleza. On legko vzmyval nad verhnimi predelami soprano. |to byl liricheskij golos, ne tronutyj tonkimi variaciyami koloratury i kazavshijsya estestvennym, kak ptich'e penie. Pela kameristka |lany Alien. Kareglazaya devushka, vsegda takaya tihaya i neprimetnaya, stoyala posredine shatra, pela, i lico ee siyalo. Sparhok uslyshal vshlipyvaniya i s izumleniem uvidel, kak po licu Keltena gradom katyatsya krupnye slezy - svetlovolosyj pandionec rydal navzryd i nichut' etogo ne stydilsya. Byt' mozhet, nedavnij razgovor s Boginej-Ditya i vpryam' razbudil dremavshie v Sparhoke zapasy intuicii - on vdrug ponyal, ne znaya dazhe, kakim obrazom, chto na samom dele vedetsya dve kampanii, i bolee togo, chto kampaniya, zateyannaya baronessoj Melidiroj, bolee otkrovennaya i shumnaya. Sparhok akkuratno prikryl ladon'yu usmeshku. - Gospodi, chto za golos u etoj devushki! - oshelomlenno i vostorzhenno probormotal Kelten, kogda Alien dopela pesnyu. - O Bozhe! - dobavil on uzhe sovsem drugim tonom i skryuchilsya v tri pogibeli, shvativshis' za ushiblennuyu kamnem nogu. Rabota prodolzhalas' do zakata, a zatem vse vojsko otstupilo pod zashchitu ukreplennogo chastokola i prigotovilos' zhdat'. Ser Bev'er i ego sobrat'ya-sirinikijcy podnyalis' na vershinu holma, gde zavershili stroitel'stvo katapul't. Zatem oni pozabavilis', obstrelivaya uvesistymi bulyzhnikami temneyushchij les - na pervyj vzglyad, bezo vsyakoj opredelennoj celi. - Kuda oni strelyayut, Sparhok? - sprosila |lana posle uzhina. - V derev'ya, - pozhal on plechami. - No ved' derev'ya nam ne ugrozhayut. - Net, konechno, no za nimi pryachutsya lyudi. Bulyzhniki, padayushchie s neba, zastavyat ih ponervnichat'. - Sparhok usmehnulsya. - Na samom dele, moya dorogaya, lyudi Bev'era poprostu opredelyayut dal'nobojnost' svoih katapul't. Esli nashi priyateli, zataivshiesya v lesu, reshat nastupat' po prosekam, kotorye my dlya nih tak lyubezno prorubili, Bev'er hochet tochno znat', kogda nuzhno nachinat' strel'bu. - Kazhetsya, byt' soldatom - eto kuda bol'she, chem prosto soderzhat' v chistote snaryazhenie. - YA rad, chto ty eto ponimaesh', moya koroleva. - Togda, mozhet byt', otpravimsya spat'? - Prosti, |lana, - skazal Sparhok, - no ya segodnya ne budu spat'. Esli nash priyatel' pokonchit so svoimi razmyshleniyami i vse zhe reshit napast' na nas, mne nuzhno budet sdelat' koe-chto, i kak mozhno bystree. - On oglyadelsya. - Gde Danaya? - Ona i Telen nablyudayut, kak lyudi Bev'era strelyayut kamnyami po derev'yam. - Pojdu privedu ee. Ty navernyaka zahochesh', chtoby segodnya noch'yu ona byla poblizhe k tebe. Sparhok proshel cherez vpadinu, napravlyayas' tuda, gde Bev'er komandoval dejstviyami svoih rycarej. - Pora spat', - skazal on docheri, podnimaya ee na ruki. Ona slegka nadulas', no drugih vozrazhenij ne posledovalo. Na polputi k shatru |lany Sparhok zamedlil shag. - Afrael', - skazal on, - naskol'ko tverdo ty derzhish'sya formal'nostej? - Odno-dva kolenoprekloneniya, konechno, dostavlyayut mne udovol'stvie, - otvetila ona, - no esli delo srochnoe, ya mogu obojtis' i bez nih. - Otlichno. Esli napadenie proizojdet segodnya noch'yu, nam ponadobitsya svet, chtoby ne prosmotret' vraga. - I skol'ko zhe tebe nuzhno sveta? - Primerno kak v polden'. - Dazhe i ne dumaj, Sparhok. Ty predstavlyaesh', skol'ko na menya obrushitsya bed, esli ya zastavlyu solnce vzojti v neurochnyj chas? - YA govoril ne ob etom. Mne prosto nuzhno dostatochno sveta, chtoby eti lyudi ne mogli v sumrake podobrat'sya k nam. Zaklinanie eto na redkost' dlinnoe, so mnozhestvom formal'nostej i trudnostej. Vpolne veroyatno, chto mne budet nekogda, i ya hochu znat', budesh' li ty smertel'no oskorblena, esli ya prosto poproshu u tebya svet i ostavlyu detali na tvoe usmotrenie? - |to sovershenno protiv pravil, Sparhok, - strogo ukorila ona. - YA znayu, no esli tol'ko na etot raz?.. - Na etot raz - samo soboj, no ne vzdumaj prevrashchat' eto v privychku. Mne zhe, v konce koncov, nuzhno podderzhivat' reputaciyu. - YA lyublyu tebya, - rassmeyalsya on. - O, esli v etom sut', togda vse v poryadke. My mozhem obojti lyubye pravila radi teh, kto nas lyubit. Prosto poprosi u menya svet, Sparhok, a uzh ya pozabochus' o tom, chtoby ty poluchil mnogo-mnogo sveta. Ataka nachalas' nezadolgo do polunochi. Iz temnoty hlynuli dozhdem strely, za kotorymi tut zhe posledovali udary po atanskim zastavam. |to byl, mozhno skazat', chistoj vody takticheskij promah, potomu chto atany luchshie v mire bojcy i s radost'yu vvyazyvayutsya v rukopashnyj boj. So svoego mesta na vershine holma Sparhok ne mog podrobno razglyadet' atakuyushchih, odnako on tverdoj rukoj obuzdal svoe lyubopytstvo i reshil otlozhit' osveshchenie polya boya do toj minuty, kogda protivnik celikom vvyazhetsya v draku. Kak oni i predvideli, vragi pod prikrytiem pervyh, razvedyvatel'nyh udarov atakovali grudy breven, navalennye v lesu, chtoby zatrudnit' prodvizhenie cherez polosy lesa, obrazovannye prosekami, kotorye vyrubili po predlozheniyu sera Ulafa - eti proseki rashodilis' ot podnozhiya holma, slovno spicy bol'shogo kolesa. Tut-to i vyyasnilos', chto sirinikijcy Bev'era obstrelivali kamnyami les ne radi sobstvennogo udovol'stviya. Cel'yu ih byli te samye grudy breven, i sejchas, tochno opredeliv dal'nost' strel'by, katapul'ty shvyryali v vozduh korziny kamnej razmerom s kulak. Kamni gradom sypalis' na golovy lyudyam, kotorye pytalis' rastashchit' brevna, chtoby rasshirit' uzkie prohody - ih prishlos' ostavit', chtoby peloi mogli vyehat' iz lagerya na poiski razvlechenij. Dvuhfuntovyj kamen', svalivshijsya s neba, ne ub'et cheloveka, no perelomaet emu kosti, tak chto minut cherez desyat' vragi, probiravshiesya v lesu, otstupili. - Dolzhen priznat'sya, Sparhok-rycar', - skazal |ngessa, - chto ya schital tvoi hitroumnye prigotovleniya slegka glupymi. Atany tak ne voyuyut. Vprochem, vash podhod k delu imeet opredelennye preimushchestva. - My zhivem v raznyh mirah, atan |ngessa. Tvoi soplemenniki srazhayutsya v dikih zemlyah, gde vragi vstrechayutsya poodinochke ili nebol'shimi gruppami. Nashi kraya gusto zaseleny, i nam prihoditsya imet' delo s bol'shimi armiyami. My zhivem v krepostyah i za mnogie veka nauchilis' zashchishchat' eti kreposti. - Kogda ty sdelaesh' tak, chtoby bylo svetlo? - V samoe nepodhodyashchee vremya dlya nashego protivnika. YA hochu, chtoby on dvinul v boj bol'shuyu chast' svoego vojska. On ne ozhidaet sveta, a otdavat' prikazy lyudyam, kotorye uzhe vvyazalis' v bitvu, - delo dolgoe i trudnoe. My izryadno sokratim ego armiyu, prezhde chem on sumeet otvesti ee. Oboronitel'naya taktika imeet svoi preimushchestva, esli zaranee kak sleduet podgotovit'sya. - Ulafu-rycaryu ne nravyatsya osady. - Ulafu nedostaet terpeniya. Nastoyashchij znatok osad - Bev'er. On ohotno budet zhdat' i desyat' let, tol'ko by vynudit' protivnika prinyat' boj na svoih usloviyah. - CHto sdelaet vrag dal'she? My, atany, neprivychny k tomu, chtoby preryvat' boj. - On otstupit i stanet osypat' nas strelami, a mezhdu tem reshat', kak emu byt' dal'she. Zatem on, veroyatno, dvinetsya v otkrytuyu ataku po odnoj iz etih prosek. - Pochemu tol'ko po odnoj? Pochemu by emu ne atakovat' nas srazu so vseh storon? - Potomu chto on eshche ne znaet, chto my dlya nego prigotovili. Vnachale on dolzhen vyyasnit' eto. V svoe vremya on vse uznaet, no eto znanie obojdetsya emu nedeshevo. Kogda my unichtozhim polovinu ego soldat, on libo otstupit okonchatel'no, libo brosit vse svoi sily i so vseh storon. - I togda?.. - Togda my pereb'em vseh ego soldat i prodolzhim svoj put', - pozhal plechami Sparhok. - Pri tom uslovii, konechno, chto vse projdet, kak my zadumali. S dvuhsot shagov, pri svete odnih tol'ko zvezd siluety vragov kazalis' lish' smutnymi tenyami. Pervye ryady vyshli na seredinu proseki i ostanovilis', k nim nepreryvno podhodili drugie, obrazuya edva razlichimyj v temnote stroj. - Glazam svoim ne veryu! - voskliknul Kelten, nablyudaya za postroeniem vrazheskih soldat. - CHto-to ne tak, ser Kelten? - golos |mbana prozvuchal slegka pronzitel'no. - Ni v koej mere, vasha svetlost', - veselo otvetil Kelten. - Prosto my imeem delo s idiotom. Bev'er, - pozval on, slegka povernuv golovu, - on stroit svoi vojska na doroge, chtoby marshem dvinut' ih k holmu. - Ne mozhet byt'! - CHtob u menya nogti na nogah otvalilis', esli ya vru. Bev'er otryvisto brosil neskol'ko slov, i ego rycari razvernuli katapul'ty, navodya ih na nevidimuyu v temnote proseku, kotoraya vela k doroge. - Prikazyvaj, Sparhok! - okliknul molodoj sirinikiec. - My sejchas spuskaemsya, - otozvalsya Sparhok. - Mozhete nachinat', kak tol'ko my okazhemsya u podnozhiya holma. My podozhdem, pokuda tvoi katapul'ty ne prob'yut v ih ryadah solidnye breshi, a potom dvinemsya v ataku. I togda uzh, sdelaj milost', prekrati strel'bu. - Bev'er tol'ko uhmyl'nulsya. - Prismotri za moej zhenoj, pokuda menya ne budet. - Razumeetsya. Sparhok i prochie voiny nachali spuskat'sya s holma. - YA razob'yu svoih lyudej na dva otryada, drug Sparhok, - skazal Kring. - My sdelaem krug i vyjdem k doroge primerno v polumile pozadi nih, s dvuh storon. Tam my budem zhdat' tvoego signala. - Ne ubivajte vseh, - predupredil |ngessa. - Moi atany vsegda ochen' serdyatsya, esli im ne udaetsya prinyat' uchastie v drake. Oni spustilis' k podnozhiyu holma, i togda nachali bit' Bev'erovy katapul'ty, na sej raz krupnymi valunami. Sudya po zvukam, donesshimsya ot dorogi, pricel sirinikijcev byl kak nel'zya tochen. - Udachi, Sparhok, - otryvisto brosil Kring i rastvorilsya v nochi. - Bud'te povnimatel'nej, sery rycari, - predostereg Haled. - |ti pen'ki na proseke ochen' opasny v temnote. - Kogda my dvinemsya v ataku, Haled, uzhe ne budet temno, - zaveril ego Sparhok. - YA koe o chem pozabotilsya. |ngessa besshumno proskol'znul v prohod v chastokole, chtoby prisoedinit'sya k svoim voinam, kotorye zatailis' v lesu. - |to vsego lish' moe voobrazhenie ili vsem vam tozhe kazhetsya, chto my imeem delo s kem-to ne slishkom iskushennym? - sprosil Tinien. - U nego, sdaetsya mne, vovse net ponyatiya ni o sovremennoj taktike, ni o voennyh orudiyah. - Po-moemu, Tinien, ty ishchesh' slovo "tupica", - hohotnul Kelten. - V etom ya ne uveren, - Tinien nahmurilsya. - Bylo slishkom temno, chtoby ya mog razglyadet' chto-to s vershiny holma, no mne pochudilos', budto nash protivnik stroit svoih soldat v falangu. Na zapade etogo ne delali uzhe tysyachu let. - No ved' falanga, kazhetsya, ne slishkom horosha protiv konnyh rycarej? - sprosil Kelten. - V etom-to ya ne uveren. |to zavisit ot dliny ih kopij i razmera perekryvayushchih drug druga shchitov. Oni mogut prichinit' nam nemalo nepriyatnostej. - Berit, - skazal Sparhok, - vernis' na holm i poprosi Bev'era nemnogo sdvinut' pricel katapul't. YA by hotel razbit' postroenie na doroge. - Horosho. - Molodoj rycar' nachal karabkat'sya na vershinu holma. - Esli on ispol'zuet falangu, - prodolzhal Tinien, - eto znachit, chto on nikogda prezhde ne stalkivalsya s konnicej i privyk srazhat'sya na otkrytoj mestnosti. Katapul'ty Bev'era nachali shvyryat' valuny v edva razlichimyj stroj na dal'nem konce proseki. - Nachinaem, - reshil Sparhok. - YA hotel nemnogo vyzhdat', no luchshe nam uvidet', s kem my sobiraemsya voevat'. - On vskochil v sedlo Farena i vyvel rycarej za chastokol. Zatem on gluboko vzdohnul. "Nam by ne pomeshalo nemnogo sveta, o Bozhestvennaya", - podumal on, dazhe ne potrudivshis' oblech' svoyu mysl' v stirikskie slova. "|to uzh sovsem protiv pravil, Sparhok, - edko upreknul ego golos Afraeli. - Ty zhe znaesh', chto ya ne dolzhna otvechat' na molitvy na elenijskom yazyke". "Ty ved' znaesh' oba yazyka, tak kakaya raznica?" "Vopros stilya, Sparhok". "V sleduyushchij raz ya ispravlyus'". "Budu schastliva. Kak tebe ponravitsya vot eto?" Nad severnym gorizontom zapul'sirovalo lilovoe svechenie. Zatem dlinnye polosy yarkogo mnogocvetnogo sveta zastruilis' vverh, burlya i pokachivayas', i zatyanuli nochnoe nebo, slovno siyayushchij, kolyshushchijsya zanaves. - CHto eto? - voskliknul Haled. - Severnoe siyanie, - provorchal Ulaf. - Nikogda ne videl takogo yarkogo - da eshche tak daleko na yuge. YA vpechatlen, Sparhok. Mercayushchaya zavesa sveta, vzdymayas' i opadaya, rashodilas' vo t'me, stiraya zvezdy i napolnyaya noch' raduzhnym siyaniem. Gromkie kriki rasteryannosti i ispuga doneslis' ot vojska, sgrudivshegosya u dorogi. Sparhok vnimatel'no glyadel na useyannuyu pen'kami proseku. Soldaty, gotovivshiesya napast' na nih, nosili drevnie dospehi - nagrudniki, shlemy s sultanami iz konskogo volosa i bol'shie kruglye shchity. Oni byli vooruzheny korotkimi mechami. Ih perednij ryad, ochevidno, byl snabzhen dlinnymi kop'yami i perekryvayushchimi drug druga shchitami, odnako Bev'erovy katapul'ty probili nemalye breshi v etih tesnyh ryadah, i grad valunov prodolzhal seyat' smert' sredi soldat, sbivshihsya tak tesno, chto oni ne mogli bezhat'. Neskol'ko mgnovenij Sparhok mrachno smotrel na eto zrelishche. - Nu ladno, Ulaf, - skazal on nakonec, - propoj im pesnyu ogra. Uhmyl'nuvshis', Ulaf podnes k gubam izognutyj rog ogra i izvlek iz nego nizkij oglushayushchij rev. Ryady vrazheskih pehotincev smeshalis' pod udarami katapul't, smyatenie i strah ohvatili ih pri vide sveta, tak nekstati ozarivshego polneba, i oni ni v koej mere ne byli gotovy vstretit' ataku rycarej v dospehah i na tyazhelyh konyah. S oglushitel'nym treskom pervye ryady vrazheskoj pehoty povalilis' pod udarami kopyt boevyh konej. Rycari izgotovili kop'ya, obnazhili mechi i topory i prinyalis' za delo, prorubaya izryadnye prorehi v tesno sbivshihsya ryadah protivnika. - Ulaf! - prorevel Sparhok. - Vypuskaj peloev! Ser Ulaf snova dunul v rog - na sej raz dvazhdy. Boevoj klich peloev raznessya v nochi pronzitel'nym ulyulyukan'em. Sparhok metnul vzglyad na dorogu - voiny, kotoryh atakovali vsadniki Kringa, byli ne takimi, kak te, chto stolknulis' s rycaryami. Sparhok vel svoih lyudej protiv pehoty, lyudej v nagrudnikah i shlemah s sultanami, kotorye dralis' peshimi. Kring obrushilsya na vsadnikov v razvevayushchihsya odezhdah i tyurbanah, vooruzhennyh krivymi mechami, kotorye ochen' pohodili na sabli peloev. Vrazheskoe vojsko yavno sostoyalo iz dvuh sovershenno raznyh chastej. Pozzhe u nego budet vremya obdumat' eto, a sejchas - sejchas u nih bylo del nevprovorot. Sparhok razmerenno vzmahival svoim shirokim mechom, nanosya razmashistye udary v okruzhavshee ego more shlemov, uvenchannyh sultanami iz konskogo volosa. Tak prodolzhalos' neskol'ko minut, poka po zvukam, donosivshimsya ot dorogi, ne stalo yasno, chto peloi celikom vvyazalis' v boj. - Ser Ulaf! - ryavknul Sparhok. - Poprosi atanov prisoedinit'sya k nam! I vnov' prorevel rog ogra - teper' uzhe trizhdy. Za derev'yami, v gushche lesa, raznessya shum boya. Vrazheskie soldaty, bezhavshie ot natiska rycarej i smertonosnoj ataki peloev, ne nashli spaseniya v lesu. Atany |ngessy, besshumnye i groznye, skol'zili v koldovskom mnogocvetnom siyanii, struivshemsya s neba, otyskivaya i unichtozhaya protivnika. - Sparhok! - zakrichal vdrug Kelten. - Glyadi! Sparhok obernulsya - i poholodel. - YA dumal, tvar' davno mertva! - voskliknul Kelten. Figura v chernom plashche s kapyushonom vossedala na toshchem kone. Ee okruzhalo zelenovatoe svechenie, i ona istochala oshchutimye volny neprimirimoj nenavisti. Sparhok vglyadelsya povnimatel'nej - i vzdohnul s oblegcheniem. - |to ne Ishchejka, - skazal on Keltenu. - Ruki u nego chelovecheskie. Skoree vsego, eto tot, protiv kogo my deremsya. Zatem eshche odin chelovek v chernom vyehal iz gushchi derev'ev. |tot byl odet v vysshej stepeni teatral'no. Na golove u nego byla chernaya shirokopolaya shlyapa, lico skryvala meshkovataya maska s prorezyami dlya glaz. - Mozhet byt', eto shutka? - voprosil Tinien. - |to i v samom dele tot, o kom ya dumayu? - Dumayu, chto komanduet zdes' tot, v plashche s kapyushonom, - zametil Ulaf. - Somnevayus', chtoby Sabru mozhno bylo doverit' pasti koz. - Pozhinaj plody pustoj svoej pobedy, Anakha! - prozvuchal gulkij, stranno metallicheskij golos okruzhennoj zelenovatym svecheniem figury. - YA lish' ispytal tebya, daby obnazhit' tvoyu silu - i slabost'. Stupaj svoej dorogoj. YA ne stanu trevozhit' tebya bolee - poka chto. Odnako ne usomnis', o chelovek bez sud'by, ibo my povstrechaemsya vnov', i v sleduyushchuyu nashu vstrechu ispytanie moe budet surovee. I s etimi slovami Sabr i ego zloveshchij sputnik ischezli. Stony i vopli ranenyh vragov vdrug razom oborvalis'. Sparhok bystro oglyadelsya. Strannye pehotincy, s kotorymi tol'ko chto srazhalis' ego rycari, sginuli bessledno. Ostalis' tol'ko mertvecy. U dorogi peloi Kringa v izumlenii osazhivali konej. Vojska, s kotorymi oni bilis', tozhe ischezli, i, sudya po razocharovannym vosklicaniyam, donosivshimsya iz lesa, atany tozhe lishilis' protivnika. - CHto zdes' proishodit? - voskliknul Kelten. - Ne znayu, - otvetil Sparhok, - no zato znayu tochno, chto mne eto ne nravitsya. - On sprygnul na zemlyu i nogoj perevernul ubitogo vraga. |to byla vysushennaya mumiya, poburevshaya, s®ezhivshayasya - i ochen' pohozhaya na telo cheloveka, kotoryj umer neskol'ko stoletij nazad. - My uzhe videli takoe prezhde, vasha svetlost', - ob®yasnyal Tinien patriarhu |mbanu, - tol'ko togda eto byli drevnie lamorki. YA ne znayu, k kakomu razryadu drevnostej prinadlezhat eti. - On pokosilsya na dva mumificirovannyh trupa, kotorye prinesli na holm atany. - |tot - kinezganec, - skazal posol Oskajn, ukazav na odnogo iz mertvecov. - Vyglyadit pochti kak rendorec, verno? - zametil Telen. - Da, opredelennoe shodstvo neizbezhno, - soglasilsya Oskajn. - Kinezga, kak i Rendor, - sploshnaya pustynya, a ne tak uzh mnogo sushchestvuet raznovidnostej odezhdy, podhodyashchej dlya takogo klimata. Mertvec, kotorogo oni obsuzhdali, byl v svobodnom, nispadavshem shirokimi skladkami odeyanii, golova byla zamotana kuskom tkani, i kraj tkani spuskalsya na zatylok. - Oni ne slishkom horoshie bojcy, - skazal Kring. - Stoilo nam nanesti pervyj udar, kak vsya ih smelost' poshla prahom. - A kto drugoj, vashe prevoshoditel'stvo? - sprosil Tinien. - |ti, v dospehah, byli ochen' horoshimi bojcami. V glazah tamul'skogo posla poyavilos' bespokojstvo. - |to - plod ch'ego-to voobrazheniya, - ob®yavil on. - Ne dumayu, vashe prevoshoditel'stvo, - pokachal golovoj Bev'er. - Lyudi, s kotorymi my stolknulis' v |ozii, dejstvitel'no byli izvlecheny iz proshlogo. Vid u nih byl dikovinnyj, mogu vas uverit', no kogda-to oni i v samom dele byli zhivymi lyud'mi. Vse, chto my videli zdes', govorit nam, chto my vstretilis' s podobnym sluchaem. |tot paren' opredelenno ne voobrazhaemyj soldat. Kogda-to on zhil na svete i nosil imenno takie dospehi. - |to nevozmozhno, - tverdo skazal Oskajn. - Oskajn, - skazal |mban, - prosto radi predpolozheniya otvlechemsya nenadolgo ot slova "nevozmozhno". Kem by mog byt' etot chelovek, esli ne plodom voobrazheniya? - |to ochen' staraya legenda, - skazal Oskajn. Lico ego vse eshche vyrazhalo bespokojstvo. - Govoryat, chto kogda-to, ochen' davno, v Kinezge obital nekij narod, predshestvennik nyneshnih ee zhitelej. Legenda nazyvaet etih lyudej - kirgai. Predpolagaetsya, chto sovremennye kinezgancy - ih vyrodivshiesya potomki. - No, sudya po ih vneshnosti, oni proishodyat iz raznyh chastej sveta, - zametil Kelten. - Soglasno legende, Kirga - gorod kirgaev - raspolagalas' v central'nyh nagor'yah Kinezgi, - poyasnil Oskajn. - Mestnost' eta vyshe, chem okruzhayushchaya pustynya, i tam bylo bol'shoe ozero, pitavsheesya iz podzemnyh istochnikov. Predaniya glasyat, chto klimat tam znachitel'no otlichalsya ot pustynnogo. Kirgayam ne trebovalos' zashchishchat'sya ot solnca, kak ih sovremennym otpryskam. Krome togo, ya polagayu, odezhda sluzhila priznakom ranga i statusa. Sudya po nravu kirgaev, oni nipochem ne pozvolili by nizshemu narodu nosit' kirgajskuyu odezhdu. - Znachit, kirgai i kinezgancy zhili v odno vremya? - sprosil Tinien. - Na sej schet legendy ne slishkom tochny, ser Tinien. Ochevidno, byl period, kogda kirgai i kinezgancy sushchestvovali bok o bok. Kirgai, vprochem, navernyaka byli gospodstvuyushchej naciej. - Oskajn skorchil grimasu. - I s kakoj tol'ko stati ya tak govoryu o mife? - pozhalovalsya on. - |to ves'ma veshchestvennyj mif, Oskajn, - |mban tknul nogoj mumificirovannogo kirgaya. - YA tak ponimayu, etot narod obladal osoboj reputaciej? - O da, - s otvrashcheniem soglasilsya Oskajn. - U nih byla chudovishchnaya kul'tura, osnovannaya na zhestokosti i vojne. Oni derzhalis' podal'she ot drugih narodov, daby izbezhat', kak oni govorili, zagryazneniya. Govoryat, oni byli pomeshany na chistote rasy i voinstvenno vrazhdebny k novym veyaniyam. - Bessmyslennaya vrazhdebnost', - zametil Tinien. - Zanimayas' torgovlej, neizbezhno stalkivaesh'sya s novymi ideyami i veyaniyami. - Legenda glasit, chto kirgai tozhe ponimali eto, ser rycar'. Torgovlya byla zapreshchena. - Oni vovse ne torgovali? - oshelomlenno sprosil Kelten. Oskajn pokachal golovoj. - Predpolagaetsya, chto oni sami proizvodili vse, chto im moglo ponadobit'sya. Oni poshli nastol'ko daleko, chto zapretili hozhdenie zolota i serebra. - CHudovishchno! - voskliknul Strejdzhen. - Tak u nih vovse ne bylo deneg? - Govoryat, chto byli - zheleznye bruski, i, polagayu ya, dovol'no uvesistye. |to vryad li pooshchryalo razvitie torgovli. Kirgai zhili tol'ko radi vojny. Vse muzhchiny byli soldatami, a zhenshchiny vsyu svoyu zhizn' vynashivali detej. Kogda kirgai stanovilis' slishkom stary, chtoby voevat' ili rozhat', oni dolzhny byli pokonchit' s soboj. Predanie glasit, chto oni byli luchshimi v mire bojcami. - Legenda preuvelichivaet, Oskajn, - skazal |ngessa. - YA sam ubil pyateryh etih lyudej. Oni slishkom mnogo vremeni tratili na to, chtoby napryagat' muskuly i prinimat' stojku s oruzhiem - vmesto togo, chtoby zanimat'sya delom. - Drevnie pridavali bol'shoe znachenie formal'nostyam, atan |ngessa, - probormotal Oskajn. - A kto byl etot tip v plashche? - sprosil Kelten. - Tot, chto pytalsya vyglyadet' kak Ishchejka? - Dumayu, chto on zanimaet zdes' primerno to zhe polozhenie, chto Gerrih v Lamorkande i Sabr v Zapadnom Astele, - zadumchivo otozvalsya Sparhok. - Po pravde govorya, ya slegka udivilsya, uvidev zdes' Sabra, - pribavil on ostorozhno, pomnya, chto oni s |mbanom poklyalis' sohranyat' v tajne nastoyashchee imya Sabra. - Professional'naya vezhlivost', chto zhe eshche, - probormotal Strejdzhen. - No eto ego poyavlenie podtverzhdaet nashu dogadku, chto vse nyneshnie volneniya i besporyadki svyazany mezhdu soboj. Za vsem etim kto-to stoit - nekto, kogo my eshche ne videli i o kom dazhe ne slyshali. Rano ili pozdno nam nuzhno budet izlovit' kogo-nibud' iz etih posrednichkov i vytyanut' iz nih svedeniya ob ih hozyaine. - Svetlovolosyj vor oglyadelsya. - Nu, chto teper'? - |ngessa, - obratilsya Sparhok k roslomu atanu, - kogda, ty skazal, pribudut atany iz Sarsosa? - Primerno poslezavtra, Sparhok-rycar', - atan glyanul na nebo na vostoke. - Zavtra, - popravilsya on, - poskol'ku uzhe svetaet. - Togda my zajmemsya nashimi ranenymi i podozhdem atanov zdes', - reshil Sparhok. - YA by predpochel, chtoby v takoe vremya menya okruzhalo mnozhestvo druzheskih lic. - Odin vopros, Sparhok-rycar', - skazal |ngessa. - Kto takoj Anakha? - |to Sparhok, - poyasnil Ulaf. - Tak zovut ego stiriki. |to oznachaet "chelovek bez sud'by". - U vseh lyudej est' sud'ba, Ulaf-rycar'. - A u Sparhoka, sudya po vsemu, net, i ty predstavit' sebe ne mozhesh', kak sil'no eto bespokoit bogov. Kak i rasschityval |ngessa, atany iz Sarsosskogo garnizona pribyli na sleduyushchij den', okolo poludnya, i izryadno razrosshijsya eskort korolevy |lany dvinulsya na vostok. Dvumya dnyami pozzhe puteshestvenniki podnyalis' na greben' holma i uvideli daleko vnizu beleyushchij mramorom gorod posredi neob®yatnyh zelenyh polej, za kotorymi do samogo gorizonta tyanulas' temnaya polosa lesa. Sparhok, s rannego utra oshchushchavshij znakomoe prisutstvie, neterpelivo pogonyal konya. Sefreniya sidela u dorogi, na svoej beloj kobylke. |to byla malen'kaya krasivaya zhenshchina s chernymi volosami, belosnezhnoj kozhej i sinimi glazami. Ee beloe odeyanie bylo iz tonkogo polotna, a ne iz grubogo domotkanogo holsta, kotoryj ona obychno nosila v |ozii. - Zdravstvuj, matushka, - ulybnulsya Sparhok, slovno oni rasstalis' vsego nedelyu nazad. - Kak pozhivaesh'? - On snyal shlem. - Snosno, Sparhok. - Golos u nee byl zvuchnym i, kak vsegda, muzykal'nym. - Mozhno mne privetstvovat' tebya? - sprosil on ceremonno, kak govorili vse pandioncy, vstrechayas' s nej posle dolgoj razluki. - Konechno, dorogoj. Sparhok speshilsya, vzyal ee za ruki, povernul ladonyami vverh i poceloval ladoni v ritual'nom stirikskom privetstvii. - Ty blagoslovish' menya, matushka? - sprosil on. Ona laskovo obhvatila ladonyami ego viski i progovorila blagoslovenie po-stirikski. - Pomogi mne sojti s konya, Sparhok, - velela ona. Sparhok obeimi rukami obhvatil pochti devich'yu taliyu i legko podnyal zhenshchinu iz sedla. No prezhde chem on opustil Sefreniyu na zemlyu, ona obvila rukami ego sheyu i krepko pocelovala ego v guby, chego prezhde nikogda ne delala. - YA tak soskuchilas' po tebe, dorogoj! - vydohnula ona. - Ty poverit' ne mozhesh', kak ya po tebe soskuchilas'.  * CHast' 2 *  ATAN GLAVA 16 Kareta obognula povorot dorogi i pod®ehala k mestu, gde zhdali Sparhok i Sefreniya. |lana ozhivlenno besedovala s Oskajnom i |mbanom, no vdrug oseklas', i glaza ee rasshirilis'. - Sefreniya! - voskliknula ona. - |to Sefreniya! I, otbrosiv proch' korolevskoe dostoinstvo, opromet'yu vyskochila iz karety. - Derzhi sebya v rukah, - skazal Sparhok s myagkoj ulybkoj. |lana podbezhala k nim, obvila rukami sheyu Sefrenii i rascelovala ee, placha ot radosti. Vprochem, ne tol'ko koroleva prolivala slezy etim utrom. Glaza zatumanilis' dazhe u zakalennyh rycarej cerkvi. Kelten otkryto plakal, opuskayas' na koleni, chtoby prinyat' blagoslovenie Sefrenii. - ZHenshchina-stirik - osobo vazhnaya persona, Sparhok-rycar'? - s lyubopytstvom sprosil |ngessa. - Ves'ma vazhnaya, atan |ngessa, - otvetil Sparhok, nablyudaya, kak ego druz'ya tesno obstupili malen'kuyu zhenshchinu. - Ona ves'ma gluboko pronikla v nashi serdca. My by razrubili mir na chasti, esli b tol'ko ona poprosila ob etom. - |to velikaya vlast', Sparhok-rycar', - odobritel'no zametil |ngessa. On uvazhal lyudej, obladayushchih vlast'yu. - Voistinu, drug moj, - soglasilsya Sparhok, - i eto lish' naimen'shij iz ee talantov. Ona mudra i prekrasna, i ya otchasti ubezhden, chto esli b ona zahotela, to mogla by ostanovit' prilivy. - Odnako ona ochen' mala rostom, - otmetil |ngessa. - |to lish' vidimost'. V nashih glazah ona po men'shej mere sta futov rostom - a mozhet byt', i dvuhsot. - Stiriki - strannyj narod so strannymi sposobnostyami, no ya nikogda ne slyshal, chtoby oni byli sposobny izmenyat' svoj rost. - |ngessa byl chelovekom pryamolinejnym i yavno ne vosprinimal giperbol. - Dvesti futov, govorish' ty? - Po men'shej mere, atan. Sefreniya byla sovershenno zahvachena izlivavshimisya na nee nezhnymi chuvstvami, i Sparhok poluchil vozmozhnost' priglyadet'sya k nej poblizhe. Ona izmenilas'. Prezhde vsego, ona kazalas' bolee otkrytoj. Stiriki nikogda ne raskryvalis' do konca v prisutstvii elenijcev. Tysyachi let fanaticheskoj nenavisti i pritesnenij priuchili ih k ostorozhnosti - dazhe s temi elenijcami, kotoryh oni lyubili. Zashchitnaya skorlupa Sefrenii, ta samaya skorlupa, kotoruyu ona tak dolgo sohranyala vokrug sebya, chto, veroyatno, ne soznavala ee sushchestvovaniya, - ischezla bessledno. Vse dveri ee dushi byli raspahnuty nastezh'. Peremenilos' v Sefrenii i koe-chto eshche. I prezhde lico ee slovno svetilos', no teper' ono prosto siyalo. Ten' gorestnoj toski, kazalos', navsegda poselivshayasya v ee glazah, teper' ischezla. Vpervye za mnogo let znakomstva s Sefreniej Sparhok uvidel ee celostnoj i sovershenno schastlivoj. - Dolgo li eto budet prodolzhat'sya, Sparhok-rycar'? - vezhlivo osvedomilsya |ngessa. - Sarsos, konechno, blizko, no... - on ne zakonchil frazy. - YA pogovoryu s nimi, atan. Byt' mozhet, mne udastsya ubedit' ih, chto etu scenu mozhno zavershit' i popozzhe. - Sparhok podoshel k vozbuzhdennoj kompanii, stolpivshejsya u karety. - Atan |ngessa tol'ko chto vyskazal interesnoe predpolozhenie, - soobshchil on. - Ideya, konechno, novaya i neobychnaya, no on ukazal, chto my, veroyatno, mogli by prodelyvat' vse eto uzhe v stenah Sarsosa - raz uzh gorod tak blizko. - Vizhu, v etom on ne peremenilsya, - zametila Sefreniya |lane. - Neuzheli on vse tak zhe pytaetsya neuklyuzhe ostrit' po lyubomu udobnomu povodu? - YA rabotayu nad etim, matushka, - ulybnulas' |lana. - Na samom dele ya sprashival vot o chem: pozhelaete li vy, damy, nakonec v®ehat' v gorod ili zhe predpochtete zanochevat' pryamo zdes', na doroge. - Vechno ty vse portish', - upreknula |lana. - No nam i v samom dele luchshe dvinut'sya dal'she, - skazala Sefreniya. - Venion zhdet nas, a vy znaete, kak on ne vynosit lyubitelej opazdyvat'. - Venion?! - vos