Pol |sh. Dlinnyj Mech ----------------------------------------------------------------------- P.Ash. Big Sword. Sbornik "Kosmicheskij gospital'". Per. - I.Gurova. OCR & spellcheck by HarryFan, 3 September 2000 ----------------------------------------------------------------------- On byl vyshe samyh vysokih pochti na dyujm - ved' ego struchok provisel na Dereve na dvadcat' s lishnim dnej dol'she ostal'nyh, potomu chto Sobrat'ya pustili v hod vse izvestnye im sredstva, kotorye zamedlyayut sozrevanie. Ploskij ship, zalozhennyj v ego levom bedre, byl, kak i on ves', neestestvenno velik, no svoe imya Dlinnyj Mech on poluchil ottogo, chto v nem voploshchalas' ih poslednyaya nadezhda na spasenie. On zanyal polozhenie starejshiny s momenta rozhdeniya, tak kak u Sobrat'ev sila uma byla pryamo proporcional'na rostu. Oni obladali znaniem dvuh vidov: drevesnym, poluchennym pri rozhdenii, i obretennym, slagavshimsya iz faktov, kotorye, postepenno nakaplivayas', peredavalis' ot pokoleniya k pokoleniyu s absolyutnoj tochnost'yu, ibo eto byla pryamaya peredacha s pomoshch'yu mysli. Vot pochemu kazhdyj byl ravno osvedomlen obo vsem. Obretennoe znanie ohvatyvalo proshlyj opyt Sobrat'ev, no teper' im grozila sovershenno novaya, nevedomaya opasnost' i oni nuzhdalis' v Sobrate, kotoryj mog by obresti novye znaniya dlya ee predotvrashcheniya. A potomu oni pribegli k izdavna izvestnym sredstvam, zamedlyavshim sozrevanie struchkov na Dereve. |ti sredstva ispol'zovalis' ochen' redko, tak kak razvitie sverhstruchka vredilo ego sosedyam, no nuzhda v starejshine byla slishkom velika i neotlozhna. Bol'shoe Plemya, dva goda kazavsheesya bezobidnym, vnezapno prevratilos' v smertel'nuyu ugrozu dlya samogo sushchestvovaniya Sobrat'ev. Drevesnym znaniem Dlinnyj Mech, razumeetsya, obladal s toj minuty, kogda vyshel iz struchka. Obretennye zhe znaniya Sobrat'ya peredavali emu, po ocheredi sidya ryadom s nim na vershine vse vremya, poka ego telo raspravlyalos', tverdelo i pogloshchalo svet. Bol'she on uzhe ne ros: Sobrat'ya ispol'zovali zapasy solnechnoj energii dlya zhiznennyh processov, no plot' im davalo tol'ko Derevo. V techenie treh obrashchenij planety Dlinnyj Mech lezhal nepodvizhno, vpityvaya solnechnyj svet i znaniya. Na chetvertye sutki on uzhe znal vse, chto znali oni, i byl gotov pristupit' k delu. Nedelyu spustya on sidel na krayu vyrubki, okruzhennyj gustym lesom, i sledil za tem, kak Bol'shoe Plemya po obyknoveniyu zanimaetsya chem-to neponyatnym i nepostizhimym. Sobrat'ya izuchali etih sushchestv s teh por, kak oni poyavilis' v lesu, i probovali ustanovit' s nimi svyaz', no bezrezul'tatno. Pravda, Bol'shoe Plemya tozhe pol'zovalos' myslyami, no mysli eti byli haotichny. Vmesto uporyadochennoj smeny simvolov vnezapno voznikalo neskol'ko obryvochnyh sistem, smeshivavshihsya mezhdu soboj, perehodivshih odna v druguyu i stol' zhe vnezapno ischezavshih. Pervye issledovateli Bol'shogo Plemeni dva pokoleniya nazad prishli k vyvodu, chto ischeznovenie mysli nahodilos' v kakoj-to zavisimosti ot vibriruyushchih vozdushnyh voln, kotorye Bol'shoe Plemya vnezapno vybrasyvalo iz poperechnyh treshchin v svoih golovah. Dlinnyj Mech prishel k vyvodu, chto pervye issledovateli ne oshiblis', no eto malo chem emu pomoglo. Posle togo kak ih popytki vstupit' v obshchenie s Bol'shim Plemenem okonchilos' neudachej. Sobrat'ya perestali interesovat'sya prishel'cami - prazdnoe lyubopytstvo bylo im chuzhdo. No teper' obnaruzhilas' nepredvidennaya opasnost': odin iz chlenov Bol'shogo Plemeni, prodirayas' cherez les, srezal vetku Dereva! Edva poyavivshis' v lesu, Bol'shoe Plemya prinyalos' rubit' derev'ya (obyknovennye derev'ya) i postroilo iz nih neponyatnye sooruzheniya posredi voznikshej takim obrazom polyany. No eto bylo davno, i Sobrat'ya davno perestali trevozhit'sya. Ved' s teh por smenilos' dva pokoleniya! Vnezapnoe napadenie na Derevo privelo ih v uzhas. Oni ne mogli ponyat', chem ono bylo vyzvano, i boyalis', chto eto eshche daleko ne konec. Vokrug Dereva byli vystavleny dvenadcat' hranitelej, gotovyh lyuboj cenoj - s pomoshch'yu mysli ili fizicheskih sredstv - otrazit' novoe pokushenie, no Bol'shoe Plemya bylo slishkom ser'eznym protivnikom, i Sobrat'ya ponimali, chto spravit'sya s nim oni ne v silah. Ostavalsya tol'ko odin put' k spaseniyu: vstupit' v kontakt s Bol'shim Plemenem i ob®yasnit' emu, chto Dereva Sobrat'ev trogat' nel'zya. Dlinnyj Mech nablyudal za prishel'cami uzhe dva dnya, i u nego rodilsya plan dejstvij. Glavnaya trudnost', nesomnenno, zaklyuchalas' v tom, chto chleny Bol'shogo Plemeni pochti nikogda ne ostavalis' v odinochestve. Oni vsegda hodili gruppami po dvoe i po troe, i mysli metalis' mezhdu nimi, ostavayas' sovershenno nevnyatnymi. Ili zhe mysli kazhdogo rezko otlichalis' ot myslej vseh ostal'nyh i nablyudatelya bukval'no oglushali nepreryvnye interferencii. Neobhodimo, reshil Dlinnyj Mech, kakim-to sposobom otdelit' odnogo iz nih ot ostal'nyh. I, konechno, samogo umnogo iz nih, starejshinu, tem bolee chto opredelit' ego bylo prosto: on vydelyalsya sredi prochih tak zhe, kak Dlinnyj Mech sredi Sobrat'ev. Pravda, predstoyalo uchest' eshche dva-tri faktora, no Dlinnyj Mech ne somnevalsya, chto uzhe vecherom smozhet pristupit' k vypolneniyu svoego plana. U vtoroj razvedyvatel'noj ekspedicii, issledovavshej Lyambdu, byli svoi trudnosti. K obychnym bedam nauchnyh ekspedicij - porche oborudovaniya, vozniknoveniyu lyubopytnejshih problem, dlya razresheniya kotoryh net ni nuzhnyh priborov, ni lyudej, i slishkom korotkim sutkam - dobavlyalis' nepriyatnye oshchushcheniya iz-za togo, chto sila tyazhesti zdes' na dvadcat' procentov prevyshala zemnuyu, a takzhe iz-za odnocvetnosti pejzazha. Beskonechnoe cheredovanie chernyh i seryh ottenkov dejstvovalo na lyudej krajne ugnetayushche. Pravda, ryzhaya zemlya i ryzhie skaly neskol'ko narushali odnoobrazie, odnako v takom sochetanii dlya zemnogo vospriyatiya krylos' chto-to zloveshchee. Vprochem, nepriyatnostej bylo gorazdo men'she, chem ozhidalos'. Lyambda, sudya po vsemu, okazalas' na redkost' bezopasnoj planetoj. Kakim by neprivetlivym ni byl vid etih cherno-seryh zaroslej, v nih kak budto ne tailos' nichego opasnogo. Lichnye zhe nepriyatnosti bol'shinstvo chlenov ekspedicii ostavilo na Zemle - na vnushitel'nom rasstoyanii v tridcat' svetovyh let. Odnako ee rukovoditel' Dzhon Dzhejms Dzhordan privez ih s soboj. No glavnaya trudnost' zaklyuchalas' v mal'chike, kotoryj lezhal v sosednej hizhine i, kak Dzhordan nadeyalsya, krepko spal. CHeloveku, kotoryj svyazal svoyu zhizn' s kosmicheskimi issledovaniyami, zhenit'sya, bessporno, ne sleduet. Konechno, kto-to mozhet vzyat' zhenu s soboj: v ekspedicii imelis' tri supruzheskie pary, kotorye rabotali na glavnoj baze u morya. No zhenit'sya dlya togo, chtoby ostavit' zhenu doma, bylo nelepo. Teper' on uzhe ne mog vspomnit', chto pobudilo ego sovershit' etu glupost'. ZHenilsya on v burnyj period mezhdu svoej pervoj i vtoroj ekspediciyami, kogda, vernuvshis' na Zemlyu, oni obnaruzhili, chto issledovanie kosmosa stalo sensaciej dnya i vse napereboj ishchut znakomstva s nimi. Vo vremya pervoj razluki s Zemlej ego muchila nostal'giya, i mysl' o tom, chto kto-to budet teper' zhdat' ego vozvrashcheniya, kazalas' zamanchivoj. No kogda tri goda spustya on vernulsya, eto otnyud' ne prineslo emu radosti. U nego bylo dostatochno vremeni, chtoby ponyat', chto on, v sushchnosti, sovsem ne znaet Kory. Ih sovmestnaya zhizn' promel'knula mgnovenno v vihre beskonechnyh vecherinok. On priezzhal pozdno, po obyknoveniyu zaderzhavshis' v institute, i zastaval Koru v samom razgare vesel'ya. A ved' teper', dumal on, vo vremya podgotovki k tret'ej ekspedicii, rabotat' emu pridetsya eshche bol'she i, znachit, doma on byvat' pochti sovsem ne budet. Kak otnesetsya k etomu Kora? Pravda, ona ne zhalovalas' na ego otsutstvie v to korotkoe vremya, kotoroe oni proveli vmeste. No vse-taki na dushe u nego bylo nespokojno. Tem ne menee on byl oshelomlen, uznav, chto ona razvelas' s nim uzhe cherez god posle otleta - eto byl odin iz pervyh, tak nazyvaemyh "kosmicheskih razvodov". No eshche bol'shim potryaseniem yavilos' izvestie, chto on - otec dvuhletnego syna. Zakon o kosmicheskih razvodah ostavlyal za muzhem pravo na vospitanie detej pri uslovii, chto on mozhet obespechit' im normal'nye usloviya vo vremya svoego otsutstviya. |to oznachalo, chto Rikki pridetsya otdat' v internat. No zachem zhe? Novyj muzh Kory byl kak budto privyazan k mal'chiku, i Dzhordan soglasilsya ostavit' ego u materi. On dazhe soglasilsya ne videt'sya s nim, kogda tri goda spustya provodil svoj otpusk na Zemle: kak ob®yasnila Kora, kto-to skazal malyshu, chto ee muzh - emu ne otec, i vstrecha s Dzhordanom mogla imet' dlya mal'chika vrednye posledstviya. Vo vremya otpuskov (obychno nastol'ko zapolnennyh delami, chto vremya, provedennoe v ekspedicii, kazalos' po sravneniyu s nimi tihim prazdnikom) Dzhordan inogda sluchajno chto-to uznaval o Kore. Po-vidimomu, ona byla voshodyashchej zvezdoj svetskogo obshchestva. On postepenno ponyal, chto ona vybrala ego v muzh'ya tol'ko potomu, chto on byl sensaciej i ih brak otkryval pered nej vse dveri. On pochuvstvoval smutnoe oblegchenie: horosho, chto hot' ej ih sovmestnaya zhizn' chto-to dala. |to bylo priyatno. On gotov byl otnosit'sya k ee povedeniyu s tem uvazheniem, kotoroe vozdaetsya nepostizhimomu. Odnako on vstrevozhilsya, uznav, chto ona snova razvelas' i snova vyshla zamuzh - na etot raz za bogatogo promyshlennika. Ego bespokoilo, kak eto mozhet skazat'sya na Rikki. S samoj zhe Koroj on vstretilsya tol'ko eshche sem' let spustya, kogda ee poverennyj obratilsya k nemu s pros'boj podpisat' zayavlenie o prieme Rikki v shkolu. O, vsego lish' pustaya formal'nost'! |to pokazalos' emu podozritel'nym, i on navel spravki o shkole, v kotoruyu Kora reshila otdat' ih syna. CHerez polchasa posle togo, kak spravki byli navedeny, on uznal adres Kory, otmenil vse svoi dela na blizhajshie sutki i vzyal bilet na transekvatorial'nuyu raketu. On ele uspel na nee. U nego bylo tri chasa, chtoby zanyat'sya v polete neotlozhnymi bumagami, kotorye on zahvatil s soboj, no papka tak i ostalas' zakrytoj. Radi vsego svyatogo na Zemle, v Kosmose i vo Vselennoj, pochemu, pochemu on ni razu ne popytalsya dazhe uvidet' svoego syna? V Antarktik-siti on popal vpervye, i gorod proizvel na nego gnetushchee vpechatlenie. Kto-to s bol'shoj izobretatel'nost'yu raschistil v vechnyh l'dah stroitel'nuyu ploshchadku i vozvel na nej gorod, nichem ne otlichayushchijsya ot vseh prochih gorodov. Dzhordan podivilsya takoj bessmyslennoj trate vremeni i usilij. Dom Kory bol'she vsego pohodil na dekoraciyu stereofil'ma iz serii "ZHizn' milliarderov". On byl otdelan v samom poslednem stile - Dzhordan uznal dva-tri motiva, podskazannyh otkrytiyami pervoj lyambdianskoj ekspedicii, kotorye nikak ne sochetalis' s obychnoj prozrachnoj mebel'yu i elektricheskimi drapirovkami. On rassmatrival svoeobraznyj uzor - beskonechnoe var'irovanie odnogo i togo zhe polukruga, v kotorom on smutno raspoznal kakuyu-to drevnyuyu utvar', - kogda v komnatu voshla Kora. Ona pozdorovalas' s nim poistine masterski, umudrivshis' soedinit' samuyu tepluyu radost' s legkim namekom na to, chto mehanicheskij sluga eshche mozhet poluchit' rasporyazhenie vyshvyrnut' ego von, esli ona sochtet eto nuzhnym. I Dzhordan reshil ne tratit' vremeni na svetskuyu besedu. - V chem delo, Kora? Pochemu ty hochesh' izbavit'sya ot Rikki? Sverkayushchie almaznoj pyl'yu brovi Kory izyashchno podnyalis'. - Ah, Tridzhi! Nu, chto ty govorish'! Durackoe laskatel'noe prozvishche, kotoroe on uzhe uspel zabyt', na mgnovenie sbilo ego s tolku, no on vse-taki skazal to, chto namerevalsya skazat': - SHkola, v kotoruyu ty sobiraesh'sya poslat' ego, - eto zakrytoe uchebnoe zavedenie dlya trudnyh detej. Uchenikov tam polnost'yu izoliruyut ot prezhnej sredy, i ty ne uvidish' Rikki ran'she, chem cherez tri goda. - |to prekrasnaya shkola, Tridzhi. Kamil'o kategoricheski zayavil, chto my poshlem ego tol'ko v samuyu luchshuyu shkolu. Kamil'o? A, novyj muzh! - Pochemu? - povtoril Dzhordan. Kora mgnovenno snyala tepluyu radost'. - Mogu li ya uznat', chem ob®yasnyaetsya etot vnezapnyj vzryv roditel'skih chuvstv? Ty nikogda ne interesovalsya Rikki. Ty ostavil ego mne. YA ne proshu, chtoby ty bral na sebya dazhe maluyu otvetstvennost'. YA proshu tol'ko, chtoby ty podpisal etu bumagu. - Pochemu? - Potomu chto on nevynosim! Potomu chto ya ne zhelayu bol'she terpet' ego u sebya doma! On shpionit... eto nesterpimo! Vysmatrivaet, vyvedyvaet i ispol'zuet svoi svedeniya, chtoby delat' vsyakie gadosti. On rassoril nas s polovinoj znakomyh. Kamil'o ne hochet, chtoby on zhil s nami, i ya ne hochu! Esli ty ne zhelaesh' otdavat' ego v etu shkolu, tak, mozhet byt', ty predlozhish' kakoj-nibud' drugoj vyhod? Dzhordan rasteryalsya, no nichem etogo ne vydal. - Mne by hotelos' pogovorit' s nim, Kora. YArost' Kory ugasla tak zhe mgnovenno, kak i vspyhnula. - Nu konechno, Tridzhi! - ona povernulas' k peregovornomu apparatu na stene i, bystro skazav chto-to v mikrofon, prodolzhala: - Kak znat'! Vozmozhno, emu tol'ko i nuzhno uvidet' nastoyashchego otca! Ty kak raz uspeesh' otecheski pobesedovat' s nim do otpravleniya tvoej rakety, i on srazu ispravitsya i stanet obrazcovym grazhdaninom svoej strany! Dver' besshumno razdvinulas', i v komnatu voshel ochen' akkuratnyj i chisten'kij mal'chik s ser'eznym, pochti pechal'nym licom. On skazal krotko: - Dobroe utro. Kora. Kora, povernuv golovu, brosila cherez plecho: - Rikki, milyj, kak ty dumaesh', kto eto? Rikki posmotrel na gostya, i ego glaza shiroko raskrylis'. - Vy... vy ved' doktor Dzhordan, pravda? Vy napisali knigu pro Kranil - ona nazyvaetsya "Planeta-okamenelost'". I vy vystupali po stereovideniyu dva dnya nazad. YA smotrel peredachu. Vy rasskazyvali pro etot mir, gde vse lesa cherno-serye. I... - Rikki vdrug umolk s poluotkrytym rtom. - Da, eto ya, - spokojno otvetil Dzhordan. - YA znayu... - Rikki sglotnul. - No raz vy priehali... Znachit... konechno, eto glupo, no... YA hochu skazat'... Vy ved' moj otec? Da? - Ne lomajsya, Rikki, - rezko skazala Kora. - Ty prekrasno znaesh', chto on tvoj otec. Rikki poblednel i pomotal golovoj. - Net, ya ne znal. To est' ya znal, chto familiya moego otca Dzhordan, no ya ne svyazal... YA by hotel... - vnezapno on zamolchal. - CHto, Rikki? - U vas, navernoe, net vremeni pogovorit' so mnoj... Pro Lyambdu... Potomu chto ya ochen' interesuyus'... i po-nastoyashchemu. YA hochu byt' ksenobiologom. Kora zasmeyalas' muzykal'nym metallicheskim smehom. - Stoit li tak stesnyat'sya, Rikki? |to zhe vse-taki tvoj otec! Po-vidimomu, on reshil, chto nastalo vremya pointeresovat'sya tem, kak ty zhivesh'. CHerez nedelyu-druguyu on dolzhen budet vernut'sya na planetu, kotoraya tak tebya zavorozhila, a potomu, pravo, ne ponimayu, kak on smozhet pogovorit' s toboj, razve tol'ko voz'met tebya s soboj. Nu, tak poprosi ego! Rikki stal puncovym i srazu zhe pobelel, kak polotno. On bystro otvernulsya, no Dzhordan uspel zametit', kak mgnovennaya nadezhda v ego glazah smenilas' tupym pokornym otchayaniem. - Pochemu by tebe i ne vzyat' ego, Tridzhi? - prodolzhala Kora. - Ved' vashi kosmolety "massa - vremya" ochen' prostorny. Ty zhe, kazhetsya, reshil, chto tebe pora vzyat' na sebya otvetstvennost' za nego. A on zachityvaetsya knizhkami, gde mal'chiki sovershayut v kosmose vsyacheskie podvigi. Tak pochemu by tebe... - V samom dele, pochemu by i net? - vdrug perebil ee Dzhordan. - Ne nado! - vskriknul Rikki. - Nu, pozhalujsta! YA ved' ponimayu, chto eto shutka... To est' ya bol'she ne chitayu etoj detskoj chepuhi, no... - Vovse ne shutka, - otvetil Dzhordan. - Kora sovershenno prava: v kosmolete mesta mnogo. Ty hochesh' poletet' na Lyambdu? "A ved' ya vsego nedelyu nazad prohodil psihologicheskuyu proverku, - podumal Dzhordan. - I nikakih otklonenij ot normy u menya ne nashli!" Tut on vnezapno zametil, chto mikrochtec na ego pis'mennom stole prodolzhaet prokruchivat' plenku s poslednim soobshcheniem Vudmena o cikle razvitiya nekotoryh lyambdianskih presnovodnyh organizmov. Imenno etim on sobiralsya zanyat'sya pered snom, a ne perezhevyvat' v sotyj raz vopros o Rikki. Dzhordan peremotal plenku, no eto ne pomoglo: on prodolzhal vspominat', chto on pochuvstvoval, kogda Kora nachala yazvit' ego i Rikki. On vspomnil, kakoe lico bylo u Rikki, kogda mal'chik ponyal, chto on govorit ser'ezno. Posle etogo uzhe nel'zya bylo otstupat', da u nego i ne vozniklo takogo zhelaniya. V kosmoletah tipa "massa - vremya" dejstvitel'no bylo mnogo svobodnogo mesta, tak kak v opredelennyh predelah skorost' takogo korablya vozrastala proporcional'no ego razmeram. I podbor uchastnikov vtoroj ekspedicii, kotoraya dolzhna byla prisoedinit'sya k pervootkryvatelyam Lyambdy, byl celikom predostavlen na ego usmotrenie. Kak ni stranno, poyavlenie Rikki na korable bylo vosprinyato vsemi sovershenno spokojno, i dolgoe vremya kazalos', chto ego sumasshedshij postupok ni k chemu plohomu ne privedet. Do poslednih dvuh dnej Rikki vel sebya obrazcovo. On ne tol'ko ne byl nazojliv, no prilagal otchayannye staraniya, chtoby nikomu sluchajno ne pomeshat', i pri etom kazalos', chto mal'chik sovershenno schastliv. Dzhordanu ne udalos' osushchestvit' svoe namerenie i uznat' syna poblizhe - on byl slishkom zanyat. No ego vzyalsya opekat' Vudmen, kotoromu Rikki, vidimo, srazu ponravilsya, i poslednie nedeli pered otletom Rikki provel s molodym zoologom v Mezhzvezdnom institute. Dzhordan poroj spohvatyvalsya, chto sovsem ne vidit mal'chika, no tut zhe ubezhdal sebya, chto v polete vse budet inache. A vo vremya poleta, proveryaya zapasy i oborudovanie, razrabatyvaya plany blizhajshih rabot, on govoril sebe, chto vot oni ustroyatsya na Lyambde - i vse pojdet po-drugomu. Uzh togda on sumeet vykroit' vremya i dlya syna. No on opozdal. Emu sledovalo by obratit' vnimanie na slova Kory. Ona ne vskipela by tak bez vsyakogo povoda. Ona krichala, chto Rikki delaet vsyakie gadosti, i byla prava. A on, Dzhordan, uznal pro vse, tol'ko kogda razrazilsya nastoyashchij skandal. V ekspediciyah sopernichestvo mezhdu ih chlenami obychno svoditsya k druzheskomu sorevnovaniyu, no, k neschast'yu, na etot raz geologi, Kartrajt i Penn, ne soshlis' harakterami. Oni prinadlezhali k raznym shkolam, i kazhdyj ne doveryal metodam drugogo. Odnako bez Rikki do otkrytoj ssory delo by ne doshlo. Sovershenno sluchajno vinovnicej ih stychki okazalas' |llen Skott. Kak pochvoved, ona, estestvenno, interesovalas' geologicheskimi voprosami. I vot v razgovore s Kartrajtom ona upomyanula pro datirovku Bol'shogo Razloma. Kartrajt bukval'no podskochil. - |llen, otkuda vy eto vzyali? Kto vam skazal? |llen posmotrela na nego s udivleniem. - Vy zhe sami ya skazali, Piter. Ved' Bol'shoj Razlom - vash lyubimyj konek. A esli ne vy, to, veroyatno, Peni. - YA nikomu nichego pro eto ne govoril! YA konchil raschety vsego dva dnya nazad. Oni lezhat u menya na pis'mennom stole. Znachit, Peni rylsya v moih bumagah! Gde on? - Uspokojtes', Piter! Vozmozhno, on prishel k takomu zhe vyvodu samostoyatel'no. Ili vy skazali chto-to, chto natolknulo ego na tu zhe mysl'. Mne on skazal ob etom vchera ili pozavchera... Esli tol'ko eto byl on... - Ona nedoumenno nahmurilas'. - No ya ne pomnyu, chtoby my s nim govorili o Bol'shom Razlome. Da, konechno... - vnezapno ona umolkla, i Kartrajt bol'she nichego ne mog ot nee dobit'sya. Pylaya gnevom, Kartrajt kinulsya iskat' Penna, a |llen Skott poshla iskat' Rikki. - Rikki, ty pomnish', kak my s toboj dnya dva nazad govorili o Bol'shom Razlome? Rikki otorvalsya ot mikroskopa. - Konechno, - skazal on. - A chto? - ego ulybka ugasla, smenivshis' trevogoj. - CHto-nibud' sluchilos'? - Ty pomnish', ty skazal chto-to o ego datirovke? CHto proval obrazovalsya okolo pyatnadcati tysyach let nazad? Ty ved' eto skazal? Lico Rikki stalo nastorozhennym i nepronicaemym, no on kivnul. - No kto skazal eto tebe? Ot kogo ty eto uznal? - Kto-to skazal, - gluho otvetil Rikki. Po-vidimomu, on ne zhdal, chto emu poveryat. |llen sdvinula brovi. - Poslushaj, Rikki! Doktor Kartrajt reshil, chto kto-to rylsya v bumagah na ego stole i prochel ob etoj datirovke. On utverzhdaet, chto nikomu ni slova ne govoril o svoih vyvodah. |to mozhet privesti k nepriyatnostyam. Esli tebe stalo interesno i ty zaglyanul v ego zapiski, skazhi ob etom pryamo. Konechno, tak delat' ne sledovalo, no, esli vse vyyasnitsya, pro eto skoro zabudut. - YA ne trogal ego zapisok, - pechal'no skazal Rikki. - YA ne pomnyu, otkuda ya eto znayu, no ya dazhe ne podhodil k ego stolu. CHestnoe slovo! K neschast'yu, Kartrajt i Peni uzhe uspeli pristupit' k ob®yasneniyam, kotorye zakonchilis' tem, chto oni oba vyleteli iz stolovoj skvoz' stenu, kotoraya otnyud' ne byla rasschitana na podobnyj natisk, otchego u povara Barni nachalas' nastoyashchaya isterika. I tut na scene poyavilsya Dzhordan. Rikki rasskazal emu obo vsem. On skazal, chto otkuda-to uznal o datirovke Bol'shogo Razloma i upomyanul o nej v razgovore s doktorom Skott, kogda rech' zashla o geologii planety. On ne pomnit, otkuda on uznal etu cifru, no bumag Kartrajta on ne trogal. Vo vsyakom sluchae, mal'chik sam prishel i rasskazal! S drugoj storony, on, vozmozhno, podumal, chto inache ob ih razgovore rasskazhet |llen Skott... Mysli Dzhordana na mgnovenie obratilis' k |llen. Vot ona tozhe schitaet, chto lyudi, vybravshie svoej professiej osvoenie dalekih planet, ne dolzhny zavodit' sem'yu. Kak ona prava! Na etom vse i konchilos'. Kartrajt i Peni, dav vyhod vzaimnoj antipatii, kak budto dazhe naladili Otnosheniya. No na lice Rikki zastylo ispugannoe, beznadezhnoe vyrazhenie, i Dzhordan prihodil v otchayanie, potomu chto nikak ne mog najti liniyu povedeniya, kotoraya ne vyzvala by eshche bol'shego otchuzhdeniya mezhdu nim i mal'chikom. Odnako esli Rikki dejstvitel'no imeet obyknovenie ryt'sya v chuzhih veshchah - a ved' v konce koncov Kora obvinyala ego imenno v etom, - to neobhodimo prinyat' kakie-to mery. No kakie? Dzhordan vzdohnul, vnov' peremotal plenku i zastavil sebya sosredotochit'sya na soobshchenii Vudmena. On uspel prochest' tri kadrika, kogda tishinu narushil panicheskij vopl', donesshijsya so storony lesa. - Oomoshch'! Aaul! YAoly! Aaul! Dzhordan metnulsya k dveri, shvativ na begu fonarik. Vprochem, vse tri luny uzhe vzoshli, i dazhe ih sveta bylo by vpolne dostatochno, chtoby razglyadet' dorodnuyu figuru, neuklyuzhe mechushchuyusya sredi hizhin. - Barni! - zakrichal Dzhordan. - Ostanovites'! CHto s vami? Barni (sto dvadcat' kilogrammov na Zemle i pod sto pyat'desyat na Lyambde) zamer na meste i zamigal, osleplennyj luchom fonarika. Potom provel ogromnoj ladon'yu po licu. Dzhordanu pokazalos', chto rot povara zamotan sharfom. Na Barni byla flanelevaya pizhama oslepitel'noj rascvetki, i on byl bos. Povar sorval s lica sharf - esli eto byl sharf - i otshvyrnul ego v storonu. Teper' ego slova stali chut' bolee vnyatnymi. - D'yavoly v ysu! Hvatili meya! Zapili me rot koj-to dyan'yu... Povar zadyhalsya, po ego licu struilsya pot, i Dzhordan ne na shutku ispugalsya. Barni byl prekrasnym kokom, no on legko prihodil v sil'nejshee vozbuzhdenie, a dobavochnaya sila prityazheniya na Lyambde uvelichivala nagruzku na ego ne slishkom zdorovoe serdce. V etot moment ryadom s otcom bezmolvnoj ten'yu voznik Rikki. - CHto s nim takoe? Dzhordan ukazal na svoyu hizhinu. - Otvedi tuda Barni i posmotri, chto u nego s gubami. K etomu vremeni vokrug nih uzhe sobralos' neskol'ko chelovek, v tom chisle |llen Skott v pestrom halate i Vudmen v izmyatoj pizhame. Dzhordan poprosil |llen zazhech' lagernye prozhektory i sobrat' poiskovuyu gruppu. Polchasa spustya rot Barni udalos' otmyt' ot lipkogo veshchestva, kotoroe skleivalo ego guby, i on uzhe nastol'ko prishel v sebya, chto mog pristupit' k ob®yasneniyam. - YA vdrug prosnulsya i obnaruzhil, chto lezhu v lesu. Syrost' tam byla strashnaya. - On zastonal. - Oh, u menya uzhe nachinaet razygryvat'sya radikulit. YA lezhal na spine, i ruki u menya byli svyazany ne to verevkoj, ne to eshche chem-to. Rot u menya byl zaleplen, a na grudi sidelo chto-to. YA edva zametil ego kraeshkom glaza, kak ono kuda-to devalos'. Tol'ko vokrug ih bylo mnogo, i oni vse krichali. - Krichali? - peresprosil Dzhordan. - To est' ispuskali kakie-to zvuki? - Net, oni krichali po-chelovecheski. YA ne mog razobrat' chto, no eto byli kakie-to slova. Oni vse povtoryali "sobrat'ya". YA tol'ko odno eto slovo i razobral, no uzh ego rasslyshal yasno: "sobrat'ya". Tut ya vysvobodil ruki i shvatil odnogo iz nih, tol'ko on menya uzhalil, i ya ego vypustil. On pokazal krugluyu ranku: u osnovaniya bol'shogo pal'ca. Dzhordan tshchatel'no smazal ee antisepticheskoj maz'yu. - Tut ya vskochil i pobezhal k lageryu, - prodolzhal Barni. - YA byl nedaleko ot opushki i videl nashi ogni. YA bezhal vo vsyu moch', no to i delo spotykalsya. - V ego glazah snova mel'knul panicheskij uzhas. - Oni mne nalepili chto-to na rot, i ya chut' sovsem ne zadohnulsya. Uzh ne znayu, chto. YA ego ne men'she chasa sryval... - Vot etot list, - perebil Vudmen i pokazal vsem bol'shoj list dyujmov dvadcati v dlinu. Temno-seruyu poverhnost' lista pokryvalo eshche bolee temnoe veshchestvo. - On namazan kakim-to klejkim sokom. - No kak vy popali v les, Barii? - sprosila |llen Skott. Barni nedoumenno pomotal golovoj. - On otpravilsya tuda pogulyat', - skazal kto-to. - Otpechatki ego sledov vedut pryamo k lesu. A vy ne lunatik, Barni? - No v takom sluchae otkuda vzyalsya by list? - osvedomilsya Vudmen. - Ved' on namazan sokom rasteniya, kotoroe popadaetsya v lesu krajne redko, a vozle vyrubki net ni edinogo ekzemplyara. Krome togo, my nashli mesto, gde on lezhal. Dva molodyh pobega sognuty i verhushki ih vbity v zemlyu - navernoe, s ih-to pomoshch'yu i byli prizhaty k zemle ego ruki. Net, na Barni dejstvitel'no napali, no kto? - No, mozhet byt', komu-to vzdumalos' poshutit'? - medlenno proiznesla |llen Skott. Vse na mgnovenie zamolchali. Vnezapno Rikki podnyal golovu i perehvatil vzglyad otca. Ego lico utratilo vsyakoe vyrazhenie, no on nichego ne skazal. - Vse ravno my dolzhny prinyat' mery predostorozhnosti, - skazal Dzhordan. - Lyambda vsegda schitalas' bezopasnoj planetoj. Po-vidimomu, my oshibalis'. Poka ne vyyasnitsya, chto proizoshlo, ya zapreshchayu vyhodit' iz lagerya poodinochke. Te, kto vedet nablyudeniya v lesu, budut rabotat' parami, ne vyklyuchaya radiotelefonov. My ustanovim slezhenie po vsem lichnym chastotam. Prozhektora ostavim vklyuchennymi i vystavim chasovyh. Dostatochno troih, no im pridetsya nepreryvno podderzhivat' svyaz' drug s drugom. Smenyat'sya budem cherez kazhdye dva chasa. Doktor, vy ne zajmetes' Barni? Vrach kivnul i uvel Barni k sebe v hizhinu, sluzhivshuyu i bol'nicej. Dzhordan zadumchivo posmotrel na syna. - A ty idi lozhis', Rikki... Esli tol'ko ne hochesh' chto-nibud' skazat'. - Net, - otvetil Rikki. On stoyal sovershenno pryamo i nepodvizhno. - Nu, tak idi k sebe. Pervymi dezhurit' budut... Dzhordan reshil dezhurit' v pervuyu smenu - vse ravno emu ne udastsya usnut'. Nu zachem, zachem on vzyal Rikki v ekspediciyu? Libo on podvergaet mal'chika opasnosti, libo - i eto, pozhaluj, huzhe - Rikki kakim-to obrazom podstroil to, chto proizoshlo. Barni postoyanno daval emu porucheniya. Kazalos', Rikki vypolnyal ih s udovol'stviem, no kto mozhet ugadat', o chem na samom dele dumaet podrostok? Mozhet byt', on reshil, chto budet smeshno posmotret', kak tolstyak Barni stanet v panike metat'sya po lesu? No kakim obrazom emu udalos' eto ustroit'? I tut Dzhordan vdrug vspomnil, chto kak-to zastal Rikki za chteniem zemnoj enciklopedii. On shtudiroval stat'yu o gipnotizme. A esli Rikki tut vse-taki ne pri chem, to kak ob®yasnit' eto nelepoe napadenie na povara? Na vershine samogo vysokogo iz blizhajshih k vyrubke derev'ev sidel Dlinnyj Mech i v ozhidanii rassveta pechal'no razmyshlyal o neudache svoego plana. Privesti v les Samogo Bol'shogo iz Bol'shogo Plemeni okazalos' ochen' legko. On uzhe davno obnaruzhil, chto kakuyu-to chast' sutok oni lezhat gorizontal'no v svoih ukrytiyah, plotno zakryv glaza, i imenno v eti chasy oni bolee chuvstvitel'ny k myslennomu vozdejstviyu, chem kogda dvigayutsya. Glaza Dlinnogo Mecha zakryvalis' iznutri, a potomu ego ochen' zainteresovali glaznye veki. On lish' s trudom uderzhalsya ot togo, chtoby postavit' dva-tri eksperimenta s vekami povara. I teper' s gorech'yu podumal, chto otkazalsya ot nih sovershenno naprasno. V nachale nochi on sozval dvenadcat' Sobrat'ev, i vse oni, dumaya vmeste, zastavili Samogo Bol'shogo vstat' i pojti v les. Dlinnyj Mech reshil, chto vospriimchivost' Samogo Bol'shogo dolzhna vozrasti, esli oni zastavyat ego snova lech'. Krome togo, vspomniv, kak ugasali mysli, edva eti sushchestva nachinali dut' skvoz' licevuyu shchel', on podumal, chto eto otverstie sleduet horoshen'ko zalepit'. Teper' on ponimal, chto postupil oprometchivo. Edva smazannyj klejkim sokom list byl opushchen na lico Samogo Bol'shogo, kak glaza ego raskrylis' i nastol'ko vypuchilis', chto edva ne vylezli iz orbit. Sobrat'ya uspeli vovremya perehvatit' zloveshchie mysli ogromnogo sushchestva i spaslis' na dereve - vse, krome nego. A emu vpervye v zhizni prishlos' pustit' v hod svoj ship, chtoby osvobodit'sya. Zatem, svirepo razmahivaya ogromnymi rukami, sushchestvo neuklyuzhe vskochilo na nogi. I tut uzh prishlos' rasprostit'sya s nadezhdoj ustanovit' s nim kontakt. V ego myslyah byla takaya sumyatica, chto Sobrat'ya pospeshili otstupit' podal'she, tuda, gde vzaimodejstvie derev'ev i drugih lesnyh sozdanij snizilo intensivnost' myslej Samogo Bol'shogo do terpimogo urovnya. Dlinnyj Mech byl porazhen nevysokoj stepen'yu intellekta, proyavlennogo Samym Bol'shim. Sushchestvo dazhe ne popytalos' ego ponyat'. Mysli Samogo Bol'shogo byli dazhe eshche bolee nechetkimi, chem u teh ego soplemennikov, kogo on uspel issledovat'. Ne oshibsya li on? Mozhet byt', rost i ob®em u etih chudovishch ne nahodyatsya v pryamoj svyazi s intellektom? A mozhet byt', zavisimost' tut obratnaya? Dlinnyj Mech vnezapno pochuvstvoval strashnuyu ustalost'. Emu zahotelos' pit'. On soskol'znul v polnuyu dozhdevoj vody vyemku gigantskogo lista, chtoby vpitat' vodu cherez milliony ust'ic svoej kozhi i obdumat' novyj plan. Na sleduyushchee utro v lagere carilo dovol'no unyloe nastroenie. Vse bez isklyucheniya ne vyspalis', a teper' im eshche predstoyalo izmenit' polnost'yu razrabotannuyu programmu issledovanij, tak chtoby nikomu ne prishlos' hodit' v les odnomu. Nevedomaya opasnost', kotoraya nakanune noch'yu kazalas' intriguyushchej, utrom prevratilas' v istochnik nepriyatnostej i neyasnoj tyagostnoj trevogi. K tomu zhe vozmozhno, chto nochnoe proisshestvie vse-taki bylo delom ruk izobretatel'nogo mal'chishki, sklonnogo k glupym shutkam. Te, kto rabotal v lesu, ushli iz lagerya, te, kto vel laboratornye issledovaniya, zanyalis' svoim delom, starayas' ne dumat' o postoronnih veshchah. Rikki, kotoromu v eto utro sovsem ne hotelos' sidet' nad urokami, zabezhal k Barni uznat', ne nado li emu pomoch', i byl poslan v oranzhereyu narvat' gorohovyh struchkov. Mehanicheskaya rabota pomogala mal'chiku spokojno obdumat' polozhenie. Odin raz emu udalos' spastis' ot etogo uzhasa, a teper' on vnov' ego nastig. No bylo i chto-to drugoe... Dolzhno zhe sushchestvovat' kakoe-to ob®yasnenie! Kogda on uehal iz doma v Antarktike, emu kazalos', chto vse nepriyatnosti ostalis' pozadi. Bol'she emu ne nuzhno budet postoyanno sledit' za soboj iz opaseniya progovorit'sya. I ne nado budet borot'sya s iskusheniem - ved' inogda pochti protiv voli on, ne sderzhavshis', brosal im v glaza pravdu radi udovol'stviya posmotret', kak oni iz etogo vyputayutsya. On osvobodilsya! Sovsem osvobodilsya! I vot vse nachalos' snachala. Krugom tol'ko i govorili, chto o raznyh nauchnyh problemah i otkrytiyah - otkuda zhe on mog znat', chto on slyshal po-nastoyashchemu, a chto net? I kak postupit', raz uzh eta nevedomaya beda nastigla ego i zdes'? Odnako u nego est' odna nadezhda. Vo vsyakom sluchae, k tomu, chto proizoshlo s Barni, on nikakogo otnosheniya ne imeet. Esli by tol'ko emu udalos' uznat', kak eto proizoshlo na samom dele, najti ubeditel'noe ob®yasnenie, kotoromu poverili by vse, - vot togda on risknul by doverit'sya komu-nibud', rasskazat', kakim obrazom on, sam togo ne zamechaya, uznaet veshchi, kotorye ne dolzhen byl by uznavat'... No dazhe esli iz etogo nichego ne vyjdet, vse-taki luchshe chto-to delat', a ne sidet' slozha ruki i zhdat' ocherednogo skandala. Rikki otnes goroh na kuhnyu i poshel brodit' po vyrubke. Vlazhnaya ryzhaya zemlya blestela pod luchami solnca kak maslyanaya kraska. Tam i syam on videl otpechatki bol'shih stupnej Barni. Oni veli ot lagerya i k lageryu, oni manili v les. Tam, sredi chernyh list'ev i eshche bolee chernyh tenej, pritailas' kakaya-to nastoyashchaya, osyazaemaya opasnost', ot kotoroj mozhno bylo izbavit'sya pri pomoshchi palki. Vozle hizhiny ego otca lezhala gruda palok, zagotovlennyh dlya issledovatel'skih partij. Rikki vybral palku potyazhelej i potolshche. Dlinnyj Mech konchil pit' - ili, esli hotite, kupat'sya - i, vybravshis' iz obmelevshej luzhicy v chashe lista, razvernul pereponki, podstavlyaya ih solncu. V etu minutu on bol'she vsego pohodil na letuchuyu mysh'. CHernye plenki, kotorye protyanulis' ot ego ruk i nog, v svernutom vide byli pochti nezametny. No, raskrytye vo vsyu shirinu, podstavlennye solnechnym lucham, oni zanimali bolee dvuh kvadratnyh futov. |ti pereponki pogloshchali svetovye volny vsego vidimogo spektra, a takzhe znachitel'nuyu chast' ul'trafioletovyh i infrakrasnyh. Podobno bol'shinstvu zhivyh organizmov na Lyambde, Dlinnyj Mech podderzhival svoe sushchestvovanie intensivnym fotosintezom. On tol'ko-tol'ko nachal opravlyat'sya ot utomitel'nyh proisshestvij proshloj nochi (vsyakaya deyatel'nost' v temnote privodila k bystromu istoshcheniyu), kogda iz lesa donessya zov: - Bol'shenog uhodit, Dlinnyj Mech! Bol'shenog otpravlyaetsya v Puteshestvie. Ty hotel posmotret', kak eto proishodit. Idi bystree! Pereponki totchas zhe skrutilis' v tugie valiki, plotno prilegayushchie k rukam i nogam, i Dlinnyj Mech stremitel'nymi pryzhkami ponessya po lesu. Dolgoe Puteshestvie bylo dlya nego polnejshej tajnoj - kak i dlya vseh Sobrat'ev, poka imi ne ovladevalo nepreodolimoe stremlenie ujti. No esli ostal'nyh eta tajna ne interesovala, to Dlinnyj Mech ochen' hotel v nee proniknut'. Vskore on dobralsya do opushki lesa u kraya Bol'shogo Razloma. Okolo dvadcati Sobrat'ev sideli na ploshchadke nad otvesnym obryvom. Sredi nih byl i Bol'shenog: ego stupni podergivalis' ot neterpeniya. Kogda Dlinnyj Mech opustilsya na ploshchadku. Bol'shenog vskochil, toropyas' poskorej otpravit'sya v put'. - Kuda ty idesh'? - sprosil Dlinnyj Mech. - CHego ty tam ishchesh', Bol'shenog? Zachem tebe idti cherez pustynyu, gde net ni vody, ni teni? Ty i polputi ne projdesh', kak prevratish'sya v suhoj suchok. No mysli Bol'shenoga byli otklyucheny: ego bol'she ne interesovali ni Dlinnyj Mech, ni Sobrat'ya, ni opasnost', grozivshaya Derevu. On ne znal, zachem emu nuzhno spuskat'sya tuda, gde prosterlas' pustynya iz suhih skal i kamnej. On ne soznaval nichego, krome zhelaniya skoree ujti. Sprygnuv s ploshchadki, Bol'shenog pereletal s ustupa na ustup, poka ne dostig podnozhiya. I ni razu ne oglyanuvshis', on napravilsya cherez shirokuyu, useyannuyu kamnyami ravninu, tuda, kuda ukazyvali dlinnye teni, otbrasyvaemye voshodyashchim solncem. Dlinnyj Mech grustno smotrel emu vsled. K nemu samomu tot zov, kotoromu podchinilsya Bol'shenog, pridet eshche pochti cherez god, a potomu mysl' o sobstvennom Puteshestvii poka ego ne trevozhila. On znal, kakie opasnosti podsteregayut Sobrat'ev na suhih ravninah, a tak kak privychka logicheski myslit' byla razvita u nego osobenno sil'no, dal'nejshaya sud'ba Bol'shenoga ne mogla ne vnushat' emu trevogi. Ravnina prostiralas' do samogo gorizonta - po krajnej mere na dvenadcat' mil'. A na gorizonte tyanulas' temnaya polosa, kotoraya, vozmozhno, byla prodolzheniem ih lesa. I Dlinnyj Mech nikak ne mog ponyat', zachem Bol'shenogu ponadobilos' idti tuda - i ne tol'ko emu, no i mnogim tysyacham Sobrat'ev, iz pokoleniya v pokolenie pokidavshih rodnoj les. On vernulsya k vyrubke i primostilsya na vysokoj vetke. Bol'shogo Plemeni pochti ne bylo vidno. Dlinnyj Mech zametil, chto ot teh, kto nahodilsya poblizosti, ishodit smutnaya trevoga - eto chuvstvo bylo emu neznakomo i pokazalos' nepriyatnym. Neobhodimo bylo najti kakoj-to sposob otdelit' odnu osob' ot ostal'nyh, raz uzh pryamolinejnyj metod okazalsya neeffektivnym. Vnezapno on otchetlivo osoznal, chto odna osob' uzhe otdelilas' ot ostal'nyh i medlenno dvizhetsya v ego napravlenii. Rikki zametil, kak iz lesnyh tenej vyporhnula chernaya figurka i opustilas' na chernyj list. Edva ona perestala dvigat'sya, on srazu zhe poteryal ee iz vidu, no zatem, otchayanno napryagaya zrenie, sumel-taki razlichit' ee na eshche bolee chernom fone. Netoroplivo, slovno bescel'no progulivayas', Rikki napravilsya tuda. Ispodtishka on razglyadyval neizvestnoe sushchestvo: besformennoe tulovishche okolo chetyreh dyujmov v dlinu, golova - primerno v dva raza men'she - soedinena s tulovishchem korotkoj sheej. Sushchestvo opiralos' na sognutye perednie konechnosti, a zadnie torchali vverh uglom, kak nogi kuznechika; konechnosti byli primerno vdvoe dlinnee tulovishcha i golovy, vmeste vzyatyh. Podojdya poblizhe, Rikki razlichil bol'shie vypuklye glaza. Oni byli serymi, s chernoj vertikal'noj poloskoj zrachkov, i zanimali bol'she poloviny vsej golovy. Vsyu opisannuyu faunu Lyambdy Rikki znal naizust', no eto sushchestvo ni v odnom spiske ne znachilos'. On uzhe ne somnevalsya, chto pered nim odin iz "d'yavolov" Barni. Sushchestvo prodolzhalo sidet' na bol'shom liste i kak budto ne zamechalo ego priblizheniya. Eshche odin shag - i mozhno budet dotyanut'sya... a-a-ah! Rikki uzhe pochti somknul pal'cy, no Dlinnyj Mech pereprygnul cherez ego golovu, opustilsya na zemlyu za ego spinoj i vskochil na sosednee derevo. Rikki tiho povernulsya i snova nachal medlenno podkradyvat'sya k chernoj figurke. On bormotal pro sebya laskovye slova, zaimstvovannye u priyatelej, kotorye razvodili krolikov i morskih svinok: - Nu idi zhe, idi k dyade. On tebe bol'no ne sdelaet. Nu chego ty boish'sya? Idi, zverik, idi... Dlinnyj Mech, vyporhnuv iz-pod ego opuskayushchejsya ladoni, sel na vetku eshche na desyat' shagov dal'she ot vyrubki. I Rikki uglubilsya v chashchu, sovershenno zabyv, chto emu zapreshcheno uhodit' s vyrubki. On zabyl obo vsem na svete - tak emu ne terpelos' shvatit' eto sushchestvo, rassmotret' ego kak sleduet, poderzhat' v ruke, priruchit'. Palka, kotoruyu on stol' tshchatel'no vybiral, zabytaya, valyalas' na opushke. Dlinnyj Mech nachal serdit'sya. On ne boyalsya, chto ego pojmayut, no emu nekogda bylo igrat' s etim sushchestvom v salochki. On hotel priruchit' ego, dobit'sya, chtoby ono ego ponyalo, odnako mysli sushchestva, kazalos', byli otklyucheny. A glavnoe, ono to i delo pribegalo k bessmyslennomu vydyhaniyu vozduha cherez licevuyu shchel', iz-za kotorogo dobrat'sya do ego soznaniya bylo nevozmozhno. I prihodilos' vse vremya byt' nastorozhe, chtoby tochno predugadat' moment, kogda ono sdelaet hvatatel'noe dvizhenie. V konce koncov Dlinnyj Mech zabralsya na vetku vysoko nad golovoj sushchestva i prinyalsya obdumyvat' polozhenie. A u podnozh'ya Dereva Rikki ispytyval vse emocii ohotnich'ego psa, kotoryj oblaivaet belku, uyutno ustroivshuyusya na nedostupnoj vysote. On chuvstvoval, chto vse poteryano. Vot esli by eta podlaya tvar' spustilas' na tu vetku, gde torchit chto-to vrode yabloka, nachala by eto yabloko gryzt' i zabyla by o ego prisutstvii... Vnezapno "eta podlaya tvar'" tak i sdelala. Vo vsyakom sluchae, chernaya figurka sprygnula na nizhnyuyu vetku i polozhila ladoshku s dlinnymi pal'cami na kruglyj narost. Rikki dazhe rot otkryl ot udivleniya. U nego chesalis' ruki poskoree shvatit' chernoe sushchestvo, no on zastavil sebya stoyat' nepodvizhno. Mozhet byt', ono uzhe uspelo zabyt' pro nego i schitaet ego chast'yu okruzhayushchego pejzazha? A chto esli podnyat' ruki, tol'ko medlenno-medlenno - mozhet byt', ono primet ih za vetki? I togda... Vdrug u nego v golove slovno chto-to vzorvalos'. On ojknul, zamigal i sovsem zabyl o svoem reshenii sohranyat' nepodvizhnost'. Potom snova zamer, polagaya, chto sushchestvo sejchas zhe ischeznet, no ono prodolzhalo sidet' na vetke. Dlinnyj Mech nablyudal za reakciej na svoe energichnoe "net" s probuzhdayushchejsya nadezhdoj. Pravda, on sdelal to, chego eto sushchestvo ot nego hotelo, ne ochen'-to rasschityvaya, chto udastsya takim obrazom ustanovit' s nim kontakt. Odnako Bol'shoe Sushchestvo, nesomnenno, chto-to pochuvstvovalo. Dlinnyj Mech reshil, chto pora i emu predlozhit' chto-to v svoyu ochered', sosredotochilsya i predlozhil Bol'shomu Sushchestvu povernut'sya i poglyadet' v druguyu storonu. Bol'shoe Sushchestvo naklonilo golovu i snova zamigalo. Dlinnomu Mechu pokazalos', chto eta reakciya vyzvana izlishnej siloj ego mysli. On poproboval eshche raz, ne s takim napryazheniem. Da, chto-