ogo prishli v sebya tol'ko na federal'nom shosse N_101, za odinnadcat' mil' ot Santa-Miry. Lish' togda, na pochti pustoj avtostrade, ya oshchutil, chto ko mne vozvrashchaetsya sposobnost' trezvo myslit'. Udachnoe, bystroe begstvo, vozrastayushchee rasstoyanie - eto samo po sebe dejstvuet uspokaivayushche, slovno protivoyadie ot straha, i ya s ulybkoj povernulsya k Bekki, kotoraya sidela ryadom so mnoj na zadnem siden'e. Tut ya uvidel, chto ona spit; lico ee v svete far vstrechnoj mashiny vyglyadelo blednym i izmuchennym, i strah snova ohvatil menya sil'nee, chem kogda-libo, slovno vzryvom zapolniv moj mozg. YA potryas Dzheka za plecho, zaoral, chtoby on ostanovilsya, i my s®ehali s temnogo shosse na gryaz' i gravij uzkoj obochiny. Zaskrezhetali tormoza. Dzhek, peregnuvshis' cherez Teodoru, udaril kulakom po otdeleniyu dlya perchatok, kryshka otkinulas', on chto-to nashchupal vnutri, potom vyskochil iz mashiny s perekoshennym licom. Nagnuvshis', ya vytashchil klyuchi zazhiganiya iz pribornoj doski i pobezhal za Dzhekom k bagazhniku. Dzhek mchalsya dal'she vdol' gryaznoj obochiny, i ya uzhe raskryl bylo rot, chtoby zakrichat', no on ostanovilsya i opustilsya na koleno, i togda ya soobrazil, chto on budet delat'. Kogda-to, kogda Dzhek menyal koleso, ego mashine pomyali krylo, i teper' on, ostanavlivayas' na obochine dorogi, prezhde vsego vystavlyaet svetil'nik. Vot i sejchas lampa zashipela u nego v rukah, potom zagorelas' dymnym rozovym plamenem, i Dzhek s razmahu vonzil ee v zemlyu. YA sunul odin iz klyuchej v zamok bagazhnika i prinyalsya otchayanno ego krutit'. Dzhek migom vyhvatil u menya klyuchi, nashel nuzhnyj, vstavil ego, povernul i otkinul kryshku bagazhnika. Tut-to oni i byli, osveshchennye migayushchim krasnovatym plamenem: dve gromadnye korobochki, kotorye koe-gde uzhe potreskalis'. YA shvatil ih obeimi rukami i shvyrnul na zemlyu. Oni byli nevesomy, kak detskie shariki, sherohovatye i suhie na oshchup'. Ot odnogo oshchushcheniya ih u sebya v rukah ya sovsem poteryal vlast' nad soboj i prinyalsya toptat' ih, drobit' i davit' nogami, ne slysha dazhe svoego hriplogo, bessoznatel'nogo voplya: "Ah-ha! Ah-ha!" - krika uzhasa, zhivotnogo otvrashcheniya i zlosti. Veter razduval plamya, poka ono ne nachalo razletat'sya vo vse storony, i na doroge, pryamo pered soboj ya uvidel ogromnuyu ten' - svoyu sobstvennuyu, kotoraya korchilas' i izvivalas' v dikom, bezumnom tance, uvidel vsyu etu koshmarnuyu scenu, kotoruyu zalival krovavyj svet mercayushchego ogon'ka; vidimo, ya togda chut' ne soshel s uma. Dzhek izo vsej sily dernul menya za ruku, ottashchil v storonu, i my vernulis' k bagazhniku. Dzhek vynul zapasnuyu kanistru benzina. On otkrutil probku i pryamo na obochine oblil eti dve ogromnye nevesomye kuchi; oni srazu zhe prevratilis' v kakuyu-to pleseneobraznuyu meshaninu. Potom ya vydernul svetil'nik iz pochvy i, shvyrnuv ego v etu zhelepodobnuyu massu, pobezhal k dveryam mashiny. Kogda "ford", podskakivaya, vyskochil na trassu, ya oglyanulsya: plamya vdrug podskochilo metra na dva vverh, oranzhevo-rozovyj svet ozaril vse vokrug, i vidno bylo, kak izvivalsya i otplyval v storonu gustoj zhirnyj dym. Kogda Dzhek pereklyuchil na tret'yu skorost', ya zametil, kak plamya bystro opalo i prevratilos' v neskol'ko malen'kih, krasno-golubyh mercayushchih yazychkov, a dym snova sdelalsya krovavo-krasnym. Vdrug yazychki ischezli - to li stali nevidimy, to li pogasli, ne znayu. Teper' ya uzhe nichego ne govoril i ne dumal, kak i vse my; nas pokinuli vsyakie mysli, oshchushcheniya ili emocii. YA prosto sidel, derzha Bekki za ruku i nablyudaya, kak doroga delaet povoroty, spuskaetsya s prigorkov i podnimaetsya na nih, a Bekki molcha i nepodvizhno sidela ryadom. Proshel chas, a mozhet, i bol'she. Vperedi zasvetilsya holodnyj, negostepriimnyj neonovyj znak: "Est' svobodnye mesta", i my ostanovilis' u motelya "Rancho-Kak-ego-tam". Dzhek vyshel i, kogda ya otkryval dvercu, Bekki nagnulas' i prosheptala: - Ne zakazyvaj mne otdel'nuyu komnatu, Majlz; ya slishkom napugana. YA ne mogu sejchas ostavat'sya odna, ne mogu. Majlz, umolyayu, mne tak strashno. YA kivnul - nichego drugogo ne ostavalos' delat' - i vylez iz mashiny. My razbudili hozyajku, vechno ustaluyu i razdrazhennuyu zhenshchinu srednego vozrasta v halate i tapochkah, kotoraya davno uzhe perestala udivlyat'sya, otchego eto lyudi budyat ee posredi nochi. Ne obmenyavshis' s nami i pyat'yu slovami, ona predostavila nam dva dvuhkomnatnyh nomera, poluchila den'gi, vydala klyuchi i dala zapolnit' registracionnye kartochki. Ne razmyshlyaya, ya napisal pervoe prishedshee v golovu imya i ustydilsya; potom zametil, chto Dzhek delaet to zhe samoe, i ponyal, pochemu. |to bylo, konechno, po-detski, no nam imenno togda kazalos' chrezvychajno vazhnym sdelat'sya neizvestnymi, zabit'sya v kakuyu-nibud' shchel' tak, chtoby nikto na svete ne znal, gde my. V navalennoj kak popalo kuche odezhdy na zadnem siden'e Dzhek nashel svoyu pizhamu, mne eto ne udalos', i ya pozaimstvoval pizhamu u nego; zhenshchiny izvlekli nochnye rubashki. YA otper dver' nashego nomera i propustil Bekki pered soboj. YA prosil dve krovati, notam stoyala odna dvuhspal'naya, i kogda ya so stydlivym vozglasom povernulsya k dveri, Bekki ostanovila menya, shvativ za ruku: - Pust' budet tak, Majlz, pozhalujsta! YA slishkom boyus', ya nikogda eshche s detstva tak ne pugalas'. O, Majlz, ty mne nuzhen, ne ostavlyaj menya! My zasnuli men'she chem cherez pyat' minut. YA lezhal ryadom s Bekki, obnyav ee odnoj rukoj, a ona vcepilas' v moyu ruku, krepko prizhimaya ee k sebe, kak malen'kij rebenok. I my spali, prosto spali vsyu noch'. My byli izmozhdeny do predela, ya sam ne spal s treh chasov predydushchej nochi. Voobshche-to dlya vsego est' mesto i vremya, no esli mesto i bylo podhodyashchim, to vremya - nikak. My spali. Esli mne chto-to i snilos', v pamyati ne ostalos' nikakih sledov; ya naproch' otklyuchilsya ot vsego vokrug, i eto byl luchshij iz vseh vozmozhnyh variantov. YA, navernoe, spal by i do poludnya, no primerno v polovine devyatogo ili chut' pozzhe ya poshevelilsya, tolknul kogo-to i uslyshal vzdoh. YA shiroko raskryl glaza, sonnaya Bekki poshevelilas', poudobnee ustraivayas' okolo menya. |to bylo uzh slishkom. Vsya takaya teplaya, raskrasnevshayasya vo sne, ona lezhala ryadom, ya oshchushchal ee nezhnoe dyhanie na svoej shcheke i prosto ne mog ee ne obnyat'. |to bylo dolgoe chudesnoe mgnovenie - zavlekatel'noe teplo ee tela ohvatilo menya, i ya uzhe ne dumal, a tol'ko chuvstvoval. Vdrug ya soobrazil, chto moglo proizojti, ponyal i to, chto cherez dve-tri sekundy utrachu vlast' nad soboj. Takoe so mnoj uzhe bylo, a potom ya k sobstvennomu udivleniyu obnaruzhil, chto uzhe zhenat. No proshlo sovsem nemnogo vremeni, i ya ochutilsya pered sud'ej po razvodam. Mne pokazalos', chto ya prevrashchayus' v kakuyu-to marionetku, ne sposobnuyu upravlyat' svoimi postupkami. Kak eto ni bylo tyazhelo, ya otvernulsya, vyskol'znul iz-pod odeyala i stal na pol. Potom ya vzglyanul na Bekki. S zakrytymi glazami, ukrashennymi dlinnymi resnicami, ona byla pohozha na spyashchuyu feyu. YA znal, chto mne dostatochno sdelat' lish' shag, chtoby snova ochutit'sya ryadom s nej, i otvernulsya, poka eshche hvatalo sil. Potom shvatil svoyu odezhdu i otpravilsya v vannuyu. CHerez chetvert' chasa ya proshel na cypochkah mimo krovati k dveri. No, kogda ya vzglyanul na Bekki, glaza u nee byli otkryty. - V chem delo? - s ironichnoj ulybkoj sprosila ona. - Blagorodstvo? YA pokachal golovoj: - Starost', - i vyshel. Dzhek rashazhival s sigaretoj po dvoru motelya; ya podoshel k nemu, my pozdorovalis' i stali vsmatrivat'sya v utrennee nebo. Kogda nashi vzglyady vstretilis', ya sprosil: - Nu? Teper' kuda? Dzhek posmotrel na menya ustalym vzglyadom; on slegka pozhal plechami. - Domoj, - skazal on. YA osharashenno vzglyanul na nego. - Imenno tak, - razdrazhenno podtverdil on. - A kuda, po-tvoemu, my ehali? Vozmushchennyj, ya uzhe gotov byl sporit', ssorit'sya s nim, no ne stal. Slova, kotorye vertelis' na yazyke, ostalis' nevyskazannymi. Dzhek s ulybkoj kivnul, budto ya skazal chto-to takoe, s chem on soglasen. - Konechno, - progovoril on, - ty eto ponimaesh' ne huzhe menya. - On ustalo vzdohnul. - Ty chto, rasschityval smenit' imya, otrastit' borodu i otpravit'sya kuda-to nachinat' zhizn' zanovo? YA krivo usmehnulsya v otvet. Teper', posle slov Dzheka, chto ugodno, krome vozvrashcheniya v Santa-Miru, vyglyadelo nereal'nym, nevozmozhnym. Stoyalo yarkoe solnechnoe utro, ya neploho vyspalsya, i moj mozg osvobodilsya ot straha. To est' strah ostalsya, glubokij i krepkij, no ya byl sposoben rassuzhdat', ne podchinyayas' emu. Begstvo proizoshlo, dlya nas eto bylo k luchshemu, po krajnej mere, dlya menya. No my prinadlezhali Santa-Mire, a ne kakomu-to neizvestnomu, vydumannomu novomu mestu. I teper' nastupilo vremya vozvrashchat'sya domoj, v gorod, kotoromu prinadlezhali my i kotoryj prinadlezhal nam. V samom dele, ne ostavalos' nichego, krome kak vozvrashchat'sya i borot'sya protiv chego ugodno, chto proishodit tam, borot'sya, skol'ko smozhem i kak smozhem. Dzhek eto ponimal, ponimal eto i ya. CHerez minutu vyshla Teodora i napravilas' k nam. Kogda ona priblizilas', napryazhenno vsmatrivayas' v Dzheka, lico u nee pomrachnelo; ostanovivshis' vozle muzha, ona voprositel'no vzglyanula na nego. Dzhek kivnul. - Da, - surovo otvetil on. - Dorogaya, my s Majlzom schitaem... - on zamolchal, potomu chto Teodora medlenno kivnula. - Horosho, - ustalo proiznesla ona. - Raz vy vozvrashchaetes', znachit, tak nuzhno, nevazhno pochemu. A kuda ty, tuda i ya. Povernuvshis' ko mne, ona vydavila ulybku: - Dobroe utro, Majlz. Poyavilas' Bekki, prizhimaya k sebe, svernutye uzlom, svoyu nochnuyu sorochku i moyu pizhamu, i po ee napryazhennomu i ser'eznomu licu ya ponyal, chto ona sobiraetsya chto-to skazat'. - Majlz, - ostanovilas' ona pered nami, - mne nuzhno vernut'sya. |to vse proishodit na samom dele, i moj papa... YA prerval ee. - My vse vozvrashchaemsya, - myagko vygovoril ya, berya ee pod ruku i vedya k mashine. Dzhek s Teodoroj shli ryadom. - Tol'ko, radi Boga, davajte sperva pozavtrakaem. V dvadcat' minut dvenadcatogo etim zhe utrom Dzhek sbrosil skorost' i vyrugalsya, kogda my svernuli s shosse na dorogu, kotoraya vela v Santa-Miru. Nam pozarez nuzhno bylo bystree dobrat'sya tuda, chtoby borot'sya, dejstvovat', no doroga predstavlyala soboj besporyadochnoe skoplenie gryaznyh kolej, izobilovavshih uhabami - malen'kimi, s ostrymi krayami, ili takimi ogromnymi, chto na nih mozhno bylo slomat' os', esli ne preodolevat' ih polzkom. - Edinstvennaya doroga v Santa-Miru, - razdrazhenno skazal Dzhek, - a oni doveli ee do neprigodnosti. - On naleg na rul', chtoby vybrat'sya iz glubokoj kolei i ne popast' v nebol'shuyu kanavu vperedi. - Tipichnyj idiotizm gorodskogo soveta, - vzorvalsya on. - Oni zapustili etu dorogu, potomu chto cherez gorod dolzhny byli provesti novoe shosse, a potom peredumali i otkazalis' ot nego. Majlz, ty chital ob etom? - YA pokachal golovoj, i Dzhek prodolzhal: - Nu da, v gorodskoj "Tribyun". Sovet teper' protiv shosse: ono yakoby narushit atmosferu spokojnoj zhizni v gorode. Teper' geodezisty ushli i, pohozhe, shosse pereplaniruyut. Vot oni i ostavili nas s edinstvennoj prakticheski neprohodimoj dorogoj, a skoro nachnutsya zimnie dozhdi, tak chto ee i chinit' ne stanut. Zadnij bamper zacherpnul gryaz', kogda perednie kolesa popali v vyboinu; Dzhek vyrugalsya i vorchal dal'she - do poloviny dvenadcatogo, kogda my proehali cherno-belyj znak: "Gorod Santa-Mira. Naselenie 3890 chelovek". 12 Ne znayu, mnogie li v nashe vremya prodolzhayut zhit' v gorodah, gde oni rodilis'. No sam ya prinadlezhu k takim lyudyam, i nevyrazimo gor'ko videt', kak tvoj gorod umiraet; eto namnogo bol'nee, chem smert' druga, potomu chto ostayutsya drugie druz'ya. My mnogo sdelali i mnogoe proizoshlo za posleduyushchie chas sorok minut, i kazhduyu minutu vo mne narastalo chuvstvo utraty i boli ot togo, chto my videli. YA ponimal, chto nechto samoe dorogoe dlya menya bezvozvratno ushlo. Sejchas, idya po okrainnoj ulice, ya vpervye po-nastoyashchemu oshchutil kakoe-to uzhasnoe izmenenie v Santa-Mire i vspomnil, chto mne kogda-to rasskazyval priyatel' o vojne v Italii. Sluchalos', chto oni vhodili v gorod, gde ne dolzhno bylo byt' nemcev, a zhiteli vrode byli nastroeny druzhelyubno. Tem ne menee oni vhodili s vintovkami napereves, posmatrivaya vo vse storony i vverh, stupaya ostorozhno. I v kazhdom okne, v kazhdoj dveri, v kazhdom lice im chudilas' opasnost'. Imenno teper', v svoem rodnom gorode - na etoj ulice ya kogda-to raznosil gazety - ya ponimal, kak chuvstvoval sebya tot priyatel', vstupaya v ital'yanskie goroda; ya boyalsya togo, chto mog uvidet' ili najti tut. Dzhek skazal: - YA hochu nenadolgo zaehat' k sebe, Majlz, nam s Teddi nuzhna koe-kakaya odezhda. YA ne zahotel ehat' s nimi; uzhas ohvatyval ot myslej i chuvstv, perepolnyavshih menya, i ya znal, chto dolzhen uvidet' gorod, rassmotret' ego vblizi, nadeyas', chto smogu dokazat' sebe, chto gorod vse eshche takoj, kak vsegda. Mne ne nuzhno bylo idti na rabotu, poetomu ya otvetil: - Togda vysadi nas, Dzhek, my pojdem peshkom. YA hochu progulyat'sya, esli Bekki ne vozrazhaet. Vstretimsya u menya. Dzhek vysadil nas na |tta-strit, v desyati minutah hod'by ot moego doma. |to tihaya ulica, kak pochti vse drugie v Santa-Mire, i kogda zatih gul motora, my s Bekki napravilis' v storonu centra; my nigde ne uvideli ni dushi, ne uslyshali ni zvuka, krome stuka svoih kablukov. - Majlz, chto s toboj? - razdrazhenno sprosila Bekki, i ya vzglyanul na nee. Ona slegka ulybnulas', no v ee golose eshche ostavalas' kakaya-to nervoznost'. - Ty chto, ne ponimaesh', chto ya pochti vlyublena v tebya, neuzheli ty ne vidish'? - Ona ne zhdala otveta, a prosto posmotrela na menya s nedoumeniem i dobavila: - Da i ty v menya, i nezachem sderzhivat' sebya. - Ona vzyala menya za ruku. - Majlz, v chem delo? - Slushaj, - skazal ya, - ya ne hotel tebe etogo govorit', no na nas lezhit proklyatie: my, Bennelly, obrecheny ostavat'sya holostyakami. YA pervyj za neskol'ko pokolenij, kotoryj poproboval zhenit'sya, i tebe izvestno, chto proizoshlo. Esli ya popytayus' eshche raz, to prevrashchus' v staruyu klyachu, kak i ta zhenshchina, kotoraya primet uchastie v etom dele. Na sebya mne plevat', no mne ne hotelos' by, chtoby ty stala staroj klyachej. Ona nemnogo pomolchala, potom pointeresovalas': - Za kogo ty opasaesh'sya - za sebya ili za menya? - Za nas oboih. YA ne hochu, chtoby nashi familii figurirovali na doske ob®yavlenij o razvodah v gorodskom sude. Bekki usmehnulas': - A ty dumaesh', chto s nami eto sluchitsya? - Za mnoj uzhe est' takoj hvost. |to mozhet stat' privychkoj. Kak tut ugadaesh'? - Dejstvitel'no, kak? Tvoya logika bezuprechna. Majlz, ya luchshe pojdu domoj. - Luchshe ya svyazhu tebya po rukami i nogam, - otrezal ya. - Nikuda ty ne pojdesh'. No s etoj minuty my dazhe ruki drug drugu ne pozhmem, - ya vyzverilsya na nee, - kak by ni bylo zamechatel'no spat' s toboj... ryadom. - Idi ty ko vsem chertyam, - zasmeyalas' Bekki. My proshli pod takie razgovory eshche neskol'ko kvartalov, i ya prismatrivalsya ko vsemu vokrug. YA ezdil po ulicam Santa-Miry kazhdyj den'; v etom kvartale ya byl vsego nedelyu nazad. I vse, chto ya videl sejchas, bylo i togda - ved' ne zamechaesh' davno znakomoe, poka ono ne brosaetsya v glaza. To est' ne prismatrivaesh'sya, ne obrashchaesh' vnimaniya, esli net povoda. No sejchas povod byl, i ya smotrel po storonam i vpervye po-nastoyashchemu videl i ulicu, i doma na nej, pytayas' vobrat' v sebya vse vpechatleniya. YA ne smog by tochno opredelit', chto imenno i pochemu kazalos' mne ne takim, kak ran'she; no eto bylo dejstvitel'no tak, hotya slovami etogo ne vyrazit'. Esli by ya byl hudozhnikom, to, risuya, kak dlya menya sejchas vyglyadela |tta-strit, iskrivil by okna v domah, mimo kotoryh my prohodili. YA izobrazil by ih s prispushchennymi zhalyuzi, nizhnie kraya kotoryh zagibalis' by knizu, tak chto okna napominali by glaza pod prizhmurennymi vekami, glaza, kotorye spokojno i vrazhdebno sledili, kak my idem po pustoj ulice. YA by pokazal, kak stolby, na kotorye opirayutsya krylechki i verandy, zaklyuchayut doma v ob®yatiya, zashchishchaya ih ot nashego lyubopytstva. A sami doma ya izobrazil by vynashivayushchimi tajnye pomysly, otchuzhdennymi i dalekimi, polnymi zloby i vrazhdebnosti k dvum figuram, idushchim po ulice mimo nih. Dazhe derev'ya i gazony, ulicu i nebo nad golovoj izobrazil by temnymi, hotya na samom dele yarko siyalo solnce, i pridal by kartine mrachnyj, ugryumyj, pugayushchij kolorit. I obyazatel'no nemnogo smestil by cvetovuyu gammu. Ne znayu, otrazilo li by eto to, chto ya oshchushchal, no chto-to bylo _ne tak_, i ya eto znal. I chuvstvoval, chto Bekki tozhe znaet. - Majlz, - ostorozhno i tiho sprosila ona, - mne tak kazhetsya ili dejstvitel'no eta ulica kakaya-to... mertvaya? YA kivnul. - Nu da. My proshli sem' kvartalov i nigde ne videli, chtoby hotya by v odnom dome hot' odno okno krasili; nikto ne chinit kryshu ili verandu, dazhe stekla nigde ne vstavlyayut; nikto ne sazhaet ni derevca, ni kusta ili travinki i dazhe ne uhazhivayut za nimi. Nichego ne _proishodit_, Bekki, nikto nichego ne _delaet_. Itak uzhe neskol'ko dnej, a mozhet, i nedel'. |to bylo pravdoj; my proshli eshche tri kvartala do Mejn-strit i nigde ne videli nikakih priznakov deyatel'nosti. Kazalos', budto my nahodimsya sredi zakonchennyh dekoracij, gde vbit poslednij gvozd' i polozhen zavershayushchij mazok kraski. Nevozmozhno projti desyat' kvartalov po obyknovennoj ulice, gde zhivut zhivye lyudi, i ne uvidet', chtoby gde-to stroili garazh ili cementirovali dorozhku, perekapyvali ogorod ili obustraivali vitrinu - slovom, ne uvidet' hot' malyusen'kih priznakov toj beskonechnoj tyagi izmenyat' i uluchshat', kotoraya prisushcha rodu chelovecheskomu. My vyshli na Mejn-strit; tam byli lyudi i stoyali mashiny u schetchikov, no vse ravno ulica kazalas' udivitel'no pustoj i vymershej. Mozhno bylo projti s polkvartala i ne uslyshat' stuka dverej mashiny ili chelovecheskogo golosa; tak byvaet pozdno noch'yu, kogda gorod spit. Mnogoe iz togo, chto my sejchas videli, popadalos' mne na glaza i ran'she, kogda ya ezdil po Mejn-strit na vyzovy; no ya ne obrashchal vnimaniya, ne prismatrivalsya tolkom k ulice, kotoraya vsyu zhizn' lezhala pered moimi glazami. A teper' ya delal eto. Vdrug ya pripomnil pustoj magazin pod oknami moego kabineta. Potomu chto teper' v pervyh zhe neskol'kih kvartalah - nashi shagi gulko otdavalis' na trotuare - my zametili eshche tri zakrytyh magazina. Skvoz' ploho zabelennye okna vidna byla gryaz' i zapustenie vnutri, i bylo pohozhe, chto magaziny stoyat pustymi uzhe davno. My proshli pod neonovoj vyveskoj bara "Dosug", v kotoroj ne hvatalo neskol'kih bukv. Okna byli zasizheny muhami, bumazhnye dekoracii i reklamy napitkov sovershenno vycveli na solnce: k etim oknam ne prikasalis' uzhe davno. My zaglyanuli v raspahnutuyu dver', edinstvennyj posetitel' nepodvizhno sidel u stojki, ni radio, ni televizor ne byli vklyucheny - vnutri carila tishina. Kafe "Maksi" bylo zakryto, ochevidno, nasovsem, potomu chto stul'ya vozle stojki byli otvincheny i lezhali na polu. Na kinoteatre "Sekvojya" nad zakrytoj kassoj viselo ob®yavlenie: "Otkryto tol'ko v subbotu i voskresen'e vecherom". V vitrine obuvnogo magazina eshche sohranilas' rozhdestvenskaya reklama s kuchkoj detskih botinochek vokrug; otpolirovannaya kozha pokrylas' gustym sloem pyli. Idya po ulice, ya snova zametil, kak mnogo musora krugom; urny byli perepolneny, obryvki gazet i kuchi musora lezhali pod dveryami magazinov, pod fonaryami i pochtovymi yashchikami. Na nezastroennom uchastke bujno razroslis' sornyaki, hotya bylo postanovlenie municipaliteta vypalyvat' ih. Bekki probormotala: "I telezhki s hlop'yami net". Dejstvitel'no, mnogo let telezhka na krasnyh kolesah stoyala na trotuare ryadom s etim uchastkom, a teper' tam byli tol'ko sornyaki. My doshli do restorana |lmana; eshche v proshlyj raz, kogda ya byl tam, ya udivilsya, pochemu tak malo posetitelej. Kogda teper' my ostanovilis' i zaglyanuli v okno, tam bylo vsego dva cheloveka, hotya v etot chas restoranu polagalos' byt' perepolnennym. V okne, kak vsegda, viselo menyu. YA prismotrelsya: v menyu bylo vsego tri myasnyh blyuda, hotya ran'she znachilos' sem' ili vosem'. - Majlz, kogda eto vse _proizoshlo_? - Bekki obvela rukoj polupustuyu ulicu. - Ponemnogu, - ya pozhal plechami. - Tol'ko sejchas my nachinaem ponimat' eto - gorod umiraet. My otvernulis' ot vitriny restorana; proehal gruzovik vodoprovodchika |da Berli, i my pozdorovalis' s nim. Potom snova nastupila nepriyatnaya tishina, kotoruyu narushal tol'ko topot nashih tufel' po asfal'tu. Na uglu, u apteki Lavloka, Bekki delanno nebrezhnym tonom skazala: - Davaj vyp'em koka-koly ili kofe. YA kivnul, i my zashli. YA ponimal, chto ona hotela ne pit', a lish' izbavit'sya ot etoj ulicy hot' na minutku, to zhe oshchushchal i ya. U stojki sidel posetitel', chto menya udivilo. Potom ya udivilsya, chto zhe ya nashel v etom udivitel'nogo, no posle progulki po Mejn-strit ya byl pochti uveren, chto najdu lyuboe mesto pustym. CHelovek u stojki obernulsya, chtoby posmotret' na nas, i ya uznal ego. |to byl kommivoyazher iz San-Francisko; kogda-to ya vpravil emu vyvih. My sideli ryadom s nim, i ya pointeresovalsya: "Kak dela?" Staryj mister Lavlok voprositel'no vzglyanul na menya iz-za stojki, i ya pokazal dva pal'ca: "Dve koka-koly". - Parshivo, - otvetil moj sobesednik. Na ego lice eshche ostavalis' sledy ulybki ot privetstviya, no mne pokazalos', chto v glazah ego mel'knula ten' vrazhdebnosti. - Po krajnej mere v Santa-Mire, - dobavil on. Potom on neskol'ko minut prismatrivalsya ko mne, budto razmyshlyaya, stoit li prodolzhat' razgovor. Za stojkoj zarychal sifon, napolnyaya nashi stakany koka-koloj. Moj sosed naklonilsya i tiho sprosil: - CHto tut, chert poberi, proishodit? Podoshel mister Lavlok so stakanami, medlenno i zabotlivo postavil ih i nemnogo postoyal, dobrozhelatel'no podmigivaya. YA podozhdal, poka on prosharkaet v glub' magazina, a zatem v svoyu ochered' sprosil: - CHto vy imeete v vidu? - i otpil koka-koly. Vkus u nee byl merzkij: napitok byl slishkom teplyj i ne peremeshannyj, ni lozhki, ni solominki ne bylo, i ya otstavil stakan. - Nigde nikakih zakazov. - Kommivoyazher pozhal plechami. - Ne to chtoby sovsem ne zakazyvayut, no tol'ko osnovnoe, samoe neobhodimoe. Nichego lishnego. - Tut on vspomnil, chto nezhelatel'no rugat' gorod pered korennymi zhitelyami, i izobrazil veseluyu ulybku. - Vy chto, rebyata, ob®yavili zabastovku pokupatelej, chto li? Potom delannaya veselost' ischezla. - Nikto nichego ne pokupaet, - ugnetenno probormotal on. - Nu, ya dumayu, chto sejchas u nas dela idut ne ochen' horosho, vot i vse. - Vozmozhno. - On podnyal svoyu chashku i razmeshal kofe na dne, mrachno ustavivshis' na nego. - YA tol'ko znayu, chto vryad li stoit sejchas priezzhat' v etot gorod. Syuda teper' i ne doberesh'sya, tol'ko doroga tuda i nazad zanimaet poltora chasa. A te zakazy, chto postupayut, mozhno prinimat' i po telefonu. Ne ya odin, - izvinyayushchimsya tonom dobavil on, - vse rebyata tak govoryat, vse kommivoyazhery. Bol'shinstvo iz nih uzhe i ne priezzhaet; v etom gorode i na benzin ne zarabotaesh'. U vas tut dazhe koka-koly negde kupit' ili, - on pokazal na svoyu chashku, - kofe vypit'. V poslednee vremya etot gorod dvazhdy ostavalsya sovsem bez kofe, a segodnya on hotya i est', no uzhasnyj, otvratitel'nyj. - On odnim glotkom dopil kofe, skrivilsya i spolz so stula s vyrazheniem uzhe nichem ne prikrytoj vrazhdebnosti, ne zabotyas' bol'she ob ulybke. - CHto takoe, - serdito sprosil on, - razve vash gorod zhiv'em umiraet? - On vynul monetu, nagnulsya, chtoby polozhit' ee na stojku, i prosheptal mne na uho so sderzhannoj gorech'yu: - Oni sebya vedut tak, budto im sovsem ne nuzhny kommivoyazhery. - S minutu on smotrel na menya, potom professional'no ulybnulsya. - Byvajte, dok, - progovoril on, vezhlivo kivnul Bekki i poshel k dveri. - Majlz, - obratilas' ko mne Bekki. - Poslushaj, Majlz, - ona govorila shepotom, no golos u nee byl napryazhennyj, - razve vozmozhno, chtoby celyj gorod otgorodilsya ot vsego mira? Postepenno otuchaya lyudej priezzhat' syuda, poka gorod ne perestanut zamechat'? A to i sovsem zabudut? YA obdumal eto i pokachal golovoj. - Net. - No doroga, Majlz! Edinstvennaya doroga v gorod, pochti neprohodimaya - eto zhe bessmyslica! I etot kommivoyazher, i ves' vid goroda... - Nevozmozhno, Bekki; dlya etogo nuzhno, chtoby ves' gorod vel sebya kak odin chelovek. Nuzhno polnoe edinenie vseh zhitelej v myslyah i postupkah. Vklyuchaya nas s toboj. - CHto zh, - spokojno otvetila ona, - oni pytalis' vklyuchit' nas. YA oshelomlenno posmotrel na nee: eto byla pravda. - Poshli, - skazal ya, polozhil monetu na stojku i podnyalsya. - Pojdem otsyuda, my uzhe videli to, chto nuzhno bylo. Na sleduyushchem uglu my minovali moj kabinet, i ya vzglyanul vverh na svoe imya, napisannoe zolotymi bukvami na okne moego etazha; kazalos', ya tam byl Bog znaet kogda. Potom my svernuli s Mejn-strit na nashu ulicu, i Bekki skazala: - Mne nuzhno zajti domoj pogovorit' s papoj. |to mne sovsem ne nravitsya, Majlz, tyazhelo videt' ego takim, kak sejchas. Mne nechego bylo otvetit', i ya tol'ko kivnul. Za odin kvartal ot Mejn-strit, nemnogo vperedi, nahodilas' staraya dvuhetazhnaya publichnaya biblioteka, i ya vspomnil, chto segodnya subbota, znachit, biblioteka zakryvaetsya v polovine pervogo. - Zajdem syuda na minutku, - skazal ya. Miss Vajandott sidela za kafedroj, kogda my po shirokim stupenyam podnyalis' v zal, i ya druzhelyubno ulybnulsya ej, kak vsegda. Ona rabotala v biblioteke, eshche kogda ya shkol'nikom pribegal tuda za komiksami, i predstavlyala soboj polnuyu protivopolozhnost' ustoyavshemusya obrazu bibliotekarya. |to byla malen'kaya zhivaya zhenshchina s sedymi volosami i umnymi glazkami, i u nee mozhno bylo razgovarivat' v chital'nom zale, ne gromko, konechno. Mozhno bylo i kurit' - ona zabotlivo rasstavlyala pepel'nicy, i tam byli udobnye pletenye stul'ya s podushechkami u nizen'kih stolikov, zavalennyh zhurnalami. Ona sdelala biblioteku uyutnym mestechkom, gde priyatno bylo provesti chasok-drugoj, gde vstrechalis' druz'ya, chtoby tihon'ko obsudit' knigi, ne stesnyayas' pri etom pokurit'. Ona zamechatel'no otnosilas' k detyam, proyavlyaya k nim dobrozhelatel'noe terpenie, i mal'chishkoj ya vsegda pomnil, chto ya tut zhelannyj gost', a ne dokuchlivyj posetitel'. Miss Vajandott vsegda nravilas' mne, i sejchas, kogda my ostanovilis' ryadom s nej i pozdorovalis', ona ulybnulas' gostepriimno i teplo; blagodarya etoj ulybke ya vsegda chuvstvoval sebya zdes' kak doma. - Privet, Majlz, - skazala ona. - Ochen' rada, chto ty snova nachal chitat', - tut ya hmyknul. - Rada videt' tebya, Bekki. Peredaj privet pape. YA sprosil: - Mozhno posmotret' podshivku "Tribyun", miss Vajandott? Za poslednyuyu vesnu: pervaya polovina maya, skazhem, s pervogo po pyatnadcatoe. - Konechno, - otvetila ona, a kogda ya hotel sam vzyat' podshivku, ona skazala: - Net, sidi otdyhaj, ya prinesu. My seli za stolik, zakurili, potom Bekki nachala listat' kakoj-to zhenskij zhurnal, a ya - solidnyj "Kol'ers". Proshlo nemalo vremeni, poka miss Vajandott poyavilas' v dveryah knigohranilishcha; ya uzhe pogasil sigaretu i zametil, chto na chasah dvadcat' minut pervogo. Ona s ulybkoj derzhala ogromnyj foliant v polotnyanoj oblozhke s tisneniem: "Santa-Mira tribyun". Aprel', maj, iyun' 1953 goda". Miss Vajandott polozhila ego nam na stol, i my poblagodarili ee. Vyrezka Dzheka byla datirovana 9 maya, poetomu ya otyskal nomer gazety za predydushchij den'. My vdvoem prosmotreli pervuyu stranicu, staratel'no izuchaya kazhduyu zametku; tam nichego ne bylo ni ob ogromnyh semennyh korobochkah, ni o professore L.Bernarde Badlonge, i ya perevernul stranicu. V levom verhnem uglu vtoroj polosy my uvideli pryamougol'nuyu dyru santimetrov pyatnadcat' dlinoj i v dve kolonki shirinoj; reportazh byl staratel'no vyrezan britvoj. My s Bekki pereglyanulis', a zatem prosmotreli ostatki etoj polosy i vsyu gazetu. Vo vsem nomere "Tribyun" za 8 maya my ne nashli nikakogo upominaniya o tom, chto nas interesovalo. My vzyali nomer ot 7 maya i nachali s pervoj polosy. Tam ne bylo nichego o Badlonge ili o korobochkah. Vnizu pervoj polosy "Tribyun" za 6 maya byla dyra santimetrov v dvadcat' dlinoj i v tri kolonki shirinoj. V nomere ot 5 maya vnizu tozhe byla dyra takoj zhe dliny, tol'ko na dve kolonki. |to byla ne dogadka, a vnezapnaya intuitivnaya uverennost' - ya _znal_, i vse - i ya rezko povernulsya na stule, chtoby posmotret' na miss Vajandott. Ona nepodvizhno stoyala za kafedroj, ustavivshis' na nas, i, kogda ya perehvatil ee vzglyad, lico ee bylo okamenelym, lishennym vsyakogo vyrazheniya, a glaza - blestyashchimi, do boli vnimatel'nymi i kakimi-to nechelovecheski holodnymi, slovno u akuly. |to prodolzhalos' kakuyu-to sekundu - ona srazu zhe ulybnulas' priyatno i voprositel'no. - CHem-nibud' pomoch'? - vymolvila ona so spokojnoj, dobrozhelatel'noj zainteresovannost'yu, kotoruyu ya znal za nej vse eti gody. - Da, - skazal ya. - Pozhalujsta, podojdite syuda, miss Vajandott. Laskovo ulybayas', ona vyshla iz-za kafedry i napravilas' cherez zal k nam. Bol'she nikogo v biblioteke ne bylo; bol'shie chasy nad kafedroj pokazyvali dvadcat' shest' minut pervogo, i edinstvennaya ee pomoshchnica ushla neskol'ko minut nazad. Miss Vajandott ostanovilas' okolo nas, posmatrivaya na menya s laskovoj dobrozhelatel'nost'yu. YA ukazal na dyru v gazete. - Pered tem, kak prinesti nam etu podshivku, - netoroplivo proiznes ya, - vy vyrezali vse zametki o semennyh korobochkah, kotorye byli najdeny zdes' proshloj vesnoj. Ne tak li? Ona nahmurilas', vozmushchennaya etim obvineniem, i naklonilas', udivlenno prismatrivayas' k izuvechennoj gazete. Togda ya vstal i posmotrel ej pryamo v glaza. YA skazal: - Ne bespokojtes', miss Vajandott ili kto vy tam est'. Ne nuzhno razygryvat' pered nami spektakl'. - YA naklonilsya blizhe, zaglyanul ej pryamo v glaza i prosheptal: - YA znayu, chto vy takoe. Kakoj-to mig ona stoyala rasteryannaya, bespomoshchno perevodya vzglyad s menya na Bekki, potom, nakonec, perestala pritvoryat'sya. Sedaya miss Vajandott, kotoraya dvadcat' let nazad dala mne pervuyu v moej zhizni dostojnuyu knigu - "Priklyucheniya Gekl'berri Finna", teper' smotrela na menya s nevyrazimo holodnoj i bezzhalostnoj otchuzhdennost'yu. Lico ee sdelalos' kamennym i pustym. V ee vzglyade ne ostavalos' nichego obshchego so mnoj; ryba v more byla by mne rodnee togo sushchestva, kotoroe smotrelo na menya. "YA znayu vas", skazal ya, i ona otvetila neimoverno dalekim i ravnodushnym golosom: - Pravda? Potom ona otvernulas' i ostavila nas. YA kivnul Bekki, i my vyshli iz biblioteki. Na ulice my nekotoroe vremya molchali, potom Bekki pokachala golovoj. - Dazhe ona, - probormotala Bekki, - dazhe miss Vajandott. - U nee v glazah zablesteli slezy. - O Majlz, - prosheptala ona i posmotrela krugom: na doma, mirnye gazony, ulicu, - skol'ko zhe eshche? YA ne znal, chto otvetit', i tol'ko pokachal golovoj. My napravilis' k domu Bekki. 13 Pered domom Bekki stoyal kakoj-to avtomobil'. My ego uznali, kogda podoshli blizhe: eto byl "plimut" 1947 goda. Kraska na nem vycvela ot solnca. - Vil'ma, tetya Alida i dyadya Ajra, - probormotala Bekki, posmatrivaya na menya. Potom dobavila: - Majlz! - My byli uzhe okolo vorot, i ona ostanovilas' na trotuare. - YA ne pojdu tuda! YA prizadumalsya. - My ne zajdem v dom, - skazal ya, nakonec, - no uvidet'-to ih nam nado, Bekki. Ona hotela vozrazit', no ya ob®yasnil: - My dolzhny znat', chto proishodit, Bekki! Nam nado uznat'! Inache voobshche ne stoilo vozvrashchat'sya v gorod. YA vzyal ee za ruku i potyanul za soboj vdol' gazona. - Gde oni mogut byt'? - Kogda ona ne otvetila, ya pochti grubo potryas ee za plecho. - Bekki, gde oni mogut byt'? V gostinoj? Ona molcha kivnula: my tihon'ko oboshli dom i dobralis' do staroj shirokoj verandy pod samymi oknami gostinoj. Okna byli otkryty, i iz-za belyh zanavesok donosilis' golosa. YA ostanovilsya, snyal tufli i kivnul Bekki. Derzhas' za moe plecho, ona tozhe razulas', i my vdvoem neslyshno probralis' na verandu, gde i beli pryamo na pol pod otkrytym oknom. Nas nikto ne mog videt': my byli polnost'yu otgorozheny ot ulicy bol'shimi starymi derev'yami i vysokimi kustami. - ...Eshche nemnogo kofe? - poslyshalsya golos otca Bekki. - Net, - otvetila Vil'ma, i bylo slyshno, kak zazvenela chashka, kotoruyu ona postavila na stol vmeste s blyudcem. - Mne nuzhno k chasu vernut'sya v magazin. A vy s dyadej Ajroj mozhete ostavat'sya, tetya Alida. - Net, - proiznesla tetya Alida, - nam tozhe pora idti. ZHal', chto my ne uvideli Bekki. YA medlenno podnyal golovu, chtoby zaglyanut' v komnatu nad samym podokonnikom, chut' sboku. Vse chetvero byli tam: sedoj otec Bekki s sigaretoj v zubah, polnaya krasnoshchekaya Vil'ma, staryj krepen'kij dyadya Ajra i malen'kaya zhenshchina s priyatnym licom - tetya Alida. Vse oni vyglyadeli toch'-v-toch' kak vsegda. YA povernulsya k Bekki, razmyshlyaya, ne dopustili li my uzhasnoj oshibki i ne yavlyayutsya li vse eti lyudi na samom dele temi, kogo my davno znaem. - Mne tozhe zhal', - otkliknulsya otec Bekki. - YA dumal, chto ona dolzhna byt' doma. Ona vernulas' v gorod, kak vy znaete. - Da, eto nam izvestno, - podtverdil dyadya Ajra. - I Majlz vernulsya. Menya udivilo, otkuda oni znayut o nashem vozvrashchenii, da i voobshche o tom, chto my uezzhali iz goroda. I tut sluchilos' takoe, ot chego u menya volosy na golove vstali dybom. YA vspomnil ob odnom sluchae... Kogda ya eshche uchilsya v kolledzhe, v gorode byl chistil'shchik obuvi, negr let pod sorok. On rabotal vozle odnoj iz staryh gostinic, i ego znal ves' gorod. ZHiteli lyubili Billi za ego koloritnost'. Dlya kazhdogo postoyannogo klienta u nego bylo svoe personal'noe obrashchenie! "Dobroe utro, professor!" - privetstvoval on hudoshchavogo biznesmena v ochkah, kotoryj ezhednevno chistil u nego botinki. "Zdravstvujte, kapitan!" - obrashchalsya on k komu-to. "Privetstvuyu, polkovnik!", "Dobryj vecher, doktor!", "General, rad vas videt'!" Lest' byla ochevidnoj, i klienty vsegda usmehalis' - nas, mol, na eto ne voz'mesh', odnako vsem eto nravilos'. U Billi byla neobychajnaya lyubov' k obuvi. On vsegda udovletvorenno kival, uvidev na kom-to novuyu paru. "Horoshaya kozha", obychno prigovarival on s tverdoj uverennost'yu, "priyatno rabotat' s takimi botinkami", i srazu zhe vladelec botinok ispytyval kakuyu-to durackuyu gordost' ot svoego horoshego vkusa. Esli obuv' byla staren'koj. Billi, byvalo, vnimatel'no prismatrivalsya k blesku, navedennomu ego shchetkami, govarival: "Tol'ko horoshaya staraya kozha mozhet tak otrazhat' svet, lejtenant". A esli kto-to poyavlyalsya v deshevyh tuflyah, ego molchanie bylo krasnorechivee slov. Vse, kto znal Billi, schitali ego schastlivym, udivitel'no schastlivym chelovekom. On poluchal udovol'stvie ot svoego truda, a den'gi dlya nego ne igrali znachitel'noj roli. Kogda vy klali monetu emu v ladon', on dazhe ne smotrel na nee - vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na vashih botinkah i na vas samih; i kazhdyj othodil ot Billi s chuvstvom udovletvorennogo samolyubiya. Kak-to noch'yu ya ne lozhilsya do rassveta - uchastvoval v kakom-to studencheskom vesel'e, a pod utro ostanovil mashinu v zabroshennoj chasti goroda, kilometra za chetyre ot kolledzha, pochuvstvovav, chto hochu spat' i ne v sostoyanii doehat' domoj. YA otvel mashinu na obochinu i ustroilsya na zadnem siden'e pod odeyalom, kotoroe vsegda vozil s soboj. CHerez minutu menya razbudili shagi na trotuare ryadom, i muzhskoj golos tiho proiznes: - Dobroe utro, Bill! YA ne videl togo, kto pozdorovalsya pervym, no srazu uznal drugoj golos, ustalyj i razdrazhennyj. - Privet, CHarli! - Golos byl znakomyj, no ya ne mog vspomnit', komu on prinadlezhit. CHelovek zagovoril snova, no ton ego vdrug izmenilsya: - Dobroe utro, professor! - proiznes on s kakoj-to zloradnoj serdechnost'yu. - Dobroe utro! - povtoril on. - Vy tol'ko posmotrite na eti botinki! Vy ih nosite - dajte vspomnit' - v chetverg budet uzhe pyat'desyat shest' let, a oni vse takie zhe blestyashchie! - Golos prinadlezhal Billi, slova i intonacii byli te zhe, kotorye pomnil ves' gorod s chuvstvom priyatnogo udovletvoreniya, no sejchas oni zvuchali kakoj-to parodiej, dissonansom. - Ne obrashchaj vnimaniya, Bill, - neuverenno probormotal pervyj golos, no Billi ne ostanavlivalsya. - YA prosto vlyublen v eti botinki, polkovnik, - prodolzhal on s kakim-to zhelchnym udovletvoreniem ot sobstvennyh slov. - Vse, chto mne nuzhno, polkovnik, eto zanimat'sya ch'imi-to botinkami. Razreshite mne ih pocelovat'! Pozhalujsta, pozvol'te mne pocelovat' vashi nogi! - Nakoplennaya za dolgie gody gorech' izlivalas' v kazhdom ego slove. CHut' li ne polchasa, stoya na trotuare sredi trushchob, v kotoryh on zhil. Billi uprazhnyalsya v parodii na samogo sebya. Vremya ot vremeni priyatel' pytalsya ostanovit' ego: - Ne nuzhno, Bill, ne nuzhno, govoryu tebe. Ne obrashchaj vnimaniya. No Billi ne zamolkal. Eshche nikogda v zhizni ya ne slyshal takogo alogo i gor'kogo prezreniya v chelovecheskom golose, prezreniya k lyudyam, kotorye snishoditel'no pohlopyvali ego po plechu, i eshche bol'shego prezreniya k samomu sebe... Vdrug Billi rezko ostanovilsya, gor'ko rassmeyalsya i skazal: - Poka. CHarli! Priyatel' tozhe ulybnulsya, slegka stesnyayas', i otvetil: - Ne pozvolyaj im sognut' sebya, Bill. Ih shagi stihli v protivopolozhnyh napravleniyah. Nikogda bol'she ya ne chistil botinok u Billi i obychno obhodil storonoj ego rabochee mesto. Lish' odnazhdy ya zabyl ob etom i snova uslyshal golos Billi: "A vot eto uzhe nastoyashchij blesk, nachal'nik!" YA podnyal glaza i uvidel lico Billi, kotoroe pryamo-taki svetilos' udovol'stviem, otrazhayas' v blestyashchem botinke, kotoryj on derzhal v rukah. YA posmotrel na krepkogo muzhchinu v kresle i uvidel ego laskovuyu ulybku; zatem povernulsya i zashagal po trotuaru, i mne bylo stydno za sebya, za etogo muzhchinu, za Billi i za ves' rod chelovecheskij... - Ona vernulas' v gorod, - skazal otec Bekki, i dyadya Ajra otvetil: - Da, eto nam izvestno... I Majlz tozhe vernulsya. - Tut on dobavil: - Kak dela, Majlz? Mnogih segodnya prikonchil? - Vpervye za mnogo let ya uslyshal v drugom golose te zhe notki oskorbitel'noj izdevki, kotorye prisutstvovali v golose Billi. - Perevypolnil normu, - otvetil dyadya Ajra, povtoryaya moj otvet na ego vopros nedelyu nazad - gody nazad - na gazone ryadom s ego domom, i dyadin golos s bezzhalostnym sarkazmom vosproizvodil moi sobstvennye intonacii. - O, Majlz, - chut' ne prostonala Vil'ma, i chto-to v ee golose zastavilo menya sodrognut'sya, - ya hotela zajti k tebe i rasskazat' o tom... chto sluchilos'. - Tut ona delanno rassmeyalas', izobrazhaya smushchenie. Malen'kaya tetya Alida hihiknula, podhvatyvaya razgovor Vil'my so mnoj: - Mne tak neudobno, Majlz. YA ne sovsem ponimayu, chto proizoshlo, - ot odnogo tona ee golosa menya chut' ne vyvorachivalo, - ili kak ob etom rasskazat', no... ya snova prishla v soznanie. - Golos malen'koj starushki izmenilsya. - Ne nuzhno ob®yasnyat'. Vil'ma, - ona prekrasno imitirovala moj golos i maneru razgovora. - YA hochu, chtoby ty ni o chem ne bespokoilas', tol'ko zabyla obo vsem. Oni vse rassmeyalis' - bezzvuchno, rastyagivaya guby v parodii na ulybku, s absolyutno holodnymi glazami. Teper' ya znal, chto eto vovse ne byli Vil'ma, dyadya Ajra, tetya Alida i otec Bekki, - oni voobshche ne byli lyud'mi, i menya chut' ne vyrvalo. Bekki sidela ryadom, prizhavshis' k stene, s belym, kak mel, licom, i po vyrazheniyu ee glaz ya ponyal, chto ona pochti poteryala soznanie. YA izo vseh sil ushchipnul ee za ruku, odnovremenno prikryv ej rot ladon'yu, chtoby ona ne vskriknula ot vnezapnoj boli. Uvidev, chto krov' prilivaet k shchekam, ya kostyashkami pal'cev do boli ter ej lob, poka v glazah u nee ne poyavilos' vyrazhenie udivleniya i zlosti. Prizhav palec k gubam, ya pomog ej vstat'. Starayas' ne shumet', s tuflyami v rukah, my vybralis' s verandy. Na trotuare my obulis' i napravilis' po bul'varu Vashingtona k moemu domu. Vse, chto Bekki mogla polustonom vyzhat' iz sebya, bylo: "O, Majlz!" Podnimayas' po stupenyam na svoyu verandu, ya obnaruzhil kakuyu-to figuru v kachalke; kogda ona poshevelilas', ya uvidel blestyashchie pugovicy i sinyuyu formu. - Privet, Majlz, Bekki! - spokojno proiznes chelovek. |to byl Nik Grivett, shef gorodskoj policii. Na lice u nego zastyla dobrodushnaya ulybka. - Privet, Nik, - proiznes ya kak mozhno bolee nebrezhnym tonom. - CHto-to sluchilos'? - Net, - on pokachal golovoj, - nichego. - On ostanovilsya, privetlivo ulybayas'. - Ty ne protiv zajti v policiyu... to est' ko mne na sluzhbu, Majlz? - Ladno, - kivnul ya. - V chem delo, Nik? On slegka pozhal plechami: - Nichego ser'eznogo. Tak, para voprosov. No ya nastaival: - O chem? - Da... - on snova pozhal plechami. - Vo-pervyh, naschet togo tela, chto vy s Belichekom nashli, - nuzhno oformit' protokol. - O'kej. - YA pove