ne zamechalos'. Vse stoyali na trotuarah v tri-chetyre ryada, licom k ulice, tol'ko staryj Hejs odinoko torchal posredi proezzhej chasti. V dveryah kazhdogo magazina ili zavedeniya stoyali hozyain, ego sluzhashchie i pokupateli. Staryj Hejs medlenno obvodil vzglyadom kazhdogo iz torgovcev, i kazhdyj po ocheredi otricatel'no kachal golovoj. Potom oba drugih polismena podoshli k Hejsu, chto-to dolozhili, tot vyslushal i kivnul. Zakonchiv pereklichku, vse troe podoshli k trotuaru, povernulis' licom k ulice i zamerli v ozhidanii. Glyadya poverh krysh, ya videl ulicy pochti na kilometr v obe storony. Nichto ne dvigalos', a na Ouk-lejn byla dazhe barrikada - serye derevyannye kozly, kotorymi perekryvayut ulicu na vremya remonta. Vdrug ya soobrazil, chto vo vsem gorode kazhdaya ulica perekryta takim obrazom - brigady lyudej v kombinezonah celenapravlenno provodyat raboty. YA ponyal, chto sejchas nikak nel'zya popast' v Santa-Miru ili proehat' po ulicam k ee centru. I do menya doshlo, chto neskol'kih chuzhakov, kotorye sluchajno popali syuda, sobrali vmeste i derzhat v policejskom uchastke pod kakim-to nadumannym predlogom. Santa-Mira byla polnost'yu otrezana ot vsego sveta, v centre goroda mozhno bylo uvidet' tol'ko ee zhitelej. V techenie treh-chetyreh minut - samoe strannoe zrelishche, kakoe ya tol'ko videl - tolpa vystroilas' na trotuarah vdol' pustoj ulicy, slovno nablyudaya nevidimyj parad. Lyudi stoyali molcha, pochti nepodvizhno, dazhe deti veli sebya spokojno. To tut, to tam muzhchiny kurili, no bol'shaya chast' tolpy stoyala nepodvizhno, nekotorye slozhili ruki na grudi, budto otdyhaya. Vremya ot vremeni lyudi perestupali s nogi na nogu. Deti derzhalis' za roditelej. Poslyshalsya gul motora, potom iz-za ugla vozle "Sekvoji" poyavilsya kapot staren'kogo temno-zelenogo pikapa. Za nim shli tri bol'shih gruzovika s otkidnymi bortami i eshche odin pikap. Oni v®ehali na ploshchadku i vystroilis' v ryad vdol' trotuara. Kazhdyj avtomobil' byl nagruzhen chem-to, pokrytym brezentom. Voditeli vylezli iz kabin i nachali otvyazyvat' brezent. |ta scena vyglyadela tak, budto s ferm privezli produkty na rynok. Vse voditeli byli fermerami, oni byli odety v kombinezony ili dzhinsy i kletchatye rubashki. CHetveryh ya znal, ih fermy byli k zapadu ot goroda, - Dzho Grimal'di, Dzho Piksli, Art Gessner, Bert Parnell. Dvoe muzhchin v chernyh kostyumah vyshli na ulicu k gruzovikam - Uolli |bergard, gorodskoj agent po prodazhe nedvizhimosti, i drugoj, imeni kotorogo ya ne znal, no pomnil, chto on byl mehanikom na stancii obsluzhivaniya "b'yuikov". Uolli derzhal v rukah neskol'ko bumazhek - nebol'shih, vidimo, vyrvannyh iz bloknota, oni vdvoem prosmatrivali eti listy. Potom mehanik podnyal golovu, prokashlyalsya i zaoral tak, chto my ego uslyshali cherez okno: - Sosalito! U kogo est' rodstvenniki v Sosalito, vyhodite, pozhalujsta! Sosalito - eto gorodok v okruge Marin s pyat'yu tysyachami zhitelej, pervyj gorod po doroge iz San-Francisko. Dvoe - muzhchina i zhenshchina - soshli s trotuara na proezzhuyu chast' ulicy i priblizilis' k Uolli. Eshche neskol'ko chelovek protolkalis' skvoz' tolpu i podoshli k gruzovikam. Dzho Piksli snyal brezent so svoego pikapa i polozhil v kuzov v storone ot gruza. YA uzhe davno ponyal, chto bylo v mashinah, i poetomu ne ispytal nikakogo udivleniya, kogda brezent snyali. Vdol' metallicheskih bortov kuzova byli nadstavleny doski, k kotorym krepilsya brezent i kotorye uderzhivali gruz, zanimavshij kuzov do verha kabiny. |to byli uzhe znakomye mne gigantskie semennye korobochki. - Horosho, - kriknul mehanik. - Sosalito! Tol'ko Sosalito, pozhalujsta! - I ukazal pyaterym ili shesterym, vyshedshim na ulicu, na pikap. Stoya v kuzove, Dzho snimal korobochki i po odnoj peredaval v ruki tem, kto stolpilsya na asfal'te. Nepodaleku Uolli |bergard delal kakie-to pometki v spiske, kotoryj derzhal v rukah. Potom on chto-to skazal mehaniku, i tot vykriknul: - Marin-Siti, pozhalujsta! Vse, u kogo est' rodstvenniki ili znakomye v Marin-Siti! Marin-Siti - eto gorod v okruge Marin, v neskol'kih milyah ot Sosalito. Sem' chelovek vyshli iz tolpy, podoshli k pikapu, i Dzho vruchil kazhdomu po korobochke. Odna pozhilaya zhenshchina, Grejs Berk, kotoraya rabotala v banke, vzyala celyh tri, i kakoj-to muzhchina soshel s trotuara, chtoby pomoch' ej. YA vspomnil, chto u Grejs zamuzhnyaya sestra v Marin-Siti. Vladel'cy odnih legkovyh mashin otkryvali bagazhniki, ogromnye korobochki kak raz pomeshchalis' v bagazhnikah avtomobilej novyh modelej. Drugie ostorozhno pristraivali korobochki na zadnih siden'yah. V etom sluchae gromadnuyu shtukovinu staratel'no nakryvali odeyalom ili kakoj-nibud' tkan'yu tak, chtoby ee ne bylo vidno. Sleduyushchim nazvali gorod Mid-Velli, vyshlo vosem' chelovek, poluchili korobochki, i pikap Dzho Piksli opustel, vladelec sel na krylo i zakuril. S drugih gruzovikov snyali brezent, i voditeli zalezli v kuzova, gotovye k razgruzke. Mehanik v akkuratnom chernom kostyume nazval: "Belveder", i na ulicu vyshli dvoe. Potom byli Tiburon, Stroberri-Menor, Belveron-Gardens, Velli-Springs i San-Rafel - chetyrnadcat' chelovek vzyali korobochki dlya San-Rafela, goroda s pyatnadcatitysyachnym naseleniem. Tak na protyazhenii nikak ne bolee chetverti chasa bylo osushchestvleno raspredelenie korobochek po gorodam okruga, vse pyat' gruzovikov opusteli, tol'ko u Dzho Grimal'di ostalos' dve korobochki. Menee chem cherez minutu Uolli i mehanik ischezli v tolpe - Uolli polozhil bumazhki vo vnutrennij karman; tolpa stala rashodit'sya i redet'; nebol'shaya kaval'kada gruzovikov, vzrevev motorami, vyehala na proezzhuyu chast' i ischezla s Mejn-strit; v blizhajshih dvuh kvartalah ostalis' tol'ko mashiny s gigantskimi korobochkami v bagazhnikah ili na zadnih siden'yah, vyezzhavshie so stoyanok. Kakoe-to kratkoe mgnovenie tolpa lyudej, kotorye shli po trotuaram ili napravlyalis' cherez ulicu k avtomashinam, byla chut' plotnee, chem obychno, - slovno massa zritelej vyvalila iz kino posle seansa. No ona bystro razredilas', i ya vnov' uvidel muzhchin, sidyashchih za stojkoj v restorane |lmana; zhenshchin s provolochnymi koshelkami v universame, v drugih magazinah tozhe poyavilis' pokupateli. Avtomobili opyat' medlenno ehali po ulicam. Scena teper' vyglyadela vpolne normal'no - bolee ili menee obyknovennaya glavnaya ulica, mozhet, nemnogo zapushchennaya, no ne nastol'ko, chtoby vyzvat' nedoumenie u proezzhego. Ni u kogo ne bylo vidno zeleno-zheltyh prazdnichnyh znachkov, zato u odnogo ili dvuh ya uvidel obychnye krasno-belye. Eshche pyat' minut spustya ya zametil, chto torgovec, kotorogo arestoval YAnsek, edet po Mejn-strit v svoej mashine, a zatem poyavilsya avtomobil' s oregonskim nomerom. Ne snimaya ruki s shei Bekki, ya zaglyanul ej v glaza, ona tozhe posmotrela na menya, potom podzhala guby i pozhala plechami, i ya slegka ulybnulsya v otvet. Tut nechego bylo govorit', da ya nichego takogo osobennogo i ne oshchushchal; to est' novye oshchushcheniya ne poyavilis', a starye kak-to pritupilis'. My prosto dostigli predela, za kotorym uzhe nechego bylo govorit' ili chuvstvovat'. No ya byl sovershenno uveren - teper' ya eto znal navernyaka, - chto gorod Santa-Mira zahvachen, chto tam net ni odnoj dushi, krome nas i, mozhet byt', Belichekov, kotoraya ostalas' by tem, chem byla ran'she, i chem do sih por kazalas' postoronnemu glazu. Muzhchiny, zhenshchiny i deti na ulice i v magazinah byli teper' drugimi - kazhdyj iz nih. Oni stali nashimi vragami, dazhe te, u kogo sohranilis' glaza, lica, zhesty i pohodka staryh druzej. Nam neotkuda bylo zhdat' pomoshchi v Santa-Mire, a teper' eshche nachinalos' vtorzhenie v sosednie goroda. 16 My chasto govorim: "Nichego udivitel'nogo" ili "YA znal, chto tak i budet", imeya v vidu, chto k momentu, kogda sobytie proizoshlo, hotya by ran'she i ne predvideli ego soznatel'no, nas ne ostavlyalo oshchushchenie neizbezhnosti sluchivshegosya. Kogda my sideli s Bekki u okna, vse, o chem ya byl sposoben dumat', bylo - dozhdat'sya temnoty i zatem popytat'sya ujti iz goroda; dnem, kogda vokrug nas byli tol'ko vragi, ne imelo smysla dazhe pytat'sya spastis'. YA ob®yasnil eto Bekki kak mozhno bolee bodrym tonom, starayas' vyglyadet' tak, budto uveren v uspehe, i na mig ya dejstvitel'no pochuvstvoval takuyu uverennost'. Odnako, kogda poslyshalos' legkoe carapan'e klyucha v zamke moej dveri, so mnoj proizoshlo imenno to, o chem ya sejchas govoril. YA ne udivilsya; mne togda pokazalos', budto ya davno znal, chto proizojdet, i dazhe uspel soobrazit', chto tot, kto vojdet, kto by eto ni byl, prosto vzyal klyuch u storozha. No kogda dver' otkrylas' i ya uvidel pervogo iz voshedshih, ya podskochil s besheno b'yushchimsya serdcem. Ulybayas' ot neozhidannosti i vozbuzhdeniya, protyagivaya k nemu ruki, ya stremitel'no podoshel i hriplo prosheptal: "Menni!" v kakom-to radostnom bezumii nadezhdy, potom shvatil ego ruku i pozhal ee. On otvetil, hotya i ne tak krepko, kak ya ozhidal, pozhatie ego bylo vyalym, slovno on vosprinyal moe privetstvie, no otvetil vpolsily. Togda, zaglyanuv emu v lico, ya ponyal. Trudno skazat', kak: mozhet byt', ego glaza utratili chast' svoego bleska; vozmozhno, myshcy lica byli napryazheny chut' bol'she, a ozhivleny chut'-chut' men'she, chem obychno, no ya ponyal. Vidimo, vse eti mysli yarko otrazhalis' na moem lice, potomu chto Menni medlenno kivnul golovoj, budto otvechaya na nevyskazannyj vopros, i skazal: - Da, Majlz, i uzhe davno. Za sutki do togo, kak ty mne pozvonil. YA povernulsya, chtoby posmotret', kto eshche prishel, zaglyanul v kazhdoe lico i otstupil, obnyav Bekki za plechi. Odnogo iz muzhchin - oni vse stali u dveri - nizen'kogo, tolstogo i lysogo, ya nikogda ne videl. Drugim byl Karl Miker, gorodskoj buhgalter, chernovolosyj zdorovyak let tridcati pyati s priyatnym licom. CHetvertym okazalsya Badlong, kotoryj ulybalsya nam tak zhe druzhelyubno i dobrozhelatel'no, kak i neskol'ko chasov nazad. My s Bekki stoyali u okna. Menni ukazal na kushetku i privetlivo proiznes: - Sadites'. My otricatel'no motnuli golovami, i on povtoril: - Pozhalujsta, Bekki, vy ustali. Ne bojtes', sadites'. No Bekki tol'ko krepche prizhalas' ko mne, a ya snova otricatel'no pokachal golovoj. - Nu, ladno. - Menni otodvinul prostyni i uselsya na kushetke. Karl Miker podoshel i sel ryadom s nim. Badlong primostilsya na stule v protivopolozhnom uglu komnaty, a neznakomyj mne tolstyak sel u dveri. - YA hotel by, chtoby vy rasslabilis' i uspokoilis', - proiznes Menni s dobroj ulybkoj ot iskrennego zhelaniya pomoch' nam. - My ne sobiraemsya prichinyat' vam zlo, i kogda vy pojmete, chto my... dolzhny sdelat', - on pozhal plechami, - dumayu, vy spokojno vosprimete eto i udivites', zachem byla vsya eta sueta. - On podalsya vpered, prismatrivayas' k nam, no, ne poluchiv otveta, otkinulsya na kushetke. - CHto zh, vo-pervyh, eto ne bol'no, vy nichego ne pochuvstvuete. Bekki, eto ya vam obeshchayu. - On vdrug prikusil gubu, podbiraya ubeditel'nye slova, a potom podnyal glaza. - A kogda prosnetes', budete chuvstvovat' sebya po-prezhnemu. Vy i _budete_ tochno takimi zhe - kazhdoj mysl'yu, vospominaniem, privychkoj, zhestom, do samogo krohotnogo atoma vashih tel. Nikakih otlichij. Ni edinogo. Vy _budete_ takimi zhe. - On govoril nastojchivo, ubeditel'no, no do poslednego momenta v ego glazah ne ischezal kakoj-to namek na neverie v sobstvennye slova. - Tak zachem togda bespokoit'sya? - nebrezhno sprosil ya. Nikakoj nadezhdy pobedit' v spore ya ne pital, no schital, chto dolzhen chto-to skazat'. - Otpustite nas. My ujdem iz goroda i nikogda ne vernemsya. - No... - Menni raskryl bylo rot, potom zamolchal i vzglyanul na Badlonga. - Mozhet, vy im vse ob®yasnite, Bad. - Horosho. - S udovletvorennym vidom Badlong otkinulsya na stule, professor, kotoryj zaranee raduetsya vozmozhnosti uchit', kak on, nesomnenno, delal vsyu zhizn'. I ya pojmal sebya na mysli, ne prav li Menni, mozhet byt', dejstvitel'no nichego ne menyaetsya i my ostanemsya toch'-v-toch' takimi, kak ran'she. - Vy videli to, chto videli, i znaete to, chto znaete, - nachal Badlong. - Vy videli... e-e... korobochki, nazovem ih tak za neimeniem luchshego nazvaniya; nablyudali, kak oni izmenyayutsya i priobretayut formu, dvazhdy vy videli etot process pochti zavershennym. No zachem nasil'stvenno podvergat' vas etomu processu, esli, kak my utverzhdaem, v konechnom schete nikakih otlichij net? - Snova, kak i u nego doma, pal'cy Badlonga nachali kasat'sya drug druga v chisto akademicheskom, professional'nom zheste. On ulybnulsya nam, etot priyatnyj molozhavyj muzhchina. - Horoshij vopros, no na nego est' otvet, i ochen' prostoj. Kak vy i dogadyvalis', eto svoego roda semennye korobochki, hotya ih soderzhimoe ne yavlyaetsya semenami v obychnom smysle slova. No kak by tam ni bylo, oni predstavlyayut soboj zhivuyu materiyu, sposobnuyu, kak i semena, k burnomu i slozhnomu rostu i razvitiyu. I oni dejstvitel'no proputeshestvovali cherez kosmicheskoe prostranstvo, vo vsyakom sluchae, pervye iz nih, skvoz' nemyslimye rasstoyaniya i milliony let, kak ya vam i govoril. Hotya, konechno, - on ulybnulsya, vezhlivo opravdyvayas', - ya staralsya govorit' tak, chtoby poseyat' somneniya v svoih slovah. No oni zhivut; pribyli oni na etu planetu sovershenno sluchajno, no, kol' uzh okazalis' tut, obyazany vypolnit' svoyu funkciyu, kotoraya dlya nih stol' zhe estestvenna, skol' i dlya vas. Vot pochemu vy dolzhny podvergnut'sya izmeneniyu: korobochki obyazany vypolnit' svoyu funkciyu, radi kotoroj oni sushchestvuyut. - CHto zhe eto za funkciya? - sarkasticheski pointeresovalsya ya. Badlong pozhal plechami: - Funkciya lyuboj formy zhizni gde ugodno - vyzhit'. - Kakoe-to vremya on vnimatel'no vsmatrivalsya v menya. - ZHizn' sushchestvuet vezde vo Vselennoj, doktor Bennell, dlya bol'shinstva uchenyh eto neprelozhnaya istina, hotya my nikogda eshche s nej ne stalkivalis'. No zhizn' tam est', na nemyslimyh rasstoyaniyah, v lyuboj vozmozhnoj i nevozmozhnoj forme, poskol'ku sushchestvuet ona v samyh raznoobraznyh usloviyah. Podumajte, doktor: sushchestvuyut planety i formy zhizni, kotorye neizmerimo starshe nashej; chto proishodit, kogda drevnyaya planeta v konce koncov umiraet? Forma zhizni na nej dolzhna uchityvat' etot fakt i gotovit'sya k nemu - chtoby vyzhit'. Badlong podalsya vpered na stule, glyadya pryamo na menya, uvlechennyj sobstvennoj rech'yu. - Planeta umiraet, - povtoril on, - medlenno, na protyazhenii neizmerimogo vremeni. Forma zhizni na nej - medlenno i na protyazhenii neizmerimogo vremeni - dolzhna gotovit'sya. K chemu? K tomu, chtoby pokinut' planetu. I dvinut'sya kuda? I kogda? Tut est' tol'ko odin otvet, imenno tot, kotoryj oni nashli: absolyutnaya prisposoblyaemost' ko vsem bez isklyucheniya drugim formam zhizni, ko vsem bez isklyucheniya usloviyam, s kotorymi oni mogut stolknut'sya. Badlong radostno ulybnulsya i otkinulsya na stule, on byl dovolen soboj. Gde-to vnizu, na ulice, zasignalil avtomobil' i zaplakal rebenok. - Itak, v opredelennom smysle korobochki parazitiruyut na lyuboj forme zhizni, kotoruyu vstrechayut, - prodolzhal Badlong. - No eto sovershennejshie parazity, kotorye mogut sdelat' neizmerimo bol'she, chem prosto sosushchestvovat' s hozyainom. Oni - vershina evolyucii, oni obladayut sposobnost'yu perestraivat' sebya do polnoj dublikacii, kletka v kletku, lyuboj formy zhizni, nezavisimo ot uslovij, v kotoryh sushchestvuet eta zhizn'. Vidimo, moi somneniya otrazhalis' u menya na lice, potomu chto Badlong hihiknul i predosteregayushche podnyal ruku. - Znayu, eto zvuchit kak absurd, kak bessmyslennyj bred. Vpolne estestvenno. Potomu chto my nahodimsya v plenu sobstvennyh ponyatij, doktor, nashih ogranichennyh predstavlenij o tom, kakoj mozhet byt' zhizn'. Na samom dele my ne v sostoyanii vosprinyat' chto-to sushchestvenno otlichayushcheesya ot nas i drugih form zhizni, sushchestvuyushchih na nashej krohotnoj planete. Posmotrite sami, kogo napominayut vydumannye lyudi s Marsa v nashih komiksah i fantastike? |to zhe karikatury na nas samih, my nesposobny voobrazit' chto-to, dejstvitel'no otlichayushcheesya ot nas. O, u nih mozhet byt' shest' nog, tri ruki i antenna na lbu, - on ulybnulsya, - kak u izvestnyh nam nasekomyh. No oni ne imeyut sushchestvennyh otlichij ottogo, chto my znaem. On podnyal palec, budto uprekaya uchenika, ne vyuchivshego urok. - No vozvodit' v absolyut nashi sobstvennye ogranicheniya i ser'ezno verit', budto evolyuciya vo vsej Vselennoj dolzhna po kakoj-to prichine razvivat'sya tol'ko v tom napravlenii, kotoroe sushchestvuet zdes', - eto, myagko govorya... - on pozhal plechami i ulybnulsya, - dostojno tuzemcev s kakogo-nibud' ostrova. |to krajne provincial'no. ZHizn' prinimaet takie formy, kakie ej nuzhny, naprimer, chudovishcha v pyatnadcat' metrov vysotoj, s gromadnoj sheej i v neskol'ko tonn vesom - ego nazyvali dinozavrom. Kogda usloviya menyayutsya i dinozavry bol'she nevozmozhny, - oni ischezayut. A zhizn' sushchestvuet dal'she v novoj forme. _V lyuboj nuzhnoj forme_. - On napustil na sebya torzhestvennyj vid. - Istina - to, chto ya govoryu. Imenno tak i proizoshlo. Korobochki pribyli, drejfuya, na nashu planetu, kak i na drugie, i oni ispolnyayut i budut ispolnyat' vpred' svoyu prostuyu i estestvennuyu funkciyu - vyzhit' na etoj planete. Oni realizuyut zalozhennuyu v nih evolyuciej sposobnost' k adaptacii i kopirovaniyu zhizni, dlya kotoroj podhodit eta planeta. YA ne znal, chto nam dast zaderzhka. No mne ochen' hotelos' rastyanut' etu besedu kak mozhno dol'she - volya k vyzhivaniyu, podumal ya i ulybnulsya. - |to vse psevdonauchnaya boltovnya, - prezritel'no brosil ya. - Deshevoe teoretizirovanie. Ved' _kak_ - kak oni mogut eto delat'? I kak by tam ni bylo, vy-to otkuda znaete? CHto vam izvestno o drugih planetah i formah zhizni? - YA govoril ehidno, zadiristo, izdevatel'skim tonom i oshchutil, kak plechi u Bekki zadrozhali pod moej rukoj. On ne obidelsya. - My znaem, - spokojno otvetil Badlong. - Est' chto-to takoe... net, ne pamyat'... ya ne mogu eto nazvat' ni odnim zemnym slovom. No u etoj formy zhizni est', konechno, znanie - i ono ostaetsya. YA takoj zhe, kak byl, vo vseh otnosheniyah, vplot' do shrama na noge, kotoryj u menya byl s detstva, ya tot zhe Bernard Badlong. No to, drugoe znanie teper' tozhe vo mne. Ono ostaetsya, i potomu ya znayu. My vse znaem... Kakoe-to vremya on sidel, glyadya pryamo pered soboj, potom podnyal glaza na nas. - CHto kasaetsya togo, kak eto proishodit, kak oni delayut svoe delo, - on ulybnulsya. - Vot chto, doktor Bennell, podumajte, kak malo my znaem o nashej yunoj nebol'shoj planete Zemlya. My zhe edva slezli s derev'ev; my eshche dikari! Kakih-to dvesti let nazad vy, vrachi, nichego ne znali o krovoobrashchenii. Vy schitali, chto krov' - nepodvizhnaya zhidkost', kotoraya zapolnyaet telo, kak voda sosud. A ya pomnyu vremya, kogda nikto i ponyatiya ne imel o sushchestvovanii mozgovyh voln. Podumajte ob etom, doktor! Mozgovye volny, nastoyashchee elektricheskoe izluchenie mozga, kotoroe imeet svoeobraznuyu, legko opredelyaemuyu kartinu, ono pronikaet iz cherepnoj korobki naruzhu, tam ulavlivaetsya, usilivaetsya i otobrazhaetsya graficheski, kak na ekrane oscillografa. Mozhet, vy epileptik, hotya by potencial'nyj? Snimok vashih mozgovyh voln mgnovenno dast otvet na etot vopros - vy eto ochen' horosho znaete, vy zhe vrach. A ved' mozgovye volny sushchestvovali vsegda - ih ne izobreli, ih tol'ko otkryli. Lyudi vsegda imeli ih, kak oni vsegda imeli otpechatki pal'cev, - i Avraam Linkol'n, i Pontij Pilat, i kroman'onskij chelovek. My tol'ko ne znali etogo, vot i vse. On vzdohnul i prodolzhal. - Est' mnozhestvo veshchej, o kotoryh my i sejchas ne znaem i dazhe ne podozrevaem o nih. Ne tol'ko mozg, a vse telo, kazhdaya ego kletka daet izlucheniya stol'ko zhe individual'nye, kak i otpechatki pal'cev. |to vy znaete, doktor? - On ulybnulsya. - Horosho, verite li vy, chto sovershenno nevidimye, neoshchutimye volny mogut vyhodit' iz pomeshcheniya, bezmolvno dvigat'sya skvoz' kosmicheskoe prostranstvo, ulavlivat'sya i zatem tochno vosproizvodit' kazhdoe slovo, zvuk i ottenok tona, kotorye vy slyshite v etom pomeshchenii? SHepot, notu na fortepiano, zvon gitarnoj struny? Vash ded nikogda ne poveril by v takuyu nemyslimuyu veshch', a vy verite - verite v radio, vy dazhe verite v televidenie. On kivnul: - Da, doktor Bennell, vashe telo, kak i vsya zhivaya materiya, soderzhit slozhnejshuyu kartinu, kotoraya predstavlyaet soboyu pervoosnovu kletochnoj zhizni. Ona skladyvaetsya iz mnozhestva elektricheskih silovyh linij, svodyashchih voedino atomy, iz kotoryh vy sostoite. |to kartina, beskonechno bolee slozhnaya i sovershennaya, chem lyubaya fotokopiya stroeniya vashego tela na atomnom urovne v dannyj moment, kartina, kotoraya izmenyaetsya s kazhdym vashim vzdohom; kazhduyu sekundu v vashem tele proishodyat beskonechno malye izmeneniya. I imenno vo sne eti izmeneniya minimal'ny, poetomu vo vremya sna kartinu etu mozhno snimat' s vas, peredavat', kak elektricheskij zaryad, ot odnogo tela k drugomu. On snova kivnul. - Itak, eto vozmozhno, doktor Bennell, i dostatochno neslozhno; etu putanicu elektricheskih silovyh linij, kotorye svyazyvayut kazhdyj atom vashego tela, sostavlyaya iz nih kazhduyu kletku, mozhno ponemnogu peresnimat'. A zatem, poskol'ku vse tipy atomov vo Vselennoj tozhdestvenny - eto kirpichiki, iz kotoryh skladyvaetsya mirozdanie, - proishodit tochnejshee dublirovanie, atom za atomom, molekula za molekuloj, kletka za kletkoj, vplot' do mel'chajshej carapiny ili voloska na zapyast'e. A chto proishodit s originalom? Atomy, iz kotoryh vy kogda-to sostoyali, teper' nepodvizhny - oni nichto, kuchka serogo puha. Takoe mozhet proizojti, dejstvitel'no proishodit, i, kak vam izvestno, uzhe _proizoshlo_; odnako vy ne priznaete etogo fakta. - On kakoe-to vremya vsmatrivalsya v menya, zatem ulybnulsya. - No, vozmozhno, ya oshibayus', kazhetsya, vy uzhe priznali. Nastupila tishina; vse chetvero nepodvizhno nablyudali za Bekki i mnoyu. On byl prav, ya veril emu. YA znal, chto eto pravda, hotya trudno bylo i ne hotelos' verit', i menya ohvatyvali bespomoshchnost' i toska. YA oshchushchal konchikami pal'cev, sovershenno real'no zhguchuyu potrebnost' chto-to _delat'_ i sidel, szhimaya i razzhimaya kulaki. Vdrug bessoznatel'no, bezo vsyakoj prichiny, prosto iz potrebnosti dejstvovat', delat' _chto-to_ ya protyanul ruku nazad, shvatil shnurok ot zhalyuzi i dernul za nego. ZHalyuzi podskochili vverh, zagrohotav pulemetnoj ochered'yu, dnevnoj svet vorvalsya v komnatu, i ya povernulsya k oknu, chtoby prismotret'sya k tolpe pokupatelej, k magazinam, mashinam, k takoj obyknovennoj kartine vnizu. CHetvero v komnate ne poshevelilis' - oni sideli, glyadya na menya. A ya napryagal mozg v otchayannyh poiskah vyhoda iz polozheniya. Menni ran'she menya ponyal, chto so mnoj proishodit. - Ty voz'mi i bros' chto-nibud' v okno, Majlz. |to privlechet vnimanie, lyudi podnimut glaza i uvidyat razbitoe steklo. Mozhesh' vstat' u okna i vzyvat' k nim. No nikto ne podojdet. - Moj vzglyad upal na telefon, i Menni dobavil: - Voz'mi trubku, my tebe meshat' ne budem. I ty dozvonish'sya do telefonistki. No ona tebya ni s kem ne soedinit. Bekki poryvisto spryatala lico u menya na grudi i vcepilas' obeimi rukami v moj pidzhak. Derzha ee v ob®yatiyah, ya chuvstvoval, kak ee plechi sodrogayutsya v bezzvuchnom rydanii. - CHego zhe vy togda zhdete? - Krov' brosilas' mne v golovu. - Vy chto, pytaete nas? Menni pokachal golovoj, vyrazhaya sozhalenie: - Net, Majlz. Nikoim obrazom. U nas net ni malejshego zhelaniya prichinit' vam zlo. Vy zhe moi druz'ya! Ili byli imi. Neuzheli ty ne vidish', Majlz? My nichego ne sobiraemsya delat' - tol'ko zhdat', a tem vremenem staraemsya ob®yasnit', vynudit' vas ponyat' i prinyat' eto, sdelat' tak, chtoby dlya vas vse proshlo kak mozhno legche. Majlz, - prosto skazal on, - my dolzhny zhdat', poka vy zasnete. A zastavit' cheloveka spat' - nevozmozhno. Menni posmotrel na menya i tiho dobavil: - No tochno tak zhe nevozmozhno soprotivlyat'sya snu. Vy mozhete otgonyat' ego kakoe-to vremya, no v konce koncov... vam pridetsya usnut'. Malen'kij tolstyak u dveri, ya i zabyl o ego sushchestvovanii, vzdohnul i skazal: - Zaperet' ih v kamere - vse ravno usnut. K chemu eti ugovory? Menni nepriyaznenno vzglyanul na nego: - Potomu chto eti lyudi - moi druz'ya. Idite domoj, esli hotite, my i vtroem spravimsya. Tolstyak tol'ko vzdohnul, kak ya zametil, nikto iz nih ne vosprinimal oskorblenij, i ostalsya na meste. Menni vdrug vstal, podoshel k nam i posmotrel na menya s vyrazheniem sochuvstviya. - Majlz, priznaj zhe eto! Vy prizhaty k stene, sdelat' ty nichego ne mozhesh'. Vedi sebya muzhestvenno i razumno, razve tebe nravitsya videt' Bekki v takom sostoyanii? Mne vot nikak! My vpilis' glazami drug v druga, i mne kak-to ne verilos' v ego gnev. Tiho, laskovo Menni skazal: - Pogovori s nej, Majlz. Ubedi ee priznat' pravdu. Vse budet horosho, pover' mne. Vy sovsem nichego ne pochuvstvuete. Zasnete, a kogda prosnetes', budete chuvstvovat' sebya toch'-v-toch' takimi, kak sejchas, tol'ko otdohnuvshimi. Takimi vy i budete. CHemu, chert poberi, vy soprotivlyaetes'? Vyzhdav sekundu, on otvernulsya i napravilsya k kushetke. 17 YA medlenno pogladil Bekki po golove, myagko i laskovo, pytayas' kak-to uspokoit' ee. Ustalost' razlivalas' po kazhdoj kletochke moego tela; ya ne byl izmozhden - my s Bekki kakoe-to vremya eshche mogli derzhat'sya, no vryad li dolgo. K tomu zhe mysl' o sne, o tom, chtoby otbrosit' vse zaboty i prosto zasnut', a potom prosnut'sya takim zhe Majlzom Bennellom - eta mysl' byla opasno privlekatel'noj. YA posmotrel na Menni, kotoryj sidel naprotiv na kushetke, glyadya na nas s sochuvstvennym ozhidaniem. Po ego glazam vidno bylo, kak on hochet, chtoby emu poverili, i mne prishlo v golovu, net li v ego slovah kakoj-to neponyatnoj pravdy. Dazhe esli eto bylo ne tak, vse ravno ya ne mog spokojno oshchushchat', kak nasmert' perepugannaya Bekki drozhit vsem telom vozle menya. YA ponimal, chto mogu sdelat' dlya nee neskol'ko bol'she, chem prosto tak sidet' ryadom i gladit' ee volosy. YA mog ugovorit' ee. YA mog prinyat' pravdu Menni, poverit' v nee - i svoej veroj ubedit' Bekki. Mozhet, eto i bylo resheniem, kak znat'. Razmyshlyaya, ya krepche obnyal Bekki, prodolzhaya perebirat' ee volosy. Ona ne perestavala drozhat'; ustalost' ovladela moimi myslyami i zhelaniyami, i ya uzh bylo poddalsya iskusheniyu poverit' im i otdohnut'; i vdrug - volyu k vyzhivaniyu podavit' nevozmozhno - ya ponyal, chto my budem, my dolzhny borot'sya. My dolzhny derzhat'sya kak mozhno dol'she, do poslednego, soprotivlyat'sya i nadeyat'sya dazhe togda, kogda nikakoj nadezhdy uzhe ne budet. YA povernulsya k Badlongu, pytayas' chto-to vspomnit', chto-to skazat', nadeyas' v sobstvennyh slovah najti podderzhku, nadeyas', ya i sam ne znal na chto. - Kak eto bylo? - proiznes ya nakonec budnichnym tonom. - Vsya Santa-Mira - kak eto proizoshlo? Badlong ohotno otvetil. - Ponachalu v obshchem-to naobum, - myagko proiznes on. - SHary, ili korobochki, priplyli syuda. |to moglo byt' kakoe ugodno mesto, no v konce koncov oni ochutilis' imenno na ferme Parnella, na kuche musora, i ih pervymi popytkami bylo dublirovanie togo, chto im vstretilos': pustaya banka, vymazannaya sokom kogda-to svezhih fruktov, slomannaya derevyannaya ruchka ot topora. |to estestvennye poteri. Oni imeyut mesto vsegda, kogda semena ili spory popadayut v neprigodnoe dlya zhizni mesto. Odnako neskol'ko drugih korobochek, kstati, dostatochno bylo by odnoj, upali, ili priplyli, ili byli zaneseny vetrom ili lyubopytnymi lyud'mi tuda, kuda sledovalo. A potom te, kto byl zamenen, pomogli zamenit'sya drugim, v pervuyu ochered' svoim blizkim. Sluchaj s Vil'moj Lenc, vashej horoshej znakomoj, tipichen: imenno ee sobstvennyj dyadya podlozhil v podval korobochku, kotoraya vyzvala ee prevrashchenie. I imenno otec Bekki... - iz vezhlivosti on ne stal dogovarivat'. - Vo vsyakom sluchae, kak tol'ko proizoshla pervaya zamena, sluchaj perestal reshat' hod processa. Tol'ko odin chelovek, CHarli Buhgol'c, gorodskoj kontroler gazovyh i elektricheskih setej, osushchestvil okolo semidesyati zamen; u nego svobodnyj vhod v podvaly, i obychno ego nikto ne soprovozhdaet. Molochniki, vodoprovodchiki, plotniki dejstvovali v drugih mestah. K tomu zhe, yasnoe delo, kol' uzh kto-to v dome stanovilsya preobrazovannym, zamenit' ostal'nyh bylo delom skorym i neslozhnym. On vzdohnul s kakoj-to grust'yu. - Bezuslovno, imeli mesto nakladki. Odna zhenshchina videla, kak ee sestra spit v krovati, a minutu spustya - process eshche ne zavershilsya - eshche raz zametila svoyu sestru, na etot raz spyashchej v shkafu v gostinoj. |ta zhenshchina prosto soshla s uma. Nekotorye, te, kto soobrazil, borolis'. Oni soprotivlyalis' - trudno ponyat', pochemu - i eto bylo... nepriyatno dlya vseh. V sem'yah vremya ot vremeni voznikali trudnosti s det'mi: deti ved' inogda ochen' bystro zamechayut dazhe mel'chajshie detali. No v konechnom schete vse bylo prosto i bystro. Vasha znakomaya Vil'ma Lenc i vy, miss Driskoll, ochen' vospriimchivy; bol'shinstvo zhe dazhe ne zametilo peremen, potomu chto v obshchem-to nichego sushchestvennogo i ne bylo zametno. YAsnoe delo, chem bol'she proishodit preobrazovanij, tem bystree idet process s ostal'nymi. V ego slovah ya uvidel vozmozhnost' dlya kontrataki: - Odnako kakie-to otlichiya est', vy sami eto skazali. - Nichego sushchestvennogo, k tomu zhe eto nenadolgo. No ya ne hotel ustupat', krome togo, mne koe-chto prishlo v golovu. - YA videl odnu veshch' v vashem kabinete, - medlenno proiznes ya, pripominaya. - Togda ya ne obratil vnimaniya, no sejchas vy zastavili menya vspomnit' eto, i ya pripomnil, chto skazala mne Vil'ma Lenc pered tem, kak byla zamenena. - Vse vnimatel'no smotreli na menya. - Vy skazali mne, chto rabotaete nad kakoj-to stat'ej, provodite kakoe-to nauchnoe issledovanie, k tomu zhe krajne vazhnoe dlya vas. - Da. YA naklonilsya v ego storonu, glyadya emu pryamo v glaza; Bekki tozhe podnyala golovu, vzglyanula na menya, potom na Badlonga. - Bylo odno-edinstvennoe otlichie, po kotoromu Vil'ma Lenc ponyala, chto novyj Ajra ne ee dyadya. Lish' odno. U nego ne bylo emocij, nastoyashchih chelovecheskih chuvstv, u etogo... kotoryj po vsem drugim priznakam vyglyadel, govoril i vel sebya, kak Ajra; bylo tol'ko vospominanie o chuvstvah, ih imitaciya. YA ponizil golos: - I u vas ih net, Badlong, vy tol'ko pomnite o nih. Vy lisheny nastoyashchej radosti, straha, nadezhdy, vozbuzhdeniya - vsego. Vy zhivete v takoj zhe serosti, kak gryaznaya massa, iz kotoroj vy sdelany. - YA oskorbitel'no usmehnulsya. - Professor, bumagi, kotorye mnogo dnej lezhat na stole, priobretayut neobychnyj vid. Oni utrachivayut svezhest', bumaga smorshchivaetsya i zhelteet - to li ot vozduha i vlagi, to li ot chego-to eshche. No srazu mozhno skazat', chto dokumenty lezhat tak uzhe dolgoe vremya. Imenno tak i vyglyadeli vashi bumagi: vy ne prikasalis' k nim s togo samogo dnya, kak perestali byt' Badlongom. Potomu chto vas eto uzhe bol'she ne volnuet, ne interesuet; oni dlya vas nichego ne znachat. CHestolyubie, nadezhdy, volnenie - vsego etogo v vas bol'she net! - Menni! - ya povernulsya k Kaufmanu. - "Vvedenie v psihiatriyu", uchebnik, kotoryj ty planiroval napisat' dlya kolledzha. CHernovik ego, nad kotorym ty rabotal kazhduyu svobodnuyu minutu, gde on, Menni? Kogda ty poslednij raz pisal ili hotya by smotrel na nego? - CHto zh, Majlz, - spokojno otvetil on, - znachit, ty znaesh'. My staralis' sdelat' eto kak mozhno legche dlya tebya, vot i vse. Potomu chto, kogda eto pozadi, vse uzhe ne imeet znacheniya, tebya nichto ne budet volnovat'. Majlz, tak ono i est', - on ubeditel'no kivnul, - i eto ne tak uzh i ploho. Ambicii, volneniya, chto v nih horoshego? - YA videl, chto on v eto verit. - Ili ty hochesh' dobavit', chto budesh' zhalet' o zabotah i nepriyatnostyah, kotorye ischeznut vmeste s nimi? |to sovsem ne tak ploho, pover' mne. Eda takaya zhe vkusnaya. Knigi takzhe interesno chitat'... - No ne pisat', - tiho prerval ya ego. - Ne nuzhno trudit'sya, nadeyat'sya da i borot'sya, sochinyaya knigi. Ili ispytyvat' chuvstva, kotorymi oni proniknuty. |to vse ischezaet, razve ne tak, Menni? On pozhal plechami. - YA ne budu vozrazhat' tebe, Majlz. Dumayu, ty horosho razobralsya vo vsem. - Nikakih emocij. - YA proiznes eto gromko, no s kakim-to udivleniem, obrashchayas' k samomu sebe. - Menni, - skazal ya, potomu chto mne koe-chto prishlo v golovu, - a sposobny li vy lyubit', imet' detej? On bystro vzglyanul na menya: - Dumayu, tebe izvestno, chto ne mozhem, Majlz. CHert poberi, - proiznes on, i v ego golose poslyshalos' chto-to pohozhee na gnev, - vot tebe vsya pravda, ty sam etogo hotel. Dublirovanie ne yavlyaetsya absolyutnym. I ne mozhet byt'. |to kak te iskusstvennye soedineniya, s kotorymi zabavlyayutsya fiziki-yadershchiki - nestojkie, nesposobnye samostoyatel'no podderzhivat' svoe sushchestvovanie. My ne sposobny dolgo zhit', Majlz. Poslednie iz nas umrut, - on otmahnulsya, budto eto ne imelo znacheniya, - let cherez pyat', ne bol'she. - Da i eto eshche ne vse, - zhestko dobavil ya. - |to kasaetsya vsego zhivogo, ne tol'ko lyudej, no i zhivotnyh, derev'ev, travy, vsego, chto zhivet. Tak, Menni? On krivo i ustalo usmehnulsya, potom vstal, podoshel k oknu i pokazal rukoj vverh. V nebe byl horosho viden serp luny, serebristo-belyj v dnevnom svete. Sejchas mimo nego proplyvala zhiden'kaya tuchka. - Posmotri na Lunu, Majlz, - ona mertva. Ni odna krohotnaya chastica ne izmenilas' na nej za eto vremya, chto lyudi ee nablyudayut. A razve tebe nikogda ne prihodilo v golovu zadumat'sya, otchego ona predstavlyaet soboj pustynyu nebytiya? Luna, blizhajshaya k Zemle planeta, takaya pohozhaya na nee, kogda-to dazhe ee sostavnaya chast' - pochemu ee pokinula zhizn'? On zamolchal, izuchaya vzglyadom molchalivuyu neizmennuyu poverhnost' Luny. - Odnako ne vsegda tak bylo, - myagko prodolzhal on. - Kogda-to ona ne byla mertvoj. - Menni snova sel na kushetku. - Da i drugie planety, kotorye vrashchayutsya vokrug togo zhe nesushchego zhizn' Solnca, Mars, naprimer. - On slegka pozhal plechami. - Tam, v pustynyah, est' eshche sledy sushchestv, kogda-to zhivshih na planete. A teper'... ochered' Zemli. Kogda i kak vse eti planety budut ischerpany polnost'yu, ne imeet znacheniya. Spory dvinutsya dal'she, snova v kosmicheskoe prostranstvo, snova plyt' - nevazhno kuda i skol'ko vremeni. V konce koncov oni popadut kuda-nibud'. Badlong pravil'no nazval ih parazitami. Parazity Vselennoj - kotorye, kstati, perezhivut v nej vse drugie formy zhizni. - Pust' eto vas ne porazhaet, doktor, - dobrozhelatel'no otozvalsya Badlong. - V konce koncov, chto vy, lyudi, sdelali... s lesami, kotorye pokryvali kontinent? A plodorodnye zemli, kotorye vy prevratili v pyl'? Vy tozhe ih ischerpali, a potom - poshli dal'she. Vam nechego vozmushchat'sya. YA edva sposoben byl govorit'. - Ves' mir, - prosheptal ya. - Vy sobiraetes' zapolonit' ves' mir? On terpelivo ulybnulsya: - A vy kak dumali? |tot okrug, potom sosednij, dal'she severnaya Kaliforniya, Oregon, Vashington, nakonec, zapadnoe poberezh'e - eto process, kotoryj nepreryvno uskoryaetsya - vse bystree, vse bol'she nas, vse men'she vas. Zatem, dostatochno bystro, kontinent. A potom, konechno, ves' mir. YA snova prosheptal: - No... otkuda oni berutsya, eti korobochki? - Ih vyrashchivayut, bezuslovno. My ih vyrashchivaem. S kazhdym razom vse bol'she i bol'she. YA uzhe ne mog sderzhivat'sya. - Ves' mir, - tiho proiznes ya i srazu zhe vykriknul v otchayanii: - No pochemu? O, gospodi, pochemu? Esli by on byl na eto sposoben, on by razozlilsya. No Badlong lish' ukoriznenno pokachal golovoj: - Doktor, doktor, vy nichego ne hotite ponimat'. Vidimo, do vas eshche ne doshlo. O chem ya vam vse vremya tolkuyu? CHto delaete vy i pochemu? Pochemu vy dyshite, edite, spite, zanimaetes' lyubov'yu i rozhdaete sebe podobnyh? Potomu chto eto vasha funkciya, smysl vashej zhizni. Drugih prichin net, da i ne nuzhny oni, ni odna ne nuzhna. - On snova pokachal golovoj, udivlyayas' moej nesposobnosti urazumet' takuyu prostuyu istinu. - |to krajne razdrazhaet vas, dazhe ugnetaet; no chto eshche delal rod chelovecheskij, krome togo, chto rasprostranilsya po vsej planete, poka ego ne stalo dva milliarda? CHto vy sdelali s etim samym kontinentom, krome togo, chto-raspolzlis' po nemu, poka ne zapolnili do kraya? I gde bizony, kotorye naselyali etu stranu do vas? Ischezli. Gde brodyachij golub', kotoryj bukval'no pokryval nebo Ameriki milliardnymi stayami? Poslednij umer v Filadel'fijskom zooparke v 1913 godu. Doktor, funkciya zhizni - zhit', poka vozmozhno, i vsem drugim prichinam nechego putat'sya v etom ee naznachenii. Tut net nikakoj soznatel'noj zlovrednosti - razve vy nenavideli bizonov? My dolzhny prodolzhat', potomu chto my obyazany eto delat', razve eto vam ne ponyatno? - On odaril menya priyatnoj ulybkoj. - |to prisushche lyubomu zhivotnomu. Itak, v konce koncov ya dolzhen byl vosprinyat' pravdu, kakoj by gor'koj ona ni byla. YA mog sdelat' lish' odno - chtoby te poslednie minuty, kotorye u nas ostavalis', proshli dlya Bekki kak mozhno legche, esli tol'ko nam razreshat provesti ih vdvoem. - Menni, - vzglyanul ya na Kaufmana, - ty skazal, chto my kogda-to byli druz'yami i ty eto pomnish'. - Bezuslovno, Majlz. - Dumayu, chto na samom dele ty etogo uzhe bol'she ne chuvstvuesh', no esli ty chto-nibud' pomnish', ostav' nas tut vdvoem. Zaprite dver' moego kabineta, togda vam pridetsya ohranyat' tol'ko dver' v koridor. Tol'ko ostav' nas sejchas vdvoem, podozhdi v koridore, gde ty nas ne uvidish' i ne uslyshish'. Sdelaj dlya nas hotya by eto, ty zhe znaesh', chto my ne smozhem ubezhat'. Da i kak nam spat' v vashem prisutstvii? Dlya nas eto poslednyaya vozmozhnost' oshchutit', chto eto takoe - byt' po-nastoyashchemu zhivymi, mozhet, ty i sam chto-to iz etogo pomnish'. Menni posmotrel na Badlonga, i tot nebrezhno kivnul. Potom Menni povernulsya k Karlu Mikeru - tot lish' pozhal plechami. Malen'kogo chelovechka u dveri nikto ne sprashival. - Ladno, Majlz, - netoroplivo skazal Menni. - Pochemu by i net? On kivnul cheloveku u dveri, tot podnyalsya i vyshel. Menni napravilsya k massivnoj derevyannoj dveri moego kabineta, povernul klyuch v zamke, podergal za ruchku, potom snova otper zamok i priglasil nas s Bekki v komnatu. Dver' medlenno zahlopnulas' za nami, i v poslednij moment ya zametil skvoz' shchel', kak tolstyak vozvrashchaetsya v priemnuyu, derzha pered soboj dva gromadnyh buryh shara. SHCHelknul zamok, i ya uslyshal slabyj shoroh snaruzhi - mne stalo yasno, chto eti dve ogromnye korobochki sejchas lezhat na polu u samoj dveri - takie blizkie i takie nedostupnye. 18 YA vzyal ruki Bekki v svoi i szhal ih, ona podnyala vzglyad i dazhe sumela ulybnut'sya. YA posadil ee v bol'shoe kozhanoe kreslo pered stolom, a sam primostilsya ryadom na podlokotnike, naklonivshis' k nej. Nekotoroe vremya my sideli molcha; mne pripomnilsya vecher - nedavnij, no takoj dalekij, - kogda Bekki prishla syuda, chtoby rasskazat' o Vil'me, i ya soobrazil, chto na nej to zhe plat'e s dlinnymi rukavami i zolotisto-serym uzorom. YA vspomnil, kak obradovalsya, uvidev ee v tot vecher, potomu chto ponyal, chto hotya my i vstrechalis' lish' neskol'ko raz v shkol'nye gody, ya ee nikogda ne zabyval. Sejchas ya ponyal znachitel'no bol'she, chem togda... - YA lyublyu tebya, Bekki, - skazal ya, a ona vzglyanula na menya s nezhnoj ulybkoj, potom prislonilas' ko mne licom. - YA lyublyu tebya, Majlz. Iz-za dveri donessya slabyj zvuk - znakomyj, hotya ya uznal ego ne srazu. On napominal tresk suhih list'ev. CHerez minutu ya osoznal, chto eto, i brosil vzglyad na Bekki, odnako ona, esli i uslyshala ego, ne podala vidu. - ZHal', chto my ne zhenaty, Bekki. Luchshe by my sejchas byli muzhem i zhenoj. Ona kivnula: - I mne zhal'. Pochemu my ne pozhenilis', Majlz? YA ne otvetil - eto uzhe ne imelo znacheniya. - Potomu chto ty boyalsya za sebya i za menya, - otvetila ona na svoj vopros. - Dumayu, bol'she za menya. - Bekki ustalo usmehnulas'. - I pravda, mne ni k chemu eshche odna neudachnaya popytka, sovsem dazhe ni k chemu. S drugoj storony, nikto ne mozhet dat' garantii. Lyubye dvoe lyudej, kotorye zhenyatsya, riskuyut, my nichem ne luchshe drugih. U nas tol'ko chut' bol'she opyta: my uzhe znaem, chto takoe neudacha, mozhet byt', dazhe znaem, kakie u nee prichiny i kak ee izbezhat'. Nam sledovalo podumat' o svad'be, Majlz. - Mozhet byt', svad'ba eshche sostoitsya, - dobavil ya nemnogo pogodya. Potomu chto ona byla prava: vse eti dovody byli prosty i ochevidny, no ya zapreshchal sebe eto videt'. YAsnoe delo, u nas moglo nichego ne vyjti, ya mog by razrushit' ej zhizn', no vryad li bylo by luchshe, esli by kto-to drugoj sdelal to zhe samoe. Iz-za dveri snova poslyshalsya slabyj shelest i potreskivanie, i ya vskochil na nogi i nachal ryskat' po kabinetu v poiskah kakogo-nibud' orudiya, kotoroe moglo by nam pomoch'. Bol'she vsego mne byla neobhodima eshche odna popytka vyrvat'sya, ne mozhet byt', chtoby ne bylo nikakoj vozmozhnosti vyputat'sya iz etogo polozheniya. Ne po