dnimaya shuma, ya vydvinul yashchik stola: tam lezhali blanki receptov, listy promokatel'noj bumagi, skrepki, rezinovye zhguty, slomannyj pincet, karandashi, sdelannyj pod bronzu nozh dlya otkryvajsya konvertov. YA vzyal nozh, poderzhal ego, slovno kinzhal, posmotrel na tyazheluyu derevyannuyu dver' kabineta i brosil nenuzhnuyu igrushku obratno v yashchik. V protivopolozhnom uglu stoyal shkaf s moimi instrumentami: na belyh salfetkah blestyashchimi sherengami lezhali shchipcy, skal'peli, shpricy, nozhnicy, no ya dazhe ne stal raskryvat' steklyannye dvercy. V nebol'shom holodil'nike hranilis' vakciny, syvorotki, antibiotiki i polbutylki prokisshego piva, zabytogo medsestroj, - tut mne tozhe nechego bylo iskat'. Ostal'noe bylo ne bolee poleznym: medicinskie vesy, topchan, belyj, kak sneg, shkaf s bintami, jodom, lejkoplastyrem, sulemoj i shpatelyami, mebel', dorozhki, moj stol, fotografii i diplomy na stenah - vot i vse. YA povernulsya k Bekki, sobirayas' chto-to skazat', no slova zastryali u menya v gorle, a serdce podprygnulo i zabilo molotom, ya v dva pryzhka podskochil k ee kreslu, shvatil za plecho, izo vseh sil potryas, i ona otkryla glaza. - O, Majlz, ya... zasnula! - v ee shiroko raskrytyh glazah zastyl uzhas. V nizhnem yashchike stola ya nashel benzedrin, zatem prines iz preparatorskoj stakan vody i dal Bekki tabletku. Posmotrev na butylochku s toniziruyushchim, ya sunul ee v karman - mne ono poka eshche ne bylo krajne neobhodimo, krome togo, luchshe bylo pol'zovat'sya benzedrinom po ocheredi. Posle etogo ya sel za stol, opirayas' loktyami na steklo i polozhiv podborodok na kostyashki sceplennyh pal'cev. Bekki vnimatel'no sledila za moimi glazami. Esli i byl kakoj-to vyhod iz etogo polozheniya, ya dolzhen byl najti ego, a ne brodit' bescel'no po kabinetu. Iz-za dveri vremya ot vremeni prodolzhal razdavat'sya suhoj tresk. My oba slyshali etot zvuk, no ne smotreli v tu storonu. YA sidel nepodvizhno, pytayas' skoncentrirovat'sya na tom, chto znal o gigantskih korobochkah. CHerez nekotoroe vremya ya podnyal vzglyad na Bekki, kotoraya molcha smotrela na menya blestyashchimi ot benzedrina glazami Medlenno, razmyshlyaya vsluh i odnovremenno sprashivaya u nee soveta, ya proiznes: - Dopustim, tol'ko dopustim, chto iz etogo est' vyhod, ne vozmozhnost' bezhat', net, ibo eto nemyslimo, a vozmozhnost' zastavit' ih zabrat' nas otsyuda v drugoe mesto. - YA pozhal plechami. - Hotya by v gorodskuyu tyur'mu. Dopustim, chto eto vozmozhno... - CHto tebe prishlo v golovu, Majlz? - Ne znayu. Vidimo, nichego osobennogo. YA razmyshlyal, kakim obrazom vyvesti iz stroya eti proklyatye korobochki, hotya i ne uveren, chto eto u nas poluchitsya. No oni vse ravno dostanut eshche. Otvedut nas v drugoe mesto i pritashchat novye. Tut nichego ne vyjdet. - My smozhem vyigrat' nemnogo vremeni, - vozrazila Bekki. - Potomu chto ya somnevayus', chto u nih sejchas est' eshche korobochki. Dumayu, my videli vse, chto byli v nalichii. - Ona kivnula na ulicu vnizu. - Po-moemu, oni ispol'zovali vse, chto imeli. Mozhet byt', eti dve, - ona pokazala na dver', - imenno te, chto ostalis' v gruzovike Dzho Grimal'di? - U nih rastut novye, vse, chto my vyigraem, eto tol'ko nebol'shaya otsrochka, - ya neskol'ko raz rasteryanno stuknul kulakom po ladoni, - no etogo malo, slishkom malo. - YA izo vseh sil staralsya rassuzhdat' trezvo. - Nemnogo bol'she vremeni - eto vse, chto nam nuzhno Esli est' vozmozhnost' zastavit' ih zabrat' nas otsyuda, iz etogo zdaniya, my dolzhny vospol'zovat'sya etim sluchaem, drugogo uzhe ne budet. Bekki zadumchivo proiznesla: - Ty dumaesh', chto mog by... svalit' ih, kak-to neozhidanno sbit' s nog, vyhodya iz doma? Tak, kak Nika Grivetta... YA pokachal golovoj: - Nuzhno rassuzhdat' trezvo, Bekki. |to ne kino, da ya i ne supermen. Net, ya nikak ne spravlyus' s chetyr'mya muzhchinami, da i s odnim, navernoe. Vryad li ya odoleyu Menni, a Karl Miker prosto slomal by menya popolam. Razve chto professor ili etot puzatyj mne po silam, - ya neveselo usmehnulsya, zatem prodolzhal uzhe ser'ezno: - CHert voz'mi, ya ponyatiya ne imeyu dazhe, mozhno li zastavit' ih vyvesti nas otsyuda. Skoree vsego, net. - Kak by nam vse-taki poprobovat'? - ne sdavalas' Bekki. YA pokazal na dver' v priemnuyu: - Kak raz sejchas, esli Badlong ne oshibaetsya, eti shtukoviny snaruzhi gotovyatsya. Gotovyatsya - snachala naobum - imitirovat' i dublirovat' lyubuyu zhivuyu substanciyu, kotoraya im popadetsya: kletki i krov', kosti i tkan'. |to znachit, nas, esli my tiho zasnem i ostavim nashi zhiznennye processy bezzashchitno zamedlennymi. No dopustim... - ya voprositel'no vzglyanul na Bekki, esli uzh eto ne bylo resheniem, ya ne predstavlyal, gde iskat' drugoe. - Dopustim, - medlenno vygovoril ya, - chto my zastavim eti dve korobochki istratit' sebya na chto-to drugoe. Dopustim, my najdem zamenu - Fred i ego podruga. Ne ponimaya, ona mrachno posmotrela na menya. Togda ya protyanul ruku i raskryl dvercu moego shkafa. - Skelety, - ob®yasnil ya, pokazyvaya na dve figury, zastyvshie s bessmyslennymi ulybkami. - Oni ved' byli zhivymi. - Vdrug menya prorvalo, i ya zagovoril bystro i vozbuzhdenno, budto samym glavnym bylo ugovorit' Bekki. - Oni predstavlyayut soboj kostnuyu strukturu - strukturu chelovecheskogo organizma, k tomu zhe absolyutno zavershennuyu. Znachit, esli Badlong prav, atomy, sostavlyayushchie ih, vse eshche uderzhivayutsya vmeste blagodarya tomu zhe uzoru silovyh linij, ili kak on ih tam eshche nazyvaet, kotoryj svodil voedino vse atomy pri ih zhizni i kotoryj sejchas uderzhivaet vmeste nashi sobstvennye. Vot oni - spyat, da eshche kak spyat! Gotovye, ispolnennye zhelaniya, chtoby za nih vzyalis', skopirovali ih uzor vmesto nashego. Dumayu, oni dlya etogo podhodyat. Pomolchav, Bekki otvetila: - My nichego ne poteryaem, esli poprobuem. YA vstal, ne ozhidaya, poka ona dogovorit. V polnoj tishine, starayas' ne stuknut' kakoj-nibud' chast'yu skeleta o stenku shkafa, ya vytashchil pervym bolee vysokij, muzhskoj, podnes ego k zapertoj dveri i ulozhil na pol licom vniz, chtoby ne videt' etu nahal'nuyu usmeshku. Zatem polozhil ryadom s nim zhenskij skelet. Kakoe-to vremya my molcha smotreli na nih, potom ya napravilsya k shkafu s instrumentami, bezzvuchno rastvoril steklyannye dvercy i vzyal shpric. Smochiv spirtom kusochek steril'noj vaty, ya proter malen'kij uchastok na ruke u Bekki, potom u sebya i podvel ee k dveri v priemnuyu. Vzyav u nee iz veny dvadcat' kubicheskih santimetrov krovi, ya bystro, poka krov' ne zapeklas', obryzgal eyu klyuchicy i rebra blizhajshego skeleta. U sebya ya tozhe vzyal dvadcat' kubikov i nagnulsya k Fredu. - Majlz, ne nuzhno, ih vid... YA posmotrel na Bekki: ona bystro motala golovoj, blednaya, otvodya vzglyad. No ya dovel delo do konca. - O, Majlz, umolyayu! YA ne mogu - ih vid... on takoj... umolyayu, ne nado. Hvatit! YA vstal i kivnul: - Ladno. Ne znayu, budet li ot etogo tolk, razve chto chut' bol'she zhivoj materii... - YA sdelal eshche odnu veshch', ne sprashivaya razresheniya u Bekki: vzyal so stola nozhnicy, otrezal nemalyj puchok ee volos, potom svoih i obsypal imi skelety. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. My snova seli na svoi mesta, i Bekki zagovorila. Medlenno, neuverenno, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i voprositel'no poglyadyvaya na menya, ona izlozhila svoj zamysel. YA molcha vyslushal, ne perebivaya. Kogda ona zakonchila, ozhidaya moego otveta, ya ulybnulsya i kivnul, starayas' ne rasstraivat' ee. - Bekki, eto moglo by srabotat'. Vpolne vozmozhno. No vse ravno, v konce koncov ya budu brykat'sya na polu, a na mne verhom budut sidet' dvoe ili troe. - Majlz, - prervala ona menya, - ya ponimayu, chto net prichin, po kotorym vse, chto prihodit nam v golovu, obyazano srabatyvat'. Odnako sejchas ty rassuzhdaesh', kak v kino. Majlz, sushchestvuyut situacii, v kotorye bol'shinstvo lyudej voobshche ne popadayut za vsyu svoyu zhizn', poetomu oni predstavlyayut sebe takie situacii slovno na ekrane, eto chut' li ne edinstvennyj istochnik, otkuda oni berut kraski, chtoby izobrazhat' veshchi i sobytiya, kotorye na samom dele im neizvestny. Tak zhe schitaesh' i ty. Ty predstavlyaesh' sebe kartinu, na kotoroj ty deresh'sya s dvumya ili tremya muzhchinami; odnako, Majlz, chto delayu na etoj tvoej kartine ya? Prizhalas' k stene s rasshirennymi ot uzhasa glazami, zakryvaya rot ladonyami, ne pravda li? YA obdumal ee slova, ona popala v samuyu tochku, i kivnul. Bekki prodolzhala: - Takzhe budut dumat' i oni - stereotip zhenskogo povedeniya v takoj situacii. Znachit, imenno tak ya i povedu sebya, poka ne budu uverena, chto oni zametili menya. A potom sdelayu tochno tak, kak ty. YA popytalsya vzvesit' to, chto ona skazala, no Bekki neterpelivo voskliknula: - Pochemu by net, Majlz, - razve ya ne mogu? - Ona sdelala pauzu, potom zakonchila: - YA smogu. Tebe zdorovo dostanetsya, ty perezhivesh' neskol'ko tyazhelyh minut, no zato potom... Majlz, pochemu by ne poprobovat'? Mne bylo ne po sebe. Mne eto sovsem ne nravilos', vopros zhizni i smerti my pytalis' reshit', kak mne kazalos', slishkom legkomyslenno, pospeshno. Nam sledovalo porassuzhdat', razobrat'sya v svoih postupkah, spokojno vzvesit' vse, chtoby ne dopustit' oshibki. No sejchas my, slovno soldaty, vnezapno popavshie pod vrazheskij obstrel, dolzhny byli prinyat' vazhnejshee reshenie v zhizni nemedlenno, pod davleniem obstoyatel'stv. I karoj za malejshuyu oshibku budet smert' ili eshche huzhe. U nas ne bylo vremeni na glubokie razmyshleniya... "Pan ili propal", podumal ya i gor'ko ulybnulsya. - Majlz, poshli! - prosheptala Bekki. Ona vstala i cherez stol dernula menya za rukav. - Kto znaet, skol'ko vremeni u nas ostalos'! Kto-to slegka postuchal v dver' kabineta, i iz koridora donessya golos Menni, tihij i spokojnyj: - Majlz? - prosheptal on. I posle pauzy: - Majlz? - Izvini, Menni, - otkliknulsya ya, - no my eshche ne zasnuli. Nichem ne mogu pomoch', - ty znaesh', chto my ne budem spat' tak dolgo, kak tol'ko smozhem. No eto ne budet, ne mozhet byt' beskonechno. On ne otvetil, i ya ne stal gadat', skol'ko eshche vremeni nam dadut pobyt' vdvoem. Mne krajne ne nravilos' to, chto my sobiralis' sdelat', ne nravilos', chto vsya nasha nadezhda osnovana na dovol'no shatkom predlozhenii Bekki, no pridumat' chto-to drugoe ya uzhe ne mog. - Ladno, - ya vstal, podoshel k belomu stennomu shkafu i vzyal bol'shoj rulon lejkoplastyrya. V shkafu s instrumentami ya nashel vse ostal'noe, chto bylo nuzhno, potom pomog Bekki zakatat' rukava, podtyanul sobstvennye i prinyalsya za rabotu. |to ne zanyalo mnogo vremeni - minuty chetyre, ne bol'she. Zastegivaya manzhety, Bekki kivnula golovoj: - Smotri, Majlz! YA povernulsya i prishchuril glaza, chtoby ubedit'sya, chto oni menya ne obmanyvayut. ZHeltovato-belye kosti na polu vyglyadeli kak-to inache. Ne mogu skazat', kak, no somneniya ne bylo - chto-to izmenilos'. Vozmozhno, cvet, ya ne byl uveren, no eto bylo eshche ne vse. CHelovecheskoe zrenie ton'she, chem my privykli schitat', ono vosprinimaet bol'she, chem my ozhidaem ot nego. My govorim "mne glaza podskazyvayut", i hotya inogda ne mozhem ob®yasnit', kak eto proishodit, tem ne menee eto dejstvitel'no tak. Kosti utratili cel'nost', hotya ya i sam ne znal, chto imel v vidu i otkuda eto bylo vidno. Oni ne izmenili formu, odnako utratili chast' svoej zhestkosti ili cel'nosti. Budto staraya stena - kirpichi eshche derzhatsya vmeste, no rastvor uzhe ves' potreskalsya i iskroshilsya - kosti poteryali to, chto uderzhivalo ih vmeste, pridavaya im formu i ochertaniya. I zrenie eto oshchushchalo. YA prodolzhal vnimatel'no vsmatrivat'sya, eshche ne ochen' nadeyas', gotovyj k razocharovaniyu, ne v sostoyanii poverit' sobstvennym glazam. Vdrug v kakoj-to nezametnyj mig na loktevoj kosti blizhajshej figury poyavilos' seroe pyatno. Sekundu-druguyu nichego ne menyalos', a zatem pyatno nachalo nepreryvno rasti v obe storony, molnienosno rasprostranyayas' vdol' zheltovato-beloj kosti. Dal'she eto stalo pohozhe na mul'tiplikaciyu, gde cherty poyavlyayutsya bystree, chem glaz uspevaet ih zafiksirovat'. Pryamo u nas na glazah seraya okraska stremglav rinulas' vdol' kostej oboih skeletov, zataplivaya ih, kak polovod'e. Belyj cvet ischez, i kakoe-to mgnovenie oba skeleta lezhali na polu, ne utrachivaya formy, hotya sostoyali teper' iz serogo nevesomogo puha. I vdrug rassypalis' po polu, prevrativshis' v besformennuyu kuchku pyli i musora. Eshche neskol'ko sekund ya molcha vsmatrivalsya v ostanki s radostnym op'yaneniem, potom nabral polnye legkie vozduha i zaoral: - Menni! Dver' iz kabineta v koridor mgnovenno otvorilas', i vse chetvero pospeshno voshli v pomeshchenie. Noskom botinka ya ukazal na pol, i oni ostanovilis', chtoby prismotret'sya, potom Menni vynul iz karmana klyuch i otper dver' v priemnuyu. Oni uperlis' vo chto-to tverdoe, chto zagrohotalo po polu. Menni tolknul dver', no ee zaelo. Togda my vse gus'kom proskol'znuli v priemnuyu cherez poluraskrytuyu dver'. Na kovre lezhali dva skeleta - zhelto-belye, skopirovannye do mel'chajshih detalej, s krasnymi pyatnami na plechah, obsypannye temnymi volosami. Na ih licah, povernutyh k polu, zastyla izdevatel'skaya uhmylka. Vokrug i pod skeletami lezhali edva zametnye burye obryvki - vse, chto ostalos' ot dvuh ogromnyh korobochek. Menni lish' molcha kivnul, a Badlong proiznes: - |to ochen' interesno, ochen'. Ponimaete, - on povernulsya ko mne s druzhelyubnoj ulybkoj, - eto mne nikogda ne prihodilo v golovu, no, konechno, eto vpolne vozmozhno. Interesno. - On snova glyanul na pol. - Ladno, Majlz, - Menni zadumchivo posmotrel na menya, - ya polagayu, chto v konce koncov my vynuzhdeny budem derzhat' vas v kamere, poka poluchim novye korobochki. K sozhaleniyu, nichego drugogo nam ne ostaetsya. YA tol'ko kivnul, i my vse napravilis' k vyhodu. Mne bylo vse ravno, idti li peshkom ili ehat' v lifte, no Menni skazal: - Poshli na lestnicu. Subbota, v zdanii tol'ko storozh. Obsluzhivanie parshivoe. My zashagali k zheleznoj dveri i drug za drugom stali spuskat'sya po dlinnoj spirali pozharnoj lestnicy. 19 Karl Miker i nizen'kij tolstyak shli pervymi, potom my s Bekki, a Menni i Badlong zamykali processiyu. ZHdat' bylo nechego, poetomu, kogda my priblizilis' k pervoj zhe ploshchadke mezhdu etazhami, ya svel ruki, nashchupal pal'cami poloski lejkoplastyrya pod manzhetami i, rvanuv ih, tak zadumala Bekki, shvatil kazhdoj rukoj po zaryazhennomu shpricu. Stupiv na ploshchadku, gde nachinalsya polukruglyj povorot k sleduyushchemu lestnichnomu marshu, tolstyak vzyalsya za perila, a Karl Miker otstupil, chtoby stat' ryadom s nim. YA rezko vystupil vpered, ottolknuv Bekki v storonu; obe moi ruki odnovremenno vypryamilis', i ne uspeli te dvoe opomnit'sya, kak ya vprysnul im po dva kubika morfiya v bol'shuyu yagodichnuyu myshcu... Oni vskriknuli, obernulis' i brosilis' na menya, a Menni s Badlongom navalilis' szadi. Upav na metallicheskij pol, ya brykalsya i otbivalsya, kolya ih igolkami. No chetvero protiv odnogo eto slishkom mnogo, za neskol'ko sekund odin shpric vybili u menya iz ruk, drugoj razdavili kablukom. Menya vmig prizhali k lestnice, i ya izo vseh sil razmahival edinstvennoj svobodnoj rukoj. Tem vremenem Bekki, oni eto videli, i ya tozhe, bespomoshchno s®ezhilas' v uglu, starayas' derzhat'sya podal'she ot muzhskoj svalki, v kotoroj tol'ko ruki i nogi mel'kali v vozduhe; glaza u nee rasshirilis' ot straha, a ladonyami ona po-zhenski zakryvala rot. Zatem, kogda my uzhe tak kryahtel i i mychali, chto lestnica sodrogalas', Bekki rasstegnula rukava svoego plat'ya. Ona rvanula poloski lejkoplastyrya, reshitel'no vystupila vpered, poka Menni i Badlong pytalis' perehvatit' moyu ruku, i vsadila v nih obe igolki. Moi protivniki vypryamilis'. YA lezhal nepodvizhno, voshishchenno posmatrivaya na Bekki. Kakoe-to vremya my vse stoyali, sideli na kortochkah ili lezhali, zastyv slovno v pantomime. Oni ustavilis' na Bekki, potom vzglyanuli na menya. - CHto vy delaete? - udivlenno sprosil Badlong. - YA ne ponimayu. YA vstal na koleni, pytayas' podnyat'sya, i oni vnov' brosilis' na menya. Ne mogu s uverennost'yu skazat', kak dolgo my tak vozilis'. No vdrug Karl Miker, kotoryj sidel na moej ruke, tiho vzdohnul, legko svalilsya na stupen'ku i medlenno pokatilsya, udaryayas' o kazhdyj vystup, poka ne zastryal v metallicheskoj ograde peril, gde i ostalsya lezhat', vyalo podergivayas' i glyadya vverh na nas. Oni provodili ego vzglyadom, i Menni kriknul: "|j!" Zatem tolstyak, kotoryj zalamyval mne golovu, otkatilsya k stene i sel tam, hlopaya glazami. Badlong vzglyanul na menya i raskryl bylo rot, sobirayas' chto-to skazat', no koleni u nego podognulis', on povalilsya tak, chto zheleznyj pol zazvenel, i perekinulsya nabok, bormocha chto-to nesuraznoe. Menni, vcepivshijsya dvumya rukami v tonkij prut peril, sognulsya i medlenno prisel na kortochki, zatem ego pal'cy rasslabilis' i on, ne razgibaya kolen, leg licom vniz na gofrirovannyj metallicheskij pol, budto sovershaya musul'manskij namaz. My pobezhali po lestnice, starayas' ne poskol'znut'sya i ne perelomat' sebe kosti. CHerez minutu my uzhe tolkali metallicheskuyu dver' chernogo hoda. Ona okazalas' zapertoj, zdanie bylo pusto i molchalivo v etot vyhodnoj den'. Nam nichego ne ostavalos', kak vernut'sya, peresech' vestibyul' s ogromnym ukazatelem pomeshchenij na stene, chtoby vyjti cherez paradnuyu dver' na Mejn-strit. YA napomnil Bekki: - Glaza dolzhny byt' rasshirennymi i pustymi, delaj ne ochen' vyrazitel'noe lico, no ne pereigryvaj. Potom ya tolknul dver', i my ochutilis' na Mejn-strit sredi zhitelej vymershej i zabytoj Santa-Miry. Pochti srazu zhe my vstretili muzhchinu moih let, ya uchilsya s nim v shkole; napustiv na sebya nezainteresovannyj, ravnodushnyj vid, edva skol'znuv glazami po ego licu, ya chut' zametno kivnul, on tozhe, i my poshli dal'she. YA chuvstvoval, kak drozhit ruka Bekki v moej. Zatem my proshli mimo nizen'koj polnoj zhenshchiny s sumkoj, kotoraya dazhe ne vzglyanula na nas. V neskol'kih metrah vperedi kakoj-to muzhchina v forme podnyalsya s perednego siden'ya mashiny i vstal, ozhidaya nas, eto byl policejskij Sem Pink. Ne uskoryaya i ne zamedlyaya shaga, my podoshli k nemu i ostanovilis'. - Zdravstvuj, Sem, - proiznes ya bescvetnym golosom. - Teper' my s vami, i eto ne tak uzh ploho. On kivnul, hotya dovol'no mrachno, i vzglyanul na vklyuchennyj radiopriemnik v mashine. - Predpolagalos', chto oni dadut znat', - skazal on. - Kaufman dolzhen byl pozvonit' na telefonnuyu stanciyu, chtoby te opovestili nas. - Znayu, - utverditel'no kivnul ya. - On zvonil, no liniya byla peregruzhena, sejchas oni snova nabirayut nomer. YA kivkom ukazal na zdanie, iz kotorogo my vyshli. Sem ne byl ni rastoropnee, ni soobrazitel'nee, chem obychno, i sejchas on stoyal, ustavivshis' na menya i perevarivaya v mozgu moi slova. YA zhdal s ravnodushnym vidom, proshlo neskol'ko sekund, i ya, kak by prinimaya ego molchanie za zavershenie razgovora, kivnul: "Poka, Sem" i, krepko szhav ruku Bekki, poshel dal'she. My shagali razmerenno, ne oglyadyvayas'. Dojdya do ugla, svernuli napravo. YA obernulsya i uvidel, kak Sem truscoj pobezhal k zdaniyu i ischez v dveryah. Togda my brosilis' bezhat' k krayu tupika, kotoryj tyanulsya na polkvartala malen'kih domikov i upiralsya v cep' nevysokih holmov parallel'no Mejn-strit. Na polputi kakaya-to zhenshchina vyshla so dvora i stala u nas na doroge. |to byla malen'kaya starushka, podnyavshaya ruku reshitel'nym, vlastnym zhestom, kakim stariki inogda ostanavlivayut dvizhenie, kogda im nuzhno perejti ulicu. Privychki sil'nee nas, i ya ostanovilsya, priznav v staroj dame missis Uort, vdovu. No ya nemedlenno soobrazil, chto nikakaya eto ne pochtennaya starushka, i mne sledovalo by svalit' ee na zemlyu udarom kulaka, ne zamedlyaya bega. Odnako ya ne reshilsya - ona byla staraya, malen'kaya i hrupkaya, i kakoe-to mgnovenie ya prosto stoyal, glyadya ej v glaza. Potom ya poryvisto ottolknul ee v storonu, i ona otpryanula, chut' ne upav. Zakonchilsya betonirovannyj trotuar, pod nogami pohrustyvala zemlya, pokrytaya ryzhej pyl'yu, a cherez sekundu my uzhe vzbiralis' vverh po odnoj iz teh tropinok, chto v'yutsya tam i syam po holmam okruga Marin. Teper' nas nel'zya bylo zametit' s ulicy, nas zakryvali malen'kie derevca i gustoj, neprohodimyj kustarnik. Bekki srazu zhe poteryala svoi tufli na vysokih kablukah, ya znal, kak bol'no ej bezhat' bosikom po gal'ke, hvorostu, ostrym kameshkam i kornyam, znal, chto dal'she budet eshche huzhe, no my ne mogli ostanavlivat'sya. U nas ne ostavalos' pochti nikakoj nadezhdy, lovushka uzhe navernoe zahlopnulas', ya eto ponimal i ne pytalsya obmanyvat' sebya. YA znal eti tropinki i prigorki, kazhdyj santimetr na nih, no ih znali i drugie, ochen' mnogie. A mezhdu nami i shosse N_101, gde hodili mashiny i gde byli lyudi iz vneshnego mira, prolegalo pochti chetyre mili holmov, tropok, otkrytyh prostranstv i fermerskih polej. Skvoz' lyubuyu oblavu my ne prosochilis' by... Poka ya tak rassuzhdal, v gorode razdalsya signal pozharnoj trevogi, ochen' blizko, potomu chto pozharnoe depo bylo vsego za dva kvartala ot nas. V Santa-Mire pol'zuyutsya vmesto sireny zvuchnym pnevmaticheskim signalom, po tembru i tonal'nosti on napominaet ohotnichij rog, no nizkie tona v nem koroche i bystro perehodyat v kakoe-to utrobnoe rychanie, ono ehom otdaetsya na mnogo mil' vokrug. Ot beskonechnyh, odnoobraznyh raskatov nigde ne bylo spaseniya, i ya ponyal, chto etot rev mozhet svesti nas s uma i zastavit' bezhat' bescel'no, naobum. YA dogadyvalsya, chto sejchas muzhchiny uzhe prygayut v avtomobili, skrezheshchut startery, dvigateli delayut pervye oboroty, i mashiny sryvayutsya s mesta, polnye lyudej, kotorye gotovy presledovat' i okruzhat' nas. I ih stanovitsya vse bol'she i bol'she s kazhdym raskatom etogo glubokogo, zloveshchego, strashnogo zvuka. Daleko vperedi fermery brosayut rabotu, chtoby rasseyat'sya po holmam v poiskah ili ozhidanii beglecov. Ostavalos' minut pyat', ne bol'she, v techenie kotoryh my eshche mogli nadeyat'sya, chto ostanemsya nezamechennymi. Vyshe po stometrovomu sklonu holma pravee nas podlesok rasstupalsya i prolegala otkrytaya polyana, po poyas zarosshaya pozhuhloj travoj. Na etoj polyane, kak i na drugih, raskinuvshihsya vperedi, nas legko bylo zametit' vsyakomu, kto vzojdet na vershinu holma ili poyavitsya iz-za kustarnika snizu. No idti po tropinke oznachalo lish' vyjti na muzhchin, kotorye pererezhut ee, kak i vse drugie, cherez neskol'ko minut. Derzha Bekki za ruku, ya ostanovilsya i nekotoroe vremya rasteryanno stoyal, pytayas' sdelat' vybor mezhdu dvumya ravno beznadezhnymi variantami. Esli by tol'ko bylo temno, nas ne ogranichivali by tropinki, ploshchad' poiskov rasshirilas' by, i... No stoyal yasnyj den', hotya i prikrytyj legkim tumanom, kotoryj razrezali shirokie polosy solnechnogo sveta. Do temnoty ostavalos' eshche neskol'ko chasov. YA rezko povernulsya, potashchiv Bekki po sklonu v storonu otkrytoj, zalitoj svetom polyany, kotoraya tyanulas' do samoj vershiny holma. Nagnuvshis', ya nachal bystro rvat' bol'shimi puchkami travu, lomaya hrupkie, stebli i zhestom prikazyvaya Bekki delat' to zhe samoe. CHerez minutu kazhdyj iz nas derzhal bol'shuyu ohapku sornyakov, pohozhuyu na snop pshenicy. - Idi vpered, - prikazal ya Bekki, i ona ne sporya, napravilas' v zarosli, rastalkivaya sploshnuyu stenu steblej, za nej tyanulas' shirokaya polosa sognutyh rastenij. YA derzhalsya chut' pozadi, dvigayas' bokom, i svobodnoj rukoj raspravlyaya smyatye nami stebli. YA shel bystro i so staratel'nost'yu otchayaniya popravlyal izuvechennye sornyaki tak, chtoby oni snova raspryamilis'. Oglyanuvshis', ya ne zametil za nami vidimogo sleda. Teper' my nahodilis' na seredine polyany. YA zastavil Bekki lech' i sam rasplastalsya ryadom s nej. Puk sornyakov ya razbrosal tak, chtoby oni polnost'yu zakryli nas, potom kak mog raspravil stebli vokrug i rasstavil ostatok teh, chto narval, poverhu. Oni stoyali bolee ili menee rovno, hotya nekotorye i naklonilis'. Kak vse eto vyglyadelo so storony, ya ne znal, no, poskol'ku sledov ne bylo vidno, ya mog tol'ko nadeyat'sya, chto nashe ubezhishche ne slishkom zametno. Ukrytie posredi shirokoj, otkrytoj polyany, kotoruyu mozhno mgnovenno okinut' vzglyadom, schital ya, vryad li privlechet vnimanie togo, kto budet prohodit' ryadom, ohotnik, govoril ya sebe, zhdet ot dichi, chtoby ona ubegala, a ne pryatalas' na meste. Proshlo neskol'ko minut, zatem sovsem blizko, kak mne pokazalos', ya uslyshal golos, kotoryj chto-to proiznes. YA ne rasslyshal chto, no eto bylo pohozhe na imya - |l. Drugoj golos otozvalsya: "Aga". Poslyshalsya tresk v kustarnike, on prodolzhalsya kakoe-to vremya, potom zatih, i ya ostorozhno kosnulsya ruki Bekki i pozhal ee. 20 My dolgo lezhali nepodvizhno - snachala eto bylo uzhasno neudobno, potom sdelalos' dazhe bol'no, no my ne shevelilis', ne menyali polozheniya. Vremya ot vremeni my slyshali golosa to na tropinke vblizi, to v otdalenii. Odnazhdy - nam pokazalos', chto eto bylo beskonechno dolgo, hotya na samom dele prodolzhalos' ne bol'she treh-chetyreh minut - na nashih glazah dvoe muzhchin, netoroplivo beseduya, medlenno podnyalis' na prigorok, prodirayas' cherez sornyaki, v kotoryh my skryvalis'. Golosa priblizhalis', stanovilis' vse gromche; potom eti dvoe proshli mimo nas, metrah v tridcati, ne bol'she. Dumayu, my mogli by rasslyshat', o chem oni govoryat, no ya byl slishkom ispugan i slishkom sosredotochenno sledil za ih priblizheniem, chtoby obrashchat' vnimanie na smysl razgovora. Neskol'ko raz my slyshali izdaleka klaksony avtomashin, posledovatel'nost' dlinnyh i Korotkih gudkov, kotorye skladyvalis' v kakoj-to signal. Potom, kogda proshlo uzhe ochen' mnogo vremeni, i my zamerzli ot holodnoj vlagi, podnimavshejsya s zemli, ya ponyal, chto solnce zahodit, a znachit, malo veroyatno, chto nas najdut, po krajnej mere zdes', gde my nahodimsya sejchas. Odnako ya zastavil sebya i Bekki ne dvigat'sya, poka sovsem ne stemnelo, i my eshche dovol'no dolgo lezhali, drozha ot holoda, promerzshie do kostej, i mne prishlos' do boli stisnut' chelyusti, chtoby zuby ne stuchali. Nakonec my s bol'shim trudom podnyalis' na zatekshie nogi, i ya uvidel, chto temnota daet nam nekotorye preimushchestva. Nas ne mogli zametit', potomu chto bylo ochen' temno, nichego ne vidno bylo dazhe za vosem'-desyat' metrov, a otdel'nye polosy tumana - nashe spasenie - plyli nizko nad zemlej. No nad golovoj stoyal serp luny, i ya ponimal, chto poka my preodoleem eti chetyre kilometra do shosse, ne raz budem okazyvat'sya na vidu. YA znal, chto, poka my molcha i nepodvizhno lezhali v etoj trave, oblava priobrela organizovannyj harakter, i karatel'nyj otryad polnost'yu ukomplektovan, v nego voshli vse zdorovye muzhchiny, zhenshchiny i podrostki iz Santa-Miry. K tomu zhe u nas byl tol'ko odin put', tot, po kotoromu my sejchas napravilis', - k shosse N_101. Oni eto znali, kazhdyj iz nih, ne huzhe nas. Nam ne udastsya vyrvat'sya, eto bylo nesomnenno, i ya eto ponimal. My mogli tol'ko vospol'zovat'sya poslednim shansom: ne sdavat'sya, ne ustupat' nichego, borot'sya do poslednego dyhaniya. Kazhdyj iz nas nadel po odnoj moej tufle: dlya Bekki oni byli slishkom veliki, chtoby ona mogla v nih normal'no hodit'. No, vlozhiv platok v zadnik toj tufli, chto byla na nej, Bekki mogla kak-to dvigat'sya, prityagivaya nogu, skvoz' travu i kustarnik. ZHaleya svoi nogi v noskah, my ne spesha plelis' v temnote. Bekki derzhalas' za moyu ruku, a ya vybiral dorogu, orientiruyas' po vershinam holmov, sluchajnym primetam i prosto intuitivno. Za chas my preodoleli bol'she dvuh kilometrov, nikogo ne vstretiv i ne uslyshav. U menya zarodilas' robkaya nadezhda, i ya stal perebirat' v ume, slovno po karte, to, chto nam eshche predstoyalo. I - ya ne mog sderzhat'sya - peredo mnoj voznikla kartina togo, kak my vybiraemsya na shosse, perebegaem ego, neozhidanno ostanavlivaem dvizhenie, voznikaet probka, skrezheshchut tormoza u dvadcati, a to i u sotni avtomobilej, oni obrazuyut skoplenie, bamper k bamperu, i vo vseh sidyat nastoyashchie zhivye lyudi. My napravilis' dal'she i za polchasa prodvinulis' eshche na kilometr. Togda nachalsya spusk po pologomu sklonu poslednego holma k shirokoj polose polej v nebol'shoj doline, cherez kotoruyu prohodilo shosse. Eshche desyatok shagov, i luna, kak ona uzhe neodnokratno delala, vyglyanula v razryve nizkih klubov tumana, zapolnyavshih dolinu. V nizine pod nami my uvideli ogrady i polya, a chut' levee - neosveshchennuyu fermu Arta Gessnera i ego bahchu, rascherchennuyu tonkimi chertochkami orositel'nyh kanav. Na dal'nej pashne ryadom s shosse, kak ya znal, shirokoj polosoj v neskol'ko gektarov rosla pshenica. A blizhe ya uvidel plantaciyu kakih-to rastenij, kotoryh tut ran'she ne bylo. Vdol' vylozhennyh cherepicej kanav strojnymi ryadami rosla... ne to kapusta, ne to tykva, no ved' v nashih mestah nichego takogo nikogda ne vyrashchivali. Absolyutno pravil'nye shary, temnye kruglye kapli v slabom lunnom svete, kotorye stoyali dlinnymi, rovnymi ryadami. Vdrug ya soobrazil, chto eto takoe, a Bekki otshatnulas', potomu chto u nee perehvatilo dyhanie. Tam byli novye korobochki velichinoj uzhe s korzinku dlya vinograda, i oni rosli dal'she - sotni, mnogo soten v nevernom svete luny. |to zrelishche napugalo menya, vyzvalo otvrashchenie, i ya ne mog otvazhit'sya spustit'sya tuda i idti sredi nih, mne sdelalos' zhutko ot odnoj tol'ko mysli, chto ya mogu kosnut'sya kakoj-nibud' iz etih shtukovin. No nam nuzhno bylo idti, i my priseli, ozhidaya, poka dymka tumana snova ne zatyanet lunnyj serp. Vskore eto proizoshlo, svet poblednel i oslab, no ne ischez sovsem. YA hotel peresech' otkrytoe mesto, kogda budet sovsem temno, i my sideli na sklone v napryazhennom ozhidanii. Sovershenno izmotannyj, ya ravnodushno smotrel vniz. Plantaciya, gde rosli korobochki, byla neshirokoj, metrov tridcat', ne bol'she. A dal'she nachinalas' neohvatnaya polosa pshenicy, zakryvavshaya korobochki ot vzglyadov proezzhavshih po shosse. YA vdrug soobrazil, chto dolzhno proizojti, do menya doshlo, pochemu my dobralis' do etogo mesta, ne vstretiv nikogo. Im ne bylo smysla raspylyat' svoi sily po ogromnoj ploshchadi, pytayas' otyskat' nas v temnote. Vmesto etogo oni prosto zhdali nas, sotni molchalivyh figur rastyanulis' cepochkoj na pshenichnom pole mezhdu nami i shosse. My dolzhny byli vyjti pryamehon'ko im v lapy. No ya skazal sebe: vsegda est' shans. Uzniki begut ot samoj bditel'noj strazhi. Plennye, kotorym udavalos' vyrvat'sya iz lagerej, prohodili sotni kilometrov mimo millionov zhitelej, gde kazhdyj byl vragom. Do togo samogo momenta, kogda tebya pojmayut, vsegda ostaetsya shans. Prosto vezenie, mgnovennyj razryv v cepochke kak raz togda, kogda nuzhno, neuverennost' pri opoznanii v temnote. I v to zhe vremya ya ponyal, chto my dolzhny vospol'zovat'sya eshche odnim shansom, kotoryj byl u nas. Korobochki! Kraeshek luny vyglyanul iz tumana, i ya snova uvidel zloveshchie i nepodvizhnye korobochki, lezhavshie dlinnymi ryadami u nashih nog. Esli nas pojmayut, chto budet s nimi? My ne imeem prava projti mimo! My tut, ryadom, i dazhe esli eto beznadezhno, dazhe esli my etim sami otdadim sebya v ruki vraga, my obyazany chto-to sdelat' s etimi korobochkami. Esli u nas i imelsya kakoj-to shans, ego nado bylo ispol'zovat' imenno _tak_. CHerez minutu tuchka nakryla mesyac. Ona napolzala medlenno, svet slabel, a potom snova sdelalos' temno, my vstali i molcha poshli vniz, k koshmarnoj plantacii. Blizhajshim stroeniem byla kladovaya, i my pospeshili k nej, ceplyayas' za suhie hrupkie korobochki, pereprygivaya cherez kanavy, s kotoryh uzhe osypalas' cherepica. Za otkrytoj dver'yu ya razyskal goryuchee dlya traktorov, shest' bol'shih zheleznyh bochek, stoyavshih vdol' steny na gryaznom polu, i menya ohvatilo vozbuzhdenie, ya oshchutil neozhidannyj priliv sil. |to, konechno, naprasnaya popytka - ved' korobochek sotni. No vozmozhnost'yu nanesti vred vragu nel'zya bylo prenebrech'. YA dal Bekki dve tabletki benzedrina, vzyal sebe, i my proglotili ih. Potom Bekki pomogla mne svalit' nabok odnu iz bochek. Minut desyat' ya sharil v kladovoj, zazhigaya spichki odnu za drugoj, poka ne nashel rzhavyj klyuch na odnoj iz polochek vnizu. Potom my tolknuli zdorovennuyu bochku i pokatili ee cherez dver' vniz, k blizhajshej iz oblozhennyh cherepicej kanav. Ustanoviv bochku gorlovinoj nad kraem kanavy, ya oslabil probku klyuchom, zatem otvintil ee rukoj, i kerosin smochil mne pal'cy. Kogda probka upala vniz, goryuchee s ritmichnym bul'kan'em polilos' v kanavu i nachalo medlenno rastekat'sya po cherepice. YA podlozhil pod bochku kom zemli i ostavil ee. Vskore vse shest' bochek s traktornym kerosinom vystroilis' v nachale golovnoj kanavy, pervaya uzhe opustela. Proshlo desyat' minut, my prosto molcha sideli ryadom. Zatem goryuchee iz poslednej bochki vyteklo, tol'ko tonen'kaya strujka eshche zhurchala, i ya prisel na kortochki vozle kanavy, rezkij zapah kerosina el mne glaza. YA zazheg spichku, brosil ee v medlenno rastekavshuyusya luzhu, no ona mgnovenno pogasla. Togda ya zazheg druguyu i medlenno opustil ee, poka kraeshek plameni ne kosnulsya maslyanistoj poverhnosti; ya uvidel, kak moe lico otrazhaetsya v luzhe. Pervyj goluboj yazychok plameni vskore vyros v nebol'shoj krug razmerom s blyudce. Kerosin vspyhnul po-nastoyashchemu, vzorvalsya plamenem tak, chto ya otpryanul; ogromnye yazyki - krasnye vperemezhku s golubymi - rvanulis' vniz po kanave, rasprostranyayas' do ee kraev, i vot uzhe ogon' pomchalsya vo vse storony. Na nas poveyalo zharom, ogon' nachal lenivo potreskivat', nekotorye yazyki vzdymalis' vverh, kuryas' chernym dymom. Podnyavshis' na nogi, my provozhali glazami ognennuyu liniyu, kotoraya podbiralas' k krayu plantacii parallel'nymi ryadami, s priglushennym revom vryvayas' v soedinitel'nye kanavy, i vdrug chernye siluety korobochek stal i chetko vidny na fone dymnogo krasnogo plameni. Pervaya korobochka, slovno kruglyj fakel, vspyhnula blednym ogon'kom, iz nee povalil belyj dym, za nej vtoraya, potom tret'ya i chetvertaya srazu, a tam i pyataya. I togda myagkoe pyhtenie, s kotorym vzryvalis' pervye korobochki, nachalo razdavat'sya ravnomerno, kak tikan'e chasov, - odna za drugoj korobochki vspyhivali vdol' ryadov, slovno girlyandy lampochek, rassypayas' celikom, kak gribnaya truha. I vdrug gul soten golosov, kotoryj nadvigalsya na nas, razdalsya v ushah, kak shum priboya. Kakoe-to mgnovenie mne kazalos', chto my pobedili, no v konce koncov, konechno, kerosin, ego bylo vsego shest' bochek na takuyu ogromnuyu plantaciyu, vygorel. Odna za drugoj krasnye ognennye dorozhki zamedlyali svoj beg i ostanavlivalis', umen'shayas' na glazah, zaderzhivayas' tam, gde poslednie kapli kerosina smochili zemlyu. Ryady pylayushchih fakelov eshche tleli, no plamya stalo krasnee, belyj dym valil sil'nee, i ni odna novaya korobochka bol'she ne zanimalas'. YAzyki plameni, kotorye ran'she vzmetyvalis' vyshe chelovecheskogo rosta, teper' dohod il i tol'ko do poyasa, bystro ugasaya, i yarkie monolitnye linii ognya raspalis' na otdel'nye kostry. V tot samyj moment, kogda plamya, kotoroe pered etim ohvatyvalo chut' li ne chetvert' gektara plantacii, prevratilos' v neskol'ko krohotnyh yazychkov, sotni figur nadvinulis' na nas. Oni pochti ne prikasalis' k nam, u nih ne bylo gneva - nikakih emocij. Sten Morli, yuvelir, spokojno polozhil ruku mne na plecho, a Ben Ketchell stal ryadom s Bekki tak, chtoby ona ne mogla ubezhat'. Ostal'nye stolpilis' vokrug i posmatrivali na nas bezo vsyakogo interesa. Zatem my v okruzhenii besporyadochnoj tolpy nachali medlenno podnimat'sya na holm, s kotorogo tol'ko chto spustilis'. Nikto nas ne derzhal, malo kto razgovarival - ne bylo nikakih priznakov vozbuzhdeniya; my prosto plelis' v goru, i vse. Podderzhivaya Bekki obeimi rukami, ya pomogal ej idti. Sam ya smotrel v zemlyu i ne oshchushchal nichego, krome neimovernoj ustalosti. I vdrug snova zagudeli gluhim shepotom sotni golosov vokrug, i ya podnyal golovu. V to zhe mgnovenie gul stih, i vse ostanovilis'; oni stali nepodvizhno, licom k nebol'shoj doline, iz kotoroj my ushli, i zadrali golovy v zalitoe lunnym siyaniem nebo. Togda ya tozhe vzglyanul vverh i v yasnom svete luny uvidel to, chto privleklo ih vnimanie. Nebo nad nami bylo useyano, net, ne krapinkami, sharami, nemyslimyj roj temnyh sharov medlenno plyl v vozduhe, podnimayas' vse vyshe. Poslednie tuchki soshli s lunnogo serpa, nebo proyasnilos', i ya smotrel, kak gigantskie korobochki - plantaciya, kotoruyu oni pokinuli, uzhe pochti opustela - plyvut vverh. Neskol'ko poslednih poshevelilis', chtoby slomat' hrupkie stebli, kotorye ih uderzhivali. Zatem oni otorvalis' ot zemli, dogonyaya ostal'nyh, i my nablyudali, kak ogromnyj roj, postepenno umen'shayas' v razmerah, prichem shary ni razu ne stolknulis' mezhdu soboj, ravnomerno podnimaetsya vse vyshe v nebo i v prostranstvo, lezhashchee za nim. 21 Ponyatie otkrytiya vklyuchaet v sebya ogromnejshij kompleks myslej i reshenij, kotorye vzryvoobrazno zapolnyayut mozg, pridavlivaya tyazhest'yu vseohvatyvayushchej istiny. Nepodvizhno stoya ryadom s Bekki i glyadya na eto nemyslimoe zrelishche v vechernem nebe, ya ponyal tysyachi veshchej, kotorye mozhno bylo by ponyat' za minutu, i eshche mnozhestvo drugih, ob®yasnit' kotorye ne hvatilo by vsej zhizni. Vse bylo ochen' prosto - gromadnye korobochki pokidali vrazhdebnuyu negostepriimnuyu planetu. YA osoznal eto raz i navsegda, i volna nevyrazimo radostnogo vozbuzhdeniya napolnila menya s takoj siloj, chto ya dazhe vzdrognul. YA ponyal: v tom, chto sejchas proishodit, est' chastica nashih s Bekki usilij. My ne byli, da i ne mogli byt' edinstvennymi, kto stolknulsya so vsem tem, chto proizoshlo v Santa-Mire. Nesomnenno, byli i drugie lyudi, gruppy lyudej, kotorye borolis', soprotivlyalis', prosto otkazyvalis' pokorit'sya. Kto-to, vozmozhno, pobedil, mnogie byli pobezhdeny, no vse, kogo eto ne zastalo vrasploh, srazhalis' do poslednego. YA vspomnil otryvok iz rechi vremen vojny: "My budem srazhat'sya s nimi v polyah i na ulicah, my budem srazhat'sya v gorah, no my nikogda ne sdadimsya". Togda eto kasalos' odnogo naroda, no na samom dele eto rasprostranyaetsya na vse chelovechestvo, i ya ponyal, chto nikakaya sila vo vsej Vselennoj nas nikogda ne pobedit. "Ponimala" li, "chuvstvovala" li eto ta nevozmozhnaya forma zhizni, kotoraya byla voploshchena v korobochkah? Vidimo, net, prishlo mne v golovu, po krajnej mere, v nashem ponimanii. No ona - eta forma - navernyaka oshchutila, chto nasha planeta, ee nemnogochislennoe chelovechestvo ni za chto ne soglasitsya na ih vtorzhenie, nikogda ne podchinitsya im. I imenno my s Bekki, otkazavshis' pokorit'sya, srazhayas' s ih nashestviem do poslednego, otbrosiv vsyakuyu nadezhdu spastis' radi togo, chtoby unichtozhit' hotya by neskol'ko iz nih, my s Bekki stali poslednim i reshayushchim zvenom v dokazatel'stve etoj neoproverzhimoj istiny. I vot teper', chtoby zhit', chtoby vypolnit' svoyu edinstvennuyu cel' i funkciyu, gromadnye shary podnimalis' vse vyshe i vyshe, rassekaya negustoj tuman, uhodili vse dal'she i dal'she v prostranstvo, iz kotorogo oni prishli, ostavlyaya pozadi sebya nepokorennuyu planetu, bescel'no napravlyayas' snova kuda-to, nasovsem, ili... no eto uzhe ne imelo dlya nas nikakogo znacheniya. Ponyatiya ne imeyu, skol'ko vremeni my stoyali, molcha vsmatrivayas' v nebo. Potom krohotnye shariki stali mercayushchimi pyatnyshkami, prevratilis' v tochki, a eshche sekundu spustya, morgaya ot napryazheniya, ya vnimatel'no smotrel, no uzhe nichego ne videl. Nekotoroe vremya ya prosto stoyal, obnyav Bekki, prizhimaya ee k sebe tak, chto ej, navernoe, bylo bol'no. Zatem do menya snova doneslos' bormotanie vokrug nas, tihoe, slovno priglushennoe. My osmotrelis' i uvideli, chto tolpa dvinulas' mimo nas na holm k obrechennomu gorodu, iz kotorogo prishla. Lyudi tyanulis' mimo nas s nevyrazitel'nymi nemymi licami, lish' nemnogie poglyadyvali v nashu storonu, ostal'nye dazhe ne podnimali glaz. Postoyav, my s Bekki dvinulis' vniz, mimo ih molchalivyh figur. Gryaznye, v pomyatoj odezhde, my pobeditelyami kovylyali sredi nih, kazhdyj v odnoj tufle. Molcha minovav tolpu, my zashagali cherez pustoe pole k shosse - v storonu chelovechestva. |toj noch'yu my ostalis' u Belichekov, Suprugov my zastali doma, gde ih derzhali pod strazhej. Oni soprotivlyalis' snu do poslednego - i pobedili. Teodora zasnula v kresle, a Dzhek zhdal nas, vysmatrivaya cherez ogromnoe okno. Slova byli ni k chemu, hotya my i skazali chto-to, s ustaloj ulybkoj pobeditelej. Minut cherez dvadcat' my vse uzhe spali tyazhelym snom predel'no utomlennyh lyudej. |PILOG |ta istoriya dazhe ne popala na stranicy gazet Proed'te segodnya cherez Zolotye Vorota v okrug Marin, zavernite v Santa-Miru, shtat Kaliforniya, i vy uvidite lish' nebol'shoj gorodok, chut' bolee zapushchennyj i gryaznyj, chem mnogie drugie, no ne tak chtob uzh ochen'. ZHiteli - nekotorye iz nih - mogut pokazat'sya vam molchalivymi i nelyudimymi, da i ves' gorod mozhet proizvesti na vas neblagopriyatnoe vpechatlenie. Vy uvidite nemnogo bol'she pustyh domov, chem eto obychno byvaet, uroven' smertnosti zdes' neskol'ko vyshe srednego po okrugu, i inogda zatrudnyaesh'sya zapolnyat' grafu "prichina smerti". K zapadu ot go