vozle zakuporennogo na dvojnoj zamok tryumnogo lyuka. Zazhglis' dugovye lampy, nepriyatno rezanuv privykshie k polumraku glaza. Soshchurivshis', Dzhensen zaglyanul vo vstroennyj v kryshku lyuka illyuminator. Za pestroj mozaikoj obshivki, nagromozhdeniem vsevozmozhnyh podporok i stellazhej yasno prosmatrivalsya nadezhno zadraennyj vneshnij lyuk. Ryadom, sverkaya kraskami v yarkom svete, lezhala ta samaya gruzovaya kapsula, kotoruyu Dzhensen videl na ploshchadke pered korablem na baze. Nevol'nyj strah vnov' murashkami probezhal po spine. Dazhe esli Makkenzi Dzhejms zakuporil lyuk, vklyuchiv distancionnoe upravlenie gde-to vnutri skrytoj pribornoj doski, kapsula eta v lyubom sluchae ne mogla v®ehat' na bort bez postoronnej pomoshchi. Navernyaka, imenno pomoshchnik kapitana |vans dal start korablyu, a znachit, lyuboe osveshchenie dlya Dzhensena teper' krajne nezhelatel'no, poskol'ku vystavlyaet ego napokaz. Dzhensen protyanul ruku, chtoby vyklyuchit' fonari, i vdrug ostanovilsya, primetiv nekij gromozdkij predmet, plavayushchij v nevesomosti nad reshetchatym polom tryuma. SHtukovina eta medlenno perevernulas', i Dzhensen, razglyadev v nej znakomye ochertaniya, ponyal, chto emu povezlo. Sistema avtomaticheskogo otklyucheniya lifta v moment starta sdelala |vansa uznikom tryuma. Dzhensen bystro perevel vzglyad na pribory vozle paneli upravleniya lyukami. Tryum "Meriti" uderzhival atmosferu, no ne obespechival ochistku vozduha i popolnenie ego kislorodom. Kak pravilo, vo izbezhanie proniknoveniya na korabl' "zajcev" i tomu podobnyh narushenij bezopasnosti poleta, gruzovye otseki korablej konstruiruyutsya tak, chto iz nih nevozmozhno popast' v obitaemuyu chast' sudna. Teper' pomoshchniku kapitana "Meriti" ostaetsya lish' dozhidat'sya spaseniya izvne, i telo ego navernyaka uzhe prevratilos' v sosul'ku, poskol'ku ledyanoj holod otkrytogo kosmosa dovol'no bystro pronikaet v slabozashchishchennye gruzovye tryumy. Dzhensen ocenil situaciyu i hladnokrovno vyklyuchil osveshchenie. Gudenie v koridore narastalo: dvigateli "Meriti" medlenno, no verno peregrevalis'. |vansu navernyaka izvestno raspolozhenie avarijnyh rubil'nikov, no na to, chtoby vytryahnut' iz nego informaciyu, ujdet slishkom mnogo vremeni. Dzhensen podavil poslednij pristup ugryzenij sovesti po povodu sud'by etogo cheloveka. Sumrak na nizhnej palube "Meriti" sgushchalsya, Moroz probiral vse sil'nee. Holodnyj vozduh obzhigal gorlo. Stanovilos' trudno dyshat', no Dzhensen tverdo priderzhivalsya svoih namerenij. Pomoshchnik kapitana - kontrabandist, prestupnik, a na takih tipov ispolnyayushchij sluzhebnye obyazannosti oficer Flota ne mozhet smotret' skvoz' pal'cy. Dzhensen sbezhal po trapu vniz, ne spuskaya glaz s prolozhennyh po verhu steny kabelej. Dvigayas' v tom napravlenii, gde kabeli shodilis', on priblizilsya k eshche odnomu malen'komu trapu i bystro spustilsya dal'she, edva uderzhav ravnovesie na krutyh stupen'kah. Zashityj v poyas peredatchik vrezalsya v zhivot, napominaya, chto v etom dele nado nepremenno dobit'sya uspeha, inache lejtenantu SHildz pridetsya derzhat' otvet za to, chto oni brosili svoi pryamye obyazannosti i sunulis' na kur'erskom korablike ne v svoe delo. Gudenie peregrevayushchihsya dvigatelej neumolimo narastalo, s kazhdoj minutoj priobretaya dopolnitel'nye zloveshchie obertony. Dzhensen zatknul ushi ladonyami i slepo rvanulsya vpered. Kabeli uhodili v trubu vozle nebol'shogo lyuka. Po raspolozhennym zdes' zhe elektroshchitam on ponyal, chto silovye ustanovki korablya lezhat srazu za etim lyukom. Esli emu pridetsya vyrvat' obmotki golymi rukami, chtoby predotvratit' nadvigayushchijsya vzryv, smozhet li on potom obozhzhennymi pal'cami upravlyat'sya s pistoletom? No vse eti razmyshleniya otoshli na vtoroj plan, kogda Dzhensen obnaruzhil, chto i prohod, i vse shchitki blokirovany elektronnym zamkom, reagiruyushchim na setchatuyu obolochku glaza, kotoryj smozhet vskryt' lish' sam Mak Dzhejms i, mozhet byt', ego pomoshchnik. Nichego drugogo ne ostavalos', kak pritashchit' syuda |vansa, i Dzhensen ustremilsya po koridoru v storonu tryuma. No kogda on snova shchelknul vyklyuchatelem, dugovye fonari vysvetili lish' pustynnyj reshetchatyj pol tryuma. Blestyashchaya v yarkom svete gruzovaya kapsula okazalas' otkrytoj, a |vansa i sled prostyl. Dzhensen vzdrognul - otnyud' ne ot holoda, rezko povernulsya i brosilsya k vedushchemu na mostik trapu. On proschitalsya. Kak samyj nastoyashchij kretin. "Meriti" ne prosto korablik, eto shhuna kontrabandista. Kakim zhe bolvanom nado byt', chtoby zabyt', chto korabl' postroen po sovershenno original'noj sheme i imeet ves'ma malo obshchego s obychnym gruzovikom! Sami stupen'ki trapa meshayut teper' prodvigat'sya: oni zdes' raspolozheny sovershenno ne tak, kak trebuetsya po flotskim standartam. Neuklyuzhe ceplyayas' za lestnicu v popytke dobrat'sya do celi kak mozhno bystree, Dzhensen proizvodil kuda bol'she shuma, chem sledovalo by. - K nam posetitel', - prozvuchal naverhu hriplovatyj golos Makkenzi Dzhejmsa, preduprezhdavshego svoego pomoshchnika. - Zapuskaj bez vsyakih predvaritel'nyh proverok i pobystrej spryach'sya. Ne somnevayus', chto ty otlichno pomnish' koordinaty. |vans nachal vozrazhat', no v etot moment Dzhensen kak raz dobralsya do verhushki trapa. Rezkij perehod iz nevesomosti v oblast' iskusstvenno sozdavaemoj gravitacii zamedlil ego dvizhenie, no vse-taki emu udalos' prygnut' v storonu, pod prikrytie blokov elektronnogo oborudovaniya. |vans otlichno znal o ego poyavlenii, no ne stal oborachivat'sya, a, nagnuvshis' eshche raz k pribornoj paneli, lihoradochno nastraival kakie-to parametry. Bespomoshchnyj, nakrepko svyazannyj Makkenzi Dzhejms v samyh krasochnyh vyrazheniyah proklinal medlitel'nost' svoego pomoshchnika. Ispugavshis', chto eshche mgnovenie i budet pozdno, Dzhensen podnyal pistolet i vystrelil. Pulya voshla |vansu pryamo v zatylok. Pomoshchnik kapitana ruhnul pryamo na panel' upravleniya. Telo ego v poslednij raz dernulos' i medlenno spolzlo na palubu, ostaviv yarko-krasnye polosy na obshivke priborov. Dzhensen vzdohnul s oblegcheniem. Nu i poportil emu nervy etot proklyatyj |vans! Mezhdu tem Makkenzi Dzhejms ne proiznes ni slova. Stal'nye glaza kapitana pristal'no i neotryvno buravili oficera Flota. Kazalos', kapitan k chemu-to prislushivaetsya. I Dzhensen ochen' skoro ponyal, k chemu. Dvigateli "Meriti" vdrug pritihli, perejdya pochti na shepot. Kakoe-to mgnovenie mehanizm korablya slovno bezdejstvoval, nastraivayas' na novyj lad, a zatem zarabotal manevrovyj privod. Durnoe predchuvstvie zastavilo Dzhensena poholodet'. On vystrelil slishkom pozdno. Teper' shhuna mchitsya gde-to v glubinah kosmosa v napravlenii, izvestnom odnomu lish' Makkenzi Dzhejmsu, da ego pokojnomu pomoshchniku. Teper' kur'erskij korablik SHildz ne smozhet otyskat' "Meriti". I vse-taki u Dzhensena net prichin teryat' golovu. Ta samaya dich', za kotoroj on ohotitsya, kontrabandist, poimka kotorogo sulit bystroe prodvizhenie po sluzhbe, vse eshche u nego v rukah. Dzhensen sunul ruku vo vnutrennij karman nakidki Vol'nogo Strelka, chtoby dostat' novyj patron. Pal'cy zaputalis' v skladkah tkani, on vyrugalsya i s usiliem vytashchil ruku. - Vol'nye bol'shej chast'yu nosyat oruzhie na perekreshchennyh na grudi remnyah, - razorval tishinu golos Makkenzi Dzhejmsa. - Karman sluzhit dlya kapsul s insekticidom, chtoby unichtozhat' parazitov, a vdelannyj v shov krepezhnyj karabin - dlya podveshivaniya burdyukov s vodoj. Dzhensen stisnul zuby, s narochitoj delovitost'yu perezaryazhaya pistolet. Esli Maku Dzhejmsu ugodno pobesedovat', emu sleduet otyskat' bolee podhodyashchuyu temu, chem eti sentencii. - Bog ty moj! Da v kogo zh ty teper'-to budesh' strelyat'. Neuzheli v menya? Mak Dzhejms ni razu dazhe ne vzglyanul na telo, istekavshee krov'yu na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot nego. Dzhensen sunul novyj patron v magazin pistoleta i postaralsya razobrat'sya, pochemu Dzhejms pytaetsya sbit' ego s tolku svoej boltovnej. Teper' situaciya izmenilas', i igra mozhet stat' kuda opasnee. Konechno, on po-prezhnemu vladeet situaciej, no kapitan teper' vse-taki ne polnost'yu v ego rukah. Pul'ty upravleniya "Meriti" prakticheski otklyucheny, a manevrovye dvigateli unosyat ee v kakom-to nevedomom napravlenii. Dzhensen ne bez truda podavil pervye rostki somnenij. Dopustim, on smozhet vskryt' elektronnyj zamok, pregrazhdayushchij put' k dvigatelyam, podtashchiv k nemu kapitana i nasil'no pridvinuv k datchikam. No chto tolku v otklyuchenii kondensatorov manevrovogo privoda "Meriti", esli on ne imeet nikakogo ponyatiya o ee mestonahozhdenii? Dzhensen pereshagnul cherez vytyanutye nogi pomoshchnika kapitana. Pochti vse ekrany mertvy. Nikakoj informacii na nih ne najdesh', tak zhe kak i na ostal'nyh pribornyh panelyah. On izuchal soderzhimoe vskrytyh pribornyh panelej - prichudlivyj labirint provodov i plat, i tut emu prishlo na um, chto Mak Dzhejms mog podgotovit' eshche odno d'yavol'skoe Oruzhie. Pul'ty upravleniya "Meriti", vozmozhno, ne stanut slushat'sya ni odnoj ruki, krome ego sobstvennoj. Dzhensen sudorozhno scepil ruki. Ego ohvatila takaya dosada, chto na mgnovenie on dazhe pochuvstvoval golovokruzhenie. Nu net, on vyjdet, nesmotrya ni na chto, iz etogo polozheniya pobeditelem i dob'etsya povysheniya, kotorogo davno zasluzhivaet. Vnov' preispolnivshis' reshimosti, Dzhensen prinyalsya iskat' na tusklom mercayushchem navigacionnom ekrane koordinaty punkta naznacheniya. Otmetka po-prezhnemu mayachila vnutri vse toj zhe Karsejskoj oblasti, a znacheniya koordinat - porazitel'no znakomy. To chto Dzhejms reshilsya otvesti "Meriti" na stol' maloe rasstoyanie, kakih-to paru chasov puti ot Dalekogo Mysa, kotoryj tol'ko chto razrushil, svidetel'stvovalo ob uverennosti kapitana v sobstvennoj bezopasnosti. Dzhensen spryatal ladoni pod plashchom, starayas' ne vydat' svoego torzhestva. V punkte naznacheniya on uznal Mir Kasteltona - planetu, ostavavshuyusya bezzhiznennoj do samyh poslednih vremen, kogda komandovanie Flota vozdviglo na nej moshchnyj forpost Ee patrulirovali dve eskadry, da eshche tyazhelyj bronenosec na zvezdno-sinhronnoj orbite, obespechivaya bezopasnost', poka idet stroitel'stvo osnovnyh ob®ektov vnizu. Dzhensen otorval vzglyad ot pul'tov upravleniya i s udivleniem obnaruzhil, chto Makkenzi Dzhejms spit. Poddavshis' kakomu-to irracional'nomu zhelaniyu narushit' bezmyatezhnyj otdyh kapitana, Dzhensen skazal: - Mir Kasteltona vryad li stanet horoshim ubezhishchem. Po krajnej mere, sejchas. - Ne ochen'-to bol'shim doveriem ty pol'zuesh'sya u svoego nachal'stva, a, mal'chik moj? - otozvalsya Makkenzi Dzhejms ne otkryvaya glaz. - A mozhet, eti novosti slishkom uzh svezhi, chtoby uspet' do etogo nachal'stva dojti. Ili flotskie shishki slishkom zanyaty planirovaniem vysadki na Vifezdu, chtoby derzhat'sya v kurse poslednih sobytij. Plan vysadki desanta na Vifezdu schitalsya absolyutno sekretnym. Dzhensen ves' szhalsya, porazhennyj tem, chto prostoj kontrabandist stol' podrobno osvedomlen o voennyh tajnah Flota. Glaza plennika otkrylis' v tot samyj moment, kogda Dzhensen navel na nego pistolet. Vo vzglyade kapitana tak yasno chitalos' mrachnoe hladnokrovnoe vesel'e, chto Dzhensenu strastno zahotelos' nazhat' na spuskovoj kryuchok. - Haliane, - s nedvusmyslennoj pryamotoj zayavil Makkenzi Dzhejms. - Noven'kaya kasteltonskaya baza zahvachena. Poslednie ochagi soprotivleniya podavleny, a vse zhivoe unichtozheno. Neveroyatnost' etogo zayavleniya zastavila Dzhensena zameret'. Ruka s pistoletom chut' drognula. Net, etogo ne mozhet byt'. Kapitan vret. Vse eto on pridumal pryamo sejchas lish' dlya togo, chtoby sprovocirovat' protivnika na kakoj-nibud' neostorozhnyj shag. Vot tol'ko Dzhensen s davnih por polozhil sebe za pravilo nikogda ne sovershat' neostorozhnyh shagov. - Tebe sledovalo by udalit' ostanki moego pomoshchnika s kapitanskogo mostika, mal'chik moj. Esli ty, konechno, ne sobiraesh'sya menya pristrelit' prosto radi svoego oskorblennogo samolyubiya, - nevozmutimo prodolzhal Mak Dzhejms. - Potomu chto, esli tol'ko u tebya ne vozniklo zhelaniya stat' halianskim rabom, mne pridetsya vosstanovit' koe-kakuyu elektroprovodku i spotykat'sya ob etu mertvechinu kak-to ne ochen' hochetsya. Otkrovennaya naglost' podobnogo predlozheniya vernula Dzhensenu samoobladanie. - Ty chto, schitaesh' menya polnym idiotom? Sputannyj krepkimi naruchnikami Mak Dzhejms poshevelilsya, ustraivayas' poudobnee: - Razumeetsya. A vot do kakoj stepeni - eto my sejchas vyyasnim. Dzhensen stisnul chelyusti, opustil dulo pistoleta, zlo shchelknul predohranitelem i povernulsya k plenniku spinoj. Vse ekrany i datchiki ostavalis' bezzhiznennymi. Kogda "Meriti" zakonchit manevr i perejdet v obychnyj drejfuyushchij polet, nel'zya budet ni odnim iz izvestnyh sposobov opredelit', komu prinadlezhit dvizhushchijsya navstrechu korabl' - Flotu Al'yansa ili protivniku. K tomu zhe odnomu d'yavolu izvestno, vklyucheny li elektronnye sistemy zashchity ili net. Dzhensena ohvatilo otvratitel'noe chuvstvo absolyutnoj bespomoshchnosti. Proklyatyj Mak Dzhejms zagnal ego v ugol. Ne buduchi znatokom elektroniki, on ne sumeet bez pomoshchi kapitana vosstanovit' pribory. - Datchiki i graficheskie ekrany, - narochito rastyagivaya slova, proiznes Mak Dzhejms iz-za spiny svoego tyuremshchika, - rabotayut kak polagaetsya, moj mal'chik. No dlya etogo, kak ni stranno, sovershenno neobhodimo nazhat' na knopochku "Vkl.". Dzhensen iz principa pomedlil. Kto ego znaet, mozhet byt', panel' upravleniya tait v sebe kakuyu-nibud' lovushku. No vse-taki zdravyj smysl zastavil ego priznat', chto Mak Dzhejms vryad li stanet zamyshlyat' ubijstvo, ostavayas' namertvo svyazannym. Esli, koncheno, tol'ko v ego plany ne vhodit samoubijstvo. Vnutrenne prigotovivshis' ko vsevozmozhnym neozhidannostyam, Dzhensen otyskal na paneli pereklyuchatel' i nazhal na nego. Graficheskij ekran ozhil, veselo zamercav zvezdochkami, poka datchiki sobirali informaciyu, a zatem snova stal absolyutno chernym. Dzhensen zastavil sebya uspokoit'sya. Tak i dolzhno byt': tam prosto nichego ne mozhet poyavit'sya, poka "Meriti" ne vojdet v okrestnosti kakoj-nibud' zvezdnoj sistemy. Dzhensen perebral vse pereklyuchateli, otnosyashchiesya k vooruzheniyu korablya, no bezuspeshno. Komp'yuter-locman takzhe ne podaval nikakih priznakov zhizni, i lish' nasmeshlivyj vzglyad Makkenzi Dzhejmsa, kotoryj on tak i oshchushchal na svoej spine, uderzhal Dzhensena ot togo, chtoby nachat' v otchayanii koloshmatit' po pribornym panelyam. Edinstvennoe, chto vydavalo hot' kakuyu-to informaciyu, byl hronometr avtopilota "Meriti". I samoj nepriyatnoj, vnushavshej v vysshej stepeni durnye mysli chast'yu etoj informacii yavlyalos' to, chto korabl' dolzhen vojti v osveshchennuyu Kasteltonskoj zvezdoj zonu ne pozzhe chem cherez tridcat' minut. Dzhensen zashagal po rubke, userdno starayas' ne nastupit' v luzhu krovi, ne vyjti za predely gravitacionnogo polya "Meriti", a takzhe ne vstretit'sya vzglyadom s proklyatym Makkenzi. Osvobodit' kapitana on ne reshalsya, i v to zhe vremya poyavit'sya v osveshchennoj zvezdoj zone vozle zanyatoj halianami bazy, ne imeya vozmozhnosti ni pustit' v hod vooruzhenie korablya, ni dazhe manevrirovat', oznachalo vybrat' takuyu uzhasnuyu sud'bu, kakuyu trudno voobrazit'. Daleko ne poslednee mesto v ego rassuzhdeniyah zanimalo to, v chem Dzhensen ni za chto v otkrytuyu ne priznalsya by: emu eshche ni razu v zhizni ne prihodilos' videt' ni odnoj boevoj operacii protiv halian. I vse-taki glavnoe opasenie vyzyvalo drugoe: on ni minutu ne somnevalsya v sobstvennom muzhestve, no vot neobhodimost' vstretit'sya s protivnikom, pilotiruj etot malen'kij korablik, etu kustarno prisposoblennuyu k voennym dejstviyam torgovuyu posudinu, ne ostavlyala ot reshimosti Dzhensena kamnya na kamne. Hronometr avtopilota prodolzhal shchelkat'. Sem' minut do vhozhdeniya v osveshchennuyu zonu. Sudya po licu Maka Dzhejmsa, tot opyat' usnul. Podobnoe povedenie kazalos' chem-to nenormal'nym, poka Dzhensen nakonec ne vspomnil, chto "Meriti" prichalila k Dalekomu Mysu sorok vosem' chasov tomu nazad, a po perepachkannomu kombinezonu kapitana bylo yasno, chto on navernyaka ne spal vse eto vremya, polnost'yu zanyatyj pochinkoj korabel'nogo oborudovaniya. Dzhensen i sam ne smykal glaz pochti stol'ko zhe, no vozbuzhdenie i stressovaya situaciya vzvintili ego nastol'ko, chto on ne mog rasslabit'sya ni na mgnovenie. Za poltory minuty do vhozhdeniya v osveshchennuyu zonu Makkenzi Dzhejms otkryl glaza. Trup ego pomoshchnika po-prezhnemu lezhal na palube. Dzhensen stoyal vozle graficheskogo ekrana, v vozbuzhdenii szhimaya pistolet. On po-prezhnemu ne mog ni na chto reshit'sya. Odna minuta do vhozhdeniya v zonu. Tihim i spokojnym golosom Mak Dzhejms posovetoval nazhat' pereklyuchatel', snimayushchij blokirovku energopitaniya zashchitnyh sistem, i hotya posledovat' etomu sovetu oznachalo dlya Dzhensena vyrazit' svoyu kapitulyaciyu, on predpochel ne poddavat'sya durackoj gordosti. V golove promel'knulo podozrenie, chto rabotosposobno gorazdo bol'she oborudovaniya "Meriti", chem mozhno sudit' po kontrol'nym ekranam, no na dlitel'nye proverki uzhe ne ostalos' vremeni. Sirena opovestila ob okonchanii fazy manevra, avtopilot otklyuchilsya, kakoj-to moment stoyala zhutkovataya tishina, znamenovavshaya otsoedinenie manevrovogo privoda, a zatem polet prodolzhilsya v obychnom rezhime. V napryazhennom ozhidanii Dzhensen vglyadyvalsya v ekran. I vot nakonec temnovatym sumrachnym sharom, ispeshchrennym po krayam serymi pyatnyshkami, pokazalsya Mir Kasteltona. Bol'shaya iz dvuh lun otlivala serebrom s osveshchennoj storony, no Dzhensen etu romanticheskuyu kartinu edva udostoil vzglyadom. Pribory prodolzhali obrabatyvat' informaciyu, i vot uzhe ekran zasiyal mnozhestvom serebristyh blestok. Sudya po forme, eto byli razvedyvatel'no-dozornye korabli. Sredi nih mayachili dve figurki pobol'she, nesomnenno krejsera. Tretij krejser skrylsya za diskom kasteltonskoj planety. - Bog ty moj, - zametil Mak Dzhejms, neuklyuzhe vygibaya sheyu, chtoby razglyadet' ekrany, - a oni ne teryali vremya, narashchivaya svoi voennye sily. Kak tebe kazhetsya, a? - Ne mozhet byt', chtoby eto byli haliane! - ogryznulsya Dzhensen. Voj sireny zastavil ego umolknut'. Graficheskij ekran vspyhnul signalami trevogi, a odin iz izobrazhennyh na nih solnechnyh zajchikov sverknul blednym krasnovatym oreolom. - Komu by oni ni prinadlezhali, moj mal'chik - vragam li. Flotu, no odin iz nih yavno sobiraetsya otkryt' ogon', - Mak Dzhejms razdrazhenno vzdernulsya, natyagivaya svoi puty. - Nu chto zh, esli ty zhelaesh' popast' v rabstvo, a mozhet byt', dazhe i na stol vivisektora, togda mozhesh' prodolzhat' v tom zhe duhe. Otchayanie zahlestyvalo Dzhensena, no on po-prezhnemu ne reshalsya nichego predprinyat'; sireny "Meriti" vdrug vzvyli kak oshalelye, elektronnaya bronya zatreshchala. Pryamoe popadanie. - Preduprezhdayushchaya raketa, - lakonichno ob®yasnil Mak. - Hotyat proverit', pozhelaem li my vvyazat'sya v boj. Vklyuchi-ka peredatchik, druzhok. Dzhensen medlil. - Delaj, chto govoryu! - ryavknul Makkenzi Dzhejms takim nepreklonnym tonom, na kotoryj malo kto sposoben. Dazhe sredi admiralov Flota. Na ekrane sverknul eshche odin krasnen'kij oreol. Dzhensen shchelknul vyklyuchatelem peredatchika. Iz dinamika razdalos' nevnyatnoe bormotanie chuzhoj rechi, i lico molodogo oficera sdelalos' blednym, kak polotno. - Teper', mal'chik, slushaj vnimatel'no, - razdalsya s pola golos proklyatogo kapitana. - Budesh' v tochnosti ispolnyat' vse, chto ya tebe skazhu, ili nam oboim vypustyat kishki. - Ty vse eto zaranee splaniroval! - kriknul Dzhensen, s trudom sderzhivaya paniku. Nikogda v zhizni emu eshche ne bylo tak strashno. - Imenno tak, - sarkasticheski otvetil Makkenzi. - A teper' zatknis' k chertovoj materi i slushaj! Intonaciya halianskoj rechi izmenilas', i monotonnyj golos, koverkaya slova, nachal po-anglijski chitat' trebovaniya o kapitulyacii "Meriti" vmeste so vsem chelovecheskim personalom na bortu. Ne vypuskaya pistoleta, Dzhensen prizhal ruku k poblednevshemu licu. - Sejchas ty ob®yavish' o kapitulyacii moego korablya pered halianami, - korotko proinstruktiroval Makkenzi Dzhejms. - No dobavish', chto soglasen podchinit'sya tol'ko velikomu kapitanu, na dele dokazavshemu svoj geroizm. Tomu samomu, chto komanduet halianskim krejserom, chto stoit sejchas na orbite s nochnoj storony Kasteltonskogo Mira. Dzhensen opustil ruki. Vsya ego poza vyrazhala polnejshij skepticizm. - Delaj chto govoryat! - otrezal Mak Dzhejms, prezhde chem Dzhensen uspel perevesti duh i chto-libo vozrazit'. No vmesto etogo oficer nachal s beshenoj siloj krutit' i nazhimat' vse pereklyuchateli upravleniya oruzhejnymi sistemami korablya. Ne proizoshlo rovnym schetom nichego. Oruzhie "Meriti" ostavalos' sovershenno bezrazlichnym ko vsem ego manipulyaciyam. Pridya v yarost' ot togo, chto ego kar'ere predstoit oborvat'sya v situacii, kogda on ne v sostoyanii otvetit' vragu ni edinoj raketoj i sovershenno razbityj soznaniem togo, chto nikakih shansov, nikakogo vybora uzhe net, Dzhensen pozvolil panike vyrvat'sya naruzhu. - Nu, a oruzhie-to zachem bylo blokirovat'?! Zachem, radi vsego svyatogo? Raz uzh ty splaniroval eto puteshestvie navstrechu halianskomu flotu? - Vozmozhno, ya reshil pokonchit' s soboj, - besposhchadnyj sarkazm Makkenzi podejstvoval slovno zvonkaya poshchechina. - Hotya vmesto etogo ya, mozhet byt', stanu rabom ili igrushkoj v rukah vivisektora. Intonaciya razdavavshegosya iz peredatchika chuzhogo golosa izmenilas', zastaviv Dzhensena sodrognut'sya vsem telom. Ot prostogo trebovaniya kapitulyacii halianin pereshel k ugrozam. Dzhensen pereklyuchil raciyu v rezhim peredachi, sochtya eto men'shim zlom, chem uchast' byt' raznesennym na otdel'nye molekuly. Golosom, kotoryj on sam s trudom uznaval, Dzhensen ob®yavil o kapitulyacii "Meriti" i vsego ee personala. I lish' posle pauzy, slovno eto ne srazu prishlo emu v golovu, on dobavil usloviya Makkenzi Dzhejmsa: chest' pobedy i zahvata etogo korablya dolzhna prinadlezhat' odnomu iz teh, kto uspel na dele dokazat' svoj geroizm, velikomu kapitanu, chej krejser zavis na nochnoj storone Kasteltona. |ffekt, kotoryj eto zayavlenie proizvelo na halian, okazalsya prosto porazitel'nym. U hor'kov byla reputaciya voinstvennyh i krovozhadnyh zverej, i Dzhensen ozhidal, chto oni tut zhe brosyatsya na dobychu. Vmesto etogo storozhevye korabli tesnymi kuchkami sobralis' vozle svoih krejserov; budto svyazannye kakoj-to nit'yu dva blizhajshih krejsera razvernulis' i ustremilis' navstrechu tret'emu, tol'ko chto poyavivshemusya v pole zreniya priborov. - Duel', - poyasnil Makkenzi, otvechaya na nedoumennyj vzglyad Dzhensena. - Halianskie voyaki terpet' ne mogut ustupat' bez boya. A eto daet tebe kroshechnyj shans sdelat' nashe koryto upravlyaemym. To est', ty dolzhen osvobodit' menya, mal'chik, potomu chto drugih shansov u tebya prosto net. - Da ty i ne pomyshlyal o kapitulyacii! - nabrosilsya Dzhensen na kapitana. V otvet Mak Dzhejms sdelal kruglye glaza. Neskol'ko uspokoennyj znaniem protivnika, kotoroe prodemonstriroval kapitan i kakim ne mogla by pohvastat' dazhe razvedka Flota, Dzhensen snyal pistolet s predohranitelya i zazhav v drugoj ruke klyuch ot naruchnikov, nagnulsya nad plennikom. On osvobodil nogi Makkenzi, i tot podalsya vpered, podstavlyaya zapyast'ya. |ta para brasletov byla v krovi. Vidimo, nervnoe napryazhenie, vyzvannoe nepriyatnostyami etogo dnya, zastavlyalo kapitana-kontrabandista vremya ot vremeni sudorozhno szhimat' skovannye ruki. Dzhensen vsunul klyuch, i v etot moment legkaya bol' chut' otvlekla ego vnimanie. Lokot' Makkenzi Dzhejmsa tut zhe rvanulsya vverh i vpechatalsya Dzhensenu v lico. Udar nogoj, rezkij vyvorachivayushchij ryvok za ruku - i oficer Flota obezoruzhen. Dzhensen podnyalsya na chetveren'ki, chuvstvo bylo takoe, budto vse sustavy pravoj ruki razdrobleny. On popytalsya vytashchit' nozh, otobrannyj nedavno u kapitana. Mak Dzhejms operedil ego, vyhvatil nozh i otshvyrnul v storonu. Nozh s grohotom poletel v ugol. Ne obrashchaya na Dzhensena nikakogo vnimaniya, kapitan podnyal upavshij na pol pistolet, razryadil magazin, otpraviv zaryady v glubiny rasporotogo matraca kushetki i samym besceremonnym obrazom spustil oruzhie vniz po lestnice. Tut zhe, ne ostanavlivayas' i kak by prodolzhaya to zhe samoe dvizhenie, sklonilsya nad vskrytoj panel'yu pul'ta upravleniya, i kak oderzhimyj zabarabanil po klavisham. Povinuyas' magicheskim dvizheniyam kapitanskih ruk, ekrany i pul'ty upravleniya nachali ozhivat'. Povsyudu zagoralis' ogon'ki, vyzyvaya zloveshchie otbleski sveta na hmurom sosredotochennom lice Makkenzi. - Uberi-ka otsyuda |vansa, mal'chik, - progovoril on Dzhensenu, stonavshemu ot boli za ego spinoj. - Esli ya v nepodhodyashchij moment spotknus' o nego, kakoj-nibud' halianskij myasnik otrezhet tebe yajca. Dzhensen povinovalsya. Uspokoiv sebya, chto neobhodimo vyigrat' vremya i usypit' bditel'nost' kapitana, vnushit' emu, chto protivnik okonchatel'no slomlen. Trup |vansa uzhe uspel ostyt'. Podnyat' neuklyuzhee telo okazalos' delom neprostym. K tomu zhe meshala ranenaya ruka, i Dzhensenu prishlos' tashchit' |vansa volokom. Krov' eshche vytekavshaya iz razdroblennoj chelyusti pokojnika, ostavlyala na beloj padube shirokij alyj sled. I bez togo polubeschuvstvennyj ot boli, vyzvannoj ranoj na ruke, Dzhensen edva sumel podavit' podstupivshuyu k gorlu toshnotu. S trudom sderzhivayas', on plyuhnulsya v blizhajshee kreslo kak raz v tot moment, kogda dvigateli "Meriti" s grohotom ozhili. Sklonennoe nad pul'tom upravleniya lico Makkenzi Dzhejmsa vyrazhalo samoe iskrennee likovanie. Opasnejshij iz vseh prestupnikov, izvestnyh na territorii Al'yansa, radovalsya kak ditya maloe. Ispeshchrennye shramami pal'cy nadavili na puskovuyu knopku uskoritelej. Blizhajshaya para krejserov na ekrane sdvinulas', gotovyas' k boyu, a razvedyvatel'no-dozornye korabliki sobralis' v storone, napominaya roj raz®yarennyh pchel. Sverkayushchie ogni tyazhelyh boevyh raket peremezhalis' so vspyshkami plazmennyh razryadov. - Da oni prevratyat drug druga v kashu! - s izumleniem voskliknul-Dzhensen. - Horosho, esli by oni i vpravdu eto sdelali, - Makkenzi povernul kakoj-to pereklyuchatel' i tknul zaskoruzlym pal'cem v ekran "Meriti". - Tot, chto ostanetsya tret'im lishnim v etoj petushinoj drake, uspeet sest' nam na hvost, prezhde chem pobeditel' dueli smozhet brosit' emu vyzov. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - Dzhensen nenavidel sebya za otchetlivo prozvuchavshee v ego golose voshishchenie, no podelat' uzhe nichego ne mog. - Gde ty umudrilsya tak izuchit' halian? Makkenzi ne otryval vzglyada ot pul'ta upravleniya. - |vans - tot, pozhaluj, mog by tebe porasskazat', a ya sejchas slishkom uzh zanyat. - On pereprygnul v kreslo pilota, nacepil shlem, i "Meriti" prakticheski mgnovenno izmenila kurs. Vse eshche oshchushchaya toshnotu, Dzhensen staralsya otvlech'sya, razglyadyvaya ekran. Manevrovye dvigateli korablya zarabotali na polnuyu moshchnost', i nerovnyj disk planety uplyl v storonu. Na mgnovenie ego smenila kartina pustogo kosmicheskogo prostranstva, useyannogo dalekimi nepodvizhnymi zvezdami i dvizhushchimisya tochkami vrazheskih korablej. Zatem ih, v svoyu ochered', zatmil pylayushchij disk solnca Mira Kasteltona. Makkenzi vrubil stabilizatory i s siloj nadavil ladon'yu na rychag, zapuskaya gravitacionnyj dvigatel' na polnuyu moshchnost'. Dzhensen popytalsya vozrazit', no mnogokratnaya peregruzka vdavila ego v kreslo. - K chertu ot etoj zharovni! - uspel on vydavit' iz sebya, prezhde chem grud' sdavilo tak, chto slova zastryali v gorle. Makkenzi nichego ne otvetil. Ego rezkij na fone ekranov profil' kazalsya nepodvizhnym, budto vyrublennyj lazernym luchom iz glyby kvarca. "Meriti" nabirala skorost'. Podpityvaemaya gravitacionnym polem Kasteltona ona razgonyalas' s oshelomlyayushchej skorost'yu. Otchayannymi usiliyami Dzhensen staralsya sohranyat' ravnovesie. Konechno, on ne takoj doka, kak SHildz, no vse-taki v kurse, chto takoe parametry bezopasnogo poleta i chto oznachaet ih prevyshenie. No Mak Dzhejms otkinulsya v kresle s samym bezmyatezhnym vidom. Kazalos', chto on ne obrashchaet nikakogo vnimaniya na to, chto ego staraya posudina mchitsya na vseh parah navstrechu neminuemoj smerti v ispepelyayushchem plameni zvezdy. S yavnym naslazhdeniem kapitan prinyalsya razminat' ladoni. Avtomatizm dvizhenij govoril o tom, chto eto davnyaya ukorenivshayasya privychka. Nakonec dvizhenie "Meriti" stabilizirovalos', i ee hozyain tut zhe vskochil, ryvkom preodolev soprotivlenie peregruzki, i kak ni v chem ne byvalo nachal kovyryat'sya v nedrah pul'ta upravleniya. - Ne mnogovato li budet? - progovoril Dzhensen, glavnym obrazom dlya togo, chtoby prognat' strah. V etoj situacii, kogda szadi nasedayut haliane, a vperedi neumolimo priblizhaetsya adskij zhar Kasteltonskogo solnca, poslednie ostatki muzhestva yunogo oficera davno uspeli uletuchit'sya. Mak Dzhejms vydral iz-pod obshivki provod, besceremonno ogolil ego zubami, pridal lishennomu izolyacii koncu formu kryuchka i pricepil ego k kakomu-to nevidimomu dlya Dzhensena kontaktu v glubine paneli upravleniya. Ozhil eshche odin sektor pribornoj doski "Meriti". Vid novyh zagorevshihsya ogon'kov sdelal kapitana razgovorchivee. - A u tebya kuda bol'she udachi, chem mozgov, malysh. Sgoret' tebe ne pridetsya. Da i adovy krugi v halianskom plenu tozhe ne grozyat. Vprochem, ob®yasnit' svoi slova kapitan ne pozhelal. A kogda tretij boevoj krejser halian dvinulsya na perehvat, Mak Dzhejms otvetil takim chudovishchnym manevrom, chto volosy Dzhensena vstali dybom. "Meriti" vzyala vdrug sovershenno samoubijstvennyj kurs pryamo na zvezdu. Podobno uzhasnoj hishchnoj zveryuge iz kakogo-to koshmarnogo sna, halianskij krejser, razvernuvshis', sledoval po pyatam, provozhaya svoyu zhertvu v glubiny ada. Teper', esli by Mak Dzhejms popytalsya vdrug vklyuchit' manevrovyj privod i izmenit' traektoriyu, vse obitateli "Meriti" neizbezhno sdelalis' by dobychej ognennogo monstra. - Ty reshil popast' pryamo v ad, - Dzhensen pytalsya zamaskirovat' sobstvennyj uzhas bravadoj, - cherez pylayushchie vorota. Makkenzi Dzhejms molchal. Zato sam korabl' naoborot, kazalos', vozmushchaetsya vsemi dostupnymi emu sposobami. Kabinu upravleniya napolnyal preryvistyj chastyj i rezkij voj siren, a panel' upravleniya obratilas' v mercayushchee more, preduprezhdayushchih ognej. Zloveshche rastushchij zvezdnyj disk slovno prityagival vzglyad. Nahodyas' vo vlasti uzhasa, Dzhensen nachisto zabyl o halianskom krejsere. No tut krejser vystrelil, i Dzhensen chut' ne podprygnul ot izumleniya. Po ekranam mrachnoj fioletovoj ten'yu na fone raskalennoj zvezdy proneslas' raketa. - Gospodi ty Bozhe moj! - razdrazhenno voskliknul Dzhensen. - V privideniya oni veryat, chto li? Ved' davno mogli by steret' nas v poroshok. - Oni nas prinimayut za to, chem my kazhemsya so storony, - tiho i spokojno otvetil Makkenzi Dzhejms, - za popavshijsya bez eskorta torgovyj korabl'. On zamolchal, slovno reshil, chto takogo ob®yasneniya vpolne dostatochno. Po ekranam proneslas' eshche odna halianskaya raketa, ostavlyaya za soboj drozhashchij mercayushchij hvost, i kapitan, budto vdrug pripomniv, chto sidyashchij v sosednem kresle vzmokshij ot pota stradalec v izmyatom plashche Vol'nogo Strelka vovse ne ego shiroko osvedomlennyj pomoshchnik, dobavil: - Haliane reshili, chto my vybiraem samoubijstvo, daby izbezhat' plena. Ih strel'ba - eto salyut nashemu muzhestvu, potomu chto v sootvetstvii s ih kodeksom chesti, takie dejstviya dolzhny vyzyvat' voshishchenie. Naschet samoubijstva - eto on na redkost' tochno zametil, podumal Dzhensen i s chuvstvom glubochajshego razocharovaniya osoznal, chto vsyu etu cennejshuyu informaciyu nikogda ne smozhet dolozhit' svoim komandiram. A zhal', ved' donesenie, polnoe takih svedenij, vne vsyakogo somneniya, garantirovalo povyshenie v zvanii i vysokuyu nagradu. No tol'ko vot etot neumolimo nadvigayushchijsya ad ne ostavlyaet nikakih nadezhd. Makkenzi Dzhejms vyglyadel do kur'eznogo ravnodushnym k toj uchasti, chto ozhidala ih oboih v rezul'tate takih mahinacij. - A vot teper' smotri, - uhmyl'nulsya on, prodolzhaya koldovat' nad priborami upravleniya, gruznyj i nevozmutimyj, kak medved'. Dzhensen, odnako, vykazal v otvet na eto zamechanie nichut' ne bol'she entuziazma, chem istekayushchee krov'yu telo, prodolzhavshee lezhat' v uglu vozle trapa. - CHerez paru sekund, - prodolzhal Makkenzi Dzhejms, - halianskij korabl' pritormozit i otojdet v storonu, kak raz na stol'ko, chto my smozhem vybrat'sya iz etogo gravitacionnogo kolodca i ujti po kasatel'noj. - Nu i chto s togo? - mrachno sprosil Dzhensen. |tot tip yavno tronulsya. CHerez paru minut vsya eta posudina poprostu rasplavitsya v termoyadernom mesive zvezdy, a on prodolzhaet vesti sebya tak, slovno ponyatiya ne imeet ob osnovnyh zakonah fiziki. - Pora, - probormotal Mak Dzhejms. Halianskij krejser sdvinulsya na ekrane v storonu. Izurodovannye shramami pal'cy kapitana probezhalis' po klavisham upravleniya, i dvigateli "Meriti" otvetili hozyainu poslushnym rychaniem. Vse prostranstvo za kormoj prevratilos' v more ognya. Dzhensena rezko otbrosilo nazad. On edva uderzhalsya v kresle, uhvativshis' povrezhdennoj v stychke s Makkenzi ladon'yu za metallicheskuyu skobu. Bol' prokatilas' po-telu moshchnym elektricheskim razryadom. Golova zakruzhilas', v glazah potemnelo. - |to tebe ne primitivnyj gruzovichok, - napomnil otkuda-to iz temnoty golos Makkenzi Dzhejmsa. K tomu vremeni, kak Dzhensen nemnogo prishel v sebya i u nego vosstanovilos' zrenie, "Meriti" uzhe mchalas' po drugoj traektorii, i ognennyj fakel za kormoj vycherchival dugu, nachinavshuyu plavno perehodit' v parabolicheskuyu orbitu, ele-ele vpisyvavshuyusya v bezopasnye granicy. I vsyu etu ekvilibristiku shhuna prodelyvala s pomoshch'yu nemyslimo dopotopnyh reaktivnyh dvigatelej, pitayushchihsya sgoraemym raketnym toplivom. Takoj reliktovoj ruhlyadi ni odin nahodyashchijsya v zdravom ume i trezvoj pamyati kapitan v zhizni ne razmestil by na nastoyashchem kosmicheskom korable. - Zato eta shtukovina obespechivaet prakticheski mgnovennyj razgon v sluchae krajnej neobhodimosti, - siyaya, ob®yasnyal kontrabandist. - Ona ne raz pomogala mne spasti shkuru. Mak Dzhejms rastyanulsya v kresle i vnov' prinyalsya sgibat' i razgibat' pal'cy, ne obrashchaya vnimaniya na zloveshchee mercanie avarijnyh datchikov. Dzhensen ne udosuzhilsya dazhe vyskazat' svoe mnenie o situacii. CHto zh, sejchas "Meriti", mozhet byt', i v bezopasnosti, no tol'ko blagodarya neozhidannosti manevra. Stoit tol'ko obognut' Kasteltonskoe solnce, i halianskij korabl' tut kak tut - snova vstretit shhunu s toj storony. Kak tam ni kruti, a dazhe pechal'no znamenitoj na ves' Al'yans lovkosti Maka Dzhejmsa otnyud' ne dostatochno, chtoby protivostoyat' v boyu tyazhelomu krejseru. - Mal'chik moj, v tvoem Spravochnike oficera raspisana daleko ne vsya informaciya o Vselennoj, - yazvitel'no zametil kapitan, pojmav nedoverchivyj vzglyad Dzhensena. - Haliane ispol'zuyut infrakrasnye sledyashchie sistemy. A eto oznachaet, chto my spaseny, potomu chto zhar etoj zvezdy ih oslepit. I tut Dzhensen nachal medlenno prozrevat', osoznavaya, chto oba oni dejstvitel'no spaslis'. Haliane ubezhdeny, chto shhuna uzhe sgorela. Zaslonennaya moshchnym izlucheniem Kasteltonskoj zvezdy, "Meriti" mozhet spokojno vyjti na bezopasnuyu traektoriyu s pomoshch'yu etih dopotopnyh reaktivnyh dvigatelej, a potom prosto dvigat'sya po inercii. Kogda gravitacionnye uskoriteli otklyucheny, ni odnomu infrakrasnomu radaru ne udastsya otlichit' ee ot asteroida. Prostraciya i chuvstvo beznadezhnosti v mgnovenie oka isparilis'. Teper' zhiznenno vazhno dobrat'sya do pistoleta, kotoryj Mak Dzhejms s takoj bezzabotnost'yu shvyrnul kuda-to k podnozhiyu trapa. Dzhensen izmeril vzglyadom rasstoyanie do otkrytogo lyuka. Ono okazalos' kuda bol'she, chem emu hotelos' by, osobenno prinimaya vo vnimanie, chto nakidka Vol'nogo Strelka budet sil'no stesnyat' dvizheniya. No s drugoj storony, pozhaluj, takogo udachnogo momenta kak sejchas, bol'she ne predstavitsya. Disk solnca Mira Kasteltona do sih por ugrozhayushche blizko, da i halianskie korabli vse eshche predstavlyayut soboj nemaluyu opasnost'. Vse eto dolzhno polnost'yu otvlech' vnimanie Makkenzi Dzhejmsa. Dzhensen sobral vse svoe muzhestvo i volyu i rvanulsya vpered. No emu udalos' sdelat' tol'ko odin shag. Ogromnaya tyazhest' navalilas' vdrug szadi na plechi, i on tyazhelo ruhnul na palubu. Makkenzi Dzhejms, muskulistyj, kak byk, mgnovenno pridavil ego k polu. Dzhensen popytalsya provesti borcovskij priem, kotoryj pozvolil by srazu osvobodit'sya, no vse vpustuyu. Kapitan ulovil ego dvizhenie i, operediv protivnika, perehvatil i rezko krutanul zapyast'e. Dzhensen, izvergaya proklyatiya, ponyal, chto emu ostaetsya libo vnov' plyuhnut'sya na palubu, kak bezzhiznennyj meshok s tryap'em, ili zhe izojti ot boli. Ostanovivshis' v samyj poslednij moment, kogda ruka oficera gotova byla zahrustet'. Mak Dzhejms oslabil zahvat. - S toboj slishkom mnogo moroki, - bezrazlichnym tonom zayavil on s takim vidom, budto pered nim ne v meru shalovlivoe zhivotnoe, perevernul Dzhensena i ryvkom postavil ego na nogi. V rukah kapitana chuvstvovalas' neobychajnaya sila. CHerez kakoe-to mgnovenie oficer Flota ponyal, chto uzhe skovan svoimi sobstvennymi naruchnikami i sovershenno bespomoshchen. - I k tomu zhe ty slishkom mnogo boltaesh', - dobavil Makkenzi, sryvaya poyas s nakidki Vol'nogo Strelka. On chut' pomedlil, nashchupav zashityj vnutri korpus peredatchika. Na ego lice mel'knula veselaya ozornaya ulybka, zatem, prodolzhaya nachatoe celo, on metodichno svernul iz poyasa klyap i s professional'noj lovkost'yu otpravil ego po mestu naznacheniya. Dzhensen pytalsya bylo soprotivlyat'sya, no nichego, krome porezov na styanutyh tonkimi vpivayushchimisya v kozhu metallicheskimi naruchnikami, ne dobilsya. Kapitan besceremonno shvyrnul ego v blizhajshee kreslo i ostanovilsya, molchalivo i besstrastno razglyadyvaya plennika. |tot pryamoj i nastojchivyj vzglyad dejstvoval Dzhensenu na nervy sil'nee, chem vse nepriyatnosti, kotorye emu dovelos' perezhit' v svoej zhizni, vmeste vzyatye. - Vspomni-ka, mnogo li shansov ty ostavil |vansu? - golos Maka Dzhejmsa prozvuchal zhestko. Mozhno bylo by podumat', chto v nem govorit gorech' utraty, esli by ne lico kapitana, ne vyrazhavshee absolyutno nikakih chuvstv. Ego izurodovannye pal'cy snova prishli v dvizhenie, i Dzhensen, muchitel'no soznavaya, chto sejchas reshaetsya ego sud'ba, ponyal, chto dvizhenie kapitanskih ruk - ne prosto privychka. Imenno takimi uprazhneniyami etot chelovek i vosstanovil kogda-to podvizhnost' paralizovannyh pal'cev. To neiz®yasnimoe uporstvo, kotoroe sostavlyalo osnovnuyu chertu haraktera Makkenzi Dzhejmsa, poverglo vdrug Dzhensena v uzhas. Dzhensen zakryl glaza, a kogda vnov' otkryl ih, kapitan po-prezhnemu prodolzhal smotret' pryamo na nego. Vse chestolyubie, tolkavshee molodogo oficera vo chto by to ni stalo arestovat' etogo cheloveka, teper' uletuchilos', ustupiv mesto neuverennosti i somneniyu. Klyap napolnyal rot otvratitel'nym vkusom pota, zastoyavshejsya slyuny i peska. Spazmy v zhivote stanovilis' vse sil'nee i sil'nee. Dzhensen pochuvstvoval, chto sejchas emu stanet durno. Vidya, chto plennik okonchatel'no teryaet samoobladanie, Makkenzi Dzhejms ryvkom podnyal ego na nogi i perevernul licom k vyhodu. - |vans nikogda ne lyubil ubivat', - s prezreniem proiznes on. - I v pamyat' o nem ty pokinesh' "Meriti" zhivym. No na ume u Makkenzi Dzhejmsa, vidimo, bylo otnyud' ne pomilovanie, poskol'ku on potashchil plennika vniz po trapu. Dzhensenu stoilo neveroyatnyh usilij uberech' lico ot udarov o pereborki korablya: kapitan volok ego skvoz' nevesomost', kak meshok nenuzhnogo tryap'ya, vynuzhdaya plennika izvivat'sya samym pozornym obrazom. Razdalsya shchelchok zamka lyuka gruzovogo tryuma, i po kozhe Dzhensena probezhala struya holodnogo vozduha. Prodolzhaya bespomoshchno barahtat'sya v nevesomosti, on ne videl svoego vraga, no razdavavshayasya ehom v pustote sueta shagov i kakoj-to metallicheskij zvon men'she vsego mogli rasseyat' mrachnye predchuvstviya. Potom sil'naya ruka besceremonno uhvatila ego za nogi, i pole obzora plennika peremestilos' v gorizontal'nuyu ploskost'. Starayas' podavit' golovokruzhenie, Dzhensen uspel razglyadet' tamozhennye shtampy i marki, raspahnutuyu kryshku gruzovoj kapsuly. Makkenzi prinyalsya bezzhalostno zapihivat' ego telo vnutr'. Dzhensen udarilsya v paniku. On pytalsya soprotivlyat'sya i poluchil za eto v nagradu udar po golove. Mak Dzhejms zatolkal nakonec v kapsulu ruki i golovu plennika. Iskorezhennye shramami pal'cy potyanulis' k zamku. Dzhensen neistovo dernulsya, i tut emu udalos' pochti vyplyunut' klyap. - Podozhdi! - zadyhayas', prokrichal on. V poryve otchayaniya, pozabyv vse bylye ambicii, oficer pytalsya shvatit'sya za poslednyuyu solominku, i, ispytyvaya samye idiotskie nadezhdy, pereshel k mol'bam: - YA mog by zamenit' tebe |vansa! On ved' po svoej kvalifikacii vpolne dlya etogo godilsya, za isklyucheniem razve chto navykov pilota: i pri etom on nikogda ne narushit svoj dolg. Nado tol'ko vojti k Makkenzi v doverie, a tam uzh udastsya ka