ozhno doveryat', i dazhe ne dokazyvalo, chto imenno ee on dolzhen byl vstretit' zdes'. Predateli imelis' na vseh okkupirovannyh mirah, a hor'ki otlichno umeli dobyvat' svedeniya. - Da, zasvetilis'. Dve yachejki unichtozheny, vozmozhno, koe-kto iz nashih lyudej popal v plen. Razumeetsya, nikto iz nas ne znaet vsej sistemy, no ya ne predstavlyayu, kakaya informaciya mogla popast' k halianam. YA takzhe ne znayu, kogo zalozhili. - Vy ne doveryaete svoim? Zachem zhe bylo brat' ih s soboj? - Poslushajte... |tot shlem zatrudnyaet obshchenie. YA slishkom dolgo zhdala. Neploho bylo by vzglyanut' vam v glaza i uvidet' hot' chutochku podderzhki. Menya zovut Milius, i ya rada vas videt', Devyanosto Vtoroj. - Inglish. Izvinite, zastavil svoih lyudej vyryadit'sya po polnoj programme. - On shchelknul zastezhkami i pereklyuchil vse sistemy na skaner. Otklyuchil kislorodnyj kompressor i styanul s golovy shlem. Tryahnuv golovoj, sprosil: - Udovletvoreny? Takoj zhe chelovek, kak vy. Nu a teper', kak naschet togo, chto vy ne doveryaete svoim agentam? - Izderzhki polozheniya. YA komandir i predpochitayu vse derzhat' pod svoim kontrolem. Oni neplohie rebyata. Predannye. My mozhem predlozhit' vam luchshee pristanishche, chem les ili kusty. Esli vy, konechno, ne boites'. - Pohozhe, poslednee vam ne daet pokoya? - YA imeyu v vidu zhilishcha aborigenov. Segodnya noch'yu hor'ki prochesyvayut territoriyu na predmet postoronnih. |to proishodit kazhduyu tret'yu noch'. Pochemu-to vasha vysadka neudachno sovpala... - Ulovil. U menya na zadanie tol'ko dvadcat' vosem' chasov, ledi. Esli vy schitaete, chto mozhete uprostit' moyu zadachu, - ya gotov. No esli my pochuem, chto igra idet nechisto, - schitajte, vashi aborigeny uzhe mertvy. - YAsno, - otvetila Milius. Inglishu pokazalos', chto ona ulybnulas' v temnote. On povertel v rukah shlem, vinovato burknul: - Pridetsya vam poterpet'. Mne neobhodima svyaz'. Kogda pribudem na mesto, u nas budet vremya spokojno pogovorit'. Ili u vas est' chto-to srochnoe? - Nichego. Razve chto soobshchit', kogda poyavitsya patrul' halian. - Ugu, spasibo, - brosil on otsutstvuyushche. On peredal poluchennye ot nee koordinaty, potom dobavil: - Tamarak, kogda pribudem v etu derevnyu, mozhete dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. Esli chto nechisto, perebejte ih vseh i ustanovite v domah zaryady s zamedlennymi detonatorami i elektrozapalom. Esli eto lovushka, ya hochu, chtoby ona dorogo im oboshlas'. I eshche, serzhant, svyazhites' s instruktorom i ob®yasnite emu, v chem delo. Vozmozhno, on zahochet derzhat' palec na knopke. - YAsno. Pribory vse eshche pokazyvayut s flangov te dve celi. - |to i est' agenty, kak utverzhdaet svyaznoj. A uzh ch'i, uvidim pozzhe, dolzhno byt', nashi. Peredaj Sojeru, chtoby vse zhe ne upuskal ih iz vidu. Teper' ty znaesh' vse. Esli chto, beri komandovanie na sebya. - Est'. YA soobshchu na skuter, chto situaciya ne podlezhit obsuzhdeniyu, esli vy ne protiv. - Da, pozhaluj. - V sushchnosti, tak ved' ono i bylo, hotya Inglishu men'she vsego hotelos' ostavlyat' instruktora na ego sobstvennoe usmotrenie. Otnyne libo vse dolzhno idti kladke, libo nikto ne vernetsya domoj. CHto, uteshil on sebya, obychnye izderzhki ego professii. Kogda oni dobralis' do "derevni", kotoruyu Milius imenovala pristanishchem, to Inglish pozhalel, chto kontakt voobshche sostoyalsya. |to okazalas' kucha zhalkih, kroshechnyh, vonyuchih lachug s nagluho zakrytymi stavnyami i dver'mi. Dal'she skvoz' shchitok shlema byla otchetlivo vidna ubogost' zhilishch. V kazhdoj lachuge nahodilis' bol'nye i ranenye lyudi. I ni odna ne byla dostatochno velika, chtoby vmestit' pribyvshuyu kompaniyu. Vse bol'she i bol'she eto napominalo Inglishu lovushku, no esli noch'yu haliane dejstvitel'no stanut prochesyvat' territoriyu, to vybora u Inglisha ne bylo. On razmestil po pyat' chelovek v lachuge, postaravshis' sdelat' tak, chtoby v kazhdoj gruppe imelis' plazmennoe oruzhie, zaplechnyj reaktivnyj apparat, pulemet i specialist po kommunikacii. Pri etom sam Inglish ostalsya v odinochestve, opredelivshis' v lachugu Milius. Serzhant Tamarak ne skryval svoego neodobreniya. Desantniki derzhalis' nagotove, i k tomu zhe Inglish prikazal rasstavit' maskirovannye pod kamni detektory dvizheniya s fotoopoznaniem po vsemu perimetru derevni. Tak chto ne vse bylo tak uzh ploho. No obstanovka byla ochen' tyagostnoj. I lejtenant ponimal svoego serzhanta. V lachuge, kotoruyu Milius imenovala domom, lezhala polusumasshedshaya staruha. Ona chto-to bespreryvno bormotala, obrashchayas' k stolbu, podderzhivavshemu kryshu, vidimo, prinimaya ego za kakogo-to rodstvennika. Vremya ot vremeni ona nachinala stonat' i zhalobno zvat' Milius, ne obrashchavshuyu na nee vnimaniya. Ryadom so staruhoj na grude razorvannyh podstilok lezhal mal'chishka s otorvannoj vzryvom nogoj, yavno umirayushchij ot gangreny. Zapah v lachuge stoyal takoj, chto Inglish predpochel ne snimat' shlem. Milius prigotovila napitok, kotoryj uslovno mozhno bylo nazvat' chaem. Inglish nablyudal za ee manipulyaciyami. Iz svoej chashki on pit' ne stal, a vzyal chashku Milius, da i to tol'ko posle togo, kak ona othlebnula iz nee. Bditel'nost' teryat' ne stoit. On prislonilsya spinoj k hlipkoj pletenoj stene hizhiny i zamer. CHuvstvo bespokojstva uvelichivalos'. Emu bylo zharko, on ustal, i ego vovse ne-prel'shchali dvadcat' chasov ozhidaniya. Konechno, mozhno vyvesti iz hizhin rebyat i probivat'sya k kosmoportu sred' bela dnya. Est' mnogo sposobov umeret'. I etot nichut' ne huzhe drugih. No i ne luchshe. Milius nastojchivo pytalas' rasskazat' o mestnom "soprotivlenii", no Inglishu bylo neinteresno. Posle chaya ona ugovorila ego ne nadevat' shlem. Dostala otkuda-to dlinnuyu, svobodnuyu nakidku, protyanula ee Inglishu i predlozhila otpravit'sya na vstrechu s drugimi. Podumav, Inglish soglasilsya. Nado zhe kak-to ubit' vremya. K tomu zhe on mog takim obrazom proverit' svoih lyudej. Skazav sebe, chto dolzhen provesti vneplanovuyu inspekciyu, Inglish vsled za Milius vylez iz lachugi. Nu i vid, navernoe, u nego! Besformennaya figura s gorbom na spine v zaplesneveloj nakidke iz starogo odeyala. - |to |ndi, - skazala Milius v pervoj hizhine, gde odin iz soldat Inglisha pytalsya osmotret' gnoyashchuyusya ranu u podrostka. Mal'chik ot boli vcepilsya zubami v pletenuyu cinovku. - |ndi zarabotal ee, kogda pytalsya vysvobodit' mat' iz rabstva. On ubil treh hor'kov, vzorval ih gruzovik i podsypal sahar v neskol'ko cistern s goryuchim. Ona vz®eroshila mal'chiku volosy, a Inglish kivnul zamershemu v neuverennosti desantniku. - Prodolzhaj, priyatel'. Ostal'nye desantniki, nahodivshiesya v etoj lachuge, ne svodili glaz s ranenogo paren'ka i treh zhenshchin neopredelennogo vozrasta, po sravneniyu s kotorymi Milius mozhno bylo nazvat' prosto krasavicej. Oni vyshli iz hizhiny i zashli v druguyu. Tam oni probyli lish' neskol'ko sekund. - Pochemu tak malo muzhchin? - pointeresovalsya Inglish, s naslazhdeniem vdyhaya svezhij nochnoj vozduh. - Mnogie pogibli. Milius potyanulas' i raspustila volosy. V tusklom svete lachugi oni imeli kakoj-to gryazno-korichnevyj ottenok, a teper' vdrug upali issinya-chernoj volnoj. - YA dejstvitel'no rada videt' vas, Inglish. YA delala zdes' vse, chto mogla. |tim lyudyam dolgo ne proderzhat'sya. Dal'she k severu dela obstoyat ne luchshe. YA dvazhdy razgovarivala s temi, kto vozglavlyaet tam agenturu. Kak vy sobiraetes' eto sdelat'? - Sdelat' chto? - Vytashchit' nas otsyuda. Ostavshihsya. YA pojdu s vami. YA umeyu obrashchat'sya s lyubym oruzhiem. U vas ved' najdetsya chto-nibud' v zapase? No kak byt' s ostal'nymi? Ih ne bol'she dyuzhiny. Process evakuacii nikogda... - YA ne poluchal takogo prikaza, - oborval Inglish ee. Vozmozhno, ego otryad i nuzhdalsya v pomoshchi Milius, no ne nastol'ko, chtoby Inglish byl gotov brosit' svoih lyudej v myasorubku vojny s halianami. V ego rasporyazhenii vsego dvadcat' vosem' chasov. On ne smozhet vyzvolit' vseh etih neschastnyh za eto vremya. Krome togo, est' i eshche zadanie. Milius hochet ubrat'sya otsyuda. |to ee pravo. No on ne mozhet dat' ej tot otvet, kotorogo ona zhdet. - Tak vy zaberete tol'ko menya? A potom, kogda vysadyatsya udarnye sily, vyberutsya i ostal'nye? Tak? - YA ne uveren, chto nam samim udastsya vybrat'sya, prezhde chem podojdut udarnye sily, - skazal on. - Vam ved' izvestno, chto im nuzhny zakonspirirovannye agenty. Smotrya, kak pojdut dela etoj noch'yu... Ona ponyala i udovletvorilas' ego otvetom. Ona, no ne on. Hotya, vozmozhno, slishkom gorda, chtoby vinit' ego za chuzhdoe reshenie. On ot vsego serdca hotel by, chtoby na ee meste okazalsya kto-to drugoj. Pochemu imenno zhenshchina dolzhna riskovat' zhizn'yu radi obespecheniya bezopasnosti ego brigady?! Hor'ki huzhe vsego obhodilis' imenno s zemnymi zhenshchinami. Inglish pojmal sebya na tom, chto emu hochetsya uvidet' ee lico. Milius, otvernuvshis', smotrela v temnotu. On tiho zagovoril: - U menya plashch iz hvostov hor'kov do samogo pola, esli eto mozhet vas kak-to uteshit'. YA lichno ubil ih bol'she dvuh soten. A na obshchem schetu moego podrazdeleniya ih bol'she treh tysyach. Mozhet byt', Al'yans i ne vyigraet etu proklyatuyu vojnu, no Devyanosto Vtoraya v svoej pobedila davno. - YA zdes', chtoby unichtozhit' etot kosmoport. Bol'she mne nichego ne nuzhno, - golos ee byl tak holoden, chto on otstranilsya. - V Galaktike polno planet, gde lyudyam gorazdo huzhe, chem zdes'. No eto ne moe delo. YA hochu vyvesti iz stroya etot chertov kosmoport, i mne vse ravno, Inglish, skol'ko pri etom pogibnet vashih bojskautov. Ponyatno? - A ya dumal, vam hochetsya popast' domoj. - Moj dom - korabl' Al'yansa, - golos ee nemnogo smyagchilsya. - No prezhde ya hochu ubedit'sya, chto delo sdelano. I vy ne ujdete otsyuda ran'she, chem eto proizojdet. Esli vy ne vypolnite svoyu rabotu, otsyuda nikto ne smozhet ujti. Tak chto nado podumat' o tom, chto skoro nastupit den'. Poslednie slova prozvuchali stranno. On ne mog ponyat', kuda ona klonit. No Milius, nichego bol'she ne dobaviv, svernulas' kalachikom na dranoj podstilke i tut zhe zasnula, szhimaya rukoj staroe shturmovoe ruzh'e. On ostavil ee v lachuge, a sam otpravilsya na poiski starshego serzhanta. - Znaete, lejtenant, - skazal Tamarak, - ya tut peregovoril s temi dvumya, chto soprovozhdali etu zhenshchinu. Po ih slovam, s nej opasno imet' delo. Fanatichka. Ubivat' hor'kov - ee religiya. K nej kak-to prihodil odin iz komandirov yachejki, i oni povzdorili po povodu sovmestnyh dejstvij. Tak ona, ne dolgo dumaya, zastrelila parnya. Kak predatelya. Mne pokazalos', chto vam sleduet ob etom znat'. - Pravil'no, - otvetil vsluh Inglish i znakom pokazal, chtoby tot ster razgovor i snyal shlem. Ostal'nye desantniki byli nepodvizhny, vozmozhno, spali. Kazhdyj iz nih davno uzhe nauchilsya zasypat' pri pervoj zhe vozmozhnosti. Tamarak zametil: - Ona poprobuet chto-to predprinyat', esli uznaet, chto dela idut inache, chem ej hochetsya. - Ne uveren, chto stanu vinit' ee v etom, - zadumchivo skazal Inglish i dostal iz poyasa plitku dnevnogo raciona. Goloda on ne chuvstvoval, no vyuchka brala svoe. Na etu vyuchku on sejchas i upoval. Bylo v Milius i vo vseh etih neschastnyh, kotoryh ona vozglavlyala, chto-to takoe, chto zastavlyalo ego pronikat'sya vse bol'shim otvrashcheniem k poluchennym prikazam. Sprosi ego kto-nibud' v etot moment, chto on dumaet o Milius, Inglish by ne zadumyvayas' otvetil, chto nikogo otvazhnee i reshitel'nee etoj zhenshchiny v svoej zhizni ne vstrechal. Ona srazhalas' s etimi chertovymi mohnatymi ublyudkami, znaya, chto vperedi net prosveta. I dazhe esli Al'yans zahvatit kosmoport, dazhe esli sbudutsya samye dikie ee mechty, nichego v etoj zhizni ne izmenitsya. Zakat na Vifezde byl stremitelen, slovno na planetu vdrug sbrosili gigantskuyu dymovuyu shashku. Oni uzhe dobralis' do mesta, blagodarya Milius, kotoraya razyskala neskol'ko razbityh povozok i zastavila Inglisha soglasit'sya s ee derzkim zamyslom. Inglish i sam nikak ne mog ponyat', pochemu on stol' bezropotno podchinyaetsya prikazam etoj bezumicy. |to vyshlo kak-to samo soboj. Milius luchshe vseh razbiralas' v mestnoj situacii. Ona znala privychki halian, ih rasporyadok, ih nastroj. Ona znala, gde mozhno razzhit'sya molokom i svezhimi yajcami, do kotoryh tak padki eti chertovy hor'ki. Tak oni i pronikli na territoriyu kosmoporta: spryatavshis' na povozkah mezhdu bidonami s molokom i korobkami s yajcami. Oboshlos' bez strel'by. Fokus sostoyal v tom, chtoby uspet' upravit'sya s bombami i vzryvatelyami do togo, kak pomoshchniki Milius dolzhny budut otpravlyat'sya v obratnyj put'. Kogda Inglish zaiknulsya na etot schet, ona lish' mahnula rukoj. - Ne drejf', priyatel'! U menya... - ona oskalila zuby v zloveshchej usmeshke. - U menya koe-kakie otnosheniya s komandirom mohnatyh pridurkov. Obychno ya zaderzhivayus' zdes'. On ne ponyal. - To est'... - Oni slishkom lyubyat viski, glupec. I eshche kollektivnye igry. Konvoj zaderzhitsya do pozdnego vechera. Esli do etogo vremeni vy ne ustanovite svoi zaryady, to... ved' dlya chego-to zhe sushchestvuyut avtomaty, ne tak li? Probit'sya naruzhu budet proshche. - Kto sporit, - soglasilsya on. Milius vybralas' naruzhu, protopala po dvojnomu dnishchu gruzovika, gde pryatalsya Inglish, sprygnula na zemlyu. On vklyuchil antennyj usilitel', chtoby poslushat', o chem ona budet govorit' s ohrannikami. I tut sluchilos' nechto neveroyatnoe i otvratitel'noe. Ochevidno, podoshel halianin, tak kak Milius chto-to krotko prolayala - navernoe, imya. Horek zatyavkal v otvet. I Milius vdrug razrazilas' prodolzhitel'noj rech'yu, sostoyashchej iz serii layushchih zvukov. Inglishu i v golovu ne moglo prijti, chto ona sposobna govorit' na yazyke halian. Bolee togo, on ne predpolagal, chto etot yazyk voobshche dostupen lyudyam. Razumeetsya, koe-kto iz oficerov razvedki sposoben ponimat' ego, no govorit'... Milius udalilas' vmeste s halianinom. Skaner ne ostavlyal na etot schet nikakih somnenij. On pochuvstvoval toshnotu, no prodolzhal tverdit' sebe, chto bud' ona predatelem, on i ego lyudi uzhe byli by mertvy ili v plenu. U halian net prichin tyanut' rezinu. Desantniki terpelivo zhdali v svoih ne slishkom komfortabel'nyh ubezhishchah, poka opustitsya vechernij sumrak. No vot chas nastal. Milius snabdila ih vsemi neobhodimymi dannymi dlya razmeshcheniya zaryadov na energosisteme. Sama procedura ne dolzhna byla stat' samym slozhnym delom segodnyashnej nochi. Kosmoport so vsemi svoimi prichindalami vskore vzletit v vozduh. Poka podryvniki zanimalis' svoim delom, Tamarak i Inglish vykarabkalis' iz gruzovika i korotkimi perebezhkami napravilis' k bol'shim korablyam. Milius proinstruktirovala ih otnositel'no marshruta. K esmincam nado bylo podobrat'sya ran'she, chem budet vyvedena iz stroya sistema energosnabzheniya. Poka oni s Tamarakom dvigalis' k esmincam, ostal'nye desantniki, razbivshis' po troe, dolzhny byli zanyat'sya shturmovikami. Po zaryadu pod fyuzelyazh ili v soplo. I tak dalee, ot mashiny k mashine. Inglish mog sledit' za otmetkoj kazhdogo iz svoih soldat na displee s planom mestnosti. Na neznakomoj territorii bylo d'yavol'ski trudno odnovremenno ne vypuskat' iz vidu podchinennyh, zanimat'sya svoim sobstvennym zadaniem i kontrolirovat' otmetki hor'kov. Tamarak pervym zametil opasnost'. Inglish v etot moment byl slishkom zanyat, chtoby dumat' o sohrannosti sobstvennoj zadnicy. On instruktiroval desantnika, ostavshegosya u vyhoda: - SHest' chasov, i, pozhalujsta, uberite ih bez shuma. Esli vas zasekut... - tut vorchanie Tamaraka zastavilo ego zameret'. Inglish obernulsya kak raz vovremya, chtoby polyubovat'sya, kak horek ruhnul na zemlyu so slomannoj sheej, a Tamarak otkryvaet svoj nozh, chtoby otrezat' hvost. - Spasibo, - poblagodaril Inglish. - Ne stoit, - burknul Tam, zatykaya za poyas okrovavlennyj hvost. - My budem otklyuchat' osveshchenie, ili kak? - Tol'ko po moej komande, - medlenno otvetil Inglish i mahnul rukoj vpered. On byl nemnogo smushchen, chto pozvolil hor'ku zastat' sebya vrasploh. Schast'e, chto halianin ne byl vooruzhen i ekipirovan. Inglish ne razglyadel sledov elektroniki. Ostaetsya nadeyat'sya, chto eta tvar' ne uspela podnyat' trevogu. Moment, kogda nuzhno budet otdat' prikaz otklyuchit' energiyu, priblizhalsya. Inglisha razbiral azart - on dolzhen poimet' svoj esminec. U etih korablej bylo avtonomnoe osveshchenie, i oni mogli startovat' pri pervyh priznakah opasnosti. Net, poteryat' mishen', kogda zatracheno stol'ko trudov, - eto nastoyashchee bezumie. Tak chto Inglish prodolzhal lavirovat' mezhdu angarami, gruzovikami, portalami masterskih i zapravok, ne otryvaya glaz ot skanera. Kogda polovina shturmovikov halian byla" uspeshno zaminirovana, komanda Beta vlipla. Displej shlema zamercal signalom trevogi, v naushnikah otchetlivo prozvuchala pros'ba o pomoshchi. Kto-to iz kapralov. Inglish v etot moment uzhe dostal iz karmana magnitnyj zaryad. Vybora u nego ne bylo, i on sdelal to, chto dolzhen byl sdelat': otdal prikaz vyrubit' energosistemu. Sam zhe pryzhkom dostig esminca, ucepilsya za kraj sopla, i, podtyanuvshis' na rukah, prishlepnul svoyu magnitnuyu minu. Neskol'ko sekund on ne orientirovalsya v situacii Vokrug caril kromeshnyj mrak. Prokrichal po otkrytomu kanalu, chtoby gruppa Sigma pomogla Bete. On otpustil ruki i sprygnul na zemlyu. Teper' mozhno vospol'zovat'sya uslugami skanera. On posvetil v storonu vtorogo esminca, vklyuchil infrakrasnye ochki. Tamaraka vidno ne bylo. Posharil po kanalam audio- i videosvyazi. Na kanale serzhanta carila tishina. Inglish posharil skanerom, pereklyuchilsya na chastotu Tamaraka. CHernota. Po obshchej svyazi on prooral: - Tamarak gotov. Zapasnoj! Najti i ustanovit' zaryad! Sojer - ty teper' za Tamaraka. Sojer plavno skol'znul v sektor starshego serzhanta, i Inglish pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya. Kogda Inglish dobralsya do vtorogo esminca, tam uzhe vovsyu hozyajnichali hor'ki. Raz®yarennymi furiyami mohnatye tvari vyskakivali iz temnoty, izredka prorezaemoj vspyshkami vystrelov. Inglish ot dushi nadeyalsya, chto strelyayut ne ego desantniki. - Sojer! - prooral on, padaya na zemlyu, perekatyvayas' i stryahivaya hor'ka, vcepivshegosya v skafandr. V sleduyushchee mgnovenie on podstrelil eshche odnogo halianina, metnuvshegosya otkuda-to sverhu. - Skazhi svoim parnyam, chtoby ne strelyali v menya. YA na T-2. Tamarak, pohozhe, ubit. Gde ty, tvoyu mat'! YA obleplen etimi tvaryami s nog do golovy. On niskol'ko ne preuvelichival. Hor'ki beshenym roem krutilis' vokrug. Vse v rabochih kombinezonah, vooruzhennye v osnovnom gaechnymi klyuchami i nozhami. On prodolzhal perekatyvat'sya, strelyat' i pinat', starayas' uklonit'sya ot sluchajnyh rikoshetov ili slishkom blizkih razryvov. - YA zdes', lejtenant, - otvetil Sojer, neozhidanno vyrisovyvayas' ryadom. - Ne shevelites', ladno? - CHto znachit ne shevelit'sya? Uzh ne sobiraesh'sya li ty... Sojer, razryadiv vsyu obojmu, rasstrelyal oblepivshih Inglisha hor'kov. V zhizni Inglisha eto byl samyj zhutkij moment. On chuvstvoval, kak zaryady udaryayut v tela halian i veselo tren'kayut o skafandr. Sojer strelyal pochti v upor. Vnezapno on osoznal, chto vse koncheno. Sojer protyanul emu ruki i ryvkom izvlek iz-pod trupov halian. - Oni bez oruzhiya, - skazal Sojer, i Inglish s nekotorym trudom soobrazil, chto serzhant imeet v vidu hor'kov. |to i vpryam' byli v osnovnom mehaniki iz masterskih. No gde-to imelis' i drugie haliane. Temnotu kosmoporta razryvali vspyshki vystrelov i plazmennyh razryvov, zavisaya v nebe miriadami svetlyachkov. Inglish podbezhal k trupu Tamaraka i podobral ploskij magnitnyj zaryad. - Davaj poskorej vzorvem eto chertovo mesto, - progovoril on Sojeru cherez stisnutye zuby, tol'ko sejchas oshchushchaya, chto proklyatye hor'ki na slavu potrudilis' nad ego rukami i nogami. V krovi kipel adrenalin. Zabyv o boli, Inglish podprygnul k soplu esminca. Sojer ostalsya vnizu s oruzhiem nagotove. Za poyasom u nego boltalis' hvosty ubityh hor'kov. Ne men'she dyuzhiny. Uzh ne teh li hor'kov, chto osazhdali Inglisha? Vprochem, sejchas bylo ne do sporov o tom, ch'i eto trofei. Nado bylo pozabotit'sya o lyudyah. On i tak byl vinovat v tom, chto stal dejstvovat' sam, vmesto togo, chtoby sidet' v proklyatom gruzovike s yajcami. No chtoby nasladit'sya chuvstvom viny, nado kak minimum vyzhit'. On pozvolil Sojeru dovershit' delo s poslednim esmincem. Desantnikam u shturmovikov prihodilos' nesladko: za delo vzyalsya bolee ser'eznyj protivnik - poyavilis' hor'ki na tanketkah i s plazmennymi avtomatami. Edinstvennoe preimushchestvo lyudej sostoyalo v tom, chto hor'ki opasalis' strelyat' po sobstvennym korablyam, zapravlennym goryuchim pod zavyazku. - Vremya dlya otvlekayushchego manevra. - Inglish ne srazu soobrazil, chto proiznes eti slova vsluh. - Vzorvem odin shturmovik i rvanem na drugoj konec ploshchadki, - predlozhil Sojer. I vnezapno dobavil po zakrytomu kanalu: - Znachit, pridetsya ostavit' telo Tamaraka. Bednyaga. Zapishem na ego schet vse hvosty, kotorye my s vami segodnya dobyli, lejtenant. Nu i idioty, schitayut trofei posredi takoj zavaruhi. - Vse my horoshi. Ladno, pridetsya ego ostavit'. - Inglish snova pereshel na otkrytyj kanal: - Rebyata, pereschitajtes' na hodu. Esli vse na meste, vzryvajte 13-Zed. A teper' begom k punktu Iks! Vse zadvigalis'. Na displee skanera eto napominalo kartinu kosmicheskogo srazheniya. Otmetki desantnikov otyskivali put' v obhod otmetok vragov, nu a te, chto ne dvigalis'... chto zh, oni byli mertvy. Prihodilos' igrat' imenno tak - v temnote, vopreki vsemu. Za pyat' sekund do vzryva shturmovika Inglish dal preduprezhdenie, i vse zalegli. On sledil za proishodyashchim po skaneru. Vzryv byl sil'nee, chem on rasschityval. Zemlya sodrognulas'. Dyhatel'noe ustrojstvo zagudelo na ton vyshe, usilivaya fil'traciyu zabiraemogo vozduha. Vremeni na razmyshlenie bol'she ne bylo. Ostavalos' lish' molit'sya, chtoby vse zhivymi dobralis' v punkt Iks. I vyzvat' skuter. Skuter dolzhen byl dobrat'sya do oboznachennoj otmetki znachitel'no bystree lyudej. - Instruktor, eto Inglish! Predvaritel'no soglasovannyj punkt Iks. SHevelites'! Esli udastsya vybrat'sya do togo, kak vzorvutsya ostal'nye shturmoviki, to mozhno schitat', chto oni pobedili. No esli oni eshche ne doberutsya do ukrytiya do togo, kak cepnaya reakciya vyzovet prezhdevremennyj vzryv odnogo iz esmincev, to schitat' uzhe ni chego ne pridetsya. |togo ne dolzhno proizojti! Ne dolzhno! No proklyatye hor'ki ponastavili cisterny s goryuchim tak blizko k... Inglish chut' ne zamer kak vkopannyj. No ved'... Ved' shturmoviki byli zapravleny! S kakoj cel'yu? Neuzheli proklyatye hor'ki proznali o gotovyashchemsya udare Al'yansa?! Dlya kogo prednaznachalis' yadernye zaryady v zherlah esmincev?! Esli ego dogadka verna, to vskore zdes' budet i vpryam' zharko. On slyshal sobstvennoe dyhanie. Tochki na skanere bystro peremeshchalis'. On nabral v legkie pobol'she vozduha i ustremilsya sledom. On uzhe prodel-al polovinu puti cherez zashchitnoe pole, kogda snova ostanovilsya. Zadyhayas', szhimaya v ruke plazmennoe ruzh'e, schetchik kotorogo pokazyval, chto zaryady davno issyakli, ne pomnil, kogda uspel vse rasstrelyat'. On slovno primerz k mestu. Kak budto v ego rasporyazhenii byla sama vechnost'. On metodichno pereschital ucelevshih lyudej. Krome Tamaraka, oni poteryali eshche troih. Nel'zya skazat', chto potryasayushche, no sovsem neploho. On progovoril: - Sojer, ty otvechaesh' za vseh. Dostavish' na bort skutera. YA postarayus' uspet'. Esli smogu. No ne zhdite menya bol'she pyati minut, vprochem, i pyati ne zhdite, esli zametite, chto-nibud' pohozhee na termoyadernyj vzryv. On povernulsya, poshel, a potom pobezhal v storonu gruzovika s yajcami. Vse bystree i bystree. - Ser? |j, lejtenant, kakogo hrena? - Sojer popytalsya dognat' ego. Inglish, ne oborachivayas' i ne zamedlyaya shaga, kriknul: - Agent! YA zabyl ob agente! - CHerta s dva! - kriknul v otvet Sojer i udaril ego prikladom po zatylku. - Izvinite, ser, - dobavil serzhant, kogda oglushennyj Inglish meshkom povalilsya na zemlyu. Desantniki podhvatili obmyakshee telo svoego lejtenanta i ustremilis' k skuteru. Oni byli uzhe sovsem ryadom, kogda zolotistoe plamya vzmetnulos' nad shturmovikom. Schetchik radiacii na poyase Inglisha zavereshchal, predlagaya emu ubirat'sya, kak mozhno skoree. Zahlebnuvshis', schetchik pronzitel'no pisknul i zatknulsya. Oruzhie raskalyalos', i desantniki ni pri kakih drugih obstoyatel'stvah ne sposobnye rasstat'sya s avtomatami, shvyryali ih na zemlyu. Eshche mgnovenie, i udarnaya volna sob'et vseh s nog. Inglish prishel v sebya, kogda ego vtaskivali v lyuk. On hotel vernut'sya k Milius, na samom dele hotel. No v naletevshem vihre ej trebovalos' nechto bol'shee, chem pomoshch' kakogo-to tam lejtenanta. Ej trebovalos' chudo. INTERLYUDIYA Admiral Mejer razglyadyval vzletno-posadochnuyu polosu. Korabli samyh raznyh razmerov s chetkim intervalom v odnu minutu podnimalis' i ischezali v bagrovom nebe. Haliane, otnyud' ne pobezhdennye, uspeli ob®yavit'sya v sosednih sektorah Galaktiki, bolee togo, kolichestvo korablej u nih ne umen'shilos'. Sosedi Al'yansa tozhe speshili narastit' svoyu voennuyu moshch', ne zhelaya upuskat' otkryvayushchiesya vozmozhnosti, poka sily Flota otvlecheny na bor'bu s novym protivnikom. L'vinaya dolya Flota libo zashchishchala granicy, libo ryskala v poiskah rodnyh mirov halian. Prochie korabli lyudej mozhno bylo otyskat' gde-to na trassah mezhdu planetami Al'yansa. CHislo razvedyvatel'no-poiskovyh podrazdelenij udvoilos', a poiski zateryannyh kolonij stali priobretat' harakter kakoj-to pochti maniakal'noj oderzhimosti. Pervye otchety na etu temu uzhe lezhali u admirala na stole. Razvedchiki uspeli najti mnozhestvo krajne strannyh planet, i mnogie iz nih mogli vnesti znachitel'nyj vklad v obshchee delo. Skoro Al'yansu potrebuyutsya vse resursy, kotorye tol'ko mozhno sobrat'. Na glazah u admirala v nebo podnyalas' ocherednaya eskadril'ya razvedyvatel'nyh korablej. Statistika utverzhdaet, chto odin iz nih ne vernetsya, propadet gde-to sredi beschislennogo mnozhestva neissledovannyh zvezd v predelah kontroliruemoj Al'yansom okruzhnosti diametrom v tri tysyachi svetovyh let. Admiral Mejer podnyal stakan michiganskogo vina i otsalyutoval. YAshchik etogo slavnogo napitka emu vchera prislal Smajt v chest' pobedonosnogo srazheniya pri Vifezde. Obrashchayas' k udalyayushchimsya korablyam, admiral proiznes tradicionnyj na ego rodnoj planete tost: - Udachi! I pust' vas napravlyayut bogi! CHelsi Kuin YArbro. DURGSKIJ HADZHIT S teh por, kak Nebesnaya Reka perenesla nas ot Istochnika v eti mesta, my shli tropami, predpisannymi nashimi drevnimi zakonami, svyato pochitaya Pisanie, etot darovannyj nam kladez' premudrosti i zalog blagodenstviya. My stupali etimi tropami so vremen Osnovaniya i ne uklonyalis' ot nih, kak i bylo predpisano, ibo delat' men'shee oznachaet podvergat' opasnosti nashu zhizn' - zhizn' kazhdogo iz nas. Dni nashego pribytiya teryayutsya v glubokoj drevnosti, no sem'i vysshih kast Durgi, izvestnye na protyazhenii bolee sta pokolenij, vedut svoe proishozhdenie ot teh samyh Osnovatelej, imena kotoryh mozhno najti v Svyashchennom Reestre Passazhirov - chasti Svyashchennogo Pisaniya, rasskazyvayushchej o godah Osnovatelej. Pisanie govorit, chto goda eti byli dazhe starshe, chem pohod po Nebesnoj Reke, protekayushchej ot Ganga k Durge i Obitelyam Bogov. Polnoe chislo let, ukazannoe v Tekste na moment nachala pohoda, sostavlyaet dve tysyachi sto sorok chetyre. My znaem, chto prozhili zdes', na Durge, dol'she, chem prebyvali u Istochnika, vozle Svyatyh zhivitel'nyh vod Ganga. V tom Svyatom meste my proveli ochen' nedolgoe vremya, a zatem otpravilis' v put' po Nebesnoj Reke. Hotya koe-kto na protyazhenii mnogih stoletij i utverzhdal, chto eto tol'ko misticheskaya cifra, ne imeyushchaya otnosheniya k real'nomu vremeni, lyudi svedushchie govoryat, chto k nej podobaet otnosit'sya kak k tochnoj date, ibo tochnost' osobo podcherkivaetsya v Svyashchennyh Rukovodstvah Po |kspluatacii. Vyskazyvalos' takzhe mnenie, chto v tom blagoslovennejshem iz mest gody ischislyalis' ne tak, kak teper'. No kak by to ni bylo, datu etu nikto nikogda ne podvergal somneniyu, ibo ona pomechena bukvami "n.e." i potomu izvestna kak Ne Podlezhashchaya |kzamenacii. V Kontraktah skazano, chto vremya ot vremeni nas budut poseshchat' Poslancy Istochnika, daby napravlyat' i pomogat' v trudah nashih. |ti Voploshcheniya Vysshih Bogov dolzhny rukovodit' nashim sovershenstvovaniem v etom mire i rassudit', kogda my stanem dostojny pripast' k Istochniku, ibo Drevnejshij Tekst obeshchaet, chto vse my k nemu vernemsya. No vremya shlo, i mnogie vpadali v otchayanie i predavalis' strannym kul'tam, ibo smenilos' uzhe mnozhestvo pokolenij, a Poslancev vse ne bylo. Ni edinoe Bozhestvennoe Voploshchenie ne posetilo nas, daby nastavit' na put' istinnyj. Predstaviteli vysshih kast-govorili, chto eto ottogo, chto dlya Bogov vremya ne imeet znacheniya, a vechnaya bitva, kotoruyu Oni vedut mezhdu soboj, prodolzhaetsya i ponyne. Drevnejshij Tekst, Beved Hadzhit, povestvuet o mnozhestve vojn mezhdu Bogami i Ih vechnom protivostoyanii. Skazano, chto po Nebesnoj Reke my otpravilis' v epohu bedstvij, kogda Ganga poslala v takie zhe puteshestviya tysyachi svoih detej. No chto s nimi stalo - izvestno lish' Bogam. Poetomu tri goda nazad, kogda Poslancy nakonec poyavilis', vse kasty Durgi ohvatilo likovanie i svyashchennyj uzhas. |ti Voploshcheniya soshli na zemlyu vozle Kela, odnogo iz treh gorodov, kotorye dolzhno perestraivat'. Bol'shinstvo predstavitelej vysshej kasty utverzhdalo, chto eto potomu, chto Kel - ih glavnyj gorod. No sluzhiteli hramov ne byli stol' uvereny i proveli dolgie chasy v meditacii i uchenyh izyskaniyah po povodu sego velikogo sobytiya. Pisec hrama Adzhny nachertal na bumage vse slova, uslyshannye cherez SHkatulku Duha; Duh etot Znal yazyki vseh stran ili, po krajnej mere, pretendoval na takoe znanie. Poslancy uznavali cherez nego mnozhestvo raznyh veshchej, v tom chisle mogli ponimat' i rech' pisca. I vot Poslanec, derzhavshij SHkatulku Duha, obratilsya k piscu s takoj rech'yu: - My pribyli ot imeni... - dalee sledovalo imya prezhde neizvestnogo nam Boga, kotorogo zvali Flot ili kak-to pohozhe, - ...v poiskah zateryannyh kolonij s Zemli. - My ne teryalis', - otvetil pisec. - |to Durga, na kotoruyu poslala nas Ganga, Mat' vsego sushchego. - Oni vyglyadyat lyud'mi, komandir, - skazal odin iz Poslancev, soprovozhdavshih Ego. V rukah On derzhal dva Atributa, no my ne vedali ih prezhde. - Mozhno li opredelit' proishozhdenie etogo yazyka? - obratilsya Poslanec, kotorogo nazyvali Komandirom, k svoemu podchinennomu. - Mozhno poprobovat', - otvetil podchinennyj. - Zapishem obrazcy razgovora i posmotrim, chto po nim smogut opredelit' specialisty Central'nogo arhiva. Pisec Adzhny ponyal, chto pervyj Poslanec - ochen' vazhnaya persona, ibo lish' k voploshcheniyam Vysshih Bogov obrashchayutsya so slovom "Komandir". On takzhe pochuvstvoval, chto odna iz prichin Ih poyavleniya - vojny mezhdu Bogami, poskol'ku odety eti Poslancy byli yavno v dospehi. Pisec znal, chto k takim Vysshim Sushchestvam ne dozvolyaetsya obrashchat'sya s voprosami, i v pochtitel'nom molchanii ozhidal, poka Oni vnov' zagovoryat s nim. - CHto eto za mesto? - pozhelalo cherez nekotoroe vremya uznat' Voploshchenie, imenuemoe Komandir. No pisec Adzhny, konechno, ponimal, chto ego proveryayut, poskol'ku Bozhestvennoe Voploshchenie Komandir, razumeetsya, znal, gde nahoditsya. - |to gorod Kel, zanovo otstroennyj lish' tri goda nazad. On perestraivalsya uzhe dvesti devyat' raz. - Vot eto - gorod? - sprosil podchinennyj. - Kel - odin iz treh velikih gorodov, kotorye dolzhno perestraivat', - skazal pisec. - Dolzhno perestraivat'... - povtoril Komandir, podcherkivaya vazhnost' etogo poveleniya Bogov. - Kak dumaesh', kakovy tut ostal'nye, a, Spandril? - Ne hotelos' by gadat', ser, - otvetil tot. - Dumayu, eto stoit vyyasnit', - skazal Komandir i vnov' obratilsya k piscu hrama Adzhny. - Nas pribylo shestero. Est' li poblizosti kto-nibud' iz vashego nachal'stva? - Zdes', v Kele, prozhivayut predstaviteli vysshih kast, a v hramah - sluzhiteli Bogov. Dlya kazhdogo iz nih bylo by ogromnoj chest'yu, esli by vy zagovorili s nim, Komandir. - Pisec soedinil vse sem' svoih pal'cev na urovne chetvertogo sustava, podnyal ruki ko lbu i nizko poklonilsya, vykazyvaya velichajshee pochtenie. - Stranno on vyglyadit, a? - sprosil podchinennyj Komandira. - Vy Zivi ili Vishna? - osmelilsya sprosit' pisec i tut zhe nizko sklonilsya, kasayas' golovoj kolen, ot styda za velichajshuyu oshibku, kotoruyu sovershil. - Menya zovut Horder, i so mnoyu, krome Spandrila, eshche pyatero, - skazal Komandir, oglyadyvaya steny Kela. - Ty tol'ko voobrazi podobnuyu zhizn'! - I vpryam' ne ochen'-to veseloe mestechko, - progovoril podchinennyj. - Luchshe ostavim svoe mnenie pri sebe, Spandril. Nam mozhet ponadobit'sya pomoshch' etih... lyudej. - Komandir, nazvavshij sebya Horderom, podoshel k piscu, kotorogo bila krupnaya drozh', ibo pisec chital o svoenravii i nepostoyanstve Bogov. - Skazhi mne, o Komandir, o Horder, chto dolzhen ya sdelat' - i ya tut zhe broshus' ispolnyat' Tvoi prikazaniya, - prolepetal pisec, po-prezhnemu sklonivshis', v glubochajshem poklone, leleya nadezhdu, chto Voploshchenie Boga ne porazit ego na meste za sovershennuyu derzost'. Imeni etogo Voploshcheniya pisec nikogda prezhde ne slyshal. A eto oznachalo, chto libo rodilsya novyj Bog, libo u teh Bogov, chto upominayutsya v nashih Svyashchennyh Tekstah, est' i drugie, nevedomye eshche liki. - Mne nado pogovorit' so zdeshnim rukovodstvom, - SHkatulka Duha izdavala zvuki, napominavshie ptich'e karkan'e, no vse zhe ne perestavala ulavlivat' i peredavat' slova. Ochevidno, voploshchenie Bozhestva v SHkatulke Duha ne zhelalo utruzhdat' sebya prinyatiem bolee privychnoj formy, chto vvodilo pisca v nedoumenie, ibo on ni razu ne slyshal o tom, chtoby Bogi vybirali stol' neobychnuyu vneshnost'. - Predstaviteli naivysshej kasty sobirayutsya kazhdyj vecher na zakate solnca prinesti zhertvy Durge, daby Ona byla blagosklonna, poka k nam obrashchen Ee Mrachnyj Lik. - Pisec vnov' sklonilsya v poklone i stal ozhidat' Ih reshenij. - U nas est' eshche para chasov, ser, - skazal Spandril. - Mozhno svyazat'sya s Flotom i dolozhit' o nahodke. - Horoshaya mysl', - otozvalsya Komandir. - Ty, - obratilsya on k piscu, - skazhi svoemu nachal'stvu, chto my skoro vernemsya. Nam nuzhno... otpravit' donesenie. Pisec ne vpolne ponyal, poslednie slova, no zadat' eshche odin vopros ne reshilsya. Poetomu on razognulsya i, poklonivshis' vtorichno, otvetil: - Ispolnyu, o Horder. - CHego eto on? - Vy zhe znaete, kakovy vse eti dikari, ser, - otkliknulsya Spandril, glyadya na kolesnicu, v kotoroj oni spustilis' s Nebesnoj Reki. - Vse shivorot-navyvorot ponimayut. - Dumaesh', nam chto-nibud' ugrozhaet? - sprosil Komandir Horder, pristal'no razglyadyvaya pisca, prodolzhavshego pod etim vzglyadom sgibat'sya vse nizhe i nizhe, demonstriruya svoyu pokornost'. Piscu hotelos' verit', chto Bog ne ispepelit ego v pristupe mimoletnogo kapriza. - Somnevayus', ser, - otvetil Spandril. - |tot tip vedet sebya slishkom podobostrastno, chtoby reshit'sya prichinit' nam zlo. On navel na pisca odin iz svoih nevidannyh Atributov. - Vozmozhno, - skazal Komandir Horder, otstupaya na neskol'ko shagov. - Skazhi im, chto my vernemsya nezadolgo do zakata. - Samyj blagopriyatnyj chas, - osmelilsya proiznesti pisec, sklonyayas' nizhe, chem kogda-libo prezhde. - Da, - podtverdil Komandir Horder ne ochen' uverenno. - Prikryvaj tyly, Spandril. On povernulsya k kolesnice, pomoshchnik posledoval za Nim. No prezhde chem vojti v kolesnicu, Komandir eshche raz vzglyanul na pisca: - Nas budet chetvero. - Sobiraetes' ostavit' kogo-to na bortu? - sprosil pomoshchnik. - Na vsyakij sluchaj, - zagadochno otvetil Bog Horder. - Neizvestno, chto nas zhdet v etom strannom meste i... - dal'nejshee okazalos' neponyatno, ibo SHkatulku Duha vnov' ubrali v kolesnicu, i ee slova oborvalis'. Pisec pospeshil proch' ot kolesnicy i, dobravshis' do svoego hrama, pal nic pered samoj bol'shoj statuej Boga Adzhny. Nekotoroe vremya on predavalsya molitvam i meditacii, a zatem, v sootvetstvii s poluchennym prikazaniem, otpravilsya peredat' vest' predstavitelyam naivysshej kasty. Pisca vstretil i s bol'shim vnimaniem vyslushal sam Admi. - Kotoryj iz Bogov pribyl? Pisec podnyal golovu i obratilsya k Admi: - On nazval sebya Horderom, a pri obrashchenii ego zovut Komandirom. |to nesomnenno odin iz Vysshih Bogov. On skazal, chto pribyl ot imeni Flota. Admi vzglyanul na svoih tovarishchej - na tridcat' odnogo predstavitelya naivysshej kasty, proishodivshih po pryamoj linii ot Osnovatelej. V Svyashchennom Reestre Passazhirov ukazyvaetsya ih bolee dvuhsot, no zhizn' na Durge nelegka, i za proshedshee vremya mnogie rody preseklis'. Teper' vysshaya kasta Kela sostoyala lish' iz tridcati odnogo cheloveka, kotorym slishkom horosho izvestno, kak bystro tayut ih ryady. I hotya vse oni mogli pripomnit', chto kogda-to ih bylo bol'she, sami predstaviteli naivysshej kasty bolee chem kto-libo byli ozabocheny sobstvennoj malochislennost'yu. - |tot Bog, - skazal Admi, - chto on nam predlagaet? - On etogo ne skazal, - soobshchil pisec. - Razumeetsya, etogo ne dOlzhno sprashivat', poka my ne uznaem, kto On takoj, - skazal Derir - stol' glubokij starik, chto ne mog uzhe sidet' pryamo; spina ego god za godom vse bol'she i bol'she sgibalas'. - Postupit' inache oznachaet prizvat' na svoyu golovu neischislimye bedstviya. - Derir prav, - skazal Kazej, - kem by ni byl etot Bog, On ne okazhet nam Svoih blagodeyanij, poka my ne nauchimsya pravil'no ponimat' Ego sushchnost'. Na grudi Derira perekreshchivalis' chetyre shnura, skreplennye drevnim medal'onom, peredavavshimsya v ego sem'e iz pokoleniya v pokolenie so vremen Osnovatelej. Prednaznachenie ego davno uzhe bylo zabyto, no blagodarya drevnemu proishozhdeniyu medal'on gluboko pochitalsya. - Vozmozhno, ty prav, - otozvalsya Admi, glava vysshej kasty do konca goda, - ne sleduet dejstvovat' oprometchivo, a ne to pridetsya ob etom pozhalet'. - Delo eshche i v tom, - zagovoril Gazili, schitavshijsya samym udachlivym iz naivysshej kasty, poskol'ku u nego rodilos' semero detej, - chto my prinadlezhim Durge. U Durgi mnozhestvo Lic, i budem nadeyat'sya, chto Ona stanet obrashchat' k nam lish' samye blagosklonnye iz nih, ibo Ona ne proshchaet grehov. - Vse prisutstvuyushchie predstaviteli naivysshej kasty kivnuli, a pisec hrama Adzhny sklonil golovu, znaya, chto emu ne podobaet govorit' inache, kak otvechaya na voprosy. - Povtori-ka eshche raz, chto etot Bog, etot Horder, skazal o svoem proishozhdenii, - sprosil Mutali, podnyav svoyu seduyu golovu i oglyadyvaya sobranie. - On skazal, chto pribyl ot imeni Flota, - otvetil pisec. - Flot, - zadumchivo progovoril Mutali, - esli b my znali eto slovo, to ponimali by, s chem imeem delo. On vzglyanul na ostal'nyh, i vse netoroplivo kivnuli v znak soglasiya. - Flot oznachaet "bystryj", - osmelilsya vstavit' pisec. - Da, znachit, etot Bog prishel ot Bystroty, - skazal Admi. - Bystrota. Strannyj Atribut. I pritom ves'ma vyrazitel'nyj. On priblizilsya k altaryu u dveri, prostersya nic i stal tvorit' molitvy, ibo dazhe predstavitelyam naivysshej kasty predpisany Beskonechnye Molitvy, kotorye nadlezhit pet' vsyu zhizn'. - Flot. Bystrota. Skorost', - proiznosya eti slova, Derir zagnul tri iz semi svoih pal'cev. - Kakoj iz Bogov vybral by eti Atributy dlya svoego Voploshcheniya? |to sovsem ne to, chego my ozhidali. - Promysel Bozhij predugadat' nevozmozhno, - zametil Mutali, - ozhidat' ot Bogov chto-to opredelennoe, znachit, chtit' Ih ne tak, kak nadlezhit chtit' Bogov. Vse prisutstvuyushchie vyrazili soglasie. - Kogda Oni sobiralis' vernut'sya? - sprosil Gazili. - K etomu momentu my dolzhny podgotovit' vstrechu. - Nezadolgo do zahoda solnca, - otvetil pisec. - Oni budut govorit' s vami. Predstaviteli vysshej kasty prebyvali v kuda bol'shej trevoge, chem im hotelos' by priznat'. Odin iz prisutstvuyushchih podnyalsya, priblizilsya k altaryu i prisoedinilsya k Admi. Zaunyvnyj napev Beskonechnyh Molitv napolnyal teper' komnatu. - Zahod solnca priblizhaetsya, - ob®yavil iz dal'nego konca komnaty samyj molodoj iz sobravshihsya, yunosha hrupkogo slozheniya po imeni Telo. - CHto my dolzhny delat'? - Gotovit'sya, - otvetil Bezin. - Nam okazyvaet chest' Bog, Kotoryj est' Flot, i my dolzhny vykazat' svoe ponimanie i svoyu priznatel'nost'. - Na skol'ko eto ne oskorbit Durgu, - napomnil Gazili. - |to mesto prinadlezhit Ej, a my - Ee narod i obyazany chtit' Ee prezhde vseh prochih Bogov. Ona - Mat' vsego sushchego. Vsya naivysshaya kasta vnov' vyrazila edinodushnoe soglasie, vskinuv ruki v ritual'nom zheste ponimaniya i odobreniya. Na pisca nikto ne obrashchal vnimaniya, poka nakonec snova ne zagovoril Bezin: - Nado poslat' za zhrecami. My nuzhdaemsya v ih rukovodstve, - on govoril reshitel'no, i vsya Durga budet vechno chtit' ego pamyat' za etu nastojchivost'. Bez