mu Vam ponadobilos' tak mnogo vremeni, chtoby  nakonec  sdelat'
eto? - Admi  vyglyadel  ozadachennym.  -  My  ostavalis'  v  odinochestve  na
protyazhenii  mnogih  pokolenij.   My   molilis',   prinosili   zhertvy,   my
prepodnosili Bogam vse sokrovishcha Durgi. No otvetom  ostavalos'  odno  lish'
molchanie.
   - Verno. I my prishli dlya togo, chtoby eto ispravit', - skazal  Spandril.
- Donyne etot bog ne znal, kak otchayanno vy v nas  nuzhdaetes'.  No  teper',
kogda napadeniya halian sdelali eto ochevidnym, on polon reshimosti  zashchishchat'
vas, kak vy togo zasluzhivaete, - Spandril brosil bystryj vzglyad na Hordera
i prodolzhil: - Vy postupali pravil'no - vy lichno i vse te,  kto  zhivet  na
Durge. Esli b bogi ne byli vynuzhdeny otvlekat'sya na bor'bu s halianami, to
posetili by vas gorazdo ran'she.
   - A-a, - skazal pervosvyashchennik Durgi. - A kak naschet halian? CHto oni  o
nas znayut?
   - |togo nam eshche neizvestno, - korotko otvetil Horder.
   Pisec Adzhny podoshel k SHkatulke Duha i polozhil na nee ruki:
   - Kto iz Bogov zhivet  zdes'?  YAneza  vsegda  obladal  vsemi  vozmozhnymi
znaniyami. |to Voploshchenie YAnezy?
   - YA... Net, eto ne YAneza, - otryvisto progovoril Spandril, - eto  sluga
Boga Hordera.
   - Spandril, konchaj eto... - zaprotestoval Komandir Horder.
   - Vse my slugi etogo boga, - prodolzhal Spandril, kak budto  Horder  emu
voobshche nichego ne skazal. - My vo Flote sluzhim mnozhestvu vysshih bogov.
   Verhovnyj zhrec |jmeya ponimayushche kivnul, soediniv konchiki pal'cev:
   - Znachit, eto vojna Vysshih Bogov.
   - Da. |ti haliane starayutsya razrushit' vse, chto my, predstaviteli Flota,
sozdali. Oni ubivayut  i  naslazhdayutsya  ubijstvami.  Esli  dat'  ih  planam
osushchestvit'sya, ves' vash mir  opusteet  i  prevratitsya  v  grudu  pepla.  -
Spandril posmotrel v lico pervosvyashchenniku Durgi. - Vy dolzhny ponimat', chem
my vse zdes' riskuem.
   - My znaem, - proiznes verhovnyj zhrec Durgi, -  eto  est'  v  Svyashchennom
Pisanii. Mezhdu Bogami idet vojna.
   - Esli vy budete nam pomogat', my zashchitim vas ot  halian,  -  prodolzhal
Komandir Horder, brosaya serditye vzglyady na svoego  pervogo  pomoshchnika.  -
Flot gotov srazhat'sya s halianami do polnogo ih unichtozheniya.
   - My, zhiteli Durgi, davno znali, chto  mezhdu  Bogami  budut  proishodit'
raznoglasiya, i nastanet  den',  kogda  reshitsya  sud'ba  ih  detej,  i  vse
verhovnye zhrecy,  videvshie  zhivye  kartiny  na  bortu  nebesnogo  korablya,
ponyali, chto vremya eto prishlo i Mat' vsego sushchego prizyvaet ih.
   - Tak chto s etimi halianami? - sprosil pisec hrama Adzhny. - Kakoj oblik
oni prinimayut pri svoem poyavlenii?
   - Oni smahivayut na hor'ka,  lasku  ili  rosomahu,  -  otvetil  Komandir
Horder, hotya i imel ves'ma smutnoe predstavlenie ob etih zhivotnyh.
   - I kakova priroda etih zverej? - sprosil verhovnyj zhrec |jmeya.
   -  |to  ubijcy,  -  skazal  Komandir  Horder,  -  krovozhadnye  hishchniki.
Nastoyashchij pozor dlya vsego zverinogo carstva.
   Na ekrane opyat' rodilos' izobrazhenie. |to bylo nekoe  sozdanie,  rostom
primerno vdvoe men'shee, chem te,  kto  ego  teper'  rassmatrival,  pokrytoe
sherst'yu i s zaostrennoj mordoj. Za spinoj u nego visel veshchmeshok, a v rukah
on derzhal kakoj-to Atribut.
   - Vot eto i est' halianin, - proiznes Spandril  s  takim  vidom,  budto
vyplevyvaet kazhdoe slovo.
   - Oni vse prinimayut  takuyu  formu?  -  sprosil  verhovnyj  zhrec  Durgi,
blagogovejno razglyadyvaya izobrazhenie. - |to i est' ih Voploshchenie?
   - Tut ne sovsem  tochnyj  masshtab,  -  priznal  Komandir  Horder,  -  no
vyglyadyat oni primerno tak. Oni razlichayutsya po cvetu - nekotorye, naprimer,
polosatye, no obshchij vid imenno takov.
   - Strannoe Voploshchenie, - progovoril pisec Adzhny.
   - Ne nashe delo rassuzhdat' o vneshnosti Voploshchenij, - sdelal emu  vygovor
pervosvyashchennik Durgi. - A chto eto svisaet s ego meshka. Bog Horder?
   - Dve golovy, - Komandir Horder ne mog skryt' otvrashcheniya,  -  veroyatno,
trofei.
   Pervosvyashchennik |jmeya vzglyanul na pervosvyashchennika Durgi.
   - Golovy, - skazal on, ponimayushche kivaya. - Vot chto pozvolyaet ponyat'  eto
Voploshchenie.
   - Da, - soglasilsya  verhovnyj  zhrec  Durgi,  -  nam  nadlezhit  prinesti
zhertvy.
   - Poka vy v bezopasnosti, - progovoril komandir Horder. - Nekotorye  iz
halian kollekcioniruyut golovy, - prodolzhal on. - Bud'te  ostorozhny,  chtoby
ne stat' popolneniem takoj kollekcii. - Po ego signalu na stene  poyavilos'
novoe izobrazhenie. - A eto  halianskij  razvedyvatel'nyj  korabl'  -  togo
tipa, kotoryj oni mogut otpravit' syuda. Kak vidite, on men'she nashego...
   Admi rassmeyalsya, vyrazhaya mnenie vseh prisutstvuyushchih, Nu, razumeetsya, on
men'she: izobrazhenie ego na stene edva li bol'she, chem odna  iz  teh  golov,
kotorye  sobirayut  haliane.  Vse  sobravshiesya   pristal'no   rassmatrivali
halianskij korabl'-razvedchik.
   - Obychno oni poyavlyayutsya na treh korablyah, - prodolzhal Komandir  Horder,
- v dannom sluchae,  poskol'ku  u  vas  zdes'  ne  odin  gorod,  oni  mogut
razdelit'sya, napravivshis' srazu v neskol'ko. No esli dazhe vy uvidite  lish'
edinstvennyj korabl', bud'te uvereny, chto gde-to  poblizosti  i  ostal'nye
dva. Nikogda ob etom ne zabyvajte, eto ochen' vazhno. Haliane ne  otpravlyayut
na vrazheskuyu territoriyu odinochnyh razvedyvatel'nyh korablej.
   Videnie  vnov'  ischezlo,  i  ego  opyat'  smenili  izobrazheniya  ognya   i
razrushenij. Steny vspyhivali i rushilis', i vse  novye  i  novye  malen'kie
chelovechki gibli. Svidetel'stvo stol' plamennogo religioznogo  rveniya  bylo
tak ochevidno i neosporimo, chto predstaviteli naivysshej kasty  i  verhovnye
zhrecy vse kak odin osoznali ubogoe nesootvetstvie svoego prezhnego sluzheniya
Bogam Istinnym trebovaniyam.
   -  Mat'  vsego  sushchego  pomiluet  nas,  esli  my  ispravim  oshibki,   -
blagogovejno prosheptal pervosvyashchennik Durgi.
   - Dazhe celyj gorod - nedostatochnaya zhertva, - skazal pisec hrama Adzhny.
   - |to Bozhestvennoe Voploshchenie, - nachal bylo Admi,  no  Komandir  Horder
perebil ego.
   - Ne hotelos' by vas ogorchat', - zagovoril on, - no delo  v  tom,  chto,
zhivya v takoj izolyacii, vy prosto ne  mogli  uznat'  obo  vseh  izmeneniyah,
proisshedshih v mire. Krajne zhal', chto imenno vojna zastavila...
   Videnie ischezlo, i perepolnennaya  do  otkaza  komnata  vnov'  ozarilas'
svetom.
   - Mozhete polnost'yu polozhit'sya na Flot. My sdelaem dlya vas  vse,  chto  v
nashih silah, - skazal Spandril i dobavil: -  |ta  vojna  potrebuet  polnoj
otdachi ot kazhdogo iz nas.
   - Ne slishkom li kruto dlya pervogo raza? - progovoril |krill. - My zhe ih
tol'ko-tol'ko razyskali. Nado by dat' im hot' nemnogo vremeni,  chtoby  oni
uspeli k nam privyknut'.
   - U nas net vremeni, - vozrazil Spandril.
   - Vse vy, shtabnye krysy, odinakovy, - rezyumiroval Varnig.
   - A chto, mladshij oficerskij  sostav  korablej  chem-nibud'  luchshe?  -  s
ironiej sprosil Spandril.
   - Da prekratite zhe, - ustalym golosom vmeshalsya Komandir Horder.  -  Nam
nado pobystree razobrat'sya s etim delom i otpravlyat'sya v sleduyushchij gorod.
   - I kak tol'ko u vas yazyk povorachivaetsya nazyvat' eto polurazvalivsheesya
poselenie  gorodom,  -  procedil  skvoz'  zuby  Varnig,  i  SHkatulka  Duha
usluzhlivo perevela Ego kommentarij.
   - YA skazal - prekratite, - gromche povtoril Komandir Horder. - My  zdes'
dlya togo, chtoby rabotat'.
   - A kak po-vashemu, nel'zya li perenesti etu rabotu v kakoe-nibud' drugoe
mesto, poka my vse tut ne zadohnulis'? - sarkasticheski sprosil |krill.
   - Tolkovaya mysl', - priznal Horder i snova povernulsya k Admi. - Davajte
vernemsya k vorotam... k vorotam Kela.
   - Nash dolg i schast'e,  -  otozvalsya  Admi,  sklonyayas'  do  zemli  pered
Komandirom Horderom, - nash dolg  i  schast'e  lish'  v  odnom:  povinovat'sya
Bozhestvu. |to velichajshaya iz dostupnyh cheloveku radostej.
   - My prosim tol'ko  okazyvat'  posil'nuyu  pomoshch'  Flotu,  -  progovoril
Spandril.
   Komandir Horder obernulsya k Varnigu:
   - Nachnite podgotovku doklada kapitanu Brankeru.
   - Nam samim zanyat'sya ili drugim pereporuchit'? - sprosil |krill.
   - Puskaj eto sdelaet Fondo, - skazal Komandir,  -  i  chtob  doklad  byl
otpravlen eshche do utra.
   - Polnyj otchet ili tol'ko kratkij obzor? - peresprosil |krill.
   - Dlya polnogo otcheta u nas eshche malovato dannyh, - otvetil za  Komandira
Spandril.
   Kogda delegaty ot naivysshej kasty  i  verhovnyh  zhrecov  Kela  pokinuli
nebesnyj korabl', noch' uzhe carstvovala nad gorodom. Tuchi  tolstoj  pelenoj
zakryli zvezdy, i v opustivshemsya tainstvennom sumrake uvidennye tol'ko chto
chudesa kazalis' eshche neveroyatnee.
   - S kakim zhe ogromnym  udovol'stviem  ya  vernus'  na  nastoyashchij  boevoj
korabl'! -  proiznes  Horder,  glyadya  na  gorodskie  vorota  Kela.  -  |ti
razvedyvatel'no-poiskovye operacii - pustaya trata vremeni.
   - Ni v koej mere, - zametil Spandril, -  esli  oni  pomogut  ostanovit'
halianskuyu agressiyu.
   Horder skepticheski pozhal plechami:
   - A skol'ko, po-tvoemu, shansov, chto ot etogo budet hot' kakoj-to  prok?
Osobenno ot vot takih mestechek? |ti zateryannye kolonii obychno  predavalis'
zabveniyu ne bez prichiny. - On snova obratilsya k  predstavitelyam  naivysshej
kasty i verhovnym zhrecam  Kela:  -  My  postaraemsya  vernut'sya  kak  mozhno
skoree.
   - Zdes' budet srazhenie? Pridut syuda haliane? -  sprosil  pervosvyashchennik
Durgi.
   - Nadeyus', chto etogo ne proizojdet, - otvetil Komandir.
   - Znachit, my eshche ne gotovy? - sprosil Admi.
   - Beskonechno ot etogo daleki, - Horder pechal'no usmehnulsya.
   - K etomu ne gotov nikto, - vstavil Spandril, prezhde chem Komandir uspel
ego ostanovit'.
   - A-a, znachit, gryadushchee srazhenie - v budushchem. U nas eshche est'  vremya,  -
Admi perevel vzglyad na verhovnyh zhrecov. - Nam predstoit mnozhestvo del.
   - U nas u vseh mnogo del, - skazal Komandir Horder, - i poetomu  teper'
my dolzhny rasstat'sya.
   - My prilozhim vse sily, chtoby byt'  gotovymi,  kogda  Vy  vernetes',  -
predstaviteli  naivysshej  kasty  i  verhovnye   zhrecy   Kela   pochtitel'no
poklonilis', proshchayas' s Bozhestvami.
   - Ochen' horosho, - skazal Komandir Horder. - V techenie  goda  my  k  vam
vozvratimsya.
   - Esli tol'ko  haliane  ne  zastavyat  eti  plany  izmenit',  -  dobavil
Spandril.
   SHkatulka Duha umolkla. Bog Horder i Ego Sputniki  otpravilis'  na  Svoj
nebesnyj korabl', a verhovnye zhrecy i predstaviteli naivysshej kasty goroda
Kela, stoya u vorot, nablyudali,  kak  nebesnyj  korabl'  Bogov  podnyalsya  v
vozduh i rvanulsya v nebesa.
   K utru lish' dvoe iz nih - starik Derir i pervosvyashchennik  Ejmeya  -  byli
mertvy, a ostal'nye eshche sohranyali v sebe sily, chtoby dobrat'sya do Glavnogo
hrama, daby podgotovit' tela tol'ko chto umershih k zhertvoprinosheniyu  Bogine
Durge.
   Vot eti-to sobytiya i priveli nakonec nas, zhitelej Durgi, k sluzheniyu  Ej
kak razrushitel'nice - k sluzheniyu toj  storone  ee  Bozhestvennoj  Sushchnosti,
kotoraya izvestna pod imenem Kali, useivayushchej zemlyu  trupami  i  ukrashayushchej
Sebya girlyandami iz cherepov. O da, my udostoilis' chesti  etogo  sluzheniya  -
my, tak mnogo let  boyavshiesya,  chto  nashi  molitvy  i  zhertvoprinosheniya  ne
ugodny, Ej, chto nashego rveniya nedostatochno, daby vernut' Ee milost'.
   Pod rukovodstvom  verhovnyh  zhrecov  Kela  my  sostavili  chetkie  plany
dejstvij, i kogda Bog Horder vozvratilsya, plot'  Ego  Voploshcheniya  i  plot'
Voploshchenij ego pomoshchnikov byli prineseny v  zhertvu  na  altare  Durgi  pri
pomoshchi zemnogo ognya.
   Net zhertvy  zhelannee  dlya  Kali,  chem  plot'.  I  razrushenie,  kotoromu
podvergsya gorod Dzhanrezh ot ruk halian, nesomnenno svidetel'stvuet  o  tom,
chto Boginya vernula nam, nakonec. Svoyu milost'.  Teper'  uzh  nedolgo  zhdat'
togo blagoslovennogo momenta,  kogda  libo  Bogi  Flota,  libo  Voploshcheniya
haliane okutayut  nas  Nebesnym  Ognem,  i  my  nakonec-to  prervem  vechnoe
Krugovrashchenie  ZHiznej  i  osvobodimsya,  pererodivshis',  kak   pererodilis'
blagoslovennye sozdaniya na Celi,  i  stanem  sushchestvami  vysshego  poryadka,
pereselimsya zhivushchimi v te prekrasnye  miry,  gde  dazhe  sami  Bogi  sluzhat
zhelannoj zhertvoj Materi vsego sushchego.



        INTERLYUDIYA

   Admiral prazdnoval pobedu, ustav i subordinaciya na vremya  byli  zabyty.
Kto-to prines shampanskoe, i teper' butylka gulyala po krugu. Voennyj  sovet
naslazhdalsya.
   Vysadka na  Vifezdu  oboshlas'  dorogo,  no  ona  stoila  togo.  Haliane
poteryali Triton  i  Dib'en.  Povsyudu  slavili  doblestnyj  Flot,  na  dele
dokazavshij silu Al'yansa. V eti dni ni odin soldat ne zaplatil  za  vypivku
iz svoego karmana. I lish' neposredstvenno v samom portu voyakam prihodilos'
ugoshchat' drug druga, poskol'ku grazhdanskie v port ne dopuskalis'.
   Dazhe Smajt byl nastroen blagodushno, hotya staralsya ne  afishirovat'  svoe
otlichnoe nastroenie. Bokaly s gotovnost'yu zveneli.
   -  Predvaritel'nyj  analiz  podtverzhdaet  sdelannye  ranee  zaklyucheniya.
Bol'shaya  chast'  zahvachennogo  oborudovaniya  ne  mogla   byt'   proizvedena
halianami. Oni vryad li sposobny na chto-to bol'shee  chem  samyj  primitivnyj
remont. Nam poka ne udalos' otyskat'  ni  odnogo  aborigena,  vstrechavshego
sredi halian inzhenera ili na hudoj konec tehnika.
   Koe-kto iz admiralov  odobritel'no  uhmyl'nulsya.  Esli  v  rasporyazhenii
protivnika net gramotnogo inzhenera, tem luchshe.
   - Est', odnako, i trevozhnaya informaciya, -  v  golose  Smajta  poyavilas'
ozabochennost'. - Vne vsyakogo somneniya, polovina korablej halian  absolyutno
novye.
   Bokaly zveneli.
   - Novye? - izumlenno peresprosil Mejer.
   - Da, novye, - golos Smajta byl absolyutno spokoen.
   Mejer vstal i povernulsya k svoim druz'yam-admiralam.
   - Segodnya my  prazdnuem  odnu  pobedu.  No  vyyasnyaetsya,  chto  vojna  ne
okonchitsya, poka my ne smozhem najti istochnik korablej Halii i ne  unichtozhim
ego.
   Neskol'ko chelovek tut i tam zakivali.
   Smajt zagovoril snova, starayas' okonchit' na optimisticheskoj note.
   - Na Vifezde my tol'ko chto osvobodili  tysyachi  grazhdan  Al'yansa.  Posle
tyazhkih vremen okkupacii oni  dolzhny  byt'  ediny  v  zhelanii  pomoch'  nam.
Vozmozhno, oni otyshchut razgadku nashej tajny.



        Devid Drejk. POKA BOG SPIT

   - Kapitan  Miklosh  Kovach?  -  sprosil  nekto,  prosunuvshij  ruku  cherez
brezentovuyu zanaves', chtoby hlopnut' Kovacha po plechu, poka on prinimal dush
so svoimi lyud'mi. - Mozhete udelit' mne minutku?
   - O-op! YA uronil mylo, lyubimyj, - pozval odin iz desantnikov  tonen'kim
goloskom. - Vot sejchas nagnus' i podberu ego!
   Kovach podstavil lico pod struyu dusha, delaya vid, chto nichego ne slyshit  i
ne vidit. Podnachki ego parnej - 121-j Roty Protivodejstviya Morskoj  Pehoty
- pomogali emu rasslabit'sya ne huzhe barabanyashchih po kozhe goryachih struj. Emu
ne hotelos' sejchas ni s Kem razgovarivat'.
   - Bud' ya v samom dele Kovach, - otvetil on, - mne prishlos'  by  provesti
poslednie shest' chasov  v  skafandre,  prodirayas'  cherez  to,  chto  prinyato
nazyvat' glavnym kosmoportom na etom komke gryazi. Otvalil by ty, druzhok.
   On chut' povernul golovu.
   - Kak raz v etom ya i  hotel  udostoverit'sya,  -  nevozmutimo  prodolzhal
golos. - YA - Inglish, komandir Devyanosto Vtoroj, i my...
   - D'yavol! - v  zameshatel'stve  probormotal  Kovach,  vyskal'zyvaya  iz-za
zanaveski. Dushevye dlya obezzarazhivaniya imeli plastikovyj nastil, no  zemlya
snaruzhi byla perepahana bul'dozerom, dozhd' davno uzhe prevratil ee v gryaz'.
Merzkaya zhizha hlyupala mezhdu pal'cev nog.
   - Izvinite, kapitan, - obratilsya Kovach k pribyvshemu,  -  ya  dumal,  eto
kakaya-nibud' nasedka iz tylovikov interesuetsya, pochemu ya ne sostavil opis'
bel'ya dlya prachechnoj.
   - Vse v poryadke, - skazal Inglish.  -  "Hejg"  dolzhen  skoro  startovat'
vmeste s nami, i ya hotel by utochnit' odnu detal' po povodu Porta.
   Komandir Devyanosto Vtoroj vesil men'she Kovacha, no byl na shirinu  ladoni
ego vyshe. Iz-pod kurchavoj shevelyury druzhelyubno glyadeli temnye glaza.  Iz-za
etogo myagkogo vzglyada ne znakomyj s reputaciej Inglisha chelovek mog  schest'
ego izlishne pokladistym.
   Kovachu reputaciya Inglisha byla otlichno izvestna. K tomu  zhe  emu  prezhde
sluchalos' videt' podobnye glaza. Takie  glaza  byvayut  u  lyudej,  uspevshih
mnogo povidat' na svoem veku.
   Takie zhe glaza byli u samogo Kovacha.
   Serzhant Bredli, mladshij polevoj komandir Ohotnikov za  Golovami,  vylez
iz dusha vsled za svoim komandirom.
   - Mogu ya chem-nibud' pomoch', ser? - pointeresovalsya on.
   Unter vyglyadel takim zhe toshchij, kak obodrannyj horek. U nego nedostavalo
odnogo pal'ca na noge, plazmennyj ozhog  desyat'  let  nazad  postaralsya  na
slavu nad ego skal'pom, teper' siyavshim rozovoj lysinoj.  A  bol'shaya  chast'
tela mezhdu dvumya etimi, tochkami byla shchedro pokryta vsevozmozhnymi shramami.
   - Vse normal'no, -  skazal  Kovach,  tak  ono  i  bylo,  odnako  priyatno
soznavat', chto vsegda najdetsya kto-to, kto prikroet  tebya  s  tyla.  V  ih
professii eto pozvolyalo sohranit' zhizn' i chto eshche  vazhnee  -  obespechivalo
zdravyj rassudok v nuzhnyj moment.
   - Kapitan Inglish vozglavlyaet Devyanosto Vtoruyu.  |to,  -  vzglyad  Kovacha
peremetnulsya k svoemu podchinennomu, - starshij serzhant Bredli.
   - Tobi, - proiznes Inglish,  zdorovayas'  s  Bredli  -  ruki  oboih  byli
mokrymi. - Ne sovsem eshche kapitan, hotya, veroyatno, poslednee delo...
   -  Ogo!  -  voskliknul  Bredli  s  dostatochnym  entuziazmom,  chtoby  ne
prinimat' v raschet tot fakt, chto  Inglish  yavno  otvleksya.  -  Vy,  rebyata,
prodelali v Portu neslabuyu rabotenku! Ne ostalos' nichego, krome  kamnej  i
pepla. Boltayut, chto vas otpravlyayut zanyat'sya diversionnoj gruppoj  hor'kov,
rasstrelyavshih dve nochi nazad Post Bessemer?
   - A... - protyanul Inglish. - Net, my skoro uletaem. Fakticheski...
   Bredli ne nuzhdalsya v dopolnitel'nom vzglyade Kovacha.
   - Izvinite, ser, - skazal on, nyryaya obratno v dushevuyu. - CHertovski  rad
byl vstretit' vas!
   Posle togo, kak Bredli ostavil oficerov  naedine  (esli,  konechno,  eto
slovo umestno v  situacii,  kogda  vokrug  snuyut  desyatki  lyudej),  Inglish
kakoe-to vremya sobiralsya s myslyami.
   Baza Forberri, nazvannaya tak v pamyat' o sotnyah tysyach  pogibshih  ot  ruk
halian  mirnyh  zhitelyah,  eshche  mesyac  nazad  predstavlyala  soboj  lesistuyu
mestnost' s zabroshennymi fermami. No posle togo, kak zdes' vysadilsya Flot,
mirnyj landshaft prevratilsya v pustynyu,  utykannuyu  bunkerami  i  dozornymi
vyshkami. Sosednij kosmoport i angar dlya korablej v desyat' raz prevoshodili
razmery porta, sushchestvovavshego na planete do  vtorzheniya  halian.  Stroeniya
mogli vmestit' gorazdo bol'she chem vse  korennoe  naselenie  na  toj  chasti
planety, chto nahodilas' pod kontrolem  Voennogo  Pravitel'stva  CHetvertogo
Rajona.
   I sem' s polovinoj tysyach gektarov gryazi - neizbezhnyj  rezul'tat  lyubogo
voennogo stroitel'stva, esli  ob®ekt  nahoditsya  ne  v  pustyne,  bud'  to
peschanaya ili ledyanaya, i ne v bezvozdushnom prostranstve.
   Kovach delikatno kashlyanul. On hotel by pomoch' Inglishu,  no  ne  imel  ni
malejshego predstavleniya, o chem tot sobiraetsya s nim pogovorit'.
   - Bredli verno skazal. YA ne dumayu, - on pomolchal, - chto kto-nibud' smog
by spravit'sya s etoj rabotenkoj v Portu luchshe vashih  rebyat.  Vy  navernyaka
poluchite vtoruyu zvezdu.
   -  Tuzemcy  zdorovo  nas  vyruchili,  -  skazal  Inglish,  izuchaya   liniyu
gorizonta, - vy slyshali, chto oni proveli nas cherez perimetr?
   - Ser'ezno? - udivilsya Kovach. Ob etom on nichego ne znal.
   Edva li on soobrazhal, chto stoit v samom centre Bazy  sovershenno  golyj.
Nekotorye tipy iz administracii, kotorye  vysadilis',  kak  tol'ko  utihla
strel'ba, mogli by otnestis' k etomu ves'ma prohladno, no  stesnitel'nost'
ne schitalas' dostoinstvom v vojskah, provodivshih bol'shuyu chast'  vremeni  v
polevyh usloviyah ili v gushche vysadivshihsya hor'kov.
   - Kak vidno... - progovoril  Tobi  Inglish  s  nereshitel'nost'yu  tak  zhe
nesvojstvennoj emu, kak i cheloveku, k  kotoromu  on  obrashchalsya,  -  slovam
vashego serzhanta mozhno verit'? V Portu nichego ne ostalos'?
   - O  priyatel',  ya  sozhaleyu,  -  otozvalsya  Kovach,  reshiv  nakonec,  chto
dogadalsya, o chem hochet pogovorit' Inglish. - Slushajte, my  smogli  vytashchit'
dvoih vashih. No tretij... skafandr ne  rabotal,  no  rasplavivshijsya  hvost
esminca... My pytalis', no nichego ne smogli sdelat'.
   - Spasibo, - Inglish ulybnulsya, no ulybka tut zhe ischezla s ego  lica.  -
Mertvye mertvy. Ne budem ob etom.
   - Aga, - skazal Kovach, soglashayas' ne stol'ko  so  slovami,  skol'ko  so
smyslom.  -  My  uzhe  poslali  domoj  vosem'desyat  kilogrammov  peska,   s
preduprezhdeniem ne otkryvat' grob.
   - A, - otreshenno protyanul Inglish, vnov' glyadya v storonu. - Polagayu,  vy
proverili, net li bunkerov pod zdaniem terminala? YA  dumayu,  takoe  vpolne
vozmozhno.
   - Nikakih bunkerov, - otvetil Kovach.
   - Teplovaya  volna  ot  odnogo  iz  esmincev  poshla  vniz,  -  ostorozhno
prodolzhal on. - Reakciya iniciirovala  boegolovki  torped,  no  oni  prosto
goreli, vmesto togo, chtoby vzorvat'sya.  Bylo  dostatochno  zharko,  no  nashi
skafandry vyderzhali, - on kivnul v storonu plastikovogo  kupola  kompleksa
obezzarazhivaniya, - i oni schitayut, chto nam sleduet poluchshe otmyt'sya.
   Inglish natyanuto ulybnulsya.
   - Da, - progovoril on. - Slushajte, posadka nachalas' uzhe dvadcat'  minut
nazad, i...
   Kovach  vskinul  ruku,  ostanavlivaya  ego.  Myagko,  naskol'ko  mog,   on
proiznes:
   - Vnutri bylo mnogo tel, no tol'ko tuzemcy i hor'ki. Nikakogo flotskogo
snaryazheniya. CHto tam sluchilos'?
   Inglish pozhal plechami:
   - Tochno ne znayu. YA govoril, chto mestnye  proveli  nas  cherez  perimetr.
Dumayu, bol'shinstvo iz nih vybralis' obratno, prezhde chem  vse  vzletelo  na
vozduh, no zakonspirirovannyj agent, komandovavshaya gruppoj, Milius...  Ona
otvlekala hor'kov vnutri zdaniya terminala.
   On v upor vzglyanul na Kovacha.
   - U nee hvatilo smelosti.
   - Znaesh', kogda riskuesh' golovoj, - negromko proiznes  Kovach,  glyadya  v
prostranstvo, - est' veroyatnost' togo, chto rano ili pozdno  kto-nibud'  ee
otrubit.
   - Dumaetsya, znayu, - s gorech'yu soglasilsya Inglish. Golos i vyrazhenie  ego
lica chut' smyagchilis'. - Vse my eto znaem. Slushajte, mne pora bezhat'.
   On pomedlil i dobavil:
   - Esli  razdelat'sya  s  etimi  opornymi  punktami  hor'kov  vypadet  ne
Devyanosto Vtoroj, to pust' eto budut vashi rebyata.
   - Nadeyus', zavtra vyletim imenno my, - otkliknulsya Kovach, no Inglish uzhe
razgovarival s voditelem gruzovika, ne zhelavshim vezti v kosmoport starshego
oficera-shtabnika, yavno uspevshego nadelat' v shtany.
   Devyanosto Vtoraya byla odnoj iz rot, vtisnutyh v  sostav  boevyh  edinic
Flota, pri etom ona, pravda, ne imela svoih nazemnyh sredstv  peredvizheniya
v  otlichie,  skazhem,  ot  Ohotnikov  za  Golovami.   Lyudi,   svyazannye   s
kosmicheskimi korablyami, obychno  ne  predstavlyali  interesa  dlya  teh,  kto
sluzhil na zemle... No, po krajnej mere, esminec "Hejg" ne startoval,  poka
komandir Devyanosto Vtoroj reshal svoi lichnye dela.
   Bol'shinstvo desantnikov Kovacha  uzhe  vyshli  iz  dusha  i  napravilis'  v
razdevalku. Im predstoyalo oblachit'sya v tu zhe propitannuyu  potom  formu,  v
kotoroj  oni  shest'  chasov  proveli  pod   skafandrami,   poka   proveryali
razvorochennyj Port. No dush nemnogo podnyal nastroenie desantnikam.
   Bredli vse eshche dozhidalsya za brezentom. Kak i kapral Senkevich, ona i bez
odezhdy stol' zhe krutaya, kak i v odezhde.
   Dva desyatka kranov za brezentovym pologom vse tak zhe  radostno  reveli,
izrygaya vodu, kotoraya dostavlyalas'  za  dvadcat'  kilometrov  po  ogromnym
plastikovym akvedukam. Drenazh, prizvannyj  otvodit'  ispol'zovannuyu  vodu,
rabotal, k sozhaleniyu, ne stol' effektivno. Po men'shej mere  polovina  vody
rastekalas' po zemle, otyskivaya sobstvennye puti k naibolee nizkomu  mestu
na baze Forberri.
   Po  strannoj  prihoti  sud'by  takim  mestom  yavlyalsya  paradnyj   plac,
okruzhennyj   shtabnymi   stroeniyami   i   zdaniyami   rezidencii    voennogo
pravitel'stva,  ukryvavshimisya  v  doline  ot  pricel'nogo  ognya   nemnogih
ostavshihsya v zhivyh na Vifezde halian.
   -  Vse  putem,  ser?   -   sprosil   Bredli   s   ulybkoj,   prizvannoj
prodemonstrirovat', chto on i ne dumal podslushivat' razgovor oficerov.
   - Net problem, - provorchal Kovach.
   Ih i ne bylo, po krajnej mere takih, kotorye  on  mog  reshit'.  Mertvye
mertvy, kak skazal Inglish.
   - Poshli v baraki. Nado poiskat' svezhuyu formu.
   - Aga... nam tut vot chto podumalos', ser, - skazal starshij  serzhant.  -
Gruzoviki eshche chertovski goryachie, dazhe posle togo, kak  na  nih  vylili  ne
odin gallon vody.
   Kovach pozhal plechami i napravilsya v razdevalku.
   - Ili na gruzovikah ili peshkom, - zametil on. - YA zagonyu mashiny v suhoj
dok na flotskoj baze, kak tol'ko smogu, no nazemnaya tehnika tam malo  kogo
volnuet.
   -  A  tut,  -  on  mahnul  rukoj  v  storonu   zakrytoj   kamery,   gde
roboty-manipulyatory staratel'no skrebli skafandry, - ne hvatit  mesta  dlya
gruzovikov.
   Senkevich  rassmeyalas'.  Smeh  ee  okazalsya  na  redkost'   glubokim   i
melodichnym.
   - V chem delo, serzhant? - sprosila ona Bredli. - Boish'sya, chto eti  krohi
radiacii ub'yut nas?
   Teper' rassmeyalis' vse troe, no smeh poluchilsya bezradostnym.


   Vnezapno zavereshchal zvonok i zamigal signal trevogi.  Pervaya  Kategoriya!
Desantniki vo vseh barakah pobrosali dela i shvatilis' za  oruzhie  eshche  do
togo, kak uslyshali sut' soobshcheniya.
   Na Vifezde mog sushchestvovat' odin-edinstvennyj povod dlya stol'  srochnogo
vyzova Ohotnikov za Golovami. Odinochnoe diversionnoe podrazdelenie  halian
ne pogiblo pri bessmyslennom geroicheskom soprotivlenii  vmeste  s  sotnyami
tysyach svoih sorodichej. Vnezapnye naskoki  etoj  vyzhivshej  gorstki  hor'kov
sil'no dopekali okkupantov.
   Problema okazalas' ne po zubam ne  imevshim  tehnologicheskogo  osnashcheniya
regulyarnym vojskam Al'yansa, kotorye  sostavlyali  osnovu  nazemnyh  sil  na
Vifezde.
   I Sto Dvadcat' Pervoj Rote Protivodejstviya  byl  otdan  sootvetstvuyushchij
prikaz.
   Kovach nadel shlem.
   - Slushayu, - skazal on, poka ruki  sharili  v  poiskah  rukavov  rubashki.
Informaciya dolzhna byla postupat' v bank dannyh podrazdeleniya, no on  lyubil
poluchat' prikazy  napryamuyu.  |to  davalo  oshchushchenie,  chto  on  uchastvuet  v
real'nom processe, a ne kakoj-to elektronnoj igre.
   Razumeetsya,  imenno  komp'yuter  reshal,  sovershat  li  oni   brosok   na
gruzovikah ili zagruzyatsya na  "Bonni  Parker",  chtoby  svalit'sya;  hor'kam
pryamo  na   golovy,   pojdya   na   dolgie   prigotovleniya   radi   bystroj
transportirovki v namechennyj rajon. Komp'yutery velikolepno  spravlyalis'  s
takogo roda raschetami, no lyudi...
   - Kapitan Kovach, - proiznes sintezirovannyj  golos.  -  Vam  predpisano
yavit'sya k Gubernatoru okruga, admiralu Dostopochtimomu Saburo Takami.
   - Nu?
   - Za vami otpravlena mashina. Pribudet cherez poltory minuty. |to vse.
   - Est', - osharashenno progovoril Kovach, hotya dlya elektronnogo  sekretarya
ego otvet byl sovershenno bezrazlichen. Oh uzh eta Pervaya kategoriya?
   On pereklyuchilsya v rezhim translyacii  vyzovov  po  Srochnosti  nomer  odin
cherez ustanovlennye v barake dinamiki. Vse provozhali Kovacha. Na  voznyu  ne
ostavalos' vremeni.
   - Danielo, - kriknul on  svoemu  starshemu  lejtenantu.  -  Derzhi  lyudej
nagotove!
   Nikto i ne podumal pointeresovat'sya, k chemu im nadlezhit byt' gotovymi.
   Kapral Senkevich uzhe dozhidalas' snaruzhi s  polnym  patrontashem  i  dvumya
nezaryazhennymi shturmovymi ruzh'yami. Odin komplekt ona vruchila komandiru.
   Iz-za  rejdov  hor'kov  voennoe   pravitel'stvo   po-prezhnemu   schitalo
CHetvertyj  rajon  zonoj  boevyh  dejstvij.  Lichnomu  sostavu,  pokidavshemu
kontrol'nye zony - bazy i opornye punkty - bylo prikazano vse vremya  imet'
pri sebe oruzhie, pravda, nezaryazhennoe, za isklyucheniem soglasovannyh boevyh
operacij.
   Konechno, Senkevich prava: nevozmozhno predskazat', chto Kovach  uslyshit  ot
admirala Takami i kak skoro potrebuetsya Gubernatoru okruga ego otvet.
   Tol'ko vot Kovach ne lyubil imet' pri sebe oruzhie, kogda  razgovarival  s
tipami iz administracii. Ono navodilo na nehoroshie mysli.
   Za nim prislali legkij dzhip na reaktivnoj tyage, chto osobenno udobno  na
plastikovom pokrytii bazy. Mashina pribyla  cherez  neskol'ko  sekund  posle
naznachennogo vremeni; voditel', unter-oficer - s golosom  pochti  stol'  zhe
bescvetnym, chto i u elektronnogo komandira, zametil:
   - U menya prikaz dostavit' v shtab tol'ko odnogo.
   - Znachit, prikaz nepravil'nyj, - hladnokrovno otvetil  Kovach  i  sdelal
znak Senkevich zabirat'sya v dzhip.
   On ne sobiralsya brat' ee s soboj, poskol'ku ne nuzhdalsya v telohranitele
v shtabe okruga - vo vsyakom sluchae, v ohrane  takogo  roda,  kotoruyu  mogla
obespechivat' moguchaya kapralsha.
   No on ne sobiralsya podchinyat'sya slovam kakogo-to tam lakeya.
   Dzhip prosel pod tyazhest'yu Kovacha i zdorovennoj kapralshi. Rugnuvshis'  pro
sebya, voditel' opustil ogranichiteli gabaritnogo zazora i  vlilsya  v  potok
mashin.
   Na baze Forberri stoyal gul. SHumeli mashiny, grohotali mehanizmy,  reveli
prizemlyayushchiesya ili startuyushchie kosmicheskie korabli. V redkie pauzy  zatish'ya
donosilis' gluhie udary plazmennoj  pushki  so  storony  granicy.  Dezhurnye
podrazdeleniya "ochishchali peredovye pozicii ot zon potencial'nogo ukrytiya".
   Vzryvaya ni v chem ne vinovatye derev'ya v predelah Granicy,  nel'zya  bylo
predotvratit' diversionnye vylazki ucelevshih halian, no udavalos'  nemnogo
skrasit' skuku dezhurstva na spokojnom uchastke.
   Granica dlya grazhdanskih lic prohodila po odnoj storone dorogi.  Desyatki
boleznennogo vida tuzemcev glazeli  na  suetu  mashin,  opasayas'  podhodit'
slishkom blizko k nahodyashchejsya  pod  napryazheniem  tonkoj  lente,  okruzhavshej
lager' s plennymi. Voennoe pravitel'stvo uzhe nachalo oblavy na  aborigenov,
ulichennyh v sotrudnichestve s halianami. Im predstoyalo vlachit' svoyu zhizn' v
lageryah vplot' do iskupleniya viny, stepen' kotoroj  ustanovit  Grazhdanskij
sud, kogda Flot soberetsya ustanovit' rezhim grazhdanskogo upravleniya.
   - Bednye ublyudki, - probormotal  Kovach,  otvorachivayas'  ot  aborigenov,
yavlyavshih soboj voploshchenie beznadezhnosti, poka dzhip gromyhal mimo  plennyh,
gromyhaya, kak gruzoviki na glavnom prospekte bazy.
   Senkevich pozhala plechami.
   - Oni zhivut v takih zhe barakah, chto i my, - skazala ona.
   - Edyat tu zhe pishchu. Vse vremya sidyat i ni cherta ne delayut tak zhe, kak my.
   Kovach vzglyanul na nee.
   - Itak, gde zhe koren' problem etih bedolag? - zaklyuchila ona.
   - Tam zhe, gde i nashih, - soglasilsya Kovach, ne zabotyas' o tom, slyshit li
ih voditel'. - Tuda my teper' i edem.


   Paradnyj plac v centre Bazy Forberri  pokryvali  plastikom  srazu,  kak
tol'ko postroili trehetazhnuyu shtab-kvartiru  bazy  i  zdanie  Pravitel'stva
Okruga - no prezhde,  chem  zavershili  ostal'noe  stroitel'stvo,  gusenichnaya
tehnika  uzhe  uspela  szhevat'  polovinu  nastila,   a   ostatok   zalyapala
yadovito-fioletovoj gryaz'yu. Togo zhe ottenka, chto  i  pesok,  pronikavshij  v
ofis  admirala  Takami,  kogda  shtormovye  vetra  razdirali  shvy  blochnogo
stroeniya.
   Kovach otdal chest' tak akkuratno, kak  tol'ko  mog,  no  on  nikogda  ne
otlichalsya lovkost'yu v  etoj  mikki-mausovskoj  erunde.  Gubernator  okruga
povel brovyami i nahmurilsya, tochno grozovaya  tucha,  zametiv  chto  desantnik
obozrevaet fioletovoe pyatno, tyanushcheesya po krayu protivopolozhnoj steny.
   Drugoj oficer, nahodivshijsya v komnate, simpatichnyj, nachinayushchij  polnet'
starshij komandor, shiroko ulybnulsya Kovachu.
   - Nu, Kovach, - nachal admiral Takami, - vot Sitterson govorit  mne,  chto
my v vas zdes' nuzhdaemsya. YA ne  sobirayus'  sporit'  s  shefom  moej  sluzhby
bezopasnosti. Dlya  chego  nuzhno  pravitel'stvo,  esli  ne  dlya  obespecheniya
bezopasnosti, a?
   - A? - a unison otkliknulsya Kovach. On ne mog ponyat', chto  imel  v  vidu
gubernator.
   Tochnee, on ugovarival sebya, chto ne ponyal,  o  chem  govorit  gubernator.
Mozhno skazat', molilsya.
   - Gubernator podrazumevaet, - skazal komandir Sitterson  golosom  stol'
zhe priyatnym, kak  i  ego  vneshnost',  -  chto  nazemnyj  kontingent  vpolne
prigoden dlya masshtabnyh operacii,  no  nam  neobhodima  nastoyashchaya  udarnaya
edinica. Gubernator perevel 121-yu  iz-pod  komandy  Flota  v  rasporyazhenie
pravitel'stva CHetvertogo Okruga.
   CHto zh. Kovach nikogda ne veril, chto  do  Boga  dohodyat  molitvy  prostyh
desantnikov.
   - Tak chto ostavlyayu eto na vas, - podvel itog Takami. - U menya eshche massa
drugih del.
   Kogda Kovach vsled za shefom sluzhby bezopasnosti  vyhodil  iz  ofisa,  on
uslyshal, kak gubernator rychit vo vstroennyj mikrofon, trebuya uborshchikov  so
shvabrami i shchetkami.
   - YA polagal, vam luchshe uslyshat' o svoem perevode  ot  gubernatora,  chem
pryamo ot menya, - skazal Sitterson v priemnoj. - Takami strelyanyj  vorobej.
On stanet sovat' nos v nashi dela. Vy priderzhali mashinu?
   - Net, ser, - skazal Kovach. On pytalsya osmyslit', chto proizoshlo s nim i
ego podrazdeleniem. I ne mog.
   - Nevazhno, - proiznes  Sitterson,  no  nahmurennye  brovi  govorili  ob
obratnom. - Progulyaemsya. |to pryamo cherez ploshchad'.
   On vnov' nahmurilsya, zametiv Senkevich s dvumya ruzh'yami v rukah.
   - Moj sekretar', - suho proronil Kovach.
   - Da, kstati, - otozvalsya Sitterson, - mne nuzhen odin  iz  vashih  lyudej
dlya postoyannogo  dezhurstva  v  priemnoj.  V  zdanii  nahodyatsya  moi  zhilye
apartamenty, tak chto lishnyaya predostorozhnost' ne pomeshaet.
   Lico Kovacha vspyhnulo gnevom.
   - O, ser, - skazal on kak mozhno  spokojnee.  -  My  ved'  podrazdelenie
reagirovaniya.
   - Nu, mne i nuzhny lyudi, sposobnye reagirovat', ne tak li? -  usmehnulsya
Sitterson.
   Kovach predpochel promolchat'.
   SHtab sil bezopasnosti raspolagalsya v sotne metrov, naiskosok ot  zdaniya
pravitel'stva. Odnako Kovach i  ne  predpolagal,  chto  mashina  ponadobilas'
Sittersonu isklyuchitel'no  iz  pizhonstva.  Odnoetazhnoe  stroenie,  lishennoe
okon, predstavlyalo soboj vytyanutyj penal. Dver' raspolagalas' v  odnom  Iz
torcov. Sitterson predpochel pozvonit', a ne vozit'sya s zamkom.
   Dver' raspahnulas'. Glazam Kovacha predstal uzkij i dlinnyj koridor.  Po
levuyu storonu imelis' chetyre zakrytyh dveri, sprava  -  vytyanulis'  vosem'
kroshechnyh zareshechennyh komnat. V pyati iz nih  mayalis'  kakie-to  lichnosti.
Bedolagi mogli lish' stoyat', vytyanuvshis' vo ves' rost.
   Takaya poza byla ochen' boleznennoj. Otkryvshij dver'  starshina  derzhal  v
ruke dlinnyj  elektroshokovyj  prut,  kotorym  tykal  plennikov,  kogda  te
nachinali osedat' na pol ili prislonyalis' k stene.
   - Komnaty dlya doprosov, - veselo poyasnil Sitterson,  tknuv  pal'cem  na
zakrytye dveri. On usmehnulsya i dobavil, kivnuv v storonu kamer:  -  Lyublyu
pokazat' moim posetitelyam, chto zdes' ser'eznoe zavedenie. |to edinstvennyj
vhod v zdanie.
   - V chem ih vina? - sprosil Kovach bezrazlichnym tonom.
   - Vot eto nam kak raz i predstoit vyyasnit', ne pravda li?  -  luchezarno
ulybayas', otvetil Sitterson.
   ZHenshchina v odnoj iz kamer zhalobno  plakala,  i  edva  uzhe  derzhalas'  na
nogah. Kovach pribavil shagu, uvlekaya shefa bezopasnosti k  dveri  v  dal'nem
konce koridora.
   No dvigalis' oni nedostatochno bystro. Kogda Senkevich  zakryvala  dver',
Kovach uslyshal-taki zmeinoe shipenie elektroshoka,  vypuskayushchego  svoe  zhalo.
ZHenshchina otchayanno vskriknula.
   Starshij serzhant za gromadnym  stolom  privetstvoval  Sittersona  chetkim
salyutom, ne vstavaya s mesta.  Vprochem,  on  i  ne  smog  by  vstat'  iz-za
svisavshih s potolka mnogochislennyh kabelej.
   Sitterson yavno staralsya prodemonstrirovat', chto ne lykom  shit,  no  ego
shtab-kvartira yavlyala soboj lish' slabyj otgolosok sleplennoj naspeh roskoshi
zdaniya Pravitel'stva Okruga.
   Oficery Flota, sluzhivshie na Zemle, kak  pravilo,  ne  vhodili  v  chislo
luchshih. Tverdaya Zemlya dlya nih byla chem-to vrode ssylki.
   Kovachu sledovalo ob etom pomnit', hotya on vryad  li  predstavlyal,  kakuyu
mozhno izvlech' iz etogo pol'zu.
   - K vam polkovnik Hezik, ser, - otraportoval starshij serzhant, kivnuv  v
storonu vysokogo podzharogo cheloveka, kotoryj-pri ih poyavlenii  podnyalsya  s
uzkoj kushetki naprotiv dveri.
   - Podozhdite zdes', Hezik, - skazal Sitterson, prohodya  mezhdu  stolom  i
kushetkoj vo vnutrennyuyu dver'.
   Po puti v sosednyuyu komnatu Kovach iskosa vzglyanul na polkovnika,  pojmav
takoj zhe otvetnyj vzglyad.
   Na Hezike byla forma neznakomogo  pokroya.  Poshitaya  vruchnuyu,  s  zheltym
kantom vzamen galunov na karmanah, epoletah i  petlicah.  Pistolet  v  ego
plechevoj kobure byl flotskogo obrazca i daleko ne novyj.
   Glaza Hezika begali po storonam. Kovach i pod ugrozoj smerti ne vzyal  by
takogo v svoe podrazdelenie.
   Lichnyj ofis Sittersona zanimal pochti  takuyu  zhe  ploshchad',  kak  kabinet
Gubernatora, no potolok zdes' byl nizok i mebel'  iz  plastika,  a  ne  iz
dereva.
   No zato pol siyal chistotoj.
   - Prisazhivajtes', kapitan, - skazal Sitterson, shirokim zhestom  ukazyvaya
na odno iz kresel. Drugaya dver', veroyatno, vedushchaya v zhiluyu chast', stol' zhe
tesnuyu, kak i priemnaya, byla chastichno skryta za topograficheskimi  ekranami
demonstrirovavshimi,  chto  proishodit  v  komnate   dlya   doprosov;   Pered
razvalivshimisya v kreslah serzhantami stoyali sovershenno golye  lyudi.  Odezhda
bedolag valyalas' ryadom na polu.
   - Nam predstoit rabotat' v tesnom kontakte, kapitan, - nachal besedu shef
sluzhby bezopasnosti. - Ne stanu skryvat', ya smotryu na eto  naznachenie  kak
na shans proyavit' sebya. V eto delo nado kak sleduet zapustit' zuby. Esli my
spravimsya s situaciej, chiny i nagrady posypyatsya na nas so vseh storon.
   Borodatyj chelovek na blizhnem k  Kovachu  ekrane  bormotal,  zaikayas'  ot
straha:
   - Tol'ko yajca, klyanus'. I, mozhet byt', maslo, kogda oni prosili  masla,
mozhet byt', maslo. Oni zabrali  by  moyu  doch',  esli  by  ya  ne  daval  im
produkty.
   -  |j,  komandor,  -  progovoril   desantnik,   podyskivaya   podhodyashchee
prodolzhenie. - YA ne ponimayu, pochemu moe podrazdelenie, a ne...
   "A ne kto-libo eshche vo vselennoj". Vot chto sledovalo dobavit'.
   - Tak tvoya doch' tozhe v etom zameshana? - osvedomilsya sledovatel'. -  Gde
ona sejchas?
   - Ej vsego vosem'! Radi Boga...
   Sitterson razdrazhenno otklyuchil zvuk.
   SHef sluzhby bezopasnosti naklonilsya vpered i mnogoznachitel'no  ulybnulsya
Kovachu.
   - YA znayu, kak obhodit'sya s posobnikami vraga, -  skazal  on.  -  I  vy,
pohozhe, tozhe. YA slyshal, chto proizoshlo na Celi. Vot  pochemu  ya  zaprosil  k
sebe imenno Sto Dvadcat' Pervuyu.
   Na mgnovenie Kovach perestal chuvstvovat' pod  soboj  stul.  Ego  tryaslo.
Pered glazami  mel'kali  kartiny  na  Celi.  Halianskie  plantacii.  Raby.
Nadzirateli iz chisla lyudej, s chudovishchnym pytochnym  arsenalom.  Skotobojnya.
Gastronomicheskie pristrastiya halian  i  ih  prisluzhnikov-lyudej.  I  kazhdyj
nadziratel' v ego vospominaniyah obladal chertami Sittersona.
   Kovach ne reshalsya zagovorit', no on  ne  mog  bezmolvstvovat'  i  potomu
proiznes:
   - Ser, na Celi  plennye  izgotavlivali  elektroniku,  pribory,  kotorye
hor'kam ne pod silu sdelat' samostoyatel'no.
   On podnyalsya s kresla, poskol'ku ne mog sidet' bez dvizheniya, i, projdyas'
do steny, poluchil vozmozhnost' otvesti vzglyad ot shefa sluzhby bezopasnosti.
   - Vse eti lyudi, snabzhavshie hor'kov produktami, chtoby samim ne popast' k
nim na stol. |to ne posobnichestvo, ser, a primitivnoe vyzhivanie. Sovsem ne
to, chto...
   No slova vernuli vospominaniya, a ot vospominanij u  Kovacha  perehvatilo
dyhanie i ladoni pokrylis' potom.
   - Vot chto, kapitan, - progovoril Sitterson, vypryamivshis'  na  stule.  -
Esli by ya ne otvechal za bezopasnost'  sta  soroka  tysyach  lichnogo  sostava
Flota  ostavlennyh  v  etom  rajone,  ya,  navernoe,  byl   by   takim   zhe
velikodushnym, kak vy.
   Razdrazhenie komandora plavno pereteklo v ulybku.
   - Odnako, - prodolzhal on, - dumayu, glavnaya vasha problema sostoit v tom,
chto vy boites' ostat'sya ne u del, rabotaya so mnoj. No ya  pokazhu  vam,  kak
sil'no vy oshibaetes'.
   - Priglasite polkovnika Hezika, - obratilsya  on  k  poverhnosti  svoego
stola. Ne uspel on dogovorit', kak dver' otkrylas'.
   Kovach  nachal  bylo  vstavat',  no  Sitterson  ne  dvinulsya   s   mesta.
Velichestvennym zhestom on ukazal vnov' pribyvshemu na stul.
   -  Hezik,  -  skazal  on,  obrashchayas'  k  Kovachu,  -   vozglavlyal   sily
soprotivleniya do nashej vysadki. On rabotal v neposredstvennom kontakte  so
mnoj, i, -  on  zagovorshchicki  podmignul  Heziku,  -  ne  poboyus'  skazat',
kapitan, chto on pretenduet na ochen' vysokij post na planete,  kogda  zdes'
ustanovitsya grazhdanskoe pravitel'stvo.
   Hezik v otvet shiroko osklabilsya. SHram na ego  pravoj  shcheke,  napolovinu
skrytyj holenoj borodkoj, pridaval ego licu, kogda on  pytalsya  ulybat'sya,
fal'shivo-sardonicheskoe vyrazhenie.
   - Rasskazhite kapitanu Kovachu, chto tri mesyaca nazad  sluchilos'  s  vashim
podrazdeleniem, Hezik, - prikazal Sitterson.
   - Est', ser, - otvetil tot, u kotorogo hvatalo uma  ne  kichit'sya  svoim
dekorativnym "zvaniem", kotoroe nominal'no sdelalo by ego starshim oficerom
v etoj komnate. On ohotno igral  rol'  bolvanchika  Sittersona,  v  raschete
poluchit' svoe, kogda Flot uberetsya vosvoyasi.
   - Nas sobral lejtenant Bandi, - skazal Hezik. On ne otryval vzglyada  ot
ugla komnaty, kak budto otvechal naizust' zauchennyj urok.
   - Tehnicheskij personal zabrosili shest' mesyacev  nazad,  chtoby  splotit'
mestnoe soprotivlenie, - poyasnil Sitterson. - Bandi  byl  za  glavnogo.  YA
lichno ego znal.
   - My lupili hor'kov, im zdorovo dostavalos', - zaklyuchil  Hezik.  V  ego
golose byli slyshny notki, horosho znakomye Kovachu, - perezhivaniya  cheloveka,
ozhivlyavshego bylye  strahi,  kotorye  on  teper'  maskiroval  za  nevinnymi
slovami. - V nashem rajone dejstvovali i drugie  komandy  povstancev  -  im
bylo daleko do nas, no vse horoshie rebyata, hrabrye... Krome odnoj.
   On sglotnul slyunu. Ego adamovo yabloko podprygnulo, tochno kto-to shchelknul
pereklyuchatelem, golova dernulas' vniz, i on s vyzovom ustavilsya na Kovacha.
   - |to drugoe podrazdelenie, - skazal on, - bylo tesno svyazano  s  nami,
no oni pohozhe nikogda ne napadali na halian. Izbegali otvetnyh zhertv sredi
grazhdanskogo naseleniya, kak oni ob®yasnyali.
   Odin  iz  podsledstvennyh  povalilsya  na  pol.   Sled