anstva vblizi korablej halian dlya reshayushchej bitvy. Nashi suda sposobny peremeshchat'sya bystree korablej Flota, poetomu nam ne sostavlyalo bol'shogo truda pribyt' v nuzhnoe mesto v nuzhnyj moment. Nel'zya bylo poyavit'sya tam slishkom rano, inache vse sily halian obrushilis' by na nas; no nel'zya bylo poyavit'sya i slishkom pozdno, inache halianskie korabli smeshalis' by s korablyami Flota, chto ne pozvolilo by nam provesti ataku kak sleduet. Krome togo, v etom sluchae my cenoj sobstvennoj zhizni pomogli by Flotu vyjti iz boya s minimal'nymi poteryami, chto bylo dlya Konfederacii smerti podobno. Tem ne menee pribyt' na mesto ran'she sroka bylo eshche opasnee, poskol'ku v etom sluchae gibel' Konfederacii uzhe ne vyzyvala somnenij. Vstupi my v boj slishkom rano, i bravye molodcy s Tau Kita voobshche ne napadut na halian, a stanut nablyudat' za nashej drakoj so storony, spokojno ozhidaya podkrepleniya. Vozmozhno, haliane posle raspravy s nami otstupyat, ne reshivshis' napast' na Flot. I v rezul'tate obe imperii - haliane i Al'yans - sohranyat svoe mogushchestvo. Vot pochemu nam tak vazhno bylo vybrat' podhodyashchij moment! Raketonosec "Gidra" imel na bortu samye sovershennye detektory, poetomu imenno on vel za soboj ostal'nye korabli skvoz' giperprostranstvo. V raschetnom meste "Gidra" vynyrnula v normal'noe prostranstvo, vypustila radiomayak, razvernulas' v nuzhnom napravlenii i vypustila pilotiruemye rakety v bronirovannye gromadiny - drednouty halian. Na eto ushlo tridcat' sekund, posle chego "Gidra" snova spryatalas' v giperprostranstve. Pered samym skachkom ya uspel zametit' na bol'shom ekrane kroshechnye pyatnyshki nashih raket i momental'no vydannye komp'yuterom cifry. Okazalos', chto "Gidra" vsplyla na million kilometrov dal'she ot drednoutov, chem sledovalo. |to ochen' ogorchilo menya - haliane uspeyut podbit' nemalo nashih raket. Razdalsya signal vnutrennej svyazi, ya pereklyuchilsya na komandnyj kanal. - ZHdu tebya na shkancah, general. - Admiral Kaninghem lyubil upotreblyat' starinnye morskie slovechki. - Net, Ted, spasibo za priglashenie, no ya ostanus' zdes' dozhidat'sya moih rebyat, - otvetil ya. - Vot kogda oni vernutsya, togda ya primu tvoe priglashenie. CHerez paru minut zazvuchal vtoroj signal, prikazyvayushchij ekipazham raket yavit'sya na boevye stancii dlya vyhoda za bort. Pod komandovaniem majora Bredi desyat' ekipazhej zasobiralis' k svoim raketam. YA stoyal i nablyudal, kak oni oblachayutsya v skafandry, napravlyayutsya k liftu. - |kipazhi gotovy, admiral, - dolozhil ya po vnutrennej svyazi. - Horosho, general. Vsplyvem cherez... sorok sekund. Vskore ogromnyj ekran zapestrel pomehami, i vot nakonec na nem poyavilos' okruzhayushchee nas normal'noe prostranstvo. Kogda my vyhodili v normal'noe prostranstvo pervyj raz, ekran pokazyval sleduyushchuyu kartinu raspolozheniya sblizhayushchihsya sil halian i Flota. Glavnye sily halian leteli razvernutym stroem, divizion superkrejserov dvigalsya vperedi i pozadi trojki kolossal'nyh drednoutov, a vokrug, v kachestve prikrytiya, snovali shest' nebol'shih korablej. Sily ekspedicionnoj gruppy Flota dvigalis' navstrechu halianam pyat'yu kolonnami. Dve krajnie kolonny - sprava i sleva - sostoyali iz flotilij esmincev i vozglavlyalis' dvumya nebol'shimi krejserami. Pravaya gruppa raspolagalas' ustupami, a levaya - parallel'no trem srednim bolee moshchnym kolonnam. Pravaya iz etih treh kolonn sostoyala iz chetyreh gromadnyh linkorov, a srednyaya - iz pyati takih zhe linkorov. Ochevidno, po zamyslu Flota chetverka linkorov dolzhna byla vzyat' na sebya halianskie superkrejsery, a central'naya pyaterka linkorov - zanyat'sya tremya halianskimi drednoutami. Levaya iz treh srednih kolonn sostoyala iz dvuh novyh linejnyh krejserov, za kotorymi plelis' dva tyazhelyh sudna. |ta gruppa korablej, vidimo, dolzhna byla srazit'sya s shesterkoj halianskih shturmovyh krejserov, dvizhushchihsya v ar'ergarde glavnyh sil. Takaya rasstanovka sil Flota i podrazumevaemaya taktika pokazalas' mne vpolne razumnoj. Divizion iz chetyreh linkorov legko ostanovit ataku halianskih krejserov-shturmovikov. Zatem v delo vstupit pravaya flotiliya esmincev, stremyas' dovershit' razgrom halianskih krejserov. Tem vremenem odin ili neskol'ko bol'shih korablej Flota pridut na pomoshch' central'nomu divizionu iz pyati linkorov, kotoryj zavyazhet boj s drednoutami. V rezul'tate na kazhdyj halianskij drednout pridetsya ne menee dvuh bol'shih korablej Flota, a takoe sootnoshenie sil pochti navernyaka oznachaet gibel' halianskih supergromadin. Zato ostal'nym korablyam Flota pridetsya tugo. U nih ne budet preimushchestva, poetomu obe storony, navernyaka, ponesut znachitel'nye poteri. No glavnoe - armada halian okazhetsya obezglavlennoj, chto navernyaka prineset Flotu pobedu. Takaya kartina byla na ekrane vsego neskol'ko minut nazad. Admiral, komanduyushchij ekspedicionnym soedineniem Flota, razumeetsya, koe-chego ne znal, a potomu vryad li zametil to, chto uspel uvidet' ya za to nedolgoe vremya, poka "Gidra" nahodilas' v normal'nom prostranstve. V tyl korablyam Flota na polnoj skorosti zahodila sherenga iz shesti halianskih drednoutov. Bolvany s Tau Kita okazalis' mezhdu molotom i nakoval'nej. Vokrug drednoutov vilis' esmincy, no oni pribyli yavno ne dlya togo, chtoby uchastvovat' v glavnom poboishche, a skoree, chtoby prikonchit' podbitye korabli Flota. Trojka bol'shih rejderov, letevshih sleva ot sherengi drednoutov, uzhe nachala otdalyat'sya v storonu, chtoby napast' na krajnyuyu flotiliyu esmincev Flota. CHto sluchilos' s nashimi raketami za to vremya, poka my skryvalis' v giperprostranstve? Soobshcheniya, postupavshie ot nih, byli neuteshitel'ny. Tem ne menee "Gidra" vypustila zapasnye rakety - dve volny po desyat' pilotiruemyh raket v kazhdoj. Okazalos', my vynyrnuli v samoj gushche halianskih korablej, vokrug vspyhivali vystrely plazmennyh pushek i vzryvy torped. Vnachale ya podumal, chto eto nashi rakety derutsya s shesterkoj halianskih drednoutov, no net! V boj vstupal uzhe ves' flot Konfederacii. CHto zhe kasaetsya halianskih drednoutov, to v polnom poryadke ostavalis' lish' tri iz nih, dva korablya byli povrezhdeny, a shestoj - polnost'yu vyveden iz stroya i bespomoshchno drejfoval vdali. YA podklyuchilsya k kanalu svyazi moih rebyat. Oni orali, kak sumasshedshie. - Bravo! Zdorovo ty vrezal tomu ublyudku! - poslyshalsya osobo gromkij vykrik, i v etot moment ya uvidel na kormovoj chasti odnogo iz povrezhdennyh drednoutov vspyshku, a cherez mgnovenie oslepitel'nyj vzryv. - Ah! CHert, - vskriknul drugoj golos. - |ti podonki popali v CHarli! Smotrite, na ego korpuse rasplavlennaya poloska. |to... Golos vdrug oborvalsya. Na ekrane pomerklo eshche odno yarkoe pyatnyshko, oboznachavshee pilotiruemuyu raketu. U menya ne hvatilo duhu nablyudat', kak gibnut nashi rebyata, i ya perevel vzglyad na drugoj uchastok ogromnogo ekrana i prinyalsya nablyudat' za shvatkoj mezhdu ucelevshim drednoutom halian i lajnerom Konfederacii, kotoryj soprovozhdali chetyre fregata. No i eto zrelishche bylo ne iz priyatnyh. Na moih glazah pod adskim ognem sgorel odin nash bol'shoj fregat. Pravda, i drednout poluchil neskol'ko tyazhelyh udarov. Ego bronya poka vyderzhivala yarostnyj ogon' nashih korablej, no vskore stalo yasno, chto dolgo on ne proderzhitsya. Nash lajner "Vozmezdie" uzhe pereklyuchilsya na vtoroj drednout, predostaviv moshchnym fregatam dobit' pervyj. Reshenie kapitana lajnera okazalos' absolyutno vernym - pervyj drednout vskore zapolyhal. Tak ego! Lajner i tri bravyh fregata razvernulis' i dvinulis' k ucelevshim vrazheskim korablyam. No gde zhe eshche dva nashih fregata? Neuzheli pogibli? Net! Vot i vtoraya eskadra. Dva fregata v soprovozhdenii chetyreh korvetov zahodili s drugogo flanga i pochemu-to palili po drednoutam, a ne po rejderam, kak bylo zaplanirovano. Vdrug pol pod moimi nogami zavibriroval, ushi zalozhilo ot rezkogo perepada davleniya. Ochevidno, v nash raketonosec ugodil chudovishchnyj snaryad. YA tak uvleksya sozercaniem boya, chto ne obratil vnimaniya na to, chto proishodit ryadom s "Gidroj". No teper' ya ponyal, pochemu nasha vtoraya eskadra bilas' s drednoutami - vse tri halianskih rejdera, soprovozhdavshih drednouty, pokinuli ih i brosilis' na "Gidru". Nu chto zh, teper' ya uznayu, chego stoyat zayavleniya Teda o tom, chto ego posudina sposobna ne tol'ko vypuskat' rakety, no i srazhat'sya samostoyatel'no. - Dolozhit' o povrezhdeniyah! - progremel golos Kaninghema po vnutrennej svyazi. - Sem'desyat dva popadaniya v pravyj bort, ser, - dolozhil oficer. - Dva puskovyh shlyuza vyvedeny iz stroya, tri ser'ezno povrezhdeny. O poteryah lichnogo sostava poka net polnyh svedenij, ser, no kak tol'ko oni poyavyatsya, ya vvedu dannye v "Mertl". |tim zhenskim imenem u nas nazyvalsya bortovoj komp'yuter. |ta chertova shtukovina obladala udivitel'no zhenstvennym goloskom. - Kapitan, pochemu do sih por ne vypushcheny torpedy? Pochemu molchat pushki?! - svirepo prorychal Kaninghem. - CHto s "Mertl"? - Ona ne spravlyaetsya, admiral. "Mertl" sledit za traektoriyami pilotiruemyh raket i vseh prochih korablej, poetomu vydala raschety s zaderzhkoj na celuyu sekundu. Ot etih slov ya priobodrilsya. Znachit, ne vse nashi rakety pogibli, i ih dostatochno, inache komp'yuter ne byl by tak peregruzhen informaciej. Rev Teda podejstvoval mgnovenno, ekipazh "Gidry" otkryl pushechnuyu i torpednuyu pal'bu. Moshchnogo oruzhiya na bortu "Gidry" ne bylo, zato imelas' celaya kucha vsyakoj melochi. Na ekrane pal'ba vyglyadela beshenym gradom yarkih pyatnyshek, plyasavshih vokrug halianskih rejderov. CHerez minutu-dve vrazheskie korabli ischezli, no i "Gidra" poluchila ser'eznye povrezhdeniya. Odnako ya ne somnevalsya, chto Tedu vse-taki udastsya vernut' svoj lyubimyj raketonosec domoj i podobrat' ucelevshie pilotiruemye rakety. Imenno k etomu i pristupil Ted - "Gidra" napravilas' v tyl nashih korablej, pod ih zashchitu, tam uzhe zhdali rakety. Tri halianskih drednouta polnost'yu vyshli iz stroya. Net, chetyre! CHetvertyj tol'ko chto razvalilsya popolam! Znachit, u halian ostalos' vsego dve bronirovannye gromadiny. A chto s nashimi korablyami? Bozhe moj, kakaya pechal'naya kartina! Lajner "Vozmezdie" i dva fregata sil'no povrezhdeny, no vse eshche prodolzhayut srazhat'sya. A vot eskadre, dejstvuyushchej na drugom flange, prishlos' gorazdo huzhe. Iz dvuh fregatov i chetyreh korvetov podavali priznaki zhizni tol'ko dva korablya - odin fregat i odin korvet. Kakim chudom etot korvet sumel proderzhat'sya stol'ko vremeni pod uragannym ognem halian? Udivitel'no, no eti izbitye korabli pryamo na moih glazah derznuli napast' na drednout! Vremya ot vremeni sverkali i vystrely pilotiruemyh raket. Znachit, oni tozhe vse eshche srazhayutsya. Neozhidanno drednout naskochil na sgustok min, vidimo, zabotlivo zagotovlennyj kem-to iz nashih, i prekratil soprotivlenie. Teper' eta mertvaya kanistra budet dolgo letet' po inercii, taranya vse na svoem puti, poka kto-nibud' ili chto-nibud' ee ne ostanovit. Itak, u halian ostalsya tol'ko odin drednout, a eto znachit - konec blizok. Rejdery vnov' yarostno obrushilis' na "Gidru". Polovina puskovyh shlyuzov vyshla iz stroya, zaglohli mnogie pushki i torpednye ustanovki. Ted yavno pereocenil sposobnosti svoego detishcha. YA uzhe nachal somnevat'sya v tom, chto my s nim vyzhivem v etoj dyryavoj posudine, hotya, konechno, ne stoit razreshat' sebe podobnye mysli vo vremya boya. Kaninghem rval i metal, pytayas' otbit'sya ot vragov, osazhdavshih "Gidru" s odnogo borta i odnovremenno prinyat' rakety s drugoj storony. K sozhaleniyu, ih ostalos' vsego nichego - bol'shaya chast' ili pogibla, ili poteryala sposobnost' samostoyatel'no dvigat'sya. U pilotiruemyh raket ochen' nebol'shoj zapas topliva, oni prednaznacheny dlya stremitel'nogo boya, poetomu zaderzhka oznachaet dlya nih smert', esli tol'ko ih ne podberut spasatel'nye komandy. Znachit, prishlo vremya spasat' ih, a zaodno i brat' na abordazh podbitye halianskie drednouty. - Admiral Kaninghem, - obratilsya ya po svyazi, - razreshite vypustit' desant! - Poshel ty... - Ted vdrug oseksya. Nemudreno, chto on s trudom vzyal sebya v ruki. Dlya nego, kak i dlya menya, eto bylo pervoe krupnoe srazhenie v novoj dolzhnosti, a razvivalos' ono, kak eto ni priskorbno, daleko ne tak, kak hotelos'. - Prosti, general. Esli kapitan Dzhensen smozhet vypustit' barkasy, ne preryvaya priema raket, razreshayu. Barkasami na nashem zhargone nazyvalis' dlinnye tuporylye posudiny dlya desantnikov, osnashchennye moshchnymi lazerami i prochimi instrumentami dlya vzloma podbityh korablej. Takie zhe shtuki imelis' na bortu ostal'nyh korablej Konfederacii, no vryad li podbitye fregaty i lajnery smogut spustit' sejchas barkasy. Razve chto "Vozmezdie" i dva soprovozhdayushchih ego fregata vypustyat barkasy, esli uceleyut do konca srazheniya. YA pospeshil vniz. Moi rebyata uzhe sideli v chetyreh barkasah v polnom snaryazhenii i zhdali komandy. CHetyre takih korablika edva li dostatochno dlya zahvata podbitogo drednouta, a ved' nado eshche spasti ekipazhi nashih sobstvennyh korablej. Kogda barkasy vernutsya, v nih nemedlenno syadut novye ekipazhi, chtoby tozhe otpravit'sya dlya spaseniya ili zahvata. YA dal kratkie instrukcii polkovniku Kohu, komanduyushchemu etoj gruppoj barkasov, i vmeste s kapitanom Dzhensenom provodil ih v polet. - General, ya slyshal, kak admiral skazal, chto so vsemi tremya rejderami halian pokoncheno. - Na potnom i mrachnom lice Dzhensena prostupila slabaya ulybka, a v golose chuvstvovalas' gordost' za svoj korabl'. - Vse-taki my dokazali, chto s nashej "Gidroj" shutki plohi! YA hotel bylo emu skazat', chto eta pobeda stoila nam slishkom dorogo, no vovremya prikusil yazyk i tozhe slabo ulybnulsya, srazu zhe pridav licu surovoe vyrazhenie byvalogo voyaki. - Mister Dzhensen, cherez paru minut syuda pribudut sleduyushchie ekipazhi barkasov, poetomu ob®yasnite moim oficeram, gde oni dolzhny derzhat' svoih lyudej, chtoby oni ne meshali pri posadke. - Est', ser. YA pozabochus' o vashih lyudyah kak sleduet. Izvinite, general, chto my ne mozhem vypuskat' bol'she chetyreh barkasov odnovremenno, no... - Znayu, kapitan. - YA povernulsya, sobirayas' vernut'sya na glavnyj nablyudatel'nyj punkt, no Dzhensen bystro skazal vdogonku: - Izvinite, ser, no ya dejstvitel'no schitayu vashih bojcov molodcami. YA povernulsya k nemu: - CHto vy imeete v vidu, kapitan? - Ved' eto vashi rebyata, general, vzorvali chetvertyj drednout. No eto im stoilo... - On umolk. - CHego stoilo? Mister Dzhensen, ya byl tak zanyat drugimi delami, chto ne uspel pointeresovat'sya poteryami. - Vidite li, ser, ya sam tochno ne znayu, izvinite, prosto slyshal: my tol'ko chto prinyali na bort ucelevshie rakety. Vernulis' tri ekipazha. Ni slova ne govorya, ya povernulsya i poshel naverh, edva volocha nogi. Na serdce navalilas' strashnaya tyazhest'. Slishkom gor'kaya pobeda. No vse-taki - pobeda. |to mozhno zametit' po licam soldat i oficerov, po priobodrivshimsya golosam, po kartinkam na mnogochislennyh ekranah glavnogo nablyudatel'nogo punkta. Ted Kaninghem, pogruzhennyj v dela, ne zametil moego prihoda, i ya molcha uselsya v svoe kreslo. Nadel naushniki, vglyadelsya v ekrany. "Vozmezdie" prodolzhal bor'bu s poslednim drednoutom. YA ponyal, chto tuda posylat' barkasy vryad li pridetsya. Lajner vysadit na drednout svoih desantnikov, kogda dob'et ego. Teper' menya volnoval tol'ko odin vopros: skol'ko desantnikov pogibnet v rukopashnoj shvatke s halianami? Ryadom s lajnerom srazhalis' dva fregata, k nim na pomoshch' i pospeshila "Gidra". Na drugom flange fregat i malen'kij hrabryj korvet pomogali svoim tovarishcham, vyzvolyaya ih iz-pod podbityh korablej. Nekotorye korabli, vozmozhno, udastsya pochinit' za neskol'ko chasov, ot drugih zhe ostalis' lish' radioaktivnye oblaka. - General, barkasy vozvrashchayutsya. Razreshite zapustit' sleduyushchuyu chetverku dlya spaseniya ekipazhej raket. - Dzhensen progovoril eto nebrezhno, kak pustuyu formal'nost', poskol'ku neobhodimost' spaseniya raket dlya nego byla ochevidna. Poetomu moj prikaz oshelomil ego. - Ne razreshayu, kapitan. Vnachale nam nado zahvatit' drednout, etot trofej krajne vazhen dlya Konfederacii. Raketam pridetsya podozhdat'. - No ved' zapasa kisloroda u nih hvatit v luchshem sluchae na chas. General, vy zhe... - Hvatit! Mister Dzhensen, vypolnyajte prikaz! - Est', ser, - osharashenno otvetil kapitan Dzhensen, no lico iskazilos' bol'yu. YA utknulsya v ekrany i nachal izuchat' obstanovku. "Gidra" medlenno kruzhila ryadom so skopleniem povrezhdennyh pilotiruemyh raket. Te, chto mogli peredvigat'sya sami, uzhe vernulis' na "Gidru", a v etih, proplyvayushchih pered moimi glazami, po krajnej mere, v nekotoryh, navernyaka eshche est' zhivye lyudi. Oni nadeyalis', chto my spasem ih, a u nas - tol'ko dva kroshechnyh spasatel'nyh korablika. Perestrelki i vzryvy v etoj oblasti prostranstva uzhe zakonchilis', boi shli vnutri drednoutov. A kak razvivalas' drugaya bitva - mezhdu armadami Tau Kita i halian? YA vzglyanul na ekran. Tam vse eshche prodolzhalas' pal'ba, korabli peremeshalis', no mne pokazalos', chto i eta bitva podhodit k pechal'nomu dlya halian koncu. Konechno, Flot ni za chto by ne pobedil ih, esli by my ne unichtozhili halianskuyu zasadu, no vse ravno - rebyata iz Flota molodcy. - Desyat' sekund do zapuska barkasov, - dolozhil mne Dzhensen. - Postojte, kapitan! YA polechu s etoj gruppoj, mne nado vsego tridcat' sekund. - No... - Nikakih no, kapitan, - otrezal ya. - Vsyu otvetstvennost' ya beru na sebya. I v sleduyushchee mgnovenie ya so vseh nog brosilsya k barkasam. Desantniki poprivetstvovali menya odobritel'nymi vozglasami, a ih komandir slegka smutilsya, ne znaya, kto teper' budet za glavnogo. - Prodolzhajte komandovat', lejtenant! - podbodril ego ya. - Vedite eto koryto k halianskomu velikanu, budem s nim razbirat'sya. Dlya operacij po zahvatu vrazheskih korablej obychno nabiraetsya smeshannyj ekipazh: piloty, desantniki i specialisty po halianskim korablyam. Iz-za maloj vmestimosti barkasa obshchaya chislennost' ekipazha byla nevelika. YA pristegnulsya remnyami bezopasnosti i ustavilsya na ekran perednego obzora. Barkas napravilsya k bezmolvnomu drednoutu. Posle nedolgih manevrov my podobralis' k etomu leviafanu vplotnuyu. YA oshchushchal sebya blohoj na zadnice byka, esli pozvolitel'no takoe sravnenie. Vblizi razmery drednouta kazalis' osobenno ustrashayushchimi, a ego vse eshche dejstvuyushchie lazernye pushki zastavili menya poezhit'sya. Barkas prilepilsya k shlyuzu drednouta, vyzheg v ego korpuse bortovymi lazerami dyru, a obrazovavshiesya shcheli my tut zhe zagermetizirovali nejloplastikovoj penoj. Kak tol'ko my okazalis' vnutri vrazheskogo korablya, etoj zhe penoj zalepili za soboj vhod, i barkas tut zhe otchalil. My ostalis' naedine s vragom. - Sejchas my im vrezhem! - kriknul Mak-Donnel. S etim byvalym serzhantom ya proshel skvoz' ogon' i vodu mnozhestva boev. Zametiv, chto ya vstrevozhen, on dobavil: - Ne bespokojsya, general, my im pokazhem. - Spasibo, starshij serzhant, ne somnevayus', chto tak i budet. Na samom dele Mak-Donnel nepravil'no ponyal moyu trevogu, ya bespokoilsya o drugom. Tem ne menee ya postaralsya izobrazit' uverennost' i vykinut' iz golovy vse postoronnie mysli. Desantniki ustremilis' vglub' halianskogo drednouta, za nimi posledovali specialisty, a ya, staraya razvalina, kak i prilichestvovalo moemu zvaniyu, potashchilsya poslednim. Poetomu samogo boya ya ne videl, a tol'ko slyshal ego po racii. Rebyatam prishlos' tugo. U halian vyshel iz stroya glavnyj dvigatel' i osnovnye orudiya, no mnogie iz etih sukinyh synov byli zhivy i okazali yarostnoe soprotivlenie. Oni nas vynudili prekratit' prodvizhenie. Desantnikam udalos' zakrepit'sya lish' v neskol'kih pomeshcheniyah. Kak ni gor'ko mne priznavat'sya sebe v etom, no ya ponyal, chto bez podkrepleniya nasha operaciya obrechena na proval. - Lejtenant! - kriknul ya. - Bystro vyzvat' podmogu! On nemedlenno peredal soobshchenie vsem nashim korablyam v takih vyrazheniyah, budto ego otryad vot-vot pogibnet. Nado skazat' - ne slishkom bol'shoe preuvelichenie, ved' halianskie bestii v lyubuyu minutu zaprosto mogli ukokoshit' vseh nas. Da, uzh - prishlos' perezhit' strashnye minuty. Podmoga ne speshila. Nakonec korvet "Pereselenec" pristykovalsya k shlyuzu, i v drednout vorvalis' otchayannye rejndzhery s planety Okraina. Boj razgorelsya s novoj siloj, no teper' pereves byl na nashej storone. Kak obychno, ni odin halianin ne sdalsya, vseh prishlos' perebit'. Nu i chert s nimi! Zato posle etoj myasorubki bojcy Svobodnorozhdennoj uzhe ne mogli prenebrezhitel'no otzyvat'sya o rejndzherah Okrainy, po krajnej mere o veteranah bitvy u Mertvoj Zvezdy 31. Nashi specialisty naladili na drednoute koe-kakie sistemy i dvigateli, a ya vernulsya na "Gidru". Kogda ya voshel v ogromnuyu komnatu, gde sobralos' vse nachal'stvo, to srazu pochuvstvoval, naskol'ko sil'no peremenilos' nastroenie. Kazalos', sam vozduh perepolnen novym oshchushcheniem vdrug poyavivshejsya splochennosti. Ran'she nas ne ob®edinyalo nichto, krome znameni Konfederacii. Haliane zhe pereplavili nashi razroznennye voennye chasti v edinyj monolit. SHtabnoj oficer dokladyval sobravshimsya ob ishode bitvy glavnyh sil halian s ekspedicionnym soedineniem Flota. Kak ya i predpolagal, bravye rebyata s Tau Kita ne posramili sebya. Polovinu halianskih korablej oni prevratili v plazmennye oblaka, druguyu - v metallolom; zahvatili polurazbityj drednout, paru superkrejserov i odin esminec. Flot vozvrashchalsya domoj torzhestvenno, v siyanii ognej. Vskore oni zametili nas i do nih doshlo, kakuyu pobedu udalos' oderzhat' Konfederacii. Tut zhe prazdnichnye ogni pogasli. Nam udalos' zahvatit' namnogo bol'she trofeev: chetyre drednouta i odin iz treh rejderov. Poteryali my dva fregata i tri korveta, vse ostal'nye nashi korabli poluchili povrezhdeniya raznoj stepeni tyazhesti. Da, poteri nemalye, no Pirrovoj pobedoj nash uspeh nikak ne nazovesh'. - Admiral Flota Duejn, komanduyushchij ekspedicionnym soedineniem, hochet peredat' nam soobshchenie, - dolozhil kapitan. Ot etih slov u menya po spine probezhal holodok. Al'yans ne priznal Konfederaciyu zakonnym gosudarstvom, oficery Flota schitali nas piratami, poetomu ya ozhidal, chto ih admiral sobiraetsya potrebovat' otdat' Flotu nashi trofei, a mozhet, i nashi sobstvennye korabli. Tem bolee, chto sejchas my nahodilis' za predelami Konfederacii. - Kapitan, vyvedite poslanie na glavnyj ekran, - prorychal admiral Vejgard. - Ego dolzhen uslyshat' kazhdyj. Vse zataili dyhanie i prigotovilis' k hudshemu. Na ekrane poyavilos' uvelichennoe raz v desyat' lico admirala Duejna, v temnyh glazah chitalas' otkrovennaya zavist'. - Pozdravlyayu s uspehom, admiral Vejgard. Pri etih slovah v rubke oblegchenno vzdohnuli. - Proshu razreshit' mne, admiral, pribyt' na bort vashego flagmanskogo korablya dlya soveshchaniya, - prodolzhil admiral Duejn. - Milosti prosim, admiral Duejn, my ne vozrazhaem, - otvetil Vejgard bez malejshego nameka na kakie-libo emocii. - My primem vas v lyuboj moment. Men'she chem cherez chas starshie oficery so vseh nashih korablej sobralis' na "Gidre" dlya oficial'noj ceremonii. |to byl nastoyashchij prazdnik dlya Konfederacii. Postupok admirala Duejna mog samym katastroficheskim obrazom otrazit'sya na kar'ere, no ved' vsem izvestno, chto boevye oficery Flota - zheleznye lyudi. Posle soblyudeniya formal'nostej vse uselis' za stol peregovorov. - Pozdravlyayu vas s pobedoj, admiral, - iskrenne skazal starik Vejgard. - Da, zharkaya byla bitva, - otkliknulsya admiral Duejn, - no vasha pobeda, ser, gorazdo vesomee nashej. Esli by vy ne vmeshalis', nas razbili by v puh i prah. - Pozhaluj... - YA uzhe otpravil predvaritel'nyj doklad na Tau Kita. Nashemu glavnomu shtabu eshche predstoit proanalizirovat' vse detali, naprimer to, kak i pochemu vashi korabli okazalis' v nuzhnoe vremya v nuzhnom meste. - V etom meste nash Starik rasplylsya v ulybke. Duejn usmehnulsya v otvet i dobavil: - Nam povezlo, chto vmesto piratov nepodaleku okazalas' druzhestvennaya armada! - Spasibo, zvezdnyj admiral. - |to ne lest', a chistaya pravda, galakticheskij admiral. Obmen lyubeznostyami prodolzhalsya, no moe vnimanie uzhe pereklyuchilos' na drugoe. Tajkom ot okruzhayushchih ya slushal svoyu raciyu, nastroennuyu na volnu spasatel'nyh ekipazhej. Barkasy do sih por snovali v otkrytom kosmose sredi oblomkov i vyvedennyh iz stroya korablej, spasali lyudej i podbirali cennye detali. Do moego sluha donosilis' radostnye vozglasy - udalos' spasti ekipazh eshche odnoj rakety. YA tiho izvinilsya i pokinul sobranie. Vyjdya za dver', ya pomchalsya po koridoru. Vse udivlenno sharahalis'. Esli by mog, to nepremenno rassmeyalsya by, no ya byl chereschur izmuchen. A vot i shlyuz. - Kogo spasli? - Treh desantnikov, - nebrezhno brosil mne cherez plecho soldat i lish' potom obernulsya. Kogda bednyaga uvidel, s kem imeet delo, ego chut' udar ne hvatil, no on sumel-taki vzyat' sebya v ruki. - Ser! - otchekanil on. - Familii! - potreboval ya, ne obrashchaya vnimaniya na ego sostoyanie. Familij on ne znal, no soobshchil mne, chto iz treh vyzhili tol'ko dvoe. YA molcha otodvinul ego v storonu i proshel k moim rebyatam. Karl lishilsya ruki. Pravoj, chert voz'mi. Nu nichego, glavnoe, chto zhivoj. CHerez neskol'ko nedel' vrachi postavyat emu elektromehanicheskij protez s mikroprocessorami, pochti neotlichimyj ot nastoyashchej ruki. YA govoryu eto so znaniem dela, potomu chto u menya samogo vmesto odnoj nogi protez, pravda, ustarevshej modeli, no rabotaet velikolepno. Karl chuvstvoval sebya nevazhnecki, no byl v soznanii. - Rad snova videt' tebya na bortu, Karl, - skazal ya emu. - Spasibo, papasha. Tut dejstvitel'no poluchshe. A gde Herri i Dzhuker? - YA eshche ne videl ih, vnachale vot reshil zajti k tebe... - YA zamolchal, potomu chto Karl v etot moment otklyuchilsya. Ochevidno, emu vveli solidnuyu dozu obezbolivayushchih, chtoby on smog proderzhat'sya do operacii. Rukav skafandra byl otorvan vmeste s rukoj, a mesto otryva zalepleno vozduhonepronicaemoj zamazkoj, avtomaticheski vyplesnuvshejsya iz zashchitnoj sistemy skafandra, chto spaslo Karla ot mgnovennoj smerti. Pust' mal'chik teper' otdohnet. Mal'chik? Net, oficer. Na Svobodnorozhdennoj u nego beremennaya zhena. Prosto ya stareyu, vot i kazhutsya mne moi rebyata mal'chikami. YA navestil Dzhukera, a potom pospeshil obratno v konferenc-zal. S samym skromnym vidom ya postaralsya proskochit' na svoe mesto, no moi predostorozhnosti okazalis' izlishni. Gosti s Tau Kita uzhe udalilis', daby napravit'sya na svoi korabli. Zal shumel, slyshalis' druzheskie hlopki, kto-to otkuporil butylku nastoyashchego burbonskogo viski (eto takoe protivnoe pojlo iz Kentukki, esli ne znaete). My vypili za pobedu. YA tozhe vypil, ved' i ya vnes vklad v obshchee delo, lichno pouchastvovav v vysadke desanta, a moj mal'chik Karl podbil halianskoe chudovishche. Vsego "Gidra" vypustila sto dvadcat' raket. SHest'desyat tri vernulos' bolee menee v norme. Pyat' raket poluchili znachitel'nye povrezhdeniya, no ih ekipazhi spaseny i zhivy-zdorovy, a rakety podlezhat vosstanovleniyu. SHestnadcat' raket razrushilis' polnost'yu, no ih ekipazhi tozhe vyzhili. Koroche govorya, my poteryali priblizitel'no polovinu raket i tret' ih ekipazhej. Uzhasnaya cena. Rakety - pustyak, etogo dobra hvataet. A vot lyudi - eto sovsem drugoe delo. Pozzhe analiz boya pokazal, chto rakety, vypushchennye "Gidroj", unichtozhili tri halianskih drednouta. Znachit, prezhnie raschety byli oshibochnymi. Na odin drednout trebuetsya ne dvadcat' raket, a v dva raza bol'she plyus udacha. Krome togo, stalo yasno, chto nado usilit' bronyu raketonosca i osnastit' ego bolee moshchnym oruzhiem. Mnogie ekipazhi raket i barkasov pochem zrya kryli "Gidru", ukazyvaya na ee ochevidnye teper' nedostatki. Ted Kaninghem torzhestvoval i goreval odnovremenno. YA zhe byl bezuteshen. YA vyigral spor u Teda, no eto menya ne radovalo. Poteri okazalis' slishkom veliki. Spasibo rejndzheram Okrainy, inache poteri byli by gorazdo bol'she. Teper', kogda vse uzhasy srazheniya pozadi, ya znayu, chto ono bylo ne naprasnym. Rebyata ne zrya otdali svoi zhizni. Kak eto ni paradoksal'no, no haliane okazali nam bol'shuyu uslugu. Esli by ne oni, to rano ili pozdno bitva proizoshla by mezhdu Konfederaciej i Al'yansom. Pravda, admirala Duejna, veroyatnee vsego, otpravyat v otstavku bystree, chem ya smogu propet' gimn Al'yansa, no ego velikodushnyj zhest po otnosheniyu k Konfederacii i priznanie ee reshayushchej roli v pobede Flota nad halianami, nesomnenno, sposobstvovali razryadke napryazhennosti mezhdu Al'yansom i nami. Kak minimum paru desyatiletij v nashem sektore kosmicheskogo prostranstva lyudi perestanut ubivat' drug druga. A eto nemalo. - |to sluchajno ne "General Hohenshtejn"? - On samyj, - hriplo otvetil nemnogoslovnyj pilot. - On postroen na osnove korpusa halianskogo drednouta, zahvachennogo nashimi vojskami chetyre goda tomu nazad v grandioznoj bitve u Mertvoj Zvezdy 31, - ser'eznym tonom nachal rasskazyvat' moloden'kij lejtenant inzheneru-korablestroitelyu, vedushchemu kosmicheskij kater k kolossal'nomu korablyu. - Ego sdelali raketonoscem, potomu chto nashemu flotu dostatochno chetyreh lajnerov. Teper', kogda general-polkovnik Hohenshtejn vyshel v otstavku, vdrug vspomnili staruyu tradiciyu i nazvali etot raketonosec v chest' starikana. - Poslushaj, salaga! - ne vyderzhal korablestroitel'. - YA vmeste s nim bral na abordazh etot drednout. General provel v boyah bol'she vremeni, chem ty v svoem uchilishche. Na gladko vybritom lice lejtenanta izobrazilos' nepoddel'noe udivlenie. On iskosa posmotrel na inzhenera, no na vsyakij sluchaj prilozhil ruku k visku, otdavaya chest' veteranu, i ostorozhno proiznes: - Izvinite, ya ne znal. Novoispechennyj lejtenant ustavilsya v illyuminator i nachal vnimatel'no rassmatrivat' proplyvayushchie mimo novye gigantskie lajnery "Svobodnorozhdennaya", "Osvobozhdennaya" i "Okraina". INTERLYUDIYA Sto semnadcat' zemnyh i mnozhestvo sputnikovyh omnistancij zapolnyayut efir kruglye sutki. |to ne oznachaet, chto kazhdaya stanciya postoyanno peredaet chto-nibud' interesnoe - dazhe samye populyarnye fil'my i razvlekatel'nye peredachi nadoedayut, esli ih povtoryat' shest'sot let podryad. CHtoby poradovat' zritelej chem-nibud' noven'kim mnogie nebol'shie stancii berut-interv'yu u mestnyh znamenitostej i geroev Flota. - Segodnya vecherom, - ulybnulsya prilizannyj vedushchij, - my predlagaem vashemu vnimaniyu interv'yu s oficerom, kotoryj za korotkoe vremya sobral samuyu vydayushchuyusya kollekciyu pochetnyh nagrad Flota. Lejtenant, rasskazhite, pozhalujsta, nashim zritelyam, za chto vam nedavno vruchili orden? Dzhenni Vurts. VTORAYA PARTIYA Postoronnij korabl' poyavilsya sovershenno neozhidanno v samoj gushche srazheniya, proishodivshego u Mertvoj Zvezdy 31. V etot moment pered monitorami novogo razvedyvatel'nogo korablya "Trudnorozhdennyj", vobravshego v sebya luchshie dostizheniya nauki i tehniki, tomilsya, ot skuki serdito barabanya po klaviature upravleniya, moloden'kij lejtenant Flota Dzhensen. V svete ekranov na aristokraticheskom lice ugadyvalis' nedovol'stvo i strastnoe zhelanie rinut'sya v boj. No ego korabl' ne godilsya dlya bol'shih srazhenij, ved' na bortu vsego dve plazmennye pushki. |tot kosmicheskij ohotnik mog otlichno maskirovat'sya, vyslezhivat' vraga, a pri neobhodimosti i provodit' karatel'nye akcii, no v massovyh srazheniyah ot nego tolku malo. Lejtenant Dzhensen do vcherashnego dnya nadeyalsya, chto emu dovedetsya prinyat' uchastie v bitve Al'yansa protiv halian, no segodnya ego postiglo gor'koe razocharovanie - on vynuzhden nablyudat', kak ego boevye tovarishchi hrabrost'yu zarabatyvayut sebe nagrady. Komandir korablya Dzhensen tomilsya v bezdejstvii. Neutolennye ambicii zhgli dushu. Boevoe masterstvo - plody upornyh trenirovok, propadalo vtune, a na ekrane eti pizhonistye zherebcy, kotorye v podmetki emu ne godyatsya, neumelo urodovali halianskie drednouty. A emu ostaetsya lish' vystukivat' drob' na paneli upravleniya. Ryadom v kresle erzal pilot Harris. Zametiv na ekrane strannyj korabl' v centre yarostnoj shvatki, on pochesalsya i prisvistnul, slovno vdrug uzrel krasotku s obaldennoj figuroj. - CHto za chertovshchina? - voskliknul on, shiroko raskryv glaza. - Ty hochesh' mne chto-to dolozhit'? - ledyanym tonom osvedomilsya Dzhensen. Harris udivlenno vzdernul brov', naglo uhmyl'nulsya, uvelichil izobrazhenie na ekrane, chtoby luchshe byl viden chuzhoj korabl', i s ottenkom veselogo voshishcheniya prokommentiroval: - Kakogo cherta etot chastnyj gruzovik polez v samoe peklo? Dzhensen ustavilsya na ekran i nachal napryazhenno sledit' za vyzyvayushchim povedeniem shtatskoj lohanki, zatesavshejsya sredi moshchnyh boevyh korablej. Iz, racii, nastroennoj na chastotu grazhdanskih korablej, v adres torgasheskoj "lohanki" neslis' izoshchrennye rugatel'stva oficera, udivlennogo i voshishchennogo derzkoj posudinoj ne men'she Harrisa. Dzhensena ozarilo - da eto zhe vovse ne mirnyj torgovyj korabl', po nedorazumeniyu okazavshijsya pod perekrestnym ognem obeih vrazhduyushchih storon. |to nechto sovsem inoe. On uvelichil izobrazhenie i prinyalsya rassmatrivat' korpus neskladnoj posudiny, slovno by sobrannoj rebenkom iz raznorodnogo igrushechnogo hlama. Vse verno! - eto zhe tot samyj korabl' "Mariti". Dzhensen otlichno pomnil etu posudinu i uznal by ee mgnovenno i v lyubom rakurse, dazhe razbudi ego posredi nochi. Kapitan "Mariti" Makkenzi Dzhejms byl samym ot®yavlennym, samym zakorenelym prestupnikom vo vsem Al'yanse; on zanimalsya kontrabandoj, shpionazhem, piratstvom i prochimi pakostyami. Poyavlenie etogo merzavca na linii fronta yavno ne sluchajno. No chto ego tuda zaneslo? - Vo daet, d'yavol'skoe otrod'e! - uvazhitel'no rugnulsya Harris, zacharovanno tarashchas' na riskovannye manevry "Mariti". - Ty posmotri, kak lovko on uvertyvaetsya! Dzhensen i bez kommentariev pilota znal, na chto sposoben etot donel'zya urodlivyj korabl'. Ego fantasticheskuyu manevrennost' Dzhensenu odnazhdy prishlos' ispytat' na sobstvennoj shkure. Koshmarnye vospominaniya o tom sluchae brosali ego v pot, uyazvlennoe samolyubie trebovalo otmshcheniya. Nel'zya upuskat' takoj shans! - Sleduj za nim! - reshitel'no prikazal Dzhensen pilotu. - CHto? - Harris otorvalsya ot ekrana i udivlenno vytarashchilsya na komandira, slovno ne ponyal prikaza. - Ty chto, sovsem spyatil, priyatel'? |tot tip uzhe zaburilsya v halianskij stroj! - Bez tebya vizhu. YA prikazal tebe sledovat' za nim. Sed'maya glava ustava, stat'ya shest'desyat dva, otkaz podchinit'sya prikazu vo vremya boevyh dejstvij... - Karaetsya smertnoj kazn'yu, znayu. Prigovor tribunala obzhalovaniyu ne podlezhit. - Harris liho sdvinul nabok svoj pilotskij beret i pochesal v solomennyh kosmah, v ego ozornyh glazah blesnul vyzov. - Tvoya vera v moi sposobnosti menya vdohnovlyaet, no esli dazhe mne udastsya proskochit' skvoz' halianskie korabli celym i nevredimym, vse ravno admiral Mejer sdelaet s toboj... sam znaesh' chto. Sed'maya glava, stat'ya shest'desyat pyataya, paragraf pervyj, samovol'nyj uhod s boevogo posta... Pomnish'? Dzhensen ne otvetil, napryazhenno zastyv v kresle. Harris otklyuchil magnitnye katushki gravitacionnogo dvigatelya i otstykoval korabl'. Dzhensen pristegnul remni bezopasnosti. Po racii tut zhe postupil zapros o prichine samovol'nogo otchalivaniya "Trudnorozhdennogo". - Oh, i vsyplet zhe tebe papasha Mejer! - Harris neuverenno potrogal knopku zapuska glavnogo reaktivnogo dvigatelya. - Vpered! - ryavknul Dzhensen i sam nazhal knopku. Potok brani komandira stancii potonul v reve dvigatelya. Na lice Harrisa poyavilas' samouverennaya uhmylka, ves'ma harakternaya dlya mnogih pilotov. On rasschityval, chto tribunal ego opravdaet. Vo-pervyh, on vsego lish' vypolnyal prikaz komandira, a vo-vtoryh, takie asy, kak Harris, na doroge ne valyayutsya. A vot u lejtenanta Majkla Kristofera Dzhensena ot gneva nachal'stva odna lish' zashchita - vliyatel'nyj otec, professional'nyj politik. Esli, konechno, Dzhensen-starshij reshitsya pozhertvovat' svoim imidzhem v glazah obshchestvennogo mneniya, poskol'ku prezhde on ne raz vo vseuslyshanie zayavlyal, chto nikogda ne pol'zovalsya i ne budet pol'zovat'sya svoim polozheniem dlya ustrojstva kar'ery syna. Harris, brosiv svoj korabl' pryamo v past' k halianam, ne somnevalsya, chto u papashi Dzhensena otcovskie chuvstva perevesyat raschetlivost' politika. No lejtenant Dzhensen rassuzhdal inache. On byl absolyutno uveren, chto skoree adskoe plamya potuhnet, chem ego vliyatel'noe semejstvo pomozhet emu vykrutit'sya iz bedy. Dzhensen-starshij schital, chto kazhdyj dolzhen samostoyatel'no prokladyvat' zhiznennyj put', a potomu ni razu v zhizni pal'ca o palec ne udaril radi svoego syna. |to bylo glavnoj prichinoj, po kotoroj Dzhensenu prishlos' vputat'sya v lipkie seti proklyatogo Makkenzi Dzhejmsa. No teper' lejtenant nadeyalsya vyputat'sya. Mezhdu tem, rugan' v naushnikah pereshla na sleduyushchij uroven'. - Nu ty, salaga, - rychal admiral |jb Mejer, - ya s tebya pogony sorvu! YA tebe takoe v lichnom dele napishu, chto sam Gospod' Bog ne smozhet ispravit'. Ty eshche pozhaleesh'! Vsyu zhizn' budesh' lokti kusat'! Pod rev proklyatij Dzhensen, vdavlivaemyj v kreslo peregruzkami, izo vseh sil scepil drozhashchie pal'cy, chtoby hot' tak zastavit' ih ne tryastis'. Nikakaya ugroza, nikto i nichto na svete ne mogli zastavit' ego povernut' nazad. Naglaya uhmylochka na fizionomii Harrisa smenilas' vyrazheniem krajnej sosredotochennosti. - Akvarium s chudovishchami, - provorchal Harris, rezko vil'nuv v storonu ot vzorvavshegosya korablya. Oskolki melkim gradom zabarabanili po korpusu "Trudnorozhdennogo". Pilot vypisyval nemyslimye krendelya sredi korablej, izrygayushchih vo vse storony ogon'. Dzhensen ele uspeval sledit' za mel'kaniem korablej i vspyshkami na ekrane, no na sverh®estestvennoe masterstvo Harrisa on ne obrashchal nikakogo vnimaniya. On sosredotochenno smotrel na ekran, starayas' ne upustit' neprimetnoe pyatnyshko - "Mariti", vilyavshuyu sredi bronirovannyh halianskih gromadin, kakim-to chudom uklonyayas' ot ognya. Vdali na fone zvezd tusklo svetilsya disk Mertvoj Zvezdy 31. Imenno tuda ustremilsya korabl' Makkenzi Dzhejmsa. - Sumasshedshij, - proburchal Harris. - |to ploho konchitsya, esli on sejchas ne sbavit skorost'. Dzhensen ves' vspotel, no ego vorotnik po-prezhnemu byl plotno zastegnut do samogo podborodka. Kurs Maka Dzhejmsa ne udivil ego, imenno etogo i ozhidal ot nego Dzhensen. Reshimost' lejtenanta shvatit' kosmicheskogo pirata pererosla vse myslimye predely. Teper'-Dzhensen byl gotov na vse, lish' by upryatat' kapitana "Mariti" za reshetku. - Harris! Ne upusti ego! - YA ne sobirayus' plavit' svoj dvigatel' iz-za kakogo-to ublyudka, ser. Dazhe esli by ya gnalsya za samim d'yavolom. Harris i sam byl d'yavolom za shturvalom. Dzhensen sorvalsya na krik, trebuya uskorit' pogonyu, no ego golos zaglushila sirena trevogi. Harris bystro vklyuchil dopolnitel'nuyu vneshnyuyu zashchitu. Voj zatih, a Harris molchal, slovno kamennoe izvayanie, vsem svoim vidom brosaya vyzov komandiru. Dzhensen ponyal, chto sporit' s nim sejchas bespolezno. V samom dele, pilot ne mog ne obratit' vnimanie na yarostnyj ogon' Flota i halian. Prezhde vsego nado bylo vyjti iz opasnoj zony, a uzh potom puskat'sya v pogonyu za piratom. Uvlechennyj manevrirovaniem, Harris ne srazu zametil, chto "Mariti" pritormozil. Esli by Makkenzi Dzhejms hotel ujti ot pogoni, on ni za chto ne stal by tormozit', potomu chto uskol'znut' on mog by tol'ko sejchas. Za predelami polya srazheniya u "Mariti" ne budet shansov. V chem zhe delo? Dzhensen znal, chto Mak Dzhejms nichego ne delaet prosto tak. Ochevidno, "Mariti" sobiralsya nyrnut' v giperprostranstvo. Dzhensen snishoditel'no ulybnulsya - pust' nyryaet, vse ravno ne ujdet. U "Trudnorozhdennogo" imelos' novejshee oborudovanie, kotoroe pozvolyaet dostatochno chetko videt' celi i v giperprostranstve. Skoro Mak Dzhejms poplyashet na raskalennoj skovorodke! - Harris, prigotovit'sya k pryzhku v giperprostranstvo! Sejchas ot "Mariti" ostanetsya tol'ko ionnyj sled. - Ugu! Speshu i padayu... Raskomandovalsya... - ogryznulsya pilot. Harris znal, chto ohotoj za recidivistom v samoj gushche srazheniya on smozhet hvastat'sya do skonchaniya veka. Posle takogo ispytaniya uzhe nikto ne posmeet usomnit'sya v ego masterstve. No dezertirstvo ne proshchaetsya nikomu, tut uzh rasstrel neminuem. - Zabud' ob etom, shchenok. YA drapat' ne sobirayus'. Horoshee nastroenie Dzhensena v mig propalo, vzglyad temno-seryh glaz stal zhestokim, no on po-prezhnemu smotrel na ekran. Poyavilos' yarkoe pyatnyshko, vskore prevrativsheesya v ostruyu strelochku, stremitel'no priblizhavshuyusya k "Trudnorozhdennomu". Dzhensen bystro uvelichil izobrazhenie i ponyal, chto eto takoe. - K nam letit samonavodyashchayasya torpeda! - voskliknul on. U Dzhensena snova zateplilas' nadezhda