. Ved' ujti ot takoj torpedy mozhno tol'ko odnim sposobom - spryatat'sya v giperprostranstvo. Teper' etot upryamec Harris vynuzhden budet nyrnut', daby spasti svoyu shkuru. - Samonavodyashchayasya torpeda nas obojdet, - spokojno skazal Harris. - Esli ty zabyl, mogu napomnit', chto nash korabl' izluchaet opoznavatel'nye signaly, a eti torpedy ne trogayut svoih. - My dlya nee chuzhie, - ehidno otvetil Dzhensen. - |ta torpeda sdelana na Friborne. Esli ne verish', vzglyani na datchiki, tol'ko bystro, inache "Mariti" uskol'znet, a nas obvinyat v dezertirstve posmertno. Spokojstvie Harrisa migom uletuchilos', ruki besheno zamel'kali nad pul'tom upravleniya. - Kakogo cherta torpedy Svobodnorozhdennoj nosyatsya v etom sektore?! Proklyat'e! - Razvedka Flota nedavno obnaruzhila, - golosom avtomaticheskogo spravochnika nachal ob座asnyat' Dzhensen, - chto korabli s planety Svobodnorozhdennaya napali na zasadu halian. |ta bitva v dannyj moment proishodit nepodaleku otsyuda. A povstancy s etoj planety ne schitayut korabli Flota svoimi. Harris gryazno vyrugalsya. Dzhensen ob座asnyal emu, slovno rebenku, to, chto Harris i sam prekrasno znal - politicheskie ekstremisty s planety Svobodnorozhdenaya i ih soyuzniki s blizhajshih planet otkololis' ot Al'yansa - suvereniteta im vidite li zahotelos' - i obrazovali Konfederaciyu. Al'yansu, razumeetsya, takoj povorot ne ponravilsya, i s teh por Al'yans i Konfederaciya vrazhduyut. Teper' sporit' o neobhodimosti pogruzheniya v giperprostranstvo bylo bessmyslenno. CHertova torpeda otshchepencev uzhe pricepilas' k "Trudnorozhdennomu", poetomu prishlos' vybirat' men'shee iz dvuh zol - ili sovershennyj korabl', kotoryj stoit dva milliona, pogibnet vmeste so svoim gryazno rugayushchimsya ekipazhem; ili zhe pilot pojdet na povodu u spyativshego lejtenanta i vse-taki vyjdet iz normal'nogo prostranstva. A vremeni na razmyshleniya ostavalos' vsego nichego, torpeda mayachila uzhe uzhe sovsem ryadom. Harris s vidom cheloveka, reshivshego brosit'sya v giblyj omut, zapustil gravitacionnyj dvigatel' i prinyalsya vypisyvat' venzelya, stol' zhe zamyslovatye, kak uzory makrame, pytayas' uvernut'sya ot torpedy v ostavshiesya do pogruzheniya sekundy. Teper' Harrisu nechego bylo teryat'. Intuitivno ponimaya, kakovy vozmozhnosti ego korablya i torpedy, on rezko menyal kurs i shvyryal korabl' iz storony v storonu. Peregruzki besheno motali Dzhensena v protivoperegruzochnom kresle, to vdavlivaya v siden'e, to pytayas' vybrosit' von; remni bezopasnosti, kazalos', vot-vot lopnut, no lejtenant umudryalsya ne upuskat' iz vidu piratskij korabl', sverkavshij na ekrane, kak dragocennyj kamen' na krayu diska Mertvoj Zvezdy. I vdrug eto sokrovishche ischezlo. V etot moment "Trudnorozhdennyj" byl uzhe dovol'no blizko ot pirata, poetomu apparatura mogla vychislit' ego kurs po ionnomu sledu. No torpeda byla eshche blizhe, a vychisleniya trebovali vremeni. V panike Harris zhdal, kogda zhe indikatory pokazhut, v kakom napravlenii sleduet dvigat'sya. Nakonec vspyhnuli dolgozhdannye cifry, Harris rvanul shturval, i "Trudnorozhdennyj" nachal pogruzhat'sya v giperprostranstvo. Nikogda prezhde on ne ispytyval takogo udovol'stviya ot muchitel'nogo vyvorachivaniya vseh vnutrennostej naiznanku, neizbezhno voznikayushchego pri vhode v drugoe izmerenie. Harris torzhestvoval - bol'she ne nado dergat'sya, kak besnovatyj. Pust' torpeda poishchet druguyu cel'. No v sleduyushchie sekundy o triumfe prishlos' pozabyt', nastupila novaya real'nost'. - CHtob im letat' v adu mezh skovorodkami, Dzhensen! - ryavknul Harris, otstegivaya remni bezopasnosti. - Iz-za tebya my chut' ne otpravilis' ko vsem chertyam! Ty znal, chto torpedy Svobodnorozhdennoj sharyat v etih mestah! CHtob odna iz nih zaehala tebe v rylo! Eshche nemnogo, i my prevratilis' by v ionnoe varevo! - |ta torpeda okazala tebe bol'shuyu uslugu. Ty eshche vspomnish' ee na tribunale, esli poteryaesh' "Mariti", potomu chto eto budet tvoej edinstvennoj otgovorkoj, kogda tebya sprosyat, pochemu ty prygnul v giperprostranstvo. - CHtob u tebya opadal vsyakij raz, kogda ty zahochesh' prygnut' v postel' k svoej babe! - pariroval Harris. Emu zhutko hotelos' vypit' chego-nibud' pokrepche, a eshche bol'she - oblegchit'sya, no tol'ko ne sredi etoj hrenoteni v mochepriemnik, a gde-nibud' v normal'noj obstanovke s normal'noj gravitaciej. Delo prinimalo durnoj oborot, sosunok lejtenant vtyanul ego v takuyu... Koroche, ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak idti po sledu "Mariti" i zhdat', poka etomu pridurku Dzhensenu vzbredet v golovu ocherednaya sumasbrodnaya ideya. A kakaya myslya vdarit choknutomu lejtenantishke v golovu - etogo ne smozhet predskazat' ni psih, ni zdorovyj chelovek. Polet dlilsya neskol'ko dnej. Harris to spal, to navedyvalsya v zagashnik, ustroennyj v potajnom ugolke korablya, kuda ne dodumalsya zaglyanut' ni odin inspektor Flota. V etom tajnike bravyj pilot pripryatal izryadnoe kolichestvo piva i teper' provodil s nim bol'shuyu chast' svobodnogo oto sna vremeni. ZHizn' - takaya shtuka, chto bez komforta v nej trudnovato. V kutuzke ne pop'yanstvuesh'; a po ponyatiyam Harrisa imenno v eto malopriyatnoe zavedenie on dolzhen byl ugodit' posle shal'nogo puteshestviya so svoim shizanutym komandirishkoj. - My-to mozhem sovrat', - burchal on, popivaya pivko, - a ty poprobuj zastav' sovrat' komp'yuternyj bortovoj zhurnal. On vse zapisyvaet tochno. - Dzhensen molchal, predpochitaya ne vvyazyvat'sya v teoreticheskie diskussii. Harris razvalilsya v kresle, vodruziv nogi na stol i zazhav mezhdu kolen ogromnuyu kruzhku, na kotoroj pochemu-to bylo napisano "kofe", chto otnyud' ne sootvetstvovalo ee soderzhimomu. Razdrazhennyj otsutstviem kakoj-libo reakcii so storony lejtenanta, Harris dobavil: - Esli my budem i dal'she letet' v etom napravlenii, to popadem pryamo k Halpernam. Tebe nado pridumat' neoproverzhimoe alibi. Dzhensen s ledyanoj nevozmutimost'yu potyagival apel'sinovyj sok. Ego chernye, kak smol' volosy byli ideal'no ulozheny, nogti - voploshchenie chistoty i akkuratnosti, forma - v polnom poryadke slovno on tol'ko chto prishel s parada, aristokraticheskoe lico - gladko vybrito. Harris nedoumeval - i kogda tol'ko etot stilyaga uspevaet sledit' za soboj? Na protyazhenii neskol'kih dnej s teh por, kak "Trudnorozhdennyj" pogruzilsya v giperprostranstvo, Dzhensen, kazhetsya, tol'ko i delal, chto rashazhival vzad-vpered pered ekranom, pyalilsya na "Mariti" i chego-to tam kumekal. Nesmotrya na takuyu bditel'nost' lejtenanta, trevoga zastala ekipazh "Trudnorozhdennogo" vrasploh: Zaspannyj Harris privstal v krovati i potyanulsya, kak medved', hriplo rugaya pohmel'e. Pilot po svoemu obyknoveniyu spal v forme. No Dzhensen takogo sebe ne pozvolyal - na noch' on oblachalsya v takuyu zhe opryatnuyu i bezuprechnuyu pizhamu, kak i ego voennaya forma. Kak tol'ko vzvyla sirena, Dzhensen pulej vyletel iz posteli i brosilsya k ekranu. - Ty byl prav, - skazal on Harrisu, kogda tot nakonec doplelsya do ekrana. - "Mariti" snizil skorost' nizhe svetovoj i vyshel v normal'noe prostranstvo v sektore Halpernov. - Bystro prigladiv vz容roshennye volosy, Dzhensen vyrubil dvigatel', tolkavshij "Trudnorozhdennogo" skvoz' giperprostranstvo. Vskore korabl' vsplyl, na ekrane vozniklo privychnoe izobrazhenie zvezd. Harris lish' postanyval i prodolzhal vzyvat' k sostradaniyu, bormocha chto-to nevrazumitel'noe naschet podnevol'nyh muchenikov i chereschur trezvyh komandirov. Dzhensen ne obrashchaya vnimaniya na stenaniya podchinennogo, utknulsya v komp'yuter i pogruzilsya v izuchenie dannyh ob ob容ktah etogo sektora prostranstva, prinadlezhashchego, po vsej vidimosti, Halpernam. Na ekrane slabo mercal krasnyj disk karlikovoj zvezdy, okruzhennoj kosmicheskoj plotnoj pyl'yu. Dzhensen gluboko zadumalsya, prikusiv gubu. Zachem "Mariti" pribyl k etoj zvezde, lishennoj planet? Nikakogo razumnogo ob座asneniya etomu faktu Dzhensen ne nahodil. - Kakogo cherta Mak pritashchilsya syuda? - sprosil on, nakonec, vsluh. Harris oblachilsya v kombinezon, nebrezhno zastegnul ego napolovinu, plyuhnulsya v svoe kreslo, mutnymi glazami obozrel ekran i pokazaniya datchikov i udivlenno voskliknul: - Da eto zhe zvezda Kassiks! Lico lejtenanta nichego ne vyrazhalo. Harris smeknul, chto ego komandir i ne vedaet, kuda ih zaneslo, i poyasnil: - |to zhe lyubomu pilotu izvestno. V etom meste nahoditsya sekretnaya nauchno-issledovatel'skaya laboratoriya Flota, ona razrabatyvaet novye vidy kosmicheskogo oruzhiya i prochie zanyatnye shtuchki. Tut takaya ohrana, chto ni odin pirat i blizko syuda ne podojdet. Mak Dzhejms zanimalsya ne tol'ko kontrabandoj oruzhiya, no i prodazhej voennyh sekretov. Odnazhdy emu udalos' beznakazanno vykrast' vazhnye svedeniya s bazy Flota. Dzhensen prizadumalsya eshche sil'nee. On znal: kapitan "Mariti" - chertovski pronicatelen i nahodchiv, a znachit, sumeet najti sposob probrat'sya i na zvezdu Kassiks. Reshenie prishlo k Dzhensenu samo soboj - nado pojmat' pirata s polichnym, togda komandira "Trudnorozhdennogo" gromoglasno ob座avyat geroem, nagradyat i osypyat vsevozmozhnymi blagami; Nakonec-to! Dzhensena zalihoradilo, on snova vzglyanul na ekran. Piratskogo korablya nigde ne bylo vidno. - Gde "Mariti"? Sledyashchaya apparatura vklyuchena? - Mozhet, u tebya pod hvostom? - sarkasticheski osvedomilsya Harris. Dzhensen vzglyanul na zadnij ekran i chut' ne pokrasnel ot takogo konfuza. "Mariti" nahodilsya u samoj kormy "Trudnorozhdennogo", prichem nastol'ko blizko, chto razlichalis' dazhe melkie carapiny na stykovochnom uzle, slovno korablem upravlyal nachinayushchij pilot, ne sposobnyj dazhe prichalit' kak sleduet. Ves' piratskij korabl' iz-za blizosti ne byl viden, a ta ego chast', chto popadala v pole zreniya, kazalos', prinadlezhala samomu obyknovennomu gruzovomu sudnu. No kak pilotu "Mariti" udalos' podkrast'sya tak nezametno, chto dazhe chuvstvitel'nye datchiki "Trudnorozhdennogo" ne podnyali trevogu? Harris tak ne sumel by. - |to vse iz-za tebya, - burknul Harris. - Vidish', k chemu privodit vyhod v normal'noe prostranstvo bez nadlezhashchih mer bezopasnosti? |tot gruzovik okazalsya vnutri sfery nashej zashchity. Esli vnutri etoj posudiny dejstvitel'no nahoditsya Mak Dzhejms, on navernyaka so smehu pokatyvaetsya, poteshayas' nad svoimi presledovatelyami. Lejtenant Dzhensen dumal neskol'ko inache. U Maka Dzhejmsa ulybka holodnee zamerzshego antifriza, ego pronizyvayushchij vzglyad trudno vyderzhat', no ni odnomu oficeru Flota ni razu ne dovodilos' videt', kak etot pirat smeetsya. Ne uslyshav ot komandira ni prikaza, ni kommentariev, Harris zapodozril neladnoe. - Uzh ne sgovorilsya li ty s Dzhejmsom? - razdrazhenno vypalil on. - Pohozhe, my ne sluchajno okazalis' v ego rukah. Ty chto, podstroil vse eto? Dzhensen rezko povernulsya k pilotu, no ne uspel otvetit'. Kak raz v etot moment oni uslyshali po racii medlennyj skripuchij golos: - Godfri, ne nado ssorit'sya. - V proiznoshenii Maka Dzhejmsa chuvstvovalsya edva ulovimyj strannovatyj akcent. Oshelomlennyj Harris vyrugalsya - eto zh nado tak obnaglet'! Kakoj-to vshivyj kontrabandist zaprosto ispol'zuet sekretnuyu chastotu, na kotoruyu nastroeny racii Flota! Da eshche lejtenant pochemu-to podozritel'no zatih. - Esli tvoj pilot, - prodolzhil skripuchij golos, - zamaskiruetsya kak sleduet i esli vy sumeete podslushat' peregovory po mestnoj svyazi, togda vy stanete svidetelyami terroristicheskoj akcii. |ti parni pytayutsya zastavit' direktora laboratorii na Kassikse vydat' koj-kakie voennye tajny Al'yansa. Sluchilos' tak, chto sejchas vash "Trudnorozhdennyj" okazalsya edinstvennym vooruzhennym korablem vblizi etoj zvezdy. Poprobujte obezvredit' terroristov, inache u vas ne budet nikakih opravdanij vashemu begstvu s polya boya u Mertvoj Zvezdy 31. Vy ved' ne smozhete steret' zapisi v vashem bortovom komp'yutere. Harris v beshenstve udaril kulakom po podlokotniku svoego kresla. - Vot tak kanikuly! CHas ot chasu ne legche. |tot sukin syn pudrit nam mozgi! Derzhit nas za idiotov! Bol'she Maku Dzhejms ne skazal ni slova. Ego "Mariti" nyrnul v giperprostranstvo, a apparatura "Trudnorozhdennogo" ne byla podgotovlena k bystromu pogruzheniyu, detektory ionnogo sleda tozhe byli otklyucheny, potomu chto Dzhensenu ne prihodilo v golovu, chto "Mariti" pribyl syuda lish' dlya togo, chtoby tut zhe ischeznut'. Ne men'she porazilo Dzhensena i drugoe strannoe obstoyatel'stvo - pri stol' blizkom sosedstve s pogruzhayushchimsya korablem, "Trudnorozhdennyj" dolzhny byli uvlech' vihrevye potoki i vsosat' korabl' v giperprostranstvo. No etogo ne proizoshlo. "Trudnorozhdennyj" i vse ego pribory, kak ni v chem ni byvalo, ostavalis' sovershenno spokojnymi. - Kranty! My poteryali ego, - razvel rukami obeskurazhennyj Harris. - A chto kasaetsya terroristov, to eto pohozhe na pravdu. Kak vidno, etot piratskij ublyudok pokupaet sebe oborudovanie gde-to za predelami Al'yansa. S nashimi sistemami on ne smylsya by pryamo iz-pod nosa bez vsyakih posledstvij. Skoree vsego, on dostaet takie hitroumnye figoviny u Dikih. Dzhensen ne stal puskat'sya v obsuzhdenie proishozhdeniya sistem "Mariti", ego mysli uzhe ustremilis' v drugom napravlenii. On reshil pojti po puti, podskazannomu piratom, i vpilsya glazami v ekran. V etot moment po otnosheniyu k "Trudnorozhdennomu" orbital'naya stanciya Kassiks nahodilas' po druguyu storonu ot karlikovoj zvezdy. Esli terroristy dejstvitel'no nahodyatsya gde-to nepodaleku, rassuzhdal Dzhensen, to ih korabl' dolzhen byt' imenno na stancii. Esli eto tak, to "Trudnorozhdennyj" zaslonen ot terroristov zvezdoj. No, s drugoj storony, v etom polozhenii nevozmozhno prinimat' radiosignaly ot terroristov, potomu chto oni navernyaka ispol'zuyut ul'trakorotkie volny, dlya priema kotoryh nado nahodit'sya v zone pryamoj vidimosti. Znachit, pridetsya poslat' zond v podhodyashchee mesto, chtoby on peredaval signaly ot terroristov k "Trudnorozhdennomu". Dzhensen izlozhil svoj plan dejstvij pilotu v forme prikaza. - Ty chto? - vozmutilsya Harris. - Neuzheli ty poveril piratu? - On nikogda ne vret. Vypolnyaj prikaz! - razdrazhenno ryavknul Dzhensen. - O Make Dzhejmse chasten'ko boltayut v novostyah, no o ego chelovekolyubii ya chto-to ni razu ne slyshal. Na tvoem meste ya ne speshil by idti u nego na povodu, a porazmyshlyal by nad tem, chto on sam ot etogo poimeet. - Harris vse zhe zastegnul formu na vse pugovicy i pristupil k dejstviyam. Razumeetsya, Dzhensen muchitel'no razmyshlyal nad tem, zachem Dzhejmsu ponadobilos' borot'sya s terroristami i pochemu on reshil delat' eto chuzhimi rukami. No otveta na etot vopros poka ne bylo. Dzhensen poklyalsya sebe, chto sumeet nakonec-to vybrat'sya iz teni svoego izvestnogo otca i proslavit'sya na ves' Al'yans. Dlya etogo trebovalos' vsego lish' pereigrat' samogo opasnogo i neulovimogo prestupnika vo vsej Vselennoj. Pervym shagom v etoj hitroj igre po zamyslu chestolyubivogo lejtenanta dolzhna byla stat' ustupka piratu. Ne zrya ved' shahmatisty zhertvuyut v gambitah peshki. - Zapusti zond dlya perehvata signalov stancii, a korabl' derzhi vne predelov" ee vidimosti, - prikazal Dzhensen. Vkonec obidevshijsya Harris reshil ne sporit', a dozhdat'sya, poka etot choknutyj lejtenant sam pojmet vsyu nelepost' svoih prikazov. Vot togda mozhno budet vvolyu poizdevat'sya nad vysokomernym pridurkom. Harris nacepil naushniki i zanyalsya navigacionnoj apparaturoj. Kroshechnyj zond vyletel k mestu naznacheniya. Blagodarya sovershennoj maskirovke razglyadet' ego na ekrane bylo prakticheski nevozmozhno. Udovletvorennyj Dzhensen otpravilsya v spal'nuyu kayutu pereodet'sya v formu. Kogda on vernulsya, Harris, razvalivshis' v kresle, hrapel s otkrytym rtom. Komandir "Trudnorozhdennogo" ne stal ego budit'. Tem vremenem zond obognul zvezdu. Kak tol'ko on dostig zadannoj tochki, Dzhensen bez lishnih ceremonij sorval s dryhnuvshego pilota naushniki. Harris mgnovenno prosnulsya i vskochil, chut' ne prolomiv golovoj potolok. - CHtob tebya cherti sozhrali! - vyrugalsya on, prosnuvshis' okonchatel'no. Poskol'ku komandir ne obratil na nego nikakogo vnimaniya, a prodolzhal sosredotochenno prislushivat'sya, Harris pobrel k svoemu tajniku s pivom. Kogda on vernulsya, zhuya shokoladnyj batonchik, Dzhensen uzhe udostoverilsya v pravote Dzhejmsa. Lejtenant skorogovorkoj vypalil novosti. Harris tak i zamer s nabitym rtom. Okazalos', chto ohrana zvezdy byla sokrashchena do odnogo korablya, a ostal'nye perebrosili k Mertvoj Zvezde 31 dlya uchastiya v srazhenii. Ostavshijsya storozhevoj krejser brosilsya v pogonyu za piratami, kotorye zahvatili na passazhirskom korable v kachestve zalozhnikov dvuh malen'kih docherej direktora laboratorii. Terroristy potrebovali, chtoby krejser derzhalsya podal'she ot stancii, inache oni ub'yut detej. - Oni dejstvuyut ochen' zhestoko, - zavershil svoj rasskaz Dzhensen. - |ti ublyudki uzhe ubili zhenu direktora, daby prodemonstrirovat' ser'eznost' svoej ugrozy. A dvuh ego docherej oni otdadut v obmen na novyj obrazec sekretnogo lazernogo oruzhiya, nedavno razrabotannogo v laboratorii. U obaldevshego Harrisa iz otkrytogo rta posypalis' kroshki, no on etogo ne zamechal. Ego golubye glaza vmig protrezveli. - I kto poslal etih chertovyh terroristov? - sprosil on. - Dikie? S oruzhiem, kotoroe oni hotyat zapoluchit', dazhe prorzhavevshij naskvoz' gruzovik stanet opasen, kak bes. - Dikie, otshchepency, povstancy ili kto-to eshche, kakaya raznica? Malo li kto pokupaet oruzhie u piratov? - Dzhensen styanul naushniki, prigladil volosy. - Poprobuj kak mozhno bystree podobrat'sya k stancii. Harris sel v kreslo, mashinal'no dozhevyvaya konfetu. Iz naushnikov donosilsya golos odnogo iz merzavcev, podrobno perechislyayushchij, kakie uzhasy pridetsya preterpet' bednym devchushkam, esli direktor ne ustupit trebovaniyam terroristov. - U menya net harakteristik ee orbity, - rasteryanno vydavil iz sebya Harris. - Vse, chto zdes' nahoditsya, zasekrecheno. - No ved' ty kogda-to letal zdes', - vskinulsya Dzhensen, - vspomni, napryagis'! Terroristy planiruyut nachat' obmen detej na oruzhie s pomoshch'yu gruzovogo trosa v dvadcat' nol'-nol'. U nas ochen' malo vremeni. - Govorish', s pomoshch'yu trosa? - ozhivilsya Harris. - Togda u nas est' shans otbit' u nih oruzhie. Pravda, pri etom pridetsya pozhertvovat' det'mi. - Pristupaj! ZHestkost', prozvuchavshaya v golose komandira, ne byla zhestokost'yu. Harris ponimal, chto esli terroristam udastsya ujti s oruzhiem, togda postradaet gorazdo bol'she detej. Iz dvuh zol vybirayut men'shee. "Trudnorozhdennyj" napravilsya k mestu dejstviya. Dzhensen tshchatel'no proveril maskirovku, vklyuchil zashchitu, privel v boevuyu gotovnost' oruzhie. Harris zanyalsya navigaciej. Oba dejstvovali sosredotochenno i molcha. Dvigateli rabotali do samogo poslednego momenta, poka "Trudnorozhdennyj" ne vyshel iz-za kraya zvezdnogo diska. Kak tol'ko "Trudnorozhdennyj" podoshel k zone pryamoj vidimosti orbital'noj stancii, Harris otklyuchil vse dvigateli. Dalee korabl' letel po inercii slovno-nebol'shoj asteroid, besporyadochno kuvyrkayas' i ne izluchaya nikakih signalov. - Otlichno, - pohvalil Dzhensen naparnika i sudorozhno ulybnulsya. Do naznachennogo terroristami chasa ostavalos' tridcat' minut, vpolne dostatochnyj zapas vremeni. Dzhensen vnimatel'no vglyadyvalsya v ekran, ozhidaya uvidet' ogromnuyu stanciyu, utykannuyu antennami, osveshchennuyu ogon'kami. No na ekrane byla lish' chernota, ispeshchrennaya tochkami zvezd. Lejtenant poblednel. - Neploho, a? - hohotnul Harris, zametiv obeskurazhennyj vid komandira. - Neploho, govoryu, oni zamaskirovalis'. A chto ty hotel zdes' uvidet'? Prozhektora i mayaki na sekretnoj stancii? Dzhensen zazhmurilsya, vzyal sebya v ruki, otkryl glaza, starayas' ne vydat' svoego izumleniya. Vot durak! Nado zh bylo dopustit' takuyu neprostitel'nuyu oshibku! Komandiru razvedyvatel'nogo korablya sledovalo by srazu dogadat'sya, chto sekretnaya stanciya dolzhna byt' zamaskirovana ne huzhe "Trudnorozhdennogo". CHtoby zametit' takuyu stanciyu, nado raspolozhit'sya v ploskosti ee orbity, togda stanciya prostupit edva zametnym temnym pyatnom na fone tusklogo diska zvezdy. Vklyuchat' poiskovye pribory svoego korablya Dzhensen ne reshalsya, potomu chto izluchenie moglo nastorozhit' terroristov. Mozhet, oni nichego i ne zametili by, no riskovat' ne stoit, slishkom uzh velika stavka v etoj igre. Krome togo, sushchestvuyut i drugie sposoby obnaruzheniya kosmicheskih ob容ktov. Naprimer, mozhno nablyudat' za zvezdnym fonom i zhdat', poka interesuyushchij ob容kt ne zatmit kakuyu-nibud' zvezdu, pravda, etot sposob trebuet vremeni, a v blic-partii dragocennymi minutami ne shvyryayutsya. - Est'! - vdrug narushil gnetushchuyu tishinu Harris. - YA vizhu ego. Opytnyj glaz pilota sumel zametit' korabl' terroristov v tot moment, kogda na ego korpuse mel'knul slabyj otsvet ot tleyushchej temno-krasnoj zvezdy. Dzhensen uvelichil yarkost' izobrazheniya do predela, no kak ni vglyadyvalsya v ekran, razglyadet' korabl' ne smog. Pod nazhimom komandira Harrisu prishlos' pristupit' k dlitel'noj procedure poiska nevidimogo ob容kta na zvezdnom fone. Poka komp'yuter vel nablyudenie, Harris s cinichnym vyrazheniem, kotoroe on praktikoval v obrashchenii s zhenshchinami, pytavshimisya zhenit' ego na sebe, nadel naushniki i razvalilsya v kresle. CHert voz'mi! Posmotret' by sejchas pornushku. Ej-bogu, vse luchshe, chem slushat' peregovory obezumevshego ot gorya otca i vzvinchennyh do predela molodchikov, navernyaka, ne uverennyh, chto ih sobstvennye zhizni stoyat teh deneg, kotorye im obeshchali zaplatit' za oruzhie besnovatye Dikie. Vnezapno durashlivoe vyrazhenie sletelo s lica pilota. - |j, ser, tvoj plan ne srabotaet, - skazal on absolyutno ser'ezno. Dzhensen ne otryval glaz ot ekrana. Tam uzhe vovsyu razvorachivalis' sobytiya. Iz bezdny voznik motok trosa i medlenno nachal razmatyvat'sya. - Oni vypuskayut kapsulu s det'mi na trose, a ryadom prikrepili bombu s chasovym mehanizmom, - vzvolnovanno soobshchil Harris. - K chemu prikrepili? K kapsule ili k trosu? Neskol'ko dolgih sekund Harris vnimatel'no slushal golosa v naushnikah. - Bomba privyazana k kapsule drugim trosom, - otvetil on nakonec. - V sluchae opasnosti piraty nemedlenno vzorvut bombu zashifrovannym radiosignalom. Kak tol'ko eti podonki poluchat oruzhie, oni tut zhe skroyutsya i zapustyat chasovoj mehanizm. V rasporyazhenii lyudej iz laboratorii ostanetsya pyat'desyat pyat' sekund, chtoby uspet' vtyanut' tros, otsoedinit' bombu i otbrosit' ee podal'she ot kapsuly s det'mi. Esli v techenie etih pyatidesyati pyati sekund terroristy zametyat za soboj pogonyu, bomba budet vzorvana radiosignalom nemedlenno. Dzhensen zamer, tshchatel'no vzveshivaya obstoyatel'stva. - Ser, boyus', my nichego ne smozhem sdelat'. Pridetsya nam ogranichit'sya rol'yu nablyudatelej. - V golose Harrisa zvuchalo redkoe dlya nego sochetanie uvazheniya i sozhaleniya. - V nashih silah lish' zapisat' dannye o negodyayah. Mozhet byt', eti svedeniya kogda-nibud' pomogut razoblachit' ih. - No togda Dikie uspeyut zapoluchit' oruzhie i nachnut ego massovoe proizvodstvo na svoih planetah. - Dzhensen v yarosti szhal kulak. - YA vystrelyu v tros mezhdu kapsuloj i bomboj. - Priyatel'! - s prezhnim sarkazmom skazal Harris. - Ne stoit iskat' priklyuchenij na svoyu zadnicu. Nachal'stvo otnyud' ne obraduetsya, esli iz-za nas pogibnut deti. CHtoby popast' s takogo rasstoyaniya dazhe v samyj tolstyj tros, nado byt' strelkom vysshego klassa. A popast' v etu tonen'kuyu verevku, na kotoroj derzhitsya bomba, prosto nevozmozhno. Dzhensen s ehidnoj ulybochkoj izvlek iz-pod rubashki cepochku i podnes medal'on k licu uhmylyayushchegosya pilota. - CHert menya razderi! - voskliknul osharashennyj Harris. On znal, chto udostoit'sya chesti nosit' na shee takuyu redkuyu shtukovinu udaetsya lish' odnomu iz desyati tysyach. Dzhensen byl samym molodym oficerom iz teh, komu dovelos' poluchit' takuyu nagradu, no eto bylo ego edinstvennoe dostizhenie, a on mechtal o gorazdo bol'shem. On vzglyanul na chasy. Ostavalis' schitannye minuty. Esli etot shans upustit', drugoj predstavitsya ochen' i ochen' ne skoro. No trudnosti kazalis' nepreodolimymi, o chem ne zamedlil izvestit' Harris: - CHtoby popast' v trosik, tebe nado uchest' vrashchenie nashego korablya. Krome togo, kogda ty vystrelish', bandity zametyat nash korabl' i vzorvut bombu srazu. A potom oni pristrelyat i nas, my dazhe ne uspeem zapustit' gravitacionnyj dvigatel'. - My vyberem podhodyashchij moment. Kak tol'ko lyudi so stancii peredadut obrazec oruzhiya terroristam, te pozvolyat stancii vtyanut' tros, na konce kotorogo zakreplena kapsula s det'mi. V etot moment ty ostanovish' vrashchenie nashego korablya i zastabiliziruesh' ego polozhenie. Bandity, zanyatye podgotovkoj k begstvu, ne srazu zametyat nashi vklyuchivshiesya dvigateli. Dalee ya vystrelyu v tros, k kotoromu prikreplena bomba. Posle etogo kapsula s det'mi i bomba poletyat v raznye storony. YA uveren, chto lyudi na stancii iz shtanov vyprygnut, chtoby poskoree vtyanut' detej vnutr'; takim obrazom, rasstoyanie mezhdu kapsuloj i bomboj budet bystro uvelichivat'sya. Poskol'ku bomba poletit v storonu terroristov, im nekotoroe vremya budet ne do kapsuly s det'mi. V nashem rasporyazhenii okazhetsya priblizitel'no desyat' sekund, v techenie kotoryh my dolzhny steret' korabl' terroristov v poroshok. - Hitro zadumano. - Harris pochesal golovu s tem zadumchivym vidom, po kotoromu ego druz'ya bezoshibochno opredelyali, chto za vneshnim blagodushiem skryvaetsya ser'eznoe vozrazhenie. - Pri strel'be s takogo rasstoyaniya neobhodimo uchest' skorost' korablya i gravitacionnoe pole Kassiksa. Sila tyazhesti iskrivit traektoriyu puli. Dzhensen ne spesha popravil na kombinezone pilota emblemu s kryl'yami i spokojno skazal: - A eto uzhe tvoya zadacha. Ty rasschitaesh' mne koordinaty tochki, v kotoruyu ya dolzhen celit'sya. Schitaj eto obychnym uprazhneniem po ballistike dlya pilotov. S pomoshch'yu komp'yutera, nadeyus', ty legko reshish' etu zadachku. Harris pochuvstvoval, kak po spine stekayut strujki pota. Zadanie bylo ne iz legkih, nastoyashchaya golovolomka. Vryad li pribory korablya obespechat takuyu vysokuyu tochnost' izmerenij skorosti i koordinat, kotoraya trebuetsya dlya etih raschetov. Pravda, piloty bolee vysokogo klassa kak-to umudryalis' reshat' podobnye zadachi na ekzamenah, no kakoe eto imeet otnoshenie k Harrisu? I voobshche, razve muzhchina imeet pravo riskovat' zhizn'yu detej? Ved' tut vse ochen' zybko, vsego ne uchtesh', ne rasschitaesh', vse derzhitsya na iskusstve, na chut'e, kotoroe inogda podvodit. Riskovat' zhizn'yu detej Harrisu ne hotelos'. No ego samolyubie bylo zadeto. Neuzheli on ne spravitsya s kakimi-to vshivymi bandyugami? Nado spravit'sya. Tol'ko tak mozhno zasluzhit' uvazhenie nastoyashchih asov. - Ladno, - soglasilsya Harris i reshitel'no sklonilsya nad klaviaturoj komp'yutera. - Daj mne harakteristiki tvoej vintovki. Mozhet, gospozha udacha hot' na etot raz ulybnetsya nam. Vpervye za vse vremya operacii lejtenant Dzhensen ulybnulsya. Pust' emu do sih por ne ponyatny motivy dejstvij Dzhejmsa, no kakimi by chudakovatymi i podozritel'nymi oni ni kazalis', pervyj uspeh lejtenanta v etoj strannoj igre uzhe blizok. Eshche nemnogo, i kollegi Dzhejmsa otpravyatsya pryamikom v ad. Myagkaya vnutrennyaya podkladka skafandra vbirala v sebya pot. V otkrytom kosmose, popadaya poperemenno to v ten', to pod krovavye luchi zvezdy Kassiks, lejtenant Dzhensen, privyazavshis' k vrashchayushchemusya korablyu, ustroilsya v nishe u vozdushnogo shlyuza. V rukah on derzhal velikolepnuyu krupnokalibernuyu vintovku - nastoyashchee proizvedenie oruzhejnogo iskusstva. Na prichudlivyj pejzazh Dzhensen ne obrashchal nikakogo vnimaniya. Ego zabotilo drugoe - zachem opytnyj kontrabandist i pirat Dzhejms navel ego na terroristov, da eshche stol' ekscentrichnym sposobom? Lejtenant ne znal, vyigraet li on v etoj shvatke. Ostavalos' teshit' sebya nadezhdoj na vyigrysh promezhutochnogo priza. Esli emu sejchas udastsya spasti detej i predotvratit' pohishchenie sekretnogo oruzhiya, to ego kar'era rezko pojdet v goru. I tut uzh nado postarat'sya, inache vse propalo. On vzglyanul na chasy - dvadcat' chasov, dvenadcat' minut. Znachit, yashchik s sekretnym oruzhiem uzhe v rukah terroristov. Dzhensen uper priklad magnitnoj vintovki v plecho i prigotovilsya dejstvovat'. ZHdat' ostavalos' uzhe nedolgo. Gde-to v temnoj bezdne na stancii vklyuchilsya motor, i tros nachal namatyvat'sya na baraban. Kapsula s dvumya devochkami, soprovozhdaemaya moshchnoj bomboj, tronulas' v put', v konce kotorogo deti dolzhny byli vnov' obresti otca. Harris vvel v komp'yuter skorost' trosa i cherez mgnovenie poluchil trebuemye dannye. Na chasah bylo dvadcat'-dvadcat' shest'. V naushnikah shlema Dzhensena golos pilota prodiktoval koordinaty celi. V tot zhe moment vklyuchilis' dvigateli "Trudnorozhdennogo", vrashchenie zatormozilos'. Kakoe-to mgnovenie Dzhensen dvigalsya po inercii, no uderzhivayushchij remen' natyanulsya, i telo dernulos' v obratnom napravlenii. Dzhensenu pokazalos', chto zvezdy nad Kassiksom zavertelis' yuloj. SHlem stuknulsya o korpus korablya, v ushah zazvenelo. Lejtenant vyrugalsya. Nakonec korabl' polnost'yu zamer v zaranee vybrannom polozhenii. Harris vse rasschital s predel'noj tochnost'yu, on tak i zhazhdal raspravit'sya s ublyudkami. Golovokruzhenie eshche prodolzhalos', no Dzhensen natrenirovannym dvizheniem uzhe vskinul vintovku, i vklyuchil ekran opticheskogo pricela. Vnutri "Trudnorozhdennogo" vspyhnuli krasnye lampochki trevogi, chuvstvitel'nye datchiki mgnovenno ulovili signaly radara - pribory korablya terroristov obnaruzhili ugrozu i nachali proshchupyvat' nevest' otkuda vzyavshijsya ob容kt. Lyudi na orbital'noj stancii zasuetilis' - delikatnaya operaciya sorvalas'. Oni ved' obeshchali terroristam, chto ni odnogo boevogo korablya poblizosti ne poyavitsya. Teper' zhe zhizn' detej visela na voloske. Zavereniya i otchayannye rydaniya obezumevshego otca na terroristov, razumeetsya, ne podejstvovali. Drozhashchij palec zavis nad knopkoj podryva. Kak tol'ko bomba udalitsya ot korablya terroristov na dostatochno bol'shoe rasstoyanie, serebristaya kapsula s devochkami sverknet oslepitel'nym vzryvom. Potyanulis' beskonechnye sekundy napryazhennogo ozhidaniya. Na stancii vse zamerli v bezyshodnom otchayanii, terroristov zhe, navernyaka, odolevalo sejchas otchayanie sovsem drugogo roda. Dzhensen, zataiv dyhanie, navel perekrestie pricela na raschetnuyu tochku i medlenno nazhal spusk. Golovokruzhenie uzhe proshlo, ruki obreli trebuemoe spokojstvie. V vakuume otkrytogo kosmosa moshchnaya otdacha bezzvuchno tolknula Dzhensena v plecho. Otsvechivaya zarevom, krasnovataya tochka poneslas' k tonkomu trosiku po parabole, vygnutoj gravitacionnym polem krovavoj zvezdy. Dzhensen vsluh schital sekundy. Pyat', shest'... Vse! K etomu momentu magnitnaya pulya dolzhna byla porazit' cel'. Serebristye poloski razmetki trosa, slovno kapel'ki rosy na pautine, ravnomerno dvigalis' v prezhnem tempe. Esli b ne skafandr, Dzhensen shvatilsya by za golovu i nachal rvat' na sebe volosy. V grudi narastala bol'. On vdrug ponyal, chto davno uzhe zatail dyhanie. Kapsula s devochkami netoroplivo otdelilas' ot bomby. Est'! Dzhensen s krikom oblegcheniya vybrosil iz legkih ves' vozduh. Na korable terroristov podnyalsya perepoloh. Vklyuchilsya gravitacionnyj dvigatel'. Terrorist, derzhavshij palec nad knopkoj, rinulsya k skafandru, chtoby nemedlenno prygnut' za bort i ottolknut' bombu, napravlyavshuyusya pryamikom k korablyu. - Strelyaj, Harris, strelyaj zhe! - zaoral Dzhensen i vklyuchil svetovuyu zashchitu. Steklo shlema pochernelo. V sleduyushchij mig sverknuli oslepitel'nye vspyshki - Harris otkryl ogon' iz obeih plazmennyh pushek. Dlya Dzhensena, pogruzhennogo vo mrak sobstvennogo shlema, vremya potyanulos' s muchitel'noj medlitel'nost'yu. Pytka neizvestnost'yu vytyagivala vse nervy. Nakonec, kogda emu pokazalos': eshche mgnovenie, i on sojdet s uma, strel'ba prekratilas'. Zashchita vyklyuchilas', shlem skafandra obrel prezhnyuyu prozrachnost'. Tam, gde tol'ko chto paril korabl' terroristov, bystro rasshiryalos' oblako melkih oskolkov. Zrelishche op'yanilo Dzhensena. On slovno by oshchushchal na yazyke vkus pobedy, vkus, s kotorym ne mog sravnit'sya samyj izyskannyj buket kollekcionnogo vina. Dzhensen, prosiyav blazhennoj ulybkoj, pogladil svoyu vintovku tak nezhno, slovno eto bylo obnazhennoe bedro prekrasnejshej zhenshchiny, i tiho proiznes: - Pervyj raund zakonchen, Mak Dzhejms. Na stancii Kassiks "Trudnorozhdennogo" vstretili kak geroya. Dzhensen prinimal pozdravleniya, pozhimal ruki, vyslushival vostorzhennye rechi. - CHto vy! My sovershenno sluchajno okazalis' v vashem sektore prostranstva, - skromno rasskazyval triumfator vo vremya pyshnogo trehchasovogo priema v ego chest', mezhdu delom pogloshchaya kofe s pirozhnymi. - My ohotilis' za drugim piratom. K sozhaleniyu, emu udalos' ujti, nu da Bog s nim. Net huda bez dobra. Blagodarya emu my okazalis' nedaleko ot vashej stancii. Razumeetsya, strelyaya v tros, ya riskoval, no ved' vse oboshlos', i deti zhivy-zdorovy. Teper', nadeyus', vy prostite mne eto bezrassudstvo. Razreshite mne zahvatit' etu butylochku dlya moego pilota? Harris soglasno strogim pravilam Flota ne imel prava pokidat' dezhurstvo. Voennyj korabl' est' voennyj korabl'. Butylka veselyashchego napitka v zolotistoj obertke dolzhna byla uteshit' zhertvu ustava. - Vy molodchina, ser, vy gordost' Flota, - ulybalsya inzhener stancii, pozhimaya Dzhensenu na proshchanie ruku. - Vy spasli Al'yans. Esli by nashe sekretnoe oruzhie popalo v ruki Dikih, strashno predstavit', kakie neschast'ya obrushilis' by na nas. Ulybayas' v otvet, Dzhensen podhvatil butylku viski i pospeshil k vyhodu, uklonyayas' ot mnogochislennyh izliyanij voshishcheniya. Pri drugih obstoyatel'stvah ego tshcheslavnaya natura upivalas' by vseobshchim vostorgom, no sejchas na dushe u Dzhensena skrebli koshki. Do sih por on ne nashel otvet na muchitel'nyj vopros - s chego eto vdrug Mak Dzhejms proyavil takoj gumanizm? On ved' daleko ne durak. Navernyaka on presledoval svoi interesy. Dlya togo, chtoby porazmyshlyat' nad etoj golovolomkoj, Dzhensenu ne terpelos' pobystree vernut'sya k sebe na bort. Soslavshis' na svoego druga pilota, kotoryj ne mozhet prinyat' uchastie v prazdnike, Harris pokinul priyatnoe obshchestvo. V angare doka bylo temno, lish' tusklo mercali avarijnye lampy. Posle yarkogo koridora glaza Dzhensena ne srazu privykli k polumraku. Stranno, podumal on, komu ponadobilos' vyklyuchit' verhnee osveshchenie? Mozhet byt', soznatel'nye sotrudniki stancii ekonomyat elektroenergiyu? Dzhensen pointeresovalsya u ohrannika. - Net, prosto eti terroristy vzorvali punkt dal'nej svyazi, - ob座asnil ohrannik. - A lampy doka pitayutsya ot teh zhe solnechnyh batarej, kotorye byli na punkte. Teper' brigade tehnikov pridetsya vyjti v otkrytyj kosmos i kak sleduet povozit'sya s zapasnym oborudovaniem. Nesmotrya na ob座asneniya ohrannika, vnutri Dzhensena roslo predchuvstvie chego-to nedobrogo. On bystro minoval gulkij stal'noj angar, napravlyayas' k "Trudnorozhdennomu". Durnoe predchuvstvie zastavilo ego ostanovit'sya srazu, kak tol'ko on okazalsya vnutri korablya. CHto-to bylo yavno ne tak. Mozhet, vse delo v tom, chto Harrisa net na privychnom meste u tajnika s pivom? Ved' sejchas samoe vremya napit'sya do chertikov. Dzhensen ostorozhno dvinulsya po koridorchiku k pul'tu upravleniya. Vdrug vperedi mel'knula ten'. Dzhensen mgnovenno otprygnul. Strashnoj sily udar lish' skol'znul po rebram, no i etogo okazalos' dostatochno, chtoby sbit' dyhanie. Butylka grohnulas' ob pol, bryznuli oskolki. Dzhensen sognulsya popolam, sudorozhno pytayas' vzdohnut', ruka ego instinktivno dernulas' k pistoletu. Kraem glaza on uvidel, kak ten' metnulas' po koridoru v kabinu. Sudya po vsemu, eto byl kakoj-to chuzhak, vysochennyj, kak kalancha. Navernyaka on uzhe uspel spryatat'sya, ponimaya, chto oficer Flota, dlya kotorogo pistolet - eto prodolzhenie ruki, ne promahnetsya, esli emu dat' hot' malejshij shans. Vystrel Dzhensena proshil naskvoz' peregorodku, za kotoroj mgnovenie nazad skrylas' golova nezvanogo gostya. Vyrugavshis', Dzhensen poslal eshche odnu pulyu i brosilsya vpered, poskol'znulsya na luzhe viski, no na nogah ustoyal. Odnovremenno ego mozg pytalsya ponyat', chto prishel'cu ponadobilos' v rubke upravleniya. Vletev v rubku, Dzhensen v upor vystrelil v neznakomca. Razdalsya gluhoj zvuk - pulya otskochila ot bronezhileta. V sleduyushchee mgnovenie verzila prikrylsya, kak shchitom, telom pilota. Pohozhe, Harris byl mertvecki p'yan. Bezvol'noe telo obhvatili horosho znakomye Dzhensenu grubye zhilistye ruki, issechennye shramami. - Mak Dzhejms! - vskriknul lejtenant. - Godfri, - poslyshalsya iz-za Harrisa znakomyj golos. - Kak proshel priem v tvoyu chest'? Ne ustal li ty? Lica kontrabandista vidno ne bylo. Pirat byl tyazhelee svoego zhivogo shchita kilogrammov na tridcat', i derzhal ego legko, slovno pushinku. No kak Dzhejms zdes' ochutilsya? Dzhensena pronzilo vospominanie o tom momente, kogda "Trudnorozhdennyj" nahodilsya v ugrozhayushchej blizosti ot korablya pirata. Imenno togda Mak Dzhejms perebralsya syuda i spryatalsya v tryume. Mesta tam moglo hvatit' tol'ko dlya odnogo cheloveka, znachit, Mak tut odin. Teper' Dzhensena muchil drugoj vopros - pochemu opytnyj pirat risknul otdat' sebya v ego ruki? Dzhensen lihoradochno soobrazhal. Esli by on ne stal svyazyvat'sya s terroristami, a otdal pilotu prikaz vozvratit'sya cherez giperprostranstvo k Mertvoj Zvezde 31 na stanciyu Flota, togda Dzhejmsa srazu by obnaruzhili i otdali v ruki pravosudiya. Znachit, hitryj pirat byl uveren, chto chestolyubivyj lejtenant primet ego vyzov i odoleet shajku podonkov. Posle etogo "Trudnorozhdennogo" vstretili na stancii Kassiksa kak geroya i, razumeetsya, ne posmeli proverit' korabl', kotoryj spas i detej, i voennye tajny Al'yansa. Poka geroj vyslushival zasluzhennye difiramby, pil kofe i upletal pirozhnye, a Harris valyalsya bez chuvstv, odurmanennyj podmeshannym v pivo narkotikom. Mak Dzhejms cherez bortovoj komp'yuter mog proniknut' v sekretnejshie fajly stancii. Dzhensen chut' ne vzorvalsya ot yarosti. On byl peshkoj v hitroj igre pirata! Pobeda vnezapno obernulas' porazheniem. - Pust' pogibnet Harris, no ya ub'yu i tebya, - zlo prorychal Dzhensen. Dzhejms, konechno zhe, znal, chto lejtenant sposoben na eto. No zverinoe chut'e podskazyvalo emu, chto Dzhensen ne zahochet strelyat'. - Mal'chik, ty hochesh' znat', chto mne udalos' ukrast', poka ty naslazhdalsya triumfom? - proskripel pirat. Pal'cy Dzhensena pobeleli, szhimaya rukoyat' pistoleta; v golove, slovno pojmannye v kapkan krysy, snovali mysli, ne nahodya vyhoda. On horosho pomnil svoj vizit na bort "Mariti". Togda komp'yuternoe iskusstvo Dzhejmsa ego potryaslo. I vot etot komp'yuternyj pirat tri chasa hozyajnichal na sverhsekretnoj stancii, vykachivaya iz nee svedeniya. Trudno dazhe predstavit' sebe, kakoj ushcherb nanesen bezopasnosti Al'yansa. Posledstviya mogut byt' nepopravimymi. - Itak, - prodolzhal Mak Dzhejms, - u tebya est' dve vozmozhnosti. Sejchas ty hochesh' vybrat' pervuyu. Ty hochesh' ubit' pilota vmeste so so mnoj, no togda komissiya Flota zajmetsya rassledovaniem etogo dela. U tebya ne budet svidetelej. A prisutstvie na tvoem korable takogo opasnogo prestupnika, kak ya, da eshche na sverhsekretnoj stancii, brosit na tebya takuyu ten', chto ty do konca zhizni ne otmoesh'sya. Ty nichego ne dokazhesh'. - Vse ravno ya ub'yu tebya. - Pogodi, mozhet, ty eshche peredumaesh'. - Pirat ustroilsya poudobnee, golova beschuvstvennogo Harrisa svesilas' na druguyu storonu. - Kogda sledovateli nachnut proveryat' komp'yuternyj bortovoj zhurnal, oni obnaruzhat, chto s pomoshch'yu tvoego bortovogo komp'yutera so stancii Kassiks pohishcheny sekretnye fajly, soderzhashchie informaciyu o vseh perspektivnyh vidah vooruzheniya, kotorye tut razrabatyvayutsya. Tribunal Flota prigovorit tebya k vysshej mere nakazaniya. Mal'chik, ya nuzhen tebe zhivoj. Pravda, esli ty znaesh', kak steret' zapisi v tvoem bortovom zhurnale i ne ostavit' pri etom sledov, togda ty mozhesh' spokojno pristrelit' menya. |to byl nokaut. U Dzhensena edva ne podkosilis' nogi. On ne znal, kak vzlomat' slozhnuyu zashchitu komp'yuternogo zhurnala, chtoby steret' v nem zapisi. I tem bolee ne smog by preodolet' komp'yuternuyu zashchitu stancii Kassiks, daby vykrast' sekrety, no sud nikogda ne poverit emu. Ot takoj nespravedlivosti dosada Dzhensena udvoilas'. - CHto zhe ty molchish', malysh? - neterpelivo sprosil Mak Dzhejms. - Ty ponyal, zachem ya vse eto zateyal? - Ty poslal drugogo pirata s ego shajkoj, chtoby oni razdobyli sekretnoe oruzhie u direktora Kassiksa, a sam v eto vremya vel parallel'nuyu igru, natravlivaya menya na terroristov. Ty ispol'zoval i ih, i menya kak prikrytie. Ty poluchil gorazdo bol'she, chem rasschityval poluchit' ot svoego soob