shchnika. Na neskol'ko sekund vocarilas' gnetushchaya tishina. Nakonec zaskripel golos Dzhejmsa: - Kazhdyj stremitsya k tomu, k chemu sklonna ego natura. Ty mechtaesh' o bystroj kar'ere, a kapitan Gorlov lyubil riskovat'. No on pereocenil svoi shansy, i eto pogubilo ego. Ty tozhe mozhesh' pogubit' sebya neprodumannymi dejstviyami. Luchshe prislushajsya k golosu razuma. My sletaem k moemu "Mariti", tam ya perepishu informaciyu iz tvoego komp'yutera v moj, i sotru iz bortovogo zhurnala vse komprometiruyushchie tebya zapisi. Potom tvoj pilot ochuhaetsya i dostavit tebya k admiralu Isaaku Mejeru. A tot vruchit vam stol' chestno zasluzhennye nagrady i povysit v zvanii. Drozhashchej rukoj lejtenant navel pistolet na vysunuvshuyusya iz-za Harrisa golovu kosmicheskogo pirata. Edinstvennyj vystrel mog by vernut' Dzhensenu samouvazhenie, no pohoronil by ego kar'eru. Lico ego iskazilos' bol'yu i strastnym zhelaniem uvidet' pirata poverzhennym, okrovavlennym, mertvym. No Dzhensen byl zagnan v ugol. I on prinyal reshenie. ZHurnalisty vklyuchili videokamery. Admiral vzyal noven'kie medali, slegka prokashlyalsya i nachal kratkuyu rech' na torzhestvennoj ceremonii nagrazhdeniya: - Kazhdyj stremitsya k tomu, k chemu sklonna ego natura. Pust' vsem posluzhit horoshim primerom doblest' i iniciativa bojcov nashego Flota... Dzhensen zamer po stojke smirno, kogda admiral prikolol emu na grud' pochetnuyu medal'. Kak i Mak Dzhejms, Dzhensen ne lyubil riskovat' i vsegda trezvo ocenival svoi shansy. On znal, chto s novymi vozmozhnostyami na novoj stupen'ke sluzhebnoj lestnicy emu budet legche pereigrat' opytnogo pirata v budushchih shvatkah. Duel' umov prodolzhalas'. Obodrennyj vysokoj nagradoj i povysheniem v zvanii, kapitan-lejtenant Flota Dzhensen tverdo poobeshchal sebe, chto sleduyushchuyu partiyu on obyazatel'no vyigraet. INTERLYUDIYA YAstrebinyj Kogot' uletal vse dal'she, i prekrasnyj goluboj mir ischezal v kosmicheskoj t'me. Gde-to daleko tiho, igrala voennaya muzyka. "Eshche odin poteryannyj mir vernulsya v Al'yans", - podpeval on, dovol'nyj soboj. Za poslednij chas YAstreb pobedil prodazhnyh politikanov, vyigral srazhenie u dvuh halianskih krejserov i v dovershenie vsego vozglavil myatezh mestnogo naseleniya. Korrumpirovannoe pravitel'stvo planety vynuzhdeno bylo vstupit' v chleny Al'yansa, a on eshche raz prodemonstriroval, chto tak postupaet kazhdaya zdravomyslyashchaya planeta. Muzyka to narastala, to zatihala v unison s krikami likuyushchej tolpy novyh grazhdan Al'yansa. Robert SHekli. HAZARA Kogda Brodskij ugodil v rekrutskij nabor na Perdido, ego poslali na forpost hor'kov - planetu Cel', kotoraya dva goda tomu nazad byla zahvachena special'nym podrazdeleniem s Perdido, podderzhannym moshch'yu ostal'nogo flota. No ko vremeni verbovki Brodskogo boi davno zakonchilis', i bit' tam ostavalos' tol'ko baklushi, kakovomu zanyatiyu on, sobstvenno govorya, i predavalsya s nemalym uspehom. No odnazhdy k nemu podoshel serzhant iz ego podrazdeleniya i ob®yavil: - Vas hochet videt' komandir roty. Brodskij kak raz nablyudal za dvumya sverchkami, v svoyu ochered' nablyudayushchimi drug za drugom. Poka on torchal na Celi, volej-nevolej mnogoe uznal o nasekomyh i prochej melkoj zhivnosti. Kak ni stranno, nablyudaya za nimi dostatochno vnimatel'no, mozhno zametit' takie nyuansy v ih povedenii, o kotoryh ne napisano ni v kakih knigah, - tak nazyvaemye individual'nye razlichiya. Nesmotrya na otsutstvie razuma, povedenie nasekomyh bylo ne do konca predskazuemo. - A zachem ya ponadobilsya komandiru? - sprosil Brodskij. - On, nesomnenno, soobshchit vam ob etom lichno, - otvetil serzhant. - Tak idete vy ili net? - Pridetsya, - vzdohnul Brodskij. - Neuzheli vy ne mozhete otvetit' prosto: - Tak tochno, serzhant, kak vse normal'nye lyudi? - Mog by, - skazal Brodskij, - no ya, navernoe, nenormal'nyj. Brodskij byl vysokim, neuklyuzhim i nelovkim. Koordinaciya dvizhenij u nego ostavlyala zhelat' luchshego. Zato koefficient intellektual'nosti byl okolo 185 - uroven' geniya - no Brodskij, kazalos', ne ispytyval zhelaniya gde-libo ego primenyat', chem brosal vyzov svoemu komandiru, Dzhejmsu Kelli, vyhodcu s planety Katadzhiniya-2, raspolozhennoj v vostochnom zvezdnom sektore CJ. Kapitan Kelli nachal razgovor lyubezno, no ne bez sarkazma. - A, vot nakonec i nash domoroshchennyj filosof. - Vy okazyvaete mne slishkom bol'shuyu chest', kapitan, - otvetil Brodskij. - YA prostoj iskatel' istiny. - I potomu vse vremya narushaete stroj? - YA vovse ne buntovshchik. |to poluchaetsya neproizvol'no, - popytalsya opravdat'sya Brodskij. - To est' podsoznatel'no? - Veroyatno. I pozvol'te zametit', kapitan, chto cheloveka nel'zya obvinyat' za neosoznannye postupki, v kotoryh on, po opredeleniyu, ne otdaet, da i ne mozhet otdavat' sebe otcheta. - Esli by vy hotya by zamechali, chto sovershaete ih, - vzdohnul kapitan. - CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil Brodskij. On smotrel v okno, ispytyvaya sil'noe zhelanie okazat'sya podal'she otsyuda. - Vam by v odnu iz staryh armij, Brodskij. Znaete, kak postupali togda s soldatami, kotorye narushali stroj? - Neuzheli branili? - poproboval dogadat'sya Brodskij. - Mnogo huzhe. Ih bili. - Ne ponimayu, - skazal Brodskij. - Kakim obrazom pri pomoshchi bit'ya mozhno predotvratit' narusheniya v stroyu? - Nikakim. Teper' my eto ponimaem. No v starinu schitali, chto nakazaniyami mozhno ispravit' povedenie. - Strannaya tochka zreniya, - otmetil Brodskij. - I sovershenno nenauchnaya. No vy sebe ne predstavlyaete, Brodskij, s kakim udovol'stviem ya izbil by vas. Zamuchili vy menya dal'she nekuda. - Ser, esli vashe nastroenie ot etogo podnimetsya, - otvetil Brodskij, - to mozhete bezo vsyakih kolebanij udarit' menya. YA ne budu na vas v obide i nikomu ne rasskazhu ob etom epizode. - Uvy, ya ne mogu davat' volyu svoim chuvstvam, kak eto delali komandiry staryh vremen, i bit' vas ne stanu, a kak by hotelos'! Naprotiv, ya sobirayus' pooshchrit' vas. |to bolee sovremenno, ne pravda li? - Ne uveren, chto pooshchrenie nenavistnoj vam manery povedeniya - takaya uzh horoshaya ideya, - otvetil Brodskij. - Bolee togo, u menya takoe oshchushchenie - mozhete nazvat' ego predvideniem - chto vashe pooshchrenie mne ne ponravitsya. - Nazyvajte eto hot' predvideniem, - skazal kapitan, - hot' svinym hryashchikom - delo vashe. No nikakaya sila v mire, ne govorya uzhe o vashih pros'bah, ne smozhet pomeshat' mne pooshchrit' vas za vashu omerzitel'nuyu i bezdarnuyu sluzhbu v moem podrazdelenii. - Ne slishkom-to vy pechetes' o svoem podrazdelenii, - otvetil Brodskij. - Nu ladno, raz uzh vy reshili pooshchrit', to delajte eto pobystree. Nadeyus' vy ne otpravite menya v trehdnevnoe uvol'nenie v blizhajshij zahudalyj gorodishko, chtoby dat' mne vozmozhnost' napit'sya v stel'ku na glazah u etih yazvitel'nyh dvuhmetrovyh ptic? - Net, gorazdo luchshe, - skazal rotnyj. - Togda, ser, ne mogu dazhe predstavit', chto zhe eto mozhet byt'. - Ne bespokojtes', ya soobshchu vam. Ryadovoj Brodskij, ya proizvozhu vas v chin mladshego lejtenanta. - CHto? - izumilsya Brodskij. - |to i est' vashe pooshchrenie? - Tol'ko chast' ego. A hotite uznat', pochemu imenno v mladshie lejtenanty? Brodskij pozhal plechami: - Vozmozhno, u vas est' doch', ona v menya vlyubilas', i vam prishlos' povysit' menya, chtoby ona imela vozmozhnost' poyavlyat'sya so mnoj v obshchestve. - Brodskij, vy chto, vstrechalis' s moej docher'yu? - upavshim golosom sprosil kapitan. - YA dazhe ne znal, chto ona u vas est'. Prosto predpolozhil. - Uf, - proiznes rotnyj i prodolzhil, - po novym pravilam chin lejtenanta - samyj mladshij chin pilota na korable-razvedchike. - Korabl'-razvedchik? Pilot na korable-razvedchike? Ser, da ya ne umeyu vodit' dazhe mashinu! - |tomu neslozhno nauchit'sya. Intellekt - volshebnyj klyuch k ovladevaniyu vsyakoj tehnikoj, kak vy sami mne govorili. Uzhe dolgoe vremya flot vel intensivnyj poisk poteryannyh planet Drevnej Imperii. Pervaya Imperiya raspalas' dve tysyachi let nazad. V centre ee nahodilis' trinadcat' planet, odnoj iz kotoryh byla Zemlya. Pri poslednem imperatore Imperiya sostoyala iz sta tysyach planet. Vlast' derzhal v svoih rukah Flot, bazirovavshijsya na planete Port v sozvezdii Tau Kita. Posle razvala imperii mnogie karty byli uteryany, i chast' planet okazalas' polnost'yu otrezannoj ot ostal'nyh. Nachalis' smutnye vremena. Odnoj iz postoyannyh zabot Al'yansa stal poisk takih planet, ustanovlenie kontakta s nimi i vozvrashchenie ih v sostav Al'yansa. No Brodskij ne mog i predpolozhit', chto budet uchastvovat' v etih poiskah. On ne byl prirozhdennym issledovatelem. Kak i prirozhdennym voennym. Sobstvenno govorya, u nego byli vse osnovaniya polagat', chto on voobshche ni na chto ne goden. - No ya nichego ne znayu o pilotirovanii, - vozrazil Brodskij. - Na bortu korablya imeetsya instrukciya. Vam dadut neskol'ko chasov na ee izuchenie. K tomu zhe u vas budet partner, razbirayushchijsya v tehnike poluchshe. - No pochemu imenno ya? - sprosil Brodskij. - I pochemu imenno na korabl'-razvedchik? - Korabli-razvedchiki, - ob®yasnil rotnyj, - prednaznacheny dlya obnaruzheniya civilizacij i pervogo kontakta s nimi. - Vy hotite poslat' menya na razvedku? - |to ochen' otvetstvennoe delo, Brodskij. Dve tysyachi let tomu nazad my byli chast'yu imperii, vladevshej sotnej tysyach planet. Predstavlyaete sebe? - Mnogovato, - zametil Brodskij. - |to bylo grandiozno. Velikij zamysel. - Nu, kak posmotret'. Sdaetsya mne, chto nostal'giya po Drevnej Imperii neskol'ko preuvelichena. Smutnye vremena gorazdo lyubopytnee. - My dolzhny otyskat' eti planety, - otrezal kapitan Kelli. - Oni dolzhny byt' v sostave Al'yansa. Nadeyus', vy ne zabyli o tom, chto idet vojna? S hor'kami, pripominaete? I so zloveshchim razumom, kotoryj stoit za nimi. Protivnik ochen' silen, Brodskij, tak chto nam prigoditsya kazhdyj kto vstanet na nashu storonu. I esli vam naplevat' na sebya, to podumajte hotya by o drugih. Znaete, kak postupaet vrag s pokorennymi civilizaciyami? - Dazhe slyshat' ob etom ne hochu, - otvetil Brodskij. - |ti planety bezzashchitny. Bol'shinstvu iz nih ne udalos' dostich' urovnya mezhplanetnoj civilizacii. Oni ostalis' v izolyacii, cherez neskol'ko pokolenij iskusstvo kosmicheskih poletov zabylos', v luchshem sluchae, sohranilos' tol'ko v predaniyah o bogopodobnoj rase, nekogda prishedshej, a potom ischeznuvshej navsegda. Kogda hor'ki i te, drugie, natykayutsya na podobnye planety, oni bez osobogo truda obrashchayut lyudej v rabstvo, vyrezayut vseh podryad, ili dazhe zamorazhivayut pro zapas, chtoby ispol'zovat' v kachestve prodovol'stviya. - Radi Boga, - skazal Brodskij, - u menya ochen' chuvstvitel'nyj zheludok. - |to vse, o chem ya hotel vam soobshchit', - skazal rotnyj. On porylsya v yashchike stola i vyudil ottuda blestyashchuyu pestruyu lentochku. - Vot vashi lejtenantskie nashivki. Prish'ete k krayam vorotnika. Berite. Pozdravlyayu vas, lejtenant Brodskij. Brodskij povertel lentochku v rukah: - A teper', ser, davajte pogovorim ser'ezno. Neuzheli mysl' poslat' menya razvedchikom na poisk novyh mirov dejstvitel'no kazhetsya vam udachnoj? Po-moemu, eto rabota dlya specialistov, razve ne tak? - Razumeetsya tak, - otvetil rotnyj. - My tshchatel'nejshim obrazom rassmotreli vse trebovaniya k kandidatu na vypolnenie podobnoj raboty. Razumeetsya, on dolzhen byt' sposobnym lingvistom, bystro osvaivat' novye yazyki i dialekty. Znanie himii pomozhet emu izbezhat' otravleniya neznakomoj pishchej. CHtoby pravil'no ocenit', budet li novaya planeta polezna dlya Al'yansa ili net, on dolzhen imet' koe-kakoe ponyatie o takih disciplinah, kak ekonomika, politika, razbirat'sya v tehnike. Ne pomeshalo by znakomstvo s geologiej - vam mogut vstretit'sya poleznye iskopaemye... Nu, i s botanikoj i s biologiej, potomu chto nekotorye iz nashih cennyh sel'skohozyajstvennyh kul'tur imeyut inoplanetnoe proishozhdenie. Esli na planete est' okean, kotoryj byvaet pochti na vseh bogatyh kislorodom planetah, to horosho esli by razvedchik byl okeanologom. Buduchi zoologom, on mog by opisyvat' vstrechennyh im zhivotnyh, a znaya sociologiyu i etnografiyu, provel by sopostavlenie razlichnyh kul'tur, poskol'ku te, chto popadalis' nam do sih por, razlichalis' mezhdu soboj ne men'she, chem zemnye rasy, plemena, etnicheskie i religioznye gruppy. CHtoby imet' s nimi delo i izbegat' pri etom konfliktov, nado byt' opytnym chelovekom. Neploho by pribavit' k etomu spisku trebovanij klassifikaciyu psihologa. Nu i, nakonec, nado znat' tolk v medicine, hotya by dlya togo, chtoby sumet' vylechit' samogo sebya v sluchae bolezni vdali ot doma, i ne zaviset' ot mestnyh metodov lecheniya, rasschitannyh na chuzhdye nam psihologiyu i pitanie. Kstati, dietologiya kak razdel mediciny - nepremennaya sostavlyayushchaya kursa obucheniya. - No ya ved' nichego etogo ne znayu, - vozrazil Brodskij. - Konechno. Nikto iz nashih razvedchikov ne obladaet neobhodimoj kvalifikaciej. Da oni by ni na chto i ne godilis', esli by vsem etim obladali. - Vy sami sebe protivorechite. Pochemu? - Potomu chto razvedchik, nachinennyj takoj prorvoj informacii, ne znal by, kak emu reagirovat' v neznakomoj situacii. A vo vremya poiska takie situacii voznikayut splosh' i ryadom. Tam, na etih mirah, vse ne tak, kak nas uchili, vse analogii neverny, vyvody nelogichny i, v obshchem, luchshe vsego vesti sebya kak bog na dushu polozhit. - Togda po kakomu zhe principu vy podbiraete svoih razvedchikov? - Berem takih, kotorye smogut nailuchshim obrazom prisposobit'sya k neozhidannym i nestandartnym obstoyatel'stvam. Obychno eto ekscentrichnye lyudi ili neudachniki. - Dumaete, ya podojdu? - Da, Brodskij, vy, bez somneniya, podojdete. - Kapitan, esli by ya ne byl uveren v obratnom, to mog by dazhe zapodozrit' nalichie u vas chuvstva yumora. - V vashih ustah eto, veroyatno, zvuchit kak kompliment. Ne bespokojtes', Brodskij, ya, krome shutok, dejstvitel'no schitayu, chto vy prekrasno podojdete dlya etogo dela. - Ne ponimayu pochemu, - nastaival Brodskij. - YA ne znayu nichego o chuzhih civilizaciyah i ponyatiya ne imeyu o tom, kak privetstvovat' nashih dolgozhdannyh brat'ev iz Drevnej Imperii. - Vse eto tak, no u vas est' odno cennoe kachestvo: vy vsegda zhdete nepriyatnostej. - Razumeetsya, - otvetil Brodskij. - CHego zhe mozhno eshche zhdat'? Razve ne vse tak delayut? - Bol'shinstvo lyudej, - skazal kapitan, - ozhidayut tol'ko togo, k chemu privykli, i ves'ma udivlyayutsya, kogda delo oborachivaetsya kak-to inache. Vy etoj oshibki nikogda ne sovershite, Brodskij. A teper' pojdemte poznakomimsya s vashim novym korablem, i ya predstavlyu vas novomu naparniku. Korabl'-razvedchik byl metrov pyatnadcat' v dlinu. Dlya korablya, rasschitannogo na ekipazh v dva-tri cheloveka, on kazalsya bol'shim, no ego uzkij korpus pochti ves' byl zabit razlichnymi mehanizmami, kontrol'nym i navigacionnym oborudovaniem i prodovol'stviem. V zhiloj chasti imelis' malen'kaya vannaya s dushem, kambuz i nebol'shaya komnata otdyha s divanom, myagkimi kreslami i razvlekatel'nym centrom. Blizhe k nosu, nahodilas' malen'kaya navigacionnaya rubka, tesnaya ot mnozhestva priborov. Kto-to sidel v odnom iz pilotskih kresel, lenivo nazhimaya na klavishi komp'yutera. - Privet, - skazal Brodskij. Obitatel' pilotskogo kresla povernulsya i okazalsya devushkoj let semnadcati, smugloj, hrupkoj i s tonkimi chertami lica. Ee chernye blestyashchie volosy spuskalis' po spine tolstoj kosoj. Na rukah u nee byli tyazhelye zolotye braslety, a posredine lba vidnelsya malen'kij znak kasty. - Lejtenant Brodskij, - proiznes rotnyj, - pozvol'te predstavit' vam vashego novogo tovarishcha, lejtenanta Annu Mukerdzhi. - Vy iz Indii? - sprosil Brodskij. - Ili nosite sari prosto radi udovol'stviya? - Ni to, ni drugoe, - otvetila Anna. - YA s Hali Dvenadcat', kotoraya byla zaselena kogda-to vyhodcami iz Indii i Pakistana. - YA vsegda dumal, chto indijskie zhenshchiny predpochitayut sidet' doma, a drat'sya predostavlyayut muzhchinam. Ona reshitel'no pokachala golovoj: - Na Hali Dvenadcat' voyuyut kak raz zhenshchiny, i ya vpolne razbirayus' v pilotirovanii korablej takogo tipa. A kakova vasha special'nost'? - CHepuha na postnom masle, - otvetil Brodskij. - Ostavlyayu vas, chtoby vy mogli poluchshe poznakomit'sya drug s drugom, - skazal kapitan Kelli i, pryacha ulybku, vyshel. Pervaya ssora proizoshla v pervyj zhe den' sovmestnogo poleta. Potomu-to i zapomnilas'. Posle starta, kogda korabl' preodolel gravitacionnoe pole planety i oni zhdali rasschitannogo komp'yuterom momenta perehoda v sverhsvetovoj rezhim, Anna vzyala neskol'ko tolstyh tomov, raskryla odin i prinyalas' izuchat' ego soderzhimoe. Brodskij bez kommentariev nablyudal za tem, kak ona samostoyatel'no vypolnila vsyu proceduru starta. Vozmozhno, Anna kazalas' nemnogo neprivetlivoj, no lico u nee bylo priyatnoe. Osobenno privlekali glaza, karie i mindalevidnye i dlinnaya gracioznaya sheya. Pohozhe, devushka dejstvitel'no razbiralas' v svoem dele. Brodskomu eto ponravilos'. Vo vsyakom sluchae pokazalos', chto ponravilos'. On ne vsegda byval uveren v tom, chto emu budet nravit'sya v budushchem. - Zamechatel'nyj start, - odobril on. - Blagodaryu vas. |to prosto standartnaya procedura, opisannaya v rukovodstve. YA tol'ko nemnogo uskorila ee vypolnenie, poluchiv preduprezhdenie dispetcherskoj sluzhby o priblizhenii transportnogo korablya. - Ves'ma razumno s vashej storony, - zametil Brodskij. - No, konechno, otkloneniya byli v predelah, dozvolennyh instrukciyami. - O, rad eto slyshat', - otvetil Brodskij. Ona chut'-chut' nahmurilas': - Menya predupredili o tom, chto vy lyubite vse delat' po-svoemu. Brodskij kivnul: - |to eshche myagko skazano. - No start ne vremya dlya samovyrazheniya. - Znayu. Imenno poetomu ya i pozvolil vam prodelat' vse samoj. - Vy pozvolili? Ne podozrevala, chto v etoj ekspedicii komanduete vy. - YA vovse ne eto hotel skazat', - vozrazil Brodskij. - Prosto esli by ya pochuvstvoval, chto smogu horosho startovat' sam, to nepremenno sdelal by eto. Ona povernulas' k nemu. Brodskij otmetil ochen' krasivuyu formu ee rta, no emu ochen' ne ponravilis' slova vyletavshie ottuda. - Lejtenant Brodskij, - skazala ona, - davajte proyasnim situaciyu. YA obladayu tehnicheskimi znaniyami, kotorye trebuyutsya dlya pilotazha. Vy imi ne obladaete. Naskol'ko ya ponimayu, komandir dal nam obshchee zadanie lish' dlya togo, chtoby izbavit'sya ot vashego prisutstviya. Vy prosto-naprosto ballast. CHto zh, eto ya perezhivu, potomu chto znayu, chto mne delat' i budu delat' eto vne zavisimosti ot togo nahodites' vy zdes' ili net. No ya ne poterplyu vmeshatel'stva v svoi dela. Po-moemu, v videobiblioteke vpolne dostatochnyj zapas bul'varnoj literatury, i ona pomozhet vam skorotat' vremya, poka ya budu rabotat'. Brodskij ustavilsya na nee. On nachal bylo zlit'sya, no potom ponyal nelepost' svoej obidy i ne mog ne ulybnut'sya. |ta zhenshchina nastaivala na tom, chtoby zanimat'sya rabotoj, kotoroj sam on zanimat'sya ne zhelal. Na chto zhe tut obizhat'sya? - Valyaj, sestrenka, delaj chto hochesh', - skazal on ej. - YA vovse ne sobirayus' navyazyvat' svoi sovety, esli v nih ne nuzhdayutsya. No esli tebe vdrug pokazhetsya, chto ya mogu prinesti kakuyu-to pol'zu, ne stesnyajsya i daj mne znat'. - Blagodaryu vas, lejtenant Brodskij, - otvetila Anna. - Vasha poziciya pri dannyh obstoyatel'stvah menya vpolne ustraivaet. - CHto zh, schastliv slyshat' eto, - zaklyuchil Brodskij i udalilsya v kambuz. Vezet kak utoplenniku. Dlinnoe kosmicheskoe puteshestvie, poisk neizvestnyh civilizacij i vse prochie prelesti, a v pridachu ko vsemu - naparnica, dlya kotoroj bukva ustava prevyshe vsego i kotoraya vsegda gotova k ssore. Interesno, kak dolgo prodlitsya eto puteshestvie? Kogda korabl' leg na kurs, lejtenant Mukerdzhi prigotovila na obed zharenogo cyplenka s karri. Nemnogo ostro, no dlya raznoobraziya sojdet, reshil Brodskij. On togda i ne podozreval, chto budet est' eto kazhdyj den', do samogo konca puteshestviya. Na desyatyj dnej poleta Anna vyvela korabl' iz sverhsvetovogo rezhima. Ona zametila ves'ma mnogoobeshchayushchuyu planetu, kotoraya mogla okazat'sya dazhe Hazaroj, odnoj iz glavnyh planet Drevnej Imperii. Antonin Hou, kotorogo vse zvali Leo, vypolnyal obyazannosti nablyudatelya na vershine pika Zabveniya, samoj vysokoj tochke zapadnogo polushariya Hazary. Nablyudateli ezhegodno vybiralis' na vseobshchej loteree. Ih zadachej bylo dezhurit' na samyh vysokih gornyh vershinah, gde vozduh razrezhen i nichto ne prepyatstvovalo telepaticheskoj svyazi. Im nadlezhalo koncentrirovat' svoe vnimanie na prostorah kosmosa i preduprezhdat' o priblizhenii k Hazare chuzhih kosmicheskih korablej. Proshlo dovol'no mnogo vremeni s teh por, kak na planete v poslednij raz poyavlyalsya vrazheskij korabl'. Nedrug prismirel. Tem ne menee nablyudeniya ne prekrashchalis', potomu chto o chuzhakah nichego nel'zya bylo skazat' navernyaka: opasnye i nepredskazuemye, oni mogli poyavit'sya v lyubuyu minutu. Nikak nel'zya bylo pozvolit' im sest' na poverhnost' planety nezamechennymi. Godichnoe odinochestvo dalo Leo vozmozhnost' popraktikovat'sya v iskusstve koncentracii voli, v kontrole temperatury tela metodami jogi i v pitanii solnechnym svetom. |ti navyki redko primenyalis' na praktike, no Leo nravilos' zanimat'sya podobnymi veshchami. Odnazhdy vetrenym utrom, srazu posle chaepitiya, ego zanyatiya prerval donesshijsya iz kosmosa slabyj signal. Ves'ma nepriyatnaya neozhidannost'. Snachala Leo ponadeyalsya bylo na to, chto priblizhayushcheesya telo okazhetsya meteoritom ili shal'noj kometoj. On sosredotochilsya na predmete i primerno cherez chas provedennyj im myslennyj analiz spektra signala pokazal, chto ob®ekt sostoit iz metalla i peremeshaetsya pri pomoshchi magnitnyh dvigatelej. Teper' uzh somnevat'sya ne prihodilos' - eto byl kosmicheskij korabl'. Kto-to sobralsya nanesti im vizit, a eto nikogda ne bylo priyatnoj novost'yu. Pridetsya Leo ostavit' svoyu uyutnuyu hizhinu na vershine pika Zabveniya, spustit'sya do urovnya, na kotorom rastut derev'ya i peredat' po bioseti soobshchenie dlya Lorda planety. Leo prigotovil sebe legkij zavtrak, odelsya, kak mozhno teplee, poskol'ku ustal ot zanyatij po kontrolyu temperatury tela, i nemedlenno dvinulsya v put'. Put' ego prohodil mezhdu krutymi skalami, pokrytymi tolstym sloem snega i l'da. V podobnom meste chelovek dolzhen soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost', vovsyu napryagat' svoi mental'nye sposobnosti i byt' gotovym bystro otreagirovat' pri pervyh priznakah opasnosti. No Leo nastol'ko uvleksya myslyami o poslanii, kotoroe emu predstoyalo peredat', chto opomnilsya tol'ko, kogda naverhu zagrohotalo. Pryamo na nego padala lavina. Uklonit'sya ot nee bylo uzhe slishkom pozdno. V etu sekundu Leo takzhe s zapozdaniem vspomnil poslednij nakaz svoego otca (pered smert'yu starik prohripel: "Nikogda ne doveryaj prirode"), a potom lavina poglotila Leo, zavertela, potashchila, i on poteryal soznanie. Ochnuvshis', on obnaruzhil, chto ruki i nogi ego privyazany k krovati. Ishodya iz etogo netrudno bylo ponyat': ego spas kto-to iz klana Guashi, krovnyh vragov rodnogo klana Leo, Hou. Iz temnoty voznik zakutannyj v potertyj meh zdorovyj detina srednih let s nozhom v ruke. - Da, - skazal on, - ty pravil'no podumal. YA Ottolajn Guashi. I razumeetsya, dolzhen ubit' tebya. - Tak pochemu zhe ty ne sdelal etogo ran'she? - sprosil Leo. - YA hochu skazat', zachem ty utruzhdal sebya moim spaseniem? - Moj mal'chik, spasti zasypannogo lavinoj strannika - dolg kazhdogo iz nas. Krome togo, ya ne ispytyvayu k tebe vrazhdebnyh chuvstv. - Rad slyshat' eto, - skazal Leo. - Ili, vernee, ya ispytyvayu k tebe chuvstvo vrazhdy, poskol'ku nashi klany smertel'no vrazhduyut mezhdu soboj, no eto chuvstvo vrazhdy - chisto formal'noe - skoree eto rol', kotoruyu nuzhno sygrat', chem dejstvitel'noe otrazhenie emocij, kotorye ya ispytyvayu po otnosheniyu k tebe. - A kakie emocii ty ispytyvaesh' po otnosheniyu ko mne na samom dele? - sprosil Leo. - Polnoe ravnodushie, - otvetil Guashi. - Ves'ma rad slyshat'. - Tem ne menee ya dolzhen do konca sygrat' svoyu rol'. Vragov polagaetsya ubivat'. - No ty spas mne zhizn'. - CHto zh, podobnoe vremya ot vremeni sluchaetsya, ne tak li? - Vpolne vozmozhno. No, snachala spasaya, a potom zayavlyaya, chto dolzhen ubit' menya, ty postupaesh' neposledovatel'no. - Neposledovatel'no? YA by etogo ne skazal! - s nekotorym zharom vozrazil Guashi. - |ti protivorechivye na pervyj vzglyad dejstviya vpolne sootvetstvuyut moej roli, kotoraya sostoit v tom, chtoby najti i ubit' izvechnogo vraga moego klana. - CHto zh, ladno, - soglasilsya Lej. - No prezhde, chem ty perejdesh' k delu, ya hochu poprosit' tebya okazat' mne uslugu. - Izvini, no nikakih uslug, - skazal Guashi, - eto tol'ko uslozhnit delo. - Mne eta usluga ne prineset nikakoj pol'zy, - vozrazil Leo, - poskol'ku ya budu uzhe mertv. No ona prineset znachitel'nuyu pol'zu tebe i vsem ostal'nym eleroyam. - CHto zh, togda, vidimo, pridetsya mne soglasit'sya, - neskol'ko razdrazhennym tonom otvetil Guashi. - V chem zhe dolzhna sostoyat' moya usluga? - Spustis' vniz, do lesnoj zony, i peredaj soobshchenie Lordu planety. Skazhi emu, chto k nam priblizhaetsya chuzhoj kosmicheskij korabl'. - |to chto, takaya shutka? - sprosil Guashi. - Vzglyani na moyu emblemu. YA oficial'nyj nablyudatel', zakonno izbrannyj posredstvom loterei. Neskol'ko chasov tomu nazad ya obnaruzhil chuzhoj korabl'. Bol'she ya ne zhelayu govorit' s toboj na etu temu. - Nu-nu, ne serdis', - skazal Guashi. - Po-moemu, u menya est' prichina dlya nekotorogo nedoveriya, ne pravda li? Tysyacha let uzh minula s teh por, kak my videli zdes' poslednego chuzhaka. - CHto-to okolo togo, - podtverdil Leo. - No ran'she oni poyavlyalis' dovol'no chasto, inogda s cel'yu kolonizacii ili zavoevaniya, inogda radi kakih-to issledovanij, a to i prosto tak. No v konce koncov my, razumeetsya, izbavilis' ot nih oto vseh. - Razumeetsya, - skazal Guashi. - I na etot raz izbavimsya. Razve ne tak? - Budem nadeyat'sya na luchshee, - otvetil Leo. - Ty dumaesh', oni smogut nas pobespokoit'? - Nepremenno pobespokoyat, esli ty ne potoropish'sya ubit' menya i ne spustish'sya k derev'yam, chtoby poslat' soobshchenie. - Ty mozhesh' spustit'sya tuda sam, - skazal Guashi. - Doroga ochen' skol'zkaya, i mne otnyud' ne ulybaetsya perspektiva prodelat' ee samomu. - Znachit, ty ne sobiraesh'sya menya ubivat'? - YA etogo ne skazal. Ty sam prishel k takomu vyvodu. - Guashi ulybnulsya: - |to by tebya vpolne ustroilo. - CHto zh, ne otricayu. - No ya ne oslyshalsya - ty dejstvitel'no skazal, chtoby ya spustilsya vniz i sam peredal soobshchenie. - Verno. - Togda ya pojdu. Guashi vytashchil iz karmana malen'kij revol'ver. - Net, ne pojdesh' do teh por, poka ne poobeshchaesh' mne vernut'sya. - Konechno, ya obeshchayu, - skazal Leo i poshel, podumav pro sebya: "Vot derevenshchina". - I potoropis', - kriknul emu vsled Guashi. - Moya doch' budet s neterpeniem zhdat' tebya. Leo ostanovilsya i obernulsya nazad: - Doch'? Pri chem tut tvoya doch'? - YA dumayu, chto teper' ty sam smog by otvetit' na etot vopros. Sovershenno ochevidno, chto ya dolzhen byl najti kakuyu-nibud' al'ternativu ubijstvu. Vmesto togo, chtoby byt' ubitym, ty mozhesh' vernut'sya syuda i zhenit'sya na moej docheri. S tochki zreniya dramatizma eto dazhe zdorovo - soedinit' dva vrazhduyushchih roda i takim obrazom razreshit' zastarelyj konflikt. Velikolepnoe reshenie, stol' zhe radikal'noe, kak i ubijstvo. - Razumeetsya, teper' eto dlya menya vpolne ochevidno, - skazal Leo. - A skazhi mne, chto predstavlyaet iz sebya tvoya doch'? - Vozvrashchajsya i sam uvidish'. - Dobroe utro, Lord Aftenbaj, - skazal Denton. - U menya est' dlya vas dovol'no nepriyatnaya novost'. - Neuzheli? - sprosil Lord Aftenbaj. On byl rasstroen i slegka nahmurilsya, starayas', chtoby Denton eto zametil. Vyrazhenie ego lica govorilo: "Vy zhe znaete, segodnya moj poslednij den' v dolzhnosti Lorda planety, razve nel'zya bylo podozhdat', poka ne izberut novogo Lorda?" - Net, nel'zya, - otvetil Denton, prochitav mysli Aftenbaya po mnogochislennym chertochkam na lice. Iskusstvo takogo chteniya sostavlyalo odin iz glavnyh predmetov sistemy obrazovaniya rasy eleroev. Poluchit' informaciyu iz komp'yutera mozhet lyuboj. Gorazdo vazhnee byla vozmozhnost' razobrat'sya v tom, chto proishodit vokrug? - Horosho, esli delo nastol'ko ser'ezno, to, polagayu, ya udelyu emu vnimanie, - proiznes Aftenbaj s nekotoroj nebrezhnost'yu, dopuskaemoj elerojskim etiketom. Denton izbral obychnuyu dlya nego neprinuzhdennuyu, no otkrovennuyu maneru razgovora. Dlya prem'er-ministra, kotorym on stal posle poslednej loterei, eto byla, nesomnenno, nailuchshaya liniya povedeniya. - Perejdu pryamo k delu, - skazal Denton. - Leo Hou, nablyudatel' na Pike Zabveniya, tol'ko chto prislal soobshchenie. On obnaruzhil kosmicheskij korabl', napravlyayushchijsya k nashej planete. - Kosmicheskij korabl'? - sprosil Aftenbaj. - CHuzhoj kosmicheskij korabl' iz vneshnego kosmosa? - Sudya po vsemu, - otvetil Denton. - Poskol'ku on ne odin iz nashih korablej, sledovatel'no, dolzhen byt' chuzhim, a tak kak dvizhetsya ne otsyuda, to dolzhen dvigat'sya ottuda. Tot fakt, chto my ne imeem svoih korablej, takzhe navodit menya na mysl' o tom, chto on, po krajnej mere, s nashej tochki zreniya, dolzhen byt' chuzhim, hotya, bez somneniya, dlya ego komandy on dolzhen kazat'sya svoim. - Vse eto mne i bez vas izvestno, - razdrazhenno skazal Aftenbaj. - Prosto ya vyrazil vpolne estestvennoe izumlenie. V konce koncov, poslednij takoj korabl' poyavlyalsya u nas tysyachu let nazad, ne pravda li? - CHto-to okolo togo, - otvetil Denton. - YA znal, chto vam eto izvestno, no prosto reshil popraktikovat'sya v logike i uveryayu, chto vovse ne hotel vas obidet'. - A ya i ne obidelsya. Navernoe, mne luchshe vsego nachat' dejstvovat'. Procedura davno izvestna. Nado ob®yavit' Osadnoe Polozhenie pervoj stepeni. Pojdemte so mnoj, ya peredam soobshchenie. Denton i Aftenbaj peresekli ogromnuyu rezidenciyu Lorda i podoshli k otkrytomu oknu. Za oknom roslo vysokoe vetvistoe derevo, usypannoe malen'kimi belo-rozovymi butonami. Aftenbaj protyanul ruku i vzyalsya za odnu iz vetvej. - Vazhnoe soobshchenie, - proiznes on. - Osvobodite kanal. On podozhdal, poka kanal osvoboditsya, i zagovoril: - K nashej planete priblizhaetsya chuzhoj kosmicheskij korabl'. Predupredite, pozhalujsta, vseh, kto nahoditsya vokrug vas, no ne podsoedinilsya k biologicheskoj svyazi. My nemedlenno pristupaem k vypolneniyu Oboronnogo plana "A". Aftenbaj pochuvstvoval, kak ego poslanie, projdya po vetvyam i kornyam dereva, ustremilos' v blizhajshij les, a tam pobezhalo po lianam, v'yunam i po trave, chtoby obezhat' vsyu planetu. Gde by ni nahodilsya eleroj, esli on sejchas kasalsya rukoj dereva ili liany, on slyshit eto soobshchenie. Aftenbaj povernulsya k Dentonu: - |togo dolzhno byt' dostatochno. - Mozhet, stoit nazvat' sebya? - sprosil Denton. - Sovsem zabyl. - Aftenbaj snova shvatil vetku. - |to govorit vash Lord Aftenbaj. Pravitel' planety, esli pomnite. Zakonno izbrannyj na proshlogodnej loteree. Aftenbaj obernulsya k Dentonu. - Nu kak teper'? - Prekrasno, - otvetil Denton. - Razve dobavit' frazu-druguyu dlya podnyatiya duha? Polagayu, eto vhodit v obyazannosti glavy planety. - Horosho, esli vy, konechno, dejstvitel'no dumaete, chto ya dolzhen tak postupit'. - Aftenbaj opyat' szhal v kulake vetku. - Tak povelos', chto v tyazhelye vremena lider obrashchaetsya k narodu s mudrymi i uteshitel'nymi slovami. No, po pravde govorya, ya boyus', i vy tozhe, dolzhno byt', boites'. Poyavlenie chuzhakov - ne sulit nam nichego horoshego. No my, bez somneniya, kak-nibud' vyvernemsya. On otpustil vetku i opyat' povernulsya k Dentonu. - Takaya rech' dolzhna podbadrivat', vy soglasny? - Na menya, vo vsyakom sluchae, ona proizvela vpechatlenie, - otvetil. Denton. - CHto zh, pojdemte na komandnyj punkt. - A chego my tam ne videli? - sprosil Aftenbaj. - Tam my dolzhny razrabotat' plan, kak vesti sebya s chuzhakami. Vse-taki vy Lord etoj planety, a ya vash prem'er-ministr. - Kak uverenno sebya chuvstvuesh', kogda ryadom takoj, kak vy, - zametil Aftenbaj. - Vsegda-to vy znaete, chto delat'. - Do teh por, poka ne prihodit pora otvechat' za svoi postupki, - skazal Denton. - |to uzh, Milord, vasha uchast'. - Ne voobrazhajte, budto ya ob etom ne znayu, - proburchal Aftenbaj. - Ladno, idemte na etot vash komandnyj punkt. Toni-Posrednika razbudilo shchekotanie usika plyushcha. Skoree vsego plyushch dejstvoval ne bez pomoshchi so storony - slishkom slabaya u nego vnutrennyaya muskulatura. Konechno, emu pomog veter. A tot, v svoyu ochered', byl vyzvan posredstvom universal'nogo vzaimodejstviya kollektivnogo razuma eleroev s Gajej, nekim duhom, - geshtal't, v koem slilis' voedino vse dushi planety i ee efirnogo okruzheniya. Tak, vo vsyakom sluchae, kazalos' Toni-Posredniku. Hotya eto moglo byt' i prosto schastlivym sovpadeniem, sluchajnost'yu, ili, skoree, proyavleniem intuicii. Usik snova poshchekotal ego nogu. - CHto za naglost', chert poberi, - skazal Toni tonom hozyaina, otchityvayushchego svoego lyubimogo kota. On potyanulsya, nakinul na sebya legkij halat i zavaril chaj. Usik neterpelivo postukival po stene. - Podozhdi minutku, - prikriknul na nego Toni. - Dolzhen zhe ya pozavtrakat'. No usik ne ponimal ego. Ushej u nego ne imelos' vovse, a razuma bylo tak malo, chto, kak by ni shumeli po etomu povodu Programmy Razvitiya Universal'nogo Intellekta, ego nalichie legche bylo postulirovat', nezheli dokazat'. I Toni-Posrednik uzhe sobralsya porazmyshlyat' s chasok o vozmozhnostyah Vseobshchego Razvitiya. Toni byl tolst, leniv, kuda men'she svoih priyatelej, sklonen k proyavleniyam dvigatel'noj aktivnosti i ochen' lyubil dumat' ob abstraktnyh veshchah. Pravda, emu ispolnilos' vsego chetyrnadcat' - dlya nego vse eshche vperedi. Nikogda nel'zya zaranee predugadat', chto ugotovila tebe Programma Razvitiya. Tuk, tuk, tuk. - Ladno, idu! Toni netoroplivo proshel v gostinuyu i podoshel k oknu, skvoz' kotoroe v komnatu pronikali zelenye usy plyushcha. On vzyal odin iz nih v ruku, i ego totchas zhe soedinili s Rezidenciej Lorda planety. Naskol'ko Toni pomnil, v etom godu Lordom byl Aftenbaj, a ego prem'er-ministrom - Denton. Zagovoril sam Aftenbaj. - Toni! Kak pozhivaesh'? - Prekrasno, - otvetil Toni. - V chem delo-to? - Snachala voz'mi sebya v ruki, - skazal Aftenbaj. - Nu, togda ya uzhe v kurse, - otvetil Toni. - |to i vpryam' netrudno, osobenno posle vashego soveta - ili luchshe nazvat' eto vygovorom? Vy ved' naschet chuzhakov, tochno? Oni uzhe prizemlilis'? - Poka net, - otvetil Aftenbaj. - No skoro prizemlyatsya. - CHertovski vovremya! - Da, so vremeni poslednego vizita proshla uzhe tysyacha let. - YA tak i dumal, - soglasilsya Toni. - Nu i chto vy predprinyali? - Zadejstvoval Oboronnyj plan "A". My ustanovili posadochnye ogni, tak chto chuzhaki, priblizivshis' na rasstoyanie vizual'nogo kontakta, smogut uvidet', gde im prizemlyat'sya. - Vy hotite skazat', gde my hotim, chtoby oni prizemlilis', - popravil Toni. - Verno. No obychno oni priderzhivalis' nashih rekomendacij. My posadim ih na beregu Severnogo zaliva, poblizhe k gorodu Dungrul. - Dungrul? CHto-to ya ne pripomnyu goroda s takim nazvaniem. - |to potomu, chto tam nikto ne zhivet. Razve ty ne chital "Rukovodstvo po obrashcheniyu s chuzhakami"? Dungrul - fal'shivyj gorod, ostavlennyj nam predkami. Imenno tam my demonstriruem chuzhakam nashu civilizovannost' vo vsem ee bleske. - A kak vy ob®yasnite otsutstvie lyudej? Kto demonstrirovat'-to budet? - Ne govori gluposti. Razumeetsya, tam budet naselenie, ono poyavitsya kak raz ko vremeni prileta gostej. - Pohozhe, vy edva pospevaete. - U nashego nablyudatelya byli koe-kakie nepriyatnosti iz-za laviny i krovnoj mesti, poetomu donesenie popalo k nam s nekotoroj zaderzhkoj. No ne volnujsya, vremeni hvatit, i ty znaesh', chto dolzhen sdelat'. - Znat'-to znayu, no stoit li? YA hochu skazat', ne najdetsya li kogo drugogo, kto by imel k etomu prizvanie i sdelal vse gorazdo luchshe menya? - Net. Krome togo, rabota est' rabota. V etom godu tebe dostalos' byt' Posrednikom, tak chto i ne pytajsya otvertet'sya. - Razumeetsya, u menya i v myslyah ne bylo, no mogu zhe ya vyrazit' svoe nedovol'stvo. Pristupayu pryamo siyu minutu. Vas ustraivaet? - Pogodi. Ty znaesh', s chego nachat'? - Konechno, net. Ne dumaete li vy, chto ya celymi dnyami tol'ko i zanimayus' tem, chto izuchayu, kak mne sleduet dejstvovat' v sluchae poyavleniya chuzhakov? Tem bolee, chto oni ne pokazyvalis' uzhe tysyachu let. No, razumeetsya, prezhde chem tronut'sya v put', ya oznakomlyus' so vsej informaciej. Moi slova "siyu minutu", byli prosto metaforoj, oznachavshej, chto ya tronus' v put', kak tol'ko proizvedu vse neobhodimye prigotovleniya dlya togo, chtoby sdelat' svoe delo na sovest'. Ili, mozhet byt', do vas ne doshel smysl moih slov? - Mal'chik, chego-chego, a uzh ob®yasneniya smysla tvoih slov ya nikogda trebovat' ne budu, - skazal Aftenbaj. - YA sprosil, znaesh' li ty, chto delat', zavedomo ponimaya, chto ty ne znaesh', no namerevaesh'sya uznat'. Prosto ya hotel podcherknut', kak vazhno, chtoby ty prosmotrel materialy ne radi prostogo lyubopytstva. Ili, mozhet byt', ya govoryu nedostatochno ponyatno dlya tebya? - Aftenbaj, - skazal Toni, - vy dobilis' tol'ko odnogo - vyveli menya iz sebya. Spasibo vam. Kak raz etogo ne hvatalo, chtoby podstegnut' moyu flegmatichnuyu naturu i zastavit' dejstvovat' bolee adekvatno slozhivshimsya obstoyatel'stvam. - Udachi tebe, mal'chugan, - pozhelal Aftenbaj. - Idi i vstupi v kontakt s etimi chuzhakami. Pomni, chto my na tebya nadeemsya. I postarajsya pomen'she vyhodit' iz sebya. - Postarayus', - poobeshchal Toni. - V konce koncov samoe strashnoe, chto oni mogut sdelat', - eto steret' s lica planety vsyu nashu civilizaciyu. No esli sledovat' drevnej i obshcheprinyatoj doktrine o vechnom perevoploshchenii vsego sushchego, to eto ne takaya uzh bol'shaya beda, ved' pravda? - Pozhaluj, - soglasilsya Aftenbaj. - Nado otdat' dolzhnoe shirote i bespristrastnosti tvoej tochki zreniya. No nesmotrya na eto, postarajsya, pozhalujsta, chtoby nasha civilizaciya protyanula hotya by eshche nemnogo, ladno? A teper' pristupaj. Proshlo ne bol'she chasa posle prizemleniya. Anna s Brodskim sideli za legkim obedom iz kuryatiny s karri, kogda razdalsya stuk v kryshku lyuka korabel'nogo shlyuza. - Kto by eto mog byt'? - sprosil Brodskij. Anna otorvala vzglyad ot lezhashchej pered nej na stole instrukcii pod nazvaniem "Pervichnye kontakty s obitatelyami drugih planet". - Netrudno dogadat'sya, - otvetila ona. - |to razumnyj obitatel' dannoj planety. - S chego ty vzyala, chto on razumnyj? - CHtoby znat', chto nuzhno stuchat', nado imet' mozgi. Samaya umnaya zemnaya sobaka ne umeet etogo delat'. Ona prosto, laet. Dazhe nashih blizhajshih rodstvennikov, chelovekoobraznyh primatov nel'zya nauchit' stuchat' pered tem, kak vojti. Brodskomu hotelos' by znat', otkuda ej eto bylo izvestno. Veroyatno, kakaya-nibud' bol'shaya obez'yana, dressirovannaya, no ne slishkom, kak-to raz voshla k nej bez stuka. On, voobshche, mnogogo ne znal ob Anne. - Pochemu by ne vzglyanut', sobstvenno govorya, - skazal Brodskij, shiroko raspahivaya dver' shlyuza. Voshel malen'kij tolstyj podrostok. - Privet, - skazal on. - Vy, dolzhno byt', s drugoj planety? - Da, konechno, - otvetil Brodskij. - A ty, dolzhno byt', iz hazar? - My bol'she ne zovem sebya tak, - skazal mal'chik, - my nazyvaem sebya eleroyami. Dobro pozhalovat' na nashu skromnuyu planetu. - A otkuda ty znaesh' anglijskij? - YA telepat, - ob®yasnil mal'chik. - Menya zovut Toni. YA - Posrednik. Brodskij vstal, vzglyanul na Toni i pokachal golovoj: - A ne slishkom li ty yun dlya Posrednika? - Vovse net. U nas, eleroev, stepen' otvetstvennosti opredelyaetsya umom i skorost'yu vospriyatiya, a ne vozrastom. - |to ne lisheno smysla, - zametil Brodskij. - Menya zovut Brodskij, a eto Anna. Anna pozhala Posredniku ruku i skazala: - Nalichie obshchego yazyka sil'no uproshchaet delo. My hotim uznat' vse o vashej civilizacii. I rasskazat' o svoej. - Razumeetsya, ved' eto obychnaya praktika, - podtverdil Toni. - Krome togo, my zhelaem osmotret' planetu, - pribavil Brodskij. - Posetit' vashi goroda, poslushat' muzyku i vse takoe. - Konechno. Vse gosti obychno hotyat togo zhe, - skazal Toni. - Pojdemte, ya otvedu vas v Dungrul. - S udovol'stviem, - skazala Anna. - A my najdem tam vashego lidera - prezidenta, general'nogo sekretarya ili kto on u vas? - Sobstvenno govorya, on dovol'no zanyatoj chelovek, - otvetil Toni. - YA upolnomochen predstavlyat' ego. - My dolzhny vstretit'sya s nim do nashego otleta, - zayavila Anna, i ton ee ne ostavlyal somnenij v tom, chto tak ili inache eto budet vypolneno - koli vozmozhno, tak mirnym putem, a net, tak lyubym drugim. O vtorzheniyah chuzhakov eleroi znali vse. Oni perezhili takoe velikoe mnozhestvo vtor