rov na etom bol'shom korable. On ne mog ruchat'sya, chto oni unichtozhat vseh vragov prezhde, chem odin iz nih uspeet vse zhe vzorvat' korabl' so vsemi "passazhirami". - Dokkerti, vyrubite vse istochniki energii, - rasporyadilsya serzhant. - Togda ne nado budet zanimat'sya lazernym orudiem. Utun, podderzhivajte tol'ko sistemy zhizneobespecheniya. Esli smozhete, prover'te kontrol' avarijnoj energii. - YA ne razbirayus' v ih kontrol'nyh priborah, no poprobuyu, serzhant, - otkliknulas' Utun. Plennye zabespokoilis'. - Nado chto-to predprinyat'! - voskliknul doktor, muchimyj odnovremenno bespokojstvom o sostoyanii plennyh i opaseniem, sderzhit li Dokkerti natisk vragov. - Postojte, - skazal serzhant, oglyadev tolpu nedavnih plennikov. - Proshu vnimaniya! Tishe, tishe! - Ego moshchnyj golos, za kotoryj serzhant i poluchil svoe prozvishche, perekryl shum. Vy vse slyshali, chto skazal nash chelovek. Oni hotyat vzorvat' etot korabl' vmeste so vsemi nami. Nam nuzhna pomoshch'. Hotite li vy otomstit' proklyatym hor'kam? Rokot, prokativshijsya po komnate, pokazal SHilitou, chto ego vopros byl ritoricheskim. - Vse vmeste, - prodolzhal gremet' serzhant, - my armiya, kotoruyu nel'zya ostanovit'. Ishchite povsyudu hor'kov, a najdya - ubivajte! No sleduet pospeshit'! Sledujte za mnoj! - Rev tolpy zaglushil ego poslednie slova. SHilitou i ego lyudi razdali chast' zapasnogo oruzhiya novoyavlennomu otryadu i rinulis' k vyhodu. Byvshie uzniki, zabyv ob istoshchenii, ustremilis' vsled za Tarzanom. Mak smotrel na lyudej, pronosivshihsya mimo nego. Konechno, vozmozhnost' razryadit' zlost' i gorech', vlila v nih novye sily. Oni poluchili svoj shans, no eto sostoyanie ne prodlitsya dolgo. Vytyanuv iz kobury svoj pistolet, doktor posledoval za raz®yarennoj tolpoj. - Idite i izvlekite ostavshihsya na mostike halian, - prikazal serzhant, kogda oni dobralis' do tehnicheskogo otdeleniya. - No bud'te ostorozhny! Tam gde-to dvoe nashih lyudej. Ne sputajte ih s lysymi tvaryami! Polovina tolpy osvobozhdennyh plennyh posledovala za Zanatobi vpered po koridoru. Tam oni natknulis' na dvuh oshelomlennyh hor'kov, kotorye razmatyvali kabel' pitaniya dlya lazernogo orudiya. Lyudi razorvali ih oboih vmeste s kabelem, prezhde, chem te uspeli opomnit'sya. Vskore vozbuzhdennaya tolpa lyudej nabrosilas' na neskol'kih hor'kov, kotorye pytalis' probit'sya v tehnicheskoe otdelenie s drugoj storony. Pokrytoe potom lico Dokkerti v okoshke rasplylos' v ulybke, a potom radost' smenilas' izumleniem, kogda on uvidel tolpu byvshih plennikov, vedomuyu orushchim Zanatobi. Sam Dokkerti vospol'zovalsya obstanovkoj, chtoby podstrelit' parochku hor'kov. |lis, lezhavshij na polu (ego uspeli ranit' v bedro), provorno otkatilsya v storonu. Esli hor'ku udavalos' otbit'sya s pomoshch'yu svoih zubov i kogtej, to drugie plennye zanimali mesto ranenogo, osazhdaya vraga i speredi, i szadi. V neskol'ko mgnovenij ostavshiesya eshche v zhivyh haliane byli zadusheny, zatoptany, zabity. Vremya ot vremeni kriki v raznyh mestah korablya opoveshchali ob ocherednyh obnaruzhennyh vragah. - ...s drugoj storony, - tiho skazal serzhant Maku, - oni stol'ko zhdali etogo. Pochemu ya dolzhen portit' im udovol'stvie? - Privet, Tarzan, my vse uzhe v sbore, - perebil ih vyshedshij na svyaz' Zanatobi. - Ne mozhet li kto-nibud' zabrat' nas otsyuda? - Podozhdi, sperva ya dolzhen obdumat', kak mne polovchee predstavit' k nagradam dve sotni grazhdanskih, - otvetil SHilitou. - A vy, proklyatye bezdel'niki, i obradovalis', chto oni vypolnili vashu rabotu! INTERLYUDIYA Bol'shinstvo lyudej ochen' udivilis' by, uznav, chto Omnilar, naibolee izvestnaya i vliyatel'naya iz vseh omnistancij, celikom prinadlezhit alertianinu Luavise XXXIV. I hotya v Al'yanse sostoyat pochti isklyuchitel'no gumanoidy, etot fakt ne slishkom skryvaetsya, no i ne osobo vypyachivaetsya. Dostigaetsya eto dovol'no prosto - na ekranah poyavlyaetsya odin-edinstvennyj rukovoditel' stancii, a imenno - obayatel'nyj Di Vajnet. Bol'shinstvo zritelej on vpolne ustraivaet. Informaciya o tom, otkuda vzyalas' ogromnaya summa, kotoruyu prishlos' zaplatit' Luavise XXXIV za isklyuchitel'nye prava na Omnilar, polnost'yu otsutstvuet. Edinstvennoe, chto izvestno o mul'titrillionere-otshel'nike, tak eto ego pylkij pacifizm, vyrazhayushchijsya v postoyannyh prizyvah k prekrashcheniyu konflikta i sblizheniyu s halianami. Poetomu neudivitel'no, chto rejting Omnilara padaet po mere priblizheniya k pogranichnym sektoram. Dzhenet Morris. NEVEZENIE - CHto vy ot nas hotite? Kapitan Tolliver Inglish iz 92-j roty bystrogo reagirovaniya "Krasnaya Loshad'" potryas golovoj, uvenchannoj svetloj shevelyuroj, slovno ne mog poverit' svoim usham. Besstrastnaya maska tupogo ispolnitelya, kotoruyu on obychno nadeval pri vstrechah s neznakomymi lyud'mi i shishkami iz armejskogo nachal'stva, migom sletela s nego, obnazhiv vladeyushchie Inglishem gnev, razocharovanie i yavnoe nezhelanie povinovat'sya. - Vy soshli s uma, ser. Inglish, prishchuryas' posmotrel na neznakomca v temnom grazhdanskom kostyume, kak budto uvidel vdali vnezapno poyavivshuyusya mishen'. CHut' otkinuvshis' nazad, on stoyal v rasslablennoj poze, vsem svoim vidom vyrazhaya nepovinovenie. Ruki ego pokoilis' na tom samom meste, gde dolzhen byl by nahodit'sya boevoj poyas, esli by delo proishodilo na poverhnosti planety, a ne vysoko nad Bych'im Glazom (Vysota 1187), gde "Marshal Hejg" vmeste s polovinoj etogo proklyatogo Flota ochuhivalsya ot nedavnego "pobedonosnogo" srazheniya, potihon'ku gotovyas' k sleduyushchej faze operacii. - Tobi! - preduprezhdayushchim tonom skazal Dzhej Padova, upitannyj kapitan "Hejga". On vynul sigaru izo rta i pospeshno vylez iz-za svoego stola, sobirayas' predotvratit' nazrevayushchij konflikt. Grazhdanskij ostanovil ego, vskinuv ruku. - Spokojno, kapitan, - s kakim-to otsutstvuyushchim vidom prikazal on komandiru korablya. - YA sam razberus' s nim. - On nemnogo povernul golovu, ne otryvaya pri etom svoego nichego ne vyrazhayushchego vzglyada ot Tobi Inglisha, i brosil cherez plecho: - Menning, prinesite nam kofe ili eshche chego-nibud'. Inglish uzhe i zabyl o prisutstvii Dzhoanny Menning, oficera razvedki s "Hejga", kotoraya sklonilas' nad svoim portativnym komp'yuterom, podklyuchennym k bortovoj informacionnoj seti. On napryagsya, gotovyas' k vzryvu so storony Menning, slyvushchej, po men'shej mere, kolyuchkoj, no ne uslyshal dazhe hlopka kryshki komp'yutera. Kraem zreniya Inglish zametil, kak Menning, ne morgnuv i glazom, vyskol'znula iz komnaty, slovno prikaz neznakomca v mgnovenie oka obratil ee v obychnuyu styuardessu. Posle togo kak za nej zakrylas' dver' kayuty Padovy, vocarilos' tyagostnoe molchanie, dostatochno dolgoe, chtoby Inglish uspel izmenit' svoe mnenie ob etom shtatskom. Zakuporennyj v tesnom prostranstve esminca so svoimi pyat'yudesyat'yu desantnikami, vse eshche perezhivayushchimi poteryu na Vifezde troih tovarishchej, Inglish byl nastol'ko ozabochen otslezhivaniem v lyudyah odnoj iz raznovidnostej besposhchadnosti, chto proglyadel nalichie u neznakomca drugoj. Lyudi Inglisha imeli obyknovenie vzryvat'sya napodobie petardy - so vspyshkami, treskom i ognem. Kapitan "Krasnoj Loshadi" nauchilsya raspoznavat' gotovuyu vyrvat'sya naruzhu energiyu razrusheniya - v ego lyudyah etogo dobra hvatalo, no imenno nasilie i pomogalo im vyzhit' v zvezdnyh myasorubkah. No ot etogo cheloveka ishodila opasnost' sovsem drugogo roda, opasnost', kotoraya ne signalizirovala o svoem prisutstvii nichem, krome, mozhet byt', imenno polnym otsutstviem podobnyh signalov. Ih i ne bylo zametno, po krajnej mere emu, Tobi - on dazhe ne obratil vnimanie na to, chto Padova ne smog zaranee predupredit' ego. "No ya dolzhen byl ponyat'" - upreknul on sebya. Inache chto mog delat' shtatskij v rabochem kabinete Padovy vo vremya podgotovki k boevoj operacii? Vzglyanuv na etogo "grazhdanskogo nablyudatelya" povnimatel'nej, Inglish uvidel to, chego ne zametil ranee, ne zametil, potomu chto ne lekal. Nepronicaemoe lico, kotoroe, imejsya na nem hotya by sled kakogo-nibud' chuvstva, mozhno bylo by nazvat' dazhe krasivym; uhozhennaya shevelyura, kostyum s igolochki; figura, slishkom podtyanutaya dlya shtatskogo i chereschur rasslablennaya dlya voennogo. I nekotorye drugie stol' zhe neobychnye priznaki: krasnyj shelkovyj shnurok, zamyslovatym uzorom obvivshij odno zapyast'e; dorogoj hronometr na drugom; poyas, slishkom shirokij dlya togo, chtoby prosto podderzhivat' bryuki; svobodnyj pokroj pidzhaka, prizvannyj skryt' spryatannoe oruzhie; vyrazhenie kakogo-to hishchnogo vesel'ya, zataivsheesya v glubine glaz. No vse eto ne imelo by nikakogo znacheniya, esli vy ne videli, kak on obrashchaetsya s Menning i Padovoj. Na podobnyh nerazgovorchivyh parnej, sohranyayushchih spokojstvie v lyubyh obstoyatel'stvah, nikogda ne obrashchaesh' vnimaniya. I vspominaesh' o nih lish' potom. Kak togda, na Kseone, kogda Inglish nashel neskol'kih svoih parnej, plyvushchih licom vniz v mutnoj vode Bagryanoj reki - parnej iz razryada teh, kotorye vsluh zadayut voprosy, otvety na kotorye interesuyut vseh, no ne u vseh hvataet uma derzhat' ih pri sebe. Kak raz v tot moment, kogda vse eti soobrazheniya promel'knuli v golove Inglisha, i on ot dushi chertyhnulsya pro sebya, neznakomec zagovoril. - Nachnem snachala, soldat. My hotim, chtoby vmesto togo antikvariata, kotorym vooruzheny sejchas, vy zahvatili nekotoroe kolichestva Ne-Teplovogo Oruzhiya - NTO - vo vremya svoej vylazki na Bychij Glaz i ispytali by ego na etoj halianskoj remontnoj baze. |to otnyud' ne prostye polevye ispytaniya, oruzhie dolzhno podnyat' effektivnost' vashej "Krasnoj Loshadi" na tridcat' procentov. A poskol'ku vasha chislennost', po sravneniyu, skazhem, s toj zhe 121-j, v dva raza men'she, i vy nahodites' na etoj zhalkoj zhestyanke, to vy dolzhny blagodarit' nas, a ne ogryzat'sya. - Blagodaryu vas... ser. No ne stoit. - Inglish skrestil ruki na grudi. Padova otkryl bylo rot, chtoby chto-to skazat', no peredumal i sunul v nego sigaru, tyazhelo opustilsya v kreslo i medlenno pokachal golovoj, chego ne mog ne zametit' Tobi Inglish. - Vy naprasno dumaete, chto vashe mnenie kogo-to interesuet, kapitan, - skazal shtatskij. Ego glaza smotreli slovno by skvoz' Inglisha. Vokrug glaz prolegli glubokie morshchiny. - Davajte pogovorim otkrovenno. Kak vy znaete, ya grazhdanskij nablyudatel'. Moe imya Grant. I ya sobirayus' vysadit'sya s "Krasnoj Loshad'yu", chtoby posmotret', kak vy spravites' s etimi igrushkami. - My ne podopytnye kroliki. Nam ne platyat za to, chtoby my podstavlyali sebya pod ogon' radi kakih-to vydumok tehnarej... - Surovyj vzglyad Padovy ostanovil Inglisha. On szhal kulaki i sunul ruki v karmany. - YA zhe skazal vam, chto eto NTO, a ne eksperimental'noe oruzhie. Mozhet, vy hotite skazat', chto ya lgu. Esli tak, to ne sovetuyu. Na vremya desantnoj operacii na Bychij Glaz ya mogu stat' vashim luchshim drugom ili zlejshim vragom. Esli, konechno, vy ne pozhelaete ostat'sya zdes', na korable Padovy, v to vremya kak ya povedu "Krasnuyu Loshad'". Kto vash pomoshchnik? - YA... - U Inglisha peresohlo v gorle. Oni poteryali Menninga - ne imeyushchego nikakogo otnosheniya k Dzhoanne Menning - vmeste s Tamarakom i Luisom na Vifezde. - My ozhidaem popolneniya, hotya ne to, chtoby nuzhdaemsya v nem... spisochnyj sostav u nas polnyj. Sejchas dolzhnost' zamestitelya zanimaet nachal'nik razvedki, Sojer. - A ved' Sojer i sam nedavno chut' bylo ne sorvalsya s kurka. - Poslushajte, Grant, - menyat' oruzhie pered samym desantom - plohaya primeta. |to znaet kazhdyj. Ne prinuzhdajte menya. Moi rebyata i tak na vzvode, i nam sejchas men'she vsego nuzhna lishnyaya nervotrepka. Kak vy uzhe sami zametili, moi rebyata dolzhny zanyat' remontnuyu bazu ploshchad'yu vosem' kvadratov na planete, gde okopalis' haliane. - Vy polagaete, my ne znaem, chto dlya vas luchshe, a chto huzhe, soldat? - sprosil shtatskij. - Mozhet, vse-taki nameknete, kto, chert poberi, vy takoj, chtoby razgovarivat' so mnoj podobnym obrazom? - sprosil Inglish, oglyadyvayas' na Padovu v nadezhde na ego podderzhku. No Dzhej opyat' pokachal golovoj i skorchil takuyu kisluyu minu, budto sigara segodnya dejstvitel'no nikuda ne godilas'. - Komandovanie Operativnogo Otdela vas ustroit? - sprosil neznakomec. - Sovershenno ne ustroit. Pochemu togda vy rashazhivaete zdes' v etom strannom naryade i otdaete prikazy kapitanu voennogo korablya i mne, slovno imeete na eto kakoe-to pravo? - Operativnyj Otdel byl armejskim podrazdeleniem. - Net li u vas kakih-libo... CHelovek v grazhdanskoj odezhde sunul ruku vo vnutrennij karman pidzhaka, i Inglish instinktivno napryagsya. No Grant vytashchil golograficheskuyu identifikacionnuyu kartochku. Eshche pered tem, kak ona okazalas' v ego rukah, Inglish pozhalel, chto reshil rasstavit' vse tochki nad "i". - Ponyatno, - proiznes on, povertev kartochku v rukah. Sobstvenno govorya, on uzhe i ran'she pochti dogadalsya, no teshil sebya nadezhdoj, chto oshibaetsya. Sotrudniki sluzhby Material'no-Tehnicheskogo Snabzheniya imeli dostup povsyudu, kuda oni pozhelayut, i vot teper' etot tip pozhelal nahodit'sya ryadom s 92-j rotoj Tobi Inglisha, kogda ona dolzhna budet zanyat' ploshchad' vdvoe prevyshayushchuyu normu. Nu chto zh, po krajnej mere, v koi-to veki, ih razvedka poluchit svedeniya iz pervyh ruk. - Vy mogli by sekonomit' massu vremeni, esli by soobshchili mne s samogo nachala, ser, - skazal on sotrudniku podrazdeleniya "Vosem' SHarov". - CHto zh, davajte vzglyanem na eto vashe NTO. Peredavaya kartochku obratno Nablyudatelyu, Inglish kraem glaza zametil, kak Padova tyl'noj storonoj ladoni oter pot so lba. On ne mog ponyat', chto tak vstrevozhilo Padovu. Sam Inglish na ego meste nikogda by ne dopustil podobnogo davleniya, kogda do dela ostalos' vsego tridcat' shest' chasov. Odnako vyhodya iz komnaty, emu vdrug pokazalos', chto on ponyal, v chem kroetsya prichina trevogi kapitana. V dveryah oni s Nablyudatelem vstretili Menning, vozvrashchavshuyusya s kofejnikom. - |j, kroshka, - brosil chelovek po imeni Grant oficeru razvedki korablya Padovy. - Vy kak raz vovremya. Pojdemte, vy dolzhny vzglyanut' na eti shtuki do togo, kak vam pridetsya vospol'zovat'sya imi. Na etoj posudine osobo ne razgulyaesh'sya, tak chto, poka my ne okazhemsya vnizu, ya smogu lish' v samyh obshchih chertah oznakomit' vas s oruzhiem. Esli, konechno, vy ne sobiraetes' prisoedinit'sya k 92-j, chto bylo by, po-moemu, naprasnoj tratoj lyudskih resursov. Inglish otnyud' ne nadeyalsya na to, chto Menning otpravitsya s nimi na poverhnost'. On takzhe ne nadeyalsya, chto kogda-nibud' emu eshche hotya by raz dovedetsya uvidet' stol' zhivopisnuyu kartinu, kakovuyu sejchas yavlyala soboj Dzhoanna Menning. Menning pobelela kak sneg, guby ee posineli, a glaza besheno zasverkali. Medlenno i podcherknuto akkuratno ona postavila kofejnik na stolik u dveri. - CHto zh, pojdemte, - otvetila ona, starayas' ne smotret' na nego, hotya eto i bylo neprostoj zadachej: po gabaritam Grant mog vpolne posporit' s Inglishem. - Esli vy, konechno, pozvolite, ser? - krajne oficial'no sprosila Menning u Padovy. Golos ee byl sovershenno spokoen, hotya posinevshie guby chut' podragivali. - Vy svobodny, - s ochevidnym oblegcheniem otvetil Padova. Inglishu zahotelos', chtoby ves' etot koshmar poskoree rasseyalsya kak durnoj son. Tak nazyvaemoe NTO s vidu nichem takim osobennym ne otlichalos' ot lyubogo drugogo oruzhiya, pozvolyavshego spustit' shkuru s hor'kov. Glavnoe zhe zaklyuchalos', po vsej vidimosti, v tom, chto ono, dolzhno bylo dejstvovat', i dejstvovat' horosho. Kak i predpolagalos', oruzhie bylo provereno, proshlo polevye ispytaniya i bylo gotovo k upotrebleniyu. Inglish ot dushi nadeyalsya, chto oruzhie okazhetsya prostym v obrashchenii ili, po krajnej mere, neslozhnym dlya obucheniya. Na chto zhe v protivnom sluchae moglo rasschityvat' podrazdelenie "Vosem' SHarov", menyaya vooruzhenie pered samoj vysadkoj? Konechno, eta shtuka mogla rabotat' samym prevoshodnym obrazom, no im predstoyala otnyud' ne progulka. Oruzhie, kotorym 92-ya pol'zovalas' Do sih por, sluzhilo im veroj i pravdoj, pomogaya vyzhit' im samim i ne pozvolyaya sdelat' to zhe samoe vragam. I vot teper' vozis' s etim novym der'mom, kogda net vremeni dazhe dlya ispytanij, ne govorya uzh o polnocennoj trenirovke. Iz gruzovogo otseka Inglish na telezhke svez vniz, v kayut-kompaniyu 92-j, dva polnyh komplekta, daby vmeste s Sojerom prodemonstrirovat' sistemu desantnikam. No v korable, razumeetsya, nel'zya strelyat' iz APOT-ruzhej (silovoe oruzhie na A-potenciale), tak zhe kak i ispol'zovat' modificirovannye skanery, kotorye narushili by k chertyam sobach'im funkcionirovanie vsej korabel'noj avtomatiki. To zhe samoe kasalos' i vspomogatel'nyh shlemov-Soratnikov. Poetomu ne bylo nikakoj vozmozhnosti uznat', dejstvitel'no li eto luchevoe oruzhie sposobno zamorozit' i (ili) vzorvat' na meste hor'ka (do teh por, kak skazano v rukovodstve, poka vashe oruzhie nahoditsya v kontakte s novym special'nym kostyumom), dejstvitel'no li sistema avtomaticheskogo navedeniya dast luchshie rezul'taty, chem privychnye dvizheniya ruk i nakonec dejstvitel'no li novaya elektronika integriruetsya so starymi sistemami ili vse poletit k chertyam. Ostolbenevshim ot neozhidannosti desantnikam Inglish skazal, chto net nuzhdy bespokoit'sya po povodu sovmestimosti - vo vsyakom sluchae, oni poluchat sovershenno novye zashchitnye kostyumy i plyus k tomu vsyu boevuyu vykladku. - Zachem oni ustroili etu svistoplyasku? - pointeresovalsya kto-to. Inglish otorval vzglyad ot grudy snaryazheniya, prikasat'sya k kotoromu emu hotelos' ne bol'she, chem popytat'sya golymi rukami otorvat' rebenka-hor'ka ot ego materi. Vopros zadal Trask, novyj mladshij komandir. - CHtoby vy ne skuchali, serzhant Trask. Kak vam nravyatsya eti igrushki? A kogda nacepite etot shlem, vklyuchitsya elektronika, kotoraya podskazhet, kak sleduet postupat' v kazhdoj konkretnoj situacii. Razve eto ne chudo tehnologii? Teper' nam sovsem ne nado budet dumat' - tol'ko taskaj etu shtuku s mesta na mesto i delaj, chto ona govorit. Sojer, kotoryj vsyu noch' provel vmeste s Inglishem v gruzovom otseke, vozyas' s NTO, poskreb nebrityj podborodok. Na Vifezde on spas Inglishu zhizn' i, veroyatno, kogda-to, sdelal eto pochti dlya vseh, nahodyashchihsya sejchas v kayut-kompanii. Svoim spokojstviem on okazyval na desantnikov takoe zhe vozdejstvie, kak i dobraya porciya trankvilizatora. Posle pyatnadcatiletnej sluzhby u Sojera ne bylo ni odnogo shrama, chto vselyalo nadezhdu, chto Sojer znaet, chto delaet. On napustil na sebya samyj bravyj vid i, bezzabotno ulybnuvshis', skazal: - Nu, nu, rebyatki, kakaya, k chertu, raznica, s pomoshch'yu chego my budem ih ubivat'. Glavnoe, chtoby eti tvari byli mertvy. Pered nami universal'noe smertonosnoe oruzhie. I esli Operativnyj Otdel schitaet, chto nam trebuetsya imenno eta shtuka, tak ono i est'. |tot tip schitaet, chto nam dazhe ne pridetsya perezaryazhat' ego. - Kazalos', Sojer i vpryam' verit v to, o chem govorit. Hotya emu-to otlichno bylo izvestno, chto, po krajnej mere, v otnoshenii Operativnogo Otdela vse obstoit ne sovsem tak. On zakinul na spinu ustrojstvo APOT-ruzh'ya. - Prosto naprav'te ego na nih, budto morite klopov. Hotite sdelat' sebe iz nih shubu? Ustanovite regulyator na maluyu moshchnost'. Hotite raznesti ih v kloch'ya? Perevedite na polnuyu katushku. Esli hotite tol'ko paralizovat', postav'te regulyator v srednyuyu poziciyu. - A skol'ko vse eto vesit? - zadal neizbezhnyj vopros kapral po familii Baknell. - My obsuzhdali etot vopros s Nablyudatelem, kotoryj pojdet s nami. Ves nahoditsya vo vpolne razumnyh predelah, - ochen' tiho otvetil Inglish. Emu stalo yasno, chto desantniki ne stanut artachit'sya. I vse blagodarya Sojeru. Namerenno progovorivshis', chtoby pozzhe nikto ne udivilsya poyavleniyu Nablyudatelya, on prodolzhil: - Teper' ostavlyayu vas na serzhanta Sojera. I zapomnite - oborudovanie ne tak uzh mnogo vesit, da i k tomu zhe s ego pomoshch'yu vy smozhete skakat' kak kenguru, tak chto u vas net nikakih prichin skulit' po etomu povodu. - Esli tol'ko ono zarabotaet, - skepticheski otozvalsya Baknell. Sojer brosil emu APOT-ruzh'e, kapral s trudom pojmal ego. - Ono dejstvuet kuda luchshe, chem ty, Nell. Uzh v etom-to net nikakih somnenij. Ostaviv svoih rebyat izuchat' novoe oborudovanie, Inglish vyshel v koridor. Iz-za dveri donosilsya negromkij golos Sojera, ubezhdavshij, chto zadanie nastol'ko... - ...neotlozhnoe, vazhnoe i sekretnoe, chto s nami otpravyatsya Nablyudatel' i dazhe oficer razvedki. Bol'she togo, ya slyshal, chto v etot raz dazhe sam Padova mozhet spustit'sya s nami, tak chto v sluchae chego "Hejg" budet podzhidat' nas na poverhnosti. Poskol'ku nikto ne znal, chto Inglish slyshit, o chem tam zalivaet Sojer, to komandir 92-j reshil ne oprovergat' slova svoego zamestitelya. Naskol'ko ponimal Tobi, ta informaciya, kotoruyu oni s Sojerom pocherpnuli iz razgovora mezhdu Nablyudatelem i Menning, vpolne mogla okazat'sya pravdoj. Ko vsemu prochemu, Inglish chuvstvoval, chto mezhdu prishel'cem i oficerom razvedki slovno proskakivayut kakie-to iskry. I vot ob etom-to Inglishu i ne hotelos' dazhe i dumat' - osobenno, esli vspomnit', chto nechto podobnoe v poslednee vremya nablyudalos' takzhe mezhdu Menning i ispolnyayushchim obyazannosti lejtenanta 92-j, iz-za chego Sojer i prebyval poslednee vremya v takom razdrazhenii. I v pervyj raz za vse vremya etoj chertovoj vojny s halianami, Inglishu dejstvitel'no zahotelos' okazat'sya v storone. Po krajnej mere, emu ne prishlos' lichno sledit' za tem, chtoby kazhdomu iz ego desantnikov dostalos' podhodyashchee po razmeru snaryazhenie. Imenno iz-za takoj melochi pobeda chasto mogla obernut'sya porazheniem. |tim zajmetsya Sojer, na chto u nego ujdet vsya noch'. Sojer prosto-naprosto naprosilsya na etu rabotu, hotya po ustavu eto voobshche ne ih delo. S tochki zreniya ustava, v postuplenii novogo vooruzheniya nakanune reshayushchego srazheniya ne bylo nichego iz ryada von vyhodyashchego. No esli by Sojer ne vyzvalsya prosledit' za podgonkoj, Inglish chuvstvoval by sebya obyazannym ostat'sya. Teper', po krajnej mere, on smozhet nemnogo pospat', ot chego Sojer schel neobhodimym otkazat'sya po prichinam, kotorye, po-vidimomu, byli svyazany s Dzhoannoj Menning i prisutstviem na bortu Nablyudatelya. Inglish reshil dlya sebya, chto poka eti prichiny ne nachnut meshat' ego lejtenantu vypolnyat' svoi funkcii, on vmeshivat'sya ne stanet. V konce koncov, eto ne ego delo. V protivnom sluchae on davno by uzhe predupredil Sojera, chto valyat' duraka so starshim po zvaniyu oficerom ne slishkom umno. Vprochem, Sojer i sam prekrasno ponimal eto, kak i to, chto Inglish v kurse dela, i delo eto emu ochen' i ochen' ne nravitsya. No dazhe takoe soobrazhenie Sojera ne ostanavlivalo. Vo vsej etoj bodyage imelsya lish' odin plyus - Sojer, po prichinam, puskaj i ne slishkom priglyadnym, reshil zanyat'sya delom imenno togda, kogda Inglishu eto bylo osobenno nuzhno. Vprochem, tak vsegda proishodilo v "Krasnoj Loshadi". - Eshche raz, rebyatki, - skazal Sojer gotovym k brosku desantnikam. Oni nahodilis' vo chreve skutera, osveshchaemogo lish' korotkimi krasnymi vspyshkami. - Prikaz glasit, chto my dolzhny po vozmozhnosti zahvatit' plennyh, zapomnite. Dlya etogo i prednaznacheny "yagdtashi" - serzhant oskalilsya - i lipkie lenty. No v etom zhe prikaze takzhe predpisyvaetsya ne poteryat' ni odnoj iz etih shtuchek, vklyuchaya i vashi kostyumy. Poetomu - nikakih sluchajnostej. Sredi sobravshihsya v desantnom otseke soldat razdalsya ropot, na vzglyad Inglisha chereschur tihij. - Koroche govorya, - prodolzhil Sojer, - my nichego ne ostavlyaem - ni odnogo skanera, ni odnogo ranca sistemy |LVIS, ni odnogo zhivogo halianina... i, razumeetsya, ni odnogo iz etih chertovyh APOT-ruzhej. - Sojer vzglyanul na ruzh'e v svoej ruke s takoj lyubov'yu, s kakoj posmotrel by na gadyuku. - A teper' projdemsya eshche raz po etomu oborudovaniyu. Ranec sistemy |LVIS (|lektromagnitnyj Vektorno-Integrirovannyj Skalyar) sluzhit istochnikom energii dlya ruzhej, kotorye vy derzhite v rukah. Esli vy poteryaete ranec, vsya eta sverhslozhnaya tehnika goditsya lish' v kachestve dubinki. Vash kostyum i perchatki, kogda oni pristegnuty k rukavam, yavlyayutsya chast'yu sistemy, oni peredayut energiyu ot ranca k ruzh'yu. Ni v koem sluchae ne razryvajte kontakta... |tot moment uzhasno bespokoil Inglisha. Konechno, drugogo sposoba ob®yasnit' lyudyam o principah dejstviya sistemy NTO ne bylo. Oni ponyatiya ne imeli o potencialah nulevyh tochek, ob effektah Aharanova-Boma v tokah, tekushchih po kol'cam iz kompozitnyh metallov. Im nuzhno tol'ko znat', chto poka sohranyaetsya kontakt s kostyumom, ruzh'e sposobno unichtozhit' vse vokrug - bud' to rastenie, zhivotnoe ili mineral. No Inglish znal neskol'ko bol'she. Dostatochno dlya togo, chtoby oshchushchat' bespokojstvo ne tol'ko iz-za bessoznatel'nyh predchuvstvij. Dostatochno dlya togo, chtoby dogadyvat'sya o tom, chto imenno zastavilo Nablyudatelya otpravit'sya s nimi. NTO, pitaemoe shestnadcatikilogrammovymi rancami |LVIS i upravlyaemoe novymi elektronnymi shlemami-soratnikami, prokalyvalo v prostranstve-vremeni virtual'nye dyry, cherpaya iz-pod poverhnosti togo, chto Inglish i ego lyudi vosprinimali kak real'nost', neogranichennoe kolichestvo energii. CHem eto moglo okonchit'sya dlya cheloveka, odetogo v sverhprovodyashchij kostyum i derzhashchego v rukah ruzh'e, izluchayushchee etu samuyu energiyu? |to byl odin iz teh voprosov, kotorye ne zadash' predstavitelyu podrazdeleniya "Vosem' SHarov", pribyvshego dlya togo, chtoby samomu poluchit' na nih otvety. Na zhargone drevnih kolleg Inglisha, delo pahlo kerosinom. Paren', kotoryj provodit eksperimenty v laboratorii, palya po maketu doma - eto odno. A pyat'desyat muzhchin, atakuyushchih vraga na ploshchadi v vosem' kvadratov - eto sovsem drugoe. V opisanii, na oblozhke kotorogo, poka on sobstvennoruchno ne szheg knizhku, krasovalas' nadpis': "POZHALUJSTA, NE VOZVRASHCHAJTE |TOT DOKUMENT: KAZHDYJ PROCHITAVSHIJ OTVECHAET ZA UNICHTOZHENIE |TOGO DOKUMENTA SOGLASNO PRILAGAEMYM INSTRUKCIYAM", ne rassmatrivalis' takie voprosy, kak minimal'noe rasstoyanie mezhdu rancami |LVIS, ili, chto proizojdet, esli odin nav'yuchennyj boevoj sistemoj chelovek poluchit sluchajnyj druzheskij privet v vide ognya drugoj sistemy. Ne bylo tam takzhe nikakih upominanij o takih veshchah, kak peregruzki i vozmozhnye neispravnosti. Inglish ostorozhno popravil svoj novyj zashchitnyj kostyum. On mnogoe by otdal sejchas za to, chtoby novoe odeyanie ne zastavlyalo ego tak nervnichat'. CHerez sem' s polovinoj minut oni dolzhny po signalu Sojera nadet' shlemy i pristupit' k predpryzhkovoj procedure. Togda vse nepriyatnye oshchushcheniya, veroyatnee vsego, ischeznut. Tyazhest' v zheludke i bol' v zatylke byli vyzvany, skoree, predstoyashchej vysadkoj, chem ekipirovkoj. Nesomnenno. Kak tol'ko on izbavitsya ot neobhodimosti licezret' Granta i Menning, zhmushchihsya k masteru po pryzhkam, vse vstanet na svoi mesta. Togda emu ostanetsya bespokoit'sya tol'ko o tom, ne budet li ego Soratnik zabivat' peregovornoe ustrojstvo, ne zamknet li kostyum pri sluchajnom padenii v kakuyu-nibud' luzhu i ne podzharit li ego pri etom zazhivo. Vnizu, na Bych'em Glazu sejchas stoyala dozhdlivaya, bezlunnaya noch' - kak vyrazilas' Dzhoanna Menning, temno, kak v chernoj dyre. Odnako nichto ne moglo byt' temnee, chem lico oficera razvedki sejchas, kogda ona sidela ryadom s Nablyudatelem, iskosa poglyadyvaya na Sojera. Inglish popytalsya hot' kak-to smyagchit' voznikshee mezhdu nej i Sojerom napryazhenie, usadiv ih podal'she drug ot druga. No vse naprasno. Skorej by okazat'sya vnizu. Inglish prygal vmeste s Sojerom i vsej 92-j, a Dzhonna Menning, buduchi vazhnoj personoj, ostavalas' s Grantom, masterom po pryzhkam i pilotom skutera. Nablyudatel' sobiralsya prizemlit'sya na skutere, a ne prygat' vmeste s melkoj soshkoj. Skuter-"nevidimka" dolzhen byl opustit'sya v tochke sbora, oboznachennoj na karte kak Desyat' Kolec. Bezopasnost' skuteru obespechivali mnogochislennye zashchitnye ekrany, i imenno iz nego oficer razvedki i grazhdanskij nablyudatel' stanut sledit' za vsej operaciej cherez vstroennyj v kostyum kazhdogo desantnika kamery. Na etot raz, esli u nih sluchitsya chto-to nepredvidennoe ili proizojdet sluchajnyj sboj apparatury, oni uzhe ne smogut prosto sinhronizirovat' shlemy i steret' vsyu informaciyu. Na etot raz vse budet zapisyvat'sya. Komandovanie "Vos'mi SHarov" zhelalo slyshat' i videt' vse, chto proizojdet vo vremya pervogo protivostoyaniya sistemy NTO s vragom. No bol'she vsego Inglisha obespokoilo to, chto sam Nablyudatel' v kostyum oblachat'sya ne stal. I prygat' tozhe ne sobiralsya. Esli prinyat' vo vnimanie harakter etogo cheloveka i ego rabotu, etot fakt govoril gorazdo bol'she o sushchestvuyushchej opasnosti, chem instrukciya, kotoruyu szheg Inglish. Inglish otlichno ponimal, chto on chuvstvoval by sebya kuda menee skverno, esli by Nablyudatel' byl star, hrom, tolst, slep ili imelas' eshche kakaya-to prichina, ne pozvolyavshaya by emu sovershit' pryzhok. Hotya, nado priznat', pryzhok etot byl otnyud' ne ryadovym. V etoj operacii voobshche ne bylo nichego ryadovogo. Grant ne zahotel, chtoby kto-nibud' boltalsya v nebe na parashyute - eto eshche ponyat' bylo mozhno. No prizemlenie na sej raz dolzhno byt' tochnym, bez obychnogo dlya parashyutnogo desanta razbrosa. Vot eto uzhe neponyatno. No Grant nastaival, a u Inglisha i tak uzhe imelos' dostatochno nepriyatnostej s Nablyudatelem. Esli by on otkazalsya vozglavit' 92-yu, kto-nibud' drugoj, vozmozhno dazhe Sojer, zanyal by ego mesto. Grant dal ponyat' eto dostatochno yasno. Poetomu, dlya togo, chtoby vypolnit' hirurgicheski tochnye trebovaniya domoroshchennyh prikazov podrazdeleniya "Vosem' SHarov", desantniki dolzhny byli komandami po dvoe ili po troe spuskat'sya na reaktivnyh rancah ili po desantnym trosam. Inglish ne znal, tak li uzh zakonen okazalsya by etot prikaz, oprotestuj on ego v sude, no u nego ne bylo nikakih vozmozhnostej sdelat' eto, a Padova naotrez otkazalsya dat' emu vozmozhnost' zaprosit' nachal'stvo po korabel'noj svyazi. - Delaj svoe delo, Tobi, i ne zadavaj lishnih voprosov. Ty zhe prekrasno vse ponimaesh'. - Pri etom Padova vel sebya pryamo kak otec rodnoj, zhal emu ruku i brosal na nego mnogoznachitel'nye i zabotlivye vzglyady. CHert poberi, on vsegda prosto nenavidel etu fazu svobodnogo padeniya, i gody ne pribavili emu lyubvi k nej, podumal Inglish. Esli by ne eto hitroumnoe zadanie s ego neopredelennymi parametrami i vysadkoj v samuyu poslednyuyu minutu, vse moglo byt' sovsem po-drugomu. Korabl' nahodilsya v sostoyanii svobodnogo padeniya, imitiruya sgorayushchij v atmosfere kosmicheskij musor, oblomok nedavnego kosmicheskogo srazheniya, prodolzhayushchij dvigat'sya po prezhnej, teper' gibel'noj orbite. Na halianskoj remontnoj baze navernyaka zametyat ego, no vryad li oni stanut osobo bespokoit'sya po povodu mertvogo oblomka. Razvedka donesla, chto na baze ostalos' slishkom malo sil, sposobnyh steret' ih s lica zemli vo vremya vysadki, esli tol'ko haliane ne priveli v poryadok odin iz korablej, kotoryj smog, k tomu zhe, izbezhat' vozdejstviya razrushayushchego elektroniku izlucheniya, kotorym sily Al'yansa nakryli Bychij Glaz, kak tol'ko nachalas' bitva v kosmose. No nikogda nichego nel'zya znat' navernyaka. Pod lezhachij kamen' voda ne techet. 92-ya Inglisha byla tomu primerom. Obychno k etomu vremeni vse uzhe nadevali svoi shlemy, no v etih novyh sistemah imelis' moshchnye istochniki magnitnogo polya, i nikto ne znal, chto mozhet sluchit'sya, kogda kontakty shlemov-Soratnikov i kostyumov zamknutsya. Poetomu vse sideli s nepokrytymi golovami i kazhdyj staralsya kak mozhno luchshe prodemonstrirovat' svoyu gotovnost' k boyu. Veroyatno, poetomu obshchij razgovor ne kleilsya, i vozbuzhdenie desantnikov ne slishkom brosalos' v glaza. A mozhet, Inglishu vse eto lish' kazalos'. Prosto on znal bol'she - i, sledovatel'no, imel bol'she prichin dlya bespokojstva - chem kto-libo, esli konechno ne schitat' Granta i, byt' mozhet, Menning, kotorye ne sobiralis' pokidat' bezopasnogo uyuta skutera. I kak raz v tot moment, kogda on podumal o nej, Dzhoanna Menning vstala so svoego mesta i, sognuvshis' v tri pogibeli v svoem kostyume starogo obrazca, nachala probirat'sya mezhdu ryadami bronirovannyh kolen i zazhatyh mezhdu nimi ruzhej. Ona ostanovilas' pered Sojerom. Ot Inglisha ee otdelyalo vsego neskol'ko metrov, no on ne smog rasslyshat', chto ona prosheptala na uho ego zamestitelyu. Odnako Inglish zametil, chto ona peredala Sojeru kakoj-to chernyj futlyar. |togo prosto nel'zya bylo ne zametit'. Inglish prinyal solomonovo reshenie ne obrashchat' na sej fakt vnimaniya, chto by, chert poberi, on ne oznachal. Esli eto imeet k nemu hot' kakoe-nibud' otnoshenie, Sojer vse rasskazhet, kogda oni vyberutsya iz etoj proklyatoj konservnoj banki. On vnov' vernulsya k svoim zabotam. Opredelitel' Celi shlemov byl nastroen na poisk hor'kov - za tysyachu metrov na otkrytom prostranstve, za dvadcat' metrov skvoz' lyuboe prepyatstvie. Lyubyh hor'kov po temperature tela i bieniyu serdca. No Inglish ponyatiya ne imel, kak budut vyglyadet' eti misheni na ekrane shlema. Reshiv spokojno dozhdat'sya togo momenta, kogda signal'naya lampa perestanet migat', chto budet oznachat' pribytie na mesto vysadki, on vertel v rukah shlem, igraya otkidyvayushchimsya ekranom displeya. No kogda Menning zakonchila svoe sekretnoe soveshchanie s Sojerom, Inglish ne smog poborot' iskusheniya poprobovat' uvelichit' shansy 92-j. - Poslushajte, Menning, - tiho okliknul on - i vse ostal'nye tut zhe zamolchali. Ona raspryamilas' naskol'ko smogla i sprosila: - V chem delo, kapitan? - Esli vy dostavite vniz vezdehody, s menya prichitaetsya. - My vyzvali ih, kapitan, - skazala ona, ostorozhno delaya shag nazad mezhdu ryadami bronirovannyh kolenej, - no vy zhe znaete, kak byvaet... - Ona dvinulas' dal'she, i Inglish ne smog razglyadet' vyrazheniya ee lica. Golos grazhdanskogo Nablyudatelya legko pokryl rasstoyanie, otdelyavshee kabinu pilota ot desantnikov. - Vashi mashiny gde-to zdes', vnizu, soldat. No znaya effektivnost' Flota, - dobavil Grant, - shansy na to, chto oni nahodyatsya v rajone dvadcati kvadratov ot predpolagaemogo mesta vashego prizemleniya takovy, chto ya by ne risknul postavit' na kon svoyu zhizn'. |to byli otnyud' ne te slova, kotorye mogut sogret' dushu, no Inglish nachal pervyj. No vse zhe terpet' takie izdevki pered samym boem... Inglish podnyalsya so svoej skam'i. Tyazhelaya ruka Sojera tolknula ego v grud'. |to moglo pokazat'sya sluchajnost'yu, prosto dva cheloveka popytalis' odnovremenno podnyat'sya v tesnote desantnogo skutera, chtoby poluchshe rassmotret' kogo-to vperedi. Inglish shlepnulsya obratno na skamejku. Sojer byl uzhe v seredine prohoda i skazal tonom, kotorym pol'zovalsya pri podschete ubityh i na doprosah: - Buduchi nashim grazhdanskim Nablyudatelem, ser, vy dolzhno byt' znaete, naskol'ko pravdivo utverzhdenie, chto tehnologiya hor'kov otstaet ot nashej na sto let? - |to byl ne vopros, a zamaskirovannaya popytka obostrit' konflikt. No eto zamechanie proizvelo chudodejstvennoe vozdejstvie - Inglish, shlepnuvshijsya na svoe mesto i s usiliem ubravshij ruku s poyasa, gde visel staromodnyj, rabotayushchij na kineticheskom principe, no tem ne menee smertonosnyj pistolet, byl blagodaren Sojeru za ego vmeshatel'stvo. Esli on i sobiraetsya pristrelit' Granta-Nablyudatelya, to dlya etogo u nego eshche massa vremeni i sdelat' eto nado libo v nerazberihe boya, libo najti bolee veskuyu prichinu, chem prostoe nedovol'stvo kritikoj Granta v adres Flota. Inglish byl ne edinstvennym, ch'e nastroenie rezko izmenilos' posle zamechaniya lejtenanta. Desantniki prinyalis' obmenivat'sya shutochkami naschet halian, i obshchaya napryazhennost' ponemnogu spala. CHto bylo chertovski lyubezno so storony Vsemogushchego, gde by on ni nahodilsya, ved' oni byli uzhe sovsem blizko ot tochki vysadki. CHerez dve minuty krasnyj svet perestal migat'. Inglish privstal so skam'i, zasek vremya i zagovoril: - Pomnite, my dolzhny zahvatit' remontnuyu bazu i uderzhivat' do teh por, poka na smenu ne podospeet miliciya s Bonaventury - eto plan A. Plan B - my unichtozhaem ih i sobiraemsya u Desyati Kolec... - Prichem s plennymi, - pribavil Grant. - Vse slyshali, chto skazal etot chelovek? - sprosil Inglish, ne osoznavaya, chto v etot moment ulybaetsya. - Ostal'nye ukazaniya poluchite po svyazi. Kogda nachnetsya tormozhenie, podklyuchajte vashi shlemy. Tut upomyanutoe tormozhenie i nachalos'. Inglish ot tolchka shlepnulsya obratno na skam'yu. Upravlyaemyj spusk na neskol'ko sekund smenilsya antiradarnym manevrom. Vse uzhe nadeli shlemy i proveryali perchatki, zaryadnye sumki, ruzh'ya, energeticheskie rancy i ostal'noe snaryazhenie. Skvoz' vizor shlema inter'er desantnogo korablya vyglyadel sovershenno po-drugomu, no eto malo volnovalo Inglisha. Levyj displej shlema pokazyval nomera i uslovnye graficheskie izobrazheniya dlya kazhdogo iz ego lyudej - golosa prinyatye i golosa identificirovannye: raznocvetnye znaki, kotorye nel'zya bylo nepravil'no istolkovat'. Skvoz' svetovoj fil'tr vse okruzhayushchee kazalos' pogruzhennym v polumrak, napominaya ob uzkih dolinah |jrisha. Inglish otreguliroval fil'tr i nachal proveryat' nastrojku svoih sekretnyh kanalov svyazi i dvustoronnih linij. - Sojer? - skazal on bez vsyakih prelyudij. Soratnik sejchas, zhe pereklyuchil ego na dvustoronnij kanal. - Da, boss, - uslyshal on golos Sojera. ZHeltyj ukazatel' nad cifroj dva na displee pokazal kapitanu, chto ego pomoshchnik zadejstvoval sekretnyj kanal, razgovor po kotoromu kodirovalsya. - Kak vam eto nravitsya? |tot Soratnik dejstvitel'no mozhet chitat' moi mysli. Pryamo operedil moe namerenie skazat' vam, chto etot ublyudok Grant poluchit ot menya krajne nelestnuyu harakteristiku v raporte, kotoryj ya sostavlyu posle boya. - Del'ta Tri, nas vse vremya zapisyvayut, - oficial'nym tonom napomnil Inglish svoemu oficeru. - Hotya eto ne oznachaet, chto ya ne soglasen s vami. - Del'ta Dva, ser, - otvetil Sojer. - Zastavim etih shchenkov shevelit'sya... esli vy konechno gotovy, ser. Obshchij kanal vklyuchalsya tak bystro, chto Inglish dazhe ne uspel sreagirovat' - dolzhno byt', kak napisano v instrukcii, Soratnik poluchil podskazku ego nervnyh impul'sov. I tut Inglish uslyshal neznakomyj golos, golos, kotoryj ne slyshal nikogda prezhde i byl by do chertikov rad nikogda ego ne slyshat'. Golos byl yasnyj, nemodulirovannyj i bol'she vsego napominal komp'yuternuyu sistemu, soobshchayushchuyu novyj telefon staroj podruzhki. No golos otnyud' ne soobshchal nikakih dannyh - on otdaval prikazy. I donosilsya golos ne izvne, a prinadlezhal vdelannomu v ego shlem elektronnomu Soratniku, perehvativshemu komandovanie. Po obshchemu kanalu ego slyshali vse podchinennye Inglisha: - Del'ta odin obrashchaetsya k "Krasnoj Loshadi". Prigotovit'sya komande Al'fa Odin-Odin - shestnadcat' sekund, pyatnadcat', chetyrnadcat'... - D'yavol'shchina, - rasteryanno burknul Sojer po dvustoronnej linii, pozvolyavshej peregovarivat'sya, ne vyhodya iz obshchego kanala. - |to zhe moe delo... Inglish vyrugalsya i otvetil: - |to ne ya, a chertov shlem. - Del'ta Odin byl kodom, zarezervirovannom dlya skutera. CHerez etot kanal mogli postupat' prikazy so storony, zamechaniya Nablyudatelya i razveddannye ot Dzhoanny Menning. Ne teryaya vremeni na voznyu s displeyami, Inglish hlopnul po pereklyuchatelyu sekretnoj linii i udostoverilsya v tom, chto ona zadejstvovana. - Podozhdem do togo momenta, kogda okazhemsya na poverhnosti, Sojer. Lyubaya shtukovina, izgotovlennaya v Al'yanse, dolzhna imet' vyklyuchatel'. - CHertovski nadeyus', chto tak, - burknul Sojer i podnyalsya, chtoby proverit' kanaty. Master po pryzhkam otkryl lyuk otseka. - Komu nuzhen komandir, kotorogo nel'zya v sluchae chego nenarokom prikonchit'. Inglish nichego ne otvetil. On privodil v poryadok sobstvennye chuvstva, ne zhelaya desantirovat'sya v takom razdrazhenii. On ubezhdal sebya, chto Soratnik ne stal by vmeshivat'sya, esli by oni s Sojerom dejstvovali tak, kak obyazany byli dejstvovat' - bystro i ne rassuzhdaya. On skoncentrirovalsya, starayas' uspokoit' pul's i zamer, pytayas' ugadat' kazhdyj posleduyushchij shag ischezayushchih v lyuke desantnikov, poka ne nastal ego chered rinut'sya s reaktivnym rancem navstrechu tomu, chto podzhidalo ego na Bych'em Glaze. Inglish vovse ne byl lyubitelem ostryh oshchushchenij i ne ispytyval osoboj tyagi k pryzhkam s reaktivnym rancem i tyazhelym snaryazheniem iz nizkoletyashchego skutera. Nemnogo pomogalo tol'ko to, chto sila tyazhesti na Bych'em Glaze na odnu vos'muyu men'she, chem na ego rodnoj planete. Krome togo, krugom stoyala temen', kak v zheludke u hor'ka, i Inglish sobralsya bylo zapisat' odno ochko v pol'zu Dzhoanny Menning. Sobiralsya do teh por, poka oni s Sojerom ne prizemlilis' v naznachennom meste i ne obnaruzhili, chto v predelah chuvstvitel'nosti sensorov shlema ne vidno nichego, dazhe otdalenno napominayushchego komandirskij dzhip. Ruchnoj skaner tozhe slepo merc