sya snaruzhi korablya. Kovach poskol'znulsya na skol'zkoj plenke, obrazovavshejsya na palube posle ohlazhdeniya isparivshegosya metalla, i s razmahu prizemlilsya na tri tochki, no trofejnyj avtomat ostalsya napravlennym na dver' shlyuza, v kotoroj poyavilas' Senkevich. Plazmennaya pushka visela na ee pleche, konec dula vse eshche svetilsya. Snaruzhi odin iz skladov ruhnul v obrazovavshijsya vnutri ognennyj shar. Kto-to iz ostavshihsya v zhivyh aborigenov sdelal bol'shuyu oshibku, obrativ na sebya vnimanie Si. - SHevelis'! SHevelis', sobach'ya dusha! - zarevela ona na kogo-to, nahodyashchegosya vne polya zreniya Kovacha. - Ili, ej Bogu, sleduyushchim vystrelom ya raznesu tebe bashku. Kogda ona zagovorila, translyator ee shlema prolayal chto-to po-halianski. Ne mogla zhe ona vzyat' v plen... Kovach shagnul k kapralu i tut zhe otprygnul v storonu, chtoby tolstyak v grazhdanskoj odezhde, obezumevshij ot straha, ne sbil ego s nog. |to byl tot samyj paren' v pestrom naryade, chto pytalsya proniknut' v korabl'. CHelovek v serebristoj forme gotov byl ubit', no etomu togda pomeshala nepredvidennaya ataka Ohotnikov. - On razmahival svoej rubashkoj iz mashiny, Kep, - ob®yasnila Senkevich. Ee glaza, ne ostanavlivayas' ni na mgnovenie, sharili v temnote v poiskah zataivshihsya snajperov. - YA podumala... v obshchem ya ne zastrelila ego. I togda on prolayal, chto na eto mesto dolzhna byt' sbroshena yadernaya bomba, no chto on mozhet uvesti nas otsyuda. - Ty sdelala pravil'no, - skazal Kovach, dazhe ne podumav o tom, chto izvinenie Senkevich za plenenie etogo cheloveka zvuchit nemnogo stranno. - Bystro, v rubku! - skazal golos translyatora v uho Kovacha posle togo, kak izo rta plennika vyrvalsya vizglivyj laj. - Oni navernyaka unichtozhat etu bazu, eto mozhet proizojti v lyuboj moment. Oni ne hotyat ostavlyat' dazhe sleda etih ustanovok! |tot paren' vse eshche byl ohvachen panikoj, no po ego pohodke bylo ponyatno, chto k nemu malo-pomalu vozvrashchaetsya prezhnee vysokomerie. Vyglyadel on kak kloun - iz rubashki vyrvan klok, pobleskivayushchie golubye shtany v obtyazhku izmazany chem-to temnym. - Ser! - kriknul Bredli. On vklyuchil svoj mikrofon, ne vyklyuchaya translyator, i ego rech' soprovozhdalas' laem perevoda. - |ta kayuta! Ne mozhem zhe my ee ostavit' tak. - Togda, radi Boga, prosledi za nej! - ogryznulsya Kovach, toropyas' vmeste s plennikom v rubku. Pytayas' pereprygnut' lezhashchij v prohode trup halianina, plennik poskol'znulsya i probormotal chto-to, skoree vsego proklyatie, no ono bylo proizneseno na tom zhe samom neznakomom yazyke, na kotorom on rugalsya s odetym v formu chelovekom pered tem, kak poyavilsya halianin. Kto-to obstrelival korabl' iz pulemeta - s protivopolozhnoj storony ot shlyuza, poetomu Senkevich nikak ne reagirovala. |ti puli ne mogli povredit' obshivku korpusa, no postoyannoe klang-klang-klang, razdavavsheesya s kazhdoj korotkoj ochered'yu, vse tuzhe zakruchivalo kakuyu-to pruzhinu vnutri Kovacha. Plennik plyuhnulsya v odnu iz central'nyh kamer, kotoraya tut zhe prinyala formu ego tela, razdavshis' v storony i vverh. Kovach opustilsya na koleni vozle plennika, derzha dulo avtomata vozle ego viska. Topograficheskie displei, poyavivshiesya na meste pustyh kronshtejnov, neozhidanno probudili v pamyati Kovacha nedavnie kartiny. Kogda on vorvalsya v rubku, dumaya tol'ko o tom, chtoby uspet' vystrelit' prezhde, chem otreagiruet sidyashchij v kamere halianin, poverh etih plastikovyh konsolej mercali tochno takie zhe ogni. Ogni eti pogasli vmeste so smert'yu pilota, no avtomaticheski vklyuchilis', kogda pered nimi vnov' sel zhivoj razum. Palec plennika dernulsya, i shest' kolonn krasnogo sveta stali vyshe. Korabl' myagko kachnulsya, rasseivaya somneniya Kovacha v tom, chto etot so vsej ochevidnost'yu shtatskij, smozhet upravlyat' etoj proklyatoj shtukoj luchshe, chem sami Ohotniki. Vmesto togo, chtoby rezko startovat' i vzorvat' odnu ili neskol'ko blokirovannyh dyuz, plennik ostorozhno otorval kil' ot poverhnosti. Klang-klang-ving-spou-u-u! Pulemetchik peremestilsya na poziciyu, s kotoroj mog dostich' chego-to bol'shego. Kovach prignulsya ponizhe, no pulya, popavshaya v lyuk shlyuza, srikoshetiv dva raza, zastryala v pereborke. Senkevich znala svoe delo horosho - ee plazmennaya pushka vypustila svoj poslednij zaryad. Posledovavshij vsled za vystrelom vzryv okazalsya slishkom silen, chtoby byt' vyzvannym detonaciej poyasa s patronami ili neskol'kih granat. Pulemetchik dolzhno byt' ukrylsya v sklade, ne pobespokoivshis' o tom, chto nahoditsya v okruzhayushchih ego yashchikah. - Tak haliane sobirayutsya sbrosit' na eto mesto yadernuyu bombu? - trebovatel'no sprosil Kovach. Layushchij perevod, donosivshijsya iz dinamika, dejstvoval na nego pochti tak zhe razdrazhayushche, kak i udary pul' po obshivke. - Ne oni, idiot! - otrezal plennik, nakrenyaya korabl' na desyat' gradusov k nosu. Kovach, chtoby ne poteryat' ravnovesiya, uhvatilsya za kameru. - U nih ne hvatilo by na eto mozgov. |to pridumali glavy klanov, i oni pravy - korabl' vypryamilsya, - no lichno ya ne sobirayus' umirat'. - Ser, my sobiraemsya vysadit' dver', - dolozhil Bredli reshitel'nym tonom. Teper' emu mogla pomoch' Senkevich. Na golograficheskom displee, kotoryj teper' prevratilsya v podobie okna rubki byla vidna okraina bazy, otkuda vyrastali griby vzryvov. Ispol'zovat' zaryad, dostatochno moshchnyj dlya togo, chtoby vzorvat' pereborku v stol' ogranichennom prostranstve, ne slishkom blestyashchaya ideya. - Podozhdi, Top, - prikazal Kovach. - |j ty, plennik. Mozhesh' ty otsyuda zakryt' i otkryt' dver' kayuty? - Mogu, - otvetil tot, skorchiv grimasu. Odna iz krasnyh kolonn vnezapno stala sinej. Potom, po manoveniyu ruki ischezli vse shest'. Korabl' snova nakrenilsya. - Podozhdi! - prikazal Kovach. - Otkroj ee sovsem nemnogo, my vpihnem tuda granatu, a potom zakroesh' snova, ponyal? - Da, da! - povtoril plennik, ogryzayushchiesya intonacii halianskogo yazyka smyagchalis' besstrastnym zvuchaniem translyatora shlema Kovacha. - Poslushajte, vy, mozhet byt', i hotite umeret', no uveryayu vas, chto vashemu nachal'stvu ya nuzhen zhivym! YA tot samyj Riva iz klana Rivy! - I on velichestvenno vzmahnul rukoj. - Top! Davaj! - kriknul Kovach. Bredli i Senkevich, slyshavshie ih razgovor, uzhe prigotovilis'. SHCHelknul zamok lyuka. - Popalis'! - kriknula kapral. - Ee avtomaticheskij karabin vypustil ochered', kotoraya dolzhna byla zastavit' halian otskochit' ot shcheli. Bredli shvyrnul vnutr' granatu. Lyuk eshche ne zakrylsya do konca, kogda razdalsya pyatikratnyj rezkij stuk razbrasyvayushchego zaryada - eshche ne nastoyashchie vzryvy. - CHert poberi, Top! - zakrichal Kovach, rezko prignuv golovu i prikryv sverhu rukami. - Kakogo... Granaty vzorvalis'. Korabl' sodrognulsya, kak pojmannaya garpunom ryba, cvetnoj golograficheskij displej na mgnovenie stal cherno-belym, a gibkie pereborki zadvigalis', kak budto vnutrennosti korablya vdrug ozhili. - Ne ugostit' li ih eshche raz, Top? - poshutila Senkevich so smehom oblegcheniya. Pohozhe, vse v poryadke - korabl' i ego obitateli, po-vidimomu, blagopoluchno perenesli vzryv. Kovach uslyshal, kak lyuk snova nachal otkryvat'sya, chto govorilo o prochnosti vnutrennih peregorodok halianskih korablej. - Idioty! - skazal plennik, ili Riva, kem by on tam ni byl. "Klan" dolzhno byt' samyj blizkij perevod togo slova, kotorym na halianskom yazyke oboznachaetsya gruppirovka, vozglavlyaemaya Rivoj. - Idioty-samoubijcy! Kovach ne znal, stoit li osparivat' eto zayavlenie. Dejstvitel'no, kogda Ohotniki delayut svoe delo, oni ne obrashchayut vnimaniya na pobochnye effekty. A kasseta Bredli sdelala svoe delo chertovski horosho. Granaty raspylyali mel'chajshie kapel'ki goryuchego, horosho peremeshivayushchiesya s okruzhayushchim vozduhom. Kogda srabatyval detonator, proishodilo nechto srednee mezhdu plazmennoj vspyshkoj i vzryvom atomnoj bomby. Udarnaya volna mogla raznesti v pyl' ne tol'ko soderzhimoe kayuty. Ruki Rivy shevel'nulis'. CHetyre ploskie krasnye gologrammy vytyanulis' vverh, kogda on podal pitanie v nuzhnye dyuzy. Korabl' nemnogo pripodnyalsya, hotya i ne tak legko, kak do vzryva granat. V rubku voshel serzhant Bredli. Kovach s ulybkoj obernulsya k nemu. Oni byli vse eshche zhivy, korabl' vot-vot podnimetsya nad poverhnost'yu, i plennik upravlyal korablem s iskusstvom opytnogo pianista, igrayushchego horosho znakomuyu p'esu. Konechno, korabl' s otkrytym lyukom daleko ujti ne mog, no oni mogli peremestit'sya na paru kilometrov i vyzvat' podmogu. Zahvachennyj korabl' i plennik-chelovek, kotoryj polagal, chto mozhet otdavat' prikazaniya halianam - eto udovletvorilo by kogo ugodno, dazhe Ohotnikov za Golovami. Bredli byl chelovekom srednej komplekcii, no sejchas, kogda on pripodnyal Rivu s siden'ya v vozduh i tknul emu v lico pistolet, on kazalsya pochti gigantom. Bredli privyk ubivat' i delal eto horosho. S holodnoj yarost'yu on prosheptal: - Ty, sukin syn! Pochemu ty ne skazal mne? Pochemu ty... - Top, - Kovach vskochil na nogi, udostoverivshis' snachala, chto stvol ego sobstvennogo avtomata napravlen v potolok. On i ran'she videl Bredli v podobnom sostoyanii, no nikogda eshche serzhanta ne privodil v takoe beshenstvo chelovek... - ...nichego ne skazal mne? - na etot raz prokrichal Bredli, v takt kazhdomu slovu tycha pistoletom v lico Rivy. Za spinoj serzhanta zamerla Senkevich, na ee lice bylo napisano krajnee otvrashchenie, prichinu kotorogo Kovach takzhe ne ponimal. Lishivshijsya upravleniya korabl' na mgnovenie povis v vozduhe. Zatem on tyazhelo plyuhnulsya na zemlyu, Bredli poshatnulsya, i Kovachu udalos' vtisnut'sya mezhdu serzhantom i plennikom, kotoryj na dannyj moment byl edinstvennoj nadezhdoj, esli, konechno Ohotniki sobiralis' eshche pozhit' na etom svete. - YA derzhu ego, Top, - uverennym komandirskim golosom skazal Kovach, shvativ Rivu za sheyu i ottesniv Bredli. - Nu, ty, pojdem posmotrim, - obratilsya on k plenniku. On protashchil togo po prohodu, starayas', kak budto neprednamerenno, derzhat'sya mezhdu plennikom i pistoletom Bredli. Konechno, eto ne davalo stoprocentnoj garantij. No, v konce koncov, v etoj zhizni chertovski malo chto mozhno garantirovat'. Dver' kayuty otkryvalas' vnutr', veroyatno, imenno poetomu ona i vyderzhala vzryv, a ne sletela s petel'. V vozduhe vse eshche visel dym i kopot'. Kovach opustil shchitok shlema i vospol'zovalsya sonarom - po obeim storonam shlema byli ukrepleny ul'trazvukovye generatory, a izobrazhenie obrazovyvalos' na vnutrennej poverhnosti shchitka. Kovach zabyl steret' s naruzhnoj poverhnosti ostanki halianina, no eto nikak ne vliyalo na kachestvo izobrazheniya. Vo vremya vzryva v kayute byli obitateli. Pyat' tel, vse gumanoidy. Oni vse zabilis' pod krovat'. |to, konechno, ne spaslo ih, no, po krajnej mere, ih mozhno bylo do nekotoroj stepeni identificirovat'. Dve molodye zhenshchiny i troe detej, odin eshche sovsem mladenec. Oruzhie dolzhno bylo ucelet' posle vzryva - metall dolzhen horosho prosmatrivat'sya na fone oblomkov plastika i obgorevshej odezhdy. No oruzhiya ne bylo. - Ty, sukin syn, - tiho i udivlenno sprosil Kovach, ne zamechaya togo, chto povtoryaet slova Bredli. - Zachem ty eto sdelal? Ty ved' znal... - On tak i ne zakonchil voprosa, i dulo avtomata kak by samo soboj povernulos' k plenniku. - A pochemu ya dolzhen byl spasat' naslednika Kavir bab-Vellina? - vypalil plennik, bryzzha krov'yu iz rassechennoj guby. - Kavir ubil by menya. Razve vy ne ponimaete? Tol'ko potomu, chto ya stal Rivoj cherez golovu ego otca, on ubil by menya! Snova kto-to vystrelil v korpus. No na etot raz protivnik libo ispol'zoval men'shij kalibr, libo, posle napominavshego krushenie poezda vzryva granaty, vse kazalos' menee strashnym. Senkevich bystro skol'znula v shlyuz, daby otrazit' vozmozhnuyu ataku. - Sejchas ya tebe... - skazal Bredli zadyhayushchimsya golosom i snyal s poyasa eshche odnu granatu. Kovach vdrug oshchutil absolyutnoe spokojstvie, emu kazalos', chto on mozhet sejchas videt' vsyu planetu - kak nochnuyu, tak i dnevnuyu ee storony - slyshat' vystrely i kriki, videt' gryazno-belye vspyshki vzryvov. - Ne nado, Top, - skazal on. Teper' Kovach mog videt' kazhdogo iz devyanosta semi Ohotnikov za golovami i zhivyh, i mertvyh, hotya v predelah datchikov ego shlema nahodilis' tol'ko Bredli i Senkevich. Tashcha za soboj Rivu, on vernulsya obratno v rubku, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto prishlos' projti mimo shlyuza, gde ego mogla nastich' pulya i na ochered', kotoruyu vypustila Senkevich, kogda opticheskij vizor ee shlema obnaruzhil mishen'. - V chem delo, kep? - sprosil Bredli, kotoryj teper' vyglyadel skoree obespokoennym, chem raz®yarennym. Kovach vpihnul plennika v kreslo. - Vezi nas, - prikazal on reshitel'no. Potom dobavil, - shlem. Pokazyvaj. Kurs na cel'. Snaruzhi, - i pered golograficheskimi ekranami korablya povisla svetyashchayasya karta, kolyshushchayasya vmeste s dvizheniyami shlema, a sledovatel'no, i vdelannogo v nego miniatyurnogo proektora. Na rozovato-lilovom fone vydelyalsya pyatiugol'nik zenitnoj batarei. - Vezi nas tuda. Syadesh' v samom centre, lyukom k tyur'me. Ruki Rivy prodelali te zhe samye zhesty, chto i do etogo, usilivaya tyagu vo vspomogatel'nyh dyuzah. Drozhanie golograficheskoj karty stalo zametnej. On nichego ne otvetil. - Ser, a razve... - nachal serzhant Bredli. On byl slishkom horoshim soldatom i slishkom horoshim drugom, chtoby pozvolit' dat' volyu svoemu gnevu, kogda videl, chto ego komandir nahoditsya v stol' neponyatnom nastroenii. - Razve nashi rebyata zahvatili-cel'? Potomu chto inache eti puskovye ustanovki... On znal, chto Kovach ne poluchal nikakih soobshchenij. Znal Bredli takzhe i to, chto 121-ya nikoim obrazom ne mogla zahvatit' ukreplennuyu bazu, potomu chto byla rasseyana po kvadratu vo vremya avarijnoj vybroski i ostalas' bez plazmennogo oruzhiya, sposobnogo razrushit' betonnye steny. Iz-pod korpusa korablya razdalsya sosushchij zvuk, i, raskachavshis', korabl' osvobodilsya. Vse shest' startovyh indikatorov metnulis' vverh. Neozhidanno korabl' sil'no zadrozhal, ekran prorezali golubye molnii, no potom vse uspokoilos'. Oni nachali nabirat' gorizontal'nuyu skorost'. V otkrytom lyuke shlyuza zavyl veter. - Ih komp'yutery primut nas za svoih, - skazal Kovach. Ego glaza byli otkryty, no smotreli v nikuda. Levaya ruka lezhala na pleche plennika sovsem po-druzheski, no dulo avtomata pochti uperlos' Rive pryamo v uho. - Dolzhen zhe sushchestvovat' parol', kotoryj ne daet im unichtozhat' svoih druzhkov, ne tak li Riva, starina? - Parol' est', no oni mogli smenit' ego, - nervno prolayal plennik. On dogadyvalsya ob avtomate i dazhe ne obernulsya. - Poslushajte, ya mogu dostavit' vas v bezopasnoe mesto, ottuda vy svyazhetes' so svoim komandovaniem. YA - ochen' cennaya dobycha, gorazdo bolee cennaya, chem vy mozhete sebe voobrazit'. - Net, my dolzhny vytashchit' ottuda vseh, kto ostalsya ot shturmovoj komandy Dzheffersonian, - spokojno skazal Kovach. My budem dejstvovat' bystro. Halianam budet ne do elektroniki, esli my zastanem ih vrasploh. - |to sumasshestvie! - vzvizgnul pilot. - Oni unichtozhat nas vseh! - Na glazah u nego vystupili zlye slezy, no korabl' po-prezhnemu derzhal kurs na cel', ukazannuyu Kovachom. CHerez dve, mozhet byt', tri minuty, oni budut na meste. Ne pozzhe. - Esli my ne smozhem sdelat' eto, to ne smozhet nikto, - skazal Kovach. - Inache hor'ki unichtozhat ih, vseh do poslednego. Neozhidanno v neskol'kih kilometrah pozadi korablya vspyhnulo oslepitel'noe siyanie. Oba desantnika uhvatilis' drug za druga, ih plennik glubzhe nyrnul v svoyu protivoperegruzochnuyu kameru. Korabl' shvyrnulo vniz. Davlenie v rubke podskochilo - ih nastigla udarnaya volna. No korabl' po-prezhnemu slushalsya upravleniya. Medlenno i ostorozhno peredvigayas', Senkevich priblizilas' k Kovachu. Na bedre ee boltalas' pustaya truba plazmennoj pushki, sledom tyanulas' po polu dymyashchayasya dorozhka ionizirovannogo metalla. - YA tol'ko podchinyayus' prikazam. Nik, - skazala Senkevich, nazvav ego po imeni, chtoby podcherknut' svoyu blizost' k komandiru. - No oni popali v takoe polozhenie, potomu chto reshili dejstvovat' po-svoemu. Oni sami vinovaty. Mne ne ponyatno, pochemu kto-to drugoj dolzhen gibnut' iz-za kakih-to anarhistov s Dzheffersona. - Potomu chto eto nasha rabota, Si! - otrezal Bredli. Ego gnev svidetel'stvoval, chto v glubine dushi on solidaren s velikanshej-kapralom. - Dva karga do vashej celi, - zasheptali golovnye telefony Kovacha, perevodya nervnoe chirikan'e Rivy. Karg yavlyalsya halianskoj edinicej dliny. - Net, - vozrazil Kovach. - Ne rabota glavnoe. On vytashchil avtomat iz lap zamershego v sosednej kamere mertvogo halianina. Kogda oni budut prikryvat' karabkayushchihsya na bort dzheffersonian, im ponadobitsya vsya ognevaya moshch'. Bredli reshitel'no otobral oruzhie u svoego kapitana. - U nego dal'nobojnost' pobol'she budet, chem u moego drobovika, - skazal on. - YA hochu, chtoby ty posledil za nashim pilotom, - skazal Kovach. Bredli povesil svoj drobovik na plecho dulom vpered i ulybnulsya. - Nash priyatel' horosho znaet, kakoj podarok ya emu shvyrnu na koleni, esli korabl' ne budet vesti sebya horosho. Granata razberetsya s nim ne huzhe, chem s temi bednyagami. - Horosho, - otvetil Kovach besstrastno. - Poshli. - My - soldaty Al'yansa, - poyasnil on, poka oni shli po koridoru k shlyuzu. - I dzheffersoniane tozhe, chtoby oni po etomu povodu ni govorili. Mozhet, esli my vytashchim etu komandu, oni rasskazhut doma svoim sobrat'yam, chto krome nih v kosmose est' eshche koe-kto. On gluboko vzdohnul. - Esli Al'yans ne budet derzhat'sya vmeste, - prodolzhil on, - kto-nibud', vidit Bog, zastavit nas zaplatit' za eto. Kazhdogo poodinochke. Rezkoe tormozhenie zastavilo desantnikov pokachnut'sya. Ot zemli otorvalas' krasnaya trassiruyushchaya ochered' - standart Flota, a ne halian - i puli zastuchali po korpusu korablya. Pod lyukom pokazalas' betonnaya cel'. CHego Kovach ne skazal - da i ne dolzhen byl govorit' - tak eto to, chto vsegda nahodyatsya parni, dejstvuyushchie radi svoej bezopasnosti, udobstva ili samolyubiya, a ne radi obshchestva v celom. Pyat' obgorelyh trupov v kayute pozadi - horoshij urok dlya takih parnej. I eto byl ne tot put', po kotoromu dolzhny idti Mihal Kovach i ego tovarishchi. Dazhe esli drugoj put' privedet ih k gibeli.