ie zelenye luchi i vyshli v koridor. - |to oficer? - sprosil sanitar. - Da, - otvetila Bardi. Dejstvie adrenalina zakonchilos', i ona oshchushchala legkoe golovokruzhenie. Bardi vzyalas' za ruchku telezhki. - YA spravlyus' sam. Neuzhto vy ne doveryaete mne, devochki? Barda usmehnulas': - Konechno, doveryayu, Naffi, no tol'ko ne v etom sluchae. Naffi nadulsya, on uzhe nasmotrelsya na lezhashchego bez soznaniya O'Haru. - Delaj kak znaesh'. Ty vsegda postupaesh' po-svoemu. Hotya kakaya ot nego pol'za? Sektor 22, kojka 4. Dve ustalye zhenshchiny povernulis' k central'nomu tablo. - Iz pokazanij monitora yasno, chto O'Hara vycherknut iz spiskov. Vy uvereny v tom, chto smozhete snova vnesti ego tuda? - Naffi, ty imel bol'she prava dostupa, chem my v poslednee vremya, - skazala Bardi reshitel'no, i oni s Nelli voshli v dvadcat' vtoroj sektor. Naffi ochen' lovko upravlyal antigravitacionnoj telezhkoj. Ona ostorozhno peremestila pacienta na krovat', prinyavshuyu ego v ob®yatiya svoih vysokochuvstvitel'nyh datchikov. Vernuvshis' v svoyu kayutu, Bardi pervym delom zaprogrammirovala svoj ekran na desyatiminutnye otchety o sostoyanii lejtenanta O'Hary. Zatem prinyala dush iz raspylitelya: vsego lish' odna chashka vody dala oshchushchenie svezhesti. I nakonec, zakazala goryachij koktejl' s povyshennym soderzhaniem proteina, legla v postel' i poela. Ee razbudil zvonok, i ona dolgo terla glaza, pytayas' posmotret' na ekran. Sostoyanie O'Hary ne izmenilos'. Ona poprobovala ne spat' do sleduyushchego otcheta, no eto bylo uzhasno trudno. Togda Bardi pereprogrammirovala ustrojstvo razbudit' ee tol'ko v sluchae znachitel'nyh otklonenij i usnula prezhde, chem golova ee kosnulas' podushki. K svoemu udivleniyu, ona prospala celyh desyat' chasov. Prosnuvshis', ona pochuvstvovala sebya vinovatoj. |kran mercal bez izmenenij, Bardi nikak ne mogla soobrazit', pochemu nablyudenie za pacientom provoditsya zdes'. I tut ee osenilo: SHaltaj - O'Hara! Ona peremotala zapisi. On tozhe prospal desyat' chasov. Pokazateli ego zhiznedeyatel'nosti byli udovletvoritel'nymi. Nikakih namekov na ottorzhenie novyh organov. Kak, vprochem, i nikakih priznakov probuzhdeniya i probleskov soznaniya. - |to dazhe k luchshemu, - reshila Bardi. Ved' do sih por eshche ne izobreli universal'nyj bolepodavitel'. Ej ne nravilos' dumat' o boli, neizbezhnoj v ee professii. Bardi odelas', vypila proteinovyj koktejl', zaryadivshij ee energiej na ves' predstoyashchij den', i vyshla iz kayuty. Koridor byl na udivlenie pust. Donosivshijsya otovsyudu hrap navodil na mysl', chto novyh napadenij ne bylo. Nu, nakonec-to dolgozhdannoe zatish'e v etoj bojne. Do mobilizacii ej ostavalos' trinadcat' dnej, i ih eshche nado bylo prozhit'. Bardi stoyala pered dilemmoj: polnost'yu zagruzit' sebya rabotoj na ves' etot srok ili otdohnut' i postarat'sya napravit' mysli v mirnoe ruslo. Ona zashla v komnatu dlya dezhurnyh i obnaruzhila, chto oni s Nelli dezhuryat v sleduyushchuyu smenu, esli, konechno, dozhivut. V zapase odin chas. Na informacionnom tablo svodki o poslednej atake. Pobeda ili porazhenie - ne vse li ravno. V lyubom sluchae budet gruda ranenyh tel. Ona pochuvstvovala ugryzeniya sovesti ot takih nepatrioticheskih myslej. I vse-taki kakie by pobedy ni byli oderzhany, ona ne nahodila v nih ni doblesti, ni slavy. Net nikakogo opravdaniya podobnym dejstviyam. Bardi ne pomnila uzhe, chto zastavilo ee pojti na etu rabotu, razve chto minutnoe umopomrachenie. Pravda, ona mnogoe znala i umela, no ved' i na peredovoj bylo predostatochno legkoj, rutinnoj i podchas nenuzhnoj raboty. Bardi ochnulas' ot razdumij i ochen' udivilas', chto stoit okolo kojki 4 v sektore 22. Pokazateli prevzoshli vse ozhidaniya: novye organy poka funkcionirovali normal'no, dazhe kozha O'Hary priobrela zdorovyj ottenok. - Da iz nego dazhe mychaniya ne vyzhmesh', - skazal Naffi, neslyshno podojdya szadi. On perevel vzglyad s ekrana na ee lico. - Ty ne ustal, Naffi? - Ego replika pochemu-to zadela Bardi. - Ot dezhurstva? Nesomnenno, - usmehnulsya Naffi. - On dejstvitel'no dolzhen ochen' nadolgo prijti v sebya, chtoby osoznat', chto vse eshche zhiv! I togda on budet strashno blagodaren. Vorchanie Naffi rassmeshilo Bardi: - Tak chto zh ty ne voz'mesh' ego za ruku i ne ubedish' v etom? - On ne v moem vkuse, - rezko otvetil Naffi i vyshel. Bardi prosmotrela svodki. Vneshne vse vyglyadelo horosho. Eshche by, emu ved' ne nado bylo borot'sya ni s goryachkoj, ni s bol'yu. Ona prikosnulas' k ego grudi, kozha byla teploj, zatem polozhila ruku na lob, otvedya nazad neobyknovenno myagkie volosy. Potryasayushche krasivoe lico. Lenivo ona provela pal'cem po tonkomu rozovomu shramu na shcheke i tut s udivleniem zametila slabuyu ulybku. - O'Hara? O'Hara? - proiznesla ona myagko. Potom nemnogo gromche. - Rodzher! Ulybka svetilas' na lice. Dyhanie stalo glubzhe, i on snova usnul, slegka povernuv golovu k nej. On vse eshche ulybalsya. - |j, Rodzher, prosnis', prosnis'. On dosadlivo nahmurilsya. - Rodzher, ya znayu, chto ty zdes'. Otkroj glaza! - Vy dobilis' bol'shih uspehov. - Golos dezhurnoj sestry ispugal Bardi. - No ved' my tozhe staralis'. - S kakih eto por po vyrazheniyu lica sudyat o tom, prishel chelovek v sebya ili net? - No eto edinstvennaya reakciya, kotoruyu udalos' poluchit' ot Spyashchego krasavca. - |to ne koma, - skazala Bardi, izuchaya pokazaniya priborov. - Da. Obrazec normal'nogo sna. Dazhe esli ego otklyuchit' ot oborudovaniya, podderzhivayushchego zhiznedeyatel'nost', nichego ne izmenitsya. - Mozhno poprobovat', - zametila Bardi, no v eto vremya pacient v drugoj krovati zhalobno zastonal, i ona pospeshno napravilas' k nemu. Posle smeny, proshedshej dovol'no spokojno, oni s Nelli opyat' postoyali okolo krovati nomer 4. Pered sleduyushchej smenoj Bardi sdelala pereryv, chtoby posetit' sektor 22. Teper' krovat' nomer 4 okruzhali neskol'ko vrachej, vklyuchaya Glavnogo Psihiatra. - A, hirurg Mejkem, - skazal Brendis, kovarno ulybayas': - Kak ya ponyal, imenno vy prodemonstrirovali na etom paciente chudesa hirurgii. I navernoe, smozhete ob®yasnit', kakim obrazom on vpal v somnambulicheskoe sostoyanie? - On vse eshche ne prishel v sebya? - udivilas' Bardi. Na licah medikov otrazilis' interes i nedoverie. - Voobshche govorya, on poluchil sil'nye telesnye povrezhdeniya. Vozmozhno, travma byla nastol'ko glubokoj, chto on ne zhelaet osoznavat' eto. - I togda... - prodolzhil Brendis, ignoriruya ee predpolozhenie, - ...eto rasstrojstvo mozhet byt' psihosomaticheskim? Bardi pozhala plechami. Ona chinila tela, a ne mozgi. - Skafandr sohranil emu zhizn', vozmozhno, i soznanie tozhe. On mozhet predstavlyat', naskol'ko sil'no pokalechen. No kak dolgo on byl v soznanii, neizvestno; skafandr fiksiroval tol'ko parametry zhiznedeyatel'nosti. - Horoshaya mysl'. - Brendis i drugie povernulis', chtoby vzglyanut' na bezmyatezhnoe lico spyashchego. - Vpolne vozmozhno, on znaet o sostoyanii svoego tela, poskol'ku zapisi ukazyvayut na zhelanie osvobodit'sya ot telesnoj obolochki. Po tonu Brendisa Bardi ponyala, chto on razdosadovan tem, chto takoj unikal'nyj sluchaj uskol'znul ot nego. Brendis imel ogromnyj opyt v konsul'taciyah po voprosam "soznaniya". - Doktor Mejkem dobilas' reakcii lejtenanta O'Hary, - vmeshalas' dezhurnaya sestra. Ona stoyala s drugoj storony, i Bardi ee ne zametila. S kakim udovol'stviem Bardi svernula by ej sheyu! - Kogda i kakoj? - Vyrazhenie neterpeniya na lice Brendisa stalo pochti alchnym. - O, ya lish' slegka kosnulas' ego lba. - Bardi chuvstvovala sebya glupo: prikosnovenie schitalos' anahronizmom; slozhnejshie pribory izmeryali temperaturu s vysokoj tochnost'yu. - I?.. - Obodril ee Brendis. - Slabaya ulybka. Vozmozhno, reflektornaya. - Ona pochuvstvovala rumyanec na shchekah. - Nesomnenno, - nasmeshlivo probormotal kto-to. - Kto by mog podumat', chto takomu krasivomu muzhchine nuzhno eshche i mozgami shevelit'! - A kto eto znaet? - Slova vyrvalis', prezhde chem Bardi uspela podumat', i tut zhe zalilas' kraskoj. - Vpolne estestvennoe tshcheslavie, - nevozmutimo zametil Brendis, v ego holodnom vzglyade ne otrazilis' nikakie emocii. Brendis byl dovol'no privlekatel'nym parnem, v otlichnoj forme, i, esli verit' gospital'nym spletnyam, proyavlyal nedyuzhinnuyu aktivnost' v geteroseksual'nyh svyazyah, chto, voobshche govorya, narushalo professional'nuyu etiku. Slovom, Bardi pochuvstvovala, chto on zaviduet. - Itak, doktor Mejkem, ne budete li vy tak dobry povtorit' vash opyt? - On otoshel v storonu i osvobodil mesto Bardi. Bardi ne ponravilis' ni ego vyrazheniya, ni manery, ni trebovaniya. Neohotno ona vyshla vpered, chuvstvuya sebya eshche bolee nelepo, chem v te vremena, kogda byla studentkoj pervogo kursa medicinskogo kolledzha, i polozhila ruku na shirokij lob O'Hary. - I eto vse? - prezritel'no sprosil Brendis. Nikakoj reakcii pacienta ne nablyudalos'. Bardi borolas' s zhelaniem povernut'sya i ubezhat'. S mrachnym vyrazheniem lica ona peredvinula ruku i v tochnosti povtorila svoi dejstviya. - Rodzher O'Hara! Rodzher! Ee pal'cy medlenno skol'znuli po lbu i otveli nazad ego kudri. Kogda slabaya ulybka vnov' tronula ego guby, ona uzhe ne znala, radovat'sya ili net. Luchshe by provalit'sya skvoz' zemlyu. Vprochem, eksperiment est' eksperiment. - |j, Rodzher, prosnis', prosnis'. I snova ego brovi prishli v dvizhenie, na lice poyavilos' pochti nezametnoe vyrazhenie nedovol'stva, i golova slegka otodvinulas' ot nee. - YA znayu, ty zdes', ochnis'! Bardi zamolchala, chtoby prochistit' gorlo. - Po krajnej mere - eto vse, chto ya govorila. Posledovala dolgaya i nelovkaya pauza, poka ee kollegi perevarivali uvidennoe. - I eto vse, chego vy dobilis'? - nahmurilsya Brendis. Bardi neopredelenno kivnula. Ee professional'nyj status byl vosstanovlen, i eto dostavilo ej udovol'stvie. - |to samyj znachitel'nyj otklik, poluchennyj ot nego, - odobritel'no skazala dezhurnaya sestra. - A ne poprobovat' li i vam. - Dvizheniem ruki Brendis priglasil sestru povtorit' dejstviya Bardi. Nikakoj reakcii. - Interesno. Ves'ma interesno. Na vorotnike u Bardi tiho zapishchalo ustrojstvo vyzova. - Nachalo smeny, kollegi. Izvinite, mne pora. Ona pokinula sektor 22 nastol'ko bystro, naskol'ko ej pozvolilo chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. Bol'shinstvo sluchaev v etoj smene byli obychnoj rutinoj: amputacii, dikie rvanye rany ot poslednego izobreteniya halian - kromsatelya. Ona ispytyvala udovletvorenie, spasaya zhizni, i vse zhe odna i ta zhe gallyucinaciya presledovala ee: ulybka O'Hary na lice kazhdogo pacienta. V konce smeny ona vernulas' v sektor 22 k krovati 4 i prosmotrela poslednie pokazaniya priborov. Iz nih sledovalo, chto Rodzher O'Hara tak i ne prihodil v sebya. Iz medpersonala nikogo, krome nee, v sektore ne bylo. Ispytyvaya yavnuyu nelovkost', Bardi pogladila lob O'Hary, zaputav pal'cy v kudryah, zatem skol'znula vniz po shcheke. Poyavilas' ulybka. - Rodzher, - skazala ona myagko, laskovo. - Ty zdes', ya znayu eto, pozhalujsta, perestan' pryatat'sya. Vse horosho, prosnis'. Ty v svoem sobstvennom tele. My ne pozvolili tebe umeret', ty znaesh'. Poetomu u tebya est' vybor. S toboj vse v poryadke. Ty dejstvitel'no sushchestvuesh'! Ty vse eshche cel i popravlyaesh'sya dazhe luchshe, chem mozhno bylo ozhidat'. Ona povtorila lasku, i on poshevelilsya, glubokoe "M-m-m" zarodilos' v ego gortani, i on obliznul guby. - Rodzher, milyj mal'chik. Ona pogruzila palec v stakan vody i provela im po ego gubam, kotorye, kak eto ni stranno, byli ne takimi uzh i suhimi. - Davaj, Rodzher. Prosnis'. - On nahmurilsya snova. - Ty ne hochesh' prosypat'sya? Ladno. A esli vse-taki poprobovat'? Uveryayu tebya, ty budesh' prekrasno sebya chuvstvovat'. K tomu zhe, boyus', u Brendisa est' otnositel'no tebya koe-kakie idei, i ty ne budesh' ot nih v vostorge. Tak chto luchshe prosypajsya. Vyrazhenie nedovol'stva stalo sil'nee, golova Rodzhera povernulas', kak by soprotivlyayas' ee trebovaniyam. - Sdelaj eto dlya menya, Rodzher? Prosnis' dlya Bardi? Ona otkinula so lba ego volosy, laskovo perebirala ih, ne perestavaya udivlyat'sya myagkosti i uprugosti kudrej, obvivayushchihsya vokrug pal'cev. - Vspomni o mame, Rodzher, nu davaj, sladkij moj, otkroj glazki. Ona postaralas' pridat' golosu intonacii nezhnosti i lyubvi. Veki ego zadrozhali, muskuly na viskah i skulah zadvigalis'. - Vse horosho, prosypajsya, Rodzher. - Tebe ne nravitsya eto slovo? Vyrazhenie nedovol'stva pokorno poyavilos' na ego lice, no na etot raz ono bylo ne takim sil'nym. - YA hochu znat', pochemu? Vspomni o chuvstve dolga ili prosnis' prosto tak. Polagayu, s tvoej vneshnost'yu ne mozhet byt' slishkom mnogo problem v zhizni. I ty okazhesh'sya vne etoj vojny, v tom sluchae, esli reshish'... probudit'sya! Ona usmehnulas', podbiraya sinonim, zatem iz chistogo ozorstva, vspomniv, kak original'no nazyvala ego Dzhessap, ona naklonilas' vpered: - Rodzher, Spyashchij krasavec. - I pocelovala ego v guby. V etot moment ona ulovila dvizhenie za svoej spinoj i uvidela, kak ego glaza otkryvayutsya, chasto morgaya, chtoby sfokusirovat'sya. Ona skol'znula proch' ot krovati i okazalas' za predelami sektora ran'she, chem kto-libo smog ee okliknut'. Blagopoluchno dobravshis' do svoej kayuty, Bardi vyzvala sektor 22 krovat' 4 i uvidela haotichnye vspleski al'fa-voln. Spyashchij krasavec prosnulsya. Ona osushchestvila svoe zhelanie byt' nastol'ko zanyatoj v poslednie dni kontrakta, chtoby na razdum'ya vremeni ne ostavalos'. V poslednee utro na "|lizabet Blekvell" Bardi prosnulas' s chuvstvom sil'nogo oblegcheniya ottogo, chto otsluzhila nakonec eti dva uzhasnyh goda. Pytayas' vernut' dushevnoe ravnovesie, ona ispol'zovala pochti vsyu dnevnuyu porciyu vody v dushe, vymyla volosy, vysushila i popytalas' ulozhit' ih, kak v mirnoe vremya. Zatem nadela izyashchnuyu tuniku, plotno oblegayushchie bryuki i botinki, odezhdu, kotoruyu ne nosila s nachala stazhirovki. Ona dazhe slegka podushilas' duhami, dolgo prolezhavshimi vse eto vremya na polke shkafa. Zatem sunula v sumku chistyj formennyj kostyum i neskol'ko lichnyh veshchej, kotorye ej pozvolili vzyat' s soboj. I eto bylo vse. - O, goluboj cvet tebe ochen' k licu. CHudesno, - skazala Nelli, ocenivayushche razglyadyvaya Rardi, voshedshuyu v palatu. Dva drugih svobodnyh ot dezhurstva hirurga vyrazili soglasie dolgim svistom, a zatem ugostili Bardi tradicionnym proshchal'nym stakanom flotskogo soka. Ee poprosili otvezti domoj pis'ma. Na tablo Bardi ostavila proshchal'noe soobshchenie dlya druzej. Posle etogo u nee ostalos' eshche vremya do otleta shattla, kotoryj dostavit ee na pervuyu stanciyu po puti domoj. Nelli vyzvalas' provodit' ee do vozdushnogo shlyuza. - CHert voz'mi! Nikto nikogda ne byl tak dobr ko mne, kak ty. I, navernoe, ne budet, - ob®yavila Nelli, neozhidanno razrydavshis' pri proshchanii. Bardi otstranila ee, razdosadovannaya sentimental'nym poryvom etoj ozhestochennoj zhizn'yu medsestry. - So skol'kimi hirurgami ty uzhe sluzhila, Nelli? - Ne v etom delo, - otvechala Nelli, glotaya slezy. - Tol'ko po tebe ya budu skuchat'. - | net, a vdrug sleduyushchij okazhetsya krasavcem! - Kstati, zdes' Spyashchij krasavec sobstvennoj personoj, - skazala Nelli. Rydaniya chudesnym obrazom stihli. Bardi brosila bystryj vzglyad poverh ee plecha i uvidela v potoke ranenyh, evakuiruemyh na etom shattle, lejtenanta Rodzhera |lliota Kristofera O'Haru na antigravitacionnom siden'e. Soprovozhdavshij ego Naffi vezhlivo podderzhival besedu so svoim podopechnym. Lico pilota vyrazhalo vnimanie, no edva zametnaya morshchinka mezhdu brovej ukazyvala skoree na terpimost', chem na zainteresovannost'. Slovom, boltovnya Naffi byla dlya nego ne bolee chem legkij shum. Bodrstvuyushchij Rodzher O'Hara byl nastol'ko prekrasen, chto, vzglyanuv na nego, nikto ne ostalsya by ravnodushnym. Ego spokojnoe lico obramlyali neistovo v'yushchiesya volosy. - Porazitel'noe zazhivlenie. Brendis sobiralsya special'no izuchat' etot sluchaj. Kak ya slyshala, O'Hara prosnulsya v tot moment, kogda vse bylo gotovo dlya nachala issledovanij. Bardi pospeshila zakonchit' scenu proshchaniya, zhelaya popast' na bort shattla ran'she, chem Rodzher doberetsya do vozdushnogo shlyuza. Ej eto udalos', i poka v perehodnoj kamere vyravnivalos' davlenie, ona ne perestavala udivlyat'sya: pochemu ona, slovno ispugannaya devchonka, ubezhala tol'ko ot odnogo lish' vzglyada na nego. V techenie vsego dolgogo i skuchnogo puti k transportnomu korablyu Bardi pytalas' proanalizirovat' svoyu reakciyu. I tol'ko kogda shattl soedinilsya s materinskim transportnym korablem, ona ponyala, chto ee tak sil'no ispugalo: iz vseh muzhchin i zhenshchin, kotoryh ona operirovala, lejtenant O'Hara byl edinstvennym, ch'e lico ona smogla uznat'. I eto, voobshche govorya, ne vpisyvalos' v stereotip otnoshenij pacient - vrach. Dostatochno chasto ej prihodilos' sovershat' bol'nichnye obhody, i vsegda pacienty byli dlya nee tol'ko nomerami koek i sektorov, opisaniem bolezni i stepen'yu tyazhesti ranenij, kotorye ona zabyvala srazu zhe, kak tol'ko perehodila k sleduyushchemu iskalechennomu telu. I uzh konechno, ej nikogda ne prihodilos' celovat' muzhchin dlya togo, chtoby oni prishli v soznanie. Estestvenno, u nee ne mozhet byt' nichego obshchego s etim Spyashchim krasavcem. Princem-lyagushkoj ili SHaltaem-Boltaem. K schast'yu, horosho organizovannyj besporyadok, podrazumevayushchij, chto ranenye dolzhny vygruzhat'sya v pervuyu ochered', narushil plavnoe techenie ee zamechatel'nyh otkrovenij. Bardi uvidela O'Haru, lezhashchego na vozdushnoj podushke, - glaza ego byli zakryty. Udivitel'no, dlya polnogo zazhivleniya ran dvuh nedel' bylo nedostatochno. Projdet li eto puteshestvie blagopoluchno dlya nego? Ej vydelili kayutu znachitel'no bol'she, chem ta, kotoruyu ona zanimala na "|lizabet Blekvell". V nej bylo dostatochno prostranstva ne tol'ko dlya otkidnogo stola i tabureta, no dazhe dlya tualeta i dusha. Edva ona osmotrelas' i povernulas' k obzornomu ekranu, chtoby izuchit' raspolozhenie otsekov korablya, kak razdalsya signal zummera i na ekrane poyavilsya dezhurnyj po stancii. - Major-hirurg Mejkem, pozhalujsta, yavites' na palubu S, bol'nichnaya stanciya G. - V chem delo? Voennyj posmotrel vniz i napravo: - Vy hirurg, operirovavshij lejtenanta O'Haru? - Da, kakie-nibud' problemy? - Vozmozhno, oni i vpravdu pospeshili s ego evakuaciej. - On ne zhelaet prosypat'sya. - CHto? - Ne budete li vy tak lyubezny zajti? Kadrovyj voennyj vpolne mog by pozvolit' sebe i prikaznoj ton. Pomimo bespokojstva ob O'Hare, Bardi ispytyvala zhguchee lyubopytstvo. Pered ee myslennym vzorom poyavilas' kartina: O'Hara, pokidayushchij shattl s zakrytymi glazami. No kak on mog spat'? Pri obychnyh peregruzkah, skripah i stonah, neizbezhnyh dazhe na novejshem shattle, eto bylo pochti nevozmozhno. Izuchiv uslovnye oboznacheniya v shematicheskom plane palub korablya, ona srazu zhe obnaruzhila antigravitacionnuyu shahtu pryamo ryadom s ee kayutoj na palube N, zatem gospital' G na palube S. Kogda ona tuda dobralas', nazojlivyj voennyj uzhe zhdal ee s ploho skryvaemym neterpeniem. Na lice ego bylo napisano: chto-to slishkom dolgo vy syuda dobiralis'. No on lish' korotko kivnul, priglashaya sledovat' za nim. - Mozhet byt', vy osmotrite ego snova, raz uzh vam horosho izvesten ego sluchaj... - skazal voennyj, propuskaya ee v kayutu. Edva ona voshla, kak dver' za nej srazu zhe zakrylas'. Bardi udivilo takoe povedenie. A chto, esli ona dolozhit ob etom palubnomu vrachu? Rodzher |liot Kristofer O'Hara lezhal iskusno spelenatyj sensornym pokrovom, i raspechatka nad ego kojkoj ne smogla ob®yasnit' ej prichinu stol' srochnogo vyzova. Pravda, on vyglyadel neskol'ko bolee blednym, chem sledovalo. Priblizivshis' k kojke, ona zametila legkuyu isparinu na lbu. Pribory ne pokazyvali nikakih bolevyh reakcij, i soglasno otchetu dva chasa nazad emu davali lekarstva. Ona polozhila ruku emu na lob - vlazhnyj i prohladnyj. Pal'cy bluzhdali po uprugim, no myagkim kudryam. - Tak-tak, druzhishche, chto eto znachit? Ty byl v horoshej forme, kogda Naffi vez tebya. V samom dele ili ej tol'ko pokazalos' - mezhdu brovyami O'Hary poyavilas' edva zametnaya morshchinka. Ona vnov' pogladila ego lob: - Esli ne budesh' soblyudat' ostorozhnost', to mozhesh' opyat' popast' v ruki Brendisa: on vse eshche interesuetsya toboj. - YA znayu odin-edinstvennyj sposob razbudit' Spyashchego krasavca, - otvetil on, no glaza ego ostavalis' zakrytymi. - V pervyj raz mne ponravilos'. No ya ne byl uveren v tom, chto ty real'no sushchestvuesh', poka ne uvidel tebya na korabel'nyh shodnyah. Brendis ubezhdal menya, chto ty sushchestvuesh' tol'ko v moih mechtah. Vnezapno on otkryl glaza, i oni byli izumrudno-zelenye. Medlenno povernuv golovu, on posmotrel na Bardi: - I potom ty pocelovala menya, ne tak li? I ya probudilsya potomu, chto eto bylo volshebstvo, razve ne tak? Ona ne poverila v ego iskrennost'. Kak mog on, prosluzhivshij celyh tri goda v etom adu, sohranit' veru v prekrasnye skazki. - O net, ty ne Spyashchij krasavec, O'Hara. Ty skoree SHaltaj-Boltaj! - Imenno poetomu ya dolzhen byl uvidet' tebya, Bardi Mejkem, - skazal on tak goryacho, chto ego barhatistyj bariton zadel kakuyu-to strunku v ee dushe. - YA horosho predstavlyal sebe, kakie tyazhelye rany poluchil, pered tem kak okonchatel'no poteryat' soznanie, i byl v uzhase... Ego golos prervalsya, i on konvul'sivno sglotnul. Net, Rodzher O'Hara ne veril ni v kakie prekrasnye skazki, prosto on boyalsya uzhasnogo okonchaniya svoej istorii. - Mne neobhodimo bylo znat', chto ty sushchestvuesh' na samom dele, Bardi Mejkem, a ne v skazke. - Alisa v strane chudes... Ego otvetnaya ulybka byla preispolnena obayaniya: - Naffi rasskazyval mne, chto eto prosto chudo. Naskol'ko pravil'no ty vse sdelala, ni razu ne oshiblas'. Ne govorya uzhe o tom, chto ty oboshlas' dazhe i bez korolevskoj rati. - Da uzh, tak, znachit, ty snova razygral Spyashchego krasavca, chtoby zamanit' menya v svoi seti? - YA strashno zol, chto eshche kakoe-to vremya ne smogu sam prijti k tebe. - Plechi ego nervno vzdrognuli, i na gubah poyavilas' ozornaya ulybka. - Primesh' li ty kak dolzhnoe, esli ya ukradu tebya, broshu na belogo skakuna i uvezu v solnechnuyu stranu, gde my budem zhit' schastlivo vmeste, poka smert' ne razluchit nas? Napryazhennyj vzglyad yarko-zelenyh glaz volnoval Bardi sil'nee, chem ona mogla sebe predstavit'. - Po krajnej mere vo vremya etogo puteshestviya... Kak ty dumaesh', po kakoj prichine ya prosnus' okonchatel'no? On zakryl glaza. Prekrasnoe lico opyat' stalo spokojnym, i tol'ko v ugolkah gub pritailas' obeshchayushchaya ulybka. Smeyas' nad ego kaprizom i vse-taki zhelaya dat' emu vozmozhnost' nasladit'sya samym sil'nym boleutolyayushchim, kotoroe ona primenyala za eti dva goda, Bardi naklonilas' k O'Hare i vypolnila ego pros'bu. Magicheskaya sila poceluya okazalas' namnogo sil'nee, chem Bardi Mejkem mogla sebe voobrazit'. INTERLYUDIYA Proverka zanyala men'she nedeli. V etot period Mejer otsutstvoval, zanimayas' inspekciej. On byl otvetstvennym za pyatnadcat' torgovyh korablej, kotorye vse eshche nahodilis' na orbite Bych'ego Glaza. Kak-to raz Auro sluchajno vlez v zapisi |lisona, kasavshiesya pravil hraneniya i proverok skladskih pomeshchenij. Ustav 16.456.71.1 Snabzhenie i material'no-tehnicheskoe obespechenie Ot ploho obespechennogo korablya v boyu malo tolku. Opyt stoletij pokazyvaet, chto otsutstvie dazhe, kazalos' by, maloznachitel'nyh i bespoleznyh veshchej mozhet obernut'sya porazheniem. Poetomu zhiznenno neobhodimo na vseh urovnyah Flota raspolagat' potencial'no neobhodimye resursy v neposredstvennoj blizosti ot real'nyh ili vozmozhnyh konfliktnyh zon. Na bazah i skladah dolzhno podderzhivat' maksimal'noe raznoobrazie neobhodimyh sredstv i materialov. Nevozmozhno, da i opasno predskazyvat', chto imenno okazhetsya neobhodimym, a chto - net. Vazhnaya rol', kotoruyu sygrala hlopchatobumazhnaya tkan' vo vremya peregovorov s mirom Ferilanksi, ili znachenie ryb'ego zhira v bitve u Tesara pokazyvayut, chto neobhodimymi mogut okazat'sya samye neozhidannye predmety. I podchas imenno ih i ne okazyvaetsya pod rukoj. Vot pochemu iz etoj nepredskazuemosti mozhno sdelat' lish' odin vyvod: na kazhdom sklade vsegda dolzhen imet'sya maksimal'nyj vybor materialov, dazhe samyh neveroyatnyh. Vozmozhno, komu-to takoj podhod pokazhetsya ubytochnym i neeffektivnym, na dele zhe vse obstoit inache. Pri pravil'nom hranenii zapasy mogut dolgoe vremya ostavat'sya prigodnymi k upotrebleniyu. K tomu zhe pri takom podhode vy budete raspolagat' temi ili inymi materialami, uzhe gotovymi k dostavke, chto obojdetsya gorazdo deshevle, chem sozdavat' zapasy dlya novogo teatra boevyh dejstvij. Krome togo, esli uchest' stoimost' arendy voennyh korablej s ih vysokokvalificirovannym personalom, to otvlechenie dazhe nebol'shoj chasti takih korablej okazhetsya gorazdo bolee dorogostoyashchim delom, chem ustrojstvo polevyh skladov i baz dlya hraneniya zapasov. 14.456.71p Inspektirovanie voennyh skladov Uchityvaya vysheizlozhennoe, nikto ne mozhet tak osnovatel'no sudit' ob urovne gotovnosti skladov, kak oficer, uchityvayushchij opyt poslednih boevyh dejstvij... Bill Fosett. STRATEGICHESKAYA KRASKA On byl luchshim, no eto sejchas ne imelo nikakogo znacheniya. Abraham Mejer znal, chto on, bessporno, luchshij intendant Flota. Oficer Flota v desyatom pokolenii, on kak nikto znal i ponimal voennye nuzhdy. K ego uslugam byl opyt mnozhestva operacij po kosmicheskoj oborone v predelah Al'yansa, s ego sotnyami mirov. Abraham, so svoego komandnogo punkta v Portu kontrolirovavshij peremeshchenie gruzov dlya mnozhestva baz i korablej, sdelal bol'she drugih v smysle povysheniya effektivnosti svoej sluzhby. K sozhaleniyu, v dannyj moment Abraham skryuchilsya nad priemoperedatchikom Mannerhejna. Intendant pomnil dazhe serijnyj nomer pribora - S-12467318, - hotya eta informaciya byla emu sejchas sovershenno ni k chemu. Ona nikak ne mogla emu pomoch' skryt'sya ot treh horosho vooruzhennyh hor'kov, razyskivavshih ego po vsemu skladu. Uzhe tretij raz v neskonchaemo dlinnoe zhelezobetonnom zdanii razdavalis' vystrely. Pol zadrozhal, kogda sverhu obrushilsya kontejner s kommunikatorami (C-4624523U4). Lazer halian perezheg plastikovye podporki stellazha, i kontejner ruhnul s harakternym lyazgom. Dazhe za sto yardov intendant uznal etot zvuk. |togo oborudovaniya v poslednee vremya ne hvatalo. Mejer s trudom zastavil sebya otorvat'sya ot myslej ob ubytkah, prichinennyh protivnikom. Sejchas sledovalo sosredotochit'sya na sobstvennom spasenii. Primerno za chas do etogo Abraham Mejer, tol'ko chto naznachennyj polevym inspektorom Intendantskogo Korpusa Flota, vysadilsya na Arkole, dostavlennyj tuda korvetom "Dzhonni Grin". Soglasno komp'yuternoj informacii, atmosfera etoj planety byla edva prigodna dlya dyhaniya iz-za smoga i ogromnogo kolichestva kislotnoj pyli. Kogda korvet poshel na posadku, kapitan uvidel vnizu neskol'ko dejstvuyushchih vulkanov. Mestnost', gde nahodilas' baza, byla pochti neobitaema. Posle nebol'shogo otdyha na Vifezde, s ee zelenymi landshaftami i chistym vozduhom, Arkol vyglyadel osobenno neprivlekatel'no. K tomu zhe Mejer eshche ne sovsem opravilsya ot napryazheniya posle vsego, chto proizoshlo v rajone Bych'ego Glaza. Primerno za nedelyu on uspel osmotret' okolo desyatka voennyh skladov. Vozmozhno, ego ded schital etu poezdku svoego roda otpuskom, polagayushchimsya posle napryazhennoj raboty vo vremya operacii u Bych'ego Glaza. Nel'zya skazat', chtoby eta inspekciya byla nenuzhnoj ili ego puteshestvie i v samom dele pohodilo na otpusk. Naprotiv, prinimaya vo vnimanie dve dyuzhiny ostanovok, ono obeshchalo byt' krajne iznuritel'nym. No sejchas edva li Abraham dumal ob ustalosti. On ispytyval strah, dazhe, mozhet byt', uzhas, - chto ugodno, no tol'ko ne ustalost'. Minut pyatnadcat' nazad kapitan Agberej vmeste s Abrahamom zakonchili proverku pervoj poloviny bazy. Molodoj nachal'nik bazy Spelmen bormotal izvinenie za kakoj-to nedosmotra, kotorogo Abraham i ne zametil, kogda poyavilsya korabl' s halianami. Ne dolgo dumaya, hor'ki obstrelyali sklad. Posle porazheniya okolo Bych'ego Glaza sotni halianskih korablej shnyryali povsyudu v poiskah provianta i boepripasov. Hor'ki-piraty, vidimo, sochli etu bazu legkoj dobychej i reshili, chto zdes' mozhno neploho razzhit'sya. "Dzhonni" vzmyl vverh, uspev vypustit' tri torpedy svyazi. Malen'kij korabl' poluchil po krajnej mere odin udar prezhde, chem uspel podnyat'sya. Haliane prizemlilis', i Abraham ponyal, chto "Dzhonni Grin" libo bezhal v giperprostranstvo, libo pogib. |to proizoshlo vsego minut desyat' nazad. Halianskij korabl' prizemlilsya na kryshu bunkera s boepripasami, v neskol'kih sotnyah metrov ot togo mesta, gde stoyali lyudi. Vybravshis' iz korablya, piraty srazu nachali sverlit' otverstiya v kryshe bunkera. Spelmen i Agberej brosilis' organizovyvat' oboronu, sobrav ryadovyh, kotorye vybezhali iz skladskogo pomeshcheniya. Udary plazmennoj pushki ne pozvolyali ispol'zovat' radiosvyaz', i Abraham pomchalsya vnutr' sklada, chtoby po stacionarnoj svyazi predupredit' komandnyj post, nahodivshijsya na drugoj storone bunkera. No to li v rezul'tate kakogo-to neschastnogo sluchaya, to li iz-za samoubijstvennoj hrabrosti kakogo-to bravogo voyaki znachitel'naya chast' togo, chto hranilos' v bunkere, vzorvalas' pryamo pod piratskim korablem kak raz v tot moment, kogda Abraham pytalsya naladit' svyaz'. Ot udarnoj volny Mejer upal na pol. Vzryvy, posledovavshie za pervym, zastavili Abrahama zaderzhat'sya v kabinete. Kogda zhe grohot prekratilsya, Abraham zametil, chto otklyuchilas' energiya. Lish' krasnaya avarijnaya lampochka prodolzhala tusklo mercat' u dveri. Abraham brosilsya k vyhodu. Vozduh byl nasyshchen pyl'yu i gar'yu. Na meste bunkera, na kotoryj opustilsya korabl', teper' byl krater. Tut i tam chto-to chernelo na serom peske. Lyudi, nahodivshiesya u bunkera, ochevidno, pogibli vo vremya pervogo vzryva. Abraham zametalsya v poiskah pogibshih tovarishchej. Metrah v desyati on obnaruzhil nedvizhnogo geroya Bych'ego Glaza. Lico u Agbereya bylo okrovavleno, odna ruka otorvana. Veroyatno, lazernyj pistolet razorvalsya vo vremya vystrela. Abraham postaralsya vzyat' sebya v ruki i sosredotochit'sya. Kogda-to oni ne raz rugalis', no teper' Abrahamu kazalos', chto on poteryal luchshego druga. On osmotrel eshche neskol'ko tel. Ostal'nye, sudya po vsemu, pogibli v rezul'tate vzryva emkostej s goryuchim. Abraham vernulsya k vhodu. On nikak ne mog spravit'sya s soboj. V gorle zastryal komok. Vnezapno on zametil tri temnyh silueta, ostorozhno probiravshihsya mezhdu ruinami. Abraham stoyal i tupo smotrel, kak priblizhayutsya vragi. On prishel v sebya lish' togda, kogda ponyal, chto i haliane zametili ego. S dikim voem hor'ki kinulis' k odinokomu cheloveku. Abraham razvernulsya i brosilsya v temnoe chrevo bazy. Prezhde chem Abraham uspel perevesti dyhanie, razdalsya vystrel. Sverhu posypalas' betonnaya kroshka. Neuzheli ego snova zametili? Serdce, kazalos', gotovo vot-vot vyrvat'sya iz grudi. Iz-za stuka serdca Mejeru bylo trudno sosredotochit'sya, chtoby rasslyshat' zvuk kradushchihsya shagov. Nakonec on reshilsya vyglyanut' iz svoego ukrytiya. I tut zhe uslyshal vopli vragov. No Abraham bystro soobrazil, chto hor'ki nahodyatsya za neskol'ko prohodov ot nego. Abraham slegka rasslabilsya. Sklad v dlinu byl pochti dva kilometra i v shirinu - odin. Esli slozhit' prohody mezhdu polkami, to poluchitsya bol'she sta kilometrov, a samih polok - neskol'ko tysyach. Kakim zhe obrazom hor'ki smogut najti ego zdes'? Nado zhdat'. Nichego drugogo ne ostaetsya. Ego spasut parni iz Flota i otomstyat za Agbereya i drugih. Abraham zastavil sebya uspokoit'sya, popytalsya ustroit'sya poudobnee i snova vzglyanul tuda, otkuda doneslis' do nego vopli halian. I v sleduyushchij moment on uvidel hor'ka, kotoryj celenapravlenno probiralsya mezhdu stellazhami, dvigayas' pryamo k tomu mestu, gde pryatalsya Abraham. Metrah v pyatidesyati vrag vdrug ostanovilsya i povernulsya spinoj. |to byl pervyj halianin, kotorogo Mejer imel vozmozhnost' razglyadet'. So smeshannym chuvstvom straha i lyubopytstva smotrel Abraham na odnogo iz ubijc svoego druga. Telo hor'ka bylo pokryto gustoj zhestkoj sherst'yu temno-korichnevogo cveta. Imenno za etu sherst' i eshche za ostrye mordy poluchili haliane svoe prozvishche - hor'ki. Halianin vertel golovoj vo vse storony. Na nem ne bylo nikakoj odezhdy, lish' na bedre boltalis' lazernyj pistolet ustarevshej konstrukcii, ostryj nozh i kuski kozhi, imevshie zloveshchee shodstvo s otrezannymi chelovecheskimi ushami. Na neskol'ko sekund horek zastyl na meste, prinyuhivayas' i gromko sopya. Zatem on zarychal; ot etogo zloveshchego zvuka Abraham poholodel. Zatem halianin vskinul svoj pistolet i napravilsya pryamo tuda, gde pryatalsya Abraham. Mejer avtomaticheski otmetil, chto glaza u hor'ka malen'kie i pochti chernye. Bezhat' Abraham boyalsya. On ostorozhno dostal svoj lazernyj pistolet. Oruzhie bylo v poryadke, vot tol'ko zaryadov malovato, ne bol'she, chem na dva-tri vystrela. Mejer i ne predpolagal, chto pistolet mozhet emu ponadobit'sya. Posle Bych'ego Glaza u nego vozniklo oshchushchenie, chto haliane bol'she ne predstavlyayut ser'eznoj ugrozy, po krajnej mere v kosmose, kontroliruemom Al'yansom. Poetomu on i ne utruzhdal sebya podzaryadkoj pistoleta. Za dvadcat' let sluzhby Abraham nikogda ne videl halian vblizi. Bolee togo, on nikogda dazhe ne predpolagal, chto mozhet kogda-nibud' okazat'sya v nastoyashchem boyu. CHistit' oruzhie - pozhalujsta, no vot primenyat'... Horek metrah v desyati - pyatnadcati vdrug ostanovilsya i zavyl. Abraham snova napryagsya. On pricelilsya, no strelyat' ne speshil. Razdalsya otvetnyj voj. Gde-to zdes' nahodilis' priyateli etoj tvari, i horek podal im signal. Sdelav eshche neskol'ko shagov, halianin snova ostanovilsya; na etot raz on molchal. Nozdri ego razduvalis'. Pohozhe, on ispytyval kakoe-to bespokojstvo. Trudno sudit' o mimike i zhestah neznakomyh sushchestv, no, sudya po vsemu, vrag chuvstvoval sebya ne ochen' uverenno. Voj ostal'nyh hor'kov priblizhalsya. Pirat prisel na kortochki v dal'nem konce prohoda. Vidimo, horek vse zhe ne znal tochno, gde nahoditsya vrag. A mozhet byt', znal i prosto reshil podozhdat' ostal'nyh. Snova podnyav pistolet, Abraham vdrug soobrazil, chto ponyatiya ne imeet, gde u halian nahodyatsya zhiznenno vazhnye organy. On reshil, chto nado celit'sya v sheyu. Vprochem, eto bylo ne ochen' vazhno, poskol'ku ruki drozhali tak, chto popast' on vryad li sumeet. Mozhno, konechno, popytat'sya zakrepit' pistolet, no Abrahamu ne hotelos' shumom privlekat' k sebe izlishnee vnimanie. Neskol'ko sekund, pokazavshiesya Abrahamu celoj vechnost'yu, on prebyval v nereshitel'nosti. Halianin nahodilsya vse na tom zhe meste, izredka izdavaya vopli, chtoby napomnit' o sebe priblizhavshimsya tovarishcham. I tut Abraham vspomnil okrovavlennoe telo Agbereya. Kak raz v etot moment horek podnyalsya na nogi i medlenno dvinulsya vdol' stellazhej. I Abraham reshilsya. Lazernoe oruzhie horosho tem, chto ono pochti besshumno. U Abrahama imelsya shans razdelat'sya s etim ubijcej tak, chtoby ostal'nye ne ponyali, chto proizoshlo. Mejer vystrelil, kak tol'ko halianin povernulsya k nemu licom. |to chut' ne isportilo vse delo: on edva ne promahnulsya. Tol'ko sejchas Mejer uznal, chto hor'ki, buduchi raneny v uho, stanovyatsya ves'ma shumny. Snachala halianin izdal pronzitel'nyj vopl', a potom, pridya v sebya, zlobno zarychal i vslepuyu vystrelil po stellazhu, za kotorym pryatalsya Abraham. Ne dumaya o posledstviyah, Abraham sdelal eshche paru vystrelov po raz®yarennomu vragu. Zapahlo palenym myasom. Snova vzvyli hor'ki, na etot raz znachitel'no gromche. Abraham ostorozhno vypolz iz svoego ukrytiya. Na grudi pirata ziyalo otverstie velichinoj s kulak. Abraham otstranenie otmetil, chto mertvyj vrag ne tak uzh i pohozh na gryzuna. K svoemu udivleniyu, Mejer ne chuvstvoval ni trevogi, ni dazhe volneniya. Ne ispytyval on i udovletvoreniya, ni tem bolee raskayaniya. On ne chuvstvoval nichego. |ta pustota emu ne ponravilas'. Vnezapno Abraham ponyal, chto na sklade stalo kak-to neestestvenno tiho. Nevozmozhno bylo ponyat', gde sejchas nahodyatsya dva tovarishcha tol'ko chto ubitogo hor'ka. Oni mogli byt' gde ugodno. Oni mogli rasstrelyat' ego iz ukrytiya, kak on sam tol'ko chto postupil s ih soplemennikom. Mozhet, oni tol'ko i zhdut udobnogo momenta. Abraham snova podnyal pistolet, hotya prekrasno znal, chto zaryadov bol'she ne ostalos'. Teper' pistolet godilsya tol'ko dlya togo, chtoby kolot' orehi. Vzglyanuv na klyki i kogti ubitogo hor'ka, Abraham vzdrognul i otstupil nazad. Otbrosiv bespoleznoe uzhe oruzhie, Abraham pochuvstvoval, kak ego snova ohvatyvaet strah. Emu vdrug uzhasno zahotelos' zabit'sya v kakoj-nibud' ukromnyj ugolok. S trudom udalos' vosstanovit' dyhanie. On sosredotochilsya i postaralsya ocenit' situaciyu. Abraham smog najti tol'ko odin blagopriyatnyj dlya sebya moment. On nahodilsya v znakomom meste i ochen' horosho orientirovalsya v podobnyh pomeshcheniyah. |to byla ego territoriya. V etom labirinte on smozhet spryatat'sya, sbit' hor'kov s tolku i dozhdat'sya podmogi. Korabl' halian vmeste so skladom boepripasov razrushen. Krome nemnogih voennyh, obitatelej na planete ne bylo. Oba pirata znali: esli hotya by odna iz torped svyazi dostigla celi, men'she chem cherez tri dnya zdes' poyavyatsya desantniki s Vifezdy. Abraham ponimal, chto sleduet sdelat', chtoby izbezhat' vstrechi s hor'kami. |to dolzhno poluchit'sya. On izo vseh sil ubezhdal sebya, chto eto poluchitsya. Po ustanovlennomu poryadku, na obshchem sklade ne mozhet hranit'sya oruzhie. Odin raz emu povezlo, no sejchas on bezoruzhen i nichego ne smozhet protivopostavit' vragam s ih zubami i kogtyami, dazhe esli by sumel priblizit'sya k nim prezhde, chem ego pristrelyat. Poluchaetsya, chto emu ostaetsya tol'ko odno - pryatat'sya i sledit' za hor'kami. Vozmozhno, eto ne tak uzh trudno. Pomnitsya, v Intendantskom Korpuse sushchestvoval nepriyatnyj obychaj - posylat' kandidatov v oficery osmatrivat' stellazhi bol'shogo sklada, ne dav im shemy. Nekotorye, byvalo, sbivalis' s puti i chasami bluzhdali, prezhde chem ih "spasali". Nemnogo pridya v sebya, Abraham Mejer nachal ostorozhno prodvigat'sya po shirokomu glavnomu prohodu, starayas' derzhat'sya poblizhe k polkam. Posle nekotoryh razdumij on povernul napravo i uglubilsya v labirint s bolee korotkimi i uzkimi prohodami, kotorye veli, kak on opredelil, v sekciyu "P". Otkryv odnu iz korobok, Mejer izvlek trehdnevnyj polevoj racion (F-432642876J8, imenuemyj "kazennym myasom"). Esli predstoit vyderzhat' dolguyu "osadu", golod dast o sebe znat'. Probirayas' cherez sekciyu "Sn" (odeyala, forma, lichnye veshchi), kapitan Mejer uslyshal gorestnyj voj. Voj dlilsya okolo minuty i byl takim pronzitel'nym, chto Abraham zatknul ushi. Potom vopl' smenilsya ugrozhayushchim rychaniem. Zvukovoj effekt v ogromnom pomeshchenii byl ochen' nepriyatnym. Abraham ponyal, chto haliane nashli trup svoego tovarishcha. Kapitan vpervye pochuvstvoval sozhalenie, chto ubil drugoe razumnoe sushchestvo. I on byl rad etomu chuvstvu. Vprochem, k sozhaleniyu primeshivalos' oblegchenie: po krajnej mere teper' on znaet gde nahodyatsya hor'ki. Potom razdalis' novye vopli. Desyatki ryadov stellazhej razdelyali Abrahama i ego presledovatelej. On popytalsya opredelit', kuda napravlyayutsya haliane. V stol' ogromnom i gulkom pomeshchenii orientirovat'sya po zvuku bylo krajne trudno. Potrebovalos' vremya, chtoby Abraham ponyal: haliane dvizhutsya sledom. No pochemu? Neuzheli u nih est' elektronnoe ustrojstvo, pozvolyayushchee opredelyat' mestonahozhdenie zhivogo ob®ekta? Nechto vrode teh shtuk, s pomoshch'yu kotoryh sledopyty vyslezhivayut prestupnikov v pustynyah? No togda pochemu hor'ki peredvigayutsya tak bystro? Podobnye mul'tisensornye pribory ochen' gromozdki. Dolzhno byt', haliane dejstvuyut bolee primitivnym metodom. YAsno, chto on ostavlyal za soboj kakie-to sledy, kakie-to primety, ochevidnye dlya vragov. No kakie? Dlya takih opytnyh sledopytov, kak hor'ki, dostatochno i melochej. Mejer poproboval peredvigat'sya pryzhkami ili perelezat' cherez stellazhi, no bystro ostavil etu ideyu: slishkom uzh shumno i medlenno. On pobezhal, kidayas' naobum to v odin, to v drugoj prohod. V glazah ryabilo ot odinakovyh seryh kontejnerov i krasnyh liter. Vremya ot vremeni, podrazhaya geroyam iz fil'mov, on nachinal metat'sya i petlyat', starayas' "zaputat' presledovatelej". Posle vtoroj serii manevrov on reshil perevesti dyhanie. Dazhe vnutri sklada chuvstvovalos', chto vozduh planety Arkol ne otlichaetsya osoboj svezhest'yu. Prislonivshis' k baku s goryuchim (L-8463445R6), Abraham po radostnomu ryku hor'kov ponyal, chto oni razgadali pervuyu petlyu. On slishkom ustal, chtoby dvigat'sya dal'she. Opustivshis' na pol, Mejer postaralsya rasslabit'sya. Hor'ki priblizhalis'. K neschast'yu, ego hitrosti okazalis' shity belymi nitkami. Dazhe es