e na chto? Vot  o  chem  zabyvaete  vy,  skorospelye
piloty. A bez mozgov daleko ne uletish'.
   On  nablyudal,  kak  starushka  upravlyaetsya   s   dopotopnymi   sistemami
upravleniya  i  s  komp'yuterami,  rabotayushchimi  s  cherepash'ej  skorost'yu,  i
vnezapno mnogoe ponyal.
   - No otkuda ty znaesh', chto my ne sgorim v okoloplanetnoj atmosfere,  ne
stolknemsya s drugim korablem... ili ne ugodim v seredinu solnca?
   - Znayu, - otvetila ona nevozmutimo.
   - No...
   - |to ochen' prosto, bum - i my na meste.
   - No... no... ty ne imeesh' prava! Nuzhno soblyudat' pravila bezopasnosti.
Est' instrukcii... |to nezakonno, chert voz'mi!
   Ona rassmeyalas', i Dzhejson pochuvstvoval, kak lico ego zalivaet kraska.
   - Hochesh' vyjti podyshat'  vozduhom?  -  sprosila  starushka  odnovremenno
nasmeshlivo i razdrazhenno. -  Poslushaj,  mal'chik,  ya  znayu  nashu  otpravnuyu
tochku. Znayu skorost' "Folli". Znayu, v kakom napravlenii my dvizhemsya. Mesta
v kosmose vsem hvatit. SHansy stolknut'sya s drugim korablem nichtozhno maly.
   - No... - snova nachal on, sniknuv.
   - Ty ved' hotel stat' pilotom. Davaj, mal'chik,  derzaj.  -  Teper'  ona
govorila ser'ezno, no pri etom myagko i bez nazhima. - Zapomni, lyubaya  samaya
sovershennaya,  samaya  novejshaya  tehnika,  kotoraya  tol'ko   sushchestvuet   vo
vselennoj, ne spaset, esli ty ne umeesh' vodit'  korabl'.  Hochesh'  ostat'sya
zhivym i zdorovym? Togda sidi doma i ne ishchi na  svoyu  zadnicu  priklyuchenij.
Nu, a esli hochesh' stat' geroem... - Ona protyanula emu prozrachnyj  shlem.  -
Voz'mi sebya v ruki, soplyak.
   Vzvolnovannyj, on polozhil shlem na koleni, tverdo reshiv, chto na etot raz
uderzhitsya ot rvoty. ZHivot uzhe svodilo ot straha.
   Kazalos', nichto na svete ne mozhet byt' uzhasnee etogo skachka. Poka  odna
polovina ego mozga radovalas', chto oni do sih por  zhivy,  drugaya  edva  ne
vyskochila naruzhu cherez nos. Dzhejson sklonilsya nad shlemom na vsyakij  sluchaj
i plotno szhal guby, opasayas',  chto  ego  vyvernet  naiznanku.  Kapli  pota
vystupili na lbu. Nakonec vse zakonchilos'. On sudorozhno sglotnul  slyunu  i
podnyal glaza kverhu.
   Kogda  panel'  upravleniya  poletom  na  svetovoj  skorosti  zadvinulas'
obratno v paz, zamigala lampochkami subsvetovaya  sistema.  Zelenye  simvoly
besshumno mel'kali na ekrane  komp'yutera  v  kakom-to  ubayukivayushchem  ritme.
Dzhejson pobedno ulybnulsya Molli.
   - Vot vidish' - ne stoshnilo, - skazal on slabym golosom.
   - Potryasayushchaya  novost',  -  brosila  ona  rasseyanno,  ne  otryvayas'  ot
ekranov.
   Ot ego radostnogo vozbuzhdeniya ne ostalos' i  sleda,  kogda  on  uslyshal
stuk. CHto-to udarilo snaruzhi v obshivku korablya. Potom eshche i eshche, i v konce
koncov otdel'nye udary slilis' v pulemetnoe strekotanie,  kak  budto  grad
barabanil po zhestyanoj kryshe. On posmotrel na  Molli,  oshchushchaya  svoyu  polnuyu
bespomoshchnost', a starushka ssutulivshis' sidela pered komp'yuterom, polnost'yu
sosredotochivshis' na izobrazhenii; glaza ee sverkali, pal'cy s  molnienosnoj
skorost'yu begali po klavisham. Vdrug razdalsya oglushitel'nyj tresk  i  vsled
za nim - shipenie vyryvayushchegosya naruzhu vozduha. Dzhejson vstrepenulsya.
   - Proboina v korpuse! - zakrichal on, prikryvaya lico ot kosmicheskoj pyli
i mel'chajshih oskolkov, kotorye zasosalo v kabinu cherez otverstie velichinoj
s monetku.
   Molli otorvalas' ot priborov i, soshchurivshis', osmotrela kabinu.  Zametiv
dyru,  ona  vyudila  iz  karmana  halianskuyu   palochku,   uzhe   napolovinu
izzhevannuyu.
   - Zakroj  ee  rukoj,  mal'chik!  -  prikazala  Molli  spokojno  i  snova
prinyalas' shchelkat'  klavishami,  s  nevozmutimym  vidom  pokusyvaya  palochku.
Pylinki klubilis' v svete, otbrasyvaemom pul'tom.
   Dzhejson zakryl proboinu ladon'yu, prizhal ee sverhu drugoj rukoj i tut zhe
vskriknul:
   - Aaaa... Bol'no! Sdelaj chto-nibud'!
   Molli vytashchila palochku izo rta i posmotrela na nee. Potom dotyanulas' do
Dzhejsona, ryvkom ubrala ego ruki i votknula v otverstie  palochku.  Palochka
vzdragivala,   puzyrilas',   no   nadezhno   zakryvala   dyru,   postepenno
zatverdevaya. SHipenie smolklo.
   - CHert voz'mi, - proiznesla ona zadumchivo, - a mozhet  byt',  dlya  etogo
oni i prednaznacheny?
   On razglyadyval svoyu ladon': kozha byla  sodrana,  cherez  ranu,  pokrytuyu
holodnymi kristallikami, sochilas' krov'.
   - Da, parshivo, - posochuvstvovala ona. - Ochen' bolit?
   - V sleduyushchij raz sama budesh' zatykat', - ogryznulsya on.
   No Molli  uzhe  poteryala  k  nemu  vsyakij  interes.  Dozhd'  iz  oskolkov
prekratilsya, i teper'  ona  nalazhivala  sistemy  zhiznedeyatel'nosti.  Molli
nazhala neskol'ko rychagov, i s potolka s  zhuzhzhaniem  opustilis'  i  zavisli
polukrugom  nad   displeyami   komp'yuterov   tri   dopolnitel'nyh   ekrana.
Prislushavshis' k slabym subsvetovym signalam v naushnike,  ona  chertyhnulas'
vpolgolosa.
   - CHto sluchilos'? - trevozhno sprosil on.
   - Nichego. Prosto kto-to schital sebya lihim pilotom, uzh ne ty li, soplyak?
   Dzhejson vnimatel'no posmotrel  na  displei:  komp'yutery  edva  uspevali
sledit' za molnienosno menyayushchejsya situaciej. Sprava ot nee pronosilas'  na
ekrane do  predela  spressovannaya  informaciya  -  komp'yutery,  upravlyayushchie
poletom,  igrali  v  voprosy-otvety,  obrabatyvaya  postupayushchie  dannye  so
skorost'yu, nedosyagaemoj dlya chelovecheskogo mozga. Sleva ot  Molli,  u  nego
nad golovoj, diagrammy na ekrane radara  menyalis'  tak  bystro,  chto  glaz
vosprinimal tol'ko  razmytye  pyatna.  Postepenno  on  dogadalsya,  chto  eti
cvetnye diagrammy i cifry pod nimi otrazhayut rabotu sistem kakih-to  drugih
korablej. Molli sovershenno  ne  obrashchala  vnimaniya  na  pravyj  ekran,  no
obyazatel'no brosala vzglyad  na  verhnij,  kogda  tam  razdavalsya  zvukovoj
signal i kartinka zaderzhivalas' chut' dol'she.
   Izobrazhenie na  central'nom  ekrane  bylo  chetkim,  kak  v  kosmicheskih
serialah.  Svetyashchijsya  krasnyj  disk  -  uslovno  izobrazhennoe  solnce,  i
medlenno plyvushchaya vokrug nego korichnevaya planeta s dvumya lunami.  Ryadom  s
kazhdym ob容ktom po ekranu polzli kroshechnye zelenye bukvy.  Dzhejson  ugadal
po ochertaniyam - esmincy Flota, letayushchie po zamyslovatym traektoriyam vokrug
ogromnogo drednouta. Stajka sinih korablej vzyala v kol'co  korabli  Flota,
oboznachennye krasnym cvetom. Oni  kak  by  splelis'  v  plavnom,  zhemannom
tance.
   - Nichego sebe! - voskliknul on udivlenno i v to zhe vremya s voshishcheniem.
   - D'yavol... - mrachno procedila Molli. Malen'kij zheltyj kruzhok  vspyhnul
na konture drednouta i tut zhe pogas. Dva krasnyh korablya, mignuv,  propali
s ekrana, a pustotu  nemedlenno  zapolnili  tancuyushchie  siluety.  S  levogo
ekrana teper' ne shodil kontur sinego korablya. A na central'nom displee ih
bylo neskol'ko, i odin kazalsya chut' svetlej ostal'nyh.
   Dzhejson dogadalsya, chto eto halianskij krejser. Eshche odno zheltoe pyatnyshko
zagorelos' na konture drednouta, vsled za chetyr'mya korotkimi vspyshkami  na
planete.
   Molli potrogala naushnik, pokachav golovoj.
   - Net,  povtorite,  -  skazala  ona  v  efir.  Na  ekrane  sleva  snova
zamel'kali diagrammy.
   - CHto proishodit? -  sprosil  Dzhejson,  starayas'  vyglyadet'  kak  mozhno
spokojnee.
   - U tebya ved' ruki chesalis', soplyak, - otvetila  ona,  ne  udosuzhivshis'
dazhe vzglyanut' na nego. - Pohozhe, my bez priglasheniya vlomilis'  na  ch'yu-to
vecherinku. - Ona pokazala na central'nyj  ekran:  -  Vot  Vega-9.  Horoshie
rebyata, - ona pokazala na krasnyh. - Plohie, - teper'  ona  pokazyvala  na
sinih. - CHto ty eshche hotel uznat'?
   - CHto budem delat'? - sprosil on,  starayas'  ne  obrashchat'  vnimanie  na
ironichnyj ton.
   - "Folli" ne vsegda byl  rzhavym  musornym  kontejnerom,  -  usmehnulas'
Molli, shchelkaya rychazhkami indikatorov na subsvetovoj paneli. I dobavila edva
slyshno: - Da i ya ne vsegda byla staroj p'yanicej.
   I snova  na  levom  ekrane  poyavilos'  chetkoe  izobrazhenie  halianskogo
krejsera, a na verhnem -  skoplenie  sinhronno  migayushchih  sinih  korablej.
Molli dosadlivo postuchala pal'cem po naushniku.
   - Net, chert voz'mi, povtorite.
   - CHto ty sejchas ishchesh'?
   Molli kivnula na verhnij displej. Tam kroshechnye krasnye i sinie korabli
pestreli, slovno lepestki vokrug majskogo dereva.
   - Haliane umom ne bleshchut. Kakoj-nibud' odin ublyudok korrektiruet ogon'.
Otyshchem ego, togda i ostal'nym kryshka.
   - No kak ty ego vychislish'?
   - Analiziruya traektorii  poletov.  Stol'ko  korablej  sobrano  v  odnom
meste, chto pilotam  v  odinochku  ne  spravit'sya.  Bol'shinstvo  komand  oni
poluchayut iz komp'yuternogo komandnogo centra. No... - ona pozhala plechami, -
vremya ot vremeni kto-nibud' vybivaetsya iz obshchego stroya. Posmotrim,  uspeet
li on prikryt' svoyu zadnicu.
   Po serialam Dzhejson vse predstavlyal inache. Telegeroyam vse bylo nipochem.
Oni pobedno shestvovali po ekranu, oblivayas'  solenym  potom,  i  nichto  ne
moglo ih ostanovit': ni dym pozharishch, ni predsmertnye stony tovarishchej.  Tam
vse vyglyadelo effektnee, chem v nastoyashchem boyu. On bespokojno erzal v kresle
vtorogo pilota, a  Molli  flegmatichno  perezhevyvala  ocherednuyu  halianskuyu
palochku, prislushivayas' k signalam v naushnike i sledya za nepreryvno tekushchim
po ekranam potokom informacii. On dazhe podprygnul ot neozhidannosti,  kogda
Molli vdrug azartno stuknula kulakom v ladon' drugoj ruki.
   - Popalsya, sukin syn! - Ona pokazala na prygayushchee na ekrane izobrazhenie
halianskogo legkogo krejsera. - Vot ego-to my i iskali.
   -  Otkuda  ty  znaesh'?  Konturom  on  nichem  ne  otlichaetsya  ot  drugih
halianskih korablej, obnaruzhennyh radarom.
   - Soroka na hvoste prinesla. - Ona sverknula metallicheskimi  zubami.  -
Ty, kazhetsya, hotel pobyt' pilotom? Nu chto zhe, nastal  tvoj  zvezdnyj  chas,
mal'chik.
   Ego bil oznob ot vostorga i straha odnovremenno. Nakonec-to  proizojdet
chto-to vazhnoe.
   - CHto ya dolzhen delat'? - Vsem svoim vidom  Dzhejson  staralsya  pokazat',
chto gotov k vypolneniyu prikaza.
   -  Sejchas  budet  po-nastoyashchemu  opasno.  -  Starushka   tknula   svoimi
zagrubevshimi pal'cami v knopku na pul'te. -  My  poletim  pryamo  na  etogo
ublyudka i srezhem ego. Budem nadeyat'sya,  haliane  ne  raspoznayut  vrazheskij
korabl'  srazu,  i  ya  uspeyu  vlepit'   im   v   zadnicu   paru   raz   iz
dvuhsotmegatonnogo orudiya, a potom my ujdem po toj zhe traektorii. Plan  ne
bog vest' kakoj mudrenyj, zato effektivnyj.
   - I kak ya eto sdelayu? - sprosil on neterpelivo.
   - Tebe i ne pridetsya nichego delat'.  Dlya  etogo  est'  komp'yutery.  Mne
nuzhno spustit'sya vniz i prigotovit' gostincy. A ty sledi vot  za  etim.  -
Ona pokazala na zelenyj svetovoj signal.
   - YAsno, - s gotovnost'yu ob座avil Dzhejson i ustavilsya v ekran.
   - Esli zagoritsya krasnyj svet, nazhmesh' vot syuda. - Ona  dotronulas'  do
malen'koj knopki, vmontirovannoj v podlokotnik ego kresla.
   - A potom chto?
   - Kriknesh' mne. |to peregovornoe ustrojstvo.
   On ne smog skryt' svoego razocharovaniya. I togda Molli szhala ego plecho i
skazala:
   - Mal'chik, haliane ne dolzhny znat', kto my takie, tak zhe kak  i  piloty
Al'yansa. My dolzhny vnezapno poyavit'sya i tak zhe  vnezapno  ischeznut'.  Esli
nas zasekut, ot nas ostanetsya mokroe mesto. Ty  chego  bol'she  hochesh'  -  v
geroya poigrat' ili golovu na plechah sohranit'?
   - Horosho, Molli, - kivnul on, chuvstvuya sebya vznuzdannym  i  oblaskannym
odnovremenno. - Horosho.
   Vorcha chto-to pod nos, ona slezla s  pilotskogo  mostika,  vybralas'  iz
kabiny i zakryla za soboj lyuk.
   Po  mere  togo,  kak  ih  korabl',  opisyvaya  dugu,  sadilsya  na  hvost
halianskomu krejseru, kontury na ekrane razrastalis'. Hotya on  i  ponimal,
chto rasstoyanie slishkom veliko, i vse zhe emu kazalos',  chto  na  ekrane  ne
uslovnye shemy, a nastoyashchie korabli, i ot volneniya murashki  nachali  begat'
po kozhe. CHem blizhe, tem bystree mel'kali kartinki. Teper'  tol'ko  setevye
komp'yutery uspevali rasshifrovyvat'  dannye.  Zavisshij  nad  knopkoj  palec
zadrozhal.
   Eshche mgnovenie, i sinij kontur halianskogo korablya nachal povorachivat'sya.
CHto-to vspyhnulo, i korabl' popal v boltanku. YArkie vspolohi probezhali  po
ekranu. Dzhejson pochuvstvoval, kak naelektrizovannye volosy na tele  vstayut
dybom. Ogon'ki zaprygali  pered  glazami,  vibraciya  korablya  peredavalas'
telu. On muchitel'no zastonal. I v etot moment zelenoe  mercanie  smenilos'
krasnym.
   Vse proizoshlo v mgnovenie oka. On s siloj  tknul  knopku  peregovornogo
ustrojstva.
   - Molli!
   -  CHert!  CHert!  CHert!  -  uslyshal  on  pronzitel'nyj  krik,   vnezapno
oborvavshijsya, kogda  otklyuchilas'  sistema  iskusstvennoj  gravitacii.  Dva
ekrana pogasli, tol'ko central'nyj ne sdavalsya  i  peredaval  preryvistye,
iskazhennye signaly.
   - Molli! CHto dal'she? - umolyayushche sprashival on.
   No efir molchal, i on perezhil neskol'ko uzhasnyh minut, reshiv, chto  svyaz'
prervana. A potom razdalsya besstrastnyj golos Molli:
   - Slushaj menya vnimatel'no, mal'chik. Sdelaesh' vse kak ya skazhu.
   Gde-to v glubine soznaniya promel'knula mysl', chto,  ne  bud'  on  takim
napugannym neumehoj, moment pokazat' sebya byl  by  samyj  podhodyashchij.  Vot
tol'ko by ne obmochit'sya so strahu.
   - Perestav' tri glavnyh klyucha na shchite upravleniya, sleva ot tebya. Vidish'
ih?
   Dzhejson  posmotrel  na  skoplenie   migayushchih   lampochek   i   zamer   v
nereshitel'nosti. Tuskloe osveshchenie pilotskogo mostika eshche bol'she oslozhnyalo
delo.
   - Vidish' ty ih ili net, chert voz'mi? - garknula Molli  v  mikrofon.  On
robko primerivalsya k knopkam, boyas' sdelat' nevernoe  dvizhenie.  -  Davaj!
Davaj! - nadryvalas' Molli.
   On naugad nazhal kuda-to, nadeyas' na chudo. Razdalsya nadryvnyj voj staryh
gravitacionnyh dvigatelej, poluchivshih  sverhpredel'nuyu  nagruzku,  "Folli"
zahodila hodunom i nachala medlenno vrashchat'sya.
   - Idiot! - zavopila Molli. - Levye knopki! Levye!
   Vshlipyvaya ot straha i bespomoshchnosti,  on  otchayanno  pytalsya  vypravit'
korabl'. Vklyuchivshayasya sistema vnutrennej gravitacii shvyrnula ego na pol  i
tut zhe vyklyuchilas'. Razdalsya yarostnyj vopl' Molli,  uhnulo  neskol'ko  raz
dvuhsotmegatonnoe orudie, i vnezapno vse smolklo.
   - Gospodi...  Gospodi...  Gospodi...  -  povtoryal  on  kak  zaklinanie,
nazhimaya kakie-to knopki, dergaya rychagi  i  lihoradochno  pytayas'  razgadat'
znachenie diagramm na ekranah. I tut na pilotskij mostik zaprygnula Molli i
s umopomrachitel'noj skorost'yu prinyalas' manipulirovat' knopkami. Slova  ee
potonuli v zavyvanii dvigatelej i metallicheskom skrezhete. Sistemy odna  za
drugoj otklyuchalis', boltanka nakonec prekratilas',  i  "Folli"  poplyla  v
kosmose nastol'ko besshumno, chto Dzhejsonu pokazalos', chto on ogloh.
   Molli boltalas' v nevesomosti vverh nogami, i glaza ee gnevno  sverkali
v kakih-to dvuh dyujmah ot ego lica. Kapel'ki krovi sochilis' iz  poreza  na
lbu, razletayas' v raznye storony. Odin krasnyj sharik popal emu na nos.
   - Takogo bestolkovogo sukina syna ya eshche v zhizni ne vstrechala, - skazala
ona s rasstanovkoj. Potom szhala  pal'cy  na  ego  gorle  i  stala  yarostno
tryasti. - Ub'yu tebya, pridurok! - hripela ona i bila ego golovoj  o  spinku
kresla.  Zadyhayas',  Dzhejson  vcepilsya  ej  v  zapyast'ya,  tshchetno   pytayas'
osvobodit'sya.
   V pylu bor'by on  vyskochil  iz  kresla  i  udarilsya  o  pribornyj  shchit.
Neozhidanno vklyuchilos' povrezhdennoe radioustrojstvo,  zavyla  sirena,  a  v
peredatchike razdalsya chej-to golos.
   ...Flagmanskij korabl' sil Al'yansa "|kseter" vyzyvaet na  svyaz'  fregat
NP-375, "Molli-Folli", otzovites', pozhalujsta...
   Ona zamerla na mgnovenie, ne razzhimaya pal'cev, a potom otpustila  parnya
i povernulas' k pul'tu svyazi.
   -  Pochinyu  ya  kogda-nibud'  etu  chertovu  shtuku?  -  ona  vyrugalas'  i
zagovorila v peredatchik: - "Molli-Folli" na svyazi...
   Kakim-to obrazom "|kseteru" udalos' perehvatit' radiosignal s  "Folli",
kogda tot pokidal zonu boevyh dejstvij. K  etomu  vremeni  atakuyushchie  ryady
halian rasstroilis', i eta polnaya demoralizaciya  protivnika  byla  tak  zhe
neob座asnima, kak i nepreryvnyj potok radiosignalov s fregata. Signaly byli
zashifrovany  kodom  torgovogo  flota.  Posylaya  ih  v  planetnuyu  sistemu,
udalennuyu na tri parseka, fregat tshchetno pytalsya zayavit' o sebe.
   K tomu vremeni, kogda malen'kij buksir dostavil pokorezhennuyu "Folli"  v
remontnyj dok, "|kseter" polnost'yu ochistil  sistemu  Vega-9  ot  vrazheskih
korablej i vysadil vojska  na  planete  s  gornymi  razrabotkami.  Lyudi  s
"|ksetera" vskryli splavivshijsya lyuk, i Molli s Dzhejsonom vybralis' nakonec
iz korablya. SHerenga  oficerov  Flota  zastyla  po  komande  smirno.  Molli
sovershenno ravnodushno otneslas' k okazannym pochestyam, Dzhejson  zhe  raskryl
rot ot izumleniya.
   - Lejtenant  Haskovin,  s  vami  govorit  kapitan-Dzhejms  Al't-park,  -
predstavilsya starshij gruppy, - vas srochno vyzyvaet komandir.
   - Vol'no, soplyak, - provorchala Molli i  shvyrnula  zamyzgannyj  ryukzachok
potryasennomu kapitanu. - Otdajte stariku vot eto. Pust' vzglyanet. A  potom
uzh, esli emu prispichit, potashchu k nemu svoi dryahlye kosti. Najdete  menya  v
bare.
   I ona ushla, s neizmennoj halianskoj palochkoj v zubah. Dzhejson  poplelsya
sledom.
   Kogda komanduyushchij razyskal ih, Molli uzhe  prilozhilas'  k  pyatoj  porcii
vypivki i prebyvala v umirotvorennom sostoyanii. Dzhejson  nepodvizhno  sidel
naprotiv nee, szhimaya v ruke nedopituyu banku s pivom.  Uvidev  vnushitel'nuyu
figuru komandira, navisayushchuyu nad nim, Dzhejson privstal  v  zameshatel'stve,
ne znaya, kak sleduet k nemu obratit'sya. No komanduyushchego interesovala  lish'
izryadno zahmelevshaya Molli Haskovin.
   - Lejtenant Haskovin?
   - Vol'no, - probormotala Molli, dazhe ne vzglyanuv na nego.
   Komandir uselsya, zhestom podzyvaya barmena.
   - Ochen' rad nashej vstreche, lejtenant.
   - Vol'no, - povtorila Molli, starayas' sfokusirovat' vzglyad.
   Komandir vyvalil na stol kassety,  kotorye  Molli  peredala  emu  cherez
kapitana.
   - ZHdu vashih ob座asnenij, lejtenant.
   Ona pridvinula k nemu odnu iz kasset.
   - Ob座asnenij? Nu, prosto ya podumala, a vdrug vy uvlekaetes'  halianskoj
muzykoj, - ona uhmyl'nulas', otkryvaya ryad ostryh zubov.
   Komandir netoroplivo kivnul i vzglyanul na Dzhejsona.
   -  Znachit,  vy  vdvoem  podbili  halianskij  flagman,  -  proiznes   on
zadumchivo, slovno do sih por ne mog v eto poverit'.
   -  YA  znala,  chto  doberus'  do  etogo  pisklyavogo  ublyudka.  -   Molli
vypryamilas' v kresle i zagogotala.
   - U vas otlichnyj posluzhnoj spisok,  lejtenant,  -  pereshel  komandir  k
delu. - I korabl' vy do sih por vodite, kak  chert.  A  nam  pozarez  nuzhny
piloty. Predlagayu vernut'sya v nashi ryady. Na polnyj oklad i s  perspektivoj
rosta.
   - Da? - Molli posmotrela na  nego,  ustalo  soshchuriv  glaza.  Hmel'  uzhe
nachinal vyvetrivat'sya.
   - Vega-9 - odin  iz  cennejshih  ob容ktov  v  etom  sektore.  Ona  imeet
strategicheskoe znachenie, krome togo, rudniki, gde vedetsya dobycha syr'ya dlya
Flota, dolzhny nahodit'sya pod nadezhnoj zashchitoj. U nas kazhdyj pilot  na  ves
zolota. - Komandir pristal'no smotrel na nee, oblokotivshis' na stol.
   Posle  etih  slov  Molli  slegka  poblednela.  I  tut  proizoshlo  nechto
nemyslimoe, neveroyatnoe. Ona vdrug kak-to sostarilas' srazu, usohla, stala
hrupkoj  i  slaboj.  Na  komanduyushchego  smotreli  bol'nye  glaza,   gluboko
spryatannye v morshchinistom, dryablom lice. I kogda  Molli  zagovorila,  golos
okazalsya nadtresnutym i nemoshchnym.
   - Vy menya ne tak ponyali, ser, - proiznesla ona.  -  |tot  sopl...  etot
molodoj chelovek i est' vash geroj.
   Komandir skepticheski posmotrel na zastyvshego ot izumleniya Dzhejsona.
   - My s hodu ugodili v samoe peklo, nu a u menya teper' nervy ni k chertu.
YA i do tualeta-to ne dolechu bez pomoshchnika. Koroche, my vklinilis' v efir  -
vse pridumal molodoj chelovek  -  i  prislushivalis'  k  signalam,  poka  ne
ulovili etot svinyachij  vizg.  Dzhejson  uchilsya  koe-chemu,  i  on  raspoznal
komandnyj kod haliancev.
   - Tak vy ponimaete halianskij? - sprosil komandir nedoverchivo.
   - M-mmm... - Dzhejson s otchayaniem posmotrel na Molli.
   - Dostatochno ponimaet, chtoby  uznat',  po  kakomu  iz  lis'ih  korablej
vrezat'. A na "Folli" kak  raz  okazalos'  neskol'ko  raket,  kotorymi  my
razzhilis' kak-to po sluchayu. Tak, vsyakoe star'e.
   - Vot, znachit, kak... - Komandir nahmurilsya.
   - YA i popala-to po chistomu vezeniyu.  Ne  bud'  so  mnoj  Dzhejsona,  kto
znaet, kak by ono vse obernulos'. |tot paren' prosto rozhden byt' pilotom.
   Kogda ona vzglyanula na Dzhejsona, v ee glazah vspyhnuli ozornye iskorki,
i na kakoe-to mgnovenie stala prezhnej Molli. U parnya  ot  ee  slov  prosto
chelyust' otvisla.
   - Nu chto zh, synok, - komandir ne sovsem eshche opravilsya ot  udivleniya,  -
esli ty hotya by vpolovinu tak horosh, kak tebya raspisala lejtenant, znachit.
Flot priobrel otlichnogo pilota.
   - Ne upusti sluchaj, mal'chik, -  skazala  Molli  ustalo,  szhimaya  stakan
zaskoruzlymi, v korichnevyh krapinkah pal'cami. - Na gruzovom sudne  ty  ne
mnogomu vyuchish'sya. A ya upravlyus' kak-nibud' bez tebya.
   Dzhejson poedal glazami komandira. Oficer podnyalsya s mesta - on uzhe  vse
reshil dlya sebya.
   - CHerez chas  pribudesh'  s  raportom  v  stroevuyu  chast',  synok.  Dobro
pozhalovat' na bort nashego korablya. - On vzyal pod kozyrek, i Molli v  otvet
nebrezhno otdala chest', probormotav neizmennoe "vol'no". Komandir vyshel.
   - Zachem vy eto sdelali? YA ne umeyu letat'! I chut' bylo ne isportil  vse!
- Dzhejson cherez stol naklonilsya k nej.
   Ona osushila stakan i stala sharit' po  karmanam  kombinezona  v  poiskah
monet.
   - Uzh luchshe ty, chem ya. Tak-to, soplyak, - skazala Molli. Ona snova ozhila.
   - No... - popytalsya vozrazit' Dzhejson.
   - Poslushaj, ty ved' hochesh' letat'. A ya  hochu,  chtoby  menya  ostavili  v
pokoe,  dali  spokojno  vygruzit'  halianskoe  pojlo  i  ubrat'sya   otsyuda
pobystree. YA slishkom stara dlya vseh etih podvigov, slavy i  raznoj  drugoj
tufty. - Ona otschitala den'gi i vysypala monety na stol.  -  Vot  razgruzhu
"krovavik" i sletayu domoj. Otdohnu  nemnogo.  -  Guby  ee  tronula  legkaya
usmeshka.
   - Domoj? - peresprosil on, kogda Molli uzhe vstala, sobirayas' uhodit'.
   - V Fort Uort, shtat Tehas.
   - Tehas? Na Zemle? - on snova otkryl rot.
   - Vo vsej vselennoj sushchestvuet tol'ko odin Tehas, kursant, i ego vpolne
dostatochno. - Ona ostanovilas' i posmotrela na nego, hlopaya po karmanam  v
poiskah halianskoj palochki. - Okazhi mne lyubeznost',  mal'chik.  Postarajsya,
chtoby tebe ne prostrelili zadnicu v pervom zhe boyu, dogovorilis'?
   Ego perepolnyala nezhnost'  k  staroj  zhenshchine.  U  nego  poluchilos'!  On
dobilsya svoego! Mechty sbylis'.
   - Konechno, Molli! - On ulybnulsya, tverdo  reshiv,  chto  ne  zastavit  ee
krasnet' za nego.
   - Nu vot i horosho. - Ona dvinulas' k vyhodu, s palochkoj v ugolke rta. -
|ta gadost' strashno dorogo stoit. Budet zhal', esli hot' odna propadet.



        INTERLYUDIYA

   Auro dochital tekst, podnyal glaza ot displeya, zadumchivo  obvel  vzglyadom
obsharpannye steny kabiny. Po  sravneniyu  s  sovremennymi  korablyami  Flota
"Krasnyj shar" vyglyadel kak muzejnyj eksponat. I pochemu etu ruhlyad' do  sih
por ne vykinuli  na  svalku?  Neuzheli  eta  rzhavaya  posudina  kogda-nibud'
prigoditsya?

   Admiral v otstavke Dev Su |lison
   Voennoe iskusstvo
   25.546T/E6.2
   Tehnologiya

   Novaya tehnologiya poroj okazyvaetsya oboyudoostrym oruzhiem. Ee dostoinstva
inogda pereveshivayutsya trudnostyami, s kotorymi  sopryazheny  poisk  i  dobycha
novogo  ekzoticheskogo  syr'ya.  Osobenno  eto  pagubno  vo   vremya   vojny.
Posledstviya primeneniya novyh tehnologij ne vsegda predskazuemy. V kachestve
primera  mozhno  privesti  pole  Bejdzhi,   kotoroe   |l'zasskaya   Federaciya
ispol'zovala protiv Al'yansa  v  vojne  za  svoyu  nezavisimost'.  |to  pole
dejstvitel'no vyvodilo iz stroya chuvstvitel'nye datchiki korablej Flota,  no
za  eto  preimushchestvo  |l'zascy  zaplatili  ochen'  dorogo  -  im  prishlos'
otklyuchit' magnitnuyu zashchitu sobstvennyh  korablej,  inache  generatory  polya
Bejdzha ne rabotali. V rezul'tate v bitve u Dvojnyh Lun  (eto  mesto  bolee
izvestno kak Marianskoe rudnoe skoplenie)  |l'zascy  poteryali  prakticheski
ves' svoj voenno-kosmicheskij flot. A esli by oni  vospol'zovalis'  prezhnej
taktikoj, osnovannoj na privychnyh tehnologiyah, to  ishod  srazheniya  vpolne
mog okazat'sya ne v pol'zu Flota.
   V istorii vseh vremen i  narodov  proslezhivaetsya  interesnyj  paradoks:
nesmotrya na speshku i  prochie  neblagopriyatnye  usloviya  voennogo  vremeni,
imenno vojny i gonka vooruzheniya v naibol'shej stepeni sposobstvuyut razvitiyu
tehniki i vnedreniyu v zhizn' principial'no novyh tehnologij. Istoriya  Flota
lish' podtverzhdaet eto drevnee pravilo. Vmeste  s  poyavleniem  novyh  vidov
vooruzheniya menyalas' i taktika, no obychno s nekotorym zapozdaniem. I togda,
kogda novovvedeniya  zatragivali  osnovy  strategii.  Flot  otkazyvalsya  ot
prezhnih metodov vedeniya vojny.
   |to  ustanovka  pozvolyaet  izbegat'  krupnyh  provalov  v   bol'shinstve
sluchaev, no ne vsegda. V nastoyashchee vremya  nas  zahlestyvaet  potok  novogo
oruzhiya, prednaznachaemogo dlya  samyh  raznyh  situacij;  chasto  ne  hvataet
vremeni  dlya  dolzhnogo  izucheniya   vsego   etogo   raznoobraziya.   Poetomu
dogmaticheskoe sledovanie starym receptam v oblasti taktiki i  strategii  v
nekotoryh sluchayah  mozhet  privesti  k  katastroficheskim  oshibkam.  Obrazno
vyrazhayas',  tot  oboyudoostryj  mech,  kotorym  Flot  uspeshno  srazhalsya   na
protyazhenii neskol'kih stoletij, odnazhdy mozhet nanesti udar  po  nam  samim
kak raz v tot moment, kogda my zamahivaemsya na vraga.
   Eshche raz hochu predupredit': neprodumannoe  vnedrenie  novoj  tehnologii,
kakoj by bezopasnoj eta tehnologiya ni kazalas',  mozhet  privesti  k  samym
nepredskazuemym posledstviyam...



        Larri Niven, Devid Drejk. MAMKA I EE DETI

   MM-39  -  "mamka",  kak  nazyvali  avtomatizirovannuyu   fabriku   lyudi,
navedyvavshiesya syuda raz v mesyac, chtoby zabrat' ee  produkciyu,  -  medlenno
prodvigalas' santimetrovymi tolchkami, vypisyvaya spiral' vokrug central'noj
bashni, sluzhivshej odnovremenno i skladom, i  elektrostanciej.  Sverhprochnye
zuby mashiny s pronzitel'nym skrezhetom vgryzalis' v takonit;  razdroblennaya
ruda  zasasyvalas'  v  metallicheskoe   chrevo,   separirovalas'   i   zatem
pereplavlyalas' v vakuumnoj pechi.
   S intervalom v odnu-dve minuty (v  zavisimosti  ot  kachestva  rudy)  iz
chreva "mamki" vybrasyvalsya ocherednoj metallicheskij  sharik  i  po  dlinnomu
shlangu, sdelannomu iz keramicheskogo volokna, otpravlyalsya na sklad.
   Esli by kto-nibud' pointeresovalsya u "mamochki", kak ona pozhivaet, to ta
otvetila by, chto dela u nee idut velikolepno. A esli  by  "mamochka"  imela
dushu, to dobavila by, chto ochen' schastliva.
   No dushi u nee ne bylo.
   Cel' zhizni MM-39 byla predel'no prosta - ona proizvodila shariki  takogo
sostava i diametra, kotorye zadavalis' ej upravlyayushchimi signalami iz bashni;
ili vosproizvodila sebe podobnyh, esli etogo treboval signal  iz  togo  zhe
rukovodyashchego ustrojstva. "Mamke" bylo sovershenno  bezrazlichno,  kak  lyudi,
obitavshie na planete Ovroboros, ispol'zovali izgotovlyaemye eyu shariki - dlya
podshipnikov ili  kak  vysokokachestvennoe  syr'e  dlya  proizvodstva  drugih
izdelij. "Mamka" chestno vypolnyala svoyu  rabotu,  a  vse  ostal'noe  ee  ne
interesovalo.
   Ona imela formu polovinki usechennogo konusa,  razrezannogo  vdol'  osi.
Dlina - pyat' metrov, shirina nizhnej, shirokoj chasti - tri metra. Na ee dnishche
imelis' kolesa  s  ostrymi  shipami,  s  pomoshch'yu  kotoryh  ona  polzala  po
ogromnomu ploskomu polyu. V sluchae izmeneniya okruzhayushchej sredy "mamka" mogla
rodit' horosho prisposoblennuyu k novym usloviyam mashinu.
   Do nekotoroj stepeni menyat'sya mogla i sama "mamka". Tak,  za  poslednie
neskol'ko nedel' ona narastila sebe eshche  polmetra  dliny  i  ustanovila  v
novoj chasti korpusa bolee moshchnye elektrodvigateli, poskol'ku prezhnie uzhe s
trudom spravlyalis' s  dostavkoj  metallicheskih  sharikov  po  udlinivshemusya
shlangu k bashne.
   Pravda, iz-za etoj modifikacii prishlos' na neskol'ko dnej priostanovit'
proizvodstvo, no eto pustyaki - u "mamki"  vperedi  celaya  vechnost'.  Luchshe
nedodat' neskol'ko tysyach sharikov sejchas, chem milliony potom,  kogda  shlang
zab'etsya - prochistka shlanga potrebuet neskol'kih nedel'.
   Hrust gornoj porody vo rtu "mamki" zvuchal teper' neskol'ko inache:  zuby
ee nachali vgryzat'sya v  dajku  -  plastoobraznuyu  magmaticheskuyu  porodu  s
nizkim soderzhaniem zheleza i nikelya, kotorye  neobhodimy  dlya  izgotovleniya
cennyh sharikov. No, vo-pervyh, radary "mamki" videli, chto etot  besplodnyj
uchastok  skoro  konchitsya.  A  vo-vtoryh,  v  etoj   vulkanicheskoj   porode
obnaruzhilis' nekotorye ochen' redkie elementy, hotya i  v  krajne  nebol'shom
kolichestve. Poetomu "mamka" zanyalas' i dajkoj. V ee chreve redkie  elementy
izvlekalis' i prevrashchalis' v kroshechnye shariki,  kotorye,  podobno  zhirovym
otlozheniyam, nakaplivalis' v special'nom otseke  -  vozmozhno,  kogda-nibud'
prigodyatsya. A ostal'naya chast' porody vylezala akkuratnoj kolbaskoj  naruzhu
cherez otverstie dlya othodov. Skoro priletyat lyudi i uberut eti kuchi.
   Dajka konchilas', i snova po shlangu v bashnyu pokatilis' shariki.
   Vperedi u "mamki" - bezmyatezhnaya vechnost'.


   Bol'shaya chast' holodnoj planety Ovroboros byla pokryta vodoj. Dostatochno
teplo bylo tol'ko na ekvatore. Ploshchad' ostrovov sostavlyala lish' tri tysyachi
kvadratnyh kilometrov. Esli by moshchnye termoyadernye bomby rastopili l'dy  i
snega na oboih polyusah planety, ostrova skrylis' by pod vodoj  na  glubine
metrov v trista.
   No "mamka" nichego ne vedala ob  etom  obstoyatel'stve,  a  potomu  i  ne
bespokoilas' o svoej sud'be. Ne znala ona i o tom, chto eskadra  halianskih
rejderov prizemlilas' na Ovroborose. Haliane sobiralis', ugrozhaya rastopit'
polyarnye shapki, otobrat' u lyudej cennoe oborudovanie.
   Esli by ugroza osushchestvilas', "mamka" legko smogla by prisposobit'sya  k
novym usloviyam sushchestvovaniya. Ej vse ravno, v kakoj  srede  rabotat'  -  v
vozduhe ili pod vodoj. Pravda, termoyadernaya elektrostanciya v bashne  vskore
posle potopa vyshla by iz stroya, no i eto ne beda - "mamka" pitalas' by  ot
solnechnyh batarej, kotorye vsplyli by na poverhnost' razlivshegosya  okeana.
Takim obrazom, dazhe vseplanetnyj  potop  ne  ostanovil  by  dobrosovestnuyu
deyatel'nost' "mamki" - ee budushchee bylo bezoblachnym.
   Pravda, potop ugrobil by vsyu chelovecheskuyu koloniyu. Lyudej na  Ovroborose
malo, oruzhiya u nih prakticheski net, poetomu oni ne smogli okazat' halianam
ser'eznogo soprotivleniya. Ugrozhaya  potopom,  haliane  potrebovali  ot  nih
svedenij o vseh skol'ko-nibud' cennyh ob容ktah, imeyushchihsya  na  planete.  U
lyudej ne bylo vybora. Vragi poluchili to, chego dobivalis'.


   - Ty uveren, chto imenno tut  nahoditsya  ob容kt?  -  serdito,  provorchal
komandir  otdeleniya  Iksmal,  obrashchayas'  k  Dvassonu,  pilotu  halianskogo
skutera. - |to pohozhe na ohrenennuyu voronku ot yadernoj bomby.
   - Mozhet, zdes' uzhe pobyvala odna iz nashih eskadr i chto-to  vzorvala?  -
ugryumo predpolozhil ryadovoj Moketrik,  pochesyvaya  bakenbardy  levoj  lapoj.
Neskol'ko dnej nazad pered proceduroj pochesyvaniya  on  ot  volneniya  zabyl
snyat' boevuyu perchatku s shipami. S teh por  nevredimaya  polovina  ego  lica
imela zakonnoe pravo sohranyat' ugryumoe vyrazhenie.
   - Pribory pokazyvayut, chto kurs vernyj,  -  neuverenno  otozvalsya  pilot
Dvasson.
   Skuter podletel k seromu krateru, vydelyavshemusya na  korichnevato-zelenom
landshafte. Pri blizhajshem rassmotrenii vyyasnilos', chto  krater  obrazovalsya
ne  ot  bomby,  a  vyeden  mashinami,  polzavshimi  vokrug  bashni,   kotoraya
predstavlyala soboj kolonnu s nebol'shim domikom naverhu. Takaya kartina malo
napominala risunok, imevshijsya u Iksmala.
   - |to tot samyj ob容kt, - samouverenno ob座avil efrejtor Volvon. Vtorogo
takogo umnika, kak etot chertov vseznajka, Iksmalu ne prihodilos' vstrechat'
za vse vremya sluzhby. Esli, konechno, ne schitat' samogo  Iksmala.  -  Vidite
von tot agregat na krayu kratera? Ochevidno, eto i est' ta samaya mashina, chto
nam nuzhna.
   - |ta hrenovina sovsem ne pohozha na tu gromadinu,  chto  namalevali  nam
eti kozly, - proburchal Iksmal sebe v usy,  kosyas'  to  na  polzushchuyu  vnizu
polovinku cilindra, to na trehmernuyu shemu  ob容kta,  po  hodu  dela  kroya
matom nedoumkov, kotorye ne namudrili s masshtabom.
   Tem vremenem skuter prodolzhal kruzhit' nad kraterom.  Nado  bylo  chto-to
reshat'.
   - Ladno, idiot, spuskajsya! - kriknul Iksmal pilotu i skomkal  listok  s
durackim risunkom.
   Pilot Dvasson sovershil "tverduyu" posadku, a vyrazhayas'  tochnee,  posadil
skuter na krayu kratera tak, chto u vseh chut' zuby  ne  povyletali.  Pohozhe,
etot pridurok ochen' udivitsya, kogda obnaruzhit vnizu ne myagkuyu  luzhajku,  a
kamenistyj grunt. Oshalevshij ot "iskusstva" pilota ekipazh podnyal gvalt.
   - Bystro! Bystro! - oral Iksmal,  vygonyaya  svoj  malen'kij,  no  horosho
vooruzhennyj otryad iz kabiny skutera na zhestkuyu i besplodnuyu zemlyu.
   Vokrug ne bylo ni dushi, tishinu narushal lish' shum mashiny, kotoruyu haliane
namerevalis' zagrabastat' v kachestve trofeya. Potencial'naya  zhertva  revela
tak, slovno ee podvergali kakoj-to chudovishchnoj pytke. U  Iksmala  srazu  zhe
uluchshilos' nastroenie. No tut on zametil, chto nedonosok Moketrik uzhe uspel
primostit'sya na  kortochkah  i  yavno  sobiraetsya  pometit'  pustynyu  svoimi
merzostnymi isprazhneniyami.
   - Vstat'! - ryavknul Iksmal, vrezal Moketriku  prikladom  i  momental'no
razvernul avtomat dulom vpered, chtoby zasranec znal svoe mesto.
   Moketrik vshlipnul i poslushno  otoshel  ot  edinstvennogo  puchka  chahloj
travy. Iksmal prisel na to zhe mesto i ne spesha oblegchilsya. Disciplina byla
vosstanovlena - komandir dolzhen byt' pervym.
   - Tak! - udovletvorenno konstatiroval  Iksmal.  -  Teper'  hvataem  etu
polzuchuyu gadinu i bystro smatyvaemsya!
   On podoshel k krayu kratera, sprygnul vniz  i,  ispol'zuya  svoj  korotkij
pushistyj hvost v kachestve podushki, s容hal po sklonu. No Iksmal promahnulsya
i okazalsya ne na kryshe polukonicheskoj mashiny, a na zemle, chut'  szadi.  Ot
udara o skal'nuyu tverd' bravyj komandir vypustil iz ruk avtomat.
   - Komandir Iksmal! - voskliknul efrejtor Volvon, edva sderzhav  smeh.  -
|tot ob容kt, kazhetsya, dvizhetsya.
   Ostal'nye  soldaty  otdeleniya  pochemu-to  ne  stali  podrazhat'   svoemu
komandiru i poprygali vnutr'  kratera  s  gorazdo  bol'shej  ostorozhnost'yu.
Sklon byl nastol'ko gladkim, chto blestel. Pered  takoj  zerkal'noj  stenoj
vpolne mozhno bylo prichesyvat' hvosty.
   Vdrug razdalsya hlopok. Vse migom upali, zatihli i zavrashchali  glazami  -
kto na etot raz otpravilsya k praotcam? Vse okazalis' celymi i nevredimymi.
Kto zhe strelyal? I otkuda? Mozhet, iz bashni, torchashchej v centre kratera?
   Pervym zagovoril Volvon:
   - |to byl ne vystrel. Prosto mashina  pustila  po  etoj  kishke  kakuyu-to
hrenoten'. - On tknul ogromnym nozhom na shlang, tyanushchijsya ot  polukonusa  k
bashne, zadumchivo pokovyryal dlinnym lezviem v klykah,  potom  snova  ukazal
tesakom i dobavil: - |to silovoj kabel', on pitaet mashinu.
   Tem vremenem mashina kak ni v chem ne byvalo prodolzhala dvigat'sya, hotya i
ochen' medlenno.
   - Ser, mozhet byt', otklyuchit' ob容kt? - ostorozhno  sprosil  u  komandira
odin iz ryadovyh.
   - Mozhno  podumat',  kto-nibud'  iz  vas  znaet,  kak  ee  otklyuchit',  -
probormotal Iksmal, nalivayas'  yarost'yu.  CHertovy  lyudishki!  Vechno  s  nimi
problemy! Nado budet vyrezat' u kogo-nibud' iz nih pechenku, chtob znali!
   - |tu mashinu, po vsej vidimosti,  mozhno  vyklyuchit'  tol'ko  s  glavnogo
ostrova, - s uchenym vidom proiznes vyskochka Volvon.
   - Kakogo hrena ty tut kvakaesh'?! Tebya  sprashivali?  CHtob  ty  podavilsya
sobstvennymi potrohami!
   - Nam takzhe nado vzyat' von tu bashnyu, - dobavil Volvon.
   - My ne smozhem vzyat' na bort obe eti shtukoviny, -  vklinilsya  Moketrik,
kotoryj uvlechenno skreb stal'noj korpus vizzhashchej mashiny,  issleduya  ee  na
prochnost'. V  rezul'tate  ego  celenapravlennyh  issledovanij  na  korpuse
ob容kta ostalis' chetyre glubokie carapiny. -  Nashe  koryto  ne  vzletit  s
dvumya hrenovinami.
   - Bah!
   Doblestnye haliane popadali. Vse, krome efrejtora Volvona.
   - V takom sluchae my obyazany vyzvat' eshche odin  transportnyj  korabl',  -
spokojno soobshchil  pizhon  Volvon,  taktichno  rassmatrivaya  nebo,  poka  ego
komandir, pozvyakivaya oruzhiem i prochimi zhelezyakami, podnimalsya  s  tverdogo
dna kratera. Iksmal nagradil svoego  podchinennogo  vzglyadom,  ot  kotorogo
dazhe u ved'my skislo by moloko.
   - My, na hren, obyazany, - skripnul komandir, slovno mel'nichnye zhernova,
- delat' to, chto nam prikazalo nachal'stvo. My dolzhny zabrat' etu hrenoten'
bystro,  ne  dozhidayas',  poka  priletit  kakoj-nibud'  grebanyj  linkor  i
sravnyaet nashi zhopy s zemlej. Ponyal?!
   - Tak tochno! - otchekanil Volvon. - No nachal'stvo, vidimo, ne znakomo  s
etim ustrojstvom, inache...
   U nog vkonec obnaglevshego Volvona vzmetnulsya fontanchik kamennyh  bryzg.
Iz perebitogo kabelya posypalis' iskry.  Iksmal  s  vypuchennymi  ot  yarosti
glazami rasstrelyal vsyu obojmu. Volvon, povizgivaya ot straha i  petlyaya  kak
zayac, zaskakal po dnu kratera. Vnezapno metallicheskaya gromadina umolkla  i
ostanovilas'.
   Poslednie  patrony  Iksmal  vypustil  v  shlang.  Prochnyj   keramicheskij
material obshivki raskololsya, no shlang ostalsya nevredim.
   Iksmal prishchelknul k avtomatu zapasnoj magazin. Otryad  nablyudal  za  ego
dejstviyami so strahom i otvrashcheniem.
   - Dvasson! - gavknul Iksmal. - Podnimi svoyu letayushchuyu lohanku  nad  etoj
bolvankoj, chtob my mogli privyazat' ee. ZHivo!
   Gravitacionnye dvigateli skutera vklyuchilis', korabl' zavis nad zamershej
mashinoj.
   - Ty! Otrezh' shlang! - prikazal Iksmal, smeriv Volvona zlobnym vzglyadom.
   Perepugannyj efrejtor nachal kovyryat' shlang v prostrelennom meste nozhom,
no prochnyj material ne poddavalsya.
   - Zubami! - ryknul Iksmal.
   Vse znali - esli sejchas efrejtor Volvon ne perekusit shlang, to komandir
Iksmal peregryzet emu gorlo.


   - Tak, prodolzhaem, - skazal nachal'nik paluby Limuril i  tknul  nogoj  v
korpus "mamki". Ta gorestno zagudela. Rostom Limuril byl  ne  vyshe  el'fa,
dejstvoval on zhestko, kak  halianin,  a  proishodil  s  planety,  nazvanie
kotoroj ne smog  by  vygovorit'  ni  odin  chelovek.  No  esli  by  nashelsya
smel'chak, reshivshijsya vosproizvesti eti ni s chem ne sravnimye zvuki,  to  u
nego poluchitsya nechto vrode "spfsel'rpn". - Kto otvechaet za etu mashinu?
   - A? YA, ser, - spohvatilsya |storil, zashurshav bumagami i vyhodya iz tolpy
inzhenerov, ozhidavshih svoej ocheredi.
   |storil tozhe proishodil iz el'fov, no dlya Limurila etot  fakt  ne  imel
nikakogo  znacheniya,   vernee,   k   svoemu   soplemenniku   on   byl   eshche
trebovatel'nee. Poetomu |storil zalepetal v strahe:
   - |to, ponimaete, kak ego, etot ob容kt byl vzyat s planety...
   - |storil! - holodno perebil ego nachal'nik i s  prezritel'noj  usmeshkoj
pochesal mehovye kistochki na ushah. - Vsem izvestno, chto eta shtuka podobrana
na planete Ovroboros. YA hochu znat':  dlya  chego  mashina  prednaznachena?  Ty
mozhesh'  otvetit'  na  etot  prostoj  vopros  ili  nam  pridetsya   posylat'
ekspediciyu vmeste s etoj mashinoj na Ovroboros?
   Koe-kto iz inzhenerov zahihikal, drugie naduli shcheki i zapyhteli,  tret'i
zasuchili kogtistymi lapami v vozduhe - kazhdyj  demonstriroval  predannost'
nachal'stvu v sootvetstvii s ponyatiyami svoej rasy.
   - Mogu otvetit', ser! - |storil, pozelenev ot straha, eshche  lihoradochnee
zashelestel bumagami i nakonec izvlek nuzhnyj list. -  |ta  mashina  yavlyaetsya
metallurgicheskim zavodom. Polnost'yu avtomatizirovannym zavodom.
   - A chto etot zavod proizvodit? A,  |storil?  Mozhno  zadat'  tebe  stol'
bestaktnyj vopros? - ehidno osvedomilsya Limuril, vozvedya glaza k  nebesam,
vernee,  k  potolku  CHetvertoj  Paluby  ogromnogo   kosmicheskogo   korablya
"Opuhol'". - Posle besedy s toboj  mne  inogda  hochetsya  predlozhit'  nashim
brat'yam po razumu  halianam  vzyat'  na  bort  nashego  korablya  v  kachestve
inzhenerov neskol'ko drevesnyh gribov. Oni povysyat srednij intellektual'nyj
uroven' inzhenernogo korpusa.
   Inzhenery druzhno zahihikali, zapyhteli, zasuchili lapami.
   -  Ser,  trebuemaya  vami  informaciya  ne  byla  dostavlena  s   planety
Ovroboros, - smirenno izvestil nachal'nika |storil.
   - Ty prosto ne sumel najti nuzhnuyu informaciyu! - rubanul Limuril,  hotya,
kak i vse inzhenery, prekrasno  znal,  chto  diversionnye  otryady  halian  v
bol'shinstve sluchaev ne interesovalis'  tehnicheskoj  dokumentaciej.  Bravym
voyakam bumaga i strannye zakoryuchki kazalis'  polnoj  erundoj,  ne  imeyushchej
nikakogo otnosheniya k delu. Vprochem, haliane varvarski otnosilis' ne tol'ko
k bumagam, no i k nagrablennomu dobru.
   Vot  i  sejchas  iz  gruzovogo  tryuma  donosilsya  layushchij  hohot  halian,
razvlekavshihsya s zahvachennymi "igrushkami".
   - Oni pererezali silovoj kabel', - uporstvoval |storil. - YA schitayu, chto
na ostavshijsya obryvok kabelya neobhodimo podat'  napryazhenie  i  posmotret',
kak mashina budet funkcionirovat'.
   - Razumeetsya, |storil. Stranno, chto ty do sih por ne sdelal etogo. Ved'
v etom i sostoyat tvoi obyazannosti.
   Nichego strannogo v etom ne bylo. Vo-pervyh,  |storil  prosto  ne  uspel
nichego sdelat', poskol'ku mashina postupila sovsem nedavno. Vo-vtoryh, esli
by dazhe |storil proyavil iniciativu i podal  napryazhenie,  nachal'nik  paluby
Limuril  vse  ravno  k  chemu-nibud'  pridralsya   by   i   otrugal   svoego
podchinennogo, naprimer, za opasnuyu iniciativu.
   Nachal'nik paluby napravilsya v tryum, sledom  dvinulis'  inzhenery.  Dikie
vykriki halian stali gromche. Da, Limuril pohodil na halianina v  obrashchenii
s  podchinennymi.  No  v  prisutstvii  halian...  |ti   dikari   sovershenno
nepredskazuemy, tem bolee po otnosheniyu k svoim rabam.
   Nepodaleku chto-to  zaskrezhetalo  i  lyazgnulo,  gryanul  ocherednoj  vzryv
hohota.  Ochevidno,  halianskoe  dub'e  po  svoemu  obyknoveniyu   urodovalo
kakuyu-to hrupkuyu mashinu.
   Bol'shaya  chast'  etogo  etazha  korablya  byla  zapolnena   raznoobraznymi
mashinami i dvizhushchimisya mehanizmami, dobytymi na planetah lyudej.
   |storil podoshel k mashine, imevshej formu poloviny konusa