. - Davaj, davaj! - neterpelivo podstegnul ego Limuril i yarostno zashevelil ushami v storonu ostal'nyh inzhenerov. - Pomogite emu vklyuchit' ee, bystro! Korabl' "Opuhol'" prednaznachalsya dlya perevozki dobychi, poetomu po svoim razmeram prevoshodil horoshij linkor. V otlichie ot boevogo korablya, bol'shuyu chast' vnutrennego prostranstva zanimali gruzovye otseki, razmery kotoryh legko mozhno bylo menyat'. V otsekah mozhno bylo perevozit' vse, chto ugodno: nachinaya ot takih melochej, kak golograficheskie televizory ili serebryanaya posuda, i konchaya krupnym oborudovaniem. Nashlos' zdes' mesto i dlya "mamki". Posle halianskogo nabega dazhe na bolee malen'kuyu planetu, chem Ovroboros, na bortu "Opuholi" obychno skaplivalis' desyatki tysyach tonn nagrablennogo dobra. Nabegi sovershalis' stremitel'no, daby korabli Flota ne uspeli prijti na pomoshch' zhertve, poetomu hor'ki hapali vse podryad v zhutkoj speshke, chasto lomaya cennuyu apparaturu. Vo vremya poleta ekipazh "Opuholi" provodil predvaritel'nuyu sortirovku dobychi na bortu, a potom dostavlyal ee v Sindikat - sektor kosmosa, raspolozhennyj v spokojnom ugolke galaktiki, vdali ot granic i bitv. Na planetah Sindikata imelsya vysokokvalificirovannyj personal, sostoyavshij isklyuchitel'no iz lyudej; dobychu razbirali, sortirovali, koe-chto privodili v rabochee sostoyanie (razumeetsya, ne vse - znachitel'naya chast' trofeev okazyvalas' nastol'ko povrezhdennoj, chto ne podlezhala vosstanovleniyu, i ee poprostu vybrasyvali) i raspredelyali po naznacheniyu. Krome lyudej na halian rabotali nekotorye drugie rasy, takzhe sposobnye k nauchnoj i inzhenernoj deyatel'nosti. Konechno, rabota na hor'kov - zanyatie ne iz priyatnyh, no eto vse-taki luchshe, chem nemedlennaya gibel' ot beschislennyh halianskih polchishch: U Limurila imelas' eshche odna prichina dlya togo, chtoby trudit'sya na blago poloumnyh varvarov - emu nravilos' vozit'sya s hitroj tehnikoj. Edinstvennoe, chto ne nravilos' Limurilu - sami haliane. Stajka hor'kov s beshenym gikan'em vyletela iz-za ugla kak raz v tot moment, kogda |storil podal napryazhenie na obryvok silovogo kabelya "mamki". Po rezkomu skachku toka inzhenery ponyali, chto dikari haliane ne vyklyuchili mashinu pered tem, kak obrubit' ej kabel'. Da i chego eshche mozhno zhdat' ot negramotnyh piratov? - A eto chto? - sprosil odin iz halian. V lapah on derzhal klubok myatyh trubochek, izvlechennyh iz tol'ko chto izurodovannoj nepodaleku mashiny. - |to sleduyushchee razvlechenie! - veselo gavknul drugoj horek. Inzhenery napryaglis' - chto na etot raz vykinut eti sumasshedshie? |storil i dva drugih inzhenera - nedomerki Korichnevoj rasy - popyatilis' ot ozhivshej mashiny. Iz nee vyskochil i pokatilsya po polu blestyashchij sharik ideal'noj sfericheskoj formy. Limuril zamer ot straha. "Mamka" zazhuzhzhala, ee datchiki prinyalis' izuchat' obstanovku. Predvaritel'nye dannye pokazyvali: soderzhanie cennyh metallov na novom mestorozhdenii udivitel'no vysoko - velikolepnaya zhila, hotya i ochen' tverdaya! Est' nad chem porabotat'! No prezhde, chem prijti k okonchatel'nym vyvodam, iskusstvennyj intellekt "mamki" reshil snachala podrobnee issledovat' novye usloviya obitaniya. Golova s ostrymi zub'yami vnezapno podnyalas' proveryaya celostnost' sharnirnyh soedinenij. Vse okazalos' v poryadke. I togda "mamka" prinyalas' tochit' zuby, ee chelyusti zarabotali s pronzitel'nym vizgom. Inzhenery v uzhase otskochili na pochtitel'noe rasstoyanie. - Na, zhri! - zadorno kriknul halianin i brosil ej v rot kusok izuvechennoj mashiny. Sverhprochnye zuby legko peremololi hromirovannuyu stal', i s urchaniem gurmana "mamka" poglotila ugoshchenie. Inzhenery zastyli v blagogovejnom strahe, a halianin shustro vydernul iz kobury svoego soseda dvadcatizaryadnyj pistolet i metko shvyrnul ego v zubastuyu past'. Limuril brosilsya na pol. V dolyu sekundy pistolet, grohocha vystrelami, ischez v utrobe "mamki", haliane zashlis' v oglushitel'nom hohote. Vzvizgnul odin iz Korichnevyh - emu v nogu popal ocherednoj sharik, vyskochivshij iz utroby "mamki". Na samom dele ona uzhe perestala proizvodit' novye shariki, a etot vyskochil prosto potomu, chto byl na poslednej stadii gotovnosti v tot moment, kogda na planete Ovroboros perebili kabel'. Teper' zhe "mamka" namerevalas' "rodit'" mashinu, bolee prisposoblennuyu k rabote v novyh usloviyah. Limuril medlenno vstal, ostorozhno potrogal to mesto pod pravym glazom, kuda ugodil kroshechnyj oskolok. Slava Bogu, chto on reshil oblachit'sya segodnya v vodonepronicaemyj kombinezon, inache vse by zametili, chto nachal'nik ot straha obmochilsya. No teper' mozhno otpravit'sya v svoyu kayutu i privesti sebya v poryadok. Halianin, lishivshijsya pistoleta, zlobno layal na kollegu-pirata, ostal'nye hor'ki podnyali gvalt, podzuzhivaya protivnikov. - SHCHas my ee nakormim! - ryknul odin iz halian. - Posmotrim, chto eshche ona sozhret! - On tknul zadnej lapoj v legkovoj avtomobil' i zyrknul v storonu inzhenerov. - |j, vy! Raby! Davajte syuda etu hrenovinu! Limuril obomlel ot uzhasa. Horosho, esli eta legkovushka pitaetsya ot akkumulyatorov. A vdrug v bake benzin?! Vzorvetsya ved'! - Uvazhaemye gospoda, - zamyamlil on, - mne kazhetsya, ne stoit etogo delat'... Halianin yarostno metnul v nachal'nika paluby nedopituyu butylku viski. Limuril, uvernuvshis', podskochil k inzheneram. - CHto stoite! - ryavknul on podchinennym. - Vypolnyajte prikaz uvazhaemogo gospodina! Inzhenery zasuetilis'. Volya uvazhaemyh gospod halian - zakon! Ih prikazy dolzhny vypolnyat'sya nemedlenno, pust' dazhe pri etom pridetsya pogibnut'. Pod zubami mashiny vo vse storony poleteli oskolki plastmassovogo korpusa legkovushki. "Mamka" nadvinula nad obrabatyvaemoj poverhnost'yu kozhuh - nichego ne dolzhno propast', vse sleduet pustit' v delo. Kogda-nibud' prigoditsya. Legkovushka okazalas' elektromobilem. Limuril oblegchenno vzdohnul. Slava tebe, o Velikij Duh ZHivotvoryashchej Pochvy! Avtomobil' vesom ne menee tonny skrylsya v chreve prozhorlivoj mashiny. Vse zhivy. Horosho, no slishkom stranno i podozritel'no. Ne natvorit li eta obzhora delov? O Bogi Lesnyh Pozharov! CHto za proklyataya tvar' svalilas' im na golovy?! - Oj! - kvaknul |storil. Bednyaga edva opravilsya ot pervoj serii koshmara, a tut uzhe nastupila i vtoraya. - Ser! Gospoda! Uvazhaemye!!! Iz nee chto-to vylazit! Ili ona rastet?! "Mamka" rozhala, vernee, proizvodila "rebenka". Razumeetsya, on byl sovsem ne pohozh na nee, ved' emu predstoyalo trudit'sya v sovershenno inyh usloviyah. Pri takoj vysokoj koncentracii cennyh elementov "rebenok" poluchilsya gorazdo men'she "mamki", kotoroj prihodilos' pererabatyvat' mnogie tonny takonita radi odnogo gramma dragocennogo metalla. Krome togo, umnye sistemy "mamki" uspeli ponyat', chto pri novom rezhime polagat'sya na nenadezhnyj istochnik elektroenergii ne sleduet. Kabel' v lyubuyu sekundu mog oborvat'sya, poetomu u "rebenka" imelsya vnutrennij istochnik pitaniya. K schast'yu, tol'ko chto perevarennaya "mamkoj" pishcha soderzhala vse neobhodimye komponenty. "Rebenok" yavilsya v novyj mir s velikoj missiej proizvodit' sovershennye shariki. Limuril podoshel k |storilu, ne otryvaya izumlennogo vzglyada ot mashiny. Iz special'nogo otverstiya "mamki" medlenno vypolzala stal'naya bolvanka diametrom santimetrov v sorok. Nichego podobnogo nachal'nik paluby ne videl za vsyu svoyu zhizn'. CHto za d'yavol'skaya mashina?! - Pohozhe na bombu, - prolepetal odin iz Korichnevyh. Vot nedomerok! Na svoih detej posmotri! - Posmotrim, sozhret li ona chto-nibud' pobol'she, - predlozhil odin iz halian, sudya po vsemu, bol'shoj lyubitel' nauchnyh eksperimentov. - |j, vy, lopuhi! - garknul on inzheneram. - Vsun'te ej v past' gruzovik! - Ty chto, spyatil? - ne vyderzhal Limuril i tut zhe poblednel, osoznav svoyu oshibku. Razve mozhno govorit' takie slova svoemu uvazhaemomu gospodinu? O, kakaya zhe eto neprostitel'naya o... Dodumat' Limuril ne uspel. Haliane zhe, voobshche ne privykshie dumat', shvatili nachal'nika paluby korotkimi, no neveroyatno sil'nymi lapami i brosili v razverstuyu past' "mamki". Limurilu prishlos' pomuchat'sya neskol'ko dol'she, chem on ozhidal, no, k schast'yu, procedura vse-taki ne slishkom zatyanulas'. Posle stol' naglyadnogo uroka inzhenery, vkonec obezumev ot straha, ne reshalis' proronit' ni edinogo slova. No |storil okazalsya soobrazitel'nee kolleg i vovremya vzyal na sebya funkcii nachal'nika. - CHto stoite! - vzrevel on na nih. - Rabotat'! Podat' mashine gruzovik s furgonom! Tem vremenem iz otverstij v korpuse "mamki", prednaznachennyh dlya otbrosov, zakapala voda, osnovnoj komponent byvshego nachal'nika paluby. No nado otdat' dolzhnoe Limurilu - v ego tele "mamka" vse-taki nashla koe-kakie poleznye dlya sebya elementy. Nekotoroe vremya haliane uvlechenno nablyudali, kak "mamka" pogloshchaet ogromnyj gruzovik. Zrelishche dejstvitel'no bylo vpechatlyayushchim. Pod udovletvorennoe tyavkan'e hor'kov "mamka", slovno pylesos, vsosala v sebya dlinnyj furgon. Odnako doest' ego ona ne smogla. Vnutrennie otseki zapasnogo syr'ya napolnilis' do kraev. Nasytivshis', "mamka" ostanovilas'. Prodolzhalos' lish' proizvodstvo "rebenka" i sharikov. Haliane poteryali interes - stepen' prozhorlivosti strannoj mashiny oni uzhe vyyasnili, a pridumat' novyj eksperiment hor'ki ne mogli. Odin iz nih pal'nul naposledok iz avtomata po steklam ostavshihsya gruzovikov, i dikij tabun udalilsya v poiskah sleduyushchej zhertvy. Inzhenery, ostavshiesya bez rukovoditelya, pereglyanulis' i pobreli v svoi kayuty kruzhnym putem, daby ne natolknut'sya na svoih bujnyh hozyaev. Mozhet, eshche do pribytiya "Opuholi" na bazu kto-nibud' iz halian naznachit novogo nachal'nika paluby, i togda im pridetsya prodolzhit' rabotu. No do etogo momenta bednyagam sledovalo derzhat'sya ot halian podal'she. "Mamka" schastlivo hihiknula. Kakie prekrasnye vozmozhnosti dlya raboty! Vskore posle uhoda belkovyh sushchestv "mamka" otpolzla ot ostatkov gruzovika, chtoby ee chado sluchajno ne poranilos' o kakuyu-nibud' zhelezyaku. Dal'she dvigat'sya bylo nel'zya, inache mog porvat'sya korotkij silovoj kabel'. Po privychke "mamka" prodolzhila proizvodstvo sharikov. Pravda, signala k ih proizvodstvu ne postupalo, no drugogo zanyatiya u nee ne bylo. Krome togo, razve sharikov mozhet byt' slishkom mnogo? Kogda legkovushka i gruzovik s furgonom polnost'yu perevarilis', "mamka" prinyalas' gryzt' metallicheskij pol. Material okazalsya velikolepnym, iz takoj vkusnyatiny shariki poluchalis' vysshij sort! K sozhaleniyu, pol byl slishkom tonkim, poetomu "mamke" prishlos' umerit' svoj appetit. Nakonec "rebenok" obrel svobodu. Ego segmentirovannoe i tonkoe telo horosho podhodilo dlya raboty v tesnote - v pomeshchenii, bitkom nabitom vysokokachestvennym syr'em. Gusenicy dityati byli bol'she kolesikov "mamki". Prezhde chem nachat' rabotu, on dolzhen byl ot®ehat' ot nee podal'she, daby ne pozhirat' proizvodimye eyu shariki. Pervye sekundy "rebenka" svyazyvala s "mamkoj" pupovina elektrokabelya. No vot srabotalo rele, kabel' otsoedinilsya, i "rebenok" nachal samostoyatel'nuyu zhizn' - vklyuchilis' ego vnutrennie batarei. Ditya tut zhe popolzlo v dal'nij ugol, k obil'noj pishche. U elektroshchita ego kroshechnye motorchiki podsoedinili kabel' k rozetke. Otnyne svyaz' mezhdu "rebenkom" i "mamkoj" podderzhivalas' tol'ko s pomoshch'yu radiosignalov. "Mamka" osmotrelas' v poiskah podhodyashchego ob®ekta. Poskol'ku est' podderzhivayushchij ee pol bylo nel'zya, nesmotrya na ego izumitel'nyj vkus, ona prinyalas' gryzt' metallicheskuyu stenu, za kotoroj nahodilas' dostatochno tolstaya obshivka korpusa "Opuholi". Dalee prostiralsya kosmicheskij vakuum. "Mamka" progryzla stenu naskvoz' v tot moment, kogda korabl' "Opuhol'" na polnoj skorosti letel skvoz' giperprostranstvo. Atmosfera iz pomeshchenij chetvertoj paluby so svistom ustremilas' naruzhu. "Mamku" eto obstoyatel'stvo niskol'ko ne obespokoilo - vozduh ej ni k chemu. Zato ostavshihsya v zhivyh obitatelej chetvertoj paluby etot interesnyj fakt vzvolnoval ne na shutku. Avarijnaya brigada, sostoyavshaya iz podnevol'nyh inzhenerov, v soprovozhdenii raz®yarennyh halian polchasa probiralas' v gromozdkih skafandrah sredi zavalov nagrablennoj tehniki, prezhde chem obnaruzhila mesto utechki. Okolo proedennoj dyry oni obnaruzhili "mamku". Poka raby zadelyvali dyru, haliane razryadili v mashinu avtomaty i prochee oruzhie, okazavsheesya pod rukoj, vydernuli ee kabel' iz rozetki i udalilis'. Puli na korpuse "mamki" ostavili lish' nebol'shie vmyatiny. V poslednyuyu sekundu pered otklyucheniem kabelya roditel'nica uspela poslat' svoemu chadu radiosignal s soobshcheniem o sluchivshemsya. "Mamochka" preduprezhdala, chto obshivku korablya kushat' nel'zya, poskol'ku v konechnom itoge eto ploho otrazhaetsya na usloviyah proizvodstva sharikov. V centre upravleniya "Opuhol'yu" kapitan Slyavskrit na neskol'ko sekund prekratil zhevat' hlop'ya kraski, kotorye on metodichno sdiral so sten, i otdal prikaz izmenit' kurs v storonu planetoida ZHelch', gde nahodilas' blizhajshaya remontnaya masterskaya, v kotoroj mogli kak sleduet pochinit' "Opuhol'". Krome dyry v korpuse u "Opuholi" obnaruzhilos' bolee ser'eznoe povrezhdenie. "Mamka" sozhrala bol'shoj kusok lonzherona. Pol vokrug "mamki" byl useyan blestyashchimi sharikami, a v ee chreve zakanchivalos' izgotovlenie sleduyushchego "rebenka". Nachal'nica voenno-kosmicheskoj bazy, dislocirovavshejsya na planetoide ZHelch', imela chin mladshego sindika, chto ekvivalentno zvaniyu admirala. Nachal'nica Smit byla chelovekom. Ee kabinet raspolagalsya na vershine Glavnoj Bashni. Iz okon kabineta otkryvalsya vid s ptich'ego poleta na vsyu bazu, zagromozhdennuyu povrezhdennymi halianskimi boevymi korablyami, sumevshimi dobrat'sya syuda posle bitvy u planety Bychij Glaz, na kotoruyu napali korabli Al'yansa. Nastroenie u Smit bylo otvratitel'nym. |ti chertovy haliane prizemlyalis' kak popalo, chut' li ne vpovalku, ne ostavlyaya prohoda mezhdu korablyami. Poprobuj razgrebi etu kuchu! Vse-taki ploho Flot Al'yansa porabotal. Net by prevratit' hotya by polovinu halianskih korablej v pyl', chtob oni ne valyalis' tut! Bylo by men'she raboty. I halianskih bestij tozhe bylo by men'she. Obshchat'sya s hor'kami-oficerami - udovol'stvie nizhe srednego. Odin tol'ko Slyavskrit chego stoit! CHtob oni vse propali! Smit otvernulas' ot grudy izurodovannyh korablej za oknom i vzglyanula na ostochertevshego ej do kolik hor'ka! - Uveryayu vas, oficer Slyavskrit, nashi inzhenery ochen' vnimatel'no rassmotreli vashu pros'bu otremontirovat' "Opuhol'" vne ocheredi. - Smit edva sderzhivala otvrashchenie. Esli by ne haos, vocarivshijsya na baze v poslednie dni, etogo nazojlivogo hor'ka, s zastryavshimi v usah hlop'yami kraski, ne pustili by dal'she priemnoj. No glavnyj inzhener Rao zabolel ot pereutomleniya, ego zamestitel' Dzhiketsi ne vylezal iz vos'moj masterskoj. Poetomu Smit prihodilos' prinimat' besceremonnyh gostej samoj. - Pover'te, oficer, - terpelivo prodolzhala ona. - Lyudi Sindikata nazyvali svoih opekunov halian "oficerami" nezavisimo ot ih zvaniya. - U nas sejchas dejstvitel'no ochen' mnogo raboty. Skazhite, kak vy uhitrilis' tak sil'no povredit' lonzheron v giperprostranstve? Vse kresla v kabinete byli rasschitany na lyudej. Slyavskrit vo vremya razgovora ostervenelo terebil mohnatoj lapoj plyushevyj podlokotnik kresla, poka tkan' ne naelektrizovalas' tak, chto proskochila iskra. Slyavskrit dernulsya, oblizal lapu i probormotal: - Za takoe razgil'dyajstvo my uzhe nakazali svoih inzhenerov. - Ladno, my postaraemsya zanyat'sya vashej "Opuhol'yu" srazu, kak tol'ko zakonchim pervoocherednye dela. - Ty chto, ne ponyala?! Nashi tryumy zabity cennejshim gruzom, ego nado srochno dostavit'... - Nichego, podozhdete, - perebila ego Smit. Ona ne boyalas' dikarya. Esli by on vzdumal brositsya na nee, lazery, vstroennye v steny kabineta, prevratili by Slyavskrita v par prezhde, chem on uspel by chto-to predprinyat'. Smit znala, chto komandiry gruzovyh korablej tipa "Opuholi" schitayutsya u halian poslednim der'mom. Na poteryu takogo melkogo hor'ki haliane prosto ne obratyat vnimaniya. Krome togo, Smit chertovski ustala. Ej bylo ne do diplomatii. - Smotri! - ona mahnula rukoj v okno, pokazyvaya na grudy korablej, zhdushchih remonta. - My ne v silah remontirovat' bolee soroka odnogo korablya v nedelyu. A tam ih trista dvenadcat'. |to boevye korabli! Tvoi mikroskopicheskie halianskie mozgi mogut soobrazit', chto imenno eti korabli nado chinit' v pervuyu ochered', a ne tvoyu kanistru s nagrablennym hlamom? Slyavskrit ne zashelsya v pristupe gneva, ne kinulsya na Smit (k bol'shomu ee sozhaleniyu, tak by ona srazu ot nego otdelalas', pust' by kabinet provonyal palenym myasom), a lish' ugryumo glyanul v okno. Dazhe v luchshie vremena vid, otkryvavshijsya iz etogo okna, ne porazhal osoboj krasotoyu. Planetoid ZHelch' diametrom 2000 kilometrov byl edinstvennym sputnikom karlikovoj beloj zvezdy, esli ne schitat' iskusstvennyh sputnikov i melkih asteroidov. Voennaya baza na ZHelchi raspolagalas' v kratere, poyavivshemsya mnogo tysyacheletij nazad ot udara meteorita. Esli vnimatel'no prismotret'sya, po krayam kratera mozhno bylo zametit' zashchitnye sistemy, vremenami pobleskivayushchie, kak dalekie brillianty. V centre kratera vozvyshalas' Glavnaya Bashnya, a vokrug raspolagalis' vosem' masterskih, k kotorym ot Bashni luchami rashodilis' dorogi. Sverhu baza napominala pautinu. No sejchas vsya baza byla zavalena korablyami, slovno muhami, popavshimi v etu samuyu pautinu. - Vam mogut pomoch' moi inzhenery, - nastaival Slyavskrit, - oni neplohie specialisty. U nas vazhnoe zadanie. U vas nevernye svedeniya obo mne. Smit edva uderzhalas', chtoby ne razinut' ot udivleniya rot - ideya o pomoshchi ej ponravilas', no samoe neveroyatnoe sostoyalo v tom, chto eta ideya voznikla v golove halianina. Znachit, oni umeyut dumat'? Ne mozhet byt'! - Horosho, - soglasilas' ona. - Ostav'te na bortu "Opuholi" minimal'noe kolichestvo bojcov, a ostal'nyh naprav'te v Otdel Perepodchineniya. - Tak Smit postupala so mnogimi ekipazhami. Poka korabli zhdali svoej ocheredi, ih ekipazhi popolnyali lichnyj sostav uzhe otremontirovannyh korablej. Poteri v bitvah byli nemalymi, poetomu doukomplektovyvat' prihodilos' ekipazh kazhdogo boevogo korablya. - Vashi inzhenery, naskol'ko ya ponimayu, raby? - Kakoe eto imeet znachenie?! - Tak vot, inzhenerov naprav'te v vos'muyu masterskuyu v rasporyazhenie zamestitelya glavnogo inzhenera Dzhiketsi. On najdet im rabotu. Sleduyushchie neskol'ko minut nachal'nica bazy razvlekalas' tem, chto pytalas' vystavit' nazojlivogo hor'ka. Zadacha okazalas' ne iz legkih - dva-tri raza Smit vser'ez sobiralas' pustit' v hod lazery. No isparyat' komandira "Opuholi" ne prishlos' - v konce koncov on soobrazil, chto luchshe ubrat'sya iz kabineta ne v vide goryachego oblachka, a v bolee privychnom sostoyanii. V kachestve kompensacii za vsyu etu nervotrepku Smit zapoluchila dopolnitel'nye rabochie ruki inzhenerov "Opuholi". Dver' za Slyavskritom zahlopnulas', nastupila dolgozhdannaya tishina. Naslazhdayas' pokoem, Smit ne spesha podoshla k oknam. S krayu svalki vydelyalas' gromadina. Vidimo, eto i est' "Opuhol'", reshila Smit. No chto za strannye shtukoviny na korpuse etogo korablya? Naverno, novoe izobretenie. Na urovne chetvertoj paluby korpus "Opuholi" ukrashali ryady shchitov, napominayushchie solnechnye batarei. Nachal'nica ZHelchi kakoe-to vremya v zadumchivosti postoyala u okna, potom pozhala plechami i vernulas' k svoemu rabochemu stolu. Ee golova byla zanyata bolee vazhnymi problemami. "Ditya" userdno trudilos', no i pro "mamku" ne zabyvalo. Pervym delom "rebenok" sozdal sobstvennuyu kopiyu, tol'ko sil'no umen'shennuyu, vsego dvadcat' santimetrov dlinoj. Malyutka "vnuk" podpolz k "mamke" i votknul silovoj kabel' v rozetku. Potom "rebenok" popolz k liftovoj shahte, vedushchej na tret'yu palubu, po puti podkreplyayas' metallom i veshchestvami, neobhodimymi dlya elektricheskih batarej. Tok v stennyh rozetkah ni razu ne propadal, no "mamka" i "rebenok" im ne doveryali, poetomu pozabotilis' ob al'ternativnyh istochnikah pitaniya. S prevelikimi predostorozhnostyami kiberneticheskie sozdaniya prosverlili tonkie dyrochki (dlya provodov) v korpuse "Opuholi" i ustanovili snaruzhi solnechnye batarei. Solnce v chernom nebe nad ZHelch'yu viselo nepodvizhno, i intensivnosti ego luchej hvatalo dlya polucheniya nuzhnoj moshchnosti. Obespechiv sebya elektroenergiej, "mamka" i "rebenok" zanyalis' proizvodstvom sebe podobnyh. Poskol'ku sharikov oni nadelali uzhe dostatochno, a signala k prodolzheniyu prezhnej deyatel'nosti vse ne postupalo, ostavalas' tol'ko odna rabota - razmnozhenie. Mashinam dlya razmnozheniya ne nuzhna lyubov'. Oni razmnozhayutsya v odinochku. Mozhet, potomu chto bez nepostoyannoj i kapriznoj lyubvi ono kak-to nadezhnej... "Mamka" iznachal'no byla sproektirovana dlya pererabotki takonita, poetomu "Opuhol'" davalas' ej s nekotorym trudom. Zato "rebenok" byl prisposoblen k pererabotke "Opuholi" ideal'no, chto i dokazal na dele. Ponablyudav za otlichnoj rabotoj svoego detenysha, "mamka" ubedilas' v ego optimal'nosti i "rodila" emu neskol'ko brat'ev. Krome solnechnyh batarej "mamka" ustanovila na vneshnej storone korpusa "Opuholi" koe-kakie datchiki. Oni-to i podskazali ej, chto drevnij krater zapolnen nesmetnymi rudnymi bogatstvami. CHto nahoditsya za kraterom, datchiki ne vedali, no mozhno bylo nadeyat'sya, chto i tam imeetsya koe-chto appetitnoe. Poetomu "mamka" i ee "deti" nachali gotovit'sya k pohodu. Tem vremenem v kapitanskoj kayute "Opuholi" komandir korablya Slyavskrit, spasayas' ot gnetushchej toski, v ogromnyh dozah pogloshchal efir vperemeshku so spirtovymi smesyami. Poroj on vybiralsya v koridor i shvyryal iz-za ugla pustye butylki v prohodyashchih podchinennyh. Iz korpusa "Opuholi" vremya ot vremeni vypolzali strannye ob®ekty i dvigalis' v napravlenii zalezhej pervoklassnoj "rudy". |ti mashiny pitalis' ot shchitov, napominavshih parusa, kotorye na samom dele yavlyalis' solnechnymi batareyami i vsegda byli napravleny strogo perpendikulyarno izlucheniyu beloj zvezdy. Vneshne polzayushchie tvari malo napominali svoyu "mamku", no v novyh usloviyah obitaniya potomstvo chuvstvovalo sebya rasprekrasno. Kapitan Slyavskrit v p'yanom ugare nichego ne zamechal, no gorstka ostavshihsya na bortu "Opuholi" chlenov ekipazha imela schast'e licezret' dostizhenie sovremennoj nauki - umnyh robotov, kotorye remontirovali korabli bez uchastiya lyudej i prochih belkovyh sushchestv. Nado zhe! Do chego dodumalis' v Sindikate! Deti "mamki" dejstvitel'no byli robotami, v etom pronicatel'nye chleny ekipazha "Opuholi" ne oshiblis'. Pravda, "remontirovali" eti roboty na svoj lad. Oni raspolzlis' po vsemu krateru vplot' do zashchitnyh sistem, ustanovlennyh po krayam, a osobo lyuboznatel'nye chada otpravilis' dal'she. - Uh! Nichego sebe! - voskliknul el'f |storil. - Posmotrite na tot esminec! Kak on uhitrilsya dotyanut' do ZHelchi?! - Tebe ne platyat za izlishnyuyu lyuboznatel'nost', - mrachno tyavknul Iksmal, perekryvaya shum dvigatelej transportnogo korablya. - Eshche posmeesh' vyaknut', i ya otkruchu tebe ushi. Usiki Iksmala krovozhadno zadergalis'. Na samom dele otorvat' ushi inzheneru |storilu emu vryad li by udalos', potomu chto tot, kak i vse ostal'nye, byl v skafandre. No sama mysl' o stol' priyatnom meropriyatii sogrela Iksmalu dushu i na vremya vytesnila iz ego golovy bespokojnye mysli ob avarii na baze. Malen'kij otryad vozvrashchalsya s progulki nad planetoidom ZHelch'. Skuter pokinul orbitu i teper' medlenno paril nad bazoj. Pilot Dvasson napryazhenno vsmatrivalsya vniz. Opoznavatel'nyh signalov pochemu-to ne bylo. Desyat' chasov nazad priemnik skutera perestal prinimat' shifrovannyj radiosignal, peredavaemyj Glavnoj Bashnej. S togo momenta pilot vel korabl' naugad. Vse desyat' chasov, poka skuter bluzhdal v poiskah bazy, Iksmal treboval, chtoby inzhener otyskal i ispravil neispravnost'. No halianin podozreval, chto delo ne v korabel'noj racii, a v otsutstvii signala. I vot nakonec baza nashlas'. - Odnako, neslabo ta posudina iz®edena, - prourchal ryadovoj Moketrik. I v samom dele, ot esminca, nad kotorym tol'ko chto proletel skuter, ostalsya odin ostov. Iksmal uspel zametit' eshche koe-chto - vnutri obglodannogo karkasa, lezhavshego u kraya kratera, shevelilis' kakie-to neponyatnye shtukoviny. Ochevidno, durni-remontniki ZHelchi zanyalis' pochinkoj skeleta vmesto togo, chtoby remontirovat' menee povrezhdennye korabli, kotorye mozhno bylo privesti v poryadok kuda bystree. Vskore dolzhna byla pokazat'sya "Opuhol'". U Iksmala mgnovenno isparilos' horoshee nastroenie, voznikshee bylo pri mysli o pozhiranii ushej inzhenera. Esli by "Opuhol'" ne slomalas', Iksmalu ne prishlos' by muchit'sya ot bezdel'ya na etom merzopakostnom planetoide. - Uh! - vzvizgnul |storil. Iksmal sobralsya vrezat' parshivomu el'fu prikladom, chtob tot ne voznikal, kogda ne prosyat, no v etot moment i on zastyl, ustavivshis' na sovershenno udivitel'noe zrelishche. - Uh! - vyrvalos' u Iksmala. Ot "Opuholi" pochti nichego ne ostalos'. Sredi razvalin polzala sverkayushchaya tvar'. Iz chetyreh plazmennyh pushek bazy ucelela odna. Iksmal raskryl rot, chtoby prikazat' pilotu ne sadit'sya, no bylo pozdno. Dvasson vyklyuchil dvigateli, skuter shmyaknulsya na planetoid. Pilot tak i ne nauchilsya myagko prizemlyat'sya. - Za mnoj! - ryavknul Iksmal i vyprygnul iz skutera. Odnoj lapoj on vytashchil iz-za poyasa granatu, drugoj - nacelil avtomat na polzayushchego robota. Mashina ne obratila na otryad ni malejshego vnimaniya. Ona byla metra dva dlinoj, imela formu cilindra, a po bokam, slovno kryl'ya gigantskoj babochki, torchali shchity s solnechnymi batareyami. - Prozhorlivoe otrod'e! - udivlenno gavknul efrejtor Volvon, uloviv shodstvo cilindra s mashinoj, ukradennoj na planete Ovroboros. Iksmal brosil v otrod'e granatu i zaleg, predvkushaya dolgij polet oskolkov v vakuume, no s ogorcheniem zametil, chto vsled za nim upal i ves' otryad, vklyuchaya vseznajku Volvona. Ot vzryva v korpuse robota obrazovalas' dyra, kryl'ya ischezli. Iksmal vskochil, vsunul v proboinu stvol avtomata i vypustil ves' magazin, Otkryli ogon' i ostal'nye, pravda, balbes Moketrik pochemu-to strelyal v plazmennuyu pushku, a ne v mashinu. Iz dyry poshel dym, posypalis' iskry, mashina zamerla i naposledok vykatila iz svoego chreva blestyashchij metallicheskij sharik. - Spasite! - zavereshchal |storil, ostavshijsya v skutere. Tam uzhe orudovala tochno takaya zhe polzayushchaya tvar'. Iksmal vyrugalsya i shvyrnul v nee granatu. Hren s nimi, i s el'fom i so skuterom, glavnoe - vyrubit' robota. V centre upravleniya nachal'nica bazy Smit nablyudala iz kresla za razvitiem sobytij po ogromnomu ekranu, razdelennomu na shestnadcat' pryamougol'nikov, kazhdyj iz kotoryh pokazyval svoyu kartinku. Na bol'shinstve ekranov razvorachivalas' nastoyashchaya bitva. V tom meste, gde nedavno nahodilsya korabl' "Opuhol'", pylala raskalennaya voronka ot yadernogo vzryva. Tuda prishlos' pustit' raketu s yadernoj boegolovkoj, chtoby rasplavit' roj mashin, pitayushchihsya metallom. Ryadom s nachal'nicej Smit sidel glavnyj inzhener bazy Rao i pererugivalsya po telefonu s halianskim oficerom. Ot pereutomleniya lico inzhenera imelo serovatyj ottenok, lob izborozdili morshchiny, na gubah zastyla ulybka Buddy. Vdrug halianskij laj v telefonnoj trubke oborvalsya. Bol'shaya chast' oborudovaniya bazy vyshla iz stroya. Haliane vsyudu ryskali v poiskah nevest' otkuda vzyavshihsya robotov-razrushitelej i unichtozhali ih lyubymi sredstvami. Na odnom iz shestnadcati ekranov vspyhnul oslepitel'nyj vystrel plazmennoj pushki. Cilindricheskij robot, zabravshijsya v korvet, rasplavilsya vmeste s korvetom. A zhal' - iz nego moglo by poluchit'sya poltory tysyachi tonn sharikov. Na drugom ekrane otryad halian podkradyvalsya k esmincu, kotoryj gryzli tri metallicheskih chudishcha. Odin iz hor'kov brosil v bezmyatezhno zhuyushchuyu mashinu granatu. Vspyhnul vzryv, v korpuse mashiny poyavilas' rvanaya dyra. U halianina v neskol'kih mestah okazalsya probit skafandr, iz otverstij v vakuum hlynul vozduh. Neschastnyj upal. Dve ostavshiesya mashiny, razvernuvshis' k otryadu zadom, metali v halian metallicheskie shariki. U "detishek" byli znachitel'no bolee sovershennye sistemy vydeleniya produkcii - shariki mogli vyletat' iz trubok so skorost'yu puli. Na sleduyushchem ekrane vyvodilos' izobrazhenie, postupavshee s razvedyvatel'nogo korablya, kotoryj Smit otpravila dlya izucheniya obstanovki vokrug bazy. Kilometrah v tridcati ot glavnogo kratera imelsya eshche odin, pomen'she, tam raspolagalas' solnechnaya elektrostanciya. Ot nee tyanulis' shest' kabelej, i na kazhdom iz nih sidela mashina, otdalenno napominavshaya MM-39. Vse shest' mashin odnovremenno podnyali svoi trubki i vystrelili. Zemlya na ekrane stremitel'no nachala priblizhat'sya i podragivat'. Ochevidno, razvedyvatel'nyj samolet padal. Smit poterla glaza. Kazalos', pod veki zabilsya pesok. Nachal'nica bazy ponyala - raketami nezvanyh robotov unichtozhat', konechno, mozhno, no esli eti metallicheskie karakaticy budut razmnozhat'sya, kak kroliki, togda izbavit'sya ot nih vryad li udastsya. V pomeshchenie vletel zamestitel' glavnogo inzhenera Dzhiketsi, za nim pokorno vbezhal halianskij rab. V obychnoj obstanovke v centr upravleniya ne pustili by dazhe halianina, ne govorya uzhe o rabe, no sejchas vse normy i prilichiya byli zabyty - na vojne kak na vojne. - Madam, - skazal Rao, ot ustalosti ne zametiv, chto Dzhiketsi uzhe otkryl rot, sobirayas' zagovorit', - nado vyzvat' podmogu. Nas mozhet spasti tol'ko eskadra boevyh korablej, ne men'she. - Net, - reshitel'no otvetila Smit, prodolzhaya ozhestochenno teret' glaza. - Madam, - zagovoril nakonec Dzhiketsi, - vyyasnilos', chto mashina, vyzvavshaya vse eti nepriyatnosti, byla dostavlena syuda s planety Ovroboros korablem "Opuhol'". |tot rab nahodilsya na "Opuholi" kak raz v tot moment, kogda adskaya mashina vklyuchilas'. Smit prekratila teret' glaza i ustavilas' na |storila. |l'f nervno zadergal golovoj. - Vot kak? Pochemu zhe ee ne vyklyuchili? - edko osvedomilas' ona. Na yarost' u nee uzhe ne bylo sil. - My rasplavili "Opuhol'" tri chasa nazad yadernym vzryvom, - proinformiroval Rao. - Pohozhe, tam byla celaya kucha etih tvarej. No nekotorym udalos' uskol'znut', i teper' oni stremitel'no razmnozhayutsya. Madam, nam ne spravit'sya samim, nado vyzvat' podmogu. I provesti ostatok zhizni, vychishchaya halianskie sortiry, - myslenno prodolzhila Smit. - Ty! - tknula ona v |storila. - Ty ved' byl na planete Ovroboros. Mnogo tam etih... chudovishch? - Net, net, madam, - zalepetal |storil, podergivaya dlinnymi ushami. - Tam bylo... kak by eto luchshe skazat'... Ponimaete, ya ne to chtoby byl... Na poverhnost' planety ya ne spuskalsya. - Lyudi na Ovroborose zaranee prigotovili nam syurpriz, - provorchal Dzhiketsi. - Oni ved' znayut, chto na mokruyu rabotu my sami ne letaem, eto delayut pustogolovye haliane, kotorye v tehnike ne volokut sovershenno. Vse bylo rasschitano pravil'no. - Vy hotite poslat' za pomoshch'yu korvet? - sprosila Smit, glyadya na Rao. - Da, - kivnul tot. - YA rad, chto vy nakonec ponyali... - Zatknis'! - vypalila Smit. - Pust' na etom korvete otpravlyayutsya haliane, chto privezli s Ovroborosa robota-diversanta. I etot nedomerok tozhe, - pokazala ona na |storila, u kotorogo na konchikah ushej sherst' vstala dybom. - YA hochu, chtoby oni poleteli na Ovroboros i vyyasnili, kak vyklyuchat' eti mashiny. Vyklyuchat' navsegda! Vse ponyali?! Tri golovy kivnuli odnovremenno. - I pust' vyyasnyat pobystree! - vzvizgnula Smit. Poblednevshij Rao nemedlenno brosilsya k radiotelefonu, kotoryj, k schast'yu, eshche rabotal. Ostal'nye razvernulis' k ekranam i kak zacharovannye prodolzhili nablyudenie za grandioznoj bitvoj. Sobytiya razvivalis' neuteshitel'no... "Mamka" rasplavilas', no delo ee zhilo. Na planetoide ZHelch' imelos' dostatochno mnogo raznoobraznyh metallicheskih splavov dlya proizvodstva vysokokachestvennyh sharikov. Predvaritel'nye ocenki pokazyvali, chto rabotat' zdes' mozhno ochen' i ochen' dolgo, poetomu stoilo horoshen'ko podgotovit'sya, prezhde chem nachat' proizvodstvo. Potomstvo "mamki" prishlo k vyvodu, chto pervym delom neobhodimo znachitel'no uvelichit' chislennost'. Dlya vyrabotki strategii potomki postoyanno derzhali svyaz' drug s drugom, obshchayas' po radio i s pomoshch'yu infrazvukovyh voln. Start korveta potomki nablyudali s neskryvaemoj skorb'yu - skol'ko zhe cennogo dobra propalo darom! A ved' iz etogo korveta mozhno bylo nadelat' stol'ko sharikov. Nemalo ogorchenij detyam, vnukam i pravnukam "mamki" dostavili i haliane s ih varvarskimi granatami, avtomatami i plazmennymi pushkami, iz-za kotoryh katastroficheski upalo i proizvodstvo sharikov, i chislo trudosposobnyh potomkov. V svyazi s etim novye pokoleniya potomkov rozhdalis' s usilennoj bronej, no oni ponimali, chto eto ne reshaet neozhidanno voznikshej pered nimi zadachi. Predstoyalo pridumat' chto-to bolee dejstvennoe. "Mamka" zaveshchala svoim detkam dumat' o budushchem. Potomki soveshchalis', razbegalis', otstrelivalis', pryatalis', eli. I vse eto vremya oni dejstvovali kak edinyj organizm, upravlyaemyj odnim mozgom - kollektivnym mneniem. V otlichie ot lyudskih sobranij, ne govorya uzhe o gorlopanah halianah, intelligentnye potomki "mamki" dostigali konsensusa spokojno, bez krikov i rugani, osnovyvayas' isklyuchitel'no na logike, proverennyh dannyh, rukovodstvuyas' interesami proizvodstva. Bitva v kratere sredi zavalov razrushennyh korablej prodolzhalas' neskol'ko chasov s peremennym uspehom. Poka mashiny bol'shih razmerov muzhestvenno pogibali, novoe pokolenie malen'kih i yurkih potomkov dlinoj s palec (oni byli zamaskirovany pod kusochki mestnoj gornoj porody) osushchestvlyalo novyj pobedonosnyj plan. Oni vremenno otstupali iz centra k granice kratera, gde nahodilis' avtomaticheskie zashchitnye sistemy s moshchnym oruzhiem. Iz-za svoih malyh razmerov karlikovye potomki ne mogli bystro dvigat'sya, poetomu dostigli kromki gigantskogo kratera lish' cherez neskol'ko dnej. Novoe pokolenie, nauchennoe gor'kim opytom, ne stalo pozhirat' zashchitnye sistemy. Ono poshlo drugim putem. Razumeetsya, etot put' treboval vremeni, no zato i perspektivy otkryvalis' blestyashchie. - No vy uzhe vse zabrali v proshlyj raz! - zhalobno vopil chelovek, kotorogo haliane vtaskivali v tesnuyu kabinu korveta "Karbunkul". |lektronnyj perevodchik ponyal ego slova po-svoemu i razrazilsya halianskoj matershchinoj s zhutkim proiznosheniem Plemeni Brajtuoter. - Molchat'! - ryavknul Slyavskrit. |l'f |storil chto-to prolopotal cheloveku dlya proverki elektronnogo perevodchika. S halianskogo na chelovecheskij chertova mashinka perevela pravil'no. Kak zhe Slyavskrit nenavidel mashiny! - Kogda my priletali na vash gryaznyj sharik pervyj raz, my zahvatili vot etu shtuku. - Slyavskrit protyanul cheloveku shemu mashiny MM-39. Shemu nashli na ZHelchi sovershenno sluchajno. Okazalos', chto v pervye chasy prebyvaniya "Opuholi" na baze kto-to iz remontnikov prosto radi interesa osmatrival MM-39, obnaruzhil ee shemu i prihvatil s soboj. I teper' Slyavskrit derzhal etu bumagu, uhvativ ee svoimi zhutkovatymi kogtyami, pered nosom zahvachennogo na Ovroborose cheloveka. - Uznaesh'? Ne uspel |storil zakonchit' perevod rechi Slyavskrita, kak chelovek uzhe otvetil: - Da, konechno. |to odna iz rudoobrabatyvayushchih mashin, ona rabotala na yuzhnom kontinente. Dlya raboty ej neobhodima elektroenergiya, poetomu ryadom s mashinoj imelas' nebol'shaya elektrostanciya v vide bashni, oni soedinyalis' kabelem. - Mashina mozhet obhoditsya bez elektrostancii, - vozrazil |storil. V etot raz kolonisty, poselivshiesya na planete Ovroboros, tozhe ne soprotivlyalis'. Im poprostu nechem bylo soprotivlyat'sya - oni byli sovershenno bezoruzhny. Poetomu odin korvet "Karbunkul" mog derzhat' vsyu planetu v strahe tochno tak zhe, kak i sotnya boevyh korablej, kotorye sovershili nabeg v proshlyj raz. Na bortu korveta imelis' dve termoyadernye bomby - vpolne dostatochno, chtoby rastopit' tolshchi polyarnyh l'dov i ustroit' vseplanetnyj potop. Krome togo, teper' soprotivlyat'sya ne imelo smysla eshche i potomu, chto nichego cennogo na Ovroborose ne ostalos'. Esli ne schitat' chelovecheskih znanij. - Raz ty uznal etu mashinu, znachit, ty znaesh', kak ee vyklyuchit', - prolayal Slyavskrit. - Govori! Ili my... I kapitan Slyavskrit prinyalsya dolgo i podrobno ob®yasnyat' plenniku, chto oni s nim sdelayut, esli on otkazhetsya vydat' sekret otklyucheniya zlovrednoj mashiny. |l'f |storil staratel'no perevodil, delaya vid, slovno "gumanizm" halian ego samogo nichut' ne kasaetsya. - Vyklyuchaetsya ona ochen' prosto, - zagovoril chelovek, proslushav dlinnyj spisok grozyashchih emu pytok. - V bashne elektrostancii est' zheltaya korobka, tam nahoditsya vyklyuchatel'. Prosto povernite ego... - U nas net elektrostancii, - skazal |storil. - Delo v tom, chto teper' eti mashiny rabotayut ot solnechnyh batarej. Teper' etih mashin u nas neskol'ko. - A... Vot ono chto... - CHelovek, pohozhe, nachal dogadyvat'sya. Slyavskrit oskalil klyki. |l'f i chelovek v uzhase otpryanuli. - YA ponimayu vashi problemy, - prodolzhil chelovek. |lektronnyj perevodchik po-prezhnemu interpretiroval ego slova kak gryaznye rugatel'stva, proiznosimye na narechii Plemeni Brajtuoter, poetomu pravil'no ponimal cheloveka odin tol'ko el'f. - |tih mashin u vas, vidimo, nakopilos' v izbytke. Posle togo, kak k nim perestal postupat' signal, predpisyvayushchij im zanimat'sya isklyuchitel'no proizvodstvom metallicheskih sharikov, mashiny nachali razmnozhat'sya. Interesno bylo by posmotret', kakuyu formu oni teper' imeyut... Slyavskrit oglushitel'no ryknul. Oba raba - chelovek i el'f - ot ispuga vzdrognuli. U el'fa mohnatye ushnye rakoviny svernulis' v trubochki. - CHto takoe signal k proizvodstvu sharikov? Kak ego peredat' mashinam? - sprosil |storil. - Legche vsego eto sdelat' pri pomoshchi peredatchika, kotoryj ostalsya v bashne, - nachal ob®yasnyat' chelovek. - Nadeyus', vy ne razrushili tu bashnyu na yuzhnom kontinente s elektrostanciej? - Da! - ryavknul Slyavskrit, kipya ot vozmushcheniya. Do chego obnagleli raby! V ego prisutstvii govoryat o tom, chego gospodin Slyavskrit ne ponimaet. - CHto delaet signal proizvodstva sharov?! - |tot signal prikazyvaet mashine delat' to, chto nam nuzhno. Mashiny perestanut vredit' i budut proizvodit' shariki iz molibdena ili iz stali, legirovannoj molibdenom, ili iz latuni, ili iz iridiya, ili iz lyubogo drugogo metalla. S pomoshch'yu etogo signala takzhe mozhno prikazat' mashinam izgotavlivat' shariki lyubogo razmera. Koroche govorya, signal prevrashchaet mashiny v zavody po proizvodstvu sharikov. Pri etom mashiny prekrashchayut razmnozhenie. Oni bol'she ne budut delat' sebe podobnyh. - Imenno eto nam nuzhno, - ob®yasnil el'f kapitanu. - Posle etogo lishnie mashiny mozhno budet unichtozhit' privychnymi sredstvami, ya imeyu v vidu plazmennye pushki i prochee oruzhie. - Pohozhe, oni dostavili vam nemalo hlopot, - skazal chelovek. |l'f tryahnul mohnatymi ushami, a Slyavskrit prorychal: - |ti tvari shibko razmnozhilis'. - Poschitav delo zakonchennym, halianin povernulsya k pul'tu upravleniya, vklyuchil dvigateli i provorchal, obrashchayas' k svoim spodvizhnikam: - Vybros'te etogo gumanoida za bort. Dostaviv cheloveka Al'yansa na sekretnejshuyu bazu Sindikata, kapitan Slyavskrit navlek by na sebya bedy, sravnimye razve chto s temi pytkami, kotorymi on neskol'ko minut nazad ugrozhal etomu cheloveku. - Po kuskam? - utochnil odin iz halian. - Net! - ryavknul kapitan i na vsyakij sluchaj ob®yasnil tupicam prikaz v bolee dostupnyh vyrazheniyah: - ZHivym! Begayushchim! Radostnym! Slyavskrit reshil otpustit' cheloveka celym i nevredimym vovse ne iz sostradaniya. Prosto on podozreval, chto pokonchit' s plodyashchimisya na ZHelchi tvaryami vse ravno ne udastsya. I togda eto bezvolosoe chuchelo, razbirayushcheesya v mashinah, eshche ponadobitsya. - CHto-to podozritel'no tiho, - nastorozhilsya glavnyj inzhener bazy Rao. Ot ustalosti u nego slipalis' glaza. On sidel za stolom, obhvativ golovu rukami tak, chto so storony bylo ne ponyatno, otkryty li u nego glaza. Nachal'nica bazy Smit sidela v kresle s otkrytymi glazami, no ee rasseyannyj vzglyad bluzhdal gde-to daleko-daleko. - Mozhet, my uzhe vseh perebili, - ostorozhno predpolozhil zamestitel' glavnogo inzhenera Dzhiketsi. On sidel pered ekranom komp'yutera. Ni na ekrane, ni na lice Dzhiketsi ne proishodilo nichego primechatel'nogo. - Slishkom maloveroyatno, - skazala Smit. - Kogda zhe vernetsya "Karbunkul"? - Podozritel'no tiho, - po