oe peremirie. - Vy zabyli odnu veshch'. - Golos polkovnika Kupli byl stol' zhe bescveten, kak i ego lico. - Zatyanuvshayasya vojna i bol'shie poteri, kotorye ponesli obe storony, priveli vas k mysli, chto peremirie - eto to, o chem vse lyudi mogut tol'ko mechtat'. No k desantnikam, kotoryh ya horosho znayu, eto ne otnositsya. Kak i k tem, kto smotrel peredachi po omnikanalu vse eti gody. Podstav'te v svoyu formulu termin "bezogovorochnaya kapitulyaciya", i posmotrim, soglasyatsya li haliane s takim povorotom dela. Mne kazhetsya, chto oni skoree sdohnut. - Tut polkovnik Kulli usmehnulsya, oshcheriv svoyu uzhasnuyu past'. - Konechno, s sem'sot dvadcat'yu kanistrami binarnogo GK-2 my mozhem prinudit' vraga k chemu ugodno. Neozhidanno diskussiyu prerval signal trevogi, razdavshijsya iz skanera Minervy i soobshchivshij, chto korabl' obluchen shirokopolosnym impul'som sistemy dal'nego preduprezhdeniya halian. Nikakih sledov podsvetki celi ili raboty datchikov upravleniya ognem ne bylo, poskol'ku vse vnimanie hor'ki sosredotochili na blizhnem kosmicheskom prostranstve, a ne na letayushchih vokrug izurodovannyh oblomkah zhertv kosmicheskih srazhenij poslednego mesyaca. Teper' uzhe ne imelo nikakogo znacheniya, kto v teh boyah oderzhal pobedu, a kto proigral - oni ostalis' v proshlom, i teper' znachenie imelo lish' budushchee. Vplot' do toge momenta, kogda vnezapno vse datchiki slovno obezumeli. Kogda indikatory v rubke zamercali trevozhnym malinovym cvetom trevogi, a boevye sistemy vklyuchilis', diskussiya o moral'noj predosuditel'nosti prekratilas' mgnovenno. Na osnovnom ekrane Minervy poyavilsya istochnik trevogi. K nim priblizhalis' chetyre voennyh korablya: dva korveta klassa "Del'ta-K" i para fregatov "Forger-B". Oni dvigalis' na maksimal'noj skorosti, i ih datchiki celej svetilis' yarkim rubinovym cvetom... Dazhe Minerva zamolchala, ne srazu poveriv v vozmozhnost' takogo sovpadeniya. |ti chetyre korablya byli tem samym patrulem, s kotorym oni stolknulis' nezadolgo do etogo. Teper' oni vozvrashchalis' s boevogo dezhurstva i vnezapno natknulis' na tot zhe samyj ogromnyj oblomok, kotoryj odnazhdy uzhe privlek k sebe ih vnimanie v otkrytom kosmose. No teper' oni dvigalis' na parkovochnuyu orbitu vokrug Halii, i vstretit' ego zdes' poprostu ne mogli. Sredi slov, ispol'zovavshihsya vo Flote i vo vsem Al'yanse dlya harakteristiki vragov, slova "bezmozglye" i "tupicy" nikogda ne vstrechalis'. Dazhe rebenok - ili novichok - pri pomoshchi neobhodimyh instrumentov mog legko vychislit', chto etot ogromnyj oblomok otklonilsya ot svoej prezhnej traektorii na neskol'ko sot millionov kilometrov. Nastoyashchij i posleduyushchie gravitacionnye "kolodcy" gazovyh gigantov iz vneshnih planet halianskoj sistemy mogli kak ugodno izmenit' traektoriyu poleta lyubogo "letuchego gollandca", dazhe otshvyrnut' ego obratno vo vneshnij kosmos... No dlya etogo trebovalis' manevrennye dvigateli i hot' kto-to ili chto-to na bortu, chto moglo by vospol'zovat'sya imi... Imenno eto i vysmatrivali teper' hor'ki. - U nas problemy, - skazala Minerva neskol'ko otstranennym golosom, poskol'ku bol'shinstvo ee sistem libo byli zanyaty programmirovaniem kapsul "Ognennogo l'da", libo privodili v boevuyu gotovnost' sobstvennye sredstva oborony, tak chto nezadejstvovannyh komp'yuternyh resursov hvatilo tol'ko na to, chtoby v obshchih chertah smodelirovat' rechevuyu frazu. Kupli brosil na ekran odin-edinstvennyj vzglyad i nahmurilsya. - Poyasnite, - skazal on. Da uzh, kogda polkovnik vstrevozhen, podumal Roj, mnogoslovnost'yu on ne otlichaetsya, vprochem, kak i osoboj vyrazitel'nost'yu. Poka Minerva zanimalas' svoimi delami, ee "muskul" pogruzilsya v to, chto sejchas vseh interesovalo osobenno ostro - v analiz namerenij protivnika. Mirolyubivoe samodovol'stvo ustupilo mesto predel'noj sobrannosti. Pal'cy Roya zabarabanili po klaviature s porazitel'noj skorost'yu. Kapitan ispytyval priliv sil, kak vsyakij chelovek, podoshedshij k poslednej cherte. V mgnovenie oka on postroil grubuyu komp'yuternuyu model' predstoyashchego stolknoveniya. Roj delal eto otnyud' ne tol'ko iz-za Kulli. Model', mercavshaya na ekrane, vvodilas' neposredstvenno v chip sistemy ruchnogo upravleniya ognem - ved' dazhe na razumnom korable postoyanno voznikayut - i vsegda budut voznikat' - situacii, kogda cheloveku prihoditsya brat' na sebya vsyu otvetstvennost' i dejstvovat' na svoj strah i risk. Gashetki orudij yavlyalis' odnim iz sposobov podobnyh dejstvij. V Akademii Flota nevozmozhno bylo symitirovat' real'nuyu boevuyu situaciyu, kogda vozduh zapolnen gustym dymom goryashchego metalla; kogda prihoditsya dvigat'sya skvoz' gravitacionnuyu set', ispytyvaya fluktuacii v desyat' "g"; kogda namechennaya cel' yarkoj kuvyrkayushchejsya monetoj pronositsya po nebosvodu, vmesto togo chtoby krepko i nepodvizhno zacepit'sya za perekrest'e ekrana... - Oni, - skazal Roj, ukazav na chetyre korablya, - yavno ne ozhidali snova vstretit' nas zdes'. Tak chto teper' hor'ki bez lishnih razgovorov sobirayutsya unichtozhit' nas, kak, ochevidno, namerevalis' postupit' v proshlyj raz. Minerva otpravit kapsuly na orbitu, a ya... ya popytayus' razobrat'sya s nimi prezhde, chem oni razberutsya s nami. Nu kak, soglasny, polkovnik? - Ni na jotu! - mgnovenno otreagiroval Kupli. On v mgnovenie oka nyrnul v kreslo, zafiksiroval svoyu vos'mikontaktnuyu sbruyu, proveril mgnovenno otkryvayushchiesya emkosti, a zatem zhestom ukazal na gashetki, utoplennye v predohranitel'nyh pazah na paneli. - Zarubi sebe na nosu, chto mne izvestno gorazdo bol'she, chem ty mozhesh' sebe voobrazit'. YA prikazyvayu peredat' mne upravlenie oruzhiem! - Polkovnik, vy zhe zdes' kak nablyu... - Kapitan, vy ponyatiya ne imeete, v kakom ya zdes' kachestve! I uzh zavedomo ne v etom. YA tol'ko chto otdal vam pryamoj prikaz. Upravlenie! - Kak vam budet ugodno. - Roj shchelknul dvumya pereklyuchatelyami i podtolknul shturval upravleniya ognem k polkovniku. On zametil, chto Kupli shvatilsya za shturval, kak utopayushchij hvataetsya za solominku, i predpolozhil, chto vsemu vinoj ego dvusmyslennoe povedenie na bortu flagmana, tak razozlivshee desantnikov. Odno delo torchat' na desantnoj palube korablya-transportera i zhdat', kogda dostavyat vniz, kak seyushchuyu smert' bombu, i sovsem drugoe delo - reshat'. Sidet' slozha ruki v ozhidanii neotvratimogo vsegda legche i proshche. - Vnimanie, vnimanie, - proiznesla Minerva golosom, kotoryj, po mneniyu Roya, yavlyalsya "golosom osoboj trevogi", - otmetit' celi, ne toropit'sya. Vse orudijnye sistemy v rezhime poluavtomaticheskogo soprovozhdeniya do teh por, poka ne budet podtverzhden vyhod kapsul na raschetnye orbity. Otmetit' celi, ne toropit'sya. Nachinayu obratnyj otschet. Desyat'. Devyat'. Vosem'. Sem'... V neskol'ko ostavshihsya sekund Roj zanimalsya analizom dannyh, postupavshih s ostal'nyh korablej hor'kov, nahodivshihsya na orbitah vokrug planety. Ni odin iz nih ne sovershal nikakih evolyucii; vse prodolzhali viset' nad planetoj. Nikto ne pytalsya manevrirovat'. Nikto ne proyavlyal ni malejshego bespokojstva. Libo Minerva poshla na risk i vklyuchila generator pomeh, narushiv svyaz' mezhdu hor'kami, libo kapitany chetyreh boevyh korablej reshili vospol'zovat'sya udobnym sluchaem styazhat' sebe neuvyadaemuyu slavu i samostoyatel'no unichtozhit' protivnika. Stol' bezzabotno vhodya v zonu ognya korablya klassa "Olimpus", oni yavno imeli kakoj-to kozyr'... no kakoj? Torpedy, plazmennye pushki - eto ponyatno... no slava?! Net, eto nevozmozhno. - ...Dva. Odin. Nol'. RAZRYV! Po vsemu korpusu Minervy proshla sil'nejshaya vibraciya; pirobolty osvobodili ee ot elementov konstrukcii razrushennogo desantnogo korablya. Sobstvennye dvigateli orientacii mgnovenno otkorrektirovali orbitu, slegka izmenivshuyusya iz-za otdachi otpavshih fragmentov. Kapsuly "Ognennogo l'da" stajkoj umchalis' vpered, slovno gruppka melkih rybeshek pri priblizhenii akuly. Kak tol'ko poslednyaya iz nih pokinula bombootsek, napravlennye zaryady stali razryvat' iskorezhennye ostatki lozhnogo korpusa. Minervu i uhodyashchie k planete kapsuly okruzhilo celoe oblako pyli i melkih kusochkov razorvannyh vzryvami konstrukcij. - Nachinayu obratnyj otschet poslednej detonacii. - Eshche raz hlopnuli dvigateli orientacii, i korabl' bystro otoshel ot razorvannogo vzryvom na melkie kuski ogromnogo tryuma bombootseka. - CHto s hor'kami? - Sbrasyvayut skorost', vklyuchili mezhkorabel'nuyu svyaz', no obshchij kanal poka molchit. - Oni prihodyat v sebya, - skazal Kupli. - Ih cel' stala razrushat'sya eshche do togo, kak oni proizveli pervyj zalp. Teper' oni vser'ez zajmutsya nami. Vzglyanite-ka na takticheskij displej... - On zhestom ukazal na izobrazheniya vseh chetyreh korablej na ekrane, na fone kotoryh svetilis' grafiki i kolonki cifr. Vse sistemy boevyh sensorov teper' rabotali v aktivnom rezhime, vse oruzhie bylo privedeno v polnuyu gotovnost'. - Nu tak kto vystrelit pervym? My ili oni? - CHto s kapsulami, Minerva? - spokojno pointeresovalsya Roj, ne svodya glaz s ekrana. - Navigator proizvedet neobhodimuyu korrekciyu traektorij. Perehodit' k postanovke na promezhutochnuyu orbitu? - Mozhesh' sdelat' eto nezametno? - Odnokratnym vzryvom osnovnyh zaryadov. - Mozhem my sebe pozvolit' zhdat' tak dolgo? - My ne mozhem sebe pozvolit' ne delat' etogo, - proiznes polkovnik. Na ego brovyah ne vystupilo ni kapel'ki pota, dazhe nesmotrya na to, chto podushechki ego bol'shih pal'cev pokoilis' na gashetkah upravleniya ognem. - Budem zhdat', - skazal on. - Vskore oni zametyat anomalii v dvizhenii kapsul i sob'yut ih. |to obessmyslit vse, chto my sdelali. I krome togo, - on legkimi dvizheniyami shturvala pomestil perekrest'ya pricelov na kazhdyj halianskij korabl', - oni idut kak raz tak, kak nam i trebuetsya. Menee chem v kilometre poslednie vzryvy razorvali na mel'chajshie kusochki korpus tryuma bombootseka. Tonkie niti vzryvchatki razrezali akkuratno, slovno skal'pelem hirurga, korpus na mel'chajshie kusochki, i kogda progremel poslednij vzryv, sistema slezheniya Minervy uzhe znala polozhenie i traektoriyu poleta kazhdogo fragmenta s tochnost'yu do neskol'kih metrov. Teper' kazhdyj oblomok korpusa, kazhdyj oskolok dyuz budet soprovozhdat' opredelennuyu kapsulu, i posle togo kak oni peremestyatsya na sinhronnuyu orbitu, postepenno poteryaet skorost' i sgorit v atmosfere malen'kim meteorom. - Reagiruyut? - Net. Prodolzhayut sblizhenie. - Planeta? - Sledyat za oblomkami, analiziruyut, - net, vse v poryadke, tol'ko chto skanery vnov' otklyuchilis'. - Otlichno. Teper', ya polagayu, my mozhem uhodit'. - Minerva, razumeetsya, ne umela dyshat', no inogda razdavavshiesya iz dinamikov zvuki byli kuda bolee vyrazitel'nee slov. Vot i sejchas Minerva izdala zvuk, kotoryj nel'zya bylo sputat' ni s chem: eto byl glubokij vzdoh. - Dzhentl'meny, nemnogo vnimaniya, prigotov'tes' k boevomu manevrirovaniyu! Vse sistemy v polozhenie "k boyu"! Snyat' zashchitu orudijnyh kompleksov! Zashchita korablya... est' zashchita korablya! - Zahvat... - Zahvat podtverzhdayu. - Baraban odin, ogon'! Pusk torped, polnyj zalp! - Zashchitnyj manevr... proryv sprava... vpered! Haliane rezko zatormozili i razvernulis', kak tol'ko datchiki zaregistrirovali dopplerovskoe smeshchenie vos'mi torped, mchavshihsya s uskoreniem bolee soroka "g". Trem iz nih yavno ne povezlo: piloty predprinyali imenno tot manevr uhoda, kotoryj predusmotrela Minerva. Korabli otchayanno zametalis', pytayas' ujti ot torped, hotya ekipazhi navernyaka ponimali, chto uzhe slishkom pozdno. Sistema upravleniya kazhdoj torpedy poluchila pered startom individual'nuyu programmu. CHto by ni predprinimal protivnik, pytayas' pri pomoshchi lovushek i passivnyh otrazhatelej izmenit' radiolokacionnuyu i infrakrasnuyu kartinu celi, kazhdyj raz torpeda sredi mnozhestva pomeh raspoznavala istinnuyu cel'. Tol'ko odin korabl' sumel uvernut'sya ot prednaznachavshejsya emu standartnoj torpedy Flota Mk-12b i sbit' ee. Protivniku udalos' unichtozhit' pyat' torped, prezhde chem tri ostavshiesya postavili poslednyuyu tochku v etom raunde. Dve iz nih dostigli taki svoej celi i vzorvalis' s intervalom v chetvert' sekundy. Korvet i vse hor'ki, nahodivshiesya na ego bortu, mgnovenno prevratilis' v oblako raskalennoj plazmy. Poslednyaya torpeda iz zalpa popala v central'nuyu sekciyu korpusa fregata "Forger". I ne vzorvalas'. Pri massirovannoj strel'be takoe inogda sluchalos' s odnoj-dvumya torpedami. |lektromagnitnye impul'sy, vyzvannye otvetnym ognem i vzryvom boegolovok tovarok, narushali rabotu dazhe maksimal'no pomehoustojchivoj elektroniki torped. Roj i podumat' ne mog, chto dazhe etogo okazhetsya dostatochno. Torpeda vesom v tri s polovinoj tonny stolknulas' s cel'yu na skorosti sorok sem' uzlov v sekundu. Vsledstvie treniya vydelilos' ogromnoe kolichestvo tepla, a vozgoranie atmosfery vnutri sudna dovershilo delo. Gibel' korablya byla ne stol' vpechatlyayushchim zrelishchem, kak pri detonacii termoyadernoj boegolovki, no korvet polyhnul tak yarko, kak ne vspyhnul by dazhe ot zazhigatel'noj boegolovki. Poslednij korabl' stal zhertvoj vse toj zhe samoj elektroniki. Prednaznachavshayasya emu torpeda sdetonirovala v chetyreh sotnyah metrov ot korablya. Ego komanda pogibla po bolee prozaicheskoj prichine: vsplesk gamma-izlucheniya, vyzvannyj vzryvom, byl stol' moshchnym, chto bronya korablya ne smogla oslabit' ego do bezopasnyh znachenij. Tut trebovalos' ne men'she tridcati santimetrov svinca, no v etom sluchae korabl' hor'kov eshche na poverhnosti byl by razdavlen sobstvennoj tyazhest'yu. Teper' ostalsya tol'ko odin protivnik. Poslednij "Forger-B" prodiralsya skvoz' gustoe oblako raskalennyh i radioaktivnyh oblomkov, v kotoroe Minerva tol'ko chto obratila ego naparnikov. Pushki halian otkryli uragannyj ogon'. Hor'ki, pohozhe, sovsem obezumeli v svoem zhelanii unichtozhit' vraga. To li oni uzhe rastratili ves' zapas torped, to li poprostu zabyli o nih, to li soznatel'no otkazalis' ot nih po kakim-to prichinam. Imenno na poslednee vtajne nadeyalis' Roj i Minerva. Kapitan halian byl nastol'ko vzbeshen, chto, stolknis' oni sejchas nos k nosu, on ne dal by vragu ni malejshego shansa. No v kosmose horek ne mog pustit' v hod svoi kogti i klyki, a potomu reshil vospol'zovat'sya naibolee blizkim ekvivalentom. - Aga - Roj uslyshal, kak polkovnik bormochet. Tot po-prezhnemu medlil so vtorym zalpom torped. - Roj? - pointeresovalas' Minerva. - On zhdet, potomu chto... Prodolzhenie ne trebovalos'. Kulli, ne otryvayas', sledil za "Forgerom" s togo samogo momenta, kak nachalsya boj. Zatem ego bol'shie pal'cy nadavili na gashetki glavnoj plazmennoj pushki i zastyli. Kupli prebyval v beshenstve, kotoroe vpolne mozhno bylo sravnit' s yarost'yu kapitana hor'kov. Dva plazmennyh zhguta, vyplesnuvshiesya iz pushki, byli stol' tolstymi, chto po nim, kazalos', mozhno hodit'. I tut hor'ki prodelali to zhe samoe. |to bylo uzhe ploho... Kak raz v tot moment, kogda "Forger" naporolsya na ognennyj konus i prevratilsya v glybu rasplavlennogo metalla, gde-to v kormovoj chasti Minervy progremel moshchnejshij vzryv, i korabl' strashno tryahnulo. - V nas popali! - YA ranena! - Nesmotrya na moshchnejshuyu bronyu, sama Minerva tak i ostalas' malen'koj iskalechennoj devochkoj, kakoj i byla do teh por, poka v sootvetstvii s proektom razumnyh korablej ee ne izbavili ot prezhnego nemoshchnogo tela i ne dali vzamen novoe, metallicheskoe, ne sposobnoe ispytyvat' bol'. Vplot' do etogo momenta... - O Gospodi, my dvizhemsya na... - tiho proiznes kto-to iz nih, kogda halianskij korabl' zakryl ves' ekran. Celaya planeta, neistovo vrashchayas', priblizhalas' k nim i, zavisnuv na mgnovenie, upala s nebes pryamo na Minervu. I vse mgnovenno pogruzilos' vo t'mu. - ...vstavajte, kapitan. Vse v poryadke, vy zhivy. Podnimajtes'. Nesmotrya na odobrenie, prozvuchavshee v golose, tak zhe pohozhem na golos kapitana Kulli, kak i na lyuboj drugoj. Roj Malin poddalsya ne srazu. Emu bylo tak horosho i pokojno, tak temno... tak mirno... On po-prezhnemu nahodilsya v korable. Zdes' imelsya prigodnyj dlya dyhaniya vozduh, dostatochno teplo, chtoby ne opasat'sya ledenyashchego kosmicheskogo holoda... vot tol'ko iskusstvennaya gravitaciya byla kakoj-to strannoj. On ne srazu dogadalsya, chto ona byla nastoyashchej, a ne smodelirovannym zemnym tyagoteniem v odno "g". - Seli my zdorovo, - uslyshal on golos Minervy. - Prosto zamechatel'no. Na odnom iz etapov mne prishlos' vytyanut' pochti dvenadcat' "g", tak chto my ne ochen' napominaem teh, kto tverdo stoit na zemle. YA delala vse, chto mogla, poka apparatura ne otkazala. Dazhe poshevelit'sya bylo ochen' trudno, i teper' Roj znal pochemu. Esli ego upryazh', v kotoroj on visel v kresle, vrezalas' v nego s uskoreniem, v dvenadcat' raz prevyshayushchim normal'noe, to remni dolzhny byli vojti v nego, kak nozh v syr. On ne stal osmatrivat' povrezhdennye uchastki, i tak znaya, chto uvidit - ego telo navernyaka pokryto krovavo-krasnymi kvadratnymi otmetinami. Horosho, chto ego eshche ne razrezalo na chasti - emu sluchalos' videt' i takoe... - Minerva, - proiznes Kupli golosom cheloveka, u kotorogo chto-to na ume, - opustilis'-to my normal'no, no smozhem li podnyat'sya? - Sejchas posmotrim. Diagnosticheskaya panel' predstavlyala soboj celuyu rossyp' svetodiodov, zagoravshihsya po mere togo, kak Minerva proveryala zdorov'e svoih organov. - A chto snaruzhi? - Roj popytalsya vybrat'sya iz svoego protivoperegruzochnogo kresla. Procedura predstavlyala soboj seriyu otdel'nyh sodroganij, a ne obychnoe plavnoe dvizhenie. No slava vsevyshnemu, chto on sposoben hotya by sodrogat'sya. Kupli dazhe ne popytalsya predlozhit' svoyu pomoshch' - ego gorazdo bol'she zanimali paneli s instrumentami. - Snaruzhi ochen' goryacho, - zagadochno zametil on. - Temperatura? Ili protivnik? - ne ponyal Roj. - Izluchenie. Ostatochnoe, bol'she treh soten, bystro padaet. Zashchita vpolne mozhet sderzhat' ego. Pohozhe, my upali vmeste s ostatkami "Forgera" - tak chto ya sklonen soglasit'sya, chto v konechnom itoge vy okazalis' pravy. - Kulli uhmyl'nulsya svoej otvratitel'noj ulybkoj, kotoroj Roj tak i ne smog podobrat' podhodyashchee opredelenie. - CHto kasaetsya suhoputnogo protivnika. On zdes'. V podzharennom vide. V suhomyatku. - Zamechatel'no. YA pro shutku. |to mne i trebovalos', chtoby pochuvstvovat' sebya nemnogo luchshe. - Ne pridirajtes', kapitan. Vy-to po krajnej mere ostalis' zhivy. - Da, ya uzhe obratil na eto vnimanie. - Roj eshche raz vzdohnul i vzdrognul ot prikosnoveniya odezhdy k rane, no tut zhe zabyl obo vsem, zaslyshav vnezapno ozhivshij dinamik Minervy. - Diagnostika zakonchena, dzhentl'meny, - skazala ona. - CHto zhelaete uslyshat'? Horoshie novosti... plohie, ili prosto uzhasnye? - CHto, neuzheli vse tak ser'ezno? - Na lice Kulli ne ostalos' i sleda ulybki. Hotya s chem takaya metamorfoza svyazana: s ponimaniem li ser'eznosti zamechaniya Minervy, ili zhe s elementarnoj vezhlivost'yu, Roj ne znal. - Lyubye opredeleniya vsegda uproshchayut i shematiziruyut real'nost'. - Golos Minervy byl stol' zhe holoden, kak i vyrazhenie lica polkovnika. - Rasskazyvat' dal'she ili net? - Minerva, - utomlennym golosom poprosil Roj, - hvatit hodit' vokrug da okolo. Mozhet, ty vse-taki rasskazhesh' nam, chto proizoshlo, i my zajmemsya kakim-nibud' poleznym delom? - Horosho. - Osnovnoj ekran snachala zamercal, zatem s vidimoj neohotoj zapolnilsya shematicheskim izobrazheniem korablya "Olimpus", povrezhdennogo, kak i fregat "Fenser". Kontury korablya byli obezobrazheny napominayushchimi prokazu zheltymi pyatnami, oboznachavshimi uchastki, povrezhdennye v korotkom, no zhestokom boyu v treh sotnyah kilometrah ot atmosfery. Poka Minerva govorila, nebol'shoj goluboj treugol'nik peremeshchalsya po ekranu, ukazyvaya na "osobo vazhnye zony". - Celostnost' korpusa narushena zdes', zdes' i vot zdes'. Fragmenty v oblastyah tut i eshche vot tut radioaktivny, tak chto v etih pomeshcheniyah ochen' goryacho - ne zabud'te ob etom, polkovnik, kogda otpravites' k sebe v kayutu smenit' noski. My vpolne mozhem obojtis' bez nih, s etim vse v poryadke. Odnako... - Goluboj ukazatel' smenilsya krasnym, a eto byl nedobryj znak. - YA poteryala pochti vse moduli zdes' i vot tut. Sistemy svyazi i pochti vsya navigacionnaya apparatura, uvazhaemye dzhentl'meny, dolzhny upominat'sya tol'ko v proshedshem vremeni. - |to byli horoshie novosti? - pointeresovalsya Kulli. - Net - eto, razumeetsya, plohie. Horoshaya novost' zaklyuchaetsya v tom, chto, nesmotrya na vse eti povrezhdeniya, ya smogu pokinut' Haliyu eshche do togo, kak "Belaya kartech'" nachnet razvorachivat'sya i shturmoviki prevratyat nas v radioaktivnuyu kochku na steklyannom pejzazhe. - Ty tak schitaesh'? - Teper' Roj znal, chto Minerva sposobna letat', i tol'ko eto imelo sejchas znachenie. - M-da. Vy ne zabyli, ya upominala eshche i pro uzhasnye novosti. Osnovnoj navigator takzhe razrushen. Edinstvennaya nasha vozmozhnost' podnyat'sya s poverhnosti planety - eto pereklyuchenie modulej. U menya net nikakogo avarijnogo zapasa, no sistemy "Ognennogo l'da" mogut... - Net! - Kulli vskochil na nogi s iskazhennym gnevom licom. U nego vdrug vozniklo strashnoe podozrenie, chto ego myagko i ostorozhno zavodili v etu zapadnyu s samogo nachala. - Vy chto, vzbesilis', polkovnik? Syad'te i _pozvol'te mne zakonchit'_. - Potoropites', polkovnik, - proiznes Roj. Sidya pered kommunikacionnoj panel'yu, Roj i sam prekrasno ponimal, chto nikakoj vozmozhnosti svyazat'sya s vneshnim mirom u nih sejchas net. Ni s nahodyashchimisya na orbite kapsulami, ni s priblizhayushchimsya Flotom, ni dazhe s ostal'nymi pomeshcheniyami korablya. Teper' edinstvennym sredstvom privlech' k sebe vnimanie byla strel'ba. Nastoyashchaya problema zaklyuchalas' v tom, chtoby polkovnik-desantnik smog ponyat' sut' voznikshih pered nimi zatrudnenij. Roj slegka sochuvstvoval emu; bez "Ognennogo l'da" desantnikam pridetsya idti v boj, ne obrashchaya vnimaniya na soprotivlenie na poverhnosti planety i na podderzhku s orbity, a Kulli navernyaka ne raz okazyvalsya v podobnyh situaciyah i teper' ne mog spokojno obdumat' situaciyu. Krome togo, esli im i udastsya vyjti na orbitu i vstretit'sya s peredovymi podrazdeleniyami "Beloj kartechi", edinstvennoe, chem oni smogut im pomoch', - eto ob®yasnit' real'nuyu situaciyu. Vozmozhno, bomby s GK-2 mogut byt' snyaty s predohranitelej kem-nibud' ili chem-nibud' eshche. Vozmozhno, gorazdo legche bylo by sdelat' eto eshche na orbital'noj baze u Bych'ego Glaza, tak kak vo izbezhanie nepredvidennyh incidentov kapsuly byli osnashcheny sverhnadezhnoj sistemoj zashchity. - ...no dazhe esli i est' kakoj-to sposob dostavit' na planetu boegolovki, - spokojno prodolzhila Minerva, - my budem unichtozheny silami Flota, kak hor'ki. - Pochemu? CHto meshaet nam ostat'sya zdes'? - Polkovnik, lyuki dostupa k povrezhdennym modulyam raspolozheny na moej vneshnej obshivke. |to oznachaet, chto oni mogut byt' otkryty tol'ko snaruzhi. - Minerva ostavalas' predel'no vezhlivoj, no po slegka izmenivshimsya intonaciyam ee golosa polkovnik ponyal, chto ona s udovol'stviem shvatila by ego za volosy i siloj vbila by v ego golovu hot' kakoe-to ponimanie situacii. - Radiaciya izvne meshaet priblizit'sya k nam. CHerez pyatnadcat' chasov tridcat' sem' minut ona spadet do bezopasnogo urovnya. Dobav'te chas na zamenu modulej, chas sorok pyat' minut na predstartovuyu podgotovku... Gruppa vtorzheniya okazhetsya na orbite cherez vosemnadcat' chasov, a pervyj bombovyj udar budet nanesen cherez eshche dvadcat' pyat' minut. Poluchaetsya, chto u nas v zapase ostaetsya tri minuty... - Skafandry, - proiznes Kulli. - Vse skafandry nahodyatsya v odnom iz goryachih pomeshchenij. Vy tut, esli ne oshibayus', upominali "Ulovku-22"? Vot vam Ulovka-23. My zhdem. Oni zhdali. Vremya tyanulos' nesterpimo medlenno. Tol'ko posle razresheniya Minervy, reshivshej, chto opasnost' minovala, oni vybralis' naruzhu. Polkovnik Kulli okazalsya sovershenno prav v svoej ocenke klimata planety. Pot ruch'yami tek s ih lic, a oni sdelali lish' polovinu raboty. Dazhe ne verilos', chto hor'ki, ch'ya planeta tak pohodila na rodnuyu planetu lyudej, okazalis' stol' agressivnymi po svoej prirode. - Soedinenie zakoncheno, standartnaya proverka! - prokrichal Roj, obernuvshis' k mikrofonu, kotoryj oni vytashchili naruzhu iz rubki, i otstupil na shag ot lyuka, chtoby Minerva podala pitanie na poslednij blok. Tam uzhe proizoshlo pyat' vzryvov, kogda po rasschitannoj na mikrovatty navigacionnoj elektronike proshli gigavatty iz seti upravleniya korablem, momental'no prevrativshie v par chipy shemy. Ot poslednego vzryva u nego ostalas' metallicheskaya zanoza, krepko vpivshayasya v plecho, i nikakogo zhelaniya zapoluchit' eshche odnu Roj ne ispytyval. Dazhe esli oni vse ravno beznadezhno opozdali. Ego to i delo tyanulo vzglyanut' na hronometr. Kulli byl bolee sderzhan. Polkovnik brosal vzglyad na zapyast'e v srednem raz v minutu, posle chego nervno vskidyval golovu vverh. Roya bol'she interesovali sami haliane. Nevozmozhno bylo poverit', chto posadka Minervy ostalas' sovershenno nezamechennoj. Krome togo, vmeste s nimi upal i fregat samih hor'kov! Haliane prosto ne mogli ne otpravit' k mestu padeniya poiskovo-spasatel'nuyu gruppu. On sprashival sebya, vooruzheny li halianskie spasateli i esli da, to uspeet li Minerva ispepelit' ih do togo, kak oni uspeyut soobshchit' o nezhdannyh gostyah... Liven' tyazhelyh pul' serebristymi bryzgami udaril po serebristoj obshivke kak raz togda, kogda Roj i polkovnik zanyalis' predposlednim lyukom. Roj pochuvstvoval, kak odna iz otrikoshetivshih pul' na izlete udarila ego v plecho. I hotya rasplyushchennyj kusok metalla ostavil samoe bol'shee sinyak, eto bylo sovsem nekstati - slishkom mnogo oni uspeli sdelat'. Sluchivsheesya pokazalos' emu sovershenno nepravdopodobnym, poka novyj zalp ne podnyal fontanchiki pyli na peschanom holmike, za kotoryj on ukrylsya, pryamo vozle vhodnogo lyuka, vedushchego v temnuyu, prohladnuyu i tak horosho zashchishchennuyu kabinu Minervy. Kak by v dokazatel'stvo ser'eznosti namerenij eshche dve ocheredi hlestnuli po tomu zhe samomu mestu, kak by priglashaya i polkovnika poiskat' ukrytie. A Roj byl bezoruzhen. Lichnoe oruzhie ne stol' neobhodimo ekipazhu razumnogo korablya, kak desantnikam, odnako na bortu, v sekretnoj komnate, vse zhe imelas' - na vsyakij sluchaj - para avtomaticheskih vintovok. No teper' oni byli tak zhe nedostupny, kak esli by nahodilis' v Portu. Vprochem, net, on neprav. V korable ostalas' tol'ko odna vintovka. Sudya po vnezapno razdavshimsya poblizosti zvukam, vtoraya nahodilas' u polkovnika Kulli. - Obratili vnimanie, kapitan? - kriknul polkovnik, perekryvaya oglushitel'nyj tresk. - Vsego odin! - Odin horek? - potryasenie probormotal Roj. |to bylo nastol'ko nepravdopodobno, chto ponachalu on reshil, chto oslyshalsya, i vysunul golovu nad nasyp'yu, namerevayas' samostoyatel'no ustanovit' istinu na etom prakticheskom zanyatii po strel'be. - Da net, paren'! Odin stvol! Bystro v korabl' i... Okonchanie frazy potonulo v uzhasayushchem grohote. Podnyatye vverh tureli Minervy otkryli ogon' po udalennoj gryade, otkuda veli ogon' hor'ki. |to byla ne pricel'naya odinochnaya strel'ba, kak v kosmicheskom boyu, no sploshnaya polosa ognya, prevrativshaya holm i vse, chto nahodilos' na nem, v rasplavlennuyu kuchu peska. - Gotovo! - Plazmennye pushki smolkli, i v vocarivshejsya tishine golos Minervy prozvuchal kak grom s yasnogo neba. Tol'ko etogo oni i zhdali. Iz dyuz vertikal'nyh dvigatelej uzhe pokazalis' strujki para. Roj mgnovenno vskochil na nogi, rezkim shlepkom ladoni zahlopnul poslednij lyuk i nyrnul vnutr' kabiny. Polkovnik Kupli tyazhelo opustilsya na koleni. Oruzhie s grohotom upalo na pol shlyuzovoj kamery. Roj podobral vintovku i povernulsya, chtoby nazhat' na spasitel'nuyu krasnuyu knopku germetizacii. I tut on ponyal, pochemu Kupli vyronil vintovku... Polkovnik s legkim izumleniem smotrel na svoj mundir; v ego vzglyade ne bylo ni boli, ni gneva - tol'ko udivlenie. Iz serediny grudi torchal tonkij nakonechnik dlinnogo metallicheskogo kop'ya. - Tak vot pochemu... - spokojno proiznes on. - Vsego odin stvol. I mnozhestvo strel. Verno. Minerva prava. Pervobytnye. - On usmehnulsya, slegka poshevelilsya, i strujka krovi bryznula na stenu. - No effektivnye... - uspel proiznesti on pered smert'yu. - Zakroj lyuk. Roj! - progremela Minerva iz nastennyh gromkogovoritelej. Lico Roya iskazila grimasa boli, i on nazhal na knopku slishkom pozdno. Massivnaya metallicheskaya plita skol'znula vniz, i on eshche uspel uvidet' yarkuyu vspyshku na gorizonte v polukilometre ot poverhnosti. Ognennyj shar yadernogo vzryva ili fotobomby, poyavivshijsya mgnoveniem pozzhe, on uzhe ne uvidel. Operaciya "Belaya kartech'" nachalas'. Soroka sekundami pozzhe Minerva uzhe neslas' vverh, k korablyam Flota, zapolnyavshimi nebo nad Haliej. Roj zadumalsya bylo nad predstoyashchimi ob®yasneniyami, no vspomnil zatem udivlennuyu ulybku, zastyvshuyu na gubah polkovnika... Pust' vse idet svoim cheredom. Ved' kak by tam ni bylo, operaciya vtorzheniya vse zhe nachalas'... INTERLYUDIYA 37.78974CR1.5 Kazhdyj oficer dolzhen znat', chto samoj prirodoj Flota, kak i lyuboj drugoj krupnoj voennoj organizacii, obuslovleno sushchestvovanie osoboj kul'tury. Takaya kul'tura predpolagaet opredelennye stereotipy i normy povedeniya, kak pravilo, ves'ma dalekie ot obshcheprinyatyh. |to prekrasno ponimali eshche demokraty dokosmicheskoj ery, i, pridya k vlasti, oni inogda pytalis' sformirovat' armiyu iz lic, ne yavlyavshihsya nositelyami voennyh stereotipov, poetomu, naprimer, francuzskoe narodnoe opolchenie i amerikanskaya nacional'naya gvardiya okazalis' ukomplektovany lyud'mi, kotorye prosto ne mogli dejstvovat' tak, kak dolzhny dejstvovat' soldaty. Istoriya pokazala nesostoyatel'nost' podobnoj politiki, dostatochno vspomnit', chto pechal'nym itogom stala poterya dvuh sputnikov YUpitera, samogo bol'shogo gazovogo giganta nashej sistemy. Izvestno, chto esli ot cheloveka trebovat' povedeniya, protivorechashchego ego mirovozzreniyu, to on nachinaet sovershat' samye neozhidannye postupki. I otlichnoj illyustraciej tomu yavlyayutsya sobytiya, proisshedshie na planete Hessa, gde odin iz desantnikov... 37.7945CR3.6 Nichto ne mozhet vnushit' bol'shego uzhasa, chem boevye operacii, v kotorye, krome soldat, vovlecheny bol'shie gruppy grazhdanskih lic. Pozhaluj, s etim mozhno sravnit' tol'ko odno - voennoe stolknovenie dvuh sovershenno razlichnyh kul'tur. Bezuslovno, pri etom ni odna iz nih ne mozhet ostat'sya neizmennoj. V takih ekstremal'nyh situaciyah nravstvennye cennosti, kotorye kazhdaya storona schitala nezyblemymi, podvergayutsya peresmotru, a otdel'nye individy nachinayut vesti sebya sovershenno neadekvatno. I posledstviya takoj situacii, kak Pravilo, prosto porazitel'ny. Naprimer, v odin prekrasnyj den' soldaty mogut okazat'sya ne sposobny k dal'nejshim boevym dejstviyam bez osnovatel'noj psihologicheskoj obrabotki. Dzhodi Lin Naj. ZAMKNUTYJ KRUG Desantnyj skuter, slovno primeryayas', sdelal krug nad planetoj, a potom rezko ustremilsya vniz. Korabl' s revom vsporol atmosferu, vyhodya tochno na cel'. Alan SHilitou, serzhant zvezdnoj pehoty, vnimatel'no vglyadyvalsya v bystro mel'kavshuyu na monitore kartinku. Serzhant, ili Tarzan, kak nazyvali ego podchinennye, uzhe nahodilsya v posadochnom module, gde, krome kak na ekrany dvuh monitorov, smotret' bylo ne na chto - illyuminatory v kapsule otsutstvovali. - My nad cel'yu, ser. Prigotov'tes' k katapul'tirovaniyu. Usilennyj naushnikami golos pilota nepriyatno rezanul po usham, no desantnik ne obratil na eto vnimaniya. Ne smutil serzhanta i gromkij skrip, razdavshijsya srazu posle preduprezhdeniya, - bol'shaya chast' oborudovaniya kapsuly predstavlyala soboj nikuda ne godnuyu staruyu ruhlyad', i SHilitou uzhe davno privyk k neozhidannostyam. SHtabnye krysy ne slishkom utruzhdali sebya zabotami o desantnikah. Pravda, na etot raz zadanie bylo neslozhnym. - Pristegnulis', rebyata! - skomandoval SHilitou, nadevaya shlem. On proveril avtonomnuyu sistemu zhizneobespecheniya. Teoreticheski atmosfera v kapsule podderzhivalas' prigodnoj dlya dyhaniya vplot' do posadki, no luchshe ne riskovat'. Bol'shinstvo desantnikov posledovali primeru svoego komandira. Pokonchiv s amuniciej, serzhant povtoril desantnikam zadanie. - My dolzhny zahvatit' i uderzhat' posadochnuyu ploshchadku na etoj planete. Delo neslozhnoe. Vy prosto proniknite tuda, prodemonstriruete vsem svoi naglye rozhi i voz'mete pod kontrol' ploshchadku i blizlezhashchie zdaniya. Nachal'stvo predpolagaet ispol'zovat' etot placdarm dlya vysadki shturmovyh grupp. On nahoditsya na samom krayu goroda hor'kov, krupnyh voennyh baz zdes' net, po krajnej mere s orbity nichego ne vidno. Umniki iz shtaba voobshche uvereny, chto nas nikto i ne zametit. SHilitou zamolchal, pripomniv krovavuyu operaciyu, v kotoroj ego gruppa uchastvovala neskol'ko dnej nazad, golos ego posurovel. - No ne slishkom rasschityvajte na takoj podarok. YA hochu, chtoby vy derzhali uho vostro. Niskol'ko ne udivlyus', esli vdrug okazhetsya, chto mestnye zhiteli horosho vooruzheny. Tem ne menee, - prodolzhal serzhant, - poskol'ku nam protivostoit grazhdanskoe naselenie, to puskat' v hod oruzhie bez krajnej nuzhdy ne stoit. - Vot eshche, - provorchal kto-to iz parnej. - Stanu ya ceremonit'sya s etimi ublyudkami. SHilitou sdelal vid, chto nichego ne slyshit. - Pri vstreche s grazhdanskim naseleniem prikazhite slozhit' oruzhie i zatem ubirat'sya ko vsem chertyam. |to ya poruchayu vam dvoim. - Serzhant vzglyanul na Pirelli i doktora Maka Dalena, kotorye byli znakomy s yazykom i obychayami halian. Hudoj i vysokij doktor ryadom so zdorovennymi desantnikami smotrelsya dovol'no nelepo, hotya pri sluchae on mog postoyat' za sebya. Pirelli byl ego polnoj protivopolozhnost'yu - ogromnyj detina ves'ma samouverennogo vida, on v obshchem-to byl neplohim soldatom, hotya i uzhasno lenivym. - Vam pridetsya uderzhivat' placdarm ne bol'she dvuh chasov. Gruzovye korabli za eto vremya uspeyut zasech' nash signal, ubedyatsya v tom, chto vse v poryadke, i nachnut vysazhivat' vojska. Esli nas stanut atakovat', to neobhodimo nejtralizovat' sily protivnika. Kogda my sdelaem eto, rabotu mozhno schitat' zakonchennoj. ZHelayushchie mogut potom prisoedinit'sya k vojskam, shturmuyushchim gorod, i poblizhe poznakomit'sya s halianami. Serzhant uslyshal odobritel'noe vorchanie svoih "Gorill". Gruppa SHilitou uchastvovala v evakuacii postradavshih s Bych'ego Glaza, i s teh por desantnikov szhigala zhazhda mesti. - |to te zhe samye hor'ki, s kotorymi my uzhe srazhalis', - proburchal specialist po tyazhelomu vooruzheniyu Vik Zanatovski. On eshche ne udosuzhilsya oblachit'sya v zashchitnyj kostyum. - Nichego novogo vnizu ne vidno, odni lish' tolpy zlobnyh volosatyh tvarej. - S etimi slovami Vik prigladil kopnu volos na golove i nahlobuchil shlem, na kotorom krasovalas' igrivaya emblema v vide zheltogo banana. |to byla ih sobstvennaya vydumka - desantniki imenovali sebya "Gorillami Tarzana". - A znaesh', s nauchnoj tochki zreniya, my ved' tozhe tipichnye predstaviteli volosatyh mlekopitayushchih, - rassmeyalsya Mak, nadevaya svoj shlem. - |j ty! Smotri, kogo oskorblyaesh'! - prokrichala emu kapral YUta so svoego mesta. Sostroiv strashnuyu rozhu, ona napolovinu vytashchila iz nozhen kortik. No oruzhie tut zhe vernulos' na mesto, a fizionomiya YUty rasplylas' v druzhelyubnoj ulybke. CHerez sekundu ona takzhe nacepila shlem. Ee zakadychnyj druzhok Dzhordan lyubovno pohlopal po dulu plazmennoj pushki, privyazannoj k ego bedru, a potom proveril remen' bezopasnosti. Vse desantniki uzhe oblachilis' v zashchitnye protivoudarnye kostyumy. Gromozdkie skafandry skovyvali dvizheniya, no obojtis' bez nih bylo nel'zya - udar skutera o poverhnost' mog okazat'sya slishkom sil'nym. Krome togo, lyuboj ploho zakreplennyj predmet posle takogo udara mog sorvat'sya i pokalechit' soldat ili oborudovanie. - Kapsula otdelyaetsya, - golos pilota prozvuchal v naushnikah otchetlivo i rezko. Razdalsya strashnyj tresk, i desantnyj modul' sil'no nakrenilsya. CHerez neskol'ko sekund posledoval tolchok, oznachavshij, chto vklyuchilis' tormoznye dvigateli. Kapsula tyazhelo udarilas' o zemlyu i zaskol'zila po poverhnosti. Dazhe cherez zashchitnye kostyumy oshchushchalas' nepriyatnaya vibraciya. Kak tol'ko dvizhenie kapsuly priostanovilos', raspahnulsya lyuk, i desantniki, kak goroh, posypalis' naruzhu. Umelo prikryvaya drug druga, oni obrazovali shirokoe kol'co, v centre kotorogo dymilas' goryachaya metallicheskaya poverhnost' posadochnogo modulya. - Atmosfera v poryadke, serzhant, - Dokkerti podtverdil, chto poka vse idet tak, kak i predpolagalos'. - Azot, kislorod i celaya kucha dlinnyh uglerodnyh cepochek. Navernoe, chutok povanivaet, no nichego, dyshat' mozhno. Rezul'taty himicheskogo analiza zamercali na vstroennom displee shlema SHilitou. Sleva raspolagalsya kontrol'nyj ekran, serzhant ubedilsya, chto vse "Gorilly" zanyali mesta v sootvetstvii s planom. - Poka ne snimajte shlemy, - rasporyadilsya on. Kapsula prizemlilas' u dal'nego kraya primitivnoj posadochnoj ploshchadki, dlinoj metrov v dvesti. Sboku vozvyshalos' neskol'ko nevysokih kamennyh zdanij, shirokie dvojnye dveri vyhodili na vzletnuyu polosu. - Angary, - s dovol'nym vidom ob®yavil Fokslung. Vdrug bez vsyakogo preduprezhdeniya tonkaya krasnaya nit' obozhgla zemlyu chut' vperedi. - Lazer! - Sverhu! Desantniki mgnovenno peregruppirovalis' tak, chtoby ih ne bylo vidno iz samogo vysokogo zdaniya. Sudya po ogromnomu kolichestvu okon (hor'ki ne lyubili okon i uzh tem bolee bol'shih) i balyustrade okolo vhoda, zdanie postroili predstaviteli tainstvennoj kul'tury, so sledami kotoroj gruppa SHilitou vpervye stolknulas' na Bych'em Glaze. Arhitektura otlichalas' prostotoj i izyashchestvom, osobenno ryadom s urodlivymi angarami. V odnom iz okon na verhnem etazhe mel'knula ten', i eshche tri krasnye linii prorezali vozduh, ostaviv na metallicheskoj poverhnosti kapsuly puzyryashchiesya polosy. No vse desantniki nahodilis' uzhe vne zony obstrela. - Oni znayut, chto my zdes'. Sbros'te kostyumy, pridetsya dvigat'sya ochen' bystro. YUta, prikroj Dzhordana. A ty, Dzhordan, voz'mesh' na sebya oba angara. Orite pogromche, pust' eti tvari unosyat nogi. No esli kto-to iz nih reshit ostat'sya v zdanii, vzryvajte. Rassredotochit'sya! Pirelli, Mak, perevedite im, pust' ubirayutsya iz zdaniya. Sovershenno ni k chemu, chtoby nas vse vremya polivali ottuda ognem. Vpered! Gruppa v odinakovyh seryh uniformah bystro zanyala ishodnye pozicii. Pirelli i YUta osvobodilis' ot tyazhelyh zashchitnyh kostyumov i, prihvativ oruzhie, zalegli po raznye storony kapsuly. Oni otkryli otvetnyj ogon' po snajperu. Besshumnye lazernye luchi izborozdili stenu shipyashchimi polosami. Iznutri donessya pronzitel'nyj vopl', strelok ischez. - My tol'ko ranili ego. CHertovy tvari ochen' bystry. - Vnimanie! - zaoral Mak na halijskom. |tot yazyk byl ochen' truden dlya lyudej, a krichat' na nem bylo i vovse tyazhelo. CHtoby vosproizvodit' vse eti shipyashchie i rychashchie zvuki, cheloveku prihodilos' nadryvat'sya izo vseh sil. - Vnimanie! Te, kto nahoditsya v vysokom zdanii! Vam luchshe ubrat'sya ottuda, i pobystree, potomu chto sejchas my vzorvem ego. V otvet doneslis' dikie zavyvaniya. Ne nuzhno bylo byt' specialistom v halijskom, chtoby razobrat' prezrenie i nasmeshku. YUta prikryla ognem Dzhordana, poka tot preodoleval otkrytoe prostranstvo, tashcha na sebe tyazheluyu lazernuyu pushku. Kogda on okazalsya v bezopasnosti, kapral v poslednij raz provela po zdaniyu svoim lazerom, ostaviv neskol'ko pylayushchih linij, i bystro perebezhala k Dzhordanu. Tot uzhe navel pushku na angar, stoyavshij ryadom s administrativnym korpusom, i vystrelil. Zaryad popal tochno mezhdu stvorkami vorot. Vse "Gorilly" myslenno soschitali do treh i prikryli golovy rukami. Mak brosil oruzhie i zatknul pal'cami ushi kak raz v tot moment, kogda zaryad razorvalsya. Posledovala oslepitel'naya vspyshka, a cherez mgnovenie angar s grohotom razvalilsya na kuski. Vzryvnaya volna shvyrnula doktora na spinu. Na kakuyu-to sekundu desantniki prekratili ogon', i snajper, skryvavshijsya za oknom administrativnogo korpusa, ne preminul etim vospol'zovat'sya, on vysunulsya i vystrelil snova. Udachno pushchennyj lazernyj luch prodelal obmanchivo kroshechnuyu dyrochku v sapoge Verdi, i desantnik s voplem povalilsya v gryaz'. V tot zhe mig |llis i Dokkerti odnovremenno otkryli otvetnyj ogon'. Na etot raz hor'ku ne povezlo. Tvar' ruhnula na podokonnik, a potom vyvalilas' iz okna vmeste so svoim oruzhiem. Vnizu, u vyhoda iz zdaniya, poyavilos' neskol'ko nebol'shih pokrytyh sherst'yu figurok. Hor'ki skatilis' vniz po lestnice i brosilis' vrassypnuyu, starayas' ne popast' pod ogon'. Oruzhiya u nih ne bylo. Vse oni byli odety. SHilitou ponyal, chto eto svyashchenniki, i prikazal soldatam ne s