aketu, to skoree vsego snaryad desantnikov uspel unichtozhit' verhushku ustanovki, tem samym predotvrativ novyj raketnyj udar so storony hor'kov. Krepost' halian predstavlyala soboj nagromozhdenie betonnyh korobok, prichem plazmennye orudiya byli ustanovleny v kazhdom uglu, a gluboko vnizu nahodilis' raketnye shahty. Predpolagalos', chto skuter syadet na samoe vysokoe iz betonnyh ukreplenij, no etogo ne proizoshlo: zapadnoe ukreplenie bylo vyshe togo, na kotorom okazalis' desantniki, tak chto plazmennye orudiya protivnika mogli unichtozhit' vsyu rotu. - Del'ta, prover'te dvesti dvadcat' gradusov, - prikazal Kovach. SHlem vyvodil na vnutrennie displei raznye uchastki kreposti. - Osvobodite verhnee... Razdalsya grohot plazmennogo orudiya. Kapral Sinkevich stoyala ryadom s Kovachem, ona byla samym nadezhnym telohranitelem vo Flote. Ruchnoe plazmennoe orudie, iz kotorogo ona tol'ko chto vystrelila, dovol'no tyazheloe, vyglyadelo v rukah moguchej kapralshi hrupkoj i bezobidnoj igrushkoj. Ognevaya ustanovka halian ischezla v mgnovenie oka. Tam, gde tol'ko chto nahodilas' verhnyaya chast' betonnoj konstrukcii, vspyhnulo oslepitel'noe plamya. U vzvoda "Del'ta" imelas' svoya plazmennaya pushka, i im ne nuzhno bylo dozhidat'sya prikazov Kovacha. Desantniki i sami prekrasno ponimali, chto esli im ne udastsya v blizhajshie sekundy podavit' vrazheskuyu ognevuyu tochku, to ih delo shvah. Iz-za oglushitel'nogo grohota Kovach prakticheski nichego ne slyshal, chto proishodit v naushnikah. Komandiry otdelenij, vooruzhennye eholokacionnymi priborami, ispol'zovali shum dlya ustanovleniya shemy kreposti. Kak tol'ko serzhant poluchal topograficheskoe izobrazhenie ocherednoj shahty, on tut zhe signalil desantnikam, vooruzhennym raketnymi ustanovkami. Rakety desantnikov unichtozhali odnu betonnuyu konstrukciyu za drugoj. Inogda vspyshka zheltogo plameni ukazyvala na to, chto ogromnaya halianskaya raketa razorvalas' pryamo v shahte. No haliane vnezapno prekratili ogon'. Kovach oglyadelsya, chtoby sobstvennymi glazami uvidet' to, chto on videl na displee shlema. Naskol'ko on ponimal, s toj storony, gde oni proizveli posadku, strelyali tol'ko ego parni. V vozduh bol'she ne vzletali orbital'nye rakety. Zatih grohot vystrelov. CHto za chert? Na mgnovenie ustanovilas' oglushitel'naya tishina: ostal'nye desantniki tozhe ponyali - proishodit chto-to neladnoe. A potom Bredli vzrevel: - Ogon'! I tri rakety odnovremenno ustremilis' k severo-zapadnomu uglu kreposti. Razdalsya vzryv, v vozduh vzleteli oblomki stal'noj potajnoj dveri. Oskolki betona i stali meshalis' s kloch'yami shersti. - Povtorit'! - prikazal Kovach, tri novye rakety podnyalis' v vozduh, i tri vzryva razdalis' nad vorotami, unichtozhaya halian, zataivshihsya pod stenami kreposti. Kovach byl bolee legok na pod®em, chem ego tovarishchi, obremenennye tyazhelymi orudiyami. On brosilsya v bresh', ziyavshuyu na meste stal'noj dveri. - Gazovye sredstva, vpered! Pohozhe, vzryv zaderzhal hor'kov vsego na neskol'ko mgnovenij. Ne uspel Kovach otdat' prikaz, kak v prolome poyavilas' gruppa halian. Polivaya iz avtomata. Kovach ne razdumyvaya ustremilsya navstrechu vragu. Ohotniki ne otstavali ot svoego komandira. Eshche odin vystrel iz plazmennoj pushki porazil cel'. Kapral Sinkevich horosho znala svoe delo. Hor'ki chem-to razmahivali. Iz yamy poyavlyalis' vse novye i novye haliane. Desantniki zabrosali ih granatami. Kovach ostanovilsya, chtoby perezaryadit' oruzhie. S nim poravnyalsya odin iz desantnikov s zelenym gazovym ballonom za spinoj. Ocherednaya gruppa hor'kov vylezla iz nedr kreposti. Kovach pricelilsya i zamer. No ego tovarishchi uspeli unichtozhit' neskol'kih protivnikov. Hor'ki razmahivali belymi flagami. - Prekratite ogon'! - zakrichal Kovach. Na smenu ubitym lezli vse novye hor'ki. - Prekratite ogon'! V sleduyushchej gruppe bylo okolo dyuzhiny bezoruzhnyh halian, i vse - s belymi flagami. Sredi nih byli samki. Odin iz desantnikov vystrelil iz plazmennoj pushki. Eshche neskol'ko hor'kov prevratilis' v oblako para. Na ih meste tut zhe voznikli novye. - Prekratite ogon'! - yarostno zaoral Kovach, brosayas' vpered. On vstal mezhdu halianami i desantnikami. Po odnu ruku ot Kovacha zamerla Si, po druguyu - serzhant Bredli. Serzhant i kapral proklinali svoego komandira, no ne tak gor'ko, kak on proklinal sebya i svoe nachal'stvo. Emu sledovalo byt' vnimatel'nee! Nikto ne strelyal. Vse molchali. Slyshno bylo lish', kak tyazhelo dyshit Kovach. On medlenno povernulsya k halianam i podnyal shchitok s ekranom. Hor'kov bylo dvenadcat'. Oni stoyali na krayu voronki, razmahivaya belymi flazhkami. Mordy podnyaty vverh, tak chto byla vidna belaya sherst' na sheyah. Hor'ki morshchili mordy, no Kovach ne znal, byla li eto osmyslennaya mimika, ili zhe reakciya na gar'. On ubil sotni hor'kov, i ni razu u nego ne bylo vremeni razglyadet' ih kak sleduet. - SHlem! - prikazal on, - obespechit' perevod. On vytyanul vpered svobodnuyu levuyu ruku i obratilsya k hor'kam: - |j vy! Kto u vas glavnyj? Dinamik v verhnej chasti ego shlema prolayal tot zhe vopros na halianskom. Nikto iz hor'kov ne nosil ni odezhdy, ni ukrashenij. Halianin s levogo flanga shagnul vpered i protaratoril chto-to. SHlem perevel: - Vy - voiny Flota? Da, vy voiny Flota. - Otvechaj! - zakrichal Kovach. Emu pokazalos', chto pochva pod nogami vdrug zatryaslas'... - My zhelaem sdat'sya voinam Flota, - ob®yavil horek. Rostom on byl primerno metr sorok, po grud' Kovachu. - Vy - voiny Flota? - CHert voz'mi, - probormotal Bredli, szhimaya v ruke avtomat. - Nechego i sprashivat', - otvetil Kovach. - My "Ohotniki za Golovami", my luchshie iz Flota. No ved' haliane nikogda ne sdayutsya! Vy hotite sdat' etu krepost'? - I vtoruyu tozhe. Vy bojcy, dostojnye uvazheniya. Sledujte za nami vniz, voiny Flota. Sinkevich zahohotala. - Der'mo! - voskliknul Kovach. - Skazhite vashim, chtoby vyhodili po odnomu, a naschet sdachi - posmotrim. - Proshu vas, - prolayal halianin. - Vy dolzhny projti v rezidenciyu Soveta, chtoby prinyat' nashu kapitulyaciyu. - Der'mo! - povtoril Kovach. On reshilsya obernut'sya. Tri desantnika s gazovymi ballonami zamerli na kolenyah. CHut' szadi zhdali komandy ostal'nye. - Vot chto, vyvodite svoih vverh po odnomu, ne to... U hor'kov pri sebe ne bylo nikakogo oruzhiya - ne schitaya, razumeetsya, klykov i ostryh kogtej. - Znachit, ya poterpel neudachu, - zayavil parlamenter. Podnyav lapu, on razorval sebe gorlo kogtyami. - Bozhe vsemogushchij! - vyrvalos' u Bredli, Kovach zhe tol'ko gluho prostonal. Horek povalilsya na oplavlennyj beton. Telo ego eshche sodrogalos', kogda vpered vyshel sleduyushchij halianin. - My prosim vas posledovat' za nami v rezidenciyu Soveta, voiny Flota, - skazal novyj parlamenter. - Lish' ottuda my smozhem peredat' vsem vest' o kapitulyacii. - Net! - kriknul serzhant Bredli, i vtoroj horek vskinul lapy. - Da! - kriknul Miklosh Kovach, kotoromu vdrug pokazalos', chto v sudorogah korchitsya ne umirayushchij halianin, a beton pod nogami. - Kak, ser, - osharashenno sprosil odin iz desantnikov. - Neuzheli vsem? Lejtenant Mandrikart, komandovavshij vzvodom, chto prikryval desantnikov s tyla, povernulsya k komandiru. Kovach tknul v nego pal'cem: - Gamma shest', ostaetes' za komandira, poka ya ne vernus', yasno? Esli etogo ne proizojdet cherez... cherez shest'desyat minut - konchajte delo. - On kivnul v storonu desantnikov s gazovymi ballonami i zloveshche ulybnulsya. - Ser, - skazal Bredli, - my ne mozhem na eto pojti. Kovach vzglyanul na nego i skazal: - YA sdelayu eto, Top. - Voz'mite eto, shef, - skazala kapral Sinkevich. Ona vysvobodila odin iz ballonov s gazom i pridelala k nemu vzryvatel'. Esli teper' uronit' ballon, to on razorvetsya, i DPD rasprostranitsya po vsej kreposti. - Nu vot, - skazala kapralsha, pohozhe, ves'ma dovol'naya svoej rabotoj, - teper' my gotovy. Bredli, vyrugavshis', proveril svoj avtomat i zametil: - Verno, prihvatim s soboj etu vonyuchuyu hrenovinu. Kovach vovse ne prikazyval serzhantu i Si sledovat' za nim, no on znal, chto sporit' bespolezno. - Po... - nachal on, no golos ego drognul. - Nu, poshli, - vymolvil nakonec Kovach. Odinnadcat' ostavshihsya v zhivyh halian s gotovnost'yu polezli v proboinu. Kovach dvinulsya sledom. - YA pojdu vperedi, - bezapellyacionno zayavila Si. - CHerta s dva! - otrezal kapitan i reshitel'no ottolknul Sinkevich. I oni nachali spuskat'sya v vonyuchuyu yamu. Vnizu ih zhdala celaya tolpa hor'kov, vse do odnogo s flagami. Poskol'ku metallicheskaya lestnica byla razrushena eshche pervym vzryvom, haliane karabkalis' po derevyannym oporam. Na betonnom polu lezhali trupy i obuglennye kuski beloj tkani. Hor'ki, tolpivshiesya vnizu, galdeli vse razom, tak chto perevodchik shlema rasteryalsya i zamolk. - Nazad! - prolayal parlamenter-horek, ugrozhayushche vskinuv lapy. - V rezidenciyu Soveta! Tolpa halian poslushno ustremilas' v temnyj tunnel'. Gde-to vperedi mercali lampy, no vse blizhajshie svetil'niki razrushili Ohotniki vo vremya shturma. Kovach posmotrel vniz, pomorshchilsya i sprygnul, poskol'znuvshis' na betonnom polu. - Ostorozhno, - predupredil on svoih sputnikov, no Sinkevich uzhe uhvatilas' odnoj rukoj za vystup naverhu, a drugoj, slovno rebenka, prizhala k sebe svoj smertonosnyj gruz. Bredli, ochevidno, podumal o tom zhe, potomu chto provorchal, prezhde chem posledovat' vniz za svoimi tovarishchami: - Nadeyus', eta pakost' ne rvanet. - Idite za mnoj! - prolayal halianin, slovno eto on, a ne Ohotnik, diktoval usloviya. Ochevidnaya gotovnost' hor'kov umeret' delala ih absolyutno neupravlyaemymi. Vprochem, to zhe samoe otnosilos' i k bojcam podrazdelenij bystrogo reagirovaniya. Potolok v tunnele byl slishkom nizok dlya Kovacha, tak chto kapitanu prishlos' prignut'sya. On ozhidal, chto Si stanet rugat'sya, no ta shla molcha. Ochevidno, byla sosredotochena na tom, chtoby ne uronit' svoyu opasnuyu noshu i ne pokonchit' so vsem prezhde, chem... Prezhde, chem vse eto dolzhno bylo zakonchit'sya. Oni doshli do povorota. Do kapitana sluchajno doletel obryvok komandy, kotoruyu otdal Mandrikart desantnikam - maksimal'no podgotovit'sya k oborone. Potom golos zatih. Nakonec oni podoshli k liftam, okolo kotoryh stolpilis' hor'ki. - Sledujte za mnoj, - skazal parlamenter, otkryvaya dvercu blizhajshej kabiny. Kabina byla nastol'ko nizkoj i tesnoj, chto tri cheloveka i horek s trudom umestilis' vnutri. Haliane, tolpivshiesya u liftov, brosilis' v ostal'nye kabiny. Bredli tryaslo. - Nu i von'... nu i von'! - tol'ko i tverdil on. Serzhant byl prav: zdes' vse naskvoz' provonyalo hor'kami, a dlya cheloveka vrode Bredli, videvshego, chto sdelali s ego malen'koj dochkoj, etot zapah byl huzhe smerti. Ili dlya takogo cheloveka, kak sam Kovach, ch'ya sem'ya nahodilas' v Grejvli, kogda tam prizemlilis' hor'ki. Kovach vzdrognul. - Perestan', Top, - skazal on rezko, - mne sovsem ne hotelos' by sejchas zarazit'sya klaustrofobiej. Bredli snyal shlem, zakryl glaza i ushchipnul sebya za lob. - Net, delo ne v etih kletushkah, - probormotal on. - Net, ne v nih. Vse eti proklyatye hor'ki... YA ne mogu, ya... Parlamenter brosil na nego nastorozhennyj vzglyad. Vse zamolchali i ne razgovarivali, poka kabina ne ostanovilas'. Horek otkryl dver' i povtoril: - Sledujte za mnoj. Kovach ne mog opredelit', na kakuyu glubinu oni spustilis'. U vyhoda iz lifta ih snova zhdala ogromnaya tolpa hor'kov. Stoyal dikij gvalt. Mnogie haliane byli obveshany metallicheskimi i kozhanymi ukrasheniyami i znakami otlichiya, no kapitan ne zametil oruzhiya. On shagal chut' pozadi parlamentera, nablyudaya, kak tolpa rasstupaetsya pered nimi. Ego trevozhila mysl' o tylah. No teper', kogda oni zashli tak daleko, ob etom mozhno bylo i ne bespokoit'sya. Po krajnej mere v etom tunnele potolok byl dostatochno vysok dazhe dlya kaprala s ee smertonosnoj noshej. Parlamenter provel ih pod arkoj. Pomeshchenie, v kotoroe oni popali, bylo ogromnym dazhe po chelovecheskim ponyatiyam. I etot ogromnyj zal byl bitkom nabit hor'kami. Otkryvshayasya kartina, v sochetanii s shumom i rezkim zapahom, podejstvovala na Kovacha kak horoshij apperkot, kapitan vnezapno ostanovilsya, i Sinkevich naletela na nego. Kovach zakryl glaza i s siloj poter. Stalo tol'ko huzhe. S otchetlivoj yasnost'yu pered glazami vspyhnula kartina: mertvoe telo materi, okruzhennoe vonyuchimi, mohnatymi tvaryami, kotorye... - Net! - zaoral Kovach. Otvetilo emu tol'ko eho. On snova otkryl glaza. Ot tolpy otdelilas' gruppa halian. Oni byli v plashchah, rasshityh uzorami myagkih, estestvennyh tonov i dragocennymi kamnyami. Vse byli ochen' stary, nekotorye hromali. "Hor'ki nikogda ne nosyat odezhdy". Mnogie iz sobravshihsya halian tyazhelo vzdyhali. Vyshedshie vpered stariki rezkimi, kakimi-to ritual'nymi dvizheniyami stali rvat' na sebe odezhdu. Nekotorye plakali. Oni popadali na pol, na spinu, tak chto desantniki mogli by, esli by zahoteli, porazit' ih v sheyu ili v bryuho, i popolzli vpered. Te iz nih, chto nahodilis' v centre, pronzitel'no zagolosili. Avtoperevodchik v shleme Kovacha zagovoril: - Haliya kapituliruet pered vami, o voiny Flota. Otnyne my vashi poddannye, vashi raby, vy mozhete rasporyazhat'sya nami, kak pozhelaete. "Kak tam govoril horek-parlamenter? Rezidenciya Soveta? Tak eto Vysshij Halianskij sovet? Ne krepost' sdaetsya, a... - Haliya kapituliruet pered vami... ...kapituliruet ves' narod!" - ...pered vami, voiny Flota... Udaril avtomat Bredli. Razryvnaya pulya popala v grud' oratora. Izo rta hlynula krov'. Pozhiloj horek, stoyavshij ryadom s upavshim halianinom, prodolzhil skandirovat' za nego: - My - vashi raby, voiny Flota. Raspolagajte nami, kak vam ugodno. My... Lico serzhanta Bredli prevratilos' v zhutkuyu masku. Oskalivshis', on otshvyrnul shlem. Glaza ego stali dikimi. - Vy umrete, - protyanul on, slovno podrazhaya hor'kam, - vy vse... On snova vystrelil, i vtorym zaryadom razneslo golovu ubitogo hor'ka. - ...vse umrete, vse... Kovach levoj rukoj uhvatilsya za stvol avtomata, raskalennyj metall obzheg ruku. Ne tak-to legko okazalos' spravit'sya s razbushevavshimsya Bredli. - Bros' oruzhie, Top! - prikazal kapitan. Stony tolpy stali gromche. Zapah hor'kov smeshalsya s porohovoj gar'yu. - ...my vashi poddannye, vashi... Bredli snova pal'nul po trupu i prorychal: - ...vse hor'ki v etoj poganoj... - Bros'! - zaoral Kovach, pristaviv dulo svoej vintovki k visku Bredli. On videl pered soboj tol'ko stvol i klok volos na golove serzhanta... Razdalsya stuk. Bredli brosil oruzhie i upal bez soznaniya, Sinkevich pustymi glazami smotrela na kapitana. Na zelenom gazovom ballone krasnelo pyatno togo zhe ottenka, chto i ssadina na zatylke Bredli. No s serzhantom budet vse v poryadke, kogda on pridet v sebya... - Ot imeni Al'yansa, - drozhashchim golosom provozglasil kapitan Kovach, - ya prinimayu vashu kapitulyaciyu. On prikryl glaza levoj rukoj. Emu ne sledovalo eto delat'. On snova vspomnil o svoej materi, rasterzannoj hor'kami... - Serzhant Bredli, razreshite i nam vas ugostit'! - skazal odin iz novobrancev. Serzhant, poigryvaya hvostami hor'kov, zagovoril snova: - B-bit' ih nado bylo. Bit', poka kazhdomu iz lyudej ne dostanetsya po odeyalu iz shkur etih tvarej. N-nado bylo... Tut v bar kto-to voshel. CHelovek byl stol' ogromen, chto dazhe serzhant podnyal golovu. |to byla zhenshchina v kombinezone. Ona prishchurilas', osmatrivaya polutemnoe pomeshchenie bara. Brosiv vzglyad na Bredli, ona tut zhe otvernulas'. Uvidev zdorovyaka v dal'nem uglu, ona napravilas' k nemu. Vnezapnaya ulybka sdelala ee lico pochti privlekatel'nym. Bredli mezhdu tem prodolzhal govorit'. - Poka hot' odin horek est' v kosmose, znachit, ih bol'she, chem nado. - Slysh', - probormotala p'yanaya blondinka, - pojdem, shodim s toboj kuda-nibud'? - Privet, kep, - skazala krupnaya zhenshchina, obrashchayas' k muzhchine, sidevshemu v dal'nem uglu. - Rada vas videt'. - Ujdi, Si, - otvetil on, glyadya v kruzhku. - Ty lishish'sya zvaniya, esli ne ujdesh' vovremya. - Hren s nim, so zvaniem, - otvetila ona. Vse v bare teper' smotreli na nih. - I potom, komandir Gol'dshtejn govorit, chto "Dal'riada" vse ravno ne uletit, poka my ne dostavim vas, ser. Ona polozhila ego pravuyu ruku sebe na plecho, obnyala szadi i podnyala. Sejchas chelovek kazalsya eshche bolee ogromnym, chem kogda sidel za stolikom. - Ty vsegda vytaskivaesh' menya ottuda, kuda mne ne sledovalo sovat'sya, Si, - probormotal on. ZHenshchina ostorozhno potashchila ego k vyhodu. - Byvali mesta i pohuzhe, ser, - zametila ona. - No huzhe, chem sejchas, ne bylo, Si, pover' mne. On edva perebiral nogami. Kogda oni poravnyalis' s gruppoj u stojki, zhenshchina glyanula na serzhanta. CHelovek, kotorogo ona tashchila, kazhetsya, prishel v sebya i, krivo usmehnuvshis', skazal: - Teper' ya v poryadke, Si. - A ty kto takoj? - sprosila amazonka, obrashchayas' k muzhchine v paradnoj forme. - Tebe-to chto? - prorychal tot v otvet. - |to serzhant Bredli iz Sto Dvadcat' Pervoj desantnoj roty, - skazal odin iz mobilizovannyh. - CHerta s dva, - otvetila zhenshchina. - Top sejchas obyskivaet bary v drugom rajone. Ishchet vot ego, kapitana Kovacha. Kovach prodolzhal ulybat'sya, no lico ego napominalo masku. Lyudi vokrug "serzhanta Bredli" rasstupilis', tochno u nego vdrug vyrosla vtoraya golova. Obmanshchik popytalsya skryt'sya, no Sinkevich obhvatila ego szadi rukoj za sheyu. - Dumal pokazat' sebya bol'shim geroem, a? Nebos', kakoj-nibud' portovyj klerk? Reshil razygrat' iz sebya geroya? Samozvanec sudorozhno izvivalsya, pytayas' vyrvat'sya. Iz levogo rukava vyskol'znul nozh. Sinkevich shvatila ego za ruku s nozhom i vyvernula ee. Hrustnula kost'. Nozh vypal, i kapral'sha perehvatila ego. - Geroj, - skazala ona sdavlennym golosom, shvatila svyazku "trofejnyh" hvostov, visevshuyu na pleche samozvanca, i shvyrnula ee na pol. - Skol'ko ty zaplatil za eto? - sprosila ona. Barmen polozhil palec na knopku vyzova portovoj policii, no ne nazhal. Sinkevich tak szhala gorlo samozvanca, chto tot azh posinel. Nikto ne pytalsya ostanovit' ee. Pravoj rukoj ona otorvala rukav s emblemoj Ohotnikov i brosila na pol, gde valyalis' hvosty. - YA v poryadke, Si, - povtoril Kovach, no pozvolil obnyat' sebya za plechi. Kogda Ohotniki pokinuli bar, odin iz novobrancev probormotal: "Ty, brehlo poganoe" i pnul nogoj lezhavshego na polu "serzhanta". Kovach mezhdu tem otkryl, chto esli on sosredotochitsya, to sposoben idti samostoyatel'no. Okolo porta bylo bol'shoe dvizhenie, no peshehody dobrodushno ustupali dorogu ogromnym desantnikam. - Znaesh', Si, - skazal Kovach, - u menya inogda byvayut grezy nayavu. YA vizhu sebya dedom s dlinnoj borodoj, ko mne podhodit devochka i sprashivaet: "Prapradedushka, chto ty delal na vojne?" - Ostorozhno, ser, stolb, - predosteregla Sinkevich. - CHerez paru minut my dojdem do nashego skutera. - A ya ej i govoryu, - prodolzhal on, - znaesh', detochka, ya vyzhil na nej. On zaplakal. Ona prizhala ego k sebe. - No ya ved' nikogda i ne dumal, chto vyzhivu, Si, - bormotal Kovach. - I ne dumal! - Uspokojtes', ser. CHerez minutu ya ulozhu vas v krovat'. Kovach podnyal na Sinkevich krasnye ot slez glaza: - A znaesh', chto interesno, Si? YA i ne dumayu, chto ya vyzhil. - Uspokojtes'... - Esli ne nado ubivat' hor'kov, to kak smozhet zhit' Miklosh Kovach? INTERLYUDIYA Admiral Dev Su |lison, v otstavke Ustav 468475AL1 ...za gody Ligi ustanovilas' zhestkaya politika ekspluatacii. Dazhe vo vremena rannej Imperii otnoshenie k negumanoidnym rasam opredelyalos' bol'she ih shodstvom s lyud'mi, chem ih real'noj cennost'yu. V zolotoj vek Vysokoj Imperii vse rasy dostigli nakonec funkcional'nogo ravenstva. V epohu, posledovavshuyu za begstvom poslednego imperatora, otnoshenie k chuzhakam bylo ochen' raznym, v zavisimosti ot mestnyh uslovij. Sejchas na Flote ispol'zuyut chuzhakov s uchetom unikal'nyh svojstv kazhdoj rasy. V kakih-to sluchayah eto oznachaet, chto ot ih uslug poprostu otkazyvayutsya. V drugih zhe - ispol'zovanie chuzhakov okazyvaetsya bolee chem opravdannym. Podchas biologicheskie osobennosti negumanoidnyh ras nachinayut igrat' glavnuyu rol'. Tak, naprimer, tol'ko kerly iz Gamil'tonova mira sposobny vyzhit' v usloviyah sensornoj deprivacii, razvivayushchejsya pri dlitel'noj rabote v otkrytom kosmose. A v usloviyah vysokoj radiacii osobenno effektivny hrupkie pagliane. I vse zhe bol'shinstvo vo Flote - lyudi. I delo zdes' ne stol'ko v ksenofobii, skol'ko v razumnoj neobhodimosti. Vo vsyakoj voennoj organizacii prezhde vsego sleduet izbegat' raznoboya v trebovaniyah. A mnogoobrazie podhodov, diktuemoe mnogoobraziem ras, lish' povredit boesposobnosti. Poetomu osnovnaya massa personala vo Flote dolzhna byt' podchinena opredelennym standartam. Imeya v vidu plodovitost' lyudej i ih sklonnost' k nasiliyu, estestvenno ozhidat', chto imenno chelovecheskaya rasa dolzhna prinyat' na sebya otvetstvennost' za obespechenie Flota kadrami. Vprochem, chelovechestvo pokazalo sebya otlichno prisposoblennym k vojne. Malo kto iz chuzhakov razdelyaet ili hotya by ponimaet nashe voshishchenie razrusheniem. Te zhe, kto vse zhe otlichaetsya etoj osobennost'yu, yavlyayutsya libo nadezhnejshimi soyuznikami, libo zlejshimi vragami chelovechestva. Kristofer Stashef. SOPROTIVLENIE - Lozh'! Poslanec vskochil, tryasyas' ot negodovaniya, i posmotrel v glaza SHtitsinu, ustroivshemusya v famil'nom kresle. Vokrug bespokojno zashevelilis' voiny SHtitsina. Na stenah Bol'shoj Palaty Tverdyni Kraya viseli trofejnye znamena i oruzhie, dobytye v slavnyh bitvah za neskol'ko stoletij. Sredi etih trofeev imelis' i sovsem nedavnie - strelkovoe oruzhie i lazernye pistolety oficerov i ryadovyh Flota. - O glava roda Kraya, - prodolzhal nastaivat' gonec, - eto poslanie napisano sobstvennoruchno Vozhdem Klana! - Ne mozhet takogo byt'! - ryavknul SHtitsin. - Nikogda vozhd' halian ne proyavil by podobnoj trusosti! - Kak mozhno nazyvat' trusost'yu deyaniya Vozhdya Klana? - surovo sprosil poslanec. Legat Sindikata, stoyavshij za spinoj SHtitsina, naklonilsya i probormotal: - A kak mog pojti na trusost' Vozhd' Klana? Otvet byl ocheviden, i SHtitsin ne poboyalsya proiznesti vsluh: - Esli eto i vpravdu napisal Vozhd' Klana, on, dolzhno byt', poluchil platu ot zemlyan. Poslanec, ne spravivshis' s gnevom, vyrugalsya. Golos ego drognul ot negodovaniya, kogda on zagovoril vnov': - |to vovse ne trusost', no dostojnoe pohvaly uvazhenie k protivniku, dokazavshemu, chto zasluzhivaet uvazheniya! Ob®yasnyat' on nichego ne stal - v etom ne bylo nikakoj nuzhdy. Flot tesnil halian na vseh frontah; lyudi Flota zahvatili Cel', nesmotrya na yarostnoe soprotivlenie halian, a teper' oni vtorglis' i na rodnuyu planetu! Ih mozhno nenavidet', no eto moguchie voiny, zasluzhivayushchie uvazheniya. A tak kak lyudi vyshli iz etoj vojny pobeditelyami, haliane dolzhny prinyat' trebovaniya Flota tak, kak esli by rech' shla o prikaze komandira. No na Celi voiny Flota ubili samku i detenyshej SHtitsina. Bolee togo, oni unichtozhili ego rodnoj poselok. I SHtitsin ne mog prostit' lyudyam etogo, kak ne mog i dumat' o Flote, kak o soyuznike. - Itak, Vozhd' Klana Ruhas govorit, chto my dolzhny prekratit' voevat' za den'gi i vystupit' zaodno s Flotom Al'yansa, kotoryj pokazal sebya dostojno. My dolzhny porvat' s Sindikatom, kotoryj pytalsya kupit' nashu chest' i obmanyval nas! - Zamolchi! - zarychal SHtitsin, vskakivaya. - YA ne pozvolyu klevetat' na sovetnika, kotoryj stol' dolgo i stol' mudro pomogal mne! Kartrajt ne lzhec, on hrabryj. Ispytannyj voin, my srazhalis' s nim plechom k plechu vo mnogih bitvah. Ne smej podnimat' golos protiv nego! Kartrajt ulybnulsya i slegka poklonilsya v znak priznatel'nosti. Poslannik prezritel'no usmehnulsya: - Kak? Znachit, nel'zya govorit' nichego durnogo pro tvoyu ten' iz Sindikata, pro togo, kto ocenivaet chest' v monetah i nazyvaet lzhecom Vozhdya Klana Ruhas? - Esli on govorit pravdu, to pust' yavitsya syuda, v Tverdynyu Kraya, i povtorit vse, glyadya mne v glaza. Pust' zdes' on hulit vassala, kotoryj vsegda byl veren i chesten! Poka on ne sdelaet etogo, haliane Kraya budut ubivat' voinov Flota, kotorye posmeyut priblizit'sya k nam! - Togda toropis', - usmehnulsya poslannik. - Ved' vojsko Flota uzhe dvizhetsya po ravnine, napravlyayas' k vashim vorotam, a nad vashim zamkom kruzhit legkoe voennoe sudno. SHtitsin slovno okamenel. Potom on proshipel: - Oni yavilis', chtoby ubit' nas! Ty predatel' i lzhec! V etot moment v Bol'shuyu Palatu vorvalsya zapyhavshijsya voin. - Voenachal'nik SHtitsin! Mertvye Glaza pokazyvayut, chto v nash Kraj voshlo vojsko, a v nebe parit korabl'-razvedchik! SHtitsin s nenavist'yu vzglyanul na poslannika. - Podnimis' na stenu zamka, - nastojchivo skazal tot, - posmotri vniz i ubedis', chto eto dejstvitel'no voiny Flota. Ty uvidish', skol' beschislenno eto vojsko! Po krutoj lestnice Kartrajt podnimalsya vsled za SHtitsinom, otstavaya lish' na paru stupenek. Glava roda otmetil etot fakt s mrachnym udovletvoreniem. Kak on i govoril, Kartrajt byl nastoyashchim voinom. Podnyavshis' na stenu, SHtitsin prinik k ambrazure. |ti steny postroil ego otec, pogibshij v bitve desyat' let nazad. Postroil na den'gi, kotorye dal Sindikat. Tot zhe Sindikat nauchil pol'zovat'sya ogromnymi mashinami, kotorye obrabatyvali i podnimali bol'shie kamni. SHtitsin smotrel, kak kogda-to smotreli ego predki, na uyutnuyu dolinu, primostivshuyusya mezhdu dvumya rechkami, kotorye tekli navstrechu drug druzhke, vmeste vpadaya v Velikuyu Reku. Tam, za Velikoj Rekoj, lezhali zemli klana CHerling, soyuznika i druga, no v prezhnie vremena samogo zlejshego vraga. Sotni let klany razdelyala vrazhda, no kak-to raz yavilis' Sindiki i pokazali halianam chudesnoe oruzhie. Bezvolosye sushchestva poobeshchali voinam eto sokrovishche, esli haliane ob®yavyat vojnu Flotu. Na mgnovenie SHtitsin pochuvstvoval styd, neudivitel'no, chto voiny-haliane ohotno poddalis' na posuly goncov Sindikata. Da i kto by ustoyal pered volshebnym oruzhiem, sposobnym porazit' cel' vysoko-vysoko v nebe. Bolee togo, lyudi Sindikata podarili halianam shlyupki, na kotoryh mozhno dostich' zvezd! Ego dedu vse eto dolzhno bylo kazat'sya istinnym chudom, i SHtitsin horosho ponimal ego chuvstva. I togda vse haliane prekratili vrazhdovat' i ob®edinilis' protiv prezrennyh lyudishek Flota... I vot teper' eti "lyudishki" tolpoj marshiruyut po doline Klana, priblizhayas' k vorotam ego zamka. SHtitsin snova posmotrel na etih, golokozhih, s rukami, lishennymi kogtej. Kak mogli podobnye tvari nauchit'sya voevat'? Ved', kazalos', odolet' ih ne sostavit truda... No etogo ne sluchilos', i klan SHtitsina vmeste s byvshim vragom, klanom CHerlingov, teper' zashchishchal svoi predely ot novogo vtorzheniya... Vragi inogda stanovyatsya soyuznikami. SHtitsin vspomnil svoyu podrugu i detenyshej. Pered glazami besnovalos' plamya, poglotivshee ih v tot strashnyj chas. I pozhar nenavisti s novoj siloj vspyhnul v ego dushe. Kakaya chest' mozhet byt' u teh, kto ubivaet celye sem'i, ne shchadya detej i zhenshchin? Kak mogli Vozhdi Klanov zaklyuchit' mir, a potom i soyuz s Flotom? Luchshe by halianam pogibnut', vsem do odnogo! SHtitsin otdaval dolzhnoe vragu, ego stojkosti i boevomu iskusstvu, no nenavist' k lyudyam byla slishkom sil'na. - CHto verno, to verno, Kartrajt, - proiznes SHtitsin skvoz' zuby. - U nih net ni raketnyh ustanovok, ni pushek. Oni prishli s mirom - naskol'ko eto vozmozhno dlya vojska. - A naskol'ko eto vozmozhno? - tiho sprosil Kartrajt. - I chto budet, esli ty vpustish' ih v zamok? SHtitsin stoyal nepodvizhno. Staraya vrazhda k lyudyam Flota davno uzhe pererosla v zhguchuyu nenavist'. - Strelok! - ryavknul on vdrug, obrashchayas' k voinu, stoyavshemu nepodaleku. - Podstreli-ka etu posudinu! Voin podchinilsya bez zvuka. On razvernulsya k pushke, na mgnovenie zamer. Gryanul vystrel. Korabl' vspyhnul. - Zashchitnoe pole! - zaoral SHtitsin. - Izmena! No voennoe sudno nahodilos' slishkom blizko k polyu, chtoby absorbirovat' vsyu energiyu. Korabl' ne smog prichinit' ser'eznogo ushcherba kreposti, hotya emu i udalos' otrazit' udar. Slovno molniya udarila v stenu, snesya dve bojnicy. Prezhde chem zaryad dostig celi, SHtitsin uspel ruhnut' na kamennye plity. - Razve druz'ya, tak postupayut? - kriknul on. - Tak postupayut te, kto napadaet, - otvetil Kartrajt, lezhavshij ryadom. - Vystrel, odnako, byl slabyj... - Teper' oni uznayut, chto takoe yarost' Roda Kraya! - vskrichal SHtitsin, vskakivaya. - Voiny! Vooruzhajtes' i gotov'tes' k vylazke! Vspomnite, kak vash prashchur otrazhal napadeniya razbojnikov! - Ne-e-et! - razdalsya uzhasnyj krik, i vse voiny zastyli na meste. Poslanec brosilsya vpered, k vorotam. SHtitsin slishkom pozdno ponyal svoyu oshibku: sledovalo svyazat' etogo duraka i brosit' v temnicu. No on ne sdelal etogo vovremya, i sejchas chelovek Vozhdya vozilsya s ogromnym zasovom. - Ubejte ego! - zaoral SHtitsin, no nikto iz voinov ne reshilsya tronut' poslannika Vozhdya Klana. - Strelyajte zhe! - I glava roda sam vskinul pistolet, no slishkom, slishkom pozdno. Poslannik uspel otkryt' vorota. On upal, srazhennyj pulej SHtitsina, no voiny Flota uzhe vorvalis' v krepost'. - Derites'! - oral SHtitsin. - Ubejte ih! Ne otstupat'! - No on uzhe ponyal, chto uderzhat' Tverdynyu ne udastsya. Voiny slovno prosnulis'. Pered nimi sejchas byl staryj vrag, o ch'ej zhestokosti i trusosti oni naslyshany s detstva. CHudovishcha, kotorym kakim-to obrazom udalos' oderzhat' verh nad doblestnymi halianami. Sredi voinov ne bylo ni odnogo, kto by ne poteryal podrugu ili tovarishcha na Celi, i u kazhdogo imelis' svoi prichiny dlya nenavisti k Flotu. Vo dvore zamka zagrohotali vystrely. Neskol'ko chelovek upalo. Ih tovarishchi otstupili k vorotam, koe-kto ukrylsya za povozkami. Pridya v sebya, lyudi nachali otstrelivat'sya. U nih imelis' lish' vintovki i pistolety, no kak zhe mnogo bylo etih golokozhih tvarej! Srazhennye pulyami, ruhnuli haliane... - V podzemnyj hod! - zavopil SHtitsin, ustremlyayas' vniz po lestnice. - Vse v podzemnyj hod! - Sam on uzhe dostig bokovogo vhoda v Bol'shuyu Palatu. - Vse k vyhodu iz zamka! - Voiny ustremilis' za komandirom. SHtitsin ostanovilsya vnizu, propuskaya vpered svoih soldat, potom prisoedinilsya k ar'ergardu. Stvol ego ruzh'ya raskalilsya. SHtitsin znal, chto za nim ten'yu sleduet Kartrajt... Dozhdavshis', poka vse voiny ischeznut v tunnele, SHtitsin nashchupal v stene tretij kirpich sverhu i nazhal potajnuyu knopku. V sta yardah, na tom beregu reki, razdalsya vzryv. Konechno, pechal'no, chto odna iz sten zamka, veroj i pravdoj sluzhivshaya mnogim pokoleniyam, teper' razrushena, no zato ni odin vrag ne vojdet v tunnel': vhod zakryt. - Komandiry! Pereschitat' lyudej! - kriknul SHtitsin. Pomoshchniki bystro proveli pereklichku i dolozhili. Lish' dve treti ego vojska sumelo vyjti iz kreposti. "My otomstim za nih!" - podumal SHtitsin. On oglyanulsya. - A gde Kartrajt? Kartrajt byl ryadom. On perevyazyval lapu ranenomu voinu. Medicinskomu iskusstvu Sindikov net ravnyh. Kartrajt povernulsya k voenachal'niku. - Ty iskal menya? SHtitsin vdrug ponyal, chto ego uzhasno razdrazhaet sil'nyj akcent cheloveka. Dazhe teper', stol'ko let spustya. On napomnil sebe, chto chelovecheskaya glotka ne prisposoblena k zvukam halianskogo yazyka. - CHto skazhesh', Kartrajt? Nashi potomki dolzhny proklyast' etogo poslannika, kotoryj otkryl lyudyam vorota kreposti! Poslyshalsya protestuyushchij ropot. Potryasennyj SHtitsin povernulsya k svoim voinam. - Kak vy mozhete zashchishchat' ego? - proshipel on. - On predatel'! Ropot smolk, no haliane prodolzhali bespokojno pereglyadyvat'sya. - A, tak vy zashchishchaete ego, no boites' ob®yasnit', pochemu? - zarychal SHtitsin. - Raznor, govori ty! Ty ved' moj pervyj pomoshchnik! Kak ty mozhesh' zashchishchat' eto gnusnoe predatel'stvo? Raznor vzglyanul na svoih mladshih komandirov, potom snova povernulsya k SHtitsinu. - Da ya ne zashchishchayu, otec-komandir, no tol'ko on byl veren i predan Vozhdyu Klana. SHtitsin izumlenno posmotrel na svoego pomoshchnika. - On ved' znal, chto umret, - poyasnil Raznor. - No ostalsya veren svoej prisyage Vozhdyu. Podobnoe muzhestvo zasluzhivaet uvazheniya. Pust' on byl bezumcem - no ne zasluzhivaet vechnogo pozora. SHtitsin zlo glyanul na nego, no promolchal. Da i chto tut mozhno skazat'? No Raznor eshche ne zakonchil: - Kto my takie, chtoby osuzhdat' vernost' Vozhdyu Klana? I skazhi, SHtitsin, pochemu my dolzhny dumat', budto on nas predal? My zhe ne mozhem znat', chto luchshe i chto huzhe dlya vsego nashego Klana! SHtitsin opeshil. - Da kak ty smel zabyt' o svoih pogibshih tovarishchah?! Vspomni o nih! Neuzheli ty zabyl o Celi? I SHtitsin proiznes plamennuyu rech' o zverstvah Flota, o padayushchem s neba ogne, ob obuglennyh ostankah halian, ob ubityh detenyshah, kotorym nikogda ne suzhdeno stat' voinami i dokazat' svoe muzhestvo v boyu, o materyah, kotorye ne uznayut vechnoj zhizni. Kogda on zamolchal, voinov, vseh do odnogo, perepolnyali nenavist' i gnev. Kazhdyj iz nih, ne koleblyas', ubil by sejchas lyubogo iz voinov Flota, okazhis' tot poblizosti. I dazhe na Kartrajta koe-kto smotrel s holodnoj vrazhdebnost'yu. No chelovek sohranyal samoobladanie, na ego lice zastyla ulybka. - Oni gotovy, voenachal'nik, - skazal on. - Komanduj svoim vojskom. Naprav' ih gnev tuda, kuda schitaesh' nuzhnym. SHtitsin znal, kuda napravit' etot gnev. - Otnyne i navsegda, - provozglasil on, - lyudi Flota stanut zhalet', chto poyavilis' na etom svete! Oni pozhaleyut o tom, chto reshilis' zayavit'sya v nash Kraj! My budem unichtozhat' ih vsemi vozmozhnymi sredstvami! My budem ubivat' vseh, kto sluchajno zabluditsya, budem unichtozhat' ih prodovol'stvennye transporty. Oni ne najdut zdes' ni pishchi, ni krova! My zastavim ih pokinut' nashu Tverdynyu! - CHest' i hvala Vozhdyu Klana Ruhas! - Komandir desantnikov poklonilsya, slovno dejstvitel'no dumal to, chto govorit. |rnsejt veril, chto tak ono i est'. Oficery Flota mogli nenavidet' halian, kak zaklyatyh vragov, no oni uvazhali ih, kak hrabryh voinov. U teh zhe, kto videl, kak Sindikat zloupotreblyal doveriem halianskoj znati, ispol'zuya ee v svoih temnyh celyah, k uvazheniyu dobavlyalos' sochuvstvie. Poetomu |rnsejt sklonil golovu, podrazhaya lyudskomu privetstviyu. - Vozhd' Klana vozdaet hvalu blagorodnomu soyuzniku. Nadeyus', ty v dobrom zdravii, kapitan Inglish? - Da. Nadeyus', blagorodnyj Vozhd' takzhe zdorov. - Takzhe. - |rnsejt staralsya sderzhat' neterpenie. Nel'zya narushat' ritual. I vse zhe on postaralsya poskoree perejti k delu. - Moya zabota - eto blago moego Klana, zhizn' i chest' moih lyudej. - Nesomnenno, malo chto mozhet omrachit' chest' Klana Ruhas! YAsno. Ochevidno, Inglyuj uzhe slyshal o tom, chto proizoshlo v Krae. - Da, malo chto mozhet omrachit', i moi lyudi hotyat pokonchit' s etim malym. Pridet vremya, kogda ya sam dolzhen budu otpravit'sya v Kraj. - Voistinu, bol'shaya chest' dlya Vozhdya, on neutomim v zabotah o svoih voinah! Nu nakonec-to. - YA slyshal, chto glava roda Kraya ne ostavlyaet sledov? - Da, nikto do sih por ne mog najti ego sledov, kak i sledov ego lyudej. Verno i to, chto on - opytnyj voin, s ostrymi kogtyami i mertvoj hvatkoj. Zasady, ustroennye SHtitsinom, prinesli uzhe nemalo vreda. |rnsejt prinyal reshenie. On velichestvenno podnyalsya i provozglasil: - YA sam tuda otpravlyus'. Takoj otvazhnyj voenachal'nik zasluzhivaet togo, chtoby im zanyalsya sam Vozhd' Klana. - CHest' i hvala |rnsejtu, Vozhdyu Klana Ruhas, - tiho otvetil kapitan. - Oni yavilis', voenachal'nik SHtitsin. Glava roda kivnul, ne otvodya vzglyada ot oblaka pyli nad dorogoj. Oni stoyali na sklone holma, skrytye derev'yami i gustym kustarnikom. SHtitsin vzglyanul na murav'ev vnizu. "Murav'i", - podumal SHtitsin, neveselo usmehnuvshis' sravneniyu. Lyudi Flota v moral'nom otnoshenii - te zhe murav'i. Oni nichego ne smyslyat v chesti i doblesti. - Bud' gotov, Kartrajt. - YA gotov sledovat' za toboj, kak vsegda, SHtitsin. Glava roda kivnul: - Moj vernyj shchit. Bud' gotov. Oni priblizhayutsya! Kolonna medlenno dvigalas' po doroge. Kogda oni proshli mimo zataivshegosya v zasade otryada Roda Kraya, SHtitsin s yarostnym voplem vyskochil iz ukrytiya i ustremilsya vniz, navstrechu vragam. On znal, chto ego voiny posleduyut za nim, so vseh storon obrushatsya na lyudej. On znal, chto Kartrajt prisoedinitsya k voinam, gotovyj zashchitit' teh, kto otstanet. Vot oni, bezvolosye, golokozhie nedoumki! SHtitsin vskinul pistolet odnoj lapoj, drugoj vytashchil mech iz nozhen... I vnezapno sredi voinov Flota on uvidel halian. SHtitsin zamer. Ih bylo mnogo, i oni byli tak peremeshany s lyud'mi, chto SHtitsin boyalsya vystrelit', chtoby ne popast' v svoih. On stoyal, razdiraemyj toskoj i bessil'noj yarost'yu, i ego voiny takzhe ostanovilis', kak vkopannye. No vot skvoz' tolpu voinov protisnulsya Kartrajt i zashipel na uho SHtitsinu: - |ti haliane - predateli! |ti slova slovno razbudili SHtitsina. Kak obychno, on pochuvstvoval blagodarnost' k soyuzniku - Sindiku. S voplem "Predateli!" on brosilsya vpered, na svoih, s pistoletom i mechom... I tut on uvidel eshche odnogo halianina, na golovu vyshe drugih, s yarkimi zheltymi pyatnami. SHtitsin snova zastyl na meste, kak gromom porazhennyj. - Vozhd' moego Klana! - Pust' tak, - otvetil emu |rnsejt. - Slozhi oruzhie, SHtitsin! Lyudi Flota - dostojnye voiny. My vmeste horonili pogibshih. Oni teper' - nashi soyuzniki. SHtitsin stoyal, ego dusha razryvalas' na chasti. Vernost' borolas' s nenavist'yu... - Ni odin nastoyashchij Vozhd' ne stanet rukovodit' stol' pozornym delom! - vypalil Kartrajt. - Molchi, cherv'! - grozno skazal |rnsejt. Vpered vystupili neskol'ko voinov Flota i napravilis' k Kartrajtu. Vozhd' Klana perevel vzglyad na voinov Kraya. - Slozhite oruzhie! - prikazal on. - Zaklyuchite mir s dostojnym protivnikom. Teper' oni vashi soyuzniki i vasha zashchita. - On predatel'! - vzvizgnul Kartrajt. - Vash Vozhd' predal vas! SHtitsin snova obrel sposobnost' dejstvovat'. On s voplem brosilsya na Vozhdya: - Umri, predatel', prodavshij chest'! Haliane s krikami uzhasa brosilis' mezhdu nimi, no bylo uzhe pozdno. SHtitsin podletel k Vozhdyu i zamahnulsya mechom... Mech so zvonom otskochil ot broni, zashchishchavshej grud' |rnsejta, a vozhd', vypustiv kogti, odnoj lapoj vcepilsya v otkrytuyu grud' SHtitsina. Drugoj zhe - shvatil ego za gorlo... Vse poplylo pered glazami SHtitsina, zavolakivayas' krasnoj pelenoj. Izo rta hlynula krov'. CHerez neskol'ko mgnovenij vse bylo koncheno. |rnsejt stoyal nad mertvym telom, tyazhelo dysha. On chuvstvoval vozbuzhdenie i dazhe torzhestvo, no k etomu primeshivalas' gorech' utraty. On podnyal glaza. Vzglyad ego polnilsya nenavist'yu. - Vy shvatili merzavca? - Da, Vozhd', - otvetil odin iz oficerov Flota. Dva desantnika podtashchili Kartrajta i brosili ego k nogam halianina. CHelovek vskochil, szhimaya v ruke nozh, kotoryj pryatal do togo v rukave. |rnsejt zamahnulsya, no Kartrajt uzhe upal, poluchiv udar nogoj v spinu ot odnogo iz desantnikov. Haliane okruzhili Sindika, korchivshegosya na zemle ot boli. - |to i byl nastoyashchij vrag, - skazal |rnsejt kapitanu. - On ne predal vash rod, potomu chto on ne vashego roda. On predal menya i moih lyudej, predal doverie SHtitsina. Kapitan kivnul, lico ego bylo kamennym. - Tak i berite ego sebe - on vash. Koe-kto iz desantnikov nevol'no vskriknul, schitaya takoe reshenie nespravedlivym. No kriki tut zhe smolkli, kogda lyudi uvideli, kak zadrozhal Sindik. - |to spravedlivo, - surovo otvetil kapitan. - CHto ty sdelaesh' s nim, Vozhd' |rnsejt? - My vytyanem iz nego vse, chto on znaet, - otvetil Vozhd'. - A potom on otvetit za prestupleniya pered Klanom. On umret. - |rnsejt povernulsya k svoim voinam. - Unesite telo voenachal'nika SHtitsina. On pogib s chest'yu, kak nastoyashchij voin. Pohoronite ego so vsemi pochestyami i s pesnej slavy. Hotya on i poshel po lozhnomu puti, no dejstvoval vo imya Halii i vo slavu Klana! Haliane odobritel'no zagudeli v otvet. Voiny SHtitsina podnyali telo svoego komandira i ponesli v zamok. - A kak byt' s etim gadom? - zlo sprosil Raznor. Lico |rnsejta potemnelo. - On budet pohoronen ryadom s voenachal'nikom SHtitsinom, golyj i bez oruzhiya, chtoby v Vechnoj zhizni mog sluzhit' podnozhiem duhu SHtitsina. Lyudi bespokojno zashevelilis', uslyshav eto, no kapitan zayavil: - |to verno! Pust' tot, kto predal duh, teper' sluzhit etomu duhu! I pust' ob etom slozhat pesnyu! - Pust' slozhat, - ehom otozvalsya |rnsejt. - Segodnya umer doblestnyj voin, a zavtra umret ego zlaya ten'. Voiny, nesite telo. Sorodichi, pojte pesnyu slavy! I kolonna napravilas' k Tverdyne, temnevshej na fone nochnogo neba. Oni shli, i traurnyj plach soputstvoval im.