Vojna (red.Devid Drejk, Bill Fosett) ----------------------------------------------------------------------- Total War (1990) ("Fleet" #5). Edited by David Drake, Bill Fawcett. Per. s angl. - SH.Amiranashvili, S.Kurdyukov, E.Eremchenko, O.CHerepanov, S.Smirnov, V.Kravchenko, D.ZHigal'skij. M., "AST", 1996. OCR & spellcheck by HarryFan, 11 May 2002 ----------------------------------------------------------------------- Kristofer Stashef. PIRATY Transportnyj lajner pojmal luchom prozhektora malen'kij piratskij korabl', no tot tak stremitel'no otskochil, budto ischez, i vnov' poyavilsya v drugom meste. Ogromnyj zemnoj zvezdolet snova pojmal pirata, teper' uzhe v perekrestie pricela, i vypalil po nemu iz kormovyh orudij, no protivnik, budto igrayuchi, uvernulsya ot udara. On yavno izdevalsya nad nepovorotlivoj gromadinoj. - Tysyacha chertej? - zavopil shturman. - Vy chto, ne mozhete prihlopnut' etu muhu?! Ona v chetyre raza men'she nas. V chem delo, komandir? Vashi parni razuchilis' strelyat'? - YA sluzhil glavnym artilleristom na Celi, - ogryznulsya pomoshchnik kapitana. - V chine lejtenanta. No etomu star'yu daleko do nastoyashchih boevyh lazerov. Ne govorya uzh o tom, chto u menya tol'ko dva orudiya. CHert by pobral etogo moskita! Pomoshchnik snova nazhal na klavishu puska, i snova bezrezul'tatno. Ognennyj cvetok raspustilsya na ekrane - tam, gde korabl' piratov nahodilsya mgnovenie nazad. - Moj zvezdolet prednaznachen dlya perevozki lyudej i gruzov, - vesko vozrazil kapitan sudna. - Tyazhelogo vooruzheniya na nem net. On ne pohozh na boevye korabli Flota, k kotorym vy privykli za vremya sluzhby, lejtenant. - Esli by ya tol'ko znal, - provorchal shturman, no dogovorit' on ne uspel. Izobrazhenie korablya halian na ekrane uvelichilos', slovno po volshebstvu. - On v mertvoj zone! - zaoral pervyj pomoshchnik. - YA ne smogu popast' v nego, on slishkom blizko. Kakogo d'yavola?.. Razdalsya udar, za kotorym posledoval dikij skrezhet. Passazhirskij lajner zadrozhal. Kapitan pervym prishel v sebya. On otstegnul protivoperegruzochnye remni i vzrevel: - Poshevelivajtes', cherti! Razdajte passazhiram oruzhie. Sejchas budet draka. Piraty pricepilis' k nam. Eshche minuta, i oni prorezhut korpus i polezut vnutr'! |kipazh vskochil na nogi. Oni bystro otkryli yashchik s ruchnym oruzhiem i, nabrav, kto skol'ko mog, brosilis' v passazhirskij salon. No bylo uzhe pozdno. Celaya sekciya steny ruhnula, i skvoz' oblako dyma i pyli v pomeshchenie hlynuli hor'ki. Razdalis' vopli passazhirov. Vozduh vsporoli krasnye niti lazerov. SHturman vzvyl i upal navznich' s rovnoj, ideal'no krugloj dyroj v grudi. Kapitan i pervyj pomoshchnik otprygnuli v raznye storony, otshvyrnuli lishnee oruzhie i otkryli otvetnyj ogon'. Kapitan prostrelil odnomu hor'ku plecho. Tvar' zavyla i, perekinuv svoj lazernyj pistolet v druguyu lapu, vypustila v otvet ognennyj luch. Kapitan nichkom brosilsya na mostik, i lazer opalil pereborku nad ego golovoj. Prezhde chem zemlyanin uspel vystrelit' snova, ranenyj horek ruhnul. No vragov bylo slishkom mnogo. Lazernyj luch, otrazivshis' ot zerkal'noj poverhnosti kakogo-to pribora, popal v passazhirskij otsek, ostaviv glubokij razrez na ruke passazhirki. Ona istoshno zavopila, sidevshij ryadom muzhchina stal sbivat' ogon' s rukava ee plat'ya. Negromko hlopnul vystrel, i v pereborke ryadom s golovoj kapitana poyavilas' dyra. On, ne celyas', vystrelil i uslyshal vizg hor'ka. Iz passazhirskogo salona donosilis' dikie vopli, pohozhe, tam proizoshla razgermetizaciya. Eshche vystrel, i kapitan pochuvstvoval, chto pulya probila plecho. V dveri poyavilsya zdorovennyj detina, oblachennyj v shikarnejshij kostyum. V rukah on derzhal chto-to vrode dubiny. Detina podskochil k vragu i, ne dolgo dumaya, obrushil emu na golovu dubinu. Halianin upal, kak podkoshennyj, a luch ego lazera, minovav kapitana, skol'znul po stene, edva ne zadev kakogo-to obezumevshego ot straha passazhira. Odin horek byl yavno krupnee ostal'nyh, na nem krasovalis' yarkie kozhanye dospehi. V nego-to i napravil kapitan svoj poslednij vystrel. Luch vsporol shkuru, no horek mgnovenno razvernulsya i s dikim voem vystrelil v otvet. Tyazhelo ranennyj kapitan ruhnul na mostik, vyroniv oruzhie. CHelovek s dubinkoj razmahnulsya dlya novogo udara, sobirayas' otpravit' na tot svet glavarya. No tut drugoj horek s pronzitel'nym vizgom prygnul navstrechu i vcepilsya emu v ruku. Halianskij boss obernulsya i zametil cheloveka, zamahnuvshegosya snova. On uklonilsya ot dubiny i s voem rinulsya vpered, udariv napadavshego v grud' s takoj siloj, chto tot svalilsya mezhdu ryadami kresel. Ostrye kogti vsporoli shikarnyj pidzhak. Ne rasteryavshis', chelovek snova podnyal dubinu, no ostanovilsya, uvidev pryamo pered glazami kogtistuyu pyaternyu. Neozhidanno horek provizzhal na standartnom galakticheskom: - Proyavi mudrost' i bros' oruzhie! Pal'cy zemlyanina nevol'no razzhalis' - skoree ot udivleniya, chem ot ispuga. V otvet razdalos' vizglivoe ikanie - halianin smeyalsya. - Tebya udivlyaet, chto ya znayu tvoj yazyk, prishelec? Znaj zhe, byvshij voin, chto ya sluzhil perevodchikom v sluzhbe razvedki vo vremya vojny. A ty? Ty ne pohozh na etih truslivyh lyudishek. Ty byl voinom. Kak tvoe imya i zvanie? - Sajres, - vydavil iz sebya chelovek. - Kapitan vtorogo ranga Sajres Longrin. - Ah da! Kakoj zabavnyj obychaj u tvoej rasy - govorit' tol'ko imya i zvanie. A kak naschet roda vojsk i nomera? Dlya vas, lyudej, nomer znachit tak zhe mnogo, kak i imya, razve net? Halianin snova rassmeyalsya svoim ikayushchim smehom. - A ty, - provorchal zemlyanin, - kak tvoe imya? Ostrye kogti tut zhe okazalis' u ego lica. - Bud' ostorozhen, Sajres. Ty hrabr, i ya uvazhayu tebya za eto, no ne nastol'ko, chtoby dat' tebe vlast' nad moim imenem. V konce koncov, ya pobeditel'. - Net, - fyrknul Sajres, - eto my pobedili halian. Kogti nad ego licom ustremilis' vniz i zamerli u samyh glaz. CHelovek postaralsya ne vydat' ispuga. S udivleniem Sajres zametil, chto horek tozhe staraetsya ne pokazat' svoih chuvstv. Podumat' tol'ko, halianin, kul'tiviruyushchij samokontrol'! - Vy ne pobediteli! - proshipel horek. - Nas predali te, kogo my schitali druz'yami, lyudi iz Sindikata, ochen' pohozhie na vas. Nekotoryh moih soplemennikov eto nastol'ko razozlilo, chto oni zaklyuchili soyuz s Al'yansom. Razve ne tak? Sajres proignoriroval sverkayushchie ostriya u samyh glaz. - Esli ty eto znaesh', zachem napal na nas? My ne Sindikat. My vashi soyuzniki! - Tol'ko ne moi! - proshipel halianin. - Zavodit' druzhbu s byvshim vragom? Nikogda! YA ne primu takogo beschest'ya! Smotri, eto zhe trusy, schitayushchie, chto oni pobedili halian. |to pozornyj soyuz, i ya ego otvergayu! YA budu srazhat'sya s vami, poka ne umru. Kak srazhalsya do peremiriya. I tak zhe postupyat vse moi lyudi. No pered etim my voz'mem stol'ko zhiznej voinov-zemlyan, skol'ko smozhem. Ne budet pokoya vashemu Flotu i drugim korablyam, poka my ne ub'em kazhdogo, kto ubival halian. A mozhet byt', my ub'em vas vseh! - Ty neprav, nel'zya v mirnoe vremya mstit' za to, chto proishodilo v vojnu. - Dlya menya mir eshche ne nastal. Pravil'no eto ili nepravil'no, no dlya halian est' tol'ko odin put' - te, kto ubival nas, dolzhny umeret'. My raspravimsya i s vami, i s temi, kto predal nas, s Sindikatom. Vse lyudi ili poteryayut svoyu chest', ili umrut. - Vashi sobstvennye praviteli prikazali vsem halianam slozhit' oruzhie! Esli ty-ne sdelal etogo, to prestupil zakon! - Da, - soglasilsya horek, - ya prestupnik i izmennik. Nikogda ne stupit' mne na halianskuyu zemlyu, ne dyshat' ee sladkim vozduhom i ne videt' rodnogo doma. Glupo napominat' mne ob etom. Kogtistaya lapa provela krovavuyu chertu na shcheke cheloveka, no tot ne vnyal preduprezhdeniyu. - Put' mudrosti ne vsegda put' chesti. - Ah da, chest'. Ona trebuet, chtoby ya vzyal chto-nibud' v znak svoej pobedy. - Vzglyad hor'ka ostanovilsya na grudi cheloveka, ego morda iskrivilas' v ulybke. Zatem lapa halianina potyanulas' k gorlu Sajresa. Tot napryagsya, gotovyas' dostojno vstretit' smert', no horek opyat' rassmeyalsya: - Uspokojsya, voin. Razve ne stoit pozhertvovat' poloskoj tkani, chtoby sohranit' zhizn'? |to i est' ta samaya preslovutaya poterya chesti, kotoraya dlya halianina huzhe smerti? Otdat' protivniku hot' chto-nibud' v kachestve trofeya schitalos' pozorom. No Sajres byl chelovekom, i on lezhal ne dvigayas', poka horek staskival s ego shei yarkuyu polosku tkani. - Prekrasnaya veshchica, - skazal halianin i tut zhe prosvistel etu frazu na rodnom yazyke, vyzvav burnoe likovanie vsej piratskoj komandy. "Sumasshedshij dom", - podumal Sajres. On ponyal, chto skazal horek, poskol'ku znal halianskij yazyk ne huzhe, chem glavar' piratov. Pirat obvyazal galstuk vokrug shei, soediniv koncy neuklyuzhim uzlom. Zatem obratilsya k svoim: - Smotrite na menya! Teper' ya tozhe vazhnyj biznesmen! |to moj trofej. Razve kazhdyj iz vas ne hochet poluchit' takoj zhe? Razdalsya odobritel'nyj svist, i hor'ki brosilis' sdirat' galstuki s perepugannyh passazhirov. Te ne dumali soprotivlyat'sya - nekotorye dazhe sami zhivo styanuli priglyanuvshiesya vragam trofei. - Teper' ty uznaesh' menya, esli my snova vstretimsya, - vazhno brosil pirat Sajresu. - Razve? - neveselo poshutil zemlyanin. - Neuzheli vy ne vzorvete nas vmeste s korablem posle togo, kak soberete dobychu? - Vot eshche! Ves' etot zvezdolet nasha dobycha! No vas ya ostavlyu v zhivyh. U vas zdes' est' malen'kij korabl', kotoryj nazyvaetsya spasatel'noj shlyupkoj, ne tak li? Pust' zemlyane syadut v nego i otpravyatsya vosvoyasi. Po krajnej mere te iz nih, kotorye slishkom truslivy, chtoby srazhat'sya, ili slishkom ploho umeyut voevat', chtoby umeret' v boyu. Sajres pokrasnel. Halianin obnazhil v usmeshke ostrye klyki. - Bud' dovolen, zemlyanin. Tvoya nelovkost' spasla tebe zhizn'. Krome togo, ya otpuskayu vas, chtoby vy donesli moi slove drugim lyudyam. I pust' ne vzdumayut letat' vblizi Halii, inache nash gnev padet na ih golovy. Pust' pomnyat obo mne i moej komande. - Horosho, - otvetil Sajres, starayas' vlozhit' v svoi slova pobol'she sarkazma. - A kak my rasskazhem o tebe, dazhe ne znaya tvoego imeni, imeni halianina s takim dobrym serdcem, kotoryj ostavil nas v zhivyh? No horek predpochel ne zametit' nasmeshki. - Dobroe Serdce? |to samoe luchshee imya! Skazhi svoim soplemennikam, chto menya zovut Dobroe Serdce i chto oni vsegda uznayut menya i moyu komandu po etim yarko raskrashennym poloskam tkani. Rasskazhi im o Dobrom Serdce, i pust' oni trepeshchut ot straha! - Dobroe Serdce, - soglasilsya Sajres s kisloj ulybkoj. - Pirat Dobroe Serdce. - Dobroe Serdce! - prolayal horek, obernuvshis' k svoim. - Vse slyshali? |tot chelovek dal mne imya. Moe imya zastavit trepetat' vseh zemlyan. Nachinaya s segodnyashnego dnya menya zovut kapitan Dobroe Serdce! Zubastaya komanda odobritel'no zaulyulyukala. Oni eshche dolgo diko vopili, vzvizgivali i podvyvali - sovershenno nevynosimaya kakofoniya dlya chelovecheskih ushej. Spasatel'naya shlyupka byla zabita do otkaza. Bez lishnih ceremonij haliane zapihivali tuda ostavshihsya passazhirov. Odna zhenshchina zavopila ot straha, ee krik podhvatili drugie. Nakonec posadka zakonchilas', i po komande kapitana Dobroe Serdce dva hor'ka vprygnuli vnutr' shlyupki, razmahivaya oruzhiem. Nachalas' panika. Zavyvaya ot uzhasa, lyudi staralis' otodvinut'sya kak mozhno dal'she, bukval'no lezli na golovy drug drugu. Vokrug hor'kov tut zhe obrazovalos' pustoe prostranstvo. Poka dvoe vooruzhennyh piratov raschishchali mesto, ostal'nye vtashchili vnutr' shlyupki beschuvstvennoe telo kapitana, polozhiv ego na sdelannye na skoruyu ruku nosilki. Zatem oni perenesli pervogo pomoshchnika, ranennogo i nahodivshegosya bez soznaniya. Poslednim vnesli mertvogo shturmana, miloserdno prikryv telo tkan'yu. Uvidev nepodvizhnye tela svoih zashchitnikov, passazhiry zamolkli. Kogda piraty vylezli iz shlyupki, tuda zaprygnul Sajres. On povernulsya k stoyavshemu v proeme lyuka halianskomu kapitanu: - YA blagodaryu tebya za chest', okazannuyu moim poverzhennym soplemennikam. - YA vozdayu im dolzhnoe, - otvetil pirat. - Oni nashli v sebe muzhestvo vstupit' v boj, pust' neumelo, no po dobroj-vole. - I horek ulybnulsya, oskaliv zuby. - Zapomni, Sajres, menya i moyu lyubeznost'. - Pirat otstupil nazad, i kryshka lyuka s lyazgom zahlopnulas'. - Ne bespokojsya, - prosheptal Sajres, - ya nichego ne zabudu. - Proklyatyj bolvan! - vzvizgnul vdrug odin passazhir. - Iz-za tvoej gluposti nas vseh chut' ne ubili! Lyudi, izbavivshis' ot muchitel'nogo straha, yavno zhazhdali vymestit' na kom-nibud' zlost'. I Sajres okazalsya samoj podhodyashchej kandidaturoj. S perekoshennymi ot zlosti licami passazhiry obstupili ego, vykrikivaya nelepye obvineniya. Vspomniv starye dobrye flotskie vremena, kapitan vtorogo ranga ryavknul s takoj siloj, chto perekryl vse zvuki: - A nu tiho! Hvatajtes' za chto-nibud', da pokrepche! Emu otvetili nedoverchivye vopli, lish' neskol'ko passazhirov, navernoe, takzhe sluzhivshie v vojskah, vnyali ego sovetu i bystro uhvatilis' za to, chto okazalos' pod rukoj, prizyvaya ostal'nyh posledovat' ih primeru. No bylo pozdno. Sajres sam edva uspel vcepit'sya v kol'co lyuka, kak shlyupka startovala. Slovno gigantskij mul lyagnul kopytom zhalkoe sudenyshko, vybrasyvaya ego v otkrytyj kosmos. Lyudi s krikami povalilis' drug na druga. Tolchok prizhal orushchuyu, koposhashchuyusya chelovecheskuyu massu k pereborke. Korabl' dvigalsya s ogromnym uskoreniem, i sila inercii bukval'no vdavlivala lyudej v stenu. Sajresu udalos' ustoyat' na nogah, - on myslenno pozhalel neschastnyh, okazavshihsya vnizu etoj kuchi maly. No emu bylo sejchas ne do nih. On dolzhen probrat'sya v shturmanskuyu rubku i vzyat' na sebya upravlenie shlyupkoj, esli, konechno, piraty ne peredumayut i ne otpravyat ih vseh v preispodnyuyu. No Sajres ne veril v podobnuyu glupost'. Zachem hor'kam unichtozhat' horoshij korabl', kogda oni mogli perebit' lyudej "vruchnuyu" i ostavit' shlyupku sebe? Krome togo. Dobroe Serdce sovershenno opredelenno dal ponyat', chto on daleko ne bezrazlichen k obshchestvennomu mneniyu i budushchej slave. Poetomu vryad li on stanet unichtozhat' bezzashchitnyh bezhencev, kotorye k tomu zhe ne yavlyayutsya voinami. Sajres ostorozhno probiralsya k nosu shlyupki. Odin iz passazhirov zagorazhival vhod v rubku, i kapitan prosto otpihnul ego s dorogi, ne obrativ vnimaniya na protestuyushchie vopli, i prolez v uzkij prohod. Vnezapno izmenivsheesya uskorenie edva ne vybrosilo ego obratno, no on uderzhalsya i ruhnul v kreslo pilota, s oblegcheniem nakinuv na sebya protivoperegruzochnye remni. Zatem vklyuchil panel' upravleniya. Po mnogochislennym priboram probezhali ogon'ki, tolchki prekratilis'. Pryamo pered glazami Sajresa ozhil bol'shoj ekran, poyavilos' izobrazhenie piratskogo korablya ryadom s ogromnoj mahinoj zahvachennogo torgovogo lajnera. Zvezdolety uzhe prishli v dvizhenie. Dobroe Serdce ne sobiralsya proveryat', naskol'ko bystro lyudi uspeyut pozvat' na pomoshch'. No Sajres i ne pytalsya vklyuchat' signal bedstviya, on sosredotochilsya na priborah, opredelyaya koordinaty i napravlenie dvizheniya piratov. Kriki v salone poutihli, i v prohode pokazalos' neskol'ko lic. Kto-to serdito osvedomilsya: - Kakogo cherta vy tut delaete? - Zovu na pomoshchi - sovral Sajres, ne oborachivayas' i ne otryvaya glaz ot ekrana. Izobrazheniya korablej nachali migat', potom merknut', piraty uhodili v giperprostranstvo. Sajres vel nablyudenie do poslednej sekundy, i tol'ko kogda ekran opustel, vklyuchil signal bedstviya. Pokonchiv s delami, on obernulsya k passazhiram, po-prezhnemu tolpivshimsya v prohode. - Pust' vse rassyadutsya, esli smogut. I sprosite, net li sredi passazhirov vracha ili kogo-nibud', kto smozhet okazat' pervuyu pomoshch' ranenym. Kto-to povernulsya, chtoby vypolnit' ego prikaz, no drugie prodolzhali zlobno vzirat' na Sajresa. - Da kto vy takoj, chtoby tut komandovat'! - kriknul odin iz passazhirov. - Sajres Longrin. Kapitan vtorogo ranga razvedsluzhby Flota. - Sadites', kapitan, - skazal admiral, ne podnimaya glaz ot komp'yutera. Sajres opustilsya v odno iz vysokih kresel naprotiv glavnokomanduyushchego i, pochuvstvovav sebya nemnogo uyutnee, osmotrelsya. Steny komnaty tonuli v sumrake, edinstvennym istochnikom osveshcheniya byl yarko svetyashchijsya ekran monitora. V ego nevernom svete lico sidyashchego za stolom cheloveka kazalos' kakim-to neestestvennym, i Sajres reshil, chto eto kak raz to, chto nuzhno. Ved' oni sobiralis' voevat' s demonami. Admiral podnyal nakonec glaza. - Vy proyavili sebya s samoj luchshej storony, kapitan. Bol'shaya udacha dlya vseh passazhirov, chto, napravlyayas' na Zemlyu s dokumentami dlya General'nogo SHtaba, vy sluchajno popali imenno na etot lajner. - Blagodaryu vas, ser. - No ob®yasnite, kak moglo sluchit'sya, chto, krome dubinki, u vas ne okazalos' nikakogo oruzhiya? - |to - trebovanie sluzhby bezopasnosti mezhzvezdnyh pereletov. Passazhiram ne razreshaetsya imet' pri sebe oruzhiya. Poetomu ya i prihvatil dubinku, na nej net metallicheskih chastej, tak chto obnaruzhit' ee na punkte kontrolya nevozmozhno. Admiral kivnul. - Paket dokumentov, kotoryj vy vezli na Zemlyu, budet peredan s drugim kur'erom. Nam krupno povezlo, chto piraty ne stali vas obyskivat', inache vazhnye diplomaticheskie bumagi, podpisannye halianskimi liderami, ischezli by naveki. - Da, oni by ih tut zhe sozhgli. Gospodin admiral, esli vy osvobozhdaete menya ot prezhnego zadaniya, mogu ya prosit' o novom naznachenii? - Kakom imenno? - ulybnulsya admiral. - YA hotel by prinyat' uchastie v operacii po unichtozheniyu piratov, ser. Komanduyushchij kivnul. - Neplohaya mysl'. YA i sam Podumyval poslat' vas po sledu etogo Dobrogo Serdca. Tak chto schitajte vopros reshennym. Kstati, pozdravlyayu s povysheniem, vy teper' kapitan pervogo ranga. Komanda piratskogo korablya ozhivlenno obsuzhdala nebyvaloe sobytie - ih kapitan vzyal sebe chelovecheskoe imya! - YA ponimayu, chto eto neobhodimo, - skazal odin iz chlenov ekipazha, kotorogo zvali Pralit. - Teper' kazhdyj chelovek, kotoryj nam vstretitsya, srazu pojmet, s kem imeet delo. No kak mozhno otrinut' ot sebya imya svoej sem'i i svoego klana? Razve eto mozhet byt' horoshim postupkom? - |to dolzhno byt' horoshim postupkom, - s otchayaniem v golose vozrazil emu Hliteli. - Ved' nash kapitan samyj hrabryj i blagorodnyj sredi halianskih sirot. - CHto ty skazal? - vozmushchenno proshipel tretij horek po imeni Hopil. - CHto nash kapitan otmechen hrabrost'yu i blagorodstvom. - Net, ty nazval nas sirotami Halii! Vse na vremya zamolchali, osmyslivaya znachenie skazannogo. - Esli tak, to nam dejstvitel'no nuzhny novye imena, - zametil Pralit. - Dazhe esli eto vsego lish' perevod na halijskij zhalkogo chelovecheskogo imeni? - Konechno. - Pralit oskalil zuby. - Ved' my ponimaem ves' sarkazm, vlozhennyj v novoe imya kapitana. - V etom imeni est' dolya pravdy, - zadumchivo skazal Hopil, - no bol'she ironii. - Gorazdo bol'she ironii, - dobavil Hliteli. Hor'ki ustavilis' na Salpina, odnogo iz oficerov ekipazha, kotoryj kak raz voshel v kayut-kompaniyu. Za nim poyavilsya drugoj oficer i, vidimo, prodolzhaya nachatuyu ran'she besedu, sprosil: - I kakoj zhe prikaz? - Kapitan, - Salpin obrashchalsya ko vsem prisutstvuyushchim, - hochet, chtoby kazhdyj iz nas tozhe vzyal sebe novoe imya. Prichem imya voina dolzhno otrazhat' odno iz prisushchih emu kachestv. Kayut-kompaniya napolnilas' vizglivym laem. - Uspokojtes'! - ryavknul vtoroj oficer. - Vy ponyali prichiny, po kotorym kapitan izmenil svoe imya, tak vyslushajte zhe po krajnej mere, pochemu on trebuet ot vas togo zhe. - Novye imena dokazhut predannost' komandy kapitanu i, krome togo, - Salpin sdelal pauzu, - starye klanovye imena dolzhny byt' zabyty. - Zabyty! - Da, zabyty. - Golos Salpina stal zhestkim. - Kapitan stremilsya sobrat' v svoej komande vseh izgnannikov, kazhdogo iz novyh sirot Halii. On ne zhelaet, chtoby zdes' mezhdu nami vspyhnula vrazhda iz-za staryh klanovyh rasprej. My dolzhny byt' ediny. V kayut-kompanii vocarilas' tishina. Hor'ki molchali, starayas' ne smotret' drug na druga. Kazhdyj iz nih otlichno ponimal smysl skazannogo. Vsya komanda byla vyhodcami iz odnogo roda, i hor'kam kazalos' sovershenno nevozmozhnym vstupit' v soyuz s kakim-libo vrazhdebnym klanom. No sejchas pered nimi stoyal gorazdo bolee strashnyj protivnik. I radi pobedy vse krovnye raspri dolzhny byt' zabyty. - I, - dobavil vtoroj oficer, - esli ne budet rodovyh imen, to ne budet i vrazhdy mezhdu klanami. |to put' mudryh. Podozhdav nemnogo, chtoby do vseh doshel smysl ego slov, Salpin pereshel k delu. - S etogo dnya ya beru sebe novoe imya. YA budu zvat'sya Bystryj. - Moe novoe imya Dobryak, - skazal vtoroj oficer. Snachala v komnate bylo tiho, kak v grobu, no zatem snachala medlenno, potom vse bystree i bystree hor'ki nachali vykrikivat' svoi novye imena. Tot fakt, chto Sajresu poruchili unichtozhit' piratov, vovse ne oznachal, chto on budet nosit'sya po kosmosu na boevom krejsere v soprovozhdenii komandy dyuzhih hrabrecov. Kosmos velik, a korabl' piratov vsego lish' bylinka. Prezhde chem nachat' ohotu, nado ustanovit', gde veroyatnost' vstrechi s protivnikom vyshe vsego. Poetomu Sajres zasel za komp'yuter. Umnaya mashina proseivala beschislennye soobshcheniya so vseh zvezdoletov i iskala sredi nih nuzhnye po klyuchevym slovam: napadenie, spasatel'naya shlyupka, galstuk i neskol'ko drugih. Postepenno prodelki Dobrogo Serdca nachali vyplyvat' naruzhu. Istorii byli pohozhi drug na druga kak dve kapli vody, otlichayas' tol'ko mestom i vremenem. Pirat obstrelival passazhirskie i gruzovye zvezdolety, lishaya ih vooruzheniya i manevrennosti. Zatem ego sobstvennyj korabl', ispol'zuya magnitnye prisoski, ceplyalsya k bortu bespomoshchnogo zvezdoleta, i piraty, prorezav v korpuse dyru, ustremlyalis' vnutr' zahvachennogo sudna. Piraty ubivali ekipazh, zatem zapihivali passazhirov v spasatel'nuyu shlyupku i otpravlyali vosvoyasi. Sredi hor'kov vsegda vydelyalsya odin, kotoryj znal chelovecheskij yazyk, etot horek nosil na shee krichashche-YArkij galstuk i nazyval sebya Dobrym Serdcem. Glavar' piratov otlichalsya vezhlivost'yu i zhestokost'yu. Prodelok etih bylo tak mnogo, chto vskore sluh o krovozhadnom pirate v galstuke raznessya povsyudu. Korabl' sodrognulsya, i celaya sekciya korpusa provalilas' vnutr'. Iz dyry hlynuli hor'ki. |kipazh otkryl ogon', ni sily byli slishkom neravny - s poldyuzhiny chelovek protiv neskol'kih desyatkov halian. Hor'ki lovko uklonyalis' ot lazernyh luchej i nepreryvno strelyali. Vskore vse vooruzhennye lyudi byli tyazhelo raneny ili ubity. Iz proloma poyavilsya zdorovennyj horek v galstuke. V salone korablya razdalis' kriki uzhasa. Te, kto eshche mog stoyat' na nogah, podnyalis', chtoby s dostoinstvom vstretit' svoyu smert'. CHerez minutu vse bylo koncheno, i piraty vorvalis' v passazhirskij salon, ostaviv za spinoj nedvizhnye tela. - O Bozhe, chto s moim muzhem?! - vskriknula odna iz zhenshchin. - Ne bespokojtes', madam, polagayu, s nim vse v poryadke, - vezhlivo otvetil glavar' piratov na pochti bezuprechnom standartnom. - Skoree vsego on prosto bez soznaniya, esli, konechno, vash suprug ne okazalsya vydayushchimsya bojcom, v chem ya lichno somnevayus'. Bud'te pokojny, moya komanda ne voyuet s grazhdanskimi licami. - Vasha komanda? - ZHenshchina sudorozhno vzdohnula. - No kto vy takoj? - Vy mozhete nazyvat' menya Dobroe Serdce. Trudno osparivat' eto, ved' ya sohranyu vam zhizni. No tol'ko zhizni, dragocennosti pridetsya otdat'. - Volosataya lapa potyanulas' k ozherel'yu na shee zhenshchiny. - Proshu vas, madam. Tryasushchimisya ot straha rukami passazhirka rasstegnula kol'e i otdala piratu, potom styanula braslet. Drugie hor'ki uzhe vovsyu potroshili bezzashchitnyh passazhirov, otbiraya bumazhniki, kol'ca, chasy i prochie cennosti. Dve zhenshchiny, ch'i muzh'ya tozhe prinimali uchastie v popytke otrazit' nalet, tiho podvyvali, ostal'nye molchali. - Zajmis' sejfom! - prikazal Dobroe Serdce svoemu pomoshchniku. Perepugannye passazhirki bezropotno rasstavalis' so svoimi ukrasheniyami. Vskore vse cennosti s lajnera perekochevali v lapy piratov. Togda hor'ki nabrosilis' na muzhchin, sryvaya s nih galstuki. - No chto vy delaete! - ZHenshchina poperhnulas' slovami, no, spravivshis' s soboj, prodolzhila: - Zachem vy snimaete s nih odezhdu? - Zachem nam galstuki? - Dobroe Serdce kosnulsya yarkoj poloski tkani na sobstvennoj shee. - Na pamyat', madam. Neuzheli vy otkazhete nam v etih malen'kih suvenirah? - I oni otobrali u nas dazhe galstuki! - oral krasnyj ot gneva muzhchina. - Kakim ya dolzhen nazyvat' vash Flot, esli haliane mogut letat' gde im vzdumaetsya i orudovat' kak piraty. - Galstuki? - Lico dezhurnogo oficera Flota neozhidanno vyrazilo znachitel'no bol'shij interes k incidentu. - Tol'ko vash galstuk? Ili kazhdogo passazhira? - Vse galstuki, chert by ih pobral! Radi chego ya plachu nalogi?! Oficer, a eto byl Sajres, kivnul i vstal. - Blagodaryu vas, mister Bagger, za informaciyu. Vy okazali nam bol'shuyu pomoshch'. Sajres razvernulsya, sobirayas' vyjti iz komnaty, no vnezapno peredumal i snova vzglyanul na postradavshego. - Kstati, skazhite, pozhalujsta, s kakoj cel'yu vy napravlyalis' na Haliyu? - Razumeetsya, dlya togo, chtoby prikupit' tam zemlicy. Hor'ki prodayut ee zadeshevo. YA sobirayus' otkryt' na Halii bol'shoj magazin. |to ochen' vygodnoe vlozhenie kapitala. Vyhodya iz komnaty, Sajres so stydom priznalsya sebe, chto on prekrasno ponimaet nekotorye motivy, dvizhushchie kapitanom Dobroe Serdce. Sobrav vsyu poluchennuyu informaciyu, Sajres postaralsya predstavit' ee graficheski. On zazheg topograficheskuyu kartu okrestnostej, v centre kotoroj mercalo rubinovoe solnce Halii. Sajres otmetil mesta napadeniya piratov zheltymi tochkami. Postepenno nachala vyrisovyvat'sya obshchaya kartina. Incidenty proishodili na poverhnosti sfery radiusom primerno v tri astronomicheskie edinicy s centrom v solnce. |to bylo ponyatno, tak kak imenno na takom rasstoyanii vynyrivali iz giperprostranstva zvezdolety, opasayas' slishkom sil'no priblizhat'sya k zvezde iz-za gravitacionnyh iskazhenij. No dal'she zakonomernost' ischezala. ZHeltye tochki byli rassypany primerno odinakovo po vsej poverhnosti sfery. Pirat mog podsteregat' svoi zhertvy v lyubom napravlenii. Problema sostoyala v tom, chto Sajres ne mog naladit' patrulirovanie boevyh korablej Flota takim obrazom, chtoby ohvatit' vse eto kolossal'noe prostranstvo. Odnako, pokoldovav nad kartoj, on obnaruzhil, chto v odnom meste - tam, gde vynyrivali iz giperprostranstva korabli, kursiruyushchie mezhdu Haliej i Cel'yu, napadeniya proishodili chashche, chem v drugih. Tam Sajres i reshil ustroit' zasadu. Special'no oborudovannyj krejser-nevidimka stanet karaulit' banditov na takom rasstoyanii, chtoby ostavat'sya nezamechennym i v to zhe vremya sposobnym pri sluchae bystro okazat'sya na meste dejstviya. Tshchatel'no obdumav vse detali, Sajres reshilsya. Teper' emu ostavalos' lish' ubedit' v svoej pravote glavnokomanduyushchego. - Vy podali nam horoshuyu mysl', Sajres, no pojmite menya pravil'no, ya ne mogu dopustit' vashego pryamogo uchastiya v operacii. Nel'zya riskovat' vashej zhizn'yu. Vy edinstvennyj chelovek vo vsem Flote, kotoryj znakom s etim hor'kom, tol'ko vy mozhete proniknut' v hod ego myslej i predskazat' ego dejstviya. - YA sostavil ochen' podrobnyj otchet, ser, - Sajres ne teryal nadezhdy ubedit' admirala. - Opisaniya vseh incidentov, ih koordinaty i vremya, analiz povedeniya piratov. Slovom, vse, chto mozhet predstavlyat' interes, nahoditsya v komp'yutere. Admiral ispytuyushche smotrel na nego. Sajresu kazalos', chto on slyshit, kak vorochayutsya mysli v golove komanduyushchego. Prisutstvie kapitana Sajresa na krejsere uvelichivaet shansy na pobedu, no, s drugoj storony, v sluchae ego gibeli Flot mozhet poteryat' bescennuyu informaciyu. Nakonec admiral prinyal reshenie: - Nu horosho, kapitan. Poruchayu vam lichno pozabotit'sya ob etom pirate. Sajres zastegnul protivoperegruzochnye remni i otkinulsya v kresle v ozhidanii starta. On byl na sed'mom nebe ot schast'ya. Kak zamechatel'no snova okazat'sya vo glave boevogo zvezdoleta, da eshche otpravlyayushchegosya na ohotu za piratami! Sajres prebyval na verhu blazhenstva. Tyazhelyj krejser nepodvizhno zastyl sredi kosmicheskoj nochi. Special'no oborudovannyj zvezdolet nahodilsya nepodaleku ot tochki, v kotoroj obychno vynyrivali iz giperprostranstva korabli, idushchie s Hadzha. On byl nevidim dlya priborov storonnego nablyudatelya. Krejser, slovno zataivshijsya pauk, sledil za beskonechnoj cheredoj korablej, vynyrivayushchih iz giperprostranstva ili nyryayushchih v nego, chtoby napravit'sya k nevedomym zvezdam. No interesuyushchij Sajresa malen'kij piratskij korabl' ne poyavlyalsya. Minovala nedelya, potom vtoraya, nachalas' tret'ya. Lyudi stali potihon'ku vorchat'. Soldatam priskuchilo odnoobraznoe ozhidanie, preryvaemoe tol'ko uchebnymi trevogami. Oni hoteli dejstvovat' ili, po krajnej mere, otpravit'sya v kakoe-nibud' mestechko poveselee. K koncu tret'ej nedeli Sajres i sam stal somnevat'sya v pravil'nosti svoih raschetov. No chudo nakonec proizoshlo. Prozvuchal rezkij zvukovoj signal, a zatem razdalsya besstrastnyj golos nablyudatelya: - Vizhu halianina. - Komanduyushchego Sajresa na mostik! - prorychal kapitan korablya v selektor. - |kipazhu zanyat' boevye pozicii! Vzvyla sirena, i koridory zvezdoleta napolnilis' topotom bystro begushchih nog. Sajres vorvalsya v komandnyj punkt i zamer, ustavivshis' na ekran, gde zastylo uvelichennoe komp'yuterom izobrazhenie chuzhogo korablya. - |to on, - prosheptal Sajres. - Kapitan, polnoe uskorenie! - Polnoe uskorenie, - skomandoval kapitan krejsera. Opyat' zavyla sirena, preduprezhdaya o peregruzkah. Sajres, ne otvodya glaz ot pyatnyshka sveta, mercayushchego na ekrane, brosilsya k protivoperegruzochnomu kreslu. Snova prozvuchal signal - gde-to vblizi poyavilsya eshche odin korabl'. - |krany na polnyj obzor! - skomandoval kapitan, no nablyudatel' uzhe pereklyuchil pribory. Izobrazhenie pirata umen'shilos', zato stal viden drugoj zvezdolet - ogromnaya mahina yavno zemnogo proishozhdeniya vynyrnula iz giperprostranstva i teper' toropilas' k Halii. - Vot za kem on ohotitsya! |to gruzovoj zvezdolet. - Torpeda! - prikazal kapitan. Sajres ne pochuvstvoval nikakoj otdachi, no cherez sekundu uslyshal otvet artillerista: - Torpeda poshla. - On ved' ne stoit na meste! - voskliknul Sajres, no kapitan tol'ko dosadlivo motnul golovoj. - My podpravim skorost' torpedy, kak tol'ko pirat nachnet shevelit'sya. Halianskij korabl' rezko dernulsya, otprygnul ot zemnogo gruzovika i razvernulsya nosom k krejseru. Polyhnul ogon', i podbitaya torpeda vzorvalas', ne dostignuv celi. - Hor'ki pochuyali nas, - provorchal Sajres. - U nih chertovski bystryj korabl'. - Protivnik v zone porazheniya... - Artillerist ne uspel zakonchit' frazu, kak prozvuchal prikaz kapitana: - Ogon'! Bortovye komp'yutery poluchili komandu otkryt' ogon' i odnovremenno uklonyat'sya ot obstrela protivnika. Plavnoe dvizhenie smenilos' bezumnym tancem, korabl' rezko dergalsya iz storony v storonu. Komp'yuter skladyval eto dvizhenie s takim zhe tancem piratskogo korablya i nepreryvno korrektiroval napravlenie strel'by. Zemnoj krejser unichtozhal rakety protivnika, uklonyalsya ot lazernyh luchej i palil po vragu iz vseh orudij. To zhe samoe delal i pirat. Ego izobrazhenie dergalos' na ekranah, piratskij zvezdolet izrygal plamya, otplevyvalsya raketami, rezal prostranstvo nityami lazerov. Korabli postepenno sblizhalis'. Lyudi ne prinimali uchastiya v shvatke, oni byli nedostatochno bystry. |to byl poedinok dvuh komp'yuterov. Kakoe-to vremya malen'kij piratskij korabl' na ravnyh srazhalsya s tyazhelo vooruzhennym, no ne takim podvizhnym zemnym krejserom. Zatem polozhenie del izmenilos'. U Sajresa imelos' preimushchestvo nad Dobrym Serdcem - dvenadcat' vspomogatel'nyh sudenyshek, kotorye obychno ispol'zovalis' dlya trenirovok lichnogo sostava krejsera, no mogli i uchastvovat' v boyu. Po signalu trevogi oni avtomaticheski otdelilis' ot zemnogo zvezdoleta i okruzhili protivnika kol'com. Kazhdaya shlyupka imela na bortu sobstvennyj komp'yuter i vooruzhenie. V kakoj-to moment dvenadcat' malen'kih tochek so vseh storon nabrosilis' na pirata, vedya nepreryvnyj ogon'. Halianskij zvezdolet popytalsya uklonit'sya ot etoj novoj napasti, no na etot raz ne uspel smanevrirovat' i poluchil neskol'ko pryamyh popadanij po korpusu. Polyhnulo yarkoe plamya razryvov, ekrany nablyudeniya avtomaticheski priglushili yarkost' izobrazheniya, oberegaya glaza lyudej. Zatem Sajres uvidel, kak potusknevshij korabl' piratov razvernulsya i ustremilsya proch'. - My ego zacepili! - ryavknul kapitan, udariv kulakom po kolenu. - |j, na shturvale! Polnyj vpered! - Est', ser, - prozvuchal likuyushchij golos pilota, i tut zhe vnov' vzvyla sirena, preduprezhdaya o maksimal'nom uskorenii. Nachinalas' ohota. Na ekrane eshche byl viden ulepetyvayushchij protivnik, no izobrazhenie bystro umen'shilos'. Peregruzka vdavila lyudej v kresla. - Mozhet, on zamanivaet nas? - predpolozhil Sajres. - My sledili za etim. Izobrazhenie na ekrane snova nachalo rasti. - Im ne ujti, - kapitan ne skryval svoej radosti. - CHasu ne projdet, kak ya podzharyu etih hor'kov pryamo v ih korable. - Vnezapno pyatnyshko na ekrane zamercalo. - Oni uhodyat v giperprostranstvo! - |to nevozmozhno! - voskliknul Sajres. - Ih korabl' povrezhden! Oni zhe mogut prygnut' v nikuda. - No esli oni etogo ne sdelayut, my otpravim ih tuda navernyaka, - burknul kapitan. Mercanie usililos', zatem izobrazhenie stalo merknut' i cherez paru sekund ischezlo sovsem. - Oni ushli! - Sajres szhal kulaki v bessil'noj zlobe. - Uskol'znuli u nas iz-pod nosa! - Ne obyazatel'no, - vesko vozrazil kapitan krejsera. - Korabl' povrezhden i nahodilsya slishkom blizko k nam v moment pryzhka. Piraty vpolne mogli otpravit' sami sebya v preispodnyuyu. - Tol'ko ne eti, - otvetil Sajres, vse eshche glyadya na pustoj ekran. - Kto ugodno, no tol'ko ne etot horek. |ta izvorotlivaya tvar' ostalas' v zhivyh! On ustalo otkinulsya v kresle. - Blagodaryu vas i vashih lyudej za otlichnuyu sluzhbu, kapitan. Ot vas mozhno uskol'znut' tol'ko v ad. Luchshego zhelat' prosto nevozmozhno. - Spasibo, ser, - lico kapitana bylo hmurym, - no vy preuvelichivaete. Komanda neploho potrudilas', odnako pirat uskol'znul, i znachit, boevoj zadachi my ne vypolnili. Vidimo, gde-to my oploshali. - Ne mogu predstavit' sebe, gde. - Sajres chuvstvoval sebya donel'zya ustavshim. - YA tozhe, ser. No nam nado izbavit'sya ot piratov, i poetomu pridetsya chto-to pridumat'. - My dolzhny znat', kto komandoval etim korablem, Bystryj. |to ved' ne sluchajnaya vstrecha. Kto-to ohotilsya imenno za nami. - Dobroe Serdce raz®yarenno metalsya po kayute. - Da, ne sluchajnaya, - soglasilsya pomoshchnik. - Nam nuzhna informaciya. O takih veshchah nado znat' zaranee. My dolzhny povsyudu razoslat' shpionov, kotorye stanut sledit' za Tem, chto predprinimayut protiv nas lyudi. Bystryj nahmurilsya. - No kak my smozhem uznat' zamysly zemlyan, kapitan? U nas ved' ne mozhet byt' sredi nih agentov. - Kak eto ne mozhet?! - Dobroe Serdce vzglyanul na svoego oficera goryashchimi glazami. - Mnogie hor'ki vertyatsya vokrug lyudej i na Celi, i na Halii. Neuzheli ne najdetsya nikogo, kto posochuvstvoval by nashemu delu? - Najdutsya i ochen' mnogie! - Bystryj byl porazhen prozorlivost'yu svoego kapitana. - My sovershim tajnuyu posadku na Halii. Pust' kazhdyj iz chlenov ekipazha peregovorit so svoimi starymi druz'yami. S temi iz nih, kto predan Halii, a ne tol'ko starejshinam klanov. My dadim im peredatchiki i shifry, sdelaem iz nih svoi glaza i ushi. Oni budut peredavat' naverh lyubuyu kasayushchuyusya nas informaciyu, kakuyu tol'ko udastsya raznyuhat'. - Horosho, kapitan. - Zametno poveselev. Bystryj brosilsya vypolnyat' prikaz. Ostavshis' odin. Dobroe Serdce pogruzilsya v razdum'ya. CHto eshche mozhno predprinyat'? Prezhde vsego, yazyk. On dolzhen obuchit' svoyu komandu zemnomu yazyku i naladit' proslushivanie radioperedach, blago u Al'yansa i Sindikata yazyk odin i tot zhe. Nado vzyat' za pravilo vyuzhivat' vse, chto mozhno, ot ekipazhej i passazhirov zahvachennyh korablej. Mnogoe mozhno sdelat'. Vo chto by to ni stalo on dolzhen nauchit'sya predvidet' dejstviya svoih vragov. Odni starye druz'ya peregovorili s drugimi, te s tret'imi, te eshche s kem-to. Dazhe samoe tshchatel'noe rassledovanie ne smoglo by obnaruzhit' koncov zaputannoj cepochki, i v skorom vremeni chut' li ne polovina hor'kov na Halii znala, komu sleduet shepnut' slovechko, esli vdrug stanet izvestno chto-to interesnoe. Kakuyu-nibud' meloch', kotoraya, vozmozhno, i znacheniya nikakogo ne imeet. A vozmozhno, i imeet... Piraty staratel'no sopostavlyali drug s drugom postupavshie k nim razroznennye kusochki informacii, kotorye v odin prekrasnyj moment skladyvalis' vdrug v cel'nuyu kartinu. - Tak, znachit, kapitan pervogo ranga Sajres Longrin? - Dobroe Serdce zadumchivo smotrel na portret, peredannyj kakim-to neizvestnym drugom na piratskij korabl'. Kapitan hmurilsya, starayas' vspomnit', gde on videl eto lico. Ono opredelenno bylo emu znakomo. Ostal'nye piraty molcha smotreli na svoego kapitana. Oni terpelivo zhdali. Dobroe Serdce ne obrashchal na nih vnimaniya, on rylsya v svoej pamyati, perebiraya mnozhestvo sobytij, sluchivshihsya s teh por, kak on vstupil na stezyu razboya. - Sajres! - proshipel nakonec pirat. - Tot chelovek, kotoryj dralsya so mnoj, kogda my vpervye zahvatili korabl' zemlyan. Tot, s dubinkoj! Znachit, vot kogo oni poslali ohotit'sya za mnoj! - My opozorili ego, - zametil Bystryj, - i teper' on zhazhdet mesti. - Ah, on zhazhdet mesti?! YA tozhe hochu otomstit'. - Dobroe Serdce oskalil zuby v nedobroj usmeshke. - On reshil poohotit'sya za mnoj? Otlichno. A ya poohochus' za nim. Bystryj vnimatel'no slushal svoego komandira. Serdce hor'ka kol'nulo nedobroe predchuvstvie. I na to byli prichiny. Dazhe ostavshis' odin v svoej kayute, Dobroe Serdce nikak ne mog uspokoit'sya. On metalsya po kayute, to vypuskaya, to vtyagivaya ostrye kogti. Horek kipel ot gneva i yarosti, osoznavaya svoe bessilie. Emu trebovalis' agenty sredi lyudej. Tol'ko oni mogli spasti ego. No kak ih zapoluchit'?! Kak privlech' na svoyu storonu cheloveka, dostojnogo doveriya? Poryadochnye lyudi predany svoej rase. A prochie radi vygody prodadut vse, chto ugodno, dazhe chest'. S nimi nel'zya imet' delo. Kak reshit' etu zadachu. Dobroe Serdce ne znal. On lish' ponimal, chto dolzhen ee reshit'. Obyazan. Nel'zya skazat', chto u Dzhordzha Derrika bylo mnogo druzej v detstve. Po pravde govorya, ih u nego voobshche nikogda ne bylo, paren' slishkom otlichalsya ot ostal'nyh. CHrezmerno dlinnoe tulovishche, nesurazno korotkie nogi da eshche zamknutyj harakter v pridachu (to li ot rozhdeniya, to li ot togo, chto Derrik nikogda ne igral s drugimi det'mi, vernee, drugie deti nikogda ne igrali s nim). V obshchem, on absolyutno ne pohodil na geroya. Dobav'te k etomu ostryj dlinnyj podborodok, loshadinye zuby i ogromnye, vypuchennye iz-za slishkom sil'nyh kontaktnyh linz glaza, i vy pojmete, chto Dzhordzh ne tot chelovek, kotoryj mozhet poradovat' vzglyad. Detstvo Dzhordzha bylo neveselym, no on ne ozlobilsya, vsyu zhizn' ego podderzhivala iskrennyaya vera v Boga. A ego druz'yami stali knigi. Dzhordzh chital vse podryad: knigi po istorii, enciklopedii, knigi iz serii "Sdelaj sam", vsevozmozhnye spravochniki, uchebniki, slovom, vse, chto popadalo emu v ruki. V pyatom klasse on uzhe osvoil universitetskie kursy fiziki i himii, a eshche cherez dva goda k nim dobavilis' kibernetika i elektronika. Ego nelovkie ruki ne mogli s dolzhnym umeniem obrashchat'sya ni s payal'nikom, ni s probirkami, no v teorii emu ne bylo ravnyh. Krome togo, Dzhordzh obladal udivitel'nym kachestvom: on mog vnimatel'no slushat' prepodavatelya, usvaivaya vse, chto tot govorit, i odnovremenno intensivno razmyshlyat' nad interesuyushchim ego voprosom. Paren' priobrel eto svojstvo v shkole, uroki navevali na nego nevynosimuyu skuku, i on zanimalsya na nih svoimi delami, no priuchilsya v to zhe vremya sledit' za slovami uchitelya i byl v sostoyanii s hodu otvetit' na lyuboj samyj kaverznyj vopros. Razumeetsya, on uchilsya na odni pyaterki. K sozhaleniyu, etot fakt ne sposobstvoval rostu ego populyarnosti. K okonchaniyu shkoly Dzhordzh uzhe imel na svoem schetu neskol'ko izobretenij, patenty na kotorye priobreli izvestnye firmy i dohody ot kotoryh byli ves'ma nedurny. Vozmozhno, imenno poetomu neskladnyj parnishka i privlek k sebe vnimanie voennogo vedomstva. Vazhnyj chinovnik predlozhil emu prodolzhit' obrazovanie v lyubom iz prestizhnyh vuzov Zemli za schet pravitel'stva na tom uslovii, chto posle etogo on budet rabotat' nad problemami, kotorye ukazhut emu voennye. I glavnoe, Dzhordzhu poobeshchali, chto u nego poyavyatsya druz'ya. Vse eto okazalos' pravdoj, krome, k