it' vashih liderov. Kogda vy zanimaetes' proizvodstvom, vy nahodite rasu, prigodnuyu dlya promyshlennyh rabot. A esli sobiraetes' vvyazat'sya v voennyj konflikt, to vam nuzhna rasa, sposobnaya na fanatichnuyu predannost' i bespredel'nuyu otvagu. Sredi neskol'kih soten mirov, vhodivshih v sostav Sindikata, imelos' pochti sto negumanoidnyh ras. V bol'shinstve sluchaev takie rasy schitalis' neprigodnymi dlya ekspluatacii, i za ih planetami velos' lish' poverhnostnoe nablyudenie dlya togo, daby ne voznikalo opasnosti dlya mirov Sindikata. Nikogda nel'zya skazat', kakaya rasa mozhet okazat'sya poleznoj v budushchem. S rasami, kotorye nachinali predstavlyat' ugrozu, bystro "razbiralis'". Inogda bolee effektivnym sredstvom schitalas' epidemiya, inogda - bombardirovka iz kosmosa. Kul'tura, sushchestvovavshaya na planete Kosanc, sootvetstvovala zemnomu bronzovomu veku. Buduchi potomkami sozdannyj, yavlyavshih neobychnoe sochetanie stadnyh i vseyadnyh zhivotnyh, napominavshih kentavrov, sushchestva s Kosanca byli nadeleny fanatichnoj predannost'yu svoemu rodu i stol' zhe fanatichnoj zhestokost'yu. Kogda ih rasu vybrali v kachestve veroyatnogo kandidata dlya "razborki", ih cennost' v gryadushchej vojne byla priznana semejstvom Flejshej. Flejshi ne otnosilis' k pyatnadcati semejstvam, Otcy kotoryh razdelyali absolyutnuyu vlast' nad Sindikatom. Oni prinadlezhali k dvum dyuzhinam bolee melkih semejstv, ch'ya sobstvennost' redko prevyshala odnu planetu. Dvumya stoletiyami ran'she sushchestvovalo bolee chetyreh dyuzhin takih nebol'shih semejstv i desyatok krupnyh. Iz dvuh dyuzhin, pretendovavshih na bolee vysokij status, preuspelo pyat', a ostal'nye byli polnost'yu istrebleny. Sredi teh, kto pretendoval na usilenie vliyaniya, semejstvo Flejshej schitalos' naibolee veroyatnym kandidatom. Pravyashchie Otcy semejstva Flejshej schitali, chto s pomoshch'yu Kosanca im udastsya dobit'sya etogo. Figural'no vyrazhayas', oni sobiralis' v容hat' v epohu procvetaniya verhom na zhitelyah Kosanca. Semejstvo, kontroliruyushchee otbornye pehotnye vojska Sindikata, ne moglo ne stat' velikim. Flejshi dejstvovali osmotritel'no i terpelivo. V techenie desyatiletij oni veli torgovlyu s kentavropodobnymi sushchestvami. Bolee pyati let obrabatyvalis' glavy klanov Kosanca. Poskol'ku predstaviteli semejstva Flejshej byli sposobny predlozhit' predmety roskoshi i drugie tovary, tehnologiya proizvodstva kotoryh namnogo prevyshala primitivnye vozmozhnosti zhitelej Kosanca, oni stali dominiruyushchimi figurami v kul'ture etoj planety. Ispol'zuya lyubov' mestnogo naseleniya k vojnam, Flejshi v techenie dvuh let zahvatili etot mir. Netrudno byt' blistatel'nym polkovodcem, raspolagaya dannymi, poluchaemymi so sputnikov, i ispol'zuya vysokotehnologichnoe oruzhie. Vskore lyudi byli priznany besspornymi liderami vseh klanov Kosanca. Somnevayushchiesya unichtozhalis' ili uhodili v podpol'e. Podavlyayushchee bol'shinstvo voinov Kosanca bylo fanatichno predano voennym sovetnikam Flejshej. Bojcy byli gotovy otdat' za nih zhizn'. Prinimaya prisyagu, kazhdyj voin Kosanca poluchal kinzhal iz zakalennoj stali i znachok s izobrazheniem gerba semejstva Flejshej - simvoly vernosti. Oni by predpochli skoree umeret', chem lishit'sya ih. Vse byli gotovy ne shchadya zhizni brosit'sya v ataku po pervomu prikazu. Dzhodi Lin Naj. MENYAJ PARTNEROV I TANCUJ Vooruzhennye haliane prizhalis' k pereborke istrebitelya "Kolin Pauell". Vystaviv vpered kogtistye lapy, hor'ki svirepo rychali na desantnikov, nervno pohlopyvaya po predohranitelyam lazernyh ruzhej. Komandir hor'kov chto-to yarostno proshipel. Vysokij nidiec v yarkom operenii perevel: - Ne pytajtes' sledovat' za nami, - nidiec govoril na standartnom yazyke Al'yansa s uzhasnym akcentom. - Vy, golokozhie, nam ne nuzhna vasha pomoshch'. My sami unichtozhim predatelej. Haliane metnulis' k otkrytomu lyuku pod容mnika, vedushchego k shlyuzovomu otseku. S toskoj vzglyanuv na svoego serzhanta, desantniki kinulis' sledom. "Kolin Pauell" sledoval tuda, gde v poslednij raz videli znamenitogo halianskogo pirata kapitana Gudharta. Posle trudnoj gonki, prodolzhavshejsya pochti tridcat' chasov, "Kolin Pauell" nastig korabl', presledovavshij pirata. Komandoval etim korablem legendarnyj admiral Loengrin Sejls, i eta ohota, pohozhe, okazalas' dlya nego poslednej. Datchiki odnoznachno svidetel'stvovali - oskolki, kruzhivshie vokrug "Kolina Pauella", prinadlezhali korablyu Flota i eshche kakomu-to sudnu. Harakternye vklyucheniya govorili o tom, chto poslednee bylo izgotovleno iz materialov, proizvodivshihsya na verfyah kak Al'yansa, tak i Sindikata. Ochevidno, korabl' Flota i piratskoe sudno unichtozhili drug druga. Dostignuv etogo rajona, "Kolin Pauell" prezhde vsego zanyalsya issledovaniem mestnoj zvezdnoj sistemy. Sledovalo razyskat' pristanishche piratov. Po dannym telemetrii, zhizn' obnaruzhena na treh planetah iz desyati i na dvuh sputnikah, obrashchavshihsya vokrug zheltoj zvezdy. Dlya togo, chtoby vyrabotat' optimal'nyj plan dejstvij, trebovalos' vremya. A potomu desantnikam ostavalos' tol'ko ottachivat' svoe masterstvo, zhdat' i pytat'sya naladit' druzheskie otnosheniya so svoimi novymi soyuznikami - podrazdeleniem halian. - Poslushaj, Blitvan, dostatochno uzhe togo, chto nam prihoditsya sotrudnichat' s vami, vonyuchimi komkami shersti, - zhalovalsya serzhant SHilitou po klichke Tarzan. - No ty eshche bez vsyakoj nadobnosti stremish'sya provalit' ucheniya, osparivaya lyuboj prikaz. Perevodchik-nidiec protyavkal slova serzhanta po-halianski, i hor'ki oshchetinilis'. Vysokij serzhant uzhe nachal zhalet' o tom, chto rasporyadilsya snabdit' etih projdoh lazernymi ruzh'yami dlya provedeniya uchenij. Emu kazalos', chto rano ili pozdno eti bolvany popytayutsya podnyat' myatezh ili uchinyat eshche chto-nibud' stol' zhe nelepoe. Proshlo sovsem nemnogo vremeni s togo momenta, kak dezhurnyj oficer ob座asnil halianam, kak pol'zovat'sya pod容mnikami, obespechiv im tem samym dostup vo vse pomeshcheniya korablya za isklyucheniem tehnicheskih sluzhb, arsenala i mostika. Sdelano eto bylo dlya togo, chtoby hor'ki ne chuvstvovali sebya zapertymi v kayutnom otseke. Haliane bystro osvoilis' i stol' zhe bystro obnagleli. Psihiatry byli, veroyatno, pravy, kogda utverzhdali, chto halian mozhno napugat' do smerti, no oni nikogda ne posmeyut pokazat', chto im strashno. Korabli Al'yansa ostavalis' dlya hor'kov chuzhimi, zdes' ih okruzhali vragi, obladavshie neogranichennoj ognevoj moshch'yu. No dazhe samyj zakalennyj i vynoslivyj halianskij voin dolzhen kogda-to spat'. I sejchas eti voyaki nachali proyavlyat' priznaki ustalosti. Blitvan prorychal neskol'ko fraz, i nidiec pospeshno povtoril ego slova na sokrashchennom standartnom. - Ne stoit stroit' illyuzij. Ustranit' podlyh vorov iz nashego plemeni - eto delo chesti, i my ne zhelaem vas vmeshivat'. - Tvoe verhovnoe rukovodstvo prikazalo tebe sluzhit' mne, - medlenno i otchetlivo proiznes SHilitou. On priblizilsya k Blitvanu i s yarost'yu posmotrel v gorevshie zloboj glaza predvoditelya halian. Blitvan byl ne slishkom krupnym dlya halianina, no dostatochno zadiristym. - YA otvechayu za etu missiyu, i vashi podrazdeleniya budut dejstvovat' tak, kak ya sochtu nuzhnym. V protivnom sluchae desantnogo skutera vam ne vidat', a esli vam vse zhe udastsya proniknut' na ego bort, kislorodnogo oborudovaniya vy ne poluchite. Nidiec zakolebalsya, opaslivo spryatav klyuv v nagrudnoe operenie. - Perevodi, chert voz'mi! - prorychal Tarzan. Ego golos gulkim ehom progremel v metallicheskom shlyuzovom otseke. - On ponimaet vas, - bystro vmeshalsya voennyj vrach, doktor Mak Dalen, nablyudavshij za vyrazheniem lica halianina. - I eshche koe-kto iz nih. Oni nemnogo znayut standartnyj yazyk. - Togda zachem on nam nuzhen? - Tarzan tknul pal'cem v drozhashchego nidijca. - Voprosh cheshti, - neozhidanno zashepelyavil Blitvan na standartnom. - YA lishen drugogo moego okrusheniya, no ya trebuyu shoblyudeniya nekotoryh moih privilegij. YA budu razhgovarivat' sh vami na vashem yazhyke, poshkol'ku etogo shelaet moe rukovodshtvo. No ya proteshtuyu protiv unizhitel'nogo otnosheniya. Tarzan s trudom sderzhal ulybku. Blitvan strashno shepelyavil iz-za svoih ogromnyh perednih zubov. Parni iz podrazdeleniya "Gorilly" otkryto uhmylyalis'. Kogda prishel obshchij dlya vseh prikaz o tom, chto Haliya sdalas' i stala teper' chast'yu Al'yansa, on vyzval nedoverie i yarost' vsego lichnogo sostava Flota. Kak mogla Haliya, byvshaya zlejshim vragom Al'yansa, neozhidanno perejti na ih storonu? |to kazalos' sovershenno neveroyatnym. Psihiatram medicinskoj sluzhby prishlos' zanyat'sya analizom nochnyh koshmarov teh desantnikov, chto okazalis' ne gotovy prinyat' novuyu situaciyu. Kanaly svyazi byli zabity protestami predstavitelej Soveta Al'yansa. No prikaz ostavalsya prikazom. Ot lichnogo sostava Flota trebovali, chtoby novyh brat'ev po oruzhiyu vstrechali esli ne druzheski, to hotya by bez yavnoj vrazhdebnosti. Intendantskie sluzhby zanimalis' unichtozheniem gor vnezapno obescenivshihsya voennyh trofeev: shub iz hvostov halian, kovrikov iz ih kozhi, pokryval dlya kresel i drugih, eshche bolee neobychnyh predmetov. Dzhordanu iz otryada "Gorill" prishlos' speshno pryatat' svoyu kollekciyu ushej, nikto v mire ne smog by zastavit' ego szhech' ee. "Gorillam" bylo nemnogo legche prisposobit'sya k halianam kak k soyuznikam, chem bol'shinstvu desantnikov. Ih opyt na Celi i to, chto posledovalo v dal'nejshem, sdelali etot shag estestvennym, hotya i ne legkim. Psihologi vyslushivali "gorill" po ocheredi v techenie neskol'kih dnej i ob座avili, chto oni gotovy dlya vedeniya sovmestnyh dejstvij v lyuboj moment, kogda eto potrebuetsya komandovaniyu. Kollegi draznili SHilitou za horoshee otnoshenie k halianam i predrekali, chto verolomnye hor'ki predadut ego v samyj otvetstvennyj moment. Tarzan ne obrashchal na nasmeshki nikakogo vnimaniya i staralsya otnosit'sya k nyneshnej rabote kak k samomu obychnomu delu. V dushe on gordilsya svoimi parnyami za to, chto oni kontrolirovali situaciyu luchshe, chem drugie podrazdeleniya. Tehnik Pirelli i doktor Mak Dalen proveli mnogo chasov v laboratorii zvukozapisi, obuchaya lichnyj sostav otdel'nym frazam halianskogo yazyka, v osnovnom voennym prikazam i voprosam o samochuvstvii. Pirelli pomenyal svoe mnenie o hor'kah posle togo, kak halianskie dobrovol'cy, riskuya soboj, spasli ego, kogda on byl ranen na Celi. Nekotorye "gorilly" byli bolee vospriimchivy k urokam, chem drugie. Naprimer, Sokota dazhe privyazalsya k halianskomu detenyshu, kotorogo on podobral vo vremya odnoj iz operacij. - Kak naschet rugatel'stv? - zychno osvedomilsya Dokkerti, perekryvaya golosa ostal'nyh desantnikov, staratel'no vosproizvodivshih vizgi i shipenie. - My hotim znat', kak oni obzyvayut nas. Vy videli Blitvana. - Da, eto pravda, - otvetil Pirelli. - On sprosil: "Pochemu vas zovut gorillami? Razve ne vse lyudi gorilly?" Neschastnyj horek. Interesno, pochemu my sami lyubim oskorblyat', no terpet' ne mozhem, kogda obzyvayut nas? Dokkerti ne unimalsya: - Vy zhe znaete, chto my ne budem zhit' s nimi dusha v dushu. YA hochu imet' vozmozhnost' otvechat' im dolzhnym obrazom. |to moglo by sposobstvovat' snizheniyu napryazhennosti. Instruktory pereglyanulis'. |to bylo razumnoe trebovanie. Konechno, haliane ne mogut v odin priseet prevratit'sya iz vragov v soyuznikov. Mak pozhal plechami i s razresheniya SHilitou zapustil programmu dlya podbora halianskih ekvivalentov fraz tipa "poshel ty k takoj-to materi". V rezul'tate obucheniya desantniki smogli koe-kak ponimat', o chem tam ropshchut hor'ki. Ropot usililsya, kogda Blitvan s nedovol'nym vidom vyslushal prikaz serzhanta SHilitou i velel svoim voinam pokinut' kabinu pod容mnika. - No ya ne shoglashen na zhvanie proshtogo sholdata, - proshipel Blitvan, kogda k nemu priblizilis' lyudi. - Dokkerti yavlyaetsya moim zamestitelem, - zayavil SHilitou. - Vy s nim budete imet' ravnye zvaniya. - Lyubezno ulybnuvshis'. Dokkerti nebrezhno otsalyutoval zlobno glazevshemu na nego halianinu. - Ustraivaet? Hvatit boltat'. YA vozvrashchayus' v laboratoriyu zvukozapisi. Mozhete prisoedinit'sya ko mne, esli hotite. Ili vzdremnut'. Ne stesnyajtes'. Vse svobodny. CHerez neskol'ko chasov telemetricheskaya apparatura ukazala na vozmozhnyj ob容kt v zvezdnoj sisteme, interesuyushchej "Kolin Pauell". CHetvertaya planeta imela azotnuyu atmosferu i gravitaciyu 0,9 "g". Ona byla naselena: datchiki obnaruzhili bolee sotni zhivyh sushchestv. - Sredi nih est' gumanoidy, - ob座avil Dalen, schityvaya dannye, probegavshie po ekranu, vstroennomu v stol v kayut-kompanii. - Nam davno izvestno, chto im pomogayut lyudi, - otozvalsya SHilitou, vodruzhaya nogi na stol ryadom s nedopitoj zhestyankoj piva. - Vspomnite togo urodlivogo korotyshku, togo krysenysha; kak ego tam zvali? Dolzhny byt' i drugie. A skol'ko halian? Komandovanie schitaet, chto ih ne mozhet byt' slishkom mnogo, vryad li bol'she sotni. No dazhe eto slishkom mnogo dlya nashego podrazdeleniya. YA zayavil protest kapitanu Slajnu, no on po-prezhnemu schitaet, chto razumno vysazhivat' podrazdeleniya s promezhutkami v tridcat' minut. On uveren, chto poteri pri etom budut minimal'nymi. Pohozhe, na oficerskih kursah ego pichkali tabletkami gluposti. Podobnyj grafik pogubit nas. - Ne mogu ponyat' ostal'nye dannye, - Mak prodolzhal izuchat' cifry na ekrane. - Krovyanoe davlenie i temperatura tela sootvetstvuyut halianskim, no dannye o masse sovershenno oshibochny. Oni slishkom veliki. - Navernoe, sboj v programme, - protyanul SHilitou, glyanuv na ekran. - Poterya desyatichnoj tochki ili chto-to v etom rode. Zaprosite utochnenie. Gotov sporit', eta zhelezka schitaet, chto lyudi vesyat po pyat'sot kilogrammov kazhdyj. Mak zabarabanil po klaviature, na ekrane poyavilsya grafik. - Vnimanie, vnimanie! - razdalsya melodichnyj golos oficera svyazi. - Priblizhaemsya k orbite. Gruppam vysadki zanyat' mesta v shlyuzovom otseke. Tarzan zalpom proglotil pivo i podnyalsya. - Otlichno, rebyata, - prorychal on, i ego raskatistyj golos raznessya po komnate otdyha, zaglushaya zvuki elektronnyh igr i zvon posudy. - Vse, kak na ucheniyah! Marsh! V operacii dolzhno bylo uchastvovat' tri podrazdeleniya, komandovat' naznachili kapitana Slajna. "Gorilly" vhodili v podrazdelenie A, vydvinutoe vpered. Sledom dvigalis' dva podrazdeleniya, polnost'yu sostoyashchie iz desantnikov-lyudej. Zadacha "gorill" sostoyala v tom, chtoby zashchitit' komandnyj punkt, maksimal'no bystro unichtozhiv sredstva svyazi, i uderzhat' protivnika do pribytiya vtorogo, i tret'ego podrazdelenij. Haliane dolzhny byli pomoch' SHilitou vyyavit' i zahvatit' glavarej. V skutere haliane s podozreniem nablyudali za lyud'mi, oblachivshimisya v skafandry. Na kazhdogo halianina prihodilos' po dva desantnika, i eto obstoyatel'stvo vyzyvalo u hor'kov neuverennost'. Blitvan naotrez otkazalsya ot skafandrov, prigotovlennyh dlya ego gruppy, utverzhdaya, chto oni lishayut ego voinov podvizhnosti. Vmesto etogo im vydali medicinskie braslety, zaplechnye kislorodnye apparaty i naushniki, yavlyavshiesya ustarevshej versiej shlemofonov. Mohnatye ushi halian vsyakij raz podergivalis', kogda razdavalsya signal vyzova. - Kak oni uznayut, kuda my napravlyaemsya? - sprosil Zalet, pomoshchnik Blitvana. - Ih poety, naskol'ko ya znayu, ne ispol'zuyut magicheskih zaklinanij. - Bezmolvnaya molitva, - bystro proshipel Blitvan. - Derzhi svoi glaza i ushi otkrytymi tak, kak i podobaet hrabromu voinu, i my smozhem vernut'sya v rodnoj mir. Zvukovye datchiki donesli kazhdoe slovo do SHilitou i ego tovarishchej, desantniki obmenyalis' nastorozhennymi vzglyadami. Skuter vrezalsya v zemlyu, opaliv nebol'shoj lesok i chastichno pogruzivshis' v myagkuyu pochvu. Teplyj, blagouhayushchij vozduh byl podporchen rezkim zapahom promyshlennyh vybrosov. - Dolzhno byt', eti piraty remontiruyut ili proizvodyat zdes' kakoe-to oborudovanie, - provorchal SHilitou. - Sledovalo by razuznat', chto oni tam delayut. Mne ne nuzhny lishnie razrusheniya. Teper' po poryadku. Vpered! Pervyj! Vtoroj! Tretij! Po komande serzhanta desantniki i haliane vyprygivali iz lyuka, derzha nagotove oruzhie. - Zagasite plamya, poka piraty ne zametili dyma! - kriknul Tarzan, ukazyvaya na derev'ya, zagorevshiesya pri tormozhenii skutera. Dva desantnika brosilis' vypolnyat' prikaz, prihvativ ruchnye ognetushiteli. Skuter prizemlilsya na uedinennom gornom kryazhe. Solnce siyalo nad gorami, meshaya razglyadet' desant vozmozhnomu nablyudatelyu, zataivshemusya v lesistoj nizine. Blizilsya vecher. Vdali postepenno zazhigalis' ogon'ki. - Mestnye zhiteli vryad li zhdut nashego poyavleniya, - skazal |llis, sharya po kustam infrakrasnym binoklem. - U nih ne dolzhno byt' sovremennyh sistem slezheniya. - Predateli ne zasluzhivayut togo, chtoby imet' pervoklassnoe oborudovanie, - proshipel Blitvan. - Mne kazhetsya, hor'ki dejstvitel'no slishkom mnogo voobrazhayut o sebe, - provorchal Verdi. Zemlya pod nogami byla myagkoj i ryhloj. Kazhdyj shag podnimal v vozduh malen'koe oblachko korichnevoj pyli. Sila tyazhesti zdes' byla zametno slabee, chem na korablyah Flota. Dzhordan bez usiliya podbrosil vverh svoyu tyazheluyu plazmennuyu pushku i pojmal s dovol'noj ulybkoj. Maks zabrosil vtoruyu pushku sebe za spinu i zashagal za Dzhordanom vniz, k doline. Dokkerti podozval kivkom golovy svoih snajperov i razvernul ih veerom v leske. SHilitou odobritel'no kivnul. - Esli pridetsya shvatit'sya vrukopashnuyu, vklyuchite gravitacionnye sapogi. YA ne hochu, chtoby vas rasshvyryali, kak shchenkov, ne zabyvajte - vy zdes' vesite gorazdo men'she. Rasstegnuv koburu lazernogo pistoleta. Mak Dalen prinyuhalsya i oglyadelsya. Buduchi vrachom, on ne imel boevogo opyta, no doktor obladal zhizneradostnym harakterom i ostroj nablyudatel'nost'yu. SHilitou mog polozhit'sya na nego pochti v takoj zhe stepeni, kak na svoih "Gorill". Haliane, sbivshis' v kuchu v hvostovoj chasti skutera, ne otryvali glaz ot rasstilavshejsya vnizu doliny, chto-to rycha drug drugu i ne obrashchaya vnimaniya na prikazy serzhanta. - CHto s vami stryaslos'? - ryavknul SHilitou Blitvanu. Vpered vystupil nidiec-perevodchik. - YA hochu slyshat' ob座asneniya ot nego. - Serzhant tknul pal'cem v predvoditelya hor'kov. - Zdes' ne pahnet halianami, - nastorozhenno tyavknul Blitvan, - zdes' chto-to drugoe. - Ob座asni. I govori potishe, v tvoi naushniki vstroeno ustrojstvo svyazi. - Ogni slishkom yarkie, i ih slishkom mnogo pri takom svetlom nebe. - Mozhet, piraty zahvatili koloniyu lyudej? - predpolozhil |llis. - Net, - vozrazil SHilitou. - V etoj sisteme net kolonij Al'yansa. - On snova vstrevozhenno podumal o tom, chto kapitan oslabil ih sily, razdrobiv bez neobhodimosti vojska. Dejstvuya v neznakomoj situacii, podrazdeleniyam sledovalo by svalit'sya s neba odnovremenno, kak sneg na golovu. On pospeshil v nachalo kolonny i zanyal mesto pozadi YUty, ispolnyavshej obyazannosti nablyudatelya. Zadav azimut telemetricheskoj apparature, ona zashagala vpered. Desantniki nachali besshumno spuskat'sya po sklonu gory, starayas' derzhat'sya v teni kryazha. Veter dones slabyj zapah kuhni i otdalennoe mychanie. Tiho shelestela trava. - Priyatnoe mestechko, - neozhidanno proiznes Dalen iz konca kolonny. - No ne halianskoe, - proshipel Blitvan po radiosvyazi. - Smotrite. Vyjdya iz lesa, oni okazalis' primerno v treti puti ot nizhnej tochki doliny. Vskore otryad dostig zagonov dlya domashnego skota i bol'shih, napominavshih angary stroenij, vnutri kotoryh razlichalis' kontury metallicheskih mehanizmov i kvadratnye brikety sushenoj travy. - Haliane etim ne zanimayutsya, - soglasilsya SHilitou. - Znachit, eto lavochka lyudej. No otkuda oni zdes'? Koloniya lyudej-bezhencev na granice halianskih vladenij? - On izmenil chastotu peredachi i prislushalsya. - Podrazdelenie V? Podrazdelenie S? - On otklyuchil svyaz'. - Nikto iz nih eshche ne prizemlilsya. Net nikogo v predelah dosyagaemosti. CHert poberi, eto nenormal'no! CHerez neskol'ko soten yardov oni okazalis' okolo prizemistyh derevyannyh domov, stoyavshih na progaline. Doma raspolagalis' ochen' blizko drug k drugu, vdol' ulicy tyanulsya obshchij ogorod, zarosshij nevysokimi rasteniyami, uveshannymi plodami. Imelis' tam i svyazannye poparno shesty, gusto uvitye lozami. V centre malen'koj kolonii raspolagalos' vysokoe beloe zdanie, slozhennoe iz mestnogo kamnya. Okna nachinalis' tol'ko so vtorogo etazha, a nad kvadratnoj central'noj bashnej s zareshechennym oknom vysilsya les spiral'nyh antenn. - Gotov sporit', eto zdes', - zayavil Verdi. - My libo najdem nashih piratov zdes', libo voobshche ne najdem. Oni ostorozhno dvinulis' po skol'zkoj glinistoj tropinke, kotoraya vyvela ih v centr derevni. Dorozhki mezhdu domami byli horosho utoptany. Vlazhnye mesta to tam, to zdes' byli zabotlivo posypany graviem. Derevyannye steny svidetel'stvovali o starosti domov. Brevna byli v pyatnah syrosti, a torcy rassypalis' v truhu. Vse dveri smotreli na beloe zdanie. - Kakaya-to strannaya planirovka. Iz etogo doma sushchestvuet tol'ko odin vyhod. - On postroen davno, - skazal Mak. - Mozhet byt', piraty nashli ubezhishche u lyudej? Ili vosstanie gotovilos' namnogo ran'she, chem my predpolagali? - Zachem vam ili nam takie bol'shie dveri? - proshipel Blitvan, razdrazhennyj neobhodimost'yu otvechat' na slova eshche odnogo podchinennogo SHilitou. - Posmotrite, oni dvojnye i raspahivayutsya naruzhu v vide dvuh vertikal'nyh sekcij. Vnezapno iz-za shirokih vorot donositsya topot. - Nochnaya strazha! Pryach'tes'! Desantniki edva uspeli ukryt'sya v teni, kogda v vorotah poyavilos' shest' strazhnikov. Ohrana proshestvovala mimo bashni, na neskol'ko mgnovenij okazavshis' v kruge sveta starogo fonarya. SHilitou oblegchenno vzdohnul. - Da, eto lyudi, - soobshchil on po svyazi. - Skol'ko ih? - Ne znayu, - pozhalovalas' YUta. - Mozhet, eshche odin, a mozhet, i desyatki. |ti belye steny ekraniruyut signaly. - Ona vertela v rukah universal'nyj skaner. - Sindikat! - vozbuzhdenno peredal |llis po zakrytomu kanalu SHilitou, izuchiv priblizhavshihsya lyudej. - YA pomnyu, kak pokazyvali etu formu na instruktazhah. No chto eto za znachki? Krasnyj pryamougol'nik, peresechennyj po diagonali sinej "X". YA ne pomnyu eto semejstvo. - Serzhant, oni idut pryamo na nas. Dolzhno byt', oni znayut, chto my zdes', - toroplivo predupredila YUta. - Neploho dlya skrytnogo priblizheniya. YUta, u nih est' s soboj kakoe-nibud' oborudovanie? - Net, serzhant. - Znachit, rasschityvayut na vizual'nyj kontakt. Prigotov'tes' k otstupleniyu. Nam sledovalo izuchit' etu territoriyu, prezhde chem zatevat' zdes' draku. Blitvan, vedi svoih lyudej, gm... da, lyudej za nami. - Ponyal, - probormotal halianin v svoe svyaznoe ustrojstvo. - Kto tam? - Lyudi. Blitvan kralsya za SHilitou v soprovozhdenii svoih desyateryh halian. Strazhniki proshli v fute ot nego i svernuli nalevo na tropu. - No eto lyudi Sindikata! - Ego malen'kie glazki zamercali krasnym ognem. On povernulsya k svoim voinam i izdal boevoj klich. Voiny otvetili i kinulis' k priblizhavshimsya lyudyam. Nidiec brosilsya za nimi, hlopaya operennymi verh"nimi konechnostyami i pronzitel'no vereshcha. - CHto on delaet! Blitvan, vernis'! - YA zhe govoril, oni nikuda ne godyatsya, - otrezal Dokkerti. - Imi zhe komandoval Sindikat. Oni nikogda ne byli verny nam. Pridetsya perebit' etih proklyatyh halian, prezhde chem my doberemsya do lyudej Sindikata. - Dokkerti kinulsya na zemlyu i ustanovil svoe lazernoe ruzh'e, prikazav snajperam sledovat' ego primeru. SHilitou tozhe opasalsya, chto haliane mogut peremetnut'sya na storonu svoih prezhnih hozyaev. Esli hor'ki vystupyat protiv, im pridetsya tugo. No kogda voiny Blitvana dobralis' do lyudej Sindikata, SHilitou ponyal, chto ego opaseniya byli naprasny. Haliane kinulis' na okamenevshih ot neozhidannosti strazhnikov, pustiv v hod svoi ostrye kak britva klyki. - Zlye lyudi, my vyzyvaem vas na boj! - prokarkal nidiec, perevodya torzhestvuyushchij vopl' Blitvana. - My sluzhim nashim novym povelitelyam, lyudyam Al'yansa. Smert' vam! - Vot eto da! Vpered, parni! - zaoral SHilitou i, vzmahnuv rukoj, pomchalsya za halianami. - My ne mozhem pozvolit' mohnatym brat'yam lishit' nas udovol'stviya. Vizzha i s trudom otbivayas' ot nizkoroslyh hor'kov, strazhniki otstupali k stroeniyu. Ot neozhidannosti ni odin iz nih ne uspel vytashchit' oruzhie. Pohozhe, oni byli vser'ez potryaseny reakciej halian. Kak tol'ko odin iz strazhnikov pytalsya uhvatit'sya za ruzh'e, ostrye zuby tut zhe smykalis' na ego pal'cah, i horek prinimalsya yarostno rvat' svoimi stal'nymi kogtyami telo oshalevshego ot straha bednyagi, stremyas' dobrat'sya do gorla. Desantniki eshche ne uspeli vorvat'sya vo vnutrennij dvor zdaniya, kak dva cheloveka uzhe byli ubity. Snajpery Dokkerti prikonchili eshche parochku, a potom pobezhali za ostal'nymi. - Spokojstvie nebes, - vnezapno razdalsya nizkij golos, prozhektora zalili oslepitel'nym svetom mesto srazheniya. Iz prohoda v bashne poyavilsya vysokij chelovek v forme, ukrashennoj serebrom. - On skazal, chtoby my ostanovilis', - perevel nidiec dlya "gorill". - Starshij kuzen ili pervyj syn, - zametil |llis. - Veroyatno, eto ego vladenie. - Vzyat' ego! - prikazal SHilitou. - |to odin iz teh, kogo my dolzhny dostavit' komandovaniyu. Desantniki brosilis' k vysokomu cheloveku. On ulybnulsya im, ego serye glaza sverknuli. CHelovek otstupil za dvojnuyu dver'. Iz-za ego spiny stremitel'no vydvinulis' dva ryada gigantskih kentavropodobnyh chudovishch, zakovannyh v dospehi i vooruzhennyh drotikami i ogromnymi lazernymi pistoletami. Serzhant ustavilsya na nih, pytayas' razglyadet' lica mezhdu zhirnymi skladkami bezvolosoj kozhi. Glaza byli vidny - sverkayushchie shcheli pod massivnymi polukruglymi zhirovymi valikami; strannye piloobraznye zuby ryadami torchali v provalah bezgubyh rtov. Kakie-to grebni zashchishchali parallel'nye ryady izognutyh skladok, okruzhavshih glaza i rot. Ushi? Nosy? Dva blizhajshih chudovishcha vytashchili drotiki iz kolchanov, ukreplennyh za spinoj, pricelilis' i metnuli ih. Potryasennye "gorilly" edva uspeli uvernut'sya. Haliane, terzavshie strazhu, ne obrashchali nikakogo vnimaniya na proishodyashchee. Kak tol'ko poslednij sero-zelenyj monstr vyskochil naruzhu, dver' zahlopnulas', obespechiv bezopasnost' nahodivshimsya vnutri lyudyam Sindikata. - Obojdite ih, esli poluchitsya! Voz'mite ego zhivym! - prikazal SHilitou. - CHert poberi, kto oni takie? - voskliknul on, perekatyvayas'. On rastyanulsya na bulyzhnikah i vytashchil svoj lazernyj pistolet. Sero-zelenye sushchestva peredvigalis' na chetyreh massivnyh slonovyh lapah s ploskoj podoshvoj, krepkih, kak stvoly derev'ev, i takih zhe ustojchivyh. - Telohraniteli! - vydohnul |llis. - No ya ne znayu, chto eto za sushchestva. Gospodi, do chego zhe oni bezobrazny. - |to kosancy, - proshchelkal nidiec, starayas' derzhat'sya v storone. - Oni ne padayut, dazhe kogda umirayut. Kosancy, dvigayas' s lenivoj, kakoj-to netoroplivoj graciej, opyat' potyanulis' za spinu i vytashchili iz kolchanov novye drotiki. Drevko drotika kazalos' peryshkom mezhdu tremya massivnymi, podvizhnymi pal'cami, kotorye napominali polyusa podkovoobraznyh magnitov. Kosancy, vse kak odin, vskinuli drotiki. - Lozhis'! - kriknul SHilitou, hotya vo vnutrennem dvore ne bylo ni odnogo ukrytiya. Im prishlos' by peremeshchat'sya. - Strelyat' po prikazu! - Vidimo, kosancy vypolnyali kakoe-to ukazanie, osypaya desantnikov drotikami i ne primenyaya svoih ogromnyh pistoletov. Lyudi Dokkerti srazhalis' umelo, popadaya v tela kosancev ne rezhe odnogo raza iz dvuh vystrelov. CHudishcha istekali krov'yu, no ogon' lazerov, pohozhe, ne mog ostanovit' ih. Dazhe pryamoj vystrel v lico ne prines by im osobogo vreda. Kosancy zakryvali glaza i pryatali ih v skladkah kozhi, ostavlyaya snaruzhi besformennye serye obrazovaniya. K schast'yu, chetveronogie giganty dvigalis' slishkom medlenno, davaya lyudyam vremya dlya manevra. CHelovek ni za chto ne ustoyal by v pryamoj shvatke s takim sushchestvom. Kosancy srazhalis' ochen' effektivno - otlichnaya ohrana. - Prekratit' ogon'! Dzhordan! - Prikrojte menya, - kriknul desantnik, padaya na odno koleno i vskidyvaya na plecho plazmennuyu pushku. Ego tovarishchi, vyderzhav pauzu, otkryli nepreryvnyj zagraditel'nyj ogon' iz lazerov, poka Dzhordan pricelivalsya v blizhajshego kosanca. Razdalsya oglushitel'nyj vzryv, kogda sgustok plazmy porazil kosanca pryamo v grud'. Kentavr ruhnul, ego sorodich, dvigavshijsya ryadom, popyatilsya. Oglushennyj, on uronil drotik i pistolet. SHilitou i eshche tri desantnika kinulis' k poverzhennomu kentavru. Gibkoj i sil'noj lapoj kosanec uhvatil Sokotu za nogu i potyanul k sebe. Lico desantnika pobelelo. - Serzhant! SHilitou podskochil s obnazhennym klinkom i rubanul lapu. Sokota udaril kosanca v lico, no tot uzhe spryatal ego v svoih zashchitnyh skladkah. Sushchestvo ne sdavalos', nesmotrya na to, chto ego grudnaya kletka byla naskvoz' probita zaryadom plazmy. CHerez minutu kosanec nachal teryat' sily i oslabil hvatku. Svobodnaya lapa prodolzhala slepo sharit' vokrug, poka ne zamerla. SHilitou osvobodil Sokotu i pomog emu dokovylyat' do ugla, gde ih zhdali Dalen s nidijcem. Dokkerti i Maks nametili eshche odnogo kosanca. Oni obnaruzhili, chto giganty ne tol'ko malopodvizhny, no i prakticheski ne imeyut shei, a "taliya" ih ne otlichaetsya gibkost'yu. Poetomu mozhno bylo zastavit' ih krutit'sya na odnom meste, pokalyvaya iz lazerov i otyskivaya zhiznenno vazhnye organy i chuvstvitel'nye tochki. Prochnaya, tolstaya kozha, vidimo, smyagchala udary, kotorye skoree razdrazhali, chem nanosili ser'eznyj vred. CHto-to nachalo dohodit' do soznaniya medlitel'nogo sushchestva, ego shcheleobraznye zelenye glaza zamercali. U nego konchilis' drotiki, i on vzyalsya za lazer, no strel'ba iz pistoleta davalas' emu huzhe. Kosanc yarostno zarychal, pytayas' porazit' desantnikov vystrelami iz lazera. Dvor mgnovenno zapolnilsya oplavlennymi bulyzhnikami. - Kak, chert poberi, ty hochesh' ostanovit' etu tvar'?! - zadyhayas', kriknul Verdi, ne perestavaya uvertyvat'sya ot vystrelov. - V konce koncov, dolzhen zhe on istech' krov'yu, - prohripel Dokkerti. - On ustaet. Maks, bud' gotov, kogda on povernetsya k tebe spinoj. Luchshe vsego strelyat' v hrebet! Maks ustanovil na pleche plazmennuyu pushku, vyzhdal i vystrelil. Zaryad skol'znul po spine kosanca kak raz v srednej chasti spiny i razorvalsya daleko za predelami polya boya. Sushchestvo s vizgom uronilo svoj lazernyj pistolet i prizhalo obe ruki k dymyashchejsya rane. Neveroyatno, no ego ruki byli ustroeny tak, chto odinakovo horosho dejstvovali i speredi, i szadi. Dokkerti potryasenie smotrel, kak kosanc, snova vystaviv ruki pered soboj, vstal na dyby i rinulsya k Maksu. Bol'she ne bylo neuklyuzhego giganta - zver' obezumel. Vdvoem s Verdi Dokkerti popytalsya ostanovit' kentavra, rasstrelivaya ego v upor, no chudishche ne obrashchalo vnimaniya na rany. Volocha oslabevshie zadnie nogi, on nadvinulsya na obaldevshego Maksa. Poka desantnik izuchal ego lico, kentavr shvatil ego i szhal. Vse bylo koncheno eshche do togo; kak Dokkerti uspel razvernut'sya. Plazmennaya pushka s grohotom upala s plecha desantnika. Maks uspel tol'ko sdavlenno vskriknut', prezhde chem iz nego byla vyzhata zhizn'. S vidimym usiliem kosanc udaril mertvoe telo desantnika ob stenu. Pokachivayas', on nablyudal, kak Maks besformennym meshkom soskal'zyvaet vniz. Potom verhnyaya chast' tulovishcha kentavra obmyakla i stala medlenno klonit'sya vpered, poka ruki ne kosnulis' zemli. No on tak i ne oprokinulsya. SHilitou ostavil Sokotu s doktorom, zanyatym ranoj desantnika, i osmotrel dvor. Blitvan i ego brat'ya byli v bede. Haliane gorazdo slabee lyudej. Malaya sila tyazhesti davala im preimushchestvo, no strazhniki byli luchshe vooruzheny i zashchishcheny, chto delalo ih neuyazvimymi dlya izlyublennyh halianami sposobov ataki. Tri hor'ka byli raneny i obozhzheny, no prodolzhali derzhat'sya. CHerez nekotoroe vremya kto-to dolzhen byl pogibnut': ili ostavshiesya haliane, ili poslednie soldaty Sindikata. SHilitou nuzhdalsya v plennikah. - Blitvan! - pozval on po svyazi. - Sushchestvuet bolee podhodyashchee mesto, gde vy smozhete ispol'zovat' svoyu bystrotu. Pomogite nam razdelat'sya s kosancami. Oni dvigayutsya ochen' medlenno, no bud'te ostorozhny! Oni sil'ny! Golova halianina dernulas' v ego storonu. - YA imeyu pravo rasporyazhat'sya svoimi soldatami? A vashi pushki? - Proklyatie! Dvigajtes', poka oni ne ponyali, chto my delaem! Dzhordan, strelyaj, kogda tebe skazhet Blitvan. - Slushayus', ser. Blitvan izdal pronzitel'nyj laj, i haliane ostavili potryasennyh strazhnikov. Nachal'nik strazhi prishel v sebya i, vytiraya krov' s lica, brosilsya za mohnatymi agressorami. Na polputi strazhniki byli vstrecheny desantnikami Flota. Haliane yarostno krutilis' vokrug nepovorotlivyh kosancev. Blitvan byl umnym komandirom. Po ego prikazu hor'ki nanosili molnienosnye udary, razdiraya zashchitnye skladki, zakryvavshie lica kosancev, vonzaya kogti v chuvstvitel'nye glaza i nosovye pazuhi, razryvaya chasti tela, ne prikrytye dospehami. I sprygivali prezhde, chem medlitel'nym gigantam udavalos' shvatit' ih. Odin iz halian okazalsya sbroshen, i zatoptan ogromnymi lapami, no SHilitou reshil, chto eto sluchajnost'. Oslepiv kosanca, hor'ki bralis' za lazernye pistolety, koncentriruya ogon' na massivnoj shee i hrebte, i u sushchestva vskore otnimalis' nogi. Odin iz osleplennyh kosancev vpal v nastoyashchee neistovstvo, rasshvyrivaya malen'kih halian vo vse storony. Po pronzitel'nomu prikazu Blitvana tri hor'ka podobrali broshennyj kosancem drotik i uperli ego drevkom v ugol mezhdu stenoj i vymoshchennym bulyzhnikom polom. Oni vykrikivali gigantu nasmeshki, pooshchryaya napast' na nih. Raz座arennyj kosanec metnulsya vpered, vystaviv ruki, starayas' uhvatit' malen'kih i shumnyh vragov. Kosanec s razmahu naporolsya na drotik, voshedshij v ego telo pochti na vosem' futov; kentavr zabilsya v konvul'siyah. SHilitou so svoimi desantnikami nadvigalsya na lyudej-strazhnikov. |llis udaril odnogo iz nih i sorval shlem s golovy cheloveka. Ogromnyj strazhnik, obnazhiv krivoj klinok, kinulsya na serzhanta. SHilitou podborodkom peredvinul pereklyuchatel' chastoty i prislushalsya k golosam v naushnikah, razglyadyvaya svoego protivnika. Na grudi u cheloveka imelsya serebryanyj znachok vmesto sinego, kak u ostal'nyh strazhnikov. Esli by desantnikam udalos' zahvatit' ego zhivym, on mog by okazat'sya cennoj dobychej, no chelovek virtuozno vladel shpagoj. Strazhnik podnyrnul pod klinok SHilitou, zacepiv grud' serzhanta svoim gibkim oruzhiem. - Razve eto radio ne rabotaet, serzhant? - poslyshalsya golos Blitvana v naushnikah. - CHto, oni tam zhuyut rezinu? - provorchal Al'vin, uvorachivayas' ot shpagi vraga i nanosya otvetnyj udar. On chut' ne snes strazhniku golovu. - YA ne znayu, perezhivem li my etu shvatku, poetomu ya zadam vopros, riskuya nanesti vam oskorblenie. Pochemu vas i vashih podchinennyh nazyvayut Gorillami? Razve ne vse lyudi gorilly? V drugoe vremya etot vopros vyvel by Tarzana iz sebya, no sejchas on tol'ko mrachno ulybnulsya. - Da, no my osobennye. My v bol'shej stepeni gorilly, chem vse ostal'nye. - Schitayu za chest' byt' znakomym s vami, serzhant Gorill. - Menya zovut Tarzan. - Podrazdelenie, vy menya slyshite? - |to byl kapitan Slajn na avarijnoj chastote. - Slava Bogu, gde vy, ser? - voskliknul SHilitou, otprygivaya, chtoby izbezhat' udara. - Primerno v sta yardah pozadi vas, v vizual'nom kontakte s podrazdeleniem V. Podrazdelenie S uzhe prizemlyaetsya. Oni nablyudali za vami i reshili, chto vremennoj interval slishkom velik, ya soglasilsya s nimi. - Dva cheloveka iz otrada Sindikata v bessoznatel'nom sostoyanii. Oni prigodyatsya dlya doprosa, no u nas voznikli drugie problemy, - skazal SHilitou, pytayas' otyskat' slaboe mesto u protivnika. On ne hotel ubivat' ohrannika, no strazhnik ne pozvolyal nanesti sebe oglushayushchij udar ploskoj storonoj klinka. Sobstvennye dospehi serzhanta uzhe byli povrezhdeny v neskol'kih mestah. - YA ih vizhu. Svyataya Mat'-Zemlya, kto oni takie? - prozvuchal golos komandira podrazdeleniya V v shlemofone SHilitou. - Novye prisluzhniki Sindikata. Hochesh' shvatit'sya s odnim iz nih. - Gospodi, net, konechno! On zhe mozhet nastupit' mne na nogu. - Da, oni sil'ny, no slishkom medlitel'ny. Ne soglasites' li vy podojti syuda i okazat' nam pomoshch'? Vy ved' ne slishkom nadorvetes'? Odin iz nashih plennikov tol'ko chto vyzval podmogu! - Ladno, serzhant, - suho i trebovatel'no proiznes kapitan Slajn. - Esli halianskih piratov zdes' net, to gde zhe oni? Byvayut zhe takie mednye lby! SHilitou staralsya sderzhat'sya. - Kapitan, ya otnoshus' k vam so vsem uvazheniem, no piraty ili lyubye drugie haliane dolzhny sejchas bespokoit' vas men'she vsego. |to baza Sindikata. Vy ne sobiraetes' chto-nibud' predprinyat' v svyazi s etim? U nas slishkom malo sil, chtoby vvyazyvat'sya v takie draki. - On bystro shagnul nazad i okinul vzglyadom kartinu bitvy. Pochti polovina halian byla poverzhena ili ranena. Ego sobstvennye lyudi rastyanulis' po perimetru, rasstrelivaya massivnyh vragov, kak tol'ko predostavlyalas' vozmozhnost' dlya pryamogo vystrela. - Haliane ne smogut sderzhivat' ih vechno. V razgovore voznikla pauza, vo vremya kotoroj serzhant slyshal kakoj-to metallicheskij zvon. - Ladno, serzhant, pora i nam tancevat'. Prikazhite svoim lyudyam zalech', kogda ya dam komandu. SHilitou udalos' tresnut' klinkom po nezashchishchennoj golove protivnika. Vklyuchiv obshchij kanal, on prorychal: - Blitvan i vse ostal'nye, lozhis'! Ognennyj val moshchnyh lazerov cherez sekundu nakryl vraga. Lish' pozdnee SHilitou ponyal, chto on podumal i o lyudyah, i halianah kak o "svoih parnyah". Dazhe moguchie kosancy ne smogli ustoyat' protiv pryamogo udara sverhmoshchnyh lazernyh pushek. Vozduh drozhal ot lazernyh luchej pyatisantimetrovoj tolshchiny, prohodyashchih v kakih-to dyujmah nad golovoj prisevshego serzhanta. Dlya SHilitou eto byla samaya voshititel'naya tanceval'naya muzyka iz vsego, chto on slyshal v svoej zhizni. Interlyudiya. LOYALXNOSTX Razvedka i shpionazh - eto krovavoe pirshestvo dlya izoshchrennogo uma, i te, kto zanimaetsya etim delom, nikogda ne ispytyvayut nedostatka ni v lyudyah, ni v sredstvah. Neudivitel'no, chto vo Flote na vseh ego urovnyah dejstvovalo mnozhestvo vrazheskih lazutchikov. Uzhe polveka Sindikat poluchal informaciyu ot svoih torgovcev ob Al'yanse, kotoryj mirnym ili voennym putem pogloshchal kazhduyu kul'turu, s kotoroj stalkivalsya. Sama priroda Al'yansa byla takova, chto on ne mog mirit'sya dazhe s prizrachnoj ugrozoj svoemu sushchestvovaniyu. Eshche ne zabyty byli tyazhelye uroki dolgoj nochi, opustivshejsya nad mirom posle padeniya Imperii, i eti uroki ne ostavlyali vybora. Bezopasnost' prevyshe vsego. Politiki Sindikata, v zhestokoj bor'be osparivayushchie vlast' drug u druga, shodilis' v odnom: prisoedinenie k Al'yansu - eto konec privychnogo im obraza zhizni. Slishkom razitel'no otlichalis' zhestokie zakony odnoj imperii ot bolee demokratichnyh poryadkov drugoj. Vlastiteli Sindikata ne smogut derzhat' svoi narody v povinovenii, esli te uvidyat, kakie bezgranichnye vozmozhnosti neset v sebe drugoj obraz zhizni. Dlya Al'yansa Sindikat tozhe byl neprimirimym vragom, ved' imenno on povinen v beschislennyh zhertvah vojny s halianami. Imenno po naushcheniyu Sindikata hor'ki sochli sebya obyazannymi vvyazat'sya v vojnu s Al'yansom. Miry Sindikata sushchestvovali v techenie dolgih stoletij. Tam carili zhestochajshie repressii, no, s drugoj storony, ih zhiteli chuvstvovali sebya zashchishchennymi blagodarya isklyuchitel'no sil'nym semejnym tradiciyam i postoyannoj podderzhke rodnyh i blizkih. Ryadovoj grazhdanin Al'yansa nashel by otvratitel'nym to, naskol'ko malo obitatel' planet Sindikata svoboden v svoih postupkah. No i poslednij s takoj zhe neterpimost'yu vosprinyal by politiku nevmeshatel'stva, obrekavshuyu mnogie miry Al'yansa na nishchetu i golod. Itak, kazhdaya derzhava polagala druguyu neprimirimym vragom i schitala lyubye dejstviya so svoej storony neobhodimymi i opravdannymi. Harakternaya cherta zhitelej Sindikata - eto predannost' sem'e. Predannost' prostiralas' tak daleko, chto shpiony Sindikata, kak pravilo, ostavalis' verny svoemu dolgu dazhe posle zahvata. Mnogie iz nih yavlyalis' gluboko zamorozhennymi agentami i dolgie gody zhili v sovershenno drugom mire, no tem ne menee ne izmenili svoih ubezhdenij. Vojna s Sindikatom bystro razgoralas'. Otdel'nye stychki perehodili v polnomasshtabnye operacii s uchastiem celyh eskadr. No eto byla vojna s nezrimym protivnikom, ved' dazhe koordinaty voennyh baz Sindikata i te byli neizvestny. V takih usloviyah Flot byl obrechen na porazhenie. Poetomu Al'yans predprinyal otchayannuyu popytku, chtoby poluchit' hot' kakuyu-to informaciyu. Zadejstvovali samuyu sovremennuyu tehniku i samye luchshie kadry, daby opredelit' mestonahozhdenie planet protivnika i ocenit' ego voennuyu moshch'.