Omega kazalas' hrupkoj.
   On nikak ne mog sosredotochit'sya i vzyat'  sebya  v  ruki.  Inglish  sdelal
glubokij vdoh,  i  tut  razdalos'  sderzhannoe  proklyatie,  i  brusok  myla
shmyaknulsya na pol u ego nog.
   Ona potyanulas' za nim.
   On potyanulsya k nej. Ego  ruka  sama  soboj  skol'znula  k  ee  zadu,  i
okazalos', chto ego pervoe predstavlenie bylo absolyutno pravil'nym.
   Ona vskriknula ot udivleniya i vypryamilas'. V etot moment on prebyval  v
sostoyanii, v kakom byvaesh' pered boem. Puti nazad ne bylo,  dazhe  esli  by
emu udalos' ubedit' sebya...
   Ego pravaya ruka obnyala ee. Omega i ne pytalas' osvobodit'sya.
   Ona nichego ne  skazala,  kogda  ego  pal'cy  nashchupali  ee  grud'.  Lish'
otkinulas' nazad i prislonilas' k nemu.
   Ih  tela  soprikosnulis',  ohvachennye   drozh'yu.   Inglish   probormotal,
utknuvshis' v dushistye volosy:
   - Pozhalujsta... ne ostanavlivaj menya.
   Pal'cy, skol'zivshie po ee telu, govorili - u nego est' shans.
   No ona povernulas', i on  otpustil  ee,  davaya  ponyat',  chto  ne  budet
nastaivat'. |to ne napadenie, no i otstupat' pozdno.
   I tut on uvidel ee mokroe lico, puhlye guby shevel'nulis':
   - Tebe luchshe ne ostanavlivat'sya,  soldat,  poka  ne  dokazhesh',  chto  ty
umeesh' lyubit' ne huzhe, chem drat'sya.
   Ona shagnula k nemu i vzhala svoi guby v ego.
   Ostal'nogo Inglish ne pomnil. Edinstvennoe, v chem on byl uveren, tak eto
v tom, chto ona vskarabkalas' na nego, kak na derevo.
   I eshche on byl  uveren  v  tom,  chto  ee  serdce  bilos'  v  takt  s  ego
sobstvennym. I chto ona dala emu vse to, chto nikogda v  zhizni  ne  smog  by
dat' ni odin seksoterapevt  v  mire.  On  ne  pomnil,  chto,  kogda  koleni
oslabeli, on prosheptal:
   - Polegche, Omega, ya davno ne pol'zovalsya etoj shtukoj.
   No ona prosto rassmeyalas' i potyanulas', chtoby vyklyuchit' dush. U nee byli
temnye volosy, golubye glaza i belaya nezhnejshaya kozha. Samaya belaya  i  samaya
nezhnaya, kakuyu on kogda-libo gladil. I eshche trenirovannoe telo plovchihi.
   - Dumayu, ty vse eshche hochesh', chtoby ya kupila tebe vypivku, - skazala  ona
nakonec. U nego ne hvatalo duhu protivit'sya ej.
   Tak on i skazal.
   -  Uvidimsya  na  imitatore,  -  otvetila  ona  i  napravilas'  k  svoej
razdevalke.
   Tak chto on dazhe ne sprosil, gde ona zhivet.
   Kogda Inglish odelsya i  otpravilsya  ee  razyskivat',  ona  uzhe  ischezla.
"Hejg", kak on uznal, dobravshis' do svoej komnaty, dolzhen  pribyt'  zavtra
utrom i zabrat' Devyanosto Vtoruyu.
   Tak chto u nego ne bylo by vremeni razyskivat' ee, dazhe esli by on etogo
i zahotel. On dolzhen podgotovit' k otpravke snaryazhenie, novoe oruzhie i vse
ostal'noe. I na vse pro vse u nego ostavalos' kakih-to sem' chasov.


   Inglish ne pochuvstvoval osobogo vostorga, uznav, chto teper'  na  "Hejge"
takzhe ustanovleno vooruzhenie APOT. K tomu zhe,  esli  sluhi  ne  vrut,  ego
oborudovali i novymi giperdvigatelyami.
   Dzhej Padova, kapitan "Hejga", dolzhno byt', ploho slushal Inglisha,  kogda
Devyanosto Vtoraya vernulas'  posle  operacii  na  Bych'em  Glaze,  lishivshis'
komandy Beta-Tri i proklinaya  oruzhie  klassa  X,  iz-za  kotorogo  pogibli
rebyata.
   No vse zhe chertovski priyatno snova okazat'sya  na  malen'kom  istrebitele
Padovy, nesmotrya na tesnotu i vse protokoly Flota. Kogda oni  byli  uzhe  v
puti i Inglish vmeste s Sojerom razmestili svoih  lyudej  v  znakomom  chreve
korablya, Inglish otpravilsya s tradicionnym  vizitom  vezhlivosti  k  Padove,
predostaviv Sojeru proveryat' rasporyadok i zanimat'sya novichkami.
   I esli Sojer, zarosshij shchetinoj  pervyj  lejtenant,  reshit  organizovat'
chastnuyu vstrechu s shtatnym oficerom razvedki "Hejga", Dzhoannoj Menning,  to
eto ego lichnoe delo.
   Inglish ne mog oficial'no osudit' ih svyaz', poka eto ne  vliyalo  na  to,
kak Sojer vypolnyaet svoi sluzhebnye  obyazannosti.  Poka  lejtenant  s  nimi
spravlyaetsya, ego, Inglisha, eto ne kasaetsya. Kak by tam  ni  bylo,  Menning
osushchestvlyala  svyaz'  s  komandovaniem,  ona  chislilas'  odnovremenno  i  v
desantnyh vojskah, i v Razvedke Flota.
   Teper', kogda Devyanosto Vtoraya  obzavelas'  Special'nym  oborudovaniem,
Menning narushala subordinaciyu. Vozmozhno, im,  kak  nikogda  prezhde,  budet
neobhodima, pomoshch' oficera razvedki. Byt' mozhet, Inglish ne  chuvstvoval  by
sebya nastol'ko skverno, esli by emu ne bylo  ochevidno,  chto  Sojer  speshit
otdelat'sya ot nego kak mozhno skoree.
   Inglish vse eshche v otvete za Devyanosto Vtoruyu, ved' tak?
   Kabinet Dzheya Padovy nichut' ne izmenilsya, prezhnim bylo dazhe  golubovatoe
oblachko sigarnogo dyma.
   - Rasslab'sya, kapitan, - skazal Padova, kak tol'ko Inglish voshel. -  Kak
proshlo perevooruzhenie.
   - Pochti tak zhe, kak vashe, ser, - otvetil Inglish,  usazhivayas'  v  kreslo
naprotiv massivnogo stola kapitana. CHto-to zdes' bylo ne tak. Po licu Dzheya
on nichego prochitat' ne mog: etot skulastyj  lyseyushchij  chelovek  prevoshodno
vladel soboj.
   Inglishu vdrug pokazalos', chto on  ponyal,  v  chem  delo:  znachki  SA|MI,
kotorye teper' dolzhny byli nosit' i on sam,  i  ego  rebyata.  On  polez  v
karman rubashki, vytashchil  svoj  prikaz  i,  slovno  nichego  ne  izmenilos',
protyanul bumagu kapitanu.
   Padova, kak ni v chem ne byvalo, vzyal prikaz i polozhil ego pered  soboj.
On pomolchal, ne  delaya  nikakih  popytok  vskryt'  konvert,  soskanirovat'
prikaz cherez shifroval'shchik ili  prosmotret'  prilozhennyj  chip.  Nakonec  on
zagovoril:
   - Dumayu, ty imeesh' pravo znat': my uvyazli tak, chto ni odin  ekspert  ne
skazhet, chto iz etogo vyjdet, Tobi.
   Tak. A Padova pytaetsya vyglyadet' spokojnym.
   - YA slyshal ob etom, ser,  -  besstrastno  otvetil  Inglish.  -  Esli  vy
pozvolite mne vyskazat' svoe mnenie, to  ya  ne  dumayu,  chto  nam  osobenno
ponravitsya eta kucha chernyh yashchikov...
   - Nam vmeste predstoit eto vyyasnit',  esli  tol'ko  ya  ne  oshibayus'.  -
Padova zatyanulsya, vynul sigaru izo rta i kriticheski posmotrel na nee. - Ty
znaesh', ya gorzhus' tem, chto "Hejg" vsegda  nahoditsya  na  grebne  poslednih
tehnicheskih dostizhenij.
   Do takoj stepeni na grebne, chto inoj raz eto  vyhodilo  za  dozvolennye
zakonom granicy. Kazhdyj,  kto  rabotal  s  Padovoj,  gordilsya  tehnicheskoj
osnashchennost'yu korablya  i  byl  uveren,  chto  istrebitel'  i  ego  komandir
sposobny vypolnit' samuyu nevozmozhnuyu zadachu.
   -  |ta  tehnika  dejstvitel'no...  nepredskazuema,  ser.  Nadeyus',  vam
rasskazali o... ee vliyanii... na cheloveka... - CHert,  on  ved'  ne  znaet,
est' li u nego pravo govorit' to, chto on sejchas govorit.
   Padova sdelal emu znak zamolchat'.
   - My prosto pytaemsya dognat' vas, rebyata. YA tebe govoril, Tobi,  kak  ya
gorzhus' tem, chto vasha komanda vyshla s "Hejga"?  I  ya  rad,  chto  vy  snova
vernulis' domoj.
   - Net, ser,  ne  govorili,  -  tiho  otvetil  Inglish.  Zdorovo.  Teper'
vdobavok ko vsemu dlya Flota Devyanosto Vtoraya  sdelalas'  kakoj-to  elitnoj
tehchast'yu.  Dazhe  esli  vo  vremya  ih  sleduyushchego  zadaniya  ne  proizojdet
ser'eznogo otkaza apparatury, takaya slava mozhet ubit' ih sama po sebe.
   - Ser, tak uzh poluchilos'...
   - My znaem, Tobi. I kazhdyj  matros  na  "Hejge"  gord  prinyat'  v  etom
uchastie. - Padova zagovoril bolee estestvenno. On podalsya vpered. -  Kogda
my s Dzhoannoj Menning poznakomimsya so vsem etim delom, to priglasim tebya i
vmeste vse obsudim. No ya hochu, chtoby ty  znal,  naskol'ko  vazhnym  schitaet
tvoe novoe zadanie SINKFLOT. Vazhnym dlya vsego hoda vojny.
   |to byl, ne tot Dzhej Padova, kotorogo  znal  Inglish.  |to  byl  paren',
kotoryj plyuhnul sebe na tarelku bol'she, chem mozhet s容st', on perestal byt'
toj vlast'yu, k kotoroj Inglish vsegda mog pribegnut', esli Devyanosto Vtoroj
prishchemyat hvost.
   - Ser, u nas dva novichka, kotoryh nado vvesti v kurs dela, i  ya  dolzhen
vernut'sya k nim. Kogda vy i Menning budete gotovy vstretit'sya so mnoj... -
|to  byl  vsego  lish'  vezhlivyj  povod  otklanyat'sya.   Sejchas   ne   vremya
preduprezhdat' Padovu, chto zhazhda byt' na grebne progressa na etot raz mozhet
pogubit'  ego.  Kak  by  tam  ni   bylo,   esli   istrebitel'   vzorvetsya,
voznamerivshis' ispytat' svoi novye dvigateli, Inglisha s ego rebyatami  libo
ne budet na bortu, libo oni tak i ne uspeyut uznat', chto zhe ih prikonchilo.
   Tak chto nado vybirat'sya otsyuda. Tuda, gde ponyatno, chego ot tebya zhdut.
   - Ponimayu, ty zanyat, Tobi. No esli ty zahochesh'  pogovorit'  ili  prosto
obmenyat'sya mneniyami, zahodi, ne stesnyajsya. V lyuboe vremya.
   Nevozmozhno. Nemyslimo. Inglish provel rukoj po volosam i  podnyalsya,  uzhe
ne tak nedoverchivo glyadya na  neraspechatannyj  konvert,  lezhashchij  na  stole
Padovy. On nikak  ne  ozhidal,  chto  Padova  ne  stanet  raspechatyvat'  ego
prikaz...
   - Spasibo, ser, obyazatel'no. - On stoyal i zhdal, kogda Dzhej pozvolit emu
idti.
   Korotkie tolstye pal'cy kapitana barabanili po konvertu.
   - Ne trevozh'sya, Tobi, my k etomu gotovy. Nas uhe proinstruktirovali.  YA
uveren, i ne bez osnovaniya, chto "Hejg" sposoben spravit'sya s desyatikratnym
perevesom  korablej  Sindikata.   My   dostavim   tebya   tuda,   kuda   ty
otpravlyaesh'sya. I nazad. Dayu tebe slovo.
   Tak, znachit, Padova znal, chto bylo v prikaze Inglisha.  Ili  dumal,  chto
znaet. Inglish v upor vzglyanul na kapitana korablya i skazal:
   - Togda vam izvestno bol'she, chem mne, ser.
   Padova ne otvel vzglyada. U Inglisha zadergalos' veko.  Igra  v  glyadelki
prodolzhalas' do teh por, poka Padova ne skazal:
   - Davaj schitat', chto ya, kak i polagaetsya horoshemu moryaku, prosto  znayu,
kuda duet veter.
   Nakonec kapitan opustil glaza na svoj nastol'nyj hronometr.
   - Tut prislali tvoego  novogo  tehnicheskogo  sovetnika.  Menning  umeet
ubezhdat'. CHto, esli my zajmemsya etoj golovolomkoj, kogda vse lyagut  spat',
a poka...
   - Tehnicheskogo sovetnika? - Delo stanovilos'  vse  zagadochnee.  Da,  so
smert'yu Greko v Devyanosto Vtoroj poyavilas' vakansiya, no... - Nikto mne  ob
etom ne soobshchil...
   - Ty zhe znaesh', kak eto byvaet, Tobi. Kak ya  slyshal.  Devyanosto  Vtoraya
dolzhna  byla  poluchit'  libo  etogo  sovetnika,  libo  hor'ka  v  kachestve
sovetnika, i u menya ot serdca otleglo,  kogda  Menning  udalos'  vyprosit'
cheloveka.
   Teper' Inglishu hotelos' prosto poskoree vybrat'sya otsyuda. Padova s  nim
zakonchil, i mozhno zabrat'sya v kakuyu-nibud' dyru  i  zanyat'sya  zalizyvaniem
ran.
   - Da, ser. Ladno, dumayu, chto Menning vse zhe predstavit mne moego novogo
sovetnika, kogda ej budet ugodno, chert voz'mi.
   - Dumayu, predstavit, - hihiknul Padova. - Ladno, ty svoboden.
   Slava tebe. Gospodi!
   Inglish brel po koridoram, pytayas' ne dumat' o tom, na  chto  tak  uporno
namekal Dzhej.  Konechno,  "Hejgu"  prishlos'  projti  perevooruzhenie,  chtoby
sravnyat'sya s korablyami Sindikata, tem bolee raz emu  predstoyalo  dostavit'
Devyanosto Vtoruyu...
   I, konechno, Padovu vse eto ne moglo radovat', tem bolee  chto  k  Padove
postupalo gorazdo bol'she sekretnoj informacii, chem k  Tobi  Inglishu.  Kuda
stroevomu kapitanu do kapitana Flota!
   Ty prosto delaesh' vse, chto v tvoih silah.  Inglish  reshil,  chto  raz  na
"Hejge" net komnaty smeha, to luchshee, chto emu ostaetsya - eto  udalit'sya  v
oficerskuyu kayut-kompaniyu  i  poslushat',  chto  tam  pogovarivayut,  a  potom
otpravit'sya na instruktazh.
   Vse ravno na korable ne najti mesta, gde  mozhno  bylo  by  ukryt'sya  ot
Dzhoanny Menning. CHertova baba, vechno vo vse dyry suet svoj nos!


   V oficerskoj kayut-kompanii Inglish probralsya v  samyj  temnyj  ugolok  i
zadremal tam, predvaritel'no obespechiv sebe krugovuyu oboronu. Kineticheskij
pistolet polozhil ryadom s polupustym stakanom piva.
   Bylo vremya, kogda on mog skazat', chto,  v  kakie  by  peredryagi  on  ni
popal, etot pistolet tak ili inache, zhivym  ili  mertvym,  no  vytashchit  ego
ottuda.
   Teper' eto bylo ne tak. Ego samyj predannyj  soyuznik,  10-millimetrovyj
pomoshchnik, bol'she ne v silah pomoch' emu. Nel'zya pristrelit' Menning, nel'zya
pristrelit' Granta, nachal'nika MAP, kotoryj nenavidel Inglisha lichno i  vsyu
Devyanosto Vtoruyu v celom za to, chto proishodilo mezhdu Menning i Sojerom.
   Inglish i Sojer uzhe pytalis' pristrelit' Granta i poterpeli neudachu.
   Esli by Sojer stol'ko raz ne spasal emu shkuru, Inglish uzhe davno by s容l
zhiv'em svoego lejtenanta za to, chto tot zavel slishkom blizkoe znakomstvo s
osoboj, kotoraya poluchaet prikazy pryamikom ot ublyudkov, podobnyh Grantu. No
Sojer spasal ego, i ne raz, tak chto  Inglishu  ostavalos'  dovol'stvovat'sya
pustymi sozhaleniyami.
   Vot takim razmyshleniyam predavalsya kapitan Tobi Inglish,  kogda  vdrug  v
kayut-kompanii v okruzhenii tolpy gogochushchih desantnikov, sredi kotoryh  byli
koe-kto iz Devyanosto Vtoroj, poyavilas' Dzhoanna Menning.
   - |j, Menning! - cherez vsyu komnatu okliknul ee Inglish. - Mozhno  vas  na
minutku?
   On s udivleniem otmetil, chto ot yarosti u  nego  podragivayut  pal'cy.  A
mozhet, on prosto vypil bol'she, chem sledovalo?
   Poka Menning probiralas' k nemu, Inglish vzglyanul na chasy. Do vstrechi  s
kapitanom eshche tri chasa. Ladno.
   - Privet, kapitan Inglish, rada vas videt'.
   Dzhoanna Menning byla malen'koj hrupkoj zhenshchinoj s ostrymi chertami  lica
i korotko podstrizhennymi volosami. Ona byla ne  odna,  no  Inglish  slishkom
nakachalsya, chtoby smotret' na chto-nibud' eshche, krome ee holodnyh karih glaz.
   - A vot ya ne rad  vas  videt',  Menning.  CHto  za  sluhi  zdes'  hodyat?
Govoryat, vy rasporyadilis'  poselit'  moego  tehnicheskogo  sovetnika  ne  s
komandoj, a na  palube  razvedki?  Vy  chto,  schitaete,  chto  imeete  pravo
beznakazanno menyat' flotskij ustav i subordinaciyu?
   |ta Menning uzh chereschur vmeshivaetsya v dela Inglisha i ego komandy. Ne ee
delo otdavat' takie prikazy! S etim nado pokonchit' raz i navsegda. Kapitan
ne mozhet dopustit', chtoby istoriya s Sojerom pomeshchala emu vyskazat'sya.
   - Zatknites', Inglish, - spokojno otvetila Menning, sdelav eshche odin  shag
vpered. Podojti blizhe ej pomeshal stol. Ona podobrala  pistolet  i  sdelala
vid, chto osmatrivaet ego. - Tut so mnoj vash tehnicheskij sovetnik, on gotov
dolozhit' vam obo  vsem.  Mne  prishlos'  vvesti  ee  v  kurs  dela.  Tol'ko
tehnicheskie voprosy. Vse soglasno ustavu.
   - CHej zhe eto ustav, chert voz'mi? - probormotal  on.  -  Vy  zastavlyaete
moih lyudej narushat' subordinaciyu i eshche nazyvaete sebya  oficerom  razvedki?
Na kogo vy rabotaete? - sprosil on pochti shepotom.
   Emu ne sledovalo zatevat' etot spor. On ponimal eto.
   I Menning tozhe eto ponimala.
   - Posmotrite na menya, Inglish.
   On posmotrel.
   - Vy p'yany, a vam cherez tri chasa na instruktazh. Vozmozhno, samyj  vazhnyj
instruktazh v vashej zhizni. Tak chto zabudem ob etom. Vy pomogli mne, kogda ya
slegka promahnulas'. YA etogo ne zabyla. My na odnoj storone. Vy dolzhny eto
ponyat'.
   Ona ne otvetila, mozhet, ne zahotela  utochnyat'  pri  lyudyah  Granta.  Vse
vokrug staratel'no delali vid, chto zanyaty svoimi delami.
   No Inglishu bylo sovershenno yasno - vse vnimatel'no prislushivayutsya  k  ih
razgovoru. Nikto iz vnov' pribyvshih dazhe ne prisel, hotya  koe-kto  vse  zhe
napravilsya k baru.
   - My, - myagko povtorila ona i polozhila pistolet tochno na to  zhe  mesto,
otkuda vzyala. - YA privedu vashego tehnicheskogo sovetnika.
   - Ne nuzhen mne tehnicheskij sovetnik.
   - Komandovaniyu bezrazlichno, chto  vam  nuzhno,  a  chto  net,  Inglish.  Vy
poluchaete to, chto neobhodimo. Vy i vash otryad dolzhny ostat'sya v  zhivyh.  Vy
luchshee, chto u  nas  est'.  I  schitajte,  chto  vam  povezlo.  Vam  dostalsya
tehnik-zemlyanin. Tak chto ulybnites'  i  bud'te  horoshim  mal'chikom.  I  ne
portite drugim zhizn', ona i tak ne iz veselyh. Slyshite, druzhishche?
   A inache emu pridetsya imet' delo s  nej.  Sredi  samyh  krutyh  oficerov
razvedki,  kotoryh  znaval  Inglish,  Menning  polagalsya  glavnyj  priz  za
zhestkost'.
   - Ladno, Menning. Mir. - On brosil na  nee  kosoj  vzglyad  i  popytalsya
ulybnut'sya.
   - Otlichno, - otrezala ona. - I pozvol'te mne  popolnit'  vash  otryad  do
dolzhnogo sostava. - Ona povernulas', svistnula i mahnula rukoj.
   Kto-to skvoz' tolpu nachal probirat'sya k ih stolu. Inglish  ustavilsya  na
svoi ruki. Emu luchshe postarat'sya zaklyuchit' s Menning vechnyj mir.  On  dazhe
ne predstavlyal sebe, kak  ego  ugorazdilo  zajti  tak  daleko,  da  eshche  s
oficerom razvedki.
   Inglish  podnyal  vzglyad,  gotovyas'  izrech'  chto-nibud'   oficial'noe   i
poprivetstvovat' novogo tehnicheskogo sovetnika Devyanosto  Vtoroj,  on  uzhe
protyanul ruku za papkoj, kotoruyu derzhal sovetnik...
   I zamorgal. I tiho vyrugalsya. Menning pristal'no nablyudala za nim.  Tak
vot kto etot tehnicheskij sovetnik!
   Papku emu protyagivala Kliari - Omega.
   Prinimaya bumagi, Inglish staralsya vyglyadet' spokojnym.
   -  Blagodaryu  vas,  oficer  Menning.  Proshu  proshcheniya,  mne  neobhodimo
posoveshchat'sya s moim novym sovetnikom.
   On podnyalsya.
   - Vam pridetsya s polchasika posidet' zdes', Inglish, - skazala Menning, -
a korabl' pokazhete pozzhe.
   On dazhe ne sprosil, pochemu. Emu i tak s trudom udavalos' skryvat'  svoe
izumlenie i rasteryannost'.
   - Syad'te, pozhalujsta, - priglasil on Kliari.
   Ee shiroko raskrytye golubye glaza vzglyanuli na nego, ona opustilas'  na
stul, a Menning otpravilas' k svoej gruppe.
   - Nazovite mne hot' odnu prichinu,  pochemu  mne  ne  sleduet  nemedlenno
vykinut' vas  pod  kakim-nibud'  veskim  i  uvazhitel'nym  predlogom,  Miss
Tehnicheskij Sovetnik? - skazal on, izo vseh sil starayas' snizit' golos  do
shepota. CHert! Ego golos predatel'ski drozhal.
   Kliari podalas' vpered, rukava ee formennoj bluzki razmazali  po  stolu
mokrye otpechatki kruzhek.
   - Tebe pridetsya poverit' mne, Del'ta-Dva. YA ne znala. Ni  moego  novogo
naznacheniya, ni togo,  kto  ty.  Mne  bylo  izvestno  tol'ko,  chto  tam,  v
imitatore, u tebya byl rang komandira. - Ona naklonilas' vpered, budto  dlya
togo, chtoby kosnut'sya ego ruki.
   - Proklyatie, ne smej delat' etogo! - On otshatnulsya ot  nee,  slovno  ot
prokazhennoj, i toroplivo zagovoril: - Poslushaj, v nashem otryade nikogda  ne
bylo zhenshchin. I nam ne nuzhny tehnicheskie sovetniki.
   - Net, nuzhny,  ser.  -  Na  ee  noven'koj  forme  uzhe  krasovalis'  vse
neobhodimye nashivki, vklyuchaya i nashivku "Krasnoj Loshadi". No tam eshche byli i
perekreshchennye molnii na fone galakticheskoj spirali: MAP.
   - Poslushaj, major. Da menya uzhe v drozh' brosaet ot vsego etogo.  U  menya
tut Menning, kotoruyu milashkoj nikak ne nazovesh', tut i  ee  boss,  ublyudok
Grant, kotoryj iz-za Menning davno uzhe dyshit mne v zatylok. CHert, esli  by
ne Menning i Grant...
   - YA ne hochu etogo slushat', ser. Dumayu, kogda vy  oznakomites'  s  moimi
prikazami, vy  pojmete,  chto  pri  dannyh  obstoyatel'stvah  vy  ne  mozhete
vyshvyrnut' menya. Tak chto davajte-ka prosto zabudem obo vsem, chto proizoshlo
do etogo momenta, i nachnem zanovo. - I  ona  reshitel'no  vystavila  vpered
podborodok.
   - Horosho, krasotka, davaj tak i sdelaem. Tol'ko skazhi mne,  pochemu  mne
nuzhna ty ili lyuboj drugoj tehnicheskij sovetnik? V treh slovah. Nemedlenno.
   Kliari dazhe  ne  vzglyanula  cherez  plecho,  prezhde  chem  zagovorit'.  Iz
nagrudnogo karmana ona  izvlekla  malen'kij  generator.  Vklyuchila  ego,  i
Inglish pochuvstvoval, kak voloski u nego na rukah vstali dybom.
   - V dvuh slovah: SA|MI popytalas' otsledit'  razvedyvatel'nye  dejstviya
Sindikata. Grant i koe-kto eshche otpravili korabl' po  Sledu  A,  on  sobral
dannye o celyah i prochee. Ego sbili. Teper' my idem po Sledu B. I  esli  my
ne vernemsya, to dannye prosto neobhodimy. Vot chto ty uslyshish'  segodnya  na
instruktazhe.
   - Nu i zachem zhe mne  ty?  Mne  uzhe  udavalos'  vernut'sya  posle...  sta
dvenadcati boevyh desantov.
   - Potomu chto "Hejg" dostavit nas v raspolozhenie  Sindikata  i  prikroet
nas, poka my stanem zanimat'sya chem-to, ochen' pohozhim  na  desyatyj  uroven'
slozhnosti. Pomnish', kak my s toboj?
   - Davaj-ka obojdemsya bez "my s toboj".
   - Mister... kapitan Inglish, vy ne  tol'ko  nuzhdaetes'  vo  mne,  vy  ne
mozhete dazhe pokinut'  predelov  bazy,  esli  ya  ne  zasvidetel'stvuyu  vashu
gotovnost'. Tak chto bud'te so mnoj polyubeznee. Ili  vy  ostanetes'  sidet'
zdes', a poveselitsya vash zamestitel'. - I ona veselo ulybnulas'.
   On  rassmeyalsya  vsled  za  nej.  Zametiv,  chto  ih  zakrytoe  soveshchanie
okoncheno, Menning snova napravilas' k nim. Na sej raz vmeste s Sojerom.
   Inglish  osmotrelsya  i  zametil,  chto  v  komnate  sobralas'  pochti  vsya
Devyanosto  Vtoraya  (im  ne  polagalos'  zdes'  nahodit'sya,   kayut-kompaniya
prednaznachalas' tol'ko dlya oficerov), a takzhe Dzhej  Padova  i  bol'shinstvo
oficerov korablya. Kazhetsya, syuda yavilis' vse, kto ne byl zanyat na vahte.
   Svet pogas.
   Inglish shvatilsya  za  pistolet,  no  tut  nad  stojkoj  bara  zamercala
gologramma.
   "S DNEM ROZHDENIYA, KAPITAN INGLISH" - bylo  napisano  ogromnymi  siyayushchimi
bukvami.
   I naletevshaya s razbegu Dzhoanna Menning pervaya obnyala ego.
   - Vse zabyto, Tobi. Lyuboj byl by sam ne svoj v den' rozhdeniya, esli  emu
perevalilo za tretij desyatok.
   Sojer derzhal tort, v kotorom, kak  pokazalos'  Inglishu,  pylalo  bol'she
milliona svechej.
   On uzhe ne pomnil, skol'ko emu - v iskazhennom vremeni otkrytogo  kosmosa
relyativizm starit bystro. A potom soobrazil. Ne vazhno, skol'ko tebe let po
standartnoj sisteme ischisleniya.
   Odnako Menning prava: okazat'sya  starshe  tridcati  ne  tak-to  priyatno,
osobenno kogda vstupaesh' v novuyu fazu eskalacii mezhzvezdnoj vojny.
   Mozhet, etim ob座asnyaetsya vse, chto s nim proishodit:  stuknulo  tridcat'.
No Kliari, chert! CHto zhe emu teper' delat'?


   Vo vremya giperperehoda v prostranstvo Sindikata on ne mog poverit', chto
Kliari dejstvitel'no sobiraetsya prinyat' uchastie v atake Devyanosto Vtoroj.
   V desante vozmozhno, no tol'ko ne v atake. Slovno vo vremya boya u nego ne
budet drugih zabot, kak sledit' za odnoj iz mercayushchih tochek, s kotoroj  on
kogda-to zanimalsya lyubov'yu i kotoraya teper' izvodila ego vsemi  dostupnymi
ej sposobami.
   |to nemyslimo.
   No prikaz est' prikaz, i nikogo  ne  volnovalo,  chto  po  etomu  povodu
dumaet Tobi Inglish. Ne mog zhe kapitan ob座asnit' tam, na baze,  chto  desant
ne mozhet otpravit'sya  v  boj  s  zhenshchinoj,  pust'  dazhe  i  tehsovetnikom,
kotoraya, vozmozhno, polagaet, chto esli pridetsya slishkom tugo,  to  trenazher
prosto ostanovitsya, a ona otpravitsya v dush i zajmetsya lyubov'yu.
   Koordinaty bazy Sindikata ego ne kasalis', no Kliari byla uverena,  chto
Dzhej Padova na vernom puti. Nastol'ko uverena, chto prikazala  sverh  normy
nagruzit' malen'kij razvedskuter pripasami.
   Ot etogo vsem stalo ne po sebe. Dazhe Sojeru. A kogda Sojeru ne po sebe,
rebyat uzhe nichem ne razveselish'.
   Tak govoril sebe Inglish, sidya v puskovom otseke. Oni nichego ne  delali,
prosto sideli tam.  On  uzhe  razdal  batonchiki  s  proteinom  i  sigarety,
rasskazal vse anekdoty, kotorye tol'ko znal.
   Nikto ne nadeval shlemy, skuter eshche ne pokinul "Hejg". Vse prosto sideli
v bryuhe korablya, zapechatannye v obolochku, kotoruyu s nekotorymi  ogovorkami
mozhno bylo nazvat' prigodnoj dlya zhizni.
   Kliari nastoyala na tom, chtoby oni  proveli  poslednij  chas  perehoda  v
polnoj gotovnosti k koncertu. Ona dejstvitel'no  stala  komandirom  Omega,
tak kak  Inglish  vovse  ne  sobiralsya  pozvolit'  ej  zabyt'  o  tom,  chto
proizoshlo.
   Kogda ih vybrosyat i Na, nem budet shlem, on vyskazhet ej vse, chego ne mog
vyskazat' vo vremya instruktazha ili pri vstrechah.
   Esli  ona  sobiraetsya  ser'ezno  zanimat'sya  delom,  on  obespechit   ej
"obuchenie na rabochem meste". Ili umret na etom samom meste.
   On brosil svoi popytki zastavit' rebyat pochuvstvovat'  sebya  luchshe,  chem
chuvstvoval sebya on sam. On prosto zabilsya v ugol  i  privalilsya  spinoj  k
pereborke. Na skamejke imelos' svobodnoe mesto, no Inglishu hotelos' pobyt'
hotya by v otnositel'nom odinochestve.
   |to bylo pohozhe na morg. Ih  razvedskuter,  kak  i  ves'  korabl',  byl
zanovo pereoborudovan dlya vstrechi s Sindikatom.
   On byl  oborudovan  pushkoj  i  avtomatami  APOT.  Mesta  pilota  i  ego
pomoshchnika byli napichkany elektronikoj, sposobnoj  podbit'  i  pticu.  Esli
ponadobitsya.
   Sojer torchal na boevoj palube skutera,  vyslushivaya  poslednie  ukazaniya
Dzhoanny Menning. Ili nastavleniya, podumalos' Inglishu. Dver' pereborki byla
zakryta. On vzglyanul na chasy, potom na Traska, svoego starshego serzhanta.
   - Trask, stukni-ka v dver'. Vyyasni,  ne  sleduet  li  i  nam  poslushat'
boltovnyu Menning.
   - Est', shef, - otozvalsya Trask, prignul golovu i osvobodilsya ot  remnej
bezopasnosti, kotorye, na vzglyad Inglisha, byli slishkom hlipkimi.
   Esli chto-nibud' i mozhet dokonat' ego parnej,  tak  eto  budet  durackoe
ozhidanie.
   - Kliari, - progovoril on razdrazhennym tonom,  poka  Trask  stuchalsya  v
perednyuyu pereborku, - idi syuda  i  rasskazhi  mne  o  problemah  fratricida
"Hejga" i ego APOT-oruzhiya, o teh problemah, kotorye, kak  ty  utverzhdaesh',
vy uzhe reshili.
   Esli govorit' prostymi slovami, fratricid  -  eto  effekt,  voznikayushchij
kogda odna sistema narushaet rabotosposobnost' drugoj sistemy.  CHashche  vsego
voznikal fratricid administrativnyj, kogda odna sluzhba vmeshivalas' v  dela
drugoj.
   No Kliari bespokoilas' o fratricide sovsem drugogo roda...
   V otvet na stuk Traska dver' pereborki raspahnulas'. Pokazalas'  golova
Menning.
   - Vyshli iz giper. Pryzhok cherez...
   Kliari podnyalas' so svoego mesta, prostranstvo-vremya slegka  dernulos':
malen'kij skuter voshel v real'noe vremya. Kliari tozhe dernulas'. Padaya, ona
uhvatilas' za remni.
   Inglish vzglyanul na chasy. Na desyat' minut ran'she. Vot tebe  i  ideal'nyj
plan.
   - Devyanosto Vtoraya, gotov'sya! Proverka svyazi. Nadet' shlemy.
   K chertu Kliari. Teper' on obojdetsya i bez, tehnicheskogo sovetnika.
   Vnutri shlema mir skutera priobrel vidimost' upravlyaemogo.
   Kliari byla komandirom Omegi. Ee zheltaya tochka mignula i stala  zelenoj,
zaprashivaya  dvuhstoronnij  kanal  svyazi.  Komp'yuter   shlema   pereshel   na
special'nyj kanal prezhde, chem on uspel otdat' prikaz.
   - CHto-to ne tak, - nachala ona bez vsyakogo vstupleniya.
   - Ran'she sroka, nu i chto?
   - CHto-to ne tak. YA poluchayu dannye po svoim kanalam, ty ih ne vidish'.
   - Nu i chto ty posovetuesh'. Omega?
   - Mozhno s tem zhe uspehom nachat' operaciyu. Korabl' uzhe nachal boj s  tem,
chto vyhvatilo ego iz giperprostranstva.
   CHert! Sindikat mozhet vytashchit' tebya iz giper? Inglish pochuvstvoval oznob.
   - O'kej, Omega. Perehodim na obshchij kanal. - Horosho, chto ego lyudi  etogo
ne slyshali. - Vybroska cherez  minutu,  -  ob座avil  on  i  tut  zhe  uslyshal
proklyatie Sojera. Eshche by, bez vsyakogo  preduprezhdeniya  -  i  vdrug  prikaz
nachat' otdelenie.
   Zazhglas' tochka Sojera, krasnaya. Speckanal.
   -  Radi  boga,  Tobi,  ne  zabyvaj,  chto  my  vmeste  pili.  Vedi  sebya
sootvetstvuyushche.
   -  Prosti.  Byl  zanyat.  Tehsovetnica  tut  pugala,  chto,  kak   tol'ko
otdelimsya, nas vstretit vrazheskij ogon'. YA kak raz sobiralsya tebe ob  etom
soobshchit'.
   Malinovaya tochka pogasla. Inglish snova vyzval Sojera po speckanalu:
   - Ostav' Menning v kresle vtorogo pilota. U nas tut est' odna  zhenshchina,
tak chto pust' budet i vtoraya. Mozhet, domoj vernut'sya smozhem tol'ko my.
   - D'yavol! Slishkom daleko dlya skutera, - otozvalsya Sojer  i  dobavil:  -
Spasibo.
   Inglish podklyuchilsya,  chtoby  poslushat',  kakie  ustanovki  daet  rebyatam
Trask, i stal molit'sya, chtoby, kogda skuter vyvalitsya  iz  bryuha  "Hejga",
vokrug ne kipela kakaya-nibud' kosmicheskaya zavarushka.
   No ona kipela. Esli by skuter ne byl "nevidimkoj", to ih by  sbili  eshche
do togo, kak oni vyshli na orbitu planety.
   Da i teper' skuter ne bez truda dobralsya do atmosfery.
   - Izobrazhaem mertvecov! -  posovetoval  Sojer  iz  kabiny  pilota.  Vse
zamerli,  prekrativ  dvigat'sya,  kashlyat',  peregovarivat'sya.  Nad   shlyuzom
zamercala krasnaya lampochka.
   Skuter vzdrognul i ruhnul v atmosferu planety Sindikata tak, kak kamen'
padaet v prud. Kto-to ne uderzhal ruzh'e, kotoroe s grohotom  pokatilos'  po
otseku, poka Trask ne perehvatil ego.
   Inglishu ne nado bylo  oglyadyvat'sya,  chtoby  udostoverit'sya,  chto  ruzh'e
uronila Kliari. On poklyalsya, chto sobstvennymi rukami pristrelit  ee,  esli
ona dopustit eshche hot' odin podobnyj promah. Poka schet  byl  nulevoj:  odno
ochko on zaschital ej za  preduprezhdenie  o  vozmozhnom  vrazheskom  ogne,  no
sejchas ona ego poteryala vmeste s vypavshim iz ruk ruzh'em.
   V ih polozhenii shum mozhet zaprosto pogubit'. Mertvye oblomki  vzorvannyh
izurodovannyh korablej ne imeyut privychki galdet'.
   Inglish zatail dyhanie.
   Potom gul stabilizatorov vysoty soobshchil  emu,  chto  tait'sya  bol'she  ne
imeet smysla, i Inglish nachal gotovit' komandy k vysadke.
   - Vypolnena polnaya s容mka poverhnosti, - soobshchil Sojer po speckanalu. -
Vot dannye.
   |kran shlema Inglisha vysvetil  snimki,  sdelannye  kamerami  skutera,  i
prochie razveddannye.
   Tut v razgovor vklinilas' chertova Kliari:
   - Teper', kogda u nas stol'ko  informacii,  mozhet  byt',  my  mogli  by
otoslat' ee ili sami vernut'sya s nej na "Hejg".
   - Vernut'sya? - ledyanym golosom peresprosil Inglish. Predpolagalos',  chto
ona ne mozhet podklyuchit'sya k speckanalu. - Sojer, otprav' dannye na  "Hejg"
i tuda, kuda  eshche  pozhelaet  Menning.  Skazhesh',  kogda  budet  gotovo.  Ne
vybrasyvaj nikogo, poka ne ubedimsya, chto opasnosti net.
   Proklyatie! Kakoj-to nochnoj koshmar.
   S nim hotel  pogovorit'  serzhant  Trask,  o  chem  nastojchivo  vozveshchalo
mercanie zelenogo ogon'ka.
   - Da, Trask?
   - Ser, u nas net  uverennosti  v  tom,  chto  udastsya  sovershit'  vtoroj
prohod. Orbita narushena. Povtoryayu: nuzhno libo  vysazhivat'sya  sejchas,  libo
otstupat' i dozhidat'sya drugogo raza.
   Drugimi slovami, Trask hotel skazat', chto vse eto vremya kto-to sidel  u
nih na hvoste.
   S mostika razdalsya golos Sojera:
   - Vozvrashchaemsya. Nas tol'ko chto zasekli.
   Kogda tebya zasekayut, to obychno  nachinayut  palit'  iz  pushek.  A  skuter
sejchas predstavlyaet otlichnuyu, pochti nepodvizhnuyu mishen'. No segodnya  Inglish
ne byl raspolozhen k samoubijstvu.
   - Kliari, - otryvisto ryavknul on,  i  komp'yuter  shlema  prinyal  reshenie
zadejstvovat' ee lichnyj kanal. - CHto ty skazhesh'? Hochesh' zdes' uteret'?  My
teper' na mushke.
   Sojer chto-to  sdelal  na  mostike,  i  skuter  rezko  tryahnulo.  Kliari
zameshkalas'.
   -  |j,  Omega!  Naskol'ko  neobhodima  tebe  nasha   vysadka?   Ty   nash
tehsovetnik, tak chto, esli nastaivaesh', mozhem prodolzhit' nashi igry.
   Pora uznat', iz chego ona sdelana.
   - Del'ta-Dva, -  razdalsya  ee  golos,  -  ty  zdes'  kapitan.  Esli  ty
govorish', chto polozhenie slishkom opasno...
   Oni poluchili udar, kotoryj, kak ostavalos' nadeyat'sya,  byl  skol'zyashchim.
Skuter sodrognulsya i zavertelsya volchkom.
   Tak chto vopros, kto tut komandir, obrel chisto  akademicheskij  harakter.
No Inglish vse zhe prikazal Sojru:
   - Del'ta-Tri, vozvrashchaemsya na "Hejg",  esli,  konechno,  smozhem.  Dannye
vazhnee vsego. - CHertovy tehnari, u nih vse zhe imelis' koordinaty vozmozhnoj
vysadki. Kliari podtverdila, chto  eto  to  samoe  mesto.  Desyatyj  uroven'
slozhnosti.
   Bez durakov.
   Emu samomu prishlos' uhvatit'sya  za  remni,  kogda  Sojer  ryvkom  vyvel
korabl' iz  atmosfery.  Kogda  oni  vyrvalis'  v  otkrytyj  kosmos,  polet
vyrovnyalsya.
   Odnako segodnya Inglishu yavno ne vezlo.
   - Peredayu tebe vid "Hejga", - soobshchil emu Sojer. - Ty sam dolzhen na eto
vzglyanut', Del'ta-Dva.
   Kogda on uvidel kosmicheskoe srazhenie, to dazhe smorgnul. Dela  byli  tak
plohi, chto dazhe ne verilos': teleroboty rassypalis'  po  vsej  poverhnosti
"Hejga", napominaya murav'ev,  pytayushchihsya  vgryzt'sya  v  perezreluyu  grushchu.
Kapitan videl dym i yarkie vspyshki - eto reaktivnaya bronya "Hejga"  pytalas'
spravit'sya s napadeniem. Potom on prikazal:
   - Komandir Omegi, na mostik!
   Oni vstretilis' tam. Mesta na mostike hvatalo tol'ko  dlya  dvoih,  plyus
Sojer i Menning. V akkurat.
   - Nu? I chto teper'? - Golos Sojera, donosivshijsya  po  chetyrehstoronnemu
kanalu, kotoryj organizovali  komp'yutery  shlemov,  byl  iskazhen  zashchitnymi
shumami.
   - CHert menya voz'mi, esli ya znayu, - otozvalsya Inglish, opirayas'  na  svoe
ruzh'e. - YA prishel, chtoby  prosto  posmotret'  shou.  Zdes'  vidno  poluchshe.
Tehsovetnik, chto ty dumaesh'?
   - Dolzhno byt', fratricid: APOT-vooruzhenie "Hejga" protivodejstvuet  ego
sisteme zashchity. - Inglishu pokazalos', chto on slyshit vzdoh. -  Mozhet,  esli
by ya byla na bortu, mne by udalos' s etim spravit'sya.
   - A ty ne mozhesh'  skazat'  im,  chto  nado  delat'?  -  pointeresovalas'
Menning, nepronicaemo chernyj shchitok ee shlema byl povernut k Kliari.  -  Nam
potrebuetsya kakoe-to vremya, chtoby okazat'sya vnutri.
   Ona ne skazala: "Vozmozhno, nam ne udastsya popast' vnutr'".
   Inglish nachal prikidyvat',  chto  mogut  sdelat'  oni  s  Sojerom,  chtoby
ochistit' obshivku "Hejga".
   -  Menning,  Kliari,  poshlite  im  stabiliziruyushchuyu  informaciyu.  -   On
vspomnil, chto Kliari sdelala nechto podobnoe, kogda on prisoedinilsya k  nej
togda, na imitatore-trenazhere.
   - Sojer, my s toboj organizuem desant Devyanosto  Vtoroj  i  postaraemsya
soskresti ih vruchnuyu.
   - CHto ugodno, lish' by vy zabyli ob etom chudovishchnom vzlete, -  otozvalsya
Sojer, kotoryj chuvstvoval sebya vinovatym.


   Kogda Inglisha snyali  s  obolochki  "Hejga",  on  pervym  delom  zaprosil
svedeniya  o  poteryah.  Kapitan  rastyanulsya  na  spine  v   tesnom   otseke
razvedskutera, tyazhelo dysha i rassmatrivaya nizkij,  takoj  rodnoj  potolok,
slovno eto bylo prekrasnoe goluboe nebo.
   On vse eshche szhimal APOT-ruzh'e, dulo kotorogo upiralos' emu v shlem.
   Poka ne vernulas' vsya komanda, on podumyval, ne pristrelit' li  Kliari,
kotoraya boltalas', zaputavshis' v remnyah i vremya ot vremeni kidaya  na  nego
mnogoznachitel'nye  vzglyady,  slovno  pervejshij  dolg  kapitana  Inglisha  -
osvobodit' etu durishchu iz ee idiotskih zavyazok.
   Kogda ustanovili svyaz' s  poslednim  iz  parnej,  a  poslednij  kvadrat
obshivki byl proveren i  svoboden  ot  telerobotov,  on  ponyal,  chto  novyh
syurprizov  ne  budet.  Ubityh  i  tyazhelo  ranennyh   net.   Tol'ko   troim
potrebovalas' special'naya medpomoshch'. Nichego horoshego, no s etim spravit'sya
mozhno. Teleroboty vraga ne byli zaprogrammirovany na lyudej.
   |ti tvari pohodili na obrubki krepkih stal'nyh parnej s moshchnymi  lapami
i ochkami nochnogo videniya. Kogda odin iz robotov ustavil  na  Inglisha  svoi
glazelki, tot pochuvstvoval, chto gde-to tam, vnizu, na poverhnosti planety,
kakoj-to gumanoid izuchaet ego.
   Tak chto prezhde chem raznesti robota, on sostroil etomu gumanoidu roga.
   Inglish nemnogo rasslabilsya i povernulsya k Sojeru.
   - Znaesh', eti vstroennye komp'yutery ne tak uzh plohi.
   - Tochno, - razdalsya golos lejtenanta. - My prodolzhaem podbirat'  lyudej.
Hochesh' vmeste s Menning zanyat'sya povrezhdeniyami "Hejga" i obsudit', kak ona
sobiraetsya proizvesti stykovku?
   - Konechno, davaj ee.
   Golos Dzhoanny Menning soobshchil:
   -  Del'ta-Dva,  "Hejg"  ne  nastol'ko  postradal,  chtoby  my  ne  mogli
podlatat' ego i uvesti otsyuda, mne tol'ko nado vvesti v kurs  dela  vashego
tehsovetnika, kapitan.
   -  My?  Uvesti...  -  On  ponyal,  chto  suet  nos  v  dela  razvedki,  i
ostanovilsya. - Ladno, my uvedem ego, budem tyanut' ili tashchit' vse, chto  vam
s tehsovetnikom zablagorassuditsya. Dejstvuj, razvedka.
   - Spasibo za doverie, Del'ta-Dva. Otboj.
   Dela obstoyali tak, chto nado bylo libo  uvodit'  "Hejg",  libo  vzryvat'
ego. Menning ne skazala etogo, no Inglish ponimal:  nel'zya  bylo  ostavlyat'
Sindikatu korabl' Flota, da eshche s  eksperimental'nym  vooruzheniem.  Horosho
vse zhe, chto eto ne ego problema, a Dzhoanny Menning.
   Inglish prodolzhal nablyudat' za podborom lyudej i pomogal ustalym  rebyatam
zabirat'sya  v  kabinu,  kogda  ego  vstroennyj   komp'yuter   bez   vsyakogo
preduprezhdeniya soedinil ego s Kliari.
   - Kakie novosti? - osvedomilsya Inglish. On bol'she ne serdilsya. On  pomog
Trasku vtashchit' vnutr' poslednego ranenogo. Nel'zya serdit'sya  na  zdorovyh,
kogda tak schastliv videt' ranenyh.
   - Prosto ya podumala, chto ty zahochesh' uznat':  s  Padovoj  vse  budet  v
poryadke, kak i s ostal'nymi, kto byl na mostike. No u  nas  malo  vremeni.
Sindikat skoro pridet v sebya, i togda nam pridetsya hudo.
   - Da, nu ladno, ty zhe u nas tehnicheskij  sovetnik.  Vse,  chto  ot  tebya
sejchas trebuetsya, eto vtolkovat' bande desantnikov  vse,  chto  nuzhno,  dlya
togo, chtoby podlatat'  nash  izuvechennyj  korabl'  i  unesti  otsyuda  nogi.
Spravish'sya?
   - Spravlyus', Inglish, ne perezhivaj.
   - Otlichno, Omega. Otboj.



        Interlyudiya. SEMXYA

   Vsled  za  padeniem  poslednej  Imperii  nachalsya  stremitel'nyj  raspad
obshchestva.  Celye  narody  lihoradochno  iskali  sposob  vyzhit'  v  usloviyah
vseobshchego  haosa.  Dlya  chlenov  Al'yansa  takim  sposobom  stala   vzaimnaya
podderzhka. Na planetah,  ob容dinivshihsya  v  Sindikat  Semejstv,  prizhilas'
specificheskaya forma feodal'nogo obshchestva s vysokim urovnem tehnologij.
   Opustoshitel'nye nabegi piratov i inyh stranstvuyushchih razbojnikov  unesli
zhizni ogromnogo mnozhestva lyudej - a ved' naselenie planet k tomu vremeni i
tak izryadno poredelo.
   Promyshlennost',  ucelevshaya  nesmotrya  na  vse  kataklizmy,   postepenno
sosredotochilas' v rukah teh nemnogih,  komu  udalos'  sohranit'  znaniya  i
umeniya, neobhodimye dlya podderzhaniya ee zhiznedeyatel'nosti.
   Odnako vo  mnogih  vysokotehnologichnyh  mirah  krushenie  infrastruktury
vyzvalo ozhestochenie naseleniya protiv gorstki lyudej, sumevshih sohranit' to,
chto ucelelo. |to  bylo  vpolne  zakonomerno  dlya  narodov,  vernuvshihsya  k
ispol'zovaniyu zhivotnyh v kachestve  tyaglovoj  sily  i  hranivshih  v  pamyati
ledenyashchij uzhas bombovyh naletov kosmicheskih korablej. I kazhdyj iz teh, kto
byl sposoben postroit' podobnyj korabl', stanovilsya zlejshim vragom.
   CHasto, slishkom chasto celye planety  pogruzhalis'  v  puchinu  feodal'nogo
varvarstva. V te vremena v kazhdoj krohotnoj  doline  imelsya  svoj  voennyj
diktator.
   CHto kasaetsya poznanij v oblasti vysokih  tehnologij,  to  ih  sohranyali
otdel'nye sem'i,  peredavaya  iz  pokoleniya  v  pokolenie.  Rukovodstva  po
ekspluatacii i tehnicheskie instrukcii postepenno prevratilis' v  bescennye
sokrovishcha.
   Vskore  proizoshlo  rezkoe  otchuzhdenie  privilegirovannyh  semejstv   ot
ostal'nogo obshchestva, sostoyashchego splosh' iz dremuchih nevezhd.  I  kak  tol'ko
narody opravilis' ot posledstvij katastrofy do takoj stepeni, chto torgovcy
vnov' stali bolee neobhodimy, chem  soldaty,  imenno  semejstva,  vladeyushchie
poznaniyami, podnyalis' na vershinu vlasti.
   No   dazhe   i   togda    otgoloski    krovavyh    stolknovenij    mezhdu
feodalami-soldafonami ne stihli okonchatel'no. Na smenu im prishla  zhestokaya
bor'ba  baronov-grabitelej,  kontrolirovavshih  fakticheski   vse   sredstva
proizvodstva. Polozhenie eshche  bolee  uslozhnilos'  s  vozrozhdeniem  torgovyh
kosmoflotov. Slozhilas' situaciya,  analogichnaya  toj,  v  kotoroj  okazalas'
YAponiya k koncu epohi svobodnoj torgovli:  semejstva,  pod  ch'im  kontrolem
nahodilis' kontinenty i celye planety, uvideli  v  proishodyashchih  peremenah
ugrozu svoemu mogushchestvu. No v otlichie  ot  yaponskih  feodal'nyh  dinastij
dominiruyushchie  semejstva,  znaya  cenu  tehnologiyam,   stremilis'   naibolee
effektivno ispol'zovat' otkrytiya, zanovo sovershaemye uchenymi drugih mirov.
Ugroza raznoobraznyh vliyanij izvne, sposobnyh oslabit'  ih  neogranichennuyu
vlast' nad svoimi narodami, takzhe  vynuzhdala  samye  moshchnye  iz  klanov  k
skorejshemu  ob容dineniyu.  Splotiv  svoi  usiliya,  eti  pyat'desyat  semejstv
okazalis' v sostoyanii polnost'yu izolirovat'  konglomerat  svoih  mirov,  a
zaodno podchinit' sebe te  nemnogie  planety  vnutri  granic  konglomerata,
kotorym do sih por udavalos' sohranyat' nezavisimost'...
   CHuvstvo predannosti - osoboe chuvstvo. Kogda  tebya  s  mladencheskih  let
vospityvayut  v  duhe   besprekoslovnogo   podchineniya   interesam   gruppy,
predannost' prochno vhodit v privychku,  osobenno  esli  ty  prinadlezhish'  k
privilegirovannomu men'shinstvu. No kogda ponyatie  "gruppa"  sovpadaet  dlya
tebya s ponyatiem "sem'ya", kogda sama  krov',  tekushchaya  v  zhilah,  vynuzhdaet
postoyanno  oshchushchat'  prinadlezhnost'  k  etoj  gruppe,  chuvstvo  predannosti
neizmerimo vozrastaet. Zov krovi kuda sil'nee abstrakcij tipa Al'yansa  ili
dazhe Flota.



        SHarian L'yuitt. "GOLUBKA"

   Pervoe, chto pochuvstvoval Toni Lukka, byla bol'. I v to zhe mgnovenie  on
vspomnil, kak umiral...


   2 chasa. Hor'ki sleva po bortu. Zashchita razvedkatera slishkom slaba, chtoby
otrazit' udar. Net dazhe plazmennogo orudiya. Hot'  odin  zaryad...  Potom  -
oslepitel'naya vspyshka i beloe siyanie...


   Vse koncheno, ponyal Toni. Vremya slovno ostanovilos'. V  golove  proplyla
tumannaya mysl': rodstvenniki  sojdut  s  uma,  a  Tereza  nikogda  ego  ne
prostit. On zhe poklyalsya im izbegat' opasnostej - vo vsyakom sluchae,  takih,
kak   vojna.   Uveryal:   samoe   strashnoe,   chto    emu    ugrozhaet    kak
missioneru-okkupantu i specialistu po korennomu naseleniyu, - pristup rvoty
posle kakogo-nibud' tradicionnogo dikarskogo blyuda. Kak on smeyalsya i kakie
brezglivye rozhi korchil, kogda izobrazhal Tereze v licah,  kak  aborigeny  s
pochestyami podnesut emu kushan'e vrode  togo,  kakoe  predlagayut  Verhovnomu
bozhestvu iskusstva lyubvi...
   A teper' on umiral. Pole zreniya vnezapno suzilos', po ego krayam zalegla
nepronicaemaya  t'ma.  Slovno  vhod  v  dlinnyj  tunnel',  podumal  Toni  i
udivilsya, osoznav, chto bol' otstupila,  Otkuda-to  iz  glubin  podsoznaniya
vsplyli  slova,  znakomye  emu  davnym-davno,  kotorye  on  uslyshal,   kak
kazalos', eshche do rozhdeniya: "YA predayu tebya snu..."
   Hotya slova byli nemnogo strannymi, eto ego ne trevozhilo. SIYANIE  dolzhno
bylo ponimat' - dlya Toni  vse  v  dikovinku.  Emu  ved'  eshche  ni  razu  ne
prihodilos' umirat', i potomu mysli otchayanno  putalis'.  V  konce  koncov,
podumal on, KTO-TO i tak pojmet, chto Toni iskrenne  raskaivaetsya  v  svoem
postupke togda, vo vremya ekzamena po matematike v sed'mom klasse...
   Dazhe dlya dopolnitel'noj  elektroniki  i  spasatel'nogo  oborudovaniya  v
razvedkatere bylo slishkom tesno. A ved'